Sylvain Parasie

As an increasing number of reporters see databases and algorithms as appropriate means of doing investigation, journalism has been challenged in recent years by the following question: to what extent would the processing of huge datasets allow journalists to produce new types of revelations that rely less on normative assumptions? Drawing on the analysis of a particular investigation by the San Francisco-based Center for Investigative Reporting, this article points out the existence of epistemological tensions in the making of journalistic revelations that involve the processing of vast amounts of data. First, I show that the design of data-processing artifacts can match the traditional epistemology of journalistic investigation, but only with great efforts and resources from the organization. Second, I point out that the use of these artifacts by journalists follows two opposite paths to produce the revelation: a “hypothesis-driven” path and a “data-driven” path. Such findings contribute to a better understanding of how news organizations produce justified beliefs, as data-processing artifacts become major components of the newsroom’s environment.

For decades, research has been quite sceptical towards the role journalism plays in local political life. This article shows that news organizations can take advantage of the web to play  a new role in local democratic arenas. Based on a statistical and lexicometric analysis of online forums set up by a French regional newspaper (La Voix du Nord), this study shows how the morphology of municipalities impacts the way online discussion unfolds. In providing such online discussion arenas to citizens, the news organization plays the part of a “veil” in small cities – playing down the effects of strong acquaintanceship among individuals – and the part of a “catalyst” in medium-sized cities – promoting the rise of local opinion.

Depuis plusieurs années, des journalistes et des militants mobilisent les bases de données comme une forme sociotechnique permettant de rendre visibles des phénomènes qui échappent au regard des citoyens : le travail des parlementaires, les crimes, la pollution environnementale, etc. De telles pratiques interrogent les sciences sociales, qui ont jusqu’ici majoritairement envisagé les bases de données sous l’angle de la société de surveillance. À partir d’une enquête réalisée aux États-Unis et en France, nous proposons de renverser le questionnement habituellement associé à cette forme sociotechnique en posant les éléments d’une sociologie morale des bases de données. L’argument que nous défendons dans cet article, c’est que certaines mobilisations actuelles des bases de données déplacent les façons établies d’associer les humains et les machines dans la production de nos indignations collectives.

Depuis plusieurs années, le traitement de données apparaît à certains journalistes comme une façon de réduire leur dépendance aux sources. En élaborant des bases de données et des algorithmes au sein des rédactions, ils seraient moins tributaires des tuyaux et des interprétations que leur fournissent régulièrement leurs sources, notamment institutionnelles. S’inspirant de la sociologie pragmatique et de la théorie de l’acteur-réseau, cet article montre que les technologies de traitement de données sont actuellement mobilisées afin de permettre aux journalistes de reprendre l’initiative face aux sources. À partir d’une enquête de terrain menée à Chicago en 2010, nous examinons d’abord le contenu de cette promesse apparue au croisement des mondes journalistiques et informatiques. Puis, en étudiant le cas de l’information criminelle à Chicago, nous montrons que cette promesse n’est qu’en partie satisfaite dans les réalisations actuelles.

Aux Etats-Unis, des acteurs provenant d’horizons divers expérimentent actuellement des manières d’élaborer, via les technologies du web, une information journalistique qui soit plus locale que celle qui est habituellement proposée par les médias traditionnels. Après avoir resitué les différentes traditions de la presse locale à Chicago, nous identifions quatre voies innovantes vers une information plus locale à l’intersection des territoires institués et des territoires imaginés.

Voilà quinze ans que les premiers sites web de journaux ont vu le jour, questionnant peu à peu les études de sciences sociales sur le journalisme. Cet article propose une revue de littérature internationale de ces travaux, en faisant apparaître à la fois les continuités historiques des activités journalistiques et les ruptures à l’œuvre. Six questionnements se dégagent de l’ensemble des recherches : l’innovation technique dans la presse ; la production de l’information en ligne ; la contribution des internautes au travail de l’information ; la recomposition des identités professionnelles ; les modèles économiques de la presse en ligne ; les usages de l’information sur internet.