「微（び）」と「徴（ちょう）」。似（に）ていますね。漢字を学び始めたころ、紛（まぎ）らわしくて困（こま）りました。でも困って当然、これらはよく似た行為（こうい）を表す字なのです。

　「微」「徴」の異（こと）なる部分、「兀（こつ）」と「王」に注目してください。まず「微」の「兀」は髪（かみ）を結ばず、切った髪のような人の側面形の姿（すがた）で、巫祝（ふしゅく）（神に仕える人）のことです。その上の「山」は頭部に髪飾（かみかざ）りをつけた姿です。だから「微」の真ん中の字形は髪飾りをつけた巫女（みこ）の側面形です。

　「微」の右「攵（ぼく）」は、元は「攴」です。「攴」の「ト」は木の枝（えだ）、「又（ゆう）」は「手」の形で、「攴」は木の枝などを持ち、誰（だれ）かを打つ形です。左の「彳（ぎょうにんべん）」は十字路の左半分の形で道路のことです。

　つまり「微」は道路で髪飾りをつけた巫女を木の枝などで打つ形の字です。そうやって敵（てき）からの呪（まじな）いを衰微（すいび）させる行為です。なぜ目の前の巫女を打ち、敵の呪いを衰微させるのか。現代人（げんだいじん）には分かりにくい間接（かんせつ）的な行為ですが、この行為を共感呪術（じゅじゅつ）と言います。敵の呪力をそぐので「かすか」などの意味があります。

　「徴」のほうの「王」の字形は王様のことではなくて、「呈（てい）」の下にあるのと同じ、人が真っすぐに立つ「テイ」という字です。上の「山」は、この場合は長髪（ちょうはつ）のこと。

　「王」と「山」で捕（と）らえた敵の長髪の長老のことです。その長老を打って、その呪力を刺激（しげき）して、打つ者の要求することの実現（じつげん）を求める行為です。その要求実現の徴（しるし）があらわれることを「徴」と言います。

　敵の長老を打つ行為は懲罰（ちょうばつ）の意味もあるので、敵を懲（こ）らしめることを「懲」と言います。

　もう一つ。「徽章（きしょう）」の「徽」を紹介（しょうかい）しましょう。これは「微」の省略形（しょうりゃくけい）に「糸」を加えた字です。「微」で打つ巫女に飾りのための「糸」をつけ、巫女であることの「はたじるし」にしたのです。後にすべての「徽章」の意味に使うようになり、「しるし」の意味になりました。（共同通信編集委員　小山鉄郎）

　【編注】今回テーマの漢字「微」は常用漢字です。「徴」も「懲」も常用漢字です。