日の出の朝と、日の入りの夕暮（ゆうぐ）れ。どちらも空が赤くなるのは似（に）ています。「朝」の「日」の上下の「十」は草の形で、「朝」は「日」（太陽）が草の間から昇（のぼ）るさまのことです。今回は夕暮れの「暮（ぼ）」についてです。

　「朝」は「草」と「日」とで日の出を表す字ですが、「暮」も「（くさかんむり）」と「日」をふくむ字です。

　その「暮」の前に、まず「莫（ばく）」を理解してください。「莫」は古代文字を見ると、現在（げんざい）は「大」となっている部分も草の形です。「莫」から「日」を除（のぞ）いた部分は「艸（そう）」（草）を二つ上下に書いた形で、草むらのことです。つまり「莫」は草間に「日」が沈（しず）む姿（すがた）で「暮」の元の字でした。

　だから「莫」は「日暮れ」「暗い」の意味でしたが、否定（ひてい）の「なし」などの意味に使われるようになりました。そこでさらに「日」を加え「暮れる」意味を明確（めいかく）にした「暮」が作られたのです。

　「莫」をふくむ字で、もう一つみんなも知っているのは「墓（ぼ）」です。「莫」と「土」を合わせた形ですが、「莫」は「暗い」こと、「土」は盛（も）り土の小高い丘（おか）・墳丘（ふんきゅう）のこと。「莫」と「土」で墳丘状（じょう）の墓（はか）のことです。

　でも古代中国の殷（いん）時代の墓は地下深くにありました。遺体（いたい）の安置場所は暗い世界なので「墓」の字ができたようです。

　「幕（ばく）」も「莫」をふくむ字です。「莫」には「暗くおおう」の意味があります。「巾（きん）」は布（ぬの）。「幕（まく）」は天幕・テントのことで、「幕」でおおえば「暗くなる」のです。

　「艸」を上下に重ねた文字をもう一つ紹介（しょうかい）しましょう。それは「葬儀（そうぎ）」の「葬」です。「葬」の「」も「廾」の部分も「艸」（草）の形で、草むらのことです。「死」は「歹（がつ）」「匕（ひ）」を合わせた字です。「歹」は死者の胸（むね）から上の骨（ほね）の形。「匕」は、その死者の白骨を拝（おが）み弔（とむら）う人です。

　昔は遺体を一時的に草むらに置き、遺体が風化した後で骨を拾い「ほうむり」ました。それが「葬」の字です。（共同通信編集委員　小山鉄郎）