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Cap-aux-Diamants
La revue d'histoire du Québec
L’évolution bicentenaire de la Bibliothèque de l’Assemblée
nationale
Gaston Bernier
Numéro 72, hiver 2003
L’Université Laval : phare du fait français d’Amérique
URI : https://id.erudit.org/iderudit/7443ac
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Éditeur(s)
Les Éditions Cap-aux-Diamants inc.
ISSN
0829-7983 (imprimé)
1923-0923 (numérique)
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Citer cet article
Bernier, G. (2003). L’évolution bicentenaire de la Bibliothèque de l’Assemblée
nationale. Cap-aux-Diamants, (72), 97–100.
Tous droits réservés © Les Éditions Cap-aux-Diamants inc., 2002
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L'évolution bicentenaire de la Bibliothèque
de l'Assemblée nationale
>^>a Bibliothèque de l'Assemblée a
eu 20TJ ans le 10 mars 2002. Et durant six
mois, on a marqué sur place l'événement.
Les parlementaires ont adopté, le 14 mars
dernier, une motion de félicitations au
cours de la semaine anniversaire de sa
mise sur pied. Depuis, on a présenté une
série de conférences et même un colloque
sur l'histoire des bibliothèques parlementaires d'ici et d'ailleurs; on a accueilli, pour
la troisième fois depuis 1975, les bibliothécaires parlementaires du Canada.
Quelques publications ont également vu
le jour, des livraisons spéciales de périodiques et un certain nombre d'articles.
Les réalisations de l'année auront
contribué à faire ressortir et à mettre en
lumière l'histoire bicentenaire de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale. Cette
dernière, on l'a rappelé, est apparue dans
le peloton de tête des bibliothèques parlementaires et, en la matière, on peut dire
que les députés québécois ont été à
l'avant-garde, suivant de peu les exemples
français (1796) et américain (1800). De
plus, en territoire laurentien même, la Bibliothèque fut la première à compter vraiment, bien avant les bibliothèques universitaires et bien avant les bibliothèques de
lecture publique. Mais il faut dire cependant que la bibliothèque actuelle, si elle
est la descendante et l'héritière de celle
créée au début du XIXe siècle, en est fort
différente. On pourrait même affirmer
que la filiation n'est pas évidente. À titre
d'exemple, qu'on s'attarde à quelques thèmes : mission ou services, types de collection, caractéristiques des directeurs et des
employés, locaux occupés, aspects de l'administration et techniques courantes.
Mission et services
La mission assignée à la Bibliothèque
de l'Assemblée a évolué au cours des années. Au moment de sa création, les livres
étaient réservés à l'usage exclusif des parlementaires. Par la suite, comme le milieu
était dépourvu de bibliothèques, on a
ouvert les portes aux lecteurs de la capitale, avec certaines restrictions cependant : avoir obtenu une recommandation
d'un parlementaire; et utiliser la Bibliothèque uniquement durant les intersessions
et pendant les vacances parlementaires.
La pratique de l'ouverture au public a va-
Les étudiants du Séminaire de Québec sauvant les volumes de la Bibliothèque du Parlement lors de
l'incendie de 1854. (Charles de Volpi. Québec).
rié à travers l'histoire mais dans le passé,
devant la pauvreté relative des établissements documentaires du voisinage, la Bibliothèque constitua une bouée de sauvetage pour bien des citoyens. Actuellement,
la Bibliothèque de la représentation nationale est à la disposition des citoyens s'intéressant aux domaines qui sont les siens.
Comme l'a affirmé le premier ministre,
monsieur Bernard Landry, le 14 mars dernier, lors de l'inauguration du deuxième centenaire, «la Bibliothèque des représentants
du peuple doit être ouverte au peuple».
Le degré d'ouverture au public a oscillé au cours des ans mais également la
place de l'établissement au sein du
monde québécois de la documentation.
Pendant une grande partie de son histoire, la Bibliothèque de l'Assemblée a joué
le rôle assumé depuis la fin des années
1960 par la Bibliothèque nationale établie
à même ce qui avait été jusque-là la bibliothèque Saint-Sulpice (Montréal). Avant
1970, les directeurs de la bibliothèque des
députés et des conseillers législatifs s'efforçaient d'acquérir la totalité de la production littéraire laurentienne. Aussi, a-t-on
pu souligner les richesses de la collection
de journaux, de brochures, de publica-
tions gouvernementales et même de
laurentiana (ouvrages québécois, lato
sensu) conservés sur place. Depuis une
trentaine d'années, on assiste à un carénage. La Bibliothèque nationale assume
pleinement son rôle et la Bibliothèque de
l'Assemblée nationale se concentre sur les
besoins des parlementaires et de leurs collaborateurs. Des ajustements similaires se
sont opérés à la suite du développement
des bibliothèques de l'administration gouvernementale et de celle de la ville de Québec. En somme, la bibliothèque générale
du XIXe siècle et de la plus grande partie
du XXe s'est transformée en une bibliothèque politique et parlementaire.
Collections
Inévitablement, l'apparition et la
structuration d'établissements documentaires dans la capitale, dans la métropole
et au sein de la fonction publique en particulier ont conduit à la composition de collections spécialisées, tout au moins mieux
définies. Au cours du premier demi-siècle,
on a visé le développement d'une collection arc-en-ciel, générale et encyclopédique. Tous les domaines de la science et de
la culture étaient représentés. Aussi, les
lecteurs pouvaient-ils consulter des cor-
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flirté avec un catalogue reproduit sur microfiches, mis à jour périodiquement et facilement multipliable. Mais l'informatique
a rapidement pris le relais et, aujourd'hui,
les lecteurs ou les usagers peuvent consulter le catalogue de la bibliothèque à partir
de la maison ou du bureau. Encore là, on
peut constater, après coup, une évolution
rapide.
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La Bibliothèque est toujours logée dans l'Hôtel du Parlement en 1910. (La Presse).
pus de philosophie et de théologie, de génie ou d'histoire des sciences, de littérature ou de généalogie. Une grande partie
de ces collections a été élaguée et a laissé
place à des volumes et à des périodiques
tombant dans l'orbe de la vie et des institutions politiques, à la limite de la vie culturelle, sociale et économique, avec une
teinte fortement québécoise mais allant
également au-delà.
La mutation ou l'évolution bicentenaire porte la marque de la diversification
et de la multiplication des supports. Au
départ, la richesse de la Bibliothèque était
exprimée par le nombre de volumes et
tous les directeurs qui se sont succédé à
sa tête se sont toujours fait un devoir de
préciser, année après année, comme s'il
s'agissait d'un leitmotiv ou d'une rengaine, la taille de la collection. Deux siècles
ont passé, des supports nouveaux ont vu
le jour (microfilms ou microfiches,
cédéroms et banques de données com-
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merciales, cassettes audio et vidéo), si bien
que le nombre de volumes et de périodiques conservés entre les quatre murs de
l'établissement devient secondaire et
perd son sens, car on peut y consulter
électroniquement un nombre incommensurable de documents conservés extramuros. Bref, on serait passé de la bibliothèque autarcique, par la force des choses, à
une bibliothèque sans murs ou universelle.
Un autre phénomène intéressant observé entre 1802 et 2002 porte sur les catalogues des collections. Pendant une douzaine de décennies, le catalogue de livres
fut imprimé et distribué aux parlementaires et aux lecteurs intéressés. Aussi, pouvaient-ils, les uns et les autres, l'emporter
et le conserver par-devers eux. Dans les
années 1930, on abandonna cette pratique et, dorénavant, la consultation du catalogue ou du fichier ne pouvait se faire
que sur place, c'est-à-dire à la bibliothèque. Cinquante années plus tard, on a
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Directeurs et employés
La Bibliothèque de l'Assemblée aura
été aussi le lieu de grands changements
pour le personnel, directeurs ou employés,
durant les 200 ans que l'on vient de compléter. En ce qui a trait aux directeurs, il y
en a eu quatorze jusqu'ici, les autorités
politiques et administratives ont fait appel
avant tout à des notables, à des écrivains,
à des journalistes ou à des publicistes. De
là, la lignée qui mène d'Etienne Parent à
Georges-Emile Marquis en passant par
Pamphile Le May, Narcisse-Eutrope Dionne
et Ernest Myrand. Certains faisaient déjà
partie de la fonction publique au moment
où ils ont été nommés à la Bibliothèque.
Ce sera aussi le cas de Jean-Charles
Bonenfant et de Jacques Prémont. Tous
sont devenus bibliothécaires sur le tas. Les
deux directeurs qui se sont succédé depuis dix ans ont par contre fait carrière en
bibliothéconomie. Aussi, le rayonnement
des douze premiers a-t-il pris des traits
bien différents de l'un à l'autre : Etienne
Parent est connu comme journaliste et
penseur, Le May, comme écrivain, Dionne,
comme journaliste et lexicographe, mais
aussi comme bibliographe, etc. Leur notoriété ne découlait pas nécessairement de
leur présence à la tête de la Bibliothèque.
L'hypothèse pourrait s'appliquer également à Jean-Charles Bonenfant, qui a œuvré dans de multiples secteurs. En gros,
donc, on est passé en deux siècles de personnalités à des professionnels de la documentation.
La mutation observée chez les conservateurs a eu son pendant du côté du
personnel. Durant 150 ans, l'effectif de la
Bibliothèque s'est résumé aux conservateurs et, sauf exception, à des commis et à
des messagers. Ces derniers étaient souvent des gens cultivés et lettrés. Certains
ont publié des romans ou des essais. On
conserve encore la trace de leur écriture
soignée. Mais ce n'est que depuis 50 ans
que les spécialistes de la documentation
sont apparus et ont pris place à l'intérieur
de l'équipe, les bibliothécaires d'abord
puis les techniciens en documentation.
Au cours des dernières décennies du
XXe siècle, des historiens, des politicologues, des juristes et des économistes ont
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été recrutés. La diversification de la formation des employés et leur augmentation,
trois en 1870, une trentaine en 1950 et
70 en 2000, a contribué à la multiplication des prestations et des services.
Somme toute, il y a lieu de retenir, comme
un trait supplémentaire des deux premiers siècles de la Bibliothèque, une augmentation constante des employés et leur
formation de plus en plus spécialisée et de
plus en plus marquée par les sciences de
la documentation.
Locaux
L'histoire de l'aménagement et des
déménagements, des locaux et des immeubles est également représentative de
l'évolution des bibliothèques au cours des
années 1800 et 1900. Au départ, les livres
étaient sous la garde du greffier de l'Assemblée et devaient être gardés dans son
bureau. Avec les années, leur nombre augmentant, on a fait construire des casiers et
on les a placés dans un local réservé à cet
effet. Puis la Bibliothèque connut l'aventure des voyages entre 1841 et 1865, années pendant lesquelles les députés siégèrent tantôt à Québec et à Montréal mais
aussi à York et à Kingston. Entre 1885 et
1915, la Bibliothèque occupa des bureaux
dans l'Hôtel du Parlement actuel. Depuis,
elle a ses locaux dans un édifice qui fut
construit pour elle, mais qui a toujours
logé des services administratifs, autrefois
gouvernementaux, aujourd'hui parlementaires. À noter que l'édifice fut le premier à
être construit par l'État à des fins documentaires et que la Grande Bibliothèque
sera le deuxième neuf décennies plus
tard. Ces dernières années, on a amélioré
l'aménagement des lieux. Depuis une
trentaine d'années, des employés ont déménagé dans des immeubles voisins. On
pourrait avancer l'hypothèse que, par le
passé, l'augmentation de la superficie allouée à la Bibliothèque fut commandée
avant tout par la croissance de la collection et que, au cours des 30 dernières années, ce fut surtout en raison de celle des
employés. Somme toute, l'histoire des locaux et des immeubles s'inscrit dans l'histoire générale de la documentation. On
pourrait parler également de l'importance
passée de la localisation, facteur de plus
en plus résiduel au fur et à mesure que les
communications s'améliorent.
Administration
L'évolution bicentenaire de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale est marquée de processus administratifs changeants. À l'origine, la Bibliothèque est
apparue dans une Assemblée dont les
structures administratives étaient rudi-
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Intérieur de la Bibliothèque du Parlement dans l'édifice Pamphile-Le May, en 1986.
(Communications-Québec).
mentaires. Elle releva, pendant le premier
siècle, des présidents, tantôt de celui du
Conseil législatif, tantôt de celui de l'Assemblée, entourés d'un comité formé de
députés et de conseillers. La formule
s'étiola au XXe siècle et disparut tout à
fait à l'époque de la Révolution tranquille. Depuis, le secrétariat administratif de l'Assemblée a pris forme, s'est
structuré, et la Bibliothèque relève dorénavant d'un haut fonctionnaire, du secrétaire général lui-même ou de l'un de
ses adjoints, à l'égal des autres services.
L'histoire administrative interne est
également symptomatique des changements enregistrés dans le monde de la
documentation. Il y a plus de 100 ans,
les bibliothèques étaient avant tout des
organismes de conservation. Même cel-
les du milieu parlementaire se limitaient
à composer une collection de livres et à
les prêter. De nos jours, elles jouent un
rôle actif et diversifié. On s'efforce d'aller
au-devant des besoins et d'anticiper les
questions qui leur seront acheminées.
Par ailleurs, l'univocité de la fonction documentaire a vécu. Les bibliothèques
d'assemblée ont hérité de tâches multiples et celle de l'Assemblée nationale ne
fait pas exception à la règle. Elle s'occupe de documentation de presse, gère
les documents administratifs et les archives de la maison, rédige les tables alphabétiques du Journal des débats, etc.
C'est dire, en somme, que la Bibliothèque, depuis 200 ans, a connu différentes
pratiques administratives et que ses
compétences se sont multipliées.
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Techniques
La courte histoire de la bibliothèque
parlementaire peut encore servir à illustrer nombre de changements de nature
technique. Qu'il suffise ici de souligner
quelques formules mises en pratique pour
l'enregistrement des emprunts : au départ, on notait ces derniers dans des cahiers ou dans des grands livres - pratique
en vigueur durant les années 1880 jusqu'à
1960 -, puis ce fut l'utilisation de fiches et,
depuis quelques années, on confie à l'informatique le soin de garder trace des emprunts et détours des volumes. La Bibliothèque a dû également composer avec des
moyens de communication sommaires
(courrier postal, diligence, télégraphe et
même téléphone) et maintenant, s'appuyer sur les télécopieurs, sur l'informatique et la télématique. Dans un autre secteur, celui de la reproduction, on est passé
de l'âge du scribe ou du copiste à la photocopieuse, à la liseuse-reproductrice et au
numériseur. Ce sont des techniques qu'on
est porté à tenir pour acquises. Mais les
pionniers s'appuyaient sur des moyens
fort rudimentaires par rapport à ceux qui
sont à la portée des contemporains.
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Conclusion
Comme on peut le voir, la bibliothèque actuelle de l'Assemblée nationale est
l'héritière et la descendante d'une bibliothèque qui a connu bien des changements
depuis sa mise sur pied. Sa mission a fait
l'objet de nombreux ajustements. Les collections qu'on a composées ont évolué
avec les ans. Les directeurs, des lettrés au
départ, sont devenus de plus en plus des
professionnels de la documentation; idem
des employés en général. Pendant de nombreuses années, la recherche de locaux et
d'espace a phagocyté l'énergie des responsables et, actuellement, on peut penser que la documentation électronique
atténuera cette exigence. Du côté des formules administratives, la Bibliothèque
est passée de l'autorité immédiate des
présidents à celle des secrétaires généraux et elle a connu tantôt des mandats
univoques et maintenant des mandats divers et multiples. Enfin, les moyens techniques sur lesquels elle a pu faire fond se
sont grandement perfectionnés au cours
de son histoire bicentenaire.
Si on le voulait, on pourrait identifier
d'autres secteurs d'évolution. Par exemple, il serait instructif de s'attarder aux
crédits alloués à la documentation dans
une perspective synchronique mais également comparative, sur les types de prestations au départ et ceux qu'on exige ou
qu'on souhaite depuis quelques décennies, sur les produits ou réalisations du
personnel, sur les appellations successives
de la bibliothèque, sur les formules
d'achat ou d'acquisition de volumes, etc.
La Bibliothèque du Parlement, même
si elle s'inscrit dans le droit fil de l'établissement qui a vu le jour en 1802, est restée
contemporaine des décennies qu'elle a
traversées. Elle a su s'adapter et nul doute
qu'elle saura trouver sa voie au moment
où elle entre dans son troisième centenaire, qu'elle saura répondre aux attentes
et aux besoins documentaires des parlementaires et de leurs collaborateurs,
qu'elle saura trouver sa place à l'intérieur des institutions de l'État, Bibliothèque nationale et bibliothèques administratives, et au sein du réseau documentaire
laurentien et même mondial et, parallèlement, être utile à l'ensemble des citoyens.
Gaston Bernier, coordonnateur du
deuxième centenaire, fut directeur
de la Bibliothèque de l'Assemblée
nationale (1994-2000).
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ASSEMBLEE NATIONALE
QUÉBEC
BIBLIOTHEQUE
ASSEMBLEE
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NATIONALE