VALORACIÓN HISTÓRICA DEL
PATRIMONIO ARQUITECTÓNICO.
Estudio de Casos en el
Centro Histórico de Caracas
Prof. Orlando Marín Castañeda
Departamento de Diseño, Arquitectura y Artes Plásticas
Universidad Simón Bolívar
Mayo de 2011
VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
Autor:
Marín Castañeda, Orlando José
Título del Trabajo:
VALORACIÓN
HISTÓRICA
DEL
PATRIMONIO
ARQUITECTÓNICO. Estudio de casos en el centro histórico de
Caracas
Departamento:
Diseño, Arquitectura y Artes Plásticas
Palabras claves:
Arquitectura, patrimonio, historia, Caracas,
Alejandro Chataing, Luis Eduardo Chataing
Resumen:
Una apropiada valoración del patrimonio arquitectónico debe
contar con datos históricos suficientes que permitan la
comprensión e interpretación integrales de los edificios
heredados del pasado. En particular, los estudios históricos
conforman una etapa preliminar primordial cuando los bienes
serán objeto de proyectos de intervención arquitectónico, y es
necesario conocer con precisión las circunstancias en las que
han aparecido los elementos que los constituyen, generalmente
resultantes de una sumatoria de aportes provenientes de
momentos diversos. El presente trabajo se propone hacer una
exploración histórica de tres inmuebles que serían objeto de
programas de restauración y refuncionalización, con lo cual ya
se presuponía cierto valor social. Dichos edificios comparten un
espacio urbano específico que podemos conceptualizar como el
Centro Histórico de Caracas, área en la que la eventual
acumulación de diversos estratos temporales debía ser tomada
en cuenta. Finalmente, la imagen que en la actualidad muestran
estos bienes se vincula con las formas del eclecticismo
arquitectónico dominante en Caracas durante las tres primeras
décadas del siglo XX. El máximo exponente de esta tendencia,
el arquitecto Alejandro Chataing (1874-1928), aparece de
manera documentada como responsable directo de la
elaboración de los proyectos en dos de las obras estudiadas.
eclecticismo,
Los textos que conforman el trabajo se
basan en investigaciones realizadas a propósito de la
restauración de tres edificaciones que no contaban con estudios
específicos de valoración histórica, lo que determinó la
exploración de fuentes primarias, tanto en archivos como en
publicaciones periódicas, en muchos casos inéditas. Algunos de
los textos se han presentado como ponencias en eventos
académicos y otros han sido objeto de publicación. También han
servido de base a exposiciones con motivo de la reinauguración
de alguno de los inmuebles. En ese sentido, el trabajo se
estructura en cinco partes: La Presentación contiene una
exposición del método empleado en la elaboración de los textos
que conforman el estudio e incluye, a modo de conclusión, una
breve disertación en torno al rol de la investigación histórica en
el proceso de valoración del patrimonio arquitectónico. El
primer capítulo, ―Museo de Historia Natural‖, data con
precisión uno de los primeros proyectos del arquitecto Alejandro
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Chataing, situado en el lado Norte de la plaza Bolívar, establece
la función museística para la que fue concebido originalmente e
incluye hipótesis gráficas acerca de su configuración espacial,
ahora perdida. El segundo capítulo, ―Casas 29 y 31 de la
Avenida Norte‖ (la actual ―Casa de las Primeras Letras Simón
Rodríguez‖), hace un recorrido histórico sobre dos de las pocas
viviendas unifamiliares de tipo tradicional que aun existen en el
corazón de la ciudad, haciendo énfasis en el momento de su
―modernización‖, poco antes del éxodo de la élite caraqueña
hacia la periferia suburbana.El tercer capítulo, ―Nuevo Circo
de Caracas‖, muestra la continuidad tipológica presente en este
edificio público, de carácter monumental, respecto con obras de
la antigüedad clásica europea, y destaca la importancia que tuvo
el inmueble en el proceso de transformación de Caracas como
metrópoli. El cuarto capítulo, ―Adendda‖, si bien se propone
como un añadido, comprende una semblanza del arquitecto Luis
Eduardo Chataing (1906-1971), hijo de Alejandro Chataing y
heredero de su Oficina de Arquitectura; en él se evalúan las
transformaciones que este profesional promueve en Venezuela
tanto en las formas arquitectónicas como en las gremiales e
instituciones vinculadas con la disciplina. Este ultimo texto es
un producto parcial de la investigación titulada ―Figuras no
emblemáticas de la arquitectura venezolana‖, desarrollado por el
autor con el apoyo del Decanato de investigación y Desarrollo,
DID, de la Universidad Simón Bolívar. Finalmente, en Fuentes
se presenta de manera sistemática la diversidad de tipos
documentales e impresos utilizados como referencia durante la
elaboración de las disertaciones.
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INDICE GENERAL
PRESENTACIÓN ............................................................................................ 7
CAPÍTULO I
MUSEO DE HISTORIA NATURAL ............................................................ 15
1.1. EL CONTEXTO URBANO: LA PLAZA Y SU FACHADA
NORTE ......................................................................................... 17
1.1.1. De asiento indígena a ciudad de conquistadores (Siglo
XVI) ................................................................................... 17
1.1.2. Lo institucional y las formas del poder civil y religioso ... 20
1.1.3. La plaza: del espacio multifuncional al conmemorativo . 22
1. 2. ORÍGENES Y USOS DEL INMUEBLE ................................... 24
1.2.1. De Casa de Cabildo a Edificio de Telégrafo (1568-1900) 24
1.1.2. De Museo de Historia Natural a Prefectura ...................... 29
1.3. EL MUSEO DE HISTORIA NATURAL Y LA BÚSQUEDA
DEL ―CARÁCTER‖ ARQUITECTÓNICO ................................. 36
1.3.1. Alejandro Chataing y la arquitectura academicista en
Venezuela ........................................................................... 36
1.3.2. Composición en planta y espacios internos ...................... 38
1.3.4. Composición en fachada: el estilo ―neobarroco‖ .............. 44
1.3.5. Elementos arquitectónicos y ornamentales ....................... 46
1.4. REFORMAS Y TRANSFOMACIONES .................................... 53
1.4.1. La construcción de la Gobernación del Distrito Federal
(1934-35)............................................................................ 53
1.4.2. El nuevo techo francés o ―mansarda‖ con buhardillas
(1937) ................................................................................. 54
1.4.3. Demolición del Edificio Washington (antiguo Gran Hotel
Venezuela, 1957) ............................................................... 56
1.5. CONCLUSIONES ....................................................................... 57
1.6. CRONOLOGÍA ........................................................................... 59
CAPÍTULO II
CASAS 29 y 31 DE LA AVENIDA NORTE ................................................ 61
2.1. INTRODUCCIÓN ....................................................................... 63
2.2. EL CONTEXTO URBANO ........................................................ 63
2.2.1. El vecindario inicial (siglo XVI) ...................................... 63
2.2.2. Una cuadra aristocrática (Siglos XVII-XVIII) ................. 65
2.2.3. Llegan las instituciones (Siglos XVIII-XIX) .................... 67
2.2.4. Las transformación del centro histórico (Siglo XX) ......... 69
2.3 INMUEBLE Nº 29 ........................................................................ 71
2.3.1. Del primigenio solar de Lope de Benavides a la casa en
censo de Cristóbal de Lizarzábal (siglo XVI - c. 1754) ..... 71
2.3.2. La morada de la familia Tovar (c. 1754-1919) ................. 73
2.3.3. La reforma de la familia García Dávila (1919) ................. 83
2.3.4. El cambio de uso: el Restaurant Álvarez (c.1940-c.1990) 95
2.3.5. Cronología ........................................................................ 98
2.4. INMUEBLE Nº 31 ..................................................................... 104
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2.4.1. El solar de las familias Liendo y Plaza (siglos XVI-C.
1750) ................................................................................ 104
2.4.2. La construcción de la primera vivienda (1750-1759) ..... 107
2.4.3. La ampliación del inmueble (1791-1820) ....................... 110
2.4.4. De vivienda a escuela: el Colegio Santa María (1872-1912)
......................................................................................... 114
2.4.5. Subdivisión y reforma: las ―Casas Santa María‖ (1912-13)
......................................................................................... 118
2.4.6. La actividad comercial y el abandono (c.1940-c.1990) .. 123
2.5. CONCLUSIONES ..................................................................... 126
2.6. CRONOLOGÍA ......................................................................... 127
CAPÍTULO III
NUEVO CIRCO DE CARACAS ................................................................ 134
3.1. FIESTA BRAVA Y COSO TAURINO: UN ESPECTÁCULO Y
UN TEMA ARQUITECTÓNICO ............................................... 136
3.1.1. Antecedentes históricos de la ―Fiesta Brava‖ ................. 136
3.1.2. Las corridas en Caracas .................................................. 137
3.1.3. Del anfiteatro romano al coso taurino ............................ 138
3.1.4. Características formales y tipológicas ............................ 140
3.1.5. Los ―cosos‖ caraqueños .................................................. 141
3.2. EL NUEVO CIRCO DE CARACAS ........................................ 142
3.2.1. De matadero municipal a plaza monumental .................. 143
3.2.2. Eclecticismo y monumentalidad: la arquitectura de
Alejandro Chataing. ......................................................... 147
3.3. TRANSFORMACIONES Y ABANDONO .............................. 159
3.3.1. Privatización y primera intervención (1927-28) ............. 159
3.3.2. La ciudad se expande: urbanizaciones San Agustín y El
Conde (1926-34) .............................................................. 161
3.3.3. Segunda intervención, 1944. .......................................... 162
3.3.4. Corredores de la modernidad: las Avenidas Bolívar y
Lecuna (1948-1970) ......................................................... 163
3.3.5. La contemporaneidad: de espacio multifuncional a lugar
residual ............................................................................. 165
3.4. CONCLUSIONES ..................................................................... 168
3.5. CRONOLOGÍA ......................................................................... 168
CAPÍTULO IV
ADDENDA
LUIS EDUARDO CHATAING: La institucionalización de la arquitectura en
Venezuela durante el siglo XX ..................................................................... 187
4.1. UNA TRADICIÓN FAMILIAR ................................................ 189
4.2. INGENIERO POR FORMACIÓN Y ARQUITECTO POR
VOCACIÓN ................................................................................ 190
4.3. LA OBRA PÚBLICA Y LA ESPECIALIZACIÓN TEMÁTICA:
EL EJERCICIO PROFESIONAL HASTA 1945 ........................ 192
4.4. LA ACTIVIDAD DOCENTE Y GREMIAL............................. 197
4.5. EL COMPROMISO CON LO PÚBLICO: ACTIVIDADES
POSTERIORES AL AÑO 1945.................................................. 200
FUENTES DE INFORMACIÓN .............................................................. 203
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PRESENTACIÓN
El trabajo que se presenta a continuación, reúne y amplía
un conjunto de textos desarrollados por el autor entre los años
2006 y 2010, como productos representativos de las actividades
docentes, de investigación y de extensión que ha realizado como
parte del personal adscrito al Departamento de Diseño,
Arquitectura y Artes Plásticas de la Universidad Simón Bolívar.
En dichos textos se ponen a prueba técnicas propias de la
investigación histórica aplicadas a una disciplina: la
arquitectura, en una de sus dimensiones particulares: la
patrimonial.
En efecto, los tres capítulos que conforman el cuerpo
principal del trabajo han sido elaborados a partir de
investigaciones que han formado parte (como ―Estudios
historiográficos‖ o –como se entiende en este trabajo- de
valoración histórica) de la etapa preliminar en la elaboración de
los proyectos arquitectónicos de restauración de inmuebles
ubicados en el casco histórico de la ciudad de Caracas. Su
desarrollo corresponde a una instancia metodológica convertida
contemporáneamente −en el caso venezolano− en uno de los seis
requerimientos establecidos por el Instituto del Patrimonio
Cultural para autorizar la ejecución de cualquier proyecto de
intervención sobre edificaciones que hayan sido objeto de
alguna declaratoria como bien de interés cultural de la nación1.
En los tres textos, se ha propuesto como objetivo el
valorar históricamente los inmuebles en estudio, los cuales si
bien han sido reconocidos o apreciados socialmente como parte
del legado material de tiempos anteriores, no han sido objeto de
1
Venezuela. Gobierno Nacional. Ministerio de la Cultura. Instituto del
Patrimonio Cultural, ―Requerimientos para la realización de un proyecto de
intervención en un inmueble [con] valor patrimonial‖ <mimeo>, s/f. Estos
requerimientos son: 1. Documentación legal del inmueble; 2. Identificación del
inmueble y objetivo del proyecto de intervención; 3. Información Preliminar
(Estudio historiográfico (sic); Levantamiento planimétrico detallado;
Inventario de los componentes de la arquitectura; Inventario y registro
paisajístico detallado; Inventario de bienes muebles e investigación
arqueológica); 4. Diagnóstico de cada uno de los elementos que conforman la
edificación o el conjunto (Análisis del contexto; Análisis arquitectónico
formal, funcional y técnico-constructivo; Estudio del estado de conservación
del edificio o registro de deterioro; Evaluación estructural de la estructura
muraría y columnaria, estudio de suelos y estado de conservación de las
cubiertas; Instalaciones eléctricas y redes de equipos de telefonía y
telecomunicaciones; Instalaciones mecánicas; instalaciones sanitarias; Sistema
de detección y prevención de incendio; Diagnóstico paisajístico; Registro de
deterioro de bienes muebles); 5. Propuesta de intervención y 6. Productos
generales (planos, fichas resumen, memorias descriptivas de arquitectura,
estructura e instalaciones y cómputos métricos).
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investigaciones específicas que interpreten integralmente los
datos disponibles sobre cada uno de ellos y establezcan con
mayor precisión su significado.
Según Josep Ballart, el valor que se le otorga a los objetos
es relativo y varía de acurdo a los grupos sociales y al marco
temporal en el cual ellos actúan. En ese sentido, Ballart elabora
tres categorías para definir el concepto:
1. Valor de uso: relacionado con la utilidad actual del bien.
2. Valor formal: corresponde con las cualidades o méritos
percibidos a través de los sentidos.
3. Valor simbólico-significativo: en cuanto el bien puede
hacer ―presentes‖ (re-presentar) a los personajes y grupos
sociales que lo crearon o utilizaron anteriormente2.
El valor de uso, a su vez, también puede ser entendido en
una doble faceta: una material, la más evidente, y otro
inmaterial, relacionada con la capacidad que ha tenido el bien
para incrementar el conocimiento, en cuanto –señala Ballart −
―ha acumulado teoría, práctica, experiencia e investigación, en
definitiva, es el resultado del conocimiento humano
acumulado‖3. En otras palabras, el objeto se constituye en
vehículo de información y es susceptible de ser investigado y
analizado. El conocimiento que genera la investigación del
patrimonio cultural se vuelve utilitario en la medida en la cual la
sociedad en general asimila ese conocimiento, lo que
generalmente tiende a añadirle valor al propio objeto. Ballart
concluye:
La indagación acerca de las cosas del pasado por medio
de la investigación sobre el patrimonio histórico es
objetivamente positivo en tanto que el conocimiento que
de la misma se deriva genera potencialmente valor
añadido en el contexto de la vida económica presente y
futura, que puede llegar a tener la forma de valor de
producción convertible en riqueza para el mañana4.
La investigación histórica se inscribe, entonces, como
mecanismo necesario para la valoración del patrimonio en tanto
que genera nuevo conocimiento sobre los bienes (valor de uso
inmaterial), contextualiza temporalmente la aparición de las
formas percibidas a través de los sentidos (valor formal) e
intenta interpretar los mensajes de tipo simbólico que puedan
transmitir dichos bienes en su estado actual (valor simbólicosignificativo).
Los textos que conforman el presente trabajo se inscriben
bajo esas premisas teóricas iniciales. Igualmente tratan de
cumplir con los objetivos y alcances previstos en los
2
J. Ballart, El patrimonio histórico y arqueológico: valor y uso. Barcelona:
Ariel, 2002, pp. 65-66.
3
Ibidem, pp. 68-69.
4
Ibidemn p. 71
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requerimientos señalados por la normativa del Instituto del
Patrimonio Cultural. En ese sentido, el ―estudio historiográfico‖
debe tener por objetivo permitir ―un reconocimiento de la
edificación desde su origen hasta el presente, donde resalten los
hechos y personajes que formaron parte del edificio‖; entre los
alcances se incluyen:
Cronología indicando ordenadamente fecha, data y
cita referencial.
Síntesis histórica: origen, antecedentes y desarrollo del
edificio en estudio.
Reconstrucción histórica.
Tradición de la Propiedad que permita conocer los
cambios de uso o las transformaciones sufridas por el
inmueble
Conclusiones y recomendaciones finales.
Registro fotográfico e iconográfico.
Planos históricos.
Para la consecución de los objetivos planteados, en el
caso particular de los textos que presentaremos, se han planteado
una serie de pasos y actividades que siguen de cerca el método
empleado tradicionalmente para la elaboración de
investigaciones históricas, de tipo documental:
1. Arqueo o reconocimiento preliminar de información
(archivos, bibliotecas, centros de información y web) con el fin
de ubicar, revisar someramente y fichar las fuentes primarias y
secundarias disponibles.
2. Visitas al edificio y su entorno inmediato, como
acercamiento al propio objeto del estudio y como fuente de
verificación de las posibles hipótesis a ser planteadas. También
como medio para hacer contacto con posibles fuentes orales.
3. Entrevistas con historiadores, investigadores y
cronistas que se hayan dedicado al estudio de temas vinculados
con el bien patrimonial, para obtener datos generales y ubicar
algunas posibles fuentes.
4. Elaboración de hipótesis preliminar de valoración. De
aquí se desprende un primer índice o esquema de organización
del trabajo final.
5. Revisión intensiva de las fuentes y acopio de la
información, obteniendo transcripciones o reproducciones de
documentos, libros, hojas sueltas, publicaciones periódicas,
imágenes (pinturas, fotografías, planos, etc.) en los repositorios
visitados.
6. Organización y análisis de la información, que integra
una visión general de los datos, alimentada por el cotejo con la
observación directa en la visita al sitio.
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7. Comprobación de las hipótesis y valoración final del
bien, sustentadas en cuadros cronológicos y referenciales
elaborados a partir de las fuentes consultadas.
Siguiendo esa serie de pasos, el presente trabajo se
concentra en el estudio de tres inmuebles que serían objeto de
proyectos de restauración, debiendo cumplir con el requisito
metodológico preliminar de la investigación histórica: el Museo
de Historia Natural de Caracas, las casas 29 y 31 de la avenida
Norte y el Nuevo Circo de Caracas5.
Las tres edificaciones señaladas fueron concebidas
originalmente para contener funciones disímiles, si bien
comparten una serie de variables. En efecto, se trata de
inmuebles que serían objeto de programas de restauración y
refuncionalización para ser puestos al servicio de la comunidad,
con lo cual ya se presuponía cierto valor social. Por otra parte, se
ubican en un espacio urbano que podemos conceptualizar como
el Centro Histórico de Caracas, área en la que la eventual
acumulación de diversos estratos temporales, tanto constructivos
como culturales, a lo largo de más de cuatro siglos, debía ser
tomada en cuenta. Finalmente, la imagen que en la actualidad
muestran estos inmuebles se vincula con las formas del
eclecticismo arquitectónico dominante en Caracas durante las
tres primeras décadas del siglo XX.
En efecto, técnica y compositivamente, los tres inmuebles
estudiados son representativos del conjunto de ideales manejado
por la arquitectura del academicismo de entresiglos, cuyo
máximo exponente lo constituye la figura del arquitecto
Alejandro Chataing (1874-1928), quien también aparece de
manera documentada como responsable directo de la
elaboración de los proyectos en dos de los bienes mencionados.
Se debe destacar el hecho de que, hasta el momento, los
inmuebles no contaban con estudios particulares de valoración
histórica. La ausencia de una bibliografía específica determinó,
en los tres casos, la exploración de fuentes primarias, tanto en
archivos como en publicaciones periódicas, en muchos casos
inéditas. Consideramos que una de las principales
5
Junto con los inmuebles mencionados, y a solicitud de varios
profesionales y organismos, entre los años 2006 y 2010 hemos
elaborado doce trabajos de este tipo, dedicados al estudio de bienes
patrimoniales que comprenden diversas escalas (colecciones artísticas
y de mobiliario, edificaciones y conjuntos urbanos), funciones
(recreativa, institucional, asistencial, residencial, cultural, industrial y
religioso), regiones (Casco Histórico de Caracas, Área Metropolitana
de Caracas, Maracay, Valles de Aragua e Isla de Margarita) y períodos
históricos (colonial, republicano y moderno): Círculo Militar de
Caracas, Casa Amarilla, Hospital Clínico Universitario de Caracas,
Quinta Micomicona (Centro de la Diversidad Cultural de Caracas),
antigua sede del Ministerio de Fomento, antigua sede de Telares de
Maracay, urbanización San Agustín del Sur, Iglesia de Santa Ana del
Norte (Isla de Margarita), Hacienda El Ancón (Villa de Cura, edo.
Aragua) y la Quinta La Primavera en Caracas.
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contribuciones del trabajo que presentamos se centra en la
ubicación, recopilación e interpretación de una data dispersa y
poco accesible.
Resulta apropiado en este momento hacer una reflexión
acerca de las fuentes de información, las cuales variaron de
acuerdo a la naturaleza de cada uno de los inmuebles trabajados.
En el caso del Museo de Historia Natural (antigua Prefectura de
Caracas), una obra pública patrocinada por el gobierno nacional,
las escasas (e inexactas) referencias bibliográficas disponibles
determinaron que el trabajo se nutriera fundamentalmente de
fuentes primarias, aportadas por las publicaciones oficiales
contemporáneas con la construcción del inmueble y sus primeras
reformas. La lectura de estos documentos aportó importantes
datos que cuestionan la información suministrada por la
historiografía en cuanto al momento en el cual se construyó el
edificio y su uso original, y nos obligó a ―revisitar‖ la vida y
obra de Alejandro Chataing, uno de los realizadores más
conocidos pero menos estudiado del primer tercio del siglo XX
caraqueño.
O. Marín y L. González Casas,
―Re-visitando el patrimonio
arquitectónico
caraqueño:
Alejandro Chataing y el
Museo de Historia Natural de
Caracas‖,
en:
Semana
Internacional de Investigación.
Caracas:
Facultad
de
Arquitectura y Urbanismo,
Universidad
Central
de
Venezuela, 2008 [HP-14].
Por su parte, no resultó sencilla la tarea de registrar la
historia de dos de los tantos elementos que configuraron la
―edilicia‖ de la Caracas tradicional: las casas 29 y 31 de la
avenida Norte (situadas entre las esquinas de Veroes a Jesuitas),
toda vez que ha sido hacia las obras públicas, y en particular a
los monumentos —los ―hechos urbanos primarios‖ como los
definió el arquitecto italiano Aldo Rossi— a donde se han
dirigido generalmente los mayores esfuerzos de preservación y
de documentación en nuestro país. Por el contrario, la vivienda,
el espacio más cotidiano de la sociedad, y acaso el que puede
develar mejor sus más íntimas angustias, generalmente sólo ha
sido conservada y eventualmente estudiada debido a su casual
relación con el nacimiento de un prócer o por haber sido
escenario de algún hecho histórico singular. Notables ejemplos
de la arquitectura doméstica caraqueña de todas las épocas, tanto
de los períodos colonial, republicano como moderno, se
perdieron para siempre debido al poco valor que se les atribuyó
en ciertos momentos; tal es la historia de la Casa de Llaguno,
casona del siglo XVIII que fungió como primera sede del Museo
de Arte Colonial de Caracas, derribada en 1951 a pesar de contar
con una declaratoria patrimonial; o la casa-estudio de Manuel
Mujica Millán en Campo Alegre, pionera en la exploración de
una espacialidad moderna en nuestro país, lamentablemente
sustituida en la década de 1970.
La decisión de rescatar estos inmuebles y destinarlos a un
uso público, dio la oportunidad de adentrarnos en el pasado de
dos antiguas moradas de la primigenia élite caraqueña, y de
comprobar la versatilidad de sus espacios, adaptados luego a
usos comerciales e institucionales. El estudio cobra mayor
interés debido al privilegiado lugar en el cual se emplazan
ambos bienes: el centro histórico de la capital, ámbito en el cual
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desaparecieron la mayoría de los testimonios construidos
anteriores al siglo XX.
Para desarrollar la investigación de estas antiguas
viviendas, de las cuales no existía ninguna monografía
específica que pudiera ser utilizada como antecedente, fue útil
apelar a una metodología aplicada ya en otros trabajos6, y que
fue empleada anteriormente por el historiador Carlos F. Duarte,
quien a través del estudio de matrículas parroquiales y registros
testamentarios ha logrado documentar la historia de importantes
viviendas caraqueñas del período colonial, tales como la Quinta
de Arauco7 y la Casa Natal del Libertador8. También se sigue de
cerca los resultados de la investigación histórica realizada a
mediados de la década de 1990 por Beatriz Meza Suinaga a
propósito del proyecto de restauración de la Casa de Estudio de
la Historia de Venezuela Lorenzo A Mendoza Quintero, situada
justo al frente de las edificaciones objeto de la pesquisa,
patrocinado por la Fundación Polar9. De este modo, resultó
fundamental la revisión de fuentes primarias contenidas en los
siguientes repositorios: Archivo Arquidiocesano de Caracas,
Archivo General de la Nación, sección Manuscritos de la
Biblioteca Nacional de Venezuela, Registro Principal de
Caracas, Registro Inmobiliario del 1er Circuito del Municipio
Libertador del Distrito Capital y Biblioteca de la Casa de
Estudio de la Historia de Venezuela Lorenzo A Mendoza
Quintero, entes a los que agradecemos las atenciones prestadas.
Por otra parte, el rastreo de las historias familiares ayudó a
comprender los mecanismos de transmisión de los inmuebles y
dio pistas para la búsqueda documental, para lo cual fue
imprescindible consultar los trabajos elaborados por el
genealogista Carlos Iturriza Guillén10 y por un continuador
contemporáneo de su obra, Gilberto Bodu Ayala11. También
expresamos nuestro agradecimiento a quienes amablemente
compartieron su testimonio personal, entre ellos las señoras
O. Marín (investigación y
texto). Nuevo Circo de
Caracas.
Serie
Caracas,
Historia y Memoria, Nº 1.
Caracas:
Instituto
Metropolitano del Patrimonio
Cultura, Alcaldía del Distrito
Metropolitano de Caracas,
2006.
O. Marín, ―La casa de la familia Blanco en la plazuela de San Jacinto de
Caracas. La consolidación de una morada mantuana durante la colonia (16101713)‖, en: Anuario de Estudios Bolivarianos, Nº 9. Caracas: Instituto de
Investigaciones Históricas Bolivarium, Universidad Simón Bolívar, 2000, pp.
169-203.
7
C. F. Duarte, Historia de la Quinta de Anauco. Caracas: Ediciones de la
Asociación Venezolana Amigos del Arte Colonial, 1979.
8
C. F. Duarte, Historia de la Casa Natal de Simón Bolívar y aportes documentales
sobre la Cuadra Bolívar. Caracas: Fundación Cisneros, 2003.
9
B. Meza Suinaga (s/f). ―Informe histórico-arquitectónico: Una casa colonial en
el centro de Caracas. De colegio de la Compañía de Jesús a Casona Veroes‖,
en: L. G. Marcano Radaelli (Coordinador). ―Casona Veroes. Restauración y
vitalización‖, tomo III. Caracas: Instituto de Desarrollo Experimental de la
Construcción IDEC-TECNIDEC, Facultad de Arquitectura y Urbanismo,
Universidad Central de Venezuela; AAVV, Casa de Estudio de la Historia de
Venezuela Lorenzo A. Mendoza Quintero. Su historia y los conceptos
aplicados en el proceso de restauración. Caracas: Fundación Polar, 2001.
10
C. Iturriza Guillén,
Algunas familias caraqueñas. Caracas: Instituto
Venezolano de Genealogía, 1967, 2 tomos.
11
G. Bodu Ayala, Algunos linajes de Venezuela [base de datos en línea], 2006.
http://www.gilberto.bodu. net/web/index5.htm [consulta: 22/09/2007].
6
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Lidia Franceschin, Carolina Stone Tovar de Herrera, Dr.
Lorenzo González Casas, Dr. Luis José García Martínez y Dr.
Luis Eduardo Aveledo Morasso.
Finalmente, en su carácter de obra pública de uso
recreativo y masivo continuo durante más de 60 años, el Nuevo
Circo de Caracas sí cuenta con abundante información. No
obstante, debido a su origen ―mixto‖, con participación de la
Gobernación del Distrito Federal y la iniciativa privada, se
dificultó la localización de documentación contemporánea a la
construcción del inmueble. Así, la investigación se valió de
diversos tipos de fuentes, tanto primarias como secundarias.
Dentro de la última categoría mencionada es importante resaltar
el trabajo de documentación desarrollado por el arquitecto y
profesor universitario Leszek Zawisza a finales de la década de
1980, quien, junto con un equipo de profesionales adscrito al
Centro de Investigaciones Históricas y Estéticas de la Facultad
de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de
Venezuela (CIHE-FAU-UCV), elabora el Inventario del
Patrimonio Arquitectónico Venezolano, entre cuyas fichas está
registrado el Nuevo Circo de Caracas. El propio Zawisza
profundiza posteriormente la investigación sobre el inmueble –
diseñado por el arquitecto venezolano Alejandro Chataing a
comienzos del siglo XX− en un artículo publicado poco
después en la Revista del Colegio de Arquitectos de Venezuela,
en momentos en que la integridad de la pieza comienza a
ponerse en riesgo.
O.
Marín
(investigación
histórica). Nuevo Circo de
Caracas. Memoria compartida
<tríptico de la exposición>.
Caracas:
Instituto
Metropolitano del Patrimonio
Cultura, Alcaldía del Distrito
Metropolitano de Caracas,
2007.
Dentro de las fuentes primarias, destacamos la revisión
de hemerografía de época (particularmente el periódico oficioso
El Nuevo Diario, vocero del régimen gomecista), publicaciones
oficiales (tales como la Gaceta Municipal del Gobierno del
Distrito Federal), así como material iconográfico (fotografías, y
postales), muchas de las cuales han sido puestas a disposición
del púbico en internet gracias a iniciativas como la de Ernesto
León, a través del grupo de discusión en línea
viejaspostalesactuales.org.
Algunos de los textos que se reúnen en el presente trabajo
se han presentado, como ponencias, en eventos académicos y
han sido objeto de publicaciones. También han servido de base a
exposiciones con motivo de la puesta en funcionamiento de
alguno de los inmuebles. En ese sentido, el trabajo se estructura
en cuatro partes:
El primer capítulo, ―Museo de Historia Natural‖, data
con precisión uno de los primeros proyectos del arquitecto
Alejandro Chataing, situado en el lado Norte de la plaza Bolívar;
establece la función museística para la que fue concebido
originalmente e incluye hipótesis gráficas acerca de su
configuración espacial inicial, ahora perdida. La investigación
fue realizada conjuntamente con el profesor Lorenzo González
Casas, quien contribuyó de manera notable con en el estudio del
13
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
contexto urbano y la caracterización de los elementos
compositivos del bien.
El segundo capítulo, ―Casas 29 y 31 de la Avenida
Norte‖, hace un recorrido histórico sobre dos de las pocas
viviendas unifamiliares de tipo tradicional que aun existen en el
corazón de la ciudad, haciendo énfasis en el momento de su
―modernización‖, poco antes del éxodo de la élite caraqueña
hacia la periferia suburbana.
El tercer capítulo, ―Nuevo Circo de Caracas‖, muestra la
continuidad tipológica presente en este edificio público, de
carácter monumental, respecto con obras de la antigüedad
clásica europea, y destaca la importancia que tuvo el inmueble
en el proceso de transformación de Caracas como metrópoli.
O. Marín (2010). ―Luis
Eduardo
Chataing.
Institucionalizar la disciplina:
la arquitectura desde la
práctica pública, la academia y
el gremio‖, en: Entre Rayas Nº
84, Caracas, julio-agosto, pp.
64-69.
El cuarto capítulo, ―Adendda‖, se propone como un
añadido, si bien comprende una semblanza del arquitecto Luis
Eduardo Chataing (1906-1971), hijo de Alejandro Chataing y
heredero de su Oficina de Arquitectura. Allí se evalúan las
transformaciones que este profesional promueve en Venezuela
tanto en las formas arquitectónicas como en las gremiales e
instituciones, vinculadas con la disciplina. Este texto es el
resultado parcial de la investigación ―Figuras no emblemáticas
de la arquitectura venezolana‖, desarrollado por el autor con el
apoyo del Decanato de investigación y Desarrollo (DID) de la
Universidad Simón Bolívar. Fue publicado originalmente como
artículo en una edición temática dedicada a los siete miembros
fundadores de la Sociedad Venezolana de Arquitectos (SVA),
con motivo de los 65 años de la fundación de dicho gremio (el
actual Colegio de Arquitectos de Venezuela); toma como
momento clave de periodización el año de su fundación: 1945.
Finalmente, en ―Fuentes de información‖ se presenta de
manera sistemática la diversidad de tipos documentales e
impresos utilizados como referencia para la elaboración del
discurso histórico desarrollado en los capítulos anteriores.
14
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
CAPÍTULO I
MUSEO DE HISTORIA NATURAL12
―…Procédase a construir (…) en la acera Norte de la Plaza
Bolívar un edificio artístico, digno de la capital de la
República, destinado a contener el Museo de Historia
Natural‖.
Cipriano Castro, 16/05/1900.
12
Este capítulo se basa en el trabajo ―Antigua Biblioteca Nacional, Plaza Bolívar,
Caracas: Investigación histórico-arquitectónica‖, elaborado conjuntamente con
el Prof. Lorenzo González Casas en 2007, en el marco del proyecto de
restauración de la fachada del inmueble coordinado por el Lic. Gabriel
Guevara. Un resumen fue presentado por ambos autores como ponencia bajo el
título ―Re-visitando el patrimonio arquitectónico caraqueño: Alejandro
Chataing y el Museo de Historia Natural de Caracas‖, y publicado in extenso
en: Memorias Semana Internacional de Investigación, Facultad de Arquitectura
y Urbanismo, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 2008, [HP-14].
15
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
Foto aérea del centro de Caracas en el año 1936, señalando el
inmueble (Fuente: Fototeca del Instituto Geográfico de Venezuela
Simón Bolívar, Caracas).
16
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
Como etapa preliminar para la elaboración del proyecto
de restauración de la fachada del edificio que ha servido como
sede, durante más de siete décadas, a la Prefectura de Caracas,
se propuso elaborar una investigación histórica que arrojara
pistas sobre el origen del inmueble, situado sobre el frente Norte
de la plaza Bolívar, y sus transformaciones físico-espaciales en
el tiempo. El trabajo contribuiría con la adecuada valoración del
bien patrimonial y de sus elementos constitutivos; no obstante,
durante la elaboración del estudio se encontró poca información
en fuentes secundarias tanto sobre el profesional que se suponía
elaboró el proyecto arquitectónico, el ingeniero-arquitecto
Alejandro Chataing, como del propio edificio. Estas
circunstancias determinaron que el trabajo se nutriera
fundamentalmente de fuentes primarias aportadas por las
publicaciones oficiales contemporáneas con la construcción del
inmueble y sus reformas. La lectura de estos documentos aportó
importantes datos que cuestionan la información suministrada
por la historiografía canónica en cuanto al momento en el cual
se construyó el edificio y su uso original, y nos obliga a revisitar
la vida y obra de uno de los realizadores más conocidos, pero
menos estudiado, del primer tercio del siglo XX caraqueño.
1.1. EL CONTEXTO URBANO: LA PLAZA Y SU
FACHADA NORTE
1.1.1. De asiento indígena a ciudad de conquistadores (Siglo
XVI)
La ocupación humana del área que actualmente sirve de
asiento a la capital de la República se inicia mucho antes de la
fundación de la ciudad. Se reconoce que al momento del
contacto entre conquistadores españoles e indígenas –a
mediados del siglo XVI– el valle del Guaire estaba habitado por
una parcialidad indígena caracas denominada Taramayma. En
1578, el Gobernador de la Provincia de Venezuela, Juan de
Pimentel, escribe una relación al Rey, señalando al respecto:
Llámese esta provincia generalmente, entre los españoles,
Caracas, porque los primeros cristianos que a ella
vinieron, con los primeros indios que hablaron se
llamaron ‗caracas‘, que están en la costa de la mar, y
aunque en esta provincia hay otras naciones [de] indios
de más cantidad que los caracas, como son toromaymas,
xuacos, teques, guayqueríes, meregotos o maroches,
taramas, guarenacho[s], guarayatos, esmeregotos,
baquiratotas. Tomó el nombre esta provincia de los
caracas, por lo arriba dicho…13.
13
Citado por A. Arellano Moreno, (comp.), Relaciones geográficas de
Venezuela, Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1964, p. 113.
17
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Sabemos que la llamada por Pimentel ―lengua caraca‖ era
muy similar al guaiqueríe y, en cuanto tal, pariente del
comunagoto, lo cual lleva como corolario algo ya generalmente
aceptado: los ―indios caracas‖ eran, en su conjunto, parte de los
caribes14. La nomenclatura caraca bajo la cual era conocido el
lugar, catuchaquao, también es mencionada por Pimentel en los
siguientes términos:
…el asiento de esta ciudad se llama en nombre de yndios
catuchaquao y tomó este nombre de un arroyo pequeño
que pasa junto della que se dize catuchaquao y el arrollo
tiene este nombre por unos árboles que ay en él que se
llaman catuchas y en otras partes como en sancto
Domingo y puertorrico se llaman guanávanos y la fruta
guanábana y quao es quebrada o arroyo que lleva agua y
este nombre tratan los naturales como si dixesen la
quebrada del guanavano…15.
Fig. 1.1.1. Juan de Pimentel (c. 1579).
Plano de Santiago de León <detalle>.
(Fuente: De Sola, 1967: P. 39).
En el plano que anexa a su relación, Pimentel registra la
voz ―Catucha‖ al identificar la quebrada que delimita a la
incipiente ciudad por sus lados Norte y Este: la actual quebrada
Catuche. Aunque son pocos los testimonios materiales existentes
14
Sobre el lenguaje, Cfr. H. Biord, Los aborígenes de la región centro-norte de
Venezuela (1550-1600): una ponderación etnográfica de la obra de Oviedo y
Baños. Caracas: Universidad Católica Andrés Bello; J. E. Montenegro,
Caracas y guaiqueríes, razas caribes. Caracas: Concejo Municipal del Distrito
Federal, 1983.
15
Citado por A. Arellano Moreno, Op. Cit., p. 113.
18
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
de los ocupantes originarios del valle, las voces con los cuales
aun se designan este y otros cursos de agua, son un recuerdo
permanente que nos vincula con aquel pasado prehispánico (Fig.
1.1.1)16.
Los conquistadores que acompañaron a Losada recibirán,
como premio del fundador, uno o más solares en la nueva ciudad
donde asentar sus viviendas, además de tierras y encomiendas en
las inmediaciones. En un acucioso trabajo aun en desarrollo —
basado en el estudio de las actas del Cabildo de Caracas y de
diversos documentos conservados en el Archivo General de la
Nación— el historiador Juan Ganteaume ha elaborado una
hipótesis del probable reparto fundacional de los solares de
Santiago de León hacia 1568, logrando identificar las
propiedades de 37 conquistadores vecinos (Fig. 1.1.2)17.
Fig.
1.1.2.
Probable
reparto
fundacional de solares en Caracas,
hacia 1568 (Fuente: Ganteaume,
2006b: p. 93).
En el plano se evidencia la concentración de propietarios
sobre las calles que parten de la plaza Mayor. Destacan en torno
a la misma ocho solares, de los cuales dos serán destinados a
instituciones político-religiosas: la iglesia Mayor y la Casa de
Cabildo y seis inmuebles a particulares: los de Gerónimo de la
16
En este sentido, el actual Puente del Guanábano, ubicado al final de la
Avenida Baralt, también recuerda el origen etimológico de la nomenclatura de
la quebrada.
17
J. Ganteaume, La jornada de Caracas 1567-1568. Cronología e historia crítica.
Caracas: Fundación editorial el Perro y la Rana, ediciones del Ministerio de la
Cultura, 2006, p. 93.
19
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Parra, Francisco de Vides, Sebastián Díaz de Alfaro, Francisco
Maldonado de Armendáriz y Damián del Barrio.
Sin embargo, la tenencia de la tierra fue variando en el
tiempo. Muchos de los conquistadores abandonaron pronto la
ciudad, prefiriendo establecerse en Valencia o El Tocuyo; los
que optaron por quedarse conformaron la raíz de una cerrada
elite que con el pasar del tiempo, y tras sucesivos generaciones,
conformaría luego una clase propietaria de encomiendas, de
haciendas y de cargos en el Cabildo: el ―mantuanaje‖ de
Caracas. También las instituciones serán objeto de constantes
reacomodos dentro de la incipiente estructura urbana de la que,
en pocos años, se convertiría en capital de la Provincia.
1.1.2. Lo institucional y las formas del poder civil y religioso
En torno a la plaza Mayor se irán concentrando ciertas
funciones no residenciales de corte simbólico, las cuales
requirieron de edificaciones representativas adecuadas al rol
que pronto adquiere Caracas como capital de la provincia de
Venezuela. Aquí, la contraposición de los poderes civiles y
religiosos cobró forma construida.
En efecto, ya en 1576, a menos de una década de su
fundación, el gobernador Juan de Pimentel fija su residencia en
Caracas, hecho que determina la aparición de las llamadas
―Casas Reales‖ en el ángulo Noreste de la actual esquina de
Principal, un inmueble que albergaba las tres instituciones
civiles más importantes de la ciudad: el Ayuntamiento, la Cárcel
y la residencia del gobernador18.
Poco tiempo después, los obispos también deciden
seguir los pasos del gobernador Pimentel; de esta manera, ya en
1637 la iglesia parroquial de Caracas pasa a ser oficialmente
Catedral. A partir de ese momento, el Cabildo Eclesiástico
realiza una importante campaña de adquisición de inmuebles en
las inmediaciones de la Plaza, que se inicia con la incorporación
del solar y casas situados en el lado Sur de la Catedral, legados
testamentariamente a la Iglesia por Elvira de Montes (viuda de
Francisco de Vides, uno de los compañeros de Losada) y
acondicionados en 1638 como sedes del Colegio Seminario y
Casa del Obispo19. Tres décadas más tarde, en 1661, también se
ha procedido a la compra de dos medios solares dispuestos sobre
el frente Sur de la Plaza, junto a la actual esquina de Las
Gradillas, que pertenecieron al deán Bartolomé de Escoto y al
capitán Juan Bautista de Portu, respectivamente, para destinarlas
a la nueva residencia del Obispo20. Aunque ambas edificaciones
18
J.E. Montenegro et Al., De las casas reales al palacio de la gobernación.
Caracas: Gobernación del Distrito Federal, 1995, p. 11.
19
J. E. Montenegro, Capilla Santa Rosa de Lima. Fragua de la universidad y de
la libertad. Caracas: Concejo Municipal del Distrito Federal, 1977, p. 29. El
terremoto acaecido en 1641 inhabilitó ambas edificaciones.
20
Instituto del Patrimonio Cultural-Alcaldía de Caracas, ―Palacio Arzobispal‖,
en: Edificios patrimoniales de Caracas [documento en línea]. s/f.
20
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
son luego vendidas a Luis de Bolívar, ya en 1684 han vuelto al
dominio
del
Cabildo
Eclesiástico,
convirtiéndose
definitivamente en Palacio Arzobispal21. Finalmente, en 1672, la
Iglesia adquiere la casa y solar que pertenecieran al difunto ex
gobernador Ruy Fernández de Fuenmayor, situadas ―frente a la
plaza, del lado sur, calle por medio con el convento de Monjas
Concepcionistas‖, para alojar al Colegio Seminario Santa Rosa
de Lima22; con esta última operación, la mitad de los inmuebles
que abrían su frente al principal espacio público de la ciudad
pasaron a formar parte del patrimonio eclesiástico.
El contrapeso simbólico de las formas de poder civil a la
presencia de edificaciones de carácter religioso, se acentúa
alrededor de la actual esquina del Principal en 1689, cuando la
parcela situada en diagonal con las Casas Reales ingresa al
dominio público y se destina a la nueva cárcel; la obra es puesta
en funcionamiento ocho años más tarde23. Poco después, en
1704, la adquisición de la parcela situada inmediatamente al sur
por parte del Ayuntamiento a Isabel María Gedler (la cual
también había pertenecido al Cabildo Eclesiástico unos años
antes), permite a este cuerpo construir una sede propia que es
concluida en 1750, momento en el cual las Casas Reales
presentaban serios problemas de mantenimiento y amenazaban
ruina24. Los eventos del 19 de abril de 1810, que tuvieron como
escenario precisamente a esta nueva sede del Cabildo, y la
posterior localización, en el periodo republicano, de la Casa de
Gobierno y la residencia presidencial, terminaron por configurar
un núcleo de actividades gubernamentales que califican este
espacio como nodo del poder civil a lo largo de la historia. La
concentración de estas importantes instituciones, junto a los
nuevos escenarios culturales y recreativos que se instalan en el
lugar a comienzos del siglo XX, como los cines Princesa,
Principal y Rialto, también determinarán significativas
transformaciones al espacio público hacia el cual abren su
frente: la actual plaza Bolívar, el principal espacio abierto de la
capital durante gran parte de su historia.
http://150.185.66.1/Publicaciones/ComunicacionVisual/SITE/pages/iglesia12.
html [consulta: 2008, mayo 11].
21
J. M. Pacheco, ―Baños y Sotomayor, Diego de‖, en: Diccionario de Historia de
Venezuela. Segunda Edición. Caracas: Fundación Polar, 1997, Tomo 1, p. 356.
22
J. E. Montenegro, Capilla Santa Rosa…, p. 42.
23
C. Maldonado Bourgoin, La Casa Amarilla: enclave histórico de Venezuela.
Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, Ministerio de Relaciones
Exteriores, 1994, pp. 11-18.
24
J. E. Montenegro et al., De las casas reales…, pp. 11-12; J. E. Montenegro,
Escritos patrimoniales. Caracas: Instituto Municipal de Publicaciones, 1999, p.
118. La función de este inmueble como Casa de Gobierno ya había cesado en
1749, cuando el gobernador Francisco de Castellanos la abandona en ocasión
del alzamiento del capitán Juan Francisco de León. Desde entonces los
siguientes gobernadores ocuparán inmuebles alquilados.
21
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1.1.3. La plaza:
conmemorativo
del
espacio
multifuncional
al
Las plazas mayores son reconocidas históricamente
como el corazón de las ciudades hispanoamericanas. Como en
todos los dominios de España, la Plaza Mayor de Caracas fue
sitio de reunión, de intercambio comercial, de representaciones
políticas y religiosas y de ejecución de justicia25. La falta de
recursos detiene durante mucho tiempo todos los intentos de
adecuación de su aspecto físico; sin embargo, mientras se
observa el progresivo desmoronamiento de las antiguas Casas
Reales26, la Caracas de mediados del siglo XVIII, y en particular
el espacio de la Plaza Mayor, comienza a sentir los efectos de
los programas modernizadores contenidos en las reformas
económicas y administrativas que, desde la metrópoli,
implementan los reyes de la Casa de Borbón.
En efecto, bajo el patrocinio del gobernador Felipe
Ricardos, en 1755 se erigen portales por los lados Sur y Oeste de
la Plaza, los cuales incluían un largo corredor o galería cubierta
que abría directamente hacia el espacio abierto, y cuarenta y
cinco tiendas o ―canastillas‖ orientadas hacia las calles, tal y
como puede observarse en el plano elaborado un año más tarde,
y que aún se conserva (Figura Nº 1.1.3). El nuevo edificio,
proyectado por el ingeniero militar español Juan de Gayangos
Lascaris, unificó la fachada interior de la Plaza –a la manera de
las plazas reales europeas- e intentó ordenar la actividad
comercial, que se desarrollaba en el lugar desde la propia
fundación de la ciudad. La instalación del Cuerpo Principal de la
Guardia en un local del nuevo conjunto, ubicado en la esquina
Noroeste de la Plaza, justo al frente de las antiguas Casas Reales
y la Cárcel, le dará luego nombre a la actual esquina del
Principal, una de las de mayor tradición de la ciudad, y
acentuará el carácter institucional que definió al sector27.
Fig. 1.1.3. Ing. Juan de Gayangos
Lascaris (1756) Plano de la Plaza
Mayor de Caracas con portales para
mercado (Fuente: Salazar Bravo, 2008:
portada).
En la documentación histórica disponible, la Plaza es
nombrada de diversas maneras: Principal, de Armas, Vieja,
Nueva, de la Constitución, de la Reunión, de la Catedral, del
Mercado, etc. En diciembre de 1842, a doce años de .la
instauración de Venezuela como república autónoma y a
propósito del traslado de los restos del Libertador Simón Bolívar
a Caracas, la Diputación Provincial dispone que la plaza se
25
Cfr. C. E. Misle, Plaza Bolívar. Corazón de la patria. Caracas: Ministerio de
Información y Turismo. C.A. Nacional Teléfonos de Venezuela, s/f; C. Leal
Curiel, El discurso de la fidelidad. Construcción social del espacio como
símbolo del poder regio: Venezuela, siglo XVIII. Caracas: Biblioteca de la
Academia Nacional de la Historia, 1990.
26
Desde ese momento, el emplazamiento de las antiguas ―Casas Reales‖ comenzó
a denominarse el ―Corralón‖: una parcela ociosa cuyas ruinas y montañas de
basura apenas lograron ocultarse mediante un muro perimetral construido en
1785.
27
R. Valery S, La nomenclatura caraqueña. Caracas: Ernesto Armitano Editor,
1978, p. 262
22
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
denomine en lo sucesivo ―de Bolívar‖28. Simultáneamente, los
inmuebles que sirvieron como cárcel y ayuntamiento se integran
para dar asiento a la nueva Casa de Gobierno, el despacho del
poder ejecutivo nacional, la cual es estrenada por el presidente
José Antonio Páez y sus colaboradores.
A pesar de sus distintos nombres, la imagen de la Plaza se
mantendrá intacta durante poco más de un siglo (Figura Nº
1.1.4). En 1865 el gobierno del presidente Juan Crisóstomo
Falcón resuelve trasladar el mercado a otro edificio -el antiguo
convento de San Jacinto- y demoler los portales para convertir el
espacio en un parque público que sirva, fundamentalmente,
como escenario cívico para rendir culto a la memoria del
Libertador y también como digna antesala a los edificios
públicos instalados a su alrededor.
Fig. 1.1.4. Federico Lessmann (c.
1855) Vista de la Plaza Bolívar de
Caracas y el mercado, (Fuente:
Gasparini, 1998: p. 78).
El plano de las obras de embellecimiento, elaborado por
el ingeniero francés Alfred Roudier, es publicado en la prensa el
mismo día de la inauguración de la estatua ecuestre de Bolívar,
el 7 de noviembre de 1874 (Figura Nº 1.1.5). En el plano se
observa la configuración actual de la plaza, conformada por
ocho amplias caminerías que convergen en el centro: cuatro
sobre los dos ejes principales y otras cuatro sobre las diagonales.
El espacio es ornamentado con jardines y fuentes, y precintado
por una reja de hierro (Figura Nº 1.1.6). La reforma de la plaza
coincide con una nueva intervención a la modesta Casa de
Gobierno, transformada en Palacio de Gobierno, como
remozada sede de un Estado que también es objeto de un
profundo proceso de modernización, impulsado bajo los
gobiernos del general Antonio Guzmán Blanco (1870-1888).
En las primeras décadas del siglo XX, los presidentes
Cipriano Castro (1899-1908) y Juan Vicente Gómez (19081935) le darán continuidad a Las transformaciones
monumentales de tipo institucional emprendidas por Guzmán en
los alrededores de la plaza; para el primero, el arquitecto
Alejandro Chataing desarrolla en la esquina de Las Monjas el
Palacio de Gobernación y Justicia (1905) (Figura Nº 1.1.7) y
Fig. 1.1.5. Plano de la Plaza Bolívar de
Caracas, el día de la inauguración de la
estatua ecuestre del Libertador, 1874
(Fuente: Zawisza, 1988: t. 3, p. 181).
28
R. Valery S, Ibidem, p. 378.
23
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treinta años más tarde, para el segundo, Gustavo Wallis diseña el
nuevo Palacio de Gobernación del Distrito Federal (1935). Es en
este contexto que se construye el edificio objeto del presente
trabajo
Fig. 1.1.6. Vista de la Plaza Bolívar de
Caracas, luego de la inauguración de la
estatua ecuestre del Libertador, 1874
(Fuente: Misle, s/f: p. 18).
Fig. 1.1.7. Arq. Alejandro Chataing,
Palacio de Gobernación y Justicia,
1905 (Fuente: Schael, s/f: p.133).
A más de un siglo de la intervención guzmancista, el
carácter protocolar dado entonces al espacio aun se conserva en
la actualidad. La más importante actuación posterior sobre el
entorno de la Plaza se realiza durante la década de 1970,
momento en el cual las calles inmediatas son cerradas al tránsito
vehicular y transformadas en bulevares, dándole al peatón la
oportunidad de disfrutar y de valorar los elementos
patrimoniales que conforman el corazón mismo de la ciudad.
Oponiéndose a algunos planes de renovación propuestos para el
área, diversas iniciativas han promovido en las dos últimas
décadas tanto la conservación y restauración de los elementos
paisajísticos que constituyen la propia Plaza, como el rescate de
inmuebles de significación del entorno, entre los cuales se
destaca el antiguo cementerio de la Catedral –convertido en el
Museo Sacro-, la Gobernación del Distrito Federal –actual sede
de la Alcaldía del Distrito Metropolitana de Caracas-, el Teatro
Principal y el edificio Rialto, a los cuales se suma el reciente
proyecto de restauración integral de la Casa Amarilla.
1. 2. ORÍGENES Y USOS DEL INMUEBLE
1.2.1. De Casa de Cabildo a Edificio de Telégrafo (15681900)
Conjuntamente con la parcela ocupada por las ―Casas del
Cabildo‖, el área en la cual se ubica la edificación estudiada
24
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formó parte de uno de los cuatro solares en que se dividió
originalmente la manzana situada al Norte de la plaza Mayor de
Caracas (Figura Nº 1.2.1).
Si bien la tradición afirma que en la esquina de Maturín
se construyó la primera casa de Caracas29, algunos autores,
como Luis R. Oramas30 y Juan Ganteaume31 consideran que en
esta céntrica parcela el conquistador Diego de Losada debió
edificar originalmente su propia vivienda (Figura Nº 1.1.2).
Como se mencionó anteriormente, el proceso de
ocupación del solar continuó con el asentamiento de las ―Casas
del Cabildo‖ (como lo recoge el plano de Pimentel, elaborado
hacia 1579), luego conocidas como ―Casas Reales‖, al albergar
las tres instituciones civiles más importantes de la ciudad:
ayuntamiento, cárcel y residencia de los gobernadores de la
Provincia; esas importantes funciones se mantienen allí hasta
1749, cuando el gobernador Francisco de Castellanos las
abandona luego de la rebelión del capitán Juan Francisco de
León. Debido a serios problemas de deterioro en el edificio, los
siguientes gobernadores ocuparán, desde entonces, inmuebles
alquilados32.
Fig. 1.2.1. Juan de Pimentel (c, 1579).
Plano de Santiago de León <detalle>.
Se destaca la presencia de las ―Casas
Cabildo‖ y sobre ella, en rojo, el
emplazamiento de la Prefectura
(Fuente: De Sola, 1967: P. 39).
Fig. Nº 1.2.2. Plano con hipótesis de
configuración del llamado ―Corralón‖,
según el inventario realizado en 1764
por el alarife José Leonardo Máñez,
sobrepuesto a un plano actual del sector
(Elaboración
propia.
Referencia:
Montenegro, 1995: p.15).
Conjuntamente con el retiro del gobernador Castellanos,
el Ayuntamiento se muda a la parcela de lo que es actualmente
la Casa Amarilla, donde entonces se concluye su nueva sede,
29
Cfr. A. Rojas, 2008, Orígenes venezolanos. Historia, tradiciones, crónicas y
leyendas. Caracas: Fundación Biblioteca Ayacucho, pp. 557-558; E. B. Núñez,
Op. Cit., p. 27.
30
L. R. Oramas, Fundación de la ciudad de Caracas, Caracas: Tipografía
Mercantil, 1928, citado por G. J. Schael, Caracas de siglo a siglo. Caracas:
Gráficas Edición de Arte, 1966, p. 137.
31
J. Ganteaume, La jornada…, P. 124.
32
J. E. Montenegro et al., De las casas reales…, pp. 11-12.
25
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mientras las Casas Reales se convertían gradualmente en ruinas
y en depósito de desperdicios33. Desde entonces, el terreno en el
cual se encontraban fue denominado el ―Corralón‖: una parcela
ociosa cuyas ruinas y montañas de basura apenas lograron
ocultarse mediante un muro perimetral construido en 1785. A
través de un inventario realizado por el alarife José Leonardo
Mañez dos décadas antes, en 1764, sabemos que el solar medía
―cincuenta y tres varas y dos tercias de frente, con setenta y dos
[varas y] sesmas de fondo; y en éste tiene dos varas y dos tercias
menos de ancho que la [del] frente‖, lo que equivaldría a 44,80
metros de frente por 60,22 metros de fondo aproximadamente34
(Figura Nº 1.2.2).
No es sino a comienzos del siglo XIX, en 1818, cuando el
español José María Sampayo resuelve construir un edificio de
dos plantas que destinaría a almacén y vivienda, el cual dispuso
en el ángulo sureste de la parcela del antiguo Corralón, justo al
frente de la Plaza Mayor, tras firmar con el cabildo un contrato
de ocupación por un lapso de veinte años35. Dicho inmueble,
cuyo costo ascendió a 3.096 pesos, tenía un frente de doce varas
(o sea, unos 10 metros), coincidiendo con las dimensiones del
espacio que posteriormente ocuparía la edificación objeto del
presente trabajo36 (Figura Nº 1.2.3).
Fig. Nº 1.2.3. Plano con hipótesis de
configuración del llamado ―Corralón‖
(en azul) y el inmueble levantado en
1818 por el español José María
Sampayo a comienzos del siglo XIX
(en
rojo)
(Elaboración
propia.
Referencia: Montenegro et Al., 1995:
p. 39).
33
J. E. Montenegro, Escritos…, p. 124.
Citado por J. E. Montenegro et al., De las casas reales…, p. 15.
35
Venezuela, Diputación Provincial de Caracas, Resoluciones y acuerdos de la
Honorable Diputación Provincial de Caracas, vigentes el día 10 de diciembre
de 1846. Caracas: Impreso por George Corser, 1847, pp. 35-36.
36
J. E. Montenegro et al., De las casas reales…, p. 31.
34
26
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En 1857 el edificio construido por Sampayo ya pertenecía
de nuevo al Municipio37; con su construcción se produjo una
separación efectiva de la parcela de las antiguas Casas Reales en
dos partes, situación que se mantiene hasta el presente (Figuras
Nº 1.2.4 a 1.2.6).
El 10 de diciembre de 1855, la Diputación Provincial de
Caracas cede en enfiteusis el solar del ―Corralón‖ al Gobierno
Nacional para erigir un edificio que diera cabida ―…al despacho
de la Gobernación, de la Jefatura política de este cantón, de las
Cortes de Justicia, [y] de las mismas Cámaras Legislativas, si se
creyere conveniente‖38. En el año 1860, ya se ha construido allí
un edificio de dos pisos, el cual:
Abría seis puertas con arcos de medio punto hacia la
Plaza Bolívar, y sobre cada puerta tenía sus respectivos
balcones con rejas de hierro bien adornadas. Para darle
algún realce al conjunto, remataba la fachada una
balaustrada de mampostería que se extendía hasta el
ángulo de la esquina donde se erguía el asta de la
bandera. Discretos adornos de estuco intentaron
vanamente embellecer los arcos de las puertas, aunque en
la balconería se lograron efectos más felices39.
Fig. Nº 1.2.4. El muro del ―Corralón‖ y
el edificio de dos pisos levantado por
Sampayo, tal y como se veían en el año
1842. Detalle de una pintura anónima
(Fuente: Misle, s/f: p. 22).
Según Juan Ernesto Montenegro, el nuevo edificio
(destinado durante muchos años a la Oficina Central de Correos)
respetó la volumetría del erigido por el español Sampayo
décadas antes, inmueble en el cual se instaló el servicio de
telégrafos hacia 1865:
…la Diputación Provincial planeó inicialmente construir
un mercado en el Corralón; pero en posteriores
deliberaciones concluyó que era más apropiado fundar
allí un teatro, proyecto que no se llevó a cabo, pues, al
fin, después de más de un siglo de vacilaciones, de
abandono e incuria, se construyó en el sitio el sólido
edificio de la Oficina de Correos, en cuya planta superior
funcionaría el Ministerio de Correos y Teléfonos. Como
sede de gobierno, este edificio no tuvo pretensiones
arquitectónicas. En su construcción se respetó el edificio
vecino en dirección a La Torre, que, sabemos, era
también propiedad del Municipio y provenía de la casa
del español Sampayo. Allí se instaló el Telégrafo cuando
se demolió la oficina situada en la Plaza, y más tarde
sirvió de asiento al Museo de Caracas.40
Fig. Nº 1.2.5. El muro del ―Corralón‖ y
el edificio de dos pisos levantado por
Sampayo, tal y como se veían en el año
1845. Detalle de una litografía de T.
Aagaard (Fuente: Montenegro et Al.,
1995: p. 32)
37
38
39
40
J. E. Montenegro et al., Ibidem, p. 39.
Venezuela, Gobierno Nacional, Secretaría del Interior y Justicia, Memoria,
año1856, p. 25.
J. E. Montenegro et al., De las casas reales…, p. 40.
J. E. Montenegro et al., Ibidem, p. 39. El servicio de telégrafo entre Caracas y
La Guaira es inaugurado el 29 de junio de 1856, luego de que el gobierno
venezolano firmara un contrato con el ingeniero español Manuel de Montúfar;
dicho servicio debió funcionar en una de las casillas de la antigua Plaza
Mayor, derribadas en 1865 para realizar el proyecto paisajístico de la actual
Plaza Bolívar. No obstante, según Carlos Eduardo Misle, ―En la casa diagonal
27
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Alrededor de treinta años debió funcionar el servicio
telegráfico en este inmueble, que también pasó a ser de
propiedad nacional. En la colección de planos del antiguo
Ministerio de Obras Públicas —en parte en comodato en la
Biblioteca Nacional de Venezuela— existe el proyecto de una
fachada para un ―Edificio de Telégrafo‖, firmado por Gabino
Nieves, Manuel Gómez y el ingeniero Eudoro Urdaneta, fechado
en julio del año 189941 (Figura Nº 1.2.7).
Fig. Nº 1.2.6. En el centro, el edificio
del Telégrafo. Detalle de una fotografía
publicada en El Cojo Ilustrado, Nº 55,
Caracas,
1º/04/1894
(Fuente:
Montenegro et Al., 1995: p. 45)
Fig. Nº 1.2.7. Proyecto de fachada para
―Edificio de Telégrafo‖ por Gabino
Nieves, Manuel Gómez y Eudoro
Urdaneta, 1899 (Fuente: Hernández de
Lasala, 1997: p. 131)
Se trata de una propuesta para reconstruir el inmueble,
entonces en ruina42. La distribución tripartita, en dos cuerpos
con balcón continuo entre los dos niveles, es muy similar al de
la edificación existente, inclusive en el espaciamiento de los
vanos (Figura Nº 2.1.6). El proyecto, cuyo presupuesto montaba
la suma de Bs 50.000, fue aprobado el 28 de julio de ese año en
reunión de gabinete por el presidente Ignacio Andrade, si bien se
resolvió ―aplazar la construcción de la obra‖43. Tres meses más
tarde, Andrade era derrocado y la propuesta descartada, dando
41
42
43
a la torre [de la Catedral] funcionaba desde 1856 la oficina del telégrafo‖. A
partir del año 1910, el servicio fue relocalizado en el edificio de Telégrafos y
Teléfonos Nacionales en la esquina de Santa Capilla. C. E. Misle, Plaza
Bolívar. Corazón de la patria. Caracas: Ministerio de Información y Turismo.
C.A. Nacional Teléfonos de Venezuela. s/f., p. 30; G. García Arrieche,
―Telégrafo‖, en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo 4, 1997, p. 32.
Reproducido por S. Hernández de Lasala, Venezuela entre dos siglos. La
arquitectura de 1870 a 1930. Caracas: Armitano Editores, C.A., 1997, p. 131.
I. Andrade, ―Actas de Gabinete del Presidente Andrade‖, en: Boletín del
Archivo Histórico de Miraflores, Año III, Nº 15, noviembre-diciembre, 1961,
p. 7. Ese mismo día, el presidente Andrade negó otra propuesta de
reconstrucción, presentada al gobierno por Mariano Sanz, quien proponía
reedificarlo y ser su usufructuario por un período de cincuenta años.
I. Andrade, Idem.
28
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espacio al desarrollo de otro proyecto más ambicioso, cuyos
confusos orígenes trataremos de esclarecer en la próxima parte.
1.1.2. De Museo de Historia Natural a Prefectura
Una de las publicaciones más importantes sobre la
arquitectura venezolana, Caracas a través de su arquitectura,
editada en 1969 por Graziano Gasparini y Juan Pedro Posani,
ofrece un dato sobre el inmueble estudiado que ha sido repetido
a partir de entonces por diferentes autores. Al referirse a la obra,
Gasparini y Posani señalan que fue proyectada por el arquitecto
Alejandro Chataing en 1910, ―…como sede de la Biblioteca
Nacional y posteriormente allí se ubicó el llamado «Museo
Boliviano»‖44. Esta información también es repetida por Leszek
Zawisza, en la biografía de Chataing que elabora para el
Diccionario de Historia de Venezuela45 y por Iris Peruga, en el
texto editado para conmemorar los cincuenta años del Museo de
Bellas Artes de Caracas46.
No obstante, los documentos de la época que hemos
consultado, tanto en la Biblioteca Nacional de Venezuela como
en la Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, señalan
que el edificio no sólo fue proyectado y construido una década
antes de lo que afirma la historiografía, sino que su diseño
original respondía a una función expositiva: como sede de un
Museo de Historia Natural. Esto nos ubicaría frente a una de las
primeras obras diseñadas en solitario por Chataing, quien a
finales del siglo XIX había trabajado como colaborador del
ingeniero Juan Hurtado Manrique en los proyectos de varios
edificios públicos.
En efecto, el 16 de mayo de 1900, a seis meses de haber
entrado a Caracas encabezando la llamada Revolución Liberal
Restauradora y ocupar la primera magistratura, el general
Cipriano Castro decretaba la construcción de un edificio
destinado a contener el Museo de Historia Natural, texto que
citaremos a continuación en extenso para su oportuno análisis:
Cipriano Castro, General en Jefe de los Ejércitos de
Venezuela y Jefe Supremo de la República,
En atención á que la capital de la República carece de un
edificio adecuado para conservar las preciosas
colecciones mineralógicas y de Historia Natural que legó
á la Patria el inolvidable Doctor J. M. Vargas y que han
venido enriqueciéndose con las donaciones que
sucesivamente han hecho otros ilustres ciudadanos; y
44
G. Gasparini y J. P. Posani, Caracas a través de su arquitectura. Segunda
edición. Caracas: Ernesto Armitano Editor, 1998, pp. 279-280.
45
L. Zawisza, ―Chataing, Alejandro‖, en: Diccionario de Historia…, 1997,
Tomo 1, p. 796.
46
I. Peruga y J. M. Salvador, Museo de Bellas Artes de Caracas.
Cincuentenario, una historia. Caracas: Museo de Bellas Artes de
Caracas, 1988, p. 15.
29
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existiendo en la acera Norte de la Plaza Bolívar un
edificio en ruinas, propiedad de la Nación,
Decreto:
Art. 1º. Procédase á construir en el área de propiedad
nacional que existe en la acera Norte de la Plaza Bolívar,
entre el edificio de la Dirección General de Correos y el
Gran Hotel Venezuela, un edificio artístico, digno de la
capital de la República, destinado a Museo de Historia
Natural.
Art. 2º. El salón principal de dicho edificio llevará el
nombre de Salón Vargas, en memoria del sabio
naturalista Doctor J. M. Vargas, y en él se colocará la
mayor parte de las colecciones de Historia Natural,
legados á Venezuela por esta sabio naturalista.
Art. 3º. A ambos lados del edificio principal se erigirán
dos tribunas que se destinarán: la del Oriente para
colocar los bustos de los sabios naturalistas venezolanos
y en la del Occidente el de los sabios naturalistas
extranjeros á quienes fuere concedida igual distinción,
por su especial deferencia hacia Venezuela.
Art. 4º. El Ministerio de Obras Públicas queda encargado
de la ejecución de este Decreto47.
La ―Historia Natural‖ correspondía a una de las secciones
en la que entonces estaba dividido el Museo Nacional,
institución creada en 1874 dentro de la estructura organizativa
de la Universidad Central y que servía de apoyo −según el
Decreto Ejecutivo de su creación− al desarrollo de la cátedra de
Ciencias Naturales de esa casa de estudio, así como ―para uso y
beneficio público‖48.
Desde su fundación, la dirección del Museo Nacional
recae (junto con la cátedra de Ciencias Naturales) en el sabio
alemán Adolfo Ernst (1832-1899), quien fallece ocupando el
cargo el 12 de agosto de 1899, poco antes del arribo de Castro y
sus tropas a Caracas.
Fig. Nº 1.2.8. Proyecto de fachada para
el Museo Nacional por Juan Hurtado
Manrique, 1875 (Fuente: Tejera, 1875:
entrepp. 384-385)
El edificio destinado inicialmente al Museo Nacional,
proyectado por el ingeniero Juan Hurtado Manrique (18371896), se emplazaba sobre el lado Oeste de la propia
Universidad, siendo inaugurado en 1875 (Figura 1.2.8). Su
colección se nutre primeramente con una parte de las muestras
recogidas para ser enviadas por Venezuela a la Exposición
Internacional de Santiago de Chile de 1875, labor para la cual
Ernst es nombrado comisionado, así como de otras exposiciones
subsiguientes49. Las colecciones mineralógica, geológica y el
47
48
49
Venezuela, Gobierno Nacional, Recopilación de Leyes y Decretos de
Venezuela, tomo XXIII, año 1903, p. 91.
Venezuela, Gobierno Nacional, Gaceta Oficial, Nº 269, Caracas, 14/07/1874.
O. Marín Castañeda, ―La nación representada. La arquitectura de los pabellones
de Venezuela en las exposiciones internacionales durante el siglo XIX‖ <Tesis
30
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herbario donado por José María Vargas a la Universidad
también formaron parte del Museo Nacional50.
En 1883, con motivo de la celebración del primer siglo
del nacimiento de El Libertador, este edificio es ampliado para
ser sede de la Exposición Nacional del Centenario, con lo cual
pasó a ser llamado ―Palacio de la Exposición‖. Uno de sus
salones, el cual albergaba objetos que pertenecieron al
Libertador y otras obras alusivas al mismo, fue denominado
Museo Bolívar, y es germen del actual Museo Bolivariano.
También Cuenta con un Salón de Bellas Artes, donde se exhiben
diversas obras pictóricas51.
En 1893 con la transformación del Museo Nacional en
Instituto Nacional, se reorganizan y amplían sus secciones, entre
las cuales se encuentran las de Mineralogía, Botánica, Zoología,
Etnografía, Arqueología, Historia Patria e Historia Natural. Esta
última sección cobraría autonomía e impulso a partir del año
1900, a raíz del decreto ejecutivo que disponía la construcción
de una sede propia.
Las obras del nuevo edificio expositivo debieron estar
listas en pocos meses, antes de finalizar el año 1900. No
obstante, en la Memoria del Ministerio de Obras Públicas
correspondiente al año 1902, el encargado de la cartera señalaba
un imprevisto cambio de uso, provisional, para el monumento
recién construido:
La capital de la República cuenta hoy con un nuevo y
bello edificio situado al frente norte de la Plaza
―Bolívar‖, que el Gobierno al ordenar su construcción
destinó a Museo de Historia Natural. Cuando se disponía
a exornarlo con las prendas propias a su objeto, el
terremoto del 29 de octubre de 1900 que deterioró la
mayor parte de los edificios de la ciudad, dejó en tan mal
estado los departamentos del Palacio de Justicia en
donde actuaban las oficinas de la Gobernación del
Distrito Federal, que se hizo necesaria la traslación de
esta al nuevo edificio del Museo, en tanto se provea á la
reconstrucción de aquel52.
Un nuevo decreto de Castro, expedido el 24 de julio de
1903, pospone indefinidamente el propósito inicial de darle un
alojamiento adecuado a las colecciones de historia natural de la
Universidad Central, e introduce un definitivo cambio de uso
para el inmueble:
50
51
52
de maestría>. Caracas: Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad
Central de Venezuela, 2006, pp. 65-66.
Y. Texera Arnal, ―Tras la huella perdida: la botánica en Venezuela durante el
siglo XIX‖, en H. VESSURI (compiladora), Las instituciones científicas en la
historia de la ciencia en Venezuela. Caracas: Fundación Fondo Editorial Acta
Científica Venezolana, 1987, p. 35.
R. Esteva Grillet, ―Museos‖, en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo 3, pp.
284-285.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1902, p. 7.
31
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Cipriano Castro, Presidente Constitucional de los
Estados Unidos de Venezuela,
Considerando:
Que la Biblioteca Nacional carece de un local adecuado
á los fines de su trascendencia pública y cónsono con la
importancia que ella tiene,
Decreto:
Art. 1º. Se destina el edificio que existe en la acera Norte
de la Plaza Bolívar, entre la Dirección General de
Correos y el Hotel Venezuela, para Biblioteca Nacional.
Art. 2º. Queda derogado el Decreto fecha 16 de mayo de
1900, en la parte que dispone que el expresado edificio
fuese destinado á Museo de Historia Natural.
Art. 3º. Los Ministros de Obras Públicas y de Instrucción
Pública quedan encargados de la ejecución de este
Decreto53.
Aunque no hemos encontrado las causas que
determinaron este cambio de destino, es probable que la
afectación del terremoto sobre la propia colección, aun exhibida
en los espacios del Museo Nacional y de la Universidad, haya
sido determinante; así lo señala el Rector en una carta al
Ministro de Instrucción Pública, luego del sismo:
[En] el salón principal del Museo Nacional, así como la
galería de la izquierda, muchos armarios de vidrio,
frascos y objetos diversos se rompieron y el Museo todo
corre riesgo de perderse al primer aguacero. Debe el
gobierno nacional apresurarse a salvar tan valiosas
colecciones naturales y a impedir mayores perjuicios
ordenando la pronta reconstrucción de esta techumbre54.
El declive del Museo Nacional55 contrasta, en cambio, con
el relativo auge que cobra la Biblioteca Nacional; su creación
fue decretada en dos oportunidades, 1833 y 1852, pero no es
sino durante el mandato de Antonio Guzmán Blanco cuando se
53
54
55
Venezuela, Gobierno Nacional, Recopilación de Leyes y Decretos de
Venezuela, tomo XXVI, 1905, p. 134.
Citado por Y. Texera Arnal, ―Tras la huella…‖, p. 37.
Las Academias Nacionales ocuparon gradualmente el antiguo Palacio de
Exposición, convertido luego en Palacio de Justicia, desplazando al Museo
Nacional. Las colecciones artísticas fueron enviadas a principios del siglo XX
a la Academia de Bellas Artes (hoy Escuela de Música), remodelada por
Chataing en 1905. En 1908 se decretó la creación de un nuevo edificio para el
Museo Nacional, cosa que no se concretó. Durante el régimen de Juan Vicente
Gómez el Museo Nacional se dividió en tres museos: el Museo Boliviano, el
Museo de Bellas Artes y el Museo de Arqueología e Historia Natural. En 1917
es inaugurado el Museo de Historia Natural en la esquina El Cuño. Durante el
gobierno de López Contreras se crearon las sedes de los Museos de Ciencias y
de Bellas Artes en Los Caobos, obras del arquitecto Carlos Raúl Villanueva.
Cfr. R. Esteva Grillet, ―Museos...‖, pp. 285-286, I. Peruga y J.M. Salvador,
Museo de Bellas Artes…, pp. 14-15; F. Vélez Boza, ―Botánica‖, en:
Diccionario de historia…, 1997, Tomo 1, p. 513.
32
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establece de manera sólida, siendo simultáneamente Biblioteca
Nacional y biblioteca de la Universidad Central e instalándose
en los espacios de esta última institución. El catálogo fue
preparado en 1872 por Adolfo Ernst, Felipe Larrazábal y José de
Jesús Lucena; el propio Ernst −quien ocupa la dirección entre
1876 y 1889− lo publicó posteriormente como Catálogo de la
Biblioteca de la Universidad de Caracas56.
En 1892, la Biblioteca se traslada a otro local dentro del
mismo edificio de la Universidad, lo cual se recoge en un
decreto del presidente Joaquín Crespo del 1º de enero de 1893.
Dos años más tarde, en 1894, se aloja en la casona de la esquina
de Jesuitas que perteneció al ex presidente Andueza Palacios57
(Figura 2.2.5). La construcción de una sede definitiva para la
Biblioteca Nacional, ―…en el espacio que media entre los
edificios de Universidad Central y el Palacio de la Exposición,
aprobándose el proyecto de Juan Hurtado Manrique‖, es
decretada por el presidente Crespo en 189558 (Figura 1.2.9). El
proyecto, que ocuparía el área aun vacante tras la fachada
neogótica de la Universidad, estaría cubierto por una compleja
estructura metálica, claramente inspirada en la que elabora el
arquitecto francés Henri Labrouste para la Biblioteca Nacional
de París:
Fig. Nº 1.2.9. La Universidad Central y
el Palacio de la Exposición en una foto
de Federico Lesmann, hacia 1883.
Detrás del lado Oeste de la fachada
neogótica de la Universidad se inició la
construcción de la Biblioteca Nacional
en
1895
(Colección
Biblioteca
Nacional, Caracas. Fuente: Hernández,
1996: p. 140).
…ocho cúpulas de hierro que descansarán por medio de
arcos en muy ligeras columnas del mismo metal fundido,
ricamente ornamentado. Las columnas tendrán una altura
de 10,75 y el edificio en general 16,75 m. incluidas, las
linternas que le darán luz cenital59.
El pronto inicio de la construcción de la nueva sede, así
como su paralización indefinida, son señalados en la Memoria
de Obras Públicas de 1896 de la siguiente manera:
BIBLIOTECA NACIONAL.- Esta obra continuó sus
trabajos sin interrupción hasta principios del mes de abril
último, en que fueron paralizadas, estando ya la alzada
interior de sus obras a una altura de cinco metros, sobre
la planta. La paralización de los trabajos la motivó, que
el edificio necesitaba gastos mayores que los que en
aquella ocasión podían suministrársele, porque el
carácter de las obras que podían ponerse en ejecución así
lo exigía, y una asignación pequeña para ellas se iría
consumiendo en sus preliminares sin resultados
inmediatos.
R. J. Lovera de Sola, ―Bibliotecas. Siglo XIX‖, en: Diccionario de Historia…,
1997, Tomo 1, p. 446.
57
El Cojo Ilustrado, Nº 51, Caracas, 1/02/1894, p. 15.
58
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1896, p.
X.
59
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1896, p.
285.
56
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Tan luego como puedan destinarse sumas de mayor
consideración se continuarán con toda la actividad que
su pronto término demanda60.
En abril de 1900 se resuelve trasladar la Biblioteca
Nacional desde la casa de la esquina de Jesuitas a la planta alta
del edificio de la Dirección General de Correos61; sin embargo,
pronto fue requerida otra mudanza:
…en vista de la poca seguridad que presentaba [el
espacio] (…) por la ponderosidad de los libros, resolvió
este Ministerio [el de Instrucción Pública] pasarla a la
planta baja del Ministerio de Obras Públicas, donde aun
se trabaja con actividad para su organización y definitiva
catalogación62.
La situación crítica del país induce el cierre de la
biblioteca entre los años 1903 y 1904, momento en el cual se
resuelve acomodarla en el edificio al Norte de la Plaza Bolívar,
siendo entonces su director el general Manuel Landaeta
Rosales63.
Para conmemorar el primer centenario de la
independencia, el presidente Juan Vicente Gómez decretó el 29
de julio de 1910 la construcción de una serie de edificios
públicos en Caracas, entre ellos uno destinado a la Biblioteca
Nacional. La selección del proyecto fue realizada a través de un
concurso; en tal sentido, la Memoria de Obras Públicas
correspondiente al año 1911 señala como ganadora del certamen
la propuesta presentada por Alejandro Chataing, y especifica
que:
El punto elegido para la construcción de esta obra es el
mismo donde se principió a construir, en años pasados
con igual destino, entre la Universidad Central y el
antiguo Palacio de la Exposición, aprovechándose para
el nuevo edificio las obras que allí existían pertenecientes
al anterior64.
Con toda seguridad es esta importante obra concluida por
el arquitecto Chataing en 1911, ha sido confundida por la
historiografía con el inmueble erigido en 1900.
La Memoria de Obras Públicas de 1912 da cuenta de la
mudanza de la Biblioteca Nacional desde el edificio de la Plaza
Bolívar a su nueva sede, así como de la instalación de un nuevo
museo en la construcción desocupada: el ―Museo Boliviano‖. El
60
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1896,
pp. LXXXV-LXXXVI.
61
―Aviso‖, en Venezuela, GN, Gaceta Oficial Nº 7.903, 14/04/1900, p. última.
62
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Instrucción Pública, Memoria,
1902, p. 4.
63
R. J. Lovera de Sola, Op. Cit., pp. 445-446.
64
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1911, p.
XXII.
34
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texto también confirma el uso previsto originalmente en el
inmueble:
Para la fecha del Centenario de la Independencia quiso el
Gobierno Nacional instalar en lugar apropiado las
preciosas reliquias nacionales que constituyen el Museo
Boliviano. El edificio que ocupaba la Biblioteca Nacional
y que había sido construido especialmente para la
colección del Museo de Historia Natural, por su situación
en la parte Norte de la Plaza Bolívar, por sus
dimensiones y por su elegante arquitectura, ajustaba
perfectamente a las necesidades del Museo Boliviano; y
como además, por la traslación de la Biblioteca a su
nuevo local debía quedar vacante, fue elegido sin
vacilación para aquel importante destino y, decorado
convenientemente, guarda desde entonces aquel riquísimo
tesoro nacional65.
El apresurado proceso de instalación del Museo Boliviano
–a partir de otra de las secciones pertenecientes al antiguo
Museo Nacional: el Museo Bolívar− es registrado
minuciosamente en la Gaceta de los Museos Nacionales, una
publicación periódica editada por el danés Christian Witzke en
1911, en su condición de director. Junto a los Decretos y
Resoluciones de creación (del 28 de marzo y del 1º de mayo de
1911), en el primer número se reseña su inauguración dentro de
los espacios de la edificación estudiada, el 24 de junio 191166.
Allí permanece la institución por espacio de veinticinco años,
hasta el año 1936, cuando se llevó la colección a la Esquina de
Pajaritos, a un edificio proyectado especialmente por el
arquitecto Carlos Raúl Villanueva67 (Figura Nº 1.2.10).
Finalmente, en 1961 se instaló en su sede actual, entre las
esquinas de San Jacinto y Traposos, al lado de la casa del
Libertador, obra del arquitecto Graziano Gasparini.
Fig. Nº 1.2.10. Carlos Raúl Villanueva:
sede del Museo Boliviano en la esquina
de Pajaritos, Caracas, 1934-36 (Fuente:
León, s/f).
Con la mudanza del Museo a la sede de Pajaritos, el
edificio del Norte de la Plaza quedaría nuevamente vacante.
Como antes ocurriera con respecto al Correo, pronto queda
supeditado en funciones a su inmueble vecino: la Gobernación
del Distrito Federal. Aparecería entonces la utilización del
edificio como Prefectura del Departamento Libertador,
probablemente antes de culminar la década de 1930, actividad
que se mantiene allí aun después de la creación del Distrito
Metropolitano de Caracas en 1999, organismo al cual se
transfieren los activos del antiguo Distrito Federal.
65
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1912, p.
CXXXI.
66
En la misma Memoria de Obras Públicas de 1912 se incluye una resolución del
29 de abril de 1911 en la que se aprueba el presupuesto presentado por el
ingeniero Vicente Lecuna para la ejecución de trabajos de adecuación del
edificio (pp. XXIII y 221). La Memoria del año siguiente registra la actividad
del maestro de obra Luis Bartola Ibarra, quien en agosto de 1913 elabora
trabajos de ―reposición de vidrios esmerilados en los techos‖ (p. 217).
67
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, 1936, p.
CLIX.
35
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1.3. EL MUSEO DE HISTORIA NATURAL Y LA
BÚSQUEDA DEL “CARÁCTER” ARQUITECTÓNICO
1.3.1. Alejandro Chataing y la arquitectura academicista en
Venezuela
Un indicio de la autoría de Alejandro Chataing sobre el
proyecto del edificio lo encontramos en una ponencia que
realiza el propio arquitecto en el Colegio de Ingenieros de
Venezuela justo en el año 1900 titulada, precisamente, ―Museo
de Historia Natural‖68; en esta ponencia, ahora perdida, Chataing
debió exponer las ideas que rigieron la elaboración de su
propuesta. Otra referencia relativamente contemporánea la
presenta el también arquitecto y escritor Rafael Seijas Cook
(1889-1969), quien el mismo año del fallecimiento de Chataing
publica una semblanza biográfica e incluye un listado de sus
obras. Al respecto afirma:
En el Museo de Historia Natural –hoy Museo Boliviano−
[Chataing] perfila su yo, imbuido en las modernas
tendencias de los estilos triunfantes en la Exposición de
París del 1900. En el grand y en el petit-palais de los
Campos Eliseos…69.
Fig. Nº 1.2.11. Juan Hurtado Manrique
y Alejandro Chataing: Arco de la
Federación, 1895 (Fuente: León, s/f).
Más recientemente, y sin agregar más referenias, el
historiador Eduardo Arcila Farías también señala a Chataing
como ―constructor del Museo de Historia Natural‖70.
Alejandro Chataing (1874-1928) egresa de la Universidad
Central en 1892 con el título de ingeniero71; también realiza
estudios de arquitectura en la Academia de Bellas Artes de
Caracas, cursos que habían sido abiertos en esa institución en
1887 y que durante sus primeros tres años estuvieron a cargo del
principal artífice de las transformaciones arquitectónicas de la
capital durante el guzmanato: el ingeniero Juan Hurtado
Manrique (1837-1896), con quien establece una estrecha
relación:
Fig. Nº 1.2.12. Juan Hurtado Manrique:
edificio en la esquina de Padre Sierra,
Caracas, 1894 (Fuente: El Cojo
Ilustrado, Nº 58, Caracas, 15/05/1894,
p. 194).
Hurtado Manrique lo quiso como a un hijo, dado el
cariño que tuvo hacia un tío carnal suyo llamado don
Francisco Poleo, alarife connotado e ímprobo aparejador
de su Basílica de Santa Ana72.
Chataing trabajará como asistente de Hurtado Manrique
entre 1893 y 1896, colaborando en proyectos de tipo
68
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Instrucción Públicas, Memoria,
1902, p. 707.
69
R. Seijas Cook, Op. Cit., p. 39.
70
E. Arcila Farías, Historia de la Ingeniería en Venezuela. Caracas: Colegio de
Ingenieros de Venezuela, 1961, tomo 1, p. 323.
71
A. García (presentación) e I. Leal, Egresados de la Universidad Central de
Venezuela. Tomo I, 1725-1957, Caracas: Ediciones de la Secretaría,
Universidad Central de Venezuela, 1996, p.361.
72
R. Seijas Cook, Op. Cit., p. 39.
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monumental como el Arco de la Federación, situado en el
Parque El Calvario73 (Figura 1.2.11). Probablemente también
participó en el desarrollo de trabajos privados que adelanta
Hurtado Manrique en ese momento, como el edificio para el
señor M. Arteaga Revenga en la esquina de La Bolsa, hacia
1894 (Figura 1.2.12); este mismo año Chataing gana el primer
premio en el concurso para el diseño de las fachadas del
Mercado de San Jacinto (Figura 1.2.13).
Gracias a la Academia de Bellas Artes, en Venezuela se
inicia el reconocimiento público de una disciplina hasta entonces
desconocida en el país: la arquitectura. Durante mucho tiempo,
este tópico estuvo diluido dentro de los programas de la carrera
de ingeniería74. No es sino en 1895, con la creación de la
Escuela de Ingeniería, cuando la arquitectura se convierte –
aunque por un corto período- en una carrera universitaria. Una
gran parte de los cursantes de arquitectura en la Academia serán,
precisamente, estudiantes y egresados de la nueva Escuela,
quienes están obligados a combinar los conocimientos técnicos
universitarios con los artísticos que les suministra la Academia.
Pronto el Estado venezolano dispondrá de los saberes de estos
nuevos profesionales, nutridos fundamentalmente de la
experiencia de la Ecole des Beaux-Arts de París, para erigir las
obras públicas de carácter monumental que requiere el país, y en
particular en la capital de la República.
Fig. Nº 1.2.13. Juan Hurtado Manrique
y Alejandro Chataing: Mercado de San
Jacinto, Caracas, 1894-96 (Colección
Fundación John Boulton, Caracas.
Fuente: Hernández, 1996: p. 166).
Tras la muerte de Hurtado Manrique en 1896, Chataing –
con tan solo 22 años de edad− se convertirá, sin duda alguna, en
el representante más importante de esta tendencia academicista.
Al respecto, Seijas Cook afirma:
Ambos artífices [Hurtado Manrique y Chataing]
laboraron juntos tres años, hasta la muerte del primero,
quedando la plaza de Caracas libre al segundo, ya bien
encadenado a su clientela75.
Dos obras anteriores al proyecto del Museo de Historia
Natural, reseñadas por Seijas Cook y ahora demolidas,
atestiguan el temprano éxito público de Chataing: la primero es
la sede principal del Banco Caracas, entre las esquinas de
Camejo a Colón (Figura Nº 1.2.14); la segunda, el pórtico de
entrada a ―Quinta Crespo‖, residencia de recreo del presidente
Joaquín Crespo en las afueras de Caracas (Figura Nº 1.2.15). En
ellas ya se observan temas y esquemas compositivos recurrentes
Fig. Nº 1.2.14. Alejandro Chataing:
Banco Caracas, Camejo a Colón,
Caracas, 1896-99 (demolida) (Fuente:
Unidad de Documentación INFODOC
BD/JJMF/SEU-FAU-UCV).
R. Seijas Cook, Op. Cit., p. 39; L. Zawisza, ―Chataing, Alejandro‖, en:
Diccionario de Historia…., 1997, Tomo 2, p. 730.
74
C. Caraballo Perichi, ―Del académico retórico al profesional pragmático.
Crisis recurrente en la educación venezolana de la ingeniería y la arquitectura‖,
en: Boletín del Centro de Investigaciones Histórica y Estéticas, Nº 27, Caracas,
Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad Central de Venezuela,
1986, p. 64.
75
R. Seijas Cook, Op. Cit., p. 39.
73
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en sus trabajos posteriores: el retiro del plano frontal central
flanqueado por torres y el arco triunfal76.
Fig. Nº 1.2.15. Alejandro Chataing:
pórtico de entrada a ―Quinta Crespo‖,
Caracas, C. 1896 (demolida). Tarjeta
postal (Fuente: León, s/f).
Por otra parte, Chataing despliega diversas modalidades
del llamado ―historicismo‖, según el cual cada función debía
expresarse en las fachadas del edificio a través de un estilo
ornamental seleccionado del pasado, mientras que la utilización
de nuevas técnicas y materiales aún experimentales -como el
acero y el concreto armado- quedaba oculta. La idea de que el
edificio transmita a primera vista el fin para el cual fue
levantado es recurrente desde la época de la ilustración, y
durante el siglo XIX la tradición académica lo recoge bajo el
concepto del ―carácter‖. En ese sentido, junto con la utilización,
pionera en el país, de estructuras en acero, concreto y vidrio, en
su faceta de arquitecto académico Chataing ―tuvo la oportunidad
de demostrar públicamente sus conocimientos artísticos‖77. Bien
fuera en edificaciones de corte Neoclásico, neo-barroco o
ecléctico, Chataing demostró gran pericia y conocimiento en el
uso de los lenguajes arquitectónicos del momento.
Cronológicamente, el edificio destinado a Museo de Historia
Natural, concluido en 1900, encabeza la dilatada lista de obras
−aun existentes− proyectadas en solitario por este destacado
profesional.
1.3.2. Composición en planta y espacios internos
En el primer número de la Gaceta de los Museos
Nacionales, se incluyeron dos planos esquemáticos de las
plantas alta y baja del edificio (Figuras Nº 1.2.16 y 1.2.17), tal y
como se encontraba en el año 1911; conjuntamente con unas
pocas fotografías conservadas del interior (Figuras 1.2.18. y
1.2.19) podemos hacer una reconstrucción hipotética de la
espacialidad original del edificio, ahora perdida (Figuras 1.2.20
a 1.2.24).
Cfr. Zawisza, ―Chataing, Alejandro‖, en: Diccionario de historia…, 1997,
Tomo 1, p. 796; G. Gasparini y J. P. Posani, Op. Cit., pp. 276-288.
77
C. Caraballo Perichi, Op. Cit., p. 69.
76
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Figs. Nº 1.2.16 y 1.2.17. Esquemas de
las plantas baja y alta del Museo
Boliviano, 1911 (Fuente: Venezuela,
GN, Ministerio de Instrucción Pública,
Gaceta de los Museos Nacionales, Nº
1, 24/07/1911, pp. 8-9).
Fig. Nº 1.2.18 Vista Interior de la
planta baja del Museo Boliviano, 1911
(Fuente:
Venezuela,
Gobierno
Nacional,
Ministerio
de
Obras
Públicas, Memoria, 1912, s/p).
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El edificio, de tres pisos, se desarrolló en una parcela
bastante reducida, de unos 350 metros cuadrados, la cual
configura un rectángulo con la fachada en el lado menor. La
planta original, de forma basilical, con nave central y laterales o
capillas, se organiza en torno a un eje de simetría. A lo largo del
eje, en la planta baja se distinguen dos ambientes principales:
vestíbulo y salón (Figuras Nº 1.2.16 y 1.2.20). El vestíbulo era
un espacio rectangular, a altura sencilla, de ingreso, que ocupaba
la crujía frontal, perpendicular al eje principal del edificio; al
lado izquierdo (hacia el Oeste) una escalera de tres tramos se
presentaba como único elemento de ruptura de la simetría
general del conjunto.
El salón principal de esta planta −separado del vestíbulo
por una balaustrada y un pórtico de dos columnas toscanas
exentas apoyadas sobre plintos cuadrados− consistía en una cruz
latina cuyo brazo mayor estaba ocupado por el salón a altura
simple y el brazo menor por una oficina, al Oeste y una escalera
al piso superior, al Este. Esta cruz estaba flanqueada por cuatro
patios en sus diagonales, importantes para la iluminación y la
ventilación, por cuanto la edificación ocupa la totalidad de la
parcela (Figura Nº 1.2.18).
En la planta alta (Figuras Nº 1.2.17 y 1.2.23), existían
otros salones sobre el vestíbulo y el salón de planta baja,
separados por un vano sencillo, rematado en arco de medio
punto. Sobre el segundo salón se encontraba el espacio
principal, a doble altura, el cual estaba bordeado por un par de
balcones volados continuos o tribunas, apoyados sobre pies de
amigo de madera, con sus correspondientes escaleras (Figura Nº
1.2.19).
Fig. Nº 1.2.19 Vista del salón de la
planta alta del Museo Boliviano, 1911
(Fuente:
Venezuela,
Gobierno
Nacional, Ministerio de Obras Públicas
Memoria, 1912, s/p).
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PATIO
SALÓN
PATIO
PATIO
OFIC.
PATIO
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VESTÍBULO
Fig. Nº 1.2.20. Hipótesis gráfica de la
planta baja del Museo de Historia
Natural proyectado por Alejandro
Chataing en 1900 (Elaboración propia,
Orlando Marín).
0
5 m.
El esquema general, desde el punto de vista de la
distribución de sus elementos funcionales, era bastante sencillo
y respondía a los sistemas que la tradición de la Escuela de
Bellas Artes había popularizado, como puede verse en los
―parti‖ que figuran, por ejemplo, en el Essai sur la Théorie de
l‘Architecture, texto de Georges Gromort (1870-1961), el cual
recogería a principios del siglo XX los fundamentos de la
enseñanza de dicha Escuela (Figura Nº1.2.21).
Fig. Nº 1.2.21. Esquema de cuatro
―partis‖ diferentes para la composición
en planta de un museo, recogido por
Georges Gromort en su texto Essai sur
la Théorie de l‘Architecture (Fuente:
Gromort, 1946, p. 167)
Fig. Nº 1.2.22. Hipótesis gráfica del
corte transversal del Museo de Historia
Natural proyectado por Alejandro
Chataing en 1900 (Elaboración propia,
Orlando Marín).
0
5 m.
41
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
Fig. Nº 1.2.23. Hipótesis gráfica de la
planta alta del Museo de Historia
Natural, año 1900 (Elaboración propia,
Orlando Marín).
SALÓN
VARGAS
VESTÍBULO
Fig. Nº 1.2.24. Hipótesis gráfica del
corte longitudinal del Museo de
Historia
Natural,
año
1900
(Elaboración propia, Orlando Marín).
5 m.
0
0
5 m.
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
El programa del museo, luego biblioteca, a ser distribuido
en tres niveles, en una parcela de reducidas dimensiones, tomó
el esquema de salas centrales, la última a doble altura y espacios
laterales de menor dimensión, con opciones de iluminación
cenital y lateral, cuyos orígenes remontan, al menos, a la planta
de las basílicas romanas.
El esquema organizativo de un salón central a doble altura
y laterales subsidiarios, fue empleado en otros espacios de
museos y bibliotecas del siglo XIX, tales como el Museo de
Historia Natural de Londres (Figura Nº 1.2.25) y la Biblioteca
Universitaria de Helsinski (Figura Nº 1.2.26). De manera
similar, el propio Chataing emplearía luego este sistema en el
edificio de Registro Público y Archivo Nacional, localizado en
la actual avenida Urdaneta (figura Nº 1.2.28).
Fig. Nº 1.2.25. Museo de Historia
Natural de Londres (Fuente: Archivo
Lorenzo González Casas).
Puede observarse las semejanzas entre la planta del
Museo de Historia Natural de Caracas y un segmento de la
planta de Museo propuesta por Jean-Nicolas-Louis Durand
(1760-1834) en su Compendio de Lecciones de Arquitectura, de
1802-5 (Figura Nº 1.2.27), un texto que recoge las propuestas
didácticas de este profesor de la Escuela Politécnica de Paría, el
cual fue de gran influencia sobre los proyectistas en todo el
mundo.
Fig. Nº 1.2.26. Biblioteca Universitaria
de Helsinski (Fuente: Fletcher, 1987, p.
1091).
Fig. Nº 1.2.27. Jean-Nicolas-Louis
Durand: Plano para un museo y detalle
de este, 1802-05 (Fuente: Pevsner,
1976, p. 122)
Es fácil reconocer la correspondencia entre el ―Salón
Vargas‖ previsto en el decreto presidencial de creación del
Museo en 1900, con el espacio a doble altura del segundo piso
del edificio, lugar en el que estaba previsto colocar ―…la mayor
parte de las colecciones de Historia Natural, legados a
Venezuela por este sabio naturalista‖78). Igualmente, la tribuna
del lado Oriental (a la izquierda con respecto a la entrada
principal) serviría ―para colocar los bustos de los sabios
naturalistas venezolanos y en la del Occidente el de los sabios
naturalistas extranjeros…‖. El rápido cambio de uso del
inmueble impidió instalar esas colecciones.
Fig. Nº 1.2.28. Alejandro Chataing:
Archivo General de la Nación, Caracas,
1911 (Fuente: Silva, 2006, p. 403).
78
Venezuela, Gobierno Nacional, Recopilación de Leyes y Decretos de
Venezuela, tomo XXIII, 1903, p. 91.
43
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1.3.3. Composición en fachada: el estilo “neobarroco”
No obstante la mencionada ―inestabilidad‖ urbana del
frente Norte de la Plaza Bolívar, en la fachada del edificio que
fuera proyectado para Museo de Historia Natural existen algunas
claves históricas de la transformación de dicha envolvente a
través del tiempo, particularmente reconocibles en tres
elementos: el alineamiento frontal, la continuidad de ciertas
líneas horizontales y la presencia de vanos mediante arcos de
medio punto.
Fig. Nº 1.2.29. El inmueble como sede
del Museo Boliviano, hacia 1930
(Fuente: Gasparini y Posani, 1998: p.
280).
La fachada del edificio consiste básicamente en un
plano alineado a las edificaciones colindantes, generando
un frente continuo que respeta, además, las principales
líneas horizontales de composición de dichas edificaciones;
en este caso, los desaparecidos edificios de Correos, en la
esquina del Principal, y del Gran Hotel Venezuela (luego
llamado Hotel Klint y Edificio Washington) en la esquina
de la Torre (Figuras Nº 1.2.29 y1.2.30).
Fig. Nº 1.2.30. Hipótesis gráfica de la
fachada original del Museo de Historia
Natural, año 1900 (Elaboración propia,
Orlando Marín, basado en el
levantamiento realizado en 2008 por
URBIS C.A., Arq. Vivian de la Rocha
et Al.).
En las fotografías de inicios del siglo XX puede
observarse la coincidencia de la línea de balcones, de la
cornisa superior y de la altura de las pilastras con el
edificio de Correos, así como las cornisas de entresuelos y
de remate con el edificio del Hotel (Figuras Nº 1.2.31 y
1.2.32).
44
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Figs. Nº 1.2.31 y 1.2.32. El inmueble
en su contexto original, entre los
edificios del Correo (izquierda, hacia
1903) y el Gran Hotel Venezuela
(derecha, 1922), (Fuente: Schael, 1966:
p. 202; Misle, s/f, p. 67).
Figura Nº 1.2.33. Esquema general de
composición de la fachada original, en
base a un arco triunfal (Elaboración
propia Orlando Marín, basado en el
levantamiento realizado en 2008 por
URBIS C.A., Arq. Vivian de la Rocha
et Al.).
Figura Nº 3.2.34. Vanos y esquema de
división tripartita del cuerpo central de
la fachada original (Elaboración propia
Orlando Marín, basado en el
levantamiento reralizado en 2008 por
URBIS C.A., Arq. Vivian de la Rocha
et Al.).
En un primer análisis de la composición de la
fachada, se aprecian elementos del estilo neobarroco,
particularmente francés, cuyo máximo exponente sería el
arquitecto Charles Garnier, profesor de la Escuela de
Bellas Artes de París y proyectista de la Ópera de esa
ciudad, obra erigida a mediados del siglo XIX. En líneas
generales, el edificio se estructura a partir del esquema de
arco del triunfo, con dos pilastras almohadilladas "en punta
de diamante", que soportan un arco rebajado, flanqueadas
por espacios neutros de transición a las edificaciones
vecinas (Figura Nº 1.2.33).
En correspondencia con la composición en planta y
el espacio interior, la fachada presenta dos plantas con
división horizontal tripartita y tres vanos de acceso con
arcos de medio punto cubiertos por un balcón con
balaustradas y un arco rebajado que corona la composición
(Figura Nº 1.2.34).
La fachada originalmente tenía una proporción casi
cuadrada, con leve desplazamiento del eje de simetría
hacia el Este y con proliferación de elementos decorativos
–almohadillados,
medallones,
cornisas,
molduras,
balaustres, guirnaldas, figuras alegóricas, óculos, tímpanos,
ménsulas- que permiten catalogarla como neo-barroca. En
la bibliografía se han reseñado varios textos en los cuales
aparecen edificios barrocos y neobarrocos que pudieron
haber sido utilizados como modelo. Algunos casos de
singular relevancia pudieran ser:
El Arco de la Federación, en el cual el propio
Chataing colaboró con el arquitecto Hurtado
Manrique y donde ambos proyectistas desarrollaron
45
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
una elaborada composición en donde las pilastras se
articulan
mediante
diversos
elementos
arquitectónicos (Figura Nº 1.2.11). El esquema
compositivo del arco triunfal aparece en obras
posteriores de Chataing, como el Teatro Ayacucho y
el Arco de Carabobo, mientras que el de las
columnas y pilastras de orden gigante encuadrando el
acceso lo encontramos en la Academia Militar, el
Teatro Nacional y Nuevo Circo de Caracas;
Fig. Nº 1.2.35. Semper y Hasenauer,
Museo de Historia Natural de Viena,
1881 (Archivo Lorenzo González
Casas).
Fig. Nº 1.2.36. Hotel de MontmorencyBours en la Rue du Cherche-midi,
París. (Fuente: Fletcher, 1987, p. 958).
Fig. Nº 1.2.37. Palacio de Vaux-leVicomte (1657). (Fuente: NorbergSchulz, 1971, p. 279).
El Museo de Historia Natural de Viena
(―Naturhistorisches Museum‖), una obra de los
arquitectos alemanes Gottfried Semper (1803-1879)
y Karl Freiherr von Hasenauer (1833-1894),
construido en la Ringstrasse e inaugurado en 1881.
La fachada de acceso a esta edificación,
probablemente conocida por Chataing, es sumamente
parecida a la obra caraqueña en sus proporciones
generales, disposición de los vanos y énfasis
decorativo (Figura Nº 1.2.35);
La composición tripartita en dos niveles, con
remate en frontón triangular o curvo fue empleada en
diversas edificaciones civiles –palacios, villas y
hoteles urbanos- durante los siglos XVII y XVIII
como en el Hotel en la Rue du Cherche-midi, de
París (1743) (Figura Nº 1.2.36), en el Palacio de
Vaux-le-Vicomte (1657) (Figura Nº 1.2.37) y el Hotel
Lambert, del arquitecto Louis Le Vau (Figura Nº
1.2.38) y en el Hotel Peyrenc de Moras-Biron de
Paris, proyectado por J. Gabriel (1728-31) (Figura Nº
1.2.39). Chataing empleó este arreglo, sin el frontón
de remate, en el edificio de Registro Público y
Archivo Nacional (luego Archivo General de la
Nación;
A escala monumental, la fachada tripartita fue
empleada en palacios y en edificaciones
institucionales como edificios de correo y
bibliotecas, frecuentemente combinados con techos
mansardas, de grandes pendientes recubiertos de
pizarra. Es el caso del Palacio de Pommersfelden y
de los edificios de Correo Central y Biblioteca
Nacional de Chile (Figura Nº 1. 2.40).
1.3.4. Elementos arquitectónicos y ornamentales
Fig. Nº 1.2.38. Louis Le Vau, Hotel
Lambert, 1657 (Fuente: Blunt, 1993, p.
225).
Uno de los aspectos que caracterizan la obra de
Chataing es el dominio de los estilos, una habilidad que
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dependía primordialmente del manejo de los órdenes
arquitectónicos y de los elementos ornamentales, elemento
de gran relevancia en la fachada del edificio que proyectó
para Museo de Historia Natural (Figura Nº 1.2.41).
A continuación se mencionarán algunos de los más
relevantes que aparecen en la edificación inicial, destinada
a Museo:
Almohadillado y pilastras:
Fig. Nº 1.2.39. J. Gabriel, Hotel
Peyrenc de Moras-Biron de Paris,
1728-31 (Fuente: Norberg-Schulz,
1974, p. 209).
Fig. Nº 1.2.40. Biblioteca Nacional de
Chile (Fuente: Archivo Lorenzo
González Casas)
Fig.
Nº
1.2.41.
Elementos
arquitectónicos presentes en la fachada
original (Elaboración propia Orlando
Marín, basado en el levantamiento
realizado en 2008 por URBIS C.A.,
Arq. Vivian de la Rocha et Al.).
Entre los elementos que más resaltan en el edificio de
la acera Norte de la Plaza Bolívar es la calidad textural de
la fachada. Un aspecto esencial en el tratamiento de las
fachadas fue, al menos desde el Renacimiento, el uso de un
sistema de almohadillado que brindase textura al plano,
recordando la obra de sillería que dio origen a los muros.
El ―rusticato‖ permitía contraponer espacios lisos y
rugosos, alternándose o solapándose tanto en los elementos
portantes como en las paredes no portantes. Si bien el
almohadillado solía representar las sillerías o aparejos con
hileras de piedra o ladrillo, en algunas oportunidades podía
adoptar otras formas como las de ―punta de diamante‖,
empleada por Chataing en este edificio, y cuyo ejemplo
más conocido es el Palacio Diamanti en Ferrara, Italia, en
el cual la superficie completa de la fachada es ocupada por
este tipo de textura (Figura Nº 1.2.42).
47
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Fig. Nº 1.2.42. Palacio Diamanti,
Ferrara, Italia Detalle del rusticato en
‖punta de diamante‖
Otro aspecto de interés es la relación entre el
almohadillado y los elementos de soporte. En el edificio de
Chataing puede observarse que las líneas que sugieren un
almohadillado en punta de diamante se superponen a las
grandes pilastras laterales, lo cual enfatiza la dimensión
horizontal. Algo similar puede encontrarse en edificaciones
civiles como el Chateau de Charleval, del arquitecto
Viollet-le-Duc (Figura Nº 1.2.43) y, muy importante, en
obras del barroco Latinoamericano como la portada del
templo de San Francisco, en Quito, en el cual la
horizontal del almohadillado pasa por encima de las
medias columnas de fachada, un motivo probablemente
inspirado en la columna ―fajada‖ que aparece en el tratado
de Sebastiano Serlio (Figura Nº 1.2.44). Nótese también en
la iglesia de Quito el uso de almohadillado en punta de
diamante en el sector central del pórtico de acceso.
Elementos alegóricos:
Fig. Nº 1.2.43. Viollet-le-Duc, Chateau
de Charleval (detalle) (Fuente: Violletle-Duc, 1987, p. 371)
Uno de los aspectos empleados con mayor frecuencia
por los arquitectos desde la antigüedad fue el de elementos
y figuras alegóricas, pues ello contribuía a enviar mensajes
relacionados con las funciones y temas del edificio y
quienes lo ocupaban, afianzando su ―carácter‖. Alejandro
Chataing, al igual que otros arquitectos de su generación,
empleó este recurso con bastante frecuencia. Baste
recordar las figuras asociadas al drama y la comedia en el
Teatro Nacional, o las referidas a la arquitectura, escultura
y pintura, en la Academia de Bellas Artes de Caracas.
Fig. Nº 1.2.44. Portada templo de San
Francisco, Quito, columna fajada
serliana, (Fuente: Gasparini, 1972, p.
268).
Fig.
Nº
1.2.45.
―Cocatrices‖.
Elementos
alegóricos
dispuestos
simétricamente sobre los vanos del
tercer cuerpo de la fachada (Foto:
Planchart, 2007. Archivo URBIS C.A.).
48
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En el edificio del antiguo Museo de Historia Natural
aparecen dos curiosos elemento en relieve sobre la parte
superior de los arcos laterales del segundo nivel. Se trata
de un par de cocatrices, animal proveniente de los
bestiarios medievales, similar al basilisco (Figuras Nº
1.2.45 y 1.2.47). La cocatriz, un animal imaginario que
poseía cabeza y pies de gallo y cuerpo y cola de dragón
apareció en los estudios clásicos de la naturaleza, como en
el texto de Plinio el Viejo denominado, al igual que el
Museo de Chataing, Historia Natural79.
Fig. Nº 1.2.46. ―Cocatriz‖ (Fuente:
Dave, 2002).
Fig.
Nº
1.2.47.
―Cocatrices‖.
Elementos
alegóricos
dispuestos
simétricamente sobre los vanos del
tercer cuerpo de la fachada (Foto:
Planchart, 2007. Archivo URBIS C.A.).
79
Cfr. A. Ares Ares, ―Sobre el término medieval «cocatriz», variantes y
acepciones‖, en: Revista de lexicografía, Nº 3, Coruña, 1996-97, pp. 7-30.
49
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Estas figuras fantásticas, que repetidamente aparecen
en heráldica, artes aplicadas y logotipos de organizaciones
dedicadas al estudio de la naturaleza y los seres vivos, con
frecuencia se refieren al dominio de ámbitos diferentes de
los estudios científico y filosófico. La cocatriz, y sus
parientes, el grifo y el basilisco, poseen la condición de
dominar, a través de sus componentes, el cielo y la tierra,
lo abstracto y lo concreto; objetivo significativo de la
ciencia natural que el Museo busca representar (Figura Nº
1.2.46).
Es probable que la elaboración de estos relieves haya
corrido por cuenta del escultor catalán Ángel Cabré i
Magrinyà (1863-1940), artista que llega a Venezuela en el
año 1896 y que ya en 1897 había iniciado actividad
docente en la Academia de Bellas Artes de Caracas.
Posteriormente, Cabré realizará esculturas y altorrelieves
para las fachadas de otros edificios proyectados por el
propio Chataing, entre ellos uno de los tres bustos de la
Academia de Bellas Artes (―La arquitectura‖), hacia 1904,
y los dos mascarones (―La comedia‖ y ―La tragedia‖) que
rematan el Teatro Nacional, en 190580.
- Estructuras y salientes:
Una de las características más resaltantes de la
fachada del edificio, así como de la obra de Chataing, es su
composición en profundidad, con juegos de claroscuro
mediante elementos localizados en distintos planos de
composición (Figuras Nº 1.2.42 y 1.2.48). Al plano base,
apenas marcado por las líneas de aparejos, en el que
sobresale el almohadillado en punta de diamante, se
superpone el arco de triunfo central con sus pilastras
rectangulares de orden gigante con un capitel formado por
tres grandes ménsulas y la base de los pináculos.
En planta baja, el plano retrocede nuevamente,
generando un grupo de cuatro pilastras rectangulares
texturadas, hasta las impostas, de manera similar al plano
neutro de fachada sobre las cuales descansan los tres arcos
de medio punto de la entrada, cuyas impostas generan una
cornisa que funge de capitel. Sobre esta cornisa, dos
ménsulas de volutas sostienen el balcón quebrado del piso
superior, prolongándose visualmente en las columnas del
nivel superior. Por su parte, la clave de cada arco se
prolonga hasta el balcón, generando un sistema alternado
de modillones de soporte al mismo.
Fig. Nº 1.2.48. Detalle de la fachada
del edificio en su estado actual (Foto:
Orlando Marín, 2010).
80
A. Salas, ―Cabré i Magrinyà, Ángel‖, en: Diccionario biográfico de las artes
visuales en Venezuela, Caracas, Fundación Galería de Arte Nacional, 2005,
tomo 1, p. 239.
50
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
En el nivel superior, un arco rebajado establece el
límite exterior de la composición, en la cual dos pilastras
apenas sobresalientes del plano y dos medias columnas
cilíndricas de fuste de grosor variable, con anillas,
enmarcan las tres ventanas rectangulares de ese piso, dos
de las cuales rematan en arcos de medio punto y la central
en un óculo. La cornisa quebrada sobre las columnas
cilíndricas y las pequeñas pilastras con ménsulas que
soportan una pequeña bandeja horizontal establecen uno de
los juegos estereométricos más interesantes de la
edificación.
- Óculos o Lucernarios:
De manera similar a otros proyectos de Chataing, un
óculo o vano de forma circular enmarca el centro del eje
compositivo y el remate vertical del sistema de
fenestración del edificio.
- Balaustrada:
Fig. Nº 1.2.49. Balaustrada de ventana
en la Corte de Casación de París
(Fuente: Sturgis, 1989, p. 198).
El elemento más sobresaliente del edificio es una
balaustrada que conforma un balcón quebrado sobre la
Plaza Bolívar. El plano saliente es enmarcado por la fuerte
masa horizontal del pasamanos que se prolonga, generando
la base de las columnas circulares anilladas aledañas. La
forma de los balaustres o columnillas es similar a la de
otros ejemplos franceses, como el de la Corte de Casación
de París (Figura Nº 1.2.49).
- Arco de remate / frontón semicircular / almenas:
El arco superior y el frontón curvo que se le
superpone, constituyen el remate vertical de la
composición. El gran arco, en cuyo trasdós se leía hacia el
año 1905 el texto ―Biblioteca Nacional‖ (Figura Nº
1.2.31), configura uno de los remates característicos del
periodo barroco en forma de ―venera‖, la cual fue
empleada profusamente en América Latina, como puede
observarse en el Santuario de Ocotlán, en México (Figura
Nº 1.2.50).
- Pináculos:
Fig. Nº 1.2.50. Remate en forma de
venera, Santuario de Ocotlán, México
(Fuente: Gasparini, 1972, p. 343).
Originalmente las pilastras de orden gigante se
prolongaban verticalmente en forma de grandes pináculos,
elementos que luego desaparecieron (Figura Nº 1.2.19).
- Cubierta y plafond:
Según la documentación disponible, la cubierta del
edificio destinado originalmente a Museo de Historia
Natural -siguiendo la tradición europea de construcción de
51
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
pasajes y galerías, invernaderos y salas de exposición y,
posteriormente, bibliotecas y otras edificaciones públicasestableció un precedente en materia de la utilización de
vidrio y probablemente elementos metálicos estructurales
en Venezuela.81
La cubierta original del edificio, luego removida,
constaba de una armazón a dos aguas con caras de vidrio
las cuales permitían el paso de la luz al interior a través de
un plafond de vidrio, como puede observarse en las
imágenes que se conservan de la edificación (Figuras Nº
1.2.19, 1.2.22, 1.2.24, 1.3.5 y 1.3.6).
Recursos similares fueron empleados más tarde por
el mismo Chataing en el auditorio de la Academia de
Bellas Artes (Figura Nº 1.2.51), en la Sala de Lectura de la
Biblioteca Nacional (Figura Nº 1.2.52) y en el edificio
destinado a Registro Público y Archivo Nacional (Figura
Nº 1.2.28). En la Academia de Bellas Artes, concluida en
1904, Chataing empleó en los salones de clase ―lucernarios
en hierro y vidrio importado‖, los cuales ―señalaban el
nivel de actualización del ingeniero‖82.
Fig. Nº 1.2.51. Alejandro Chataing:
auditorio de la Academia de Bellas
Artes de Caracas, 1905 (Fuente: León,
s/f).
La Biblioteca Nacional, realizada entre 1910 y 1911,
requirió la remodelación del patio norte del edificio de la
Universidad Central, en el antiguo Convento de San
Francisco. Fue, con sus más de 400 metros cuadrados de
superficie, la mayor estructura de combinación de acero y
vidrio realizada hasta el momento en el país. El propio
Chataing, en su informe describe la estructura de la
siguiente manera:
Fig. Nº 1.2.52. Alejandro Chataing:
Biblioteca Nacional, Caracas, 1910-11
(Fuente: Unidad de Documentación
INFODOC
BD/JJMF/SEU-FAUUCV).
La cubierta de la sala es formada por
estructura metálica, con vidrios en
central y tejas de cemento en el resto
este techo hay un plafond de vidrios
para el centro y de estuco en el resto83.
un techo de
su porción
y debajo de
esmerilados
81
El uso de iluminación cenital en museos y galerías fue moneda de uso corriente
en Europa en el siglo XIX; baste mencionar el Braccio Nuevo, de Rafael
Stern, en el Museo Vaticano (1806-23) y la Dulwich Gallery, de John Soane
(1811-14) y el Museo Universitario de Oxford, de Benjamín Woodward
(1855-60), respondiendo a una búsqueda espacial y funcional que puede ser
observada en el año 1706 en un proyecto para iluminación de la Gran Galería
del Louvre realizado por Hubert Robert. N. Pevsner, A History of Building
Types. Princeton: Princeton University Press, 1976, pp. 111-138).
82
C. Caraballo Perichi, Op. Cit., p. 69.
83
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1909-11, p. 401, citado por M. Silva Contreras, ―Estructuras metálicas en la
arquitectura venezolana 1874-1935. El carácter de la técnica‖ <Tesis
doctoral>. Caracas: Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad
Central de Venezuela, 2006, p. 401.
52
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Como puede observarse en la imagen del edificio
originalmente destinado a Museo de Historia Natural, la
solución empleada con el plafond es muy similar. Las
referencias son, como el propio Chataing reconoció, de
origen francés:
El problema más importante en esta clase de
edificios es el de la luz, que ha de ser difusa,
uniforme y llevada a todo el espacio de la sala. En el
caso presente, se ha resuelto obedeciendo al
principio que ha regido en la disposición de las salas
de lectura más modernas y completas: la sala de
lectura de la Biblioteca Nacional de París y la del
Congreso de Washington: por medio de la cubierta
de vidrio en la porción media de la sala, con un
plafond debajo de vidrios esmerilados, a fin de dar
entrada a la luz artificialmente…84.
La cubierta del edificio de Registro Público y
Archivo Nacional, desarrollado conjuntamente con Manuel
Felipe Herrera Tovar entre 1910 y 1912, es similar a la del
edificio de la Plaza Bolívar: un patio angosto recibe luz
cenital mediante un techo de vidrio con estructura a la
vista. En ambos casos, la conjugación del bagaje técnico
propio del ingeniero con la búsqueda estilística del
arquitecto, propia del momento, resultaron en síntesis que
caracterizará la en adelante la trayectoria profesional de
Chataing, a quien le tocará cerrar el ciclo eclecticista y
monumental iniciado en Caracas por Hurtado Manrique y
otros profesionales a finales del siglo XIX.
1.4. REFORMAS Y TRANSFOMACIONES
1.4.1. La construcción de la Gobernación del Distrito
Federal (1934-35)
Como ha podido observarse en el primer capítulo, el
frente Norte de la Plaza Bolívar, entre las esquinas de Principal
y La Torre, ha sido quizá el menos ―estable‖ de los bordes que
definen ese importante espacio urbano, durante mucho tiempo el
más representativo de la ciudad. A pesar de haber albergado la
primera sede de la Gobernación de la Provincia y del propio
Ayuntamiento de Caracas, la escasez de recursos y la
indefinición y cambio de las funciones parecen mantenerlo −aun
en la actualidad− en estado de permanente transformación.
Figura Nº 1.3.1. Propuesta de reforma
de la Plaza Bolívar de Caracas por
Manuel Mujica Millán, 1928 (Fuente:
Gasparini y Posani, 1998, p. 493)
84
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1909-11, p. 152, citado por M. Silva Contreras, Op. Cit., p. 402.
53
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Tras la construcción del Museo de Historia Natural,
múltiples proyectos se suceden, como el del arquitecto español
Manuel Mujica Millán (1928): una propuesta no construida para
―modernizar‖ el espacio de la Plaza Bolívar, y que preveía la
incorporación de una línea subterránea de metro, la ampliación
de la calzada y la renovación de todas las fachadas, incluyendo
la del Museo Boliviano, en estilo neoclásico (Figura Nº 1.3.1).
En 1934 se procedió a la demolición del edificio de
Correos, cuya función ya había migrado a una nueva sede
situada en la esquina de Carmelitas, y se inició la
construcción del nuevo edificio para la Gobernación del
Distrito Federal: el Palacio de Gobernación85. El proyecto
original inicialmente contemplaba la realización de una
edificación que ocupaba la totalidad de la fachada Norte de
la Plaza Bolívar, con lo cual se demolerían tanto el edificio
de Chataing como el Hotel Venezuela, en la esquina de la
Torre (Figura Nº 1.3.2). Al no materializarse la propuesta y
construirse únicamente el bloque en esquina, de tres pisos,
la edificación ocupada hasta esos años por el Museo
Bolivariano sobrevivió aunque disminuida ante la mayor
escala del su nuevo vecino (Figuras Nº 1.3.3 a 1.3.6). El
edificio de la Gobernación del Distrito Federal, en lenguaje
Art Deco, fue proyectado por el ingeniero-arquitecto
Gustavo Wallis (1897-1979) y los decoradores franceses
Pierre Lahalle (1877-1956) y Georges Levard, y construido
entre los años 1934 y 193586.
Figura Nº 1.3.2. Propuesta de reforma
del frente norte de la Plaza Bolívar
para construir la nueva sede de la
Gobernación del Distrito Federal, por
Gustavo Wallis, 1935 (Fuente:
Montenegro, 1995, p. 54).
1.4.2. El nuevo techo francés o “mansarda” con
buhardillas (1937)
Figura Nº 1.3.3. Nueva sede de la
Gobernación del Distrito Federal, por
Gustavo Wallis, 1935. Foto: Simón
Núñez García (Fuente: Montenegro,
1995, p. 54).
Según las fotografías que hemos podido revisar,
es en 1937 cuando se le agregan dos nuevos pisos al
edificio, el último con forma de ático: un techo a dos
vertientes o "mansarda", típica de la arquitectura del Norte
de Europa, incluyendo dos ventanas buhardillas (Figuras
Nº 1.3.7 a 1.3.9)87.
B. Meza Suinaga, ―La arquitectura de Luis Eduardo Chataing en la Venezuela
de los años treinta‖, en Boletín del Centro de Investigaciones Históricas y
Estéticas, Nº 31, Caracas, Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad
Central de Venezuela, 1997, octubre, pp. 73-75.
86
J. E. Montenegro et Al., De las casa reales…, pp. 51-82.
87
S. Hernández de Lasala, Op. Cit., p. 178.
85
54
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Figura Nº 1.3.4. Foto postal
mostrando la cuadra de Torre a
Principal con la nueva sede de la
Gobernación del Distrito Federal, por
Gustavo Wallis, 1935 (Fuente: León,
s/f)
Figuras Nº 1.3.5 y 1.3.6. La cuadra de
Torre a Principal hacia 1936. El
edificio, ocupado entonces por la
Prefectura
del
Departamento
Libertador, aun conserva su techo
original (Fuente: Fototeca Instituto
Geográfico de Venezuela Simón
Bolívar, Caracas)
Con esta intervención son demolidos tanto la
cubierta traslucida como los pináculos que remataban las
pilastras de orden gigante que componían la fachada. Es
probable que en este momento también se remodelara el
interior, eliminando la especialidad original para adecuarla
a la función burocrática de la Prefectura. Sin embargo, el
agregado produjo un buen efecto exterior, alineando la
volumetría del edificio con los inmuebles vecinos, y se
constituyó en uno de los elementos más memorables de la
fachada.
Fig. Nº 1.3.7. La cuadra de Torre a
Principal en 1937, en una foto de Luis
F. Toro (detalle de la Fig. 1.3.11). Al
edificio se le han añadido dos plantas
adicionales (Fuente: Hernández, 1997,
p. 178).
55
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Fig. Nº 1.3.8. Esquema de la fachada
actual del edificio mostrando (en azul)
el techo francés o ―mansarda‖ con
buhardillas agregado en 1937
(Elaboración propia Orlando Marín,
basado en el levantamiento elaborado
en 2008 por URBIS C.A., Arq. Vivian
de la Rocha et Al.).
Figuras Nº 1.3.9. Fachada de la
Prefectura, hacia 1969 (Fuente:
Gasparini y Posani, 1998: p. 280).
1.4.3. Demolición del Edificio Washington (antiguo
Gran Hotel Venezuela, 1957)
Como parte de las fuertes transformaciones
funcionales y formales que acusa el centro de la ciudad
durante la década de 1950, se ubica la propuesta del nuevo
Edificio Washington, un proyecto no construido elaborado
56
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por el arquitecto Tomás Sanabria en 1957, que determinó
la demolición del denominado Edificio Washington: el
antiguo Gran Hotel Venezuela, transformado entonces en
edificio de oficinas88. El frente Norte de la Plaza perdía así
uno de sus componentes más importantes (Figura 1.3.11).
El
proyecto
comprendía
un
rascacielos
de
aproximadamente 20 pisos de altura que dejaba a la vista la
estructura en la planta baja (Figura Nº 1.3.10). Con la caída
de la dictadura perezjimenista, la construcción del edificio
fue detenida y la parcela confiscada, permaneciendo la
parcela vacía hasta la actualidad.
Diversos planes de renovación urbana, nunca
aprobados, elaborados en las décadas de 1960 y 1970,
llegaron a contemplar la demolición de toda la manzana.
No obstante, reconocido el valor histórico y arquitectónico
del conjunto, se iniciaron acciones puntuales de
conservación que incluyeron la peatonalización de las
calles adyacentes a la Plaza Bolívar y la restauración de
inmuebles como la antigua sede de la Gobernación del
Distrito Federal y el Cine Principal.
Figura Nº 1.3.10. Perspectiva del
Edificio
Washington,
proyecto
nunca construido de Tomás J.
Sanabria, 1957 (Fuente: Niño, 1995:
p. 9).
Fig. Nº 1.3.11. El edificio Washington
en una foto de Luis F. Toro de 1937
(Fuente: Hernández de Lasala, 1997,
p. 178).
1.5. CONCLUSIONES
A raíz de la investigación presentada se puede
concluir que el edificio que ha venido ocupando la
Prefectura de Caracas, situado en la parcela medianera del
frente Norte de la Plaza Bolívar, fue proyectado y
construido en el año 1900, una década antes de lo que
88
W.
Niño Araque (texto central). Tomás José Sanabria Arquitecto.
Aproximación a su Obra. Caracas: Galería de Arte Nacional, 1995, p. 9.
57
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señala la historiografía relacionada con la arquitectura
caraqueña y con la obra del arquitecto venezolano
Alejandro Chataing.
Por otra parte, se ha establecido que el edificio estaba
destinado originalmente a dar albergue a una institución
cultural: el Museo de Historia Natural, cuyas colecciones
pertenecían hasta entonces al Museo Nacional. Debido a la
contingencia del terremoto de 1900, la nueva sede del
Museo es destinada a otros usos, hasta que en 1903 es
adecuada para dar albergue a la Biblioteca Nacional.
En 1911, otra institución museística será instalada
aquí: el Museo Boliviano (actual Museo Bolivariano). Con
la migración de este museo a otra sede en 1936, el
inmueble es incorporado funcionalmente a la Gobernación
del Distrito Federal, dando espacio a la Prefectura.
La composición arquitectónica refleja los cánones
formales propios del academicismo francés, el cual fue
adoptado decididamente como paradigma en la Academia
de Bellas Artes de Caracas, lugar en el cual se forma como
arquitecto el ingeniero Alejandro Chataing, proyectista de
la edificación.
Erigido como un pequeño monumento en un lugar
privilegiado del centro de la capital, el edificio es uno de
los primeros ejercicios de práctica profesional en solitario
de Chataing. En él, el arquitecto pone en práctica lo
aprendido en la Academia, particularmente dando forma el
―carácter‖ del edificio a través de elementos ornamentales
y alegóricos que evocaran su uso. También introduce
elementos técnicos y espaciales innovadores ahora
perdidos, como cubiertas de vidrio con estructuras
metálicas propias de la arquitectura europea del siglo XIX
y salones de exhibición a doble altura.
Posteriormente, el edificio ha sido intervenido en
repetidas ocasiones; la más importante supuso la
introducción de la cubierta en mansarda hacia el año 1937,
y la modificación de la planta, eliminando los patios
laterales y la doble altura del salón principal.
Finalmente, en cualquier propuesta para el rescate y
refuncionalización del borde Norte de la Plaza Bolívar,
será fundamental reconocer la importancia de este
monumento que atestigua momentos del devenir de la
capital.
58
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1.6. CRONOLOGÍA
_____________________________________________1567-1749
La parcela original, que se extendía por un cuarto de manzana, es
ocupada por las ―Casas Reales‖, dando alojamiento a la vivienda del
Gobernador de la Provincia, el Ayuntamiento y la cárcel (Montenegro
et Al., 1995, pp. 11-12).
_________________________________________________1749
Por problemas de mantenimiento las ―Casa Reales‖ son desocupadas,
iniciándose un período de abandono. A partir de entonces, la parcela
será conocida como ―el Corralón‖ (Montenegro, 1999, p. 124).
__________________________________________________1818
Una parte de El Corralón es cedido temporalmente por el
Ayuntamiento al español José María Sampayo, quien construye un
edificio de de dos plantas que destina a almacén y vivienda, que luego
dará pie a la construcción de la actual Prefectura (Venezuela, DPC,
1847, pp. 35-36).
_________________________________________________1855
La Diputación Provincial de Caracas cede en enfieusis el solar del
―Corralón al Gobierno Nacional para erigir un edificio que diera
cabida ―…al despacho de la Gobernación, de la Jefatura política de
este cantón, de las Cortes de Justicia, [y] de las mismas Cámaras
Legislativas, si se creyere conveniente‖ (Venezuela, GN, 1856, p. 25).
_________________________________________________1857
El inmueble construido por Sampayo ya está de nuevo en poder del
Municipio (Montenegro et Al., 1995, p. 39).
________________________________________________C. 1860
Es construido el edificio de Correos es el antiguo ―Corralón‖
(Montenegro et Al., 1995, p. 40).
__________________________________________________1865
Tras la demolición de las arcadas de la Plaza Mayor, el servicio de
Telégrafos es instalado en el edificio construido por Sampayo
(Montenegro, et Al. 1995, p. 39).
_____________________________________________ C. 1890
Es construido el Gran Hotel Venezuela (luego llamado Hotel Klindt
y edificio Washington) en la esquina de La Torre (Montenegro et Al.,
1995: p. 45).
_________________________________________________1900
El inmueble del telégrafo es demolido para construir en su lugar la
sede del nuevo Museo de Historia Natural, decretado por Cipriano
Castro el 16 de mayo de ese año (Venezuela, GN, Recopilación…,
59
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1903, p. 91). El proyecto es desarrollado por el joven arquitecto
Alejandro Chataing (Seijas Cook, 1928, p. 39; Arcila Farías, 1961, T.
1., p. 323; Gasparini y Posani, 1998, pp. 279-280).
Debido al sismo de octubre de 1900, el edificio recién construido es
ocupado temporalmente por oficinas de la Gobernación del Distrito
Federal (Venezuela, GN, Ministerio de Obras Públicas, 1902, p. 7).
_________________________________________________1903
Una resolución expedida por Cipriano Castro el 24 de julio de ese
año destina el edificio a la Biblioteca Nacional (Venezuela, GN,
Recopilación…, 1905, p. 134).
__________________________________________________1911
El 24 de julio de este año es inaugurado en el edificio el Museo
Boliviano (Venezuela, GN, Ministerio de Instrucción Pública, Gaceta
de los Museos Nacionales, Nº 1, Caracas, 24/07/1911, p. CXXXI).
_________________________________________________1935
Se construye el Palacio de la Gobernación del Distrito Federal en el
área que ocupaba la Dirección de Correos (Montenegro et Al., 1995,
pp. 51-82).
_________________________________________________1936
Con el traslado del Museo Boliviano a otro inmueble, el edificio
vacante es ocupado por la Prefectura de Caracas (Venezuela, GN,
Ministerio de Obras Públicas, 1936, p. CLIX).
_________________________________________________1937
El edificio es reformado. Se construye un piso adicional, eliminando
los techos de metal y vidrio que iluminaban la sala central. Es
construido un techo francés o ―mansarda‖ en el frente (Hernández,
1997, p. 178).
_________________________________________________1957
Es demolido el Edificio Washington, antiguo Hotel Klindt (Niño,
1996: p. 9).
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CAPÍTULO II
CASAS 29 y 31 DE LA AVENIDA NORTE
89
―…Me ha pertenecido esta casa [la mayor de las dos casas que he
llamado Santa María] porque, así como la colindante por el norte, fue
construida a mis expensas en área propia (…) y que fue parte del área
de la extinguida casa que ocupó durante cuarenta años el Colegio de
Santa María‖.
Simón Lorenzo Mendoza, 8/10/1913
89
Este capítulo se basa en el trabajo ―Investigación histórico-arquitectónica: dos
casonas caraqueñas‖, elaborado por el autor en el año 2007, en el marco del
proyecto de restauración integral de las casas Nº 29 y 31, avenida Norte,
Caracas, coordinado por el Arq. Luis Guillermo Marcano Radaelli.
61
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Foto aérea del centro de Caracas en el año 1949, señalando los
inmuebles (Fuente: Fototeca del Instituto Geográfico de Venezuela
Simón Bolívar, Caracas).
62
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2.1. INTRODUCCIÓN
El presente capítulo recoge e interpreta la información
documental y bibliográfica que se ha podido localizar
relacionados con los inmuebles N° 29 y 31 de la avenida Norte,
dos antiguas casonas colindantes situadas en el corazón del
llamado ―Cuadrilátero Histórico‖ de la capital, entre las esquinas
de Veroes y Jesuitas, en pleno Bulevar Panteón. El trabajo
pretende arrojar luces sobre el devenir histórico de estas
edificaciones, reliquias de una dinámica social y de un modo de
vida anteriores a la explosión urbana de mediados del siglo XX,
y también establecer algunas hipótesis sobre las diversas
transformaciones programáticas y físico–espaciales de las que
han sido objeto. De esta forma se aspira cumplir con un
requerimiento metodológico que debe ser cubierto en la fase
preliminar a cualquier proceso de intervención sobre el
patrimonio construido: documentar y valorar los diversos
momentos históricos que se han vuelto presencia simultánea en
un bien de interés cultural, y suministrar así elementos que
soporten la toma de decisiones durante las posteriores etapas de
diseño y de ejecución del proyecto arquitectónico.
2.2. EL CONTEXTO URBANO
2.2.1. El vecindario inicial (siglo XVI)
Son escasos los estudios que han tocado el tema de la
ocupación urbana primigenia de la ciudad de Caracas, cuyos
solares fueron distribuidos por Diego de Losada entre los
principales capitanes de su hueste una vez consolidado el
dominio sobre el territorio del valle de Caracas.
Partiendo de la revisión de de las actas del Cabildo de
Caracas y de diversos documentos conservados en el Archivo
General de la Nación, el historiador Juan Ganteaumne ha
elaborado una hipótesis del probable reparto fundacional de los
solares de Santiago de León hacia 1568, logrando identificar las
propiedades de 37 conquistadores vecinos90. En el plano se
evidencia la concentración de propietarios sobre las cortas calles
que parten desde la Plaza Mayor, en particular las que tienen
sentido Este-Oeste; sin embargo también es notable la ocupación
de parcelas sobre la actual Avenida Norte-Sur, en donde
constatamos los solares asignados a Alonso Andrea de Ledesma
(esquina de Jesuitas); Lope de Benavides, Pedro Alonso Galeas
90
J. Ganteaume, La jornada de Caracas 1567-1568. Cronología e historia crítica.
Caracas: Fundación editorial el Perro y la Rana, ediciones del Ministerio de la
Cultura, 2006, p. 93.
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y Antonio Rodríguez (esquina de Veroes); Jerónimo de la Parra
y Francisco Sánchez de Córdoba (esquina de La Torre);
Francisco de Vides y Gabriel de Ávila (esquina de Las
Gradillas) y Juan de Riveros (esquina de Sociedad) (Fig. 2.2.1).
Aunque en un principio las casas de la ciudad no pasaron
de ser rudimentarios bohíos (tal y como las describe Pimentel en
su Relación, a una década de la fundación), con el tiempo se
fueron consolidando, junto con las riquezas de sus habitantes. A
finales del siglo XVI, uno de los propietarios más prósperos de
la Provincia, Juan Desque (¿?-c.1589), tiene su casa en el ángulo
Noroeste de la actual esquina de Jesuitas91; Desque debió
heredarla de su padre, Justo Desque, junto con las encomiendas
de Chuao y Sepe. Hacia 1591, su viuda, Isabel de Rojas (c.1561c.1608), una de las famosas ―siete hermanas Rojas‖92, contrae
matrimonio con Cristóbal Mejía de Ávila (c.1559-c. 1633),
soldado español que se había destacado en la expedición que
sale desde Caracas a las tierras de los cumanagotos en 158693. El
nombre de Mejía de Ávila es mencionado en un importante
acuerdo del Cabildo del día 14 de julio de 1603, cuando se
dispone empedrar ―las tres calles largas desta ciudad que corren
de Norte a Sur‖, incluyendo ―la calle desde la esquina de
Cristóbal Mejía de Ávila hasta la esquina de Francisco
Rebolledo y Tomás de Aponte…‖, tramo que comprendería las
actuales esquinas de Jesuitas a Camejo (Fig. 2.2.2)94.
Fig.
2.2.1.
Probable
reparto
fundacional de solares en Caracas,
hacia 1568 (Fuente: Ganteaume, 2006b: p. 93).
La única hija de Mejía de Ávila, ya en segundo
matrimonio con Luisa Suárez del Castillo, Catalina Mejía de
Ávila y Suárez del Castillo (1608 -1671), heredará la casa junto
con las tierras de Chuao, que había adquirido su padre del
Cabildo de Caracas hacia 1624 a través del sistema de ―merced
y composición‖, lo que la colocaba como una de las más ricas
vecinas de la capital de la provincia95. Junto a su casona también
encontrarán morada una serie de familias emparentadas a la
suya, entre ellas los Liendo, quienes dejarán su huella edificando
nuevas casas solariegas que contribuirán con la conformación de
la, hasta ahora, poco estudiada imagen urbana de la Caracas del
siglo XVII.
91
J. Ganteaume, Chuao antes de la obra pía. Origen y desarrollo de la plantación.
Siglos XVI y XVII. Caracas: Fundación editorial El Perro y la Rana, ediciones
del Ministerio de la Cultura, 2006, pp. 41 y 50.
92
Eran hijas de Ana de Rojas ―asesinada junto a su esposo, Diego Gómez de
Agüero, en Margarita por el ―Tirano‖ Aguirre― y célebres por haberse casado
con conquistadores y vecinos caraqueños, conformando un grupo familiar de
mucha influencia en la ciudad.
93
J. Ganteaume, Chuao…, p. 46.
94
Acta del Cabildo de Caracas citada por R. Valery S., La nomenclatura
caraqueña. Caracas: Ernesto Armitano Editor, 1978, p.86.
95
Chuao será la plantación de cacao más grande de Venezuela; antes de morir,
Catalina Mejía de Ávila decide nombrar ―por universal heredero de todos mis
bienes…a mi alma‖, instituyendo así la conocida obra pía de Chuao.
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Fig. 2.2.2. Acuerdo del Cabildo de
Caracas del 14/07/1603, para empedrar
las ―tres calles largas‖, en sentido
Norte-Sur, de la ciudad; una de ellas
partía desde la casa de Cristóbal Mejía
de Ávila, en la actual esquina de
Jesuitas (Fuente: Valery S., 1979: P.
86).
2.2.2. Una cuadra aristocrática (Siglos XVII-XVIII)
En efecto, a poco tiempo de la muerte de su padre,
Catalina Mejía de Ávila casa con Pedro de Liendo (c.16101658), vasco nacido en Portugalete, Bilbao, y descendiente de
una distinguida familia de marineros, quien llega a Caracas en
1628 junto a dos de sus hermanos: Domingo y Santiago96. Un tío
de Liendo, Pedro de Origüén (o de Irigoyén), había adquirido el
valle de Sepe, vecino al de Chuao, hacia 162497. Eventualmente,
los Liendo entroncan con la élite de la ciudad, en particular con
hijas y nietas de Alonso Rodríguez Santos, ―el hombre más rico
de la provincia hasta su muerte en 1628‖ según Ganteaume 98.
De la documentación se desprende que el sector aledaño a
la actual esquina de Jesuitas se convirtió en uno de los
predilectos de los Liendo para ubicar sus moradas. Sabemos, por
ejemplo, que uno de los sobrinos de Pedro de Liendo, Juan de
Liendo (c. 1641-1706), también instala su residencia en el lado
J. Ganteaume, Chuao…, pp. 85-86. Santiago de Liendo será quinto abuelo de El
Libertador.
97
Idem.
98
Ibidem, p. 86.
96
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sur de la vivienda de los Liendo y Mejía de Ávila, ángulo
Suroeste de la esquina99. Sabemos también que, tras sucesivos
enlaces nupciales con otros vecinos, un hijo de este último, José
Manuel de Liendo, dejará a sus herederos en 1736 una singular
casa en la cuadra de Veroes a Jesuitas: ―…con el solar que le
pertenece y sus rejas de fierro (…) en la calle de la iglesia
Catedral hacia el norte‖100.
Tras enviudar, y dueña de una renta insuperable producto
del auge comercial del cacao, Catalina Mejía de Ávila decide
darle lustre a su nombre, uniéndose en 1659, en nuevo
matrimonio, con don Lorenzo de Meneses y Pacheco —hijo del
gobernador y capitán general de la provincia de Venezuela, Juan
de Meneses y Padilla— quien ostentaba el único título de
nobleza que existía en la Caracas del siglo XVII: marqués de
Marianela101. La casa de Mejía de Ávila, reconstruida luego de
haber sido totalmente destruida por el terremoto de 1641, es
entonces probablemente una de las mejores de la ciudad; los
inventarios realizados tras la muerte de su primer marido
registran una biblioteca de más de doscientos sesenta
volúmenes, una carroza (quizá la única en la Caracas de 1658),
así como un tren de servicio doméstico compuesto por 33
esclavos102.
Durante el siglo XVIII parte de la pequeña nobleza
caraqueña tendrá casas solariegas en la misma calle. Así, un
poco más al Norte el primer Marqués del Toro, Juan Bernardo
Rodríguez del Toro, y luego su descendencia, ocuparán el solar
del ángulo Suroeste de la actual esquina de Puente de la
Trinidad, junto a la quebrada Catuche103. Otras conocidas
familias, como los Ribas104, Tovar105, Pantoja106, Plaza107,
Blanco Uribe108 y Briceño109, serán vecinos de la cuadra, tal y
99
E. B. Núñez, Op. Cit., p. 109.
Se trata de la actual ―Casa de Historia de Venezuela Lorenzo Mendoza
Quintero‖. Archivo General de la Nación (en lo sucesivo AGN), ―Autos de
inventarios y división y partición de los bienes del Regidor don José Manuel
de Liendo y doña Beatriz Blanco entre sus hijos y herederos‖, Sección
Testamentarías, año 1738, letra L, nº 2, Folio 16.
101
J. Ganteaume, Chuao…, pp. 112-113. No transcurrió un año del matrimonio
cuando fallece Meneses; sólo durante cinco meses pudo Catalina ser llamada
―la Marquesa‖.
102
Ibidem, pp. 108-109.
103
Esta casa fue destruida por el terremoto del 26 de marzo de 1812.
104
Tras su matrimonio con Manuela Galindo y Rada, Valentín Ribas Herrera
(sobrino del general José Félix Ribas) se hace propietario de la casa que fuera
de don Juan de Liendo, Nº 36.
105
La casa Nº 29 es patrimonio de esta familia hasta comienzos del siglo XX (ver
Capítulo 2.3).
106
Poseedores de estancias en Chacao, los Pantoja habitan la casa Nº 26 durante
gran parte del siglo XVIII,
107
Familia vinculada con el héroe de Carabobo, Ambrosio Plaza, con morada en
el inmueble Nº 31 (ver Capítulo 2.4).
108
Miguel Blanco-Uribe (1699-¿?), el primero en detentar este apellido
compuesto que luego se extenderá a otras regiones de Venezuela y Colombia,
habita junto con su esposa, Francisca Blanco de Villegas, la casa del ángulo
100
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como lo revelan las matrículas de la parroquia Catedral, ahora
centro residencial de la élite caraqueña110.
2.2.3. Llegan las instituciones (Siglos XVIII-XIX)
Fig. 2.2.3. Ruinas del Convento de
Las Mercedes en una pintura de
Cristóbal Rojas, hacia 1883 (Fuente:
Meneses, 1967: p. 187).
A partir del siglo XVIII, las inmediaciones de la actual
avenida Norte también es objeto de cambios funcionales, cuando
algunos de sus inmuebles son destinados a sedes de instituciones
económicas, religiosas y educativas. En efecto, ya en 1677
Andrés del Pino había resuelto donar un solar de su propiedad a
la orden de los Mercedarios, situada entre las actuales esquinas
de Tienda Honda y las Mercedes, quienes pronto construyeron la
iglesia y convento de las Mercedes (Fig. 2.2.3)111. La
construcción de otro edificio religioso se inicia hacia 1745 al
final de la calle, al otro lado de la quebrada Catuche, bajo el
patrocinio y la dirección técnica de un alarife pardo, Juan
Domingo del Sacramento Infante: la ermita o capilla de La
Trinidad, comunicada luego con el resto de la ciudad por un
puente levantado por el propio Infante en la década de 1770112.
Por otra parte, las casas y solares que pertenecieron a
Lorenzo Cedeño y José Manuel de Liendo pasaron a ser activos,
hacia 1758, del más importante centro de enseñanza de la
Caracas de entonces: el Colegio de la Compañía de Jesús, el cual
a la larga le daría nombre a la propia esquina113; aunque esta
Noroeste de la esquina de Veroes en 1759, la cual fue casi completamente
destruida por el terremoto del año 1812. Tras su reconstrucción, ya en 1830,
es adquirida por Juan Pablo Huizi.
109
En 1782, el presbítero trujillano Domingo Briceño ya habita la casa que fuera
de la familia Pantoja, Nº 20. El inmueble pasará a ser propiedad de su sobrino,
el abogado y coronel Antonio Nicolás Briceño, alias ―El Diablo‖ (17821813), héroe de la Independencia. Tras el fusilamiento de ―El Diablo‖ en
Barinas por el realista José Yañez, su viuda, Dolores Jerez de Aristiguieta,
hereda el inmueble.
110
Biblioteca Nacional de Venezuela (en lo sucesivo BNV), sección Manuscritos,
―Matrículas de las parroquias de Caracas y demás pueblos de su Diócesis,
1759‖; Archivo Arquidiocesano de Caracas (en lo sucesivo AAC), Sección
Matrículas Parroquiales, Catedral, Tomo 15, años 1782, 1784, 1786, 1787 y
1788.
111
R. Valery S., Op. Cit., pp. 213-215.
112
E. B. Núñez, Op. Cit., p. 151.
113
B. Meza Suinaga, ―Informe histórico-arquitectónico: Una casa colonial en el
centro de Caracas. De colegio de la Compañía de Jesús a Casona Veroes‖, en:
L. G. Marcano Radaelli (Coordinador). ―Casona Veroes. Restauración y
vitalización‖, tomo III. Caracas: Instituto de Desarrollo Experimental de la
Construcción IDEC-TECNIDEC, Facultad de Arquitectura y Urbanismo,
Universidad Central de Venezuela, s/f, pp. 12-13; AAVV, Casa de Estudio de
la Historia de Venezuela Lorenzo A. Mendoza Quintero. Su historia y los
conceptos aplicados en el proceso de restauración. Caracas: Fundación Polar,
2001, p. 18. La nomenclatura de la esquina de jesuitas, aparece registrada por
primera vez en un plano de Caracas levantado por los ingenieros Lino J.
Revenga y Gregorio Fidel Mendez, litografiado por W. Stapler en 1852. Un
plano anterior, de 1843, a identifica como ―esquina del Teniente Rey‖. Cfr. I.
de Sola, Contribución al estudio de los Planos de Caracas. Caracas: ediciones
del Cuatricentenario de Caracas, 1967, pp. 63 y 65.
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institución debe cerrar su puertas en 1767 tras la expulsión de
los Jesuitas del país, la casa que fuera morada José Manual de
Liendo sería asiento hasta 1788 de la Escuela de Primeras
Letras114, sostenida por el Ayuntamiento y regida por el
conocido pedagogo Guillermo Pelgrón115. En la Escuela de
Pelgrón se formaron destacados venezolanos como Simón
Rodríguez, quien luego lo sustituiría como director116. Pocos
años más tarde en esta misma edificación funcionará el colegio
El Salvador del Mundo, establecido por el destacado escritor,
político, educador y periodista Juan Vicente González, entre
1849 y 1859117. Otra institución educativa de singular
importancia tendrá como sede esta casa, antes de su traslado al
inmueble del frente: el Colegio de Santa María, dirigido por el
ingeniero y licenciado Agustín Aveledo118.
Otras instituciones también se irán colocando
progresivamente en este sector de la ciudad. En 1777 el
gobierno colonial dispone como sede del Batallón Lombardía la
casa que fue de los Jesuitas119. La que fuera morada de la familia
Pantoja (Casa Nº 20), será ocupada a mediados de la década de
1780 por el llamado Registro Catalán120; probablemente se trata
de una agencia de la Real Compañía de Comercio de Barcelona,
sociedad mercantil fundada en el año 1755 para efectuar la
navegación y comercio entre las provincias americanas y
Cataluña121. También una parte de la casa que perteneció a Juan
de Liendo, y que luego sirvió de morada a la familia de Valentín
Rivas Herrera, debió ser alquilada temporalmente, a comienzos
del siglo XIX, a la Factoría de Tabaco, llamada La Tercera,
hecho que recogen tanto Arístides Rojas en una de sus crónicas,
como el agente y viajero francés François Depons, quien la
señala en el plano de Caracas adjunto a su conocida obra ―Viaje
114
Cfr. AAC, Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, Tomo 15, años 1782,
1784, 1786, 1787 y 1788.
115
A. Yépez Castillo, voz ―Pelgrón, Guillermo‖ en: Diccionario de historia…
1997, Tomo3, pp. 534-535.
116
En el año 1791 el Cabildo de Caracas nombra a Simón Rodríguez ―Maestro de
primeras letras‖. Según Alfonso Rumazo González, la escuela de Rodríguez
abrió entonces sus puertas en una casa vecina, la Nº 33: ―…en el piso alto de la
casa de doña Juana Aristeguieta (entre las esquinas de Veroes y Jesuitas); la
parte baja estaba destinada a los cursos del maestro Pelgrón‖; allí llegaría a
impertir clases al joven Simón Bolívar. No obstante las matrículas parroquiales
de 1790 y 1792 que hemos consultado la señalan habitada por la familia Plaza
Arestiguieta. A. Rumazo González, Simón Rodríguez, maestro de América.
Biografía breve [publicación digital].
<http://minci.gob.ve/librosfolletos/6/10235/?desc=librosimonrodriguezfinalsmall.pdf>, 2006, pp. 13-14
[Consulta: 2011, mayo 13].
117
AAVV, Op. Cit., p. 21.
118
Idem; L. A. Aveledo Morasso, El Licenciado Agustín Aveledo, ―Prócer de la
paz‖. Caracas: Universidad Católica Andrés Bello-Universidad Monteávila,
2002, p. 56.
119
AAVV, Op. Cit., p. 18.
120
AAC, Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, Tomo 15, año 1786.
121
En ese momento, la Compañía de Comercio de Barcelona procedía a su fusión
con la Compañía Guipuzcoana, bajo el nombre de Compañía de Filipinas. Cfr.
M. A. Vila, ―Compañía de Comercio de Barcelona‖ en: Diccionario de
historia…, 1997, Tomo1, pp. 928-929.
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a la parte oriental de Tierra Firme‖ (publicada en París en 1806)
como ―Real Administración de Tabaco‖122; tras ser seriamente
afectada por el terremoto de 1812123, esta casa termina siendo
demolida y pasará a ser parte de un importante centro recreativo
de la ciudad luego de finalizada la Guerra Federal, el ―Jardín
Casino‖, un pequeño parque con quioscos y bancos que
conocemos gracias a una litografía elaborada por Ramón Bolet
hacia 1866 (Fig. 2.4.7)124.
A finales del siglo XIX y comienzos del XX, muchas de
las casas del sector son objeto de trabajos de modernización por
parte de influyentes familias, entre ellas las del empresario
Lorenzo Mendoza Fleury (casas Nº 22 y 24, Fig. 2.2.4) y la de
Raimundo Andueza Palacio, Presidente de la República entre
1890 y 1892, quien probablemente contrata la reforma de su
amplia vivienda (la que perteneció a Catalina Mejía de Ávila,
ángulo noroeste de la esquina de Jesuitas) a su yerno, el
arquitecto Antonio Malaussena, en 1888 (Fig. 2.2.5)125. Sin
embargo, pocos años después, nuevas formas de vida asociadas
al hábitat suburbano parecen seducir a la élite hacia la periferia
de la capital, dejando atrás las casas que alojaron a sus familias
durante más de tres siglos y a la ciudad que acusaba los síntomas
del ―caos‖ metropolitano.
Fig. 2.2.4. Casa de Lorenzo Mendoza
Fleury, de Veroes a Jesuitas Nº 22,
que fue de los jesuitas a mediados del
siglo XVIII, remodelada en las
décadas de 1870 y 1930. En la
actualidad es la ―Casa de Historia de
Venezuela
Lorenzo
Mendoza
Quintero‖ de la Fundación Polar
(Fuente: Pardo Stolk, 1969: s/p).
2.2.4. Las transformación del centro histórico (Siglo XX)
Por su cercanía con el corazón administrativo y comercial
de la ciudad, casi todos los inmuebles inmediatos al cuadrilátero
histórico de Caracas comienzan a ser objeto de masivos cambios
de uso ya desde finales del siglo XIX (Fig.2.2.6). En la cuadra
de Veroes a Jesuitas, por ejemplo, la casa que fuera de Andueza
Palacios es ocupada al menos desde 1896 —y quizá hasta
1910— por la Biblioteca Nacional126; este inmueble sería luego
adquirido por los jesuitas tras su regreso al país, en 1922, para
establecer el Colegio San Ignacio de Loyola, que más tarde
Fig. 2.2.5. Casa que fue del
presidente
Raimundo
Andueza
Palacio,
esquina
de
Jesuitas,
reformada en 1888 probablemente por
el Arq. Antonio Malaussena. Aquí se
emplazaba en el siglo XVII la que
fuera morada de Catalina Mejía de
Ávila (Fuente: Pardo Stolk, 1969:
s/p).
A. Rojas, ―El cuadrilátero histórico‖, en: Crónica de Caracas. Caracas: Los
libros de El Nacional, 2002, p. 102; I. de Sola, Op. Cit., p. 55.
123
En el ―Catastro de las casas de la ciudad de Caracas, 1815‖ que reposa en
Archivo General de la Nación, sección Catastros de Caracas, Fº 1º vº, es
registrada como una ―casa arruinada de los herederos de don Valentín Rivas‖.
Aparentemente estaba deshabitada.
124
A. Rojas, Op. Cit., p. 102; R. Bolet, Liceo Venezolano. Caracas: litografía de
H. Neun, 1866, s/p. Esta parcela luego sería integrada a otro importante centro
social de la Caracas del siglo XX: el Club Venezuela.
125
E. Pardo Stolk, Las casas de los caraqueños. Caracas: Gráficas Herpa, 1969,
s/p; R. Valery S., Op. Cit., p. 195.
126
Cfr. Plano de Caracas de ese año, en I. de Sola, Op. Cit., p. 98; L. Zawisza, voz
―Malaussena Levrero, Antonio‖, en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo 3,
p. 15; S. Hernández de Lasala, Malausssena. Arquitectura académica en la
Venezuela moderna. Caracas: Fundación Pampero, 1990. En el año 1910, el
arquitecto Alejandro Chataing proyecta y construye la nueva sede de la
Biblioteca Nacional en el lado norte de la Plaza Bolívar, la cual sería luego
destinada al Museo Bolivariano.
122
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amplían hasta la esquina de Mijares, y en donde se funda la
Universidad Católica Andrés Bello en 1952127. El auge petrolero
de la década de 1930 también se deja sentir en el lugar cuando la
compañía Standard alquile la casa Nº 33 —edificación de dos
plantas también reformada durante el entresiglo, y que mostraba
la búsqueda ecléctica de la arquitectura de entonces— al señor
Carlos Siso para colocar algunas de sus oficinas. Debido al
posterior traslado de las dependencias de la Standard al recién
construido edificio Zingg en 1940, esta casa se convierte en la
sede fundacional de una novedosa institución financiera del país:
el Banco Central de Venezuela (Fig. 2.2.7)128.
Fig. 2.2.6. Avenida Norte, en una
postal, hacia 1900 (Fuente: León,
2007).
Los graves problemas de movilidad y de desordenado
crecimiento que sacudían al centro de la ciudad a finales de los
años 1930, determinan la contratación de un grupo de urbanistas
franceses por parte de la Gobernación del Distrito Federal; dicho
grupo, encabezado por Maurice Rotival, elabora un plan de
ordenamiento para Caracas, conocido como ―Plan Monumental‖
o ―Plan Rotival‖. Tomando como modelo el París de Haussman,
la opción asumida para afrontar la ―amenaza de muerte‖ que se
le diagnosticaba al centro histórico fue, paradójicamente, la
llamada renovación urbana, operación que consistía en la
demolición de una amplia zona de la ciudad donde se ubicaría
un gran eje monumental —la Avenida Central, en sentido EsteOeste— así como el ensanche de diversas calles hasta ser
transformadas en corredores urbanos de varios canales para
vehículos. No obstante, no es sino en la década de 1950, bajo la
dictadura de Marcos Pérez Jiménez, cuando se resuelva
construir varios de los ejes viales previstos en el plan de 1939,
reformulados dentro del llamado ―Plano Regulador de Caracas‖
elaborado por el Ministerio de Obras Pública; entre ellos se
encuentra el de la calle Este 1-Oeste 1: la Avenida Urdaneta,
trabajos que transformaron en menos de 120 días casi 2
kilómetros de angostas calles, y para lo cual la Gobernación
expropió y demolió ―más de doscientas construcciones‖129.
Fig. 2.2.7. Casa Nº 33 de Veroes a
Jesuitas. Allí se instaló en la década
de 1940 la primera sede del Banco
Central de Venezuela (Fuente: Egaña,
1996: p. 95).
Inaugurada en 1953, la Avenida Urdaneta se constituyó
rápidamente en el eje financiero de Caracas, asiento de las
agencias principales de los más importantes bancos del país,
incluyendo la nueva sede del Banco Central de Venezuela; allí
también se concentraron los primeros ―rascacielos‖ caraqueños,
conformando un importante conjunto de edificios
administrativos y de oficinas de gran escala (Fig. 2.2.8)130; esta
situación impactó progresivamente al resto del entorno,
Fig. 2.2.8. La Avenida Urdaneta entre
las esquinas de Santa Capilla y
Veroes, inaugurada en 1953 (Fuente:
Oteyza, 1998).
127
R. Valery S., Op. Cit., p. 195.
M. Egaña, Documentos relacionados con la creación del Banco Central de
Venezuela. Caracas: BCV, tomo II, 1996, p. 95.
129
J. J. Martín Frechilla, Planes, planos y proyectos para Venezuela: 1908-1958.
(Apuntes para una historia de la construcción del país). Caracas: CDCHACV-UCV, 1994, p. 386.
130
L. González Casas, ―Los grandes espacios de la modernidad caraqueña: el
corredor de la Avenida Urdaneta‖ en Edificar, Nº 4-5, Mérida, Universidad de
Los Andes, s/f, pp. 15-17.
128
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transformando radicalmente el rostro del centro histórico. Las
antiguas edificaciones coloniales y republicanas cercanas pronto
se vieron sustituidas por un tipo novedoso de edificios que
terminaría por configurar un nuevo ambiente urbano, con una
arquitectura inscrita plenamente en los postulados de la
modernidad (Fig. 2.2.9).
Con el cierre del tránsito vehicular en los tramos de calles
entre la esquina de La Torre y el Panteón Nacional y la
construcción de Bulevar Panteón, a comienzos de la década de
1980, se comienzan a devolver al peatón espacios para el
disfrute de los elementos patrimoniales existentes en la zona
Norte del casco histórico, como el Puente y Samán de La
Trinidad y el propio Panteón Nacional, y se facilita el acceso al
Foro Libertador, sede de la Biblioteca Nacional. El rescate de la
antigua Casa de los Jesuitas por parte de la Fundación Polar, Nº
22 y Nº 24 de Veroes a Jesuitas, en 1997, permitió descubrir y
exponer al público general una de las pocas edificaciones civiles
anteriores al siglo XX que aún se conservan en el casco
histórico, hecho al cual pronto le siguió la intervención sobre la
casa Nº 31-1, adquirida en el año 2000 por el Ministerio de
Interior y Justicia para destinarla a Casa de Nuestra América
José Martí. Con la iniciativa de la Alcaldía Metropolitana de
Caracas de restaurar de las casas Nº 29 y Nº 31 como sedes del
Instituto Metropolitano para el Estudio de la Historia Regional,
se completa la conservación de un conjunto edilicio singular,
con una escala y un perfil urbano únicos en la ciudad.
Fig. 2.2.9. Arq. Gustavo Wallis,
(1952), Hotel Anáuco o Edificio
Veroes (Fuente: Oteiza, 1998).
2.3 INMUEBLE Nº 29
2.3.1. Del primigenio solar de Lope de Benavides a la casa en
censo de Cristóbal de Lizarzábal (siglo XVI - c. 1754)
Son escasos los datos anteriores al siglo XVIII que, hasta
el momento, hemos podido localizar en relación con la
existencia y uso del inmueble identificado desde el año 1876 con
el Nº 29 de la avenida Norte (Fig. 2.3.1). El plano elaborado por
el gobernador Pimentel que acompañaba su conocida Relación
de 1578 −del cual ya hemos hecho referencia– vuelve a aportar
datos fundamentales acerca de la forma original de la parcela,
integrada inicialmente a un amplio solar (un cuarto de manzana)
emplazado sobre el ángulo Noroeste de la actual esquina de
Veroes, y entonces aparentemente ocupado por una vivienda
(Fig. 2.3.2) 131. Como veremos más adelante, ya en la década de
1740 este solar habrá sido fraccionado en al menos tres parcelas,
una de los cuales corresponderá al asiento del inmueble
estudiado.
Fig. 2.3.1. Casa Nº 29 (Foto: Orlando
Marín, 2008).
131
I. de Sola, Op. Cit., p. 30;
71
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El historiador Juan Ganteaume señala la posibilidad de
que el primer propietario de este amplio solar haya sido don
Lope de Benavides, miembro –como Regidor– del primer
cabildo que tuvo la ciudad (Fig. 2.2.2)132. Los datos con que
contamos sugieren que ya en 1578, este personaje habría
muerto, pasando la propiedad a su sucesión133. Sabemos que
Benavides tuvo, al menos, una hija: Juana Machuca de
Benavides, quien casó en dos oportunidades: la primera, en
1579, con Juan Rodríguez Platero, con quien procrea un hijo –
Juan Esteban–del cual no se tiene luego mayores noticias; la
segunda, con Sancho Martínez de Urquieta, de la que nacen
Juana de Ugarte (casada con Diego Loreto de Silva y
Vasconcelos), Lucía (o Luisa; casada con Gonzalo de los Ríos)
y Pedro de Benavides134. La descendencia de los Martínez de
Urquieta-Machuca de Benavides se establecerá en Barquisimeto
y no hemos encontrado información que los vincule con el
inmueble estudiado135.
No es sino en una serie de documentos sobre censos
eclesiásticos del siglo XVIII −depositados en el Archivo
Arquidiocesano de Caracas y estudiados por un equipo de
historiadores coordinado por Ermila Troconis de Veracoechea a
comienzos de la década de 1980− donde obtenemos la referencia
más antigua que hemos localizado sobre la casa. Se trata de la
solicitud de un préstamo presentada en el año 1743 por un
clérigo radicado en Barquisimeto, el licenciado Diego de Vega
Bazán, por la cantidad de 1.400 pesos, quien muestra como
credenciales para avalar la petición:
Fig. 2.3.2. Juan de Pimentel (c, 1579).
Plano de Santiago de León <detalle>.
Destacamos en el cuadrado el área en
el cual se encuentra actualmente el
inmueble Nº 29, y su relación con el
espacio de la Plaza Mayor (Fuente: De
Sola, 1967: P. 39).
…la también condición –señala Troconis de
Veracoechea- de ser albacea y heredero del Arcediano de
dicha Catedral [de Caracas], el Dr. Don Cristóbal de
Lizarzábal, ya difunto y quien tenía cargado sobre sus
bienes un censo a tributo redimible, por la referida
cantidad de 1.400 pesos pertenecientes a las capellanía
del citado coro [de la Catedral caraqueña]. (…) Como
garantía, ofrece: ―…además de la general obligación de
sus bienes, señala por finca especial e hipoteca, la casa
que era del dicho difunto y me ha heredado, sobre la cual
J. Ganteaume, La jornada…, p. 93.
Benavides, quien anteriormente había sido alcalde de Borburata, también
recibe de Losada una encomienda en Las Adjuntas. El hermano Nectario
María señala que en enero de 1579, el gobernador Pimentel ordenó ―la
entrega de unos indios que tuvo Lope de Benavides, a Juan Rodríguez‖;
probablemente se refiere a los indígenas de su encomienda de Las Adjuntas.
Hermano Nectario María, Historia de la conquista y fundación de Caracas.
Caracas: Ediciones del Cuatricentenario, 1966, pp. 232, 235-236; J.
Ganteaume, La jornada…, pp. 30-31.
134
J. Ganteaume, Chuao…, pp. 38-39 y 220.
135
N. Avellán de Tamayo, La Nueva Segovia de Bariquiçimeto. Caracas:
Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, tomo 1, pp. 267-269; J. A.
Rodríguez (compilador), Alemanes en las regiones equinocciales. Caracas,
Alfadil, 1999, pp. 40-42;
132
133
72
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estaba cargado dicho censo; y aunque la dicha casa, no
obstante que está afecta de otros censos que importan mil
doscientos pesos de principal, y junto con estos mil
cuatrocientos pesos, suman todos dos mil seiscientos
pesos, vale aún mucho más que dicha suma…‖136.
Los censos eran un tipo de préstamo o contrato
hipotecario muy común en la Venezuela colonial, concedido o
administrado por diversas instituciones eclesiásticas, en la cual
se colocaba un bien (como casas o haciendas) en garantía por el
pago de una pensión anual como interés137. En el caso particular
de la casa Nº 29, el inmueble había sido colocado como garantía
por el Dr. Cristóbal Lizarzábal –quien fuera Canónigo
Racionero de la Catedral de Caracas en 1724, Magistral de la
misma Iglesia en 1727, Chantre en 1732 y ya había fallecido,
como sabemos, en 1743138– en un censo redimible a favor de
una capellanía establecida anteriormente por otro clérigo, Juan
Díaz de Vargas Machuca, para sostenimiento del coro de la
Catedral de Caracas139.
Esta información resulta de interés, ya que comprueba la
existencia de una edificación al menos para el inicio de la
década de 1740, y ofrece pistas para dirigir la búsqueda de más
datos en los propios fondos sobre censos del Archivo
Arquidiocesano de Caracas, en particular a través del eventual
comprador de la casa –y su hipoteca– una década más tarde: don
Martín de Tovar Báñez.
2.3.2. La morada de la familia Tovar (c. 1754-1919)
En efecto, en autos cursados posteriormente, durante el
año 1784, por el presbítero Vicente Vázquez –quien entonces
era beneficiario de la capellanía fundada por Díaz de Vargas
Machuca en el coro de la Catedral– para efectos del
―reconocimiento‖ o legalización del censo que pesaba sobre la
136
Vega Bazán era hijo de un homónimo suyo, Diego de Vega Bazán (entonces
difunto), y de María Ana de Lizarzábal, probablemente hermana del
propietario del inmueble. AAC, sección Censos (referidos a Capellanías),
Tomo VIII, expediente Nº 4, año 1743, Fº 91-111, citado en: E. Troconis de
Veracoechea et Al., Los censos en la iglesia colonial venezolana (sistema de
préstamos a interés). Caracas: Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia, 1982, tomo 2, pp. 183-184.
137
E. Troconis de Veracoechea et Al., Op. Cit., tomo 1, pp. 11-69; N. Harwich
Vallenilla, ―Censos‖, en: Diccionario de Historia…, 1997, Tomo 1, pp. 766768.
138
M. Pérez Vila et Al, Actas del Cabildo Eclesiástico de Caracas. Compendio
cronológico. Caracas: Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia,
1963, pp. 272 y 282; M. Milanca Guzmán, La música venezolana: de la
colonia a la república. Caracas: Monte Ávila Editores, 1994, p. 40.
139
En los ―censos redimibles‖ el capital podía ser cancelado en un plazo
estipulado, a diferencia de los ―censos no redimibles‖ o ―perpetuos‖, que no
cesaban jamás. Por su parte, las ―capellanías‖ correspondían a los réditos
anuales entregados para el sostén de un capellán Cfr. E. Troconis de
Veracoechea et Al., Op. Cit.; N. Harwich Vallenila, Op. Cit.
73
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antigua morada del Dr. Lizarzábal ante un Anotador de
Hipotecas, se expresa que:
…está gravada la casa de Don Martín de Tovar, situada
en la calle que va de la Catedral para la de la Santísima
Trinidad con 38 varas y ¾ de frente y 28 varas y 2 tercios
de fondo, lindando por el oriente con Calle Real en medio
con casa del Ldo. Buenaventura Pantoja, por el poniente
con solar del Marqués de Mijares, por el Norte con casas
de doña María Plaza y por el Sur con casa de don Miguel
Blanco de Uribe (…) y el precio de dicha casa es de 9.000
pesos y se la compró don Martín de los herederos de don
Cristóbal Lisausabal (sic)140.
Además de ofrecer, por primera vez, información sobre el
contexto en el cual se encontraba, el expediente promovido por
Vázquez registra el valor que se le asignaba a la casa: 9.000
pesos, así como las medidas de la parcela: aproximadamente
32,35 metros de frente por 23,93 metros de fondo, dimensiones
que coinciden, en términos generales, con las que posee
actualmente la estructura y que representa sólo un cuarto de la
superficie del solar original fundacional: unos 774 metros
cuadrados (Figura 2.3.3)141.
Por otra parte, Vázquez también recoge en el expediente
un importante testimonio del propietario: ―Don Martín de Tovar
alega que hace 30 años que compró la dicha casa, [y] que no ha
dejado de cumplir con los réditos todos los años‖; de esta
afirmación se desprende que la transacción debió efectuarse
hacia el año 1754. Años más tarde, Tovar reconoce en su
testamento –autenticado el 29 de mayo de 1783– que la compra
de ―estas casas de mi morada‖ la realizó ―de los herederos de
Don Diego [Vega] Basán (sic)‖142.
140
AAC, sección Censos (referidos a Capellanías), Tomo XXXII, expediente Nº
4, año 1784, Fº 145-164, citado en: E. Troconis de Veracoechea et Al., Op.
Cit., tomo 2, pp. 369-370.
141
Utilizamos como factor de conversión 0,836 metros/vara castellana, reconocida
por diversos autores. Cfr. J. R. Alegrett Ruiz, ―Pesos y medidas‖, en:
Diccionario de historia…, 1997, Tomo 3, pp. 607-608.
142
Archivo General de la Nación (en lo sucesivo AGN) sección Registro Principal
de Caracas, Escribanías, Antonio Juan Texeda, 1783, Tomo 762-B, ―Registro
de testamento y demás disposiciones otorgadas este año de 1783‖, Fº 20. En
su testamento, Tovar confirma que sobre la casa están gravados los siguientes
censos: 1.400 pesos por la capellanía del coro de la Catedral; 250 pesos de la
Cofradía de San Pedro; 260 pesos de la Compañía de Nuestra Señora de
Dolores ―citta‖ en la Iglesia de Altagracia, ―cuyos censos aun no he
reconocido‖, además de otro de 500 pesos de Convento de Nuestra Señora de
la Merced ―que tengo reconocido y de todos ellos no debo atrasos a excepción
de los de Nuestra Señora de Dolores que le debo dos años de réditos…‖.
74
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Fig. 2.3.3. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de
Martín de Tovar, en la actual cuadra
de Veroes a Jesuitas, a partir de un
documento de censo del año 1784
(Elaboración propia, Orlando Marín.
Referencia: Troconis de Veracoechea
et Al., 1982: tomo 2, pp. 369-370).
0
20 m.
MARÍA [JOSEFA]
PLAZA [Y BLANCO]
23,93 m
FRANCISCO
FELIPE
MIJARES DE
SOLÓRZANO
(IV
MARQUÉS
DE MIJARES)
MARTÍN
[BERNARDO]
DE TOVAR
[YMEJÍA DE
ESCOBEDO]
32,35 m
.
.
BUENAVENTURA
PANTOJA
MIGUEL
BLANCO DE
URIBE
La documentación presentada alude a Martín Bernardo de
Tovar [Báñez] y Mejía de Escobedo (1709-1791), importante
personaje de la Caracas dieciochesca y nieto de un homónimo
suyo, Martín de Tovar Báñez y Mendieta; este último había
llegado a la capital de la provincia de Venezuela procedente de
España en diciembre de 1640 junto con sus dos hermanos:
Manuel Felipe y Ortuño, y un tío: el sacerdote benedictino fray
Mauro de Tovar, cuando este fue designado obispo de
Venezuela143. Los hermanos Tovar Báñez y Mendieta iniciarán
una dinastía de figuras de primer orden a lo largo de la historia
colonial y republicana del país entre los cuales se destacarán
Martín Tovar Ponte, integrante de la junta de gobierno de 1810 y
firmante del Acta de Independencia, y el pintor Martín Tovar y
Tovar (Fig. 2.3.4).
Fig. 2.3.4. Escudo de Armas de la
familia Tovar: de azur una banda de
oro engolada de dragantes de sínople
(Referencia: Bodu Ayala, 2006).
En 1759, Tovar y su familia aparecen habitando la casa en
una matrícula parroquial levantada ese año, situada en la calle
denominada ―de la Santísima Trinidad‖, cuadra ―de los Santos
Nombres de Jesús María y José‖ (Fig. 2.3.5)144.
Cfr. A. Avendaño Vera, ―Tovar, Fray Mauro de‖, en: Diccionario de
historia…, 1997, Tomo 4, pp. 71-72.
144
BNV, sección Manuscritos, ―Matrículas de las parroquias de Caracas… 1759‖.
143
75
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FERNANDO DE
RADA
0
20 m.
MANUEL PLAZA
[Y BLANCO]
PADRES DE LA
COMPAÑÍA [DE
JESÚS]
MARÍA [JOSEFA]
PLAZA [Y BLANCO]
MARTÍN
[BERNARDO]
DE TOVAR
[YMEJÍA DE
ESCOBEDO]
Fig. 2.3.5. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de
Martín de Tovar, en la actual cuadra
de Veroes a Jesuitas,
según la
Matrícula Parroquial de 1759
(Elaboración propia, Orlando Marín.
Referencia: Biblioteca Nacional de
Venezuela, Manuscritos, ―Matrículas
de las parroquias de Caracas y demás
pueblos de su Diócesis, 1759‖).
MIGUEL
BLANCO URIBE
DIEGO TELLO
PANTOJA
FRANCISCO
VEROIS
Esta curiosa nomenclatura urbana es auspiciada por el
obispo Diego Antonio Diez Madroñero (1715-1769), quien la
refrenda siete años más tarde en un plano de la ciudad, ahora
perdido, elaborado por él en 1767145. Al momento de levantarse
la matrícula parroquial, en la casa vivían don Martín junto a su
esposa (Josefa Antonia Ramírez de Salazar, con quien había
casado el 2 de mayo de 1745 en la villa de Lezama, actual
estado Guárico146), cinco hijos varones (Andrés, Juan José,
Martín, José Antonio y José Francisco), siete esclavos y dos
criados libres, lo que da entender que el edificio contaba con el
espacio suficiente para alojar al menos dieciséis personas.
145
Diez Madroñero se había encarga del obispado en 1757, promoviendo cambios
notables en la ciudad, entre ellos la costumbre de poner las casas bajo la
advocación de un santo. H. González, ―Diez Madroñero, Diego Antonio‖, en:
Diccionario de historia…, 1997, Tomo 2, p. 114.
146
C. Iturriza Guilén, Algunas familias Caraqueñas. Caracas: Instituto Venezolano
de Genealogía, tomo 1, p. 842.
76
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0
20 m.
CLARA DE
LIENDO [VIUDA
DE RADA]
MANUEL PLAZA
[Y BLANCO]
MARÍA [JOSEFA]
PLAZA [Y BLANCO]
MARTÍN
[BERNARDO]
DE TOVAR
[YMEJÍA DE
ESCOBEDO]
Fig. 2.3.6. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de
Martín de Tovar, en la actual cuadra
de Veroes a Jesuitas,
según la
Matrícula Parroquial de 1782. En azul
se destaca el sentido y la secuencia en
los
que
fue
levantado
el
empadronamiento
(Elaboración
propia, Orlando Marín. Referencia:
Archivo Arquidiocesano de Caracas,
―Matrículas parroquiales, CaracasCatedral, 1782‖).
TEMPORALIDADES
DE LA
COMPAÑÍA [Ma
LOCADIA DE
CASTRO]
TEMPORALIDADES
DE LA COMPAÑÍA
[GERVASIO
NAVAS]
TEMPORALIDADES
DE LA COMPAÑÍA
[VACÍA]
CASA DE EDUCACIÓN
DE PRIMERAS
LETRAS [GUILLERMO
PELGRÓN]
DOMINGO
BRICEÑO
CONCEPCIÓN
MARIÑES
JUANA PLAZA
[VIUDA DE
BLANCO URIBE]
MARÍA LUISA
RENGIFO
El siguiente dato con que contamos lo suministra,
veintitrés años más tarde, otra matrícula parroquial levantada en
1782, momento en el cual don Martín se encuentra viudo y en
compañía de siete de sus hijos (Andrés, José Francisco, Pedro
José, María Isabel, Josefa Antonia, Inés y María Manuela, esta
última aún ―párvula‖) y doce esclavos (Fig. 2.3.6)147. Ya en este
momento el segundo de los vástagos, Martín José de Tovar y
Ramírez, había contraído matrimonio con una vecina de la
cuadra: María de las Mercedes de Liendo y Plaza —hija de
Silvestre de Liendo y Blanco y de María Josefa de la Plaza y
Blanco— e instalado su hogar en la casa de la suegra, que
colindaba con la paterna por el lado Norte148.
147
AAC, Sección Matrículas Parroquiales, Caracas-Catedral, Tomo 15, año 1782.
En el Archivo Arquidiocesano de Caracas existe un legajo de matrículas que
comprenden los años 1754-1781, las cuales podrían aportar otros datos, no
obstante para el momento en el cual hicimos el arqueo de fuentes, este tomo
no se hallaba disponible para la consulta.
148
Idem.
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0
VALENTÍN RIBAS
[HERRERA]
20 m.
JUANA [JÉREZ Y]
ARISTIGUIETA VIUDA DE
PLAZA [Y BLANCO]
LOCADIA DE
CASTRO
JUAN JOSÉ
BLANCO
JUAN BAUTISTA
ORDÉRIZ
MARTÍN [JOSÉ] DE
TOVAR [Y RAMÍREZ]
MARTÍN ESTOQUEDA
ANDRÉS DE
TOVAR
[YRAMÍREZ]
Fig. 2.3.7. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de
Martín de Tovar, en la actual cuadra
de Veroes a Jesuitas,
según la
Matrícula Parroquial de 1792. En azul
se destaca el sentido y la secuencia en
los
que
fue
levantado
el
empadronamiento
(Elaboración
propia, Orlando Marín. Referencia:
Archivo Arquidiocesano de Caracas,
―Matrículas parroquiales, CaracasCatedral, 1792‖).
DOMINGO
BRICEÑO
CONCEPCIÓN
MARIÑES
GABRIEL
BLANCO [URIBE]
VICENTE VEROIS
Con la muerte, a edad octogenaria, de don Martín
Bernardo de Tovar, hecho acaecido el 19 de enero de 1791149, la
casa pasaba a formar parte del patrimonio de la descendencia:
los Tovar y Ramírez. En la matrícula del año 1792, el inmueble
está a cargo de Andrés, quien era sacerdote; junto a él quedaron
tres de las hermanas y doce esclavos (Fig. 2.3.7)150.
Ni los sucesos de la Guerra de Independencia (con los
cuales muchos miembros de la familia Tovar se comprometieron
decididamente) ni el terremoto del 26 de marzo del año 1812
parecen haber afectado la estructura de la vivienda, la cual
aparece identificada como ―Casa de doña Merced Liendo y
Plaza, habitada por José Félipe Arendes‖ en un catastro de casas
de la ciudad elaborado en 1815151; por este registro suponemos
que tras la muerte del presbítero Andrés de Tovar de Tovar en
1810, el edificio fue heredado por su hermano Martín José
149
C. Iturriza Guilén, Op. Cit., p. 842.
AAC, Op. Cit, año 1792. Entre los años 1774-75, siendo cura párroco de
Cúpira, Andrés de Tovar protagoniza un escandaloso proceso judicial por
mantener ―desordenada comunicación con una mujer casada‖. El caso es
analizado por E. Pino Iturrieta, Contra lujuria, castidad. Caracas: Alfadil
Ediciones, 2004, pp. 42-68.
151
AGN, Catastros de Caracas, sección Provincia de Caracas, Tomo III-B, 1815,
―Catastro de las casas de la ciudad de Caracas, 1815‖, fº 1 vº.
150
78
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(1750-1813),
quien
se
hizo
entonces
propietario,
simultáneamente, de las casas Nº 29 y 31 y, a través de él,
pasaran luego a su esposa, María de las Mercedes Liendo. Según
este documento, de las edificaciones del lado Oeste de la cuadra,
solo estas dos resultaron indemnes al sismo (Fig. 2.3.8).
0
CASA
ARRUINADA,
HEREDEROS DE
VALENTÍN RIBAS
[HERRERA]
20 m.
CASA ARRUINADA,
HEREDEROS DE JUANA
[JÉREZ Y] ARISTIGUIETA
SRA.LIENDO Y PLAZA
[OCUPADA POR JUAN
JOSÉ BLANCO]
TIENDA DE LA CASA
DE LA MONEDA
[C.M.] [SERAFINA
ARRECHEDERA]
TIENDA DE LA C. M.
[CERRADA]
TIENDA DE LA C. M.
[CERRADA]
TIENDA DE LA C.M.
[JUAN BARRAGÓN]
TIENDA DE LA C.M.
[CERRADA]
CASA DE LA
MONEDA [CERRADA]
MERCED
LIENDO Y
PLAZA
[OCUPADA
POR JOSÉ
FÉLIX
AREDES]
Fig. 2.3.8. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de los
herederos de Martín de Tovar, en la
actual cuadra de Veroes a Jesuitas,
según el catastro de casas de 1815
(Elaboración propia, Orlando Marín.
Referencia: Archivo General de la
Nación, Catastros de Caracas,
―Catastro de las casas de la ciudad de
Caracas, 1815‖).
CASA
ENTERAMENTE
ARRUINADA
DE VICENTE
BLANCO
DOMINGO
BRICEÑO
CONCEPCIÓN
MARIÑES
VICENTE VEROIS
Es probable que en este momento de comunidad de
propietarios, la casa haya cedido al inmueble vecino la franja de
terreno situada sobre el lindero Norte, junto a la calle, de
aproximadamente cuatro metros veinticinco centímetros (4,25
m.) de frente y veinte metros cincuenta centímetro (20,5 m) de
fondo152, lo cual explicaría la irregularidad que presenta la figura
de la parcela en la actualidad en ese ángulo (Fig. 2.3.9).
152
En las medidas de la época equivaldría aproximadamente a cinco (5) varas de
frente por veinticuatro y media (24,5) varas de fondo.
79
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SOLAR ORIGINAL, 1568
PARCELA EXISTENTE EN 1754
ÁREA CEDIDA ENTRE 1791-1820
Fig. 2.3.9. Interpretación gráfica de
las transformaciones de que ha sido
objeto la parcela (Elaboración propia,
Orlando Marín. Plano base: casas Nº
29, 31 y 31-1 en 1992. Arq. Hersilia
Barbosa, 2008).
ÁREA AGREGADA EN 1930
0
20 m.
es
ero
.V
sq
E
Tras las muertes de don Martín José de Tovar y Ramírez
en 1813, y de María Mercedes de Liendo hacia 1820, ambas
viviendas pasarán a la sucesión Tovar Liendo. La descendencia
de los Tovar Liendo resulta numerosa: al menos diez hijos, si
bien solo cinco (dos varones y tres hembras) llegan a contraer
matrimonio. Ya a comienzos del período republicano, en el año
1830, la casa está a cargo de María del Rosario Toro, quien
aparece habitando el inmueble Nº 172 de la calle ahora llamada
―de Carabobo‖ en un catastro elaborado a fines de ese año (Fig.
2.3.10)153. De este dato deducimos que Silvestre de Tovar
Liendo (esposo de María del Rosario Rodríguez del Toro y
Álvarez Barba, ya para la fecha difunto) debió heredar la casa en
plena Guerra de Independencia.
Silvestre de Tovar y Liendo (1771-1824), el mayor de los
hijos varones de los esposos Tovar-Liendo, tuvo una destacada
actuación en los sucesos que condujeron a la ruptura política de
Venezuela con el imperio español. Al respecto, el genealogista
Carlos Iturriza Guillén afirma:
153
AGN, sección Provincia de Caracas, tomo XLVI, año 1830, Censo del Cantón
Caracas, ―Padrón de casas formado a fin del año de 1830‖, s/fº. Una hermana,
María Josefa Tovar Liendo es señalada en el padrón como habitante de la casa
Nº 31. El nuevo nombre de la calle es introducido en la nomenclatura de la
ciudad en 1821. Cfr. R. Valery S., Op. Cit., p. 100.
80
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En 1810, siendo Regidor del Ayuntamiento de Caracas,
suscribió el acta del 19 de abril, y fue designado miembro
del Gobierno provisorio por cuyo motivo sufrió prisiones
y un prolongado destierro en las vecinas islas de las
Antillas154.
176. JACINTO ARRECHEDERA
(alquilada)
23. DEL ESTADO
0
20 m.
175. JACINTO ARRECHEDERA
(alquilada)
174. GUADALUPE
GALARRAGA (la habita)
24. DEL ESTADO
25. DEL ESTADO
26. DEL ESTADO
173. JOSEFA TOVAR
(la habita)
172. MARÍA
DEL ROSARIO
TORO
(alquilada)
Fig. 2.3.10. Interpretación gráfica de
la estructura parcelaria y propietarios
vecinos a la casa de los herederos de
Martín de Tovar (en rojo), en la actual
cuadra de Veroes a Jesuitas, según el
catastro
de
casas
de
1830
(Elaboración propia, Orlando Marín.
Referencia: Archivo General de la
Nación, Catastros de Caracas,
―Padrón de casas formado a fin del
año de 1830‖).
171. JUAN
PABLO HUIZI
(la habita)
27. VICENTE BUROZ
(DEL ESTADO;
alquilada)
28. DOLORES JEREZ
ARISTIGUIETA [VIUDA
DE BRICEÑO]
29. JUAN
C. PONTE
(la habita)
De regreso al país, probablemente luego de la victoria
patriota de Carabobo, Silvestre Tovar y Liendo vuelve a
desempeñar cargos públicos. Tres años más tarde, siendo alcalde
de la población de Santa Lucía (en el actual municipio Reyes
Cueta del estado Miranda), don Silvestre fallece el día 14 de
octubre de 1824; dejaba como herederos a la viuda y a seis hijos:
María de las Mercedes, Martín, Josefa, Concepción, Trinidad, y
María del Rosario Tovar Toro155.
Tras la muerte de doña María del Rosario Toro (17851846) nuevamente la casa debió pasar a ser patrimonio de una
sucesión. Por un documento de venta de una vivienda vecina,
sabemos que en 1871 el inmueble ha sido adjudicado a las dos
hermanas menores, ―…las señoritas Trinidad y María de Rosario
154
155
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., p. 842.
Ibidem, p. 844.
81
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Tovar‖156. A comienzos del siglo XX, ellas lo traspasarán a un
sobrino, quien también llevará el mismo nombre del abuelo:
Silvestre Tovar Toro, hijo de Martín Tovar Toro (1800-1874) y
Manuela del Toro y Patiño. La sesión de derechos se realiza de
la siguiente manera:
…el cincuenta por ciento (50 %) lo adquirió [Silvestre
Tovar Toro] por herencia de la señorita Trinidad Tovar
Toro, según consta del testamento registrado en esta
ciudad al Protocolo 4º del 4º trimestre de 1900 folio 11
vuelto bajo el Nº 16; el cuarenta y seis, ochocientos
setenta y cinco por ciento (46,875 %) por haberlo
adquirido de sus coherederos según consta de escritura
registrada en esta ciudad en 23 de marzo de 1901,
protocolo 1º Tomo 1º, folio 14 vuelto, bajo el Nº 106; y el
tres, ciento veinticinco por ciento (3, 125 %) por haberlo
heredado de su hermano Martín Tovar Toro 157.
Al momento de realizarse la operación, entre 1899 y
1901, Silvestre Tovar Toro (1854-1914) contaba alrededor de
cuarenta y seis años de edad, casi veinte de matrimonio con la
señora Matilde Carolina Lange Litchfield, y había tenido ocho
hijos, de los cuales sobrevivían entonces cinco: Virginia,
Carolina Manuela, Silvestre Antonio, Martín Lamberto y Mauro
Leopoldo Tovar Lange158.
Es probable que la vida familiar de los Tovar-Lange se
haya desarrollado en esta casa aun antes de su adquisición
formal por parte de don Silvestre. Tras relatar un recorrido por
Caracas, el cronista José García de la Concha evocaba el
vecindario de la esquina de Los Jesuitas de comienzos del siglo
XX:
…frente a los jardines del Club Venezuela, la casa de las
Ustáriz Francia da la nota del buen tono caraqueño con
sus recibos mensuales, donde don Luis perfecto caballero
y doña Clara, dama de inteligencia y buen gusto, daban
cuenta de lo que era el gentilicio caraqueño. Más abajo
estaban las Tovar Langue (sic), Virginia y Carolina, esta
vez están visitadas por Amparo Rosalía y Ana Teresa
Castro Cárdenas…159.
No sabemos si los Tovar Lange realizan cambios notables
a la casona colonial durante su ocupación familiar, la cual
probablemente conservaba muchos elementos de la construcción
156
AGN, Sección Registro Principal de Caracas, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 157,
año 1871.
157
Registro Principal de Caracas (en lo sucesivo RPC), Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº
93, 8/02/1919, fº 102 Vº-103.
158
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., p. 848.
159
L. García de la Concha. Reminiscencias. Vida y costumbres de la vieja
Caracas. Caracas: Ernesto Armitano Editor, s/f, p. 39.
82
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dieciochesca. Cinco años después de la muerte de Silvestre
Tovar Toro, y tras al menos 165 años de ocupación continua por
parte de miembros de la familia Tovar, en febrero de 1919 los
hermanos Tovar Lange deciden traspasar el inmueble a un
conocido prohombre del gomecismo, quien promueve la
intervención más importante de que fue objeto la casa, la cual
definió la imagen que actualmente ostenta.
2.3.3. La reforma de la familia García Dávila (1919)
El 23 de mayo 1899, Cipriano Castro cruza la frontera
venezolana procedente de Cúcuta, iniciando un movimiento
político–militar conocido como la Revolución Liberal
Restauradora, la cual toma Caracas cinco meses más tarde y
pone al propio Castro y sus colaboradores andinos en el poder,
quienes lo ejercerán de forma directa al menos durante los
primeros cuarenta y cinco años del siglo XX. Entre el grupo que
avanza con Castro se encuentra el joven tachirense José María
García Velasco (1874-1954), quien tendrá una destacada
actuación particularmente en el régimen que sucederá al del
―Cabito‖ entre 1908 y 1935, y vinculará su destino familiar con
el de la casa Nº 29 de Veroes a Jesuitas (Fig. 2.3.11).
En efecto, García Velasco llega a Caracas con Castro e
inmediatamente forma parte del cuerpo de edecanes del nuevo
Presidente, ocupando luego algunos cargos civiles y militares,
entre ellos el de Jefe Civil y Militar de la parte norte del estado
Táchira (1900), jefe del Batallón Tocuyito (1901-1902), jefe de
la expedición que combate la invasión de Carlos Rangel
Garbiras (1902), Administrador de Rentas Municipales del
Distrito Federal (1903) y senador por el estado Aragua
(1905)160; no obstante, los roles más importantes los detenta
durante la dictadura de su primo hermano, el general Juan
Vicente Gómez, quien gobierna bajo distintas modalidades al
país durante los veintisiete años que siguieron al derrocamiento
de Castro. Con Gómez, García Velasco llega a ser senador de
los estados Aragua (1909) y Falcón (1910), comandante de
Armas del estado Zulia (1911-1913), presidente del estado
Trujillo (1913-1914), presidente encargado del estado Zulia
(1914-1918) y vicepresidente del estado Trujillo (1918-1921). El
7 de febrero de1919, en plena ocupación de este último cargo,
los hermanos Silvestre, Carolina, Martín y Mauro Tovar Lange
dan en venta a la señora Magdalena Dávila de García y a su
esposo, el ahora general José María García, la casa Nº 29 de
Veroes a Jesuitas, por el precio de Bs. 85.000161. El año anterior,
García había resuelto radicarse definitivamente en la capital
Fig. 2.3.11. General José María
García Velasco (Fuente: Cordero
Velásquez, s/f: p. 190).
Fundación Polar, ―García Velasco, José María‖, en: Diccionario de historia…,
1997, Tomo 2, p. 460.
161
RPC, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 93, 8/02/1919, fº 102-103 vº.
160
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junto con su esposa e hijos, dedicándose a la actividad
comercial162.
De inmediato debieron realizarse reformas de
consideración, a juzgar por la inscripción que dejó un maestro
de obra sobre uno de los frisos de la pared del corredor principal
sólo nueve meses más tarde, oculto en la cámara situada entre la
armazón del techo a dos aguas y el plafón de yeso del cielo raso,
quien con orgullo firmó y fijó la fecha aproximada de
conclusión de la obra: ―29 de nobienbre (sic) de 1919 / Miguel
Navarro‖.
Aunque conocemos el nombre de este operario, no quedan
registros que señalen a los autores del proyecto de la reforma de
la vivienda. Sin embargo, el rico trabajo ornamental que aun
conserva la fachada, vinculado con las formas de la arquitectura
del eclecticismo dominante en el entresiglo, así como el trabajo
introducido en el corredor principal, con columnas de orden
jónico exentas de los muros, así como la disposición y técnicas
constructivas desplegadas en el protagónico volumen ocupado
por el comedor —el cual generó con su presencia dos patios—
señalan a un hábil diseñador (Fig. 2.3.12).
Si bien para el año 1919 el número de arquitectos que
existía en el país era exiguo, sabemos que la práctica de la
arquitectura era realizada también por ingenieros civiles,
muchos de los cuales completaban su formación en el área a
través de los cursos que ofrecía la Escuela de Bellas Artes de
Caracas. Este es el caso de Alejandro Chataing (1873-1928),
quien gozaba entonces de crecido reconocimiento tras proyectar
una diversidad de edificios públicos de carácter monumental en
la capital para los gobierno de Cipriano Castro y Juan Vicente
Gómez, tales como la Academia Militar (1905), la Academia de
Bellas Artes (1905), el Teatro Nacional (1905), el Palacio de
Gobernación y Justicia (1905), el Ministerio de Hacienda
(1907), la Biblioteca Nacional (luego Museo Bolivariano)
(1910) y el Nuevo Circo de Caracas (1919) apenas recién
inaugurado entonces163.
162
163
L. M. García Dávila, Memorias del General José María García. Caracas:
Joaquín Ibarra Impresores, 1999, pp. 197 y 201-202.
G. Gasparini y J. P. Posani, Caracas a través de su arquitectura. Caracas:
Armitano Editores, 1998, pp. 276-288; L. Zawisza, "Chataing, Alejandro‖ en:
Diccionario de Historia…, 1997, Tomo 1, pp. 796-797.
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SERV
ICIO
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PATIO
HABITACIONES
ZAG
UÁN
COMEDOR
EDOR
10 m.
SALA
CORR
0
SERV
ICIO
PATIO
GAZEBO
PATIO
HABITACIONES
En relación con sus proyectos de uso residencial tanto en
la zona urbana como en la periferia de la capital, el arquitecto y
crítico Rafael Seijas Cook señalará en 1928:
Fig. 2.3.12. Planta baja de la casa Nº
29 según levantamiento de 1992 e
hipótesis de funciones (Elaboración
propia, Orlando Marín. Plano Base:
Arq. Hersilia Barbosa, 2008).
Caracas, europeizada, suma a sus inmuebles un ciento de
residencias llenas de confort, por exquisiteces de
Chataing (…) Los aledaños capitalinos, El Paraíso, Los
Chorros, Los Teques, Macuto, cuentan por docenas
coquetos hotelitos campestres soñados en tardes azules
por los ojos de Chataing 164.
Chataing también era distribuidor exclusivo en el país de
algunas innovadoras tecnologías producidas en el exterior
destinadas a la construcción de entresuelos y cubiertas planas,
164
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entre ellos los entramados de metal corrugado conocidos como
―Self Sentering‖, utilizados precisamente para cubrir el salón del
comedor, y que se apoyan sobre perfiles de acero165.
Además de Alejandro Chataing, Edgar Pardo Stolk señala
a otros dos proyectistas en ejercicio en la Caracas de comienzos
del siglo XX, antes de comenzar la I Guerra Mundial:
Profesionales en actividad en estas cosas [construcciones
privadas], sólo había (…), el Dr. Ricardo Razetti, con la
experiencia que tuvo de la construcción del ferrocarril
alemán; el Dr. Luis B. Castillo, y algún que otro
ingeniero que mezclaba la realización de un trapiche o un
acueducto con una casa para don fulano o para él
mismo166.
Fig. 2.3.12. Ing. Ricardo Razetti
(1921). Cuartel de Maracay (Fuente:
Gornés Mac Pherson, 1929: p. 75).
Ricardo Razetti Martínez (1868-1932), hermano menor
del conocido médico Luis Razetti, se gradúa de ingeniero en
1887; desarrolla una importante labor cartográfica al realizar
más de 10 planos de la ciudad de Caracas entre los años 1897 y
1929, y un mapa de Venezuela en 1916. Como arquitecto,
Razetti proyecta el Cuartel de Maracay ―Antonio José de Sucre‖
(1921), la clínica Luis Razetti en Caracas y colabora con
Chataing en el diseño del Arco de Carabobo (1921) (Fig.
2.3.12)167.
Luis B. Castillo cursó estudios profesionales en la llamada
Escuela de Ingeniería, una institución creada en 1895 bajo la
directa supervisión del Colegio de Ingenieros de Venezuela, en
donde obtuvo, en 1905, el título de arquitecto; fue el último de
los cinco arquitectos graduados allí durante los escasos diez
años de existencia del plantel. Junto con su hermano, el también
arquitecto Pedro Castillo, construye en Caracas obras de índole
religioso, como la capilla de María Auxiliadora del Colegio
Salesiano –en Sarría, cerca de la esquina de Paradero–, las Obras
del Buen Consejo, la abadía de San José del Ávila y la
remodelación de la iglesia de Santa Capilla, además de ―algunas
fachadas e interiores de índole urbanos, algunos chalets de los
aledaños de la ciudad, trazos para templos y cementerios de
poblaciones de Venezuela‖ (Fig. 2.3.12) 168.
Fig. 2.3.13. Arqs Pedro y Luis B.
Castillo, (c. 1905), capilla María
Auxiliadora, Caracas, Tarjeta Postal
coloreada (Fuente: León, 2007).
Cfr. B. Meza, ―Los inicios de la arquitectura moderna en Venezuela‖ <trabajo
de ascenso en el escalafón universitario>, Caracas: Facultad de Arquitectura y
Urbanismo, Universidad Central de Venezuela, pp. 83 y 98.
166
E. Pardo Stolk, Las casas de los caraqueños: Caracas: Gráficas Herpa, s/p.
167
I. De Sola, ―Razetti Martínez, Ricardo‖, en: Diccionario de historia…, 1997,
Tomo 3, pp. 818-819.
168
R. Seijas Cook, Horas grises. Crónicas. Caracas: Lit y Tip. Vargas, 1928, pp.
23-26; C. Caraballo Perichi, ―Del académico retórico al profesional
pragmático. Crisis recurrente en la educación venezolana de la ingeniería y la
arquitectura‖, en: Boletín del Centro de Investigaciones Histórica y Estéticas,
Nº 27, Caracas, Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad Central
de Venezuela, 1986, p. 67. Los otros egresados en arquitectura fueron su
165
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Otro destacado ingeniero-arquitecto del momento que
pudo haber intervenido el inmueble es el propio Rafael Seijas
Cook (1887-1969) quien, tras graduarse de ingeniero civil en el
Instituto de Ingeniería en 1905, realiza cursos en la Escuela de
Bellas Artes de París entre 1905 y 1907, siendo autor de la
Quinta las Acacias en El Paraíso —actual sede de la Guardia
Nacional—, el Bazar Americano y el Teatro Caracas169.
La poca participación de egresados universitarios en el
diseño de las viviendas de ese período también es explicada por
Pardo Stolk en los siguientes términos:
Fig. 2.3.14. Casa Nº 29, una de las
ventanas de la fachada (Foto: Luis
Guillermo Marcano Radaelli, 2008).
Fig. 2.3.15. Casa Nº 29, patio Sur. Se
observan muros portantes de tapia en
la pared de la crujía frontal, junto al
corredor, y en parte del propio
comedor (Foto: Luis Guillermo
Marcano Radaelli, 2008).
La demanda de servicios profesionales para la
construcción era casi nula. Cada quien hacía su propia
obra. Abogados, médicos, comerciantes, farmaceutas,
cada quien construía lo que tenía que realizar; bastaba
buscarse un buen maestro de los que habían trabajado
con alguno de esos ingenieros y se mezclaban las
improvisaciones estructurales y arquitectónicas con los
métodos clásicos de la construcción. Se construyeron así
muchas casas en el casco viejo, en el Paraíso y en los
Chorros…170
hermano, Pedro S. Castillo (1898), Manuel Antonio Tresselt (1898), Jesús
María Rosales Bosque (1899) y Antonio Félix Ríos (1903).
169
Fundación Polar, ―Seijas Cook, Rafael‖, en: Diccionario de historia…, 1997,
Tomo 3, p. 1109.
170
Idem.
87
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Fig. 2.3.16. Casa Nº 29, muros
portantes de mampostería de piedra y
tapia en la pared de la crujía frontal,
junto al corredor. Se observan
antiguos vanos tapiados con adobes
de arcilla (Foto: Luis Guillermo
Marcano Radaelli, 2008).
Es probable que durante la reedificación se haya
aprovechado parte de los muros de la crujía frontal (que presenta
las antiguas técnicas constructivas de la mampostería de piedra
junto a la tapia o tierra apisonada, reforzada con rafas o
machones de mampostería de piedra y ladrillo, generalizada en
el período colonial venezolano), así como los del conjunto de
habitaciones, ahora inexistentes, que conformaban los lados
Norte y Sur de la casa (Fig. 2.3.15). si bien se ―modernizó‖ la
fachada -a la cual se le introdujo eclécticas molduras y rejas
metálicas- el resto de la antigua mansión de la familia Tovar
parece haber sido demolida y sustituida por espacios
conformados por muros portantes de ladrillo y cerramientos
ligeros, conservando, no obstante, la distribución anterior en
torno a dos patios. Como novedad se incluyeron algunos
elementos de concreto producidos en serie, tales como los
capiteles de las columnas del corredor y las balaustradas del
antepecho del gazebo instalado en la pared del fondo del patio
Sur (Figs. 2.3.14 a 2.3.19).
Fig. 2.3.17. Casa Nº 29, capitel
corintio en una de las columnas del
corredor, junto al patio Sur (Foto:
Luis Guillermo Marcano Radaelli,
2008).
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Fig. 2.3.18. Casa Nº 29, gazebo del
patio Sur (Foto: Luis Guillermo
Marcano Radaelli, 2008).
Fig. 2.3.19. Casa Nº 29, balaustrada
de concreto en el gazebo del patio Sur
(Foto: Luis Guillermo Marcano
Radaelli, 2008).
Destaca la disposición del comedor, pieza clave en la
organización del proyecto, en donde se colocaron amplios
cerramientos de madera y vitrales colorados, ornamentados con
motivos ―art nouveau‖ (Fig. 2.3.20 y 2.3.21). Estos
cerramientos, y los vistosos mosaicos que cubrían el suelo de los
patios, también pueden ser apreciados en una fotografía tomada
a la familia García Dávila hacia 1930 y en otras tomadas casi
cuarenta años más tarde, cuando la casa ya había perdido su
original uso residencial (Figs. 2.3.22 a 2.3.25)171.
Fig. 2.3.20. Casa Nº 29, puerta de
entrada al comedor desde el corredor
(Foto: Luis Guillermo Marcano
Radaelli, 2008).
171
L. M. García Dávila, Op. Cit, p. 254.
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Fig. 2.3.20. Casa Nº 29, puerta de
entrada al comedor desde el corredor
(Foto: Luis Guillermo Marcano
Radaelli, 2008).
Fig. 2.3.22. El general José María
García (izquierda) y sus hermanos
Flor de María y Reinaldo en el patio
Sur de la casa, hacia 1930. Destaca el
cerramiento ―art nouveau‖ del
comedor y el piso de mosaicos del
patio (Fuente: García, 1992: p. 608).
Fig. 2.3.23. Casa Nº 29, cerramientos
con motivos ―art nouveau‖ en el
comedor, hacia 1969 (Fuente:
Gasparini y Posani, 1998: p. 296).
90
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Figs. 2.3.24 y 2.3.25. Casa Nº 29,
cerramientos con motivos ―art
nouveau‖ en el comedor, hacia 1969
(Fuente: Gasparini y Posani, 1998: p.
296).
A comienzos de los años 1930 se produce la última
intervención importante al edificio. En efecto, el 6 de junio de
1930 la señorita Isabel Morales —propietaria del solar que
lindaba por el lado Oeste de la casa— da en venta a los García
Dávila, por Bs. 5.000, un ―pedazo de solar‖:
….que mide doce metros sesenta centímetros de luz de
Norte a Sur, por tres metros veinte centímetros de luz de
Este a Oeste, y queda comprendida en esta venta la
medianería de las paredes divisorias de los linderos
Norte y Sur del pedazo de solar vendido… (Fig.
2.3.9)‖172.
Algunas fotos aéreas de finales de esa década muestran la
inserción de un módulo –quizá de servicio- de dos pisos de
altura con cubiertas planas en este sector añadido a la casa, y
que se extendía por el antiguo lindero Oeste hacia el Sur, hasta
el gazebo (Figs. 2.3.26 a 2.3.28). Sabemos que pocos años más
tarde, en 1933, el general García Dávila solicita los servicios
profesionales de los arquitectos Manuel Mujica Millán y Carlos
Guinand Sandoz para el desarrollo de algunos proyectos
inmobiliarios, quedando la posibilidad de que la ampliación
producida anteriormente en la casa haya sido dirigida por alguno
de ellos (Fig. 2.3.29)173. El arquitecto español Manuel Mujica
Millán (1897-1963) había llegado a Venezuela en 1928, y se dio
a conocer por su eficaz trabajo en la remodelación del Hotel
Majestic, y luego, en 1930, por las obras de embellecimiento del
Figs. 2.3.26.
Dirección de
Cartografía-MOP (1936-39). Vista
aérea de la casa Nº 29, mostrando el
bloque de dos pisos construido sobre
el lado Oeste de la casa hacia 1930
(Fuente: INFODOC-FAU-UCV).
172
173
Registro Inmobiliario del 1er Circuito del Municipio Libertador del Distrito
Capital (en lo sucesivo RIC), Protocolo 1º, Tomo 5, Nº 178, 9/06/1930, fº
268-269.
G. Gasparini y J. P. Posani, Op. Cit., Caracas a través de su arquitectura.
Caracas: Ernesto Armitano Editor, 1998, p. 339.
91
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Panteón Nacional, con la cual dio impulso a la difusión de un
nuevo estilo en la arquitectura ecléctica aun dominante en
Caracas: el ―neo-colonial‖174. Para García y su familia, Mujica,
desarrolla luego otros importantes proyectos, destacando una
quinta en la urbanización La Florida, entre los años 1937-39 (la
llamada ―Casa Blanca‖) y otra en el Country Club, hacia 1939
(Figs. 2.3.30 y 2.3.31)175.
Junto a Mujica Millán, Carlos Guinand Sandoz (18891963), arquitecto venezolano graduado en la Technische
Hochscule de Munich, es considerado uno de los primeros en
introducir los postulados de la arquitectura moderna en
Venezuela; también en los años 1930, Guinand elabora el
proyecto para la nueva sede del Ministerio de Fomento en la
esquina de Carmelitas176.
Figs. 2.3.27 y 2.3.28. Dirección de
Cartografía Nacional-MOP (193639). Vistas aéreas de la casa Nº 29,
mostrando el bloque de dos pisos
construido sobre el lado Oeste de la
casa hacia 1930 (Fuente: Instituto
Cartográfico de Venezuela Simón
Bolívar, Archivo fotográfico).
Figs. 2.3.29.
Perspectiva del
―Proyecto de espacio para renta para
el general J. M. García‖, elaborado
por los arquitectos Manuel Mujica
Millán y Carlos Guinand Sandoz en
1933 (Fuente: Gasparini y Posani,
1989: p. 339).
Durante la residencia de la familia García Dávila en la
casa Nº 29 se sucedieron dos hechos notables, el primero de los
cuales es recordado por el propio general García en sus
Memorias, en los siguientes términos:
El año 28 me prometía ir con mi familia a dar un paseo
por el Japón (…) y al efecto mandé a mi familia a los
Estados Unidos a que allí me esperara; yo iría después de
174
G. Gasparini y J. P. Posani, Op. Cit., pp. 301-311.
W. Niño Araque et Al., Manuel Mujica Millán Arquitecto. Aproximación
crítica a su obra (Selección de textos). Caracas, Fundación Galería de Arte
Nacional-Fundación Museo de Arquitectura, 1991.
176
Cfr. B. Meza, ―Los inicios…‖; J. L. Colmenares, Carlos Guinad Sandoz.
Caracas: CLADERCA, C. A., 1989; C.C. Araujo y W. Niño Araque (textos),
Wallis, Domínguez y Guinand. Arquitectos pioneros de una época. Caracas:
Fundación Galería de Arte Nacional, 1998. Es probable que hacia esta época,
el arquitecto Mujica Millán haya dirigido los trabajos de modernización de la
casa de la familia Mendoza Quintero, antes de los Jesuitas.
175
92
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la Semana Santa. El Viernes Santo177 estuve conversando
con varios amigos hasta las once y media de la noche en
la Plaza Bolívar, luego me fui a acostar. Como a la media
hora oí que tocaban el portón. Como no estaba en la casa
sino con el portero, me levanté y lo llamé, le dije que
estaban tocando el portón, que fuera a ver quién era, que
no abriera hasta yo no ordenarlo. Fue y me dijo que era
de parte del General Rafael María Velasco y los que
venían eran los cuñados del Doctor Samuel Niño, Carlos
Passiós y un señor Braschi. Le ordené al portero que
abriera, abrió, ellos entraron y me dijo Carlos Passiós:
―El General Velasco le manda decir que el Cuartel de
Miraflores está alzado, que él lo espera en la Policía‖. Le
dije a Braschi que regresara y le informara a Velasco que
yo ya iba y que Passiós se quedaría conmigo
acompañándome. Poco tiempo después llegué a la
Policía…178
Figs. 2.3.30. Arq. Manuel Mujica
Millán, quinta ―Casa Blanca‖, cruce
de las avenidas Los Naranjos con Los
Samanes, urb. La Florida, Caracas,
1937-38. El proyecto fue solicitado
por la familia del general José María
García a Mujica Millán. Demolida en
1988 (Fuente: Gasparini y Posani,
1998: p. 328).
Se narran aquí los sucesos del 7 de abril de 1928, cuando
se dio un alzamiento en el Cuartel San Carlos contra la dictadura
gomecista, movimiento que es rápidamente sofocado contando
con la participación eficaz del general García Velasco. Después
de estos acontecimientos, Gómez designa a García presidente
del estado Carabobo (1928-1929), gobernador del Distrito
Federal (1929-1930) y ministro de Hacienda (1930-1931)179.
Otra anécdota incluida por el general García en sus
memorias y vinculada con la casa, se relaciona con la
liberación de los estudiantes presos durante las protestas
universitarios de 1928, cuando actuaba como gobernador del
Distrito Federal:
El día que el General Gómez puso en libertad a los
estudiantes que tenía trabajando en las carreteras,
llegaron a Caracas y de alegría se emborracharon, y
cogieron dos banderas por ahí, por los lados de La
Pastora. A las seis de la tarde todavía no habían ido a sus
casas a ver a sus familias. Entonces el Prefecto, que era
el Coronel Elías Sayazo, me dijo que los estudiantes
estaban por La Pastora borrachos y formando
escándalos, que había que meterlos a la cárcel. Le
respondí: ―No hombre, si los acaba de soltar el general,
están alegres porque están en libertad, seguro que
todavía no han ido a ver a sus familias. Váyase usted a
comer y deje eso así‖. Entonces se fue. Yo llamé al
policía de guardia de mi casa y le dije: ―Vaya a ver
dónde están los estudiantes y qué están haciendo‖. Al
rato me dijo: ―Están como a tres cuadras de aquí en un
Figs. 2.3.31. Arq. Manuel Mujica
Millán, quinta en la calle Oriente de
la urb. Country Club, Caracas, 193739. Probablemente se trata de otra de
los encargos de la familia García
Dávila a Mujica Millán (Fuente:
Gasparini y Posani, 1998: p. 311).
Referencias a este y otros inmuebles
de la familia pueden ser estudiadas en
la
sentencia
del
Jurado
de
Responsabilidad Civil en el juicio
por peculado promovido por el Estado
venezolano contra el general García y
a otros conocidos gomecistas tras la
muerte del Dictador. Cfr. Gaceta
Oficial de los Estados Unidos de
Venezuela, Nº 175 extraordinario,
Caracas, 11 de mayo de 1945, pp. 1936.
―6 de abril de 1928‖ [Nota en el texto original].
L. M. García Dávila, Op. Cit, p. 203.
179
Fundación Polar, ―García Velasco, José María‖, en: Diccionario de historia…,
1997, Tomo 2, p. 460.
177
178
93
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botiquín, un poco bebidos‖. Le ordené: ―Esté alerta para
cuando pasen por aquí, usted me avisa‖: Al cabo de un
rato me llamó y me dijo: ―Ya bajan los estudiantes.
¿Cierro el portón?‖. Le dije: ―No, métase para adentro‖.
Al pasar los estudiantes por la puerta de mi casa, salí y
les dije: ―Bueno, me alegro mucho que estén festejando la
libertad que les ha dado el General. Ahora ya son
pasadas las seis de la tarde, hora de comer. Ustedes no
han ido todavía a ver a sus respectivas familias. Es bueno
que vayan a verlas ya que los están esperando. Coman y
se acuestan a dormir, porque si no les va a durar muy
poco la libertad, porque van a amanecer otra vez en la
cárcel‖: Dijeron que estaba bien. Añadí: ―Denme acá
esas dos banderas‖. Me las dieron y cada cual se fue
para su casa180.
Tras la muerte de Juan Vicente Gómez, el 17 de
diciembre de 1935, muchas de las casas de los principales
colabores del régimen son saqueadas. Esto sucedió con algunas
propiedades del general García, quien a solicitud del nuevo
presidente, general Eleazar López Contreras, por pocos días
llegó a ocupar la presidencia del estado Táchira. No ocurrió esto
con su morada, la cual fue defendida entonces por su esposa, la
señora Magdalena Dávila de García. En ese sentido, su hijo, el
abogado Luis García Dávila señala:
Ya el día 21 de diciembre de 1935, a consecuencia de la
muerte del General Eustoquio Gómez, había sido
saqueada su casa, y también lo había sido la del General
Rafael María Velasco. Ahora, el 14 de febrero de 1936,
numerosas otras casas fueron saqueadas, en número de
ciento cincuenta o hasta de doscientas, entre ellas una
casa del General José María García (quien se encontraba
en el Táchira) ubicada en La Pastora, de la cual fueron
extraídos valiosos muebles y objetos. La casa del General
de Veroes a Jesuitas Nº 29 hubiese corrido el mismo
destino, de no ser por la valiente actitud de la señora
Magdalena Dávila de García, la cual impidió el saqueo.
Tres veces consecutivas llegaron las turbas desde la
Plaza Bolívar dispuestas a saquear otras tantas y la
señora de García les enfrentó, indignada de que fueran a
saquear la casa del General García, quien tan
generosamente se había portado con Caracas durante la
Gobernación, y así se los hizo saber. Le fue respondido:
―Es que nos envía a saquear de la Plaza Bolívar Jóvito
Villalba, mandado por el General López Contreras‖…181.
Figs. 2.3.32. Casa Nº 29, portada de
la entrada (Foto: Luis Guillermo
Marcano Radaelli, 2008).
La caída del régimen gomecista también afectó el
desempeño económico del general García, quien fue incluido en
180
181
L. M. García Dávila, Op. Cit., pp. 219-220
Ibidem, p. 650.
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una lista de peculado por el Procurador General de la Nación,
siendo sus bienes parcialmente confiscados en 1936; para este
momento, García se había mudado a una de las quintas que
poseía la familia en la urbanización La Florida182.
Acaso como mecanismo para salvaguardar la propiedad
de la casa, algunos meses más tarde, el 29 de enero de 1937,
Magdalena Dávila de García la vende, con autorización de su
esposo, al Dr. Juan Bernardo Arismendi —con quien había
realizado anteriormente varias operaciones de crédito y de
compra-venta de inmuebles183— por la suma de Bs. 130.000184;
sólo tres años más tarde, en 1940, Arismendi a su vez la venderá
al Dr. Luis García Dávila, Mercedes García Dávila de Guzmán
Blanco y Blanca García Dávila de Arreaza, los tres hijos del
general José María García, por la suma de Bs. 340.000,
devolviéndola al patrimonio de la familia185. Sin embargo, la
casa no volverá a ser habitada; sus espacios serán destinados a
usos más afines con los cambios que entonces se producen en
las inmediaciones del sector. Años más tarde, los hermanos
García Dávila promoverán el desarrollo de una nueva
arquitectura, plenamente moderna, en las zonas de expansión de
la capital ya devenida en metrópoli, con dos de las casas que
construirán para su habitación: la villa Arreaza García-Dávila o
―Diamantina‖, situada en la urbanización Caracas Country Club
(1955), y la villa Guzmán-Blanco García-Dávila, en Colinas de
Tamanaco (1958), ambas proyectadas por el reconocido
arquitecto italiano Gio Ponti (Fig. 2.3.33).
Fig. 2.3.33. El general García y su
familia. De pie, de izquierda a
derecha: Magdalena Dávila d García,
Blanca García Dávila de Arreaza, y
Luis Manuel García Dávila. Sentados:
José María García y Mercedes García
Dávila de Guzmán Blanco (Fuente:
García Dávila, 1992, s/p.).
2.3.4. El cambio de uso: el Restaurant Álvarez (c.1940c.1990)
A finales de la década de 1930, el centro de Caracas ya
había comenzado a mostrar los primeros signos de congestión.
Las actividades comercial y administrativa toman
progresivamente las antiguas casas coloniales y republicanas de
la nueva capital petrolera, desplazando el uso residencial.
Probablemente tras ser tomada por Arismendi, la casa es
alquilada a diversos comercios. Poco después de su readquisición, en 1940, los hermanos García Dávila compran al
Figs. 2.3.34.
Dirección de
Cartografía Nacional-MOP (1949).
Vista aérea de la casa Nº 29,
mostrando el patio Norte cubierto
(Fuente: INFODOC-FAU-UCV).
182
Ibidem, p. 655. Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela, Nº 175
extraordinario, Caracas, 11 de mayo de 1945, pp. 19-36.
183
J. M. García, Exposición de sus bienes. Expediente de la Declaración del
General José María García presentado ante la Comisión sustanciadora creada
por Decreto de la Junta Revolucionaria de Gobierno Nº 54. Caracas:
Tipografía Garrido, 1945, pp. 22, 24. Curiosamente, en esta declaración
García no menciona la casa Nº 29; más bien señala que en 1932 había
adquirido una casa situada en la parroquia La Pastora, esquina de Delicias, la
cual ―había transformado en una gran residencia‖ que destinó a su habitación,
y que fue ―saqueada, robada y destruida‖ durante los sucesos de 1936,
perdiendo ―no sólo sus muebles, sino sus libros, archivos y papeles en
general‖ (pp. 23 y 25).
184
RIC, Protocolo 1º, Tomo 4, Nº 67, 30/01/1937, fº 90 vº-92.
185
RIC, Protocolo 1º Duplicado, Tomo 5, prior trimestre de 1940, Nº 35, fº 75 vº.
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Banco de Venezuela la casa vecina del lado Norte, Nº 31,
destinando ambos inmuebles a la actividad comercial186. Sin
embargo, en la memoria gastronómica de la ciudad quedará
registrado el nombre del negocio que, desde ese mismo año,
ocupó la casa Nº 29 por casi cinco décadas: el Restaurant
Álvarez.
Situado en un contexto eminentemente terciario, son
muchos los potenciales clientes que desde la burocracia oficial y
bancaria requieren los servicios de una comida a la hora del
almuerzo. El restaurant de los hermanos Álvarez, cuya historia
aún está por escribirse, vino a llenar con creces esta necesidad,
inscribiéndose dentro del circuito de los mejores restaurantes del
centro de Caracas. Ocupando los amplios espacios de la casa
reformada por el general García a comienzos del siglo XX, la
zona de mesas se dispuso tanto en las áreas sociales de la crujía
frontal —donde también se emplazó una amplia barra— y del
antiguo comedor, así como techando el patio Norte (Figs. 2.3.23
a 2.3.25; 2.3.34 a 2.3.36). La carta presentaba un menú
internacional, sin embargo era famosa por sus excelentes
hervidos187.
Figs. 2.3.35. Plano de la cuadra de
Veroes a Jesuitas en el año 1960
(Fuente: Guía-plano de calles,
inmuebles y comercios de Caracas,
1960: p. 123).
Como asiento de comercios, en 1965 el inmueble es
aportado por los hermanos García Dávila como activo de la
Sociedad Mercantil LA URBANA C. A., empresa familiar
establecida en 1936, junto con la casa Nº 31188; ambos bienes
pasarán en 1992 al patrimonio de INVERSIONES DALURI,
C.A., también empresas vinculadas a los hermanos García
Dávila189. Para esta última fecha, los dos edificios se encuentran
desocupados, a la espera de la ejecución de un proyecto de
refuncionalización que aspiraba integrar ambos inmuebles en
uno solo para dar cabida a un minicentro comercial: el ―Paseo
Veroes‖190. Cinco años más tarde se planifica una intervención
para el relanzamiento de la actividad gastronómica de la casa, la
cual finalmente tampoco se ejecuta.
Figs. 2.3.36.
Gabriel Gaszo,
(fotógrafo), Restaurant Álvarez en la
década de 1980 (Fuente: Gaszo, s/f,
s/p).
Luego de tres lustros de abandono, tiempo en el cual la
casa pierde importantes componentes, mediante decreto Nº 396
de 21 de noviembre de 2006 la Alcaldía Metropolitana de
Caracas decide declarar su adquisición forzosa, conjuntamente
con el inmueble Nº 31, para restaurarla y destinarla a sede de la
186
El propio hijo de García, el abogado Luis García Dávila, señala la casa Nº 29
como sede de su despacho profesional en 1941. American Society of
International Law, Proceedings of the American Society of International Law
at is annual meeting, Washington, 1941, p. 206.
187
Datos suministrados por el Dr. Luis José García Martínez, nieto del general
José María García y por el Arq. Lorenzo González Casas.
188
RIPC, Protocolo 1º, Tomo 16, Nº 53, 10/03/1965.
189
RIPC, Tercero 1º, Tomo 07, 15/12/1992, Nº 37, s/fº.
190
El proyecto arquitectónico fue elaborado por la arquitecto Luz María Charitas.
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Comisión Metropolitana para el Estudio de la Historia Regional
(Figs. 2.3.37)191.
Fig. 2.3.36. Síntesis de la tradición
legal del inmueble (Elaboración
propia, Orlando Marín).
191
Gaceta Oficial del Distrito Metropolitano de Caracas, Ordinaria Nº 00173,
Caracas, 21/11/2006, pp.4-6
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2.3.5. Cronología
________________________________1568
Tras la fundación de la ciudad, la parcela probablemente es demarcada
y asignada inmediatamente por Diego de Losada junto con el solar
completo (un cuarto de manzana) a Lope de Benavides, uno de los
conquistadores que lo acompañaron durante la jornada de fundación de
Santiago de León de Caracas (GANTEAUME, 2006-b: p. 93).
_____________________________________________1579
La parcela aparece registrada como parte de un solar ocupado por una
―casa‖, en el plano elaborado por el gobernador Juan de Pimentel
(GASPARINI, 1969: p. 22).
_____________________________________________1603
El día 14 de julio el Cabildo de Caracas acuerda contratar con el
maestro Bernabé Rodríguez el empedrado de ―las tres calles largas de
esta ciudad que corren de Norte a Sur‖, entre ellas ―la calle desde de
Cristóbal Mejía de Ávila hasta la esquina de Francisco Rebolledo y
Tomás de Aponte‖. Probablemente la casa de Mejía de Ávila ocupaba
el solar del ángulo noroeste de la actual esquina de Jesuitas (VALERY,
1979: p. 86).
_____________________________________________1624
El día 24 de agosto el Cabildo de Caracas trata nuevamente el tema de
la conservación de las calles, ―que por no estar empedradas,…están
maltratadas por las lluvias y avenidas de los inviernos‖, y acuerda ―que
se repartan las cuatro calles largas que descienden de la sierra hasta el
Guaire, por ser las principales que tienen la necesidad dicha…‖; entre
ellas se señala ―la calle que desciende por la otra banda de la plaza,
desde la casa de Antonio Díaz Barbosa hasta casa del depositario
Alonso Martínez Vilela, se encarga al mismo y al alférez mayor Diego
de los Ríos‖. Probablemente la casa de Díaz Barbosa se hallaba en las
inmediaciones de la actual esquina de Tienda Honda (VALERY, 1979:
pp. 86-89).
___________________________________________C. 1743
Tras el fallecimiento del Dr. Cristóbal de Lizarzábal la casa es
heredada por el Pbro. Diego de Vega Bazán, residente en
Barquisimeto, junto con un ceso redimible de 1400 pesos (TROCONIS
DE VERACOECHEA ET AL, 1982: tomo 2, pp. 183-184).
_____________________________________________1745
El 2 de mayo contraen matrimonio en Caracas el señor Martín
Bernardo Tovar y Mejía de Escobedo con Josefa Antonia Ramírez y
Sarmiento de Valladares (BODU AYALA, s/f).
___________________________________________C. 1754
Según declaración testamentaria, hacia este año Martín Bernardo
Tovar y Mejía de Escobedo compra la casa junto con la hipoteca que
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pesa sobre ella. La casa es justipreciada en 9.000 pesos (AGN, Sección
Escribanías, Antonio Juan Texeda, 1783, Tomo 762-B, ―Registro de
testamento y demás disposiciones otorgadas este año de 1783‖, Fº 20;
TROCONIS DE VERACOECHEA ET AL, 1982: tomo 2, pp. 183184).
_____________________________________________1759
Según la matrícula parroquial elaborada este año, la casa está habitada
por el señor Martín Bernardo Tovar y Mejía de Escobedo junto con su
esposa, [Josefa]Antonia Ramírez, cinco hijos, siete esclavos y dos
criados libres. La casa que linda por el lado norte pertenece a la señora
María Josefa de la Plaza y Blanco, viuda de Silvestre de Liendo y
Blanco (BIBLIOTECA NACIONAL DE VENEZUELA, sección
Libros Raros y Manuscritos, ―Matrículas de las parroquias de Caracas
y demás pueblos de su diócesis, 1759‖, s/p).
_____________________________________________1774
María Merced de Liendo y Plaza —hija de María Josefa Plaza y
Blanco— se une en matrimonio con Martín José de Tovar y Ramírez
—hijo de Martín Bernardo de Tovar y Mejía de Escobedo, vecino. La
pareja se instala en la casa de la madre de la desposada (ITURRIZA
GUILLÉN, 1967: t. II, p. 468; ARCHIVO ARQUIDIOCESANO DE
CARACAS, Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, tomo 15
(1782-1830), ―Padrón de la parte de feligresía de la Santa Iglesia
Catedral…año de mil setecientos ochenta y dos, fº 544).
_____________________________________________1782
Según la matrícula parroquial elaborada este año, la casa está habitada
por el señor Martín Bernardo Tovar y Mejía de Escobedo, viudo, siete
hijos, y doce esclavos. La casa que linda por el lado norte pertenece a
la señora María Josefa de la Plaza y Blanco, viuda de Silvestre de
Liendo y Blanco (ARCHIVO ARQUIDIOCESANO DE CARACAS,
Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, tomo 15 (1782-1830),
―Padrón de la parte de feligresía de la Santa Iglesia Catedral…año de
mil setecientos ochenta y dos, fº 544).
_____________________________________________1791
El 19 de junio fallece don Martín Bernardo Tovar y Mejía de
Escobedo. Su casa pasa a ser propiedad de la sucesión Tovar y
Ramírez (ITURRIZA GUILLÉN, 1967: t. II, p. 468; (BODU AYALA,
s/f)).
___________________________________ C. 1791-1820
Tras la muerte de Martín Bernardo de Tovar y Mejía de Escobedo su
hijo, Martín José de Tovar y Ramírez debió heredar una parte de la
casa Nº 29, la cual pudo haber sido incorporada a la Nº 31 como una
franja de terreno ubicada en el lindero sur, justo al lado de la fachada.
Esta operación permitió la construcción de una crujía de habitaciones
que probablemente es la que aún subsiste en la actualidad por ese lado.
_____________________________________________1792
Según la matrícula parroquial elaborada este año, la casa está habitada
por el Presbítero Andrés de Tovar y Ramírez —hijo de don Martín
Bernardo Tovar y Mejía de Escobedo—, tres de sus hermanas (María
Isabel, Inés y Manuela) y doce esclavos (ARCHIVO
ARQUIDIOCESANO DE CARACAS, Sección Matrículas
Parroquiales, Catedral, tomo 15 (1782-1830), ―Matrícula…de las
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almas que contiene la mitad de esta feligresía de mi cargo…año de mil
setecientos noventa y dos, s/p).
_____________________________________________1806
El 15 de agosto, Silvestre, uno de los hijos del matrimonio Tovar y
Liendo y futuro heredero de la casa, se desposa en Caracas con María
del Rosario Rodríguez del Toro y Álvarez Barba, hija del Dr. Nicolás
Rodríguez del Toro y Ascanio (hermano del II Marqués del Toro) y de
Margarita Álvarez Barba y Merizalde (ITURRIZA GUILLÉN, 1967: t.
II, p. 843).
_____________________________________________1810
Siendo Regidor del Ayuntamiento de Caracas, Silvestre de Tovar y
Liendo suscribe el acta de 19 de abril de este año, siendo luego
designado miembro del gobierno provisorio ―por cuyo motivo sufrió
prisión y un prolongado destierro de varios años en las vecinas islas de
las Antillas‖ (ITURRIZA GUILLÉN, 1967: t. II, p. 843).
_____________________________________________1815
En el catastro de casas levantado el 15 de agosto de este año por José
Ramón de Zozaya y Domingo Espinosa, en el primer cuartel, ―Esquina
del Palacio Episcopal viejo, casa a la izquierda de sur a norte‖, cuadra
3ª, se señala el inmueble como la ―Casa de doña Merced Liendo y
Plaza, habitada por José Félix Arendes‖. La casa del lado norte es
identificada como ―Casa de otra señora Liendo y Plaza, habitada por
don Juan Blanco‖. (AGN, ―Catastro de las casas de la ciudad de
Caracas‖, 1815, fº 1 vº). María Merced Liendo y Plaza es viuda de
Martín José de Tovar y Ramírez, quien debió entrar en posesión de
ambas casas y las transmitió a su esposa e hijos tras su muerte en 1813.
_____________________________________________1821
Por un acuerdo del Cabildo de Caracas de 13 de diciembre de este año,
se aprueba la propuesta del concejal Juan Nepomuceno Cháves y del
síndico Pedro Herrera, para dar nombres a las calles de la ciudad; la
que pasa frente la casa es denomina ―Calle de Carabobo‖ (VALERY,
1979: p. 101). Probablemente este año vuelve a Caracas del destierro
en las Antillas Silvestre de Tovar y Liendo.
_____________________________________________1824
El 14 de octubre fallece en el pueblo de Santa Lucía (actual municipio
Reyes Cueta del estado Miranda) don Silvestre de Tovar y Liendo,
mientras desempeñaba la alcaldía de dicho pueblo (ITURRIZA
GUILLÉN, 1967: t. II, p. 843).
_____________________________________________1830
En el catastro de casas levantado este año, en la calle de Carabobo se
señala con el Nº 172 la casa de María del Rosario Toro (viuda de
Tovar y Liendo), entonces alquilada en 30 pesos. El inmueble del lado
norte es identificado con el Nº 173, como perteneciente a Josefa Tovar
(AGN, ―Padrón de casas formado a fin del año de 1830‖, s/p).
_____________________________________________1846
El 6 de febrero fallece María del Rosario Rodríguez de Toro y Álvarez
Barba, viuda de Tovar y Liendo, pasando el inmueble a ser propiedad
de la sucesión Tovar y Toro (BODU AYALA, s/f)).
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____________________________________________ 1876
A finales de este año, el Gobernador del Distrito federal, Luis
Sanabria, contrata con Arístides Rojas y Cesáreo Suárez una propuesta
para la nueva numeración de calles y casas para Caracas. ―La ciudad
—afirma Rafael Valery— quedó dividida por una gran cruz de norte a
sur y de este a oeste. Sus brazos, cuyo centro es la esquina de la Torre,
son las avenidas Norte, Sur, Este y Oeste. Al este de las avenidas Norte
y Sur, las calles impares; al oeste, la pares. Al norte de las avenidas
Este y Oeste, las calles impares; al sur, las pares‖. La casa quedó
situada en la avenida Norte, entre las calles Oeste 1 y Oeste 3
(VALERY, 1979: p. 85-86).
____________________________________________ 1899
Silvestre Tovar Toro hereda de su hermano, Martín Tovar Toro, el
3,125 % del valor de la casa (REGISTRO PRINCIPAL DE
CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 93, 8/02/ 1919, fº 102-103 vº;
(Bodu, s/f).
_____________________________________________1900
Silvestre Tovar Toro adquiere por herencia de su tía, la señorita
Trinidad Tovar Toro, el 50 % del valor de la casa (REGISTRO
PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 4º, Tomo 1º, Nº 16, cuarto
trimestre del año 1900, fº 11 vº).
_____________________________________________1901
Silvestre Tovar Toro adquiere de sus coherederos el 46,875 % del
valor de la casa (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo
1º, Tomo 1º, Nº 106, 23/05/ 1901, fº 197 vº).
_____________________________________________1914
El 1º de noviembre fallece en Caracas don Silvestre Tovar Toro,
pasando el inmueble a ser propiedad de la sucesión Tovar Lange
(Bodu, s/f).
_____________________________________________1919
El 7 de febrero, los hermanos Silvestre, Carolina, Martín y Mauro
Tovar Lange dan en venta a la señora Magdalena Dávila de García y al
general José María García —naturales del estado Táchira— la casa Nº
29 de Veroes a Jesuitas, por el precio de Bs. 85.000,oo. El documento
es protocolizado el día 8 de febrero de 1919 (REGISTRO PRINCIPAL
DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 93, 8/02/1919, fº 102-103
vº).
____________________________________________ 1928
Hallándose en su casa de Veroes a Jesuitas mientras el resto de su
familia se encontraba de viaje en el exterior, el general José María
García participa en los sucesos del 7 de abril, haciendo frente al
alzamiento del Cuartel San Carlos (GARCÍA, 1992: pp. 203 y 593).
_____________________________________________1930
El 6 de junio, la señorita Isabel Morales da en venta un pedazo de
terreno de su casa, situada entre las esquinas de Veroes a Santa Capilla
Nº 4, al general José María García: ―…pedazo de solar que mide doce
metros sesenta centímetros de luz de Norte a Sur, por tres metros
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veinte centímetros de luz de Este a Oeste, y queda comprendida en esta
venta la medianería de las paredes divisorias de los linderos Norte y
Sur del pedazo de solar vendido…‖, por precio de Bs. 5.000,oo
(REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER CIRCUITO DEL
MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO CAPITAL, Protocolo
1º, Tomo 5, Nº 178, 9/06/1930, fº 268-269).
_____________________________________________1936
En mayo de este año, la Procuraduría General de la Nación intenta una
demanda contra la sucesión del general Gómez y sus antiguos
colaboradores, incluyendo al general José María García, ―por razón de
ciertas erogaciones especificadas en listas anexas al libelo, hechas por
cargo al Capítulo VII del presupuesto del Ministerio de Relaciones
Interiores, en el período de tiempo transcurrido desde el 1º de enero de
1929 hasta el 15 de noviembre de 1935…‖ cuyo pago, con intereses al
12 por ciento anual, se exigía a los demandados. Los bienes de García
—quien ejerce el cargo de ministro entre los años 1929 y 31— son
embargados y tras negociar con el Procurador, ceder un terreno a la
nación, la hacienda El Valle, avaluado en Bs. 700.000 (GARCÍA,
1992: pp. 653-654).
Luego de los acontecimientos políticos de este año, el general José
María García se muda a una quinta en La Florida (GARCÍA, 1992: p.
655).
_____________________________________________1937
El 29 de enero de este año, Magdalena Dávila de García, con
autorización de su esposo, general José María García, vende al Dr.
Juan Bernardo Arismendi la casa nº 29 de Veroes a Jesuitas, por la
suma de Bs. 130.000,oo. El documento de venta es protocolizado en
Caracas el día 30 de enero de ese mismo año (REGISTRO
INMOBILIARIO DEL 1ER CIRCUITO DEL MUNICIPIO
LIBERTADOR DEL DISTRITO CAPITAL, Protocolo 1º, Tomo 4, Nº
67, 30/01/1937, fº 90 vº-92).
_____________________________________________1940
El 16 de enero de este año, el Dr. Juan Bernardo Arismendi vende a los
señores Dr. Luis García Dávila, Mercedes García Dávila de Guzmán
Blanco y Blanca García Dávila de Arreaza (hijos del general José
María García) la casa nº 29 de Veroes a Jesuitas, por la suma de Bs.
340.000,oo El documento de venta es protocolizado en Caracas el día 2
de febrero de ese mismo año (REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER
CIRCUITO DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO
CAPITAL, Protocolo 1º Duplicado, Tomo 5, prior trimestre de 1940,
Nº 35, fº 75 vº).
Este mismo año se establece en la casa el Bar Restaurant Álvarez
(GASZO, s/f, s/p)
_____________________________________________1945
Caído el régimen del general Isaías Medina Angarita a raíz del golpe
de estado del 18 de octubre, el general José María García y su hijo, el
doctor Luis García Dávila, son desterrados por un lapso de tres años
(GARCÍA, 1992: p. 93).
_____________________________________________1954
El 6 de diciembre fallece en Caracas el general José María García, a la
edad de 80 años (GARCÍA, 1992: p. 93).
102
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_____________________________________________1965
El 25 de febrero de este año, los señores Dr. Luis García Dávila,
Mercedes García Dávila de Guzmán Blanco y Blanca García Dávila de
Arreaza venden la casa nº 29 de Veroes a Jesuitas a la sociedad
mercantil LA URBANA C.A., por la suma de Bs. 1.000.000,oo El
documento de venta es protocolizado en Caracas el día 10 de marzo de
ese mismo año (REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER CIRCUITO
DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO CAPITAL,
Protocolo 1º, Tomo 20, Nº 34, 10/03/1965).
_____________________________________________1992
Queda constituida la sociedad mercantil INVERSIONES DALURI,
C.A. Parte del capital es cancelado por la accionista LA URBANA
C.A. mediante el aporte del inmueble nº 29 de Veroes a Jesuitas, cuyo
valor es la suma de Bs. 4.185.000,oo (REGISTRO INMOBILIARIO
DEL 1ER CIRCUITO DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL
DISTRITO CAPITAL, Protocolo 3º, Tomo 7, Nº 37, 15/12/1992).
Para este año, ya el inmueble se encuentra desocupado y sin uso.
____________________________________________ 2006
Mediante Decreto Nº 000396 de fecha 21 de noviembre de este año, el
Alcalde Metropolitano de Caracas, ciudadano Juan Barreto Cipriani,
declara la adquisición forzosa de la casa Nº 29 para la ejecución de la
obra ―Sede de la Comisión Metropolitana para el Estudio de la Historia
Regional‖ (Gaceta Oficial del Distrito Metropolitano de Caracas,
Ordinaria Nº 00173, Caracas, 21/11/2006, pp.4-6).
103
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2.4. INMUEBLE Nº 31
2.4.1. El solar de las familias Liendo y Plaza (siglos XVI-C.
1750)
Como en el caso del primer inmueble estudiado, son
pocos los datos anteriores al siglo XVIII que se han podido
localizar sobre la casa conocida bajo el Nº 31, situada justo
sobre el lado Norte de aquella. Nuevamente, el plano elaborado
por el gobernador Pimentel y anexo a su Relación de 1578, del
cual ya hemos hecho referencia, vuelve a aportar datos
fundamentales acerca de la forma original de la parcela: un
cuarto de manzana emplazado sobre el ángulo Suroeste de la
actual esquina de Jesuitas, y entonces aparentemente ocupado
por una vivienda (Fig. 2.4.2) 192.
Fig. 2.4.1. Casa Nº 31, (Foto: Orlando
Marín, 2008).
El historiador Juan Ganteaume señala la probabilidad de
que el primer propietario de este amplio solar haya sido el
conquistador Alonso Andrea de Ledesma (c. 1537-1595),
encomendero de Baruta, conocido en la historia por su solitaria
actuación durante el asalto a Caracas por parte del corsario
ingles Amyas Preston en mayo de 1595, acción en la cual
Andrea pierde la vida ya contando ―edad crecida‖ (Fig. 2.2.2)193.
No sabemos cuán sólida o perdurable fue la construcción
levantada por Andrea si es que, en efecto, llegó a levantar
alguna. Aunque la prole de Andrea de Ledesma es numerosa194,
también desconocemos cuáles fueron los mecanismos de
transmisión del solar (por herencia o ventas sucesivas) y los
nombres de sus propietarios hasta el año 1669, momento en el
cual un documento testamentario señala a don Juan de Liendo
como su probable poseedor y residente.
En efecto, Enrique Bernardo Núñez cita el avalúo
practicado por los maestros de carpintería y albañilería José
Barboza y José Romero a la casa de Francisco Mijares y Rojas
de ese año, quien residía en la actual esquina de Mijares, el cual
señala que esta:
192
I. de Sola, Op. Cit., p. 30;
J. Ganteaume, Op. Cit., p. 93. Sobre la actuación de Alonso Andrea de
Ledesma durante la fundación de Caracas ver: J. de Oviedo y Baños, Historia
de la conquista y población de la provincia de Venezuela. Caracas: Biblioteca
Ayacucho, 1993; Hermano Nectario María, Historia de la conquista y
fundación de Caracas. Caracas: Fundación CADAFE, 2 tomos; C. Edsel
González, voz ―Andrea de Ledesma, Alonso‖, en: Diccionario de historia…,
1997, Tomo1, p. 158.
194
Cfr. C. Iturriza Guilén, Op. Cit., tomo 1; G. Bodu Ayala, ―Algunos Linajes de
Venezuela‖
[Documento
en
línea]
http://www.gilberto.bodu.
net/web/index5.htm [consulta: 22/09/2007].
193
104
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…Lindaba por el sur con solar del Pbro. Juan [Díaz] de
Vargas Macucha (sic), y por el norte, calle real en medio,
con solar del capitán Diego Hernández de la Mota.
Frente, calle real en medio, con casas de Antonio
Rodríguez Canela; y este, solar del maestre de campo
Juan de Liendo‖195.
Como mencionamos al inicio del trabajo, el capitán y
maestre de campo Juan de Liendo y Rodríguez de Escobedo
(c.1641-1706) era sobrino de don Pedro de Liendo, marino y
comerciante vasco que se hace de una de las fortunas más
importantes de la provincia luego de desposar a Catalina Mejía
de Ávila, la heredera de la encomienda del valle de Chuao, con
quien residirá en una casa vecina en la propia esquina de
Jesuitas196. Paula de Escobedo, madre de Juan de Liendo, cuenta
entre sus ascendientes a Alonso Díaz Moreno, fundador de
Valencia, y a Alonso Rodríguez Santos, siendo probable que la
vivienda y el solar que ocupaba Liendo en 1669 hayan sido
aportados por algún miembro de estas familias.
Juan de Liendo casa dos veces: la primera en 1665, con
doña Clara de Ochoa Aguirre y Oñate (ambos serán cuartos
abuelos de El Libertador por su lado materno), y la segunda, tras
enviudar, con doña Úrsula de Oñate y Mendizábal; ambas
mujeres también descendían de los primeros pobladores de la
ciudad197.
Fig. 2.4.2. Juan de Pimentel (c, 1579).
Plano de Santiago de León <detalle>.
Destacamos en el cuadrado el área en
el cual se encuentra actualmente el
inmueble Nº 31, y su relación con el
espacio de la Plaza Mayor (Fuente: De
Sola, 1967: P. 39).
Miembros de la familia Liendo continuarán habitando
inmuebles en las inmediaciones del lugar durante varias
generaciones, no obstante en el documento testamentario de don
José Manuel de Liendo -uno de los hijos de don Juan de Liendo,
y quien también vivía ―en la calle de la iglesia Catedral hacia el
norte‖- elaborado en el año de 1736 a raíz de su muerte,
aparecen los herederos de don José de la Plaza como dueños de
una gran parte del solar primigenio198. En efecto, según señalan
los inventarios redactados por Ventura Balcázar y Baltasar de
Reyes Galindo, maestros de carpintería y albañilería
respectivamente, don José Manuel de Liendo era propietario y
morador de la vivienda que actualmente ocupa la Casa de
Estudio de la Historia de Venezuela Lorenzo Mendoza Quintero:
195
E. B. Núñez, La ciudad de los techos rojos. Caracas: Monte Ávila Editores,
1988, p. 109.
196
C. Iturriza Guillén, Op. Cit.; J. Ganteaume, Chuao antes de la obra pía. Origen
y desarrollo de la plantación. Siglos XVI y XVII. Caracas: Fundación editorial
El Perro y la Rana, ediciones del Ministerio de la Cultura, pp. 84-109.
197
C. Iturriza Guillén, Op. Cit, tomo II, p. 459.
198
Archivo General de la Nación (en lo sucesivo AGN), ―Autos de inventarios y
división y partición de los bienes del Regidor don José Manuel de Liendo y
doña Beatriz Blanco entre sus hijos y herederos‖, Sección Testamentarías, año
1738, letra L, nº 2, Folio 16.
105
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…con el solar que le pertenece y sus rejas de fierro, que
lindan por el norte con unas casas de los herederos de
don Lorenzo Cedeño, por el sur con casas de los
herederos de don Diego Tello Pantoja, por naciente con
solar de las casas de los herederos de Manuel Xedler y
por el poniente, calle real en medio, con casas de los
herederos de don José de la Plaza… (Fig. 2.4.3)199.
0
Fig. 2.4.3. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de los
herederos de José de la Plaza, en la
cuadra de Veroes a Jesuitas, en el año
1736, según testamento de José
Manuel de Liendo y Ochoa. En azul
se destaca la parte de la parcela que,
en la actualidad, ocupa la casa Nº 31
(Elaboración propia, Orlando Marín.
Referencia: Archivo General de la
Nación, ―Autos de inventarios y
división y partición de los bienes del
Regidor don José Manuel de Liendo y
doña Beatriz Blanco entre sus hijos y
herederos‖, Sección Testamentarías,
año 1738, letra L, nº 2, Folio 16).
20 m.
[HEREDEROS DE
FERNANDO DE RADA Y
LIENDO]
HEREDEROS DE JOSÉ
[ANTONIO] DE LA
PLAZA [Y VICTORIA Y
LIZADO]
HEREDEROS DE
LORENZO
CEDEÑO
HEREDEROS DE
JOSÉ MANUEL DE
LIENDO Y OCHOA
HEREDEROS DE
DIEGO TELLO
PANTOJA
El capitán José Antonio de la Plaza Victoria y Lisado
(1690-1727) era natural de Castro Urdibles, en España;
residenciado en Caracas, llega a ser electo Alcalde Ordinario en
1716 (Fig. 2.4.4)200. No sabemos si el solar fue adquirido por el
señor Plaza o lo introdujo su esposa, doña Juana Petronila
Blanco y Fernández de Araujo —otra dama descendiente de los
llamados conquistadores y primeros pobladores del valle, con
quien contrajo matrimonio en 1708— a los bienes
matrimoniales; sin embargo, para este momento es probable que
el solar inicial ya estuviera fraccionado al menos en dos partes,
siendo el lote norte, el inmediato a la esquina, propiedad de uno
de los deudos del capitán Fernando de Rada y Liendo,
descendiente también de don Juan de Liendo201.
Para 1736, la sucesión Plaza y Blanco constaba de al
menos seis hermanos, entre los cuales destacaremos a Florencio
199
Ibidem, fº 100. En el inventario realizado por Balcazar las medidas del solar
también coinciden con las que actualmente poseen las casas Nº 22 y Nº 24,
que también pertenecieron a la Compañía de Jesús: ―…de frente treinta y siete
varas y media y de fondo setenta y cinco‖.
200
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., pp. 646-7.
201
Biblioteca Nacional de Venezuela (en lo sucesivo BNV), Sección Manuscritos:
―Matrículas de las parroquias de Caracas y demás pueblos de su Diócesis,
1759‖.
106
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(1713-1786), quien luego sería abuelo del prócer de la
independencia Ambrosio Plaza202; sin embargo será una de las
hembras quien hará construir una vivienda en la parcela objeto
del presente capítulo, tras una nueva subdivisión del lote
original.
Fig. 2.4.4. Heráldica de la familia
Plaza. Escudo cuartelado: primero y
cuarto, de gules, con un castillo de
oro aclarado de azur, y segundo y
cuarto de sable, con una cruz de
sinople floreteada y perfilada de oro.
Bordura de gules con ocho aspas de
oro (Fuente: García Carrafa, 1963: pp.
LXXII-179; Iturriza Guillén, 1967: t.
II-p. 643).
2.4.2. La construcción de la primera vivienda (1750-1759)
No es sino después del matrimonio de María Josefa de la
Plaza y Blanco (1711-1786) —una de las hijas de don José
Antonio de la Plaza— con su primo Silvestre de Liendo y
Blanco (¿?-1750) —hijo de José Manuel de Liendo y nieto, por
lo tanto, de Juan de Liendo— cuando el lote parece haber sido
fraccionado para su ocupación. En efecto, según las matrículas
parroquiales consultadas, doña María Josefa habita el inmueble
ubicado en la calle ―de la Santísima Trinidad‖, cuadra ―de los
Santos Nombres de Jesús María y José‖, al menos desde el año
1759 y hasta su fallecimiento, veintisiete años más tarde, en
1786 (Fig. 2.4.5)203; en su tercer y último testamento, redactado
pocos días antes de fallecer, ella declara:
…que estas casas de mi habitación (…) son bienes
adquiridos durante nuestro matrimonio, con declaración
que después del fallecimiento de mi difunto marido
fabriqué una vivienda en dicha casa y toda ella la he
dejado de mis bienes204.
202
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., p. 649.
BNV, Op. Cit; AAC, Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, Tomo 15,
años 1782, 1784 y 1786. En el Archivo Arquidiocesano de Caracas existe un
legajo anterior de matrículas que comprende los años 1754-1781, las cuales
podrían aportar importantes datos, no obstante para el momento en el cual
hicimos el arqueo de fuentes, este tomo no se hallaba disponible para la
consulta pública.
204
―Registro de testamentos y últimas disposiciones otorgados este año de 1786,
María de la Plaza‖, en AGN, Sección Escribanías, Juan Antonio Tejada, 1786,
Tomo 791-B. Doña María Josefa también declara que: ―…después del
fallecimiento de mi difunto marido con mies bienes propios redimí un tributo
203
107
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FERNANDO DE
RADA
0
20 m.
MANUEL PLAZA
[Y BLANCO]
PADRES DE LA
COMPAÑÍA [DE
JESÚS]
MARÍA [JOSEFA]
PLAZA [Y BLANCO]
Fig. 2.4.5. Interpretación gráfica de la
estructura parcelaria (en rojo) y
propietarios vecinos a la casa de
María Josefa Plaza y Blanco, en la
actual cuadra de Veroes a Jesuitas,
según la Matrícula Parroquial de
1759. En azul se destaca la parte de la
parcela que, en la actualidad, ocupa la
casa Nº 31
(Elaboración propia,
Orlando
Marín.
Referencia:
Biblioteca Nacional de Venezuela,
Manuscritos,
―Matrículas de las
parroquias de Caracas y demás
pueblos de su Diócesis, 1759‖).
MARTÍN
[BERNARDO]
DE TOVAR
[YMEJÍA DE
ESCOBEDO]
MIGUEL
BLANCO URIBE
DIEGO TELLO
PANTOJA
FRANCISCO
VEROIS
El matrimonio Liendo-Plaza se efectuó en la Catedral de
Caracas el día 20 de agosto de 1746, muriendo don Silvestre
sólo cuatro años más tarde, el 2 de noviembre de 1750205; en este
lapso de tiempo la pareja adquiere la parcela, parte de la que
perteneció a la sucesión Plaza y Blanco206. Entre este último año
y el del primer registro parroquial en el cual aparece el nombre
de doña María Josefa habitando el inmueble, es decir, entre 1750
y 1759, podemos ubicar temporalmente la construcción de la
primera casa, cuya estructura física perdurará —como veremos
luego— hasta su casi completa reedificación entre los años
1912-13.
de un mil doscientos pesos de principal que estaba cargado sobre el solar en
que se fabricó esta casa de mi habitación…‖. Este censo pesaba sobre la
parcela y vivienda de José de la Plaza mucho antes de su fallecimiento en
1727. Cfr. Troconis de Veracoechea et Al, Op. Cit., tomo 2, p. 119.
205
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., tomo II, p. 648.
206
Según las matrículas parroquiales consultadas, en el solar inmediato por el lado
Norte existía una casa habitada por Manuel de la Plaza y Blanco, hermano de
María Josefa, la cual debió ser la casa paterna. Un año antes de su
matrimonio, doña María Plaza había introducido una querella legal contra sus
hermanos ―…por los desagües de la casa que quedó por fin y muerte de sus
padres‖. M. A. Aranguren Zingg (presentación) y J. B. Querales (nota
introductoria y compilación), Catálogo de documentos históricos del Registro
Principal del Distrito Federal, 1630-1892: sección cajas negras. Caracas:
Academia Nacional de la Historia, 1985, p. 45.
108
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El nuevo inmueble caraqueño (que ocupaba las parcelas
conocidas luego bajo los Nº 31 y 31-1, según la nomenclatura de
1876) debió tener en su frente veintiún metros con veinticinco
centímetros de ancho (21,25 m.) y cuarenta y cinco metros con
cincuenta centímetros de profundidad (45,5 m.), es decir,
aproximadamente novecientos sesenta y siete metros cuadrados
(967 m2) de superficie (Fig. 2.4.6).
as
uít
s
. Je
sq
E
0
20 m.
SOLAR ORIGINAL, 1568
PARCELA EXISTENTE EN 1736
PARCELA EXISTENTE ENTRE 1750-59
ÁREA INCORPORADA ENTRE 1791-1820
PARCELA EXISTENTE EN 1912
Fig. 2.4.6. Interpretación gráfica de
las transformaciones de que ha sido
objeto la parcela (Elaboración propia,
Orlando Marín. Plano base: casas Nº
29, 31 y 31-1 en 1992: Arq. Hersilia
Barbosa, 2008).
Desconocemos las características arquitectónicas de este
primer edificio, que seguramente contó al menos con una crujía
frontal de un solo piso cubierta con un techo a dos aguas (en
donde se encontrarían el zaguán de entrada, el salón principal y
acaso una alcoba) y un corredor interno, desarrollado a lo largo
de dicha crujía. El cuerpo frontal de la casa colonial caraqueña
alojaba las áreas sociales y de intercambio con el exterior, y en
ella se exhibían los elementos que evidenciaban la posición de
los dueños, tales como ventanas enrejadas y la portada, a veces
realzada con una talla del escudo familiar207. Tres décadas más
tarde, al momento del fallecimiento de doña María Josefa,
quedaban viviendo en casa siete de sus deudos y diez esclavos, y
contaba con un rico mobiliario en el que destacaban
207
G. Gasparini, La arquitectura colonial en Venezuela. Caracas: Ernesto
Armitano Editor, 1985, p. 65.
109
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―…veinticuatro pantallas208, dos espejos grandes, dos arañas y
colgaduras nuevas‖209.
2.4.3. La ampliación del inmueble (1791-1820)
De los tres hijos del Matrimonio Liendo y Plaza, sólo uno
llegará a la edad adulta: María de las Mercedes de Liendo y
Plaza, nacida hacia el año 1748210. Según las matrículas
parroquiales, ella vivirá en esta casa gran parte de su existencia,
incluso después de haber contraído matrimonio con un joven
miembro de la familia Tovar, quien había residido hasta
entonces (junto a sus padres y hermanos) en la casa vecina del
lado sur: Martín José de Tovar y Ramírez (1750-1813)211. Tras
el enlace de los Tovar-Liendo el 5 de octubre de 1774, y en
particular luego de que Tovar y Ramírez se convirtiera en
coheredero de una parte de la casa vecina tras la muerte de su
padre, Martín Bernardo de Tovar y Mejía de Escobedo —hecho
acaecido el 19 de junio de 1791212—, es probable que, como
anunciamos en páginas anteriores, se haya incorporado al
inmueble una franja de terreno de aproximadamente cuatro
metros veinticinco centímetros (4,25 m.) de frente y veinte
metros cincuenta centímetro (20,5 m) de fondo, situados
originalmente al otro lado del lindero sur, junto a la calle, lo cual
explicaría la irregularidad que presenta la figura de la parcela en
la actualidad, así como la presencia de una crujía de
habitaciones cercana a los ochenta y siete metros cuadrados
(87,125 m2) de construcción, cuyos muros probablemente
fueron levantados en la última década del siglo XVIII o a
comienzos del XIX(Fig. 2.4.6)213.
La descendencia de los Tovar Liendo resulta numerosa: al
menos diez hijos, si bien solo cinco (dos varones y tres hembras)
208
Según Carlos Duarte, las pantallas eran elementos utilizados para ocultar la luz
de la vista, y estaban conformados ―por unos cristales con molduras de
madera tallada, dorada y pintada, con unos cubos o candeleros de metal
(estaño o hierro). A veces se les colocaba sobre repisas‖. El uso de pantallas
se pone de moda hacia 1760, y generalmente su número oscilaba entre dos y
doce. La colección de pantallas de doña María Josefa sería, en ese sentido,
importante. Cfr. C. F. Duarte, Mobiliario y decoración interior durante el
período hispánico venezolano. Caracas: Armitano Editores, s/f, p. 184.
209
―Registro de testamentos…‖.
210
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., tomo II, p. 648.
211
Idem. Martín José de Tovar y Ramírez era biznieto de un homónimo suyo,
Martín de Tovar y Báñez, quien llega a Caracas procedente de España en
diciembre de 1640 junto con sus hermanos, Manuel Felipe y Ortuño, y un tío,
el sacerdote benedictino fray Mauro de Tovar, cuando este fuera designado
obispo de Venezuela. Cfr. A. Avendaño Vera, voz ―Tovar, Fray Mauro de‖,
en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo 4, pp. 71-72.
212
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., tomo II, p. 648.
213
Se incluyen en esta crujía los ambientes AB, 4-5 (1); CD, 4-5 (1); DE, 4-5 (1)
y una parte del corredor BC, 4-5 (1).
110
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llegan a contraer matrimonio214. Entre los vástagos nacidos en la
casa se cuanta a Damiana Tovar y Liendo (c.1789-1844), futura
madre del pintor Martín Tovar y Tovar215.
Al igual que la casa Nº 29, ni los sucesos de la Guerra de
Independencia ni el terremoto del 26 de marzo del año 1812
parecen haber afectado la estructura de la vivienda, la cual es
identificada en un catastro de casas de la ciudad elaborado en
1815 como ―Casa de otra señora Liendo y Plaza, habitada por
Juan Blanco‖216. En efecto, de este documento deducimos que,
de las edificaciones del lado Oeste de la cuadra, sólo las casas
Nº 29 y 31 parecen haber resultado indemnes al sismo. También
nos informa que la propiedad del inmueble se reconoce en María
Mercedes de Liendo y Plaza (ya viuda de don Martín José de
Tovar, tras el fallecimiento de este el 8 de abril de 1813) y que
está ocupada por Juan José Blanco y Plaza, esposo de una de sus
hijas: María Josefa Tovar y Liendo.
María Josefa, homónima de su abuela materna —la
constructora de la casa—, o simplemente Josefa (como aparece
en los documentos de la época), había nacido en Caracas en
1773; casada a los 22 años de edad con Juan José Blanco y
Plaza, de 44 años —sobrino de María Josefa de la Plaza y
Blanco y nieto, por tanto, de José Antonio de la Plaza, antiguo
dueño del solar original —, queda viuda en 1821217; en 1830,
ella aparecerá habitando el inmueble, listado bajo el Nº 173 de la
calle ―de Carabobo‖, en el catastro elaborado a fines de ese
año218.
Aunque Josefa Tovar tiene larga vida —fallece casi
centenaria en 1870—, no llega a tener hijos ni en su matrimonio
con Blanco y Plaza, ni tras sus segundas nupcias —ya
sexagenaria, a finales de 1843, con el español José Salvá,
entonces de aproximadamente 32 años—219. En su testamento,
214
Idem ; idem.
AAC, Sección Matrículas Parroquiales, Catedral, Tomo 15, años 1790.
216
―Catastro de las casas de la ciudad de Caracas, 1815‖, en AGN, Catastros de
Caracas, fº 1 vº.
217
En 1797, Juan José Blanco y Plaza se opuso a la apertura de un camino
carretero entre Caracas y los Valles de Aragua por ocasionar ―daños‖ sobre
una de sus haciendas, situada en Las Adjuntas. Tras un altercado con el
gobierno republicano, en 1821 emigró a Curazao, muriendo ese mismo año en
Puerto Cabello al intentar volver a Caracas. Cfr. J. de Tovar, La concordia y la
política justa en pugna con la avaricia. Caracas: s/e, 1833, pp. 2-4; E. Arcila
Farías, Historia de la Ingeniería en Venezuela, Caracas, CIV, 1961, T. 1, pp.
116-120.
218
AGN, ―Padrón de casas formado a fin del año de 1830‖, s/fº. María del Rosario
Toro, viuda de Silvestre de Tovar Liendo, es señalada en el padrón como
habitante de la casa Nº 29. El nuevo nombre de la calle es introducido en la
nomenclatura de la ciudad en 1821. Cfr. R. Valery S., Op. Cit.
219
C. Iturriza Guillén, Op. Cit., tomo II, p. 648. Según las investigaciones de
Josune Dorronsoro y Alejandro Salas, Salvá nace hacia 1811 en Palma de
Mallorca, España. Radicado muy joven en la isla de Cuba, ejerce allí como
retratista. Llega a Venezuela en enero de 1842, siendo el segundo
daguerrotipista activo (después de Francisco Goñis) del que se tiene noticia en
215
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registrado el día 20 de marzo de 1869, doña Josefa señala entre
sus bienes la casa de Veroes a Jesuitas, la cual lega a Mercedes
Amalia Espelosín y Tovar de Sanojo —hija de su hermana
Francisca Tovar y Liendo de Espelosín— en los siguientes
términos:
Segundo. Declaro entre mis bienes: la casa de mi
habitación en esta ciudad situada en la parroquia de
Catedral en la calle de Carabobo entre las esquinas que
denominan de Veroes y Jesuitas; un solar que le sigue al
Norte y que ha servido de cochera y caballeriza; otro que
sigue al Norte del anterior, conocido hoy con el nombre de
El Casino (…).
Fig. 2.4.7. Ramón Bolet (1866), ―El
Casino‖ (litografía coloreada). Este
era un espacio recreativo, con árboles
y quioscos de exótico estilo
arquitectónico, levantado sobre la
parcela en la que estuvo la casa de
Juan de Liendo, esquina de Jesuitas.
En 1870 pertenecía a Josefa Tovar
(Fuente: Bolet, 1866: s/p).
Tercero. Lego a mi sobrina Merced Amalia Espelozín,
consorte del Ldo. Luis Sanojo, esta mi casa de habitación,
que queda marcada en el número anterior para que la
goce y posea en plena propiedad con la bendición de
Dios y la mía. Si por muerte o por cualquier otro motivo
la referida mi sobrina no tomare este legado, quiero que
pase a sus hijos la institución de este legado220.
Tras la muerte de Josefa Tovar, y contraviniendo en cierto
sentido su última voluntad,
la casa no será entregada
inmediatamente por Salvá —su viudo— a Mercedes Espelosín,
sino mediante una venta, por la suma de nueve mil pesos. El
contrato, otorgado el 10 de marzo de 1871, especificaba algunas
condiciones que involucraban adicionalmente en la operación al
esposo de la ahora compradora, a otros dos sobrinos y a dos
ahijados:
220
nuestro país. Al poco tiempo de su matrimonio con María Josefa Tovar, Salvá
es acusado de haberse casado previamente, en diciembre de 1841, con una tal
Elizabeth Golding en Baltimore, EEUU. Todavía en 1846, Salvá aparece
defendiéndose del delito de bigamia. En 1853, el abogado Pedro Núñez de
Cáceres menciona a Josefa Tovar en sus Memorias como una «vieja
riquísima de esta ciudad », quien, con motivo de un juicio seguidó por Salvá
por ciertas tierras, llegó a afirmar frente a los jueces de un tribunal : «¿Cómo
he de perder un pleito yo, que tengo dinero para comprar sentencias, así como
compré la Corte Suprema y todo un Constituyente ?». Cfr. J. Dorronsoro,
«Historia capitulada de la fotografía en Venezuela » en J.A. Rodríguez,
Visiones del oficio : historiadores venezolanos en el siglo XXI. Caracas,
Fondo Editorial de la Facultad de Humanidades y Educación de la
Universidad Central de Venezuela, 2000, p. 256; A. Salas, voz ―SALVÁ,
José‖ en Diccionario biográfico de las artes visuales en Venezuela, Caracas,
Galería de Arte Nacional, 2005, t. 2, p. 1192; P. Núñez de Cáceres, Memorias.
Caracas: Fundación para el Rescate de Acervo Documental VenezolanoFUNRES, 1990, pp. 148 y 163.
AGN, Sección Registro Principal de Caracas, Josefa Tovar, protocolo 4º,
Tomo 2º, años 1865-69, Nº 4, 20/03/1869. Al final de su vida, Josefa Tovar
era propietaria de todos los inmuebles que conformaban el solar original de
Juan de Liendo. Curiosamente, y quizá no por coincidencia, fueron testigos
durante el registro público de este documento los señores Agustín Aveledo y
Ángel E. Rivas B., directores del colegio que, dos años más tarde, se
instalaría en la casa, como veremos luego.
112
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…declaro —señala Salvá— que he celebrado con la
señora Merced Espelosín de Sanojo el siguiente arreglo:
vendo a dicha a señora una casa que me pertenece en
propiedad por haberla heredado de mi consorte la señora
Josefa Tovar de Salvá, según el testamento otorgado en
esta oficina en diez y ocho de enero de mil ochocientos
setenta al folio 5º del protocolo 4º (…)221. Es el precio de
esta venta la suma de nueve mil pesos que pagó la
compradora así: mil que me ha entregado en efectivo y de
que le otorgo la correspondiente carta de pago; mil pesos
que abonará a su marido el Licenciado Luis Sanojo, a
quien se los debo por honorarios que me ha ganado como
abogado; dos mil, en un pagaré que el mismo Sanojo ha
otorgado en mi favor y que he recibido como dinero
efectivo; mil que le dono a la compradora como sobrina
que era de mi dicha consorte, y los cuatro mil restantes
los dará en efectivo o se los reconocerá en la casa al
señor Luis Espelosín y a la señora Dolores Espelosín de
Reyes, también sobrinos de mi consorte, y a Luis María
Espelosín, hijo del primero de los dos últimamente
nombrados, y a María Luisa Sanojo, hija de la
compradora, como ahijados de mi consorte y míos,
dándole o reconociéndole mil pesos a cada una de estas
cuatro personas. La compradora podrá hacer este
reconocimiento haciendo a cada una de las cuatro
personas nombradas condueños de la novena parte de la
casa222.
Fig. 2.4.8. Dr. Luis Sanojo (18181878).Copropietario y habitante de la
casa durante la segunda mitad del
siglo XIX (Fuente: Seijas, 1895: p.
171).
Es probable que mucho antes de producirse esta venta,
Mercedes Espelosín y su esposo, el conocido abogado, jurista y
político Luis Sanojo (1819-1878), hayan vivido en la casa, tal y
como lo señala un documento publicado una década más
tarde223. Sin embargo, solo un año después de la operación entre
Salvá y Espelosín, el inmueble deja de ser una ―casa de familia‖
para convertirse en la sede de una de las instituciones educativas
más importantes de la ciudad, hecho que marcará el momento
más significativo de su pequeña historia.
221
Curiosamente, el documento señalado por Salvá corresponde sólo a la
modificación de una cláusula testamentaria hecha por Josefa Tovar,
relacionada con la donación de una suma a la Sociedad de Beneficencia
Pública de la ciudad.
222
AGN, Sección Registro Principal de Caracas, Protocolo 1º, Tomo 1º, año 1871,
Nº 157, s/fº.
223
―…Desde 1872 funciona el Colegio [de Santa María], en casa que habitó el
notable jurisconsulto y codificador Luis Sanojo‖. Hojas de laurel de la corona
del doctor Agustín Aveledo dedicadas a la Sociedad Santa María. Caracas:
Alfredo Rothe, 1884, s/p, citado por: L. E. Aveledo Morasso, El Licenciado
Agustín Aveledo, ―Prócer de la paz‖. Una visión de dos facetas de su vida: la
de educador y la de filántropo. Caracas: Universidad Católica Andrés Bello,
Universidad Monteávila, 2002, p. 108.
113
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
2.4.4. De vivienda a escuela: el Colegio Santa María (18721912)
Cuando el Colegio Santa María se instala en la casa de los
Sanojo-Espelosín en 1872, ya tenía trece años funcionando en
edificaciones diversas. El periplo vital de la institución,
establecida por el ingeniero militar y licenciado en filosofía
Agustín Aveledo y el doctor Ángel E. Ribas Baldwin en 1859
(en pleno estallido de la llamada Guerra Federal), se había
iniciado, según indica un folleto editado con motivo de los 25
años de su fundación, en la calle Sur 5, número 97:
…ocupando una antigua casa que pertenece hoy [1884] a
la familia del célebre médico venezolano Elíseo Acosta224.
Trasladándose á la Avenida Norte número 8225 de allí a la
casa que fue de los jesuitas226…En este mismo edificio
regentó el inolvidable polemista y literato Juan Vicente
González, el colegio El Salvador del Mundo (…). Desde
1872 funciona el Colegio, en casa que habitó el notable
jurisconsulto y codificador Luis Sanojo‖ 227.
El Colegio Santa María era una escuela privada que
agrupaba la enseñanza primaria y secundaria, en la cual eran
aceptados estudiantes bajo las modalidades de externado e
internado; logró reunir a un destacado cuerpo docente
conformado por reconocidos profesionales del derecho, la
medicina y la ingeniería militar, sin contar a sus más destacados
egresados228. José Martí, precursor de la independencia cubana,
fue acogido por Aveledo mientras sufrió exilio en Venezuela,
llegando a regentar las cátedras de oratoria y bellas artes y de
gramática francesa entre 1880 y 1881229. Según algunos autores,
el Santa María vino a darle continuidad a otro centro de
enseñanza que entonces cerraba sus puertas, y en el que también
Aveledo impartió clases: el Colegio ―El Salvador del Mundo‖,
regentado durante una década por Juan Vicente González230.
Fig. 2.4.9. Lic. Agustín Aveledo
(1837-1926). Regentó el Colegio
Santa María, institución que ocupó la
casa Nº 31 entre los años 1872 y 1912
(Fuente: Arcila Farías, 1961: tomo 1,
p. 272).
224
Probablemente entre las esquinas de Peinero y Pájaro, manzana demolida
durante la construcción de la avenida Bolívar.
225
Torre a Veroes, ahora Edf. Lander.
226
Veroes a Jesuitas, actual sede de la Casa de Historia Venezuela.
227
Hojas de laurel …, citado por: L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., p. 108.
228
Además de Aveledo y Sanojo, entre los profesores que pasaron por sus aulas
podemos destacar a Marcos Saluzzo, Carlos González Bona, Rafael Seijas,
Elías Rodríguez, Francisco de Paula Acosta, Juan de Dios Méndez, Manuel
Clemente Urbaneja, Alberto Smith, David Lobo Senior, Gustavo Manrique
Pacanins, Félix Francisco Quintero y Gustavo Herrera. Cfr. L. E. Aveledo
Morasso, Op. Cit., pp. 106-108.
229
Ibidem, p. 95.
230
Según Antonio Mieres, en ―La Historia de Juan Vicente González en sus
fuentes‖ (Caracas; FHE-UCV, 1977, p. 23), ―…el colegio El Salvador del
Mundo, fundado el 1 de marzo de 1849 entre Veroes y Jesuitas (…) [con] La
nueva situación [la conspiración en contra de José Tadeo Monagas] (…) va a
cerrar sus aulas (…) el licenciado Agustín Aveledo asume provisionalmente la
dirección del colegio, que desaparece finalmente. Lo sucede entonces el
114
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En el mismo edificio del Colegio Santa María, Aveledo
establece importantes instituciones científicas, gremiales y de
beneficencia. El Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV), por
ejemplo, es fundado el día 28 de octubre de 1861 en una de sus
anteriores asientos; y por mucho tiempo continuará siendo su
sede oficial, incluyendo el momento en el cual se traslada a la
casona Nº 31 de Veroes a Jesuitas231. También en 1888, allí se
organiza y comienza a prestar servicio la Clínica Santa María
―para niños pobres‖, dispensario pediátrico dirigido por el
doctor José Manuel de Los Ríos (1826-1914)232. Por otra parte,
desde 1868 Aveledo instala en el Colegio el primer laboratorio
de meteorología que hubo en el país; la rigurosidad y constancia
con las cuales Aveledo practica las mediciones de altura,
presión, temperatura y humedad —las cuales publica
diariamente en la prensa local— le merecen apenas un año más
tarde la membresía, como corresponsal, del instituto científico
más acreditado de los Estados Unidos de América: el
Smithsonian institution233.
Fig. 2.4.10. Plano de Caracas del año
1884 en el cual se señala la ubicación
del Colegio Santa María (Referencia:
De Sola, 1967: 83).
Entre los profesores que acompañan a Aveledo en su
labor pedagógica se encontraba, precisamente, Luis Sanojo,
quien dicta cursos de historia universal (1864-65), filosofía
(1864-65), gramática latina (1871- 76) y lengua francesa (187172 y 1874-75)234. Probablemente en un acto de solidaridad,
Sanojo cede a Aveledo, en alquiler o comodato, la casa que
habitaba junto a su familia. Ese mismo año, 1872, Sanojo se ve
obligado a separarse momentáneamente del Colegio, al ser
incorporado por el presidente Antonio Guzmán Blanco a la
Colegio Santa María (el 2 de octubre de 1859).‖ Citado por B. Meza Suinaga
(s/f). ―Informe histórico-arquitectónico: Una casa colonial en el centro de
Caracas. De colegio de la Compañía de Jesús a Casona Veroes‖, en: L. G.
Marcano Radaelli, (Coordinador). ―Casona Veroes. Restauración y
vitalización‖, tomo III. Caracas: Instituto de Desarrollo Experimental de la
Construcción IDEC-TECNIDEC, Facultad de Arquitectura y Urbanismo,
Universidad Central de Venezuela, p. 7.
231
E. Arcila Farías, Historia de la ingeniería en Venezuela. Caracas: Colegio de
Ingenieros de Venezuela, 1961, tomo segundo, pp. 331-348; L. E. Aveledo
Morasso, Op. Cit., pp. 52-53. En el acto de instalación, Aveledo es nombrado
Secretario del CIV, no obstante ocuparía su presidencia durante tres
importantes períodos: 1869-81, 1888-95 y 1899-1922.
232
L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., p. 53; Fundación Polar, ―Ríos, José Manuel
de los‖, en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo3, pp. 955-956. Ese mismo
año, Ríos edita la Revista de los Niños Pobres, vocero de divulgación del
dispensario, considerada la primera revista editada en Hispanoamérica en el
campo de la pediatría.
233
L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., pp. 51-52. El licenciado Aveledo también
promueve la creación del primer asilo para niños huérfanos que hubo en el
país, y sostiene una institución para cubrir los gastos de entierro de gente sin
recursos, llamado ―El Tributo de los Pobres‖; también participa en el diseño y
construcción del primer hospital de niños de Caracas, llamado Hospital
Linares, actualmente ocupado por la Cruz Roja en la avenida Sur 1, parroquia
La Candelaria. Su labor pedagógica trasciende hasta las aulas universitarias,
siendo profesor de la Academia de Matemáticas de Caracas, y de la Escuela
de Ingeniería de la Universidad Central de Venezuela.
234
Ibidem., p. 95.
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comisión encargada de preparar el Código Civil y el Código de
Procedimiento Civil, textos que serán promulgados en 1873235.
Son pocos los datos que se conservan acerca del aspecto
que ofrecía la casa durante la permanencia en ella de Colegio
Santa María, cuya ubicación aparece perfectamente marcada en
un plano de Caracas publicado en 1884 (Fig. 2.4.10)236. Basado
en tradiciones orales de familiares y ex–alumnos237, el abogado
e historiador Luis Eduardo Aveledo Morasso —un biznieto del
licenciado Aveledo— ha intentado hacer contemporáneamente
una aproximación descriptiva del edificio, señalando varios
aspectos; el primero se refiere a la imagen que mostraba su
fachada, quizá muy semejante a la que ofrecía la casa durante el
período colonial:
Probablemente —señala Aveledo Morasso— la casa
original tuvo de tres a cuatro ventanas, tal circunstancia
en la vieja Caracas indicaba que la casa tenía un área
importante o por lo menos esa era la sensación que podía
tener el transeúnte que irrefutablemente no podía
observar el fondo. Debemos concluir que la casa que
ocupaba el Santa María era espaciosa238.
Con respecto a la distribución interna, Aveledo Morasso
destaca la presencia de un número importante de habitaciones,
cercano a la docena, que permitían el acomodo simultáneo de las
funciones educativas, gremiales y benéficas que allí se sucedían;
en particular, evoca dos ambientes: ―la sala‖ y ―la salita‖:
Los diversos recintos del colegio se componían de la
siguiente manera: ―La Salita‖ o despacho del director,
―La Sala‖ lugar de reuniones de eventos medianos que
allí se celebraban como: la reunión semanal del Colegio
de Ingenieros, la reunión de cualquier junta de ayuda al
prójimo en la que estuviera involucrado el licenciado; el
despacho de Secretario (las únicas autoridades del
Colegio eran el Director y el Secretario); una habitación
para que funcionara la Clínica de Santa María, local que
235
236
237
238
Por esta razón, Sanojo es considerado ―Continuador de Aranda‖ y padre de la
jurisprudencia nacional. Fundación Polar, ―Sanojo, Luis‖, en: Diccionario de
historia…, 1997, Tomo 3, p. 1076.
I. De Sola, Contribución al estudio de los Planos de Caracas. Caracas:
ediciones del Cuatricentenario de Caracas, 1967, p. 83.
Al respecto, Aveledo Morasso señala: ―Para describir las aulas se tomó como
dato una fotografía que de niño me suministró un alumno del Colegio de
«Santa María», el Dr. Rafael Nones, por cierto originario de Puerto Rico.
También el doctor Nones me llevó de joven a las casas que ocupó el Colegio y
en su condición de ingeniero me explicó la planta física de su colegio, no sin
antes derramar unas lágrimas‖. L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., p. 110.
L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., p. 110. No obstante, a juzgar por la imagen
actual de las casas Nº 31 y 31-1, es lógico suponer que la casa tuviera al
menos cinco ventanas: una en salón del lado izquierdo del zaguán y cuatro en
el salón del lado derecho.
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debía tener un sitio para recibir enfermos y el otro como
sala de diagnóstico. El tránsito de personas por la clínica
era importante para la época, como se indicará más
adelante, allí todos los días a las cuatro de la tarde,
asistían el Dr. J. M. de Los Ríos y dos galenos más; las
aulas quizás no pasaban de la docena…239.
Según Aveledo Morasso, la zona alrededor del primer
patio estaba destinada para las funciones académicas y
administrativas, mientras que las habitaciones de los internos
ocupaban el tramo entre el comedor y el corral:
Prosiguiendo con la descripción de los recintos del
Colegio, estaba el que usaban los internos, logrado por la
unión de varias habitaciones. Allí estaban dispuestas
literas de los alumnos (…). Este lugar debía estar
contiguo al comedor y al corral, parte del cual estaba
destinado para ellos, pues era el sitio para lavar y
planchar su ropa…240.
…Los descansos [de los estudiantes] se cumplían en el
primer patio y en una parte del corral que no era
ocupada por los internos. En el primer patio o patio
central existían dos frases que el licenciado había
mandado a pintar y que eran una lección inquebrantable
para el alumnado, una del Libertador que rezaba «la
verdadera grandeza del hombre consiste en ser bueno y
ser útil», la otra del Espíritu Santo que es un epítome de
verdad que decía: «El principio de la sabiduría es el
temor de Dios, initium sapientiae, timor Domini»…241.
…cabe resaltar que los salones de clases, hasta entrado
el siglo XX, no tenían pupitres; los alumnos se sentaban
en un banco a todo lo largo de la pared, enfrente del
maestro y apoyaban la espalda en la pared. Había una
sola mesa y silla que evidentemente le correspondía al
profesor y el necesario pizarrón de gran dimensión242.
En el Colegio Santa María cursan estudios un importante
grupo de alumnos que rápidamente se integra al mundo
académico, profesional y político del momento; de hecho, un
número notable de egresados continúan estudios en la
Universidad Central de Venezuela, particularmente las carreras
de ingeniería, medicina y derecho. En algún momento, el Santa
María se convierte en el decano de los planteles educativos del
país, hecho notable para una sociedad sin tradiciones
institucionales. El día 2 de octubre de 1909 la prensa local
239
Ibidem, pp. 110-111.
Ibidem, p. 112.
241
Ibidem, p. 113.
242
Ibidem, pp. 109-110.
240
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registra el cincuenta aniversario del plantel con una serie de
actos patrocinados por alumnos, ex–alumnos, medios de
comunicación y los poderes públicos nacionales, quienes
rindieron un merecido tributo a la infatigable actividad del
licenciado Aveledo243.
Sin embargo en 1912, tres años después de estas
celebraciones y tras casi cuarenta años de ocupación continua, el
Colegio se verá en la obligación de trasladarse una vez más a
otra sede. El nuevo dueño de la casa, Simón Lorenzo Mendoza,
requiere reformar el edificio para fabricar una morada para su
familia y realizar un negocio inmobiliario. Bajo esta operación,
la casa es objeto de un intervención profunda que determinará
una nueva.
2.4.5. Subdivisión y reforma: las “Casas Santa María”
(1912-13)
Durante el tiempo en el cual el Colegio Santa María
ocupa la casa Nº 31 de Veroes a Jesuitas, esta es objeto de varias
operaciones hipotecarias. Finalizando el siglo XIX, el día 2 de
diciembre de 1899, la señora Mercedes Espelosín Tovar, viuda
de Sanojo, da en venta el inmueble a su única hija, Isabel Sanojo
Espelosín, viuda de Parra Hernáiz, por la cantidad de Bs. 59.800
(monto equivalente a 14.950 pesos)244. Pocos meses más tarde,
el 21 de mayo de 1900, la señora Sanojo Espelosín vende la casa
bajo la figura del pacto de retracto245, con plazo a dos años, a
Mercedes Reina de Francia y a sus hijos, Mercedes y Ramón
Francia, por la cantidad de Bs. 12.000, pasando la vendedora a
ser inquilina del inmueble, y con el compromiso de pagar un
canon mensual de arrendamiento de Bs. 120246. Pocos meses
antes del vencimiento de esta venta, la señora Sanojo adquiere
los derechos que tenían sobre la casa los señores Luis Espelosín,
Dolores Espelosín de Reyes, Luis María Espelosín y María
Luisa Sanojo, convirtiéndose en su única propietaria247.
Finalmente, tras dar por resuelto el contrato de venta a retracto
con Ramón Francia el 31 de agosto de 1904, Isabel Sanojo da la
casa en venta ―perfecta e irrevocable‖ al señor Simón Lorenzo
243
Ibidem, pp. 144-145.
Registro Principal de Caracas (en lo sucesivo RPC), Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº
89, 25/05/1900, fº 166-168. La familia Parra Sanojo —de la cual se destacará
luego una de sus hijas como importante escritora: Teresa de la Parra— se
instala durante mucho tiempo en Europa. En 1902 la familia vuelve a
Venezuela, pero se domicilia en la hacienda Tazón, en las cercanías de El
Valle. La escritora vuelve a España en 1906. R. Núñez, ―Parra Sanojo, Ana
Teresa‖, en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo3, pp. 508-509.
245
Se trata de un préstamo con garantía en un inmueble, operación muy común en
Caracas incluso desde el período colonial. Al respecto ver C. F. Duarte,
Historia de la Casa Natal de Simón Bolívar y aportes documentales sobre la
Cuadra Bolívar. Caracas: Fundación Cisneros, 2003, pp. 21 y 93
246
RPC, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 119, 25/05/1900, fº 210-212.
247
RPC, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 164, 2/09/1903; Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº
130, 22/09/1903.
244
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Mendoza por el precio de Bs. 32.000248. Mediante este acto, la
propiedad es adjudicada por primera vez, tras casi siglo y medio
de existencia, a una persona no relacionada con la descendencia
de la familia Plaza y Liendo.
Al comparar el precio de la última transacción con el
valor que se le atribuía cinco años antes —reducido
prácticamente a la mitad— inferimos que el deterioro de la casa
debió ser notable, ocasionado tanto por el uso intensivo del
Colegio como por los eventuales efectos del terremoto del 29 de
octubre de 1900, el cual se hizo sentir particularmente en la
ciudad capital y en el Litoral Central.
Nacido en Cumaná, Simón Lorenzo Mendoza Martínez
(1856-¿?) cursa estudios en el Colegio Santa María, donde llega
a ser profesor de gramática francesa entre 1876 y 1877249, no
obstante se destacará como empresario, promotor inmobiliario y
filántropo250. Entre 1893 y 1903, poco antes de adquirir el
edificio, sus padres, Lorenzo A. Mendoza Buróz e Isabel M.
Martínez Sánchez, habían comprado las dos casas del frente, Nº
22 y 24, las cuales luego pasarían al patrimonio de uno de sus
hermanos, Juan Lorenzo Mendoza Martínez, y a sus
descendientes251.
Aunque el Colegio Santa María continua funcionando en
la casa luego de ser vendida por la señora Sanojo, esta debe ser
desocupada ocho años más tarde, en 1912252; entonces Mendoza
la requiere y resuelve dividir la parcela en dos partes a través de
un largo muro de tapia, demoler una gran parte del edificio y
edificar en su lugar dos nuevas viviendas, Nº 31 y Nº 31-1. Estas
casas debieron estar casi concluidas para el 24 de julio de 1913,
día en el cual Mendoza develó una placa conmemorativa del
Colegio sobre la fachada principal, justo en la línea divisoria de
ambos inmuebles, a los que denominó ―Casas Santa María‖,
248
RPC, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 130, 2/09/1904, fº 210-212.
L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., pp. 100 y 104.
250
En la prensa caraqueña del año 1913, encontramos un aviso comercial
patrocinado por Mendoza y autorizado por el presbítero J Fuentes Figueroas,
director de la obra del Buen Consejo: ―Jabón ‗SILODOZA‘, puro y eficaz
para todo lavado: no hay otro más barato. Quien lo compre contribuirá al
sostenimiento de la ‗Obra del Buen Consejo‘‖; así como un anuncio sobre
casas de habitación: ―Vendo varias, cómodas, bien situadas y en perfecto
estado. Ocúrrase por información a la Nº 12, Avenida Norte, esquina de
Veroes. S. Lorenzo Mendoza‖. El Universal, Caracas, 27/07/1913, pp. 3 y 4.
251
B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 9 y 14; AAVV, Casa de Estudio de la Historia
de Venezuela Lorenzo A. Mendoza Quintero. Su historia y los conceptos
aplicados en el proceso de restauración. Caracas: Fundación Polar, 2001, pp.
25 y 28.
252
Aveledo reinstala el Colegio en una casa situada entre las esquinas de Camejo
a Santa Teresa; tras sufrir un ataque cerebral y ante la imposibilidad de seguir
a su frente, decide cerrarlo definitivamente en julio de 1917, contando con 80
años de edad. L. E. Aveledo Morasso, Op. Cit., pp. 152-153.
249
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evento que contó con la asistencia de los niños del Asilo de
Huérfanos y del Buen Consejo (Figs. 2.4.11 y 2.4.12)253.
Nº 31-1
PATIO
HABITACIONES
CORREDOR
Nº 31
PATIO
COCINA
COMEDOR
SALA
HABITACIONES
0
CORR
EDOR
PATIO
ZAGU
ÁN
10 m.
Fig. 2.4.11. Hipótesis gráfica de las
plantas originales de las casas Nº 31 y
31-1 en el año 1913. (Elaboración
propia, Orlando Marín. Plano base:
levantamiento de las casas Nº 29 y 31
en 1992 y planta actual de la casa Nº
31-1: Arq. Hersilia Barbosa, 2008).
No quedan registros que señalen a los autores del
proyecto ni la construcción de las dos nuevas viviendas que
vinieron a sustituir a la vetusta casa colonial, de la cual
aparentemente sólo se conservó el muro frontal. Sin embargo, el
rico trabajo ornamental que se observa en las nuevas fachadas
(sobre todo en el tratamiento de los guardapolvos de las
ventanas existentes en la casa Nº 31-1, que eran idénticas a las
de la otra), vinculado con las formas de la arquitectura del
eclecticismo dominante en el entresiglo, señalan a un hábil
diseñador (Fig. 2.4.13).
Aunque para el año 1912 el número de arquitectos que
existía en el país era exiguo, sabemos que la práctica de la
arquitectura era realizada también por ingenieros civiles,
253
«Las Casas Santa María. De las casas en donde estuvo cuarenta años el
Colegio de ―Santa María‖, el señor Simón L. Mendoza ha fabricado dos
hermosas casas, y en la línea divisoria de ambas, ha colocado una lápida que
recuerda el honroso hecho que durante cuarenta años salieron de ahí educadas
las generaciones por cuyas manos han pasado el porvenir de la patria. A la
inauguración de esta placa conmemorativa, que se hizo en el día clásico de
ayer, asistieron niños del Asilo de huérfanos y del Buen Consejo. Muy loable
es la determinación del señor Mendoza al rendir ese homenaje al Colegio de
Santa María, pedestal de la gloria legítima de ese civilizador nombrado
Agustín Aveledo», en: El Universal, 25/07/1913, p. 8. Citado por L. E.
Aveledo Morasso, Op. Cit., p. 109.
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muchos de los cuales completaban su formación en el área a
través de los cursos que ofrecía la Escuela de Bellas Artes de
Caracas. Entre los ingenieros de destacada actuación en el
campo de la arquitectura que pudieron participar en la reforma
de la casa se encuentra Alejandro Chataing quien, como dijimos
anteriormente, gozaba entonces de crecida popularidad, había
hecho sus estudios secundarios en el Colegio Santa María254.
Fig. 2.4.12. Placa develada el 24 de
julio de 1913. Detalle de una
fotografía de Luis Felipe Toro. Ver
Fig. 2.4.13 (Fuente: Colección Obras
Planas, Biblioteca Nacional de
Venezuela, Caracas).
Fig. 2.4.13. La casa Nº 31 como sede
de la ―Underwood Gregg Commercial
College‖, en una foto Luis Felipe
Toro, hacia la década de 1930
(Fuente: Colección Obras Planas,
Biblioteca Nacional de Venezuela).
Antonio Malaussena (1853-1919) era uno de los pocos
arquitectos (con estudios en París y Roma) que en ese momento
contaba con una sólida reputación y trayectoria. Sus obras más
importantes son para el sector oficial: el Teatro Municipal
(1887) y la Columna de Carabobo (1890), ambas en Valencia; el
Mercado de San Pablo (c. 1889) y la nueva fachada de la Casa
Natal del Libertador (1914), en Caracas. Sin embargo, también
desarrolla proyectos para el ámbito privado en esta última
ciudad, como el Circo Metropolitano (1896), el Pasaje Ramella,
el Cine Rialto y el edificio ―La Mejor‖255. Es probable que la
254
255
G. Gasparini y J. P. Posani, Caracas a través de su arquitectura. Caracas:
Armitano Editores, 1998, pp. 276-288; L. Zawisza: voz ―Chataing, Alejandro‖
en: Diccionario de historia…., 1997, Tomo 1, pp. 796-797.
Cfr. S. Hernández de Lasala, Malaussena. Arquitectura académica en la
Venezuela moderna. Caracas: Fundación Pampero, 1990; L. Zawisza: Voz
―Malaussena Levrero, Antonio‖ en: Diccionario de historia…, 1997, Tomo 1,
p. 15; R. Seijas Cook, ―Una de las siete maravillas de la arquitectura
venezolana‖, en: Élite, Nº 41, Caras, junio, 1926; S/A, ―Varones de la
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reforma de la casa de su suegro, el presidente Raimundo
Andueza Palacio —situada en la esquina de Jesuitas y ejecutada
durante el año 1888— haya sido también obra suya. Durante las
primeras décadas del siglo XX, Malaussena realiza varias
viviendas, entre ellas la de la familia Phelps (Granja
―Amparito‖) y la de Alfredo de la Sota, ambas en la
Urbanización El Paraíso, así como las de José Luis Gorrondona
y Antonio Simonpietri, cuya ubicación desconocemos.
Malaussena (quien, como Chataing, también cursa la secundaria
en el Colegio Santa María256) pudo haber sido el responsable de
los trabajos patrocinados por Mendoza.
Es probable que durante la reedificación se hayan
aprovechado parte importante de los muros de la crujía frontal
(que mezclan la técnica de la tapia y la mampostería de ladrillo),
así como el conjunto de habitaciones que se agregaron a finales
del siglo XVIII situadas en el lado sur, junto a la casa Nº 29
(hechas en tapia). El resto de la mansión es demolida y
sustituida por espacios conformados por tabiquería de ladrillo y
cerramientos ligeros, hechos en madera y vidrio. Al ser dividida
en dos, la vivienda que quedó sobre el lado norte (ahora Nº 311) será ocupada por la morada de Simón Lorenzo Mendoza, su
esposa, Pilar Clemente Zozaya, e hijos, mientras que la otra (que
conservó la identificación de finales del siglo XIX, Nº 31) será
dada inmediatamente en venta a un importante empresario y
político marabino: Juan Evangelista París (1860-1940).
En efecto, tres meses después de haber develado la placa
colocada en la fachada entre ambas casas, el día 8 de octubre de
1913, Mendoza da en venta ―la mayor de las dos casas que he
llamado Santa María‖ la cual
…mide de largo cuarenta y cinco metros treinta y cinco
centímetros; y su ancho es en el frente, de catorce metros
sesenta centímetros, y en el fondo, de once metros sesenta
centímetros, empezando este último ancho a partir desde
la línea a donde llegan los veinte metros y cincuenta
centímetros medidos desde el frente, de la casa hacia su
interior 257.
Figs. 2.4.14.
Dirección de
Cartografía-MOP (1936-39). Vista
aérea de la casa Nº 31, el esquema
simétrico respecto con la casa Nº 31-1
(Fuente: INFODOC-FAU-UCV).
El monto de la transacción ascendió a Bs. 90.000, lo que
evidencia la cantidad y la calidad de los trabajos realizados
sobre en el inmueble, el cual vio sextuplicar su valor en menos
de una década.
nacionalida (sic). Doctor Antonio Malaussena‖, en: La Esfera, Nº 9762,
Caracas, 18/06/1954, p. 20.
256
L. Zawisza, ―Malaussena Levrero, Antonio‖, en: Diccionario de historia…,
1997, Tomo 3, p. 15.
257
RPC, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 19, 9/10/1913, fº 26-27 vº.
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Teniendo la mayor parte de sus intereses en Maracaibo, el
señor París debió utilizar la casa como residencia temporal para
él y su familia durante sus eventuales estancias en la capital.
Existe el testimonio de uno de sus hijos, el doctor Marcos París
del Gallego (recogido en una conversación por el arquitecto Luis
Guillermo Marcano durante los trabajos de restauración integral
del Palacio Federal Legislativo, a finales de la década de 1990),
quien afirmaba haber vivido aquí en su juventud258. La
propiedad tuvo que ser entregada por París al Banco de
Venezuela como parte de la ejecución de una hipoteca, el día 2
de agosto de 1934; en ella el valor del inmueble se reconoce en
Bs. 165.000259.
2.4.6. La actividad comercial y el abandono (c.1940-c.1990)
A finales de la década de 1930, el centro de Caracas
comienza a mostrar los primeros signos de congestión vehicular.
Las actividades comercial y administrativa toman
progresivamente las antiguas casas coloniales y republicanas de
la nueva capital petrolera, desplazando el uso residencial.
Probablemente tras ser tomada por el Banco de Venezuela, la
casa debió ser alquilada a diversos comercios e industrias
ligeras, una de las cuales ocupará el espacio por largo tiempo: la
Tipografía Garrido260. Se trata de una importante empresa
editorial, cuyas primeras ediciones aparecen fechadas hacia
1936, y que todavía producía libros en 1962. En 1940 la
sucesión García Dávila (los hermanos Luis, Mercedes y Blanca,
hijos del general José María García, quienes habitaron la casa
vecina, Nº 29, entre los años 1919 y 1936), adquieren el
inmueble por Bs. 200.000 (Fig. 2.3.27 y 2.3.28)261.
La apertura de la avenida Urdaneta en 1953 marca la
radical transformación del entorno presionando la sustitución de
las antiguas edificaciones de una y dos plantas por modernos
rascacielos de varios pisos. En este período la casa debió perder
los vanos y molduras de las tres ventanas que tenía la fachada,
para ser sustituidos por dos grandes aperturas tipo ―santamaría‖,
coincidiendo con la instalación de un local comercial destinado
a papelería262. En 1965 el inmueble es aportado por los
hermanos García Dávila como activo de la Sociedad Mercantil
LA URBANA C. A., junto con la casa Nº 29, en la cual
funciona el conocido Restaurant Álvarez263; ambos bienes
pasarán en 1992 al patrimonio de INVERSIONES DALURI,
258
Entrevista al arquitecto Luis Guillermo Marcano Radaelli, Caracas,
27/09/2007.
259
Registro Inmobiliario del 1er Circuito del Municipio Libertador del Distrito
Capital (en lo sucesivo RIPC), Protocolo 1º, Tomo 8º, 29/12/1934, Nº 90, s/fº.
260
Testimonio recogido del Dr. Luis José García Martínez por el autor, en
entrevista telefónica.
261
RIPC, Protocolo 1º Duplicado, Tomo 5, Nº 14, 18/01/1940, fº 33vº.
262
Testimonio recogido del Dr. Luis José García Martínez por el autor, en
entrevista telefónica.
263
RIPC, Protocolo 1º, Tomo 16, Nº 53, 10/03/1965.
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C.A., también empresas vinculadas a los hermanos García
Dávila264. Para esta última fecha, los dos edificios se encuentran
desocupados en espera de la ejecución de un proyecto de refuncionalización que no se ejecuta, tiempo en el cual es
demolido casi todo el interior del edificio.
Luego de tres lustros de abandono, en 2006 la Alcaldía
Metropolitana de Caracas decide declarar su adquisición
forzosa, conjuntamente con el inmueble Nº 29, para restaurarla
y destinarla a sede de la Comisión Metropolitana para el Estudio
de la Historia Regional.
264
RIPC, Tercero 1º, Tomo 07, 15/12/1992, Nº 37, s/fº.
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Fig. 2.4.15. Síntesis de la tradición
legal del inmueble (Elaboración
propia, Orlando Marín).
125
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2.5. CONCLUSIONES
A través de este trabajo pudimos adentrarnos en la vida
íntima de dos inmuebles estrechamente relacionados, y
vinculados con el propio devenir temporal del centro histórico
de la capital; las sucesivas transformaciones promovidas por los
cambios en la dinámica del contexto urbano se registran en cada
uno de los elementos que aún subsisten en las edificaciones. El
tipo arquitectónico organizado alrededor del patio fungió como
esquema capaz de recibir una sucesión de usos diversos, desde
la vivienda primigenia pasando por comercios e incluyendo
instituciones fundamentales. Sin embargo, la casa urbana no
pudo resistir los embates del fenómeno metropolitano, la cual
que tomó el casco histórico a partir de la segunda década del
siglo XX; de allí la importancia que cobra la conservación de
estos testimonio. Estamos convencidos que la construcción de
―pequeñas historias‖ como la que acabamos de presentar,
servirán para consolidar una memoria más amable de nuestra
ciudad, lo cual definitivamente redundará en el disfrute y
mantenimiento de su patrimonio cultural.
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2.6. CRONOLOGÍA
_________________________________________________1568
Tras la fundación de la ciudad, la parcela probablemente es demarcada
y asignada inmediatamente por Diego de Losada junto con el solar
completo (un cuarto de manzana) a Alonso Andrea de Ledesma, uno
de los conquistadores que lo acompañaron durante la jornada de
fundación de Santiago de León de Caracas (GANTEAUME, 2006-b: p.
93).
_________________________________________________1579
La parcela aparece registrada como parte de un solar ocupado por una
―casa‖, en el plano elaborado por el gobernador Juan de Pimentel (DE
SOLA, 1967).
_________________________________________________1603
El día 14 de julio el Cabildo de Caracas acuerda contratar con el
maestro Bernabé Rodríguez el empedrado de ―las tres calles largas de
esta ciudad que corren de Norte a Sur‖, entre ellas ―la calle desde de
Cristóbal Mejía de Ávila hasta la esquina de Francisco Rebolledo y
Tomás de Aponte‖. Probablemente la casa de Mejía de Ávila ocupaba
el solar del ángulo noroeste de la actual esquina de Jesuitas (VALERY,
1979: p. 86).
__________________________________________________1624
El día 24 de agosto el Cabildo de Caracas trata nuevamente el tema de
la conservación de las calles, ―que por no estar empedradas,…están
maltratadas por las lluvias y avenidas de los inviernos‖, y acuerda ―que
se repartan las cuatro calles largas que descienden de la sierra hasta el
Guaire, por ser las principales que tienen la necesidad dicha…‖; entre
ellas se señala ―la calle que desciende por la otra banda de la plaza,
desde la casa de Antonio Díaz Barbosa hasta casa del depositario
Alonso Martínez Vilela, se encarga al mismo y al alférez mayor Diego
de los Ríos‖. Probablemente la casa de Díaz Barbosa se hallaba en las
inmediaciones de la actual esquina de Tienda Honda (VALERY, 1979:
pp. 86-89).
_________________________________________________1669
Probablemente la parcela forma parte del solar habitado por el Maestre
de Campo don Juan de Liendo (NÚÑEZ, 1988: p. 109).
__________________________________________________1736
La parcela forma parte de un solar perteneciente a los herederos de don
José de la Plaza, el cual lindaba por el frente con la morada de doña
Beatriz Blanco Infante, viuda de don José Manuel de Liendo
(ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN, Sección Testamentarías,
año 1738, letra L, nº 2, ―Autos de inventarios y división y partición de
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los bienes del Regidor don José Manuel de Liendo y doña Beatriz
Blanco entre sus hijos y herederos‖, fº 16).
_____________________________________________1746-50
Los esposos Silvestre de Liendo y Blanco y María Josefa Plaza y
Blanco adquieren la parcela, probablemente de los hermanos de la
señora Plaza, quienes debieron heredar de sus padres el solar completo.
La parcela es hipotecada por 1.200 pesos (ARCHIVO GENERAL DE
LA NACIÓN, Escribanía de Juan Antonio Tejara, 1786, Tomo 791-B,
―Registro de testamentos y últimas disposiciones otorgados este año de
1786. Doña María de la Plaza. Testamento‖, fº 41 vº).
_____________________________________________1750-59
Tras enviudar (1750), María Josefa Plaza y Blanco cancela la hipoteca
y edifica una vivienda en la parcela, inmueble que ya habitaba en 1759
junto con su hija, María Merced de Liendo y Plaza, su hermana, Josefa
Plaza y Blanco, y once esclavos. La casa se emplazaba en la cuadra
denominada ―de los santos nombres de Jesús y María‖; en el lado norte
se encontraba la morada de Manuel de la Plaza y Blanco, hermano de
la propietaria, mientras que por el sur vivía Martín Bernardo Tovar y
Mejía de Escobedo con su esposa, hijos y esclavos (ARCHIVO
GENERAL DE LA NACIÓN, Escribanía de Juan Antonio Tejara,
1786, Tomo 791-B, ―Registro de testamentos y últimas disposiciones
otorgados este año de 1786. Doña María de la Plaza. Testamento‖, fº
41 vº; BIBLIOTECA NACIONAL DE VENEZUELA, sección Libros
Raros y Manuscritos, ―Matrículas de las parroquias de Caracas y
demás pueblos de su diócesis, 1759‖, s/p).
_________________________________________________1774
El 5 de octubre, María Merced de Liendo y Plaza —hija de María
Josefa Plaza y Blanco— se une en matrimonio con Martín José de
Tovar y Ramírez —hijo de Martín Bernardo de Tovar y Mejía de
Escobedo, vecino. La pareja, que se instala en la casa de la madre de la
desposada, tuvo once hijos, cuatro de los cuales ya habían fallecido en
1810 (ITURRIZA GUILLÉN, 1967: t. II, pp. 468 y 483; ARCHIVO
ARQUIDIOCESANO DE CARACAS, Sección Matrículas
Parroquiales, Catedral, tomo 15 (1782-1830), ―Padrón de la parte de
feligresía de la Santa Iglesia Catedral…año de mil setecientos ochenta
y dos‖, fº 544).
__________________________________________________1786
Tras la muerte de María Josefa Plaza y Blanco, su hija María Merced
de Liendo y Plaza hereda el inmueble. Entre los bienes que deja en la
casa se cuentan ―veinticuatro pantallas, dos espejos grandes, dos arañas
y colgaduras nuevas‖ (ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN,
Escribanía de Juan Antonio Tejara, 1786, Tomo 791-B, ―Registro de
testamentos y últimas disposiciones otorgados este año de 1786. Doña
María de la Plaza. Testamento‖, fº 41 vº).
______________________________________________C. 1789
Hacia este año debió nacer en la casa Damiana Tovar y Liendo, quien
luego sería madre del pintor Martín Tovar y Tovar. Su nombre aparece
registrado por primera vez en la matrícula parroquial del siguiente año
(ARCHIVO ARQUIDIOCESANO DE CARACAS, Sección
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Matrículas Parroquiales, Catedral, tomo 15 (1782-1830), ―Matrícula de
la Santa Iglesia Catedral del año de 1790‖, fº 348).
_______________________________________C. 1791-1812
Tras la muerte de Martín Bernardo de Tovar y Mejía de Escobedo
(1791), su hijo Martín José de Tovar y Ramírez debió heredar una
parte de la casa Nº 29, la pudo haber sido incorporada a la Nº 31 como
una franja de terreno ubicada en el lindero sur, justo al lado de la
fachada. Esta operación permitió la construcción de una crujía de
habitaciones que probablemente es la que aún subsiste en la actualidad
por ese lado.
_________________________________________________1795
El 12 de febrero, María Josefa, una de las hijas del matrimonio Tovar y
Liendo y futura heredera de la casa, se desposa en Caracas con Juan
José Blanco y Plaza. (ITURRIZA GUILLÉN, 1967: t. II, p. 843).
__________________________________________________1813
El 8 de abril muere en Caracas Martín José de Tovar y Ramírez. Ese
mismo año fallece su yerno, Juan José Blanco y Plaza (ITURRIZA
GUILLÉN, 1967: t. II, p. 843).
__________________________________________________1815
En el catastro de casas levantado el 15 de agosto de este año por José
Ramón de Zozaya y Domingo Espinosa, en el primer cuartel, ―Esquina
del Palacio Episcopal viejo, casa a la izquierda de sur a norte‖, cuadra
3ª, se señala el inmueble como la ―Casa de otra señora Liendo y Plaza,
habitada por don Juan Blanco‖. La casa del lado sur es identificada
como ―Casa de doña Merced Liendo y Plaza, habitada por José Félix
Arendes‖ (ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN, ―Catastro de las
casas de la ciudad de Caracas‖, 1815, fº 1 vº). María Merced Liendo y
Plaza es viuda de Martín José de Tovar y Ramírez, quien debió entrar
en posesión de ambas casas y las transmitió a su esposa e hijos tras su
muerte en 1813.
______________________________________________C. 1820
Hacia este año debió fallecer María Merced de Liendo y Plaza. El
inmueble pasó a ser propiedad de la sucesión Tovar y Liendo.
_________________________________________________1821
Por un acuerdo del Cabildo de Caracas de 13 de diciembre de este año,
se aprueba la propuesta del concejal Juan Nepomuceno Cháves y del
síndico Pedro Herrera, para dar nombres a las calles de la ciudad; la
que pasa frente a la casa es denomina ―Calle de Carabobo‖ (VALERY,
1979: p. 101).
_________________________________________________1830
En el catastro de casas levantado este año, en la calle de Carabobo se
señala con el Nº 173 la casa de Josefa Tovar, quien ―la habita‖. Se
trata de María Josefa, una de las hijas del Matrimonio Tovar y Liendo.
El inmueble del lado sur es identificado con el Nº 172, como
perteneciente a María del Rosario Toro, y estaba alquilado (ARCHIVO
GENERAL DE LA NACIÓN, ―Padrón de casas formado a fin del año
de 1830‖, s/p).
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_________________________________________________1870
Tras la muerte de María Josefa Tovar y Liendo, su viudo José Salvá
hereda el inmueble. Salvá también es propietario de la casa que linda
por el lado norte (ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN, Sección
Registro Principal de Caracas, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 4, año 1870,
fº 5; Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 157, año 1871, s/p).
__________________________________________________1871
José Salvá vende el inmueble a Mercedes Espelosín Tovar de Sanojo,
sobrina de Josefa Tovar Liendo, por la cantidad de 9.000 pesos. En la
venta se reconocen derechos especiales sobre el inmueble al Lic. Luis
Sanojo —esposo de Mercedes Espelosín—; Luis Espelosín y Dolores
Espelosín de Reyes —sobrinos de la señora Tovar Liendo—; Luis
María Espelosín y María Luisa Sanojo Espelosín —ahijados de los
esposos Salvá Tovar (ARCHIVO GENERAL DE LA NACIÓN,
Sección Registro Principal de Caracas, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 157,
año 1871, s/p).
_________________________________________________1872
Hasta este año la casa debió ser habitada por el licenciado Luis Sanojo
y su familia, quienes la ceden —probablemente bajo arrendamiento—
al Colegio Santa María, dirigido por el ingeniero militar y licenciado
Agustín Aveledo. Sanojo y su cuñado, el médico Luis Espelosín,
formaron parte del cuerpo de profesores de esta institución (Hojas de
laurel…, 1884: s/p; AVELEDO MORASSO, 2002: p. 108).
_________________________________________________1876
A finales de este año, el Gobernador del Distrito federal, Luis
Sanabria, contrata con Arístides Rojas y Cesáreo Suárez una propuesta
para la nueva numeración de calles y casas para Caracas. ―La ciudad
—afirma Rafael Valery— quedó dividida por una gran cruz de norte a
sur y de este a oeste. Sus brazos, cuyo centro es la esquina de la Torre,
son las avenidas Norte, Sur, Este y Oeste. Al este de las avenidas Norte
y Sur, las calles impares; al oeste, la pares. Al norte de las avenidas
Este y Oeste, las calles impares; al sur, las pares‖. La casa quedó
situada en la avenida Norte, entre las calles Oeste 1 y Oeste 3
(VALERY, 1979: p. 85-86).
_____________________________________________1880-81
El precursor de la independencia de Cuba, José Martí (1853-1895),
dicta clases de oratoria y bellas artes y de gramática francesa en el
Colegio Santa María (AVELEDO MORASSO, 2002: p. 95).
__________________________________________________1899
El día 2 de diciembre de este año Mercedes Espelosín, viuda de
Sanojo, vende la casa ahora identificada oficialmente con el Nº 31 a su
única hija, Isabel Sanojo Espelosín, viuda de Parra, por la cantidad de
Bs. 59.800, es decir, 14.950 pesos. El documento es protocolizado el
día 25 de mayo de 1900 (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS,
Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 89, año 1900, fº 166-168).
_________________________________________________1900
El día 21 de mayo de este año Isabel Sanojo Espelosín, viuda de Parra,
vende la casa nº 31 en pacto de retracto, con plazo de dos años, a
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Mercedes Reina de Francia y a sus hijos Mercedes y Ramón Francia,
por la cantidad de Bs. 12.000. La señora Sanojo pasó a ser inquilina
del inmueble y se obligó a pagar un canon mensual de arrendamiento
de Bs. 120 durante el período. El documento es protocolizado el día 25
de mayo de 1900 (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS,
Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 119, año 1900, fº 210-212).
El día 29 de octubre de este año un fuerte terremoto sacude Caracas y
el Litoral Central (J. Grases, voz ―terremotos‖ en Diccionario de
Historia de Venezuela. Caracas: Fundación Polar, 1997, tomo 4, p. 41).
_________________________________________________1901
Por partición de bienes, la casa nº 31 es adjudicada a Ramón Francia
(REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº
162, primer trimestre del año 1901).
_________________________________________________1903
Mediante documento protocolizado el 2 de septiembre de este año,
Luis Espelosín, Dolores Espelosín de Reyes y Luis María Espelosín
ceden sus de derechos sobre la casa Nº 31 a Isabel Sanojo Eselosín,
viuda de Parra (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo
1º, Tomo 2º, Nº 164, año 1903).
El 22 de septiembre de este año, María Luisa Sanojo otorga en
Valencia, España, poder especial ―Para hacer declaración de renuncia
de sus derechos con relación a dicha casa‖ (REGISTRO PRINCIPAL
DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº 130, año 1904, fº 232-233
vº).
_________________________________________________1904
El 31 de de agosto de este año, tras prorrogar el contrato y recibir el
monto acordado de Bs. 12.000, el señor Ramón Francia da por resuelto
el contrato de venta en pacto de retracto de la casa nº 31, y la señora
Isabel Sanojo Espelosín, viuda de Parra, readquiere la propiedad del
inmueble; en el mismo acto, la señora Sanojo Espelosín lo da en venta
perfecta e irrevocable al señor Simón Lorenzo Mendoza —antiguo
estudiante y también profesor del Colegio— por Bs. 32.000. Según el
documento de venta, el área del inmueble ―…mide: en el frente veinte
y cinco metros cincuenta centímetros de ancho, reduciéndose este
desde los veinte metros y cincuenta centímetros medidos hacia su
interior a veinte y un metros veinte y cinco centímetros, pues en ese
punto entra del sur la casa de la sucesión Morales; y cuarenta y cinco
metros y cincuenta centímetros largo o sea de Naciente a Poniente‖. El
documento es protocolizado el día 2 de septiembre de 1904
(REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 1º, Nº
130, año 1904, fº 232-235).
_________________________________________________1912
Tras cuarenta años de ocupación continua, el colegio de Santa María
desaloja la casa Nº 31 de Veroes a Jesuitas y ocupa una nueva sede
(Hojas de laurel…, 1884: s/p; AVELEDO MORASSO, 2002: p. 108).
_____________________________________________1912-13
Simón Lorenzo Mendoza derriba la casa en la cual funcionaba el
Colegio de Santa María para fabricar dos viviendas ―…que he llamado
Santa María (…) [y que ocuparon el] área de la extinguida casa que
ocupó durante cuarenta años el Colegio de Santa María. (…). La
fábrica [afirma Mendoza] (…) fue hecha a mis expensas…‖.
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(REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº
19, año 1913, fº 26-27 vº).
_________________________________________________1913
El 24 de julio, Simón Lorenzo Mendoza devela una placa
conmemorativa situada en el medio de las dos casas construidas por él,
denominadas Casas Santa María, ―…que recuerda —según señalaba
una nota de prensa—el honroso hecho que durante cuarenta años
salieron de ahí educadas las generaciones por cuyas manos han pasado
el porvenir de la patria. A la inauguración de esta placa
conmemorativa, que se hizo en el día clásico de ayer, asistieron niños
del Asilo de huérfanos y del Buen Consejo‖ (El UNIVERSAL,
Caracas, 25/07/1913: p. 8; AVELEDO MORASSO, 202: p. 109).
El 8 de octubre, Simón Lorenzo Mendoza da en venta perfecta e
irrevocable a Juan Evangelista París, empresario y comerciante
residenciado hasta entonces en Maracaibo, ―la mayor de las casas que
he llamado Santa María‖ la cual ―mide de largo cuarenta y cinco
metros treinta y cinco centímetros; y su ancho es en el frente, de
catorce metros sesenta centímetros, y en el fondo, de once metros
sesenta centímetros, empezando este último ancho a partir desde la
línea a donde llegan los veinte metros y cincuenta centímetros medidos
desde el frente, de la casa hacia su interior‖. El valor del inmueble
asciende a Bs. 90.000. El documento es protocolizado el día 9 de
octubre de 1913 (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo
1º, Tomo 2º, Nº 19, año 1913, fº 26-27 vº).
_________________________________________________ 1931
Tras la muerte de su esposa, Juan Evangelista París adquiere los
derechos que pertenecían a todos sus hijos en la herencia materna
sobre la casa. Los documentos son protocolizados los días 31 de enero
(REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 5º, Nº
38 y 39), 21 de febrero (REGISTRO PRINCIPAL DE CARACAS,
Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 140) y 5 de marzo de 1931 (REGISTRO
PRINCIPAL DE CARACAS, Protocolo 1º, Tomo 2º, Nº 178 y 179).
_________________________________________________1934
El 2 de agosto de este año, como parte de la ejecución de una hipoteca,
Juan Evangelista París cede al Banco de Venezuela un conjunto de
inmuebles y un fundo pecuario situados en Caracas y el estado Zulia;
entre ellos la casa Nº 31 de Veroes a Jesuitas. El valor del inmueble se
estima en Bs. 165.000,oo. El documento es protocolizado en Caracas
el día 29 de diciembre (REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER
CIRCUITO DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO
CAPITAL, Protocolo 1º, Tomo 8º, año 1934, Nº 90, s/fº).
__________________________________________________1936
Este año aparecen las primeras ediciones salidas de la Tipografía
Vargas, imprenta que se estableció en la casa. (Entrevista al Dr. Luis
José García Martínez).
_________________________________________________1940
El 16 de enero de este año, el Banco de Venezuela vende a los señores
Dr. Luis García Dávila, Mercedes García Dávila de Guzmán Blanco y
Blanca García Dávila de Arreaza (hijos del general José María García)
la casa nº 31 de Veroes a Jesuitas, por la suma de Bs. 200.000,oo El
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documento de venta es protocolizado en Caracas el día 18 de enero de
ese mismo año (REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER CIRCUITO
DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO CAPITAL,
Protocolo 1º Duplicado, Tomo 5, Nº 14, primer trimestre de 1940, fº
33vº).
_________________________________________________1953
Es inaugurada la Avenida Urdaneta tras ensanchar las calles Oeste 1Este 1 (MARTÍN FRECHILLA, 1994: p. 386).
________________________________________________c.1960
Se instala una papelería en el frente de la casa. Probablemente
entonces se eliminan los vanos de las ventanas hacia la calle. (MARÍN,
2007).
___________________________________________________1965
El 25 de febrero de este año, los señores Dr. Luis García Dávila,
Mercedes García Dávila de Guzmán Blanco y Blanca García Dávila de
Arreaza venden la casa nº 31 de Veroes a Jesuitas a la sociedad
mercantil LA URBANA C.A., por la suma de Bs. 600.000,oo El
documento de venta es protocolizado en Caracas el día 10 de marzo de
ese mismo año (REGISTRO INMOBILIARIO DEL 1ER CIRCUITO
DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL DISTRITO CAPITAL,
Protocolo 1º, Tomo 16, Nº 53, 10/03/1965).
__________________________________________________1992
Queda constituida la sociedad mercantil INVERSIONES DALURI,
C.A. Parte del capital es cancelado por la accionista LA URBANA
C.A. mediante el aporte del inmueble nº 31 de Veroes a Jesuitas, cuyo
valor es la suma de Bs. 3.315.000,oo (REGISTRO INMOBILIARIO
DEL 1ER CIRCUITO DEL MUNICIPIO LIBERTADOR DEL
DISTRITO CAPITAL, Protocolo 3º, Tomo 7, Nº 37, 15/12/1992).
Para este año el edificio ya se encuentra sin uso.
_________________________________________________2006
Mediante Decreto Nº 000396 de fecha 21 de noviembre de este año, el
Alcalde Metropolitano de Caracas, ciudadano Juan Barreto Cipriani,
declara la adquisición forzosa de la casa Nº 29 para la ejecución de la
obra ―Sede de la Comisión Metropolitana para el Estudio de la Historia
Regional‖ (Gaceta Oficial del Distrito Metropolitano de Caracas,
Ordinaria Nº 00173, Caracas, 21/11/2006, pp.4-6). Posteriormente se
decida incluir en la afectación la casa Nº 31.
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
CAPÍTULO III
NUEVO CIRCO DE CARACAS265
―…un edificio de gran capacidad para poder ofrecer grandes
espectáculos a precios reducidos y permitir a la mayoría de
nuestro pueblo el disfrute de instantes de cultura sin sacrificios
y evitarle el verse proscrito de teatros y exhibiciones de lujo‖.
El Universal, Caracas, 26/01/1919.
265
Este capítulo se basa en el trabajo ―Nuevo Circo de Caracas: Investigación
histórico-arquitectónica‖, elaborado por el autor en 2006, en el marco del
proyecto de restauración integral del inmueble, coordinado por el Arq. Luis
Guillermo Marcano Radaelli. Fue publicada in extenso en: Nuevo Circo de
Caracas, Serie Caracas, historia y memoria, Nº 1. Caracas: Instituto
Metropolitano del Patrimonio Cultural, Alcaldía Mayor, 2006, 72 pp. El texto
sirvió de base para la exposición ―Nuevo Circo de Caracas. Memoria
compartida‖, organizada por el Instituto Metropolitano del Patrimonio Cultural
en los espacios del Nuevo Circo en el año 2007.
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Foto aérea del Nuevo Circo de Caracas en el año 1949 (Fuente:
Fototeca del Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar,
Caracas).
135
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3.1. FIESTA BRAVA Y COSO TAURINO:
ESPECTÁCULO Y UN TEMA ARQUITECTÓNICO
UN
3.1.1. Antecedentes históricos de la “Fiesta Brava”
Si bien la cacería de toros se remonta a los orígenes de la
propia humanidad −tal y como lo registran alguna pinturas
rupestres europeas del período neolítico- no es sino hacia finales
del Imperio Romano cuando encontramos las primeras noticias
sobre el empleo de toros en espectáculos públicos. Estas
prácticas se llamaban ―venationes‖ y consistían en la lucha de
animales (toros o leones) contra hombres, generalmente
prisioneros de guerra, desertores del ejército o incluso
voluntarios que veían en el espectáculo una posibilidad de
alcanzar popularidad como gladiadores o ―bestiari‖266 (Figura
3.1.1).
Fig.
3.1.1.
Venation.
Galería
Borghese, Roma (Fuente: Blázquez,
1962, s/p).
En la península ibérica –región en donde existían
abundantes especies de ganado bravo− las diversiones con toros
al modo romano gozaron de gran acogida. En la Edad Media
española ―correr toros‖ se convierte en una práctica común,
asociada a celebraciones y festejos específicos, tanto políticos
como militares o religiosos267. Estos festejos, en los cuales
participaba toda la comunidad, se denominaban ―toros y cañas‖,
y solían ser practicados a caballo por la nobleza, quienes, según
H. Escoda, ―se organizaban en cuadrillas y perseguían, con
lanzas, a los toros‖268. Con los conquistadores españoles, estas
J. M. Blázquez, ―«Venationes» y juegos de toros en la Antigüedad‖, en:
Zephyrus, Nº 13, 1962, pp. 47-48; H. Escoda, ―Los orígenes de la
tauromaquia‖ en Centro de Medios Independientes <documento en línea>.
<http://ecuador.indymedia.org/es/2005/03/8251.shtml>.
267
Escoda señala que ya en el siglo XIII, en los diversos reinos ibéricos, la
tradición de correr toros ―se ejecutaba para festejar bodas, coronaciones,
bautizos, victorias en batallas, homenajes fúnebres, canonización de santos,
etc.‖. H. Escoda, Op. Cit.
268
H. Escoda, Op. Cit.
266
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tradiciones pasarán a América y contribuirán en la construcción
de la identidad de los nuevos pueblos.
En el siglo XVII el toreo se fue convirtiendo en un arte y
surgieron las primeras publicaciones sobre la disciplina, entre
las cuales se destacan Reglas de Torear, de Gaspar de Bonifaz;
Obligaciones y duelo de este ejercicio, de Luis de Trejo;
Advertencias para torear, por Juan de Valencia y Ejercicios de
la jineta (1643) publicado por Gregorio de Tapia y Salcedo269.
Para ese momento, la actividad consiste en el alanceo o rejoneo
de los toros por parte de la nobleza, que siempre actuaba
caballo270. En el siglo siguiente se comienza a actuar de pie, y se
establecen las reglas que actualmente conocemos. Un empleado
del matadero de Sevilla, Joaquín Rodríguez ―Costillares‖ (17431800) es reconocido como el inventor de la corrida moderna,
quien organiza las cuadrillas de toreros, los tercios de la lidia, el
toreo de capa y la verónica, mejora el uso de la muleta e inventa
la estocada y el volapié271. También en aquel momento
comienzan a registrarse para la historia los nombres de los
toreros más hábiles: los ―diestros‖. Uno de sus discípulos, José
Delgado Guerra ―Pepe-Hillo‖ (1754-1801), escribirá también un
importante tratado: La tauromaquia o arte de torear (1796)
(Figura 3.1.2).
Fig. 3.1.2. Francisco de Goya (1816),
―«Pepe-Hillo» haciendo reverencia a
un toro‖ (grabado). De la serie
―Tauromachia‖ (Colección Museo de
Arte de Sao Paulo, Brasil).
A pesar de que en el resto de Europa las fiestas con toros
caen en desuso o son prohibidas, en España el siglo XIX es
considerado el siglo taurino por excelencia. El propio rey
Fernando VII abre una escuela de tauromaquia en donde se
promociona el arte tal y como se conoce en la actualidad.
Barcelona, motor industrial de España, es también la ciudad con
mayor actividad taurina: en ella funcionan simultáneamente tres
plazas de toros272.
3.1.2. Las corridas en Caracas
Los españoles introducen los toros en Venezuela. Durante
el período colonial, en muchos centros poblados, y en particular
en las capitales de provincia como Caracas, las fiestas de ―toros
y cañas‖ son realizadas con frecuencia, siendo obligatorias –
como afirma Carlos Salas- en todo acto religioso o comunitario.
En efecto, las Actas del Cabildo caraqueño registran el primero
de estos actos en el año de 1573, cuando la ciudad apenas
Citados por N. y L. Fernández de Moratín, ―Carta histórica sobre el origen y
progresos de las fiestas de toros en España‖, en: Biblioteca de autores
españoles. Tomo segundo. Obras de don Nicolás y don Leandro Fernández de
Moratín. Madrid: Imprenta de Publicidad, 1850, p. 142.
270
C. Guillén, Los toros al alcance de la mano, Madrid: A. Vasallo editor, 1961,
pp. 104-106.
271
H. Escoda, Op. Cit.
272
Idem.
269
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
contaba con seis años de fundada273. Es el Gobernador quien
nombra a los capitanes que organizan dichos actos, dedicados
generalmente a Santiago Apóstol, San Mauricio y San Jorge.
Los principales festejos se realizan con motivo de la celebración
del ascenso de los monarcas al trono, y sirven como
demostración de fidelidad al nuevo Rey. Es memorable la ―jura
de Carlos IV‖, realizada en la Plaza Mayor de Caracas en 1789,
para la cual el Cabildo elabora un detallado programa274.
A partir de 1809 las corridas de toros en Caracas se hacen
menos frecuentes; la Guerra de Independencia no permite que
estos actos se reanuden sino, de manera esporádica, en la década
de 1820275. No obstante, durante la primera mitad del siglo XIX
se celebran coleadas de toros en las principales calles de la
ciudad, y se establecen algunos ruedos provisionales. El fin de la
Guerra Federal, permite a los habitantes de la capital dedicar sus
ratos de ocio al disfrute de la fiesta brava, actividad que cobra
cierto impulso a partir de la década de 1880, tras la construcción
de varios circos de toros y la contratación regular de diestros
españoles, latinoamericanos y venezolanos. La inauguración del
Nuevo Circo de Caracas en 1919 responde a este auge y a la
necesidad de contar con espacios adecuados a un número
creciente de aficionados. Asimismo da a la capital la
oportunidad de poseer un edificio de carácter monumental capaz
de acoger diversos espectáculos para la multitud de la incipiente
metrópoli.
Fig. 3.1.3. Corte fugado del anfiteatro
Flavio o Coliseo, Roma, 72-80 d.C.
(Fuente: S/A, s/f).
3.1.3. Del anfiteatro romano al coso taurino
Las ―venationes‖ se celebraban en los anfiteatros de las
principales ciudades romanas de la antigüedad, de los cuales el
más conocido es el anfiteatro Flavio o Coliseo de la propia
ciudad de Roma, construido entre los años 72-80 d.C (Figura
3.1.3). Cuando se introducen las diversiones con toros a la
península ibérica, allí existían algunos anfiteatros como los de
Mérida, Tarragona, Itálica y Saelices (Figura 3.1.4); todas estas
edificaciones caen en desuso con el fin del Imperio Romano.
Fig. 3.1.4. Anfiteatro de Tarragona,
España, construido a mediados del
siglo II d.C. (Fuente: Diego y Jorge,
2009).
En la Edad Media los toros se lidiaban en las afueras de
las ciudades, como parte de fiestas y celebraciones tradicionales.
Paulatinamente, las corridas se van trasladando a espacios
abiertos dentro de los núcleos urbanos, lo que hizo frecuente el
proceso de montar y desmontar empalizadas hechas en madera
que delimitaran el movimiento de las reses y a la vez sirvieran
273
Citada por C. Salas, La fiesta brava en Caracas. Caracas: Concejo Municipal
del Distrito Federal, 1978, p. 16.
274
Ibidem, p. 20; C. Leal Curiel, El discurso de la fidelidad. Construcción social
del espacio como símbolo del poder regio: Venezuela, siglo XVIII. Caracas:
Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia, 1990, pp. 142-145.
275
C. Salas, Op. Cit., p. 26 y ss.
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como tarimas desde las cuales el público pudiera observar el
espectáculo276.
Entre los siglos XVI y XVII las fiestas con toros se hacen
más frecuentes. En 1612 el rey Felipe III comienza a otorgar
privilegios para ofrecer funciones en espacios privados cerrados,
con lo cual quedaba atrás el engorroso montaje de ruedos
provisionales277. También se inicia la construcción de grandes
espacios urbanos rodeados por corredores o soportales, que
hacen posible la contemplación de cualquier espectáculo sin
tener que realizar mayores adecuaciones. En 1617, el propio
Felipe III ordena la construcción de la Plaza Mayor de Madrid
al arquitecto Juan Gómez de Mora, estructura que luego es
imitada en muchas ciudades a lo largo de su imperio (Figura
3.1.5). Sin embargo, ya en el siglo XVIII todos estos espacios
resultan insuficientes, pues no eran capaces de contener a una
masa de aficionados cada vez mayor. Por otra parte, el trazado
cuadrangular que tenían dichas plazas ofrecía resquicios donde,
según un autor no identificado, ―se aquerenciaban y refugiaban
los toros menos bravos‖278. Estas circunstancias determinaron la
necesidad de contar con instalaciones hechas ad hoc para las
corridas.
Fig. 3.1.5. Juego de cañas en la Plaza
Mayor de Madrid, por Juan de la
Corte, 1623. (Colección Museo
Municipal de Madrid).
La forma escogida para las plantas de estas nuevas
edificaciones es el círculo, las cuales se inspiran directamente en
el esquema de los antiguos anfiteatros romanos (de los cuales
quedaban ruinas en Itálica, Tarragona y Mérida) y suponen un
retorno a sus formas constructivas. Así, la primera plaza de toros
circular, construida en madera en 1743, fue la de Madrid,
situada en las inmediaciones de la Puerta de Alcalá, la cual fue
sustituida pocos años más tarde, en 1754, por una construcción
de mampostería, también circular279 (Figura 3.1.6). Durante el
reinado de Carlos III (1759-1788) adquiere gran impulso la
S/A, ―Plaza de toros‖, en: Tauromaquia <documento en línea>.
http://reocities.com/Athens/Academy/3336/plaza_toros.htm#plazadetoros.
277
J. Sánchez de Neira, El toreo. Gran diccionario tauromáquico. Madrid:
Imprenta y librería de Miguel Guijarro Editor, 1879, tomo 1, p. 31.
278
S/A, ―Plaza de toros‖.
279
Idem.
276
139
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
fiesta brava, y al final del Siglo de las Luces, existían plazas de
toros permanentes en Zaragoza (1764), Ronda (1785) y
Aranjuez (1796). En el siglo XIX se erigieron las de Valencia y
Cádiz (1802) y Murcia (1886); esta última plaza contó con el
mayor aforo de su época, al poder recibir hasta dieciocho mil
espectadores280. Estas edificaciones tendieron a emplazarse en
las afueras de las ciudades, para facilitar su acceso y desalojo del
público y evitar tumultos en el centro de las urbes. La imagen de
estas plazas terminará por convertirse en modelo para las que se
construyen en el resto de Europa y América Latina.
3.1.4. Características formales y tipológicas
Fig. 3.1.6.
Madrid en
número 8,
(Colección
España).
Detalle de un plano de
1762 señalando, con el
la ―Plaza de los toros‖
Biblioteca Nacional de
Las plazas de toros comparten una característica
tipológica común: se trata de edificaciones circulares a modo de
anfiteatros, en la mayoría de los casos descubiertas, organizadas
en torno a un ruedo o redondel cubierto de arena. Cuentan con
un callejón, por donde se desplazan y refugian tanto los toreros
como el resto del personal, separado del ruedo mediante un
muro o empalizada denominada barrera. Varios burladeros
protegen la zona de contacto entre la arena y el callejón. Las
localidades para el público se sitúan detrás de la contrabarrera,
en una serie de gradas agrupadas en tendidos y palcos, cuyos
precios varían de acurdo a la exposición solar a la que se hallen
sujetos durante el evento. Como en los antiguos anfiteatros, las
plazas de toros disponen de vomitorios para comunicar las
gradas con las puertas de entrada y salida. Espacios destinados a
enfermería, corrales o toriles, desolladeros de reses y patios de
caballo, entro otros, complementan las instalaciones de estos
conjuntos281 (Figura 3.1.7).
Fig. 3.1.7. Elementos constitutivos de
una plaza de toros: 1. palcos 2.
Tendido alto 3. Tendido bajo 4.
Contrabarrera 5. Barrera 6.Callejón 7.
Burladero 8. Presidencia 9. Puerta
Cuadrillas 10. Toriles 11. Arrastre
Toros 12. Patio de Caballos 13.
corrales (Fuente: portaltaurino.com).
280
281
Idem.
Idem.
140
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VALORACIÓN HISTÓRICA DEL PATRIMONO ARQUITECTÓNICO: ESTUDIO DE CASOS EN EL CENTRO HISTÓRICO DE CARACAS
Las plazas de toros pueden tener también un carácter
polivalente, que les permita dar cabida a otro tipo de
espectáculos; así es concebida a comienzos del siglo XX la plaza
de toros de Caracas, el Nuevo Circo.
3.1.5. Los “cosos” caraqueños
Como en las ciudades españolas, en Caracas colonial las
fiestas de ―cañas y varas‖ se realizaban en la Plaza Mayor.
Eventualmente, también se montaban espectáculos en otros
espacios públicos como la Plazuela de San Jacinto, donde en
1755 se realizó una corrida para recaudar fondos destinados a la
reconstrucción del reloj de la Catedral282. A comienzos del siglo
XIX ya existen en la ciudad algunos ―circos‖ de madera como el
de la Plaza de Capuchinos, de planta octogonal; el de la Palmita
(en el ángulo suroeste de la esquina homónima); el de
Candelaria (situada entre las esquinas de Ferrenquín y La Cruz)
y el de El Valle (ocupando uno de los frentes de su plaza
principal). Al parecer, ninguno de ellos sobrevivió a la Guerra
de Independencia283 (Figura 3.1.8).
Fig. 3.1.8. Rodeando la plaza de toros
de Capuchinos se aprecia el proyecto
para una Escuela Pública y de
Expósitos realizado por el ingeniero
español Lartigue de Conde en 1796
(Fuente: Núñez, 1973, p. 30).
Según apunta Manuel Landaeta Rosales, en el período
republicano hubo circos provisionales en las esquinas de Bucare,
La Glorieta y otros sitios. En 1846, el Circo de la Glorieta era el
más importante de la ciudad. El 25 de diciembre de 1864 fue
reinaugurado como Plaza de Toros Falcón, en homenaje al
entonces presidente, general Juan Crisóstomo Falcón. Según las
noticias de la época, a la primera corrida asisten cerca de cinco
mil personas284. Sin embargo, a la caída de Falcón, en 1868, el
282
C. Salas, Op. Cit., p. 19.
Ibidem, p. 21.
284
Ibidem, p. 27.
283
141
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circo es incendiado por una turba popular. A comienzos de siglo
XX, sobre su antiguo emplazamiento se levantará el circo-teatro
Olimpia, dando cabida en su escenario a compañías de arte lírico
y dramático285.
La actividad desarrollada en plaza de toros de Falcón fue
trasladada a un nuevo coso, el Circo Hipódromo, (llamado
comúnmente de Puente Nuevo), instalado el 19 de diciembre de
1880 por una sociedad de accionistas entre las esquinas de
Maderero y Puente Nuevo, sobre un terreno perteneciente a
Heraclio Martín de la Guardia. Diez años más tarde, el edificio
es objeto de reformas y es abierto al público el 28 de octubre de
1890, día onomástico del Libertador286. Sin embargo, la
preeminencia de esta plaza va a ser eclipsada seis años más
tarde, cuando es construido el Gran Circo Metropolitano,
localizado entre las esquinas de Miranda y Puerto Escondido.
Fig. 3.1.9. Fachada del Circo
Metropolitano, construido en 1896
según el proyecto del arquitecto
Antonio Malaussena. Postal de
comienzos del siglo XX (Fuente:
Pisani, 2011).
El Circo Metropolitano va a ser el principal coso taurino
de la Caracas de entresiglos; al respecto señala Carlos Salas que:
―…fue una plaza de gran aceptación por su comodidad y
bellísimo aspecto‖287. Diseñada por el arquitecto Antonio
Malaussena, el edificio tenía capacidad para 4.000 personas en
tendidos, palcos y pasillos, y estaba construido en madera sobre
una estructura de hierro; su ruedo medía 36 metros de diámetro
(Figuras 3.1.9 y 3.1.10).
No obstante, las transformaciones que operan en la ciudad
durante la segunda década del siglo XX, harán necesaria la
creación de nuevos espacios de entretenimiento para una
población en marcado crecimiento; esta demanda será satisfecha
con creces en 1919 con el proyecto del Nuevo Circo de Caracas.
Fig. 3.1.10. Interior del Circo
Metropolitano, hacia 1910 (Fuente:
León).
3.2. EL NUEVO CIRCO DE CARACAS
Durante la dictadura del general Juan Vicente Gómez
(1908-1935), Caracas es nominalmente la capital de la
República; en la práctica, el poder se traslada a Maracay, ciudad
predilecta del dictador situada en los fértiles valles de Aragua,
cerca de sus hatos y haciendas, en donde instala su residencia
durante largo períodos. La preeminencia que tuvo Caracas desde
finales del siglo XIX, como centro de atención y desarrollo con
los gobiernos de Antonio Guzmán Blanco –quien inicia la
transformación de su imagen pueblerina en pos de una verdadera
―capital federal‖− continuada luego, en el siguiente siglo, por
Cipriano Castro, se viene a menos con la llegada de Gómez al
poder, quien no se siente a gusto entre los círculos sociales
285
Idem.
Ibidem, p. 31.
287 Ibidem, p. 39.
286
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caraqueños. Sin embargo, a pesar de que se siente una
desinversión pública en la promoción de obras monumentales y
de ornato, sí se dota a la ciudad, tal y como lo ha señalado Ciro
Caraballo, ―de una amplia red de infraestructura vial y de
servicios, como nunca antes se había hecho‖288.
En efecto, en las memorias del Ministro de Obras
Públicas y en los mensajes del Gobernador del Distrito Federal
del período, podemos observar la realización de importantes
obras en calles, aceras y avenidas (como las de ―San Martín‖,
―19 de Diciembre‖, ―La Paz‖, ―Simón Bolívar‖, ―Sucre‖, ―Los
Caobos‖ o ―Los Jabillos‖), más de 20 puentes urbanos, el
acueducto y la red general de cloacas, etc. ―Se crearon de esta
manera –agrega Caraballo- las condiciones para el acelerado
crecimiento que experimentaría la capital, de manera muy
especial, a partir de los años veinte‖289.
Por otra parte, el papel de principal gestor del
desarrollo urbano caraqueño va a ser asumido por la empresa
privada, la cual promociona y realiza un desordenado e inconexo
proceso de habilitación urbana de las tierras situadas en los
alrededores de la capital. De igual modo también surgen
escenarios para nuevas formas de sociabilidad y de diversión
algunas asociadas al uso de la energía eléctrica, como salas de
cine y salones de baile, y se construyen otros de mayor escala,
para la recreación y el deporte de masas, como el hipódromo de
El Paraíso o el estadio de Béisbol de Quebrada Honda, que fue
el primero levantado en el país. Es en este contexto, el de la
ciudad de 90.000 habitantes, cuando se plantea la idea de
construir un nuevo circo de toros, edificio en el que pocos años
más tarde esa misma multitud, hasta entonces silenciada, podrá
también expresar, como veremos, su identidad política, su plena
vocación democrática290.
3.2.1. De matadero municipal a plaza monumental
A diferencia de las otras plazas de toros existentes en la
ciudad a finales del siglo XIX, construidas por estricta iniciativa
privada, la propuesta del Nuevo Circo de Caracas es una
empresa de carácter mixto, en la cual el Estado participa
colocando como activo un terreno de su propiedad, mientras que
un particular ejecuta la obra y usufructúa el negocio durante un
tiempo predeterminado; al final de este período el edificio
pasaría por completo a estar bajo dominio público. A través de
este tipo de convenios, el gobierno local lograba desarrollar
C. Caraballo, ―Los últimos días da aquella de los techos rojos, o los «planes»
antes del «plan»‖, en: C. Caraballo et al., El plan Rotival, la Caracas que no
fue. Caracas: IU-FAU-UC, 1990, p. 62.
289
Idem.
290
A. Sato, ―cóncavo convexo‖ en Punto, Caracas, FAU-UCV, diciembre, 1996,
p. 98.
288
143
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obras de interés colectivo con una erogación mínima de
recursos.
El general Eduardo G. Mancera, uno de los prohombres
del gomecismo, es quien plantea el proyecto de realización del
nuevo coso taurino caraqueño a comienzos del año 1916.
Empresario y colaborador de la Rehabilitación Nacional,
Mancera desempeñaba el cargo de Administrador de la Lotería
de Beneficencia Pública del Distrito Federal, constituyéndose en
una de las figuras sociales más relevante de la Caracas de
entonces291 (Figura 3.2.1). Los medios impresos recogen el
objetivo central de la propuesta de Mancera, situada a caballo
entre su conocido ―filantropismo‖ y la pura especulación
mercantil:
…crear un edificio de gran capacidad para poder ofrecer
grandes espectáculos a precios reducidos y permitir a la
mayoría de nuestro pueblo el disfrute de instantes de
cultura sin sacrificios y evitarle el verse proscrito de
teatros y exhibiciones de lujo292.
Fig. 3.2.1. General Eduado G.
Mancera, empresario promotor del
Nuevo Circo de Caracas (Fuente: El
Nuevo Diario, Caracas, 3/02/1916).
Este deseo se comienza a materializar con la firma de un
contrato pactado el 17 de enero de 1916 entre el general
Mancera como ―contratista‖ y el general Juan Crisóstomo
Gómez, Gobernador del Distrito Federal y hermano del
residente Gómez (Figura 3.2.2); por medio del documentos
suscrito, el primero se compromete a construir en el área del
antiguo matadero de la ciudad y sus anexos ―un circo de
mampostería, hierro y madera, capaz para diez o doce mil
personas, y propio para corridas de toros, espectáculos ecuestres
y otras variedades‖. El edificio debería estar concluido 18 meses
después de firmado el contrato y se estipulaba la cesión del
derecho de explotación durante un período de treinta años,
momento en el cual el circo pasaría a ser ―de la propiedad
definitiva e irrevocable de la Municipalidad de Caracas‖293.
Para el proyecto, el Concejo Municipal destinaría un lote
de terreno del cual era propietario, de aproximadamente 14.400
metros cuadrados de superficie, situado en un sector periférico
Fig.
3.2.2.
Juan
Crisóstomo
―Juancho‖ Gómez, gobernador del
Distrito Federal (Fuente: El Nuevo
Diario, Caracas, 19/01/1916).
291
292
293
La crónica caraqueña lo recuerda por su ―espíritu generoso‖: fundador y
patrocinante de una escuela primaria nocturna para los empleados de la propia
Lotería, la llamada ―Escuela Mancera‖, también promueve la reposición de
árboles en plazas y jardines de la ciudad. Entre otras ocupaciones, en febrero
de 1916 Mancera actúa como Presidente de la Junta Directiva del Carnaval
Cfr. J. García de la Concha, Reminiscencias. Caracas, Ernesto Armitano
Editor, s/f, pp. 210-211; El Nuevo Diario, Caracas, 15/01/1916, 3/02/1916 y
12/02/ 1916.
El Universal. Caracas, 26/01/1919.
Venezuela, Gobierno del Distrito Federal, Contrato celebrado entre el
Gobernador del Distrito Federal y el ciudadano Eduardo G. Mancera, para la
construcción de un circo. Caracas: s/e, [1916], s/p; Venezuela, Gobierno del
Distrito Federal, Gaceta Municipal del Distrito Federal, Nº 1.728. Caracas,
27/01/1916, p. 8.405.
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de la ciudad, hacia el lado Sureste, en el cual se emplazaba el
edificio de la antigua ―Matanza‖ o Matadero Público, actividad
que había sido traslada a la zona de Palo Grande a finales del
siglo XIX294. Inaugurado el 5 de julio de 1874, el conjunto había
formado parte del programa de obras públicas del primer
período presidencial del general Antonio Guzmán Blanco, y
debió permanecer abandonado o subutilizado durante más de
quince años, hasta que se resuelve destinarlo a la construcción
del Nuevo Circo295.
La doble necesidad de resolver un problema de higiene
urbana y de dotar a la capital de una nueva imagen, había
sugerido a los ingenieros del ―Septenio‖ guzmancista mantener
la localización de este matadero en la misma parcela que
ocupaba desde hacía más de tres décadas —prácticamente igual
a una manzana entera de la trama urbana, tal y como lo registran
las sucesivas representaciones gráficas de la capital a partir del
―Plano Topográfico de la ciudad de Caracas‖ litografiado por
Moller y Stapler en 1843— pero modernizando sus instalaciones
y haciéndolas contribuir, mediante el ecléctico uso de los estilos
arquitectónicos, con el ornato de la urbe (Figura 3.2.3).
Fig. 3.2.3. Detalle del ―Plano
topográfico de la ciudad de Caracas‖,
litografiado por Moller & Stapler en
1843. Se señala con la letra T ―La
Matanza‖, actual emplazamiento del
Nuevo Circo (Fuente: De Sola, 1967).
294
295
L. Zawisza, ―El Nuevo Circo de Caracas‖ en Revista del Colegio de
Arquitectos de Venezuela, Nº 49. Caracas, abril, p. 44. Según Eduardo Arcila
Farías, entre 1897 y 1899 fue erigido el nuevo Matadero de Caracas, obra en
la cual se empleó por primera vez en el país un método empírico de concreto
armado llamado ―Sitema Monier‖, conforme a una patente adquirida por la
compañía berlinesa que ejecutó los trabajos, la Actien Gesellschaft fur Benton
und Monier-bau. El edificio habría sido proyectado por el ingeniero alemán
Guillermo Knoop, quien dirigió la construcción del Gran Ferrocarril de
Venezuela. E. Arcila Farías, Historia de la Ingeniería en Venezuela, tomo
segundo. Caracas: Colegio de Ingenieros de Venezuela, 1961, pp. 541-542.
L. Zawisza, Arquitectura y obras públicas en Venezuela, siglo XIX. Caracas:
Ediciones de la Presidencia de la República, tomo 3, p. 269. M. Tejera,
Venezuela pintoresca e ilustrada, tomo 1. París: Librería Española de E.
Denné Schmitz, 1875, p. 381.
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Partiendo del estudio de dos testimonios gráficos del
momento (Figuras 3.2.4 y 3.2.5). Leszek Zawisza describe el
antiguo matadero en los siguientes términos:
El nuevo proyecto, según lo apreciamos en el Álbum de
Neun, no parece ser de un matadero, sino de un edificio
con más digna distinación (sic). El grabado nos muestra
una entrada fastuosa, diseñada en un estilo mantenido
entre el barroco y el neoclásico, una puerta alta y
coronada con un frontón triangular, que conduce a un
edificio probablemente destinado a las oficinas. Detrás
están colocados en doble hilera los pabellones del
ganado. Llama la atención el muro perimetral alto y
blanco contra el oscuro fondo de la montaña que no
representa la Cordillera del Ávila-La Silla, sino las
colinas al sur del Guaire; si esta suposición es correcta,
la entrada al Matadero quedaba del lado norte de la
manzana. Además del grabado de Neun disponemos de
una fotografía en el Álbum de Roberto García. Pueden
notarse fuertes diferencias entre ambas imágenes, siendo
la de Neun mucho más ―fantasiosa‖ que la realidad. Sin
embargo, también en la fotografía, se aprecia la notable
magnitud del establecimiento296.
Fig. 3.2.4. Matadero público de
Caracas,
hacia
1875.
Album
fotográfico de Roberto García
(Fuente: Parra Pérez, 1989, p. 413).
Fig. 3.2.5. Matadero público de
Caracas hacia 1877, en un grabado de
H. Neun (Fuente: Neun, 1877-78,
s/p).
Durante mucho tiempo el viejo matadero formó parte de
un paisaje de transición entre la mancha urbana de la ciudad y
las haciendas que se extendían hacía el Este y el Sur del Valle de
Caracas, en las inmediaciones de la quebrada Catuche. Al
momento de plantearse el proyecto de construcción del Nuevo
Circo, por su lado Norte se encontraba el edificio de antiguo
Hospital de San Lázaro, o ―Lazareto‖, un conjunto hospitalario
levantado como leprocomio en 1753 en las afueras de la ciudad
colonia, y devenido luego en Cuartel de Artillería y Escuela de
Artes y Oficios para hombres297. Por su lado Oeste, remataba la
secuencia de manzanas que definían las calles Este 8 (la
denominada calle ―Juncal‖ a comienzos de la república) y Este
10 (o calle ―Fertilidad‖), las cuales finalizaban, respectivamente,
en las esquinas de San Martín (antes ―de la Matanza‖) y de San
Roque298. En contraste, sus lados Este y Sur mantenían el uso
agrícola de siglos anteriores299. En la cartografía caraqueña, el
Fig. 3.2.6. Interior del matadero
público de Caracas, en una postal de
finales del siglo XIX (Fuente: León).
296
297
298
299
L Zawisza, Op. Cit., p. 269.
Ibidem, p. 266.
Esta última manzana, ocupada durante la primera mitad del siglo XIX por
viviendas y luego demolida por as obras de la avenida Bolívar, se emplazaba
sobre una depresión topográfica que daría nombre a una de sus esquinas
inmediatas: la Hoyada de San Lázaro.
Eventualmente, estos terrenos también fueron utilizados para la realización de
prácticas militares; así parece señalarlo el plano de la ciudad de 1845, en
donde se identifica la parcela del este como ―Campo de Marte‖. En el ―Plano
Topográfico de la ciudad de Caracas‖, levantado en 1875 por orden del
―Ilustre Americano‖, la posesión de tierras situada al sur del matadero,
146
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propio matadero parece ocupar parte de lo que fue anteriormente
una antigua ciénaga o pequeña laguna, ya segada en 1845300
(Figura 3.2.7).
Fig. 3.2.7. Detalle del ―Exato (sic)
mapa de la ciudad de Caracas‖
elaborado por Juan Vicente Bolívar
en 1772. Se observa la presencia de
una laguna sobre el actual
emplazamiento del Nuevo Circo
(Fuente: De Sola, 1967).
A pesar de su presencia singular, el vetusto edificio del
viejo matadero no debió parecer adecuado a los promotores del
proyecto del nuevo coso, quienes apostaron por presentar sus
espectáculos con un ropaje novedoso. La construcción del
Nuevo Circo de Caracas introduce así un atractivo en el sector,
que revalorizará los inmuebles situados en sus inmediaciones y
servirá luego como catalizador para el crecimiento urbano de la
propia ciudad que, según señala un periodista de la época, era
―una necesidad imperiosa hoy que la población lucha por
ensancharse‖301.
3.2.2. Eclecticismo y monumentalidad: la arquitectura de
Alejandro Chataing.
Fig. 3.2.8. Arquitecto Alejandro
Chataing (Fuente: Revista Técnica del
MOP, Nº 70, 1936, p. 325).
A los pocos días de que la municipalidad caraqueña
aprobara el contrato suscrito entre el gobernador Gómez y
Mancera302, la prensa local da a conocer un primer proyecto
arquitectónico para el edificio propuesto, elaborado por la
oficina de ingeniería del doctor Alejandro Chataing303 (Figura
3.2.9). Reconocido como arquitecto —a pesar de poseer título de
ingeniero— Alejandro Chataing (1874-1928) gozaba de gran
prestigio profesional desde los años de gobierno del general
Cipriano Castro, para quien desarrolló un importante número de
obras públicas de carácter monumental que modificarían
sustancialmente el paisaje urbano de la capital tales como el
Museo de Historia Natural (1900), la Academia Militar (1905),
el Teatro Nacional (1905), la Academia de Bellas Artes (1905),
y el Palacio de Gobernación y Justicia (1905). También colabora
con el gobierno del general Juan Vicente Gómez, para quien
realiza la primera reforma del Panteón Nacional (1910), la
conocida como ―La Yerbera‖, formaba parte de las ―Vegas de la
Universidad‖. Según Héctor Parra Márquez, esta misma posesión fue
―propiedad de Guzmán Blanco, quien la cambió al Municipio por una casa
cerca de la Esquina de Carmelitas. Antes había sido de D. Francisco González
Jordán quien allí tenía un bello establo de cabras isleñas‖. H. Parra Márquez,
―El Nuevo Circo de Caracas‖, en Crónica de Caracas, nº 82. Caracas: julioseptiembre, 1989, p. 401.
300
Esta ciénaga se aprecia tanto en el plano de Caracas elaborado en 1772 por
Juan Vicente Bolívar como en el que acompaña el libro titulado ―Viaje a la
parte oriental de tierra firme en la América Meridional‖, publicado por el
viajero francés Francisco Depons, quien visita la ciudad en el año 1804. Ver I.
De Sola, Contribución al estudio de los planos de Caracas. Caracas: Comisión
de Estudios del Cuatricentenario, 1969.
301
―Información General‖ en El Nuevo Diario. Caracas, 21/01/1916.
302
Siguiendo las disposiciones previstas en las leyes vigentes, el Concejo
Municipal del Distrito Federal debía aprobar el contrato firmado por el
Gobernador Gómez. Este cuerpo lo aprueba por unanimidad luego de tres
discusiones en Cámara, desarrolladas entre los días 20 y 26 de enero de 1916.
―Información General‖ en El Nuevo Diario. Caracas, 21/01 y 27/01/1916,
303
El Nuevo Diario. Caracas, 30/01/1916.
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Biblioteca Nacional (1910-11), el Ministerio de Hacienda
(1907), el arco de Carabobo (1921, en compañía del ingeniero
Ricardo Razetti) y el Hotel Miramar en Macuto (1928), su
última obra. Paralelamente, el profesionalismo de Chataing
logra calar entre un amplio espectro de clientes privados, para
quienes también proyecta edificios residenciales y comerciales,
entre los cuales destacan Villa Zoila (1904) y la quinta Las
Acacias (1912) —ambas en El paraíso—; los bancos Mercantil y
Agrícola, Venezuela y First National City Bank, y los cinesteatros Ayacucho, Princesa y Capitol304.
Fig. 3.2.9. Nuevo Circo de Caracas.
Primera versión del proyecto (Fuente:
El
Nuevo
Diario,
Caracas,
30/01/1916).
En todas estas obras, Chataing desplegó diversas
modalidades del historicismo decimonónico, según el cual cada
función requiere ser expresada a través de un estilo histórico
adecuado, mientras que la utilización de nuevas técnicas y
materiales aun experimentales debían ocultarse, dando así
continuidad al eclecticismo manejado por los arquitectos
304
G. Gasparini y J. P. Posani, Caracas a través de su arquitectura. Caracas:
Armitano Editores, C. A., 1998, pp. 276-288.; L. Zawisza, ―Chataing,
Alejandro‖, en Diccionario de historia…, 1997, Tomo 1, p. 796.
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guzmancistas. En particular, Chataing asumió el papel que
ocupaba Juan Hurtado Manrique (1837-1896), el más
prominente ingeniero-arquitecto venezolano del siglo XIX, con
quien había iniciado su carrera como ayudante y colaborador, y
de quien aprende el oficio.
En el proyecto publicado por la prensa no aparece la firma
de Chataing, si bien en la misma leyenda de la fotografía, así
como en notas anteriores, se menciona su oficina de ingeniería
como responsable de la elaboración de los planos305. En el
dibujo, la volumetría general del edificio se adapta a la planta
circular del ruedo —de 48 metros de diámetro— y las gradas
circundantes, organizadas en tendidos, lunetas y palcos, están
protegidas por una cubierta metálica a dos aguas, similar a la
existía entonces en el Circo Metropolitano de Caracas. El
público desalojaría el coso por medio de seis salidas que abrían
directamente hacia el exterior, a través de puertas dobles. Al
fondo, se destinaría un amplio sector para corrales (uno de toros
y dos de caballos), respetando el eje de simetría que dominaba la
composición, la cual se orientaba con toda probabilidad —como
ha señalado Zawisza— en sentido Norte-Sur, siguiendo la
disposición del antiguo matadero306.
Fig. 3.2.10. Plaza de toros de Goya,
Madrid, inaugurada en 1874. Es una
de las primeras construida en España
en estilo neomorisco o neomudejar
(Fuente: Anticuaria.net).
En la fachada, de dos niveles, están presentes motivos
ornamentales de filiación ―neo-morisca‖ con alfices
encuadrando arcos de herradura, elementos ya característicos de
la arquitectura taurina en España y en América Latina (Figura
3.2.10). En Venezuela, el uso de este estilo histórico es, hasta
entonces, excepcional, y estaba asociado a ciertos locales de
recreo, tal y como observamos en la litografía elaborada por
Ramón Bolet en 1866 titulada ―El Casino‖ (Figura 2.4.7) o en
hoteles y restaurantes ―para familias‖ de comienzos del siglo
XX307 (Figura 3.2.11).
El dibujo mencionado también incluye un corte del
edificio en el que se destacaba un amplio escenario techado que
rompía la continuidad de las gradas por el lado opuesto a la
entrada, ―de manera que —advierte la leyenda de la imagen—
no sólo sirva para fiestas taurinas, sino también para que actúen
en él, en escenario ad-hoc, compañías de ópera y de teatro, y
también como circo para acróbatas y local para
cinematógrafo‖308. Entre otros elementos que complementarían
el multifuncional coso, también se anunciaba que en los
alrededores se fundarían ―jardines y parques de recreo‖, y que
llegaría a contar, incluso, con ―salas de baño, salones de patinar,
Fig. 3.2.11. Hotel Klindt, esquina de
La Torre, hacia 1910 (Fuente: Schael,
1977, p. 134).
―Información General‖ en El Nuevo Diario. Caracas, 21/01/1916.
L. Zawisza, ―El Nuevo Circo de Caracas‖ en Revista del Colegio de
Arquitectos de Venezuela, Nº 49. Caracas, abril, p. 44.
307
Bolet Hermanos, Liceo venezolano. Caracas, Litografía de H. Neun, 1866.
308
El Nuevo Diario. Caracas, 30/01/1916.
305
306
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montañas rusas y un acuario moderno para ejercicios de
natación‖309.
Para llevar a cabo el proyecto, Mancera promueve la
constitución de la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de
Caracas‖, empresa a la cual traspasó todos los derechos y
obligaciones contraídos por él en el contrato suscrito con la
Gobernación del Distrito Federal310. La compañía, cuyo capital
inicial monta Bs. 800.000, se reúne por primera vez en
Asamblea de Accionistas el 26 de agosto de 1916, fecha en la
cual se designó su primera Junta Directiva y se nombró a los
ingenieros Alejandro Chataing y Luis Muñoz Tébar directores
de la construcción311. Al igual que Chataing, Muñoz Tébar
(1867-1918) también era reconocido en el medio como
arquitecto, habiendo proyectado diversas edificaciones en varias
regiones del país312 (Figura 3.2.12). Sin embargo, su habilidad
técnica, y en particular su conocimiento sobre nuevos materiales
constructivos como el acero, quizá fueron determinantes al
momento de su contratación.
Fig. 3.2.12. Cárcel de Maracaibo,
proyectada en 1897 por Luis Muñoz
Tébar en estilo neo-egipcio (Fuente:
León).
Pocos días después de esta Asamblea Ordinaria, se dio a conocer
a través de la prensa una nueva versión del proyecto del edificio
(Figuras 3.2.13 y 3.2.14)313. Se trata de dos dibujos (planta y
fachada principal), esta vez firmados por Alejandro Chataing, en
los cuales podemos reconocer el esquema general que
actualmente muestra el Nuevo Circo de Caracas.
Fig. 3.2.13. Nuevo Circo de Caracas.
Detalle de la fachada de la segunda
versión del proyecto
(Fuente: El
Nuevo Diario, Caracas, 28/01/1916).
309
El Nuevo Diario. Caracas, 21/01/1916.
El traspaso fue aprobado por el Gobernador Gómez, tal y como lo preveía el
contrato. Gaceta Municipal del Distrito Federal, Nº 1.908. Caracas:
10/10/1916, p. 853.
311
El Nuevo Diario. Caracas, 26/08/1916. En el cuerpo directivo encontramos al
propio Mancera.
312
Muñoz Tébar, obtiene el título de ingeniero civil e la Universidad Central en
1887, cursando estudios de especialización en ingeniería hidráulica en los
Estados Unidos. A finales del siglo XX dirige las obras del Teatro Juárez y la
Cárcel Las Tres Torres, ambas en Barquisimeto, así como el Colegio de Niñas
y la Cárcel de Maracaibo; también proyecta y construye la estación de
Encontrados del Ferrocarril del Táchira. Cuando es contratado para dirigir los
trabajos del Nuevo Circo, Muñoz Tébar acaba de abandonar la Dirección del
Astillero Nacional en Puerto Cabello, y asume la de la Escuela Nacional de
Ingeniería; simultáneamente, proyecta y construye la iglesia del Corazón de
Jesús, situada a poca distancia del Nuevo Circo. Cfr. L. Zawisza, ―Muñoz
Tébar, Luis‖ en Diccionario de Historia…, 1997, Tomo 3, pp. 282-283; El
Nuevo Diario. Caracas, 24/08/1916.
313
El Nuevo Diario. Caracas, 28/08/1916.
310
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Fig. 3.2.14. Nuevo Circo de Caracas.
Planta de la segunda versión del
proyecto (Fuente: El Nuevo Diario,
Caracas, 28/01/1916).
Si bien en la nueva planta se mantiene el esquema y
proporciones previstos inicialmente para el ruedo y las gradas
(incluyendo las seis salidas o ―vomitorios‖ para el público), un
muro perimetral, alineado con el límite de la parcela, separaría
de la calle el corazón del edificio, impidiendo así que se
impusiera la volumetría circular sobre el paisaje urbano. Ahora
toda la expresión arquitectónica del edificio se concentraba en la
fachada principal, cuyo diseño parece alejarse de los esquemas
típicos de las plazas de toros y adopta una composición más
próxima a los ejercicios académicos de carácter monumental de
finales del siglo XIX: un amplio volumen rectangular de dos
pisos, relativamente autónomo, orientado a modo de chaflán
hacia la esquina Noroeste de la manzana, alojaría el hall de
entrada y las taquillas. Dos cuerpos que se proyectan hacia
adelante, a manera de ―antas‖, flanquean la entrada y sirven de
pedestales a dos torres rematadas por cúpulas ―cebolladas‖. El
acceso, en el eje del plano frontal, está enfatizado por un arco
que funge de remate (Figura 3.2.15).
Fig.
3.2.15.
Teatro
Coliseo
Aregentino
de
Buenos Aires,
construido en 1905 por el arquitecto
alemán Carlos Nordmann. El
esquema compositivo de su fachada
es similar al del Nuevo Circo (Fuente:
Perlin, 2009).
El exótico estilo ―neo-morisco‖ es el otro elemento que
también se conserva de la propuesta inicial. El conjunto de la
fachada encuentra así cierta afinidad formal con algunos
pabellones ―orientales‖, erigidos en algunas de las exposiciones
universales desarrolladas en Europa en el entresiglo, tales como
el Palacio del Trocadero de París, construido en 1878 o la
entrada al recinto ferial de esa misma ciudad en 1900314 (Figuras
314
La presencia de la arquitectura islámica en estos eventos internacionales,
desarrollada fundamentalmente por arquitectos europeos, ha sido estudiado
151
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3.2.16 y 3.2.17). También se destacan en el diseño la presencia
de un jardín en el espacio que media entre las gradas y el muro
perimetral, y la disposición de los corrales de toros y caballos en
el otro extremo del eje, adaptando su forma al ángulo Sureste de
la parcela.
En una explícita evocación de la portada del antiguo Circo
Metropolitano, en el dibujo de la fachada de la nueva propuesta
es resaltada la puerta principal por medio de un amplio arco de
herradura recortado contra el cielo, motivo que se repite en las
dos puertas de salida situadas sobre los muros laterales, de una
sola planta, que completan la composición del alzado.
Fig. 3.2.16. Palacio del Trocadero,
Exposición Universal de París, 1878
(Fuente: Jamberg, 2011).
Fig. 3.2.17. Entrada a la Exposición
Universal de París, 1900.
Arq.
Charles Gautier (Colección National
Gallery of Art, Washington).
Aun cuando el proyecto no parece estar completamente
desarrollado, y la Compañía apenas se estaba conformando, los
trabajos preliminares de demolición del viejo Matadero ya se
habían iniciado en marzo de ese año por cuenta de Mancera,
quien también adquiere algunos materiales de construcción y los
deposita al pie de la obra; el propio Chataing también había
comenzado a replantear en el terreno ―la parte exterior del
edificio‖315. La construcción se inicia formalmente el 11 de
septiembre, contando con no menos de 150 obreros316. Los
trabajos se concentran, en una primera etapa, en el volumen de
la fachada principal, en cuyo segundo piso se situaría el ―salón
de cine y variedades‖ (conocido luego como ―la mezquita‖), y
que se propone concluir en febrero del año siguiente, para luego
seguir con la construcción de las gradas317.
En el Nuevo Circo de Caracas se ponen a prueba
innovadoras técnicas constructivas. La estructura se vacía en
concreto armado, tecnología que no tiene más de dos décadas de
aplicación práctica en el país. Por otra parte, tras comprobar su
calidad en las pruebas de resistencia, los ingenieros deciden
utilizar solamente cemento nacional, constituyéndose así en el
primer edificio de Venezuela que utiliza este material autóctono
en gran escala, poniendo de manifiesto el auge que ya alcanzaba
entonces esa industria318.
No sucedió así con los elementos de acero, que deben ser
importados íntegramente, circunstancia que finalmente acarrea
no pocos inconvenientes a la fábrica del coso. En efecto, los
componentes metálicos, tales como cabillas y perfiles, deben ser
adquiridos en los Estados Unidos; con la tarea de gestionar esta
compra, a sólo dos meses de su primera Asamblea, la Compañía
decide comisionar al ingeniero Chataing y a uno de los miembro
de la Junta Directiva, el señor J. A. Gallegos, para que se
por Z. Celik, Displaying the Orient. Architecture of Islam at NineteenthCentury Worl‘s Fairs. Berkeley: University of califrnia Press, 1992.
315
El Nuevo Diario. Caracas, 14/03/1916 y 31/03/1916.
316
El Nuevo Diario. Caracas, 11/09/1916.
317
El Nuevo Diario. Caracas, 20/01/1917.
318
El Nuevo Diario. Caracas, 22/03/1917.
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trasladen con los planos del proyecto a Nueva York, ciudad en la
que ya se encuentran en octubre de 1916 y de la cual traen a
Caracas un primer lote de vigas de hierro319. No obstante, el
conflicto bélico que entonces se desarrollaba en Europa, la
Primera Guerra Mundial, pronto motivó la escasez de los
insumos de hierro en el mercado internacional, y la inevitable
alza de los precios. La aceleración o el decaimiento del ritmo de
los trabajos estarán marcados, en un primer momento, por la
disponibilidad de dichos materiales; y este es justamente el
motivo por el cual la Junta Directiva resuelve, a un año de
iniciada la obra, aplazar la importación de la cubierta que
cubriría los palcos y gradas320.
Fig. 3.2.18. El Nuevo Circo en
construcción, hacia 1918 (Fuente:
León).
Al menos dos importantes cargamentos de hierro arriban
al puerto de La Guaira entre febrero y marzo de 1917, dando pie
a una notable intensificación de la actividad de los obreros:
―…es ahora -anunciaba la prensa este último mes- cuando se
entra de lleno en las construcciones más importantes‖ 321.
Ciertamente, una vez instaladas las vigas metálicas que
sostendrían el entresuelo de la sala de variedades y la terraza del
frontis, se pasaría a construir el sistema de gradas. La estructura
de tendidos y palcos consiste en tres vigas anulares concéntricas
que soportan una serie de vigas inclinadas, sobre los cuales se
vacían los escalones que conforman la gradería322. En
septiembre de 1917 ya se han concluido cinco secciones de
graderías, se han hecho las fundaciones de las secciones
restantes y se ha trazado y construido el ruedo323.
319
El Nuevo Diario. Caracas, 16/10/1916, 28/12/1916 y 3/01/1917.
Compañía Anónima Nuevo Circo de Caracas, Informe que presenta la Junta
Directiva a la Asamblea General Ordinaria en su sesión del día 1º de
septiembre de 1917. Caracas: Tipografía Universal, [1917], p. 4.
321
El Nuevo Diario. Caracas, 27/02/1917 y 19/03/1917.
322
L. Zawisza, ―El Nuevo Circo de Caracas‖ en Revista del Colegio de
Arquitectos de Venezuela, Nº 49. Caracas, abril, p. 45.
323
El Nuevo Diario. Caracas, 10/04/1918.
320
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Fig. 3.2.19. Construcción de las
gradas del Nuevo Circo, hacia 1918
(Fuente: Zawisza, 1986: p. 45).
El retraso en el suministro del material importado va a
determinar el aplazamiento de la fecha estimada para la
inauguración de edificio. Originalmente previsto para ser
concluido el 17 de septiembre de 1917, ya en julio la Compañía
se ve obligada a solicitar al Gobernador una prórroga de un año
para la ejecución del contrato; la solicitud es concedida y fija
como nuevo plazo el día 17 de julio del año siguiente, si bien se
aspira que a más tardar en marzo el Nuevo Circo de Caracas ya
esté abierto al público324.
Durante el primer trimestre del año 1918, los trabajos
parecen haberse detenido, y no es sino en abril, luego de la
Semana Santa, cuando se anuncia la reanudación de actividades,
―…de modo que pueda inaugurarse el nuevo y moderno coso, a
ser posible, en la primera quincena del mes de julio próximo‖325.
Fig. 3.2.20. El Nuevo Circo en
construcción, hacia 1919 (Fuente: El
Nuevo Diario, Caracas, 29/01/1919).
Compañía Anónima Nuevo Circo de Caracas, Informe…, pp. 5-6; El Nuevo
Diario. Caracas, 1º/09/1917 y 13/12/1917.
325
El Nuevo Diario. Caracas, 10/04/1918.
324
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Tampoco la nueva fecha escogida para la apertura del
edificio, el 5 de julio de 1918, puede ser cumplida326. La prensa
no recoge noticias sobre las razones del retraso, aunque señala
que ―el adelanto es tal, y es tan poco lo que falta por hacer, que a
no surgir contratiempo alguno, la obra no tardará mucho en ser
inaugurada‖327. En todo caso, la Compañía debió solicitar una
prórroga adicional a la Gobernación.
A pesar de que finalmente es en octubre cuando el Nuevo
Circo ―…está concluido y listo para ser inaugurado con toros en
la primera quincena del mes de diciembre‖, un nuevo
contratiempo, completamente imprevisto, vino a posponer su
regia apertura hasta el siguiente año: la epidemia de influenza
conocida en la historiografía como ―la Gripe Española‖, la cual
azotó parte de Europa y América a finales de ese año; entre
octubre y diciembre, sólo en Venezuela provocó la muerte de
cerca de 25.000 personas, contándose entre ellas uno de los
directores de las obras del edificio, el ingeniero Luis Muñoz
Tébar, quien fallece el 31 de octubre328.
Fig. 3.2.21. Proyecto para el
mercado de ganado de Caracas, hacia
1883-86 (Fuente: Zawisza, 1989: t. 3,
p. 290).
Gracias a la publicación de uno de los informes de la
Asamblea de Accionistas de la Compañía, la del día 1º de
septiembre de 1917, sabemos que los trabajos emprendidos por
Mancera y sus socios no se concentran sólo en el coso. Como
parte de las obras de utilidad pública y ornato del proyecto,
también se prevé la transformación del contexto urbano
inmediato al incorporar la construcción una plaza ajardinada
sobre un terreno vecino denominado ―La Playa‖, que sería
puesto también al servicio de la comunidad.
Se trata de una amplia parcela situada en el lindero Norte
del circo, que había pertenecido anteriormente al antiguo
Hospital de San Lázaro y se utilizó a finales del siglo XIX como
Mercado de Ganados329. ―La Playa‖ había sido vendida, de
manera irregular, por la sucesión Guzmán Blanco a la
―Compañía Anónima Cigarrera‖, establecimiento comercial que
pretendía levantar en ese sitio su fábrica de Cigarros. Tras
algunas consultas a la Municipalidad por parte de los dueños de
la cigarrera y del propio Mancera (quien consideraba que el
Fig. 3.2.22. El matadero y el mercado
de ganado (señalado con el Nº 3) en
un plano de Caracas de 1906 (Fuente:
De Sola, 1967: p. 45).
326
El Nuevo Diario. Caracas, 23/05/1918.
El Nuevo Diario. Caracas, 25/07/1918.
328
L. Zawisza, ―Muñoz Tébar, Luis‖ en Diccionario de Historia…, 1997, Tomo
3, p. 283. La muerte de Muñoz Tébar ocurre entonces cuando los trabajos
están casi concluidos.
329
Según Zawisza, el Mercado de Ganados fue construido entre 1883 y 1886
sobre el recinto del antiguo Cementerio de San Martín, el camposanto que
perteneció al Hospital de San Lázaro; se trata de unos cercados dispuestos de
manera radial, en cuyo centro se alzaba un pabellón circular hecho en madera,
en donde los compradores ―podrían observar el ganado reunido…‖. Uno de
los proyectos de este mercado también es reproducido por L. Zawisza,
Arquitectura y obras públicas…, tomo 3, pp. 269-270 y 290. Este pabellón
circular parece aun ocupar el espacio en 1906, a juzgar por el plano de
Caracas elaborado ese año. Ver I. De Sola, Op. Cit.
327
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área estaba comprendida dentro del contrato suscrito por él), en
febrero de 1917 el Concejo Municipal acuerda reasumir la
posesión sobre ―La Playa‖, en tanto parte de los ejidos de la
ciudad, y cede su área al Gobernador ―para las obras de utilidad
y ornato público proyectadas‖330.
En la prensa se da a conocer la intención de construir en
la antigua Playa un ―laberinto‖ o sistema de caminerías
dispuestas entre jardines, ―aprovechando los árboles existentes
allí (…) pues ya está al concluirse el croquis respectivo‖, así
como la idea de instalar en el centro del nuevo espacio público
una antigua fuente luminosa que estuvo anteriormente en los
jardines del Capitolio, ―depositada desde hace algunos años en
los almacenes de la empresa de luz eléctrica de esta ciudad‖331.
Para surtir de agua la fuente, se establecería una tubería desde el
río Guaire con sus respectivas bombas. Esta plaza no será
concluida sino en la década de 1930, y será conocida
indistintamente como Plaza del Nuevo Circo, de San Martín o
de la Paz.
Fig. 3.2.23. La plaza frente al Nuevo
Circo el día de su inauguración en
1933 (Fuente: El Nuevo Diario,
Caracas, 19/12/1933).
Los dueños de muchas casas aledañas al Circo, aun en
construcción, comienzan a ―modernizar‖ el aspecto de sus
inmuebles, consientes de la revalorización de las propiedades
del sector332. Los inversionistas del Nuevo Circo también
resuelven tomar algunas medidas: ―…con el fin —señala el
330
El Nuevo Diario. Caracas, 9/02/1917.
El Nuevo Diario. Caracas, 27/02/1917, 1º/03/1917 y 13/12/1917.
332
Un articulista local señala al respecto que los propietarios vecinos al Nuevo
Circo ―…se apresuran a modernizar las fachadas de sus casas, en el
convencimiento de que serán de los más beneficiados con la transformación
de aquellos barrios (…). Subirán los alquileres, y lo actuales arrendatarios
verán cómo se las arreglan‖. El Nuevo Diario. Caracas, 23/05/1918.
331
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informe de la Junta Directiva en septiembre de 1917— de
evitarse en el porvenir una competencia que podría ser
perjudicial al negocio de Botillería del interior del circo‖:
arriendan por un lapso de quince años la casa de la señora
Carolina Bermúdez Pérez, situada en la esquina de San Martín;
y aunque el informe no menciona si la casa es destinada a algún
tipo de actividad especial, sí registra las intervenciones que
realizan sobre ella, ya que :
…como el estado de la finca en referencia no armonizaba
con la hermosa entrada principal del circo, se juzgó
conveniente refaccionarla de un todo utilizando en ella
algunos elementos no aprovechables en la construcción
del circo333.
Por su parte, las operadoras de transporte del momento
también estudian mecanismos para facilitar el acceso a los
futuros usuarios de la las instalaciones del Nuevo Circo. Ya en
marzo de 1918, la Empresa de los Tranvías Eléctricos ha
elaborado un proyecto para unir las líneas de Parque Carabobo y
del Puente de Hierro por medio de un ramal que rodearía el
edificio, ―…en tanto llegan los elementos deseados y necesarios
para tender líneas directas de la Plaza Bolívar y de El Paraíso‖.
Sin embargo, debido a las dificultades -ya mencionadas- para
adquirir en el exterior el material metálico para rieles , el tendido
no es concluido sino en octubre, y probablemente los carros no
son puestos a circular sino cuando la inauguración del Nuevo
Circo es un hecho ya inminente334.
A medida que transcurre la realización de la obra, el
impacto que el edificio produce sobre la opinión pública se
intensifica, y el ―soberbio edificio‖ –como es calificado por la
prensa en muchas ocasiones- se convierte de inmediato en un
orgullo para los habitantes de la ciudad; aun sin ser inaugurado,
es considerado ―el mejor edificio de esta índole de Centro y
Suramérica‖, representando ―…uno de los triunfos
arquitectónicos más grandes de los ingenieros venezolanos
Chataing y Muñoz Tébar‖335. Incluso, según otro articulista:
Puede decirse, aun cuando afectemos la modestia de los
doctores Chataing y Muñoz Tébar, que el Nuevo Circo de
Caracas es la obra que hará pasar sus nombres a la
posteridad336.
Fig. 3.2.24. Una comisión designada
por la Gobernación del Distrito
Federal inspecciona la solidez de la
obra (Fuente: El Nuevo Diario,
Caracas, 25/01/1919).
Faltando pocos días para la corrida de apertura, el
Gobernador del Distrito Federal emite un resolución mediante la
cual designa la revisión del edificio a una Comisión compuesta
333
Compañía Anónima Nuevo Circo de Caracas, Informe que presenta…, pp. 4-5.
El Nuevo Diario. Caracas, 23/03/1918, 23/05/1918 y 7/10/1918.
335
El Nuevo Diario. Caracas, 14/12/1918.
336
El Nuevo Diario. Caracas, 7/09/1919.
334
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por el Presidente del Concejo Municipal, V. M. Rada; el Síndico
Procurador Municipal, J. A. Zavarse; el Ingeniero Municipal,
Benjamín Pineda, y lo ingenieros Melchor Centeno Grau, Julio
Calcaño Herrera y M. F. Herrera Tovar337. La tarde del 14 de
enero, los Comisionados realizan una visita a las instalaciones
del Circo para constatar el cumplimiento de una serie de
especificaciones relacionadas con la resistencia de los materiales
(para la cual se practicaron diversas pruebas, principalmente en
las gradas) y las condiciones higiénicas generales (Figura
3.2.23). El resultado de la inspección está contenido en un
informe emitido el día 20 de ese mes, publicado luego en varios
periódicos de la ciudad el mismo día de la inauguración del
edificio; allí no sólo se constata positivamente el acatamiento de
las normativas técnicas sino que se describe, acaso con ―brillante
ingenuidad de críticos‖ – como ha señalado Alberto Sato- las
características formales del edificio:
El Nuevo Circo es una obra monumental; honra a quienes
concibieron el proyecto y a los ingenieros que han
traducido la concepción en obra ya realizada; embellece
a Caracas, metrópoli de la República, con una
construcción en la que se han hermanado la elegancia y
la solidez, la comodidad y la higiene.
(…)
Y finalmente, la obra produce una grata sensación
estética, pues en ella andan unidos con gracia un airoso
estilo de sabor árabe con las galas y genio del
Renacimiento y del Modernismo; y en su aspecto interior
se observa la majestuosa y severa arquitectura clásica de
los tiempos brillantes de la Roma de Augusto 338.
Fig. 3.2.25. Cartel con el programa
inaugural del edificio, 26 de enero de
1919 (Fuente: Salas, 1978: p. 74).
Fig. 3.2.26. Imagen del edificio en
enero de 1919. Detalle del cartel
inaugural (Fuente: Salas, 1978: p. 74).
337
338
El Nuevo Diario. Caracas, 12/01/1919.
El Nuevo Diario. Caracas, 26/01/1919; El Universal. Caracas, 12/01/1919. El
parecido del Nuevo Circo con el Coliseo de Roma también será tema de un
artículo del ingeniero Rafael Seijas Cook, ―En Caracas como en Roma‖,
publicado en El Nuevo Diario. Caracas, 29/01/1919.
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Finalmente, la esperada inauguración del Nuevo Circo se
produce el domingo 26 de enero de 1919, con una corrida
organizada por la empresa ―Sindicato Unión‖, arrendataria del
edificio durante la primera temporada taurina y de la que, por
cierto, es propietario el mismo general Mancera. Este evento
brindó la oportunidad al público caraqueño de disfrutar el
espectáculo ofrecido por dos diestros traídos de España: Serafín
Vigiola ―Torquito‖ y Alejandro Sáez ―Alé‖, y ver, en horas de la
noche, la proyección de una película de estreno: ―El Conde de
Monte Cristo‖339. La conclusión del escenario, dos meses más
tarde340, permitió que también se presentaran en el Nuevo Circo
piezas teatrales, óperas y operetas, haciendo del coso uno de los
edificios más versátiles de la ciudad. La obra tuvo un costo
aproximado de Bs. 1.200.000, y su aforo, capaz de contener
doce mil espectadores, triplicó la capacidad de su competidor
más cercano, el antiguo Circo Metropolitano. Ahora la ciudad
contaba con el espacio adecuado para dejar ver a un nuevo actor
que hace su aparición en el valle: la multitud urbana (Figura
10)341.
Fig. 3.2.27. Postal de la década de
1930 (Fuente: León).
Fig. 3.2.28. El ruedo en una imagen
de 1919 (Fuente: León).
Fig. 3.2.29. El Nuevo Circo durante
la corrida inaugural, el 26 de enero de
1919 (Fuente: León).
3.3. TRANSFORMACIONES Y ABANDONO
3.3.1. Privatización y primera intervención (1927-28)
En noviembre de 1927, tras casi una década de exitoso
servicio, un gran aficionado taurino adquiere el edificio de la
plaza de toros a la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de
Caracas‖: el coronel Gonzalo Gómez, hijo del Presidente de la
339
Hubo controversia con la Sociedad de Cines y Espectáculos por la exclusividad
para la proyección de esta película; ver al respecto H. Parra Márques, Op. Cit.,
pp. 402-405.
340
El Nuevo Diario. Caracas, 29/03/1919.
341
A. Sato, Op. Cit., p. 98.
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República, general Juan Vicente Gómez, quien cuenta con
debida autorización de la Gobernación del Distrito Federal342.
Pocos meses después, en marzo de 1929, el Gobernador del
momento, Rafael María Velasco, acusa haber recibido del señor
Gómez la cantidad de Bs. 150.000 por concepto de venta de los
terrenos en donde se alzaba el coso. Con esta operación, la
municipalidad perdía los derechos suscritos en el contrato de
1916, en particular el relacionado con la reversión completa del
bien al dominio público pasados 30 años, y Gonzalo Gómez se
convertía en el único dueño del inmueble.
Durante casi todo el año 1928, el Nuevo Circo
permaneció cerrado; su nuevo propietario introduce reformas de
importancia y no es sino hasta finales de ese año cuando es
reabierto al público. En efecto, según Carlos Salas, los cambios
ejecutados por Gómez incluyen ―la reducción del ruedo, para dar
mejor visibilidad a los espectadores de tendidos, construcción de
las delanteras de palcos, drenajes en los pisos y otras mejoras de
embellecimiento‖343. Parra Márquez señala que, desde la
inauguración del edificio, se habían notado ciertas
―imperfecciones‖ en el diseño del aforo:
Fig. 3.3.1. Gradas del Nuevo Circo el
día de su inauguración (Fuente: El
Nuevo Diario, Caracas, 28/01/1919).
…como la defectuosa inclinación dada a las graderías
lo que, con relación al redondel, dificulta la regular
visibilidad los espectadores colocados en filas
posteriores…344
Fig. 3.3.2. El Nuevo Circo en 1927.
Se destaca la presencia de un pórtico
para palcos, ya existente en 1924
(Fuente: Salas, 1978: p. 302).
El defecto mencionado se hizo particularmente notable
hacia 1924, cuando la fila de palcos inmediata al redondel fue
342
H. Parra Márques, Op. Cit., p. 409, C. Salas, Op. Cit., p. 104. Gonzalo Gómez
también ordena construir en este momento un circo de toros en La Victoria,
proyectado por el ingeniero Rafael Seijas Cook.
343
C. Salas, Op. Cit., pp. 104-106.
344
H. Parra Márques, Op. Cit., p. 402.
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cubierta por una marquesina sostenida por un pórtico metálico, y
que se puede apreciar en las fotografías de la época (Figura
3.3.2). La demolición de esta cubierta y la reducción del ruedo
vinieron a atenuar el problema, en momentos en que el Nuevo
Circo es el centro de recreo más importante de la capital.
3.3.2. La ciudad se expande: urbanizaciones San Agustín y
El Conde (1926-34)
Fig. 3.3.3. Vista parcial de la
hacienda La Yerbera, 1925. Al fondo
se divisa el Nuevo Circo. Foto de
Domingo Lucca (Fuente: Schael,
1966, p. 257).
Con la construcción de la monumental plaza de toros del
Nuevo Circo de Caracas, las propiedades situadas en sus
inmediaciones se revalorizan rápidamente. Durante la década de
1920 el petróleo se convierte en el principal producto de
exportación del país, generando una riqueza inusitada tanto para
las arcas del Estado como para la empresa privada. La capital de
la República inició entonces un proceso de crecimiento
explosivo que se va a manifestar, en un primer momento, en el
ensanche de su trama urbana hacia las antiguas heredades
rurales que la rodeaban.
En 1926, la antigua hacienda ―La Yerbera‖, situada a
espaldas del Nuevo Circo, va a ser una de las primeras fincas de
las inmediaciones de Caracas que será habilitada urbanamente
por iniciativa de particulares, siguiendo la cuadrícula de la
ciudad antigua, para conformar la Urbanización San Agustín345;
esta urbanización, al igual que ―Los Caobos‖ (1924), ―El
Conde‖ y ―San Agustín del Sur‖ (1928), se erigen como
espacios de expresión de una clase media emergente que aun se
identifica con la tipología de la vivienda tradicional de patio y
frente continuo, típicas de la colonia346. Sin embargo, estas
viviendas también van a participar del eclecticismo
arquitectónico del momento, y en muchos casos bajo la
inspiración del monumental coso a cuyo abrigo han surgido. De
esta manera, diversas formas y elementos prefabricados y
normalizados, ejecutados en concreto armado, tanto
ornamentales (molduras, remates y cornisa) como funcionales
(escaleras de caracol), despliegan las geometrizadas formas del
―neo-morisco‖ en fachadas y corredores interiores, y se
amalgaman con las formas del ―art-nouveau‖ de fin de siglo,
también presentes en algunos detalles ornamentales de la plaza
de toros caraqueña, tales como los relieves prefabricados de la
fachada 347.
Fig. 3.3.4. Aviso promocional de la
urbanización San Agustín, hacia 1926
(Fuente: Gasparini y Posani, 1998, p.
495).
Fig. 3.3.5. Las viviendas de la urb.
San Agustín (1926) retoman el estilo
neomorisco presente en el Nuevo
Circo (Fuente: Gasparini y Posani,
1998, p. 494).
Otras instalaciones recreativas emplazadas en las
proximidades del Nuevo Circo, como los teatros-cines ―Coliseo‖
y ―El Dorado‖, el Estadio de San Agustín o el parque mecánico
345
J. J. Martín Frechilla, Planes, planos y proyectos para Venezuela. 1908-1958.
Caracas, ACV - CDCH –UCV, 1994, P. 310,
346
El propio Alejandro Chataing es considerado como proyectista de la nueva
Urbanización San Agustín, y quizá de algunas de sus casas. C. Caraballo, Op.
Cit., p. 65.
347
G. Gasparini y J. P. Posani, Op. Cit., pp. 288-299.
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―Conney Island‖ (1930) configuran una red de actividades
complementarias a las residencias de la clase media y comercios
del sector, poniendo a prueba toda una nueva manera ―moderna‖
de vivir.
Fig. 3.3.6. Vista aérea del Nuevo
Circo, hacia 1936 (Fuente: Fototeca
del Instituto Geográfico de Venezuela
Simón Bolívar, Caracas).
3.3.3. Segunda intervención, 1944.
En 1937, tras la muerte de Juan Vicente Gómez, se abren
algunos espacios de participación democrática en el país. La
elección popular de los concejales de Caracas a mediados de
aquel año constituye el primer ejercicio popular de su tipo, y es
precisamente en la arena del Nuevo Circo de Caracas en donde
se realiza el escrutinio de los votos348. Durante la década de
1940, el edificio se convertiría, por su capacidad, en tribuna de
los líderes de las fuerzas políticas que se comienzan a
conformarse.
Fig. 3.3.7. Rómulo Gallegos durante
un mitin en el Nuevo Circo,
13/09/1941. Foto: Jaime Albánez
(Fuente: Nóbrega, 2004-05).
La muerte de Gómez también afectó las relaciones
económicas y sociales de sus deudos. En 1940, Gonzalo Gómez
abandona el país y decide vender la plaza de toros de La
Victoria y el Nuevo Circo de Caracas a Luis R. Branger349.
Pocos años después, en abril de 1944, el nuevo propietario
adelanta un segundo plan de remodelación del edificio
caraqueño: según recuerda Carlos Salas, ―…se empezó la
reforma de las gradas del Nuevo Circo, tumbando el feísimo
palco escénico que quitaba aspecto de plaza de toros al coso de
San Martín‖350. Se refiere Salas al escenario que ocupaba el
extremo Sureste del ruedo, cuya volumetría truncaba la
continuidad de las gradas. El auge de las corridas de toros y de
otras actividades deportivas, como el boxeo y la lucha libre351,
Fig. 3.3.8. Escenario del Nuevo Circo
de Caracas, en una foto anterior a
1944, año en que es demolido.
(Fuente: León).
348
H. Parra Márques, Op. Cit., p. 410.
Tribunal
Supremo
de
Justicia.
Decisiones
<página
web>.
http://www.tsj.gov.ve/decisiones/spa/Mayo/00700-220502-15884.htm.
350
C. Salas, Op. Cit., p. 162.
351
En el Nuevo Circo se inicia el boxeo profesional en nuestro país. Se recuerda
púgiles como Simón Chávez ―el Pollo de La Palmita‖, Rafael Cedeño,
349
162
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hacían obsoleto el escenario diseñado por Chataing. Los trabajos
de remodelación fueron entonces encomendados al ingeniero
Guillermo A. Salas, reconocido por haber proyecto obras tan
importantes como el moderno Ministerio de Educación, esquina
del Conde, en 1939352.
Fig. 3.3.9. Detalle de la propuesta
para el desarrollo de la avenida
Central (Bolívar) en el Plan
Monumental para Caracas de 1939
(Fuente: Caraballo, 1990: pp. 126127).
Como parte de los actos celebrados con motivo de la toma
de posesión de Rómulo Gallegos como Presidente de la
República, en 1948 el Servicio de Investigaciones Folklóricas
Nacionales, dependiente de la Dirección de Cultura del
Ministerio de Educación Nacional, propuso la celebración de un
acto folklórico presentado en forma de gran espectáculo en las
instalaciones del Nuevo Circo de Caracas, conocido como ―La
Fiesta de la Tradición‖. El programa, elaborado por Juan
Liscano y Abel Vallmitjana, incluye la participación de
conjuntos musicales traídos desde diversas regiones del país,
ataviados con trajes típicos353
En los años siguientes, las transformaciones de que es
objeto el entorno de la plaza de toros determinarán su progresiva
descontextualización, hechos que, finalmente, afectarán el su
uso y conservación.
Fig. 3.3.10. Detalle de la maqueta del
proyecto para el Centro Federal
Administrativo y la avenida Bolívar
de Caracas desarrollado en 1949 bajo
la coordinación del Arq. Cipriano
Domínguez (Fuente: Domínguez,
1995: p. 87).
Fig. 3.3.11. La avenida Bolívar hacia
1950 (Fuente: CIC-UCAB, 1999).
3.3.4. Corredores de la modernidad: las Avenidas Bolívar y
Lecuna (1948-1970)
Los planes urbanos para Caracas elaborados durante el
siglo XX, se caracterizan por introducir grandes corredores
viales que facilitarían la circulación de bienes y personas al
interior de la ciudad. En 1948 se comienza materializar la idea
de dotar a Caracas de una Avenida Central, tal y como lo
planteaba el ―Plan Monumental‖ (el conocido Plan Rotival) de
1939; se trata de un gran eje urbano que atravesaría su viejo
casco central y uniría, a través de una amplia vía, las áreas
residenciales del Este con las zonas de trabajo y comercio del
Oeste. La gran avenida estaría flanqueada por nuevo edificios y
el recorrido lo remataría un conjunto representativo del poder
oficial354.
La apertura de la Avenida Central (hoy Avenida Bolívar)
requirió la demolición de toda la hilera de manzanas situada al
Norte del Nuevo Circo, incluyendo la antigua plaza de San
Martín o de la Paz, situada en su frente. Es de interés señalar que
en los distintos proyectos que se plantearon para el desarrollo de
―Ramoncito‖ Arias, ―Morocho‖ Hernández y Rafael Oronó. En la lucha libre
se destacaron figuras como El Dragón Chino, Tigrito del Ring, Antonio Roa E
Santo, Jaime El fantasma, El Ciclón Venezolano, los hermanos Batah. Cfr. A.
Marrero (comp.), San Agustín. Un santo pecador o un pueblo creador. Caracas:
Fundarte-Alcaldía de Caracas, 2004.
352
Idem.
353
AAVV, La fiesta de la tradición. Caracas: FUNDEF, 1998, pp. 129-133.
354
Cfr. C. Caraballo, Op. Cit.
163
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la avenida, siempre se reconoció la presencia del Nuevo Circo, a
manera de objeto monumental. Una mirada sobre el conjunto de
dibujos e imágenes elaborados desde 1938, y aun en la década
de 1950 por el propio Maurice Rotival, pasando por las
maquetas del proyecto del Centro Simón Bolívar de Cipriano
Domínguez y las alternativas de desarrollo ideadas por Richard
Neutra y J. A. Ron Pedrique, permite concluir que siempre ha
existido un reconocimiento del valor urbano de la pieza.
Fig. 3.3.12. Fachada posterior del
Nuevo Circo, hacia 1930. Aun se
conservaba una de las portadas del
antiguo matadero, demolida durante
los trabajos de apertura de la avenida
Lecuna (Fuente: Pardo Stolk, 1969:
s/p).
La expectativa generada a comienzos de la década de
1950 por la construcción de un conjunto arquitectónico sobre la
avenida Bolívar, debió estimular a Luis R. Branger para
construir un nuevo edificio rental dentro de la propia parcela de
la plaza de toros. Así, para 1951 ya había erigido el ―Edificio
Nuevo Circo‖ a lo largo de la fachada Este del coso: un
inmueble de cuatro niveles y de factura moderna que abría sus
puertas justo hacia el futuro distribuidor vial de La Hoyada.
Fig. 3.3.13. El Nuevo Circo y el
edificio Nuevo Circo hacia 1959, en
una foto de Luis B. Tucker (Fuente:
Crónica de Caracas, 1959: p. 619).
Por otro lado, en 1961 también se inician las gestiones
tendentes a la apertura de otro importante corredor vial, esta vez
en el lado Sur del circo: la avenida Este-Oeste 10, mejor
conocida como avenida Lecuna. En enero de ese año el Centro
Simón Bolívar adquiere una faja de terrenos perteneciente al
Nuevo Circo para ensanchar la antigua calle y permuta con la
familia Branger otro terreno situado en la esquina del ángulo
Noroeste. Esta avenida no es inaugurada sino en 1970.
El hecho de no haber sido desarrollados los terrenos que
circundaban la avenida Bolívar –utilizados por mucho tiempo
como estacionamientos al aire libre o eventual emplazamiento
para circos ambulantes- sumado a la implantación del Terminal
de Transporte interurbano en 1962, determinó un progresivo
deterioro del sector y una pérdida progresiva del valor de la
misma plaza de toros. Esta situación sólo comienza a revestirse
a finales de la década de 1980, cuando se propone un nuevo
proyecto urbano que aspiraba transformar el carácter de la
avenida Bolívar: el Parque Vargas.
Fig. 3.3.14. El Nuevo Circo y la
avenida Lecuna, hacia 1980 (Fuente:
Mendoza, 1980: s/p).
164
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3.3.5. La contemporaneidad: de espacio multifuncional a
lugar residual
Con la intención de darles a los habitantes de la ciudad
nuevos espacios abiertos y de recreación, un Decreto
Presidencial de 1984 destina las áreas afectadas por la
construcción de la avenida Bolívar a parque. A través de una
operación relativamente sencilla, el proyecto del Parque Vargas,
desarrollado por el arquitecto Carlos Gómez de Llerena,
recuperaría la idea del corredor de tránsito moderado planteado
inicialmente por Rotival y su equipo, pero sin los edificios que
definían su borde urbano, los cuales serían sustituidor por
jardines y caminerías. El rescate del Nuevo Circo también estaba
contemplado en la propuesta355. Sin embargo la ausencia de
actividades urbanas a lo largo del parque, sumado a la falta total
de mantenimiento, han terminado por reforzar la imagen de
abandono de todo el sector, en particular en las inmediaciones
de la Plaza de Toros.
Fig. 3.3.15. El Nuevo Circo en la
década de 1950 (Fuente: Gasparini y
Posani, 1998: p. 288).
Fig. 3.3.16. Plan general del Parque
Vargas por el Arq. Carlos Gómez de
Llarena, hacia 1985. El Nuevo Circo
se incluye dentro de la propuesta de
conjunto (Fuente: Revista del Colegio
de Arquitectos de Venezuela, 1986:
s/p).
A la degradación del contexto urbano inmediato del coso
caraqueño se fue sumando la poca rentabilidad del negocio
taurino356. También la inauguración de Poliedro de Caracas, en
1972, capaz de alojar bajo su domo geodésico a 15.000
S. Hernández de Lasala, ―Violaciones sucesivas. Notas sobre la arquitectura de
la avenida Bolívar d Caracas después del Plan Monumental de 1939‖ en C.
Caraballo y otros, El Plan Rotival, la Caracas que no fue. Caracas: IU-FAUUCV, 1990, p. 179.
356
El 29 de junio de 1997 se da la última corrida en el Nuevo Circo de Caracas,
contando con la participación de los toreros Alejandro Silveti y Leonardo
Benítez; así se cierra una larga lista de importantes diestros que pasaron por su
ruedo, entre los cuales se destacan Eleazar Sananes ―Rubito‖, Francisco
Posada, Julián Sainz ―Saleri II‖, Domingo González ―Dominguín‖, Francisco
Díaz ―Pacorro‖, Luis Laviana ―Manene‖, Manuel Rodríguez ―Manolete‖,
Diamante Negro, los Girón y Francisco Faraco. Cfr. G. Durand y A. González
(2002). Caracas en 25 escenas. Caracas: Fundarte-Alcaldía de Caracas.
355
165
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espectadores, contribuyó a desplazar gran parte de los
espectáculos musicales y teatrales masivos que anteriormente se
desarrollaban en él.
Tratando de revertir esta posibilidad, en 1984 la Junta
Nacional Protectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y
Artístico de la Nación emite una resolución mediante la cual el
Nuevo Circo de Caracas es declarado ―Patrimonio Histórico y
Artístico de la Nación‖357. Sin embargo, poniendo en evidencia
la fragilidad de los instrumentos legales relacionados con el
tema patrimonial del momento, esta resolución es dejada sin
efecto por el Ministerio de Relaciones Interiores, tras ser apelada
por la sucesión Branger, propietaria del edificio358.
Fig. 3.3.17. Preparativos del concierto
del grupo de rock heavy-metal
―Resistencia‖, en 1985 (Fuente:
http://www.myspace.com/resistencia1
980s).
Fig. 3.3.18. Portadas del LP ―Nuevo
Circo‖, grabado en 1985 por la Billo‘s
Caracas Boys (Fuente: Ashley Nicole,
2011).
Así mismo, un artículo de la nueva Ordenanza de
Zonificación del Casco Central de Caracas emitida en 1987, que
promovía la conservación del inmueble, también es anulado por
el Tribunal Supremo de Justicia en 1998, a petición de los
propietarios, dejando abierta nuevamente la posibilidad del
derribo del Nuevo Circo359. Haciendo uso de sus atribuciones
legales, el presidente del Instituto de Patrimonio Cultural, Juan
Pedro Posani, emite en 1998 una resolución por la cual el coso
es declarado ―Bien de Interés Cultural de la Nación‖. Una vez
más, esta declaratoria es objeto de un recurso de nulidad por
parte de los propietarios, pero en esta oportunidad el fallo
declara sin lugar la apelación.
Tras 8 años de abandono, en el año 2005 la Alcaldía del
Distrito Metropolitano de Caracas propuso la adquisición
forzosa del edificio con el propósito de su rescate y
revitalización. Finalmente, a casi 90 años de su construcción, el
Nuevo Circo de Caracas regresó al dominio del poder local.
Fig. 3.3.19. Torre del Nuevo Circo
durante la ejecución del proyecto de
restauración,
2006
(Colección
Orlando Marín).
357
Venezuela, Gobierno Naciona, Gaceta Oficial, Nº 33.079. Caracas: 1º/10/1984.
Tribunal Supremo de Justicia. Decisiones <documento en línea>.
< http://www.tsj.gov.ve/decisiones/spa/Mayo/00700-220502-15884.htm>
359
Idem.
358
166
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3.4. CONCLUSIONES
Construido a comienzos del siglo XX en plena dictadura
gomecista, el Nuevo Circo de Caracas satisfizo los
requerimientos de espacio de una de las fiestas de mayor
tradición para aquel momento: las corridas de toros. Hoy, casi
un siglo después y tras ver mermada, e incluso cuestionada, la
actividad taurina en el país, la monumental plaza subsiste como
la última de su tipo en el suelo capitalino. Sin embargo, más allá
de la actividad que inspiró su creación, el Nuevo Circo se alza
en nuestros días como un vestigio vital de la memoria
contemporánea de Caracas y uno de los hitos fundamentales de
su paisaje urbano.
El trabajo presentado comprobó cómo el Nuevo Circo de
Caracas es parte del legado construido que dejó el arquitecto
venezolano más destacado de su tiempo, Alejandro Chataing.
Previo a la construcción del Nuevo Circo, Chataing realizó un
número de obras tan significativo durante la presidencia de
Cipriano Castro que el historiados Mariano Picón Salas lo
bautizó como ―el gran constructor del régimen de Cipriano
Castro‖.
Para la realización del Nuevo Circo, Chataing y su colaborador
inmediato, Luis Muñoz Tébar, escogieron el estilo ―neomorisco‖ que, en el ámbito internacional, era el estilo por
excelencia de las plazas de toros, pero que en el entorno
venezolano resaltaría como la primera gran estructura en exhibir
esos rasgos tan característicos. Este estilo correspondía a uno de
los tantos que conformaron la corriente del llamado
―historicismo‖ decimonónico, y que ya en el siglo XX se
mezclaban desprejuiciadamente para generar un nuevo estilo: el
―eclecticismo‖, que para entonces dominaba el panorama de la
arquitectura del mundo occidental. De este modo se reflejaban
en el Nuevo Circo las ansias cosmopolitas de una sociedad que
muy pronto recibiría el impacto de una inusitada renta petrolera,
y con ella la posibilidad de modernizar los escenarios de
socialización y de encuentro público.
Finalmente, además de cubrir las necesidades iniciales,
relacionadas con el espectáculo taurino, el Nuevo Circo sirvió
también como lugar para el encuentro masivo de diversa índole,
revelando de inmediato la presencia de un nuevo actor urbano:
la multitud metropolitana. Esta multitud creció a la par de la
nueva ciudad petrolera, que encontraría en las gradas y arenas
del Nuevo Circo el aforo apropiado para satisfacer sus
necesidades de entretenimiento, cultura, deporte e incluso
políticas. De este modo, la concavidad del coso taurino sería
aprovechada también para que distintos sectores de la sociedad
expresaran sus ideas y encontraran su identidad política.
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3.5. CRONOLOGÍA
_________________________________________________1896
2/02
Es inaugurado el Gran Circo Metropolitano, situado entre
las esquinas de Miranda y Puerto Escondido, obra promovida por el
empresario Pedro Salas Camacho y proyectada por el arquitecto
Antonio Malaussena. El edificio, construido en madera sobre una
estructura de hierro, posee un ruedo de 36 metros de diámetro y tiene
capacidad para 4.000 espectadores en tendidos, palcos y pasillo; es la
principal plaza de toros de la ciudad hasta que, veinte años más tarde,
es construido el Nuevo Circo de Caracas (SALAS, 1978: 39;
ZAWISZA, 1986: 44).
___________________________________________________ 1916
17/01
El Gobernador del Distrito federal, general Juan Crisóstomo
Gómez, firma un contrato con el general Eduardo G. Mancera
(entonces Administrador de la Lotería de Beneficencia del Distrito
Federal), mediante el cual este último queda autorizado para construir
―un circo de mampostería, hierro y madera, capaz para diez o doce mil
personas, y propio para corridas de toros, espectáculos ecuestres y
otras variedades‖ (Contrato entre…, 1916); también debía estar
provisto de salones para ópera, opereta, zarzuela, variedades y circos
ecuestres. Alrededor se fundarían ―jardines y parques de recreo‖, y
contaría incluso con ―salas de baño, salones de patinar, montañas rusas
y un acuario moderno para ejercicios de natación‖ (El Nuevo Diario,
21/01/1916). Se estipula su inauguración 18 meses luego de firmado el
contrato, es decir, en julio de 1918.
―La idea original de Mancera —señala la prensa local— fue la de
crear un edificio de gran capacidad para poder ofrecer grandes
espectáculos a precios reducidos y permitir a la mayoría de nuestro
pueblo el disfrute de instantes de cultura sin sacrificios y evitarle el
verse proscrito de teatros y exhibiciones de lujo‖ (El Universal,
26/01/1919).
El sitio escogido para la obra es un terreno de propiedad municipal, de
14.400 metros cuadrados de superficie, situado al suroeste de la
capital, en las inmediaciones de la Esquina de San Martín, donde antes
estuvo la ―Matanza‖ o matadero público (El Universal, 26/01/1919;
Parra Márquez, 1989: 401). En la cuadra al norte del terreno estuvo el
antiguo mercado de ganados y, colindante con aquel, la Escuela de
Artes y Oficios para Hombres. Esta última, a su vez, ocupaba un
edificio de origen colonial: el antiguo Hospital de Leprosos,
oportunamente acondicionado para labores educativas. Los planos de
la nueva plaza de toros son elaborados en la oficina de ingeniería del
Doctor Alejandro Chataing (El Nuevo Diario, 21/01/1916) quien, junto
al ingeniero Luis Muñoz Tébar, dirigirá luego la construcción de la
obra (ZAWISZA, 1986: 44).
20/01
El Concejo Municipal aprueba en primera discusión, y con
unanimidad de votos, el contrato suscrito entre el Gobernador y
Mancera, (El Nuevo Diario, 21/01). Dicho contrato es definitivamente
168
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aprobado en tercera y última discusión por la Cámara Municipal el 26
de enero, siendo publicado en Gaceta Municipal el día siguiente (El
Nuevo Diario, 27/01/1916).
30/01
En la prensa local son publicados los planos de planta,
fachada principal y corte del edificio proyectado. Se trata de una
primera versión —sin firma de autoría, aunque emanada de la oficina
de ingeniería de Alejandro Chataing— que luego será modificada. En
ella se propone un volumen de planta circular con elementos
ornamentales de estilo ―neo-morisco‖; el acceso se ve realzado por un
pequeño cuerpo saliente, aparentemente coronado por una cúpula.
También se destaca un amplio escenario techado en el fondo del ruedo
(El Nuevo Diario, 30/01/1916). Probablemente el eje principal de este
proyecto se orientaba en sentido norte-sur, siguiendo la disposición del
antiguo matadero (ZAWISZA, 1986: 44).
7/02
En su condición de contratista, el General Mancera toma
posesión del edificio del matadero viejo (El Nuevo Diario, 2/02/1916).
14/03
Son iniciados los trabajos de demolición del antiguo
matadero, contando con la presencia de una numerosa concurrencia y
más de mil obreros, ―de los cuales la mayor parte encontró colocación
inmediata en los trabajos preliminares‖, y como una ―señal de progreso
y de trabajo, fue victoreado el nombre del General Juan Vicente
Gómez, Jefe de la Rehabilitación Nacional‖ (El Nuevo Diario,
14/03/1916).
31/03
La empresa ya ha enviado a los Estados Unidos las planos
del material de hierro que planea adquirir para la obra; también ―… se
han echado abajo doce casillas, se ha desyerbado todo el terreno y
desempedrado la mayor parte del solar‖. Mientras tanto, el ingeniero
Chataing inicia el replanteo de la parte exterior del edificio (El Nuevo
Diario, 31/03/1916).
17/05
Ya se ha completado la limpieza del terreno, y parte de los
materiales de construcción han sido trasladados al sitio. Está previsto
que en quince días salga a Nueva York la persona encargada de
adquirir el material de hierro (El Nuevo Diario, 17/05/1916).
6/06
Para este momento han sido completamente derribadas más
de treinta casillas, así como los caneyes antes destinados a los
matarifes. Por no haberse aun constituido la compañía propietaria del
edificio, los trabajos son ejecutados por cuenta del general Mancera
(El Nuevo Diario, 6/06/1916).
19/07
Mediante un aviso de prensa, el general Eduardo G.
Mancera, empresario promotor del proyecto, anuncia que ya está
suscrita la totalidad del capital social de la Compañía Anónima
―Nuevo Circo de Caracas‖, la cual asciende a Bs. 800.000, por lo cual
participa a los accionista que deben depositar el 20 % de sus
respectivas suscripciones en el Banco de Venezuela, en un plazo de 8
días (El Nuevo Diario, 19/07/1916).
20/07
Se anuncia que la construcción del Nuevo Circo comenzará
de lleno a mediados del mes de agosto (El Nuevo Diario, 20/07/1916).
9/08
Están en elaboración los estatutos de la nueva Compañía, y
se estima que en breves días se efectuará la primera asamblea de
accionistas, en la cual se designaría su primera Junta Directiva (El
Nuevo Diario, 31/03/1916).
169
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18/08
El promotor, Eduardo G. Mancera, convoca a los accionistas
de la Compañía a un Asamblea General pautada para el día 26/08 (El
Nuevo Diario, 18/08/1916).
26/08
Se reúne la Asamblea General de Accionistas de la
Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖; en ella se designa la
Junta Directiva, la cual quedó conformada de la siguiente manera:
o
o
o
Directores principales: Eduardo G. Mancera, Luciano V.
Capriles, J. A. Gallegos Rivero, Pedro Julián Misle y
Santiago Alfonso Rivas.
Directores suplentes: Ramón Veloz, Alejandro Sosa Báez,
Roberto Quintana, Pedro Valery Rísquez y Moisés Miranda
Carreño.
Comisarios: Santiago Vegas y Héctor Pardo.
Se anuncia que la construcción de la obra comenzará en los primeros
días del mes de septiembre y será dirigida por los ingenieros doctores
Alejandro Chataing y Luis Muñoz Tébar. El circo también contendrá
―jardines, salones de baile, restaurant, café-concierto, cinematógrafo,
tiros al blanco, et., etc.‖ (El Nuevo Diario, 26/08/1916).
En la Asamblea también se hacen los siguientes nombramientos:
o
o
o
Abogado consultor de la Compañía: doctor Adriano Riera.
Secretario de la Junta: doctor Miguel Márquez Rivero.
Tenedor de libros de la Compañía: Vicente Arévalo (El
Nuevo Diario, 29/08/1916).
28/08
En la prensa local son publicados los planos de planta y
fachada principal del edificio. Se trata de una segunda y definitiva
versión del proyecto, firmada por Alejandro Chataing, en la cual se
observa el esquema compositivo y demás elementos formales que
actualmente muestra el Nuevo Circo de Caracas. Si bien se mantiene el
esquema interno de la primera propuesta (tendidos, lunetas y palcos
dispuestos en círculo alrededor del ruedo y un escenario para
representaciones teatrales), ahora toda la expresión arquitectónica del
edificio se concentra en la fachada principal: un cuerpo de dos pisos
relativamente autónomo, flanqueado por dos torres, cuya entrada
principal se ha orientado a modo de chaflán hacia la esquina noroeste
de la manzana. Entre el ruedo y el muro que demarca la parcela (el
cual sigue el alineamiento de la calle) se propone un jardín ornamental
(El Nuevo Diario, 28/08/1916).
1/09
En una reunión, la Junta Directiva acuerda que los
ingenieros Chataing y Muñoz Tébar, encargados de la ejecución de la
obra, también se entiendan directamente con el personal obrero (El
Nuevo Diario, 3/09/1916).
3/09
Se anuncia el inicio de los trabajos de construcción de
edificio en ocho días; en ellos participarían no menos de 200 peones
(El Nuevo Diario, 3/09/1916).
11/09
Se inician en forma los trabajos de construcción del Nuevo
Circo de Caracas. Hasta el momento se han empleado no menos de 150
obreros (El Nuevo Diario, 11/09/1916).
5/10
El Gobierno del Distrito Federal autoriza al general Mancera
el traspaso de sus derechos y obligaciones a la Compañía Anónima
―Nuevo Circo de Caracas‖, tal y como lo contempla el artículo noveno
del contrato suscrito (Gaceta Municipal del Distrito Federal, 1916:
853; El Nuevo Diario, 11/10/1916).
170
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16/10
―Ya están a una altura regular las paredes de la fachada y la
torre principal, y en todo el contorno del futuro soberbio edificio se
trabaja llenando cimientos (…). La parte de mayor significación para
entrar de lleno en el trabajo arquitectónico de grado superior está a
punto de terminarse, según las noticias que se han recibido
últimamente del ingeniero a quien la Junta comisionó para traer del
Norte algunos elementos de urgente necesidad para la obra‖ (El Nuevo
Diario, 16/10/1916). Probablemente en ese momento se encontraban
en nueva York tanto el ingeniero Chataing como el Sr. J. A. Gallegos,
encargados de gestionar la compra de lo materiales (El Nuevo Diario,
3/01/1917).
30/10
―La fachada del Nuevo Circo sigue creciendo: se han
trancado los arcos del piso principal de la fachada y el segundo cuerpo
aumenta de modo notorio‖ (El Nuevo Diario, 30/10/1916).
14/11
En la prensa local se publican dos fotografías del estado en
el cual se encuentra la construcción del Nuevo Circo de Caracas (El
Nuevo Diario, 14/11/1916).
7/12
―…Quedó «trancado» otro de los grandes arcos de la
fachada del Nuevo Circo de Caracas (…). Desde la llegada del
ingeniero doctor Chataing, quien trajo grandes vigas de hierro para la
construcción del segundo piso del edificio, se ha desplegado en los
trabajos gran actividad…‖ (El Nuevo Diario, 8/12/1916).
28/12
―La fachada está casi concluida en el primer cuerpo y la
torre de la misma que tendrá una altura no menor de 35 metros,
adelanta día por día, habiéndose ya terminado el segundo cuerpo de
esta.- En los contornos de la misma plaza, vale decir donde se ha hecho
el trazado del redondel, los trabajadores se ocupan en llenar los
cimientos, lo cual una vez concluido facilitará el aumento del personal
(…).- La gente de Caracas ha comenzado a establecer su paso por la
calle abierta entre las esquinas de San Martín y la Hacienda del Conde,
y la cual será dotada de aceras y pavimento dentro de breve plazo.Muchos dueños de casas situadas en las inmediaciones del Nuevo
Circo, han dado comienzo a la refacción de éstas, a fin de que
armonicen con las demás ya reedificadas‖ (El Nuevo Diario,
29/12/1916).
30/12
El ingeniero Alejandro Chataing envía una nota a la Junta
Directiva de la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖, dando
cuenta de haber recibido el informe de la Comisión que evaluó el
elaborado por él previamente, junto con J. A. Gallegos, relacionado
con las gestiones para la compra de materiales de construcción en los
Estados Unidos. También anuncia que desde el día 1º de enero de 1917
estará al frente de la Dirección de la obra (El Nuevo Diario,
3/01/1917).
___________________________________________________ 1917
19/01
―El adelanto de la fachada y los salones para cine y
variedades es de tal magnitud, que la sorpresa es grata para quien visite
la fábrica ahora (...). Los obreros a cuyo cargo están los trabajos del
soberbio edificio, se ocupan en los últimos arcos del piso superior,
después de terminados los cuales se dará comienzo a la colocación de
las vigas laterales que han de formar el piso del salón de cine y
variedades, que al presente constituye el punto de mira de la Junta
Directiva, por cuanto se propone inaugurar dicho local a mediados de
febrero.- Para la fundación de los cementos (sic) que van a levantarse
en contorno, para la gradería y palcos del coso, se han hecho
171
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experimentos en el terreno, y habiendo dado estos los resultados
técnicos apetecidos por el doctor Chataing, Ingeniero del Circo, se va a
emprender la construcción dentro de breves días‖ (El Nuevo Diario,
20/01/1917).
25/01
En un artículo sobre el Nuevo Circo de Caracas incluido en
la edición de este día de la revista caraqueña Arte y Crítica, se señala
que el edificio ―…servirá para plaza de toros, circo ecuestre,
acrobatismo, variedades, etc., y tendrá salones de patinaje, de natación,
de baile, de cinematógrafo, de audiciones musicales, como conciertos
y recitales, de conferencias, escenarios para compañías líricas y de
verso, además que tendrá sus parques y jardines adyacentes con sus
correspondientes locales de refrescos, propicios a los kermeses y a los
pasatiempos. Se calcula que costará, por lo menos, un millón de
bolívares‖ (citado en El Nuevo Diario, 26/01/1917).
5/02
―En la semana que terminó quedaron tendidas las pasarelas
y las vigas de cemento armado del piso superior del Nuevo Circo y
listos los departamentos de los que corresponde a la fachada, en la cual
se trabaja ahora con gran actividad y con el propósito de concluir
dentro del plazo más breve las secciones que se destinarán a
variedades.- La conclusión de las citadas pasarelas abre campo a los
nuevos trabajos que se ejecutarán en torno a la circunferencia de la
arena para levantar los cimientos y emprender la totalidad de la obra,
briosamente, para que el soberbio edificio pueda ser inaugurado a fines
de este año de gracia de 1917…‖(El Nuevo Diario, 5/02/1917).
6/02
Mediante un acuerdo sancionado este día, El Concejo
Municipal del Distrito Federal reasume la posesión del terreno situado
al Norte del Nuevo Circo de Caracas denominado ―La Playa‖, en
donde antes se encontraba el Mercado de Ganados, y lo cede al
Gobernador del Distrito Federal ―para las obras de utilidad y ornato
público proyectadas‖. Este terreno, que formó parte del antiguo
hospicio de San Lázaro, había sido vendido —de manera irregular—
por la sucesión Guzmán Blanco a la ―Asociación Cigarrera
Independiente‖, la cual tenía el propósito de levantar allí su fábrica de
cigarrillos. Paralelamente, el general Mancera presentó una solicitud al
Gobierno del Distrito Federal, en la cual consideraba incluidos los
terrenos mencionados en el contrato celebrado el 17 de enero para la
construcción del Nuevo Circo (El Nuevo Diario, 9/02/1917).
27/02
―Actualmente están en los preparativos para dar comienzo a
las construcciones de cemento armado, para lo cual sólo se esperaba la
llegada de la armazón de hierro, ya transportada al área de la
construcción.- Varias cuadrillas están practicando el doblez de cabillas,
y construyendo moldes de madera; y al cuidado de obreros y expertos,
funciona una maquinaria movida a gasolina, que fue traída para hacer
los terceos y picar piedra (…). Los trabajos para establecer en la
antigua plaza del Matadero un laberinto, aprovechando los árboles
existentes allí, comenzarán dentro de dos semanas, pues ya está al
concluirse el croquis respectivo.- Varias personas han tenido una feliz
idea al iniciar en un espectáculo que sin duda alguna ha de realzar más
el ornato de aquella parte de la ciudad; se trata de colocar la antigua
fuente luminosa que estuvo en los jardines del Capitolio, en el centro
de la nueva plazoleta, donde va a estar el laberinto (El Nuevo Diario,
27/02/1917).
1º/03
―Con motivo de un suelto publicado en esta misma sección
y relativo a la «fuente luminosa», depositada desde hace algunos años
en los almacenes de la empresa de la luz eléctrica de esta ciudad, se
172
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nos informa que todos los accesorios del aparato están en perfecto
estado, siendo de fácil colocación, pues los arcos, de madera, motor,
bombas y resistencias del mismo están en buenas condiciones.- La
Compañía del «Nuevo Circo de Caracas», que se propone gestionar la
adquisición del precioso artefacto para colocarlo, como hemos dicho,
en la nueva plazoleta que se ha empezado a trazar en la playa del Viejo
Matadero, encontrará por lo tanto, toda suerte facilidades para llevar a
cabo su propósito.- Según hemos sido informados, la empresa del
Nuevo Circo establecerá una tubería desde el Guaire, con bombas
especiales y motores de mayor potencia, a fin de que la presión eleve
el agua a cincuenta metros de altura, como lo indica el catálogo del
aparato.- Por otra parte, parece que la empresa del alumbrado eléctrico
está dispuesta a ofrecer toda suerte de facilidades, a fin de que la
fuente luminosa sea colocada como una de las más bellas atracciones
del nuevo parque (El Nuevo Diario, 1º/03/1917).
15/03
Asamblea General Ordinaria de la Compañía Anónima
―Nuevo Circo de Caracas‖. Rafael Lizarraga y Francisco J. Istúriz son
nombrados Comisarios (El Nuevo Diario, 5/03/1917).
19/03
En la prensa local se anuncia que ―A bordo del vapor
noruego que arribó recientemente al puerto de La Guaira, procedente
de Nueva York, llegaron para la construcción de hierro que se hace al
presente en el Nuevo Circo, ciento diez y siete bultos, más seis vigas,
con un peso de 22.900 kilogramos.- Estas vigas, que miden cada una
veinte metros de extensión, era cuanto hacía falta para dejar concluidos
los primeros salones de la entrada principal, y los cuales serán
destinados para cine, bailes y varietés.- Se espera que mañana los
trenes de carga que funcionan entre esta ciudad y el vecino puerto,
transportarán el material y entonces entrará de lleno el personal técnico
de la obra en las construcciones de mayor importancia y que por falta
de la armazón que ahora desembarcaron en La Guaira, no se había
comenzado. No con poca certeza los ingenieros a cuyo cargo corre la
construcción del Nuevo Circo aseguran que para la fecha fijada en los
estatutos respectivos, Caracas presenciará la inauguración del nuevo
gran centro de espectáculos públicos…‖ (El Nuevo Diario,
19/03/1917).
22/03
Este día ―…comenzaron los trabajadores a montar en el
segundo piso de la fachada principal del Nuevo Circo, las grandes
vigas cuyo reciente arribo a La Guaira anunciamos en esta misma
sección.- Como de la llegada de esta parte de la armazón dependía en
mucho el adelanto de la obra, tanto en su parte interior como en la
exterior, es ahora cuando se entra de lleno en las construcciones más
importantes del Nuevo Circo. Para ello e dispone al presente de casi
toda la armazón de hierro, así como también de una remesa de cemento
nacional, que irá en aumento a medida que adelanten otros trabajos que
ser iniciarán en la semana próxima, y con lo cual se aumenta la
posibilidad de que el Circo esté listo para ser inaugurado en el presente
año‖. Los ingenieros Chataing y Muñoz Tébar practican pruebas de
resistencia con cemento nacional, producto que ―ha resultado superior
a cuantos se han importado en Venezuela, y es por ello que se ha
preferido hacer con él la gran construcción de graderías y todos los
demás trabajos análogos‖ (El Nuevo Diario, 23/03/1917).
18/04
―Los trabajos de construcción de este edificio avanzan cada
día más, debido al impulso que se le ha dado últimamente con la
llegada de la armazón de hierro.- Se han colocado dos grandes vigas de
4 toneladas, sobre las cuales va a descansar la gran azotea; y al
173
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presente se trabaja con gran actividad en la construcción de las torres.Los ingenieros Chataing y Muñoz Tébar, directores de la obra, creen
que la fachada estará lista para el mes de mayo, después de lo cual se
entrará a construir la gradería en contorno.- Hasta ahora las reformas
que cada día introducen los citados ingenieros redundan en beneficio
de la sociedad constructora del Nuevo Circo, pues no solamente se
mejora el proyecto en muchos puntos, sino también se abaratan los
gastos en más de un cuarenta por ciento, sobre los cálculos hechos para
varios trabajos del mismo edificio.- Los vapores Caracas y
Philadelphia, llegados últimamente a La Guaira, trajeron para la
fábrica del Nuevo Circo un cargamento que excede en 76,623
kilogramos netos‖ (El Nuevo Diario, 18/04/1917).
6/07
En vista de una solicitud de prórroga introducida por la
Directiva de la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖, El
Gobernador del Distrito Federal fija el día 17 de julio de 1918 como
nuevo plazo para la ejecución del contrato suscrito el 17/01/1916
(Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖, 1917: 6-7).
24/08
La prensa caraqueña comenta la visita que practicaran días
antes al Nuevo Circo los españoles Manuel González y Chirinos y
Rafael de la Viesca y Magallanes, pertenecientes a la firma González
& Viesca de Barcelona, España, quienes ―al ver los trabajos que se
ejecutan en la barriada, hasta ayer casi en abandono, y que contribuirán
en mucho a la modernización de aquella extensa porción de la ciudad
(…), se extendieron en conceptos enaltecedores para el Gobierno del
Distrito Federal que de manera digna de todo elogio se empeña en el
progreso de la capital, fructífera labor que hará entre los caraqueños
perdurable el recuerdo de la actuación del general Juan C. Gómez
(…).- También sus elogios se hicieron calurosos para los iniciadores de
la compañía constructora del Nuevo Circo‖ (El Nuevo Diario,
24/08/1917).
1º/09
Asamblea General Ordinaria de la Compañía Anónima
―Nuevo Circo de Caracas‖. (Compañía Anónima ―Nuevo Circo de
Caracas‖, 1917). Culminado el acto, los accionistas pasarían, según la
prensa local, ―…a concurrir en cuerpo el gran edificio, en donde
seguramente quedarán sorprendidos de la belleza arquitectónica
monumental de la fachada al estilo morisco y de la rapidez con que ha
sido levantada esta, así como varios salones, los entrepisos para otros y
cinco secciones de graderías, se ha trazado y construido el redondel, se
han fundado las bases para el resto de las graderías, demarcado el
parque y las calles adyacentes (…) la Junta Directiva, animada de un
poderoso espíritu de progreso (…) toma a empeño el que el soberbio
edificio quede inaugurado dentro de seis meses a más tardar‖ (El
Nuevo Diario, 1º/09/1917).
9/10
―La gradería, todo el frente, las escaleras que dan acceso al
piso alto del edificio, todo ello está casi concluido, y lo estará
definitivamente en pocos días (…).- La plazoleta del antiguo matadero,
no diremos que cobra un esplendor que jamás tuvo, sino que ofrece
hoy uno de los mejores golpes de vista, constituyendo para el futuro
uno de los sitios más pintorescos de Caracas‖ (El Nuevo Diario,
10/09/1917).
13/12
―Ayer —reseña un articulista— visitamos el área del viejo
Matadero, en el cual se levanta airoso el colosal edificio del Nuevo
Circo, para cuya conclusión falta muy poco.- Una bella fila de
graderías completamente pulimentadas; listo el redondel donde los
fenómenos de mayor prestigio artístico lucirán sus habilidades dentro
174
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de breve tiempo (…) .- Pero de lo que el público no ha tomado buena
nota en sus constantes visitas al lugar en referencia, es de la belleza
que comienza a ofrecer el parque vecino, en el cual funcionará unida a
un laberinto artísticamente formado por cuadros de jardinería, la fuente
luminosa que hace algunos años, cuando nuestro servicio de agua era
perfectamente insuficiente para abastecerla, constituyó un espectáculo
único en su especie.- (…) para el estreno del soberbio coso, faltan no
menos de dos meses…‖(El Nuevo Diario, 13/12/1917).
___________________________________________________1918
8/03.
El diestro español Juan Belmonte actúa en Caracas y visita
el Nuevo Circo de Caracas, aun en construcción; allí es recibido por el
general Eduardo G. Mancera (promotor de la obra) y los señores
Carlos Delfino, Ernesto Capriles, Eduardo Arturo Eraso, Rafael Sabal,
Eloy M. Pérez y otros (SALAS, 1978: 71).
22/03
La prensa local anuncia que ―en breves días, tal vez los
subsiguientes a los de la Semana Mayor, veremos a un núcleo enorme
de obreros dedicados a concluir ese monumento arquitectónico que se
llama Nuevo Circo de Caracas.- Se trata de dar impulso, un solo
impulso fuerte y rápido, a la gran obra, para concluirla en el más corto
plazo posible (…).- Se nos dice que tan pronto como se concluyan las
pruebas que se vienen haciendo con el cemento que ha de emplearse en
los trabajos finales, se verá en actividad un poderoso enjambre de
obreros, tan vasto como hasta ahora no se había visto nunca, y aquella
porción de Caracas donde se levantará nuestra soberbia futura plaza de
toros ha de transformase enseguida, gracias al influjo de una obra de
ornato y de progreso‖ (El Nuevo Diario, 22/03/1918).
23/03
―Mientras la Empresa del Nuevo Circo acumula los
materiales necesarios para emprender la activa tarea de que hablamos
ayer y que dará por resultado la pronta conclusión del soberbio
edificio, los habitantes e los barrios donde éste se encuentra se
preguntan si la empresa de los tranvías eléctricos secundará con igual
rapidez la obra de los constructores del «coso».- Por lo pronto,
podemos decir que el material de hierro que se empleará en las líneas
que han de circundar el Nuevo Circo, se encuentra almacenado en los
depósitos de la empresa de tranvías en el Puente de Hierro; y como en
la actual situación del mundo el mayor obstáculo, quizá el único, lo
podría constituir la traída de ese material, no es problemático creer que
tal vez muy pronto la empresa de los eléctricos dará una satisfactoria
respuesta a los anhelosos vecinos, comenzando sus tareas al par que se
aviven los trabajos de construcción de la plaza‖ (El Nuevo Diario,
23/03/1918).
10/04
―Reanudados ahora los trabajos, hemos podido ver a los
obreros convenientemente distribuidos en las distintas secciones del
edificio, los cuales se ocupan en reformar las paredes circulares, los
pisos metálicos de la gradería etc., de modo que pueda inaugurarse el
nuevo y moderno coso, a ser posible, en la primera quincena del mes
de julio próximo‖ (El Nuevo Diario, 10/04/1918).
23/05
―La inauguración del Nuevo Circo, que, si Mandinga no
mete su mano, se efectuará el 5 de julio del año corriente, ha puesto en
actividad a la mar de gente, entre ella a los propietarios de fincas
avecindados con el soberbio edificio y quienes se apresuran a
modernizar las fachadas de sus casas, en el convencimiento de que
serán de los más beneficiados con la transformación de aquellos
175
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barrios (...). Pero a quien más preocupa en la actualidad la conclusión
del Nuevo Circo es a la Empresa de Tranvías, debido a que, no
obstante los beneficios que reportará a sus intereses la construcción de
una o más líneas nuevas, no puede dar comienzo a la a la que debe de
pasar por ese centro de espectáculos del que ha de enorgullecerse
Caracas.- No puede a comenzar a tenderla por carecer de materiales
que ocasionan los obstáculos creados por la hecatombe europea.- Más,
no te preocupes, lector impaciente, que si bien es cierto lo que
acabamos de decir, no es menos cierto que la Empresa de Tranvías
pondrá en juego todos sus recursos, para unir las líneas del Parque
Carabobo y del Puente de Hierro por medio de un ramal que circunde
al Edificio, en tanto llegan los elementos deseados y necesarios para
tender líneas directas de la Plaza Bolívar y de El Paraíso‖ (El Nuevo
Diario, 23/05/1918).
25/07
―Hecha como han sido las pruebas de las nuevas briquetas
del cemento recibido para la prosecución de los trabajos del Nuevo
Circo, los obreros que trabajan en este soberbio edificio, recomenzarán
sus labores para concluir la obra en cuestión de meses.- El adelanto es
tal, y es tan poco lo que falta por hacer, que a no surgir contratiempo
alguno, la obra no tardará mucho en ser inaugurada‖ (El Nuevo Diario,
25/07/1918). La prensa local también reseña que en tres meses vendrá
a Caracas, procedente de Puerto Rico, un famoso circo ecuestre. ―Es
probable —afirma el articulista— que el gran circo próximo a llegar,
actúe en el Nuevo Circo, si para entonces éste ha sido concluido, como
se anuncia‖.
4/09
Asamblea General Ordinaria de la Compañía Anónima
―Nuevo Circo de Caracas‖; en ella se realizan los siguientes
nombramientos:
o
o
o
Directores: Pedro Mancera y doctor Félix García Chirinos;
Comisario principal: Rafael Lizarraga;
Comisario suplente: Joaquín Núñez Meneses.
En la Asamblea también ―se examinó el informe que presentó la Junta
de los trabajos realizados bajo su dirección, se consideró una petición
hecha por varios accionistas, relativa a la reforma del artículo número
24, y acerca de lo cual se dictó un acuerdo.- Los trabajos que al
presente se efectúan en el Nuevo Circo, pueden considerarse como
anunciadores de la próxima inauguración de este soberbio edificio, que
es ya motivo de verdadera expectación de nativos y extranjeros, por el
arte con que los ingenieros Chataing y Muñoz Tébar, constructores de
esta obra monumental, facilitan su talento de arquitectos.- Decir que el
Nuevo Circo es de los edificios que le hacen honor a la Caracas
moderna, sería repetir los juicios que aquí mismo hemos expresado.Puede decirse, aun cuando afectemos la modestia de los doctores
Chataing y Muñoz Tébar, que el Nuevo Circo de Caracas es la obra
que hará pasar sus nombres a la posteridad‖ (El Nuevo Diario,
7/09/1918).
7/10
―…Quedó totalmente construida la línea del tranvía de El
Nuevo Circo, la cual llega hasta el Boulevard de El Cristo.- Se rumora
que la empresa de los eléctricos no pondrá a funcionar carros por esa
línea hasta que no se efectúe la inauguración del grandioso
edificio…‖(El Nuevo Diario, 7/10/1918).
21/10
―Día por día es mayor la expectativa de la gente caraqueña
ante los preparativos que la Empresa Nuevo Circo de Caracas hace
para el estreno de este soberbio edificio, cuya fachada monumental,
176
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que representa uno de los triunfos arquitectónicos más grandes de los
ingenieros venezolanos Chataing y Muñoz Tébar, es objeto de
frecuentes visitas de todas aquellas personas que sienten admiración
por el edificio, orgullo de la Caracas modernizada.- Elegante, por no
decir encantador, es el aspecto que presentan las filas de palcos ya
construidos de un todo, y cuyo embarandado, caprichosamente
ejecutado, le da a la parte interior del edificio un tono de confort que
armoniza ampliamente con las demás secciones.- El Circo está
concluido y listo para ser inaugurado con toros en la primera quincena
del mes de diciembre. Habrá toros, y en la noche del día inaugural, una
de las más emocionantes películas de arte, que han hecho furor en e
mundo entero, llevará hacia él a la enorme concurrencia que ayer,
emocionada con el anuncio de la iniciación de los trabajos del Nuevo
Circo tuvo para el proyecto, ya felizmente realizado por la firme
voluntad de su promotor, las más halagadoras manifestaciones de
contento‖ (El Nuevo Diario, 21/10/1918).
31/10
Muere el ingeniero Luis Muñoz Tébar, víctima de la
epidemia de ―Gripe Española‖ (Diccionario de historia de Venezuela,
1998)
28/11
―Recientemente nos referimos en esta misma sección a
haber contratado en Madrid, el señor Rafael Sabal, a los cinco diestros
de renombre y tronío que habrán de inaugurar el Nuevo Circo en los
primeros días del mes de enero próximo, y eso debido a la actividad
con que se ha procedido a los toques finales del soberbio edificio.«Fortuna», «Alé», Posada y demás diestros que habrán de causar el
disloque, firmaron su contrato en Madrid y se embarcarán para
Venezuela en el vapor que saldrá de Las Palmas a fines de la primera
quincena de diciembre.-La noticia cablegráfica del contrato ya firmado
se recibió a fines de la semana pasada, en esta ciudad‖ (El Nuevo
Diario, 28/11/1918).
19/12
―Este famoso local de espectáculos, considerado como el
mejor edificio de esta índole de Centro y Suramérica, se inaugurará
definitivamente el próximo mes de enero.- La cuadrilla que contrata en
España el competente representante de la Empresa, señor Rafael Sabal,
embarcará el quince del corriente, y si como se espera se confirman los
nombres de los matadores anunciados por el primer cable que recibió
la Empresa, será esta una temporada como nunca se ha visto en
Caracas; pues los diestros serán todos del abono de Madrid, para lo
cual la empresa del Nuevo Circo no ha escatimado ningún género de
sacrificio, a fin de presentar corridas de toros dignas de la categoría del
coso caraqueño‖ (El Nuevo Diario, 19/12/1918).
___________________________________________________1919
2/01
La empresa ―Sindicato Unión‖ anuncia cuatro corridas de
abono para la inauguración del Nuevo Circo de Caracas, con la
participación de los toreros españoles Posada, ―Torquito‖, ―Fortuna‖ y
―Alé‖ (El Nuevo Diario, 2/01/1919).
4/01
La empresa ―Sindicato Unión‖ informa que ―cuenta además
el «Nuevo Circo de Caracas» con un escenario completo donde podrán
ser montadas óperas, operetas y zarzuelas (…); con salones para bailes,
audiciones y conferencias, como también salones para patinar‖ (El
Nuevo Diario, 4/01/1919).
177
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5/01
Se efectúa una prueba acústica en el Nuevo Circo; ―un hábil
profesor —reseña la prensa— dirigió una orquesta numerosísima, la
cual llenó su cometido a cabalidad‖. También se realizaron varias
pruebas técnicas en los toriles, contando con la presencia de
aficionados tales como Guardia, González y ―El Chispa‖, que ―fueron
coronadas por el mejor éxito‖ (El Nuevo Diario, 6/01/1919).
10/01
Por medio de una Resolución, el Gobierno del Distrito
Federal designa una Comisión que haga la revisión oficial del edificio
del ―Nuevo Circo de Caracas‖ e informe a ese Despacho acerca de las
condiciones de solidez y seguridad de la obra; dicha Comisión está
compuesta por el Presidente del Concejo Municipal, el Síndico
Procurador Municipal, el Ingeniero Municipal y los ingenieros doctor
M. Centeno Graü, Julio Calcaño Herrera y M. F. Herrera Tovar (El
Nuevo Diario, 12/01/1919).
14/01
A las 3 de la tarde se reúne en el Nuevo Circo la Comisión
de Ingenieros designada para practicar su revisión. El informe
aprobatorio de las obras es suscrito el día 20 de enero; en él se señala
que ―actualmente se construye un escenario para óperas y variedades‖
y ―el techo de la parte de las gradas todavía no está colocado, debido a
las dificultades originadas por la guerra mundial‖(El Universal,
26/01/1919).
17/01
La prensa anuncia el estreno de la película de serie ―El
Conde de Monte-Cristo‖ entre los actos que se realizarán el domingo
26 de enero para la inauguración del Nuevo Circo de Caracas (El
Universal, 17/01/1919).
23/01
Con motivo de la inauguración de los ―Botiquines y
Restaurants‖ que funcionan en el Nuevo Circo, es colocada
solemnemente la imagen antigua de San Martín, y que había dado
nombre a la esquina.- ―El botiquín -advierte un comentarista-, se
encuentra muy bien organizado, dispone de un salón completamente
reservado para familias, extensos y variados servicios, y de un personal
competente.- Grata impresión causa este homenaje al histórico santo,
para cuyo acto se espera gran concurrencia‖ (El Nuevo Diario,
20/01/1919).
24/01
En la noche ―se efectúa la prueba de la iluminación del
Nuevo Circo de Caracas. Una escogida concurrencia paseó los salones
y corredores del gran edificio, profusamente iluminado por focos de
arco y bombillas incandescentes. En el frente del Circo una estrella
luminosa señala desde una gran distancia el rumbo al espectador. Las
gradas, palcos y redondel ofrecen un hermoso aspecto y hay luz
suficiente con la ordinaria como para una corrida nocturna (…).- A
última hora presenciamos la prueba del aparato cinematográfico del
Circo, el cual podemos considerar como uno de los de más fijeza y
claridad que haya venido a Caracas (El Universal, 25/01/1919).
25/01
La prensa señala que ―las pruebas de resistencia del Circo
fueron completamente satisfactorias, consistentes algunas en mantener
una presión de quinientos kilos sobre cada metro cuadrado (…). En la
construcción del circo se empleó exclusivamente el Cemento Nacional,
y así lo expresa una hermosa placa, en recomendación a esa industria
que se ha desarrollado la época rehabilitadora y que es una fuente de
trabajo y de bienestar‖ (El Nuevo Diario, 26/01/1919).
―Después de probada la resistencia del edificio, tuvo efecto (...) la
visita de la Sanidad Nacional. El propio director de la Oficina visitó la
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enfermería y demás dependencias del Circo y autorizó para que se
dijese al público que en materia de higiene la construcción y servicios
allí instalados están a la altura de los más completos de Europa‖ (El
Universal, 26/01/1919).
A las 11 de la mañana se realiza el acto de entrega del edificio por la
Junta Directiva de la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖ al
arrendatario, el Sindicato Unión (El Nuevo Diario, 26/01/1919); con
tal motivo ―fue cruzado un brindis en la mayor cordialidad. El doctor
García Chirinos y el señor Capriles hicieron uso de la palabra y el
general Mancera contestó en una breve improvisación los elogios
tributados…‖. El costo total del edificio ―puede ser aproximadamente
calculado en Bs. 1.200.000‖ (El Universal, 26/01/1919).
26/01
A las 4:30 p.m. es inaugurado el Nuevo Circo de Caracas
con la actuación de los diestros Serafín Vigiola ―Torquito‖ y Alejandro
Sáez ―Alé‖. Los toros provienen de los potreros de Bucarito,
pertenecientes al general Juan Vicente Gómez (El Nuevo Diario,
21/01/1919). Según el cronista taurino ―Vara Rota‖, el resumen de la
corrida es el siguiente: ―palmas a la Empresa por los esfuerzos
realizados. Torquito, colosal. Alé, regular. Bombita y Niño de Rubio,
sobresalientes. Los demás, estorbando mucho‖ (El Universal,
27/01/1919). Los precios para las cuatro corridas de abono son los
siguientes:
o
o
o
o
o
o
Asiento de Palco de Sombra: Bs. 80.
Asiento de Palco de Sol: Bs. 60.
Tendido de Sombra: Bs. 24.
Media entrada a Tendido de Sombra: Bs. 12.
Tendido de Sol: Bs. 12.
Media entrada a Tendido de Sol: Bs. 8.
Los precios por corrida son:
o
o
o
o
o
o
Asiento de Palco de Sombra: Bs. 25.
Asiento de Palco de Sol: Bs. 20.
Tendido de Sombra: Bs. 8.
Media entrada a Tendido de Sombra: Bs. 5.
Tendido de Sol: Bs. 5.
Media entrada a Tendido de Sol: Bs. 3 (El Universal,
2/01/1919).
En la noche, también se exhibe la película ―El Conde de MonteCristo‖: ―…para la función cinematográfica de la noche están tomados
ya todos los palcos y muchas localidades. El cine en el Nuevo Circo
resulta un doble espectáculo por la hermosura del local y lo agradable
del paseo‖. (El Universal, 26/01/1919). El valor de las localidades es:
29/03
o
o
o
o
o
Palco de seis entradas: Bs. 12.
Asiento de palco: Bs. 2.
Lunetas para caballeros: Bs. 1.
Lunetas para damas o niños: un real.
Gradas: medio real (El Nuevo Diario, 23/01/1919).
Inauguración del escenario (El Nuevo Diario, 29/03/1919).
___________________________________________________1926
Como espacio de expresión de la clase media profesional en ascenso,
―Las entonces improductivas haciendas ―La Yerbera‖, ―El Conde‖,
―La Guía‖, ―La Industria‖, dieron paso [entre otros desarrollos] a las
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urbanizaciones de San Agustín [y] El Conde (…) con sus cines,
clínicas privadas, clubes, canchas de tenis, garajes y talleres de
automóviles, museos, estadiums, cervecerías, etc.‖ (CARABALLO,
1990: 65). El trazado de la Urbanización San Agustín es realizado por
el arquitecto Alejandro Chataing (SATO, 1996: 98)
___________________________________________________1927
11/11
El Gobernador del Distrito Federal, general Rafael María
Velazco, autoriza a la Compañía Anónima ―Nuevo Circo de Caracas‖
la venta del edificio a Gonzalo Gómez, hijo del Presidente de la
República, general Juan Vicente Gómez (PARRA MÁRQUEZ, 1989:
409; SALAS, 1978: 104).
___________________________________________________1928
7/03
Mediante oficio, el Gobernador del Distrito Federal, Rafael
María Velazco, informa al Administrador de Rentas Municipales que
Gonzalo Gómez ha adquirido los terrenos sobre los cuales se alza el
edificio del Nuevo Circo de Caracas, pertenecientes a la
Municipalidad, por la cantidad de Bs. 150.000, constituyéndose así en
su único propietario (SALAS, 1979: 104).
Durante casi todo este año, el Nuevo Circo de Caracas se mantiene
cerrado, ya que su nuevo propietario –según refiere Carlos Salas- le
hace ―reformas de importancia al edificio, como la reducción del
ruedo, para dar mejor visibilidad a los espectadores de tendidos,
construcción de las delanteras de palcos, drenajes en los pisos y otras
mejoras de embellecimiento‖ (SALAS, 1979: 104-106).
16/04
Muere el arquitecto Alejandro Chataing (L. Zawisza,
Diccionario de historia de Venezuela, 1997).
4/11
Se lleva a efecto la reinauguración del Nuevo Circo de
Caracas (SALAS, 1979: 106).
___________________________________________________1929
24/11
Es inaugurado el Nuevo Circo de La Victoria, proyectado
por el arquitecto Rafael Seijas Cook para Gonzalo Gómez, quien se ha
radicado en La Victoria (ZAWISZA, 1987: ficha AR-L6-1-M;
POSANI, 1972: XXV).
___________________________________________________1933
20/01
Es inaugurada la Plaza de Toros de Maracay, proyectada por
el arquitecto Carlos Raúl Villanueva. La obra es promovida por
Florencio Gómez (PINTÓ, 2000: 149).
___________________________________________________1936
1º/03
Se realiza un imponente mitin político en el Nuevo Circo de
Caracas, uno de los primeros tras la muerte del Juan Vicente Gómez;
en él participan como oradores, entre otros, Rómulo Betancourt a
nombre del Movimiento Nacional de Organización Venezolana
(ORVE) e Imelda Campos, por la Agrupación Cultural Femenina
(RIVAS RIVAS, 1976: 72)
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20/11
El Gobernador el Distrito Federal, Albano Mibelli, decreta
―En atención al notable incremento que ha tomado la población del
Distrito Federal, especialmente en esta capital, y en vista del ensanche
de la ciudad y urbanización de sus alrededores, algunas de las
parroquias exceden evidentemente la demarcación (…) es conveniente
la creación de 2 nuevas parroquias urbanas (…) comprendiendo [la
primera de ellas] las urbanizaciones de San Agustín del Norte, San
Agustín del Sur y El Conde…‖ (citado en CARABALLO, 1990: I-78).
___________________________________________________1937
27/06
En el Nuevo Circo de Caracas se realiza el escrutinio de las
primeras elecciones populares llevadas a cabo en Venezuela durante el
siglo XX: la de los miembros del Concejo Municipal del Distrito
Federal para el período 1937-1938 (PARRA MÁRQUEZ, 1989: 410;
RIVAS RIVAS, 1976: I- 143).
___________________________________________________1939
La gobernación del Distrito Federal contrata la elaboración del Plan
Monumental de Caracas (conocido comúnmente como el ―Plan
Rotival‖). Se prevé la demolición de la hilera de manzanas situada al
Norte del Nuevo Circo de Caracas para abrir la llamada Avenida
Central (CARABALLO, 1990: 89-91).
___________________________________________________1940
24/01
El Nuevo Circo de Caracas pasa a ser propiedad de Luis R.
Branger, según documento registrado este día bajo el nº 39, Tomo 4,
Protocolo Primero, del Registro Inmobiliario del Segundo Circuito del
Municipio Libertador del Distrito Capital (Tribunal Supremo de
Justicia, Decisiones). Branger compra el edificio a Gonzalo Gómez,
quien también le vende la plaza de Toros de La Victoria (ZAWISZA,
1986-87).
___________________________________________________1941
5/04
Ante una concurrencia de aproximadamente 15 mil
personas, se llevó a cabo en el Nuevo Circo de Caracas la exaltación
de la candidatura de Rómulo Gallegos a la Presidencia de la República
(RIVAS RIVAS, 1976: II-205).
___________________________________________________1944
22/03
Se instala en el Nuevo Circo la Primera Convención
Nacional de Trabajadores. Hacen uso de palabra el líder sindical Jesús
Farías (Secretario General de la Unión Petrolera de Venezuela y
Presidente de la Convención), el doctor Julio Diez (Ministro del
Trabajo y de Comunicaciones), el doctor Cruz Bajares (Presidente del
Concejo Municipal de Caracas), Vicente L. Benbeitez (Embajador de
República de México), el doctor Andrés Eloy Blanco (diputado al
Congreso Nacional) y el licenciado Vicente Lombardo (Presidente de
la Confederación de Trabajadores de América Latina) (RIVAS
RIVAS, 1976: II-135).
Carlos Salas afirma que ―En el mes de abril se empezó la reforma de
las gradas del Nuevo Circo, tumbando el feísimo palco escénico que
quitaba aspecto de plaza de toros al coso de San Martín. Los trabajos
fueron encomendados al arquitecto Guillermo A. Salas‖ (SALAS,
1978: 162).
181
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__________________________________________________1945
19/04
Última corrida en el Gran Circo Metropolitano. Actúa Luis
Sánchez ―Diamante Nergro‖, en su primera presentación en Caracas
(SALAS, 1978: 169-170).
17/10
Acción Democrática celebra un mitin el Nuevo Circo de
Caracas en el que participan cerca de 20 mil personas, anunciado su
posición ante el problema de la sucesión presidencial. Hablan al
público presente Rómulo Gallegos (Presidente de A.D.), Braulio Jattar
Dotti, Juan Del Pino, Leonardo Ruiz Pineda, Manuel Herrera, y
Rómulo Betancourt (RIVAS RIVAS, 1976: II-241).
___________________________________________________1946
Es creada la Comisión Nacional de Urbanismo, organismo que fija
nuevos lineamientos para la construcción de la Avenida Central o
Avenida Bolívar (CARABALLO, 1990: 162).
20/10
Con motivo del cierre de la campaña para la elección de
representantes a la Asamblea Nacional Constituyente, el partido Copey
celebra mitin en el Nuevo Circo de Caracas. Toman la palabra el
doctor Lorenzo Fernández, Leticia de Osorio, Rafael Caldera y Pedro
del Corral, ante una concurrencia de más de 12 mil personas (RIVAS
RIVAS, 1976: II-141).
23/10
El partido Unión Republicana Democrática celebra un mitin
en el Nuevo Circo de Caracas. Son oradores el doctor Jóvito Villalba,
el doctor Elías Toro, Isaac Pardo, Ana Enriqueta Terán, Luis Pastori y
José Antonio Castro (RIVAS RIVAS, 1976: II-142).
25/10
Acción Democrática celebra el mitin de clausura de la
campaña electoral en el Nuevo Circo de Caracas con la intervención,
como oradores, del doctor Luis Lander, José M. Machín, Analuisa
Llovera, doctor Luis Augusto Dubuc, Pablo Arnoldo Losada,
Francisco Olivo, el doctor Andrés Eloy Blanco y Rómulo Gallegos
(RIVAS RIVAS, 1976: II-143).
______________________________________________1946-47
El Nuevo Circo de Caracas es utilizado como mercado libre (PARRA
MÁRQUEZ, 1989: 411).
___________________________________________________1947
Señala Juan José Martín Frechilla: ―Unos días después de la creación
de la Comisión Nacional de Urbanismo, el Gobernador Gonzalo
Barrios firma un acuerdo ordenando la construcción de la Avenida
Bolívar de acuerdo con los estudios y planos preparados en arreglo con
el Plano Regulador de la ciudad‖ (CARABALLO, 1990: 99).
___________________________________________________1948
17/02
Como parte de los actos celebrados con motivo de la toma
de posesión de Rómulo Gallegos como Presidente de la República, el
Servicio de Investigaciones Folklóricas Nacionales, dependiente de la
Dirección de Cultura del Ministerio de Educación Nacional, propuso la
celebración de un acto folklórico presentado en forma de gran
espectáculo en las instalaciones del Nuevo Circo de Caracas, conocido
182
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como ―La Fiesta de la Tradición‖. El programa, elaborado por Juan
Liscano y Abel Vallmitjana, incluye la participación de conjuntos
musicales traídos desde diversas regiones del país, ataviados con trajes
típicos (AAVV,1998: 129-133).
Durante el desarrollo del proyecto de la Avenida Bolívar, elaborado
bajo la dirección del arquitecto Cipriano Domínguez, se introduce un
dispositivo de tránsito en la intersección de las avenidas Bolívar y
Fuerzas Armadas, que determinará la posterior demolición de cuatro
manzanas adicionales, entre ellas la situada hacia el lado oeste del
Nuevo Circo (CARABALLO, 1990: 163).
__________________________________________________1949
7/02
Se inician las demoliciones preliminares para realizar los
trabajos de la Avenida Bolívar (DOMÍNGUEZ, 1995: 88).
_______________________________________________1949-51
Luis R Branger construye dentro de los terrenos del Nuevo Circo de
Caracas, el ―Edificio Nuevo Circo‖, un volumen comercial de 4 pisos
de altura, con un largo frente sobre la calle entre las esquinas de San
Martín y San Roque (Caracas, la ciudad moderna, 1999: fotografías
aéreas de la Avenida Bolívar; Documento de cesión de derechos
sucesorales).
__________________________________________________1950
Es demolida la Plaza de San Martín, también llamada de Nuevo Circo
o de La Paz (MISLE, 1998)
___________________________________________________1951
1º/10
Primer gran triunfo como torero del venezolano Cesar Girón
(1933-1971), al tener una actuación memorable en una novillada
criolla celebrada en el Nuevo Circo de Caracas y matar 6 ejemplares
(venezuelatuya.com)
Es concluido el Plano Regulador de Caracas (CARABALLO; 1990:
99).
___________________________________________________1952
26/11
Mario Briceño Iragorry pronuncia un discurso en el Nuevo
Circo de Caracas, tras haber sido postulado por el partido URD como
candidato para Diputado a la Asamblea Nacional Constituyente
(RIVAS RIVAS, 1976: III-155-162).
___________________________________________________1958
7/03
A las 8 de la noche, cerca de 10 mil mujeres asisten a una
concentración promovida por el Comité Femenino de la Junta
Patriótica con motivo de celebración del Día Internacional del Mujer,
en donde participan como oradores Argelia Laya de Martínez (Partido
Comunista), Rosa de Ratto (U.R.D.), Isabel Carmona (A.D.), Leonor
de Brandt (Copey) y Fabricio Ojeda (Junta Patriótica) (RIVAS
RIVAS, 1976: IV-81-82).
___________________________________________________1961
29/01
Con motivo del ensanche de la avenida Este-Oeste 10, luego
denominada Avenida Lecuna, los propietarios del Nuevo Circo de
183
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Caracas permutan este día al Centro Simón Bolívar una faja de terreno
del inmueble, por otra incluida dentro de los linderos generales del
Nuevo Circo, y que queda integrado a él, extensión esta que constituye
el ángulo noroeste de las calles Este 10 y Sur 11 (Documento de cesión
de derechos sucesorales).
__________________________________________________1962
Es instalado el terminal de pasajeros de Caracas en las inmediaciones
del Nuevo Circo (AGENDA BOLIVARIANA DE NOTICIAS).
__________________________________________________1963
23/10
Fallece el propietario del Nuevo Circo de Caracas, Luis R.
Branger; el inmueble pasa a ser propiedad de Bárbara Rutmann de
Branger (viuda del difunto) y sus hijos Elena Branger de Valladares,
Leopoldo Luis Branger Rutmann y Rafael María Branger Rutmann,
según Planilla Sucesoral Nº 49 de fecha 17/01/1963, agregada al
Cuaderno de Comprobantes bajo el Nº 131, folio 239, primer trimestre,
del Registro Inmobiliario del Segundo Circuito del Municipio
Libertador del Distrito Capital.
___________________________________________________1966
27/03
El torero venezolano Cesar Girón hace su despedida artística
en el Nuevo Circo de Caracas (Parra Márquez, 1989: 415).
___________________________________________________1970
Es inaugurada la avenida Lecuna (Radiografía de Caracas).
___________________________________________________1975
15/03
Decreto de Expropiación. La familia Branger introduce
luego un recurso de nulidad en su contra (Tribunal Supremo de
Justicia, Decisiones)
19/12
Tras el fallecimiento de Bárbara Rutman de Branger, El
Nuevo Circo de Caracas pasa a ser propiedad de Elena Branger de
Valladares, Leopoldo Luis Branger Rutmann y Rafael María Branger
Rutmann, según Planilla Sucesoral Nº 1.597 de fecha 26/11/1976,
agregada al Cuaderno de Comprobantes bajo el Nº 273, folios 471 al
479, Tomo 2, tercer trimestre de 1977, del Registro Inmobiliario del
Segundo Circuito del Municipio Libertador del Distrito Capital.
___________________________________________________1977
11/08
Por venta y cesión de derechos, el Nuevo Circo de Caracas
pasa a ser propiedad de Leopoldo Luis Branger Rutmann y Rafael
María Branger Rutmann, según consta en documento de fecha
11/08/1977, anotado bajo el Nº 22, Tomo 8, Protocolo Primero, del
Registro Inmobiliario del Segundo Circuito del Municipio Libertador
del Distrito Capital.
___________________________________________________1984
8/10
Mediante Resolución emanada de la Junta Nacional
Protectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la
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Nación, publicada este día en la Gaceta Oficial Nº 33.079, el Nuevo
Circo de Caracas es declarado ―Monumento Histórico Nacional‖
(Gaceta Oficial, 1984).
___________________________________________________ 1985
30/10
A raíz de una apelación hecho por la familia Branger,
propietaria del Nuevo Circo, el Ministerio de Relaciones Interiores
deja sin efecto la declaratoria emanada de la Junta Nacional Protectora
y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación,
mediante Resolución Nº 205 (Tribunal Supremo de Justicia,
Decisiones; mipunto.com; DELGADO, 1998)
_______________________________________________1985-91
Son desarrollados los trabajos del Parque Vargas (CARABALLO,
1990)
__________________________________________________1987
3/08
Es sancionada la Ordenanza Especial de Zonificación del
Casco Central del Distrito Federal, en cuyo artículo 23 indirectamente
se promueve la conservación del Nuevo Circo de Caracas
(DELGADO, 1998).
___________________________________________________1990
La sucesión Branger acude a la Corte Suprema de Justicia para
solicitar la anulación del artículo 23 de la Ordenanza Especial de
Zonificación del Casco Central del Distrito Federal (mipunto.com;
DELGADO, 1998)
___________________________________________________1997
29/06
Es realizada la última corrida de toros en el Nuevo Circo:
―…fue un mano a mano entre Alejandro Silveti y Leonardo Benítez,
mano a mano con toros de La cruz de Hierro. Los toreros y el mayoral
de la ganadería salieron a hombros por la Puerta Grande, el público
enardecido por el éxito los llevó por la Avenida Bolívar hasta el Hotel
Hilton‖ (meridiano.com). Las corridas de La Prensa y la PTJ son
escenificadas en Maracaibo y Maracay, respectivamente.
Por considerar que en Caracas las corridas ya no constituyen un evento
rentable, y resulta menos costoso mantenerlo cerrado, Rafael Branger,
dueño del Nuevo Circo, decide cerrar sus puertas (mipunto.com).
__________________________________________________1998
17/05
Luego de cuatro meses de trabajo, es concluida la
demolición del Terminal de Pasajeros del Nuevo Circo (LA FUENTE,
1998).
16/07
La Corte Suprema de Justicia anula el artículo 23 de la
Ordenanza Especial de Zonificación del Distrito Federal, sancionada
en 1987 (mipunto.com; DELGADO, 1998)
13/11
Mediante Resolución Nº 012-98, dictada por el Presidente
del Instituto del Patrimonio Cultural, el Nuevo Circo de Caracas es
declarado ―Bien de Interés Cultural de la Nación‖ (Gaceta Oficial,
13/11/1998).
185
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21/12
La familia Branger intenta recurso de reconsideración de la
Resolución Nº 012-98 ante el Presidente del Instituto del Patrimonio
Cultural (Tribunal Supremo de Justicia, Decisiones).
___________________________________________________1999
14/01
En virtud de no haber sido resuelto el recurso de
reconsideración dentro del lapso legalmente previsto, la familia
Branger interpone recurso jerárquico ante el Ministro de la Secretaría
de la Presidencia (Tribunal Supremo de Justicia, Decisiones).
18/01
Mediante Oficio Nº C.J. 001/99, la familia Branger es
notificada de la resolución que declara sin lugar el recurso de
reconsideración (Tribunal Supremo de Justicia, Decisiones).
1º/02
Mediante Oficio Nº D.M.-N-0093, el Ministro de la
Secretaría de la Presidencia declara su incompetencia para conocer del
recurso (Tribunal Supremo de Justicia, Decisiones).
28/02
La familia Branger interpone un recurso contencioso
administrativo de nulidad ante el Tribunal Supremo de Justicia contra
la Resolución N° 012-98, de fecha 13 de noviembre de 1998, dictada
por el Presidente del Instituto del Patrimonio Cultural (Tribunal
Supremo de Justicia, Decisiones).
31/05
Tras el fallecimiento de Leopoldo Branger Rutman, el
Nuevo Circo de Caracas pasa a ser propiedad de Rafael María Branger
Rutmann, Wilma Martínez de Branger, Wilma Elena Branger
Martínez, Luis Francisco Branger Martínez, Elizabeth Branger
Martínez de Páez Pumar, Leopoldo Branger Martínez y Alexandra
Branger Martínez (Tribunal Supremo de Justicia, Decisiones).
___________________________________________________2002
28/02
La Sala Político Administrativa del Tribunal Supremo de
Justicia declara ―SIN LUGAR‖ la demanda interpuesta contra la
Resolución N° 012-98, de fecha 13 de noviembre de 1998, dictada por
el Presidente del Instituto del Patrimonio Cultural (Tribunal Supremo
de Justicia, Decisiones).
___________________________________________________2003
Es demolido el ―Edificio Nuevo Circo‖, situado en el lindero oeste de
la parcela, debido a los trabajos de construcción de la estación Nuevo
Circo de la línea 4 del Metro de Caracas.
_____________________________________________2006
2/02
La Alcaldía del Distrito Metropolitano de Caracas adquiere
el Nuevo Circo de Caracas.
186
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CAPÍTULO IV
ADDENDA
LUIS EDUARDO CHATAING:
La institucionalización de la arquitectura
en Venezuela durante el siglo XX360
―Hacía tiempo que nosotros, el grupo de siempre, nos dábamos cuenta
de la urgente necesidad que tenía el país de una escuela de
arquitectura (…). Pusimos manos a la obra, robándole el tiempo a
nuestro trabajo ordinario. Recuerdo que yo elaboré el primer
«pensum» que, aprobado por el resto de los compañeros, fue el que
rigió a la Escuela durante sus primeros años. Fue esta, querido amigo,
tal vez una de nuestras mejores iniciativas. Aquella modesta Escuela,
cobijada a la sombra de la Facultad de Ingeniería (…) fue la célula
inicial de la hoy brillante Facultad de Arquitectura y Urbanismo
(…)‖.
Luis Eduardo Chataing, Madrid, 12/02/1968.
360
Este capítulo se basa en los resultados parciales del trabajo de investigación
titulado ―Figuras no emblemáticas de la arquitectura venezolana‖, patrocinado
por el Decanato de Investigación y Desarrollo de la Universidad Simón
Bolívar entre los años 2006-2007. Una versión inicial fue publicado in extenso
como artículo en un número especial de la revista Entre Rayas, Nº 84, Caracas,
julio-agosto de 2010, pp. 64-69. Agradezco al profesor Víctor Fossi por
compartir sus memorias y a los profesores Beatriz Meza Suinaga y José
Grégory Vertullo por facilitarme materiales de sus archivos.
187
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Ing.-Arq. Luis Eduardo Chataing,
hacia 1952 (Fuente imagen: Venezuela,
Gobierno
Nacional,
Venezuela
progresa. Exposición objetiva Nacional,
1948-1952. Caracas: s/f, s/p; fuente
autógrafo:
documento
del
Departamento
de
Arquitectura,
Universidad Central de Venezuela,
6/11/1944.
Archivo
Ricardo
Domínguez, Caracas.
188
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Continuador de una tradición familiar disciplinar que
apenas era conocida en el país, el arquitecto Luis Eduardo
Chataing (1906-1971) no sólo se destaca como consecuente
servidor público en la doble faceta de profesional practicante y
de funcionario público de alto nivel; en su empeño por sentar
las bases de los estudios superiores de arquitectura en el país,
Chataing también participa en la creación de la primera Escuela
de Arquitectura, la de la Universidad Central de Venezuela, en
donde desarrolla una importante carrera docente. Una decidida
actividad gremial viene a completar su hoja de servicios al
formar parte, en diversas ocasiones, de juntas directivas del
Colegio de Ingenieros de Venezuela y, luego, al promover la
fundación de la Sociedad Venezolana de Arquitectos. El
desempeño de Luis Eduardo Chataing en el ámbito público y en
la conformación de instituciones resultó fundamental para el
reconocimiento de la arquitectura como disciplina en el país,
impulsando el proceso de modernización operado en Venezuela
durante el siglo XX.
4.1. UNA TRADICIÓN FAMILIAR
Descendiente de una familia de origen francés radicada en
Venezuela en pleno período independentista, Luis Eduardo
Chataing nace en Caracas el 13 de agosto de 1906361; su padre,
el reconocido ingeniero y arquitecto Alejandro Chataing (18731928) desplegaba entonces una importante actividad profesional
en la ciudad capital al servicio del Estado venezolano,
encabezado desde 1899 por el general Cipriano Castro.
Alejandro Chataing había obtenido el título de Ingeniero en la
Universidad Central en 1892362. Simultáneamente con sus
estudios universitarios, también asistía a los cursos de
arquitectura que se dictaban en aquel momento en la Academia
de Bellas Artes de Caracas, institución fundada por Guzmán
Blanco en 1887 que no otorgaba títulos académicos, pero que
será decisiva para que, en lo sucesivo, fuese reconocido en los
medios profesionales como arquitecto; allí recibe clases de Juan
Hurtado Manrique (1837-1896), el ingeniero-arquitecto
venezolano más destacado del período guzmancista363. Hurtado
Manrique también había egresado de la Universidad Central
como ingeniero, aunque será el principal practicante de la
361
362
363
R. De Sola Ricardo, La reurbanización de ―El Silencio. Caracas: Ernesto
Armitano Editor, 1988, p. 90; P. V. Sosa Llanos, ―Luis Eduardo Chataing
Pelayo‖, en: Historia de la Contraloría General de la República, tomo II (19381988), Caracas, Contraloría General de la República, 1988, p. 179. V. Dávila,
Próceres trujillanos: obra dedicada a la antigua provincia trujillana. Caracas:
Imprenta Bolívar, 1921, p. 35.
A. García (presentación) e I. Leal, Egresados de la Universidad Central de
Venezuela. Tomo I, 1725-1957, Caracas: Ediciones de la Secretaría,
Universidad Central de Venezuela, 1996, p.361.
L. Zawisza, ―Chataing, Alejandro‖, en: Diccionario de Historia de Venezuela.
Segunda Edición. Caracas: Fundación Polar, Tomo 1, p. 796.
189
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arquitectura venezolana de las últimas tres décadas del siglo
XIX, caracterizada por la utilización de un lenguaje ecléctico y
la búsqueda de monumentalidad. Es en la Academia donde
Hurtado reconoce el talento del joven Chataing y lo invita a
colaborador en el desarrollo de sus últimos proyectos; tras la
muerte de Hurtado Manrique, Chataing se convierte en el
continuador de su práctica e inicia una importante carrera
profesional al servicio del Estado entre los años 1899 y 1908,
erigiendo en la capital las sedes de varios despachos del poder
ejecutivo y diversas edificaciones culturales364. Tras el golpe de
Estado contra Castro, la obra de Chataing será desarrollada
fundamentalmente para el ámbito privado desde su propia
empresa: la Oficina de Arquitectura e Ingeniería Alejandro
Chataing, que establece en el año 1900 y con la cual también
participa en la realización de algunas importantes obras para el
gobierno gomecista. Emulando los pasos del padre, en esta
oficina el joven Luis Eduardo tendrá su primer acercamiento al
ejercicio profesional.
4.2. INGENIERO POR FORMACIÓN Y
ARQUITECTO POR VOCACIÓN
Luis Eduardo Chataing realiza estudios primarios en el
Colegio Francés de Caracas, centro de enseñanza privado
regentado por religiosos franceses en donde entra en contacto
directo con el idioma y la cultura del país con mayor influencia
en el desarrollo de la ingeniería y la arquitectura en el mundo
occidental desde el siglo XVIII365. Debido al cierre del Colegio
en el año 1921, Chataing y otros compañeros de clase −entre los
que se encontraba Cipriano Domínguez, uno de sus más
entrañables amigos− son inscritos en el Colegio de San
Francisco de Sales366; allí coinciden con Miguel Otero Silva y
Rafael Vegas, quienes luego también se destacarían en el ámbito
político y cultural nacional367. En 1924, tras finalizar el
bachillerato, ingresa a la Escuela de Ciencias Físicas,
Matemáticas y Naturales de la Universidad Central de
Venezuela para cursar la carrera de ingeniería, la que culmina
exitosamente cuatro años más tarde.
Fig. 4.1.1. Aviso de prensa de la
Oficina de Arquitectura de Alejandro
Chataing, 1925 (Fuente: Revista del
Colegio de Ingenieros de Venezuela,
Nº 31, Caracas, 31/07/1925, p. 115).
364
Idem.
R. A. Cadenas Silva, Vida y obra de Arturo Uslar Pietri. Caracas: Universiad de
Carabobo, 2020, p. 44; A. Chataing, ―Arquitecto Luis Eduardo Chataing‖, en
Rostros
de
la
Arquitectura
II
[página
web].
Disponible:
http://gecities.com//athens/parthenon/2141/arq2.html.
366
J. Cárdenas Ramírez (coordinación técnica) y C. Sáenz de la Calzada (director
de recopilaciones), Diccionario biográfico de Venezuela. Madrid: Garrido
Mezquita y Compañía, 1953, p. 291; B. Meza Suinaga, ―La arquitectura de
Luis Eduardo Chataing en la Venezuela de los años treinta‖, en: Boletín del
Centro de Investigaciones Históricas y Estéticas, Nº 31, Caracas, Facultad de
Arquitectura y Urbanismo, Universidad Central de Venezuela, octubre, 1997,
p. 72.
367
M. A. Salgado (compiladora), Rafael Vegas y la infancia abandonada en
Venezuela, 1938-1950. Caracas: Editorial Arte, 1985, p. 15.
365
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La influencia ejercida por el padre debió ser decisiva para
despertar el interés de Luis Eduardo en profundizar
conocimientos teóricos e históricos sobre arquitectura, disciplina
que no existía como carrera universitaria en el país y cuyos
temas se ofrecían, de manera muy genérica, dentro de algunos
cursos en el pensum de ingeniería en la UCV. Adicionalmente,
Alejandro Chataing contaba en su Oficina de Arquitectura e
Ingeniería con una formidable biblioteca, en parte heredada de
Hurtado Manrique, que estaba a la disposición de cualquier
interesado368. La intensa actividad proyectual y constructiva de
la Oficina también debió servirle como pasantía: cuando el
―Viejo‖ Chataing muere el 16 de abril de 1928, contando apenas
con 54 años de edad, Luis Eduardo también suscribe el obituario
que sus 57 empleados publican al día siguiente en ―El Nuevo
Diario‖369. Dos semanas antes había sido inaugurada la última
gran obra del arquitecto: el Hotel Miramar de Macuto, quedando
inacabadas la construcción de la iglesia de San Agustín y la
reforma de la iglesia de Santa Rosalía, ambas en Caracas370.
Fig. 4.2.1. Obituario de Alejandro
Chataing (Fuente: El Nuevo Diario,
Caracas, 17/04/1928, p. 6).
El interés por la arquitectura también se anida entre los
condiscípulos universitarios del joven Luis Eduardo; en 1928, ya
finalizando la carrera, Chataing y otros siete estudiantes –entre
los que se encuentran el propio Domínguez, José Sanabria y
Armando Vegas− le plantean al rector Plácido Rodríguez Rivero
su deseo de continuar estudios en arquitectura, inquietud que el
rector no pudo complacer alegando razones presupuestarias para
la contratación de profesores especialistas371. Esta circunstancia
no impidió que Chataing presentara como Tesis de Grado un
trabajo relacionado con la historia de la disciplina, titulado
―Ojeada sobre la arquitectura románica‖372.
Fig. 4.2.2. Alejandro Chataing, Hotel
Miramar, Macuto, 1928 (Fuente:
Araujo y Niño Araque, 1998, p. 18).
Coincidió ese año con las jornadas de la llamada ―Semana
del Estudiante‖, en las que, por primera vez en el siglo XX, los
estudiantes universitarios hicieron sentir públicamente sus ideas
políticas. El 23 de febrero de 1928 Chataing se entrega
voluntariamente a la policía junto con un contingente de casi
200 estudiantes –entre los que se encontraban Domínguez y el
bachiller Enrique García Maldonado, otro estudiante de
ingeniería– como gesto de solidaridad con los compañeros
detenidos días antes, quienes serán trasladados a Puerto Cabello
368
[R. Seijas Cook,], El Arquitecto-Poeta, Horas grises. Caracas: Lit. y Tip.
Vargas, 1928, p. 28.
369
El Nuevo Diario, Caracas, 17/04/1928, p. 6.
370
[R. Seijas Cook,], El Arquitecto-Poeta, Op. Cit., p. 28.
371
G. Bermúdez, R. Domínguez y M. Padrón, ―Semblanza [de Cipriano
Domínguez]‖, en Revista CAV, Nº 54, Caracas, Colegio de Arquitectos de
Venezuela, 1995.
372
El Nuevo Diario, Caracas, 16/10/1928, p. 1.; B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 72.
Cuatro días antes, Chataing había presentado tesis para obtener el título de
bachiller, titulada ―La Industria del vidrio, sus aplicaciones‖. P. V. Sosa
Llanos, Op. Cit., p. 179.
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y encerrados durante varios días en el Castillo Libertador373. No
obstante, la prematura muerte del padre, el 16 de abril, coloca a
Chataing frente a un serio reto, que lo hace focalizar su actividad
hacia el ejercicio profesional sin haber concluido aun sus
estudios universitarios.
4.3. LA OBRA PÚBLICA Y LA ESPECIALIZACIÓN
TEMÁTICA: EL EJERCICIO PROFESIONAL
HASTA 1945
En efecto, faltando aun seis meses para obtener el título
de Doctor en Ciencia Físicas y Matemáticas (que recibe el 13 de
octubre de 1928), Luis Eduardo debe colocarse al frente de la
Oficina de Ingeniería Alejandro Chataing, una de las empresas
constructoras más activas del país; decide convocar a dos de sus
antiguos compañeros de estudios, los ingenieros José Sanabria y
Cipriano Domínguez, para que lo acompañen en la tarea. Sin
embargo, apenas dos años más tarde Chataing se ve precisado a
cerrar la empresa y pasa a formar parte de la nómina de
profesionales al servicio del Ministerio de Obras Públicas
(MOP), organismo que entonces adelanta una serie de
importantes trabajos con los cuales el gobierno de Juan Vicente
Gómez pretende conmemorar el centenario de la muerte del
Libertador. Maracay, residencia habitual del dictador, será la
ciudad más favorecida dentro de la agenda; allí se establece
Chataing, quien entra en contacto con otros profesionales,
algunos recién llegados del exterior –entre ellos Carlos Raúl
Villanueva, arquitecto graduado en la Academia de Bellas Artes
de París– con los que tiene oportunidad de intercambiar
conceptos y lecturas sobre arquitectura, poniéndose al día sobre
las tendencias recientes en Europa. A través del propio
Villanueva, quien es director de la Sala de Proyectos del
Ministerio y su jefe inmediato en los trabajos del proyecto
―Ciudad-Jardín‖ de Maracay, llegan por primera vez a sus
manos libros como ―Vers une architecture‖ y ―Une maison, un
palais‖, ambos de Le Corbusier, que estaban renovando el
pensamiento arquitectónico de entonces374.
Fig. 4.3.1. Le Corbusier, Vers une
architecture, Paris, 1923 (Colección
Fundación Le Corbusier).
Para Beatriz Meza Suinaga, una de las principales
investigadoras de su obra, la serie de edificaciones que proyecta
Chataing para el MOP durante la década de 1930 lo ubicarían
entre los pioneros de la arquitectura moderna en Venezuela,
junto a figuras como el propio Villanueva, Manuel Mujica
Millán, Carlos Guinad Sandoz Cipriano Domínguez y Gustavo
Fig. 4.3.2. Le Corbusier, Une maison,
un palais, Paris, 1928 (Colección
Fundación Le Corbusier).
373
V. Betancourt Valverde y R. Hartmann de Betancourt, Archivo de Rómulo
Betancourt. Tomo 2. Addenda 1928-1930. Caracas: Fundación Rómulo
Betancourt, 1988, p. 7.
374
―¿Quién iba a decirme entonces [recuerda Chataing 40 años más tarde] que ese
«musiú» llegaría a ser uno de mis amigos más queridos?‖. L. E. Chataing,
―Carta a Carlos Raúl Villanueva‖. En El Universal, Caracas, enero 25, 1977, p.
I-16.
192
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Wallis375. Sus primeros trabajos de envergadura se relacionan
con la actividad postal; se trata de los edificios sedes de la
Dirección Postal de Correos de Caracas376 y el Servicio de
Bultos Postales de La Guaira377, ambos concluidos en 1934. En
estas proyectos el arquitecto demuestra manejar con habilidad
tanto los aspectos técnicos −utiliza el pórtico de concreto
armado generando amplias plantas libres− como estilísticos
−moviéndose entre el Neocolonial, en la sede caraqueña, y el
―art-deco‖ en el edificio portuario− hecho que les confiere la
eficiencia funcional y, sobre todo, el carácter monumental y
urbano que parecen estar en la base de la conceptualización
disciplinar del Chating de entonces.
Será tras la muerte de Gómez, con un Estado cada vez
más rico gracias a la creciente renta petrolera, y en pleno tránsito
hacia un régimen de libertades políticas, cuando Chataing tiene
la oportunidad de ensayar intensivamente el oficio. También
dentro del ámbito comunicacional, y como complemento a la
política de integración nacional iniciada por el propio Gómez
con el programa de carreteras, durante el gobierno de López
Contreras se impulsa la aviación comercial. En 1938 Chataing
elabora la propuesta para una ―Estación de Pasajeros para
Aeródromos. Tipo Pequeño‖ en donde, por primera vez, maneja
libremente el lenguaje austero y funcional de la arquitectura
moderna378. Ese mismo año inicia la construcción del Terminal
Aéreo del Aeródromo de Ciudad Bolívar: un alargado volumen
asimétrico con esquinas redondeadas y una imponente torre de
bloques de vidrio que, como señala Beatriz Meza, convierten a
la pieza en ―el ejemplo concreto del trabajo de Chataing como
arquitecto moderno‖ 379.
Fig. 4.3.3. Luis Eduardo Chataing,
Dirección Postal de Correos, Caracas,
1934 (Fuente: Memoria MOP, año
1934, tomo I, p. 345).
Fig. 4.3.4. Luis Eduardo Chataing,
Servicio de Bultos Postales de La
Guaira, 1934 (Fuente: Revista
Técnica del MOP, Nº 61, octubre,
1934, p. 3).
La diversidad de problemas que se aprecian en las
principales ciudades venezolanas a finales de la década de 1930,
asociada al acelerado desarrollo de su dinámica socio375
B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 80.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1934, tomo I, pp. 343-353; año 1935, p. 450; Revista Técnica del MOP Nº 49,
septiembre, 1932, pp. 3-5; B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 72 y 73-75; C.C.
Araujo y W. Niño Araque (textos), Wallis, Domínguez y Guinand. Arquitectos
pioneros de una época. Caracas: Fundación Galería de Arte Nacional, 1998: p.
165.
377
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1935, tomo I, pp. 424-426; año 1936, tomo I, pp. CXLIII-CXLIV; Revista
Técnica del MOP, Nº 61, octubre, 1934, pp. 1-3; J. Cárdenas Ramírez y C.
Sáenz de la Calzada, Op. Cit., 1953, p. 291; B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 72
y 75; A. Arellano Cárdenas, Arquitectura y urbanismo modernos en Venezuela
y en el Táchira: 1930-2000. San Cristóbal: Universidad Nacional Experimental
del Táchira, 2001, p. 136.
378
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Revista Técnica
del MOP, nº 85, junio, 1939, p. 1322-1323; B. Meza, Op. Cit., p. 77; A.
Arellano Cárdenas, Op. Cit., p. 136.
379
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Revista Técnica
del MOP, Nº 85, junio, 1939, pp. 1322-1323; Memorias, año 1940, tomo I, s/p;
año 1941, tomo I, s/p; B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 78; A. Arellano
Cárdenas, Op. Cit., p. 42.
376
193
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económica, particularmente en Caracas, también coloca a
Chataing frente a los desafíos de otra disciplina desconocida en
el medio: la planificación urbana. Junto con otros profesionales
del MOP −agrupados en la Asociación Venezolana de
Ingenieros, AVI− Chataing participa en la elaboración de lo que,
probablemente, constituye uno de los primeros planes urbanos
realizados en el país: el "Anteproyecto del Plan de Urbanismo
del Valle de Caracas", el cual consigna personalmente ante el
Concejo Municipal en noviembre del año 1937380.
Fig. 4.3.5. Luis Eduardo Chataing,
Estación
de
Pasajeros
para
Aeródromos. Tipo Pequeño, 1938
(Fuente: Revista Técnica del MOP,
Nº 85, junio, 1939, s/p).
El estudio urbano presentado –ahora perdido− queda
atrapado en medio de una polémica entre los concejales (los
primeros electos democráticamente en Venezuela a través del
voto popular, y en su mayoría opositores al gobierno de López
Contreras), quienes lo aprueban en un primer momento, y
Elbano Mibelli, Gobernador del Distrito Federal, quien se opone
a la propuesta. En 1938, tras obtener unas sentencia favorable en
juicio seguido contra la municipalidad ante la Alta Corte Federal
y de Casación, Mibelli crea una dependencia adscrita a su
despacho, la Dirección de Urbanismo, y termina por imponer a
un grupo de asesores franceses para el desarrollo del plan urbano
para la capital: Prost, Lambert, Wegenstein y Rotival381.
Fig. 4.3.6. Luis Eduardo Chataing,
Terminal Aéreo de Ciudad Bolívar,
1938-39 (Fuente: Memoria MOP, año
1941, tomo 1, s/p).
No obstante, en momentos en que la migración hacia los
principales centros urbanos del país, y el consecuente e inusitado
crecimiento demográfico exigía la dotación de nuevos
equipamientos y servicios, Chataing centra su mayor interés en
el estudio de dos temas que entonces serán privilegiados por el
Estado: el educativo y el asistencial, lo que se reflejará en una
diversidad de edificaciones de alta calidad que ejecutará el MOP
en toda la geografía nacional.
Ya hacia 1940, la especificidad y complejidad funcional
de estas obras, y la necesaria especialización de los
profesionales que debían acometer sus programas y proyectos
son, a juicio de Víctor Fossi, los factores que determinan el
verdadero punto de inicio de la labor profesional de los
arquitectos, como grupo, en nuestro país382.
Fig. 4.3.7. Luis Eduardo Chataing,
Asilo de Mendigos de Caracas, 193438 (Fuente: Revista Técnica del
MOP, Nº 79, julio, 1938, s/p).
El proyecto del Asilo de Mendigos de Cotiza (1934-38)383
inaugura toda una serie de trabajos hospitalarios que lo
380
381
382
383
J. J. Martín Frechilla, ―Rotival desde 1939 a 1959. De la ciudad como negocio a
la planificación como pretexto‖, en: C. Caraballo et Al., El Plan Rotival. La
Caracas que no fue. Caracas: Instituto de Urbanismo, Facultad de Arquitectura
y Urbanismo, Universidad Central de Venezuela, 1991, p. 80.
Idem.
V. Fossi, ―Palabras del Decano de la Facultad, Arquitecto Víctor Fossi‖, en
Punto, 20. Caracas: Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad
Central de Venezuela, octubre-novimbre, 1964, p. 11.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1936, tomo I, pp. CXXIII-CXXV; año 1937, tomo I, pp. CLII-CLIII; año
1938, tomo I, pp. 43-D a 45-D; año 1939, tomo I, pp. 97-100; Revista Técnica
del MOP, Nº 72, abril, 1937, s/p; Nº 79, junio, 1938, s/p; Nº 83, febrero, 1939,
s/p; A. Arellano Cárdenas, Op. Cit., pp.103 y 136; J. Cárdenas Ramírez y C.
194
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convierten, a la larga, en un especialista en el tema; solo
parcialmente construido y convertido en Hospital Clínico de
Caracas, el neocolonial Asilo está compuesto por pabellones
perfectamente orientados y ventilados. En el Hospital de Niños
(1935-36)384 y en las ampliaciones de las sedes de la Cruz Roja
(1935-36)385 y del Hospital Vargas (1938)386 se observa, en
cambio, la ausencia casi total de ornamento, dejando a la
estructura porticada de concreto y a los prístinos muros blancos
el rol expresivo.
Fig. 4.3.8. Luis Eduardo Chataing,
Hospital de Niños de Caracas, 193536 (Fuente: Revista Técnica del
MOP, Nº 71-76, julio, 1937, p. 377).
La construcción de la nueva sede de la Universidad de
Los Andes en Mérida (1934-37)387 –en sustitución del caserón en
donde funcionó el antiguo Seminario de San Buenaventura y
que años más tarde será ampliado por el arquitecto español
Manuel Mujica Millán– incluyendo el Rectorado y el Paraninfo;
el proyecto para las Escuelas Padre Maya y Jáuregui en La
Grita (1936)388; el Salón de Lectura –Ateneo del Táchira– en
San Cristóbal (1937, con Cipriano Domínguez)389 y el nuevo
Colegio Federal de San Juan de los Morros (1938)390 señalan la
apertura de una línea de trabajo sobre edificaciones educativas,
que luego sistematiza en las propuestas tipológicas
funcionalistas y de depurado lenguaje moderno de la década de
1940. Los prototipos son reproducidos en serie e implantadas en
las principales ciudades, en conjuntos que satisfacen las
demanda del nivel primario, representado en los proyectos para
los Grupos Escolares de Valencia, Los Teques, La Asunción e
Fig. 4.3.9. Luis Eduardo Chataing,
ampliación del Hospital Vargas, 1938
(Fuente: Memoria MOP, año 1938,
tomo 1, s/p).
384
385
386
387
388
389
390
Sáenz de la Calzada, Op. Cit., 1953, p. 291; B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 72
y 75-76; A. Chataing, Op. Cit..
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1936, tomo I, pp. CXXIX-CXXXI; año 1937, tomo I, s/p; Revista Técnica del
MOP, Nº 71, febrero, 1937, pp. 378-381; J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la
Calzada, Op. Cit., p. 291.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1936, tomo I, pp. CXXI-CXXII; año 1937, tomo I, pp. CXLVIII-CL y Tomo
II, pp. 474-475; Revista Técnica del MOP, Nº 68, agosto, 1936, pp. 147-151; J.
Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la Calzada, Op. Cit., 1953.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1937, tomo 2. pp. 434-435; año 1938, tomo 1, pp. 46-D a 51-D; Revista
Técnica del MOP, Nº 77, febrero, 1938, pp. 734-738; Venezuela, Gobernación
del Distrito Federal, Revista de la Gobernación del Distrito Federal, Nº 3,
mayo, 1938, s/p.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1935, tomo 1, pp. 358-362; año 1936, pp. CLIII-CLVIII; año 1937, s/p; año
1938, s/p; C. Chalbaud Zerpa, Compendio histórico de la Universidad de Los
Andes de Mérida de Venezuela. Mérida: Vicerrectorado Académico de la
Universidad de Los Andes, 2000, pp. 211-212; P. M. Molina M., Las huellas
en el muro. Historia del Edificio Central de la ULA. Mérida: Secretaría de la
Universidad de Los Andes, 2008, p. 171.
Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año 1937, pp.
989-993.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1938, Tomo I, pp. 190-D a 194-D; Revista Técnica del MOP Nº 76, diciembre,
1937, pp. 669-671; B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 72 y 76-77; A. Arellano
Cárdenas, Op. Cit., pp. 81, 145 y 161.
L. E. Chataing, ―Colegio Federal para San Juan de los Morros‖ <planos>.
Sección MOP-MINDUR-MTC, Colección Obras Planas, Biblioteca Nacional
de Venezuela, Caracas.
195
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Independencia391
–disponibles
para
600
alumnos,
respectivamente, proyectados e inaugurados entre 1944 y 1945−
y también para el secundario, entre los que destacan los Liceos
Andrés Bello en Caracas, Lisandro Alvarado en Los Teques y
Pedro Gual en Valencia –cada uno capaz para mil alumnos, y
ejecutados entre 1942 y 1948392.
Fig. 4.3.10. Luis Eduardo Chataing y
Cipriano Domínguez, Ateneo del
Táchira, San Cristóbal, 1937 (Foto:
Orlando Marín, 2010)
Fig. 4.3.11. Luis Eduardo Chataing,
Rectorado de la Universidad de Los
Andes, Mérida, 1934-37 (Foto:
Orlando Marín, 2010)
En la elaboración de sus proyectos de los años 1940,
Chataing cuenta con la colaboración del Javier Yárnoz (18861959), destacado arquitecto español egresado de la Escuela de
Madrid, quien emigra a Venezuela en 1939 a raíz de la Guerra
Civil en su país. Yárnoz trabaja en el MOP desde entonces hasta
el año 1946, cuando pasa a la actividad privada. Con Yárnoz,
Chataing también proyecta la Residencia Presidencial de La
Quebradita (hacia 1941, actual sede del INTI)393, que habitó el
general Medina Angarita hasta su derrocamiento el 18 de
octubre de 1945, y el Edificio Nacional de San Cristóbal (19421945), amplio conjunto de severidad neoclásica que ocupa una
manzana completa del casco central de la capital tachirense394.
Fig. 4.3.12. Luis Eduardo Chataing y
Javier Yárnoz, Liceo Andrés Bello,
Caracas, 1942 (Fuente: Unidad de
Documentación
INFODOC
BD/JJMF/SEU-FAU-UCV).
391
392
393
394
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1945, tomo I, ―Cuadro de Obras‖; J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la
Calzada, Op. Cit., p. 291; B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 72; J. Yárnoz Larrosa,
―Datos de mi «Curriculum vitae»‖, s/f, s/p, en: Archivo Maricarmen Yárnoz,
Caracas.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1945, tomo I, ―Cuadro de Obras‖; J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la
Calzada, Op. Cit., p. 291; J. Yárnoz Larrosa, Op. Cit., s/p; B. Meza Suinaga,
Op. Cit., p. 72.
J. Yárnoz Larrosa, Op. Cit., s/p.
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1943, vol. 1, p. 290; J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la Calzada, Op. Cit., p.
291; B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 72; A. Arellano Cárdenas, Op. Cit., pp. 80,
146-8 y 161; H. Vicente, (Dirección), Arquitecturas desplazadas. Arquitecturas
del exilio español. Madrid: Ministerio de la Vivienda, 2007, pp. 166-167.
196
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Esta severidad también se hace visible en el proyecto con
el cual Chataing gana el concurso para la nueva sede del Colegio
de Ingenieros de Venezuela (1940)395 ubicado junto al parque
Los Caobos de Caracas, a cuya imagen clásica, ―…conveniente
–como afirmaría el propio arquitecto– para un edificio que es de
esperarse durante mucho tiempo será la sede del Instituto‖, se
suma cierta libertad compositiva en la organización de los
espacios396. Con el edificio del CIV, escogido entre otras 13
propuestas por un jurado compuesto por los doctores Oscar
Augusto Machado, Gustavo Wallis y Alfredo Jahn Jr. y en cuya
decoración participa el escultor Francisco Narváez –destacando
la pieza ―En la unión está la fuerza‖, situada en un nicho de la
fachada principal– Chataing logra el reconocimiento de su
práctica profesional como arquitecto y afirma la importancia que
le otorga a los mecanismos de asociación gremial para
garantizar su libre ejercicio.
Fig. 4.3.13. Luis Eduardo Chataing y
Javier
Yárnoz,
Residencia
Presidencial en La Quebradita, hacia
1941 (Foto: Arq. José Grégory
Vertullo, 2007).
Fig. 4.3.14. Luis Eduardo Chataing,
sede del Colegio de Ingenieros de
Venezuela, 1940-41 (Fuente: Revista
CIV, Nº 235, Caracas, octubre, 1955,
s/p).
Fig. 4.3.15. Luis Eduardo Chataing,
planta de la sede del Colegio de
Ingenieros de Venezuela, 1940-41
(Fuente: Revista CIV, Nº 135,
Caracas, abril-junio, 1940, p. 537).
4.4. LA ACTIVIDAD DOCENTE Y GREMIAL
La creación de una carrera universitaria de arquitectura
fue uno de los principales empeños de Luis Eduardo Chataing y
su cercano grupo de amigos. ―Fue esta, querido amigo –señalará
el arquitecto en una carta redactada en Madrid en 1969, casi al
395
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Revista Técnica
del MOP, Nº 90, mayo, 1940, pp. 536, 1623-1628; Colegio de Ingenieros de
Venezuela, Revista CIV Nº 133, octubre-diciembre, 1939, p. 477; Nº 135,
abril-junio, 1940, pp. 534-539; E. Arcila Farías, Historia de la ingeniería en
Venezuela. Caracas: Colegio de Ingenieros de Venezuela, tomo 2, pp. 346-7;
G. Gasparini y J. P. Posani, Caracas a través de su arquitectura. Segunda
edición. Caracas: Ernesto Armitano Editor, p. 345; B. Meza, Suinaga, Op. Cit.,
p. 72 y 78-79; C.C. Araujo y W. Niño Araque, Op. Cit., p. 168.
396
B. Meza Suinaga, Op. Cit., pp. 78-79.
197
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final de su vida, y dirigida a Villanueva– una de nuestras
mejores iniciativas‖; en la misiva, Chataing señalaba:
Perdóname que retroceda en mis recuerdos. Hacía
tiempo que nosotros, el grupo de siempre, nos dábamos
cuenta de la urgente necesidad que tenía el país de una
escuela de arquitectura El desarrollo adquirido por la
construcción, tanto oficial como privada la importancia
de las obras y el futuro brillante que se veía venir, hacían
evidente la falta de una escuela, distinta en todo de la de
Ingeniería, donde se formaran los jóvenes profesionales
que con su adecuada preparación habrían de hacer frente
a ese espléndido futuro. Pusimos manos a la obra,
robándole el tiempo a nuestro trabajo ordinario.
Recuerdo que yo elaboré el primer ―pensum‖ que,
aprobado por el resto de los compañeros, fue el que rigió
a la Escuela durante sus primeros años (…). Aquella
modesta Escuela, cobijada a la sombra de la Facultad de
Ingeniería (…) fue la célula inicial de la hoy brillante
Facultad de Arquitectura y Urbanismo (…)397.
Fig.
4.4.1.
Documento
del
Departamento de Arquitectura de,
Universidad Centra de Venezuela,
6/11/1944. Aparece la firma de Luis
Eduardo Chataing como Director
(Archivo
Ricardo
Domínguez,
Caracas).
El plan de estudios redactado por Luis Eduardo Chataing
fue aprobado, conjuntamente con el decreto oficial de creación
de la Escuela, el 13 de octubre de 1941 y constaba de 27
materias distribuidas en cinco años398‖; también ese año es
nombrado primer Director del Departamento de Arquitectura,
cargo al que renuncia en 1945399. Chataing se encarga de
diversos cursos tanto técnicos (―Resistencia de Materiales‖),
como teóricos (―Introducción y Elementos de Arquitectura‖ y
―Teoría de la Arquitectura‖) y de diseño (―Composición
Arquitectónica). Víctor Fossi, arquitecto integrante de la
segunda promoción en 1951, recuerda que conoció a Chataing
en la pensión donde vivía como estudiante en la urbanización El
Paraiso, cuando aun cursaba el quinto año de bachillerato; allí
Chataing y Domínguez visitaban al arquitecto Yárnoz, quien
también residía en la pensión junto a su familia, y
promocionaban activamente la carrera de arquitectura que se
estaba gestando. En la UCV, Fossi sería alumno de Chataing en
los cursos de Introducción y Elementos de Arquitectura y de
Teoría de la arquitectura:
Allí −comenta Fossi− se hablaba sobre los elementos
portantes, muros, cubiertas, cúpulas, etc., y su utilización
L. E. Chataing, ―Carta a Carlos Raúl Villanueva. (IV Parte)‖, en: El Universal,
Caracas, enero 28, 1977, p. I-18.
398
Venezuela, Gobierno Nacional, Gaceta Oficial Nº 20.616, Caracas, 13/10/1941.
Citado por J. J. Martín Frechilla, De vientos a tempestades. Universidad y
política a propósito de la renovación académica en la Escuela de Arquitectura.
Caracas: Ediciones de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo, Universidad
Central de Venezuela, 2007, pp. 150 y 167.
399
B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 72; J. J. Martín Frechilla, De vientos..., p. 153.
397
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a lo largo de la historia (…). Chataing era muy buen
profesor400.
Fig. 4.4.2. Los siete miembros
fundadores de la SVA en la sede del
Colegio de Ingenieros en el día de la
juramentación de la primera junta
directiva. De pie: Enrique García
Maldonado, Carlos Raúl Villanueva,
y Rafael Bergamín. Sentados:
Heriberto González Méndez, Cipriano
Domínguez, Luis Eduardo Chataing y
Roberto Henríquez (Fuente: Revista
SVA, Nº 1, Caracas, julio-agosto,
1959, s/p).
Por esos mismos años, Luis Eduardo Chataing valora el
rol de los gremios como mecanismo de promoción y defensa de
la profesión. Durante el bienio 1939-41 forma parte de la Junta
Directiva del Colegio de Ingenieros de Venezuela-CIV, entonces
presidida por José Sanabria, su antiguo condiscípulo y socio, y
luego encabeza el grupo electo para el período 1941-43,
tocándole inaugurar la nueva sede del organismo, que él mismo
había diseñado401. Como Presidente del CIV, Chataing forma
parte de distintas comisiones, entre ellas la designada para
seleccionar la propuesta arquitectónica del concurso de la
Reurbanización de El Silencio402.
Finalmente, tras el establecimiento del Departamento de
Arquitectura, el siguiente paso dado por el ―grupo de siempre‖ –
como llamaba Chataing a sus colegas más cercanos− consistió
en establecer el organismo que defendería los intereses de los
nuevos profesionales que egresaban: la Sociedad Venezolana de
Arquitectos-SVA, en la que se desempeña como Vicepresidente
durante el período 1945-46. La Directiva de la SVA también le
confía la representación nacional en tres Congresos
Panamericanos de Arquitectos: los de Lima (1948), La Habana
(1950) y México (1952)403. No obstante, sus actividades
académica y gremial se verán progresivamente disminuidas
debido a las importantes responsabilidades que irá adquiriendo
dentro de la Administración Pública.
Fig. 4.4.3. Acta de creación de la
SVA (Fuente: Revista SVA, Nº 1,
Caracas, julio-agosto, 1959, s/p).
L. González Casas, O. Marín y H. Vicente, ―Entrevista al Arq. Víctor Fossi‖
<mimeo>. Caracas, 10/02/2010.
401
E. Arcila Farías, Op. Cit., tomo 1, solapa interna.
402
R. De Sola Ricardo, Op. Cit., p. 102.
403
J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la Calzada, Op. Cit., p. 291.
400
199
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Fig. 4.5.1. Luis Eduardo Chataing
Terminal aéreo ―Grano de Oro‖,
Maracaibo, 1947-49 (Fuente: León,
s/f).
4.5. EL COMPROMISO CON LO PÚBLICO:
ACTIVIDADES POSTERIORES AL AÑO 1945
En efecto, tras el golpe de estado del 18 de octubre de
1945, además de profundizar en el estudio de temas
arquitectónicos específicos, Luis Eduardo Chataing comienza a
tener una actuación más destacada como figura pública.
Continuando su labor como arquitecto a las órdenes del
Ministerio de Obras Públicas, Chataing desarrolla proyectos
para usos específicos, entre ellos estaciones para transporte
aéreo, como las Estaciones de Pasajeros de los Aeropuertos de
Barcelona (1946-49, proyectada con Javier Yárnoz)404 y el
―Grano de Oro‖ de Maracaibo (1947-49)405, prototipos de
escuelas rurales a ser construidas en todo el país (1945-46), de
las cuales 145 se hallaban concluidas o en construcción en
diciembre de 1947406 y la Escuela poliartesanal de Ciudad
Bolívar (1947)407. También elabora el proyecto del primer
conjunto arquitectónico de La Universidad de Zulia: la sede de
la Escuela de Medicina (1945)408.
Fig. 4.5.2. Luis Eduardo Chataing y
Javier Yárnoz, Terminal aéreo de
Barcelona,
1946-49
(Fuente:
Memoria MOP, años 1949-50, s/p).
A mediados de la década de 1940 se especializa
definitivamente en el tema hospitalario, siendo comisionado
para realizar viajes de estudio a hospitales de Suecia, Inglaterra,
Finlandia, Dinamarca y Estados Unidos409. La profundización en
esta temática sirve para materializar la red de hospitales que
proyecta o asesora para todo el país en la década de 1950, entre
los que destacan los centros asistenciales de Ciudad Bolívar410,
Fig. 4.5.3. Luis Eduardo Chataing,
Escuela de Medicina, Universidad del
Zulia, 1945 (Fuente: panoramio.com).
404
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1948, p. 112; J. Yárnoz Larrosa, Op. Cit., s/p,
405
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1948, p. 66; J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la Calzada, Op. Cit., p. 291; A.
Chataing, Op. Cit.; A. Arellano Cárdenas, Op. Cit., p. 42.
406
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1945, tomo I, ―Cuadro de Obras‖; año 1948, pp. 114-117.
407
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1948.
408
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1945, tomo I, ―Cuadro de Obras‖.
409
J. Cárdenas Ramírez y C. Sáenz de la Calzada, Op. Cit., p. 291, L. E. Chataing,
―Carta a Villanueva (III parte)‖, en: El Universal, Caracas, 27/01/1977, p. I-20.
410
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1949 y 1950: s/p; A. Chataing, Op. Cit.
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Valera411, San Cristóbal412 y el Hospital Central de Las Fuerzas
Armadas en Caracas413.
Fig. 4.5.4. Luis Eduardo Chataing y
otros, Hospital Central de las Fuerzas
Armadas, Caracas, c. 1955 (Fuente:
Revista de las Fuerzas Armadas,
1955, pp. 36-37).
También dentro del MOP Chataing ocupa posiciones
relevantes, siendo nombrado sucesivamente miembro de la
Comisión Nacional de Urbanismo (1947-53), Director de
Edificios e Instalaciones Industriales (enero a agosto de 1949) y
Director de Edificaciones Médico-Asistenciales (agosto de 1949
a octubre de 1952). Una destacada actuación en estos cargos
debieron ser credenciales para ser designado provisionalmente
como Ministro de Obras Públicas en 1950, y Ministro en
propiedad entre octubre de 1952 y junio de 1953, momento en el
cual el Presidente de la República, Marcos Pérez Jiménez, lo
nombra Contralor General de la Nación414.
Aunque participa en delicadas funciones dentro de la
Administración Pública a partir de 1950, Chataing no se
desvincula de la academia, siendo parte del Consejo Consultivo
de la recién creada Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la
UCV en 1953415. Tras casi cinco años continuos de exámenes,
Chataing obtiene la reválida del título de arquitecto el 10 de
septiembre de 1955, presentado como tesis de grado el
―Proyecto de Hospital General para la ciudad de Valera‖416.
Fig. 4.5.5. Luis Eduardo Chataing
como Ministro de Obras Púbicas,
hacia 1953 (Colección Beatriz Meza
Suinaga).
Fig. 4.5.6. Luis Eduardo Chataing,
Leopoldo Martínez Olavarría, Willy
Ossott, Cipriano Domínguez y
Gustavo Wallis en su acto de
graduación, 1955 (Colección Ricardo
Domínguez).
El derrocamiento de la dictadura militar el 23 de enero de
1958 arrastró a las principales figuras vinculadas al régimen a
una severa persecución política, en la que el propio Chataing se
vio involucrado. En 1963, a un juicio por supuesto
enriquecimiento ilícito le siguieron una sentencia de
inhabilitación para el ejercicio de cualquier cargo público
durante cinco años y, finalmente, un voluntario auto-exilio en
Madrid417.
Chataing se hallaba residenciado en la capital de España
en febrero de 1968 cuando escribe una carta al arquitecto Carlos
Raúl Villanueva, publicada luego póstumamente, en la que hace
un extenso balance de su actuación pública y rememora ―los
muchos aconteceres que compartimos a lo largo de mejores
411 411
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memoria, año
1948, pp. 109-110; Revista Nacional de Hospitales, julio, 1951, p. 17; B. Meza
Suinaga, Op. Cit., p. 72.
412
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de Obras Públicas, Memorias, año
1948, pp. 110-111; A. Arellano Cárdenas, Op. Cit., p. 142; A. Chataing, Op.
Cit.
413
Venezuela, Gobierno Nacional, Ministerio de la Defensa, Revista de las
Fuerzas Armadas, Caracas, 1955, pp. 36-68; A. Chataing, Op. Cit.
414
Venezuela, Gobierno Nacional, Gaceta Oficial Nº 862 Extraordinaria, Caracas,
15/07/1963, p. 1; .P. V. Sosa Llanos, Op. Cit., p. 180.
415
B. Meza Suinaga, Op. Cit., p. 72.
416
Ibidem, p. 179.Con Chataing también revalidan Gustavo Wallis, Cipriano
Domínguez, Julián Ferris y Leopoldo Martínez Olavarría. Cfr. G. Bermúdez,
R. Domínguez y M. Padrón, Op. Cit.
417
Venezuela, Gobierno Nacional, Gaceta Oficial Nº 862 Extraordinaria, Caracas,
15/07/1963, p. 28.
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tiempos‖. Por la epístola sabemos que en sus últimos años de
vida, Chataing asiste a diversas charlas y exposiciones en
Madrid, a veces en compañía de Luis Malaussena, otro conocido
arquitecto vinculado con el gobierno depuesto418. Chataing
regresará a Caracas poco antes de morir el 11 de noviembre de
1971, a los 65 años de edad, no sin haber podido constatar los
frutos de un legado pleno de realizaciones materiales y
espirituales.
Fig. 4.5.7. Cipriano Domínguez,
Leopoldo Martínez Olavarría, Luis
Eduardo Chataing y otros, s/f
(Colección Ricardo Domínguez).
418
L. E. Chataing, ―Carta a Villanueva (III parte)‖, en: El Universal, Caracas,
27/01/1977, p. I-20.
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