MANUAL DE NUTRICION
Y FERTILIZACION DE
PASTOS
2003
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
MANUAL DE NUTRICION
Y FERTILIZACION DE
PASTOS
Javier Bernal
Consultor Privado
bernaleusse@hotmail.com
Bogotá, Colombia
José Espinosa
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Quito, Ecuador
2003
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
PRESENTACION
Las praderas constituyen el principal alimento para los rumiantes en el
trópico. Esta región del mundo cuenta con condiciones climáticas, edáficas
y ecológicas que le permiten producir grandes cantidades de biomasa, y por
consiguiente de carne y leche. Esto se logra utilizando racionalmente los
recursos y empleando plantas y animales adaptados a las condiciones
tropicales.
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y competir eficientemente
por los mercados internacionales, el trópico cuenta con toda la gama de
climas, una amplia variedad de suelos y una enorme biodiversidad,
incluyendo gran número de gramíneas y leguminosas que se adaptan a las
diversas condiciones ecológicas de la región.
Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener una alta producción
de biomasa de calidad, es indispensable conocer con detalle los
requerimientos nutricionales de los forrajes, la disponibilidad de nutrientes
de los suelos y la interacción de estos factores con las condiciones
climáticas de la zona. De igual forma, es necesario conocer los
requerimientos nutricionales de los animales que se alimentan en estas
praderas, para mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda
nutricional. Esto permite mantener una producción eficiente y rentable en
el tiempo.
Esta publicación ofrece una visión amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores limitantes impuestos por el
ambiente tropical a la producción de forrajes. Agradecemos a los autores
por el esfuerzo desplegado en esta publicación que sin duda es una
contribución al desarrollo de la producción ganadera del trópico en
América Latina.
Dr. David Dibb
Presidente del Instituto de la Potasa y el Fósforo
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
CONTENIDO
Pág.
Introducción - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 1
Relación ambiente – suelo – planta – animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Temperatura - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Radiación solar - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 2
Fotoperíodo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 3
Precipitación - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 3
Relación pluviosidad humedad del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 4
Factores edáficos en la producción de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 5
El factor planta en la producción de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 10
El factor animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 11
Fisiología de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 12
Factores ambientales que controlan la producción de forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - Adaptaciones fisiológicas de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Variaciones en el crecimiento y producción de los forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - Efecto de la defoliación en la fisiología de los forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Mecanismos de supervivencia - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Nutrición mineral de pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 24
Composición de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Minerales esenciales para las plantas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Síntomas de deficiencia de nutrientes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Análisis foliar - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Funciones de los nutrientes esenciales y síntomas de deficiencia - - - - - - - - - - - - - - -
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Fertilidad de los suelos para pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 35
Dinámica de los nutrientes en el suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 35
Fertilizantes comunes en la producción de pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 42
Encalado y uso de correctivos del suelo en pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 47
Naturaleza de la acidez del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Clasificación de la acidez - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Calidad de los materiales de encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Reacciones de la cal en el suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Epoca y método de aplicación de la cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Efecto residual de la cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Determinación de los requerimientos de cal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Beneficios del encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Sobre encalado - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Otras alternativas de control de acidez - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Fertilización de praderas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 59
Pastos y praderas tropicales - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Requerimientos nutricionales de los pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Respuesta de los pastos a la fertilización - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Uso eficiente de los fertilizantes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Fertilización de gramíneas, leguminosas y mezclas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Programas de fertilización - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Análisis de suelos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Rentabilidad de la fertilización - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Contenido de minerales en los forrajes y su disponibilidad para los animales - - - - - - - 74
Diferencias nutricionales entre tipos de plantas - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Suelo y uso de fertilizantes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Influencia del clima y del estado de madurez de la planta - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Interacciones forraje – animal - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Uso de materiales orgánicos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 78
Efecto de la materia orgánica sobre las características del suelo - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 78
Residuos orgánicos usados en pastos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 79
Riesgos de la alimentación de animales con forrajes - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 83
Intoxicación por nitratos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Intoxicación con ácido cianhídrico - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Hipomagnesemia, hipocalcemia e hipofosforemia - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Seleniosis - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Molibdenosis - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
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Bibliografía - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 90
Anexos - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 93
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INTRODUCCION
diversos nichos ecológicos de la región.
Las praderas constituyen el principal alimento para
los rumiantes, especialmente en el trópico, donde la
producción de granos es deficitaria y éstos deben ser
importados masivamente de las zonas templadas para
suplementar la dieta humana y animal. El trópico
seguirá dependiendo de los pastos para sostener su
ganadería y para atender la demanda de proteína
animal, en forma de carne y leche, de una población
en constante crecimiento.
Una ventaja del trópico radica en la modificación del
clima con la altitud. En el trópico, dentro de ciertos
límites, la altitud reemplaza a la latitud, lo cual permite
que gramíneas típicas de la zona templada como
raigrases y festucas y leguminosas como alfalfa, trébol
y vicia se puedan cultivar exitosamente en las partes
altas del trópico. Con frecuencia estas especies
presentan problemas reproductivos cuando se cultivan
en el trópico bajo, debido a las condiciones de día corto
características de la zona, sin embargo, su comportamiento productivo es muy bueno en las zonas altas del
trópico.
Aunque las condiciones del trópico son inferiores a
las de la zona templada para la producción ganadera,
esta región del mundo cuenta con condiciones
climáticas, edáficas y ecológicas que le permiten
producir grandes cantidades de biomasa, y por
consiguiente de carne y
leche. Esto se logra
utilizando racionalmente
los recursos y empleando plantas y animales
adaptados a las condiciones tropicales.
Para explorar estas condiciones ventajosas, y obtener
una alta producción de
biomasa de calidad, es
indispensable conocer
con detalle los requerimientos nutricionales de
los forrajes, la disponibilidad de nutrientes de los suelos y la
interacción de estos
factores con las condiciones climáticas de la
zona. De igual forma, es
necesario conocer los
requerimientos nutricionales de los animales
que se alimentan en estas
praderas, para mantener
un equilibrio entre la
oferta y la demanda
nutricional. Esto permite
reducir el uso de suplementos y ayuda a mantener una
producción eficiente, sustentable y rentable a través
del tiempo.
En un mundo altamente
exigente, la producción
de carne y leche sin el
uso de suplementos
alimenticios ocupa un
lugar muy importante.
Existen precios diferenciales, sobretodo en los
países industrializados, a
la producción de carne y
leche basada en pastos.
Estos precios más altos
pueden compensar la menor
productividad de la zona tropical. Actualmente,
varios países ofrecen en el mercado mundial carnes
producidas bajo condiciones de pastoreo, que
presentan mejores características nutricionales y
organolépticas que las producidas con base en granos,
en lotes de engorde de animales confinados.
El objetivo de esta publicación es ofrecer a las
personas envueltas en la producción ganadera una
visión amplia del potencial productivo, de los
requerimientos nutricionales y de los factores
limitantes impuestos por el ambiente tropical a la
producción de forrajes. De igual manera, se discuten
las alternativas para minimizar el efecto de las
condiciones adversas en la búsqueda de competitividad en un mundo globalizado.
Para satisfacer sus necesidades de carne y leche y
competir eficientemente por los mercados internacionales, el trópico cuenta toda la gama de climas
del planeta, una amplia variedad de suelos y una
enorme biodiversidad, incluyendo gran número de
gramíneas y leguminosas que se adaptan a los
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RELACION AMBIENTE - SUELO - PLANTA - ANIMAL
La producción pecuaria es el resultado de las
interacciones establecidas entre ambiente, suelo,
planta forrajera y animal. Estas interacciones son de
doble vía, es decir, cada factor de la cadena influye en
los otros y éste a su vez es afectado por aquellos. Por
esta razón, es lógico considerar cada componente
ligado a los demás y no como un factor independiente
dentro de todo el sistema.
Las temperaturas relativamente bajas, pero constantes,
de las tierras altas del trópico no permiten la adaptación
y comportamiento adecuados de ciertos cultivos de
clima templado.
Estos cultivos requieren de
temperaturas muy bajas durante cierto período de
tiempo para producir rendimientos altos. Además, en
las regiones templadas, las temperaturas son más altas
durante la época de crecimiento de las plantas, en
comparación con las tierras frías del trópico. En el
centro de los Estados Unidos se necesitan alrededor de
5 meses para una cosecha de maíz, más o menos el
mismo tiempo que en las tierras bajas del trópico. Sin
embargo, en zonas altas de los andes, a una altura de
2.600 m, el maíz requiere 11 meses para su cosecha.
De acuerdo con la definición geográfica, el trópico es
aquella zona del mundo situada entre los 23.5° al norte y
al sur de la línea Ecuatorial. Debido a la inclinación del
eje terrestre, el área comprendida entre estas latitudes
constituye el limite de la migración aparente del sol hacia
el norte y hacia el sur del cenit. Por lo tanto, el trópico es
la única parte del mundo en donde los rayos del sol caen
perpendicularmente a la tierra.
La temperatura de los suelos varía muy poco en el
trópico. La temperatura media anual del aire se
aproxima mucho a la temperatura media anual del
suelo, a diferencia de la zona templada donde estas
diferencias son muy marcadas.
El trópico abarca el 38% de la superficie terrestre
(aproximadamente 5 billones de hectáreas) y el 45% de
la población del mundo. Alrededor de 72 países se
encuentran total o parcialmente en esta zona,
incluyendo a la mayor parte de los países en desarrollo.
RADIACION SOLAR
La región tropical recibe más radiación solar anual
aprovechable para fotosíntesis que la región templada.
En el trópico, entre el 56 y el 59% de la radiación
solar que llega al borde de la atmósfera penetra y toca
la superficie de la tierra. En la región templada, a 40°
de latitud, debido a que la radiación debe atravesar
una capa de atmósfera más gruesa, solamente llega a
la superficie un 46% de la radiación solar.
El ambiente tropical, con sus características especiales,
influye en la formación de los suelos, dando lugar al
desarrollo de una serie de características físicas y
químicas que determinan el tipo de cubierta vegetal y el
tipo de animales que se encuentran en las praderas y
bosques tropicales. Las principales características
climáticas que caracterizan a los climas tropicales se
discuten a continuación.
El promedio diario de radiación solar en el trópico es
de alrededor de 400 langleys por día (1 langleys = 1
caloría por cm2). La variación estacional depende
principalmente de los patrones de distribución de las
lluvias. En áreas con distribución uniforme, como los
bosques lluviosos o las zonas desérticas, hay poca
estacionalidad. En áreas con estaciones lluviosas y
secas, la nubosidad es causa de considerable
estacionalidad. Estas diferencias inciden considerablemente en los rendimientos de los forrajes y en su
respuesta a la aplicación de fertilizantes.
TEMPERATURA
Desde el punto de vista climático, el trópico se define
como la parte del mundo donde la variación de la
temperatura media mensual es de un máximo de 5ºC
sobre el promedio de los tres meses más calientes y
bajo el promedio de los tres más fríos. Esta definición
incluye las tierras altas tropicales, cuya diferencia
radica en que las temperaturas son generalmente más
bajas. En el trópico, la temperatura media anual
generalmente baja 0.6°C por cada 100 m de aumento
en elevación. Si a nivel del mar la temperatura media
anual es de 26°C, a 1.000 m será de 20°C y a 2.000 m
de 14°C. Las variaciones locales en topografía,
precipitación y otros factores, afectan frecuentemente
estos parámetros.
IPNI
En la zona templada, el promedio diario de radiación
solar es la mitad de la que se encuentra en el trópico
(200 langleys por día), pero con una gran variabilidad
estacional entre el verano y el invierno (cerca de 500
en el verano y 150 en el invierno).
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Basándose en la radiación solar y en la duración del
ciclo de crecimiento vegetal, se ha estimado el
potencial de producción de los cultivos en diferentes
fajas latitudinales. Los cálculos indican que las áreas
tropicales tienen aproximadamente el doble del
potencial de producción por hectárea y por año que las
áreas templadas, si no existen otros factores
limitantes.
PRECIPITACION
La precipitación es el parámetro climático más
importante para la producción forrajera en el trópico.
Debido a la relativa uniformidad de la temperatura y a
la poca variación del fotoperiodo, la distribución de
las lluvias constituye el criterio principal para
clasificar climas tropicales. En el trópico, las
estaciones se determinan por la presencia o ausencia
de lluvia y no por las temperaturas calientes o frías.
En muchos sitios se utiliza el término verano como
sinónimo de estación seca y de invierno como
sinónimo de estación lluviosa.
De acuerdo con estos cálculos, el rendimiento potencial
anual de forrajes para latitudes tropicales es de 60 t/ha
de materia seca total (300 t/ha de forraje verde). Se
considera que aproximadamente la mitad de dicha
cantidad corresponde al rendimiento económico real
como forraje, granos o tubérculos. Si se asume que un
animal consume el 12.5% de su peso en forraje verde
(teniendo en cuenta un 50% de desperdicio) y si se
asume un peso de 480 kg por animal, se obtiene una
disponibilidad de forraje de 150 t/ha y un consumo de
60 kg/animal/día. Esto significa que el trópico puede
mantener una carga promedio de 6.8 animales/ha. Esta
capacidad se puede incrementar a medida que se
optimice la utilización del forraje y se reduzca el
desperdicio asumido en los cálculos anteriores. Estos
rendimientos de forrajes han sido obtenidos en el
trópico a nivel experimental y en algunos casos a nivel
de explotaciones comerciales. El mayor reto de los
productores es eliminar los factores que impiden el uso
completo de la radiación solar que llega al campo
durante todo el año. Estos factores limitan la
producción de rendimientos altos de forrajes.
Alrededor del 28% del trópico no presenta limitaciones
de lluvia para la producción de forrajes durante todo el
año. Estas áreas están ubicadas principalmente en el
trópico húmedo o muy húmedo, formaciones de bosque
húmedo y bosque muy húmedo tropical. Sin embargo,
existen algunas zonas con mayor humedad, como el
bosque pluvial tropical, que no es apto para la producción
de forrajes por exceso de precipitación. Un ejemplo de
estas zonas es la selva del Chocó en Colombia.
La falta de lluvia limita el crecimiento de los pastos de
4 a 6 meses del año en el 42% del trópico. Esto ocurre
en el bosque seco tropical y en el bosque muy seco
tropical. En el 30% restante la falta de lluvia se
presenta entre 8 y 12 meses al año en las formaciones
ecológicas como el matorral desértico subtropical,
monte espinoso subtropical y áreas de bosque muy
seco tropical.
FOTOPERIODO
La cantidad total de precipitación en el trópico varia
de 0 a 10.000 mm anuales. Sin embargo, la
combinación de la cantidad total y la distribución de
las lluvias es el parámetro más importante de la
precipitación. En el trópico se reconocen cinco
patrones de precipitación, clasificación que se basa en
la duración de las estaciones seca y húmeda. Se define
arbitrariamente como mes seco a aquel mes con
menos de 100 mm de lluvia. De acuerdo con estos
parámetros, los patrones de precipitación en el trópico
son los siguientes:
Los días en el trópico son más cortos durante todo el
año, en comparación con la duración de los días en la
época de crecimiento vegetal en la zona templada.
Existen diferencia de 2 horas y 50 minutos a 23.5° de
latitud. Los forrajes tropicales se consideran como
plantas de día corto, pero algunos son sensibles al
fotoperiodo. Un ejemplo es el pasto guinea (Panicum
maximum) que florece mejor alrededor de los 5° de
latitud norte o sur. En Colombia el pasto guinea
florece mejor en los Departamentos del Cesar y
Guajira donde la duración máxima del día es de 12h30
en junio y la mínima 11h50 en diciembre, mientras
que la floración es deficiente en el Caquetá, donde la
variación durante el año es prácticamente nula. Otras
especies como el angleton (Dichanthium aristatum),
florecen durante todo el año, independientemente del
lugar donde crezcan.
Climas lluviosos
Se consideran climas lluviosos a aquellos que
presentan entre 9.5 y 12 meses húmedos al año. Este
tipo de clima se presenta en aproximadamente una
cuarta parte (24%) del trópico, en su mayor parte en
áreas próximas a la línea ecuatorial como la cuenca
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superior del Amazonas, la cuenca del Congo, la mayor
parte del territorio de Indonesia y Malasia y parte de
las Filipinas. Las áreas más pequeñas comprenden la
costa atlántica de América Central, la costa del
Pacífico de Colombia y muchas islas del Pacífico.
Desiertos tropicales
Los desiertos tropicales, que se caracterizan por tener 2
meses o menos de lluvias, cubren cerca del 11% del
trópico. Los desiertos de Sahara, Arabia, Somalia y
centro de Australia comprenden la mayor parte de esta
área. Angostas franjas desérticas se encuentran también
en Perú, Chile y suroeste de Africa. El único tipo de
ganadería posible es el nomádico, con especies y razas
adaptadas a este medio. Algunos de estos suelos
presentan alta fertilidad y cuando se utiliza riego
pueden producir cultivos de excelentes rendimientos,
como ocurre en los valles irrigados del Perú.
La vegetación clímax de estas áreas está caracterizada
por bosques perennifolios, que en muchas zonas ya han
sido talados y reemplazados por cultivos de plantación
y en algunos casos praderas. Este tipo de clima no es
adecuado para la producción forrajera.
Climas estacionales
Son aquellos climas que presentan entre 4.5 y 9.5
meses húmedos y que cubren la mitad de la zona
tropical (49%). En América tropical se presentan en
extensas áreas del Cerrado en Brasil, los llanos de
Colombia y Venezuela, la costa del Pacífico de
América Central y México, la península de Yucatán y
Cuba. También se presentan en la mayor parte del
continente africano entre los desiertos del Sahara al
norte y de Kalahari al sur, en Asia en la mayor parte
de India, Indochina y en la parte norte de Australia.
Montañas tropicales
Las tierras altas tropicales, definidas como las áreas
con una elevación mayor de 900 m, cubren
aproximadamente el 23% del trópico y tienen una
caracterización climática particular. Las temperaturas
van desde templadas hasta bajas y son constantes
durante todo el año. Estas zonas presentan una gran
variedad de patrones de pluviosidad, incluyendo
cambios grandes en distancias cortas, debido a la
formación de microclimas promovidos por la altitud y
el relieve. Este tipo de clima se encuentra a lo largo de
la cordillera de los Andes desde Chile hasta México.
En esta zona existe una alta densidad de población y
gran variedad de cultivos y explotaciones agropecuarias que van desde ganaderías especializadas de
leche y carne hasta las llamadas ganaderías de doble
propósito. Se produce además una gran variedad de
forrajes, desde los típicamente tropicales como las
brachiarias (Brachiaria spp.), hasta los forrajes
característicos de zona templada como raigrases
(Lolium spp.), alfalfa (Medicago sativa) y tréboles
(Trifolium spp.).
La vegetación clímax consiste en bosque
semideciduo, deciduo o sabana. Las estaciones
lluviosa y seca están bien definidas. La estación seca
está caracterizada por temperatura y radiación solar
altas. Es una zona apta para casi todos los cultivos
tropicales. La mayor parte de la ganadería del trópico
se encuentra en este tipo de clima. La costa Atlántica
y los llanos Orientales en Colombia son ejemplos de
zonas ganaderas localizadas en climas estacionales.
Climas secos
Estos climas se caracterizan por presentar únicamente
entre 2 y 4.5 meses húmedos, lo que indica que
anualmente se presentan sequías entre moderadas y
fuertes. Este tipo de clima ocupa 16% del trópico. Las
áreas más grandes son el Sahel, faja de sabanas secas
situada al sur del Sahara, el desierto de Kalahari en el
sur de Africa, una gran parte de Australia, partes de la
India, nordeste de Brasil, norte de Venezuela,
península de la Guajira en Colombia y norte de
México. La vegetación clímax consiste en arbustos y
árboles espinosos esparcidos. Durante la estación
lluviosa se pueden cultivar pastos y forrajes de ciclo
corto para conservar como heno o ensilaje. Las
ganaderías bien manejadas, especialmente donde se
cuenta con riego, pueden ser muy productivas en este
tipo de clima.
IPNI
RELACION PLUVIOSIDAD HUMEDAD DEL SUELO
A pesar de que se han hecho muchos intentos por
clasificar cuantitativamente la pluviosidad en los
climas tropicales, ha sido necesario acudir a
suposiciones bastante arbitrarias para determinar los
cuatro regímenes de humedad más comunes en el
trópico, que se definen de la siguiente manera:
1. Udico: La sección de control del suelo está seca
por menos de 90 días acumulativos durante el año.
2. Ustico: La sección de control del suelo está seca
por más de 90 días acumulativos, pero menos de
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180 días acumulativos o 90 días consecutivos
durante el año.
3. Arídico: la sección de control del suelo está seca
por más de 180 días acumulativos o húmeda por
menos de 90 días consecutivos por año.
4. Aquico: el suelo está saturado por el tiempo
necesario para causar condiciones de reducción.
de los materiales, así como del establecimiento de las
condiciones favorables para el desarrollo de
microorganismos y raíces.
Existe una estrecha correlación entre el clima y el suelo y
esta íntima relación puede originar suelos similares a
partir de materiales parentales diferentes, o suelos
distintos a partir del mismo material parental.
Teniendo en cuenta esta relación se pueden predecir
las condiciones físicas y químicas de un suelo a partir
de las condiciones climáticas de la zona, o predecir las
condiciones climáticas a partir de las características
del suelo. Por ejemplo, si se compara el piedemonte
llanero de Colombia con el piedemonte en el alto
Amazonas en Perú se observa que en ambos lugares
predominan condiciones de alta temperatura,
precipitación mayor a 4.000 mm, vegetación de
bosque pluvial y topografía plana. Partiendo de esta
información se puede deducir que estos suelos han
estado sometidos a una fuerte meteorización,
abundante lixiviación de nutrientes y rápido
reciclamiento de la materia orgánica. Sin conocer el
área se puede suponer entonces que los suelos son
ácidos, con marcadas deficiencias en nitrógeno (N),
fósforo (P), potasio (K), bases intercambiable y
elementos menores, de color rojo o amarillento y
textura variable de acuerdo con la naturaleza del
material parental. Cuando se visitan estas regiones se
encuentra efectivamente que los suelos presentan, en
términos generales, estas condiciones independientemente del material parental en cada una de estas
regiones.
La sección de control es aquella parte del perfil del
suelo por debajo de la profundidad alcanzada por 2.5
cm de agua en 24 horas y por sobre la profundidad
alcanzada por 7.5 cm de agua en 48 horas. Esto
corresponde aproximadamente a profundidades de 10
a 30 cm en suelos arcillosos, de 20 a 60 cm en suelos
francos, y 30 a 90 cm en suelos arenosos. El término
suelo seco se refiere a aquella condición donde la tensión
de humedad es igual o mayor a 15 bares, es decir, igual
o superior al punto de marchitamiento de las plantas.
Estos criterios se desarrollaron pensando en la
importancia del suministro de humedad para las plantas.
El régimen Udico de humedad significa que no le falta
humedad al suelo durante la mayor parte del año. En
términos generales equivale a los climas lluviosos. El
régimen Ustico implica una fuerte estación seca de 3
a 6 meses, bien correlacionada con los climas
estacionales. El régimen Arídico denota una estación
seca más larga y se correlaciona bien con los climas
secos y desérticos.
Las variaciones en las propiedades del suelo y en la
topografía permiten la existencia de diferentes
regímenes de humedad del suelo bajo un mismo
régimen de pluviosidad. Un suelo arenoso profundo
puede ser Ustico en un clima lluvioso debido al
drenaje rápido. El régimen Aquico es típico de sitios
con drenaje deficiente y se presenta aún en desiertos.
Como se discutió anteriormente, los suelos presentan
propiedades físicas y químicas determinadas por la
acción del clima sobre el material parental. Estas
propiedades son las que determinan si una planta se
puede establecer y producir eficientemente en un sitio
determinado.
FACTORES EDAFICOS EN LA
PRODUCCION DE FORRAJES
Cuando se hace un corte vertical en un suelo, se
observan capas diferenciadas denominadas
horizontes, las cuales tienen propiedades variables. El
horizonte superior (A) corresponde al de máxima
actividad biológica y máximo lavado, el horizonte
subyacente (B) es el de acumulación de los materiales
lavados del horizonte A y el horizonte inferior (C)
corresponde al material parental no descompuesto,
aun cuando éste puede ya estar en proceso de
desintegración.
Suelo es la delgada capa superior de la corteza
terrestre en la cual crecen las plantas y se puede
definir como una mezcla de materiales sólidos
(inorgánicos y orgánicos), aire y agua. El suelo es un
sistema dinámico que está cambiando continuamente
por efecto de reacciones químicas, físicas y biológicas.
El suelo es el resultado de la acción de los factores
climáticos sobre el material parental. Los factores
climáticos determinan la velocidad de descomposición
del material parental y el posterior lavado o acumulación
Desde el punto de vista agrícola, el horizonte A es el
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más importante porque es en esta zona del perfil del
suelo donde las plantas desarrollan la mayor parte de
sus raíces, es la zona más rica en nutrientes y aquí se
concentra la mayor actividad biológica. Es obvio que
la conservación de este horizonte es de gran importancia
para sostener la producción agrícola. Sin embargo, el
horizonte A se deteriora fácilmente por acción del
hombre a través de quemas, erosión y mal manejo.
Idealmente, un suelo en buenas condiciones debe tener
en el horizonte A un 45% de material inorgánico, 5% de
materia orgánica, 25% de agua y 25% de aire. A
continuación se resumen brevemente las principales
características que determinan la capacidad del suelo
para suministrar nutrientes a las plantas y por
consiguiente para mantener la producción.
en agregados más grandes de tamaño y forma
definidos. El agua y el aire no podrían circular si el
suelo no estuviese estructurado ya que las partículas
primarias se compactarían. Esta agregación da
estabilidad a las partículas. Los distintos arreglos
estructurales se denominan granular, placas, bloques y
prismas. El tipo de estructura más deseable es el
granular. En el trópico, se considera como buena
estructura para la mayor parte de los cultivos,
incluyendo los pastos, a aquella que mantiene la
estabilidad de los agregados después de cambios
bruscos de humedad y bajo lluvia intensa.
La estructura del suelo se destruye principalmente por
mal manejo del laboreo y por la pérdida de materia
orgánica. La degradación de la estructura reduce el
volumen de poros por donde circula el aire y el agua,
dificulta el laboreo y hace que el suelo sea más
susceptible a erosión. En América Tropical, vastas áreas
se deterioran continuamente al destruirse la estructura
por mal manejo de la maquinaria agrícola y del pastoreo.
Propiedades físicas del suelo
Las principales propiedades físicas del suelo son la
textura, estructura, color, permeabilidad, capacidad de
retención de agua y profundidad.
Textura
Color
La textura se refiere a la distribución de las partículas
en la fracción mineral del suelo según el tamaño. Se
agrupan en tres fracciones denominadas arena, limo y
arcilla. Las arenas son las partículas cuyo tamaño va
de 2.00 a 0.05 mm de diámetro, los limos varían de
0.05 a 0.002 mm y las arcillas tienen tamaños
menores de 0.002 mm. De acuerdo con la fracción
dominante, el suelo recibe un nombre textural que es
particular y describe esta dominancia. Si domina la
fracción arena, el suelo se denomina arenoso o
liviano, si domina la arcilla se denomina arcilloso,
gredoso o pesado, y si se presenta una mezcla
proporcional de las tres fracciones el suelo se
denomina franco.
El color permite inferir indirectamente sobre ciertas
características importantes del suelo como fertilidad y
contenido de humedad. Los colores oscuros indican
alto contenido de materia orgánica y buena capacidad
de retención de humedad. Los suelos rojos y amarillos
generalmente indican un alto contenido de
compuestos de hierro (Fe) y aluminio (Al) y buena
aireación. Por lo regular estos suelos son ácidos y de
baja fertilidad, sin embargo, casi siempre presentan
buena estructura y buen drenaje interno. Cuando estos
suelos permanecen saturados toman un color gris,
característico de mal drenaje.
Los suelos aluviales son muy variables en cuanto a
color. Pueden variar desde tonalidades oscuras en
aquellos suelos ricos en materia orgánica, hasta
colores muy claros para suelos arenosos de baja
fertilidad. Estos suelos se encuentran en las llanuras
aluviales a orillas de los grandes ríos. Por ser suelos
muy jóvenes pueden presentar problemas de
estructura y de drenaje interno. Cuando se encuentran
en zonas muy planas también se presentan problemas
de drenaje externo y pueden permanecer inundados
por períodos prolongados de tiempo. Cuando estos
suelos permanecen saturados por drenaje deficiente
presentan colores grises y moteados azulosos. Cuando
el drenaje es bueno presentan colores brillantes.
Algunas propiedades del suelo, como la facilidad de
laboreo, susceptibilidad a la erosión, facilidad de
germinación de las semillas, penetración de las raíces,
contenido y retención de nutrientes, retención y penetración de agua y aireación dependen de la textura.
Estructura
La estructura del suelo es un parámetro algo difícil de
definir y cuantificar. Sin embargo, juega un papel muy
importante porque regula el movimiento de agua y
aire a través del perfil. La estructura se puede definir
como el arreglo de las fracciones primarias del suelo
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1.2 a 1.5 g/cm3. Una densidad aparente baja en el
suelo superficial generalmente indica un buen estado
estructural.
Permeabilidad
Esta propiedad se refiere a la velocidad con la cual se
mueve el agua desde la superficie del suelo al interior
a través de los poros. La permeabilidad depende
principalmente de la textura, estructura y espacios
porosos. Tiene influencia en la aireación y capacidad
del suelo para retener agua.
La porosidad total se calcula dividiendo la densidad
aparente por la densidad real. Una adecuada
porosidad del suelo es importante para el
almacenamiento de agua, aireación y crecimiento
normal de las raíces de las plantas. El laboreo
frecuente tiende a reducir la porosidad del suelo.
Capacidad de retención de agua
La capacidad del suelo para retener agua depende
principalmente de la textura, estructura, permeabilidad
y contenido de materia orgánica. Se considera que el
agua aprovechable por las plantas se encuentra en los
poros capilares y su contenido varía entre la capacidad
de campo y el punto de marchitez permanente.
Consistencia
Esta propiedad define el comportamiento del suelo
bajo diferentes contenidos de humedad. La
consistencia varía con la textura, contenido de materia
orgánica, cantidad y naturaleza de las arcillas,
cationes adsorbidos y contenido de agua.
Profundidad
Es posible establecer en el laboratorio la consistencia
al determinar los contenidos de humedad en el límite
plástico inferior y en el límite plástico superior. El
límite plástico inferior indica el mínimo porcentaje de
humedad al cual el suelo puede ser amasado. No se
aconseja emplear maquinaria agrícola cuando el suelo
tiene un contenido de humedad superior al del límite
plástico inferior.
La limitación física más importante para el adecuado
desarrollo de las raíces es una baja profundidad
efectiva del perfil del suelo. La profundidad de
enraizamiento depende del espesor del suelo antes de
encontrar capas endurecidas, muy ácidas o saturadas
de agua. La profundidad efectiva del perfil depende
del grado de meteorización del suelo, de la naturaleza
y edad del material parental y del grado de erosión al
cual ha estado sujeto el suelo.
Propiedades químicas del suelo
La naturaleza química del suelo controla el suplemento y disponibilidad de los nutrientes necesarios
para el crecimiento de las plantas. La actividad
química del suelo depende de la cantidad y naturaleza
de las arcillas presentes y del contenido de materia
orgánica. Estos parámetros dependen a su vez de las
condiciones climáticas y de la edad del suelo. En
suelos sometidos a alta temperatura y humedad el
contenido de materia orgánica es generalmente bajo
debido a la rápida oxidación de los residuos
orgánicos, y los minerales arcillosos presentes son el
producto de una radical meteorización del material
parental. Este tipo de suelos prevalece en el trópico,
sin embargo, en el trópico se encuentran casi todos los
tipos de suelo debido a la variación en temperatura y
humedad comunes en el área. A continuación se
discuten las principales propiedades químicas del
suelo.
En general, los suelos de regiones húmedas tienden a
ser más profundos que los suelos de regiones secas,
por el efecto de la humedad en la descomposición del
material parental y la mayor acumulación de biomasa
que deja abundantes residuos orgánicos.
Densidad y porosidad total
La densidad relaciona el peso con el volumen. En el
caso del suelo se considera la densidad real y la
densidad aparente. La densidad real se obtiene al dividir
el peso de las partículas sólidas de cierta cantidad de
suelo por el volumen del agua que ésta desaloja. En
suelos minerales este valor es aproximadamente de 2.65
g/cm3.
La densidad aparente toma en cuenta los espacios
porosos y se obtiene dividiendo el peso de una
cantidad de suelo sin disturbar por el volumen de agua
desalojada por esta muestra. La densidad aparente
varía con la textura, estructura, contenido de materia
orgánica y grado de compactación del suelo. En la
mayoría de los suelos la densidad aparente varía entre
Materia orgánica
La materia orgánica (MO) del suelo no se puede
caracterizar fácilmente, sin embargo, se conoce que
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está constituida de un amplio rango de compuestos
cuya naturaleza específica está determinada por el
tipo de residuos animales y vegetales incorporados
que se descomponen en un ciclo continuo. Consiste
principalmente de proteínas y los productos de su
descomposición, carbohidratos, ácidos orgánicos,
grasas, resinas y otros compuestos. Existe cierta
confusión respecto a lo que es MO en el suelo. En
términos exactos, la MO del suelo es el humus
acumulado en el suelo a través del tiempo, producto
de la descomposición de los residuos vegetales y
animales. Estos residuos se descomponen por acción
de los microorganismos en el suelo y los compuestos
de carbono (C) que resisten este ataque se acumulan
en el suelo como compuestos de carbono de alto peso
molecular denominados humus. Existen tres
fracciones principales en el humus que son ácidos
fúlvicos, ácidos húmicos y huminas.
En suelos de clima templado, la acumulación de
humus es lenta debido al efecto de las bajas
temperaturas de invierno que detienen la
descomposición de los residuos. Esto permite una
acumulación estable de humus en el suelo. En
suelos tropicales esta descomposición es más rápida
debido a la mayor temperatura y a la mayor dinámica
de los suelos que pueden producir todo el año. Esto
incrementa el riesgo de pérdida de MO por
oxidación biológica (labranza) cuando el manejo no
permite aportes de residuos que puedan reponer esta
pérdida. En suelos tropicales debe incluirse por
supuesto la enorme pérdida de MO debida a la
erosión causada por mal manejo del suelo y de los
residuos o simplemente por producción de
rendimientos muy bajos que no permiten acumular
suficientes residuos.
En el trópico, la materia orgánica tiende a aumentarse
con la altura y con la reducción de temperatura como
se observa en los datos de la Tabla 1.
Las propiedades biológicas están controladas en gran
parte por la población de microorganismos vivos en el
suelo, conocida también como masa microbiana. En
general el contenido de C de los microorganismos
vivientes comprende solamente alrededor del 1 al 8%
del C total de la MO del suelo, pero la supervivencia
y funcionalidad (actividad) de muchos de estos
microorganismos es vital para mantener la fertilidad
del suelo. La actividad microbiana depende de la
humedad y temperatura del suelo, pero mucho más de
la disponibilidad de C fácilmente accesible que es
utilizado como fuente de energía. De esta manera, la
biomasa del suelo interviene en la descomposición de
residuos de plantas y animales y en el reciclaje de
nutrientes, contribuyendo de esta forma a la
acumulación de humus en el suelo. En cualquier
suelo, la acumulación de humus tiende a equilibrarse
con el tiempo y la cantidad final de humus depende
de la cantidad y calidad del material orgánico añadido
y su tasa de descomposición. Todo esto a su vez
depende de las prácticas de manejo del suelo.
El alto contenido de MO que se encuentra en las
partes altas de la región andina se debe a las bajas
temperaturas, precipitaciones bien distribuídas que
permiten producción de biomasa todo el año y una
menor actividad microbiana por efecto de la
temperatura y en consecuencia menor descomposición de los residuos. Cuando se compara el clima
cálido húmedo con el cálido seco del trópico, se
observa mayor contenido de materia orgánica en el
cálido húmedo, debido posiblemente a la mayor
precipitación que promueve una mayor producción y
acumulación de residuos orgánicos.
Reacción del suelo
La reacción o pH es una medida de la acidez o
alcalinidad del suelo. En realidad, el pH determina el
contenido de iones hidrógeno (H+) y se define como el
logaritmo del recíproco de la concentración de iones
H+ en el suelo. Un valor pH de 7.0 es neutro, valores
más bajos indican acidez y valores más altos
alcalinidad. En suelos agrícolas, el pH se encuentra en
un rango que va de 3.5 a 9.5, sin embargo, los cambios
extremos de pH afectan el crecimiento de las plantas
a través de su efecto en la disponibilidad de nutrientes
y en la actividad de los microorganismos del suelo.
Una clasificación general de los rangos de pH se
presenta en la Tabla 2.
Es ampliamente reconocida la contribución de la MO
al mantenimiento de la fertilidad productividad del
suelo. La MO incrementa la habilidad del suelo para
retener nutrientes, reduce la compactación,
incrementa la capacidad de retención de agua, mejora
la capacidad tampón del suelo y no permite cambios
rápidos de pH y es una fuente de energía para los
microorganismos. El manejo apropiado del suelo que
permita mantener o incrementar los niveles de MO es
un factor crítico para lograr una producción sostenible
y rentable.
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en consecuencia el manejo, se alteran substancialmente con la mineralogía.
Tabla 1. Contenido promedio de materia orgánica
en los suelos de varias regiones de Colombia.
Región
Sabana de Bogotá
Zona cafetera
Valle del Cauca
Llanos Orientales
Costa Atlántica
Altitud
media
msnm
2600
1400
1000
500
50
Temp. Contenido
de MO
°C
%
12
21
24
26
28
Los dos sistemas químico minerales encontrados en la
fracción arcilla de los suelos son: a) arcillas de carga
permanente y b) arcillas de carga variable. Las
esmectitas, representadas por la montmorillonita,
vermiculita e illita, son un típico ejemplo de los
minerales arcillosos de carga permanente. La carga
eléctrica de la montmorillonita proviene de la
substitución isomórfica de un ion de valencia más
baja en la posición ocupada normalmente por un ión
de valencia más alta. Debido a que la substitución
ocurre en el interior del cristal, el efecto y en
consecuencia la carga creada es permanente. En la
mayoría de los minerales de carga permanente, la
carga eléctrica superficial es negativa y es
contrabalanceada con cationes presentes en la
solución del suelo. Estos cationes son una importante
fuente de nutrientes para las plantas y esta capacidad
de retener y suplir cationes, denominada capacidad de
intercambio catiónico (CIC), se usa como un índice de
la capacidad productiva del suelo. Las arcillas de
carga permanente son comunes en las regiones
temperadas del mundo.
19.8
9.8
4.2
3.0
2.4
Tabla 2. Clasificación general del pH en el suelo.
Clasificación
Extremadamente ácido
Fuertemente ácido
Ligeramente ácido
Neutro
Ligeramente alcalino
Fuertemente alcalino
Extremadamente alcalino
Rango
< 4.5
4.6 – 5.5
5.6 – 6.5
6.6 – 7.5
7.6 – 8.0
8.1 – 9.0
> 9.1
Fertilidad
La fertilidad se define como la capacidad del suelo
para suministrar nutrientes en cantidades adecuadas
para el crecimiento normal de las plantas. La fertilidad
resulta de una combinación de propiedades físicas,
químicas y biológicas favorables, bajo condiciones
climáticas apropiadas. Por ejemplo, los suelos de la
Guajira en Colombia o algunos del norte del Perú
pueden tener condiciones físicas y químicas favorables, pero la lluvia es insuficiente para una producción
intensiva de cultivos. Se puede decir que su fertilidad
actual es baja pero la fertilidad potencial es alta.
En los suelos altamente meteorizados del trópico, las
arcillas de carga permanente han sido severa o
completamente alteradas de modo que la carga
eléctrica en la superficie se origina de la adsorción de
iones determinantes. Los más importantes iones
determinantes son el H+ y los hidroxilos (OH-). La
adsorción de estos iones en la superficie de los
minerales arcillosos depende del pH de la solución del
suelo y por esta razón, los minerales que se comportan
de esta manera son a menudo conocidos como
dependientes del pH o minerales de carga variable. La
fracción arcilla de estos suelos está dominada por
caolinita y óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio.
Si se examinan los suelos en o cerca a la línea Ecuatorial
se encuentran ejemplos de suelos altamente meteorizados en países como Brasil, Colombia, Ecuador,
Venezuela y los países de América Central. Una notable
excepción en esta región son los suelos jóvenes de Los
Andes y de las cadenas montañosas de América Central
formados en deposiciones recientes de ceniza volcánica.
Si bien estos suelos son relativamente más fértiles
también tienen como principal característica que los
minerales arcillosos, producto de la meteorización de la
ceniza volcánica, son también minerales de carga
variable. Las arcillas dominantes en estos suelos son
alofana, imogolita y complejos humus-Al.
La fertilidad se puede modificar mediante el manejo
de las características físicas, químicas y biológicas del
suelo. Sin embargo, es importante conocer el tipo de
suelos con que se está trabajando. El comportamiento
de los suelos depende en buena forma de su
mineralogía y textura. En aquellas localidades donde
la mineralogía de la fracción arcilla no varía mucho,
se pueden hacer generalizaciones del comportamiento
del suelo basándose solamente en la textura. Por otro
lado, es importante reconocer que la relación entre
textura y comportamiento del suelo puede
modificarse, en ocasiones drásticamente, cuando se
trabaja en otra área de diferente mineralogía. En
suelos tropicales la física, la química y la fertilidad, y
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A medida que los suelos se alejan de la línea
Ecuatorial y se acercan a los límites entre el trópico y
el subtrópico aparecen con más frecuencia los suelos
montmorilloníticos denominados vertisoles caracterizados por tener carga permanente. Más interesante
aún es el encontrar vertisoles en Nicaragua, Costa
Rica, Panamá, Colombia y Ecuador, indicando de esta
manera la gran variedad de suelos presentes en
América Tropical que deben ser manejados de
acuerdo con su mineralogía.
entonces que es de mucha importancia el elevar el pH
de los suelos de carga variable solamente lo suficiente
para precipitar el Al y el tomar ventaja del incremento
en la CIC.
El incrementar el contenido de materia orgánica del
suelo es una excelente forma de incrementar la
fertilidad del suelo como ya se discutió anteriormente
en este capítulo. Esto es cierto en suelos de carga
permanente y en suelos de carga variable en los cuales
el aumento en el contenido de materia orgánica
incrementa la CIC y en consecuencia aumenta la
fertilidad del suelo.
La carga eléctrica de la superficie de las arcillas de los
suelos dominados por minerales de carga permanente
no pueden ser manipulados por el hombre. En este
caso la química, física y fertilidad de estos suelos se
maneja manipulando la concentración y composición
de la solución del suelo.
EL FACTOR PLANTA EN LA
PRODUCCION DE FORRAJES
Los bosques y las praderas son las principales
formaciones vegetales que se encuentran en forma
natural en el mundo. Las praderas, que han ocupado
un lugar preponderante en la formación y en el
desarrollo de la fertilidad de los suelos, están
constituidas en su mayor parte por gramíneas y
leguminosas. A partir de estudios geológicos se ha
determinado que tanto gramíneas como leguminosas
son de origen muy antiguo y que aparecieron y
evolucionaron inicialmente en condiciones tropicales.
Parece, además, que muchas de las formas actuales
evolucionaron simultáneamente con los animales que
las pastoreaban.
Por otro lado, en los suelos dominados por minerales
arcillosos de carga variable, la carga eléctrica
superficial es a menudo alterada por las prácticas de
cultivo que frecuentemente resultan en una reducción
de la carga superficial, en otras palabras en una
reducción de CIC. Esto es lo que sucede, por ejemplo,
cuando se acidifican los suelos tropicales ya que la
reducción en pH resulta en una menor CIC y por lo
tanto en menor fertilidad.
En los suelos de carga permanente, la reducción en la
saturación de bases (pérdida de K, Mg, Ca de la fase
de intercambio) conduce a acidez y la subsecuente
descomposición de las arcillas de tipo 2:1. El Al
liberado con este proceso ocupa los sitios de
intercambio y en este caso el efecto del encalado es el
de elevar el pH, precipitar el Al y reemplazarlo con
calcio (Ca). En este tipo de suelos es fácil y
aconsejable el llegar a pH 7.0, aun cuando no existe
un cambio en la CIC.
En general, las praderas son la fuente más económica
de nutrientes para el ganado. Además, las gramíneas
poseen una extraordinaria capacidad para cubrir
rápidamente los suelos desnudos para protegerlos
contra la erosión, retener la humedad y restaurar la
fertilidad a través del reciclamiento de nutrientes
desde los horizontes inferiores del suelo a los
superiores. Solamente los bosques son más eficientes
que las praderas para preservar y recuperar los suelos.
Por su parte, las leguminosas son fuente importante de
proteínas y minerales para los animales y la fuente
más económica de N para la producción de otras
especies. Las gramíneas y leguminosas son plantas
colonizadoras, que aparecen muy temprano en la
sucesión vegetal, cuando un suelo ha sido degradado
severamente por prácticas de manejo inadecuadas
como quemas o exceso de mecanización.
El caso de los suelos de carga variable es diferente. El
Al y el hierro (Fe) en estos suelos son parte de
minerales estables a pH tan bajo como 5.3 y se
encuentran atrapados en la estructura de las arcillas.
De esta forma el Al no representa peligro para el
crecimiento de las plantas hasta que el pH baja a
niveles en los cuales los minerales se disuelven y
liberan Al a la solución, muchas veces en cantidades
tóxicas. En este caso solamente es necesario encalar
para elevar el pH a valores de alrededor de 5.5 para
precipitar el Al.
Además de gramíneas y leguminosas, en las praderas
se encuentran muchas otras clases de plantas
herbáceas como juncos y ciperáceas, plantas de hoja
De las consideraciones hechas arriba es obvio
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Medio ambiente
Producción de forraje /ha
Producción de
unidad alimenticia/ha
(Medida de cantidad)
El pasto
Composición química
El animal
←
Producción/ha
Carne, leche,
lana, etc.
Valor nutritivo
Digestibilidad
←
Manejo
Gustosidad
Presión de pastoreo
Forraje consumido
Producción/animal
(Medida de calidad)
Efectos del medio
ambiente sobre el animal
Edad
Alimentación anterior
Características
fisiológicas del animal
Herencia
Figura 1. Representación de las relaciones naturales entre factores pasto, animal y manejo que determinan la
producción de carne, leche o lana.
evolución, han desarrollado características particulares en cuanto a producción de biomasa, contenido
de proteína, componentes de la pared celular y
digestibilidad. Por la particularidad de estas características, estos pastos se catalogan como forrajes de
baja calidad cuando se evalúa su valor alimenticio con
animales altamente productivos que han evolucionado
en la zona templada. En otras palabras, los forrajes
tropicales se ajustan a las necesidades de los animales
tropicales. Cuando se ponen animales de zona
templada y de razas especializadas a consumir
forrajes tropicales se presentan desbalances que se
manifiestan inicialmente en reducción en la
producción, deficiencias reproductivas y finalmente
en una serie de enfermedades que son el resultado de
una alimentación desbalanceada para los requerimientos de ese animal.
ancha y criptógamas como líquenes. En aquellas
praderas que no se manejan intensamente aparecen
árboles y arbustos forrajeros y malezas leñosas.
Las variaciones entre la composición botánica de los
diferentes tipos de praderas depende principalmente
de las condiciones climáticas como humedad y
temperatura y de las condiciones edáficas como
fertilidad, pH, textura y estructura del suelo.
EL FACTOR ANIMAL
Existe suficiente evidencia que indica que los grandes
rumiantes evolucionaron en las zonas ricas en
forrajes como Africa. En América, un continente
caracterizado por su relativa pobreza en especies
forrajeras nativas, no se encontraron grandes
rumiantes, lo que parece confirmar la teoría de que
animales y praderas evolucionaron simultáneamente.
También existen indicios de que algunos de los
grandes comedores de forraje desaparecieron cuando
las condiciones climáticas cambiaron, alterando la
productividad y composición de las praderas. Todo
esto confirma la estrecha relación entre clima, suelo,
planta y animal.
En consecuencia, tanto el pasto como el animal deben
estar adaptados al clima y al suelo del sitio donde se
desarrollan. De esta forma se evitan introducir
modificaciones al sistema o en último caso se
introducen modificaciones de bajo costo y de máximo
impacto. La productividad es alta cuando el pasto y el
animal se encuentran en balance con el ambiente y el
suelo. Las relaciones pasto animal se presentan en la
Figura 1.
Los pastos del trópico, debido a sus condiciones de
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FISIOLOGIA DE LOS PASTOS
FACTORES AMBIENTALES QUE
CONTROLAN LA PRODUCCION
DE FORRAJES
Densidad
El crecimiento es una función de la densidad
(intensidad) de la radiación a través de la fotosíntesis.
Para interceptar la mayor cantidad de radiación solar
se requiere un follaje denso. La planta alcanza
máxima producción cuando ha desarrollado el
suficiente follaje para interceptar 95% o más de la
radiación incidente al medio día, de un día despejado,
si otros factores no son limitantes. Las plantas que
tienen hojas planas como los tréboles requieren de un
Indice de Area Foliar (IAF) cercano a 3 para
interceptar 95% de la luz incidente. El IAF es el área
de tejido foliar por unidad de superficie. En el caso
citado, un IAF de 3 significa que existen 3 metros
cuadrados de hojas por cada metro cuadrado de
superficie de un cultivo. La alfalfa y el pasto azul
orchoro (Dactylis glomerata) requieren un IAF de 4 a
5 y los pastos como raigrás, que tienen las hojas
verticales, requieren de un IAF entre 7 y 11.
El crecimiento y desarrollo de las plantas forrajeras
(leguminosas o gramíneas) están determinados por la
genética de la plantas y por las condiciones
ambientales a las cuales están expuestas. Es necesario
conocer la respuesta fisiológica de cada especie a las
condiciones ambientales para determinar las prácticas
de manejo adecuadas para cada condición.
Los tres factores ambientales más importantes en el
desarrollo y maduración de las especies forrajeras son
radiación solar o luz, temperatura y humedad del
suelo.
Radiación solar
Las plantas responden a cambios en la calidad,
densidad y duración de la radiación solar. A
continuación se describe el efecto de cada uno de
estos factores.
La densidad de la radiación afecta en forma diferente
el crecimiento de las plantas y esta variación depende
principalmente de la especie. Por ejemplo, se ha
demostrado que la fotosíntesis del maíz aumenta al
aumentar la densidad de la luz, hasta la máxima
densidad de la luz del sol. Las gramíneas tropicales
responden de manera similar, sin embargo, muchas
otras especies responden de manera diferente,
exhibiendo saturación a la luz. La Figura 2 presenta
las curvas de respuesta a la densidad de la luz de
cuatro diferentes especies vegetales.
Calidad
La calidad de la radiación solar o luz está relacionada
con la longitud de onda de los rayos que constituyen el
espectro radiante. Las plantas se desarrollan mejor
cuando están expuestas al espectro completo que
solamente a una porción de él. Las plantas que crecen
solamente en ondas largas de luz infrarroja presentan
un desarrollo alargado y continuo, como si crecieran en
la oscuridad. Las plantas expuestas a ondas cortas de la
luz ultravioleta crecen lentamente e incluso llegan a
sufrir lesiones o morir. A medida que se incrementa la
altitud se incrementa también la radiación ultravioleta,
debido a que la atmósfera se hace más delgada en
comparación con los sitios más bajos.
De acuerdo con estas curvas, la mayoría de las plantas
se pueden clasificar en las tres siguientes categorías:
1. Grupo de plantas en las cuales la fotosíntesis
aumenta al aumentar la densidad de la luz, hasta
llegar a la máxima luz del sol que incide sobre el
sitio. Estas plantas tienen una respuesta muy
pronunciada a aumentos de luz de baja intensidad
y la fotosíntesis es muy activa con luz brillante.
Pertenecen a esta categoría el maíz, la caña de
azúcar y el sorgo.
2. Plantas que responden poco a la incidencia de
densidades mayores a un tercio de la máxima luz
solar y que tienen una capacidad total de
fotosíntesis que es aproximadamente la mitad de
la fotosíntesis de las plantas del grupo anterior.
Pertenecen a esta categoría el trébol rojo,
En el espectro visible, la luz se localiza entre la luz
violeta, con una longitud de onda de 3.800 armstrongs
(A°), y la luz roja con una longitud de onda de 7.700
A°. La luz que percibe el ojo humano se encuentra
dentro de estos límites y casi toda esta parte del
espectro interviene en la fotosíntesis. La energía
radiante que no se usa en la fotosíntesis se transforma
en energía calórica y se emplea para la evaporación
del agua de la planta en el proceso denominado
transpiración.
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La competencia por luz entre diferentes especies es
importante cuando se cultivan mezclas, por ejemplo,
gramíneas y leguminosas, o cuando se va a introducir
una especie nueva en una pradera establecida. Por
ejemplo, el trébol rojo produce bien bajo condiciones
de baja densidad lumínica, mientras que la alfalfa
requiere de mayor densidad. Por esta razón es más
fácil introducir trébol rojo que alfalfa en una pradera
de kikuyo.
Duración
La duración de la luz o fotoperíodo influencia tanto el
estado vegetativo como el reproductivo de las plantas.
Inicialmente se consideró que la duración de la luz era
el factor más importante, pero posteriormente se
demostró que lo que realmente controla las funciones
Figura 2. Respuesta a la luz de diferentes especies de las plantas son los períodos de oscuridad antes que
los de luz.
cultivadas.
El efecto de la duración del día en la floración se ha
estudiado intensivamente, puesto que de este factor
depende la producción de semillas y la distribución
geográfica de las especies. Las plantas de día corto solo
florecen en condiciones de períodos diarios de luz
relativamente cortos, alrededor de 12 horas, como las
condiciones que se presentan en el trópico, mientras
que las de día largo requieren períodos de iluminación
mucho mayores, como los que se presentan en zonas
templadas en primavera y verano. Otro grupo de
plantas, denominadas neutras, pueden florecer tanto
bajo condiciones de día corto como bajo condiciones
de día largo. Sin embargo, los procesos de floración y
fructificación son muy complejos, y muchas especies
requieren, además de los requerimientos de
fotoperíodo, la exposición a determinadas temperaturas
por ciertos períodos de tiempo.
remolacha azucarera, tabaco, fríjol y muchas
especies de pastos.
3. A esta categoría pertenecen las plantas que se
saturan, o al menos tienen una tasa muy baja de
fotosíntesis con una cuarta parte de la máxima luz
del sol. En este grupo se incluyen las plantas de
sombrío que crecen muy lentamente y muchas
especies maderables.
La respuesta de la planta a la luz no es lineal, es decir,
la fotosíntesis no aumenta proporcionalmente al
incrementar la intensidad de la luz. Esto se debe
probablemente al hecho de que al aumentar la luz se
saturan los cloroplastos de las primeras capas de
células, pero los cloroplastos de las células interiores
siempre están parcialmente sombreados y los
incrementos en fotosíntesis se deben a la luz que logra
penetrar hasta estas células. Por lo tanto, una hoja con
una distribución uniforme de cloroplastos podría usar
la luz más eficientemente si en lugar de aplicar una
luz intensa sobre la superficie superior (haz) se aplica
una luz de menor intensidad sobre ambas superficies
de la hoja. El maíz, por ejemplo, tiene una
distribución uniforme de cloroplastos en la hoja y la
luz es igualmente efectiva en ambas superficies. Algo
similar ocurre con muchas especies de pastos. En
cambio, las dicotiledóneas presentan una
concentración mayor de cloroplastos cerca de la
superficie superior (haz) de la hoja, que generalmente
es más verde que la superficie inferior (envés), y por
lo tanto la luz que incide sobre la parte superior es
más efectiva que la luz que incide en la parte inferior.
Temperatura
La temperatura controla todas las reacciones
bioquímicas de las plantas y afecta procesos como la
fotosíntesis, respiración, transpiración, absorción de
agua y nutrientes, transporte de compuestos, actividad
de enzimas, coagulación de las proteínas, etc. La
Figura 3 describe el efecto de la temperatura en la
eficiencia de utilización de anhídrido carbónico
(CO2), cuando se conservan constantes la luz y la
diferencia de presión de vapor entre la hoja y la
atmósfera. Se observa, por ejemplo, que a 14°C la
fotosíntesis es lenta y que esta tasa de fotosíntesis no
cambia apreciablemente al aumentar la concentración de CO2, sin embargo, se obtiene un marcado
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cambio al aumentar la temperatura entre 20 y 40°C.
En consecuencia, la temperatura afecta también el
crecimiento y metabolismo de los pastos. La
concentración de fructosanas, que constituyen la mayor
reserva de carbohidratos de los pastos de zona
templada, disminuye notablemente cuando las
temperaturas son muy altas. Otros cambios frecuentes
en la raíz y parte aérea de la planta por causa de las altas
temperaturas son la rápida pérdida de sucrosa, aumento
en el porcentaje de celulosa, lignina y pentosanas y
mayor porcentaje de nitrógeno (N) total y de N soluble.
En el trópico, el factor que más afecta la temperatura
ambiental es la altura del sitio sobre el nivel del mar,
sin embargo, condiciones locales como vientos,
montañas, corrientes de agua y otras pueden también
tener una influencia significativa. Los climas cálidos, Figura 3. Efecto de la temperatura en la eficiencia de
utilización de CO2 en la fotosíntesis.
de un promedio mayor a 24°C de temperatura, se
encuentran entre 0 y 1.100 metros sobre el nivel del
obtener agua del suelo, cuando la disponibilidad es
mar (m.s.n.m.), mientras que los climas templados,
limitada, es una característica importante de cada
con temperatura entre 17 y 23°C se encuentran entre
especie. Esta capacidad se relaciona con la
1.100 y 2.200 m.s.n.m. y los climas fríos, de menos de
profundidad y extensión del sistema radical.
17°C, a más de 2.200 m.s.n.m.
Leguminosas como la alfalfa, con un sistema radical
profundo, pueden sobrevivir después que se ha
La temperatura óptima para el desarrollo de los pastos
detenido el crecimiento de las raíces superficiales o
de zona templada se encuentra alrededor de los 20°C,
éstas han muerto. Las gramíneas con un sistema
aunque pueden producir muy eficientemente a
radical profuso, pero superficial, pueden aprovechar
temperaturas inferiores. Por otro lado, los pastos
muy bien el agua de los horizontes superiores, sin
tropicales se desarrollan mejor a temperaturas entre
embargo, pueden tener serios problemas durante una
30 y 35°C, pero producen muy poco por debajo de
sequía prolongada.
15°C. Los pastos pueden resistir períodos cortos de
temperaturas extremas, particularmente si el descenso
Los suelos de textura fina (arcillosos) tienen mayor
es gradual o si los períodos de calor son de corta
capacidad de almacenamiento de agua que los suelos
duración.
de textura liviana (franco arenosos y arenosos). Los
suelos con alto contenido de materia orgánica tienen
Humedad
una alta capacidad de retención de agua.
El agua es uno de los factores ambientales de mayor
Los tejidos de las plantas forrajeras contienen abundante
importancia. La cantidad y distribución de la
cantidad de agua, generalmente entre 80 y 90%. La
precipitación determinan en gran parte la adaptación
cantidad de agua que pasa a través de la planta durante
de una especie forrajera a un medio dado. Sin
su crecimiento es considerable, si se compara con el
embargo, los principales factores que determinan las
agua que la planta utiliza en sus diferentes procesos
necesidades de agua de las plantas son precipitación,
metabólicos. El agua es necesaria para mantener la
evapotranspiración y capacidad del suelo para
turgencia de los tejidos, como medio para la absorción
almacenar agua. Estos tres factores estiman en forma
de nutrientes, para las reacciones bioquímicas y para la
más real el efecto de las condiciones climatológicas
translocación de sustancias orgánicas e inorgánicas
de una región en la disponibilidad de agua para las
dentro de la planta. Dentro de ciertos límites, el
plantas que el simple dato de precipitación.
crecimiento y desarrollo de la gran mayoría de las
Diferentes especies varían notablemente en su
plantas terrestres es directamente proporcional a la
tolerancia a la sequía. La capacidad de las plantas para
cantidad de agua disponible en el suelo.
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interfieren con el metabolismo normal de las raíces,
afectando especialmente la respiración.
Atmósfera
La atmósfera es la capa de una mezcla de gases que
rodea la tierra. Desde el punto de vista de los vegetales,
los componentes más importantes de la atmósfera son
el oxígeno (O2), el anhídrido carbónico (CO2) y el
vapor de agua.
Vapor de agua
El vapor de agua presente en la atmósfera regula en
gran parte las pérdidas de agua por las plantas y el
suelo. Generalmente se expresa como humedad
relativa, que es la cantidad de vapor de agua en la
atmósfera, como porcentaje de la cantidad que debería
contener ésta para alcanzar la saturación a la
temperatura existente. La saturación se alcanza
cuando el aire no puede contener más vapor de agua y
se inicia la condensación.
Oxígeno
Casi todos los organismos necesitan O2 para utilizar la
energía acumulada en los alimentos orgánicos. A nivel
del mar, el O2 constituye aproximadamente el 21% de
la atmósfera. La cantidad de O2 disminuye a medida
que se incrementa la altura. La cantidad de O2 a una
altura de 5.500 m.s.n.m. es solamente un 50% de la
existente a nivel del mar.
La capacidad de saturación del aire con vapor de agua
aumenta con la temperatura. La humedad relativa
disminuye siempre que se produce un aumento de
temperatura que no esté acompañado de un aumento
proporcional en el contenido de humedad de la
atmósfera. De dos regiones que tengan la misma
cantidad de precipitación, la más cálida es también la
más seca.
En el interior del suelo, la concentración de O2 puede
variar desde un valor aproximado de 21% hasta un
10%. Esto depende de la textura y el drenaje. En
suelos arcillosos pobremente drenados estos valores
pueden ser aún menores. Este gas se libera durante la
fotosíntesis y es necesario para la respiración en todos
los órganos de la planta. La respiración aumenta al
incrementarse el contenido de O2 del aire y alcanza su
máximo valor al llegar al contenido normal de O2 en
la atmósfera (21% por volumen).
ADAPTACIONES FISIOLOGICAS DE
LOS PASTOS
Los forrajes presentan características fisiológicas que
las diferencian de las demás plantas. El hecho de ser
consumidas en forma permanente por los animales las
forzó a desarrollar una serie de adaptaciones para que
pudieran crecer en forma casi permanente, a pesar de
la defoliación frecuente a la cual son sometidos. Las
demás plantas solo logran esto parcialmente y
únicamente en algunas etapas de su vida.
Anhídrido carbónico
El CO2 es de vital importancia en la vida de la planta
porque es uno de los compuestos que intervienen
directamente en la fotosíntesis. Se encuentra en la
atmósfera en pequeñas cantidades, constituyendo
solamente el 0.03% por volumen del aire (300 ppm), o
sea 1/700 del O2 presente en la atmósfera. Se necesitan
cerca de 50 ppm de CO2 en la atmósfera para que la
mayoría de las plantas inicien fotosíntesis activa.
La apariencia externa (morfología) de las plantas
forrajeras determina el tipo de uso. Las plantas altas,
de crecimiento erecto, se utilizan principalmente para
corte, heno o ensilaje, mientras que las de crecimiento
postrado se utilizan para pastoreo, aunque también
pueden ser cosechadas mecánicamente. El tipo de
manejo (corte o pastoreo) está determinado por cuatro
características fisiológicas de la planta:
La eficiencia de la utilización del CO2 por las plantas
aumenta al incrementarse (dentro de ciertos límites) la
intensidad de la luz. En la mayoría de los casos, un
aumento en el contenido de CO2 de la atmósfera, en
varias veces su contenido normal, tiene un efecto
benéfico sobre la fotosíntesis si la intensidad de la luz
no es limitante. Sin embargo, si las plantas se exponen
a muy altas concentraciones de CO2, aún por períodos
cortos, se pueden presentar daños serios.
1. Carbohidratos no estructurales.
2. Area foliar.
3. Interacción entre los carbohidratos no estructurales y el área foliar.
Este gas es producido por la respiración de las plantas,
animales y microorganismos. En suelos mal drenados
o inundados puede alcanzar valores altos que
4. Origen del nuevo crecimiento.
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tallos, coronas y raíces. Estos órganos son de gran
importancia para el mantenimiento y producción en
aquellas épocas en las cuales la tasa de utilización de
carbohidratos por las plantas excede la tasa de
síntesis. En muchas plantas forrajeras, las
fluctuaciones en el contenido de CNE después del
corte sigue un comportamiento descendente y
ascendente, en forma de U, como se observa en la
Figura 4. Los períodos de disminución son seguidos
por períodos de acumulación y un nivel bajo de CNE
es frecuentemente un indicativo de la presencia de
una etapa de crecimiento activo.
Carbohidratos no estructurales
Los carbohidratos que se encuentran en las plantas se
dividen en dos grupos: carbohidratos estructurales
que son los que forman parte de la pared celular, y
carbohidratos no estructurales (CNE). Los CNE se
almacenan en algunos órganos vegetativos como
raíces, rizomas, estolones y coronas y se caracterizan
porque pueden ser desdoblados en compuestos
simples, que luego se translocan a los puntos de
crecimiento y sirven como fuente de nutrientes y
energía al rebrote durante los primeros estados de
desarrollo, después del corte o pastoreo. En esta etapa
la planta no tiene suficiente tejido verde para ser
autotrófica y por lo tanto depende para su
supervivencia del alimento previamente formado y
almacenado. Esta característica de los pastos es la que
permite que estas especies sean cosechadas y
defoliadas con frecuencia. Además, los CNE ayudan a
la planta a sobrevivir los periodos de sequía y los de
temperaturas extremas (altas o bajas), proporcionando
energía para el crecimiento hasta cuando las
condiciones ambientales sean nuevamente favorables.
Las plantas forrajeras que crecen erectas, con la
mayor parte del área foliar en la parte superior, como
los pastos de corte, dependen casi completamente de
las reservas de CNE para el rebrote ya que la mayor
parte del área foliar es removida al corte. Las especies
que tienen un hábito de crecimiento rastrero, y que por
lo tanto tienen abundante área foliar cerca de la
superficie del suelo, no son completamente defoliadas
por el corte o pastoreo y como consecuencia dependen
menos de los CNE para la recuperación.
El descenso de las reservas de CNE después del corte
La concentración de CNE en la parte basal de las
indica que éstos se están utilizando para respiración y
plantas fluctúa debido a las relaciones dinámicas entre
síntesis de nuevos tejidos. Aunque estas reservas
la respiración y la fotosíntesis. Cuando la respiración
juegan un papel importante en el rebrote, el período de
es mayor que la fotosíntesis se presenta una reducción
neta en el contenido de carbohidratos de
la planta. Por ejemplo, cuando la alfalfa
se corta o pastorea en estado de
floración, el alto contenido de CNE de
las raíces declina rápidamente como se
puede observar en la Figura 4. Esta
reducción en CNE se debe a que quedan
muy pocas hojas en la parte baja de la
planta después del corte o pastoreo y a
que los CNE sirven como fuente de
energía para la formación de nuevas
raíces y nuevo crecimiento aéreo.
Durante el período de rebrote la
respiración es muy alta comparada con
la fotosíntesis. Después de un tiempo,
cuando la planta ha desarrollado un área
foliar considerable, la fotosíntesis
excede a la respiración y se inicia
nuevamente la acumulación de CNE en Figura 4. Después del corte, las plantas de alfalfa obtienen energía a
las raíces y tejidos basales.
partir de los carbohidratos no estructurales de las raíces y cepas,
Los CNE se almacenan en órganos que
normalmente no son removidos por el
corte o pastoreo, como las bases de los
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para producir nueva área foliar, hasta que ésta es capaz de
fotosintetizar suficientes carbohidratos para el mantenimiento de la
planta; el exceso de carbohidratos producido al aumentar el área
foliar es reciclado y almacenado nuevamente en las raíces y cepas.
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meristemos apicales. A medida que la hoja envejece,
parte de los carbohidratos exportados se desvían hacia
la parte baja de la planta, posiblemente debido a que
hojas más jóvenes continúan exportando hacia los
puntos de crecimiento. Con el tiempo, la exportación
aumenta progresivamente hacia la parte baja hasta
cuando el crecimiento se detiene. En este punto toda
la exportación se dirige hacia la parte baja de la
planta donde se acumula en los órganos de reserva.
utilización de reservas es de corta duración. Los
mayores cambios ocurren en un período de 3 a 15 días
y el nivel original de CNE se recupera generalmente
entre 3 y 5 semanas después del corte. Los cortes
frecuentes mantienen una baja reserva de CNE y la
planta puede eventualmente morir por agotamiento, si
no se permite un tiempo suficiente para que la planta
recupere las reservas de CNE.
Las plantas que crecen bajo condiciones de luz intensa
tienen contenidos más altos de CNE que las que
crecen a la sombra. La calidad de la luz tiene también
cierta influencia, ya que el contenido de CNE es
mayor cuando las plantas crecen bajo el espectro
luminoso completo que cuando crecen solamente en
una fracción específica del espectro. Las longitudes
de onda corta y ultravioleta retardan el crecimiento y
pueden inclusive matar a la planta. El contenido de
CNE se incrementa cuando la duración del día
aumenta, mientras que las temperaturas bajas se
asocian con una mayor acumulación de CNE, que
también es mayor cuando las noches son frías.
Tipos de CNE y sitios de almacenamiento
El almidón, un polímero de la glucosa, es la forma
primaria de acumulación de CNE en las especies de
la familia Leguminosae. Los pastos tropicales y
subtropicales también almacenan almidón, pero los
pastos de zona templada (especies de las tribus
Hordae, Avenae y Festucae), acumulan CNE en forma
de fructosanas y pentosanas en sus tejidos
vegetativos. Los polímeros de las fructosanas tienden
a ser cadenas cortas (alrededor de 26 unidades de
fructosa en especies como el pasto bromo) en especies
de la tribu Hordae, y cadenas largas (hasta 260
unidades de fructosa en el pasto timothy) en especies
de la tribu Avenae. Las especies de la tribu Festucae
presentan ambos tipos de cadenas. Tanto las especies
de las Leguminosae como de las Gramineae acumulan
almidón en las semillas.
La sequía aumenta la concentración de CNE en los
tejidos vegetales ya que en estas condiciones se
reduce el transporte de los productos de la fotosíntesis
y la utilización de los CNE que más bien tienden a
acumularse.
Translocación de los carbohidratos
Las plantas de crecimiento erecto, como los raigrases,
tienden a acumular sus CNE en los primeros 8 a 12
cm de la base de los tallos a partir de la superficie del
suelo. Los pastos rastreros, de crecimiento
rizomatoso, tienden a almacenar las reservas a nivel
del suelo o ligeramente por debajo de la superficie.
Los pastos de corte como alfalfa y pasto elefante
acumulan las reservas en las coronas, cepas y en la
parte superior de las raíces. Esta característica es
importante al seleccionar la altura de corte o pastoreo
para cada especie. Se debe evitar la remoción de los
tejidos donde se acumulan las reservas para evitar el
debilitamiento de la planta y una eventual muerte por
agotamiento de las reservas disponibles para el
rebrote.
El proceso de translocación de los CNE es la
transferencia desde el sitio de origen o fuente al sitio
de consumo, de acuerdo a la gradiente de concentración. El sitio de origen puede ser un órgano de
síntesis (hoja verde) y el sitio de consumo un órgano
de alta actividad metabólica (meristemo apical o
radicular) o un órgano de almacenamiento (la raíz de
la alfalfa o la base del tallo del raigrás).
Posteriormente, cuando los CNE almacenados son
requeridos como sustrato para un nuevo crecimiento,
el órgano de almacenamiento se convierte en fuente y
los CNE son reexportados para activar el rebrote.
Las hojas jóvenes en proceso de expansión utilizan la
mayor parte de los carbohidratos que ellas mismas
sintetizan y, además, importan cierta cantidad de las
hojas más viejas. El proceso continúa hasta que la
hoja está plenamente desarrollada, punto en el cual la
hoja se convierte a su vez en exportadora de
carbohidratos. Los primeros productos exportados por
la hoja se mueven hacia las hojas más jóvenes y los
VARIACIONES EN EL CRECIMIENTO
Y PRODUCCION DE LOS FORRAJES
Las diferentes especies forrajeras tienen distinta
capacidad de producir biomasa. Los pastos tropicales,
clasificados como plantas tipo C4, tienen un gran
potencial de producción. Se ha reportado que el pasto
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elefante (Pennisetum purpureum), cosechado cada 9
semanas y con fertilización balanceada, llega a
producir 86 t/ha/año de materia seca. Existen
abundantes referencias de producciones entre 30 y 50
t/ha/año. Por otro lado, los pastos de la zona templada,
clasificados como plantas tipo C3, raramente llegan a
producir rendimientos de materia seca superiores a las
22 t/ha/año.
Todas las plantas C4 presentan una anatomía especial
(de tipo Krantz) que se caracteriza por un arreglo
radial de las células del clorenquima alrededor de
haces vasculares bien desarrollados. La cavidad
subestomatal en las hojas de las plantas C4 está
localizada cerca de las células del mesófilo. Estas
están localizadas cerca de los haces vasculares y la
difusión del CO2 proveniente del exterior hacia las
células del mesófilo no requiere de la intervención de
ningún tipo de células adicionales. La resistencia a la
difusión del CO2 en plantas C3 es mucho mayor que
en plantas C4. En las plantas C4 los cloroplastos se
presentan tanto en las células del mesófilo como en
las de la endodermis, con una mejor distribución cerca
a ambas caras de la hoja, por lo cual pueden
fotosintetizar con la misma eficiencia por el haz o por
el envés. La proximidad de los cloroplastos a los
tejidos conductores de precursores y de productos
terminados de la fotosíntesis sugiere una alta
eficiencia en el sistema de transporte y la ausencia de
fotorespiración sugiere una mejor utilización del CO2.
Claramente se ha demostrado que la diferencia en la
tasa de crecimiento entre las plantas C4 y las C3 se
debe a diferentes tasas en la fijación del CO2.
Cuando en el proceso de selección se buscan plantas
con mayor capacidad de producción de forraje, se
seleccionan aquellas que tienen mayor estructura y
mayor cantidad de tejido conductor y por consiguiente
más fibra. Esto frecuentemente trae como
consecuencia plantas de menor digestibilidad, menor
consumo por los animales y menor contenido de
minerales bajo condiciones de suelos de baja
fertilidad. Los pastos tropicales (C4) tienden a
presentar estas características de alta producción y
baja calidad. Un problema adicional que se puede
presentar con los pastos C4 de rápido desarrollo es el
de poca compatibilidad con las leguminosas (C3) de
lento crecimiento, en el manejo de praderas mixtas.
Crecimiento de las plantas tropicales C4 y C3
La respuesta fotosintética de las plantas C4 y C3 a
incrementos en la iluminación es radicalmente
diferente. Las hojas de las leguminosas (C3) se saturan
con intensidades de luz entre la mitad y un tercio de la
máxima luz incidente en el trópico o en la mitad del
verano en la zona templada. Las hojas de las gramíneas
(C4) continúan aumentando su actividad fotosintética
con el incremento de la intensidad de la luz incidente,
como se puede observar en las Figuras 5.
Los pastos tropicales cultivados, muchos con el
sistema de fotosíntesis C4 (ciclo del ácido
dicarboxílico), tienen un mayor potencial de
producción que las leguminosas forrajeras cultivadas,
que tienen un sistema de fotosíntesis C3 (ciclo del
ácido fosfoglicérico). Los pastos tropicales de tipo C4
alcanzan producciones máximas de materia seca de 50
a 54 g/m2/día, mientras que las plantas C3 alcanzan
solamente entre 34 y 39 g/m2/día.
La respuesta a la iluminación es modificada por la
disponibilidad de CO2. La saturación lumínica se
presenta a intensidades menores cuando se reduce la
disponibilidad de CO2. La ausencia de fotorespiración
detectable en las plantas C4 es un factor que
contribuye a la eficiencia en la utilización del CO2 por
estas plantas. Estos factores hacen que en el trópico
las gramíneas tiendan a dominar la composición
botánica de la pradera, excepto en situaciones cuando
el máximo crecimiento de los pastos es limitado por
una deficiencia marcada de N, o porque el pasto está
sombreado por un follaje muy denso de leguminosas.
La incorporación del CO2 de la atmósfera en
compuestos orgánicos sigue el ciclo de Calvin –
Benson. El primer producto de la fotosíntesis es el
ácido fosfoglicérico (PGA), de 3 carbonos, y la
molécula que incorpora el CO2 es la ribulosa difosfato
(RUDP), con la enzima carboxilasa. Las plantas C4
poseen este ciclo, pero además presentan un ciclo
primario en el cual los primeros productos de la
fotosíntesis son los ácidos de 4 carbonos málico y/o
aspártico. La molécula que incorpora el CO2 es el
fosfoenolpiruvato (PEP), con la enzima asociada
carboxilasa. Este sistema es más reactivo con el CO2
que el sistema del RUDP de las plantas C3. Las
plantas C4 no desprenden CO2 bajo condiciones de
iluminación y no presentan fotorespiración detectable.
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Area foliar
Si todos los factores son favorables, el máximo
crecimiento ocurre cuando las hojas interceptan
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interceptar el 95% de la luz incidente es la que
determina el crecimiento óptimo de los forrajes. El
IAF crítico para interceptar el 95% de la luz incidente
al medio día varía con la especie. Por ejemplo, en
raigrás perenne y trébol blanco es de 5 y para otros
pastos entre 9 y 10. Las prácticas de manejo que
permitan mantener áreas foliares óptimas para una
intercepción máxima de la luz incidente son las que
conducen a una mayor productividad de los forrajes.
Interacción entre área foliar y CNE
El nuevo crecimiento de las plantas, después del corte
o pastoreo, depende de la remoción de los órganos de
acumulación de CNE. Los pastos de crecimiento
erecto como el raigrás, azul orchoro, festuca, pará, y
otros, acumulan carbohidratos en la parte basal de los
Figura 5. Curvas de respuesta de fotosíntesis neta en hojas tallos, en una sección de 7 a 10 cm del cuello de la
de gramíneas C4 y leguminosas C3 a intensidad
planta hacia arriba. En las leguminosas y pastos de
lumínica creciente.
crecimiento rastrero las reservas se acumulan en los
estolones, coronas y órganos subterráneos de difícil
alrededor del 90 al 95% de la luz incidente, y menos
remoción y, por esta razón, estas especies son menos
del 10% se pierde en la superficie del suelo. Una
afectadas por el sobrepastoreo. El nuevo crecimiento
excesiva área foliar no produce aumentos adicionales
de los pastos que acumulan sus reservas por encima
en producción debido a que las hojas basales se hacen
de la superficie del suelo es estimulado tanto por el
sombra unas a otras y las hojas viejas se tornan
área foliar remanente como por los CNE y el mejor
ineficientes. Adicionalmente, a medida que se forman
crecimiento se presenta cuando ambos son altos. El
nuevas hojas, las hojas viejas mueren, anulando el
mayor desarrollo se obtiene en tallos viejos con altos
incremento de producción.
contenidos de CNE. La velocidad de rebrote de los
Los pastos perennes, de hojas semi-erectas, necesitan
pastos depende entonces de la combinación de área
una mayor área foliar para interceptar la misma
foliar y CNE.
cantidad de luz que las leguminosas que tienen hojas
Cuando se pastorea muy bajo en plantas como el azul
horizontales. Se debe planificar el manejo de las
orchoro y el raigrás, el rebrote es muy lento. Esto se
praderas de tal manera que se mantengan adecuadas
debe a que los animales remueven la mayor parte de
áreas foliares para lograr un rápido crecimiento
las hojas y una proporción alta de las bases de los
después de la utilización del forraje. La determinación
tallos donde se acumulan los CNE. Las plantas que
del área foliar por planta es una tarea difícil y de
acumulan las reservas en los estolones y rizomas
limitada utilidad. Sin embargo, una medida bastante
pueden soportar un pastoreo más bajo sin afectar la
útil es el índice de área foliar (IAF) que se define
velocidad de rebrote (Figura 6).
como el área foliar por unidad de superficie, o el
número de metros cuadrados de área foliar sobre un
Origen del nuevo crecimiento y desarrollo de
metro cuadrado de suelo.
tallos
El conservar una área foliar capaz de interceptar cerca
del 90% de la luz incidente es de primordial
importancia para la producción de las plantas
forrajeras. Cuando el IAF está por debajo de cierto
nivel no se utiliza toda la luz disponible, y en
consecuencia el crecimiento es relativamente lento. El
sombreado producido por valores muy altos del IAF
puede también reducir sustancialmente el
crecimiento. Una cantidad de hojas suficiente para
El tipo y posición de los nuevos tallos que se
desarrollan a partir de la base de la planta están
influenciados por el manejo. Los pastos de la zona
templada únicamente producen tallos florales una vez
al año. Por el contrario, los pastos tropicales y
semitropicales producen una mayor cantidad de tallos
florales. Por esta razón los pastos tropicales declinan
rápidamente en calidad cuando inician la fase
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Figura 6. El pastoreo y la utilización de las especies forrajeras depende de su morfología. El pasto azul forma un
césped denso, debido a que produce nuevos tallos a partir de los rizomas. El raigrás y la festuca alta tienen tallos
largos y acumulan cantidades altas de CNE en las bases de los tallos. El pasto bermuda presenta gran cantidad
de hojas y sus CNE están protegidos del pastoreo en los rizomas. La especie que sufre mayor reducción de
crecimiento por el pastoreo bajo es el raigrás, seguido por la festuca alta. El pasto azul es poco afectado, mientras
el bermuda prácticamente no se afecta por la altura el pastoreo.
una intensidad de pastoreo que siempre mantenga un
residuo de área foliar y que no remueva los órganos de
acumulación de reservas. Esto permite una rápida
generación de nuevos rebrotes. El pastoreo intenso de
especies como el raigrás retrasa el rebrote porque se
remueve área foliar y los carbohidratos de reserva.
Por esta razón, el pastoreo continuo o rotacional en
especies de crecimiento erecto debe ser más alto que
en especies de crecimiento postrado como el kikuyo.
Las mezclas de gramíneas y leguminosas de clima
frio, como por ejemplo praderas de raigrás y trébol,
pueden mantener una adecuada proporción entre los
componentes de la mezcla mediante una altura de
pastoreo apropiada, como se puede ver en la Figura 7.
reproductiva, puesto que los abundantes tallos florales
emitidos son de bajo valor nutritivo y poca
gustosidad.
En los pastos de zona templada, aproximadamente la
mitad de los tallos que se desarrollan son florales y la
mitad son tallos vegetativos. Cuando se corta o
pastorea un tallo floral este muere, pero cuando se
corta o pastorea un tallo vegetativo, continúa
produciendo hojas y por lo tanto aumentando la
producción de forraje. Algunos pastos tropicales
como el pasto estrella tienen un desarrollo agresivo
debido a que mantienen áreas foliares relativamente
grandes independientemente de la intensidad de
pastoreo, y porque acumulan sus carbohidratos de
reserva en estolones y rizomas. Muchas especies
tropicales como el pasto estrella y las brachiarias
tienen sistemas radiculares profundos que los hacen
tolerantes a la sequía.
Cuando se pastorea bajo se favorece la leguminosa,
que almacena sus reservas en los estolones y rizomas,
en cambio, cuando se pastorea alto se favorece la
gramínea que rebrota rápidamente debido al área
foliar remanente y a la acumulación de reservas en la
base de los tallos. El manejo controlado del pastoreo
puede aumentar o disminuir la cantidad de trébol o
raigrás presente en la mezcla.
EFECTO DE LA DEFOLIACION EN LA
FISIOLOGIA DE LOS FORRAJES
El manejo de los forrajes, de acuerdo con su
morfología, tiene gran influencia en la dominancia de
las especies en las praderas. Tanto en el pastoreo en
forma continua, como en el rotacional, se debe utilizar
IPNI
El adecuado manejo, además de mantener una buena
cantidad de forraje, puede minimizar el impacto de
ciertos factores que afectan negativamente la pradera.
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Figura 7. La altura del pastoreo controla el balance entre las especies. A la izquierda, raigrás y trébol blanco
pastoreados a 5 y 10 cm. El rebrote subsiguiente aparece a la derecha. Cuando el pastoreo es bajo (arriba) el
trébol blanco se recupera más rápidamente que el raigrás, produciendo praderas en las que predomina el trébol
blanco. La situación inversa se presenta cuando se hace un pastoreo alto (abajo).
Por ejemplo, el sobrepastoreo causa efectos adversos
indirectos como el aumento de la erosión por el agua
de escorrentía, elevación de temperatura que reduce el
crecimiento debido a un incremento de la respiración,
reducción en la fotosíntesis y grandes pérdidas de
agua por transpiración. Las fluctuaciones fuertes de
temperatura afectan más a las praderas sobrepastoreadas que a las que se pastorean adecuadamente.
En general, la defoliación reduce la cantidad de
materia seca producida por la planta. Esto es
particularmente cierto para las especies de zona
templada y de zona fría. En pastos tropicales es
frecuente encontrar la situación contraria, siendo la
producción de materia seca mayor cuando se corta o
pastorea a intervalos adecuados. Sin embargo, si el
corte o pastoreo es severo y muy frecuente, se puede
encontrar que la planta no pastoreada produce más
que la pastoreada.
En resumen, cuando se busca mantener una
producción de forraje uniforme y de alta calidad, se
debe manejar las especies forrajeras de acuerdo a su
morfología, ya sea cuando se cultivan solas o en
mezclas. Algunas plantas forrajeras se pueden
pastorear en forma continua y se obtienen pocas
ventajas cuando se manejan en rotación. Otras
especies persisten y dan mejores producciones cuando
se cortan o cuando se pastorean en forma rotacional.
El estado de desarrollo y la altura de la planta antes de
su utilización, así como los residuos que se dejan en la
pradera, influencian tanto el rendimiento como la
proporción de gramíneas y leguminosas en la mezcla.
El porcentaje de proteína decrece al aumentar la edad
del pasto. Generalmente, el corte incrementa el
porcentaje de proteína del forraje debido a que
remueve el tejido maduro y lo remplaza con tejidos
más jóvenes. Existe una correlación negativa entre
materia seca y contenido de N del forraje. El momento
adecuado de corte representa un problema fisiológico
desde el punto de vista de manejo. Se busca que el
aumento en el porcentaje de N compense por la
reducción en la producción de materia seca para
maximizar la producción de proteína. Si el pasto se
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cosecha demasiado tierno el contenido de N es alto,
pero el rendimiento de materia seca es muy bajo, por
el contrario, si se cosecha muy maduro el rendimiento
de materia seca es alto, pero el contenido de N es muy
bajo. Sin embargo, existe evidencia de que el corte
afecta menos la producción de proteína en
comparación con la producción de materia seca. Por
esta razón, si se tiene un sistema de manejo que no
afecte demasiado la producción de materia seca, se
puede obtener un interesante aumento en la
producción de proteína.
que están sometidos a extremos de frío y calor por
efecto de las estaciones. Sin embargo, los pastos
tropicales presentan adaptaciones a otro tipo de
condiciones adversas como son los excesos de
humedad, sequía, suelos extremadamente ácidos con
cantidades tóxicas de Aluminio (Al) y Manganeso
(Mn) y deficiencias de N, P y otros nutrientes.
Algunos de estos mecanismos son comunes para todas
las plantas, pero otros son específicos para los pastos.
Los pastos pasan del estado vegetativo al reproductivo
periódicamente, por lo regular una vez al año, como
respuesta a condiciones de fotoperíodo, humedad y
temperatura. En algunos casos, la floración se induce
por condiciones adversas como sequía y excesos de
humedad o temperatura. Este proceso es un mecanismo para perpetuar la especie. El cambio del estado
vegetativo al reproductivo reduce la calidad del
forraje, debido a que los nutrientes se movilizan del
follaje hacia la inflorescencia y a que se produce una
rápida lignificacion de los tallos florales.
La defoliación también afecta la digestibilidad de la
materia seca, mientras más frecuentes sean los cortes
más alta es la digestibilidad. Las plantas tiernas
presentan mayor digestibilidad y consumo, pero
menor producción de materia seca.
El efecto de la defoliación en el crecimiento de la raíz
y la absorción de nutrientes ha sido ampliamente
investigado. Se ha demostrado que la defoliación
reduce el crecimiento de la raíz por una disminución
de la exportación de carbohidratos, producto de la
fotosíntesis, desde la parte aérea hacia las partes bajas
de la planta.
Las semillas tienen una serie de mecanismos de
supervivencia. Pueden, por ejemplo, permanecer en el
suelo por períodos muy largos de tiempo, sin
deteriorarse manteniendo prácticamente detenidos sus
procesos metabólicos. Esto se ha podido comprobar al
arar suelos que han permanecido sin labranza por
muchos años. Cuando se vuelve a remover el suelo,
determinados tipos de semillas alcanzan nuevamente
condiciones favorables para la germinación.
La defoliación también cambia frecuentemente la
forma de las primeras hojas que se forman después del
corte o pastoreo. La producción de semilla se reduce
cuando se cosecha la planta, aún cuando la remoción
de hojas tiene mayor efecto si se realiza antes de la
floración.
Las semillas de muchas especies forrajeras presentan
el fenómeno conocido como dormancia o latencia. La
semilla recién cosechada no germina, a pesar de
tratarse de una semilla normal, por la presencia de
sustancias químicas o estructuras físicas que inhiben
la germinación o por inmadurez del embrión. La
semilla germina después de un determinado tiempo de
reposo, cuando se han degradado las sustancias
químicas inhibidoras, cuando las estructuras físicas se
debilitan y permiten el intercambio de agua y oxígeno
o cuando el embrión madura completamente mediante
un proceso denominado maduración de postcosecha.
Este mecanismo permite que la semilla permanezca
viable durante épocas de condiciones adversas como
sequías prolongadas. En muchas áreas de producción
de forraje de América Latina este mecanismo impide
que la semilla germine tan pronto haya alcanzado su
madurez, lo que ocurre a finales de año. Si este fuera
el caso, la semilla moriría debido a que la época seca
se presenta inmediatamente después. La germinación
solo se produce cuando se presentan las lluvias, tres,
Si con la defoliación se remueven los puntos de
crecimiento, la velocidad de rebrote y la supervivencia de la planta dependen de la localización de
éstos. En algunas especies, los puntos de crecimiento
se elevan cuando se elongan los tallos y por lo tanto
pueden ser removidos por el corte o los animales.
Estos ápices de crecimiento tienen que ser
reemplazados por el desarrollo de nuevas yemas de la
parte baja del tallo. Algunas especies como el orchoro
van desarrollando yemas en forma escalonada y
cuando se presenta la defoliación con remoción de
algunos ápices, éstos son inmediatamente
reemplazados por tallos de diferentes edades,
previamente desarrollados.
MECANISMOS DE SUPERVIVENCIA
Los pastos presentan una serie de mecanismos que les
permiten sobrevivir en condiciones adversas. Esto es
particularmente cierto en los pastos de zona templada
IPNI
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cuatro o más meses después de producida la semilla,
cuando existen mejores condiciones para su
establecimiento. En la mayoría de especies de pastos
la latencia dura entre tres y nueve meses.
especies como brachiaria, andropogon y gordura
crecen bien en condiciones de acidez y toxicidad de
Fe y Al porque pueden neutralizar estos elementos
tóxicos en la inmediata vecindad de las raíces y
porque además pueden extraer nutrientes como P en
áreas de mínima disponibilidad. Los pastos rodhes y
buffel se protegen de la salinidad mediante sistemas
radiculares que les permiten extraer agua de medios
salinos. El puntero, brachiaria y andropogon evitan
los efectos de la quema por medio de un sistema de
yemas apicales que quedan por debajo del nivel del
suelo y por lo tanto pueden escapar del fuego. Otras
especies como imperial 70, braquiarias y andropogon
controlan las plagas y enfermedades mediante
mecanismos de defensa físicos o químicos que
repelen los insectos e impiden el establecimiento de
hongos y bacterias patógenos.
En algunas especies, como las brachiarias, se puede
romper la latencia mediante procesos químicos o
mecánicos, denominados escarificación. Esto permite
sembrar en el momento más apropiado, sin tener que
esperar a que la semilla rompa naturalmente el estado
de latencia.
En las leguminosas existe un tipo especial de latencia
llamado semilla dura, que consiste en la presencia de
cubiertas gruesas e impermeables que rodean la
semilla e impiden la germinación. La semilla germina
solamente cuando estas cubiertas se debilitan en
forma natural o artificial. Este proceso puede tomar
varios días o muchos años si se produce naturalmente
en el suelo. Las semillas duras pueden someterse a
escarificación, pero desde el punto de vista de calidad,
tanto las semillas duras como las latentes se
consideran material vivo y germinable.
La morfología de las plantas se puede cambiar con el
corte o pastoreo. En algunas especies, al remover los
puntos de crecimiento, que están por encima de la
superficie del suelo, se suprime la dominancia apical
y por lo tanto se induce una mayor formación de
macollas y tallos secundarios.
Pastos como el buffel y el andropogon, por ejemplo,
han desarrollado una serie de mecanismos
fisiológicos, complejos y especializados, que les
permiten sobrevivir en condiciones adversas de
sequía. Estas especies tienen un sistema radicular
profundo y abundante y estructuras en las hojas que
les permiten hacer un uso más eficiente del agua. El
raigrás, azul orchoro y trébol se protegen de las
heladas por medio de un contenido celular más denso,
paredes celulares más gruesas y células más
pequeñas. Los pastos alemán, pará y janeiro combaten
la saturación de agua por inundación y las condiciones
de mal drenaje por medio de adaptaciones de la raíz
que les permiten utilizar menos oxígeno. Otras
En este capítulo se han incluído solamente algunas de
las muchas características fisiológicas de las plantas
forrajeras, que las hacen diferentes de las demás
plantas. Estas características fisiológicas diferentes
van acompañadas de un metabolismo también
diferente, caracterizado por requerimientos
nutricionales distintos y generalmente más altos que
los de la mayoría de las plantas cultivadas. Es
necesario entender la fisiología de las plantas
forrajeras para comprender mejor las características y
requerimientos nutricionales de este grupo de
especies.
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
NUTRICION MINERAL DE PASTOS
mecanismos de absorción de los vegetales no
seleccionan los elementos minerales que toman del
suelo. Sin embargo, existen elementos que son
esenciales y sin ellos la vida de la planta se altera
radicalmente.
COMPOSICION DE LOS PASTOS
La materia seca remanente, después de secar un pasto
fresco a 70°C por un período de 24 a 48 horas, es
alrededor del 10 al 20% del peso fresco inicial. Esto
indica que entre el 80 y 90% de las plantas está
constituído por agua. La información analítica de los
forrajes se reporta generalmente con base en peso
seco.
Los criterios para determinar la esencialidad de un
elemento son los siguientes:
1. Un elemento es esencial para el crecimiento y
producción de la planta cuando éste interviene
directamente en las funciones metabólicas y la
planta no puede completar su ciclo de vida sin la
presencia del elemento.
2. Un elemento es esencial si forma parte de la
molécula de un constituyente o metabolito
esencial para la planta.
Al analizar la materia seca se encuentra que más del
90% del total está representado por tres elementos,
carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O),
combinados en las mismas proporciones en las que se
encuentran en los carbohidratos. Esto se debe a que la
mayor parte de la materia seca esta constituída por
paredes celulares, compuestas principalmente por
celulosa. El citoplasma, que contiene las proteínas y
demás compuestos químicos que hacen posible la
vida y algunas inclusiones no vivas como las
vacuolas, solo constituyen una pequeña porción de la
materia seca de las plantas.
El criterio más utilizado para determinar la esencialidad
de un elemento mineral es el primero. Los beneficios
indirectos de la aplicación de ciertos elementos, como
por ejemplo los usados para corregir una característica
química o microbiológica desfavorable del suelo o
medio de cultivo, no indican necesariamente que ese
elemento sea esencial para la planta.
Si en promedio el 15% del peso fresco de los pastos
es materia seca, y de esto el 85% está constituido por
C, H y O, se puede concluir que todos los elementos
minerales que se encuentran en las plantas solamente
constituyen el 1.5% del peso fresco de la planta. La
planta toma estos elementos de sus alrededores,
principalmente del suelo.
Durante el siglo XIX se comprobó la esencialidad de
los principales elementos como N, fósforo (P), potasio
(K), S, calcio (Ca), magnesio (Mg) además del C y los
componentes del agua. Durante el siglo XX, al
mejorar las técnicas analíticas de laboratorio, se
comprobó la esencialidad del cobre (Cu), zinc (Zn),
hierro (Fe) boro (B), manganeso (Mn), molibdeno
(Mo), cloro (Cl) y más recientemente se comprobó la
esencialidad del niquel (Ni). Se demostró también que
elementos como el sodio (Na), selenio (Se), cobalto
(Co) y silicio (Si) son esenciales para algunos grupos
de plantas, pero no se ha probado que sean esenciales
para todas las plantas. Es posible que en el futuro se
continúe aumentando la lista de los elementos
esenciales.
Para determinar la composición mineral de las plantas
se calcina la materia seca para remover los
compuestos orgánicos y en las cenizas se analizan los
distintos minerales. Se debe tener especial cuidado en
los compuestos que contienen nitrógeno (N) y azufre
(S) ya que éstos se pueden volatilizar durante el
proceso de calcinación.
MINERALES ESENCIALES PARA LAS
PLANTAS
Las concentraciones y relaciones en las que se
encuentran los distintos elementos dentro de la planta
varían con la especie y con la forma de cultivo, sin
embargo, se puede decir que en promedio la
concentración relativa de nutrientes en la planta es la
que se presenta en la Tabla 3.
El hecho de determinar analíticamente la presencia de
un elemento mineral en los tejidos no significa que
ese elemento sea esencial para la vida de la planta.
Los suelos contienen gran cantidad de elementos
minerales y es posible detectar por lo menos trazas de
muchos de ellos en las plantas. Esto se debe a que los
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
SINTOMAS DE DEFICIENCIA
DE NUTRIENTES
Si la concentración de un elemento
esencial dentro de la planta se sitúa por
debajo de cierto nivel necesario para su
crecimiento óptimo (nivel crítico), se dice
que la planta es deficiente en ese elemento.
Una deficiencia se puede desarrollar si la
concentración del elemento en el suelo es
baja, o si el elemento está presente en el
suelo en una forma química que la planta
no lo puede absorber. En ocasiones, la
excesiva concentración de algún otro
elemento puede reducir significativamente
la tasa de absorción del elemento, de modo
que se puede desarrollar una deficiencia
dentro de la planta. Esta deficiencia
inducida, como resultado de la acción
antagónica de otro elemento, se puede
presentar aun en casos en que el nutriente
en cuestión se encuentre en cantidades
suficientes en el suelo
Tabla 3. Concentración de elementos nutritivos en materiales
vegetales a niveles considerados adecuados.
Elemento
Símbolo
químico
Molibdeno
Cobre
Zinc
Manganeso
Hierro
Boro
Cloro
Mo
Cu
Zn
Mn
Fe
B
Cl
Concentración Número relativo
en la materia
de átomos en
seca
relación al
molibdeno
--------- ppm --------0.1
6
20
50
100
20
100
1
100
300
1.000
2.000
2.000
3.000
---------- % -------Azufre
Fósforo
Magnesio
Calcio
Potasio
Nitrógeno
Oxígeno
Carbono
Hidrógeno
Hasta comienzos del siglo XX, las únicas
deficiencias minerales reconocidas fueron
las de los macronutrientes N, P y K, y la fertilización
solo consideraba estos tres elementos. A partir de
entonces las deficiencias de otros nutrientes y
particularmente las de los micronutrientes han sido
identificadas como limitantes en la producción.
S
P
Mg
Ca
K
N
O
C
H
0.1
0.2
0.2
0.5
1
1.5
4.5
4.5
6
30.000
60.000
80.000
125.000
250.000
1.000.000
30.000.000
40.000.000
60.000.000
fenómeno conocido como hambre escondida. Para
evitar este problema se desarrollaron los análisis de
tejidos que suministran información acerca del estado
nutricional de la planta.
El desarreglo metabólico producido por las
deficiencias de los elementos esenciales se manifiesta
eventualmente por anormalidades visibles. La
deficiencia de un elemento no produce directamente
un síntoma determinado en una determinada planta.
La deficiencia afecta el balance de los procesos
normales de desarrollo, resultando en la acumulación
de ciertos compuestos intermedios de carácter
orgánico y en la reducción de otros. Esto conduce a
una situación anormal que provoca la presencia de
síntomas característicos en la planta.
Cuando la planta es deficiente en un nutriente se
presentan una serie de cambios metabólicos. En
primer lugar, se reduce la velocidad de la actividad de
los procesos en los cuales interviene el elemento.
Como cada reacción metabólica es parte de una red
compleja e interconectada de procesos metabólicos, a
la larga se afectan otros procesos no tan cercanos al
proceso directamente involucrado, hasta que
finalmente, bajo condiciones de deficiencia severa,
todo el metabolismo de la planta resulta afectado.
Los síntomas de deficiencia para un determinado
nutriente varían de una especie a otra, lo que dificulta
la identificación visual de la deficiencia. Esto es más
notable en pastos y forrajes debido a la gran diferencia
entre los tipos de plantas (principalmente gramíneas y
leguminosas), que difieren en morfología, fisiología y
otras características. Por esta razón, los síntomas de
deficiencia de un nutriente pueden manifestarse en
forma muy distinta en los diferentes forrajes.
Las deficiencias, si son lo suficientemente severas, se
manifiestan en la planta a través de síntomas típicos. El
reconocimiento de estos síntomas ayuda a los
productores a identificar deficiencias en el campo. Las
deficiencias disminuyen el crecimiento de las plantas y
reducen los rendimientos. Sin embargo, esta reducción
en crecimiento y rendimiento puede presentarse sin
que aparezcan síntomas visuales de deficiencia, en el
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Las deficiencias múltiples complican todavía más la
situación. Una planta puede presentar simultáneamente síntomas de deficiencia de dos o más nutrientes,
haciendo la identificación más difícil.
nes controladas. Es más difícil determinar cual es
la deficiencia en particular debido a la gran
cantidad de factores que interactúan en un
momento determinado.
En ocasiones se presentan condiciones que resultan en
síntomas similares a los de la carencia de nutrientes,
pero que son causados por otros factores. Estos
síntomas pueden confundir fácilmente el diagnóstico
y pueden ser causados por diferentes factores, desde
toxicidad por otros elementos, hasta síntomas
causados por infecciones bacteriales y virosas.
Las secciones subterráneas de la planta no han sido
muy estudiadas, debido principalmente a las
dificultades inherentes a este tipo de observaciones.
Sin embargo, se conoce que las deficiencias de
nutrientes afectan apreciablemente el desarrollo
radicular con sus efectos asociados. Por ejemplo, las
raíces de las leguminosas son muy susceptibles a la
deficiencia de ciertos elementos como Ca, P, B y Mo,
los cuales, además de promover el desarrollo radicular,
son muy importantes para la nodulación y fijación
simbiótica de N. En las gramíneas se presentan
grandes reducciones en el desarrollo radicular cuando
existe deficiencia de P, especialmente durante el
período de establecimiento de la pradera.
La severidad de las deficiencias en pastos puede llevar
a las condiciones que se describen a continuación:
1. Muerte del cultivo en plántula debido a
deficiencias muy agudas. No es muy frecuente
en condiciones de campo.
2. Enanismo severo de las plantas. Es más
frecuente, sobretodo en leguminosas y algunas
gramíneas de altos requerimientos nutricionales.
3. Síntomas específicos en las hojas que aparecen
en diferentes estados de desarrollo de la planta.
Son muy comunes tanto en gramíneas como en
leguminosas y en general son los más fáciles de
diagnosticar a simple vista.
4. Anormalidades internas tales como deformación
de los tejidos y acumulación de compuestos
orgánicos. No se observan a simple vista y
solamente se determinan mediante estudios
histológicos o con análisis químicos sofisticados.
5. Madurez retardada o anormal, condición
frecuente a nivel de campo. Se requiere mucha
experiencia y capacidad de observación para
determinar cual nutriente es el causante de la
situación anormal.
6. Reducción apreciable de los rendimientos, con o
sin síntomas visuales en las hojas. En ocasiones
es también difícil determinar la causa. Los
ensayos de fertilidad a nivel de campo son la
mejor herramienta para determinar el efecto de
un nutriente en el rendimiento de un cultivo
determinado.
7. Mala calidad de la cosecha, incluyendo
características químicas que no se detectan
fácilmente como diferencias en contenido de
proteínas, aceites o almidón. También se afectan
las características de poscosecha y almacenamiento. La detección de esta condición requiere
de análisis químicos más complicados y ensayos
de poscosecha y almacenamiento bajo condicioIPNI
ANALISIS FOLIAR
Normalmente, las plantas pueden sufrir de una
deficiencia sin presentar ninguna evidencia visual,
condición que se conoce como hambre escondida. Al
momento que aparecen los síntomas visibles de
deficiencia de nutrientes, las plantas han perdido ya una
considerable porción del potencial de rendimiento. Por
esta razón, es importante detectar las carencias de
nutrientes antes de que éstas sean aparentes en el
campo. Este diagnóstico se logra con el análisis de
tejidos o ánalisis foliar.
Niveles críticos
La utilidad del análisis foliar se basa en las siguientes
premisas: Existe una relación directa entre el
suplemento de nutrientes y el rendimiento, entre el
suplemento de nutrientes y la concentración de éstos en
las hojas y entre la concentración en las hojas y el
rendimiento. La relación entre el contenido de
nutrientes y el crecimiento o rendimiento de la planta se
ilustra en la Figura 8.
La sección A de la parte izquierda de la curva se
conoce como el efecto Steenbjerg. Este fenómeno
resulta de la combinación de efectos producidos por la
reducción de la materia seca en la concentración de
nutrientes, es decir plantas pequeñas con contenidos
aparentemente altos de nutrientes. Se puede llegar
fácilmente a una interpretación errada de los
resultados si la persona que interpreta los análisis no
está familiarizada con las relaciones entre la acumu26
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
lación de materia seca y la concentración de
nutrientes. En la sección B de la curva, la tasa de
crecimiento mejora algo continuando la severa
deficiencia de nutrientes. La sección C corresponde a
deficiencia moderada del nutriente y la sección D
corresponde al consumo de lujo. En la unión de las
secciones C y D se encuentra el nivel crítico.
Concentraciones en las hojas mayores al nivel crítico
no influyen en el rendimiento. Por otro lado, a
concentraciones menores que el nivel crítico existe
una alta probabilidad de aumentar los rendimientos al
aplicar el nutriente en cuestión. La sección E de la
curva representa toxicidad que provoca una reducción
en el crecimiento y en la productividad del cultivo.
Crecimiento o Rendimiento
Nivel Crítico
Los contenidos foliares de nutrientes se interpretan de
acuerdo a valores obtenidos por investigación y que
determinan una concentración crítica del nutriente por
debajo del cual se presentan los síntomas de
deficiencia foliar y que promueven alteraciones
morfológicas y fisiológica en la planta. Las plantas
que tienen contenidos de un nutriente por debajo de
este nivel crítico responden bien a la aplicación del
nutriente. Se han realizado muchos experimentos con
pastos para establecer los niveles críticos de cada uno
de los nutrientes (Tablas 4a y 4b). La información
generada por estos estudios permite identificar el
poblema y ayuda a tomar decisiones en cuanto a la
cantidad y tipo de fertilizante a usar.
A&B
C
D
E
-
Severa deficiencia
Moderada deficiencia
Rango de lujo
Rango de toxicidad
Concentración de minerales en la materia seca
Figura 8. Relación entre la concentración de nutrientes
en la planta y el crecimiento o rendimiento. (Smith,
1962, citado por Menguel y Kirkby, 1979).
de N en el forraje no son suficientes para llenar los
requerimientos del animal, se debe suministrar
proteína preformada en los concentrados o como N no
protéico cuando se suministra urea.
Síntomas de deficiencia
Ningún otro nutriente presenta síntomas de
deficiencia tan dramáticos como el N. Los síntomas
más característicos son la clorosis generalizada y un
hábito etiolado. El crecimiento es lento y la planta
tiene un aspecto débil. Las partes más viejas de la
planta son las primeras en presentar los síntomas,
puesto que el N se transloca de las partes maduras de
la planta a los puntos jóvenes de crecimiento activo.
FUNCIONES DE LOS NUTRIENTES
ESENCIALES Y SINTOMAS DE
DEFICIENCIA
Nitrógeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
Fósforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
Funciones en la planta
Funciones en la planta
El N forma parte de las proteínas, clorofila, alcaloides
y enzimas responsables de regular el crecimiento y
formación del material vegetal. La planta absorbe N
del suelo principalmente en forma de nitrato (NO3-),
pero también lo puede absorber en forma de amonio
(NH4+). Este nutriente es muy móvil dentro de la
planta.
Este nutriente forma parte de las nucleoproteínas,
lipoides y fosfolípidos. Además, desempeña un
importante papel metabólico en la respiración y
fotosíntesis (fosforilación), en el almacenamiento y
transferencia de energía (NAD, NADP y ATP) y en la
división y crecimiento celular. El P se acumula en
partes de la planta en crecimiento y en las semillas. La
carencia de este nutriente favorece la acumulación de
azúcares en los órganos vegetativos, lo cual a su vez
favorece la síntesis de antocianinas lo que determina
la pigmentación púrpura de las hojas de las plantas
deficientes en P. Es determinante para el desarrollo de
La concentración de N en la materia seca varía entre
1 y 5%. En pastos se considera alto un contenido
mayor al 4% y bajo cuando es inferior al 2.9%. La
proteína del forraje es la principal fuente de N para los
animales, que al igual que las plantas lo requieren en
cantidades relativamente altas. Cuando las cantidades
27
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Tabla 4a. Rangos de macronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr., et al., 1991).
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % ------------------
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % -----------------Raigrases (Lolium spp)
N
P
K
Ca
Mg
S
<4.50
<0.35
<2.00
<0.25
<0.16
<0.27
4.50-5.00
0.35-0.40
2.00-2.50
0.25-0.30
0.16-0.20
0.27-0.32
Trébol blanco (Trifolium repens)
>5.00
>0.40
>2.50
>0.30
>0.20
>0.32
N
P
K
Ca
Mg
S
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata)
N
P
K
Ca
Mg
S
<3.20
<0.23
<2.60
<0.50
<0.15
<0.20
3.20-4.20
0.23-0.35
2.60-3.50
0.50-0.90
0.15-0.30
0.20-0.25
<3.40
<0.34
<3.00
3.40-3.80
0.34-0.45
3.00-4.00
>4.20
>0.35
>3.50
>0.90
>0.30
>0.25
N
P
K
Ca
Mg
<1.70
<0.16
<1.60
<0.20
1.70-2.50
0.16-0.28
1.60-2.20
0.20-0.30
N
P
K
Ca
Mg
S
>3.80
>0.45
>4.00
<4.50
<0.26
<2.00
<1.80
<0.30
<0.26
4.50-5.00
0.26-0.70
2.00-3.50
1.80-3.00
0.30-1.00
0.26-0.50
N
P
K
Ca
Mg
S
>2.50
>0.28
>2.20
>0.30
IPNI
<3.00
<0.28
<1.80
<2.00
<0.21
<0.26
3.00-4.50
0.28-0.60
1.80-3.00
2.00-2.60
0.21-0.60
0.26-0.30
4.00-4.50
0.28-0.36
1.60-2.60
1.70-2.00
0.40-0.60
>4.50
>0.36
>2.60
>2.00
>0.60
<3.70
<0.26
<0.70
<0.58
<0.14
<0.24
3.70-4.30
0.26-0.28
0.70-120
0.58-0.74
0.14-0.17
0.24-0.25
>4.30
>0.28
>1.20
>0.74
>0.17
>0.25
<2.60
<0.20
<0.90
<1.40
<0.30
<0.20
2.60
0.20
0.90
1.40
0.30
0.20
>2.60
>0.20
>0.90
>1.40
>0.30
>0.20
Stylosantes (Stylosanthes spp)
>5.00
>0.70
>3.50
>3.00
>1.00
>0.50
N
P
K
Ca
Mg
S
Trébol rojo (Trifolium pratense)
N
P
K
Ca
Mg
S
<4.00
<0.28
<1.60
<1.70
<0.40
Siratro (Macroptilium atropurpureum)
Alfalfa (Medicago sativa)
N
P
K
Ca
Mg
S
>5.00
>0.45
>2.50
>1.00
>0.30
>0.50
Desmodium (Desmodium intortum)
Pangola (Digitaria decumbens)
N
P
K
S
4.50-5.00
0.36-0.45
2.00-2.50
0.50-1.00
0.20-0.30
0.25-0.5
Trébol (Lotus corniculatos)
Festuca alta (Festuca arundinacea)
N
P
K
<4.50
<0.36
<2.00
<0.50
<0.20
<0.25
>4.50
>0.60
>3.00
>2.60
>0.60
>0.30
28
<3.00
<0.20
<0.60
<1.60
<0.30
<0.20
3.00-3.50
0.20-0.30
0.60-1.20
1.60-2.00
0.30-0.50
0.20-0.30
>3.50
>0.30
>1.20
>2.00
>0.50
>0.30
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Tabla 4b. Rangos de micronutrientes en los tejidos de algunos pastos (Adaptado de Benton Jones Jr. et al., 1991).
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % ------------------
Bajo
Suficiente
Alto
-------------------- % -----------------B
Cu
Fe
Mn
Zn
Raigrases (Lolium spp)
<9
9-17
<6
6-7
<40
40-60
<2
2-10
<14
14-20
>17
>7
>60
>10
>20
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Pasto azul orchoro (Dactylis glomerata)
<8
8-12
>12
<3
3-5
>5
<50
50-200
>200
<50
50-150
>150
<0.5
0.5-1.5
>1.5
<20
20-50
>50
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Alfalfa (Medicago sativa)
<30
30-80
<7
7-30
<30
30-250
<31
31-100
<1.0
1.0-50
<21
21-70
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
>80
>30
>250
>100
>50
>70
Trébol rojo (Trifolium pratense)
<30
30-80
>80
<8
8-15
>15
<30
30-250
>250
<30
30-120
>120
<0.5
0.5-1.0
>1.0
<18
18-80
>80
B
Cu
Fe
Mn
Mo
Zn
Trébol blanco (Trifolium repens)
<25
25-50
<5
5-8
<50
50-100
<25
25-100
<0.15
0.15-0.25
<15
15-25
B
Cu
Fe
Mn
Trébol (Lotus corniculatus)
<30
30-75
<6
6-10
<50
50-80
<30
30-50
B
Mn
Zn
Desmodium (Desmodium intortum)
<29
29-32
>32
<32
32-40
>40
<18
18-40
>40
B
Cu
Fe
Mn
Zn
>50
>8
>100
>100
>0.25
>25
>75
>10
>80
>50
Siratro (Macroptilium artropurpureum)
60
5
75
70
54-62
especies, particularmente en las leguminosas. Con
frecuencia se desarrollan en las hojas pigmentaciones
rojas, púrpura o cafés que se localizan a lo largo de las
venas, siendo este síntoma muy frecuente en
gramíneas. El crecimiento total se reduce y bajo
condiciones de deficiencia severa las plantas dejan de
crecer. El desarrollo de las raíces es muy deficiente.
las raíces y de los tejidos meristemáticos, por lo cual
es importante durante el desarrollo vegetativo de los
pastos. El P es absorbido del suelo como iones H2PO4y HPO42-.
El rango de concentración de P en la materia seca de
las plantas varía entre 0.1 al 0.5%. Se considera que
un forraje es deficiente cuando el contenido es inferior
al 0.21% y alto cuando es superior al 0.44%. El forraje
es una fuente muy importante de P para los animales,
aunque frecuentemente este nutriente es suplementado en sales mineralizadas ricas en este elemento.
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K)
Funciones en la planta
El K juega un papel vital en la fotosíntesis y en la
activación de más de 60 sistemas enzimáticos en las
plantas, pero no está involucrado directamente en la
estructura de las células. Es muy importante para
Síntomas de deficiencia
La presencia de follaje verde oscuro o verde azuloso
es el primer síntoma de deficiencia de P en muchas
29
IPNI
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
mantener la presión osmótica y para neutralizar cargas
eléctricas dentro de la célula. Su alta movilidad permite
que se traslade rápidamente de célula a célula, de tejido
viejo a tejido nuevo en desarrollo, o a los órganos de
almacenamiento. El K es muy móvil dentro de la planta
y es absorbido del suelo como catión K+.
los meristemos apicales y su ausencia no permite la
división mitótica. Es cofactor de algunas enzimas y
estimula el desarrollo de raíces y hojas. El Ca es un
elemento muy poco móvil dentro de la planta, es
absorbido del suelo como ion Ca2+ y es antagónico
con el K, Mg y Na.
El K es el nutriente que los pastos, especialmente las
leguminosas, toman en mayor cantidad del suelo,
pudiendo incluso llegar a acumular cantidades
superiores a las del N. Esta característica hace que los
fertilizantes específicos para pastos y leguminosas
forrajeras tengan a menudo una composición diferente
a los indicadas para otros tipos de cultivos como café
y papa.
En gramíneas, el contenido normal en la materia seca
oscila entre 0.3 y 1.0% y en leguminosas entre 0.60 y
2.5%. Se considera que un forraje es deficiente en Ca
cuando presenta una concentración menor al 0.24% y
que el contenido es alto cuando es superior al 0.77%.
Es frecuente el suplementar Ca adicional a los
animales, debido a los altos requerimientos de algunas
especies y en ciertos estados fisiológicos como la
lactancia.
El rango de concentración de K en la materia seca de
las plantas varía entre 0.2 al 5.0%. Para la mayoría de
los forrajes, se considera que una planta es deficiente
cuando el contenido es inferior al 1.96% y alto cuando
es superior al 3.08%. Los alimentos de origen vegetal,
tanto forrajes como semillas, son la única fuente de K
para los animales, pero el contenido de este nutriente
en las plantas casi siempre es suficiente para llenar los
requerimientos de los animales e incluso en algunos
casos puede resultar excesivo. Esto último debido a
los antagonismos del K con otros nutrientes como
Mg, Ca y Na.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de Ca aparecen primero
en las zonas meristemáticas y hojas jóvenes. Esto se
debe a que el requerimiento de Ca es alto en estos
tejidos y el Ca acumulado en los tejidos maduros
tiende a inmovilizarse y no se retransloca a los tejidos
en crecimiento activo. Los puntos de crecimiento
activo se dañan o mueren (muerte descendente) y se
presenta el síntoma conocido como pudrición del
botón en las flores y frutos en desarrollo. La
deficiencia de Ca afecta severamente el crecimiento
de las raíces. Muchos suelos deficientes en Ca son
ácidos, de tal manera que la deficiencia de Ca
frecuentemente va acompañada de niveles tóxicos de
aluminio (Al), y Mn en el suelo, condición que inhibe
el crecimiento radicular.
Síntomas de deficiencia
En muchas especies la deficiencia de K produce hojas
verde oscuras o verde azulosas, similares a los de la
deficiencia de P. Con frecuencia se desarrollan puntos
necróticos en las hojas. También se presenta una
necrosis marginal que se inicia en la hojas viejas y
luego las hojas se enrollan. El crecimiento es anormal
y bajo condiciones de deficiencia severa las yemas
laterales y terminales pueden morir (muerte
descendente). La falta de K reduce el crecimiento y
decrece la resistencia de los pastos a plagas y
enfermedades como las royas y otras enfermedades
fungosas y bacterianas. La planta se torna débil,
susceptible a rompimiento de tallos y soporta menos
las condiciones de estrés como las heladas y la sequía.
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mg)
Funciones en la planta
Funciones en la planta
El Mg constituye el núcleo de la molécula de clorofila
y en su ausencia este pigmento no se forma afectando
directamente el proceso de la fotosíntesis. Además, el
Mg interviene en la formación de azúcares, activa las
enzimas que catalizan reacciones en los procesos de
respiración, activa el metabolismo de carbohidratos,
grasas y proteínas e interviene en el transporte de los
fosfatos. Es un elemento móvil dentro de la planta, es
absorbido del suelo como cation Mg2+ y es antagónico
con el K, Ca y Na.
El Ca se acumula principalmente en las hojas
formando parte de la lámina media de la pared celular
como pectato de Ca. Es necesario para el desarrollo de
En pastos, se considera que las plantas son deficientes
cuando el contenido de Mg es menor del 0.26% de la
materia seca y alto cuando la concentración es mayor
Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca)
IPNI
30
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
que 0.42%. Es un elemento esencial para los animales
y el forraje es la mejor fuente de suministro. Existen
muchos compuestos inorgánicos que llevan Mg y que
en ocasiones se suministran directamente al animal,
sin embargo, su asimilación es muy baja.
(móvil). En las leguminosas forrajeras, las hojas
jóvenes presentan una coloración amarillenta que
comienza a lo largo de la nervadura principal. Cuando
la deficiencia es severa toda la planta se torna
clorótica, y crece muy poco y las hojas afectadas
presentan un aspecto moteado similar a los síntomas
de deficiencia de Zn o Fe.
Síntomas de deficiencia
El Mg se transloca de los tejidos maduros a las zonas
de crecimiento activo de la planta y como resultado,
los síntomas de deficiencia aparecen primero en las
hojas viejas. Es común observar una clorosis marginal
en las hojas viejas, frecuentemente acompañada de la
presencia de pigmentaciones de tono rojizo. La
clorosis también puede aparecer en parches o
manchas que luego se extienden hacia los márgenes y
ápice de la hoja. Sin embargo, existe una variedad de
síntomas que hacen difícil una descripción
generalizada para todos los pastos.
Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S)
En pastos, se considera bajo un contenido de Zn en la
materia seca inferior a 26 ppm, mientras que se
considera alto cuando este es superior a 70 ppm. En
alfalfa el nivel de deficiencia se encuentra cerca de 15
ppm y el rango de suficiencia entre 21 y 70 ppm. Los
animales requieren Zn en cantidades que frecuentemente no se encuentran en las plantas, por lo tanto, es
necesario suplementarlo en forma externa en las sales
mineralizadas y alimentos balanceados.
Funciones en la planta
El Zn cumple un papel importante en los procesos de
crecimiento y afecta la elongación de la planta.
Además, es necesario para la síntesis de auxinas y de
triptófano, interviene en varios sistemas enzimáticos y
aumenta la eficiencia de utilización del P. Las plantas
deficientes en Zn reducen la absorción de agua. El Zn
es inmóvil dentro de la planta y se absorbe como Zn2+.
Funciones en la planta
La función más importante del S en las plantas es su
participación en la estructura de las proteínas, al servir
de enlace de los aminoácidos cistina, cisteína y
metionina. Las plantas que presentan mayores
contenidos de N requieren mayor cantidad de S para la
formación de proteínas. Su función también esta ligada
a las vitaminas como biotina, tiamina y la coenzima A.
Existe una relación directa con el K ya que las plantas
que tienen más S presentan mayor contenido de K en
el tejido. El S es inmóvil dentro de la planta y
absorbido del suelo como anión sulfato (SO42-).
Síntomas de deficiencia
Los síntomas clásicos de la deficiencia de Zn son la
hoja pequeña y la roseta. Ambos síntomas se deben a
una falla en el desarrollo normal de los tejidos. La
falta de expansión de las hojas produce hojas
pequeñas y la falta de elongación de los entrenudos
produce entrenudos sucesivos separados por pequeñas
distancias que dan la apariencia de roseta. En algunas
especies las hojas se tornan cloróticas, pero en otras
las hojas pueden ser verde oscuras o verde azulosas.
Las hojas se pueden retorcer y secar. Cuando la
deficiencia es severa la floración y la fructificación se
reducen considerablemente y la planta puede
finalmente morir.
Se considera que las plantas son deficientes cuando el
contenido de S es menor del 0.25% de la materia seca
y alto cuando la concentración es mayor que 0.54%.
Los animales requieren S en cantidades altas, no solo
para su propio metabolismo, si no también para el
metabolismo de las bacterias del rumen. Por esta
razón, frecuentemente se adiciona en buenas
cantidades en las sales mineralizadas.
Síntomas de deficiencia
Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Fe)
Los síntomas de deficiencia de S son similares a los
del N presentando la misma clorosis en los tejidos.
Sin embargo, por tratarse de un elemento inmóvil
dentro de la planta, los síntomas de deficiencia de S se
presentan primero en las hojas jóvenes, mientras que
los síntomas de N aparecen primero en las hojas viejas
Funciones en la planta
El Fe es un catalizador indispensable en la síntesis de
la clorofila aun cuando no forma parte de ella. Está
involucrado en la respiración, puesto que es constituyente de los pigmentos respiratorios conocidos como
31
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
citocromos (porfirinas). Las formas iónicas
fisiológicas reciben y entregan electrones en la
transferencia de energía. Es un cofactor de varias
reacciones enzimáticas. El Fe es inmóvil dentro de la
planta y se absorbe del suelo en la forma de Fe2+ y
Fe3+. Concentraciones altas de Cu, Mn, Zn o Ni
pueden inducir deficiencia de este elemento.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de Mn varían
considerablemente de una especie a otra. Frecuentemente, las hojas muestran una clorosis intervenal,
con las venas formando una especie de red sobre un
fondo amarillo, similar a los estados iniciales de
deficiencia de Fe. Se pueden presentar manchas
necróticas en las hojas y en las semillas de las
leguminosas se puede presentar necrosis del embrión
o de las superficies adyacentes de los cotiledones. Las
hojas de algunas especies sufren malformación (oreja
de ratón). En casos severos las plantas permanecen
muy pequeñas.
En forrajes, concentraciones en la materia seca
superiores a 360 ppm se consideran altas, mientras
que se consideran bajas cuando son inferiores a 70
ppm. El estado de oxidación del Fe en el tejido foliar
es importante. Algunas plantas sufren deficiencia
cuando aparentemente existe una cantidad suficiente
de Fe, pero éste se encuentra en forma no disponible.
La forma fisiológicamente activa es el Fe2+, pero
puede ser absorbido en forma de Fe3+. El animal
requiere cantidades intermedias de Fe, pero debido a
la abundancia de este elemento en los suelos
tropicales son raras las deficiencias del elemento en el
pasto o en el animal.
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
Funciones en la planta
El papel de Cu en la planta es complejo. Las altas
concentraciones presentes en las raíces indican que
participa en su metabolismo. Las plantas deficientes
en Cu presentan cantidades anormalmente altas de
proteínas y aminoácidos. La tasa de fotosíntesis de las
plantas deficientes en Cu es más lenta, indicando que
este elemento interviene en reacciones de oxido reducción. El Cu activa muchos sistemas enzimáticos
y forma parte de la molécula de algunas de estas
enzimas. Este elemento es inmóvil dentro de la planta
y es absorbido del suelo como ion Cu2+. El Cu es
antagónico con el Fe, Zn y Mn.
Síntomas de deficiencia
La deficiencia de Fe se caracteriza por la presencia de
una clorosis generalizada de las hojas jóvenes. Al
comienzo las venas permanecen verdes, pero
eventualmente las venas se vuelven también
cloróticas a medida que la deficiencia se acentúa. Esta
deficiencia es común en suelos de pH alcalino.
Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
Se considera que el forraje es deficiente en Cu cuando
las concentraciones en la materia seca son inferiores a
10 ppm y alto cuando esta cantidad es superior a 31
ppm. Las leguminosas lo requieren en cantidades
mayores que las gramíneas. Es un elemento que se
puede acumular tanto en el suelo como en la planta y
puede producir toxicidad en forma relativamente
fácil. El forraje es la principal fuente de Cu para los
animales, que lo requieren en cantidades similares a
las plantas. Cuando la dieta es baja en Cu, los
animales pueden presentar anemia. El crecimiento y
el engorde de los animales se retarda y se puede
afectar negativamente la función reproductiva. Con
frecuencia se suplementa en las sales mineralizadas.
Funciones en la planta
El Mn, al igual que el Fe, interviene en la síntesis de
la clorofila. Esta involucrado en diversos sistemas de
oxidación - reducción dentro de la planta, es esencial
en los procesos de la respiración y en el metabolismo
del N y los azúcares. El Mn es inmóvil dentro de la
planta y se absorbe del suelo como Mn2+ y Mn3+. Es
antagónico con el Fe.
En forrajes, se considera bajo un contenido de Mn en
la materia seca inferior a 48 ppm y alto cuando se
encuentra en cantidades superiores a 290 ppm. Los
animales requieren cantidades relativamente bajas de
este elemento, por lo tanto, un forraje bien nutrido
puede suministrar todo el Mn necesario para una
producción normal de los animales.
IPNI
Síntomas de deficiencia
Los síntomas varían mucho de acuerdo con la especie.
Las hojas pueden ser cloróticas o de un tono verde
32
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
azulado fuerte y enrolladas hacia arriba. Los tallos
jóvenes con frecuencia sufren muerte descendente y
son reemplazados por tallos provenientes de yemas
más bajas, dando a la planta un aspecto de arbusto
frondoso. La floración y la fructificación se afectan. Las
plantas anuales pueden morir en el estado de plántula.
Síntomas de deficiencia
La deficiencia de B hace que los puntos de
crecimiento se deformen y eventualmente mueran.
Los tejidos de plantas deficientes en B son duros,
secos y quebradizos. Las hojas aparecen enrolladas y
los tallos son ásperos y se rajan y con frecuencia
presentan manchas corchosas. La falta de B afecta
severamente la floración y los frutos no cuajan. Las
raíces de las plantas deficientes en B sufren mucho y
las infecciones bacteriales son con frecuencia una
consecuencia secundaria de la deficiencia de este
nutriente.
Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(B)
Funciones en la planta
El B, al igual que el Ca, está involucrado en la
formación de la pared celular (yemas, flores y
germinación y crecimiento del tubo polínico).
Participa en el transporte de azúcares y en el
metabolismo del N, agua y carbohidratos. La
deficiencia de B afecta severamente las flores y
frutos. Influye en la absorción de macro y micronutrientes y está muy asociado con el metabolismo del P,
Mg y Ca.
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
Funciones en la planta
El Mo funciona más como componente de
metaloenzimas que como activador de enzimas, sin
embargo, juega un papel importante en la inducción
de la nitrato reductasa, que es la enzima encargada de
reducir el nitrato a amonio dentro de la planta.
Además, es necesario para la fijación simbiótica del N
e interviene en el metabolismo del P. Es un nutriente
inmóvil dentro de la planta y se absorbe del suelo
como MoO42-.
Se considera que el B es inmóvil dentro de la planta y
que el exceso puede provocar toxicidad. Sin embargo,
en algunas especies el B forma un complejo con un
metabolito primario (azúcares simples) y de esta
manera se transloca en la planta, pudiéndose acumular
en los ápices y causar muerte descendente de los
brotes nuevos. En otras especies este complejo no se
forma y en consecuencia el B no es móvil y se
acumula en los ápices y márgenes de las hojas y esta
acumulación puede eventualmente producir toxicidad
que se manifiesta por una quemazón en la punta y en
los márgenes de las hojas viejas. En alfalfa, la
aplicación foliar de B corrige la deficiencia en los
tejidos actuales, pero estas aplicaciones tienen poco
efecto en los futuros brotes. Por esta razón, es
importante hacer aplicaciones bajas y frecuentes en
lugar de aplicaciones fuertes y aisladas que pueden
causar toxicidad en un momento determinado. El B es
absorbido del suelo como ion H3BO3 y B(OH)4.
Las cantidades de Mo requeridas por las plantas son
extremadamente bajas. En alfalfa, se considera que la
planta es deficiente cuando el contenido de Mo en la
materia seca es inferior a 0.5 ppm. En los animales se
considera adecuado un contenido de 6 ppm de Mo en
la dieta y generalmente se presta mayor atención a una
toxicidad por exceso que a la deficiencia. Cuando se
aplica Mo en forma abundante al suelo y las
concentraciones en el forraje son mayores de 20 ppm,
se puede presentar en los animales la enfermedad
llamada molibdenosis, aunque la planta puede tolerar
concentraciones mayores sin presentar ningún daño
aparente.
Para la mayor parte de los pastos se considera alto un
contenido de B en la materia seca mayor a 30 ppm y
deficiente cuando esta concentración está por debajo
de 10 ppm, sin embargo, algunas gramíneas pueden
producir aceptablemente con contenidos de 4 ppm.
Por el contrario, las leguminosas frecuentemente
requieren contenidos mucho más altos, en alfalfa, por
ejemplo, se reporta como óptimo un contenido de B
de 70 ppm, mientras que contenidos inferiores a 20
ppm indican deficiencia. Este elemento no es
requerido por los animales.
Síntomas de deficiencia
La deficiencia de Mo causa en las hojas una clorosis
intervenal. Las venas permanecen verde claras y que
las hojas adquieren un aspecto moteado, similar a la
deficiencia de Mn. Los márgenes de las hojas tienden
a doblarse y enrollarse. En casos severos se presenta
necrosis y la planta deja de crecer.
Los requerimientos de Mo son considerablemente
menores cuando las plantas absorben N en forma de
33
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
amonio, que cuando lo absorben como nitrato. Una de
las principales funciones del Mo es la reducción de los
nitratos y una secuencia de reacciones se puede obviar
cuando la planta absorbe N en forma amoniacal. Las
plantas que reciben amonio pueden no presentar o
presentar síntomas muy leves de deficiencia a
concentraciones de Mo suficientes para mostrar
síntomas severos de deficiencia en plantas fertilizadas
con nitrato.
o afectar la calidad de algunos cultivos. Los animales
lo toman con el agua, forraje, sales mineralizadas y
alimentos balanceados, por lo tanto, no es necesario
recurrir a fuentes adicionales del elemento para
suplementar al animal.
Síntomas de deficiencia
Los síntomas de deficiencia de Cl se han observado en
hidroponía y se caracterizan por una apariencia azul
verdosa brillante de las hojas jóvenes. Durante las
horas más calurosas del día los extremos de las hojas
jóvenes se marchitan y se doblan hacia abajo, aunque
se recuperan en las noches o en los días fríos y
nublados. A medida que progresa la deficiencia se
presenta un bronceado en las hojas, seguido por
clorosis y necrosis. Bajo condiciones severas de
deficiencia las plantas son delgadas y pequeñas. A
partir de la década de 1.980 se han podido documentar
deficiencias de Cl en diversos cultivos y
fundamentalmente se ha documentado el efecto de
este nutriente en el control de diversas enfermedades
causadas por hongos.
El Mo es esencial para la fijación simbiótica de N en
plantas que nodulan como las leguminosas forrajeras.
Cuando estas plantas dependen de la fijación
simbiótica para obtener N para su nutrición, la
deficiencia de Mo induce una deficiencia de N, con
sus síntomas característicos, produciendo además una
combinación de síntomas difíciles de diagnosticar.
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl)
Funciones en la planta
Este elemento actúa conjuntamente con algunas
enzimas del fotosistema II en la partición de la
molécula de agua durante la fotosíntesis y además,
está interrelacionado con elementos como el P, N y S.
En los últimos años se han documentado los efectos
del Cl en la supresión de diferentes enfermedades de
tipo fungoso. El Cl es un nutriente móvil dentro de la
planta y se absorbe como ion Cl-.
Niquel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ni)
Es el último elemento incorporado a la lista de los
nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas.
Su esencialidad solamente fue demostrada en 1.987.
No se conoce la concentración óptima de Ni requerida
por las plantas, que pudiera ser menor que la del Mo.
Prácticamente no es necesario aplicarlo a las plantas,
debido a que en muchos sitios las lluvias son una
fuente continua de Cl y a que forma parte de
compuestos ampliamente utilizados como fertilizantes, como el KCl, que es la principal fuente de K para
los cultivos. En cantidades excesivas puede ser tóxico
IPNI
Se ha reportado que la función principal del Ni en la
planta es participar como cofactor de la ureasa
interviniendo de esta forma en el metabolismo del N
al desdoblar la urea. En ausencia de Ni se puede
presentar intoxicación por urea.
34
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
FERTILIDAD DE LOS SUELOS PARA PASTOS
DINAMICA DE LOS NUTRIENTES EN
EL SUELO
humanas. Este nutriente se presenta en el suelo en dos
formas principales que se discuten a continuación.
No es posible identificar un suelo cuyas características sean particularmente adecuadas para el cultivo
de todos los pastos. Esto se debe a la gran variedad de
géneros, especies, subespecies y variedades de plantas
forrajeras que tienen distintos requerimientos
nutricionales y distinta adaptación a diversas
condiciones de suelo y clima.
Nitrógeno orgánico
El N orgánico se encuentra en los residuos de plantas,
animales y microorganismos que quedan en el suelo.
Un alto porcentaje del N total en el suelo se encuentra
en esta forma, pero no es inmediatamente disponible
para las plantas. El N orgánico debe descomponerse y
formar compuestos inorgánicos para que pueda ser
absorbido por la planta.
Las plantas forrajeras están presentes en la mayoría de
los ecosistemas existentes en el mundo y se adaptan y
producen de acuerdo con cada situación particular.
Por esta razón, es necesario conocer las características físicas y químicas de los suelos de cada zona
ganadera, los requerimientos específicos de nutrientes
de cada especie forrajera y los requisitos del animal
que va a consumir ese forraje.
Nitrógeno inorgánico
El N inorgánico se encuentra en el suelo en forma de
iones amonio (NH4+) y nitrato (NO3-) que son
inmediatamente disponibles para las plantas. Si bien
las plantas pueden absorber tanto NH4+ como NO3-, es
esta última forma de N la que más absorben las
plantas. Los fertilizantes nitrogenados suplen el N en
estas dos formas.
Con frecuencia los contenidos totales de nutrientes en
el suelo son suficientes para satisfacer la demanda de
la pradera, sin embargo, la forma en la que se
encuentran o su relación con ciertas condiciones
químicas, como el pH, impide que sean absorbidos
por la planta. Para satisfacer las necesidades del
cultivo es necesario entonces modificar las
condiciones físico - químicas del suelo o aplicar
fertilizantes y enmiendas.
Dinámica del nitrógeno en el suelo
La cantidad de N inorgánico disponible para las
plantas (NH4+ y NO3-) depende principalmente de la
cantidad de N aplicado como fertilizante y del N
mineralizado de los residuos orgánicos. El N presente
en el suelo cambia de una forma a otra por medio de
procesos que ocurren rápidamente. Estos procesos
permiten que el N pueda ser absorbido por la planta,
pero también elevan el potencial de pérdida de N del
suelo. El conocimiento de estas transformaciones
permite manejar el N eficientemente. A continuación
se discuten brevemente estos procesos.
Para comprender mejor la complejidad de la nutrición
mineral de las gramíneas y leguminosas forrajeras, es
necesario conocer la forma en la que se encuentra y
las reacciones que sufre cada nutriente para poder ser
absorbido por la planta o para perderse del suelo por
lixiviación o fijación.
Mineralización
Nitrógeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(N)
La mineralización del N es la transformación
microbiana de las formas orgánicas de N a NH4+. De
esta forma, el N que se encuentra en la materia
orgánica, generalmente en formas químicamente
complejas, pasa a una forma inorgánica que puede ser
inmediatamente absorbida por la planta, o
transformada a NO3-. La mineralización de N se
incrementa con la temperatura y la humedad. En el
trópico húmedo, estas reacciones proceden a gran
velocidad, esta es la razón por la cual los suelos
tropicales no acumulan cantidades considerables de
materia orgánica, dejando una fracción de N
La cantidad de N en el suelo, disponible para la
planta, es relativamente pequeña. Por esta razón, se
debe suplir este nutriente con regularidad a las
praderas a través de programas de fertilización o
estableciendo mezclas de gramíneas y leguminosas
que puedan satisfacer los requerimientos de este
elemento por fijación simbiótica.
Las cantidades de N presentes en el suelo están
controladas por las condiciones climáticas, vegetación,
topografía, material parental y las actividades
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IPNI
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
fertilización nitrogenada, de modo que la planta tenga
siempre suficiente N, pero que éste no se acumule en
el suelo como NO3- que se puede perder fácilmente
por lixiviación.
inorgánico pequeña, a pesar de la gran cantidad de
biomasa que se produce.
Nitrificación
El NH4+ mineralizado de las formas orgánicas, y el
NH4+ añadido al suelo en los fertilizantes, se
transforma en NO3- mediante el proceso microbiano
denominado nitrificación. Este proceso se lleva a cabo
en dos fases. En la primera, el NH4+ es oxidado
formando nitrito (NO2-) mediante la intervención de
bacterias especializadas denominadas nitrosomonas.
Esta fase se representa mediante la siguiente
ecuación:
Nitrosomonas
2NH4+ + 3O2 -------------------->
2NO2- + 2H2O
Denitrificación
Cuando se presentan condiciones de saturación, el
suelo excluye el O2 y prevalecen condiciones
anaeróbicas. En estas circunstancias, algunos
organismos (Pseudomonas, Bacillus y Paracoccus)
tienen la habilidad de obtener O2 del NO2- y NO3-,
proceso que libera N en forma de N2 y N2O, que son
gases que se desprenden a la atmósfera. La ecuación
simplificada de esta reacción es la siguiente:
+ 4H+
NO3- -----> NO2- ------> NO ------> N2 ------> N2O
En la segunda fase, el NO2- se transforma en NO3mediante la intervención de las bacterias
denominadas nitrobacter. La reacción se presenta en
la siguiente ecuación:
2NO2-
En ciertos casos este proceso puede producir
importantes pérdidas de N del suelo.
Volatilización
Nitrobacter
+ O2 --------------------------> 2NO3
El N del suelo se puede perder por volatilización
mediante el proceso que transforma NH4+ en gas
amoniaco (NH3). Este proceso está asociado
principalmente con la aplicación superficial de
fertilizantes que portan el N en forma de NH4+ o que
lo forman por reacciones en el suelo como es el caso
de la urea. Las pérdidas de NH3 se incrementan en
suelos de pH naturalmente alto.
En las dos fases descritas anteriormente es
indispensable la presencia de oxígeno (O2). Por esta
razón, la nitrificación ocurre rápidamente en suelos
bien aireados y se reduce significativamente en suelos
encharcados.
Es importante también indicar que la nitrificación del
NH4+, proveniente tanto de fuentes orgánicas como
inorgánicas, produce un exceso de iones hidrógeno
(H+) que acidifica paulatinamente el suelo (primera
ecuación). Es necesario evaluar constantemente el
cambio del pH en el suelo para evitar desarrollar
problemas de alta acidez.
Fijación simbiótica del nitrógeno
La fijación simbiótica es una fuente muy importante
de N para los cultivos. El proceso ocurre gracias a la
asociación entre las bacterias del género Rhizobium y
las leguminosas. A finales del siglo XIX se descubrió
que ciertos tipos de bacterias se asociaban con las
raíces de las leguminosas y que esta asociación
mejoraba el crecimiento y desarrollo de las plantas.
Estos microorganismos se identificaron como
bacterias del género Rhizobium. A mediados del siglo
pasado se popularizó rápidamente el cultivo de estas
bacterias para agregarlas a las leguminosas como
inoculante.
El NO3- producido por el proceso de nitrificación y el
aplicado al suelo en los fertilizantes son muy móviles
y se pueden perder fácilmente por lixiviación. El
entender como ocurre el proceso de nitrificación
permite diseñar prácticas de manejo que evitan las
pérdidas de NO3- y aseguran que el N aplicado como
fertilizante ingrese a las plantas y contribuya al
rendimiento.
La infección de la leguminosa y la formación del
nódulo es el aspecto más importante de la relación
Rhizobium - leguminosa. El desarrollo de un nódulo
visible y funcional depende de muchos factores y
solamente se forman nódulos en un pequeño número
de los pelos radiculares infectados (1 al 5%). Los
En los trópicos húmedos, debido a la alta pluviosidad,
las pérdidas de N pueden ser muy altas. En praderas
se han reportado pérdidas superiores al 60% del total
del N aplicado. Una práctica recomendable para evitar
pérdidas excesivas de N consiste en fraccionar la
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
asocian bien con determinadas leguminosas, pero que
no son eficientes con otras. Por ejemplo, la bacteria
que se asocia con la alfalfa (Rhizobium meliloti)
también lo hace con el trébol dulce y a otras especies
de Medicago, pero no con otras leguminosas. Las
leguminosas que son mutuamente susceptibles a
nodulación por el mismo Rhizobium constituyen un
grupo de inoculación cruzada. El R. meliloti es una de
las seis especies que producen nódulos en la familia
Rhizobiaceae, no forman esporas, son aeróbicos,
gram - negativos, móviles y flagelados. El R. meliloti
produce mucha más vitamina B12 que las otras
especies de Rhizobium. Estas bacterias crecen bien a
35°C y son tolerantes a la alcalinidad y algunas razas
son muy sensibles a la acidez y se desarrollan muy
mal a pH inferior a 5.0.
nódulos efectivos (fijan N activamente) tienen el
centro de color rojo a rosado y son grandes, elongados
y con frecuencia arreglados en racimos sobre las
raíces primarias. El compuesto que da el color a los
nódulos activos se denomina leghemoglobina y es
imprescindible para la fijación de N. Este pigmento
rojizo cambia gradualmente a color verde a medida
que el tejido envejece y cesa la fijación de N. Los
nódulos formados por razas de Rhizobium inefectivas
tienen el interior de color blanco o verde claro, debido
a que no contienen leghemoglobina. Los nódulos
inefectivos son pequeños, numerosos y distribuidos
sobre todo el sistema radicular de la planta.
El mecanismo de fijación del N es complejo y
solamente ocurre en el tejido de los bacterioides del
nódulo. Los bacterioides se desarrollan luego de una
serie de cambios en metabolismo y estructura de la
bacteria durante los estados finales del crecimiento,
dentro de vesículas que poseen membrana y que están
inmersas dentro del citoplasma del hospedero. La
nitrogenasa, enzima que cataliza el proceso de
fijación de N, aparece después de que el bacterioide se
ha formado. El primer compuesto que aparece en el
nódulo, como producto de la fijación de N, es el
amonio (NH4+), que luego se convierte rápidamente
en compuestos alfa aminados, que son asimilados por
la planta. Durante todo el proceso el nódulo
permanece intacto y el interior completamente
aislado. La energía requerida para la reducción de N2
a NH4 la suministra la planta hospedera. Durante su
vida activa, el Rhizobium sintetiza además biotina,
ácido pantoténico y vitamina B12.
Las leguminosas de zona templada, como alfalfa y
tréboles, que también se cultivan en zonas altas del
trópico, son muy especificas con relación a los
Rhizobium que las pueden colonizar y nodular. Sin
embargo, esta situación varía mucho en las
leguminosas forrajeras tropicales, plantas que pueden
ser infectadas por un número grande de especies de
Rhizobium, razón por la cual se denominan no
especificas o promiscuas. En este caso, se dice que no
existe especificidad por parte de los Rhizobium.
Las gramíneas se benefician del N fijado por las
leguminosas después de que éstas mueren y se
descomponen. Cuando la leguminosa es joven,
prácticamente no existe mineralización de N que
puedan utilizar las gramíneas. La transferencia ocurre
por senescencia, muerte y descomposición de material
vegetal de la leguminosa, bien por muerte natural de
tejidos viejos o por muerte de tejidos jóvenes debido a
pastoreo, sequía o enfermedades. En muchas especies,
las estructuras que aportan la mayor cantidad de N son
las hojas que aportan más N que los nódulos y las
raíces. Normalmente, los nódulos de las leguminosas
se desprenden después del corte y se forman nuevos
nódulos cuando la planta reinicia el crecimiento.
Algunos elementos como el Fe, Cu, Mo y Co
desempeñan importantes funciones en los nódulos
que están fijando N activamente. El Fe es componente
de la leghemoglobina y el Cu es necesario para la
síntesis de este pigmento en el nódulo. El papel
desempeñado por el Mo no es muy claro, pero las
leguminosas requieren más Mo que las plantas no
leguminosas y los contenidos de este elemento se
incrementan en el nódulo cuando está fijando N
activamente. Parece que una molibdoflavoproteína esta
involucrada en la reducción del N2. El Co es esencial
para la fijación de N y es constituyente de la coenzima
B12. El contenido de B12 en el nódulo se correlaciona
positivamente con el contenido de leghemoglobina, y
ambos se correlacionan directamente con el incremento
en contenido total de N en la planta hospedera.
Cuando se cultivan leguminosas en suelos relativamente deficientes en N, la mayor parte de los requerimientos de N para el crecimiento de las plantas
proviene de N fijado del aire, por lo tanto, la cantidad
total de N fijado se correlaciona con la producción de
la leguminosa. En la mayor parte de los suelos
tropicales, la producción de las leguminosas varía
entre 1.000 y 5.500 kg/ha/año de materia seca y la
cantidad de N fijado, asociado con esta producción,
Se ha demostrado que ciertos tipos de Rhizobium se
37
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
volcánico se encuentran en zonas bajas, medias y
altas alrededor de las cordilleras de Centro y Sur
América hasta donde ha llegado la influencia de la
actividad volcánica que acumuló la ceniza que originó
estos suelos.
varía entre 20 y 180 kg/ha/año. En zonas templadas,
con especies más eficientes y en condiciones
climáticas más favorables, se espera una mayor
fijación de N.
Fósforo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(P)
En los trópicos de América Latina también es posible
encontrar suelos dominados por arcillas de tipo 2:1
(montmorillonita, vermiculita, illita) que son
particulares de las zonas templadas y subtropicales del
mundo. Estas zonas se encuentran en las áreas de
menor precipitación y representan importantes zonas
de producción de pastos en la región. Estos suelos
fijan muy poco P debido a que la superficie de las
arcillas dominantes no es reactiva.
Las plantas toman el P del suelo en forma de iones
ortofosfato H2PO4- y HPO42-. Estas formas de P son
muy dinámicas en el suelo, pero sus reacciones
tienden a inmovilizarlo, por esta razón, los iones
ortofosfato están presentes en cantidades muy bajas
en la solución del suelo. Existen varios factores que
determinan la disponibilidad del P para las plantas.
Tres de los más importantes en la producción de
pastos y forrajes son el pH del suelo, el tipo de arcilla
predominante y la fuente y localización del P
aplicado.
El encalado de suelos tropicales generalmente lleva a
confusión con respecto a la disponibilidad de P. La
aplicación de cal en los suelos tropicales corrige la
toxicidad de Al y la deficiencia de Ca, y la corrección
de estos factores permite un incremento en la
absorción de P, aun cuando el encalado tiene muy poco
efecto en la fijación de P que ocurre principalmente
por las reacciones en la superficie de las arcillas.
pH del suelo
El pH es un factor que tiene gran influencia en la
solubilidad de los compuestos de P en el suelo. En
suelos ácidos (pH bajo) el H2PO4- reacciona con
metales como Fe y Al formando compuestos
insolubles que no permiten que este nutriente esté
disponible para la planta. En suelos alcalinos (pH
alto) el HPO42- reacciona con el Ca formando fosfatos
de Ca insolubles, limitando también la disponibilidad
del P. El pH ideal para tener una buena disponibilidad
de P fluctúa entre 5.5 y 6.5.
Fuente y localización del fósforo
Debido a la inmovilidad del P en el suelo, es
importante tener en cuenta el tipo de fertilizante y la
forma de aplicación para lograr la mayor eficiencia
del P aplicado. Las fuentes de P utilizadas como
fertilizante no son numerosas y se clasifican por su
solubilidad. El fosfato monoamónico (MAP) y el
fosfato diamónico (DAP) son altamente solubles, el
superfosfato simple y el superfosfato triple son
relativamente solubles y la roca fosfórica y las
escorias Thomas son fuentes de baja solubilidad.
Tipo de arcillas
En suelos tropicales muy meteorizados (Ultisoles y
Oxisoles) predominan las arcillas envejecidas como la
caolinita y los óxidos e hidróxidos de Fe y Al.
Además, en las trópicos son comunes los suelos
derivados de cenizas volcánicas (Andisoles) en los
cuales dominan arcillas amorfas como la alofana,
imogolita y complejos humus-Al. Estos suelos fijan
altas cantidades de P. Esto se debe fundamentalmente
a que las arcillas de estos suelos tienen una superficie
con gran afinidad para reaccionar con los iones
ortofosfato. Como producto de estas reacciones el P
queda inmovilizado (fijado) permanentemente en las
arcillas. Extensas zonas cultivadas con pastos de
América Latina tienen estos tipos de suelos,
representados por los suelos rojos ubicados en los
llanos de Colombia y Venezuela, en las vertientes de
la cordillera de los Andes y en grandes zonas húmedas
de Centro y Sur América. Los suelos de origen
IPNI
Las fuentes solubles y relativamente solubles se
utilizan en cultivos de ciclo corto y deben ser
colocados, en lo posible, en forma localizada para
lograr el menor contacto del P con el suelo y de esta
forma reducir la fijación. En praderas, en ciertos casos,
se puede utilizar fuentes de baja solubilidad que se
incorporan al suelo si se trata de fertilización de
establecimiento, y que se aplican al voleo sobre la
superficie si se trata de praderas establecidas. Las
fuentes de P de baja solubilidad reaccionan lentamente
en el suelo y producen un efecto residual interesante
que permite buena nutrición con P con el paso del
tiempo. Sin embargo, estas fuentes de P trabajan
solamente si el suelo es ácido (pH menor que 5.5), de
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
suelo y son liberados lentamente quedando así
disponibles para las plantas. Esto ocurre solamente en
suelos dominados por arcillas de tipo 2:1 y
generalmente es un proceso de poca importancia en la
mayoría de suelos tropicales donde se cultivan pastos.
otra forma la roca fosfórica permanece insolubilizada
en el suelo indefinidamente y no produce ninguna
respuesta. En las praderas también se pueden utilizar
fuentes solubles y relativamente solubles en aplicación
al voleo, pero esto incrementa el riesgo de fijación,
aspecto que debe tenerse en cuenta en el manejo.
Potasio disponible
Absorción del fósforo promovida por micorrizas
El K disponible es aquel que es retenido electrostáticamente como ion K+ por los coloides del suelo que
tienen carga negativa. Este K se encuentra en
equilibrio con el K de la solución del suelo. La planta
toma el K+ de la solución del suelo deprimiendo su
concentración y el K+ retenido en los coloides es
liberado a la solución para mantener el equilibrio.
Este mecanismo permite que la planta tenga K (y
otros cationes) a su disposición durante el ciclo de
crecimiento.
El efecto de las micorrizas en la absorción de P es
significativo. Se conoce desde hace bastante tiempo
que los hongos denominados micorrizas infectan las
raíces de diferentes plantas, incluyendo muchas
especies de pastos, promoviendo la absorción de P.
Muchas plantas, entre ellas algunas especies de pastos
tropicales de gran importancia económica como las
brachiarias, crecen y producen bien en suelos ácidos
con baja disponibilidad de P. Esto se debe a la
habilidad de estas plantas para absorber P del suelo,
condición que está relacionada con la infección de las
raíces por micorrizas.
Los requerimientos de K de los pastos son muy
variables. Cuando existe buena disponibilidad de K en
el suelo, es el nutriente que las gramíneas toman en
mayor cantidad, en ocasiones más que N pudiendo
almacenar cantidades muy altas en los tejidos. Las
leguminosas requieren también K en cantidades altas
y en su ausencia la producción se reduce considerablemente. Las respuestas a las aplicaciones de K de
las gramíneas y de las leguminosas son cada día más
significativas. Por esta razón, las fórmulas completas
de fertilizantes con contenidos moderados de K son
importantes para el mantenimiento de praderas y otras
fórmulas con contenidos intermedios a altos se usan
en el establecimiento de los pastos.
Las micorrizas favorecen la absorción de P porque
aumentan el volumen de contacto del sistema
radicular con el suelo, y no porque sean capaces de
obtener del suelo formas de P no disponibles.
Simplemente, existe una mejor exploración del suelo
por el sistema radicular. En general, el efecto de las
micorrizas es más marcado a niveles medios y bajos
de disponibilidad de P. Su efecto tiende a desaparecer
a concentraciones extremadamente bajas o excesivamente altas del nutriente. Se ha comprobado que con
niveles intermedios de P en el suelo, la absorción
aumenta hasta 10 veces en las raíces infectadas con
relación a las no infectadas. Sin embargo, tiene que
haber P en el suelo para que el proceso se inicie.
Calcio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Ca)
El Ca, al igual que el K y el Mg, es retenido
electrostáticamente como cation (Ca2+) en los
coloides del suelo (arcillas y materia orgánica). El Ca
es retenido más fuertemente que el K y el Mg por los
coloides del suelo y por esta razón es el dominante en
el complejo coloidal. Los suelos de las regiones
tropicales húmedas son generalmente bajos en Ca,
mientras que los suelos de zonas secas frecuentemente
son altos en este elemento.
Potasio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(K)
El K se encuentra en el suelo en tres formas
principales: no disponible, lentamente disponible y
disponible:
Potasio no disponible
Es el K que se encuentra formando parte de la
estructura de los minerales. Es liberado muy
lentamente a través de los procesos de meteorización
de los minerales del suelo.
Algunas especies de plantas acumulan más Ca que
otras, pero generalmente las leguminosas absorben
más Ca que las gramíneas. De esta manera, el Ca en
la dieta de los animales depende más de la especie
forrajera que están consumiendo que del Ca
disponible en el suelo.
Potasio lentamente disponible
Los iones K+ son atrapados por ciertas arcillas del
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IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
de SO42- (sulfato de amonio, sulfato de potasio) el S
presente en estos materiales no acidifica el suelo
porque se encuentra ya en forma oxidada (SO42-). La
acidez producida por el sulfato de amonio se debe en
su totalidad a la nitrificación del NH4+, que como ya
se indicó antes, produce acidez. Esta situación
siempre causa confusión y es necesario aclararla.
Magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Mg)
El Mg2+ es también retenido electrostáticamente en el
suelo por las cargas negativas en la superficie de las
arcillas y las partículas de humus. Los suelos livianos
(arenosos) y los suelos viejos de baja capacidad de
intercambio catiónico suelen presentar bajos
contenidos de Mg. La dinámica de este nutriente en el
suelo es similar a la del K y el Ca, sin embargo, el Mg
es retenido en el suelo con mayor fuerza que el K,
pero con menor fuerza que el Ca.
Hierro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (Fe)
La disponibilidad de Fe para la planta está
estrechamente ligada al pH del suelo. En suelos
ácidos el Fe se encuentra disponible y es fácilmente
absorbido por la planta, mientras que en suelos
neutros y alcalinos este elemento se precipita
formando compuestos insolubles, situación que
provoca la deficiencia del nutriente.
Al igual que el Ca, la acumulación de Mg en las
plantas depende en gran parte de la especie. Las
leguminosas usualmente contienen más Mg que las
gramíneas, independientemente de la disponibilidad
de Mg en el suelo. La absorción de Mg es afectada por
los niveles de K disponible en el suelo debido a las
aplicaciones de altas dosis de residuos de origen
animal o fertilizantes potásicos. Esto produce altas
concentraciones de K en la solución del suelo que
puede deprimir la absorción de Mg y aún de Ca.
Los procesos de oxi-reducción son también
importantes en la disponibilidad del Fe. En suelos
bien drenados predominada la forma oxidada Fe3+,
mientras que en suelos con problemas de drenaje
predomina la forma reducida Fe2+. El Fe2+ es la forma
de Fe absorbida preferentemente por la planta.
Azufre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(S)
El S está presente en el suelo en formas orgánicas e
inorgánicas, sin embargo, la mayor cantidad de este
nutriente se encuentra en forma orgánica. La planta
absorbe S principalmente en forma de sulfato (SO42-)
que proviene de la mineralización de la materia
orgánica y del aporte de los fertilizantes. La planta
también puede absorber pequeñas cantidades de S en
forma de SO2 y ciertos aminoácidos. La dinámica del
S en el suelo está controlada por el comportamiento
de ion SO42- que se comporta como el NO3-, esto
quiere decir que también se puede perder fácilmente
del suelo por lixiviación. El arrastre o pérdida del ion
SO42- a través del perfil del suelo se debe a la
facilidad con la que el SO42- forma pares iónicos con
el K+, Ca2+ y Mg2+, formando compuestos (sulfatos de
estos metales) que fácilmente son arrastrados por el
exceso de agua a través del perfil del suelo. Esto
explica la rápida reducción del contenido de S en
suelos de regiones muy lluviosas y/o de textura
liviana.
Una de las causas más frecuentes de deficiencia de Fe
es el exceso de encalado que eleva el pH sobre 6.5 y
precipita el Fe en compuestos insolubles.
Manganeso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mn)
En general, los contenidos de Mn en el suelo son
relativamente grandes, por esta razón, las deficiencias
en suelos de praderas no son frecuentes. Sin embargo,
se pueden presentar deficiencias en suelos con alto
contenido de materia orgánica, pH alto y con drenaje
pobre. Si el pH es muy bajo el Mn puede llegar a
niveles tóxicos.
El Mn está presente en el suelo en tres formas
diferentes: Mn2+, Mn2O33+ y MnO24+. De estas formas,
el Mn2+ es el más activo y está presente en mayor
cantidad en la solución del suelo.
La aplicación de cal incrementa el pH del suelo, pero
al mismo tiempo puede precipitar el Mn provocando
deficiencias de este nutriente, particularmente en
suelos que contienen bajas cantidades de Mn. El uso
adecuado de la cal evita que se presente esta
condición.
o
Las transformaciones del azufre elemental (S ) en el
suelo se producen por la acción de microorganismos
o
especializados que oxidan el S a su forma final SO42.
Este proceso de oxidación produce un exceso de iones
H+ que acidifica el suelo. Es necesario aclarar que
o
solamente la transformación microbiana del S a SO42produce acidez. Cuando se agrega S al suelo en forma
IPNI
Zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Zn)
El Zn está presente en el suelo como catión divalente
40
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(Zn2+) y en esta forma es retenido por las partículas
del suelo. La disponibilidad de Zn para la planta está
determinada por factores como el pH del suelo y
fijación por las arcillas. La disponibilidad de Zn
disminuye al aumentar el pH del suelo y por esta
razón la deficiencia de Zn es común en suelos neutros
o alcalinos. El Zn puede ser fuertemente retenido por
las arcillas y esta condición puede reducir la
disponibilidad del nutriente para la planta. De igual
forma, el Zn se asocia con la materia orgánica del
suelo formando quelatos que reducen la actividad del
Zn en la solución del suelo. Sin embargo, el Zn
retenido en estos quelatos puede ser absorbido por la
planta.
abundantes ni muy frecuentes. La acumulación tóxica
de Cu en el suelo se remedia con aplicaciones de
materia orgánica aprovechando la propiedad que ésta
tiene de retener Cu, eliminando su actividad de la
solución del suelo.
Boro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . (B)
Normalmente, las cantidades de B en el suelo son
muy bajas. En suelos tropicales, el B disponible se
encuentra en rangos que van de 0.1 a 4.0 ppm. Las
formas principales de B en el suelo son BO32- y
B(OH)4-. Los suelos ácidos de las regiones húmedas,
los suelos bien drenados de textura liviana y los suelos
con contenidos bajos en materia orgánica son,
generalmente, deficientes en B.
En suelos con contenido alto de P es frecuente
encontrar que la concentración de Zn en los tejidos del
cultivo se reduce a tal punto que se pueden presentar
síntomas visuales de deficiencia. Por mucho tiempo
se pensó que el Zn reaccionaba con el P en el suelo
formando fosfato de zinc relativamente insoluble. Sin
embargo, se ha demostrado que los fosfatos de Zn son
solubles y que pueden servir como fuente de estos dos
nutrientes. En realidad, los mecanismos envueltos en
este fenómeno son la inhibición de la absorción de Zn
a nivel de superficie de la raíz por la presencia de alto
P y la precipitación de Zn por P en los vasos
conductores de la planta.
La materia orgánica es la fuente de B más importante
en el suelo. Sin embargo, la disponibilidad del B
retenido en la materia orgánica está controlada por la
mineralización que puede ser un proceso lento. Se ha
encontrado que cuando la descomposición de la
materia orgánica se reduce, por efecto de cualquier
factor, la disponibilidad de B también se disminuye.
La disponibilidad del B está también controlada por el
pH del suelo. A medida que aumenta el pH disminuye
la disponibilidad de B. Además, la disponibilidad de B
se reduce en presencia de niveles altos de Ca o de
hidróxidos de Fe y Al.
Cobre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cu)
Molibdeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Mo)
El contenido de Cu varía con el tipo de suelo. Los
suelos minerales de textura media generalmente
presentan buenos contenidos de Cu. Los suelos
arenosos muy lavados y con contenidos bajos de
materia orgánica pueden ser deficientes en Cu, debido
a las pérdidas por lixiviación. Los suelos arcillosos
son los que tienen menor probabilidad de desarrollar
deficiencias de Cu. Por otro lado, los suelos con alto
contenido de materia orgánica presentan deficiencias
acentuadas de este nutriente aún cuando contengan
niveles adecuados de Cu. Esto se debe a que la
materia orgánica retiene fuertemente el Cu de modo
que solo una muy pequeña cantidad está disponible
para el cultivo. La disponibilidad del Cu se reduce a
medida que se incrementa el pH del suelo y las
deficiencias son más probables en suelos con pH
superior a 7.0
Al contrario de lo que ocurre con los otros
micronutrientes (B, Fe, Mn, Cu y Zn), la
disponibilidad de Mo se incrementa a medida que se
eleva el pH del suelo. El Mo es absorbido por la planta
como ion molibdato (MoO42-). La cantidad de Mo
presente en la solución del suelo es sumamente baja y
se puede perder fácilmente por lixiviación en suelos
de textura gruesa.
La probable deficiencia de Mo se puede predecir en
forma indirecta, observando el pH, textura y
contenido de materia orgánica del suelo. Los suelos
ácidos de textura gruesa y con bajo contenido de
materia orgánica pueden potencialmente desarrollar
más problemas de deficiencia de Mo. En suelos
ácidos, la deficiencia de Mo se corrige simplemente
mediante el encalado, debido a que el incremento en
pH mejora la disponibilidad de este nutriente. Sin
embargo, el contenido de Mo en algunos suelos puede
ser tan bajo que una aplicación del elemento puede ser
El Cu es un elemento que se acumula en el suelo y
fácilmente puede alcanzar niveles tóxicos. Por esta
razón, las aplicaciones no deben ser ni muy
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necesaria. Se aplica generalmente cantidades muy
bajas (algunas veces gramos por hectárea) y el efecto
puede durar por varios años.
Tabla 5. Nutrientes esenciales y formas como son
absorbidos por las plantas.
Nutriente
Cloro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .(Cl)
Nitrógeno
Fósforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Azufre
Zinc
Cobre
Manganeso
Hierro
Boro
Molibdeno
Cloro
El anión Cl- es la única forma como este nutriente se
encuentra en el suelo y esta es la forma es absorbido
como las plantas. Las otras formas de Cl de uso
común son formas oxidadas por medio de procesos
industriales que son inestables y que nunca se
presentan en el suelo. Debido a la alta solubilidad de
las sales de Cl la mayoría del Cl- se encuentra en la
solución del suelo y se mueve rápidamente del perfil
por lixiviación. Sin embargo, aportes excesivos en el
agua de riego, lluvia o fertilizantes pueden incrementar el contenido de Cl en el suelo a niveles tóxicos.
FERTILIZANTES COMUNES EN LA
PRODUCCION DE PASTOS
(N)
(P)
(K)
(Ca)
(Mg)
(S)
(Zn)
(Cu)
(Mn)
(Fe)
(B)
(Mo)
(Cl)
NH4+, NO3H2PO4-, HPO42K+
Ca2+
Mg2+
SO42Zn2+
Cu2+
Mn2+, Mn3+
Fe2+, Fe3+
BO32MoO42Cl-
Fertilizantes nitrogenados
La aplicación de la mayor parte de los nutrientes
necesarios para las praderas se hace por vía radicular,
pero en algunos casos se obtienen buenos resultados
con las aplicaciones foliares. De los 17 elementos
esenciales, 14 son tomados por la planta directamente
del suelo. Se excluyen el carbono (C), hidrógeno (H)
y oxígeno (O) que provienen del aire y del agua. En la
Tabla 5 se presenta la lista de los nutrientes minerales
esenciales y la forma química como son absorbidos
por la planta.
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Forma absorbida
por la planta
Sulfato de amonio [ (NH4)2(SO4); 21% de N]. Este
material es muy utilizado en pastos, porque contiene
además S (24%), elemento deficiente en la mayor
parte de suelos donde se cultivan pastos. No se
recomienda aplicarlo mezclado con semillas porque
inhibe la germinación.
Un suelo fértil y productivo debe contener todos los
elementos minerales esenciales para las plantas en
cantidades suficientes y en proporciones balanceadas.
Además, los nutrientes deben estar presentes en
formas disponibles para que las plantas los puedan
utilizar. Cuando no se cumple alguna de las
condiciones anteriores el crecimiento del forraje se
inhibe y la especie no puede mostrar todo su potencial.
El sulfato de amonio acidifica el suelo más que
ninguna otra fuente de N. Esto se debe completamente
a la producción de H+ durante la nitrificación del
amonio (NH4+) y no a la presencia de S en forma de
sulfato (SO42-) en el material. Este es un concepto
errado muy común que se confunde con el efecto
o
o
acidificante del azufre elemental (S ). Cuando el S se
oxida en el suelo produce un exceso de iones H+ que
acidifica el suelo. En el sulfato de amonio el S se
encuentra ya oxidado como SO42- y esta forma de S
no cambia el pH del suelo.
Cuando un suelo presenta contenidos bajos de uno o
varios nutrientes, estos se deben agregar al suelo en
forma de fertilizantes (minerales u orgánicos), en
cantidades y formas químicas compatibles con las
condiciones del suelo, pastos y animales. De esta
manera se obtienen todos los beneficios de la utilización de fertilizantes y se evitan las pérdidas por factores como fijación, lixiviación, volatilización y otros.
A continuación se discuten las características de los
fertilizantes comúnmente utilizados en la producción
de pastos.
Este material se debe usar preferentemente en suelos
alcalinos por su efecto acidificante. Sin embargo, hay
que tener cuidado en suelos de pH muy alto porque se
pueden producir pérdidas por volatilización al
transformarse el NH4+ en amoníaco (NH3). Si el suelo
tiene suficiente humedad estas pérdidas se minimizan.
En suelos con pH menor que 7.0 no se producen
pérdidas por volatilización y el sulfato de amonio se
puede aplicar y dejar sobre la superficie del suelo sin
incorporar hasta que la humedad lo disuelva y lo
incorpore.
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El NH4+ formado después de la hidrólisis de la urea
pasa por los mismos procesos de oxidación biológica
(nitrificación) por los que pasa el NH4+ de otras
fuentes nitrogenadas. Como se indicó anteriormente,
este proceso lleva a la paulatina acidificación del
suelo. Sin embargo, la urea acidifica menos que el
sulfato de amonio aún cuando produce la misma
cantidad de NH4+ (por la misma cantidad de N) debido
a que la primera reacción de hidrólisis eleva el pH y
esto neutraliza algo de la acidez producida.
Nitrato de amonio (NH4NO3; 32 - 33.5% N). Es un
material adecuado para pastos, pues contiene NH4+ y
NO3-, en igual proporción. Se puede utilizar a la
siembra, en épocas de transición después del corte o
pastoreo y en épocas secas porque no sufre pérdidas
por volatilización. Deja un residuo ácido, que sin
embargo es menor del que produce el sulfato de
amonio, por el simple hecho de que solamente la
mitad del N está presente en forma de NH4+ que se
puede nitrificar y producir acidez. Este material es
higroscópico y tiende a endurecerse en condiciones de
alta humedad ambiental. Por esta razón se debe evitar
almacenarlo por mucho tiempo.
Con el objeto de prevenir las pérdidas por
volatilización se han fabricado gránulos de urea
recubiertos con una delgada capa de material
protector. La más popular es la urea recubierta con
una delgada capa de azufre elemental lo que permite
reducir las perdidas de N por volatilización y
lixiviación. Esta delgada capa de S debe ser atacada
por microorganismos del suelo y este proceso abre
una pequeña brecha por donde la urea se hidroliza
más lentamente, evitando las potenciales pérdidas de
N. Este material no se ha utilizado ampliamente
porque tiene un valor significativamente más alto que
la urea normal
Urea [CO(NH2)2; 46% de N]. Es un fertilizante con
alto contenido de N y en consecuencia el más
económico por unidad del nutriente. Por esta razón, es
la fuente de N más utilizada en agricultura. Sin
embargo, es necesario tener en cuenta el alto potencial
de volatilización del material cuando no se usa
adecuadamente.
Después de la aplicación a la superficie del suelo, la
urea es atacada por la enzima ureasa, que facilita su
hidrólisis, formando en esta primera reacción
carbamato de amonio que es un compuesto inestable.
Esta reacción eleva el pH en la inmediata vecindad del
gránulo de urea a valores superiores a 8.0. En este
ambiente alcalino el carbamato de amonio se
descompone rápidamente en amoniaco (NH3) y
dióxido de carbono (CO2). Estas reacciones se
describen a continuación:
Fosfato diamónico, DAP, [ (NH4)2HPO4; 18% de N y
46% de P2O5] y Fosfato monoamónico, MAP,
(NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son
fertilizantes muy concentrados, más utilizados como
fuente de P que de N en aplicación directa al suelo o
para preparar mezclas N-P-K. También acidifican el
suelo por la presencia de NH4+. Se pueden aplicar
antes, al momento o después de la siembra,
procurando que la semilla del pasto no quede en
contacto directo con el fertilizante. Son excelentes
para la fertilización de arranque. En cultivos muy
exigentes en P, como la alfalfa, se pueden aplicar
después de cada corte acompañados de una fuente de K.
ureasa
CO(NH2)2 + H2O ------------------->
H2NCOONH4
H2NCOONH4 -----------------------> 2NH3 + CO2
El NH3 formado al final de estas reacciones es un gas
que se volatiliza fácilmente de la superficie del suelo,
perdiéndose de esta forma apreciable cantidad de N.
Sin embargo, el NH3 en contacto con la humedad del
suelo se transforma nuevamente en NH4+, permaneciendo así en forma estable en el suelo. Por esta razón,
es aconsejable incorporar la urea mecánicamente,
disolviéndola con riego o aplicándola cuando exista
un buen grado de humedad en el suelo. En forrajes
también se acostumbra aplicar la urea en las últimas
horas de la tarde o muy temprano en la mañana para
aprovechar la humedad proveniente del rocío. Estas
prácticas de manejo evitan la volatilización del N. Se
ha reportado que con manejo descuidado de la urea
(aplicaciones a praderas en época seca) se puede
llegar a perder cerca del 60% del N aplicado.
Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).
Es un fertilizante apropiado para pastos, ya que suple
dos de los nutrientes más importantes en la
producción forrajera. Sin embargo, su uso es limitado
por el alto costo. Es una buena fuente de N y K
cuando se utilizan especies sensibles al Cl. Se adapta
bien a los sistemas de fertigación o como fertilizante
foliar. Este material es utilizado en canchas de golf y
áreas ornamentales donde el color y el desarrollo
uniforme de los pastos son muy importantes.
Contribuye muy poco a la acidificación del suelo.
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tomarse en cuenta. La roca fosfórica es una fuente de P de
baja solubilidad cuyo uso se recomienda solamente en
suelos ácidos (pH < 5.5). En estas condiciones puede ser
tan eficaz y económico como las fuentes más solubles de
P, pero el beneficio generalmente aparece a largo plazo
debido al efecto residual de un material de lenta
disponibilidad. Por esta razón, trabaja muy bien en pastos
cultivados en las sabanas ácidas de los llanos de
Colombia y Venezuela. Debido a su baja solubilidad, es
aconsejable utilizar roca fosfórica finamente molida. En
suelos con pH superior a 5.5 la respuesta de la aplicación
directa de roca fosfórica al suelo es muy baja o nula.
Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca].
Es una buena fuente de N y Ca de menor uso que el
KNO3. El precio es también alto, lo que limita su uso.
Es un material soluble en agua y una excelente fuente
de Ca de rápida asimilación. Sin embargo, es
incompatible con la mayoría de fertilizantes. No
acidifica el suelo.
Fertilizantes fosfatados
Superfosfato simple [Ca(H2PO4)2 + CaSO4; 17 a
20% de P2O5 y 13% de S]. Fue el primer fertilizante
fosfatado producido industrialmente y que todavía se
usa en varios países, pero que ha ido desapareciendo
paulatinamente en otros. Es una fuente de moderada
solubilidad de buena eficacia en pastos. Se fabrica
tratando la roca fosfórica con ácido sulfúrico. Se usa
en todo tipo de pastos pues es una buena fuente de P,
Ca y S.
Fertilizantes potásicos
Cloruro de potasio (KCl; 60% de K2O y 47% de Cl).
Es la fuente de K más usada en la fertilización de
praderas. Es un compuesto fácil de almacenar, manejar
y aplicar. A pesar del alto contenido de Cl (47%), no
recomendable para cultivos susceptibles, el cloruro de
potasio funciona bien tanto en gramíneas como en
leguminosas. Es la fuente más económica por unidad
de K, es completamente soluble en agua y el producto
es neutro y no produce ni acidez ni alcalinidad en el
suelo. No se recomienda la aplicación de cloruro de
potasio en suelos salinos ya que incrementa el
contenido de Cl. Se emplea ampliamente en
preparación de mezclas de fertilizantes.
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5]. Se
utiliza ampliamente en suelos deficientes en P, solo o
en mezclas con otros fertilizantes. Es también una
fuente de moderada solubilidad y de buena eficacia en
pastos. Se fabrica reaccionando la roca fosfórica con
ácido fosfórico y es una buena fuente de P y Ca.
Fosfato diamónico, DAP, [(NH4)2HPO4; 18% de N y
46% de P2O5] y Fosfato monoamónico, MAP,
(NH4H2PO4; 11% de N y 53% de P2O5). Son
compuestos con alto contenido de P, que ya fueron
considerados como portadores de N. Su mayor
importancia radica en su alto contenido de P. Son muy
utilizados en el establecimiento de gramíneas y en el
mantenimiento de leguminosas como la alfalfa.
Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%
de S). Es una fuente de K ampliamente utilizada
debido a que suministra S además de K. Es un
producto fácil de manejar y almacenar. Se aplica en
casi todos los suelos y cultivos, pero es más costoso
que el cloruro de potasio por unidad de K2O.
Contrario a lo que popularmente se cree, el sulfato de
potasio no acidifica el suelo. Se recomienda en suelos
salinos y en invernaderos donde la acumulación de Cl
pueda constituir un problema.
Escorias básicas (8 a 18% de P2O5 y 29% de Ca). Es
un subproducto de la industria del acero que se
denomina también escorias Thomas o Calfos. El P de
las escorias no es muy soluble y se libera lentamente
a través del tiempo, especialmente en suelos ácidos.
Por esta razón, es una fuente de P muy utilizada en
suelos de pH bajo y en cultivos de larga duración
como los pastos. Es recomendable incorporarlo al
momento de la siembra, pero también se usa para
aplicaciones superficiales al voleo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO4·2MgSO4; 22% de K2O, 22% de S y 18% de
MgO). Este material, conocido también como
Sulpomag, es una buena fuente de Mg y S, además de
K. Se utiliza en praderas principalmente como fuente
de Mg rápidamente disponible. Este material es
también un mineral neutro que no cambia el pH del
suelo.
Roca fosfórica (22 a 33% de P2O5 y 33 a 38% de Ca). La
fuente mineral del P en la naturaleza es la roca fosfórica,
la cual se trata químicamente para producir fertilizantes
comerciales más solubles y concentrados. La roca
fosfórica se puede usar directamente como fuente de P,
sin embargo, existen ciertas limitaciones que deben
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Nitrato de potasio (KNO3; 13% de N y 44% de K2O).
Es una buena fuente de K y N, pero su uso no es muy
común en pasturas debido a su alto costo.
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Oxido de Mg (MgO; 86% de MgO). Es una fuente de
Mg de baja solubilidad que debe emplearse solamente
en suelos ácidos. En otras condiciones de pH el Mg no
se libera del material para que sea disponible para las
plantas.
Fuentes de calcio
Nitrato de calcio [Ca(NO3)2; 15% de N y 19% de Ca].
Es una buena fuente de Ca y N. Es un material soluble
en agua y una excelente fuente de Ca de rápida
asimilación. Sin embargo, no se usa en la producción
de pasturas por su alto costo. Existen fuentes de Ca
más baratas y efectivas.
Fuentes de azufre
Azufre elemental o flor de azufre (90 a 100% S). Esta
es una fuente importante de S, sin embargo, el S
elemental debe ser transformado (oxidado) a SO42para que pueda ser utilizado por las plantas. Este
proceso se realiza por medio de bacterias
especializadas y es favorecido por alta temperatura,
adecuada humedad y aireación del suelo y por el
tamaño de la partícula del material. El proceso de
oxidación del S elemental reduce el pH del suelo, por
esta razón, este material es frecuentemente utilizado
para disminuir el pH en suelos alcalinos.
Superfosfato triple [Ca(H2PO4)2; 46% de P2O5 y 13%
Ca). Esta es fundamentalmente una fuente de P que
suple también Ca. Si solamente se quiere aplicar Ca
existen otras fuentes más convenientes.
Calcita o carbonato de calcio (CaCO3; 32% de Ca).
Es una enmienda de bajo costo que se utiliza
principalmente para neutralizar la acidez del suelo y
que de paso puede servir también como fuente de Ca.
Solamente se puede utilizar en suelos ácidos. Este
material se discuté ampliamente en el capítulo
correspondiente a control de acidez.
Existe la creencia generalizada de que todos las
fuentes de S acidifican el suelo. Sin embargo, es
preciso aclarar que solamente el S elemental acidifica
el suelo. Esto se debe a que el proceso de oxidación
del S elemental a SO42- libera iones H+ que reducen el
pH. Las demás fuentes traen ya el S en forma de SO42y esta forma de S no cambia el pH del suelo. El sulfato
de amonio provoca acidificación debido solamente a
la nitrificación del amonio.
Dolomita o carbonato doble de calcio y magnesio
(CaCO3.MgCO3; 20% de Ca y 18% de MgO). Es una
enmienda que suministra Mg simultáneamente con el
Ca. Solamente se puede utilizar en suelos ácidos. Este
compuesto es un buen corrector de la acidez y por
consiguiente se discute más adelante en el capítulo
correspondiente.
Sulfato de Amonio [(NH4)2(SO4); 21% de N]. Este
material es muy utilizado en pastos porque contiene S
(24%), elemento deficiente en la mayor parte de
suelos donde se cultivan forrajes. Este material
acidifica el suelo debido a la liberación de H+ durante
el proceso de nitrificación del NH4+.
Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente
de Ca y S, pero a diferencia de la calcita y la dolomita,
este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en
suelos ácidos se discute más adelante en el capítulo de
acidez.
Fuentes de magnesio
Sulfato de potasio (K2SO4; 48 a 52% de K2O y 18%
de S). Es una fuente de S utilizada cuando también se
debe suministrar K. Es un producto fácil de manejar y
almacenar. Se aplica en casi todos los suelos y
cultivos. El sulfato de potasio no acidifica el suelo.
Sulfato de magnesio (MgSO4; 22% de S y 17% de
MgO). Fuente de Mg que adiciona también S. Es un
material muy soluble que se utiliza para obtener
respuestas rápidas en caso de deficiencias severas de
Mg. Es un fertilizante muy utilizado en alfalfa y otras
leguminosas. No cambia el pH del suelo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO4·2MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de
MgO). Este material, conocido también como
Sulpomag, es una buena fuente de S, además de Mg y K.
Se utiliza en praderas como fuente de S cuando también
es necesario aplicar Mg y K. Este material es también un
mineral neutro que no cambia el pH del suelo.
Sulfato
doble
de
potasio
y
magnesio
(K2SO4·2MgSO4;22% de K2O, 22% de S y 18% de
MgO). Este material, conocido también como
Sulpomag, es una buena fuente de Mg, además de K
y S. Se utiliza en praderas principalmente como
fuente de Mg soluble rápidamente disponible. No
cambia el pH del suelo.
Yeso (CaSO4; 24% de Ca y 23% de S). Es una fuente
de S y Ca, pero a diferencia de la calcita y la dolomita,
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este material no cambia el pH del suelo. Su efecto en
suelos ácidos se discute más adelante en el capítulo de
acidez.
Quelatos de zinc (14% de Zn). Son fácilmente
tomados por las plantas y por tanto actúan en forma
rápida y eficiente.
Fuentes de hierro
Fuentes de cobre
Sulfato de hierro (FeSO4·7H2O; 19 a 23% Fe). Es el
material de uso común para corregir deficiencias de
Fe, particularmente en suelos de pH alto.
Sulfato de Cobre (CuSO4; 22.5% de Cu). Es un
compuesto muy soluble. Se puede aplicar
directamente el suelo en forma sólida o líquida.
Quelatos de hierro (5 a 14% Fe). Los quelatos son
complejos órgano minerales compuestos por
moléculas orgánicas grandes que retienen metales.
Son muy eficientes para corregir deficiencias debido
a que son altamente aprovechables por la planta. Se
pueden aplicar solos o como componentes de
fertilizantes foliares completos.
Quelatos de cobre (12% Co). Se utilizan en
aplicaciones foliares y al suelo. Son de rápida
absorción y por tanto de alta eficiencia.
Fuentes de boro
Borax (Na4B4O7·10H2O; 11.3% de B). Es una fuente
barata y soluble de B que se usa con mucha frecuencia
para corregir deficiencias de este nutriente. Cuando se
utiliza por vía foliar se deben utilizar dosis
relativamente bajas para evitar concentraciones
tóxicas.
Fuentes de manganeso
Sulfato de manganeso (MnSO4; 26 a 28% de Mn).
Es la fuente de Mn más común, tanto en aplicación al
suelo como aplicación foliar.
Acido bórico (H3BO3; 17% de B). Es una fuente de
alta solubilidad que puede ser aplicada al suelo o
directamente al follaje de las praderas.
Quelatos de manganeso (12% de Mn). Se utilizan en
aplicaciones foliares y al suelo. Son de rápida
absorción y por tanto de alta eficiencia.
Fuentes de molibdeno
Fuentes de zinc
Molibdato de amonio [(NH4)2MoO4; 49% de Mo]. Es
la principal fuente de Mo. Se aplica en muy pequeñas
cantidades mezclado con otros nutrientes o en
fertilizantes foliares.
Sulfato de zinc (ZnSO4; 28% de Zn). Es una fuente
de Zn para aplicación foliar y edáfica. La
concentración en aplicaciones foliares varía de
acuerdo con la especie y con la severidad de la
deficiencia.
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ENCALADO Y USO DE CORRECTIVOS DEL SUELO EN PASTOS
Aproximadamente, 60 a 70% de los suelos de
América Tropical están constituídos por Oxisoles y
Ultisoles. La gran mayoría de estos suelos son
naturalmente infértiles con deficiencias generales de
macro y micro nutrientes y alta retención de P.
Además, una gran proporción de estos suelos tienen
valores de pH menores que 5.5 y pueden desarrollar
toxicidades de Al y/o Mn. El propósito de este
capítulo es discutir los procesos asociados con la
acidez del suelo y las necesidades de encalado
dirigidas a la producción de forrajes en el trópico alto
y bajo.
Contenido de materia orgánica
La materia orgánica del suelo se descompone con la
ayuda de microorganismos produciendo un constante
suplemento de CO2 que fácilmente se transforma en
bicarbonato (HCO3-). Esta reacción aporta H+, que
reduce el pH, y bicarbonato (HCO3-) que se combina
fácilmente con los cationes básicos lavándolos del
perfil, promoviendo de esta forma condiciones
favorables para la acidez.
La materia orgánica del suelo contiene también
grupos carboxílicos y fenólicos activos que se
disocian liberando iones H+ a la solución del suelo. El
contenido de materia orgánica varía de sitio a sitio y
por lo tanto su contribución a la acidez del suelo es
también variable.
NATURALEZA DE LA ACIDEZ DEL
SUELO
Existen varios procesos en el suelo que promueven la
reducción del pH. Todos estos procesos ocurren
naturalmente dependiendo del tipo de suelo, del tipo
de cultivo y de las condiciones de manejo. Un
conocimiento adecuado de estos procesos en el suelo
permite un mejor control de las condiciones que
conducen a situaciones ácidas. A continuación se
discuten estos procesos.
Utilización de fertilizantes nitrogenados
Los fertilizantes nitrogenados que contienen o forman
amonio (NH4+) incrementan la acidez del suelo a
menos que la planta absorba NH4+ directamente.
Ejemplos de estos fertilizantes son el sulfato de
amonio [(NH4)2SO4], nitrato de amonio (NH4NO3) y
la urea [CO(NH2)2].
Remoción de cationes básicos
El (NH4)2SO4 y el NH4NO3 aplicados al suelo se
disocian liberando amonio (NH4+). Esta forma de
nitrógeno se convierte en nitrato (NO3-) a través de
oxidación biológica. El proceso que hace posible esta
transformación se denomina nitrificación. Este
proceso produce un exceso de H+ que acidifica el
suelo. Este es un proceso natural necesario para
transformar el NH4+ en NO3-, debido a que las plantas
utilizan principalmente NO3- en su nutrición.
Un suelo con pH neutro tiene saturada la fase de
intercambio con cationes básicos (K+, Ca2+, Mg2+,
Na+). Estos cationes satisfacen la carga eléctrica de la
superficie de los coloides del suelo. La acidificación
se inicia con la pérdida de estos cationes debido en
parte a la acción de las raíces. La planta, al absorber
cationes, libera H+ para mantener el equilibrio en su
interior, lo que contribuye a la reducción del pH del
suelo.
La utilización de urea produce también acidificación
del suelo, aun cuando las reacciones iniciales son
diferentes. Después de la aplicación al suelo, la urea
es atacada por la enzima ureasa facilitando la
hidrólisis del material. La primera reacción forma
carbamato de amonio que es un compuesto inestable.
Esta reacción eleva el pH en la inmediata vecindad del
gránulo de urea a valores mayores que 8.0. En este
ambiente alcalino el carbamato de amonio se
descompone rápidamente en amoníaco (NH3) y CO2.
El NH3 en contacto con la humedad del suelo
rápidamente se transforma en NH4+ y luego pasa por
los mismos procesos de oxidación biológica o
Por otro lado, el movimiento de cationes a capas
inferiores (lixiviación) contribuye también a la
acidificación del suelo. Este movimiento de cationes
se debe a la presencia de aniones que formando pares
iónicos se encargan de arrastrar los cationes del perfil
del suelo con el movimiento del agua. En el inicio, el
aporte de aniones a la solución del suelo se produce
por medio de la mineralización de la materia orgánica
que produce aniones como nitrato (NO3-), sulfato
(SO42-) y cloruro (Cl-) que son los que arrastran los
cationes básicos del perfil al formar los respectivos
pares iónicos.
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nitrificación al igual que el NH4+ de otras fuentes
nitrogenadas. Como ya se discutió anteriormente este
proceso lleva inevitablemente a la acidificación del
suelo.
tejido foliar. Una toxicidad severa de Mn hace que el
sistema radicular tome un color café, pero usualmente después de que la parte aérea ha sido afectada. El
exceso de Mn induce una deficiencia de Fe, lo cual
puede explicar en parte la clorosis intervenal.
Es importante indicar que la mineralización de la
materia orgánica también produce NH4+ como
producto final del proceso de descomposición. Este
NH4+ contribuye de igual forma a la acidificación del
suelo después de que forzosamente pasa por el
proceso de nitrificación descrito anteriormente.
Las especies y variedades de plantas difieren
ampliamente en la tolerancia al exceso de Al en el
medio de crecimiento. Las diferentes especies se han
clasificado como tolerantes y susceptibles. Las
especies tolerantes incluyen caupí, mango, marañón,
palma africana y muchos pastos como andropogon,
brachiarias, gordura, negro e imperial y varias
malezas como helechos, rabo de zorro (Andropogon
bicornis), mortiño común (Clidemia hirta) y muchas
ciperáceas. Estas plantas sirven como indicadores de
condiciones de acidez en el suelo. Entre las especies
susceptibles se pueden mencionar tomate, lechuga,
remolacha, cebada, algodón, sorgo, alfalfa y pasto
elefante, entre otras.
Aluminio intercambiable
Es reconocido ampliamente que uno de los principales
factores en el desarrollo de la acidez del suelo es la
presencia de aluminio (Al3+) en la solución del suelo.
Los iones Al3+ desplazados de los minerales arcillosos
por otros cationes se hidrolizan (reaccionan con una
molécula de agua) para formar complejos monoméricos y poliméricos hidroxi-alumínicos. Las reacciones de hidrólisis del Al3+ son similares a la reacción de
un ácido fuerte como el ácido acético que libera iones
H+. La hidrólisis de las formas monoméricas del Al se
ilustran en las siguientes reacciones:
CLASIFICACION DE LA ACIDEZ
La acidez proveniente de las fuentes mencionadas
anteriormente se puede clasificar de la siguiente forma:
Acidez activa: Hidrógeno (H+) disociado en la
solución del suelo y proveniente de diferentes fuentes.
Al3+ + H2O --------------> Al(OH)2+ + H+
Al(OH)2+ + H2O --------------> Al(OH)2+ + H+
Al(OH)2+ + H2O --------------> Al(OH)3 + H+
Acidez intercambiable: Hidrógeno y aluminio
intercambiables (H+, Al3+) retenidos en los coloides
del suelo por fuerzas electrostáticas.
+
Cada una de estas reacciones libera H y contribuye a
la acidez del suelo. Este incremento en acidez
promueve la presencia de más Al3+ listo para
reaccionar nuevamente. El Al3+ aparece en la solución
a pH 5.3 y arriba de este pH se inicia la formación de
Al(OH)3 que se precipita, eliminando el Al de la
solución. Importante en este punto es resaltar que la
presencia de Al3+ en la solución del suelo inhibe el
crecimiento de las raíces y esto afecta significativamente a la planta. Este es quizá el factor que más
limita el crecimiento de las plantas en suelos ácidos.
Acidez no intercambiable: Hidrógeno en enlace
covalente en la superficie de los minerales arcillosos.
Acidez potencial: Acidez intercambiable + acidez no
intercambiable.
ENCALADO
El encalado consiste en la aplicación al suelo de sales
básicas que neutralizan la acidez. Los materiales que
se utilizan como correctivos de acidez son
principalmente carbonatos, óxidos, hidróxidos y
silicatos de calcio (Ca) y/o magnesio (Mg). Debido a
su diferente naturaleza química, estos materiales
presentan una variable capacidad de neutralización.
En ciertos suelos tropicales, el manganeso (Mn)
puede también llegar a contenidos altos y puede
causar toxicidad a pH entre 5.5 y 6.0. Algunos suelos
pueden tener contenidos altos de Mn y bajos en Al, en
estos casos el control de acidez está dirigido a
disminuir los niveles de toxicidad de Mn. La
toxicidad por Mn no afecta las raíces como lo hace el
Al, pero se manifiesta en la parte aérea de la planta.
La toxicidad está caracterizada por una clorosis
marginal y una distorsión de las hojas jóvenes
asociada con acumulación localizada de Mn en el
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Materiales de encalado
Existen varios materiales que son capaces de
reaccionar en el suelo y elevar el pH. Entre los más
comunes se pueden citar los siguientes:
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básicas) y la fundición del hierro (escorias Thomas).
Los dos contienen silicatos de calcio (CaSiO3) y
silicatos de magnesio (MgSiO3) y neutralizan la
acidez del suelo a través de la hidrólisis del ión
silicato (SiO32-). Su capacidad para neutralizar la
acidez del suelo es similar al CaCO3. El uso de estos
materiales está limitado a zonas que se encuentran en
las cercanías de las industrias de acero y hierro.
Oxido de calcio
El óxido de calcio (CaO), también conocido como cal
viva o cal quemada, es un polvo blanco muy difícil de
manejar. Se fabrica calcinando al horno piedra caliza.
Cuando se aplica en suelo ácido reacciona de
inmediato y por esta razón este material es ideal cuando se desean resultados rápidos (iguales resultados se
obtienen con el hidróxido de calcio). La velocidad de
la reacción se debe a que, por ser un óxido, reacciona
rápidamente al ponerse en contacto con el agua
provocando una fuerte reacción exotérmica que libera
iones OH-. Este material debe mezclarse inmediatamente debido a que se endurece rápidamente al
ponerse en contacto con la humedad del suelo,
haciéndose inefectivo.
CALIDAD DE LOS MATERIALES DE
ENCALADO
Uno de los aspectos más importantes del encalado es
la calidad de los materiales utilizados. La calidad de
las cales se fundamenta en los siguientes factores:
pureza del material, forma química, tamaño de las
partículas y poder relativo de neutralización total.
Hidróxido de calcio
Pureza química
El hidróxido de calcio [Ca(OH)2] se conoce también
como cal apagada o cal hidratada y se obtiene a partir
de la reacción del óxido de calcio con agua. Es una
sustancia blanca, polvorienta difícil y desagradable de
manejar. Este material también reacciona en el suelo
rápidamente y se debe incorporar inmediatamente. El
hidróxido de calcio tiene un efecto intermedio entre el
óxido de calcio y el carbonato de calcio para
neutralizar la acidez del suelo.
La pureza es una característica importante de los
materiales de encalado que reconoce su composición
química y los contaminantes presentes (arcilla,
materia orgánica y otros minerales). La capacidad de
neutralizar la acidez del suelo depende de la
composición química y de la pureza del material. Para
determinar la pureza se utiliza el criterio del
equivalente químico (EQ) que es una medida del
poder de neutralización de una cal en particular. El EQ
se define como la capacidad del material para
neutralizar la acidez comparado con el poder de
neutralización del CaCO3 químicamente puro, al cual
se le asigna un valor de 100%. Para determinar el
poder de neutralización se debe pesar una cantidad del
material y disolverla en una cantidad conocida de
ácido, luego el exceso de ácido es titulado con una
base. Los materiales con menos de 80% de EQ son de
baja calidad.
Cal agrícola o calcita
El carbonato de calcio (CaCO3) es el material más
utilizado para encalar el suelo. Se obtiene a partir de
roca caliza que se muele y luego se cierne en mallas
de diferente tamaño. Las rocas calizas no son puras y
pueden contener impurezas como arcillas, hierro,
arena y granos de limo que reducen el contenido de
carbonato.
Dolomita
Tamaño de partícula
El carbonato doble de calcio y magnesio
(CaCO3·MgCO3) se denomina dolomita. El material
puro contiene 21.6% de Ca y 13.1% de Mg. Aunque
la dolomita reacciona más lentamente en el suelo que
la calcita, tiene la ventaja de que suministra Mg,
elemento con frecuencia deficiente en suelos ácidos.
Al igual que otros materiales de encalado, la calidad
de la dolomita depende del contenido de impurezas
como arcillas y material orgánico.
La fineza de las partículas individuales de la cal
determina su velocidad de reacción. A medida que se
reduce el tamaño de la partícula de cualquier material
de encalado se aumenta el área o superficie de
contacto. Un m3 de cal sólida sólo tiene 6 m2 de
superficie. Esa misma cantidad molida y cernida en
un tamiz de malla 100, tiene 60.000 m2 de área
superficial. Entre más superficie específica tenga el
material, más rápido reacciona la cal en el suelo.
Escorias industriales
Para estimar la fineza o eficiencia granulométrica
(EG) de un material de encalado, se pesa una cantidad
Son residuos de la industria del acero (escorias
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transformándose en hidróxidos y neutralizan la
acidez a través de su OH- que es una base fuerte. Por
esta razón son más efectivos a corto plazo. Los
materiales con base en carbonatos y silicatos neutralizan la acidez a través de la hidrólisis (reacción con
el agua) de los iones CO32- y SiO32-, que son bases
débiles. Como se ha indicado anteriormente, los
óxidos e hidróxidos, aún cuando más efectivos, son
difíciles de manejar y por esta razón los carbonatos
son los materiales de encalado de mayor uso en
agricultura.
determinada del material y se cierne en una secuencia
de mallas de diferente tamaño. Es normal utilizar la
siguiente secuencia de mallas: 8 ó 10, 20, 40, 60 y 80
mesh (aperturas por pulgada cuadrada). Esto permite
retener en cada tamiz una cantidad de material,
separando de esta forma los diferentes tamaños de
partículas presentes.
Los materiales que son retenidos en malla 8 no son
efectivos. Los que pasan la malla 8 pero se retienen en
malla 20 son 20% efectivos ya que reaccionan muy
lentamente. Los que pasan la malla 20, pero se
retienen en la 60 son 60% efectivos y pueden
reaccionar en un período de 10-18 meses. Por último,
todos los materiales que pasan completamente malla
60 tienen 100% de efectividad y reaccionan entre 3 y
6 meses. La cal que pasa por una malla 80 es
demasiado fina, pero puede reaccionar en 1-3 meses.
La condición ideal es que el 100% del material pase
por una malla 8 y 70-80% pase por una malla 60.
Las reacciones básicas de la cal en el suelo pueden ser
ilustradas con el caso del carbonato de calcio o calcita.
Estas reacciones se presentan a continuación:
-
CaCO3 ------------> Ca2+ + CO32
-
-
HCO3 + H2O ------------> H2CO3 + OHH2CO3 ------------> CO2 ↑ + H2O
H (solución de suelo) + OH- ------------> H2O
+
Poder relativo de neutralización total
La tasa de las reacciones arriba indicadas, y por lo
tanto la disociación del CaCO3, está directamente
relacionada con la tasa a la cual los iones OH- son
removidos de la solución del suelo a través de la
neutralización del H+ y la formación de H2O.
Mientras exista H+ en la solución del suelo el Ca2+ ,
CO32-, HCO3- y H2CO3 continuarán apareciendo en la
solución. En esta forma el pH aumenta debido a que
disminuye la concentración de H+ en el suelo.
Para valorar en forma conjunta la pureza química y la
fineza de los materiales de encalado se utiliza un
parámetro denominado Indice de Eficiencia conocido
también como Poder Relativo de Neutralización Total
(PRNT). Este parámetro se obtiene multiplicando la
eficiencia granulométrica por el equivalente químico
y este producto se divide entre 100.
El PRNT indica que porcentaje de la cal, expresada
por su equivalente químico (EQ), es capaz de
reaccionar en un lapso de 3 meses. Este es el real
poder de neutralización de la cal. Por ejemplo, un
material con un EQ de 90% y una Eficiencia
Granulométrica (EG) de 80%, tendrá un PRNT de
72% [(90 x 80)/100.=.72]. Esto quiere decir que el
72% del material reaccionará en un plazo de 3 meses
y el restante 18% (90-72.=.18), reaccionará
posteriormente. Mientras mayor es el valor del PRNT,
más reactivo es el material de encalado.
Es interesante indicar que el ion calcio (Ca2+),
proveniente de la disociación del CaCO3, no
interviene en las reacciones de incremento del pH.
Este catión pasa simplemente a ocupar sitios de
intercambio en la superficie de los coloides del suelo
y servirá como nutriente para las plantas.
Por otro lado, también es interesante notar que el ion
carbonato (CO32-) es el que realmente eleva el pH al
hidrolizarse y producir iones OH-. Además es
importante indicar que el ion CO32- se disipa como
CO2 después de las reacciones de hidrólisis. Esta es la
razón por la cual el efecto de la cal se limita al lugar
de aplicación. En otras palabras, la aplicación
superficial de cal no afecta el pH de capas inferiores
debido a que la cal no migra a través del perfil sino
más bien se disipa como CO2 en el sitio de aplicación.
Este es un aspecto importante en el manejo del
encalado.
REACCIONES DE LA CAL EN EL
SUELO
Los mecanismos de reacción de los materiales de
encalado permiten la neutralización de los iones H+ en
la solución del suelo por medio de los iones OHproducidos al entrar la cal en contacto con el agua del
suelo. Es por esta razón que la cal es efectiva solamente cuando existe humedad en el suelo. Los óxidos
reaccionan inmediatamente con el agua del suelo
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-
CO32 + H2O ------------> HCO3 + OH-
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El efecto final de las reacciones de la
cal reduce la acidez del suelo
(incrementa el pH) al convertir el
exceso de H+ en H2O. Sin embargo, es
importante indicar que el efecto del
encalado va más allá de estas
reacciones. El incremento de pH
permite la precipitación del Al3+ como
Al(OH)3, que es un compuesto
insoluble, eliminando de esta forma el
efecto tóxico del Al3+ para las plantas
y la principal fuente de iones H+. De
igual manera, las aplicaciones de cal
también precipitan el manganeso (Mn)
y el hierro (Fe) que en ocasiones se
encuentran en exceso en suelos ácidos.
Tabla 6. Distribución de la materia orgánica, CIC, K, Ca y Mg en suelos
con labranza convencional y bajo cultivo de pasto en la Finca
Chequén, Chile (Crovetto, 1996).
Profundidad
cm
M.O.
%
CIC
K
Ca
Mg
-------------------- cmol(+)/kg ---------------Labranza convencional
0-5
5-10
10-20
1.4
1.2
1.0
11
11
11
0.49
0.47
0.45
4.75
5.50
4.88
2.02
2.14
2.02
9.13
5.50
4.88
2.59
2.06
1.95
Pasto establecido por 15 años
0-5
5-10
10-20
4.56
1.92
1.14
16
10
10
0.56
0.52
0.56
puede penetrar en el primer estrato superficial (0-5
cm) controlando la acidez en la zona de mayor
actividad radicular.
EPOCA Y METODO DE APLICACION
DE LA CAL
Las reacciones de neutralización de la cal ocurren en
presencia de agua, por lo que se debe aplicar la cal en
un suelo húmedo. Si no existe humedad en el suelo las
reacciones de neutralización no se producen. En
condiciones apropiadas, las reacciones ocurren en un
tiempo relativamente corto, entre 45 y 60 días
dependiendo de la humedad y de la temperatura. No
existen limitaciones en cuanto a la época de
aplicación siempre que haya humedad en el suelo y
que no coincida con un ciclo de fertilización al suelo.
Como se indicó anteriormente, la cal se mueve muy
poco en el suelo debido a que el ion CO32- se disipa
como CO2 después de las reacciones de hidrólisis. Por
esta razón, los efectos benéficos de la cal ocurren
solamente en la zona de aplicación. Para que la cal sea
efectiva es necesario mezclar completamente el
material en los primeros 15-20 cm de suelo, utilizando
el arado, rastra o cualquier otro implemento antes de
la siembra del pastizal. De esta forma se logra mezclar
el material con la capa del suelo donde se
concentrarán las raíces activas del cultivo. Se ha
demostrado que las aplicaciones de cal incorporadas
antes de la siembra del pasto son más eficientes,
especialmente si el suelo es de textura media a pesada.
Una vez aplicada la cal, se debe esperar un tiempo
prudencial (1-2 meses) para que el material reaccione
antes de añadir el fertilizante. El contacto directo de la
cal con fertilizantes nitrogenados amoniacales en la
superficie del suelo favorece la formación de
amoníaco que se pierde por volatilización. También el
contacto con fertilizantes fosfatados causa pérdidas de
P debido a la formación de fosfatos de calcio
insolubles.
En pastos establecidos se puede, con el tiempo,
desarrollar problemas de acidez, particularmente por
el uso de fertilizantes nitrogenados. Esta condición
requiere controlarse a través de encalado. Cuando el
pasto está establecido no es posible incorporar la cal
como se lo hace a la siembra de la pastura. Sin
embargo, se pueden corregir problemas de acidez en
pastos establecidos aplicando cal a la superficie. Las
condiciones creadas a través de los años por el pasto
establecido permiten una mejor efectividad de la cal
aplicada a la superficie. En un pasto establecido, la
zona de actividad radicular es superficial debido a que
las raíces mueren y se descomponen en una zona
restringida en los primeros 5-10 cm superficiales del
suelo, enriqueciendo esta zona con materia orgánica y
nutrientes como se observa en la Tabla 6. La cal
Como la cal se mueve poco en el suelo, la distribución
del material en el campo al momento de aplicación es
otro aspecto muy importante que debe tomarse en
cuenta. Si la cal va a ser incorporada con arado, ésta
debe distribuirse en forma uniforme en todo el
terreno.
Si la aplicación no es uniforme solamente se controla
la acidez en los lugares donde cae la cal y el cultivo al
crecer presenta también un aspecto poco uniforme,
con plantas grandes y pequeñas distribuidas en el lote.
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por acción del viento durante la aplicación, lo que
hace difícil una aplicación uniforme. La cal retenida
en mallas 20 y 40 puede reaccionar en un plazo que
oscila entre 1 y 3 años, dependiendo de las
condiciones climáticas. El material retenido en malla
10 no tiene efecto sobre la acidez del suelo.
Lo mismo ocurre con la aplicación superficial en
pastos establecidos.
EFECTO RESIDUAL DE LA CAL
El efecto residual de la cal depende de la velocidad de
reacción de la cal en el suelo. Entre los factores que
intervienen en este proceso se pueden citar los
siguientes:
DETERMINACION DE LOS
REQUERIMIENTOS DE CAL
Condiciones de suelo y clima
El pH, determinación rutinaria en el análisis de suelos,
es un buen indicador de la acidez, sin embargo, este
parámetro no determina el requerimiento o cantidad
de cal necesaria para llegar al rango de pH requerido
en el sistema de producción que se está utilizando.
La condición de acidez del suelo es el principal factor
que hace que la cal reaccione en el suelo. Mientras
existan iones H+ en la solución del suelo, las
reacciones del ion CO32- continúan hasta neutralizar el
H+ o precipitar el Al3+. La aplicación de cal en suelos
neutros es inocua precisamente porque no existe H+
que es la fuerza que motiva las reacciones de la cal.
En ocasiones se aplica cal a suelos de pH alto que
tienen contenidos bajos de Ca buscando utilizar el
material como fuente de este nutriente. En este caso,
la cal permanecerá sin ningún cambio en el suelo por
tiempo indefinido. En suelos de pH alto que necesitan
Ca se debe utilizar yeso para suplir este nutriente. Esto
generalmente ocurre en suelos arenosos. La alta
temperatura y humedad favorecen la reacción de la
cal. Por tal motivo, los materiales de encalado
reaccionan más rápido en zonas tropicales que en
sitios fríos o templados.
La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales
(excluyendo los suelos orgánicos) proviene del Al,
pero generalmente se habla de acidez intercambiable
(Al3+ + H+) y Al intercambiable (Al3+) como si fueran
sinónimos. La acidez intercambiable se determina
mediante la extracción del Al3+ y el H+ del suelo con
una sal neutra como KCl 1N. El extracto se titula
luego con una base. Para determinar el Al3+ se puede
titular nuevamente el extracto final. La acidez
intercambiable se expresa en meq/100 g de suelo o
cmol(+)/kg de suelo. Se considera que contenidos de
acidez intercambiable en el suelo mayores que 0.5
cmol(+)/kg podrían ser problemáticos para los cultivos.
La suma de bases (Ca2+ + Mg2+ + K+) es también un
parámetro importante a considerar ya que un valor
inferior a 5 cmol(+)/kg puede incidir en el rendimiento
de los cultivos y se relaciona con suelos de baja
fertilidad. Cuando a la suma de bases (Ca2+ + Mg2+ +
K+) se le agrega la acidez intercambiable (Al3+ + H+)
se obtiene la capacidad de intercambio catiónico
efectiva (CICE) de un suelo.
Naturaleza química del material
Los productos que forman bases fuertes como los
óxidos e hidróxidos reaccionan rápidamente, pero su
efecto residual no es muy prolongado debido a que los
OH- aportados se consumen inmediatamente. Por otro
lado, las bases débiles como los carbonatos, son de
reacción más lenta y de mayor efecto residual.
Con estos valores es posible estimar otros parámetros
de diagnóstico, quizás los más útiles, que son el
porcentaje de saturación de acidez y el porcentaje de
saturación de Al. Estos parámetros se calculan
mediante las fórmulas que se presentan a
continuación:
Tamaño de la partícula
Los materiales más finos reaccionan mucho más
rápido que los gruesos y su efecto residual es menor.
Los materiales muy finos pueden perderse fácilmente
acidez [cmol(+)/kg]
Saturación de Acidez (%) = --------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
Al intercambiable [cmol(+)/kg]
Saturación de Al (%) = ----------------------------------------------------------------------------- x 100
CICE = (Al + H + Ca + Mg + K) [cmol(+)/kg]
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La saturación de acidez y la saturación de Al
determinan qué porcentaje del complejo de
intercambio catiónico está ocupado por Al3+ y H+ o
por Al3+. Estos valores constituyen mejores criterios
para diagnosticar problemas de acidez. Cada cultivo,
variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la
acidez o al Al3+, que depende de las características
genéticas de la planta. En términos prácticos se puede
utilizar cualquiera de los dos parámetros para
diagnosticar problemas de acidez, dependiendo de los
parámetros que se obtienen en el laboratorio. En
general, se puede indicar que casi ningún cultivo
soporta más del 60% de saturación de acidez
intercambiable o de Al3+, y el valor deseable para la
mayoría de las plantas oscila entre 10 y 25%.
Un método común para determinar las necesidades de
cal en suelos de carga permanente utiliza soluciones
tampón de alto pH. La solución tampón más popular
es la SMP buffer desarrollada para suelos ácidos de
Ohio, E.U. Esta solución está compuesta de pnitrofenol, trietanolamina, cromato de potasio, acetato
de calcio y cloruro de calcio todo ajustado a pH 7.5.
Los valores de pH de equilibrio de la suspensión suelo
- agua - solución tampón en una relación 5:5:10, de
varias muestras de suelo, se correlacionan con la
cantidad de cal necesaria para elevar el pH a un valor
de 6.8 determinada por incubación con CaCO3, de las
mismas muestras de suelo. De este modo se obtiene
una curva de calibración con cuyos datos se puede
construir una tabla de recomendación que determina
las cantidad de cal necesaria para lograr determinado
pH.
Estimación de las dosis de cal para
neutralizar la acidez
Estos métodos funcionan satisfactoriamente en suelos
de carga permanente y son recomendables para suelos
ácidos dominados por arcillas de tipo 2:1. En América
Latina existen áreas dominadas por este tipo de suelos
en casi todos los países. Sin embargo estas son áreas
en las cuales la producción de pastos no es muy
extendida.
Existe una gran diversidad de suelos en los trópicos y
por esta razón no se pueden hacer recomendaciones
generales de manejo, particularmente en control de
acidez. Los suelos dominados por minerales arcillosos
de tipo 2:1 (montmorillonita, vermiculita, illita) que
predominan en las zonas temperadas del mundo, pero
que también están presentes en zonas tropicales y
subtropicales, se comportan de forma diferente de los
típicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles
dominados por óxidos e hidróxidos de Fe y Al y
caolinita) y de los suelos derivados de ceniza
volcánica (Andisoles). Estas importantes diferencias
determinan qué método debe utilizarse para evaluar
los requerimientos de cal. Todos los suelos arriba
mencionados están presentes en América tropical.
Requerimientos de cal en Ultisoles y Oxisoles
En suelos tropicales, los métodos descritos
anteriormente para determinar los requerimientos de
cal no funcionan satisfactoriamente. El caso de los
típicos suelos tropicales rojos (Ultisoles y Oxisoles) es
diferente. Los minerales arcillosos de estos suelos, que
han sufrido ya un proceso severo de meteorización, son
estables hasta valores de pH tan bajos como 5.0.
En esta forma, el Al se encuentra fijo en la partícula de
arcilla y no amenaza el crecimiento de la planta hasta
que el pH del suelo llega a valores donde los óxidos,
hidróxidos y caolinita se deterioran y liberan Al a la
solución del suelo. Esto ocurre generalmente a pH entre
5.0 a 5.5. Cuando esto ocurre es aconsejable elevar el
pH a valores de alrededor de 5.5 lo que permite la
precipitación del Al e incrementa apreciablemente la
CIC (suelos de carga variable). Siguiendo este
concepto, se puede predecir los requerimientos de cal
para la mayoría de los suelos tropicales aplicando la
siguiente ecuación:
Requerimientos de cal en suelos dominados
por arcillas de tipo 2:1
En los suelos dominados por arcillas de tipo 2:1, la
reducción en saturación de bases (pérdida de K, Ca y
Mg) desarrolla acidez. Este incremento en acidez
(reducción del pH) conduce a la ruptura de la
estructura de los cristales de las arcillas y a la
liberación de su Al estructural. Este Al ocupa los sitios
de intercambio dejados por las bases desplazadas.
Estos suelos, por tener arcillas de superficie de baja
reactividad, fácilmente pueden encalarse hasta llegar
a pH 7.0, valor alrededor del cual se obtienen los
mejores rendimientos de los cultivos. El incremento
de pH logrado con el encalado incrementa poco o
nada la capacidad de intercambio catiónico (CIC) del
suelo (suelos de carga permanente).
CaCO3 equivalente (t/ha) = 2.0 x cmol Al/kg de suelo
El factor utilizado puede ser 1.5 o 2.0 de acuerdo con
las características del cultivo y el tipo de suelo. El
valor del factor puede ser modificado y afinado de
53
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acuerdo a la experiencia del técnico trabajando en una
área específica.
V1
V2
= Porcentaje de saturación de bases deseado.
= Porcentaje de saturación de bases que presenta el suelo.
CICE = Capacidad de intercambio catiónico efectiva
f
= 100/PRNT
PRNT= Poder relativo de neutralización total.
El principal objetivo de este método es el utilizar
solamente la cal necesaria para neutralizar el Al y
eliminar su efecto tóxico. Este método de
determinación de los requerimientos de cal es muy
difundido en áreas tropicales de suelos rojos. Se
presentan problemas cuando existe Mn en el suelo.
La neutralización del Mn se produce a 0.5 unidades de
pH por encima de aquel necesario para la neutralización
de Al. Cuando los suelos presentan también problemas
de toxicidad de Mn se debe tomar en cuenta este factor
en la determinación de los requerimientos de cal.
Requerimientos de cal en Andisoles
Los Andisoles (suelos derivados de ceniza volcánica)
cubren una apreciable área donde se producen pastos en
América Latina. Estos suelos tienen una alta capacidad
tampón (resistencia al cambio de pH) y una moderada
CIC. Estos factores hacen que la determinación de los
requerimientos de cal en estos suelos sea más
complicada. La intensidad de la capacidad tampón varía
de un sitio a otro de acuerdo a factores como altitud,
precipitación, temperatura y edad del material que
controlan la meteorización de la ceniza. Por esta razón,
no existe una regla simple para evaluar los requerimientos de cal en estos suelos. El uso del criterio del Al
intercambiable o la saturación de bases subestima o
sobrestima la necesidad de cal en Andisoles.
Por otro lado, existen cultivos tolerantes al Al que
pueden crecer y producir satisfactoriamente a
moderadas tasas de saturación de Al en la fase de
intercambio. Sin embargo, la tolerancia a la acidez es
muy variable entre cultivos y aun dentro de una
misma especie existen diferencias notables entre
variedades. En el caso de los cultivos con cierta
tolerancia a la acidez no es necesario precipitar todo
el Al pudiéndose utilizar cantidades aún menores de
cal que solamente reducirán la saturación de Al a los
valores requeridos. Para esto se utiliza un método de
cálculo que da mucha importancia a la saturación de
bases del suelo.
La alta capacidad tampón de los Andisoles se debe a
que las arcillas resultantes de la meteorización de las
cenizas volcánicas (alofana, imogolita y complejos
humus-Al) tienen una superficie muy reactiva. En este
caso los OH- producidos por hidrólisis del ion CO32+
(producto de las reacciones de la cal) crean carga en la
superficie de las arcillas por deprotonización (pérdida
de H+) y consecuentemente no incrementan el pH,
pero incrementan la CIC (carga variable).
Se ha determinado que la saturación de bases no
ejerce marcada influencia en el rendimiento en suelos
dominados por esmectitas (suelos de carga
permanente) de alta CIC, sin embargo, este parámetro
es muy importante en suelos viejos altamente
meteorizados (Ultisoles y Oxisoles) de baja CIC que
tienen muy poco contenido de Ca y Mg . En estos
suelos, el uso de la cal no solo es una enmienda sino
también una fuente de estos nutrientes. En este tipo de
suelos, la investigación ha demostrado, dentro de
ciertos límites, que mientras más alta sea la saturación
de bases mayor es la fertilidad del suelo y mayores
son los rendimientos. De estos conceptos han surgido
varios métodos para determinar los requerimientos de
cal, tomando en cuenta la saturación de bases a la cual
se desea llevar al suelo con la aplicación de la
enmienda. El método más común se expresa en la
siguiente fórmula que incluye el factor f, que se
refiere a la calidad del material encalante.
Esta resistencia al cambio de pH de los suelos de
carga variable (Andisoles, Ultisoles y Oxisoles)
obligaría a utilizar cantidades muy altas de cal para
llegar a pH 7.0. Obviamente esto no es necesario y
solamente es conveniente el elevar el pH hasta valores
un poco más arriba de lo necesario para precipitar el
Al3+ (5.3-5.5). Sin embargo, en Andisoles, la cantidad
de cal necesaria para precipitar el Al depende de la
magnitud de la capacidad tampón, cosa que a su vez
varía con la edad y el estado de meteorización de la
ceniza volcánica. Por esta razón, los métodos
tradicionales de determinar los requerimientos de cal
en suelos de carga variable no funcionan adecuadamente en Andisoles y es necesario conducir
experimentos simples que determinen exactamente
los requerimientos de cal de un sitio específico.
(V1 - V2) (C I C E)
CaCO3(t/ha) = --------------------------------- x f
100
de donde:
IPNI
54
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
laboratorio es importante determinar el contenido de
Al en el suelo a la cosecha para determinar cual es la
dosis más baja de cal que elimina todo el Al. Esto
ayuda a determinar la dosis de cal más eficiente. Si se
sospecha que la dosis adecuada de cal se encuentra
entre dos de los tratamientos probados, es aconsejable
ajustar la recomendación probando las nuevas dosis
en otro experimento en otro sitio en la finca.
Experimentos simples para determinar las
necesidades de cal
En ocasiones es necesario conducir experimentos de
campo simples para determinar los requerimientos de
cal. Esto se logra al comparar la respuesta del cultivo
con dosis definidas de la enmienda. En suelos ácidos
la respuesta al encalado es obvia, pero, cuando no
existen recomendaciones concretas de dosis de cal,
como en el caso de los Andisoles, experimentos
simples de campo permiten determinar la cantidad de
cal necesaria para eliminar la acidez como limitante
para el cultivo.
Se recomienda mantener el experimento en el campo
por varios años sin aplicar más cal. Esto permite
estudiar el efecto residual de la aplicación de cal y
determinar cada cuanto tiempo se debe volver a
encalar el suelo.
El experimento se inicia marcando algunas parcelas
de igual tamaño en una sección del campo que sea
uniforme y representativa. El tamaño de las parcelas
puede ser de alrededor de 25 m2 (5 x 5 m), pero esto
depende de la disponibilidad de terreno y de la
facilidad para manejar el experimento. En lo posible,
es aconsejable tener por lo menos tres repeticiones de
los tratamientos acomodadas en bloques al azar. Cada
una de las parcelas debe recibir primero una
aplicación básica de fertilizante para asegurar que el
suplemento de los nutrientes esenciales sea adecuado
y que permita que se exprese bien el efecto de la cal a
estudiarse.
BENEFICIOS DEL ENCALADO
Toxicidad de aluminio
El mayor efecto benéfico del encalado de suelos
ácidos es la reducción en la solubilidad del Al y Mn.
Estos dos elementos, aun cuando estén presentes en
bajas concentraciones, son tóxicos para la mayoría de
los cultivos. El exceso de Al interfiere la división
celular en las raíces de la planta y esta es la razón por
la cual el sistema radicular de plantas creciendo en
suelos ácidos es atrofiado y pobremente desarrollado.
La presencia de altas concentraciones de Al en la
solución del suelo inhibe también la absorción de Ca
y Mg por las plantas. Cuando se añade cal al suelo, el
incremento en pH induce la precipitación del Al y Mn
como compuestos insolubles removiéndolos de esta
forma de la solución del suelo.
A continuación se debe aplicar e incorporar
completamente la cal en la parcela si se desea saber la
cantidad de cal a la siembra, o se debe aplicar
uniformemente a la superficie si el experimento se
conduce en pastos establecidos. Una parcela no debe
llevar cal (testigo) y se aconseja cubrir un buen rango
de dosis para asegurar la respuesta, por ejemplo, dosis
de 0, 1.5, 3.0 y 6.0 toneladas de cal por hectárea. La
cantidad de cal a aplicarse en cada parcela se
determinan relacionando la superficie de la parcela
con la superficie de una hectárea. En una parcela de
25 m2 la aplicación de 2.5 kg de cal de buena calidad
equivale aproximadamente a 1.0 t/ha. Partiendo de
esta relación se pueden calcular otras dosis.
Disponibilidad de fósforo
El efecto del encalado en suelos tropicales
generalmente lleva a confusión con respecto a la
disponibilidad de P. La aplicación de cal en suelos
tropicales corrige la toxicidad de Al y la deficiencia de
Ca y la corrección de estos factores permite un
incremento de la absorción de P aun cuando el
encalado tiene muy poco efecto en la disponibilidad y
fijación de P por reacciones en las superficies de las
arcillas que tienen gran afinidad por este elemento. En
la mayoría de los casos, una vez que se han controlado
otras limitaciones del crecimiento, el efecto de la
aplicación de cal en la reducción de la fijación de P es
pequeño. Esta es la razón por la cual en suelos
tropicales, independientemente del pH, son necesarias
aplicaciones de apreciables cantidades de P para
obtener buenos rendimientos.
Se siembra y se maneja el pasto como normalmente se
lo hace en la finca. A partir de este punto se empieza
a documentar la diferencias en germinación,
crecimiento, apariencia de las plantas, etc. en cada
una de las parcelas. Lo mismo se hace en pastos
establecidos. A la cosecha se compara el rendimiento
de las parcelas con cal contra el testigo y se determina
el mejor tratamiento. Si se tiene acceso a un
55
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
para el desarrollo radicular. Una mejor exploración
del suelo permite que la planta absorba los nutrientes
de los fertilizantes aplicados, incrementando los
rendimientos del cultivo y la eficiencia de los
fertilizantes.
Fijación biológica de nitrógeno
En general, la acidez del suelo restringe la actividad
de la mayoría de los microorganismos del suelo. El
encalado mejora apreciablemente las condiciones del
suelo y permite un adecuado desenvolvimiento de la
actividad microbiana. Dentro de la actividad microbiana, el proceso de fijación de N atmosférico es
favorecido por el encalado. La actividad de las especies de Rhizobium en las leguminosas se restringe a
pH bajo. El encalado permite un mayor crecimiento
de las leguminosas debido a que éstas pueden fijar una
cantidad mayor de N gracias a las adecuadas
condiciones para el desarrollo de la bacteria.
El efecto de la fertilización balanceada se expresa
mejor cuando la acidez ha sido eliminada como factor
limitante. En este caso, la efectividad de estas
prácticas agronómicas se observa en el rendimiento y
en la rentabilidad de las pasturas.
SOBRE ENCALADO
El sobre encalado se produce por el uso dosis más
altas a las necesarias para eliminar la toxicidad del Al
intercambiable o del Mn. Esto generalmente ocurre
cuando se quiere encalar suelos tropicales hasta la
neutralidad, sin considerar las consecuencias adversas
de esta práctica.
Propiedades físicas del suelo
El encalado de suelos ácidos tiene un efecto positivo
en la estructura del suelo debido a la acción floculante
de la cal y a la acción floculante de los óxidos e
hidróxidos de Fe y Al formados como producto de la
adición de la cal. Se considera que la acción floculante
y cementante de los hidróxidos de Al formados
después del encalado mejora apreciable-mente la
agregación de los suelos ácidos con alto contenido de
Al intercambiable.
El sobre encalado afecta al suelo significativamente
causando deterioro de la estructura por formación de
agregados más pequeños lo que reduce la tasa de
infiltración y algunos suelos como los Oxisoles se
tornan más susceptibles a la erosión. Desde el punto de
vista químico se disminuye la disponibilidad de B, Fe,
Zn, Cu y Mn, debido a que la solubilidad de estos
micronutrientes disminuye rápidamente con el
incremento del pH. En todo caso, todas estas
condiciones inducidas por el sobre encalado reducen
los rendimientos de las pasturas. En general, los suelos
viejos y los volcánicos de los trópicos no se deben
encalar a valores de pH mayores de 5.5.
Se ha demostrado que el encalado incrementa la
población, el tamaño y la actividad de las lombrices
de tierra que son muy sensitivas a condiciones ácidas
del suelo. El incremento en la actividad y población
de las lombrices de tierra tiene un efecto significativo
en la estructura y la acción barrenadora de las
lombrices incrementa los macroporos. Todo esto
mejora las condiciones físicas del suelo.
OTRAS ALTERNATIVAS DE
CONTROL DE ACIDEZ
Por otro lado, las aplicaciones de cal también mejoran
la estabilidad de los agregados del suelo por
mecanismos indirectos. Está demostrado que el
encalado incrementa el rendimiento de los cultivos, lo
que a su vez incrementa la cantidad de residuos que
retornan al suelo incrementando el contenido de
materia orgánica. Las moléculas de humus y de
polisacáridos de la materia orgánica son las encargadas de mantener juntos los agregados del suelo.
Es interesante el uso de yeso agrícola (CaSO4) como
correctivo en suelos ácidos. En realidad, el yeso no
cambia el pH del suelo directamente, sin embargo, los
beneficios de la aplicación de yeso en suelos ácidos se
derivan de su efecto como mejorador del ambiente
radicular, especialmente en la presencia de subsuelos
fuertemente ácidos.
Respuesta a la fertilización
Cuando se encala el suelo, la acción de la cal se
confina a la sección del suelo donde se incorporó el
material, o a una delgada capa en la superficie cuando
se hacen aplicaciones superficiales. Si el suelo es
ácido a una profundidad mayor en el perfil, mas allá
de la zona afectada por la cal, las capas inferiores
El encalado mejora la respuesta a la aplicación de
fertilizantes en suelos ácidos. Esto se debe
fundamentalmente a las mejores condiciones físicas y
químicas que el suelo adquiere después de la
aplicación de la cal, produciendo un mejor ambiente
IPNI
56
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continuarán ácidas porque no se benefician del
encalado. Esto ocurre porque el ion CO32- proveniente
de disociación de la cal se disipa como CO2 en la zona
de aplicación. De esta forma tampoco el Ca2+ puede
moverse a través del perfil.
Reacciones de intercambio y formación de
pares iónicos
Como se observa en la fórmula anterior la disociación
produce Ca2+ y SO42- como iones en la solución, pero
además queda sin disociarse CaSO40 que se puede
mover a través del perfil a capas inferiores. El Ca2+
puede reemplazar cationes en la fase de intercambio y
liberar a la solución del suelo Al3+, Mg2+, K+, etc.
como se describe a continuación:
El Ca2+ tiene muchas funciones en la planta y por esta
razón se necesitan niveles relativamente altos de este
nutriente en el suelo para asegurar el crecimiento de
las raíces. La absorción iónica de nutrientes de la
solución del suelo por las raíces depende de la
presencia de Ca2+, que mantiene la integridad
funcional de la membrana citoplasmática lo que
garantiza el proceso metabólico de absorción de nutrientes. Como se mencionó anteriormente, la presencia de Al3+ en la solución del suelo dificulta la división
y crecimiento celular lo que inhibe el desarrollo de las
raíces, promoviendo de esta forma raíces cortas y
gruesas que no pueden absorber de la solución del
suelo iones como H2PO4-, K+, Ca2+, Mg2+ o NO3-.
+
arcilla ∼ K, Ca, Mg, Al + Ca2 → arcilla ~ K, Ca, Mg
+
+ Al3
+
arcilla ~ K, Ca, Mg, Mn + Ca2 → arcilla ~ Ca + K+,
+
+
Mg2 , Mn2
Formación de pares iónicos
Los cationes resultantes de estas reacciones darán
lugar a la formación de pares iónicos con el ion
sulfato (SO42-) de acuerdo a las siguientes ecuaciones:
Condiciones de bajo contenido de Ca2+ y alto
contenido de Al3+ generalmente se presentan en suelos
tropicales ácidos, y en muchos casos, estas
condiciones prevalecen en el subsuelo donde son
difíciles de corregir con aplicaciones superficiales de
cal. La utilización de yeso promueve el desarrollo de
condiciones favorables para el crecimiento vigoroso
del sistema radicular en capas del subsuelo. Un
sistema radicular que crece vigorosamente a
profundidad aprovecha mejor el agua disponible ya
que las capas inferiores del suelo conservan la
humedad. De esta forma, el cultivo resiste en épocas
secas. Además, un sistema radicular vigoroso y
profundo explora mejor el perfil del suelo
aprovechando mejor los nutrientes. Todo esto se
refleja en un mejor desarrollo de los pastos.
+
+
+
+
+
K + Mg2 + Mn2 → K2SO40 + MgSO40 + MnSO40
Lixiviación y disociación a profundidad
Los pares iónicos formados se mueven a capas más
profundas del suelo donde pasan nuevamente por las
reacciones de intercambio catiónico y por la
formación de pares iónicos. Esto permite el
enriquecimiento con cationes de las capas inferiores,
pero fundamentalmente elimina el Al3+ a la forma
AlSO4+ que no es tóxico,
Todas estas reacciones mejoran las condiciones
químicas del suelo y promueven un mejor ambiente
radicular en capas subsuperficiales lográndose que la
planta tenga un mejor crecimiento y rendimiento
gracias a una mejor utilización de agua y nutrientes.
Estas condiciones no se logran con la aplicación de
cal.
Las reacciones químicas que se producen luego de la
adición de yeso al suelo, y que conducen a la creación
de condiciones favorables para el crecimiento
radicular, se resumen a continuación:
Cantidad de yeso a utilizarse
Disolución y disociación del CaSO4 en la
superficie del suelo
No es necesario incorporar el yeso debido a la
facilidad como desciende por el perfil del suelo
después de iniciarse las reacciones correspondientes.
Es suficiente con aplicar el material al voleo en el
suelo preparado para la nueva siembra o en la
superficie del suelo de pastos establecidos.
Luego de aplicarse yeso a la superficie del suelo
ocurre la siguiente reacción que libera las especies
que continuarán reaccionado en el suelo.
+
-
Al3 + SO42 → AlSO4 (no tóxico)
-
CaSO4 • H2O → Ca2 + SO42 + CaSO40 (solución)
57
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No se dispone de criterios precisos para recomendar la
aplicación de yeso por falta de información
experimental en diversos suelos y por la complejidad de
las reacciones químicas que el yeso desata en el suelo.
Sin embargo, se han desarrollado diversos criterios que
se ajustan principalmente a suelos tropicales viejos
(Ultisoles y Oxisoles). Estos criterios son:
Para concluir, es necesario indicar que se debe ser
prudente con la aplicación de yeso al suelo por el
potencial peligro de lixiviar cationes a través de la
formación de pares iónicos. Además, aplicaciones
excesivas de yeso pueden endurecer el suelo.
El yeso es un buen complemento al encalado en
suelos ácidos. La aplicación conjunta de yeso y cal
ayuda a reducir los problemas de acidez en el
subsuelo, en un período de tiempo menor al que se
logra con la aplicación exclusiva de cal.
Yeso (t/ha) = (0.4 x CICE - meq Ca/100 g) x 2.5
Yeso (t/ha) = (0.2 x CICE - meq Al/100 g) x 2.5
Por otro lado, se considera que para elevar el Ca
intercambiable en el suelo en 1 meq/100 g, o para
disminuir el Al en la misma cantidad, se debe aplicar
2.5 t/ha de yeso.
La aplicación simultánea de yeso y cal se puede hacer
mediante la mezcla física de ambos materiales
directamente en la finca, o a través de un proceso
industrial. Normalmente, la proporción de la mezcla
es de 70 a 75% de carbonato de calcio o cal dolomita,
y de 25 a 30% de yeso. Esto permite la aplicación de
las dos enmiendas en una sola operación.
De igual manera, la textura parece ser una buena base
para determinar la cantidad de yeso a aplicarse como
se indica a continuación.
Suelos arenosos (<15% de arcilla): 0.5 ton/ha
Suelos francos (15-35% de arcilla): 1.0 ton/ha
Suelos arcillosos (36-60% de arcilla): 1.5 ton/ha
Suelos muy arcillosos (>60% de arcilla): 2.0 ton/ha
IPNI
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FERTILIZACION DE PRADERAS
``Las zonas de clima cálido están comprendidas entre
los 0 y 1.000 msnm y constituyen la mayor parte de
América tropical con áreas representadas por las
llanuras costeras, la Amazonia, la Orinoquia y los
valles interandinos aluviales. En esta zona,
caracterizada por temperaturas superiores a 24°C, se
concentra la mayor parte de la ganadería de la región.
En la zona cálida la explotación es extensiva, a pesar
de la gran variedad de suelos, especies forrajeras y
tipos de ganado adaptado a estas condiciones. La
utilización de fertilizantes en estas áreas es mucho
menor que en zonas frias o zonas intermedias. Sin
embargo, las experiencias realizadas con manejo
intensivo y especies mejoradas, donde la fertilización
es un componente importante del sistema de
explotación, han sido exitosas demostrando que esta
área es la de mayor potencial ganadero dentro de los
países tropicales de América Latina.
PASTOS Y PRADERAS TROPICALES
Praderas de especies nativas
Estas praderas están dedicadas a ganadería extensiva.
En estas praderas existen algunas leguminosas nativas
de baja calidad, aunque su crecimiento es abundante
en condiciones de clima medio y cálido. En clima frío
estas leguminosas son bastante escasas. La baja
calidad de las praderas de especies nativas solamente
permite una baja capacidad de carga animal y poca
producción de leche y carne, especialmente durante
las épocas secas. El manejo característico de estas
praderas consiste en pastoreo continuo, con capacidades de carga medias a bajas, sin aplicación de
fertilizantes y sometidas a frecuente sobrepastoreo.
Todo esto trae como consecuencia la desaparición de
las pocas especies nativas de alguna calidad y el
predominio de especies de poco valor forrajero.
Se consideran áreas de clima medio a aquéllas
localizadas entre 1.000 y 2.000 msnm. Las praderas
de clima medio están representadas en su gran
mayoría por especies nativas, con algunas
introducciones recientes de nuevas especies como las
variedades de pasto estrella y especies de brachiarias
bastante extendidas al momento. Las praderas nativas
de clima medio se explotan con ganado de doble
propósito y cruces de ganado puro con razas nativas.
En general, son praderas de baja producción
explotadas en forma extensiva o semi - intensiva. Las
especies mejoradas de pastos, como las mencionadas
arriba, se utilizan intensivamente con ganado de alta
calidad y con manejo de las pasturas que permite
utilizar cargas animales muy elevadas y obtener
rendimientos satisfactorios. En estas praderas la
utilización de fertilizantes es intensiva.
Praderas mejoradas
La introducción de este tipo de praderas representó un
avance significativo en la ganadería de los países
tropicales. Los factores limitantes de las praderas
mejoradas, en casi todas las regiones tropicales, son la
baja fertilidad, sequía, malezas e incidencia de plagas.
El efecto de la sequía se puede manejar sembrando
especies tolerantes o conservando el exceso de forraje
producido durante la época húmeda, generalmente en
forma de heno, ensilaje o henolaje, para disminuir la
presión sobre la pradera en la época seca.
La incidencia de malezas es el resultado de una carga
animal excesiva. Cargas demasiado altas, aún durante
períodos cortos, pueden producir áreas sin vegetación
en los potreros, que rápidamente son pobladas por
malezas. En algunos casos se puede hacer control
mecánico o químico de las malezas, pero la
regulación de la carga animal constituye el control
más económico y efectivo.
Las zonas de clima frío ocupan áreas reducidas y
probablemente no alcancen a representar el 20% del
total del área en pastos en América tropical. Se
considera clima frío a las zonas localizadas arriba de
los 2.000 metros sobre el nivel del mar (msnm). Estas
zonas son densamente pobladas y exigen una
explotación intensiva de la tierra para satisfacer la
demanda de productos de origen animal como leche y
carne. El uso de fertilizantes en las praderas de altura
se inició con la introducción de especies forrajeras
altamente productivas y con la adopción de sistemas
de manejo tecnificados.
Las plagas más comunes en los pastos de clima frío y
medio son el chinche chupador de los pastos (Collaria
scenica), mion o salivita (Aeneolamia spp), chizas
(larvas de la familia Scarabeidae), chinches de las
raíces (Blissus spp), gusanos comedores de hojas
como el gusano ejército (Spodoptera sp), falso
medidor (Mocis sp) y otros. El control de la carga
animal, el pastoreo racional y oportuno y la
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Tabla 7. Principales especies forrajeras en América tropical.
Nombre Común
Nombre científico
Uso Principal
Gramíneas de clima frío
Raigrases
Kikuyo
Azul orchoro
Festuca alta
Falsa poa
Oloroso
Avena forrajera
Pasto rescate
Festuca media
Brasilero
Poa
Triticale
Lolium spp.
Pennisetum clandestinum
Dactylis glomerata
Festuca arundinacea
Holcus lanatus
Anthoxanthum adoratum
Avena sativa
Bromus catharticus
Festuca alatior
Phalaris spp.
Poa annua
Triticum spp.
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Corte
Leguminosas de clima frío
Alfalfa
Trébol rojo
Trébol blanco, ladino
Arveja forrajera
Vicia
Trébol pata de pájaro
Lupinos
Medicago sativa
Trifolium pratense
Trifolium repens
Pisum sativum
Vicia atropurpurea
Lotus corniculatus
Lupinus spp.
Corte, pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Gramíneas de clima medio y cálido
Alemán
Brachiarias
Estrella africana
Gordura
Pangola
Puntero, faragua
Guinea, India
Micay
Para
Elefante
Imperial
Sorgo forrajero
Caña forrajera
King grass
Echynochloa polystachya
Brachiaria spp.
Cynodon plectostachyus
Melinis minutiflora
Digitaria decumbens
Hyparrhenia rufa
Panicum maximum
Axonopus micay
Brachiaria mutica
Pennisetum purpureum
Axonopus scoparius
Sorghum vulgare
Saccharum officinarum
Pennisetum hybridum
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Pastoreo
Corte
Corte
Corte
Corte
Corte
Leguminosas de clima medio y cálido
Alfalfa
Calopo
Desmodium
Kudzu
Campanita
Guandul
Siratro
Stylosanthes
Amor seco
IPNI
Medicago sativa
Calopogonium mucunoides
Desmodium intortum
Pueraria phaseoloides
Clitoria ternateae
Cajanus cajan
Macroptilium atropurpureum
Stylosanthes spp.
Desmodium spp.
Corte, pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo, corte
Pastoreo
Corte
Pastoreo
Pastoreo
Pastoreo
60
fertilización balanceada constituyen las
mejores alternativas para manejar las
plagas.
El problema de baja fertilidad, quizá el
factor limitante de más importancia en
la producción de pastos, no se puede
resolver únicamente con prácticas de
manejo. Es necesario agregar al sistema
aquellos nutrientes que se encuentran en
cantidades deficientes, o controlar los
que se encuentran en cantidades
excesivas. En los trópicos, es frecuente
la deficiencia de uno o más nutrientes
en el suelo, condición que debe ser
corregida mediante la aplicación de
estos elementos hasta alcanzar los
niveles que permitan un máximo
desarrollo de las plantas. Estos niveles
varían con el tipo de forraje, y esta es la
razón, se debe programar la fertilización
de acuerdo a la especie o grupo de
especies o de acuerdo a la composición
de las mezclas. En la Tabla 7 se
incluyen las especies de pastos más
importantes para las diferentes zonas
climáticas.
REQUERIMIENTOS
NUTRICIONALES DE LOS
PASTOS
La demanda nutricional de las
diferentes especies forrajeras es muy
variable y depende de tres factores
principales:
1. La capacidad para extraer nutrientes
del suelo.
2. El requerimiento interno de la
planta.
3. El potencial de producción de la
especie.
Las diferentes especies de pastos difieren
mucho en su habilidad para extraer
nutrientes del suelo. Las gramíneas, por
ejemplo, son más eficientes para extraer
nutrientes que las leguminosas, por esta
razón , en suelos muy pobres aparece una
cubierta vegetal de gramíneas en forma
natural, con pocas o ninguna leguminosa.
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
También es conocida la capacidad de
adaptación a condiciones de baja
fertilidad de algunas especies como
brachiarias, andropogon, falsa poa y
pasto oloroso, que son capaces de
producir cierta cantidad de forraje en
condiciones de acidez y baja fertilidad.
En esas mismas condiciones, especies
como los raigrases, kikuyo, pangola o
estrella no son capaces de desarrollarse. En la Tabla 8 se presenta la
extracción de nutrientes de distintas
especies de clima frío y medio, con
niveles intermedios de producción. Se
observa que, bajo condiciones
tropicales, la extracción de K es
ligeramente superior a la del N y las
demandas de P son bastante inferiores a
las de N y K. Cuantitativamente, la
relación promedio de extracción
nutricional de N : P2O5 : K2O, para las
especies consideradas, es del orden de
3.5 : 1.0 : 4.0.
El nivel de rendimiento de forraje es el
factor que controla el consumo de
nutrientes. En la Tabla 9 se compara la
extracción de nutrientes a rendimientos
promedio de varias gramíneas en
Colombia y en Estados Unidos. Se
observa que la cantidad de nutrientes
extraídos depende de la especie y con
niveles similares de producción es
independiente del sitio donde se
cultiven. De la información en la Tabla
9 se puede concluir lo siguiente:
Tabla 8. Extracción anual de nutrientes de algunas especies de clima frío
y medio [adaptado de Fried y Broeshart (1965) Mendoza (1990) y
Guerrero (1993)].
Especie Rendimiento --------- Extracción de nutrientes -------forraje seco
t/ha/año
----------------- kg/ha/año -----------------N
P2O5
K2O
Mg
S
415
207
201
268
480
672
403
14
22
45
60
34
28
57
34
481
488
677
515
252
75
110
70
88
-
51
51
84
46
-
Clima frío
Kikuyo
Festuca alta
Orchoro
Raigras inglés
Raigras anual
Alfalfa
Tréboles
14
8
7
8
16
25
15
389
151
224
240
432
890
336
83
73
61
95
110
134
100
Clima medio
Pangola
Guinea
Elefante
Pará
Brachiaria
29
28
31
29
19
334
332
339
344
230
120
113
164
109
53
Tabla 9. Composición promedia y extracción de nutrientes para un
promedio de varias gramíneas con diferentes niveles de producción
en Colombia y Estados Unidos (Bernal, 1998).
Nutriente
Contenido foliar
Forraje seco,
------- promedio ------- ------------------ t/ha/año ----------------Colombia EE. UU. 10.6*
8**
10
12
----------- % ----------- ----- Extracción de nutrientes, kg/ha ----
N
P
K
Ca
Mg
S
3.02
0.28
3.06
0.45
0.18
0.20
2.75
0.35
2.50
0.45
0.25
0.25
320
30
324
48
19
21
220
28
200
36
20
20
330
42
300
54
30
30
440
56
400
72
40
40
1. La práctica de la fertilización
adquiere mayor significado en
aquellas especies con alto * Promedio de rendimiento de festuca, orchoro y raigrases en Colombia.
** Niveles de producción de forraje de festuca, orchoro y raigrases en EE.UU.
potencial genético de producción.
2. A medida que los niveles de
RESPUESTA DE LOS PASTOS A LA
tecnificación de la explotación ganadera permiten
alcanzar altos rendimientos de forraje, la práctica
FERTILIZACION
de la fertilización adquiere mayor importancia y
La respuesta de los pastos a la fertilización se expresa
justificación.
3. Para identificar la dosis apropiada de fertilización
de diferente manera. El efecto más notable de la
debe tomarse en cuenta el nivel esperado de
fertilización es el incremento en el rendimiento de
producción de forraje, las condiciones del suelo,
materia seca. Esta respuesta es la que generalmente se
el ambiente donde crece el cultivo, la tecnología
analiza para demostrar los beneficios obtenidos con la
aplicada y potencial genético de productividad de
fertilización. La aplicación de nutrientes afecta
la especie.
también la calidad del forraje que se mide evaluando
diferentes parámetros como el contenido de proteína,
61
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International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
de altura (raigrases), con el objeto de determinar la
eficiencia de estas nuevas especies para aprovechar el N
aplicado. Estudios conducidos en la Sabana de Bogotá,
Colombia, encontraron una respuesta lineal de los rendimientos del raigrás aubade cuando se aplicaron dosis
de N de hasta 75 kg/ha/corte. La respuesta, como era
previsible, fue más intensa durante los periodos de
lluvia.
Tabla 10. Respuesta de tres gramíneas a la aplicación
de nitrógeno en Pasto, Colombia.
Especie
Dosis de N
kg/ha/corte
Forraje verde
t/ha/corte
Azul orchoro
0
50
100
150
4.5
11.0
17.0
20.7
Raigras anual
0
50
100
150
15.2
24.2
27.3
31.0
0
50
100
150
7.7
12.2
16.2
19.6
Raigras inglés
Efecto de la fertilización en la calidad del
forraje
Se ha especulado mucho acerca del efecto de la
fertilización sobre la calidad del forraje. Los
resultados de investigación reportados en diferentes
sitios son muy variables. El elemento más debatido es
el N, pues existe una serie de reportes contradictorios
del efecto de este nutriente sobre la calidad del forraje
y la salud de los animales.
minerales o por las variaciones en la digestibilidad del
pasto. El tercer efecto se manifiesta en el animal con
el aumento en la producción de carne o leche, o por un
incremento en la capacidad de carga, o por ambos.
Finalmente, la fertilización debe mejorar la
rentabilidad de la explotación aumentando los
ingresos del productor como un reflejo de los efectos
positivos en los parámetros anteriores.
Numerosos experimentos indican que la fertilización
nitrogenada aumenta la producción de forraje, sin
afectar adversamente la calidad del pasto y el
consumo o la producción por parte de los animales.
La respuesta a la fertilización nitrogenada depende del
tipo y del nivel de fertilidad del suelo, del balance
entre los distintos nutrientes presentes, de la especie
forrajera y de las condiciones climáticas.
Efecto de la fertilización en la producción de
forraje
En general, la aplicación de N aumenta la producción
de materia seca y el contenido de proteína por unidad
de área, así como la producción de gran cantidad de
hojas, cuando existe suficiente humedad. Este efecto
del N, especialmente en la producción de hojas,
resulta en una inmediata disminución en el contenido
de carbohidratos de reserva, especialmente fructosana.
Las especies forrajeras, especialmente las gramíneas
responden muy bien a la fertilización, particularmente
a la aplicación de N, que suele producir respuestas
muy altas en pastos de altura y de clima medio como
se observa en las Tablas 10 y 11. Los datos de la
Tabla 11 demuestran que la mayor producción de
forraje generada por la fertilización nitrogenada
Tabla 11 Producción de forraje seco y remoción de
lleva necesariamente a una mayor extracción o
nitrógeno, fósforo, potasio y calcio, en diferentes pastos.
demanda de otros nutrientes, particularmente P, K,
S, Mg y Ca. Si el suelo no dispone de suficientes Especie Dosis de N
Rend.
Nut. removidos, kg/ha/año
cantidades de estos elementos y éstos no son
kg/ha/corte t/ha/corte N
P
K
Ca
añadidos como fertilizantes, se pierde una buena
Angleton
0
3.4
36
8
38
12
parte del beneficio de la aplicación del N y, además,
50
19.9
267
64
350
60
se reduce significativamente el valor nutricional del
100
27.6
415
75
435
88
forraje.
Se ha documentado también la respuesta de la alfalfa
a la aplicación de otros elementos como P y K frente
a riego y encalado como se observa en las Tablas 12
y 13.
Pangola
0
50
100
1.0
9.6
19.6
13
164
390
5
49
95
16
186
410
4
45
90
Pará
0
50
100
1.8
10.7
17.9
25
175
290
7
46
65
43
244
500
5
35
50
La investigación ha continuado recientemente,
especialmente con las nuevas variedades de pastos
IPNI
62
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Las altas dosis de N estimulan el crecimiento de los
raigrases y el orchoro, lo cual resulta en un alto
número de cortes. Cuando los pastos se cosechan a
una altura determinada, aquellos que reciben altas
dosis de N se cortan más frecuentemente, presentan
contenidos más bajos de carbohidratos estructurales,
pectina, celulosa y hemicelulosa. Además, los forrajes
con alto nivel de fertilización tienen mayor
digestibilidad y el contenido de hemicelulosa se
reduce hasta en un 20%. También se ha reportado que
la fertilización nitrogenada reduce el contenido de
fibra y lignina del ensilaje de maíz, mientras la
fertilización con P y K no presenta ningún efecto.
Tabla 12. Respuesta de la alfalfa a la fertilización y al
riego en la Sabana de Bogotá, Colombia (Bernal,
1998).
Tratamientos,
----- kg/ha/corte ----P2O5
K2O
0
0
100
100
Producción de materia seca,
---------- t/ha/corte ---------Con riego
Sin riego
0
100
0
100
2.31
2.38
2.43
3.15
1.54
1.90
2.15
1.77
Investigación conducida en la sabana de Bogotá,
Colombia, documentó un aumento sustancial en el
contenido de proteína debido a la aplicación de N. El
contenido de proteína del raigrás aubade pasó de 12 a
25% cuando se cortó cada 25 días, y de 11 a 18%
cuando se cosechó cada 35 días. El incremento fue
mucho menor (9 a 12%) cuando se cosechó cada 45
días. Se concluyó que, en estas condiciones de clima,
el corte o pastoreo cada 25-35 días permite obtener
mayor cantidad de forraje de mejor calidad que la
cosecha cada 45 días.
Tabla 13. Respuesta de la alfalfa a la aplicación de
fósforo, potasio, cal y elementos menores en Pasto,
Colombia (Bernal, 1998).
Tratamientos
P2O5
K2O Elem. menores
-------------- Kg/ha -------------0
0
0
100
100
100
0
0
50
0
50
50
0
0
0
0
0
20
Rend. de
Cal materia seca*
t/ha
0
4
4
4
4
4
1.76
1.88
2.03
1.87
2.07
2.77
La fertilización nitrogenada también afecta la
digestibilidad y el consumo de forraje por los
animales. Investigación conducida con kikuyo en
Nariño, Colombia, demostró que la aplicación de 50 a
100 kg/N/ha/corte incrementó la proporción de pasto
digerido. Se encontró que la digestibilidad promedio
del kikuyo es mayor cuando el rebrote alcanza estado
de pastoreo en el período de 39 a 50 días, en
comparación con el rebrote a los 78 días como se
ilustra en la Tabla 14. La aplicación de N también
incrementa el consumo de forraje del kikuyo (Tabla
15), indicando que la fertilización nitrogenada mejora
tanto la digestibilidad como la gustosidad (palatabilidad) y el consumo voluntario del rebrote.
* Promedio de 11 cortes.
Tabla 14. Efecto de la fertilización nitrogenada y de la
edad del rebrote sobre la digestibilidad de kikuyo
(Guerrero, 1993).
Dosis de N
kg/ha/corte
0
50
100
Promedio
--- Edad del forraje, días --- Promedio
39
50
78
---------- Digestibilidad (%) ---------56.4
61.8
63.0
60.4
53.4
57.3
57.9
56.2
51.3
61.8
60.5
57.9
50.5
56.1
57.6
Otros elementos pueden también influenciar la
calidad del forraje, en algunos casos mejorándola y en
otros reduciéndola al afectar la concentración de otros
nutrientes o al formar compuestos nocivos para los
animales.
Tabla 15. Efecto de la fertilización nitrogenada y la
edad del rebrote sobre el consumo voluntario de
kikuyo (Guerrero, 1993).
Dosis de N
kg/ha/corte
0
50
100
Promedio
--- Edad del forraje, días--- Promedio
39
50
78
-------- kg.W.75/día (%) --------64.6
72.6
74.7
70.6
67.0
66.6
67.0
66.7
41.7
49.2
51.6
57.5
Una de las prácticas más frecuentes en la producción
de forrajes es el encalado, práctica utilizada para
mejorar las condiciones de pH del suelo. El encalado
incrementa los contenidos de Ca y P del forraje, sin
embargo, la sobredosis de cal agrícola puede reducir
la concentración de Mg en el forraje, especialmente
en especies como los raigrases que se caracterizan por
absorber cantidades bajas de este nutriente,
61.0
67.0
67.4
kg.W.75/día = kilogramos del peso metabólico por día. Peso
metabólico del animal es el peso corporal (W) elevado a la
potencia 0.75.
63
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
particularmente cuando no se usa dolomita u otro
material que provea Mg. El sobre encalado reduce las
concentraciones de micronutrientes como Mn, Zn,
Co, Cu y B disponibles para la planta.
ha encontrado que cuando se incluyen micronutrientes se aumenta el contenido de estos en el forraje,
se mejora la digestibilidad de la materia seca y se
aumenta la producción.
La concentración de P en el forraje está muy
relacionada con la de Ca. Frecuentemente el P se
encuentra en menor concentración que el Ca dentro de
la planta, además, el número de suelos deficiente en P
es mayor que el de suelos deficientes en Ca. Estudios
realizados en diferentes países han encontrado un
aumento significativo en el contenido de P de los
forrajes, especialmente de las leguminosas, cuando se
fertiliza con P o con P después de la aplicación de cal.
También se ha encontrado que la fertilización con P
aumenta los contenidos de proteína y Ca de los
forrajes. El efecto del P en la absorción de N depende
de la disponibilidad de este último, pero ambos
nutrientes están estrechamente correlacionados.
Aparentemente la fertilización con P no afecta la
absorción de microelementos por los pastos.
USO EFICIENTE DE LOS
FERTILIZANTES
Los fertilizantes son insumos costosos, por lo tanto es
necesario utilizarlos de la manera más eficiente
posible. El uso eficiente de los fertilizantes depende
de la utilización de las cantidades correctas para las
condiciones de cada suelo y pasto, así como de la
forma y época de aplicación. Algunos de los factores
a tomarse en cuenta se discuten a continuación.
Fórmula o composición del fertilizante
Los fertilizantes de formulación alta son aquellos
donde la suma del contenido de nutrientes es superior
a 30 (por ejemplo 22-4-5-4-6). Esto indica que la
cantidad total de material a aplicarse es menor, si se
compara con un fertilizante de formulación baja. Los
fertilizantes de formulación alta son más costosos,
pero su uso permite ahorrar dinero en transporte y
empaque, por su alto contenido de nutrientes y menor
cantidad de relleno. En praderas se utilizan tanto
fertilizantes de fórmula compuesta (N-P-K), o
fertilizantes simples como la urea o el superfosfato
triple. Actualmente existe la tendencia a utilizar
fertilizantes complejos, que además de N-P-K
contienen elementos secundarios, especialmente S y
Mg y en algunos casos elementos menores.
Las aplicaciones de K son importantes desde el punto de
vista nutricional. Se ha demostrado que las aplicaciones
de K no afectan la digestibilidad o la gustosidad de los
pastos cuando se aplica solo o combinado con N. Por
otro lado, la digestibilidad de la alfalfa si se puede
mejorar con aplicaciones de K. Sin embargo, pueden
presentarse problemas de desbalance interno de
nutrientes cuando existe una muy alta disponibilidad de
K en el suelo. Las aplicaciones muy altas de K reducen
los contenidos de Ca, Mg y Na en los pastos.
Generalmente, el elemento más afectado es el Mg, cuya
concentración se puede reducir significativamente. Sin
embargo, la utilización de cantidades adecuadas de K
para la óptima producción de forraje no afecta la
absorción de Mg ni la de otros cationes como Ca y Na.
El Mg es muy importante en la nutrición animal por su
papel en el control de la tetania de los pastos
(hipomagnesemia), pero no afecta ningún otro parámetro
de calidad del forraje.
Los elementos menores se pueden aplicar como
fertilizantes simples (un solo micronutriente) o en
materiales que contienen una mezcla de todos o de
algunos de ellos. Es importante aplicar solamente
aquellos micronutrientes necesarios de acuerdo al
diagnóstico, ya sea usando portadores individuales o
mezclas que tengan solo los micronutrientes
requeridos.
El S está muy relacionado con el metabolismo del N,
tanto en la planta como en el animal. Contenidos
adecuados de S aumentan el contenido de proteína de
los forrajes, ayudan a prevenir las intoxicaciones por
nitritos y nitratos y mejoran la digestibilidad de la fibra
y la materia seca. Esto se debe fundamentalmente a un
mejor funcionamiento de las bacterias del rumen. Se
han realizado diversos estudios combinando fertilización con NPK o NPK + Mg y con la incorporación de
mezclas de microelementos (Zn, B, Cu, Mn, Mo) y se
IPNI
Dosis de aplicación
La dosis de fertilizante necesarias para cubrir los
requerimientos de nutrientes varían de acuerdo a la
especie de pasto que se va a fertilizar y con el
contenido de nutrientes determinado por el respectivo
análisis de suelos. Cuando se aplican dosis inferiores
a las requeridas, no se obtienen los resultados
deseados y la respuesta se manifiesta en un pobre
rendimiento de forraje de baja calidad. Si la dosis de
64
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
fertilizante es demasiado alta se obtiene buena
producción total y buena calidad, pero el incremento
en producción por kilo de fertilizante aplicado se
reduce y la aplicación de fertilizantes no es
económica. Las recomendaciones para los principales
pastos se presentan en las Tablas 16 a 22.
fertilizantes completos se pueden aplicar antes o
simultáneamente con la siembra, aunque es
aconsejable hacerlo durante el período de
establecimiento. El N solamente se debe aplicar
cuando la planta tiene más de 10 cm de altura.
Durante la vida productiva de la pradera, se debe
aplicar fertilizante completo una o dos veces al año, al
comienzo de las épocas de lluvia. El fertilizante de
mantenimiento se debe aplicar con mayor frecuencia,
generalmente después de cada corte o pastoreo
durante las épocas húmedas.
En áreas con riego o con una prolongada estación
lluviosa se recomienda aplicar el fertilizante después
de cada pastoreo. No es recomendable fertilizar
durante la época seca cuando no se cuenta con riego,
porque durante esta época la planta crece poco y
absorbe pocos nutrientes del suelo. Los nutrientes
aplicados al suelo durante esta época pueden perderse
fácilmente, hecho que sucede particularmente con
ciertos fertilizantes nitrogenados como la urea.
Para que la aplicación de fertilizantes sea eficiente
también necesario considerar el estado de desarrollo
de la planta. Las aplicaciones hechas después de que
ha aparecido la hoja bandera, o cuando la planta se
encuentra en plena floración, no son muy eficientes
debido a que en esta época se reduce la capacidad de
la planta para absorber nutrientes del suelo. La planta
absorbe nutrientes en forma dinámica cuando se
encuentra en pleno desarrollo vegetativo. En áreas
con riego, lo más indicado es fertilizar lo más pronto
posible después del corte o pastoreo.
Método de aplicación
Se utilizan diferentes métodos de aplicación de
acuerdo con el tipo de pasto. En praderas, el sistema
más común de aplicación es al voleo, en forma
manual o mecánica. En pastos sembrados en hileras
como los de corte, es aconsejable aplicar el
fertilizante en una banda a un lado de la hilera o surco
lo que permite una mejor utilización del material.
También se utiliza el sistema de corona o semicorona, depositando el fertilizante alrededor de la
cepa en circulo o semi-círculo. En este caso el
fertilizante debe ir ligeramente separado de la cepa
para evitar la quemadura de los rebrotes tiernos.
En suelos muy pobres o de textura gruesa es
aconsejable fraccionar la aplicación de fertilizantes.
Para esto se divide la aplicación del requerimiento
total, aplicando alrededor de un tercio poco después
del corte o pastoreo, aplicándose el resto durante la
época de crecimiento activo, que generalmente ocurre
15 a 30 días después de la primera aplicación. Con
este sistema se aumenta el costo por mano de obra,
pero se tiene mayor eficiencia en el uso del
fertilizante.
Epoca de aplicación
Los forrajes son plantas que permanecen en continuo
crecimiento, por lo tanto, necesitan un suplemento
frecuente de nutrientes. La época de mayor
crecimiento ocurre en la temporada lluviosa y es allí
cuando la planta debe encontrar en el suelo buena
disponibilidad de nutrientes listos para ser asimilados.
Por esta razón, se recomienda aplicar el fertilizante al
comienzo de la época de lluvia. Es también
aconsejable hacer una aplicación aproximadamente
un mes antes de que terminen las lluvias para lograr
un buen crecimiento durante una parte de la época
seca y de esta forma contar con abundante forraje en
un período de normal escasez.
En algunas zonas, debido al alto costo de la mano de
obra, es más económico aplicar dosis altas cada dos o
tres pastoreos. La cantidad total de forraje obtenida
durante este período es aproximadamente igual a la
obtenida con las dosis menores aplicadas después de
cada pastoreo. Sin embargo, la distribución de la
producción no es uniforme, siendo mayor en el
pastoreo posterior a la aplicación y menor en los
siguientes.
En todos los casos, en todos los climas, la fertilización
debe ser balanceada, considerando los requerimientos
nutricionales del forraje, los requerimientos del
animal de acuerdo con su raza, estado fisiológico y
producción y considerando el contenido de nutrientes
en el suelo. Cuando se hace una fertilización
balanceada no se presentan problemas de consumo de
En pastos, el fertilizante se puede aplicar en cualquier
época del año siempre que las plantas se encuentren
en crecimiento y el suelo tenga un contenido
adecuado de humedad. Sin embargo, las enmiendas se
deben aplicar en lo posible, antes de la siembra. Los
65
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
pH 4.0, en presencia de cantidades altas de P que
precipitan el Al como fosfato de aluminio,
previniendo de esta manera la toxicidad.
pasto, problemas metabólicos o problemas de
producción en los animales.
FERTILIZACION DE GRAMINEAS
LEGUMINOSAS Y MEZCLAS
Muchas leguminosas tropicales producen bien a pH
4.0, sin que necesiten aplicaciones de cal, si todos los
nutrientes se encuentran en cantidades suficientes.
Las leguminosas tropicales no requieren aplicaciones
de cal para nodular y en esto difieren de las
leguminosas de la zona templada. El Stylozanthes
guianensis produce igual nodulación por gramo de
tejido radicular en un suelo ácido con baja saturación
con Ca y en el mismo suelo con aplicación de cal. Sin
embargo, la alfalfa en ese mismo tipo de suelo no
presenta nodulación cuando no se encala. Se ha
determinado que los rizobios de las leguminosas
tropicales son de lento desarrollo y producen una
condición alcalina en el medio de cultivo, mientras
que los nódulos de las leguminosas de zona templada
son de rápido desarrollo y promueven una condición
ácida en el medio de cultivo.
Por lo regular es mucho más fácil introducir un pasto
dentro de una leguminosa que introducir una
leguminosa en una pradera de gramíneas. Cualquiera
sea el caso, siempre ha sido un problema mantener la
proporción deseada de leguminosas y gramíneas en
praderas mixtas. Casi todos los esfuerzos se dirigen a
la nutrición de la leguminosa para asegurar su
supervivencia y producción. Generalmente se
satisfacen las necesidades nutricionales del pasto
asociado mediante una adecuada fertilización de la
leguminosa. Con esto la gramínea obtiene alguna
cantidad de N (no lo suficiente) que proviene de la
mineralización de aquel N acumulado en la
leguminosa por la fijación simbiótica. La aplicación
de P estimula el crecimiento de las leguminosas, las
que a su vez fijan N. Como en el trópico el costo de
los fertilizantes nitrogenados es alto, se considera que
el N fijado por las leguminosas es la fuente más barata
del elemento para el desarrollo de las praderas mixtas.
La deficiencia de P es quizá el factor que más limita
la producción de leguminosas, tanto en leguminosas
tropicales como de zona templada. Como se conoce,
la mayor parte de los suelos tropicales son deficientes
en este nutriente.
El P es no es el único elemento importante en la
nutrición de las leguminosas. También son necesarios
el K y Mo para una buena nodulación. Se requiere una
nutrición balanceada para la buena producción y
funcionamiento de las leguminosas.
No es frecuente observar síntomas de deficiencia de K en
leguminosas, sin embargo, al intensificarse la
producción y aumentar la remoción del elemento en el
forraje, los requerimientos de K de las leguminosas se
incrementan. Las mayores producciones de especies
como la alfalfa se logran con aplicaciones altas de P y K.
Consideraciones sobre la nutrición de las
leguminosas y mezclas
Tradicionalmente, las leguminosas se han fertilizado
de acuerdo con los parámetros utilizados para cultivar
leguminosas en la zona templada. En este tipo de
leguminosas, la aplicación de grandes cantidades de
Ca y P son importantes debido a que aumentan la
producción de forraje y favorecen una vigorosa
nodulación. Estas son también características de
ciertas leguminosas como la alfalfa y los tréboles, que
fueron introducidas en el trópico desde la zona
templada. Estas especies son también intolerantes a la
presencia de Al y Mn en la solución del suelo,
condición que aparece en suelos ácidos. El pH óptimo
para alfalfa se encuentra entre 6.2 y 6.7, mientras que
el del trébol blanco es de alrededor de 6.0. Cuando el
pH se reduce hasta 4.5, la nodulación se detiene, aun
cuando no se detiene el crecimiento de las raíces. En
casos extremos, se ha encontrado alfalfa creciendo a
IPNI
El S es un elemento de mucha importancia para las
leguminosas. Los síntomas de deficiencia de S son
similares a los de la deficiencia de N, con la diferencia
de que la deficiencia de S aparece en los tejidos nuevos.
Las deficiencias de S y P aparecen frecuentemente en
suelos tropicales, debido al bajo contenido de materia
orgánica y a la alta fijación de P, condiciones que
ocurren simultáneamente en muchos suelos tropicales.
Elementos menores como Cu, Mo, Zn, B e inclusive Co
son necesarios para una buena nodulación de las
leguminosas y para una adecuada producción de forraje.
Fertilización de leguminosas y mezclas
Para establecer y mantener una mezcla balanceada de
gramíneas y leguminosas se requiere de un programa
de fertilización diferente al de una pradera de
gramíneas puras.
66
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
El establecimiento de la leguminosa pura o de una
mezcla requiere de mayor cantidad de nutrientes y
enmiendas que para el establecimiento de gramíneas.
La leguminosas requieren en general de un pH más
alto que las gramíneas y mayores cantidades de P, K,
Ca, Mg y algunos elementos menores. Durante el
establecimiento se puede aplicar una dosis baja de N,
para estimular al crecimiento inicial de las plantas,
mientras se establece una nodulación efectiva.
pastoreo, invasión de malezas (especialmente de hoja
ancha), presencia de plagas y enfermedades y
competencia por luz y humedad, que por aspectos
nutricionales, aunque estos pueden ser importantes en
muchos suelos del trópico.
En mezclas establecidas se deben hacer aplicaciones
relativamente altas de fertilizantes completos, una o
dos veces al año, incluyendo micronutrientes cuando
es necesario. Sin embargo, no se debe aplicar N a
poblaciones puras de leguminosas o cuando la
leguminosa representa más del 30% de la mezcla,
principalmente en especies de altura. Las leguminosas
tropicales bien noduladas pueden ser casi tan
eficientes como las de zona templada para fijar N de
la atmósfera. Si la nodulación no es buena se puede
aplicar N en dosis bajas, y si no se presenta
nodulación, las dosis deben ser las mismas que
aquellas utilizadas para praderas de gramíneas puras.
Cuando se dispone de un análisis de suelos se utilizan
los datos de las Tablas 17, 18, 19, 20, 21 y 22 como
guía para diseñar las recomendaciones de
fertilización.
En la Tabla 16 se presentan las recomendaciones para
la aplicación de nutrientes basándose en la especie
forrajera y en el potencial de rendimiento.
Esta información es solamente una guía y la
recomendación final deberá tener en cuenta otros
factores que determinan el rendimiento.
En ocasiones la expresión de los nutrientes en forma de
óxidos (P2O5, K2O, CaO, MgO, etc.) en las tablas de
recomendaciones de fertilización causa confusión entre
los técnicos y productores.
Se opta por esta forma de expresión porque el contenido
de nutrientes en los fertilizantes también se expresa en
forma de óxidos. Esta forma de expresión fue adoptada
por la industria de fertilizantes hace mucho tiempo y se
ha arraigado fuertemente en el medio y varios intentos
por cambiarla no han tenido éxito. Hay razón para que
se presente la confusión, particularmente si se tiene en
cuenta que los nutrientes están presentes en el sistema
suelo - planta en formas completamente diferentes
como se discutió anteriormente en esta publicación. Los
nutrientes en forma de óxidos no existen en la
naturaleza. Sin embargo, esta es una forma común de
expresar el contenido de nutrientes en diferentes
materiales y se debe convivir con ella.
En lotes puros de leguminosas o en las mezclas es
importante revisar periódicamente la nodulación de las
leguminosas. En general, los nódulos de color rosado
o amarillo claro, de aspecto jugoso y saludable, son
normales y eficientes en la fijación de N. Si se
encuentra una buena nodulación, la fertilización
nitrogenada debe disminuirse o suprimirse, pues si se
aplica N en forma de fertilizante las bacterias de los
nódulos dejan de fijar N atmosférico y tienden a
utilizar el proveniente del fertilizante.
Cuando el porcentaje de leguminosas en las mezclas
ha aumentado mucho, se lo puede reducir haciendo
aplicaciones altas de N, que tienden a favorecer un
desarrollo rápido de la gramínea y una disminución
proporcional de la leguminosa. Igualmente, cuando se
quiere aumentar la proporción de leguminosas, se
aumenta la fertilización con P, K, Ca, Mg y elementos
menores (menos Mn y Fe) y se suprime la fertilización
nitrogenada.
Frecuentemente, se hace necesario conocer la cantidad
de nutriente elemental (P, K, Mg, etc.) que se agrega al
cultivo y no el contenido en forma de óxido como se
expresa en la fórmula o composición del fertilizante. Un
simple cálculo que toma en cuanta los pesos atómicos
puede hacer la conversión. En los Anexos I y II se
incluyen algunas de estas conversiones que pueden ser
útiles cuando se calculan cantidades de nutrientes
necesarias en cualquier programa de fertilización.
En muchos casos es más importante el suministro de
una fertilización de buen balance de acuerdo con la
fertilidad natural del suelo, que la aplicación de dosis
muy altas de nutrientes. Generalmente, el
mantenimiento de las mezclas de gramíneas y
leguminosas se dificulta más por aspectos como
incompatibilidad entre las especies, diferentes
velocidades de crecimiento, altura e intensidad del
PROGRAMAS DE FERTILIZACION
Los mejores resultados se logran cuando se fertiliza
teniendo en cuenta la especie, suelo, época y manejo
de la pradera. La fertilización debe conducirse también
67
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Tabla16. Recomendaciones de fertilización con nitrógeno, fósforo y potasio para algunas gramíneas y leguminosas
forrajeras cultivadas en diferentes pisos térmicos.
Especie
Producción
esperada
Producción
de materia
seca
t/ha/año
---------- Extracción ---------N*
P
K**
----- Cantidad a aplicarse ----K2O
N
P2O5
------------------------------------ kg/ha/año---------------------------------
Kikuyo
Baja
Media
Alta
4.5
7.5
14.0
125
208
389
27
45
83
133
222
415
100
150
200
46
69
137
60
90
120
Festuca alta
Baja
Media
Alta
2.1
4.2
8.0
42
80
151
10
38
73
55
109
207
42
80
120
23
69
137
30
60
120
Azul orchoro
Baja
Media
Alta
1.7
3.0
7.0
55
96
224
15
26
61
49
86
201
50
80
200
23
46
115
30
60
120
Raigrás inglés
Baja
Media
Alta
1.8
3.6
8.0
54
108
240
21
45
95
60
127
268
50
100
200
46
69
137
30
60
120
Raigrás anual
Baja
Media
Alta
3.5
8.0
16.0
95
216
432
24
55
110
105
240
480
100
200
400
46
92
183
60
90
120
Alfalfa
Baja
Media
Alta
8.0
12.5
25.0
285
445
890
43
67
134
215
336
672
50 – 100
100 – 150
200
92
137
275
120
240
360
Tréboles
Baja
Media
Alta
3.8
9.5
15.0
85
213
336
25
63
100
102
255
403
40
100
150
46
137
183
60
120
240
Pangola
Baja
Media
Alta
7.5
18.0
29.0
86
207
334
31
74
120
125
299
481
75
180
280
46
115
183
60
120
180
Guinea
Baja
Media
Alta
6.7
16.5
28.0
79
195
332
27
67
113
114
288
488
75
180
280
46
115
183
60
120
180
Elefante
Baja
Media
Alta
8.0
17.0
31.0
88
186
339
42
90
164
175
371
677
75
150
250
69
137
321
60
120
180
Pará
Baja
Media
Alta
11.2
21.4
29.0
133
254
344
42
80
109
199
380
515
75
150
250
69
137
206
60
120
180
Brachiaria
Baja
Media
Alta
5.2
13.0
19.0
63
157
230
14
36
53
69
172
252
50
100
150
23
69
115
36
90
120
*
Las leguminosas que están fijando N de la atmósfera activamente requieren bajas dosis de este N y dosis relativamente altas
de P, K, Ca, Mg, S y elementos menores.
** Cantidades muy altas de K pueden causar desbalance en la composición del forraje y afectar el metabolismo del animal.
Por esta razón es necesario hacer una diagnóstico del contenido de K mediante el análisis de suelos.
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La fertilización debe programarse en forma anual, igual
como se programan otras
labores de la explotación como
vacunaciones, servicios o partos
del ganado, siembra de cultivos,
etc. En la Tabla 23 se presenta
un ejemplo hipotético de
programación de la fertilización
en una explotación intensiva en
una zona lechera de Colombia.
Fósforo, mg/kg
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.10
Medio, 0.11 – 0.20
Alto, > 0.20
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------Bajo < 5
200
80
40
200
80
20
200
80
0
Medio 6 – 10
200
40
40
200
40
20
200
40
0
Alto > 10
200
20
40
200
20
20
200
20
0
* Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2.000 msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
Tabla 18. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para gramíneas
forrajeras de clima cálido y medio*.
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 – 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------Fósforo, mg/kg
La fertilización debe tener en
cuenta tanto los requisitos
nutricionales de la especie
como el contenido de nutrientes
del suelo. Esto permite
balancear la nutrición del pasto
y obtener una producción
uniforme todo el tiempo. La
mayoría de los pastizales no
cuentan con riego y producen
de acuerdo a la cantidad y
distribución de lluvia. Por esta
razón, tanto las cantidades
como las fórmulas de fertilizante deben variar de acuerdo
con la humedad disponible en
el suelo y la producción de
forraje esperada.
Tabla 17. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para gramíneas
forrajeras de clima frio*.
Bajo < 5
120
60
60
120
60
30
120
60
0
Medio 6 – 10
120
30
60
120
30
30
120
30
0
Alto > 10
120
20
60
120
20
30
120
20
0
* Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000 msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
Tabla 19. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para mezclas de
clima frío*.
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 – 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------Fósforo, mg/kg
de acuerdo con el tipo de
explotación. Cuando el manejo
es intensivo, la fertilización
debe ser frecuente y abundante,
cuando es semi-intensivo, la
fertilización puede ser estacional o estratégica y cuando el
manejo es extensivo, la
fertilización es eventual.
Bajo < 5
100
80
50
100
80
30
100
80
20
Medio 6 – 10
100
50
50
100
50
30
100
50
20
Alto > 10
100
30
50
100
30
30
100
30
20
Este tipo de programación
* Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2.000 msnm.
busca hacer una aplicación
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
balanceada de nutrientes para
fertilización y enmiendas que logren una producción
satisfacer las necesidad del pasto durante las diferentes
alta y rentable de forrajes y que mantengan la pastura
épocas del año, sin embargo, es necesario advertir que
en el campo por mucho tiempo. La mayoría de las
cada explotación tiene un programa específico para
fincas bajo producción de pastos no analizan
satisfacer sus necesidades particulares.
regularmente y las fincas que lo hacen no siempre
ANALISIS DE SUELOS
utilizan esta información para determinar la cantidad
y tipo de nutrientes y enmiendas necesarios. La falta
El análisis de suelos es una excelente herramienta de
de un diagnóstico adecuado y oportuno de las
diagnóstico que permite diseñar recomendaciones de
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Tabla 20. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para mezclas
gramíneas y leguminosas forrajeras de clima cálido y medio*.
Fósforo, mg/kg
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 – 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------Bajo < 5
80
60
60
80
60
30
80
60
0
Medio 6 – 10
80
30
60
80
30
30
80
30
0
Alto > 10
80
15
60
80
15
30
80
15
0
* Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000
msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
Tabla 21. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para leguminosas de
clima frío*.
Fósforo, mg/kg
Potasio**, cmol(+)/kg
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 – 0.30
Alto, > 0.30
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O N P2O5 K2O
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------Bajo < 5
40
100
100
40
100
70
40
100
40
Medio 6 – 10
40
70
100
40
70
70
40
70
40
Alto > 10
40
50
70
40
50
70
40
50
40
el suelo es deficiente en
nutrientes.
El análisis químico de una
muestra de suelo es una excelente herramienta utilizada en
el diagnóstico de fertilidad. La
adecuada interpretación del
análisis químico del suelo
permite elaborar los programas de fertilización y enmiendas para las condiciones
particulares de los lotes de
forraje dentro de la finca. Esto,
sin lugar a dudas, resulta en
economía de tiempo, insumos
y dinero. Los suelos de los
pastos perennes se deben
analizar cada dos o tres años.
Los lotes utilizados para
ensilaje o sembrados anualmente con pastos deben analizarse cada año.
Muestreo de suelos para
diagnóstico de fertilidad
El análisis químico está
diseñado para determinar en
una muestra de suelo, proveniente de un lote en particular,
Tabla 22. Recomendaciones de nitrógeno, fósforo y potasio para leguminosas
los nutrientes disponibles para
forrajeras de clima cálido y medio*.
la planta. Para hacer el análisis
Potasio**, cmol(+)/kg
químico en el laboratorio se
Bajo, < 0.15
Medio, 0.16 – 0.30
Alto, > 0.30
toman 2.5 g de suelo que
N P2O5 K2O
N P2O5 K2O N P2O5 K2O
representan aproximadamente
------------------------------- kg/ha/año -----------------------------2 000 000 de kg en una hectárea a 20 cm de profundidad.
Bajo < 5
20
60
40
20
60
30
20
60
20
Una muestra muy pequeña
Medio 6 – 10
20
40
40
20
40
30
20
40
20
representa un volumen muy
grande de suelo. Por esta
Alto > 10
20
30
40
20
20
30
20
30
20
razón, el muestreo de suelos es
la etapa más crítica del
* Se consideran forrajes de clima cálido y medio a aquellos que crecen a menos de 2.000
diagnóstico de fertilidad. En
msnm.
esta etapa del diagnóstico se
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
pueden introducir una serie de
necesidades nutricionales de los pastos hace que los
errores que influencian los resultados finales del
productores pierdan la oportunidad de producir
análisis. Si la muestra de suelo no es representativa del
forraje, carne y leche en forma rentable. Es común
lote donde fue tomada los resultados del análisis de
observar en lotes de pastos manchas con plantas de
laboratorio tienen poco valor. A continuación se
mayor crecimiento en los sitios donde ha caído la
discuten algunas consideraciones básicas a tomarse en
majada de los animales. Este es un signo claro de que
cuenta para efectuar un buen muestreo de suelos.
Fósforo, mg/kg
* Se consideran forrajes de clima frío a aquellos que crecen a más de 2.000 msnm.
** Fósforo extraído con Bray II; Potasio extraído con acetato de amonio.
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Tabla 23. Programa hipotético de fertilización para una explotación intensiva en una zona lechera en Colombia.
Pastoreo N°
1
2
3
4
5
6
7
8
Fecha*
15 Marzo
01 Mayo
15 Junio
01 Agosto
15 Septiembre
01 Noviembre
15 Diciembre
01 Febrero
Epoca**
Invierno
Invierno
Invierno-Verano
Verano
Verano-Invierno
Invierno
Invierno-Verano
Verano
Materiales aplicados***
Enmiendas + fórmula completa (15-15-15 u otra) + micronutrientes
Fórmula 22-4-5-4-6
Fórmula 25-15-0-2-3
Fórmula 30-6-0
Fórmula completa (15-15-15 u otra)
Fórmula 22-4-5-4-6
Fórmula 25-15-0-2-3
Fórmula 30-6-0
*
Se asume que ésta es una explotación lechera de clima frío, pastoreo en rotación cada 45 días (8 pastoreos al año), régimen
de precipitación bimodal, sin riego y con inviernos y veranos normales.
** Invierno – Verano; Verano – Invierno = Transición entre estaciones.
*** Las enmiendas (cal o yeso) se deben aplicar basándose en el análisis de suelos. La fórmula completa debe aplicarse dos
veces al año y las demás fórmulas cambian de acuerdo al análisis de suelos y a los requerimientos de la mezcla forrajera.
zig-zag) o de manera sistemática (cuadrícula). El
muestreo sistemático garantiza mejor cobertura del
área que el muestreo al azar. En lotes grandes es
aconsejable llevar un monitoreo detallado del efecto
de las enmiendas y la fertilización sobre el suelo. Esto
se logra estableciendo puntos fijos de muestreo
(submuestras) a los que se puede regresar año tras
año. Los resultados de los análisis de este tipo de
muestreo permiten delinear un mapa de fertilidad.
Recorrido del terreno y elección de lotes
uniformes de muestreo
El primer paso en el muestreo es recorrer el terreno
para determinar cuales son las unidades de muestreo
que presenten características similares. Los criterios
para definir los lotes de muestreo son los siguientes:
1. Topografía o relieve que determina si un lote es
plano, ondulado o con pendiente.
2. Presencia de límites naturales, como por ejemplo
ríos o caminos.
3. Tipo de vegetación o cultivo presente y su edad
(especialmente en cultivos perennes como pastos).
4. Manejo particular del lote.
5. Apariencia nutricional de las plantas.
6. Color del suelo.
7. Textura del suelo y presencia de condiciones
particulares como rocas, erosión, compactación,
poca profundidad, etc.
8. Manejo previo de la nutrición del lote.
Número de submuestras
En cada lote se debe tomar un mínimo de 20
submuestras para minimizar la variabilidad y estimar
adecuadamente la cantidad de nutrientes disponibles
en el área de muestreo. Mientras mayor sea el número
de submuestras, más representativa y precisa será la
muestra.
Profundidad de muestreo
Cada submuestra debe tomarse a una profundidad
constante y debe tener aproximadamente el mismo
volumen. Es aconsejable utilizar un barreno, pero
también se lo puede hacer con una pala de desfonde,
siempre que se tenga cuidado con la profundidad y
volumen de la muestra colectada. En el caso de usar
una pala se debe abrir un hoyo en forma de "V" a la
profundidad requerida. De una de las paredes del
hoyo se corta una tajada de 2-3 cm de grueso y se
eliminan los bordes hasta que la submuestra tenga
unos 3 cm de ancho a lo largo de toda la profundidad.
Tamaño de los lotes de muestreo
El área de cada lote de muestreo depende de la
uniformidad, intensidad del manejo y del grado de
detalle con que se quiera realizar la evaluación. En el
caso de cultivos como pastos es recomendable
muestrear cada 5-10 ha y en suelos sin fertilizar,
extensos y homogéneos, puede ser suficiente con una
muestra cada 10-20 ha.
Forma de muestreo
Se debe muestrear en aquella zona del suelo donde se
encuentra la mayor concentración de raíces activas.
En pastos es aconsejable muestrear hasta una
profundidad de 7-10 cm. En condiciones de suelos
Para asegurarse que el muestreo sea representativo se
debe tomar una muestra compuesta por cada lote. Esto
se logra tomando submuestras al azar (trayectoria en
71
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muy ácidos es también importarte muestrear a
profundidades mayores para determinar si el subsuelo
tiene problemas extremos de acidez que podrían
limitar el cultivo.
definidos, si se quiere utilizar los resultados del
análisis antes que se inicie una nueva época lluviosa,
es necesario planificar con anticipación la toma de
muestras antes de que el suelo esté muy seco. En
pastos establecidos se recomienda tomar las muestras
después del corte o época de máximo pastoreo.
Croquis o mapa
Una vez definidas las áreas de muestreo, se debe hacer
un croquis o mapa de la finca en el que se identifiquen
adecuadamente cada uno de los lotes de muestreo.
Cada lote debe identificarse con un nombre o número
que sirva de referencia posterior para cuando se
reciban los resultados del análisis de suelo. Además,
es importante anotar las características particulares de
cada lote como área, pendiente, drenaje, tipo y edad
del cultivo, presencia de sombra y dosis y fórmulas de
aplicaciones previas de fertilizantes. Esta información se utiliza al momento de la interpretación de los
resultados y diseño de la nueva recomendación.
Cuidados durante el muestreo
1. Para facilitar la toma de la muestra, el suelo no
debe estar muy seco o muy húmedo.
2. Los puntos de muestreo no deben localizarse
cerca de edificios, caminos, cercas, acumulaciones localizadas de estiércol u otros materiales
como restos de fertilizante o cal.
3. Dentro del lote se debe evitar muestrear en los
lugares con características particulares, como
sitios donde se note un cambio violento del color
y textura (presencia de más arcillas o más
arenas), sitios encharcados, hormigueros, árboles
caídos, etc. En el caso que se detecte un lugar
dentro del lote que presente características
particulares, y que sea lo suficientemente grande,
es mejor considerarlo como otro lote de
muestreo.
4. Debe evitarse mezclar muestras de diferentes
profundidades. La variabilidad es mayor en el
suelo superficial que en el subsuperficial.
5. Si no hay recursos para muestrear todos los lotes
de la finca, es preferible muestrear el lote menos
productivo y el más productivo, de acuerdo con la
experiencia y conocimiento de la finca. De esta
manera se pueden conocer las condiciones
extremas. El resto de los lotes presentarán
condiciones intermedias y se puede manejar de
esta forma la fertilización. No es conveniente de
ninguna manera mezclar lotes con características
muy diferentes porque entonces los resultados del
análisis no corresponderán a uno ni a otro lote.
Procedimiento de muestreo
1. Limpiar superficialmente el punto de muestreo
sin eliminar suelo.
2. Recolectar las submuestras en un balde plástico
limpio. Una vez terminada la recolección de
submuestras, sacar las piedras, raíces grandes,
hojas, palos y cualquier otro resto orgánico
grande. Se desmenuzan los terrones y luego se
mezcla todo el suelo formando una sola muestra.
3. Proceder al cuarteo del material acumulado para
reducir sistemáticamente el tamaño de la muestra
y retener solamente lo que se envía al laboratorio.
Para esto se extiende el suelo sobre un plástico o
saco limpio y se divide en cuatro partes iguales.
Se eliminan los dos cuartos opuestos y el material
restante se mezcla nuevamente y se vuelve a
cuartear, eliminado otra vez dos cuartos opuestos.
Se repite la operación tantas veces como sea
necesario hasta reducir la muestra a medio
kilogramo.
4. Colocar la muestra en una bolsa plástica y
enviarla al laboratorio tan rápido como sea
posible.
RENTABILIDAD DE LA
FERTILIZACION
La fertilización de pasturas debe ser una práctica
rentable donde la relación beneficio /costo (B/C) sea
superior a 1.0. Esto quiere decir que por cada $ 1.0
invertido en fertilización se obtiene más de $ 1.0 en
producto (carne o leche). Los cálculos de la relación
B/C incluyen el valor de todos los fertilizantes
aplicados en el programa más los costos de aplicación
para obtener de esta forma el costo total de la
fertilización. Por otro lado, se mide el incremento en
Epoca de muestreo
Es conveniente efectuar el muestreo 1-2 meses antes
de la fecha de aplicación de los fertilizantes. Esto
permite suficiente tiempo para que los resultados
regresen del laboratorio y que con estos datos se
puedan tomar a tiempo las medidas correctivas
necesarias. En zonas con períodos secos muy
IPNI
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la producción de leche debido al efecto de la
fertilización, que puede determinarse como
incremento en la producción por animal, incremento
en el número de animales por hectárea o aumento en
la cantidad de forraje disponible por unidad de área.
Por ejemplo, si la práctica de la fertilización tiene un
costo de US $ 1.000.por hectárea y la leche extra
producida al fertilizar tiene un valor de venta de US $
1.500, quiere decir que la relación B/C es 1.500/1.000
= 1.5, es decir que por US $ 1.0 invertido en
fertilización se obtiene un retorno de US $ 1.50 y por
lo tanto la práctica es positiva. En condiciones de
campo se han obtenido relaciones B/C que oscilan
entre 5 y 16 para zonas lecheras de clima frío y entre
3 y 6 para explotaciones de carne o leche en clima
cálido.
venta de 500 litros de leche, y el aumento en producción
como consecuencia de la fertilización son 1.000 litros,
entonces la relación B/C será 1.000/500 = 2.0
Cuando las condiciones no permiten una explotación
intensiva que justifique la fertilización permanente,
como ocurre en muchas fincas ganaderas de los
climas cálidos en América Latina, es aconsejable
hacer una fertilización estacional o estratégica, que
consiste en hacer de dos a cuatro fertilizaciones en las
zonas con régimen de precipitación bimodal y una a
dos en las zonas con régimen monomodal.
En los valles interandinos y vertientes de las
cordilleras, donde se presentan dos veranos y dos
inviernos, se puede fertilizar a entrada y salida de
aguas (cuatro fertilizaciones al año) o en mitad de los
inviernos (dos fertilizaciones por año). En zonas con
un solo invierno y un solo verano, se puede fertilizar
a entrada y salida de aguas (dos aplicaciones por año)
ó una sola fertilización en mitad de la época húmeda.
Otra manera práctica de medir la rentabilidad de la
fertilización es calculando los costos en términos de
litros de leche o kilos de carne. Por ejemplo, si la
fertilización tiene un costo igual al valor del precio de
73
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
CONTENIDO DE MINERALES EN LOS FORRAJES Y SU
DISPONIBILIDAD PARA LOS ANIMALES
generalmente contienen cantidades significativamente
superiores de Ca y K que las gramíneas cultivadas en
los mismos suelos. Esta diferencia se presenta
especialmente entre leguminosas de zona templada
como alfalfa y tréboles, cuando se comparan con
gramíneas tropicales. Los contenidos de otros
elementos minerales como Mg, Fe, Cu, Zn, cobalto
(Co) y níquel (Ni) normalmente son mayores en las
leguminosas. Por el contrario, elementos como Mn,
Mo y especialmente sílice (Si) son más altos en
cereales y pastos que en leguminosas. El caso del Na
es especial, las plantas se dividen en dos grupos,
natrofílicas (como los pastos rodhes y buffel) que
almacenan altas cantidades de Na y natrofóbicas
(como las brachiarias, falsa poa y otras especies que
se adaptan bien a las condiciones de alta acidez del
suelo), que presentan contenidos muy bajos de este
elemento.
Los forrajes son la principal fuente de minerales para
los animales. En algunos casos, el agua que consumen
los animales o la contaminación del forraje con
partículas de suelo pueden ser aportes importantes,
pero esta situación es más bien excepcional. En algunos
casos, cuando las deficiencias nutricionales son
extremas, los animales pueden ingerir tierra, piedras,
madera o huesos para satisfacer la necesidad, condición
que se denomina "apetito depravado" o "pica".
La concentración de minerales en los forrajes depende
de cuatro factores independientes:
1. Género, especie o variedad de la planta.
2. Tipo de suelo en el cual crece la planta.
3. Condiciones climáticas durante el crecimiento.
4. Estado de madurez de la planta.
La importancia de estos factores en la concentración
de minerales en el forraje depende parcialmente del
manejo impuesto por el ganadero en su afán de
producir mayor cantidad de pasto (fertilización,
enmiendas, riego, variedades seleccionadas, etc). El
manejo puede cambiar significativamente la
composición mineral de las especies, en comparación
de la composición encontrada originalmente en las
mismas plantas creciendo sin manejo en la zona.
Ejemplos de estas variaciones entre diferentes forrajes
se ilustran con los resultados de investigación
conducida en diferentes áreas del mundo. Un estudio
conducido en 58 especies en Africa Oriental,
cultivadas en el mismo suelo, encontró las siguientes
variaciones en base a materia seca: cenizas totales, 4.0
a 12.2%; Ca, 0.09 a 0.55%; P, 0.05 – 0.37%. Otro
estudio en América del Norte, en 17 especies de
pastos cultivados en el mismo suelo y muestreados en
estados similares de desarrollo, demostró que las
concentraciones de Co variaron entre 0.05 y 0.14
ppm; Cu 4.5 y 21.1 ppm y Mn entre 96 y 815 ppm. Un
estudio en Nueva Zelanda, con raigrases híbridos de
alta producción, encontró que estos pastos contenían
solamente la décima parte del yodo (I) que contenía el
raigrás perenne normalmente cultivado en una zona
del país. En este caso, la composición botánica de la
pradera era más importante que el tipo de suelo, para
el suministro de I a los animales.
DIFERENCIAS NUTRICIONALES
ENTRE TIPOS DE PLANTAS
Algunas especies de plantas como ciertas algas
marinas tienen la habilidad de almacenar sodio (Na)
en altas cantidades, en ciertos casos hasta cien veces
más que las plantas comunes, pero plantas como el
cocotero y algunos pastos como el pasto rodhes
(Chloris gayana), pueden también acumular cantidades de Na consideradas superiores a las normales.
Otras plantas como el maíz y otros cereales, algunos
pastos como el angleton y muchas especies de malezas acumulan selenio (Se) y pueden llegar a producir
la condición denominada seleniosis en áreas donde
otras especies son inocuas. Algunas especies acumulan estroncio (Sr), pero esta condición parece no afectar a los animales desde el punto de vista nutricional.
SUELO Y USO DE FERTILIZANTES
Las plantas responden a las aplicaciones de un
elemento deficiente en el suelo ya sea aumentando el
crecimiento y/o incrementando la concentración de
este elemento en los tejidos. Se puede modificar la
composición mineral de los forrajes con la aplicación
de fertilizantes y con el uso de enmiendas como cal,
yeso o flor de azufre. Las enmiendas actúan
Más significativas, desde el punto de vista nutricional,
son las diferencias en contenidos minerales dentro y
entre leguminosas y gramíneas. Las leguminosas
IPNI
74
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
indirectamente al subir o bajar el pH, lo que a su vez
cambia la disponibilidad en el suelo de determinados
elementos. La utilización de estas prácticas pueden
lograr aumentos considerables de las concentraciones
de minerales en los forrajes, pudiendo inclusive
subirlas a concentraciones superiores a las de los
requerimientos de los animales.
es común observar este problema en los forrajes
producidos en zonas denominadas peladeros, cuyos
suelos tienen abundantes contenidos de Se en el suelo.
Existen diferencias significativas entre los
requerimientos minerales de las plantas y las de los
animales. Por ejemplo, las plantas crecen muy bien
con muy bajas concentraciones o aún en ausencia de
I, Se y Co, mientras que los animales requieren
cantidades considerables de estos elementos.
Las plantas maduran en respuesta a los factores
genéticos de la especie y parcialmente en respuesta a
factores externos, especialmente las condiciones
climáticas. Parte de estas condiciones pueden ser
modificadas por el riego y las prácticas de manejo.
INFLUENCIA DEL CLIMA Y DEL
ESTADO DE MADUREZ DE LA
PLANTA
El contenido de P y K de los pastos disminuye con la
edad de las plantas, pero el contenido de Ca se
incrementa. Las concentraciones de Mg, Zn, Cu, Mn,
Co, Ni, Fe y Mo también disminuyen, pero en menor
proporción que el P y K. La concentración de Si
normalmente aumenta con la edad.
En ciertos casos se puede aumentar el contenido
mineral en la biomasa, independientemente de la
producción total de forraje. Uno de los ejemplos más
notables es la aplicación de Mg para incrementar el
contenido de este elemento en el pasto,
independientemente de la producción, especialmente
para vacas lactantes que tienen altos requerimientos
del elemento. En el caso de K, los forrajes
generalmente contienen suficiente cantidad de este
elemento en los tejidos y no es necesario ir más allá
del normal manejo de la fertilidad del suelo y la
nutrición de la planta.
Cuando los contenidos de los elementos minerales en
el forraje se encuentran en el límite de los
requerimientos de los animales, los cambios en
concentración inducidos por las condiciones
climáticas (sequía o exceso de agua) pueden
promover la presencia de síntomas de deficiencia en
los animales que se alimentan de estas plantas.
Cuando existen condiciones de sequía o exceso de
agua las plantas no pueden absorber normalmente los
nutrientes del suelo.
La situación de P, Cu y Mo es más compleja. Las
aplicaciones de P pueden aumentar considerablemente la producción total del forraje, pero la
concentración de este elemento en los tejidos puede
seguir siendo insuficiente para llenar los requerimientos de los animales. La absorción de Cu
depende en gran parte de la disponibilidad de P. La
absorción de Mo es muy susceptible a condiciones de
pH. Los suelos en los que se presenta molibdenosis en
los animales, por alta concentración de este elemento
en el forraje, son generalmente alcalinos y con alta
concentración de Na. Las deficiencias de Mo ocurren
normalmente en suelos neutros a ácidos. La absorción
por la planta de elementos como Ni, Co, Fe, Cu, Zn y
Mn se incrementa en condiciones de suelos ácidos.
INTERACCIONES FORRAJE –
ANIMAL
Los requerimientos de elementos minerales de los
animales y los puntos de tolerancia a cantidades
elevadas dependen de la edad y especie del animal, de
la cantidad total ingerida, de la forma química en la
que se encuentren los minerales, de la cantidad y
proporción de otros componentes presentes en la dieta
que puedan interactuar metabólicamente con los
minerales ingeridos y de los factores ambientales.
Frecuentemente, la determinación de la presencia de
deficiencias o toxicidades de elementos minerales en
el animal se complica por la presencia simultánea de
otras deficiencias nutricionales, desarreglos
metabólicos, infestación de parásitos, infecciones
virales, bacteriales y otras condiciones patológicas.
Por las razones expuestas anteriormente, la
concentración de minerales en el suelo no es una guía
La humedad influye en la concentración de algunos
elementos en el suelo. Las concentraciones de Co y
Mn aumentan en suelos encharcados porque las
formas reducidas de estos elementos son fácilmente
absorbidas por las plantas. El contenido de Se en
forrajes y granos refleja su concentración en el suelo
y en áreas con contenidos muy altos se presenta
toxicidad del elemento en las plantas. En Colombia,
75
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
situación se presenta en cafetales tratados
intensamente con oxicloruro de cobre para control de
la roya. Los niveles de Cu suben tanto que bloquean
la absorción de Zn y por esta razón se incrementa
considerablemente la proporción de granos vanos. El
problema se soluciona simplemente agregando Zn al
suelo o Zn vía foliar.
segura para predecir su concentración en el forraje y
menos aún su disponibilidad para los animales.
Algunos ejemplos de interacción entre minerales en el
animal se discuten a continuación.
La relación Cu : Mo en la planta es muy importante en
la utilización del Cu por el animal. Normalmente 6
ppm de Cu en el forraje son suficientes para un
normal desarrollo de pastos y animales, pero si se
encala el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y
los requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. Esto
indica que cualquier práctica de manejo utilizada en la
pradera puede alterar el balance entre los diferentes
nutrientes.
Un problema de deficiencia de Zn se presenta en toros
alimentándose únicamente con brachiaria. Los
animales pueden tener baja fertilidad debido a que la
brachiaria tiene poca habilidad para absorber Zn del
suelo. Esto hace que la dieta sea deficiente en Zn y no
cubra los requerimientos del animal, afectando la
maduración normal de los espermatozoides, situación
que produce baja fertilidad. La deficiencia se puede
corregir aumentando el contenido de Zn en la sal
mineralizada, cambiando la especie de forraje o en
menor grado fertilizando el pasto con Zn.
La habilidad de los animales para absorber P y Ca
depende de la presencia de la vitamina D. Cuando
existen concentraciones bajas de P, Ca o vitamina D
en el animal se presentan anormalidades en huesos y
dientes, se reduce la producción de leche, se presentan
problemas reproductivos o apetito depravado, entre
otros síntomas. Ninguna de estas manifestaciones son
síntomas específicos de deficiencia de Ca o P y esto
demuestra el alto grado de interacción que existe entre
estos dos elementos entre sí y con el contenido de
vitamina D. Relaciones Ca : P entre 2 : 1 y 4 : 1 son
ideales tanto para plantas como para animales en
producción; relaciones de hasta 7 : 1 producen
resultados satisfactorios; relaciones inferiores a 1 : 1 o
superiores a 7 : 1 disminuyen significativamente el
crecimiento y la eficiencia productiva de los animales
y en algunos pueden producir problemas graves como
cojeras y malformaciones óseas en equinos.
El Mg es requerido en cantidades relativamente
grandes por los animales. Este elemento interactúa
activamente con el Ca. Altas cantidades de Ca en la
dieta de los animales pueden desarrollar una
deficiencia de Mg en vacas lactantes, esta condición
se denomina hipomagnesemia. La relación Ca : Mg en
la dieta debe estar entre 2 : 1 y 4 : 1. La mejor manera
de suministrar Mg a los animales es a través del
forraje, pero algunos de los pastos más utilizados en
lechería, como los raigrases, tienen poca habilidad
para absorber Mg, a pesar de que existan altas
cantidades de este elemento en el suelo. Por esta
razón, son frecuentes los casos de hipomagnesemia en
vacas recién paridas de alta producción, pastando en
praderas de raigrás. En estos casos es necesario
suplementar Mg mediante la aplicación de sulfato de
magnesio al 5% por vía endovenosa, inyectando
alrededor de 500 mililitros.
El Cu tiene un singular efecto en el metabolismo de los
animales. Con frecuencia, cuando los animales
presentan anemia se podría pensar que esta condición se
debe a deficiencia de Fe, sin embargo, esta condición se
desarrolla cuando existe deficiencia de Cu. El Cu
interviene en la síntesis de la hemoglobina sin constituir
parte de ella y esto es lo que produce anemia. El Cu
también interactúa con el Zn, Se y otros elementos.
Preventivamente se pueden suministrar de 60 a 120 g
diarios de óxido de magnesio mezclados con melaza
en partes iguales. Se debe incluir el Mg en los
programas de fertilización aplicando el equivalente a
30 kg/ha de MgO, 15 días antes del pastoreo. Como
medida de prevención a largo plazo se puede aplicar
cal dolomítica al momento de la siembra o cuando se
haga renovación o rejuvenecimiento de la pradera, si
el suelo tiene un pH ácido. También es conveniente
promover el desarrollo de tréboles en la pradera y el
suministro frecuente de pasto seco como heno de
ángleton.
El Zn afecta significativamente la reproducción
debido a que interviene en la maduración de los
granos de polen en las plantas y de los
espermatozoides en los animales. Sin embargo,
existen ocasiones cuando lo que aparenta ser una
deficiencia de Zn no se debe a un bajo contenido del
elemento, sino más bien a una alta concentración de
Cu en los tejidos. Un ejemplo que ilustra esta
IPNI
76
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La discusión anterior demuestra que existe una
relación estrecha entre el comportamiento de los
elementos minerales en el suelo, forraje y animal.
Cualquier práctica de manejo utilizada en las praderas
puede alterar el balance de nutrientes e inducir
cambios en la composición mineral del pasto,
cambios que luego se manifiestan como efectos
benéficos o perjudiciales en el animal.
El S es un elemento muy importante y tanto las
plantas como los animales lo requieren en cantidades
similares al P. El S desempeña un importante papel en
el metabolismo del N y en la síntesis de proteínas. La
deficiencia de S influye en la acumulación de nitritos
y nitratos y en el metabolismo de las bacterias del
rumen. El Se puede sustituir al S en las proteínas. Esto
promueve la formación de proteínas anormales, cuya
presencia se manifiesta en el crecimiento exagerado
de los cascos y cuernos y la caída de pelo de los
animales. Esta condición ocurre con frecuencia en
zonas donde el suelo tiene alto contenido de Se. Para
prevenir estos desórdenes en estas zonas se debe
suministrar a los animales sales mineralizadas con
contenido alto de S o heno o grano provenientes de
zonas libres del problema. En el caso de problemas
graves es necesario mover los animales a praderas
bajas en Se.
Las prácticas de fertilización y riego deben realizarse
de tal manera que no introduzcan desbalances
nutricionales en el suelo que luego se reflejen en el
comportamiento del pasto y del animal. Los
desbalances ocasionados por fertilizaciones mal
programadas son frecuentes, como por ejemplo, los
que se presentan cuando solamente se aplica N a la
pradera, sin tener en cuenta los requerimientos de la
planta y el animal de otros elementos.
77
IPNI
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USO DE MATERIALES ORGANICOS
Las principales fuentes orgánicas de nutrientes son
residuos de plantas, animales y humanos. Dentro de
éstas, algunas de las fuentes más comunes son el
compost, los abonos verdes, los estiércoles y varios
otros tipos de residuos de procedencia animal.
1. Incrementa la capacidad de absorción y retención
de agua.
2. Aumenta la permeabilidad al agua y al aire.
3. Reduce la evaporación y mejora el balance
hídrico.
4. Incrementa la resistencia del suelo a la erosión.
5. Facilita el drenaje y el laboreo del suelo.
Los residuos orgánicos tienen una limitada
concentración de nutrientes y si se desea satisfacer las
necesidades nutricionales de los cultivos solamente
con estos materiales es necesario utilizar cantidades
muy altas que hacen que la operación sea difícil y de
muy alto costo. El utilizar solamente residuos
orgánicos como fuente de nutrientes pierde de vista el
mayor efecto benéfico de estos materiales que es la
acumulación de materia orgánica (MO) en el suelo. Es
ampliamente reconocida la importancia de la MO en
el mantenimiento de la fertilidad y en la sostenibilidad
de la productividad del suelo. Por esta razón, el
manejo adecuado del suelo considera a los residuos
orgánicos como una enmienda de gran efecto en las
propiedades físicas, químicas y biológicas, antes que
como fuente principal de nutrientes.
Efecto sobre las características químicas
La acumulación de humus afecta las características
químicas del suelo, lo que a su vez afecta directa o
indirectamente la disponibilidad de nutrientes para los
cultivos al producirse los siguientes cambios en el
suelo:
1. Aumenta el poder de amortiguación del suelo lo
que regula el pH.
2. Incrementa la capacidad de intercambio catiónico
y permite retener más nutrientes en el suelo.
3. Promueve la quelatación de metales como Cu,
Mn, Fe, Zn e impide su pérdida.
4. Estimula el desarrollo radicular.
5. Disminuye los efectos negativos de los agentes
tóxicos, tales como pesticidas y metales pesados
6. Aporta nutrientes.
La MO del suelo no se puede caracterizar fácilmente,
sin embargo, se conoce que está constituida por un
amplio rango de compuestos cuya naturaleza
específica está determinada por el tipo de residuos
animales y vegetales incorporados que se
descomponen en un ciclo continuo. Principalmente
consiste de proteínas y los productos de su
descomposición, carbohidratos, ácidos orgánicos,
grasas, resinas y otros compuestos.
Efecto sobre las características biológicas
Las propiedades biológicas están controladas en gran
parte por la población de microorganismos vivos en el
suelo, conocida también como masa microbiana. En
general, el contenido de carbono (C) de los microorganismos vivientes comprende solamente alrededor
del 1 al 8% del C total de la MO del suelo, pero la
supervivencia y funcionalidad (actividad) de muchos
de estos microorganismos es vital para mantener la
fertilidad del suelo. La actividad microbiana depende
de la humedad y temperatura del suelo, pero mucho
más de la disponibilidad de C fácilmente accesible
que es utilizado como fuente de energía. De esta
manera, la biomasa del suelo interviene en la
descomposición de residuos de plantas y animales y
en el reciclaje de nutrientes, contribuyendo de esta
forma a la acumulación de humus en el suelo. En
cualquier suelo, la acumulación de humus tiende a
equilibrarse con el tiempo y la cantidad final de
humus depende de la cantidad y calidad del material
orgánico añadido y su tasa de descomposición. Los
principales efectos benéficos de la MO en las
EFECTO DE LA MATERIA ORGANICA
SOBRE LAS CARACTERISTICAS DEL
SUELO
Efecto sobre las características físicas
La aplicación de materiales orgánicos tiene un efecto
significativo sobre las características físicas del suelo.
Cualquier residuo orgánico sin descomponer no tiene
ningún efecto sobre el suelo. Sin embargo, a medida
que el material se mineraliza (descompone), por
acción de los microorganismos, se liberan nutrientes y
se acumulan los compuestos estables de carbono
denominados genéricamente humus. Esta acumulación
de humus, y otros compuestos intermedios, promueve
la formación de agregados en el suelo lo que a su vez
produce los siguiente efectos benéficos:
IPNI
78
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
características biológicas del suelo son los siguientes:
llega al campo. Las pérdidas de N son usualmente las
más altas, sin embargo pueden producirse pérdidas
substanciales de K cuando se almacena el estiércol a
la intemperie que luego puede ser afectado por la
lluvia. El estiércol no tiene que estar descompuesto
para perder K fácilmente con el agua de escorrentía.
Si bien estas pérdidas de K no representan un riesgo
ambiental, se pierde el elemento que como nutriente
puede ser utilizado por las plantas.
1. Incrementa la cantidad y diversidad de
microorganismos en el suelo.
2. Aumenta considerablemente la fauna del suelo,
principalmente lombrices.
RESIDUOS ORGANICOS USADOS EN
PASTOS
Existe una diversa variedad de materiales orgánicos
constituida por residuos de plantas, animales y
humanos. Los materiales orgánicos más importantes
son los estiércoles, bagazos y subproductos vegetales,
desperdicios urbanos, industriales y de origen marino
y abonos verdes. Estos materiales son importantes en
el reciclaje de nutrientes y particularmente en la
acumulación de MO en el suelo. A continuación se
hace una breve descripción de las características y
forma de manejo de estos materiales.
Por otro lado, las pérdidas de N del estiércol son muy
altas. Durante la descomposición se puede perder N
por volatilización, que no es más que la pérdida de N
en forma de amoniaco (NH3) que es un gas. También
se puede perder abundante N por denitrificación que
cambia el nitrato producido en la descomposición de
estiércol a formas gaseosas de N como el óxido
nitroso (N2O) y nitrógeno elemental (N2).
Las pérdidas de nitratos (NO3) son también
importantes y son las que generalmente causan los
problemas ambientales en las pilas de acumulación de
estiércoles. Los nitratos son compuestos solubles en
agua y por lo tanto se mueven con ella, de esta manera
pueden llegar a acumularse en pozos, arroyos,
lagunas, etc. Los nitratos se encuentran más
concentrados cerca de los sitios donde se acumulan
desechos de materiales orgánicos como montones de
materias fecales, drenajes de silos, desagües de
tanques sépticos y otros. El potencial de
contaminación con nitratos provenientes de los
residuos de corral es muy alto.
Estiércoles
Históricamente, se han utilizado estiércoles de
diferentes animales para fertilizar cultivos y para
mantener e incrementar el contenido de MO del suelo.
En operaciones donde los animales permanecen total
o parcialmente estabulados (ganado vacuno y equino)
o confinados (cerdos y aves), el estiércol es
posiblemente la fuente más importante de nutrientes.
Los estiércoles están constituidos por excrementos y
orina, mezclados con los residuos de los materiales
utilizados como cama y de los restos de alimentos
suministrados a los animales.
El estiércol se debe preparar, almacenar y aplicar de
manera apropiada para conservar los nutrientes y
evitar pérdidas por lixiviación o volatilización. El
estiércol puede permanecer en silos, tanques
estercoleros o vallados por espacio de varias semanas
si se tiene el cuidado de no exponerlos a la lluvia. Se
puede almacenar en seco (únicamente sólidos) o
mezclados con líquidos como orina, agua de lavado
de los establos y otras aguas servidas.
Considerando su bajo valor nutritivo, resulta muy
caro mover los estiércoles y por esta razón se utilizan
preferentemente en las mismas fincas o en las áreas
agrícolas localizadas en las inmediaciones donde se
produce el material. En aquellos sitios donde se han
utilizado solamente estiércoles como fuente de
nutrientes se pueden producir desbalances
nutricionales en el suelo que pueden repercutir en la
nutrición de los animales. En este caso, es también
una buena práctica el chequear el contenido de
nutrientes a través del análisis de suelos. Esto permite
determinar cuando es necesario aplicar otros
nutrientes para mantener el balance.
El estiércol se puede enriquecer con materiales como
superfosfato triple o fosfato diamónico (DAP) a razón
de 25 kg de fertilizante mineral / tonelada de estiércol.
También es posible enriquecer los estiércoles líquidos
con N, mediante la mezcla de 50 kg de urea / tonelada
de estiércol. En casos especiales se puede agregar
fertilizantes líquidos simples o compuestos,
incluyendo microelementos.
Cuando se utilizan estiércoles, generalmente no se
toman en cuenta las pérdidas de nutrientes que
ocurren desde el punto de producción hasta el punto
de aplicación, para determinar lo que eventualmente
79
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Tabla 24. Composición promedia de elementos en porquinaza líquida, en base húmeda.
Materia seca
N
P
K
Ca
Mg
------------------------------------- % -----------------------------------2.0
0.08
0.018
0.015
0.03
0.018
Fe
Cu
Zn
Mn pH
------------------ ppm -----------------187
Tabla 25. Variaciones de algunas propiedades de un Andisol fertilizado con una
aplicación mensual de porquinaza líquida (2% de materia seca) durante dos
años consecutivos (adaptado de Orozco, 1992).
Característica
pH
M.O.
(%)
N Total
(%)
NO3
(ppm)
NH4
(ppm)
P
(ppm)
K (meq/100 g suelo)
Na (meq/100 g suelo)
Ca (meq/100 g suelo)
Mg (meq/100 g suelo)
CIC (meq/100 g suelo)
Cu
(ppm)
Zn
(ppm)
Mn
(ppm)
Contenido inicial
Contenido final
5.2
22.0*
0.85
20.2
9.6
6.0
0.57
0.14
1.8
1.2
3.6
8.5
3.8
3.4
5.06
22.7
0.80
46.8
28.0
20.0
0.70
0.05
5.0
1.3
8.2
14.7
5.8
6.6
* El contenido inicial de MO es aparentemente muy alto, pero esto es común en suelos
volcánicos de altura donde abundante cantidad de C es retenido e inactivado por las
arcillas (alofana) en el suelo. Cuando se analiza el suelo por MO se extrae todo este C
que no es parte del humus activo.
En algunas zonas de Colombia donde existen suelos
muy pobres, la aplicación de estiércol de cerdo
líquido (porquinaza) ha logrado rehabilitarlos al
mejorar su fertilidad y permitir el desarrollo de
praderas altamente productivas de pastos mejorados,
como lo demuestran los datos de las Tablas 24 y 25.
Sin embargo, cuando se aplican cantidades demasiado
altas de porquinaza, por períodos muy largos de
tiempo, se empiezan a presentar desequilibrios
nutricionales en el pasto, manifestados por una
acumulación anormalmente alta de nitritos y nitratos
en el forraje que puede llegar a afectar adversamente
a los animales.
52
28 7.4
cepas recién cortadas. En
pastos de corte de rápido
crecimiento como king grass y
elefante se recomienda utilizar
alrededor de una tonelada de
material por hectárea después
de cada corte. En lotes de
pastoreo se puede esparcir el
estiércol sólido con un carro
estercolero, si el material se
encuentra fresco, o a mano si
se encuentra seco, pero es más
recomendable aplicar estiércol
líquido con el riego o en
tanques aspersores.
El valor del estiércol como
fuente de nutrientes depende
del tipo de animal del cual
proviene y de las condiciones
de almacenamiento. En la
Tabla 26 se presenta la
composición típica de algunos
estiércoles de uso común.
La gallinaza, a diferencia de otros estiércoles, tiene un
mayor contenido de nutrientes, sin embargo, al igual
que otros materiales, la composición final depende del
almacenamiento y manejo. El valor de la gallinaza
como fuente de nutrientes depende en gran parte de la
humedad, que puede variar desde 75% en un material
fresco, hasta 8% en gallinaza deshidratada artificialmente. La gallinaza fresca pierde amoniaco muy
fácilmente, por esta razón, el contenido de N puede
ser de 1.5% en una gallinaza mal almacenada y de 4%
en un material deshidratado y bien almacenado. En la
Tabla 27 se presenta la composición común de
gallinaza comercial.
El estiércol se puede aplicar a casi todos los suelos y
cultivos. Para mayor eficiencia, se debe aplicar el
estiércol sólido una semana antes de la siembra. Se
debe distribuir uniformemente el material para luego
incorporarlo al suelo. En pastos de corte se aplica el
estiércol sólido en bandas o coronas alrededor de las
IPNI
25
La gallinaza se puede utilizar en todos los cultivos,
pero, dependiendo del material, es necesario hacer
ajustes en el N para evitar excesos de este elemento.
En cambio, el contenido de K de la gallinaza es
relativamente bajo y con frecuencia es necesario hacer
aplicaciones adicionales de este nutriente.
80
International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Tabla 26. Composición del estiércol de algunos animales.
Especie
Humedad
N
P
K
S
Ca
Mg
Fe
Sólidos Grasa
volátiles
------------------------------------- kg/t ---------------------------------------
0.9
1.8
1.3
0.9
1.9
4.5
4.1
3.5
5.5
9.1
0.5
0.8
1.2
0.6
0.8
2.5
1.1
5.2
7.1
5.3
1.0
0.9
0.8
1.3
1.7
0.03
0.03
0.25
0.12
0.15
%
Ganado leche
Ganado carne
Cerdos
Caballos
Ovejas
79
80
75
60
65
5.1
6.4
4.5
6.3
12.7
Tabla 27. Composición química de la gallinaza.
Nutriente
%
Nutriente
ppm
N
P
K
S
Ca
2.25
4.07
2.34
0.60
10.08
Mn
Fe
Cu
Zn
Na
576
1462
95
371
4975
146
180
181
175
258
3.2
3.2
4.1
2.9
6.4
cubre con paja, ramas o cualquier otro material para
proteger la pila del sol y del agua. Al completar el
proceso se retiran los postes dejando intactos los
orificios por donde circulan el aire y los gases que se
producen en el interior de la pila de compost en
preparación.
Después de tres o cuatro semanas se debe comenzar a
voltear el material una vez por semana. En este punto
ya no es necesario colocar los postes de madera. El
material se debe mantener húmedo, pero se debe
evitar el exceso de agua. El compost está listo en un
período de tres a seis meses, dependiendo de las
condiciones climáticas.
La gallinaza proveniente de ponedoras contiene más
nutrientes que la de pollos de engorde (pollinaza),
debido a la dieta más rica que reciben las ponedoras.
Estiércol de otras aves como la codorniz (codornaza)
tiene buen valor como fertilizante, pero se produce en
cantidades muy limitadas.
Abonos verdes
Compost
La utilización de abonos verdes constituye una
manera interesante de reciclar N en el suelo. La
práctica consiste en sembrar una especie con bastantes
hojas y tallos herbáceos, generalmente una
leguminosa, que se incorpora al suelo en estado de
prefloración o floración. La leguminosa más utilizada
es la crotalaria (Crotalaria juncea), pero también se
pueden utilizar algunas variedades de soya, caupí,
arveja, fríjol, maní y otras.
Los residuos vegetales de cosechas o procesos
agroindustriales y los residuos de algunas actividades
urbanas se pueden acumular para elaborar material
orgánico parcialmente descompuesto, denominado
compost. El compostaje es un proceso interesante que
permite reciclar residuos de diferentes fuentes que de
otra forma pasan a ser un riesgo ambiental. Los
residuos se colocan en capas a las cuales se adiciona
cal y roca fosfórica o superfosfato. Una manera
sencilla de preparar un compost consiste en demarcar
un área en el terreno de tamaño adecuado para la
cantidad de material que se desea compostar. Se pica
el material y se mezcla con la cal y el fosfato. Se
colocan uno o varios postes de madera alrededor de
los cuales se van depositando capas de 15 cm de
espesor del material picado, las cuales se alternan con
una capa de estiércol de 5 cm y sobre ésta con una
capa de suelo de 2 cm. Se continúa alternando las
capas hasta agotar el material, sin compactar la
estructura. Al terminar la operación se cubre todo el
material con una capa delgada de tierra, se riega y se
Las leguminosas pueden incorporar significativas
cantidades de N a través de la fijación biológica del N
del aire. Por esta razón, las leguminosa son
importantes en las rotaciones de cultivos. Por otro
lado, las leguminosas no acumulan MO en el suelo,
debido a la baja relación carbono / nitrógeno (C/N).
Las leguminosas, de baja relación C/N, tienen
abundante N en sus tejidos y esto promueve la
actividad microbiana, lo que promueve la
mineralización casi completa de los tejidos y no
permite que se acumulen compuestos estables de
carbono (humus) en el suelo. Si el objetivo es
acumular MO se deben utilizar plantas que tengan una
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alta relación C/N y que sean ricas en lignina. Estos
materiales (residuos de maíz, trigo, avena, pastos y
otras especies) no son atacados tan intensamente por
los microorganismos debido a la baja cantidad de N y
esto permite que se acumulen compuestos estables de
carbono en el suelo. La decisión de incorporar abonos
verdes debe evaluarse cuidadosamente teniendo en
cuenta cual es el objetivo principal de la práctica.
Con este sistema, la siembra y aplicación del
fertilizante se hace en una operación que solo abre una
delgada línea en el suelo donde se coloca la semilla y
el fertilizante (siembra directa). Esto permite
acumular los residuos de las cosechas año tras año
acumulando una capa de mulch que protege el suelo
contra la erosión y acumula materia orgánica. Este
sistema de labranza puede utilizarse con éxito en la
siembra, rejuvenecimiento y renovación de pastos en
las operaciones agropecuarias de los trópicos en
América Latina.
Cobertura con residuos de cosecha (mulch)
Los sistemas de cultivo que no remueven el suelo con
labranza y que dejan sobre el campo los residuos del
cultivo anterior se han difundido mucho en el mundo.
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RIESGOS DE LA ALIMENTACION DE ANIMALES CON FORRAJES
La alimentación de animales con forrajes es inocua y
en general los riesgos son muy bajos. Sin embargo,
existen determinadas circunstancias en las cuales se
presentan riesgos de desarrollar ciertos problemas que
pueden causar pérdidas significativas a las
explotaciones ganaderas. Los principales problemas
son la presencia de nitratos, ácido cianhídrico,
desbalance de algunos elementos como Ca y Mg,
alteraciones digestivas que producen timpanismo y la
presencia de principios tóxicos y minerales pesados en
algunos forrajes y especialmente en ciertas malezas.
Tabla 28. Concentraciones de nitratos en maíz
afectado por la sequía.
Parte de la planta
Hojas
Mazorca
Tercio superior del tallo
Tercio medio del tallo
Tercio inferior del tallo
Promedio
INTOXICACION POR NITRATOS
Nitratos (ppm)
64
17
153
803
5.524
978
selección normal de forrajes en las fincas ganaderas
está dirigida a utilizar plantas con mayor potencial de
producción y posiblemente se está también
seleccionando plantas con mayor capacidad de
absorber, transformar y acumular grandes cantidades
de nitratos en los tejidos.
Acumulación de nitratos en las plantas
El problema de intoxicación con nitratos se presenta
por los cambios metabólicos del N en las plantas y en
los animales. En general, las plantas, particularmente
las gramíneas, requieren cantidades relativamente
altas de N para su desarrollo. Se recomienda aplicar N
a la siembra y complementar los requerimientos con
aplicaciones adicionales después de cada corte o
pastoreo. Algunos forrajes necesitan de un manejo
especial después de la fertilización, especialmente
durante los períodos de sequía prolongada o después
de las heladas.
Se conoce que las diferentes especies de plantas
difieren mucho en su habilidad para acumular
nitratos. Dentro de las plantas con esta característica
se encuentran forrajes como kikuyo, raigrás y maíz y
especies de consumo humano como remolacha, papa,
lechuga, repollo y zanahoria. Dentro de los forrajes,
los pastos anuales tienden a acumular mayores
cantidades de nitratos que los pastos perennes.
Además, dentro del grupo de plantas que acumulan
nitratos se encuentran una gran variedad de malezas.
Las plantas absorben el N del suelo principalmente en
forma de nitrato (NO3). Inmediatamente después de
la fertilización, el rebrote toma cantidades altas de N
del suelo y lo almacena como nitrato en los tejidos
para posteriormente convertirlo en proteína, siguiendo
la siguiente ruta simplificada: Nitrato ‘ Nitrito ‘
Amoniaco ‘ Aminoácido ‘ Proteína.
Los nitratos se acumulan en forma diferente en las
distintas partes de la planta (Tabla 28), pero la
cantidad siempre es menor en las hojas. Esto se debe
a que los nitratos absorbidos por las raíz son
rápidamente transformados a proteína en la parte
superior del tallo y en las hojas, es decir, en los tejidos
verdes. En condiciones normales, las concentraciones
de nitratos en la planta son menores que los niveles
considerados como tóxicos para los animales. Sin
embargo, cuando se presenta una condición de estrés
que reduce o paraliza completamente el crecimiento
de la planta (helada o sequía por ejemplo) los nitratos
se acumulan debido a que la formación de proteínas
también se reduce o detiene.
Durante las sequías prolongadas y después de las
heladas, los nitratos se acumulan en cantidades
anormalmente altas en los tejidos como lo demuestran
los datos en maíz de la Tabla 28. Cuando se presentan
las lluvias o cuando se aplica riego a las praderas, el
nitrato se moviliza y se convierte en proteína en el
proceso normal de transformación del N en la planta.
El peligro de intoxicación con nitratos se presenta al
alimentar a los animales con forraje que todavía tiene
cantidades muy altas de nitratos y nitritos en los
tejidos.
El manejo adecuado de los forrajes puede minimizar
el riesgo de toxicidad por nitratos. El objetivo es
evitar que se acumulen nitratos en la planta. Se puede
cosechar el forraje antes de la época normal de corte
si existe peligro de sequía. También se puede hacer un
Las plantas que tienen un alto potencial de
crecimiento absorben nitratos más rápidamente. La
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muerte del animal por asfixia. En vacas preñadas se
disminuye el transporte de oxígeno al feto y por
consiguiente se pueden presentar reabsorciones
fetales y abortos.
corte alto, ya que la mayor concentración de nitratos
se encuentra en la base de los tallos. Cuando se
aproximan las épocas de sequía, no se debe fertilizar
con urea o fuentes simples que contengan solamente
N, sino más bien con fórmulas compuestas para
asegurar la absorción y transformación del N. Es
aconsejable hacer un análisis de laboratorio si se
sospecha que un forraje tiene contenidos altos de
nitratos.
Los síntomas de intoxicación aguda son trastabilleo,
contracciones musculares, mala coordinación,
síntomas de ahogo, pulso rápido, cianosis (membranas mucosas de color violáceo debido a la falta de
oxígeno) que aparece en la boca, lengua, vulva y ubre.
El síntoma más peligroso de la intoxicación es la
asfixia aguda y sus secuelas debido a la falta de
oxígeno.
Los procesos de henificación y deshidratación no
mejoran la situación debido a que la concentración de
nitratos no cambia durante el proceso de secado. Las
plantas con alto contenido de nitratos se pueden
ensilar cuando tienen alrededor de 30% de materia
seca. La adición de 10 kg de cal y un kilogramo de
yeso por tonelada de forraje permite que
aproximadamente la mitad de los nitratos se
conviertan en productos útiles, principalmente
proteína microbial, dentro del silo, pero es necesario
el proceso de fermentación.
El ganado bovino puede tolerar concentraciones
relativamente altas de nitratos. El animal puede
acondicionarse en forma gradual a consumir grandes
cantidades de alimento con alto contenido de nitratos.
Este acondicionamiento requiere de tiempo para que
se multipliquen las cepas de bacterias del rumen
capaces de utilizar los nitratos.
Los animales sanos son menos propensos a problemas
con nitratos, pero esto no significa que sean inmunes.
Los animales que sufren anemia por parasitismo, u
otro tipo de enfermedades que produzcan alteraciones
en la sangre, son más susceptibles.
Cuando se sospecha la presencia de nitratos se debe
controlar la cantidad de forraje verde que se
suministra a los animales y se debe balancear la ración
con materiales que tengan un bajo contenido de
nitratos como granos, alfalfa, avena o materiales
similares. Se debe evitar el uso de aditivos como la
urea u otros materiales nitrogenados en la dieta de los
animales.
Una dieta con adecuado contenido de carbohidratos
(granos, concentrados), tiene menos posibilidades de
producir intoxicación debido a que, en presencia de
suficientes carbohidratos, los nitratos tienden a
transformarse rápidamente en proteínas. Si se
presenta una intoxicación debido al consumo de
forrajes con alto contenido de nitratos, es aconsejable
suministrar concentrados como medida de control, sin
embargo, debe asegurarse que el concentrado no
contenga urea entre sus ingredientes y que esté libre
de aflatoxinas, pues esto haría más crítica la
intoxicación.
Toxicidad de nitratos en los animales
Bajo condiciones normales, los nitratos consumidos
por el ganado se transforman en proteína por la acción
de las bacterias del rumen. La intoxicación por
nitratos es una alteración en los bovinos, de origen no
infeccioso, que modifica el metabolismo del animal.
Esta condición se presenta cuando el animal consume
alimentos que contienen una cantidad alta de nitratos
que no los puede utilizar o eliminar. Cuando esto
ocurre, los nitratos se acumulan y se absorben,
causando cambios significativos en las proporciones
de hemoglobina en la sangre.
Cuando los animales consumen forrajes con alto
contenido de nitratos es aconsejable suplementar sales
mineralizadas de acuerdo con los requerimientos de la
dieta. La susceptibilidad de los animales a la
intoxicación con nitratos se puede incrementar si la
sal suplementada no tiene el balance adecuado y
faltan elementos como el S por ejemplo.
Los nitratos se convierten en nitritos en el rumen y en
esta forma penetran en la corriente sanguínea, donde
reaccionan con la hemoglobina de los glóbulos rojos.
El producto de esta reacción es la metahemoglobina,
una hemoglobina alterada incapaz de transportar
oxígeno a los diferentes tejidos del animal. Estos
cambios inducen anoxia e inclusive pueden causar la
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Generalmente las intoxicaciones por nitratos se
presentan en animales pastando en suelos fértiles,
donde los pastos crecen rápidamente después de
cambios abruptos en las condiciones meteorológicas
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y muchas malezas, pueden potencialmente causar
envenenamiento por ácido cianhídrico o prúsico.
Estas plantas contienen un glucósido cianogénico
llamado durrina, que se puede descomponer en el
tracto digestivo de los animales originando ácido
cianhídrico (HCN). El riesgo varía con las diferentes
especies y variedades. Los sorgos de grano presentan
el mayor riesgo, seguidos de los sorgos forrajeros,
híbridos de sorgo y sudan y finalmente el pasto sudan.
(temperatura, humedad, horas de sol). En las zonas
altas y frías, las intoxicaciones son frecuentes
después de las heladas.
No existe un criterio unánime con respecto a cual es
el nivel tóxico de nitratos en la dieta de los animales.
Algunos sostienen que concentraciones de nitratos
mayores al 0.21% (de la materia seca del forraje)
pueden ser peligrosas, otros afirman que solamente
son peligrosas cuando superan el 0.5% de la dieta (en
base seca) y algunos opinan que los animales pueden
tolerar contenidos de nitratos hasta del 1% en base
seca. Sin embargo, los más radicales consideran que
la concentración máxima de nitratos en la dieta no
debe sobrepasar el 0.1%, lo equivalente a 1.000 ppm
en base húmeda o 5.000 ppm en base seca. En
realidad, el mayor peligro está en cambiar la
alimentación de los animales de un forraje bajo en
nitratos a uno relativamente alto. Si el cambio es
gradual, los animales soportan concentraciones
mucho más altas que la inicial. Se debe observar
cuidadosamente los animales para detectar a tiempo
cualquiera de los síntomas de intoxicación de los
descritos anteriormente. Cuando empiezan a aparecer
los síntomas se recomienda proceder de la siguiente
manera:
Los factores que influyen en el peligro potencial de
intoxicación por ácido prúsico son heladas, sequía,
fertilización, madurez y parte de la planta consumida.
Cuando las plantas han sufrido una helada, el
problema se presenta en los pequeños rebrotes en la
base y no en los tejidos maduros de la planta. Los
rebrotes tiernos son peligrosos debido a su alto
contenido de durrina y su gran potencial para producir
ácido prúsico. El potencial de los tejidos maduros
para producir ácido cianhídrico es también alto, pero
el riesgo dura por aproximadamente dos días y
después decrece rápidamente, debido a que todo el
ácido prúsico se pierde en el tejido vegetal muerto. Se
puede suministrar, sin peligro para los animales,
forraje picado entre tres y cinco días después de la
helada. Si después del corte aparecen nuevos rebrotes
en las partes de la planta que no han muerto con la
helada, éstos tienen un alto potencial de producir
problemas. Este forraje no debe ser utilizado sino
hasta que el rebrote tenga entre 70 y 80 cm de altura.
1. Llamar inmediatamente un Veterinario.
2. No molestar ni movilizar los animales.
3. Preparar una solución de azul de metileno al 1%
en agua destilada y aplicarlo por vía intravenosa,
en dosis de 6 miligramos por kilo de peso. Esto
equivale a 300 ml de la solución para una vaca de
500 kilos. La aplicación se puede repetir de
acuerdo con la recomendación del Veterinario.
4. Se puede reforzar el tratamiento añadiendo una
ampolleta de vitamina C de uso humano de 500
mg a cada aplicación de la solución de azul de
metileno. También se pueden administrar drogas
vasoconstrictoras como la Epinefrina.
5. Aplicar oxígeno hiperbárico.
6. En casos muy graves y si los medios lo permiten,
se puede recurrir a transfusiones sanguíneas,
utilizando sangre de ganado normal.
La sequía severa es posiblemente la causa más común
de envenenamiento por ácido cianhídrico. Esto es
particularmente cierto cuando la sequía retarda el
desarrollo de plantas muy jóvenes y extiende el
período durante el cual se pueden presentar niveles
peligrosos de durrina.
El peligro potencial de presencia de ácido prúsico es
mayor cuando se hacen fuertes aplicaciones de
fertilizantes nitrogenados y los suelos son deficientes
en P y K.
La parte de la planta consumida por el animal tiene
también importancia con respecto al riesgo de
intoxicación con ácido cianhídrico. Las panojas de
sorgo presentan poco peligro por su bajo contenido de
ácido cianhídrico y la semilla no contiene durrina. La
lámina foliar normalmente contiene mayores niveles
de durrina que los tallos o las vainas de las hojas.
Cuando las plantas envejecen, la relación de tallos a
hojas aumenta reduciendo de esta forma el potencial
INTOXICACION CON ACIDO
CIANHIDRICO
Acumulación de ácido cianhídrico en las
plantas
Todas las especies de sorgo granífero y forrajero, el
pasto sudan y sus híbridos, el pasto johnson, el kikuyo
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de producción de ácido prúsico en la masa total de
forraje. Los macollos y ramificaciones tienen un
mayor potencial de producción de ácido cianhídrico
que los tejidos más viejos, debido a que los tejidos
jóvenes están constituidos por más hojas que tallos. A
medida que la planta madura, el potencial de producción de ácido cianhídrico decrece. El mayor peligro
de intoxicación se presenta antes de la floración.
de intoxicación son similares a los del envenenamiento
por nitratos, sin embargo, al examinar la sangre y las
membranas mucosas, éstas son de color rojo, en
contraste con el envenenamiento por nitratos que torna
las mucosas de color chocolate oscuro.
El diagnóstico acertado y el tratamiento veterinario
rápido son importantes para prevenir la muerte del
animal. Aparentemente, los caballos y cerdos no son
afectados por este problema.
Se pueden tomar una serie de medidas para prevenir,
o al menos minimizar, el riesgo de pérdidas de ganado
por envenenamiento con ácido cianhídrico. A
continuación se discuten las más importantes:
La intoxicación con malezas se manifiesta cuando se
movilizan los animales. En casos agudos, los animales
que están caminando en forma tranquila saltan
repentinamente, braman y caen agonizantes, con la
mirada fija y temblores musculares. Cuando la
intoxicación es menos aguda los animales afectados
se rezagan, presentan emisiones intermitentes de
orina, se tambalean y se resisten a caminar, embisten
sin fuerza, presentan salivación abundante, mirada fija
y vidriosa, pero finalmente caen y mueren con
temblores generalizados. Las muertes ocurren en toda
época, pero son mucho más frecuentes en los meses
de sequía.
1. Evitar el consumo plantas muy jóvenes de sorgos
y de híbridos de sorgo y sudan. El consumo de
estas plantas para pastoreo o picado verde es
seguro después de que han alcanzado una altura
de 60 a 70 cm.
2. Las variedades de sorgo y sus híbridos pueden ser
utilizados sin peligro cuando son suministradas
como heno, independientemente del estado de
desarrollo de la planta.
3. Los sorgos de adecuado desarrollo (> 70 cm de
altura o cuando han florecido) pueden ser
consumidos sin peligro después de 3 a 5 días de
una helada.
4. Con sorgos tiernos, es necesario esperar por lo
menos dos semanas después de una helada para
poder pastorear el campo.
5. Cuando se desarrollan macollos después de una
helada, se debe esperar hasta que las plantas
alcancen una altura de 70 cm para pastorear.
6. En caso de duda es necesario analizar el
contenido de ácido prúsico del forraje. El nivel
crítico es de 3.500 ppm en base seca.
Los problemas de intoxicación producidos por
malezas se pueden controlar de dos formas. La
primera es el simple control de las malezas tóxicas por
medios químicos, mecánicos o culturales. La segunda
forma, menos segura, consiste en la aplicación de
antídotos a los animales afectados. Los antídotos no
son tan seguros debido a la rápida acción del tóxico.
Cuando se logra aplicar un antídoto a tiempo, la
recuperación del animal es lenta, pero éste
generalmente salva la vida. El antídoto más común y
efectivo es el hiposulfito de sodio, en una solución
que contenga 0.1 g de antídoto por ml. La dosis para
terneros y potros es de 50 ml y para bovinos y
equinos adultos es de 200 ml. Esta dosis se puede
repetir de acuerdo con la prescripción del Veterinario.
Además de los forrajes descritos anteriormente,
existen varias malezas que acumulan ácido
cianhídrico. Dentro de éstas se destaca la maleza
conocida como cansaviejo, mindaca, cucaracho o
manatí (Mascagnia concinna), ampliamente difundida
en las zonas cálidas de América Latina. El principio
tóxico de esta maleza es un precursor del ácido
cianhídrico semejante a la durrina. La Mascagnia
concinna se mezcla bien con los pastos (especialmente
con el puntero y el guinea) y el ganado la acepta bien.
HIPOMAGNESEMIA, HIPOCALCEMIA E
HIPOFOSFOREMIA
La hipomagnesemia, la hipocalcemia y la hipofosforemia constituyen un grupo de enfermedades
metabólicas, que se presentan antes o poco después
del parto, y que están asociadas con desbalances
minerales en el suelo, en el forraje y finalmente en el
animal. Estos desequilibrios son más frecuentes en
animales de leche de alta selección y rápida maduración fisiológica que básicamente se alimentan
Toxicidad de ácido cianhídrico en los
animales
Los rumiantes son generalmente más susceptibles a
envenenamiento por ácido cianhídrico. Los síntomas
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pastoreando forrajes tiernos de rápido desarrollo y alta
calidad como los raigrases. Estos problemas también
pueden presentarse en ganado de carne.
las praderas y al hacer la fertilización de
mantenimiento. Cuando se debe controlar problemas
de acidez en el suelo, es aconsejable utilizar dolomita
por el efecto adicional del Mg.
Hipomagnesemia
Como medida preventiva también es conveniente
promover el desarrollo de leguminosas como los
tréboles y alfalfa en la pradera y el suministro frecuente
de pastos secos como los henos de pastos tropicales.
Esta condición se conoce también como tetania
hipomagnesémica, tetania de los pastos, tetania de la
lactancia y tetania del transporte. La enfermedad
generalmente se presenta en vacas de 24 a 48 horas
después del parto. Los síntomas de la enfermedad son
inducidos por la falta de Mg en los forrajes o en las
mezclas minerales, o por cualquier otro factor
dietético que haga que los niveles críticos de Mg en el
suelo se reduzcan. En las tierras altas tropicales, la
enfermedad es más frecuente cuando los animales
consumen pastos tiernos fuertemente fertilizados con
N y K. La mortalidad es de 2% en promedio, pero
puede llegar hasta el 12% en animales tratados y hasta
30% en animales no tratados. La frecuencia de la
enfermedad varía de un año a otro de acuerdo con las
condiciones climáticas y el desarrollo de las praderas.
Hipocalcemia
La hipocalcemia también se conoce como parálisis o
paraplejia de la vaca parturienta, o fiebre de leche. La
enfermedad suele aparecer antes o casi
inmediatamente después del parto. Es muy rara en
vacas primerizas y por lo regular se presenta entre el
tercero y el décimo parto. En ocasiones, los síntomas
se presentan poco antes del parto, siendo este el caso
más grave. Los primeros síntomas son temblores
musculares, vacilación en la marcha, tropiezo al
correr y finalmente la vaca se deja caer, dobla la
cabeza sobre la escápula y se ausenta del medio que la
rodea.
El contenido normal de Mg en el suero oscila entre 1.8
y 3.2 mg/100 ml. La hipomagnesemia se puede
presentar cuando el contenido de Mg en el suero es
menor a 1.7 mg/100 ml. El animal tiene escasas
reservas de Mg y depende del consumo diario de este
elemento en la dieta.
El contenido normal de Ca en el suero es de 10
mg/100 ml. Si el nivel de Ca desciende a contenidos
menores que 5 mg/100 ml, se puede presentar coma
hipocalcémico que puede llevar la muerte del animal.
Los síntomas de la fiebre de leche se presentan como
descenso de la temperatura, parálisis del aparato
digestivo, aumento de la frecuencia cardíaca,
dilatación de la pupila y sequedad de la cornea.
Existen diferentes manifestaciones clínicas de la
enfermedad, de acuerdo con la gravedad. Los síntomas
casi siempre se presentan como temblores musculares,
disminución o supresión de la producción, inapetencia,
movimiento exagerado de las extremidades (pedaleo),
orina espasmódica y defecación continua. Finalmente
aparecen síntomas semejantes a la rabia, como
contracción de los músculos, marcha tambaleante y
ataques convulsivos desencadenados por estímulos
insignificantes hasta que sobreviene la muerte,
generalmente durante una convulsión. El tratamiento
recomendado consiste en la aplicación de sulfato de
magnesio al 5% (500 ml para animales adultos) por
vía endovenosa.
No se conocen exactamente las causas de la
hipocalcemia severa, a pesar de las múltiples
investigaciones realizadas durante más de medio siglo.
Se sabe que es una falla de las glándulas paratiroides
que no pueden mantener un nivel adecuado de Ca en la
sangre. El hecho de aumentar el contenido de Ca en la
dieta no es efectivo y por el contrario puede
predisponer el animal a la fiebre de leche.
Como medida preventiva se sugiere promover el
desarrollo de tréboles en la pradera y encalar en forma
racional. Durante el período de preparto se debe
utilizar una sal mineralizada con bajos niveles de Ca
y altos de P. Se ha tenido también algún éxito en el
control de la enfermedad aplicando vitamina D antes
del parto, bajo la supervisión de un Veterinario.
Cuando se presenta la enfermedad se puede aplicar
gluconato de calcio por vía intravenosa, siempre y
cuando no se deje avanzar demasiado la condición.
Preventivamente se debe suministrar a los animales de
60 a 120 g diarios de óxido de magnesio mezclados
con melaza. Se debe añadir Mg en los programas de
fertilización, aplicando 30 kg de sulpomag o sulfato
de magnesio, 15 a 20 días antes del pastoreo. Como
medida de prevención a largo plazo se debe elevar el
contenido de Mg en el suelo a través del tiempo,
aplicando fuentes de este elemento a la renovación de
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anormales, caída de cascos, pelo y cola. Se ha
determinado que estas anormalidades se deben a la
toxicidad producida por concentraciones muy
elevadas de Se que ocurren naturalmente en los suelos
de estas zonas. Este exceso de Se puede acumularse
en las plantas hasta alcanzar niveles peligrosos para
los humanos y animales que los consumen.
Hipofosforemia o síndrome de vaca caída
Generalmente se presenta de 24 a 48 horas después
del parto, pero no es raro que aparezca pocos días
antes del parto. El contenido de P en el suero se reduce
a la mitad o menos del contenido normal. El animal
conserva su apetito, se mantiene alerta, sigue
produciendo leche, pero se arrastra como foca. Ante
los estímulos la vaca trata de erguirse pero no lo logra,
cayendo pesadamente. Para evitar los efectos de esta
condición, en ocasiones se suspenden los animales en
hamacas para no permitir que el peso del animal
descanse sobre los músculos de los cuartos
posteriores, que pueden sufrir daños irreversibles
después de un tiempo largo de soportar un peso tan
grande. Las hamacas se colocan alrededor del vientre
e impiden que el animal apoye su peso en forma
continua en cualquier parte del cuerpo. La hamaca se
debe izar con ayuda de una polea para que el animal
quede colgando. Muchas veces este tratamiento no
logra resultados positivos y muchos animales tienen
que ser sacrificados.
En ciertas áreas existen plantas que acumulan mucho
Se, como el maíz y varios pastos. Estas plantas
tienen habilidad para absorber Se de formas que son
relativamente poco disponibles para otras especies
vegetales. Cuando estas plantas mueren y se
descomponen regresan al suelo el Se en formas de
fácil absorción por la mayor parte de las plantas.
Además, las plantas acumuladoras también son una
fuente directa de Se para los animales.
El nivel normal de Se en los pastos es de 5 a 10 ppm.
Cuando el animal consume forraje con contenidos
muy altos de Se (20 a 100 ppm), se puede presentar
intoxicación aguda que conduce a la muerte del
animal. La intoxicación crónica se presenta cuando
se consumen forrajes con contenidos de Se entre 10 y
20 ppm.
Esta enfermedad es muy difícil de tratar y con
frecuencia se presentan complicaciones después de 5
días de aparecer la condición, debido a que se
desarrollan úlceras de decúbito, trastornos digestivos
y estados de inanición que obligan a sacrificar los
animales.
Los animales que sufren intoxicación crónica tienen
poca actividad y falta de vitalidad, piel áspera y
gruesa, caída del pelo, crecimiento y escoriación de
los cascos, miembros duros y poco flexibles debido a
erosión de las coyunturas de los huesos largos, atrofia
del corazón, cirrosis y anemia.
Para evitar paraplejias por déficit de P se recomienda
equilibrar la energía y la proteína de la dieta. Las
vacas que no están preñadas y que no están produciendo leche o aquellas que no están dando de lactar
pero están próximas a parir, deben recibir 0.5 kg
diarios de concentrado y de 8 a 10 días antes del parto
se debe incrementar la ración en 0.5 kg por día, hasta
llegar al nivel de consumo normal de acuerdo con la
producción del animal. También es recomendable el
suministro de buena cantidad de fibra durante el
período seco. De 8 a 10 días antes del parto se pueden
aplicar 50 ml de una solución de P en la vena,
repitiendo la dosis después de 5 días.
El Se se acumula en ciertos tejidos como el pelo. Los
animales normales tienen concentraciones entre 1 y 4
ppm de Se en el pelo, mientras que animales afectados
pueden presentar entre 10 y 30 ppm.
Algunas de las medidas prácticas para prevenir la
intoxicación con Se son las siguientes:
1. Cercar las áreas de mayor toxicidad y evitar el
pastoreo en esas zonas. Esas áreas se pueden
cultivar con plantas no alimenticias.
2. Remover el ganado afectado hacia áreas no
seleníferas.
3. Proporcionar raciones balanceadas y mezclar
forrajes de zonas seleníferas con forrajes
provenientes de zonas normales.
4. Evitar el sobrepastoreo y no poner animales
hambrientos en potreros dominados por plantas
seleníferas.
5. Evitar el uso de granos producidos en zonas
Cuando se presenta una paraplejia de cualquier tipo se
debe consultar inmediatamente al Veterinario para
diagnosticar el tipo de paraplejia y determinar el
tratamiento correcto ya que un buen número de estas
enfermedades presentan síntomas similares.
SELENIOSIS
En América Latina existen ciertas áreas donde son
frecuentes los abortos, nacimientos de animales
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seleníferas. Si se usan deben ser mezclados con
una alta proporción de granos de zonas normales.
6. Administrar productos que contengan arsénico
pues este elemento es antagónico con el selenio.
Se utilizan muchas sales mineralizadas con
arsénico, que además actuan como vermífugo,
pero son peligrosas y deben ser muy bien
dosificadas para evitar intoxicaciones.
7. Establecer buenos sistemas de riego y drenaje.
de Mo ingerido, el contenido de Cu en los animales y
en la dieta y el contenido de S en forma orgánica en la
dieta.
Aunque no es notorio a simple vista, uno de los
principales problemas asociados con la toxicidad de
Mo es la disminución del contenido normal de Cu en
los tejidos, síntoma que va acompañado por
anormalidades en las coyunturas, osteoporosis y
fractura espontánea de huesos largos. La fertilidad de
las vacas se reduce y los toros jóvenes pierden
totalmente la líbido, con daño testicular y muy escasa
espermatogénesis. El tratamiento consiste en
suministrar dosis muy altas de sulfato de cobre (2
g/día para vacas y 1 g/día para animales jóvenes), o la
aplicación por vía intravenosa de 20 a 300 mg/día de
Cu. La relación Cu:Mo es muy importante en la
utilización del Cu por el animal, normalmente 6 ppm
de Cu en el forraje son suficientes para el crecimiento
de pastos y animales. Sin embargo, cuando se encala
el suelo se aumenta la disponibilidad de Mo y los
requerimientos de Cu pasan de 6 a 10 ppm. El Cu y el
Mo reaccionan formando un compuesto insoluble
(lindgrinita) que es finalmente excretado por el
animal. Esto reduce la toxicidad de Cu y aumenta la
de Mo y viceversa.
MOLIBDENOSIS
El exceso de Mo puede también causar problemas en
los animales. El Mo se presenta en pequeñas
cantidades en el suelo y la mayor parte se almacena en
la materia orgánica y las arcillas. Suelos ácidos, de
textura gruesa y bajo contenido de materia orgánica
tienden a ser deficientes en Mo. Los suelos donde se
presenta molibdenosis por alta concentración del
elemento en el forraje son generalmente sódicos o
alcalinos y de pH alto. Las manifestaciones clínicas
de toxicidad por Mo varían entre especies animales.
Los bovinos son las especies menos tolerantes,
seguidas por los ovinos, mientras que caballos y
cerdos son los animales domésticos más resistentes y
pueden ingerir hasta 1.000 ppm en la dieta sin que se
presenten síntomas de intoxicación, esta
concentración es más de 10 veces la concentración
que pueden tolerar los bovinos. En casi todas las
especies los síntomas frecuentes son retardo en el
crecimiento, pérdida de peso y anorexia, en los
bovinos son más notorias las diarreas. Finalmente el
animal se debilita y puede sobrevenir la muerte.
De igual manera, el S en la dieta puede controlar el
problema de toxicidad de Mo debido a que el S limita
la retención de Mo en el organismo disminuyendo la
absorción intestinal y aumentando la excreción
urinaria. Las proteínas pueden actuar de igual manera
ya que éstas son una buena fuente de sulfato
endógeno. Se considera que el factor más importante
es la cantidad total de S en la dieta.
La tolerancia de los animales al Mo en la dieta varía
también con la especie, la cantidad y forma química
89
IPNI
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International Plant Nutrition Institute (IPNI)
Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
ANEXOS
Anexo I. Conversión de las formas de nutrientes en diferentes compuestos.
De
A
NO3
NH3
(NH4)2SO4
NH4NO3
N
N
N
N
K2O
K
KCl
K2O
CaO
Ca
CaCO3
CaO
MgO
Mg
MgO
MgO
MgO
MgSO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
MgCO3
P2O5
P
Ca3(PO4)2
P2O5
SO2
SO3
SO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
(NH4)2SO4
S
S
S
S
S
S
N
N
N
N
NO3
NH3
(NH4)2SO4
NH4NO3
K
K2O
K2O
KCl
Ca
CaO
CaO
CaCO3
Mg
MgO
MgSO3
MgSO4.H2O
MgCO3
MgO
MgO
MgO
MgO
P
P2O5
P2O5
Ca3(PO4)2
S
S
S
S
S
S
SO2
SO3
SO4
MgSO4.H2O
MgSO4.7H2O
(NH4)2SO4
Factor
0.226
0.820
0.212
0.350
4.427
1.216
4.716
2.857
0.830
1.205
0.632
1.580
0.715
1.399
0.560
1.780
0.603
1.658
2.986
3.425
2.091
0.395
0.290
0.160
0.478
0.436
2.291
0.458
2.182
0.500
0.400
0.333
0.230
0.130
0.250
1.997
2.496
2.995
4.310
7.680
3.995
Ejemplo: Un kg de KCl contiene 1 x 0.632 = 0.632 kg de K2O, ó 0.632 x 0.830 = 0.525 kg de K.
93
IPNI
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Manual de Nutrición y Fertilización de Pastos
Anexo II. Factores de conversión.
Para convertir
Columna 1 en 2
Multiplicar por
Columna 1
Columna 2
Para convertir
Columna 2 en 1
Multiplicar por
LONGITUD
0.621
1.094
1.19
3.28
106
109
1010
kilómetro (km)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
metro (m)
milla (mi)
yarda
vara
pié
micrón (u)
nanómetro (nm)
angstrom (Å)
1.609
0.914
0.84
0.304
10-6
10-9
10-10
SUPERFICIE
2.496
10000
3.86 x 10-3
0.699
hectárea (ha)
hectárea (ha)
hectárea (ha)
hectárea (ha)
acre
metro cuadrado (m2)
sección
manzana
0.405
10-4
259
1.43
VOLUMEN
1000
6.10 x 10-4
0.265
33.78
2.114
metro cúbico (m3)
metro cúbico (m3)
litro (L)
litro (L)
litro (L)
litro (L)
pulgada cúbica
galón
onza líquida
pinta líquida
10-3
1.64 x 10-5
3.78
2.96 x 10-2
0.473
PESO
1
1000
2.205
1
0.022
3.9 x 10-3
1.102
megagramo (Mg)
megagramo (Mg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
kilogramo (kg)
tonelada métrica (t)
tonelada métrica (t)
kilogramo (kg)
libra (lb)
arroba (@)
quintal (qq)
fanega
tonelada corta (ton)
1
10-3
0.454
12.5
45.36
255
0.907
CONCENTRACION
1
0.1
1
centimoles de carga/kilogramos
[cmol(+)/kg]
gramos/kilogramos (g/kg)
miligramos/kilogramos (mg/kg)
miliequivalentes/100 gramos
(meq/100g)
porcentaje (%)
partes por millón (ppm)
1
10
1
TEMPERATURA
(9/5 -oC)+32
celsios (oC)
fahrenheit (oF)
5/9 (oF-32)
CONDUCTIVIDAD ELECTRICA
10
siemen por metro (Sm--1)
milimho por centímetro (mmho cm--1)
0.1
RENDIMIENTO
0.893
893
IPNI
kilogramos por hectárea (kg ha--1)
toneladas por hectárea (t ha--1)
libras por acre (lb acre--1)
libras por acre (lb acre--1)
94
1.12
1.12 x 10-3
Oficina Central
3500 Parkway Lane
Suite 550
Norcross, GA 30092-2806
USA
Telef.: 001-770-825-8080
Oficina para el Cono Sur
Oficina para Brasil
Oficina para el Norte de América
Latina
Gaspar de Villarroel E14 - 171 y
Av. Eloy Alfaro
Casilla Postal 17-17-980
Quito - Ecuador
Telef: 593-2-246-3175
Rua Alfredo Guedes, 1949
Edifício Rácz Center, Sala 701
Caixa Postal 400
13400-970 Piracicaba-SP
Brasil
Telef: 55-19-3433-3254
Av. Santa Fe 910
B 1641 ABO Acassuso
Argentina
Telef: 54-011-4798-9939