Du rôle des fêtes et de la joie comme moyens d’exciter la
jeunesse à l’étude et de lui inspirer l’amour de l’école : le
cas des Écoles du Dimanche françaises du XIXe siècle
Anne Ruolt
To cite this version:
Anne Ruolt. Du rôle des fêtes et de la joie comme moyens d’exciter la jeunesse à l’étude et de lui
inspirer l’amour de l’école : le cas des Écoles du Dimanche françaises du XIXe siècle. Revue d’histoire
et de philosophie religieuses, Association des Publications de la Faculté de Théologie Protestante de
Strasbourg, 2011, 91 (4), pp.525-548. halshs-00816164
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
525
DU RÔLE DES FÊTES ET DE LA JOIE COMME
MOYENS D'EXCITER LA JEUNESSE À L’ÉTUDE
ET DE LUI INSPIRER L'AMOUR DE L’ÉCOLE
Le cas des Écoles du Dimanche françaises du XIXe siècle
Anne Ruolt
Enseignante à l’Institut Biblique de Nogent
Post-doctorante, laboratoire CIVIIC, Université de Rouen
Résumé : À partir de la littérature publiée par la Société des Écoles du
Dimanche au XIXe siècle en France, cet article considère les trois fêtes qui
ponctuaient annuellement la vie des Écoles françaises. En milieu protestant
orthodoxe, particulièrement rattaché au calvinisme ou au méthodisme, que
montrent ces fêtes quant aux idées éducatives de ce dispositif ?
Abstract : On the basis of the publications of the Society of Sunday Schools
in 19th century France, this article deals with the three feasts that yearly came
back in the life of the French Sunday schools. We investigate in which way the
celebration of these feasts in orthodox protestant circles attached to Calvinism
or Methodism discloses the respective educational ideas of these schools.
Venant d’Angleterre, où le publiciste philanthrope Robert Raikes
(1736-1811) l’avait lancé pour scolariser au moins a minima les
enfants-ouvriers libres le dimanche, puis porté par le Réveil de
Genève, le mouvement des Écoles du Dimanche (ÉdD) se déploie
en France dès 1814 en terreau protestant orthodoxe nourri par le
Réveil dissident britannique. L’objet de cet article se limite à la
période 1852-1902, soit aux cinquante premières années d’action
de la Société des Écoles du Dimanche (SÉD). Comparé aux traditions orthodoxe ou catholique, le culte protestant, dépouillé de rites,
d’icônes, comme de clergé, frappe par son austérité apparente.
Citant un pamphlet, Émile-Georges Léonard se fait le porte-parole
d’une représentation classique du protestant :
Qu’est-ce qu’un protestant ? Si le Français moyen ne le sait pas, la
légende polémico-politique le sait, elle, et le lui dit. […] Le protestant,
c’est Calvin : vieux souvenirs de lycée ; Calvin le vieux prédicant aigre,
ingrat, méchant, qui a brûlé Servet, empêché les Genevois de danser à
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leur gré […]. Et reste l’image du protestant : un dur, un coriace, peu
maniable […] d’un moralisme insupportable à « l’esprit gaulois » 1.
N’est-il pas paradoxal, pour un dispositif éducatif marqué par
le protestantisme, de parler des fêtes et de la joie comme moyen
d’inciter à l’étude et à l’amour de l’école 2 ? À moins que ces fêtes,
à la suite du mouvement lui-même, soient plutôt une des marques
du Réveil. En effet, en affublant les pasteurs réformés réveillés du
sobriquet de mômiers 3, les Suisses mettaient en exergue l’expression
souvent très théâtrale et directe de ces prédicateurs. D’une autre
façon, en Angleterre, les caricatures du pasteur baptiste et acteur du
mouvement anglais des ÉdD, Ch. H. Spurgeon (1834-1892), témoignent en faveur d’un certain goût pour des formes d’expressions
modérément figées et conventionnelles !
Selon une méthode herméneutique, et une approche a posterioriste, à partir des périodiques de la SÉD, le Magasin des Écoles du
Dimanche (MagÉdD), suivi du Musée des Enfants (MusE), puis du
Journal des Écoles du Dimanche (JÉdD), et de l’Essai sur les écoles
du dimanche de Gauthey (1795-1864), cet article s’attache aux trois
fêtes ponctuant le calendrier des écoles au XIXe siècle en France.
La « fête générale » était régionale. C’était le point d’orgue qui, au
printemps, au moment des Assemblées Générales (AG) des différentes
œuvres de la grande famille protestante, commémorait l’anniversaire
de l’œuvre et, par elle, de toutes les œuvres. L’histoire des fêtes de
Paris de 1857 à 1863 a été consignée dans un ouvrage intitulé Les
cirques, rédigé par un auteur-témoin désirant garder l’anonymat et
signant : « un père de famille » 4. Fin décembre – début janvier, au
niveau local, mais ouvert au public, la « fête de l’arbre » était
l’occasion de récompenser publiquement les élèves les plus assidus.
—————
1
Léonard, 1953, p. 1-2.
Ce titre est une paraphrase de De la vie dans les études ou Essai sur les moyens
d’exciter la jeunesse au travail et de lui inspirer l’amour de ses devoirs, publié en 1860
par le pasteur-pédagogue L. F. F. Gauthey, ami de Pestalozzi à la fin de sa carrière à Yverdon,
premier directeur de l’École Normale du Canton de Vaud puis de Courbevoie.
3
Selon la feuille d’Avost citée par Ami Bost, cet usage date de 1818. « Lorsque la
chaire fut interdite à Malan dans le territoire genevois, il se mit à prêcher de temps en
temps à Fernex. Le 7 octobre 1818, l’article parut dans la Feuille d’Avos de Genève.
Dimanche prochain, à Ferney-Voltaire, la troupe de mômiers, sous la direction du Sieur
Régentin (M. Malan, ministre et régent au collège de Genève), continuera ses exercices de
fantasmagorie, jongleries et tours de force simples. Le paillasse noir contribuera, par ses
lazzis, à faire rire ses auditeurs. On trouvera des billets d’entrée près du bureau de la
loterie. Cette ignoble plaisanterie suffit à mettre le mot à la mode dans le bas peuple »
(Bost, 1854, t. 1, p. 100-101, 13). Dans le premier opuscule sur les ÉdD, écrit à Lausanne
par le jeune Jean-Paul Cook, comme méthodiste, il n’hésite pas à s’approprier le terme
« mômier » comme synonyme de « vrai chrétien. » Plus loin, Cook cite une situation où
une jeune élève de l’ÉdD est insultée « par des garçons qui l’appelèrent une mômière »
(Cook, 1847, p. 10 et 27).
4
Père de famille, 1863.
2
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Au début de l’été, clôturant l’année, une « fête champêtre » rassemblait toute l’école pour vivre un événement récréatif.
Nous nous demanderons à présent ce que montre la scénarisation de ces fêtes quant aux idées éducatives de ces écoles.
I. LA FÊTE GÉNÉRALE DES ÉCOLES DU DIMANCHE :
« CULTE ANNIVERSAIRE » DANS DES LIEUX RÉSERVÉS AUX SPECTACLES !
La « fête générale » est née timidement le jeudi 12 mars 1857,
à l’Oratoire du Louvre, qui était alors le plus grand temple de Paris
(1 500 places). C’est pour remercier le philanthrope américain
Albert Woodruff 5 (1807-1891), venu passer deux hivers à Paris pour
encourager les ÉdD, que fut organisée cette grande rencontre festive
pour les enfants des ÉdD, une façon de fêter aussi « l’anniversaire »
de la SÉD à l’époque des AG 6. Ces rencontres vont ensuite marquer
de façon plus officielle la période des AG réunissant à Paris, à cette
période de l’année, les membres des œuvres protestantes. Elles suscitèrent de nombreuses interrogations quant à la faisabilité du projet :
comment trouver une date commune, un lieu approprié suffisamment
vaste, des chants communs, mais aussi comment organiser des prises
de parole intéressantes en les distribuant aux représentants des différentes dénominations ? Ces questions trouvèrent l’une après l’autre
des réponses grâce à la volonté et aux efforts des acteurs parisiens
de la SÉD. Le comité adressa une circulaire d’information aux responsables des trente-deux ÉdD de Paris et de sa banlieue, imprimant
quatre nouveaux cantiques à deux voix.
Dès l’ouverture des portes du temple, à midi et demie, « un
flot incessant d’enfants » convergea vers l’Oratoire. Le jour « J »,
1 858 élèves présents sont dénombrés, représentant 24 écoles et
6 dénominations 7. Aux 500 instructeurs ou parents, Cook écrit qu’il
faut encore ajouter environ les 2 000 enfants venus spontanément
—————
5
Originaire de Sandisfield, le jeune A. Woodruff ne fit pas de longues études. À vingt
ans, s’associant à son frère, il commença un commerce de poissons et de sel. Il allait à la
Pilgrims-Church de Brooklyn, Église congrégationaliste, qui, dès 1840, était fréquentée par
des intellectuels d’alors (Abraham Lincoln, Charles Dickens). Woodruff devint le premier
responsable de son ÉdD, après en avoir été lui-même précédemment élève, puis moniteur.
(Pavard, 2009, p. 359). Sans être théologien, en 1878, il fonda l’Association des ÉdD
étrangères : Foreign Sunday School Association (FSSA) (Trumbull, 1888, p. 136, note 1 ;
Voigt, 2007, p. 79). C’est au cours d’un agréable voyage en Europe, qu’il effectua en 1856
en famille, qu’il fut troublé, surtout à Paris, par la façon dont les Français « profanaient »
le dimanche. Convaincu de l’impact de l’engagement des laïcs dans l’évangélisation, il pensa
stratégique de promouvoir les ÉdD.
6
Père de famille, 1863, p. 71-72 ; Cook, 1857.
7
Église réformée : 9 écoles, 982 élèves ; Église luthérienne : 5 écoles, 512 élèves ;
Églises indépendantes : 6 écoles, 287 élèves ; Églises wesleyennes : 2 écoles, 35 élèves ;
Église anglicane : 1 école, 30 élèves ; Église baptiste : 1 école, 12 élèves (Cook, 1857, p. 105).
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sans conducteurs ni pasteurs mais encore : « quant au public, qui
assiégeait en foule les portes du temple, il fut impossible de
l’admettre, vu le manque de place ». Cet engouement montre l’intérêt
suscité par ces rencontres bien au-delà des groupes d’enfants 8.
Dans les statistiques qu’il publie en 1864, Borel se rapporte aux dernières rencontres de la salle des fêtes du Trocadéro (actuellement
Palais de Chaillot), où il estime que 4 000 enfants étaient présents,
sans compter leurs parents et autres adultes. Mais comparé aux
rassemblements des ÉdD de New-York, dit-il, où 28 000 enfants
étaient réunis, les rencontres ne représentaient que peu de chose pour
le philanthrope Albert Woodruff, qui créa l’occasion de la première
de ces rencontres 9.
Si le but de la première fête avait été de rassembler les enfants
des ÉdD de la capitale pour remercier Wooddruff de sa visite en
France, les fêtes suivantes commémorèrent l’anniversaire du mouvement et devinrent le moment festif, le « point d’orgue » des
semaines où les différentes œuvres tenaient leurs AG à Paris 10. Ces
fêtes, drainant des foules, revêtaient aussi le caractère de « fêtevitrine » du protestantisme populaire et militant, sorti de la clandestinité, avec à présent la volonté d’influencer ouvertement la société.
Relevons quant aux liens avec l’État que, dès 1858, celui-ci délégua la police pour assurer le maintien de l’ordre. Le 16 avril 1875,
les musiciens du 68e de ligne, vinrent, sur l’invitation du gouverneur
de Paris, prêter main forte à cette fête de l’enfance 11.
Si l’iconographie souligne l’effet de masse, elle montre aussi la
part prise par les adultes, et en particulier les pasteurs occupant
l’estrade, dans ces rencontres à caractère à la fois solennel et familial.
Considérant la minorité protestante, ce flot d’enfants accompagnés
d’adultes venant écouter l’annonce de l’Évangile avait de quoi surprendre. À cela s’ajoutait l’étonnement devant les lieux retenus pour
ces fêtes. Dans un pays catholique, de tradition sacramentaliste,
l’annonce de l’Évangile dans des endroits habituellement réservés
aux spectacles avait de quoi surprendre les Parisiens.
L’histoire garde la trace de semblables rassemblements de foule
et de tels choix de lieux inédits pour prêcher l’évangile, mais en
Angleterre : Wesley prêchait aux foules sur les places publiques ;
le 19 octobre 1856, le jeune (il avait alors 22 ans) pasteur baptiste
Charles Haddon Spurgeon (1834-1892) prêcha dans le « Surrey Music
Hall », d’une capacité de 10 000 places ; l’Armée du Salut prêchait
—————
8
Père de famille, 1863, p. 71, 94.
Borel, 1864, p. 42.
10
Père de famille, 1863, p. 71-72 ; Cook, 1857.
11
AG SÉD, 1858, p. 39 ; AG SÉD, 1875.
9
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et chantait dans les bars dès 1855 en Angleterre, non sans susciter
de l’incompréhension. En France, si de telles situations se sont encore
présentées, elles évoquent le plus souvent des rencontres venues
d’outre Atlantique comme celles qui eurent lieu de 1955 à 1986, au
Vél d’Hiv et au Palais Omnisport de Bercy, où prêcha l’évangéliste
américain Billy Graham. Mais qui se souvient que, dans la deuxième
moitié du XIXe siècle, ce sont des pasteurs français qui rassemblèrent
en grand nombre des enfants, pour des réunions organisées par la
SÉD, qui préfigurent ce que Sébastien Fath surnomme Dieu XXL.
La révolution des megachurches 12 ?
En matière de pédagogie, il est à relever que les prédicateurs
adoptaient un style d’enseignement plus direct que philosophique,
même s’il était théologiquement moins raffiné. Sautter (1825-1912)
rapporte la teneur de la tonique prédication du pasteur Auguste
Decoppet (1836-1906), lors de la fête qui avait réuni le 5 juin 1890,
au Trocadéro, 3 500 enfants. Adoptant pour rhétorique le procédé
mnémotechnique, la chute du message, bien que vigoureuse, peut
surprendre : « a, e, i, o, u » pour « apprendre, écouter, imiter, obéir
et crier : hue ! en avant ! » Ruben Saillens (1855-1942), qui représentait M. Mac-All (1821-1893), reprit ce même slogan, mais avec
« U » comme Union, pour désigner ce qui caractérisait le plus cette
fête selon lui. Puis, usant à son tour de l’analogie, en deux phrases,
il exposait sa vision chrétienne mais non cléricale de la vie :
Enfants, je vois en chacun de vous un artiste qui a un tableau à faire et
qui cherche son modèle. La toile, c’est votre vie ; les pinceaux, ce sont
les facultés que Dieu vous a données ; les couleurs, le Saint-Esprit vous
les fournira si vous les lui demandez ; le modèle, c’est Jésus-Christ 13.
Les accusations portées dès 1808 contre le pasteur whitefieldien
Laurent Cadoret (1770-1861), fondateur de la première ÉdD française, le 7 août 1814 à Luneray, révélaient déjà un mode de prédication plus directe et proche de l’auditoire selon le modèle de la
pratique des méthodistes, comme celle de son ami Du Pontavice
(1770-1810) en Normandie 14. C’était aussi le type classique de
prédication de l’initiateur du méthodisme en France, Charles Cook
(1787-1858). James Kendall fut étonné de cette autre façon de prêcher,
plus directe et biblique que philosophique ou moralisatrice :
Ce fut en 1816, dit-il, que j’entendis pour la première fois un prédicateur wesleyen. […] Accoutumé, comme membre de l’Église anglicane,
—————
12
13
14
Fath, 2008.
Sautter, AG SÉD, 1891, p. 6-7.
Cadoret, 1808, p. 1.
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à entendre lire des sermons du haut de la chaire, j’admirai la facilité
avec laquelle il prêchait sans avoir de cahier sous les yeux 15.
Alors que la tradition huguenote valorisait davantage le chant
des Psaumes, en particulier ceux traduits par Clément Marot et
Théodore de Bèze (1519-1605) dès le XVIe siècle, au sein de ces
fêtes des ÉdD l’hymnologie est plus vive et contemporaine. Les
pasteurs créent des chants adaptés aux circonstances : pas moins de
quatre d’entre eux, à deux voix, sont imprimés pour la première
fête du 12 mars 1857. Ajoutons à cela que le bestseller des Éditions
de la SÉD en dit long : il s’agit du recueil de cantiques édité pour la
première fois en 1857 en un volume de 72 pages, avec 83 cantiques 16.
En 1938, une 41e édition devient un volume de 422 pages et 240 cantiques ! Ce renouveau liturgique, qui se développe dans les ÉdD
françaises par l’usage de cantiques d’un nouveau genre, était déjà à
l’œuvre en Amérique du Nord dans les grandes réunions d’évangélisation, où prêchaient des revivalistes comme Moody (1837-1899),
accompagné de son chantre Sankey (1840-1908).
Mais, comme le rappelle Alfred Kuen, cette évolution ne s’est
pas faite sans heurt ni incompréhension. Pour lui, l’une des causes
qui explique pourquoi le fossé se creuse de plus en plus entre la
« musique d’Église » et la « musique profane » au XIXe siècle, c’est
une certaine forme de ce que nous qualifierons de « biblolâtrie » :
« En Angleterre, on considérait que chanter autre chose que des
paroles bibliques était une erreur papiste 17 ». Un article, signé d’un
auteur voulant garder l’anonymat (le sujet prêtant trop à polémique),
présente clairement l’introduction de nouveaux cantiques auprès des
enfants comme un moyen de réformer l’Église en commençant par
les plus jeunes :
Un moyen facile d’ailleurs d’introduire de nouveaux airs dans le culte
public est de les faire apprendre d’abord aux enfants, dans les écoles,
et de les leur faire chanter ensuite dans les assemblées religieuses. Ce
moyen est employé avec le succès le plus marqué dans l’Église de la
confession d’Augsbourg à Paris, où, de cette manière, une assemblée
nombreuse, qui n’a même sous les yeux que les paroles et non la
musique des cantiques, s’habitue avec facilité et en très peu de temps
à chanter des airs les plus mélodieux. […] Outre cette Église, déjà les
Églises françaises de la Confession d’Augsbourg, de Strasbourg, de
Colmar et du Ban de la Roche, ont depuis longtemps adopté le chant des
cantiques. Une nouvelle Église française de la Confession d’Augsbourg,
établie depuis peu à Bocourt, département du Haut-Rhin, par le zèle de
messieurs Japy, chefs d’une des plus belles manufactures d’horlogerie
—————
15
Cook, 1862, p. 22.
D’autres recueils de cantiques avaient déjà été édités avant celui-ci, César Malan fut
un auteur prolixe.
17
Kuen, 2009, p. 85, 83.
16
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de France, vient de l’adopter également. Le recueil dont elle se sert est
celui de messieurs Ballif et Ebray 18 de Bâle 19.
Si la musique a été « l’une des principales voies d’accès à la
culture pour les adultes comme pour les enfants », au XVIIIe siècle,
ainsi que le montre Loïc Chalmel 20, sa fonction au sein des mouvements de Réveil est sociologiquement plus proche de l’usage en
vigueur au sein des mouvements militants qui cherchent à faire
pénétrer leurs valeurs auprès du peuple, pour changer les traditions
établies par la base, sans utiliser la « musique savante ». Selon
l’expression de William Booth (1829-1912), fondateur de l’Armée
du Salut, la musique peut être comparée, pour l’âme, à « ce que le
vent est pour le navire, le poussant dans la direction sur laquelle on
met le cap 21 ».
LE
II. LA FÊTE DE L’ARBRE :
« NÉO-SYMBOLE HUGUENOT »
Si la figure symbolique de l’arbre de Noël est d’origine germanique 22, c’est le mouvement des ÉdD qui a popularisé cette tradition
en France 23. En 1859 déjà, Cramer évoquait la façon dont avaient
lieu les fêtes autour d’arbres de Noël à Paris, mais aussi dans le
Nord et à Livron, à « l’imitation des traditions allemandes 24 ».
Jérôme Ripoull relève une première mention d’un sapin de Noël,
installé en 1738 dans le château de Versailles par Marie Leszczynska,
épouse lorraine de Louis XV 25. En 1837, une autre mention est à
relever, attestant l’origine rhénane de la tradition du sapin de Noël
décoré, à l’occasion du mariage du duc d’Orléans avec la princesse
protestante Hélène de Mecklembourg-Schwerin (1814-1858), princesse dont le soutien aux œuvres protestantes a été remarqué 26.
Dans une lettre du 8 juin 1845 27, cette dernière mentionne une visite
—————
18
Cet article cite les noms d’autres recueils, celui du pasteur Gambs et celui du pasteur
Henry de Berlin.
19
Anonyme, 1818, p. 344-345.
20
« Musique et pédagogie », Chalmel, 2004, p. 106-108.
21
Boon, 1978, p. 115.
22
Gauthey, 1858, p. 177 sq ; Cullmann, 1993.
23
Une première mention figure déjà au livre de comptes de la Bibliothèque Humaniste
de Sélestat, en date du 21 décembre 1521 (Ville-Sélestat, [2009]).
24
Cramer, 1859, p. 74-76.
25
Ripoull, 2007, p. 29.
26
Voir à ce propos, l’ouvrage à paraître de José Loncke, dont le manuscrit a obtenu
en 2009, un prix « coup de cœur » dans le cadre du concours Jean Calvin lancé par les
éditions La Cause.
27
Mecklembourg-Schwerin, 1859, p. 205.
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d’encouragement faite à l’occasion d’une rencontre d’enfants des
ÉdD organisée au cirque des Champs-Élysées 28.
Gonin comparait volontiers le sapin à la croix huguenote :
« comme les croix huguenotes sont venues du midi, les sapins de
Noël également chers aux cœur protestants ont leur origine dans
l’Est 29 ». « Inconnues en France, il y a quarante ans », rapporte le
rédacteur du JÉdD, en 1898, « ces fêtes y sont devenues, au sein de
nos Églises, une institution très populaire, également aimée des
parents et des enfants 30 ». Le MagÉdD décrit ainsi une de ces fêtes
mémorables, organisée à Paris, au Gymnase de M. Triat en 1857 :
Le jeudi 24 décembre 1857, à 7 heures et demie du soir, plusieurs
écoles du dimanche de Paris se sont réunies en séance extraordinaire
dans un magnifique local, le gymnase normal de M. Triat, avenue de
Montaigne, n° 36 (quartier Champs-Élysées), généreusement et gratuitement offert par le directeur pour la célébration préliminaire et enfantine
de la grande fête du lendemain. Il s’agissait d’un Arbre de Noël, préparé à frais communs, pour les enfants de ces écoles du dimanche 31.
Bien que faisant aujourd’hui plutôt partie du folklore de fin
d’année, les arbres de Noël étaient à l’époque une innovation, attribuée à l’héritage protestant, comme les crèches de Noël sont rattachées à un héritage d’origine catholique 32. Le rejet des statues et
de leurs vénérations, mais aussi de la notion de « sainte famille »
dans le protestantisme, fait de cet arbre qui « crée l’événement » le
symbole d’une allégorie naturelle, illustrant le sens du message du
salut clairement exprimé dans les Évangiles. Il n’y a cependant aucun
fondement « biblique » à ce symbole, pas plus qu’à la « croix
huguenote ». L’allégorie s’explique de la sorte pour Rouillard :
l’arbre garni de pommes 33 renvoie à « l’arbre du fruit défendu » de
la Genèse, par lequel, en Éden, le mal entra dans le monde, et avec
lui la rupture de l’Alliance avec le Créateur 34. Mais cette lecture, à
—————
28
Le Cirque des Champs-Élysées ou cirque d’été fut érigé en 1841 dans le VIIIe arrondissement de Paris, onze ans avant le Cirque Napoléon, ou cirque d’hiver (1852), construit
dans le XIe arrondissement. Les deux bâtiments étaient l’œuvre de l’architecte Jacques Hittorff.
Le premier cirque avait une capacité d’accueil de 6 000 places ; le second, de 4 000.
29
Gonin, 1963, p. 122-136.
30
Anonyme, 1898.
31
Anonyme, 1858.
32
C’est à François d’Assise que l’on attribue la paternité de la coutume. En 1223, pour
illustrer le récit de la nativité, dans l’église de Grecchio, ce dernier avait créé la première
« crèche vivante ». Au XVIe siècle, ce sont les Jésuites qui créèrent les premières crèches
avec figurines. La tradition provençale est datée de 1803. Voir Ripert, 1956, p. 14.
33
Le lien entre « le mal » et « la pomme » n’a cependant rien de fondé dans la Bible.
Il tire son origine d’un jeu de mot en latin. La pomme et mal sont des homonymes dans
cette langue : malus désigne à la fois le pommier et ce qui est mauvais, malum, la pomme
et le mal. En langue française, comme en hébreu, les deux mots ne sont pas homonymes.
L’association symbolique du « fruit défendu » avec la pomme est donc une erreur d’interprétation sans fondement linguistique cohérent. Voir Blocher, 1979, p. 121.
34
Rouillard, 2003, p. 20.
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notre connaissance, n’est pas partagée par les premières ÉdD. Cellesci ne garnissaient l’arbre que de bougies ! Pour les ÉdD, l’arbre
vert symbolisait plutôt le croyant, présenté par le psalmiste comme
un « arbre toujours vert » (Ps 1). Les lumières qui l’ornaient rappelaient, quant à elles, l’incarnation du Christ, « lumière du monde »
(Jn 8,12), ou « rayonnement de la gloire du Père » (He 1,3), venu
révéler Dieu le Père et sauver l’homme du péché.
Dans le MagÉdD de 1861, c’est en lien avec un ouvrage du
pasteur Bungener qu’est présentée une de ces fêtes de Noël, qui
réservait à l’arbre de Noël une mise en scène toute particulière 35.
Celle-ci devait contribuer à éveiller progressivement à de bons sentiments et à endiguer le risque d’agitation. Nous en reproduisons
quelques extraits :
L’obscurité si ardemment désirée arriva enfin ; un chœur de moniteurs
et de monitrices exécuta avec ensemble un hymne de Noël ; à un
signal donné une petite porte s’ouvrit et laissa voir une brillante clarté,
puis tout à coup un arbre magnifiquement illuminé fit son entrée
triomphale sur un petit char décoré de guirlandes de verdures et traîné
par des petits garçons […] ce beau sapin toujours vert […] n’est-il pas
l’image de la vie ? […] N’est-il pas dit de l’homme qui prend son
plaisir dans la loi de l’Eternel : « Qu’il sera comme un arbre duquel le
feuillage ne flétrit point ». […] Avez-vous observé ces enfants qui se
pressaient tout à l’heure autour de nous pour que nous leur distribuions
quelques-uns de ces présents qu’ils convoitaient déjà depuis un moment
et qu’ils attendaient avec impatience ? N’est-ce pas ainsi qu’ils se
regroupent autour de nous chaque dimanche, pour que nous leur donnions
un présent qu’ils devront garder toujours ? […] Renouvelons chaque
semaine cette belle fête de Noël. Notre arbre, c’est la Bible 36.
Pourtant, le primat de la joie simple mais tonique qui se dégage
de cette fête n’obère en rien ni son côté solennel ni son biblocentrisme, puisqu’au cœur du programme, comme pour les fêtes qui
se déroulent alors au Cirque Napoléon et au Trocadéro, la teneur des
discours qui alternent avec les chants consiste en des enseignements
bibliques appliqués à la jeunesse. La synthèse du pasteur méthodiste
Matthieu Lelièvre, rédacteur du JÉdD le confirme, montrant aussi
comment ce symbole, devenu huguenot, n’a pas été adopté sans
résistance !
L’arbre de Noël est une innovation importée de l’étranger et qui a eu
quelque peine à triompher des scrupules inspirés par la vieille austérité
huguenote. Aujourd’hui, l’acclimatation est faite ; l’arbre de Noël a
jeté de profondes racines dans les habitudes de nos Églises, et il en est
bien peu où il ne s’allume quand revient le 25 décembre. Ce sont les
enfants qui ont fait son succès et qui le maintiendront, en dépit des
—————
35
36
Voir aussi Gauthey, 1858, p. 179 sq..
M., 1861, p. 46-48.
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
gens austères. Il n’y a pas lieu de s’en affliger, à condition toutefois
que l’on ne permette pas à cette institution de dévier de son but. Tout
le programme de la fête peut tenir en deux mots. Qu’elle soit joyeuse
et religieuse ! deux termes qui ne s’excluent pas, Dieu merci ! Noël
est la fête de la joie, parce que c’est la fête du Sauveur. Que nos arbres
de Noël apprennent donc à nos enfants, par une leçon de choses qui se
gravera dans leur mémoire, que la religion de Jésus-Christ est la source
de la joie la plus grande et la plus intarissable 37 !
Ce type de fête était aussi organisé dans d’autres villes. Un
témoignage rapporté par Ruben Saillens montre comment l’UCJG
coopérait avec les ÉdD mais aussi comment les autorités civiles
pouvaient aussi être coopératives. C’était à Lyon, en 1872 :
Pour célébrer Noël avec leurs élèves, jeunes gens et jeunes filles organisèrent une fête, pour laquelle ils demandèrent une des plus grandes
salles de Lyon : le Palais Saint-Pierre. L’animateur, qui n’avait pas
dix-huit ans, fut accueilli par le Maire, homme libéral, décidé à encourager toute initiative individuelle ou indépendante qui pouvait servir la
morale et le relèvement du pays. D’ailleurs, le fils du Maire connaissait
bien Ruben Saillens, travaillant lui aussi au Crédit Lyonnais. La demande
fut donc accordée. Il ne restait plus qu’à trouver l’argent pour donner
aux enfants des cadeaux de Noël. On en trouva grâce à la générosité
des protestants de Lyon. […] La fête fut un succès. Deux arbres de Noël
furent dressés dans la grande salle. Les pasteurs de Lyon prêtèrent leur
concours. Les enfants, guidés par les moniteurs et les monitrices, exécutèrent des chants bien réussis. Douze cents spectateurs remplissaient
la salle, et de larges distributions de traités furent faites aux enfants et
aux adultes 38.
Mais cette audacieuse « icône-huguenote » avait ses détracteurs.
En effet, dès 1898, une monitrice interrogeait la rédaction du JÉdD
sur le bien-fondé de cette fête qui, selon elle, commençait à perdre
son sens originel :
On ne peut guère assister à un arbre de Noël maintenant sans entendre
des anecdotes tout à fait en dehors du sujet, et parfois triviales, dirais-je.
Puis il y a la question des cadeaux, cause de grandes dépenses pour de
pauvres petites écoles du Dimanche, sans compter la triste concurrence
qui se fait à cet égard entre différentes églises d’une même localité.
[…] Du reste par ce système de cadeaux, on arrive à blaser les enfants
et souvent à les mécontenter, ainsi que les parents. Ne pourrait-on pas
s’en tenir à une distribution de livres, brochures ou gravures, et à une
distribution d’oranges qui aurait lieu après, dans la sacristie, afin de
maintenir le respect du lieu de culte 39 ?
Le constat fait l’année suivante par le pasteur Albert Valdez,
d’Argenteuil, corrobore cet état de fait :
—————
37
38
39
Lelièvre, 1899, p. 490.
Wargenau-Saillens, 1847, p. 25.
Une monitrice, dans Collectif, 1898, p. 469.
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
535
La fête de l’Arbre tend, en effet, en bien des églises, à perdre de sa
signification primitive. Elle est souvent l’occasion de dépenses exagérées ; les enfants, chaque année plus gâtés, deviennent de plus en plus
exigeants. Quant aux fameuses historiettes, lorsqu’elles n’ont pas le
défaut d’être quelque peu niaises, elles ne se rapportent pas toujours
au sujet de Noël 40.
La place qu’avait prise l’Arbre comme symbole au sein des ÉdD
méritait une consultation démocratique plus large de la part des
responsables de la SÉD. De l’avis général, la volonté de supprimer
cette fête ne ressortait pas des courriers reçus. « Un seul déclare
nettement qu’il faut bannir les arbres de Noël de nos temples où ils
sont souvent une occasion de désordre et de scandale. » Un plaidoyer
plus long remet simplement en cause la tenue de cette fête dans un
lieu de culte 41. Mais, s’appuyant sur les Réformateurs eux-mêmes,
Louis Sautter (1825-1912), alors Président de la SÉD 42, insistait sur
la nécessaire « désacralisation » du lieu de culte protestant. Lorsque
ces fêtes se déroulaient dans la salle de culte, n’avaient-elles pas
comme avantage de faire pénétrer dans l’Église des personnes qui
ne s’y seraient pas rendues dans d’autres circonstances ?
Quant aux débordements qui pouvaient parfois avoir lieu au
moment de l’illumination de l’arbre, c’est sur l’adage du dentiste,
selon lequel il ne faut pas arracher mais plutôt guérir, que se fonde
Sautter. C’est plutôt par une scénarisation de l’allumage qui prête
au respect et à la solennité qu’il faut contrecarrer le capharnaüm, là
où le laisser aller y a conduit. Ainsi, revenant à la métaphore familiale, l’ardent promoteur des ÉdD populaires prône l’effort éducatif
plutôt que la suppression de la fête. Non sans pointe polémique, le
Président ajoute que pour lui l’Église est non seulement une famille
mais une famille joyeuse où les enfants expriment leur joie de
vivre ! Le style direct du propos de Sautter mérite d’être cité :
Nous n’envoyons pas nos enfants dîner à la cuisine parce qu’ils ne se
comportent pas à table aussi bien que nous le voudrions. Nous nous
efforçons de leur donner de bonnes manières, et, avec de la fermeté et
de la persévérance, nous réussissons toujours. Pasteurs et Directeurs
d’Écoles du Dimanche, agissons de même avec nos élèves. Ne nous laissons pas démonter par leur indiscipline. Soyons patients et énergiques,
et, par la grâce de Dieu, nous en viendrons à bout. Les petits Parisiens
ne le cèdent en rien pour la turbulence et l’esprit éveillé aux petits
Méridionaux. Ils nous ont fait bien des misères au début des Écoles
populaires. Aujourd’hui, les fêtes d’Arbre de Noël de ces écoles ne
sont pas moins calmes, moins bien ordonnées que celles de nos Églises
—————
40
Valdez, 1899, p. 491.
Sautter, 1899.
42
Louis Sautter n’était pas pasteur mais ingénieur diplômé de l’École Centrale de Paris.
Il avait fondé une entreprise de phares. Collaborateur puis directeur de la Mission évangélique Mac-All, il fut nommé troisième président de la SÉD à la mort d’H. Paumier.
41
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
aristocratiques de Paris, tout en étant, en général, plus joyeuses, parce
qu’elles s’adressent à un public d’enfants moins blasés […]. J’aime à
voir les enfants venir, dès la première jeunesse, dans le sanctuaire où
plus tard, ils accompagneront leurs parents, y faire provision de souvenirs qui le leur rendront cher pendant toute la vie. Si leur attitude n’est
pas aussi grave, aussi réservée que celle des grandes personnes, si des
explications leur sont données dans un langage à leur portée, si parfois
une anecdote, un mot plaisant provoque dans le jeune auditoire un sourire, voire même, ô scandale ! un éclat de rire, quel mal y voyez-vous ?
Aimeriez-vous mieux qu’il s’endormît 43 ?
Dans L’école dans la littérature, Claude Pujade-Renaud décrit
le « rituel » bruyant et potache qui accompagnait dans les écoles la
distribution des prix en fin d’année sur fond de « Les cahiers au feu
et les maîtres au milieu » 44. Rien de tel dans les ÉdD d’après leurs
propres sources. Les prix étaient distribués, à mi-parcours, à la fin
du mois de décembre ou au début du mois de janvier et non en
signe de couronnement de l’année. Ils ont pour but de stimuler le
progrès de tous et ne sont pas une fin en soi. Comme pour les bons
points, la crainte de leur assimilation à un salaire est prégnante au
sein de la SÉD. Pour contrecarrer cette erreur, dans son Essai sur
les écoles du dimanche, Gauthey pose le principe du devoir et de la
dette. Comme on ne récompense pas qui « fait son devoir » en payant
sa dette, il n’y a pas lieu de récompenser l’enfant qui fait « son
devoir ». Cependant, reconnaissant que pour un jeune enfant, rester
attentif à l’ÉdD est synonyme d’effort et de travail, la récompense a
sa place, mais comme « un simple témoignage d’approbation, donné
au nom du Seigneur et servant à déclarer que l’élève a été attentif,
laborieux et exact 45 ».
Les trois critères d’évaluation privilégiés sont ainsi désignés :
l’assiduité, la qualité du travail et la conduite, et non la performance
intellectuelle de l’élève. Gauthey s’en explique en ce que, pour lui,
le talent est un don de Dieu. Il appelle à la reconnaissance et à la
responsabilité et non à une récompense. Aussi, l’évaluation ne se
réduit pas non plus pour lui à une addition de chiffres 46. L’enfant ne
—————
43
Sautter, 1899, p. 52 et 50.
Pujade-Renaud, 2006, p. 37.
45
Gauthey, 1858, p. 168.
46
Gauthey, 1860, p. 37, note 1, 40. Vincent Troger situe au XVIIe siècle, sur l’initiative
des Jésuites, l’adoption des notes par les lycées (au départ de 1 à 6) ainsi que celle du
classement des élèves. « Il s’agissait alors pour eux de former les élites intellectuelles
chargées de lutter contre le protestantisme. Leur préoccupation était donc la distinction des
meilleurs et non l’instruction de tous. En créant les lycées sur le modèle des collèges jésuites
pour former les élites de l’État, Napoléon Ier a maintenu cette culture de classement et de
sélection. À l’école primaire, c’est la IIIe République qui, en voulant concurrencer les
rituels catholiques, a donné un caractère très solennel aux classements : compositions
mensuelles, tableaux d’honneur et d’excellence, remise des prix de fin d’année. » (Troger,
2008).
44
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
537
devait pas pouvoir dire : « on va me récompenser d’après les bonnes
notes que j’ai obtenues 47 ». La gratuité d’une récompense en est la
notion cardinale 48. L’on sent aussi, dans les propos du directeur de
l’École Normale de Courbevoie, une certaine gêne devant la mise
en scène des distributions de prix, qui flatte trop souvent l’orgueil
des uns et en humilie d’autres. Il préconise davantage les paroles
« paternelles » qui touchent l’affectif et renforcent les relations de
confiance entre l’enfant et ses éducateurs, envisageant cette rencontre
comme « une fête de famille 49 ».
Des paroles affectueuses et familières, appropriées aux besoins de
l’enfance et de la jeunesse, seraient prononcées par celui qui présiderait à la cérémonie ; on n’appellerait pas les élèves du nom de héros et
de conquérants, comme cela est parfois arrivé ; on les mettrait à leur
place ; on leur dirait que l’ornement de l’humilité est le plus beau de tous ;
on les exhorterait à s’aimer, à vivre en bons camarades, et à profiter
du jour de la fête présente, pour inaugurer un bon avenir. Les distributions, ainsi modifiées, n’offriraient plus les mêmes inconvénients 50.
La récompense est alors synonyme d’approbation, ce que nous
rapprochons du concept de « bénédiction » dans le sens grec de
« dire du bien », eulogeô (et non dans un sens sacramentel). Ces
paroles dites à propos sont telles « des pommes d’or dans des
paniers d’argent », dit Gauthey 51 en citant le livre des Proverbes
(25,11). Cette théorie des récompenses, ainsi définie, fait de l’homme
non un héros autonome récompensé pour ses performances au
détriment des autres moins « chanceux », mais plutôt le héraut du
Créateur dont il est imago dei. Le développement progressif de son
potentiel comme le caractère « vivant » et « créatif » de ses initiatives,
qui ne se bornent pas à la « reproduction » mécanique des choses,
en rendent témoignage. Si le potentiel peut croître, ce n’est qu’en
vertu de la grâce dont tout homme est l’objet, la Providence l’ayant
ainsi doté et placé dans un cadre où ses « forces » pourront se déployer
en vue d’une croissance vigoureuse, qui dure pour la joie de tous.
Nous n’avons trouvé que chez Wilfred Monod, au tout début
du XXe siècle, la mention d’exclusion des enfants de « mauvaise
volonté » de cette fête comme mesure disciplinaire. Mais il précise :
là où ces fêtes sont devenues des « institutions ». Faut-il entendre
par là lorsqu’elles avaient perdu leur sens familial primitif ?
Dans presque toutes nos paroisses on allume, annuellement, un arbre
de Noël ; parfois, le sapin est remplacé par une séance de projections
—————
47
Gauthey, 1858, p. 176.
Gauthey, 1858, p. 166, 168.
49
Gauthey, 1858, p. 180.
50
Gauthey, 1860, p. 42-43.
51
Gauthey, 1858, p. 180.
48
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lumineuses ; en été, on organise, dans plusieurs de nos églises, une
excursion à la campagne ou un goûter rustique. Là où ces diverses
fêtes sont passées à l’état d’institutions, il est évident qu’on peut en
écarter tel enfant dont la mauvaise volonté serait manifeste 52.
Une autre mesure disciplinaire préconisée par Monod, selon le
même principe de la privation, était la suspension du droit
d’emprunter des livres à la bibliothèque « pour un laps de temps
déterminé ». Mais priver sans autre l’élève indiscipliné de relation
ou de plaisir de lire, est-ce lui faire plus aimer l’école ? Gauthey,
en insistant plus sur l’effet positif produit par la joie et le plaisir,
témoigne d’une approche éducative s’appuyant davantage sur
l’affectif que ne le faisait W. Monod, plus soucieux du niveau
d’instruction et plus influencé par les idées de l’école républicaine.
Cette observation confirme le jugement de Jean-François Zorn :
On sent chez Monod l’influence de l’école publique et l’admiration
qu’il portait aux instituteurs. C’est le modèle qu’il voulait voir appliquer
aux moniteurs 53.
III. LA FÊTE CHAMPÊTRE DE FIN D’ANNÉE,
POUR RÉCRÉER ET STIMULER PAR LA GRÂCE
Les « fêtes champêtres », ouvertes à tous, avaient pour but de
stimuler le zèle des enfants et de leur faire aimer les écoles en leur
offrant un cadre détendu, hors de l’école, pour vivre autre chose.
Récompenses récréatives après le travail, ces sorties clôturaient
l’année. Comme un élément de la nature sert de symbole à la fête
célébrée en hiver, en été les ÉdD vont au vert !
La première règle que fixe Gauthey pour les « récréations »,
c’est d’avoir « quelque chose de naturel », conformément à la notion
de « méthode naturelle » qui est la sienne 54. La récréation doit aussi
engager l’activité de l’enfant et non favoriser la passivité 55. La
dimension sociale, les valeurs de morale chrétienne, l’activité constituent les trois axes de la récréation, après le travail !
Cette récréation festive est synonyme d’égale récompense pour
tous ! Le goûter et les jeux remplacent l’offre de littérature dans le
déroulement de l’activité. En matière de jeux, le directeur de l’École
Normale redoutait les enfants « trop sages » :
L’élève qui n’aime pas jouer avec ses camarades et qui préfère rester
dans son coin, silencieux ou morose, n’est pas en général celui duquel
—————
52
Monod, 1904, p. 10.
Zorn, 1996/3, p. 385.
54
Gauthey, 1854, p. 399.
55
Gauthey, 1861, p. 23, 33.
53
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
539
on peut attendre les meilleures choses dans l’avenir. Cette eau qui dort
annonce ordinairement des dispositions fâcheuses, si ce n’est des
vices 56.
Ainsi, les sorties sont l’occasion de réjouissances détendues qui
ont « le grand avantage de ne causer ni jalousie, ni récriminations ;
tous sont contents, tous ont été heureux ensemble 57 ». Tous en bénéficient de la même façon, contrairement aux fêtes de fin de premier
trimestre, qui récompensent les élèves selon des mérites. Si elles
peuvent servir de moyen de discipline, c’est par le moyen de la
privation pour l’élève indocile. Mais ce n’est pas ce que suggère
Gauthey, qui y voit davantage un signe de miséricorde à l’endroit
des élèves dissipés, faisant ressortir la « gratuité » de la récompense
qui procède de la bonté et de la grâce et non du « salaire » 58.
Offertes à tous, elles [les fêtes champêtres] ne mettent pas en jeu
l’amour propre. Elles n’excluent point les éloges qui se donnent aux
uns et les reproches qui sont adressés aux autres, lorsque le travail et
la conduite de l’année sont l’objet d’un examen sérieux. Les élèves ne
peuvent pas s’imaginer qu’on les met tous au même niveau et qu’ils
sont tous compris, sans distinctions, dans une même approbation générale. Non, chacun sait que, s’il y a une fête, c’est aux bons sujets qu’on
la doit et que, si les sujets médiocres y participent, c’est qu’on veut
bien ne pas les exclure et troubler par des ombres la sérénité du beau
jour qui va se lever. La conscience parle donc aux paresseux et aux
turbulents. Ils se rappellent les torts dont ils se sont rendus coupables
et, au besoin, l’œil de leurs professeurs les leur rappellerait, mais avec
affection, et afin qu’un triste passé soit réparé par un bon avenir. La
fête répond au besoin qu’a la jeunesse de délassement et de joie. […]
Le plaisir qu’on goûte, c’est celui que Dieu donne et qu’il permet, pour
qu’un temps de relâche fasse diversion à la fatigue de l’esprit 59.
Ces excursions peuvent aussi revêtir un caractère pacificateur,
comme le suggère le récit d’une sortie en Drôme, où le goûtercerises fut l’occasion de réconcilier les élèves de Poët-Laval, en
rivalité avec ceux de Dieulefit 60. Sans connaître les résultats effectifs
à long terme (aucune cause objective de conflit n’est explicitée), la
volonté d’apaiser les tensions entre les groupes d’enfants de deux
villages est à relever. Ce récit présuppose qu’en matière de relations
humaines, le choix d’un cadre joyeux et détendu prédispose mieux
le cœur au pardon et à l’accueil de l’autre qu’une leçon de morale ou
une confrontation dans le bureau de directeur de l’École. Gauthey
—————
56
Gauthey, 1861, p. 12.
Gauthey, 1858, p. 185.
58
Gauthey, 1858, p. 169.
59
Gauthey, 1860, p. 43.
60
Anonyme, 1856.
57
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affirmait ainsi : « la joie dilate le cœur, l’ouvre aux émotions nobles
et sympathiques, tend à développer les sentiments bienveillants 61 ».
Une exhortation portant plutôt sur un thème de circonstance
était apportée le plus souvent par le directeur de l’ÉdD. De même
que le sapin jouait le rôle de symbole de la première fête de l’ÉdD,
les élèves ont ici recours a un signe-symbole, d’identification et de
ralliement : une bannière.
Ces sorties au vert sont aussi le reflet d’une époque où les idées
hygiénistes du XIXe siècle annoncent la philosophie naturiste qui se
développera plutôt au XXe siècle 62.
Le primat de récréation active va aussi profiter du développement des « nouvelles technologies » d’alors, comme ce fut le cas en
Angleterre pour Thomas Cook (1808-1892). Ce baptiste, ébénisteévangéliste, devint voyagiste. Il fonda à Leicester en 1841 sa première agence de voyage 63, tirant profit du développement des
lignes ferroviaires. Cook sut négocier auprès de John Fox Bell,
responsable de la Midland Counties Railway Company, un tarif très
attractif d’un shilling par personne pour un aller-retour LeicesterLoughborough. Ainsi, il loua un train spécial pour offrir à d’anciens
alcooliques et sympathisants (570 personnes en tout !) une journée
d’excursion organisée par une Société de tempérance. Le premier
voyage en train eut lieu le 5 juillet 1841, de Leicester à Loughborough,
soit 19,5 km 64. À sa façon, T. Cook cherchait à offrir une saine
récréation aux ouvriers qu’il arrachait aux pubs où ils passaient leur
dimanche à paresser, comme Raikes, en fondant les ÉdD en Angleterre,
voulait arracher les enfants-ouvriers aux mauvaises compagnies de
la rue, leur permettant à tous de tirer le meilleur parti du jour de
repos hebdomadaire en leur offrant une activité adaptée.
CONCLUSION
Ces trois fêtes, rythmant régulièrement le calendrier annuel des
acteurs des ÉdD, témoignent toutes d’une volonté de cultiver les
liens relationnels intergénérationnels, terreau affectif propice à une
active croissance de l’enfant avec les autres. Contrairement aux
idées reçues, ce n’est pas l’austérité mais le primat de la joie qui
prédomine chez ces protestants qui reconnaissent pourtant la doctrine
du péché originel et de la « dépravation complète » de l’homme
—————
61
Gauthey, 1861, p. 13.
Sur l’histoire de l’hygiénisme et du naturisme voir Bourdelais, 2001 ; Baubérot ,
2004 ; Villaret, 2005.
63
Simmons, 1973-1974.
64
Cherrington, 1930, p. 710-712.
62
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541
selon Calvin, appellent à la « conversion » et à la foi au Christ
rédempteur et fondent leur joie dans la grâce efficace, que la Bible
seule leur révèle et qui nourrit leur foi en leur Sauveur. Point de
kermesse, de tombola ou de vente de charité : c’est la gratuité du
don, d’abord du don de soi par le service volontaire bénévole 65
pour l’accueil de l’autre et pour lui permettre de grandir avec
d’autres, qui prime.
Au cœur du dispositif, ce ne sont ni les savoirs ni les savants
qui trônent, mais Dieu qui distribue les talents selon son entendement.
D’où la gêne, comme chez les Jansénistes de Port-Royal 66, quant à
l’objet et à la fonction de la récompense. Celle-ci encourage la
qualité des efforts déployés, assimilés au travail, et non le plus haut
degré de compétence acquise, ce dernier étant fondamentalement
dépendant d’une donnée non maîtrisable. Chez Gauthey, comme
chez Comenius (1592-1670), c’est la métaphore agricole qui rend
compte de l’anthropologie : le créateur donne à chaque homme un
capital de germes non identiques. Il revient aux éducateurs, en bons
jardiniers, de placer l’enfant dans les meilleures conditions pour
qu’en les enseignant ce potentiel puisse porter du fruit tout au long
de la vie. En cela, l’éducation de tous et toutes est une nécessité
fondée sur la doctrine de la Création. Elle répond à la vocation de
l’homme plutôt qu’à un « dictat » institutionnel fondé sur les besoins
de la société ou sur le rang social de la famille.
Les fêtes n’instituent pas de rites qui auraient leur propre
efficacité vitale. Tout au plus pourrait-on évoquer la notion d’ÉdD
comme « rite de passage », propédeutique à l’entrée au catéchisme 67
dans le vœu émis au synode du Havre par le pasteur Wilfred Monod.
En cherchant à valoriser les connaissances, il faisait de l’ÉdD un
pré-requis nécessaire à l’entrée au catéchisme. En proposant
d’imposer l’ÉdD comme une instruction religieuse obligatoire au
moins pour les enfants les plus pauvres dont les parents attendaient
—————
65
Avec l’expansion du Mouvement, de 1786 à 1800, l’Union anglaise avait vu son budget
exploser. Ainsi, « Mise en difficulté financière, l’œuvre déclina faute de pouvoir payer les
maîtres. À Gloucester même, trente ans après le début de l’œuvre, les écoles fermèrent en
nombre important. Il devenait impérieux de changer d’organisation et d’employer des
enseignants bénévoles » (Gregory, 1880, p. 97-98). Six jeunes amorcèrent non sans résistance
ce mouvement d’engagement bénévole à Gloucester (Massé, 1880, p. 24). En France, seul
« l’agent missionnaire » sera rétribué. Le principe du bénévolat était la règle, Chabrand
puis le premier CÉdD l’avait déjà inscrit dans leurs recommandations pratiques. Chabrand,
1817, p. 13 ; CÉdD, 1827, p. 13.
66
Augustiniens, les Jansénistes disaient comme le rapporte Compayré, [1895], p. 132 :
« Si Dieu a mis quelque bien dans l’âme d’un enfant, il faut l’en louer et garder le silence »
et cela pour préserver l’élève de l’orgueil et de la « nonchalance ».
67
Notons que le synode officieux de Haute-Ardèche suggérait lui aussi un examen des
connaissances pour les jeunes de 10 à 13 ans fréquentant l’École du Dimanche, là où
d’autres organisaient plutôt des concours : Vabres, 1902, p. 115 ; Monod, 1902, p. 418.
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l’aide matérielle de l’Église 68, Monod faisait le l’ÉdD une monnaie
d’échange et de pression sur certaines familles.
Dans le détail, et comme l’illustre le tableau qui suit, chaque fête
revêtait un accent particulier au sein de ce que l’on peut considérer
comme un cycle non exempt de complémentarité et de cohérence.
Fête Générale
ou Fête du Cirque
Fête de l’Arbre
Fête Champêtre
Printemps
Décembre - janvier
Été
Salle de spectacle
Église
Campagne
Concerne
Les ÉdD
et membres des CA
Les élèves
et les spectateurs
L’ensemble
des acteurs d’une ÉdD
Symbole
Point d’orgue de la
semaine des AG
Arbre
Nature
Anniversaire des
œuvres du Réveil
Enseignement et
récompenses
Récréation après le
travail
Typologie
Commémorer
« mémoire/histoire »
Récompenser
« récompense/grâce »
Récréer
« récréation/shabbat »
Analogie
Souccot
ou fête des tentes
Hannouka
ou fête des lumières
Shabbat
Époque
Lieu
Sens
À la trilogie : « commémorer, récompenser et récréer », que
nous proposons pour mettre en évidence l’accentuation respective
de chacune d’entre elles, nous appliquerons la typologie de la
« mémoire / histoire », de la « récompense / grâce », et de la
« récréation / shabbat » comme cadre participant à la structuration
des apprentissages tout au long de l’année. Pour prolonger, on peut
encore développer l’analogie de ces trois fêtes avec trois fêtes
joyeuses structurant la vie des familles israélites : la fête de Souccot
ou « fête des Cabanes », celle de la Dédicace ou « fête de la lumière »
et le Shabbat. Nous n’en proposons qu’une rapide évocation pour
suggérer un des héritages de la pédagogie chrétienne, où l’histoire
et les fêtes structurent et fécondent le présent de la vie individuelle
par le moyen des familles pour ne pas oublier la grandeur de Dieu
(Ps 78,7) et faire mieux que les pères (Ps 78,8, 1 Co 10,6).
La fête Générale ou fête du Cirque valorise la mémoire, au sens
du souvenir reconnaissant. Celle-ci renvoie aux réseaux historiques
auxquels appartiennent les acteurs des ÉdD, ceux de la grande
famille des autres œuvres, fruit du Réveil. Ce n’est pas le bâtiment
—————
68
« Ne pourront plus recevoir l’assistance : les familles protestantes qui n’enverraient
pas leurs enfants aux Écoles du Dimanche ou Jeudi, ou à l’Instruction religieuse des
catéchumènes » (Monod, 1903, titre V, « Les secours », art. 12, p. 7).
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A. RUOLT, LES ÉCOLES DU DIMANCHE FRANÇAISES DU XIXE SIÈCLE
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« en dur » ou « de toile » (le cirque d’alors n’était pas sous tente !)
qui fait l’analogie avec Souccot (Ex 23 ; Dt 16 ; Lv 23), mais plutôt
l’importance accordée au pèlerin qui fête, avec les différentes générations de sa famille réunie, l’assistance divine tout au long de ses
pérégrinations et la fin d’un cycle. Cette histoire n’a pas eu que des
moments joyeux et faciles, mais Dieu a fait route avec les siens, les
conduisant à destination ; les rapports d’AG pouvaient aussi en
témoigner. Point d’orgue de cette semaine de printemps, la joie
émanant de la fête Générale était comparable à celle des ouvriers
fêtant au milieu des prémices la « récolte ».
La fête de l’arbre fait émerger la notion de récompense-grâce.
Si elle fait écho à l’action éducative de la grâce dans l’acquisition
des compétences, montrant que tout ne dépend ni de l’efficacité des
éducateurs ni du bon travail de l’enfant, elle montre aussi l’effet
vivifiant de l’approbation-bénédiction. Cette fête pourrait être lue
en écho à celle de la Dédicace du Second Temple, qui sert de cadre
à Jn 10. Commémorant la victoire militaire de Judas Maccabée sur
Antiochus Épiphane 69, cette fête rappelait surtout le « miracle de la
fiole d’huile » que seule la tradition talmudique rapporte 70. La
scénarisation de l’allumage des lampes à Hannouka, symbolisant le
miracle, signe pour les nations de la victoire de Dieu qui fait briller
sa lumière dans les ténèbres 71, n’est pas sans trouver d’échos dans
la « leçon de chose » illustrée par l’illumination de l’arbre de Noël
et dans la véritable lumière à laquelle elle renvoie selon Gauthey 72.
Partant du constat selon lequel le langage imagé est « la base du
langage des peuples primitifs 73 », Gauthey considère qu’il est de
facto plus assimilable par les enfants, et que, parce qu’il excite différents sens, il laisse une impression plus « durable » sur les cœurs.
Il ajoute qu’il « s’agit de réaliser l’idée d’une fête de famille » 74.
La fête champêtre développe, quant à elle, le concept de
récréation après le travail. Elle fait écho au repos comme cessation
du travail régulier, pour laisser place à des réjouissances communautaires. Cette activité récréative hors école faisait partie intégrante
du dispositif éducatif. Cette fête revêt certains aspects communs avec
le shabbat. Ce signe de l’Alliance mosaïque (Ex 31,13-17 ; Ez 20,12)
instituait une rupture avec le travail régulier qu’il couronnait. Ce
—————
69
Ce récit ne figure pas dans les écrits canoniques (1 M 4,36-59 ; 2 M 10,1-18).
Selon cette tradition, la réserve d’huile retrouvée dans le Second Temple purifié aurait
dû illuminer la lampe pendant un jour. Celle-ci brilla pendant une semaine. Talmud Bavli,
Shabbat 21 b.
71
L’hypothèse de l’influence chrétienne sur la tradition plus récente d’échanges de
cadeaux à cette fête est parfois suggérée. Avril – Maisonneuve, 1993, p. 111.
72
Gauthey, 1858, p. 179-183.
73
Op. cit., p. 181.
74
Op. cit., p. 180.
70
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jour de joie commémorait l’œuvre créatrice et libératrice de Dieu
(Ex 20,11 ; Dt 5,15) et préfigure, d’un point de vue chrétien, le
plein repos ouvert par le Christ (Col 2,16-17, He 4,8-10). La
présence de la famille y est aussi souhaitée. Dans ses recommandations pratiques, Gauthey précise :
vous chercherez à les installer [les enfants] dans un local champêtre
qui ne soit pas très éloigné de la ville ou du village, afin que les
parents et les amis puissent venir les rejoindre 75.
Au regard de la valeur ainsi accordée aux fêtes, on peut
s’interroger sur la place que leur ménagent les dispositifs éducatifs
actuels, alors que, dans les sections scientifiques les plus convoitées,
l’utilité d’enseigner l’histoire fait débat tout comme l’appel à
« faire mémoire » de la dernière lettre de Guy Môquet pour inspirer
« l’amour » de certaines valeurs aux lycéens plutôt que d’en faire
des historiens. Il convient de noter toutefois que, au XIXe siècle
déjà, les protestants n’étaient pas unanimes sur la question.
Ainsi, la teneur des discours de François Guizot 76, deuxième
président de la Société d’Encouragement pour l’Instruction parmi
les Protestants de France (SEIPPF), allait-elle à l’encontre des idées
que la loi Ferry allait imposer en 1881-1882. De fait, les protestants
n’étaient pas tous disciples des idées et des valeurs promues par les
ÉdD et que défendirent encore Ferdinand Buisson (1841-1932),
Jules Steeg (1836-1898) et Felix Pécaut (1828-1898).
Enfin, comment le modèle pédagogique de la SÉD a-t-il évolué
à partir de 1902 et jusqu’à aujourd’hui, après les vœux émis par
Wilfred Monod au synode du Havre ? L’idée d’école où règne
« l’esprit de famille », perceptible dans ces fêtes, a-t-elle été cultivée ?
À tout le moins, l’étude des fêtes au sein des ÉdD du XIXe siècle
ne plaide-t-elle pas pour une école plus « incarnée », où les relations
interpersonnelles seraient plus nourries ? De façon plus profonde,
ne serait-ce pas la notion de famille qui serait à revisiter, afin de
nourrir l’expression d’une joie simple, fondée sur ce type de relations
profondes, reçues et non choisies, et qui pourrait encore être un des
moyens d’exciter la jeunesse à l’étude et de lui inspirer l’amour de
l’école ? À une époque où les familles sont plus morcelées, le
développement des réseaux sociaux sur Internet, des recherches
généalogiques, mais aussi l’essor de rencontres conviviales comme
« la fête des voisins » 77 ou d’associations telles que celles de
—————
75
Op. cit., p. 181.
Guizot, 1852, p. 12 ; Guizot, 1864, p. 12-17 ; Guizot, 1872, cité par Robert, 1881,
p. 13-29.
77
La fête des voisins s’inscrit dans le tissu des relations sociales de solidarité de quartier.
Fondée en 1999 par Atanase Périfan dans le XVIIe arrondissement de Paris pour vaincre
76
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« grand-parents de cœur 78 », ne sont-ils pas autant d’indices d’un
besoin relationnel et identitaire intergénérationel ? Mais si « toute
famille tire son nom du Créateur », selon l’enseignement des ÉdD
(Ep 3.14), ne se heurte-t-on pas à une épineuse difficulté idéologique :
sur quels fondements l’éducation, qui s’efforce de faire abstraction
des questions métaphysiques dans son dispositif d’instruction, les
reléguant à la sphère privée pour rester « neutre », pourrait-elle
mieux prendre les valeurs des familles en compte et coopérer de
façon plus interdépendante ?
ABRÉVIATIONS
AG
CÉdD
ÉdD
JÉdD
MagÉdD
MusE
SÉD
SEIPPF
SHPF
UCJG
Assemblée générale
Comité d’Encouragement des Écoles du Dimanche
Écoles du Dimanche
Journal des Écoles du Dimanche (Paris, SÉD)
Magasin des Écoles du Dimanche
Musée des Enfants
Société des Écoles du Dimanche
Société d’Encouragement pour l’Instruction parmi les Protestants de France
Société de l’Histoire du Protestantisme Français
Union Chrétienne de Jeunes Gens
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—————
l’isolement des habitants et tisser des liens par le moyen de « pots » conviviaux la « fête
des voisins » s’étend dès l’an 2000 sur toute la France avant de s’exporter à Bruxelles,
Berlin, Genève, Dublin, Rome, Luxembourg, Lisbonne, Nicosie, Vienne, Londres, Brême
au Canada, la Turquie, l’Ukraine, le Japon et Taïwan. En 2009, l’association estimait que
8,5 millions d’Européens dont 6,5 millions de Français avaient pris part à cette manifestation.
Voir http://www.immeublesenfete.com.
78
Le concept de « grands-parents de cœurs » ou « super-grandparents » est une réponse
à l’éclatement des familles et aux besoins affectifs. Christelle Levasseur, qui a fondé cette
association en 2007, fut à la fois marquée par l’apport structurant de sa grand-mère maternelle lorsque ses parents divorçaient et la peine de ne pouvoir offrir pareil cadre relationnel
à ses enfants mais reconnaissante pour la compensation offerte par des proches. L’association
met en relation des aînés souvent sans petits enfants avec des familles isolées. « Supergrandparents a pour vocation de rapprocher, d’une part des seniors en mal de petits-enfants
et, d’autre part, des parents désireux de créer ou de recréer des liens pour leurs enfants qui
sont malheureusement en rupture de relation grand parentale, quelles qu’en soient les
raisons » (http://www.super-grandparents.fr/FR/whois_super_grandparents.awp).
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