Bruce Codex

Comment parvenir au trésor de la lumière, où nous pourrons atteindre le repos et chanter la gloire du Dieu inaccessible? Fascinants et déroutants avec leurs diagrammes et leurs puissances célestes aux noms mystérieux, les Livres de Iéou nous en révèlent le chemin, parsemées d’obstacles et d’embûches, ainsi que les mots de passes et les sceaux nécessaires pour en déjouer les gardiens. Pour quiconque s’intéresse aux origines chrétiennes, ce volume rend disponible pour la première fois une traduction fiable, toutes langues modernes confondues, de ces textes énigmatiques et uniques, qui suscitent la fascination à la fois des spécialistes et des non-spécialistes. Mettant en scène un dialogue entre Jésus et ses disciples, les Livres de Iéou révèlent à leurs lecteurs la configuration des sphères célestes et fournissent tout ce que les âmes doivent connaître (sceaux, chiffres secrets et formules à réciter) et recevoir (initiation aux mystères et baptêmes) pour franchir ces mondes. Le manuscrit accompagne ces révélations de Jésus de plusieurs diagrammes et dessins, qui illustrent les mondes célestes et les sceaux dont les âmes doivent se marquer.
Malgré leur importance pour la connaissance de la diversité des courants gnostiques, les « deux Livres de Iéou » figurent parmi les textes les plus méconnus et négligés de cette littérature. Ce volume vise à leur redonner la place qui leur revient. Le lecteur y trouvera une toute nouvelle édition critique du texte copte des « deux Livres de Iéou » – la première depuis 1892 –, réalisée à partir de négatifs sur verre du manuscrit et d’une collation du codex original, conservé à la Bibliothèque bodléienne d’Oxford. L’édition critique est accompagnée d’une traduction française – la première depuis 1891 –, qui rend les traités accessibles et intelligibles, et de notes philologiques et textuelles, qui expliquent le texte copte et justifient les choix de traduction. L’édition, la traduction et les notes sont précédées d’une introduction qui renouvelle complètement la compréhension de ces textes. On y trouvera notamment l’histoire moderne du manuscrit, depuis son acquisition par l’explorateur et géographe écossais James Bruce en 1769 – d’où son nom de codex Bruce –, et des informations inédites sur l’état dans lequel se trouvait le manuscrit à ce moment. L’introduction présente également la première analyse papyrologique et codicologique du manuscrit, qui a mené à un nouvel ordonnancement du texte conservé et à l’identification, dans ce qu’on considérait traditionnellement comme un seul traité en deux parties, de trois ouvrages distincts, provenant probablement d’au moins trois manuscrits eux aussi différents. Enfin, un chapitre consacré au contenu analyse et décrit en profondeur les traités, invitant le lecteur à une nouvelle compréhension des textes.

Dans son Panarion, Épiphane dénonce un groupe gnostique pratiquant la manducation de sang menstruel et de sperme (26,3,3; 4,4–5,3; 8,4–9,6; 10,9-10; 11,1.10) et ayant composé plusieurs livres dont un est intitulé les « Questions de Marie » (26,8,1). Or, le traité gnostique intitulé Pistis Sophia (PSoph) se présente comme un dialogue entre Jésus et ses disciples, dans lequel les entretiens entre Jésus et Marie Madeleine occupent une large part. On y dénonce aussi la consommation du sperme et du sang menstruel à laquelle se livrent certains sur cette terre (PSoph IV, §147), pratique également condamnée dans l’écrit gnostique intitulé Livres de Iéou (B17 [55],14-21). Y-a-t-il ou non un lien de dépendance entre ces traités? Si oui, quel est ce lien et permet-il de dater la PSoph? Est-il possible d’identifier les Questions de Marie et la PSoph? Voilà autant de questions sur lesquelles nous tenterons de faire la lumière dans cette communication.

The Coptic Gnostic treatise known as the “Untitled Text” of the Bruce Codex is witness to one of the most complex and convoluted system in Gnostic literature. Confronted to seemingly countless heaven-containing heavens inhabited by innumerable entities with interchangeable epithets, the reader is often at lost before such an intricate system. This paper aims to demystify the cosmology of the treatise by carefully studying and analyzing all of its heavenly spheres. Guided by the analysis of what we have left of the text, we will also look to reconstruct its cosmogony. Doing so, we finally hope to better understand in what way the “Untitled Text” connects with—and departs from—its closest literary relatives, namely the so-called “Platonizing Sethian Gnostic” treatises of Nag Hammadi: Allogenes (XI,3), Zostrianos (VIII,1), the Three Steles of Seth (VII,5) and, to a lesser extent, Marsanes (X,1).

Cette communication propose d’explorer les figures de Marsanès et de Nicothée par l’entremise des textes où ils apparaissent, que ce soit dans la littérature gnostique (Marsanès [NH X,1], Traité anonyme du codex Bruce, Panarion d’Épiphane de Salamine), philosophique (Porphyre, Vie de Plotin), alchimique (Zosime, Sur la lettre oméga) et manichéenne (Homélies manichéennes, Fragment manichéen 299a). Après avoir analysé les témoins pour eux-mêmes et après les avoir mis en relation les uns avec les autres, nous verrons quelles conclusions il est possible d’en tirer quant aux traditions mises sous ces deux noms.

This paper delves into the modern history of the Bruce Codex (Bodleian Library, Oxford, MS Bruce 96), a Coptic manuscript acquired in Egypt in the eighteenth century by Scotsman James Bruce. Very little is known of the modern history of this papyrus codex, which contains some of the first direct “Gnostic” sources available to scholars (the so-called “Books of Jeu” and “Untitled Text of the Bruce Codex”). We propose that a careful examination of sources from the last decades of the eighteenth century, however limited they may be, can shed new light not only on the circumstances surrounding the discovery and the purchase of the codex, but also on the condition of the manuscript at the time of its  acquisition. This paper will cover the history of the Bruce Codex from 1769, when it was allegedly purchased, to 1794, date of death of the original owner.

Preserved in a papyrus manuscript generally dated of the fourth century, the Coptic Gnostic treatise known as “Untitled Text” of the Bruce Codex (Bodleian Library MS Bruce 96) consists of a series of hymns addressed to a metaphysical Primordial Principle. The “Untitled Text” is usually considered a late witness of the so-called “Platonizing Sethian Gnostic” treatises, a modern category which is represented in the Nag Hammadi library by four tractates, Allogenes (XI,3), Zostrianos (VIII,1), the Three Steles of Seth (VII,5) and Marsanes (X,1). Research on the relationship between Gnosticism and Neoplatonism has seen tremendous progress in the last twenty years, demonstrating the need for scholars interested in Neoplatonic traditions to consider the Gnostic sources. Although it is a significant piece of the “gnosis and philosophy” puzzle, the “Untitled Text” of the Bruce Codex was and is still largely ignored by modern scholarship on the subject. By analyzing the nature and literary situation of this neglected treatise, this paper will attempt the better understand its place within the “Platonizing Sethian” category.

Despite being known since the second half of the eighteenth century, and made available by scholars at the end of the nineteenth century, the so-called “two ‘Books of Jeu’” of the Bruce Codex are today among the most neglected texts in Coptic Gnostic literature. Primarily concerned with soteriology, the “Books of Jeu” develop a complex sacramental system. Of the multiple sacraments given by Jesus to his disciples, some are prior to the unveiling of “mysteries”, needed by the soul for its ascent. Before the revelation of the mysteries of the twelve aeons, the disciples must receive three baptisms – of water, fire and of the Holy Spirit –, as well as a mystery that will remove from them the malice of the archons. These rituals are famous for the details of their description: which plants and spices are to be offered as a sacrifice, which plants the disciples must hold in their hands, which seals the disciples must trace on their forehead, which plants must be placed on their head, which formulas are to be uttered, etc. This paper will look specifically at the spices, plants and gems mentioned in the baptismal rituals of the “Books of Jeu”: what exactly are they, where could they be found, were they common and freely available, or rather rare and expensive, were they used in other ritual practices, etc. Doing so, we hope to better determine just how practical, or idealized, were the baptismal rituals of the “Books of Jeu”.

Cette thèse a pour sujet les «deux Livres de Iéou», un traité chrétien gnostique conservé en copte, daté généralement du quatrième siècle de notre ère et préservé dans le codex Bruce (MS Bruce 96). Les Livres de Iéou mettent en scène un dialogue postrésurrectionnel entre Jésus et ses disciples, au cours duquel Jésus révèle la configuration des sphères célestes, composées d’éons et de trésors, et donne les moyens nécessaires pour que les âmes puissent les traverser. Une fois qu’elles ont traversé tous les lieux et surmonté toutes les embûches posées par les archontes qui les habitent, les âmes parviennent au lieu supérieur où elles peuvent contempler le Dieu inaccessible et lui rendre gloire. Ces révélations de Jésus sont accompagnées par plusieurs diagrammes et dessins, qui illustrent les trésors et les sceaux dont les âmes doivent se marquer. Acquis au dix-huitième siècle par l’explorateur et géographe écossais James Bruce, les Livres de Iéou sont une des plus anciennes sources directes du gnosticisme connues des chercheurs. Paradoxalement, ils figurent aujourd’hui parmi les textes les moins connus de la littérature gnostique. Pour répondre à ce problème, notre projet poursuit plusieurs objectifs. Il vise d’abord à produire une nouvelle édition critique du texte copte des «deux Livres de Iéou», une nouvelle traduction française et une introduction philologique, doctrinale et historique au texte. L’édition et la traduction sont enfin suivies de notes essentiellement philologiques et textuelles, qui discutent de l’établissement du texte, de la langue et des choix de notre traduction. Ce projet a comme particularité de s’intéresser à toutes les facettes, tant externes (le manuscrit, le contenant) qu’internes (les textes, le contenu), des Livres de Iéou.

The subject of this thesis is the "two Books of Jeu", a Christian Gnostic treatise preserved in Coptic, generally dated from the fourth century C. E., and found in the Bruce Codex (MS Bruce 96). The Books of Jeu depicts a postresurrectional dialogue between Jesus and his disciples, in which Jesus reveals the configuration of the heavenly spheres, composed of eons and treasuries, and gives to the souls the means to cross them. Once they have passed through all these places and overcome all the obstacles posed by the archons that dwell there, the souls reach the highest sphere, where they can contemplate the unapproachable God and give glory to him. These revelations of Jesus are accompanied by several diagrams and illustrations, which represent the treasuries and the seals with which the souls must seal themselves. Acquired in the eighteenth century by the Scottish explorer and geographer James Bruce, the Books of Jeu is one of the oldest known direct sources of Gnosticism. Paradoxically, it is now among the least well known and disregarded texts of the Gnostic literature. To address this problem, our project has several objectives. It is primarily aimed at producing a new critical edition of the Coptic text of the "two Books of Jeu", a new French translation, and a philological, doctrinal, and historical introduction of the text. The edition and translation are followed by mainly philological and textual notes, which discuss the establishment of the text, the language and, the choices of our translation. This doctoral project distinguishes itself by its interest in both the external (the manuscript), and internal (the text) aspects of the Books of Jeu.

Being one of the least researched Coptic Gnostic texts, the incomplete treatise known as the “Untitled Text” of the Bruce Codex (Bodleian Library MS Bruce 96) is usually quickly categorized as a late witness of the so-called “Platonizing Sethian” treatises, a modern category which is represented in the Nag Hammadi library by four tractates (“Allogenes”, “Zostrianos”, the “Three Steles of Seth”, and “Marsanes”). Notoriously difficult to interpret, the “Untitled Text” presents a series of hymns addressed to a metaphysical Primordial Principle. One of the many puzzling aspects of the treatise is the important number of direct biblical citations found in the text, close to 20, ranging from the Old to the New Testament. This paper aims to thoroughly look into these citations, from the Coptic text of the quotes, to their place and their role in the treatise. Finally, considering that the number of biblical citations, or even allusions, found in the four Platonizing Sethian treatises of Nag Hammadi is quite low, if not completely absent, we will examine what impact the presence of biblical material in the “Untitled Text” can have its traditional categorization.

Dans cette communication, nous nous intéresserons au chemin parcouru par l’âme d’après les "Livres de Iéou" du codex Bruce, de sa préparation terrestre à sa séparation du corps, jusqu’à sa louange du Dieu inaccessible. Bien que l’état actuel du traité rende cette étude difficile, nous chercherons néanmoins à donner une présentation systématique non seulement des lieux traversés par l’âme et des puissances qu’elle y rencontre, mais aussi de tous les sacrements et mystères nécessaires à cette remontée.

This paper deals with the journey of the soul in the Books of Ieou (Codex Bruce), from its earthly preparation and separation from the body, to its praise of the unattainable God. Although the current state of the text makes this study difficult, we will nonetheless attempt to provide a systematic presentation not only of the heavenly spheres the soul passes through and of the powers it encounters, but also of all the mysteries and sacraments necessary for this ascent.

Nous nous intéresserons ici au chemin parcouru par l’âme d’après les Livres de Iéou du codex Bruce, de sa préparation terrestre à sa séparation du corps, jusqu’à sa louange du Dieu inaccessible. Bien que l’état actuel du traité rende cette étude difficile, nous chercherons néanmoins à donner une présentation systématique non seulement des lieux traversés par l’âme et des puissances qu’elle y rencontre, mais aussi de tous les sacrements et mystères nécessaires à cette remontée.

Being one of the least researched Coptic “Gnostic” texts, the incomplete treatise known as the “Untitled Text” of the Bruce Codex (Bodleian Library MS Bruce 96) is usually left out of modern studies. Based on our new critical edition of the Coptic text of the “Untitled Text”, and a detailed codicological and papyrological analysis of the Bruce Codex, this paper proposes to thoroughly investigate the material elements of the treatise, namely its codicology, papyrology, and language. Can a close reexamination of the codex the text is preserved in help us to determine, once and for all, the original order of the remaining folios? Can an analysis of the dialectal variants and peculiarities of the Coptic text attested in the treatise tell us anything about where it could have been translated, copied, or read? Considering that such a detailed attention to the Bruce Codex or to the Coptic text of the “Untitled Text” has not been given in almost a century, we hope this study will yield new and interesting data regarding this neglected treatise of the Coptic “Gnostic” family.

Cette communication s’intéressera à la liturgie et aux rituels trouvés dans les "Livres de Iéou", un traité chrétien gnostique préservé en copte dans un codex de papyrus du quatrième siècle de notre ère. Les "Livres de Iéou" mettent en scène un dialogue entre Jésus et ses disciples, au cours duquel Jésus leur révèle la configuration des sphères célestes et les instruits sur la manière de les franchir. À  cette révélation se greffe une liturgie initiatique complexe, qui se décline en une série de rituels décrits avec moult détails. Nous chercherons à voir si, derrière ces rituels, peuvent se cacher les indices d’une "sacerdotalisation" de la liturgie du traité.