Economics of Art

L’idée de ce sujet s’est mise à germer dans mon esprit il y a quelques années en lisant un numéro du Journal des Arts. Le journaliste commentait le dernier classement d’artistes Artindex. Son langage était troublant, digne d’un compte rendu d’événement sportif : Célèste Boursier Mougenot vient d’effectuer une remontée spectaculaire en prenant plus de 34 places… De son côté Soulages est en pleine stagnation…  On déplore le recul de l’artiste libanais… Le journaliste n’évoquait jamais le contenu de leur travail. Cela semblait sans importance. Pourtant, le classement était là. Il s’agissait à mes yeux de la liste des meilleurs artistes contemporains du moment. Consciencieux et afin d’être renseigné sur « les artistes de demain », j’ai effectué des recherches sur quelques artistes dont je ne connaissais pas le travail. Inévitablement, n’étant pas d’accord avec la place accordée à certains, j’ai critiqué la méthodologie du classement. De là est partie la réflexion. Au fil du temps, je me suis rendu compte de l’importance et de la complexité qu’avait acquis certains instruments quantitatifs. Je découvrais l’envers d’un décor. Les artistes étaient hiérarchisés entre eux, leurs fluctuations économiques comparées à celles du pétrole. Pourtant, dans cet univers quantitatif qui me semblait radicalement extérieur à l’art, les artistes les mieux placés étaient presque toujours ceux que mon entourage et moi-même jugions comme faisant partie des plus admirables. Les mathématiques étaient-elles donc aptes à objectiver l’échelle des valeurs artistiques ?

L’histoire de l’art ne semblait pas répondre directement à cette question, seule la sociologie semblait aborder le débat de la valeur artistique frontalement. Mais là encore, une frustration jaillissait. Dans l’approche sociologique, l’art y est perçu uniquement comme un fait social. Sa valeur n’y est affaire que de constructions et d’intermédiations. La beauté, la spiritualité, l’intelligence ou la contextualisation de la création artistique était laissée de côté pour ne privilégier que sa réception sociale. J’ai donc souhaité travailler sur un sujet qui distingue ce qui est calculable et objectivable de ce qui ne l’est pas.

Abstract: Arts and economics are fields that gradually intersect theoretically. However, economic theories focus on administrative contributions for arts, i.e. artistic management and, more generally, guidance on cultural policy. The arts, meanwhile, face the economic theories from a notion: art market. Beyond these differences, mutual contributions should aim to locate historical, geographical and epistemologically to understand the relationships that intertwine the arts, works of art, artists, financial globalization and aesthetic produced from our Third World.

Resumen: Artes y economía, campos que poco a poco se cruzan teóricamente. Sin embargo, la comprensión que las teorías económicas hacen de las artes prácticamente se ha reducido a contribuciones administrativas del manejo de empresas artísticas y, en forma más general, a dar lineamientos sobre política cultural. Las artes, por su parte, enfrentan las teorías económicas a partir de una noción: mercado del arte. Más allá de estas divergencias, las contribuciones mutuas deben apuntar a ubicarnos histórica, geográfica y epistemológicamente a fin de comprender las relaciones que entretejen las artes, las obras de arte, los artistas, la globalización financiera y las estéticas que se producen desde nuestro Tercer Mundo.

This paper presents the findings of research on the economic life of Claude Lorrain, based on the examination of his bank deposits and investments in shares (luoghi di monte). The archives of the Banco di Santo Spirito, already published in Roma moderna e contemporanea (2005), are here collated with those of the Monte di Pietà, thus enabling the recreation of an almost fully complete picture of the artist’s finances. The accounts show a steadly increasing wealth  from the mid- 1630s; it reached the peak number of 5586 scudi in 1676. At the same time, interests paid on shares constitute a secure and ever-mounting source of revenue, with an annual average in excess of 148 scudi. On a biographical level, the account books confirm Claude Lorrain’s generosity towards relatives mentioned in the sources, and clarify the nature of relationships with Gio. Domenico Desideri. Finally, three hitherto unknowns payments to the painter have surfaced from the archives of the Monte di Pietà: two in 1639 – from Paolo Giordano Orsini and Angelo Giori, his main patron at the time – and again in 1642 by order of the latter.



Questo articolo presenta i risultati di una ricerca sulla vita economica di Claude Lorrain, basata sull’analisi dei suoi depositi bancari e degli investimenti in “luoghi di monte”. La documentazione del Banco di Santo Spirito, già pubblicata in Roma moderna e contemporanea (2005), viene ora integrata con quella del Monte di Pietà, arrivando così a ricostruire il quadro pressochè completo delle finanze dell’artista. Dalla metà degli anni Trenta i conti documentano una ricchezza in costante e progressiva ascesa, toccando la cifra massima di 5586 scudi nel 1676; parallelamente, gli interessi percepiti per i luoghi di monte si rivelano essere una fonte di reddito sicura e sempre crescente, con una media annua superiore ai 148 scudi. Sotto il profilo biografico, i libri mastri confermano la generosità di Lorrain verso i parenti di cui parlano le fonti, e precisano la risoluzione del suo rapporto con Gio. Domenico Desideri. Dai conti del Monte di Pietà sono infine emersi tre nuovi pagamenti al pittore: due nel 1639 – da parte di Paolo Giordano Orsini e di Angelo Giori, il suo principale committente di quegli anni - e, ancora per ordine di quest’ultimo, nel 1642.

Este trabajo presenta los resultados de un experimento simple de elección sobre dos objetos abstractos, uno angular y otro curvo, con el fin de estudiar los factores que determinan las decisiones estéticas de los individuos. Se pone a prueba la hipótesis de que el nivel de creatividad apreciado en una obra de arte no influye sobre las preferencias de los agentes. Se encuentra evidencia a favor de dicha hipótesis y de que un índice de belleza puede representar las preferencias del público.

Arte y economía son campos intelectuales que poco a poco se cruzan. No obstante, la comprensión que las teorías económicas hacen de las artes prácticamente se ha reducido a contribuciones administrativas del manejo de empresas artísticas y, en forma más general, a dar lineamientos sobre política cultural. Las artes, por su parte, enfrentan las teorías económicas a partir de una noción: mercado del arte.

Más allá de estas divergencias, las teorías económicas pueden contribuir a comprender mejor cómo las relaciones en los mercados de las artes condicionan las estéticas y las poéticas y no solo la producción artística; pero también puede constatarse cómo estéticas y poéticas influyen en los mercados de las artes.