Ile Maurice

Starting from a broad historical overview, and focusing on the main group in the Mauritian population (the Hindu descendants of indentured laborers), this paper goes through the many and changing narratives of indenture, as a ‘domesticating paradigm’ promoted in both literature and identity discourses. It deals with three connected questions, each helping us understand the relations between Mauritius and the Indian Ocean. First, is the issue of the links between so-called Indo-Mauritians and India, the territories their ancestors came from: have they been severed or enhanced? Second, comes the auto-representations and status of Mauritius: is it an ideal center-of-the-world, or a relegated island lost in the Indian Ocean? Third are the representations Indo-Mauritians have of their original migrations, through the crossing of the Indian Ocean. A final point notes the poor inclusion of Mauritius in the Indian Ocean compared with the powerful and exclusive link between India and Mauritius.

This chapter deals with the Mauritian contemporary context of competing communal memories. 1 Mauritius is the perfect illustration of a Creole society: the island has no native population, its origins are largely linked with slave trade and the sugar industry, and it comprises an important mixture of cultures coming from various parts of the world. However, the majority of the Mauritian population comes from India and practices Hinduism. At least since its independence in 1968, the Indo-Mauritian communities have developed a huge concern for Indian cultural roots in an attempt to differentiate themselves from descendants of enslaved Africans. This chapter argues that official Mauritian initiatives to promote the memory of slavery and indentured labor must be understood in the context of the ongoing construction of a young nation hesitating between Indian-ness and Creoleness, and here seen as a dynamic interpenetration of various cultures resulting from contexts of forced migration and slavery. Denying or accepting the past—and its original uprooting—is the main mechanism behind competing memories of slavery and indentured labor. The first part of the chapter explores the links between the public memories of enslaved Africans and indentured servants as well as their relations with communal founding narratives that reconstruct the past of each community. The second part discusses the various projects of appropriation of the Mauritian public space through recently built monuments and sites.

L’île Maurice est une nation indépendante depuis 1968, fondée sur l’histoire et les
structures de la société de plantation et majoritairement peuplée de descendants
d’engagés indiens et hindous. La question du transfert ou de la perte du système des
castes parmi les Mauriciens hindous est à la fois taboue localement et centrale pour
la compréhension des réalités mauriciennes en plongeant l’analyse au coeur de la
dialectique indianité/créolité. Une enquête réalisée auprès des anciennes générations
ayant vécu (et vivant encore) dans les camps de plantation invalide la représentation
commune d’une perte radicale du système de castes ou, du moins, de sa pertinence
idéologique, chez les Mauriciens hindous.

RÉSUMÉ

J’analyse dans cet article l’évolution actuelle de l’hindouisme mauricien, et ses enjeux religieux et identitaires, à partir de l’ethnographie du cas d’un prêtre tamoul. Maurice est une société créole. A travers une présentation de l’histoire de vie, de la personnalité et du statut d’un officiant tamoul de Goodlands, je discute la construction de l’autorité religieuse des prêtres tamouls mauriciens actuels.
Je m’attache ensuite à décrire plus précisément les rapports ambigus du prêtre à l’orthodoxie savante tamoule, d’une part, et à l’orthodoxie indienne, d’autre part, toutes passées au crible de la situation et des enjeux mauriciens.
En conclusion, je souligne que l’hindouisme mauricien (et l’autorité du prêtre) reste étroitement lié à l’histoire d’une société créole.

ABSTRACT


I study the present evolution of Mauritian Hinduism, of its religious as well as identity stakes, starting from the ethnography of a Tamil priest’s case study. Mauritius is a creole society. Through a presentation of a Goodlands priest’s life story, personality and status, I discuss the construction of the religious authority of Tamil Mauritian priests.
I then describe more precisely the ambiguous relations of this priest with the Tamil learned orthodoxy, on the one hand, and with the Indian orthodoxy, on the other hand, both confronted with the properly Mauritian situation and stakes.
As a conclusion, I insist that Mauritian Hinduism (and the priest’s authority) are deeply dependent on the history of a Creole society.

Hindu Mauritians are mainly descendants of indentured laborers who came in the 19th century to replace the slaves in sugar-cane plantations. The territories of Hinduism in Mauritius focus on the patterns of wandering and taking roots. Far from being limited to a lost and/or reconstructed Indian territory, the Mauritian Hindu territory is mainly built on undeniable local rooting processes, most of all the plantation structures.
My first part focuses on the original rupture from the Indian territory, often thought of as Hindu, through various narratives of the Ocean crossing. Between taboo « Black waters” (kalapani) and locus of identity regeneration, indenture connects wandering with promising a new territorial root. The main part of the paper is a detailed study of « estate shrines », kalimai, which have stood for the first access to the Mauritian land and the first rooting of Hinduism in Mauritius. Here, the creole plantation context strongly mediates the link with the ‘territory’. My last part concentrates on the ways the Mauritian national territory has become recently appropriated by Hinduism via various circulations and pilgrimages symbolizing an emancipation from the plantation territory.

C’est une ville portuaire d’alors 22.000 habitants, Port-Louis, ancienne possession française de l’Océan indien, qui sera ce mois-ci notre destination. La desserte postale de l’île Maurice illustre en effet à quel point la recherche de liaisons efficaces a pu entraîner parfois des modifications radicales dans le tracé des routes maritimes entre Europe et contrées d’outre-mer. Nous rappelant, encore aujourd’hui, à quel point histoire et géographie postales sont intimement liées.

Thèse de doctorat
"Le rôle du patrimoine dans la construction nationale à l'ile Maurice" par Corinne Forest sous la direction de Jean-Loup Amselle, Thèse de doctorat de l'Université de recherche Paris Sciences et Lettres, PSL Research University préparée à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), Ecole doctorale de l'EHESS, spécialité Anthropologie Sociale et Ethnologie, 2018.

Prenant appui, d'une part sur une lecture herméneutique des sociétés créoles, de l'autre sur un parcours particulier en leur sein, l'auteur présente les perspectives phénoménologiques et herméneutiques, leur pertinence, pour les études mauricianistes.

Résumé : L’État français fit, dans les années 2000, face à une série de réclamations, effectives ou potentielles, relatives à sa nationalité émanant d’Écosse, de l’île Maurice et du Québec. Elles posèrent la question de l’interaction entre d’anciennes législations, et l’actuel cadre juridique concernant les naturalisations ou réintégrations dans la nationalité française. Cet article se propose de faire l’inventaire des textes concernant ces trois régions, de comparer les cas et d’évaluer la diversité des situations, rendues parfois obscures par le recours sélectif à une documentation hétérogène qui permet un refus systématique par les autorités.

Abstract : In the 2000s, the French state faced a series of complaints, actual or potential, relating to its nationality, emanating from Scotland, Mauritius and Quebec. They raised the question of the interaction between old legislation and the current legal framework concerning naturalization or reintegration into French nationality. This article aims to make an inventory of the texts concerning these three regions, to compare the cases and to evaluate the diversity of the situations, made sometimes obscure by the selective recourse to heterogeneous documentation which allows a systematic refusal by the authorities.

Les hindouismes hors de l’Inde posent un défi à l’observateur : comment cette religion perçue comme consubstantielle au territoire indien peut-elle s’exporter, s’adapter et s’enraciner loin de sa « terre-Mère » ? L’expérience particulière de l’île Maurice, une société créole dont la majorité de la population se reconnaît comme hindoue, offre un cas d’étude idéal pour une analyse historiquement contextualisée d’un hindouisme créole.

Cet ouvrage est une étude d’anthropologie religieuse sur l’hindouisme mauricien, fondée sur une enquête ethnographique approfondie. L’auteur prend soin d’intégrer à l’étude de l’hindouisme local l’histoire de l’engagisme et de la société de plantation, les phénomènes de créolisation, mais aussi le contexte national multiconfessionnel.

L’hindouisme mauricien est envisagé en tant que configuration (sociale, religieuse) singulière et valant pour elle-même, ni réplique, ni dérive ou sous-produit d’un « authentique hindouisme indien ». Il s’agit de comprendre les conditions de l’implantation de l’hindouisme à Maurice. Quels sont les milieux socioculturels, castes et pratiques religieuses des engagés ? Quelle a été l’influence de la rupture avec l’Inde sur ces pratiques religieuses ? Quels sont les enjeux actuels qui se cachent derrière la reconstruction de l’hindouisme à Maurice ?

En dépit de son évolution rapide tournée vers l’Inde, c’est bien un hindouisme avant tout créole et mauricien qui se dessine, soulignant l’héritage du système de plantation dans les lieux de culte, dans les pratiques et représentations religieuses locales.

L’Ile Maurice est une société complexe où se côtoient un grand nombre de langues : l’anglais et le français, langues administratives, sont apprises dès la première année du cycle primaire tandis que le kreol mauricien (KM), L1 de plus de 85% de la population, n’y joue aucun rôle à ce jour. C’est dans ce contexte que nous avons choisi d’analyser des productions orales en français et en KM d’enfants de deux groupes d’âge (6-7 ans et 8-9 ans), nos enquêtes ayant été faites dans des zones géographiques présentant des contextes socioculturels et linguistiques différents. Notre corpus est ainsi constitué d’environ 200 récits dans ces deux langues, obtenus à partir de la planche connue comme “Les oisillons”. Nous proposons ainsi une analyse détaillée des moyens mis en œuvre dans la référence aux entités, y compris des constructions possessives. Ceci nous mènera à constater avant tout qu’il existe une grande variabilité dans les productions, autant entre les langues que les zones géographiq...

L’île Maurice est une jeune nation née de la société de plantation et de nombreux flux migratoires. La nation mauricienne s’est construite sur un rapport de force démographique qui a fait des engagés une majorité défendant sa légitimité à représenter et diriger la nation tout en revendiquant sa spécificité par rapport aux autres communautés mauriciennes. Ce ne sont plus alors les références à l’esclavage, à la rupture avec les racines, qui sont pensées comme fondatrices, mais bien l’héritage indien censément apporté et préservé par les engagés. Entre hindouisme créole (né du contact entre cultures dans le contexte de la société de plantation) et crispation autour des identités indiennes, la communauté hindoue à Maurice a su ancrer localement ses pratiques religieuses, ce que j’étudie ici à travers l’invention de Maurice comme paysage hindou et, à un autre niveau, l’appropriation de l’espace public via la démultiplication des lieux de culte.

RÉSUMÉ

L’île Maurice est une société créole née de l’histoire coloniale et de la structure de la plantation de canne-à-sucre. Suite à l’abolition de l’esclavage, un demi-million d’engagés indiens ont débarqué à Maurice entre 1835 et 1907. Majoritaires dès 1880, ils ont progressivement accédé au pouvoir politique. La moitié des Mauriciens déclarent aujourd’hui l’hindouisme comme leur religion. Dans ce contexte historique spécifique, comment se construit l’identité hindoue mauricienne ? L’Inde ni la
diaspora n’étant opérantes localement, je pars de l’ethnographie de Queen-Victoria, un village né d’un ancien camp sucrier pour montrer combien le contexte de la plantation a encadré et construit les catégories et les relations signifiantes pour les Hindous des villages mauriciens.

Maurice – Hindouisme – Village - Plantation - Diaspora

ABSTRACT
Mauritius is a Creole society born from colonial history and the sugar-cane plantation system. Following the abolition of slavery, half a million Indian indentured labourers disembarked in Mauritius from 1835 to 1907. They soon became a majority (1880), and gradually gained access to political power. In 2011, One Mauritian out of two declared Hinduism as their religion. In this historically specific context, how does the Mauritian Hindu identity develop? Neither India nor the diaspora being significant locally, I draw on the ethnography of Queen-Victoria, a village born out of a former
plantation residence camp to show how it is the plantation context which framed and constructed the significant categories and relations for village Hindus in Mauritius.

Mauritius – Hinduism – Village - Plantation - Diaspora

Introduction (pp.1-26)
Thèse de doctorat
"Le rôle du patrimoine dans la construction nationale à l'ile Maurice" par Corinne Forest sous la direction de Jean-Loup Amselle, Thèse de doctorat de l'Université de recherche Paris Sciences et Lettres, PSL Research University préparée à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), Ecole doctorale de l'EHESS, spécialité Anthropologie Sociale et Ethnologie, 2018.

Ce volume collectif s’attache à mieux cerner les rapports spatiaux qu’entretiennent les sociétés sud-asiatiques avec le fait religieux, sans s’arrêter aux approches du territoire purement politistes (le limitant à l’usage nationaliste) ou socio-anthropologiques (le subordonnant à la caste et/ou à la parenté).

Chaque contribution y étudie cette même problématique articulant lieux saints, territoires et circulations religieuses selon différentes perspectives d’analyse (surtout anthropologique et géographique, mais aussi historique et architecturale) et à différentes échelles spatiales, du local (un village, une portion d’espace urbain) au transnational (l’Inde et sa diaspora, le Pakistan et la communauté sindhi en Inde).

Le numéro s’organise autour de quatre axes d’analyse :
– l’ancrage du religieux par les lieux (cas d’études en Inde et à l’île Maurice)
– le rapport aux circulations (ex. : formes de circulation rituelle dans le contexte d’un centre de pélerinage soufi).
– l’analyse des dispositifs, matériels, rituels et symboliques de mise en scène du territoire dans le champ religieux et politique.
– la question du franchissement des limites (ex. : la perméabilité des frontières séparant par exemple islam et hindouisme).

La régulation de la pluralité dans l’hindouisme mauricien. Histoire, acteurs et pratiques

La pluralité de la jeune nation mauricienne n’est pas seulement inscrite dans l’histoire, elle est fondatrice et structurante, ancrée dans la violence radicale de la colonisation, de l’esclavage et de la plantation. J’étudie les dynamiques croisées de la régulation de la pluralité dans la société mauricienne et de la redéfinition de l’hindouisme, de ses frontières internes et externes, à partir de l’histoire et de l’ethnographie des lieux de culte, des pratiques et des acteurs qui la construisent. J’envisage chronologiquement les différentes phases de l’exportation de l’hindouisme et de sa pluralité à Maurice : quelles sont les conséquences lorsque les engagés quittent le territoire indien, lorsqu’ils partagent la traversée de l’océan en bateau, lorsqu’ils s’installent dans la plantation plurielle et lorsqu’ils s’inscrivent dans un État indépendant et séculier ?
Mots-clés : Maurice, hindouisme, plantation, pluralité, créolité.

The Regulation of Plurality in Mauritian Hinduism. History, Actors and Practices

The plurality of the young Mauritian nation is not only inscribed in history, it is foundational and structural, rooted in the radical violence of colonisation, slavery and plantation. I examine the intersecting dynamics of the regulation of plurality in Mauritian society and the redefinition of Hinduism, of its internal and external borders, based on the history and ethnography of places of worship, practices and the actors who construct it. I consider chronologically the different phases of the export of Hinduism and its plurality to Mauritius: what are the consequences when the indentured leave the Indian territory; when they share the ocean crossing; when they settle on the plural plantation; and when they join an independent and secular state?
Keywords: Mauritius, Hinduism, plantation, plurality, Creoleness.