Spanish Refugees In France

Following the lead of recent scholarship enhancing the importance of studying children’s experiences on the basis of children’s sources, this paper seeks to tackle the issue of children’s agency in the case of Spanish refugee children in France in 1939. The source used in this article is the journal Niños españoles. Periódico semanal para los niños españoles refugiados, a weekly publication made of texts written by and for Spanish refugee children in France. The disruptions generated by war and exile forced many of them, whether they were on their own or in a group, to fend for themselves in order to get food, cross the border, and find help—and it is those moments of autonomy and self-responsibility about which they liked to write about the most in Niños españoles. The journal Niños Españoles performed at least three social functions for them: creating a community of Spanish refugee children in France, expressing political opinions and loyalties, and testifying to the realities of war and Francoist repression in Spain. Beyond this specific case, this article warns against taking for granted that the best characterization for children’s experiences of war and exile is always that of ‘victim’ and ‘trauma’, and instead, encourages scholars to examine if, how and when children were able to adapt to their situation and act on it.

En el Nueva York de 1966, como reacción a la censura ejercida en Baeza sobre el homenaje “Paseos con Antonio Machado”, tenía lugar la exposición Homage to Machado organizada por el galerista John Bernard Myers, con el apoyo de Frank O’Hara y la participación de Juana Francés, Antonio López, Lucio Muñoz, Antonio Saura, Pablo Serrano o Antoni Tàpies, entre otros artistas. Además de ser una denuncia ante la falta de libertades padecida en España, Homage to Machado fue concebida como una exposición en apoyo de la actividad humanitaria que la organización The Spanish Refugee Aid Inc. desarrollaba en apoyo de los exiliados españoles asentados en Francia.

As a reaction to the censorship exercised on the popular homage “Paseos con Antonio Machado” celebrated in Baeza (Spain), the art exhibition Homage to Machado took place in New York in 1966, organized by John Bernard Myers together with Frank O’Hara and the collaboration of Juana Francés, Antonio López, Lucio Muñoz, Antonio Saura, Pablo Serrano or Antoni Tàpies, among other Spanish artists. Apart from a denunciation on the lack of freedom of expression suffered in Spain, Homage to Machado was also an ideological action to fundraise money for the benefit of The Spanish Refugee Aid, Inc (SRA), the humanitarian organization funded in 1953 by Nancy MacDonald in order to help Spanish refugees in exile who settled down in France.

Entre 1939 et 1942, les gouvernements français et mexicain ont maintenu des relations diplomatiques presque exclusivement dans le but d’organiser le ravitaillement et la réémigration au Mexique des réfugiés de la guerre civile espagnole qui se trouvaient en France. On peut distinguer deux étapes dans ces relations. La première a vu, en 1939, l’organisation de trois expéditions collectives. La seconde est liée à l’Accord franco-mexicain de 1940 dont les résultats n’eurent pas grand-chose à voir avec les objectifs initiaux. Cette dernière va se terminer en novembre 1942, quand le Mexique prend la décision de rompre les relations avec le gouvernement français, mettant ainsi fin à l’aide que la légation mexicaine en France avait donnée aux réfugiés depuis la fin de la guerre civile espagnole.

En este libro se analizan las políticas de los gobiernos de México y Francia para recibir y organizar la estancia de los refugiados españoles de la Guerra Civil que arribaron en 1939. Ambos países fueron los principales receptores y la llegada de los refugiados no solamente fue el asunto más importante de las relaciones franco-mexicanas, sino que también fue un parteaguas en lo que hasta entonces había sido el derecho de asilo en ambos países.

De la experiencia de ese exilio se desprenden importantes diferencias debido a las circunstancias políticas, económicas y sociales de cada país y su desempeño en la escena internacional. El gobierno mexicano, inmerso en un proceso de consolidación del Estado posrevolucionario otorgó facilidades para una integración rápida y decidida, pero a la vez permitió a los recién llegados crear espacios en los que pudieron conservar su identidad y especificidad cultural, lo cual en cierta manera retardó la integración al país de muchos de ellos. En Francia, por el contrario, en el contexto de la guerra mundial y de la ocupación alemana, el gobierno osciló entre el rechazo y la necesidad de mano de obra, de suerte que los refugiados encontraron políticas administrativas que dificultaron su integración a ese país.

Este es un estudio comparativo que sin perder de vista las diferencias cuantitativas, toma en cuenta sobre todo aspectos cualitativos, como los testimonios de los propios refugiados y otros datos disponibles que permiten comprender las complejas experiencias del exilio.

Este trabajo analiza, desde un enfoque comparado, el tratamiento jurídico-administrativo otorgado por Francia y México a los refugiados de la guerra civil española que llegaron en 1939. El objetivo es entender mejor las especificidades de cada experiencia. En Francia, debido a lo efectos de las crisis económica, política y de la guerra, el proceso es mucho más largo, complicado y amargo; lo refugiados serán sometidos en la incertidumbre sobre su situación personal y jurídica durante los primeros seis años del exilio. En México, en plena fase de expansión económica, el gobierno favorece la llegada de republicanos españoles para apoyar el proceso de industrialización, concediéndoles, desde un primer momento, todas la prerrogativas necesarias para instalarse definitivamente en el país.

El exilio marcó por partida doble la vida del pintor José Balmes (Montesquíu, España, 1927 - Santiago de Chile, Chile, 2016). Primero, en 1939, cuando a los 12 años cruza los Pirineos con su madre y meses más tarde, ya reunidos con su padre, abordan el Winnipeg para reiniciar sus vidas en Chile; segundo, en 1973, cuando con Gracia Barrios, su esposa, e hija cruzan el Atlántico para encontrar refugio en Francia tras el golpe de Estado de Augusto Pinochet. Las imágenes del Winnipeg llegan al lienzo de Balmes como trozos de memoria, se confunden difusos los años 1939 y 1973. En este trabajo propongo una mirada comparada de este cruce entre sus dos experiencias de destierro en algunas de sus obras: En Tierra, 1989; El luche, 1994; Nosotros tantos o El doble exilio, 2011; Dos exilios, 2012, pues encuentro que ambos procesos migratorios serán fundamentales en su propuesta de resignificación de la memoria colectiva y de testimonio. Su obra promueve la reflexión sobre las condiciones compartidas de dos casos nacionales de represión política. Su lienzo es un espacio para hacer denuncia humanitaria y antidictatorial.