ジンバブエの首都ハラレ（Harare）市内で、政府系日刊紙ヘラルド（The Herald）を読む男性（2008年4月15日撮影、資料写真）。(c)AFP/ALEXANDER JOE 【2月4日 AFP】ジンバブエ当局が2012年、7年に及んだ求人期間を経てようやく絞首刑罰を執行する刑務官1人を採用していたことが2日、明らかになった。政府系日刊紙ヘラルド（Herald）が同日、矯正局幹部の発言を伝えた。 刑務官のポストは、2005年に前任者が退職してから空席となっていたが、2012年にようやく後任者が決まった。新しい刑務官についてヘラルド紙は、隣国マラウィ出身と伝えている。政府は求人広告を何度も掲載したが、実際に応募があるまでには長期間を要した。 ジンバブエ国内の刑務所に収監されている1万6902人のうち、76人は死刑囚だ。矯正局幹部は「死刑は依然執行されることになっているが、過去12年間、
「もしも地球が立方体だったら、重力や気象、環境はどうなる？」。子どもたちに科学への関心を持ってもらおうと、公益財団法人「日本科学協会」（東京都）が、地球が立方体になった様子を全編コンピューターグラフィックスで描いた小中学生向けの短編映像を作成した。気象学が専門の木村龍治・東京大名誉教授ら８人の専門家が監修。宇宙船が木星から帰還する途中、突如として地球が一辺１万キロの立方体に姿を変えてしまうというストーリーに仕立てた。四角い地球では、大気や海水が、重力の影響で各面の中央部に凸レンズのように盛り上がって集まる。地上には、月のような真空の場所や、金星のような高温高圧の環境が混在した。人類が生存できるかどうかは続編で明らかになる。木村名誉教授は「現実にはあり得ない世界を科学的に空想することで、球体だからこそ豊かな地球ができていることが分かった。教材を見て、地球環境に対する理解を深めてほしい」と話し
米カリフォルニア（California）州ジェームズタウン（Jamestown）で展示される塊金（2011年4月29日撮影、資料写真）。(c)AFP/Getty Images/David Paul Morris 【2月4日 AFP】水に溶けた状態の金を、微少な塊金に変える細菌を発見したとの研究が、3日の英科学誌「ネイチャー・ケミカルバイオロジー（Nature Chemical Biology）」で発表された。 「デルフチア・アシドボランス（Delftia acidovorans）」は小さな塊金の表面で頻繁に見つかる細菌。科学者らは、この細菌が金の表面に存在する理由について、金の固体化に関与しているのではないかと考えていた。だが、有毒な金イオンをどのように固体化しているのかについては分かっていなかった。 この答えを、カナダの研究チームが発見した。細菌が分泌する代謝物が、細菌自体を有毒な金イオ
【北京＝栗原守】大気汚染が深刻化する中国で、煙を出さずに、電気で音と光を発する「電子爆竹」が、にわかに注目を集めている。 中国では今月１０日に旧正月が始まるが、毎年爆竹で祝う習慣がある。ただ、爆竹の煙が大気を汚すため、使用を禁止・制限する自治体も少なくない。そこで、本来は結婚式場などの室内で使われる「電子爆竹」で代用できるという情報がインターネットや口コミで広がった。 電子爆竹は、コンセントに差し込むと、電子装置が起動し、本物に近い爆発音と光が連続して発する仕組み。環境意識の高い若者の間でネット販売などで人気が急上昇している。価格は１５００〜２０００円程度。 電子爆竹メーカーには、大気汚染が急激に悪化した１月に入り注文と問い合わせが相次いでいる。河北省石家荘市の業者は「昨年より３割増で生産したが、ほぼ完売だ」（営業担当）と話し、旧正月直前の出荷作業に忙殺されている様子だった。
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