El American Staffordshire Terrier

Oficial

INTRODUCCIÓN

Fiel, noble y eternamente devoto al ser humano, el perro ha sido desde tiempos inmemoriales un valioso colaborador en el trabajo: guardián de rebaños, auxiliar para la caza, tiro, etc. También ha luchado junto al hombre en los campos de batalla y ha protegido su vivienda.

Sin embargo, el perro no posee un sentido moral, no se rige por leyes ni por normas éticas. Simplemente ama al hombre, sin juzgarlo. Para él todo lo que hace su «dios de dos patas» está bien hecho. Esta es la razón por la cual el perro ha aceptado servir al hombre en las empresas más abyectas, como son las peleas de animales, una diversión absurda y sanguinaria.

Los terrier de tipo bull, grupo al que pertenece el american staffordshire terrier —comúnmente denominado american stafford—, fueron creados precisamente para esa actividad: pelear contra otros perros y contra otros animales.

Originariamente se organizaban peleas contra osos. Posteriormente surgieron las peleas contra toros (de ahí el término bull, «toro» en inglés, que da lugar al nombre bull terrier).

También se organizaron peleas contra ratas (los rat-killing matches).

Actualmente las peleas de animales están prohibidas (lo cual no significa, lamentablemente, que no existan), y los american stafford se seleccionan por su equilibrio psíquico y su belleza.

Cuando se les conoce directamente, son animales encantadores porque son muy cariñosos, a pesar de tener un carácter fuerte, como todos los terrier. Es evidente que estos perros no pueden ir a parar a las manos de cualquiera. Necesitan una persona con un carácter firme y que tenga ganas de entender a esta raza, que carga con el peso de muchos prejuicios e informaciones sin fundamento. El punto más importante es dar mucho cariño al perro, y, al mismo tiempo, tener la humildad suficiente para pedir consejo cuando sea necesario, porque cometer errores en la educación de un american staffordshire terrier puede tener consecuencias mucho más graves que equivocarse en la educación de un yorkshire. Para concluir, recordemos que un american stafford de buena línea y bien educado es un compañero único.

Orígenes e historia

Las peleas de animales se remontan a tiempos muy antiguos. En ellas se utilizaban perros de todo tipo, con tal que fueran grandes y fuertes y estuvieran dotados de una mandíbula poderosa.

Durante la Edad Media, en Inglaterra, se apreciaba la carne de toro dura y magra. Esta carne sólo se obtenía si el animal había sido maltratado antes de morir. Por esta razón los carniceros de la época, antes de sacrificar al toro le echaban un perro particularmente fiero, que le saltaba al cuello hasta que le daba muerte. Sin duda, esta práctica dio origen a las peleas de animales, a lo que cabe añadir la gran afición de los británicos por las apuestas.

A principios del siglo XVII se inició un proceso de selección con el objetivo de lograr buenos perros de pelea, que fueron designados con el nombre de bulldogs. No era una raza propiamente dicha, el bulldog inglés actual sólo tiene algunos antepasados comunes con estos animales. Los bulls de la época tenían las patas más largas, eran más delgados y, a pesar de tener todos ellos una fuerte musculatura, presentaban grandes diferencias, lo cual no es de extrañar porque la selección no estaba en manos de cinófilos, sino de individuos que apostaban por la sangre de uno u otro animal. En este contexto, es fácil imaginar la poca importancia que concedían a los «tipos» y a la «homogeneidad».

A finales del siglo XVIII surgió, finalmente, la idea de seleccionar una línea de perros que garantizara unas características determinadas: agresividad y poca sensibilidad al dolor y, al mismo tiempo, fuerza, tenacidad y agilidad.

Con este propósito se cruzaron bulldog, es decir, perros agresivos y fuertes, con ejemplares dotados de unas características hereditarias complementarias: la agilidad y la escasa sensibilidad al dolor. En Inglaterra, solamente había un tipo de perros que cumpliera estos requisitos: los terrier.

En efecto, ningún otro cánido es más valiente que un terrier, un perro seleccionado para atacar bajo tierra a una presa muchas veces más grande y más fuerte que él.

Dado que la mejora de la agilidad no debía comportar una pérdida de potencia, se escogió un tipo de terrier alto. Fue así como se crearon los bull and terrier. Sin embargo, todavía no se podía hablar de una raza en el sentido estricto de la palabra porque seguían predominando las cualidades para la pelea, y no se tenían en cuenta las características que influían directamente en la eficacia en la pelea.

A partir de 1835, año en que se promulgó un edicto que ilegalizaba las peleas entre animales, algo empezó a cambiar. No obstante, la mentalidad de los apostantes no cambió y las únicas peleas que se suprimieron fueron las disputadas entre perros y toros, que requerían mucho espacio. Las apuestas se recondujeron a los combates de perros contra perros, y de perros contra ratas (que todavía hoy se celebran de forma clandestina).

Sin embargo, en aquella misma época nacía la cinofilia oficial. A algunos de los primeros visitantes de las exposiciones caninas les gustaban los bull and terrier como perros, y no como bestias de combate.

Entonces, empezaron a criarlos seriamente, con pasión y competencia, creando razas en lugar de simples mezclas de sangre. Se produjo una escisión entre los criadores de perros de compañía, de trabajo y de exposición, y los criadores vinculados a los círculos de apuestas, que continuaban produciendo perros con el único objetivo de hacerlos pelear. En Inglaterra el trabajo de los primeros se orientó a la selección del bull terrier y del staffordshire bull terrier. El american staffordshire terrier fue el resultado del trabajo llevado a cabo por los criadores en Estados Unidos y Canadá.

Entre los antepasados de este cánido está el bull and terrier, y una raza actualmente extinguida, el blue paul terrier. Esta última debía su nombre al pirata escocés Paul Jones, que llevó a su tierra diversos perros de orígenes desconocidos, pero dotados de una capacidad de lucha que les haría ganarse el favor de los apostantes. Sus descendientes fueron criados en Escocia, concretamente en Glasgow, y se difundieron rápidamente por los territorios coloniales.

La historia del american staffordshire terrier y la del pit bull terrier están muy unidas. En efecto, hasta 1930 constituían una sola raza, que los criadores desdoblaron.

La primera vía de cría trabajaba para obtener perros con un estándar muy preciso (véase el capítulo «EL PERRO JOVEN» y «EL ESTÁNDAR»), de temperamento fuerte, pero muy equilibrado. El resultado fue el american staffordshire terrier.

El pit bull terrier, su hermano, proviene de una línea orientada a la producción de perros de pelea. Cabe decir, sin embargo, que el pit bull actual ha perdido la ferocidad de antaño y que, criado con responsabilidad, es un perro equilibrado y cariñoso. Por otro lado, en el american stafford, las cualidades físicas fueron seleccionadas mucho antes, y concediéndoles más importancia.

Los «primos» del american staffordshire terrier

Estos son los otros terrier de tipo bull reconocidos por la Federación Cinológica Internacional (FCI):

— el staffordshire bull terrier: es más pequeño que el american staffordshire terrier y actualmente se tiene como animal de compañía. Es robusto y musculoso, muy tenaz y valiente;

— el bull terrier: conocido por su hocico «romano», es el único terrier con orejas de porte natural erguido. Es obstinado, pero tiene buen carácter;

(Fotografía de Marco Leonardi)

— el bull terrier miniatura: es la versión «bonsái» del bull terrier. Es un perro de compañía, lo cual no le impide tener un carácter muy suyo, que nada tiene que envidiar al de sus primos mayores.

DESCUBRIR Y CONOCER AL PERRO

EL CACHORRO

El cachorro de american staffordshire terrier es encantador y simpático. Se parece más a un muñeco que a un altivo terrier de tipo bull. Y esto es precisamente lo que ocasiona errores en la educación: los dueños le pasan por alto demasiadas travesuras porque consideran que es demasiado pequeño para entender. Pero, el animal, en cambio, lo entiende todo, lo ve todo y lo valora todo. Cuando nos mira con sus ojos vivos y atentos, él no se pregunta si lo queremos lo suficiente o si tenemos ganas de jugar con él. Lo que en realidad intenta determinar es si seremos buenos educadores, un líder seguro, digno de confianza..., o si es preferible que se encargue él mismo de dirigir la nueva familia.

Antes de apresurarnos a comprar el cachorro más simpático, debemos plantearnos cuál es nuestra motivación real (y si es posible hablaremos francamente con el criador). En primer lugar, pensemos por qué hemos elegido un american stafford y qué deseamos hacer con él.

Las respuestas a estas preguntas nos ayudarán a saber qué tipo de animal se ajusta mejor a nuestras necesidades.

Si queremos un perro de compañía

Dónde comprarlo

Un perro de compañía puede comprarse en un buen criadero, y también a un particular de confianza. En el caso de la raza que nos ocupa, hay que excluir rotundamente perros de cualquier otra procedencia, puesto que la selección de las características físicas y sobre todo psíquicas es fundamental.

Un terrier de tipo bull no es un caniche, que en caso de mala selección puede convertirse, a lo sumo, en un bicho antipático. El american staffordshire terrier es un perro vigoroso, ágil y rápido, posee un temperamento fuerte y una musculatura poderosa. Bien seleccionado es dócil y cariñoso. Si se han cometido errores en la selección, puede ser un animal peligroso, especialmente para los otros perros. En este sentido diremos que los criadores especializados en la raza son los únicos que están en condiciones de garantizar el carácter de los american staffordshire terrier.

El trabajo de un criador no es producir perros fuera de serie o futuros campeones. El criador sólo pretende crear buenos ejemplares, trabajando con buenas líneas de sangre y efectuando una selección, tanto desde el punto de vista físico, como desde el psíquico. Los alimenta correctamente y los cría en condiciones sanitarias e higiénicas perfectas. Y si esporádicamente surge un campeón, pues mucho mejor. Pero, el objetivo principal sigue siendo producir perros de calidad.

Un particular también puede tener perros buenos. Pero, hay que tener cuidado, no olvidemos que el particular no siempre es un experto. La única forma de que produzca una buena camada es disponiendo de una perra de calidad (comprada en un buen criadero) y siguiendo los consejos del criador en lo que se refiere a la elección del semental. Muchos propietarios siguen este camino, lo cual significa que es posible encontrar un cachorro sin afijo (el «apellido» que sigue al nombre del perro en el pedigrí y que identifica el criadero de origen) pero bien criado y cuidado a la perfección. El precio no diferirá demasiado del precio del criadero, ya que en cinofilia «barato» siempre es sinónimo de «calidad mediocre». Y en este tipo de razas, hay que descartar la mediocridad.

Ocasionalmente, en un criadero se puede encontrar algún cachorro a un precio ligeramente inferior al de la media, que presente algún defecto físico leve (por ejemplo, en el cierre dental). Este tipo de defecto excluye al perro de la participación en exposiciones, pero no representa ningún problema para el dueño, que quizá ni tan siquiera se daría cuenta si el criador no se lo mostrara. Cuando se trata con un particular, no sirve de nada explicarle el uso para el cual se desea el perro, porque generalmente no sabrá establecer una escala de valor dentro de la camada.

En cambio, el particular suele ser muy fiable en lo que se refiere a la higiene, la alimentación y los cuidados del cachorro, al que trata como si fuera prácticamente un hijo.

El único problema es que, a veces, la falta de experiencia le puede llevar a cometer errores (por ejemplo, excederse en el plazo de la aplicación del tratamiento antiparasitario, por ignorar cúal es el momento adecuado).

Qué cachorro adquiriremos

Si no poseemos un cierto grado de experiencia o, con más motivo, si es el primer perro, probablemente tengamos dificultades para controlar un animal de una raza con un carácter muy marcado. En tal caso, quizá es conveniente elegir una hembra. Los problemas inherentes al sexo son infundados (véase recuadro). Normalmente las hembras son más afectuosas y más fáciles