SOMATOTIPO

I.- Introducción.- La Cineantropometría tiene como objetivo comprender el

movimiento humano en relación con la actividad física, el desarrollo, el rendimiento y
la alimentación. Recordando esta definición y utilizando las medidas antropométricas,
una de las características que podemos estudiar de los seres humanos, es la forma de
su cuerpo o SOMATOTIPO, también denominado, por otras escuelas, BIOTIPO.

El hombre está definido genéticamente. No existe actividad física,

dieta o cualquier otro procedimiento capaz de alterar ciertos límites impuestos por la
naturaleza. Por ejemplo, quien ha nacido con un determinado patrón genético para
una estatura determinada, no conseguirá alterar estas características básicas aunque lo
intente. Es decir, el hombre mantiene su estructura y función dentro de unos límites
que pueden variar relativamente por mecanismos de adaptación impuestos por él
mismo, como ocurre con el entrenamiento o por modificaciones e influencias medio-
ambientales.

Cierto es que, la orientación, el entrenamiento y la técnica son

imprescindibles, pero entre deportistas que posean las mismas características técnicas,
obtendrán mejores resultados deportivos aquellos cuyo biotipo le favorezca para la
práctica de un determinado deporte, y mucho más, tratándose de ciertas modalidades
deportivas o del deporte de alto rendimiento (MICHELS, 1996).

Hay que entender el concepto de biotipo de una forma dinámica,

entrenable y modificable, hasta donde lo permita la carga genética individual. Así
pues, el somatotipo es un dato de referencia importante en el estudio de un individuo.
Identificado con la edad, estatura y peso, el somatotipo proporciona la mejor
descripción para la clasificación de la forma humana (ROSS, DE ROSE y WARD,
1988).

En términos biotipológicos, la hipótesis de relación entre estructura y

función puede ser evidenciada a partir de las observaciones y datos obtenidos en
atletas que participan en diferentes modalidades deportivas, demostrando poseer tipos
y formas corporales rigurosamente semejantes.

Aunque la relación entre estructura y función se puede evidenciar a

partir de las observaciones en atletas que participan en las diversas especialidades
deportivas, no podemos olvidar que cuando se estudian los biotipos lo hacemos a
posteriori (partimos del conocimiento de biotipos desarrollados de tal o cual
modalidad de actividad deportiva), y de aquí deducimos las cualidades
somatofuncionales más adecuadas para cada tipo de actividad.

A partir del estudio somatotipológico es posible apuntar la tendencia

del deporte o de la actividad física adecuada a cada biotipo. Existen muchas
clasificaciones biotipológicas realizadas por investigadores como Sigaud, Pende,
Kretschmer u otras en relación con aspectos más funcionales, endocrinos o de otro
tipo como Milcu y Thooris que clasifican cuatro tipos básicos (respiratorio,
digestivo, muscular y cerebral).
II.- Concepto.- En la década de los 40, SHELDON, STEVENS y
TUCKER (1940) se convierten en los padres de la denominación biotipológica
moderna, describiendo las variaciones de la forma humana, creando el término de
SOMATOTIPO y las técnicas fundamentales para su análisis. En su primera
publicación, “Variaciones del Físico Humano”, exponen la teoría de tres
componentes primarios (endomorfia, mesomorfia y ectomorfia), presentes en todos
los individuos, en un grado mayor o menor. Según estos autores, el Somatotipo
expresa “la cuantificación de los tres componentes primarios del cuerpo humano que
configuran la morfología del individuo, expresado en tres cifras”. Su teoría se
basaba, y ese fue el único error que cometieron al afirmarlo, en que el Biotipo venía
dotado y dependía esencialmente, de la “carga genética” (SHELDON, DUPERTUIS
y McDERMOTT, 1954), no siendo modificado ni sufriendo cambios a lo largo de la
existencia del individuo.

Para mejorar la idea básica de expresar la forma humana a través de

tres componentes, surgieron técnicas complementarias, siendo criticados y
modificados varios aspectos del método de Sheldon y cols. El concepto actual y
vigente de biotipo fue elaborado por HEATH (1963) y CARTER y HEATH (1975),
que sugieren profundas modificaciones metodológicas y definen el somatotipo como
“la descripción numérica de la configuración morfológica presente y actual de un
individuo, en el momento de ser estudiado”, y discrepando de Sheldon y cols. dieron
más importancia al fenotipo, es decir, la propiedad visible del organismo, la que
fundamentalmente es producida por la interacción del genotipo frente a las
condiciones ambientales (climatología, entrenamiento, nutrición, ...), y elaboran una
serie de fórmulas por medio de las cuales se puede calcular, puntuar y representar el
somatotipo en una somatocarta o somatotipograma que posteriormente describiremos.

Para estos autores, la forma de un individuo no viene determinada

exclusivamente por la carga genética ni se vincula estrictamente al potencial genético,
sino que también está influenciada por otros factores exógenos que pueden, y de
hecho lo hacen, modificar el Somatotipo, como lo son:

- La edad.
- El sexo
- El crecimiento y desarrollo.
- La actividad física (entrenamiento).
- La alimentación (hábitos alimenticios).
- Los factores ambientales (climatología).
- El medio socio-cultural.
- Y otros factores propios o específicos como las etnias, ...

III.- Aspectos históricos y escuelas biotipológicas.- Hipócrates, Galeno y

otros precursores de los cineantropometristas actuales ya filosofeaban acerca de la
forma humana y de su interrelación con otras variables, encuadrando a los
biotipologistas en cuatro escuelas con métodos y objetivos distintos.

Los diferentes aspectos de la apariencia externa, de la conducta, del

modo de reaccionar, etc., de las personas han impulsado a establecer desde la
antiguedad categorías para su clasificación. En Grecia, 400 años a. J.C., destaca
Hipócrates, el más importante médico de la antiguedad, (isla de Cos 460-Larisa,
Tesalia, 377 a. J.C.). Consideró la salud como el equilibrio (eucrasis) de los cuatro
humores y la enfermedad sería la disarmonía de los mismos (discrasis) (NUEVA
ENCICLOPEDIA LAROUSSE, 1988b), afirmando que el predominio de cada uno de
ellos se manifestaba en diferentes temperamentos. Separaba cuatro tipos
constitucionales diferentes, según cual de los cuatro humores, que decía haber en el
organismo humano, predominaba sobre los demás: la sangre, la linfa o flema o pituita,
la bilis (kole) y la atrabilis o bilis negra, de cuyo predominio particular daba lugar a
los cuatro tipos denominados (BARRALLO, 1990):

SANGRE - EL SANGUINEO (de bruscas oscilaciones)

LINFA - EL FLEMATICO (perezoso)
BILIS - EL COLERICO (difícil de apaciguar)
ATRABILIS - EL MELANCOLICO (propenso a las lágrimas)

Estos cuatro temperamentos se relacionan terminologicamente con los

cuatro elementos en que veían los antiguos los sillares del mundo: la tierra, el fuego,
el aire y el agua, que han apadrinado estos históricos tipos humanos (Fig. 1, 2, 3 y 4).

Fig. 1.- T. sanguíneo Fig. 2.- T. flemático Fig. 3.- T. Colérico Fig. 4.- T.
melancólico

Presenta, y a él le debemos, la primera clasificación biotipológica

conocida con una base morfológica, que identifica a su vez correlaciones patológicas,
dividiendo a los individuos en: tísicos o delgados con predominio del eje
longitudinal, color pálido y tendencia a la introversión y apopléticos o musculosos
con predominio del eje transversal, de color rojo y extrovertidos. Más tarde se
hicieron otras clasificaciones en forma empírica, como la de Von Helmunt y
Vieussens Maile, basadas en observaciones y conceptos filosóficos que relacionaban
al hombre con la influencia astral o con la cualidad de la sangre.
En el Renacimiento, Leonardo da Vinci (Vinci 1452-Francia 1519)
procura con gran acierto establecer un tipo ideal de belleza en base a unas
proporciones y medidas corporales (GARCIA-PELAYO, 1985).

Lambert Adolphe Jacques Quetelet (Gante 1796-Bruselas 1874),

estadístico, matemático y sociólogo belga, a mitad del siglo XIX, relaciona las
medidas corporales en el estudio del biotipo. Descubrió que la teoría de Gauss podía
ser aplicada mediante modelos estadísticos en el análisis de fenómenos biológicos,
principalmente en medidas antropométricas para estudio del biotipo. Por tanto, su
gran contribución fue ºla aplicación del método estadístico (teoría de las
probabilidades) al estudio de la condición humana (a las ciencias sociales y a la
antropometría). Entre sus libros destaca “La antropometría o medida de las diferentes
facultades del hombre” (1871) (NUEVA ENCICLOPEDIA LAROUSSE, 1988a).
 En 1878, Benecke utilizaba las vísceras de cadáveres en sus
clasificaciones de relaciones cuantitativas de peso y volúmen. Realizó una
antropometría más interna que externa y estudió el desarrollo de la misma en términos
de masa, comparando las vísceras entre sí con la estatura y el peso corporal. Clasificó
a los individuos en dos maneras (VELHO, LOUREIRO, PERES y PIRES NETO,
1993):

1.- Individuos delgados, débiles, anémicos, poco resistentes a la fatiga

y a las infecciones, que se acompañan con tamaño pequeño de las
principales vísceras (Microplácnicos).

2.- Individuos de gran masa corporal, fuertes, macizos, con un buen

estado nutricional, resistentes a las causas morbígenas y órganos
voluminosos (Macroplácnicos).

A finales del siglo XVIII, nacen las primeras definiciones científico-

biológicas en el estudio de la forma del cuerpo humano, apareciendo cuatro
ESCUELAS BIOTIPOLOGICAS dependiendo de que utilicen para la clasificación de
los individuos un criterio somático, psíquico o somato-psíquico:

Escuela italiana.- Fundada en Padua por Di Giovani (1838 a 1916),

sus figuras más representativas fueron Jacinto Viola de Bologna y Nicola Pende. Se
basa en la medida de diferentes parámetros corporales y se interpreta por medio de la
estadística. Por tanto, da prioridad a la medida y fundamenta su método en la
antropometría.

En 1891, Di Giovanni relaciona las medidas antropométricas con el

tamaño del corazón, lecho vascular, volúmen muscular y adiposidad. Aceptaba como
fundamental la idea de que desde la fecundación, el individuo tendría su destino
evolucional marcado, siendo pues el resultado de la herencia, aunque influenciable
por el medio externo. Al contrario que Benecke, realizó estudios en la morfología
externa, con criterios antropométricos, sin olvidar la investigación funcional y clínica,
aunque sí despreciando la parte psíquica. Se interesó por el desarrollo armónico de
cada parte del todo del individuo, estudiando desde las primeras fases embrionarias
hasta la madurez. Crea el concepto de “hiper e hipoevolucionismo” y posibilidades de
desequilibrios, desproporciones y variantes individuales, que han servido para
clasificar a los hombres (VELHO y cols., 1993). Su clasificación morfológica es
similar a la ofrecida por Benecke en 1978.

El más importante y principal representante, dentro de los

biotipologistas de la escuela italiana fue, sin duda, Jacinto Viola de Bologna (1870 a
1943), discípulo de Di Giovanni, siendo una de sus principales aportaciones la de
establecer las bases de la doctrina científica constitucionalista. A través del uso de la
estatura valora comparativamente el tronco y los miembros, teniendo como referencia
el normotipo equilibrado. Utilizando métodos precisos y basándose en datos
puramente antropométricos, usa el compás de pliegues cutáneos, el antropómetro y la
cinta métrica, y realiza el análisis estadístico de los datos. Elabora un trabajo
delimitado por leyes y traduciendo los elementos de estudio de distintos orígenes en
un número puro, condición indispensable para obtener las correlaciones entre ellos de
manera directa y simple, crea el grado centesimal. Aceptó la herencia, influenciada
por el medio ambiente, como base formadora del individuo, donde el genoma se
desarrolla produciendo, como elemento final, al individuo en su expresión unitaria.
Establece como elementos fundamentales para la evaluación tipológica el ambiente
físico, el sexo, la edad y la salud y, como causas accidentales de ese amoldamiento,
las diferencias raciales, la clase social, los hábitos de vida, la higiene, la alimentación
y la edad en el período adulto (VELHO y cols., 1993). Viola crea su clasificación
biotipológica, clasificando a los individuos en tres grupos: el tipo ideal,
Normoesplácnico (normotipo), Megaloesplácnico (braquitipo), sujetos en los que
predomina la masa sobre la diferenciación y el tipo Microsplácnico (longitipo), con
características totalmente opuestas al anterior, haciéndose necesario un cuarto grupo,
que clasificó como Mixto.

Fig. 5.- Biotipo megaloesplácnico Fig. 6.- Biotipo microsplácnico

Posteriormente, en 1922, Nicola Pende acepta el sistema cerrado de su

maestro como elemento indispensable para la caracterización biotipológica, pero con
su concepto de biotipo, consistente en la máxima individualización personal,
recurriendo a innumerables medidas complementarias. Agrupa a las personas según
las proporciones entre talla y volúmen corporal en Normotipos, Longitipos o
Longilíneos y Braquitipos o Brevilíneos y según la contextura vigorosa del cuerpo
en Esténicos y Asténicos o Hiposténicos, pudiéndose expresar la clasificación de la
forma en Brevilíneo asténico o esténico y Longilíneo asténico o esténico
(BARRALLO, 1990). Hasta en la clasificación más simple de los cuatro tipos de
Viola, se admite la existencia de dos polos en cada uno de ellos, el esténico1 y el
asténico2, estableciendo relaciones entre los aspectos morfológicos, neuropsíquicos y
psíquicos, y determina el carácter de los individuos. El sujeto longilíneo se caracteriza
por un desarrollo de las extremidades conllevando un predominio de la vida de
relación con un buen desarrollo del sistema nervioso y muscular. El sujeto brevilíneo
desarrolla el tronco en relación a los miembros con una mayor vida vegetativa.
Pende, seguidor de Viola, definía el biotipo “como una individualidad personal,
resultante de los componentes genéticos y ambientales”, creando lo que él denominó
“personalidad humana somatosíquica o biotipo completo”. En general, los
1
ESTÉNICO: estenia. (del gr. Sthénos, fuerza). Fuerza vital, actividad orgánica, exceso de estímulo.
2
ASTÉNICO: astenia. (del gr. Asthéneia, debilidad, de a- y sthénos, fuerza). Falta o pérdida de fuerza. Adinamia.
deportistas se engloban entre los esténicos, tanto longilíneos como brevilíneos,
dependiendo de las distintas modalidades deportivas.

En 1929, Mario Barbara, discípulo de Viola, utiliza los mismos parámetros

de su maestro. Establece un criterio de clasificación que permite la localización de
todos los individuos sin caer en los mixtos de Viola. Reconoce que en una misma
clasificación establecida por su maestro, hay relaciones muy distintas en el sentido de
la excedencia, deficiencia o normalidad, traduciendo caracteres morfológicos y
funcionales distintos (VELHO y cols., 1993).

Escuela francesa.- Fundada en Lyon, se basaba sobre todo, en

aspectos anatómicos. Sus principales representantes fueron Hallé (Adrien Joseph
Marie Noël Hallé, 1859 a 1947), Sigaud (1862 a 1921) y MacAuliffe (1876 a 1937).

Al inicio del siglo XX Hallé distinguió y describió los temperamentos

“vascular, muscular y nervioso”, dependiendo del predominio de las regiones
cefálica, torácica o abdominal.

En 1894, Claude Sigaud, sobre la base de sus análisis de la superficie

corporal, elaboró una clasificación de los individuos sustentada en la integración del
conjunto de sistemas que constituyen la llamada economía humana y el medio
específico en el cual presenta su continuidad. Dicha clasificación (Fig. 7) la realiza
atendiendo y dividiendo a los seres humanos en cuatro grupos: “digestivo,
respiratorio, muscular y cerebral” (BARRALLO, 1990). A principios del siglo XX,
Sigaud buscaba la relación entre la forma de pensar organicista de Hallé con el
ambiente externo, escribiendo los biotipos según la influencia que ejercía el medio
ambiente y clasificando a los individuos en: atmosférico, alimenticio y ambiente
social.

Fig. 7 - Biotipología según Sigaud

Escuela alemana.- En 1918, siguiendo y aceptando la orientación de

Pende, el alemán Brugsh, estableció índices en relación a la estatura. Su índice más
importante es el que relaciona el tórax con la estatura, dando origen a tres tipos:
“normal, de tórax estrecho y de tórax ancho”. Por el valor absoluto de la estatura, los
clasifica en “medianos, altos y bajos”.

Sin embargo, toda la escuela alemana se creó y centró en la

clasificación surgida a partir de las ideas de Ernest Kretschmer (1888 a 1964),
psiquiatra de la década de los 30. Fundamentó su clasificación en el estudio de los
hábitos y del carácter psíquico de los individuos por medio de la observación.
Estudiaba enfermos mentales y procuraba encontrar correlación entre las patologías y
la forma del cuerpo. Raramente utilizaba la antropometría, pues prefería el método de
la observación, bastante más empírico. Clasificó a los individuos en: «leptosomáticos
(asténicos, longilíneos, de complexión delgada, tórax alargado y musculatura grácil,
sensibles e irritables, personas delicadas, tímidas y con dificultades para contactar con
otras personas), atléticos (musculosos, anchos de hombros, de tórax prominente,
musculatura muy pronunciada, son los tipos “estatuarios” preferidos por los escultores
y cuyas características psíquicas son la energía y la fidelidad) y pícnicos (predominio
graso por preponderancia de la parte visceral con inclinación a la adiposidad, sobre
todo troncular, alegres y sociales aunque, en ocasiones, pueden presentar propensión a
depresiones inmotivadas)» (BARRALLO, 1990). Y aceptaba, también, un grupo de
displásicos que consideraba patológicos (NUEVA ENCICLOPEDIA LAROUSSE,
1988d) (Fig. 8, 9 y 10).

Fig. 8.- Tipo leptosomático o asténico Fig. 9.- Tipo atlético Fig. 10.- Tipo pícnico

Escuela americana.- Fue iniciada por Sheldon (1899 a 1977), psicólogo y

también psiquiatra como su colega Kretschmer, por quien fue, ciertamente,
influenciado. Procuró, no obstante, buscar sus objetivos mediante métodos menos
empíricos. Así, el gran avance en el área de la clasificación de la morfología humana
se da cuando, próxima la mitad del siglo XX, SHELDON y STEVENS (1940),
psicólogos de la Universidad de Harvard, proponen y ofrecen una nueva clasificación
a partir del origen embrionario de los tejidos. Esta clasificación surge de la necesidad
de clasificar la forma del individuo en escalas que puedan ser expresadas en un simple
valor numérico, proponiendo el llamado METODO FOTOSCOPICO DE
SHELDON. Partiendo de concepciones tipológicas sostienen que, al predominio de
cada una de las hojas blastodérmicas en el individuo, corresponde un tipo
temperamental y morfológico. A pesar de ello surgieron una serie de dificultades al
intentar clasificar a los individuos estudiados después del tratamiento de las medidas
recomendadas, poseyendo éstos una mezcla de las características atribuidas a los tres
tipos preconizados. Esto llevó a recomendar la prescripción de índices para cada uno
de los tipos físicos, en la posibilidad de disminuir los errores de interpretación,
surgiendo en la década de los 50, el término SOMATOTIPO (cuantificación de los
tres componentes primarios: ENDOMORFIA, MESOMORFIA y ECTOMORFIA).
Utilizando la fotografía (“Método fotográfico” SHELDON y cols., 1954) crearon una
técnica de clasificación de los individuos a partir de la expresión numérica de tres
cifras, que representaban “grasa, músculo y linealidad”.

Para aplicar su método, Sheldon valoró a los individuos, con la plomada

delante y alineados con ella, por medio de tres fotografías en tres planos o posiciones
diferentes (somatoscopia): de frente, perfil izquierdo y de espaldas (con la menor
cantidad de ropa posible) (Fig. 11, 12 y 13), además de tomar algunas medidas
antropométricas que auxiliaban a este método. Y tomando diecisiete medidas sobre
los negativos de las fotos, realizó un estudio fotográfico a cuatro mil estudiantes e
ideó una técnica para clasificar la forma de los individuos. Utilizando tres cifras que
representaban sus componentes primarios (grasa, músculo y linealidad), realizaba una
cuantificación de la morfología del individuo. Con este método se analiza la
linealidad y se determinan características morfológicas o patológicas del individuo.
La interpretación del somatotipo a partir de las fotos es bastante difícil y exige una
gran experiencia por parte del investigador. La relación peso-altura y los somatotipos
fotografiados en el “Atlas Humano” son una ayuda valiosa. Se busca puntuar,
fundamentalmente, el componente Mesomorfo por la masa muscular y el componente
Endomorfo por la cantidad de tejido adiposo.

Fig. 11.- Fotografía de frente Fig. 12.- Fotografía de perfil izquierdo Fig. 13.- Fotografía de
espaldas

Atlas de Sheldon, 1970

Para realizar su clasificación biotipológica, Sheldon tomaba como referencia

las capas embrionarias de donde derivan los tejidos. La clasificación y cuantificación
de los tres componentes primarios del cuerpo humano tiene como finalidad, además
de orientar al atleta que ya practica una actividad física, en el sentido de su desarrollo,
paralelamente la evaluación del somatotipo para revelar a aquellos que aún no han
escogido su deporte, cual sería la modalidad ideal para que la practicara, sin dejar de
considerar otras características morfofuncionales que implican o involucran la
práctica de un deporte. Recordemos los componentes y elementos que derivan de
cada capa embrionaria (LANGMAN, 1982), para así poder comprender la
clasificación que realizaba de los individuos:

Del endodermo derivan el tubo digestivo, el aparato respiratorio, la

vejiga urinaria, la uretra en su mayor parte, la próstata, la trompa
auditiva y la cavidad timpánica.
 Del mesodermo derivan el esqueleto axil, el techo de la faringe, el
sistema urogenital, el corazón, el pericardio y la musculatura lisa y
estriada, excepto el músculo del iris.

Del ectodermo derivan el neuroectodermo (S.N.C.), la piel y faneras.

SHELDON y cols. (1954), de acuerdo con los componentes primarios y

dependiendo de cual predominara, clasificaban a los individuos en:

ENDOMORFICOS.- La endomorfia es el primer componente. Nos

indica un predominio del sistema vegetativo y tendencia a la obesidad (gordura
relativa). Los endomorfos se caracterizan por la flacidez de su masa y bajo peso
específico, razón por la cual flotan facilmente en el agua. Generalmente son bajos, las
piernas cortas en relación al cuerpo, tienen formas redondeadas, hay un mayor
desarrollo del abdomen que del tórax y tienen poca definición muscular. Equivale a
los pícnicos. Por tanto, no constituye una biotipología muy apta para la práctica de los
deportes. Caracterizaría, más bien, el biotipo de un individuo sedentario adulto.
Deportistas con este biotipo serían, por ejemplo, los luchadores de sumo y

halterofilistas (Fig. 14).

Fig. 14.- Endomorfo

MESOMORFOS.- La mesomorfia caracteriza al segundo componente.

Indica un predominio en la economía orgánica de los tejidos que proceden y/o derivan
de la capa mesodérmica embrionaria: músculos, huesos y tejido conjuntivo. Por
presentar una mayor masa músculo-esquelética, poseen mayor peso específico que los
anteriores. Tienen aspecto en reloj de arena, tronco medio/ancho, caderas estrechas,
estatura mediana en general, con la musculatura bien definida, medio nivel de grasa y
predominio de la masa muscular. Equivale a los atléticos. Sería teoricamente, el
somatotipo más adecuado para la práctica de los deportes. Ejemplo de ellos son los
velocistas y culturistas (Fig. 15).
 Fig. 15.- Mesomorfo

ECTOMORFOS.- Es el tercer componente. Los tejidos que

predominan son los derivados de la capa ectodérmica. Indica un predominio de
formas lineales y frágiles, así como una mayor superficie en relación a la masa
corporal, prevaleciendo, por tanto, las medidas longitudinales sobre las transversales.
Tienen forma rectangular, bajas reservas de grasa, brazos y piernas largos y masa
muscular poco desarrollada. El equilibrio entre peso y altura hace que las personas
pertenecientes a este grupo posean mucha agilidad, adquiriendo un mayor desarrollo
del sistema neurosensorial. Puede haber una tendencia a la postura encorvada. En
estos individuos predomina la linealidad sobre la masa muscular (linealidad relativa).
Corresponden a los sujetos longilíneos, asténicos o leptosómicos de otras escuelas y
tienen un alto índice ponderal (relación entre estatura y raíz cúbica del peso  IP = H
/ 3√P). Como ejemplo están los saltadores de altura y gimnastas (Fig. 16).

Fig. 16- Ectomorfo

Las cifras de cada componente tienen unos valores extremos de 1 a 14 para la

ENDOMORFIA, de 1 a 10 para la MESOMORFIA y de 0,5 a 9 para la
ECTOMORFIA. SHELDON y cols. (1954) utilizaron, para representar graficamente
el somatotipo la SOMATOCARTA o SOMATOTIPOGRAMA (un triángulo
diseñado por Franz Reauleaux -1829 a 1905-, ingeniero y matemático alemán),
modificada por CARTER y HEATH en 1975 (Fig. 17).
 Fig. 17.- Triángulo de Reauleaux
(SOMATOCARTA)
Se puede clasificar a los individuos en los tres tipos distintos ya comentados,
sabiendo que jamás encontraremos una persona que pertenezca a un biotipo “puro”, y
más durante el desarrollo y crecimiento, donde encontramos siempre el predominio de
uno o más componentes. Los nadadores, por ejemplo, deben tener algo más de grasa,
que otros deportistas, para ayudar en la flotabilidad y facilitar su desplazamiento.
Esto se debe básicamente a que el crecimiento y desarrollo de las diferentes masas
corporales está condicionado intrínseca y extrinsecamente, pudiéndose establecer
diferencias importantes entre los distintos individuos del mismo sexo y la misma edad
(MICHELS, 1996).

Es un conocimiento muy extendido el hecho de que no existe una

correlación perfecta entre la edad cronológica, la maduración y la edad fisiológica o
funcional. Sheldon describe hasta 76 variaciones distintas dentro de su biomorfología
en Endomórficos, Ectomórficos y Mesomórficos (SHELDON y cols., 1954). Sin
embargo, como hemos comentado anteriormente, se equivocaba al afirmar que el
somatotipo estaba determinado solamente por la carga genética y que no sufriría
cambios en el transcurrir de la vida del individuo.

A partir del método de Sheldon para determinar el somatotipo, otros

autores introducen modificaciones para estudiar el mismo:

Método de CURETON (1947).- Analiza principalmente a jóvenes

estudiantes y a atletas. Es el único autor que coloca en el triángulo de Reauleaux en el
lado izquierdo la ectomorfia y la endomorfia en el lado derecho.

Método de HOOTON (1951).- Realiza sus estudios principalmente en

jóvenes de la marina de los Estados Unidos.
Método de PARNELL (1954).- Elaboró lo que él denominó la “carta
de derivación M4” (M4 derivation chart). También elaboró otra carta M4, basada en
medidas antropométricas para niños de 7 a 11 años.

Método ANTROPOMETRICO DE HEATH-CARTER (1967).-

Entre los años 1948 y 1953 Barbara Heath propicia la modificación del método
fotoscópico de Sheldon incluyendo algunas medidas antropométricas en base a las
propuestas de Hooton y Parnell. Posteriormente en 1964 y con la colaboración de
J.E.L. Carter crean el conocido “método de Heath-Carter” (1967), hoy día en plena
vigencia. Es el método más aceptado y utilizado para el estudio y análisis del
somatotipo. La metodología para la determinación del somatotipo (primer, segundo y
tercer componente), somatocarta, clasificación de los somatotipos y análisis del
mismo, los describiremos con detalle posteriormente.

IV.- Aplicaciones del somatotipo.- Es muy valiosa la información que aporta

el somatotipo cuando es aplicado al estudio del crecimiento, de la maduración, de la
composición corporal, de la salud, de las etnias, etc., así como también son
importantes las aplicaciones y utilidades del cálculo del mismo en la valoración del
deportista.

IV.1.- Somatotipo relacionado con el crecimiento y el desarrollo.-

Con el somatotipo podemos conocer los cambios que ocurren durante el crecimiento y
controlar si el efecto del entrenamiento intensivo en niños/as es el normal y deseable
para un correcto y adecuado desarrollo de los mismos/as.

Entre los 6 y los 12 años se producen los mayores cambios en el

somatotipo, tendiendo a estabilizarse con la edad. Durante la infancia y adolescencia
algunos chicos/as se estabilizan en su somatotipo, pero sin embargo la mayoría varían
mucho hasta que son adultos/as, edad en la que una gran parte de los cambios se
relacionan con las influencias medio- ambientales.

De forma general los niños suelen ser menos endomórficos y más

ectomórficos que las niñas. La mesomorfia tiende a disminuir en las niñas y se
mantiene en los niños con valores superiores al de las niñas. Los niños presentan,
respecto a los adultos, mayor ectomorfia y menor mesomorfia.

Los adolescentes alcanzan un modelo más endo-mesomórfico en la

temprana madurez, mientras que las jóvenes tienen una mayor tendencia a la
endomorfia en la adolescencia, apareciendo esta tendencia en el hombre al
aproximarse a la edad adulta, aunque tanto hombres como mujeres tienden a una
mayor endomorfia con la edad.

Se dan opiniones encontradas según los autores, sobre las

características antropométricas requeridas para los diferentes deportes. Para unos se
definen en los primeros años de la actividad física y otros hablan de la gran
variabilidad del somatotipo del niño hasta que llega a ser adulto.

Igualmente, en los estudios realizados, se pueden observar las

diferencias debidas al sexo, detectando que tanto en la población deportiva como en la
sedentaria aparece un dimorfismo sexual, existiendo una tendencia en el hombre hacia
la mesomorfia y en la mujer hacia la endomorfia.

IV.2.- Somatotipo y maduración.- Los estudios de TANNER (1962)

y muchos otros investigadores, han tratado de observar la posible relación entre el
somatotipo y la aceleración o enlentecimiento de la maduración. Existen controversias
entre los que creen que el somatotipo endomorfo es un madurador precoz. Sin
embargo, existe una mayor coincidencia entre los que opinan que los ectomorfos y
más aún los ecto-mesomorfos son individuos que presentan una maduración física
más tardía.
 IV.3.- Somatotipo y composición corporal.- El cálculo del somatotipo
y de la composición corporal se complementan, ya que si uno es un método para
valorar la morfología corporal, con el otro se pueden valorar la cantidad de tejidos y
fluidos orgánicos. Muchos estudios muestran una alta relación de la endomorfia con
el porcentaje graso y una baja-moderada relación del peso libre de grasa con la
mesomorfia (SLAUGHTER y LOHMAN, 1976). Si mediante el somatotipo es
posible distinguir con facilidad la forma corporal, esto no es posible con
composiciones corporales similares o parecidas.

Importa recordar que los componentes del somatotipo no son

independientes ni intercambiables, a pesar de sus relaciones, y que una interpretación
aislada de alguno de ellos destrozaría el concepto de somatotipo y nos podría llevar a
error.

IV.4.- Somatotipo y Deporte.- Los conocimientos adquiridos a través

del somatotipo podemos aplicarlos también al deporte, en el sentido de poder mejorar
el rendimiento físico. Así podemos estudiar:

a.- El somatotipo de un deportista comparándolo con el “ideal” o de

referencia para su modalidad deportiva, aceptando que un deportista presenta mayor
rendimiento cuanto más semejante es su configuración física a la del modelo de su
deporte. En este sentido existe un determinado somatotipo patrón para cada
modalidad deportiva y este patrón es más restringido a medida que aumenta el nivel
de la élite mundial. Como ejemplo presentamos las distintas modalidades en
natación.

SOMATOTIPO DE CAMPEONES OLIMPICOS DE NATACION

ESTILO ENDOMORFIA MESOMORFIA ECTOMORFIA

LIBRE 2,2 4,7 2,9
BRAZA 2,2 5,3 2,8
ESPALDA 2,1 4,6 3,4
MARIPOSA 2,0 5,2 2,6
ESTILOS 1,9 5,3 2,7

Traducido de DE GARAY, LEVINE y CARTER (1974). “Genetic and

anthropological studies of olympic athletes”. N.Y. Academic. Press.

b.- Estudio del somatotipo de un deportista y comparación con una

población determinada. Nos ayuda a conocer las diferencias morfológicas que existen
y podremos analizar si son debidas a la práctica de un deporte determinado o se deben
a otros factores.

c.- Comparación del somatotipo de poblaciones diferentes. Podremos

conocer si existen diferencias morfológicas y si las hay, analizar si se deben al gesto
deportivo específico de cada deporte, al tipo de entrenamiento, a las características
ambientales, nutricionales y/o étnicas de cada población.
 d.- Comparación del somatotipo del mismo deportista en diferentes
momentos. El somatotipo de un deportista nos informa de su constitución física en ese
momento y con estudios posteriores podremos controlar las modificaciones, bien sean
debidas al entrenamiento, a cambios en la alimentación, por encontrarse en etapa de
crecimiento o por cualquier otro motivo.

VALORES MEDIOS DE SOMATOTIPOS ESPAÑOLES

Deporte Somatotipo varones Somatotipo hembras

ATLETISMO velocidad 1,9-4,8-2,8 2,5-3,4-3,0
ATLETISMO medio fondo 1,8-4,1-3,5 2,8-2,9-3,5
ATLETISMO fondo 1,9-3,8-3,6 2,0-2,8-3,9
ATLETISMO marcha 2,0-4,0-3,6
ATLETISMO saltos 1,8-4,1-3,6 2,2-2,8-3,7
ATLETISMO lanzamiento 4,6-6,2-0,9 4,4-4,8-1,4
ATLETISMO combinado 2,1-5,4-2,3
BALONCESTO 2,8-3,9-3,4 2,9-2,9-3,6
BALONMANO 3,2-4,9-2,5 3,3-3,7-2,5
BOXEO 2,1-5,5-2,4
CICLISMO 2,0-4,1-3,3 2,4-3,5-3,2
ESGRIMA 2,6-4,4-2,9 3,9-3,4-3,2
FUTBOL 2,4-5,3-2,1
FUTBOL SALA 3,6-5,1-1,4
GIMNASIA 2,1-5,6-2,0 1,6-4,3-3,1
GIMNASIA RITMICA 1,9-2,0-5,2
HALTEROFILIA < 70 kg 2,2-5,3-1,8 3,2-3,7-2,5
HALTEROFILIA > 70 kg 2,5-6,4-0,9 4,2-4,9-1,4
HOCKEY HIERBA 3,4-4,8-1,5
JUDO < 70/60 kg 2,4-5,9-1,9 3,4-4,9-1,7
JUDO 70-85/60-70 kg 2,6-6,6-1,4 3,5-4,9-1,7
JUDO > 85 kg 3,7-6,3-1,1 6,4-6,2-0,3
NATACION 2,4-4,5-3,1 3,1-1,6-3,0
PIRAGUISMO 2,3-5,8-1,8 3,0-4,6-2,1
REMO 2,5-5,4-2,0
RUGBY 3,9-5,2-1,3
TAEKWONDO 2,4-5,1-2,7
TENIS MESA 3,1-4,9-2,6 3,5-4,0-2,8
TRIATLON 2,1-4,5-2,9 2,8-3,8-2,6
VOLEIBOL 2,2-3,8-3,7 3,3-2,7-3,3

Centro Nacional de Medicina Deportiva