DIGESTION AEROBIA DE LODOS.

La digestión aerobia es un proceso en el cua! se produce una aireación, por un periodo

significativo de tiempo, de una mezcla de lodo digerible de la clarificación primaria y lodo del
tratamiento biológico aerobio, con el resultado de una destrución de células, y una disminución de
sólidos en suspensión volátiles (VSS).
El objetivo principal de J digestión aerobia es reducir el total de lodos que se debe evacuar
posteriormente . Esta reducción es el resultado de la conversión, por oxidación, de una parte sustancial
--·
del lodo en productos volátiles (C02, NH3, ). Si representamos las células bacterianas por la

fónnula CH7N02, la oxidación que tiene lugar cuando el substrato de un sistema aerobio no es
suficiente para mantenimiento energético y síntesis, corresponde ésta a la fase de respiración endógena.
La figura 6. 1 muestra un diagrama de proceso de un digestor de lodos en continuo para la
secuencia de tratamiento que incluye sedimentación primaria y proceso de lodos activos. Cuando la
cantidad de lodo a digerir es pequeña se utiliza digestión en discontinuo, seguida de descarga
intermitente del lodo digerido. El digestor de la figura 6.1 maneja una mezcla de lodo primario y
secundario.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA DIGESTION AEROBIA.

La digestión aerobia es una alternativa viable con respecto a la digestión anaerobia para la
establiz.ación de los lodos. Las ventajas y desventajas de la digestión aerobia se listan a continuación.

Ventajas:
1) Una reducción de sólidos volátiles aproximadamente igual a la obtenida por vía anaerobia.
2) El 5obrenadante obtenido tiene un contenido menor de DBO que el obtenido por digestión
naerobia. El sobrenadante aerobio tiene comúnmente una DBO menor de l 00 mgllt. Esto
esimportante ya que el tratamiento se facilita al no tener la sobrecarga debido al reciclaje de los licores
obrendantes con altos valores de DBO que se tienen en los digestores anaerobios. Las características
típicas del sobrenadante que se obtiene de los digestores aerobios se listan en la tabla 6.1.
 Tabla 6.1. Características del sobrenadante en la digestión aerobia.

7.0
DB05

DQO 2600 mgll

P.total

Fuente: Benefield-Randall ( 1980).

3) Formación de un producto final inodoro, parecido al humus, que es biológicamente estable y

que puede ser fácilmente eliminado.

4) Producción de un lodo con excelentes caracteristicas de deshidratación.

5) Recuperación de los valores fertilizantes básicos del lodo.

6) Hay menos problemas de operación debido a que el sitema es más estable. Es por ésto que
se requieren menores costos de mantenimiento y menor mano de obra especializada para la operación

de la planta.

7) Menor inversión de capital.

Desventajas:
l) El principal inconveniente es el elevado costo de energía asociado al suministro de oxígeno

necesario.

2) La eficiencia en la reducción de sólidos varía con las fluctuaciones de temperatura.

3) El espesamiento por gravedad seguido de una digestión aerobia, generalmente se tiene un

sobrenadante con alta concentración de sólidos.

 4) Algunos lodos aparentemente no es fácil deshidratar por filtración al vacío después de una

digestión aerobia.

5) El que un subproducto útil, como el metano, no sea recuperado puede suponerse también

otro inoonveniente.

Al comparar las ventajas con los inconvenientes, se llega a la conclusión de que la digestión aerobia

es un método que tendría .que considerarse con mayor frecuencia. Conforme se vaya disponiendo de

una información más fiable sobre la _cinética del proceso y sobre los aspectos económicos

relacionados con éste método, su empleo será mayor.

6.2;- DESCRIPCION DEL PROCESO.

La digestión aerobia es semejante al proceso de lodos activados. Cuando la aportación del

sustrato. dlsporlble (alimento) se . haya agotado,. los wjcroorga.n smos come11..zará.1.1 a. consumir su

propio · protoplasma a fin de obtener energía para las reacciones de mantenimiento de las células.

Cuando esto ocurre se dice que los miocroorganismos se encuentran en su fase endógena. Como se

muestra en la ecuación (30), el tejido celular, representado por la fórmula C5 N02, es aerobiamente

oxidado a bioxodo de carbono, agua y amoníaco.

(30)

Sin embargo, debe indicarse que sólo del 75 al 80% del tejido celular puede realmente ser oxidado. El

25 o 20% restante lo constituyen compuestos orgánicos y componentes inertes que no son

biodegradabies. Ei amoníaco procedente de esta oxidación es seguidamente oxidado a nitrato ai

proseguir la digestión.

La velocidad· de destrucción de células disminuye cuando la relación alimento/microorganismo

(AIM) aumenta. En conseuencia, a mayor proporción de lodos primarios en el proceso, más lenta es la

digestión, ya que los lodos primarios tienen una DBO relativamente alta (alto A), y bajo VSS (bajo M),

significando altos valores de la relación AIM.

La figura 6.2 nos muestra dos variables (masa de lodo activo y DBO soluble que permanece),
en función del tiempo de aireación. La curva para la DBO residual se hace casi plana al tiempo que la

MLVSS alcanza su máximo. Teniendo en cuenta que la digestión aerobia de lodos tiene lupr en la
región de la fase de respiración endógena, no hay disminución prácticamente de la DBO soluble. El

objetivo funadamental de la digestión aerobia es la reducción de la masa de lodo a evacuar, más que la

reducción de la DBO soluble.

 CONSIDERACIONES DE DISEÑO.
· Los criterios comúnmente empleados en el diseño de digestores aerobios se presentan en la
tabla 6.2.

Tabla 6.2. Criterios de diseño para digestores aerobios.

Parámtero Valor
Tiempo de detención hidráulica, dlas a 20ºC *
Lodo activado solamente 12-16
Lodo activado de planta operada sin sedimentación primaria 16-18
Lodo primario más activado o de filtro percolador 18-22
Carga de sólidos, kilogramos de sólidos volátiles/metros cúbicos/día 0.1-0.20
Necesidades de oxigeno, kilogramos/kilogramos de ll:jido celular
destruídos •• apox. 2
DBO, en lodo primario l.6-l.9
Necesidades de energla para el mezclado
Aireadores mecánicos, kW/metro cúbico de tanque 0.013-0.026
Mezclado por aire, metros cúbicos de aire en condiciones normales
por metro cúbico de tanque 0.02-0.03
Nivel de oxigeno disuelto en el liquido, mg/l 1-2
Reducción de sólidos suspendidos volátiles , % 35-50
' L!>S llen1XJll de dáenoón debcrin aun-.ne para las tm.,....iuru poc deba o de 20'C. 81no "'pu-
di....-lodo durante ciertos periodos (por ejemplo, finco de ocmaoa, tianpo lluviooo), seprevcnin
otros tanques de..lmacenamiClllo.
•• El amwlooo pn¡ducido dunmte la oxidación carbooáoea se oxida a nitrato.
Fuente: Benefield-Randall (1980).

La temperatura y el pH juegan un papel importante en la operación de los digestores aerobios.

Se ha podido observa.r que ·1a operación de los digestores aerobios depende de la temperatura,
especialmente cuando ésta es inferior a 2D°C. Según los pocos datos disponibles, parece que un
coeficiente de temperatura, comprendido entre 1.08 y 1.10, podría ser adecuado para ajustar los
tiempos de detención hidráulico en el orden de 15 días. Cuando aumenta el tiempo de detención
hidraulico a unos 60 días, el efecto de la temperatura es despreciable. En climas sumamente fríos, se
tendría en cuenta la posibilidad de calentar el lodo o el suministro de aire y/o cubrir los tanques.

Sgún la capacidad tamponadora del sistema, el pH puede descender a un valor muy bajo (5.5
±), con tiempos de detención hidráulicos largos. Las razones que se aducen para este comportamiento

incluyen ia presencia creciente de iones de nitrato en la solución y la disminución de la capacidad

/

reguladora debido al arrastre de aire. Aunque esto no parezca inhibir el proceso, deberá comprobarse
el pH periodicamente y ajustarlo, si alcanzase valores excesivamente bajos.

La digestión aerobia se lleva a cabo nonnalmente en tanques sin calentar similares a los usados
en el ·proceso de lodos activados. En algunos casos, los digestores anaerobios existentes se han
convertido y se están utilizando como digestores aerobios. Estos deberán ir equipados con
instalaci"ones de decantación , de modo que puedan usarse para espesar los sólidos digeridos antes de
evacuarlos a fas siguientes instalaciones de espesamiento o eras de secado de lodos. Si el digestor se
hace funcionar e forma que el lodq entrante se utilice para desplazar lá capa soprenadante y se permite
. la acumulación de sólidos, el tiempo medio de retención celular no será igual al tiempo de detención
tidráulico.
.
 PROCEDIMIENTO DE DISEÑO DE DIGESTORES AEROBIOS DE
LODOS.
En la figura 6.3 se muestra un reactor de laboratorio, discontinuo, utilizado para obtener la
· infonnación requerida para diseño. Aún en el caso de disei\ar un digestor aerobio, tal como el recogido
en la figura ·6.1, se utiliza el reactor de laboratorio antes señalado, debido a que los tiempos de
residencia . típicos considerados son muy altos. Como resultado los caudales necesarios para
funéionarniento en continuo son demasiado bajos para los reactores de pequeño volumen de los
laboratorios, no pudiendo medirse con la exactitud requerida. Así pues no se reeomienda la utilización
de reactores continuos a escala de laboratorio para obtener los parámetros de disei\o de procesos de
digestión de lodos.
. Suponiendo su funcionamiento al régimen establecido, un digestor en continuo opera con una
conce!ltración constant11 .de sólidos en suspensión. Para la unidad de laboratorio, discontinua, la
concentración de sólidos en suspensión disminuye con el tiempo, debido a la oxidación gradual de los
VSS. En cualquier caso, el coeficiene de velocidad de reacción, kdc> para digestión de lodos,
determinado con \In reactor discontinuo de laboratorio, puede usarse junto con las ecuaciones de
balance de materia del proceso de flujo continuo, para obtener la ecuación de diseño. El subíndice "de"
índica que la constante ·se ha obtenido con un reactor discontinuo.

Figura 6.3. Reactor discontinuo (Rematho 199tl

 . ',

El consumo de oxígeno para el reactor discontinuo, disminuye con el tiempo (fig. 6.4). Para

definif el valor de la constante en el caso de un digestor en continuo y en condiciones de equilibrio hay

que tomar un valor medio.

La información básica para diseño que se obtiene del reactor discontinuo a escala de laboratorio
es: ·!)Sólidos volátiles en suspensión (mg/lt) que quedan, en función del periodo de aireación (días);
./· \
2)Velocidad de utilización de oxígeno, VUO, [mg/(l·h)] en función del periodo de aireación (días).
/
/ \
1
. .
Se utilizan simultáneamente distintos reactores, con capacidades de 2 lt, promediándose los
Últados obtenidos. Cada uno se llena con lodos con concentraciones iniciales tales que cubran el
'·
intervalo de concentraciones que pueden esperarse para la unidad de digestión en continuo propuesta.
A intervalos ele tiempo establecidos se van r!)tirando muestras, en las que se determina la concentración

de VSS y los consumos de oxígeno correspondientes ,.

Los .vli.lores de diseño calculados son: 1) Tiempo de residencia requerido (volumen del

digestor); 2) Oxígeno necesario (kg 02/h), a partir del cual se define la potencia necesaria y se
especifican los aireadors.

ECUACIONES DE DISEÑO.

Para un reactor discontinuo, la reducción en sólidos degradables volátiles puede asimilarse a

una cinética de primer orden, siendo

dXJdt = -k.i.Ai (31)

dondeXd son !Os VSS degradables que quedan después de un tiempo de aireación t, en mg/l, y la

const.ante de velocidad de reacción para la destrucción de la VSS degradable, en día-1.

Separando variables de la ecuación (31):

(32)

Integrando entre t = O, correspondiente a concentración de VSS degradable (XJ.,, y el tiempo t, en que

la concentración de VSS es (XJ 0 ("o" y "e" representan el valor inicial o del afluente, y el final o del
efluente), se obtiene:

(33)
\

(34)
Si X0 y x. son las concentraciones de VSS totales (degradables y no degradables) en afluente y
efluente, respectivamente, la ecuación (34) puede expresarse en ténninos de VSS totales, teniendo en
consideracipn que:

' (XJ.= x. - x.i (35)

(36)

donde JC.i · (mg/I) representa la fracción no degradale de VSS, supuesta constante en el período de
aireación. Utilizando la ecuación (35)y la (36), la ecuación (33) se puede expresar como:

ln[(X. - x.i>1(X. - x.i>1 = -koct (37)

De la ecuación (33) (ó 37) se deduce que un gráfico semilogarítmico de la fracción degradable

de VSS que queda en el momento t, en función del tiempo de aireación, da una línea recta, cuya

pendiente es la costante de reacción k.io- En lugar de la fracción de los VSS degradables, puede
utilizarse .directamente para la ordenada los mg/l de VSS qe quedan en el tiempo t, indicado por la

abscisa. Esto significa multiplicar todas las ordenadas de la escala logaritmica por un término

constante (X.J0, que, por supuesto, nó modi(ica el valor de la pendiente.

· Para el caso de un reactor continuo funcionando en régimen y condiciones de mezcla completa,
puede escribirse el siguiente balance de materia:

(38)
Sólidos ' Sólidos Sólidos
\ degradables = degradables + degradables
entrada salida destruídos
..
-

ó:
(39)*

Utilizando las ecuaciones (35) y (36):

' (40)

Simplificando:
(41)
La reducción de VSS viene dada por la ecuación (31), haciendo Xd = x. -. :

(43)
• Tener en cuenla quo la derivada [d(Xo)e/dt] es negativa, como se indicó en la ecuación (JO), por lo cual viene precedida en la ecuación (39) por ol sisno
menos.

La sustitución de este valor en la ecuación (42) da:

ó:

(44)

Siendo el tiempo de residencia:

(45)

El ejemplo 7 presenta el diseño de un digestor continuo a escala industrial, a partir de datos

obtenidos de un reactor discontinuo a escala de laboratorio. El procedimiento de diseño de un reactor

discontinuo a escala industrial es directo, ya que en este caso la unidad de laboratorio es esencialmente

una replica a menor escala.

La velocidad de degradación del lodo depende de la temperatura. Los datos de laboratorio

deben corregirse para la temperatura real de operación, por la ecuación:

(46)

en la cual T es la ºtemperatura en ºC, y el coeficiente de temperatura 0 puede tomarse como 1.05.

EJEMPW 7.
Para el tratamiento de lodos con un caudal de 190m3/d, se pretende utilizar un digestor aerobio.
Los datos de. laboratorio, los VSS restantes y la velociad de utilización de oxígeno, en función del

tiempo de aireación, recogidos en la tabla 6.3 se obtuvieron con un reactor discontinuo a escala de
laboratorio, a 2D°C .
 Tabla 6.3. Datos de laboratorio (t = 20"C)

( 1) ' (2) (3)

Tiempo de aireación VSS restantes (VUO), Velocidad de
(días) (mg/l) utilización de
oxígeno, (mg/l·h)
o 10 000 42.5
1 7 950 32.5
3 5 550 22.8
5 4 250 18.0
7 3 570 15.0
9. 3 230 12.5
11 3 050 11.0
13 2 955 9.50
18 2 850 7.75
22 2 850 7.00
Fuente: Ramalho (1991)

l. Diseñar un digestor aerobio continuo. Calcular el volumen del digestor (m3) para una

reducción del 80% del contenido de VSS degradable para condiciones de invierno, cuando la

temperatura de los lodos se supone es de 16ºC. Determinar además la reducción de VSS en

condiciones de verano, para éste mismo digestor, cuando la temperatura de los lodos es de 3Cl°C.

2. Calcular los kg 02/h requeridos basados en las condiciones de verano.

Solución:

Parte 1: Diseño del digestor aerobio (Base: condiciones de invierno).

Paso l : Determinación de X,, (VSS no degradable en el lodo). Trazar el gráfico de variación

de VSS restantes (mg/l) (columna 2, tabla 6.3), en función del tiempo de aireación (columna l, tabla
6.3), tal y como se recoge en la figura 6.4. La curva es asintótica con respecto a un valor de VSS que

se estima en 2850 mg/I que corresponde a VSS no degradable en el lodo ( o sea X,, = 2850 mg/l).
Siendo el porcentaje :

28S0/10 000 X 100 - 28.S%

siendo un 71.5% del lodo degradable.

 Fig. 6.4. VSS restante en función del tiempo de aireación (ejeml'}o 7 ).

Paso 2: Hacer la tabla de balance de materia (tabla 6.4) Rara el digestor aerobio (condiciones
de invierno).

Tabla 6.4. Balance de materia para funcionamiento en invierno. Ejemplo 7.

Base: 80% de disminución de VSS.

ENTRADA SALIDA
VSS Degradable: mg/I mg/I
(X.i)n = (0.715)(10 000) 7150 (X,¡), = (0.2)(7150) = 1430

VSS No degradable:
X.. = (0.285)(10 000) = 2850 X,, = 2850
VSS totales (X0): 10 000 X, = 4280
Fuente: Ramalho (1991).

Paso 3: Calcular la constante de reacción kc·

l. Hacer la tabla 6.5 (VSS degradable restante en función del tiempo de aireación).
 Tabla 6.5. VSS degradable restante en función del tiempo de aireación.

VSS degradable restante (mg/l)

(dias) (columna (2) del cuadro 6.3 - 2850)
o ' 7 150
1 5 100
3 2 700
5 1 400
7 720
9 380
' ll 200
13 105
18
'. ¡, 22
Fuente: Ramalho (1991).

2. Trazar la curva de VSS degradable restante en función del tiempo de aireación, en papel

semilograrítmico. Curva de la figura 6.5. Siendo el valor de kdc, de la ecuación (33):

Flg. 6.5. VSS degradable restante en función del tiempo de aireación

(Ejemplo 7).

kdc = - (pendiente) = log 7150 - log 280 = 0.1407 día·1 (base 10)
O - 10 .

o:

kdc = (2.303)(0.1407) = 0.324I d-1 (base e) (20ºC)

 3. Corregir kre para temperaturas de funcionamiento de invierno y verano.

(a) Condiciones de verano (T = 30"C)

k30 = (0.324t )(t.05)f - 20 = o.528 d-1

(b) Condiciones de invierno (T = 16ºC)

k¡6 = (0.3241)(1.05)16- 20 = 0.267 d -1

Paso 4. Ciilculo del tiempo de residencia y volumen del'reactor.

l.- Tiempo de residencia. Base: 80% de reducción del contenido de VSS en condiciones de
invierno. (lJtilizar la tabla 6.4 para balance de materia y íomar k.i., = k 16 = 0.267 d-1.

t = = __.l_-"0--=
ºº""º"'---4_,_2.=8º - 15 d. (reactor continuo)
kdc<X - X> 0.261(4280 - 2850)

A efectos de comparación, calcular el tiempo de residencia para el caso de un reactor

discontinuo que opere en las mismas condiciones (kdc = k 16 = 0.267 d-1) y con reducción del 80% de

VSS. Tomar la ecuación (37) y resolverla para t:

t = In [(X0 - X,.)/X0 - X,.]/-kci. = In [(4280 - 2850)/ 10 000 - 2850]/-0.267

t = 6.03 d (reactor discontinuo)

 Como cabría esperar, el reactor discontinuo es más efectivo, ya que el continuo, en régimen,

opera con una concentración de VSS constante X., = 4,280 mg/I. Para el rctor discontinuo, la

concentración de VSS total es X 0 = 10 000 mg/I aJ, comienz.o de la operación, disminuyendo

gradulamente hasta el valor X., = 4280 mg/I. Debido a que se considera una cinética de primer orden,
la degradación será má$ rápida en el caso de reactores discontinuos para los que el valor medio de VSS

es superior al valor constante X 0

= 4280 gil para el reactor continuo..

2. Volumen del reactor.

siendo Q 0 = 190 m3/d, con lo cual

V = 190 m3/d x 15 d = 2850 m3

Paso 5. Estimar la reducción en VSS en condiciones de verano, para el digestor diseñado en el

paso 4.

Tw = 300C
k30 = 0.528 d-1

X,, = 10 000 mg/I

X,, = 2850 mg/I
t = 15 d.

Resolver la ecuación (45) para X0:

lO 000 + (0.528)(2850)(15) = 3652 mg/I

l + (0.528)(15)

Para_ las condiciones de invierno, x. era 4280 mg/l (tabla 6.4)

 El balance de materia para funcionamiento en verano será el reflejado en la tabla 6.6. Lo que

corresponde a una reducción de (7150 - 802)17150 x 100 88.8% de los yss degradables, siendo
<,.:'

80.i'o en invierno.
Tabla 6.6. Balance de materia para funcionamiento en verano. Ejemplo 7.

ENI'RADA SALIDA
VSS Degradable: mgll mgll
(X,i), = (0.715)(10 000) = 7, 150 (X), = 3652 - 2850 802
=
VSS No degradable:
X,, = (0.285)(10 000) = 2850 X,, = 2850
VSS totales (X0): 10 000 X,= 3652
Fuente: Ramalho (1991).

Solución. Parte 2.

. Especificación de los aireadores (Base: condiciones de verano).

El procedimiento para especificar los aireadores para un digestor continuo funcionando a una

temperatura Tw (Tw = 30ºC), a partir de los datos obtenidos en un reactor discontinuo de laboratorio

funcionando a una temperatura T0 (T0 = 20ºC), se describe a continuación.

Paso 1. Determinar la concentración de VSS en la salida, x., para un reactor discontinuo de

laboratorio aireado durante un tiempo t (t = 15 días) a 20ºC.

Esto se consigue resolviendo la ecuación (37) para X.,:

X. = (X.- XJe-kdct + X,.

Pata el caso del ejemplo 7:

X. = (10 -000 - 2850)e(-0.3241)(15.0) + 2850 = 55 + 2850

X0 = 2905 mg/I
Podo tantQ:
(X.J. = X0 - = 2905 - 2850 = 55 mg/I
 Paso 2. · Trazar la curva de consumo de oxígeno (ver figura 6.6, para ejemplo 7), que es la

representación de la columna (3) en función de la columna (l) del cuadro 6.3

Paso 3. Determinar el área limitada por la curva entre las abscisas t = O y t(en el ejemplo 7, t =
15 él). Esta área equivale al oxígeno consumido (mg/lt) para un reactor discontinuo cargado con una

concentración de VSS inicial X,, (en el ejemplo 7, X,, = 10 000 mg/I), aireado durante un tiempo de "t"

. días (en ejemplo 7, t = 15 d) a 20ºC o sea:

Oxigeno utilizado = J (VUO)dt [=] mg/(l)(h) X d X 24h/d = mg/I

o

Como se indica, el área rayada de la figura 6.6 debe multiplicarse por un factor 24 bid para que el

oxígeno utilizado venga en.mg/I. Para el caso del ejemplo 7, el área calculada es:

255.0 mg/(l)(h) x d x 24 h/d • 6120 mg/I

Paso4 .. Obtener el valor medio de la velocidad de utilización de oxígeno, en mg/I ·h, para el

peóodo .de aireación del reactor discontinuo en el intervalo de O a t. Será el valor medio de la integral:
 69

Valor medio de

la velocidad de ll(t) Jo (VUO)dt = lit Jo (VUO)dt

utilización de oxígeno

(reactor discontinuo)

· Para el caso del ejemplo 7 :

Valor medio de

la velocidad de 1/15 d x 6120 mg/I = 408 mg/l·d

utilización de oxígeno

(reactor discontinuo)

Paso 5. Puede suponerse que la velocidad de utilización de oxígeno es proporcional a la

reducción de VSS conseguida en la operación. De este modo, el valor medio [lit (VUO)dt] del

funcionamiento en discontinuo puede corregirse para las condiciones del digestor continuo por la

relación:

Velocidad de

utilización de
oxígeno
-! (VUO)dt [{X - l XJJ react. cont. Tw !verano
[(XJo - (Xd)e] react. discont. Tw (lab.)
(reactor continuo)

En el caso del ejemplo 7:

Velocidad de
utilización de 408 X 7150 - 802 = 365 mg/(l)(d)
oxígeno 7150 - 55
(reactor continuo)

Paso 6. A partir de la utilización de oxígeno en el reactor continuo obtenido en el paso 5, y el

volumen del reactor calculado en parte l (paso 4.2), se calculan los kg Oifdía requeridos. Para el
ejemplo 7 (mg/I equivalen a glm3:

70

kg 0/d = 365 g/(m3)(d) x 2850 x 1/1000 kg/g

1 040 kg O/d.
o también:
1 040/24 = 43.5 kg 02 transferidos/h