El pozo y el pndulo

[Cuento. Texto completo]

Edgar Allan Poe
Impia tortorum longas hic turba urores
!anguina innocui" nao satiata" aluit.
!ospite nunc patria" racto nunc uneris antro"
#ors ubi dira uit $ita salus%ue patent.
(Cuarteto compuesto para las puertas de un
mercado que ha de ser erigido en el
emplazamiento del Club de los Jacobinos en Pars).
!ent&a n'useas" n'useas de muerte despus de tan larga agon&a( y" cuando por in me
desataron y me permitieron sentarme" comprend& %ue mis sentidos me abandonaban. )a
sentencia" la atroz sentencia de muerte" ue el *ltimo sonido reconocible %ue registraron mis
o&dos. +espus" el murmullo de las $oces de los in%uisidores pareci, undirse en un
so-oliento zumbido indeterminado" %ue tra.o a mi mente la idea de revolucin, tal $ez por%ue
imaginati$amente lo conund&a con el ronroneo de una rueda de molino. Esto dur, muy poco"
pues de pronto ces de o&r. Pero al mismo tiempo pude $er... /aun%ue con %u terrible
exageraci,n0 1i los labios de los .ueces togados de negro. #e parecieron blancos... m's
blancos %ue la ho.a sobre la cual trazo estas palabras" y inos hasta lo grotesco( inos por la
intensidad de su expresi,n de irmeza" de inmutable resoluci,n" de absoluto desprecio hacia
la tortura humana. 1i %ue los decretos de lo %ue para m& era el destino brotaban toda$&a de
a%uellos labios. )os $i torcerse mientras pronunciaban una rase letal. )os $i ormar las
s&labas de mi nombre" y me estremec&" por%ue ning*n sonido llegaba hasta m&. 2 en a%uellos
momentos de horror delirante $i tambin oscilar imperceptible y sua$emente las negras
colgaduras %ue ocultaban los muros de la estancia. Entonces mi $isi,n recay, en las siete
altas bu.&as de la mesa. Al principio me parecieron s&mbolos de caridad" como blancos y
esbeltos 'ngeles %ue me sal$ar&an( pero entonces" bruscamente" una espantosa n'usea
in$adi, mi esp&ritu y sent& %ue todas mis ibras se estremec&an como si hubiera tocado los
hilos de una bater&a gal$'nica" mientras las ormas anglicas se con$ert&an en hueros
espectros de cabezas llameantes" y comprend& %ue ninguna ayuda me $endr&a de ellos.
Como una prounda nota musical penetr, en mi antas&a la noci,n de %ue la tumba deb&a ser
el lugar del m's dulce descanso. El pensamiento $ino poco a poco y sigiloso" de modo %ue
pas, un tiempo antes de poder apreciarlo plenamente( pero" en el momento en %ue mi
esp&ritu llegaba por in a abrigarlo" las iguras de los .ueces se des$anecieron como por arte
de magia" las altas bu.&as se hundieron en la nada" mientras sus llamas desaparec&an" y me
en$ol$i, la m's negra de las tinieblas. Todas mis sensaciones ueron tragadas por el
torbellino de una ca&da en proundidad" como la del alma en el 3ades. 2 luego el uni$erso no
ue m's %ue silencio" calma y noche.
#e hab&a desmayado" pero no puedo airmar %ue hubiera perdido completamente la
conciencia. 4o tratar de deinir lo %ue me %uedaba de ella" y menos describirla( pero no la
hab&a perdido por completo. En el m's proundo sopor" en el delirio" en el desmayo... /hasta
la muerte" hasta la misma tumba0" no todo se pierde. 5 bien" no existe la inmortalidad para el
hombre. Cuando surgimos del m's proundo de los sopores" rompemos la tela sutil de alg*n
sue-o. 2" sin embargo" un poco m's tarde 6tan r'gil puede haber sido a%uella tela7 no nos
acordamos de haber so-ado. Cuando $ol$emos a la $ida despus de un desmayo" pasamos
por dos momentos8 primero" el del sentimiento de la existencia mental o espiritual( segundo"
el de la existencia &sica. Es probable %ue si al llegar al segundo momento pudiramos
recordar las impresiones del primero" stas contendr&an multitud de recuerdos del abismo
%ue se abre m's atr's. 2 ese abismo" 9%u es: 9C,mo" por lo menos" distinguir sus
sombras de la tumba: Pero si las impresiones de lo %ue he llamado el primer momento no
pueden ser recordadas por un acto de la $oluntad" 9no se presentan inesperadamente
despus de un largo inter$alo" mientras nos mara$illamos pregunt'ndonos de d,nde
proceden: A%uel %ue nunca se ha desmayado" no descubrir' extra-os palacios y caras
ant'sticamente amiliares en las brasas del carb,n( no contemplar'" lotando en el aire" las
melanc,licas $isiones %ue la mayor&a no es capaz de $er( no meditar' mientras respira el
perume de una nue$a lor( no sentir' exaltarse su mente ante el sentido de una cadencia
musical %ue .am's hab&a llamado antes su atenci,n.
Entre recuentes y relexi$os esuerzos para recordar" entre acendradas luchas para apresar
alg*n $estigio de ese estado de aparente ani%uilaci,n en el cual se hab&a hundido mi alma"
ha habido momentos en %ue he $islumbrado el triuno( bre$es" bre$&simos per&odos en %ue
pude e$ocar recuerdos %ue" a la luz de mi lucidez posterior" s,lo pod&an reerirse a a%uel
momento de aparente inconsciencia. Esas sombras de recuerdo me muestran"
borrosamente" altas siluetas %ue me alzaron y me lle$aron en silencio" descendiendo...
descendiendo... siempre descendiendo... hasta %ue un horrible mareo me oprimi, a la sola
idea de lo interminable de ese descenso. Tambin e$ocan el $ago horror %ue sent&a mi
coraz,n" precisamente a causa de la monstruosa calma %ue me in$ad&a. 1iene luego una
sensaci,n de s*bita inmo$ilidad %ue in$ade todas las cosas" como si a%uellos %ue me
lle$aban 6/atroz corte.o07 hubieran superado en su descenso los l&mites de lo ilimitado y
descansaran de la atiga de su tarea. +espus de esto $iene a la mente como un
desabrimiento y humedad" y luego" todo es locura ;la locura de un recuerdo %ue se aana
entre cosas prohibidas.
!*bitamente" el mo$imiento y el sonido ganaron otra $ez mi esp&ritu8 el tumultuoso
mo$imiento de mi coraz,n y" en mis o&dos" el sonido de su latir. !ucedi, una pausa" en la %ue
todo era conuso. 5tra $ez sonido" mo$imiento y tacto ;una sensaci,n de hormigueo en todo
mi cuerpo;. 2 luego la mera conciencia de existir" sin pensamiento( algo %ue dur, largo
tiempo. +e pronto" bruscamente" el pensamiento, un espanto estremecedor y el esuerzo
m's intenso por comprender mi $erdadera situaci,n. A esto sucedi, un proundo deseo de
recaer en la insensibilidad. 5tra $ez un $iolento re$i$ir del esp&ritu y un esuerzo por
mo$erme" hasta conseguirlo. 2 entonces el recuerdo $&$ido del proceso" los .ueces" las
colgaduras negras" la sentencia" la n'usea" el desmayo. 2 total ol$ido de lo %ue sigui," de
todo lo %ue tiempos posteriores" y un obstinado esuerzo" me han permitido $agamente
recordar.
3asta ese momento no hab&a abierto los o.os. !ent& %ue yac&a de espaldas y %ue no estaba
atado. Alargu la mano" %ue cay, pesadamente sobre algo h*medo y duro. )a de. all& alg*n
tiempo" mientras trataba de imaginarme d,nde me hallaba y qu era de m&. Ansiaba abrir los
o.os" pero no me atre$&a" por%ue me espantaba esa primera mirada a los ob.etos %ue me
rodeaban. 4o es %ue temiera contemplar cosas horribles" pero me horrorizaba la posibilidad
de %ue no hubiese nada %ue $er. Por in" lleno de atroz angustia mi coraz,n" abr& de golpe los
o.os" y mis peores suposiciones se conirmaron. #e rodeaba la tiniebla de una noche eterna.
)uch por respirar( lo intenso de a%uella oscuridad parec&a oprimirme y soocarme. )a
atm,sera era de una intolerable pesadez. #e %ued inm,$il" esorz'ndome por razonar.
E$o%u el proceso de la In%uisici,n" buscando deducir mi $erdadera situaci,n a partir de ese
punto. )a sentencia hab&a sido pronunciada( ten&a la impresi,n de %ue desde entonces hab&a
transcurrido largo tiempo. Pero ni si%uiera por un momento me consider $erdaderamente
muerto. !eme.ante suposici,n" no obstante lo %ue leemos en los relatos icticios" es por
completo incompatible con la $erdadera existencia. Pero" 9d,nde y en %u situaci,n me
encontraba: !ab&a %ue" por lo regular" los condenados mor&an en un auto de e" y uno de
stos acababa de realizarse la misma noche de mi proceso. 9#e habr&an de$uelto a mi
calabozo a la espera del pr,ximo sacriicio" %ue no se cumplir&a hasta $arios meses m's
tarde: Al punto $i %ue era imposible. En a%uel momento hab&a una demanda inmediata de
$&ctimas. 2" adem's" mi calabozo" como todas las celdas de los condenados en Toledo" ten&a
piso de piedra y la luz no hab&a sido completamente suprimida.
<na horrible idea hizo %ue la sangre se agolpara a torrentes en mi coraz,n" y por un bre$e
instante reca& en la insensibilidad. Cuando me repuse" temblando con$ulsi$amente" me
le$ant y tend& desatinadamente los brazos en todas direcciones. 4o sent& nada" pero no me
atre$&a a dar un solo paso" por temor de %ue me lo impidieran las paredes de una tumba.
=rotaba el sudor por todos mis poros y ten&a la rente empapada de gotas heladas. Pero la
agon&a de la incertidumbre termin, por $ol$erse intolerable" y cautelosamente me $ol$&
adelante" con los brazos tendidos" desorbitados los o.os en el deseo de captar el m's dbil
rayo de luz. Andu$e as& unos cuantos pasos" pero todo segu&a siendo tiniebla y $ac&o.
>espir con mayor libertad( por lo menos parec&a e$idente %ue mi destino no era el m's
espantoso de todos.
Pero entonces" mientras segu&a a$anzando cautelosamente" resonaron en mi recuerdo los
mil $agos rumores de las cosas horribles %ue ocurr&an en Toledo. Cosas extra-as se
contaban sobre los calabozos( cosas %ue yo hab&a tomado por in$enciones" pero %ue no por
eso eran menos extra-as y demasiado horrorosas para ser repetidas" sal$o en $oz ba.a. 9#e
de.ar&an morir de hambre en este subterr'neo mundo de tiniebla" o %uiz' me aguardaba un
destino toda$&a peor: +emasiado conoc&a yo el car'cter de mis .ueces para dudar de %ue el
resultado ser&a la muerte" y una muerte mucho m's amarga %ue la habitual. Todo lo %ue me
preocupaba y me enlo%uec&a era el modo y la hora de esa muerte.
#is manos extendidas tocaron" por in" un obst'culo s,lido. Era un muro" probablemente de
piedra" sumamente liso" $iscoso y r&o. #e puse a seguirlo" a$anzando con toda la
desconianza %ue antiguos relatos me hab&an inspirado. Pero esto no me daba oportunidad
de asegurarme de las dimensiones del calabozo" ya %ue dar&a toda la $uelta y retornar&a al
lugar de partida sin ad$ertirlo" hasta tal punto era uniorme y lisa la pared. =us%u" pues" el
cuchillo %ue lle$aba conmigo cuando me condu.eron a las c'maras in%uisitoriales( hab&a
desaparecido" y en lugar de mis ropas ten&a puesto un sayo de burda estame-a. 3ab&a
pensado hundir la ho.a en alguna .untura de la mamposter&a" a in de identiicar mi punto de
partida. Pero" de todos modos" la diicultad carec&a de importancia" aun%ue en el desorden de
mi mente me pareci, insuperable en el primer momento. Arran%u un pedazo del ruedo del
sayo y lo puse bien extendido y en 'ngulo recto con respecto al muro. )uego de tentar toda
la $uelta de mi celda" no de.ar&a de encontrar el .ir,n al completar el circuito. Tal es lo %ue"
por lo menos" pens" pues no hab&a contado con el tama-o del calabozo y con mi debilidad.
El suelo era h*medo y resbaladizo. A$anc" titubeando" un trecho" pero luego trastrabill y
ca&. #i excesi$a atiga me indu.o a permanecer postrado y el sue-o no tard, en dominarme.
Al despertar y extender un brazo hall .unto a m& un pan y un c'ntaro de agua. Estaba
demasiado exhausto para relexionar acerca de esto" pero com& y beb& '$idamente. Poco
despus reanud mi $uelta al calabozo y con mucho traba.o llegu" por in" al pedazo de
estame-a. 3asta el momento de caer al suelo hab&a contado cincuenta y dos pasos" y al
reanudar mi $uelta otros cuarenta y ocho" hasta llegar al trozo de gnero. 3ab&a" pues" un
total de cien pasos. Contando una yarda por cada dos pasos" calcul %ue el calabozo ten&a
un circuito de cincuenta yardas. 4o obstante" hab&a encontrado numerosos 'ngulos de
pared" de modo %ue no pod&a hacerme una idea clara de la orma de la cripta" a la %ue llamo
as& pues no pod&a impedirme pensar %ue lo era.
Poca inalidad y menos esperanza ten&an estas in$estigaciones" pero una $aga curiosidad
me impel&a a continuarlas. Apart'ndome de la pared" resol$& cruzar el calabozo por uno de
sus di'metros. A$anc al principio con suma precauci,n" pues aun%ue el piso parec&a de un
material s,lido" era peligrosamente resbaladizo a causa del limo. Cobr 'nimo" sin embargo"
y termin caminando con irmeza" esorz'ndome por seguir una l&nea todo lo recta posible.
3ab&a a$anzado diez o doce pasos en esta orma cuando el ruedo desgarrado del sayo se
me enred, en las piernas. Trastabillando" ca& $iolentamente de bruces.
En la conusi,n %ue sigui, a la ca&da no repar en un sorprendente detalle %ue" pocos
segundos m's tarde" y cuando a*n yac&a boca aba.o" reclam, mi atenci,n. 3elo a%u&8 ten&a
el ment,n apoyado en el piso del calabozo" pero mis labios y la parte superior de mi cara"
%ue aparentemente deb&an encontrarse a un ni$el inerior al de la mand&bula" no se apoyaba
en nada. Al mismo tiempo me pareci, %ue ba-aba mi rente un $apor $iscoso" y el olor
caracter&stico de los hongos podridos penetr, en mis osas nasales. Tend& un brazo y me
estremec& al descubrir %ue me hab&a desplomado exactamente al borde de un pozo circular"
cuya proundidad me era imposible descubrir por el momento. Tanteando en la mamposter&a
%ue bordeaba el pozo logr desprender un menudo ragmento y lo tir al abismo. +urante
largos segundos escuch c,mo repercut&a al golpear en su descenso las paredes del pozo(
hubo por in un chapoteo en el agua" al cual sucedieron sonoros ecos. En ese mismo instante
o& un sonido seme.ante al de abrirse y cerrarse r'pidamente una puerta en lo alto" mientras
un dbil rayo de luz cruzaba instant'neamente la tiniebla y $ol$&a a des$anecerse con la
misma precipitaci,n.
Comprend& claramente el destino %ue me hab&an preparado y me elicit de haber escapado
a tiempo gracias al oportuno accidente. <n paso m's antes de mi ca&da y el mundo no
hubiera $uelto a saber de m&. )a muerte a la %ue acababa de escapar ten&a .ustamente las
caracter&sticas %ue yo hab&a rechazado como abulosas y anto.adizas en los relatos %ue
circulaban acerca de la In%uisici,n. Para las $&ctimas de su tiran&a se reser$aban dos
especies de muerte8 una llena de horrorosos surimientos &sicos" y otra acompa-ada de
surimientos morales toda$&a m's atroces. 2o estaba destinado a esta *ltima. #is largos
padecimientos me hab&an dese%uilibrado los ner$ios" al punto %ue bastaba el sonido de mi
propia $oz para hacerme temblar" y por eso constitu&a en todo sentido el su.eto ideal para la
clase de torturas %ue me aguardaban.
Estremecindome de pies a cabeza" me arrastr hasta $ol$er a tocar la pared" resuelto a
perecer all& antes %ue arriesgarme otra $ez a los horrores de los pozos ;ya %ue mi
imaginaci,n conceb&a ahora m's de uno; situados en distintos lugares del calabozo. +e
haber tenido otro estado de 'nimo" tal $ez me hubiera alcanzado el cora.e para acabar de
una $ez con mis desgracias precipit'ndome en uno de esos abismos( pero hab&a llegado a
con$ertirme en el peor de los cobardes. 2 tampoco pod&a ol$idar lo %ue hab&a le&do sobre
esos pozos" esto es" %ue su horrible disposici,n imped&a %ue la $ida se extinguiera de golpe.
)a agitaci,n de mi esp&ritu me mantu$o despierto durante largas horas" pero inalmente
acab por adormecerme. Cuando despert" otra $ez hab&a a mi lado un pan y un c'ntaro de
agua. #e consum&a una sed ardiente y de un solo trago $aci el .arro. El agua deb&a
contener alguna droga" pues apenas la hube bebido me sent& irresistiblemente adormilado.
<n proundo sue-o cay, sobre m&" un sue-o como el de la muerte. 4o s" en $erdad" cu'nto
dur," pero cuando $ol$& a abrir los o.os los ob.etos %ue me rodeaban eran $isibles. ?racias a
un resplandor suluroso" cuyo origen me ue imposible determinar al principio" pude
contemplar la extensi,n y el aspecto de mi c'rcel.
#ucho me hab&a e%ui$ocado sobre su tama-o. El circuito completo de los muros no pasaba
de unas $einticinco yardas. +urante unos minutos" esto me llen, de una $ana preocupaci,n.
1ana" s&" pues nada pod&a tener menos importancia" en las terribles circunstancias %ue me
rodeaban" %ue las simples dimensiones del calabozo. Pero mi esp&ritu se interesaba
extra-amente en nimiedades y me esorc por descubrir el error %ue hab&a podido cometer
en mis medidas. Por in se me re$el, la $erdad. En la primera tentati$a de exploraci,n hab&a
contado cincuenta y dos pasos hasta el momento en %ue ca& al suelo. !in duda" en ese
instante me encontraba a uno o dos pasos del .ir,n de estame-a" es decir" %ue hab&a
cumplido casi completamente la $uelta del calabozo. Al despertar de mi sue-o deb&
emprender el camino en direcci,n contraria" es decir" $ol$iendo sobre mis pasos" y as& ue
c,mo supuse %ue el circuito med&a el doble de su $erdadero tama-o. )a conusi,n de mi
mente me impidi, reparar entonces %ue hab&a empezado mi $uelta teniendo la pared a la
iz%uierda y %ue la termin tenindola a la derecha. Tambin me hab&a enga-ado sobre la
orma del calabozo. Al tantear las paredes hab&a encontrado numerosos 'ngulos" deduciendo
as& %ue el lugar presentaba una gran irregularidad. /Tan potente es el eecto de las tinieblas
sobre alguien %ue despierta de la letargia o del sue-o0 )os 'ngulos no eran m's %ue unas
ligeras depresiones o entradas a dierentes inter$alos. #i prisi,n ten&a orma cuadrada. )o
%ue hab&a tomado por mamposter&a resultaba ser hierro o alg*n otro metal" cuyas enormes
planchas" al unirse y soldarse" ocasionaban las depresiones. )a entera supericie de esta
celda met'lica aparec&a toscamente pintarra.eada con todas las horrendas y repugnantes
im'genes %ue la sepulcral superstici,n de los mon.es hab&a sido capaz de concebir. )as
iguras de demonios amenazantes" de es%ueletos y otras im'genes toda$&a m's terribles
recubr&an y desiguraban los muros. >epar en %ue las siluetas de a%uellas monstruosidades
estaban bien delineadas" pero %ue los colores parec&an borrosos y $agos" como si la
humedad de la atm,sera los hubiese aectado. 4ot asimismo %ue el suelo era de piedra.
En el centro se abr&a el pozo circular de cuyas auces" abiertas como si bostezara" acababa
de escapar( pero no hab&a ning*n otro en el calabozo.
1i todo esto sin mucho detalle y con gran traba.o" pues mi situaci,n hab&a cambiado
grandemente en el curso de mi sopor. 2ac&a ahora de espaldas" completamente estirado"
sobre una especie de bastidor de madera. Estaba irmemente amarrado por una larga banda
%ue parec&a un c&ngulo. Pasaba" dando muchas $ueltas" por mis miembros y mi cuerpo"
de.'ndome solamente en libertad la cabeza y el brazo derecho" %ue con gran traba.o pod&a
extender hasta los alimentos" colocados en un plato de barro a mi alcance. Para mayor
espanto" $i %ue se hab&an lle$ado el c'ntaro de agua. 2 digo espanto por%ue la m's
intolerable sed me consum&a. Por lo $isto" la intenci,n de mis torturadores era estimular esa
sed" pues la comida del plato consist&a en carne sumamente condimentada.
#irando hacia arriba obser$ el techo de mi prisi,n. Tendr&a unos treinta o cuarenta pies de
alto" y su construcci,n se aseme.aba a la de los muros. En uno de sus paneles aparec&a una
extra-a igura %ue se apoder, por completo de mi atenci,n. )a pintura representaba al
Tiempo tal como se lo suele igurar" sal$o %ue" en $ez de guada-a" ten&a lo %ue me pareci, la
pintura de un pesado pndulo" seme.ante a los %ue $emos en los relo.es antiguos. Algo" sin
embargo" en la apariencia de a%uella imagen me mo$i, a obser$arla con m's detalle.
#ientras la miraba directamente de aba.o hacia arriba 6pues se encontraba situada
exactamente sobre m&7 tu$e la impresi,n de %ue se mo$&a. <n segundo despus esta
impresi,n se conirm,. )a oscilaci,n del pndulo era bre$e y" naturalmente" lenta. )o obser$
durante un rato con m's perple.idad %ue temor. Cansado" al in" de contemplar su mon,tono
mo$imiento" $ol$& los o.os a los restantes ob.etos de la celda.
<n ligero ruido atra.o mi atenci,n y" mirando hacia el piso" $i cruzar $arias enormes ratas.
3ab&an salido del pozo" %ue se hallaba al alcance de mi $ista sobre la derecha. A*n
entonces" mientras las miraba" siguieron saliendo en cantidades" presurosas y con o.os
amlicos atra&das por el olor de la carne. #e dio mucho traba.o ahuyentarlas del plato de
comida.
3abr&a pasado una media hora" %uiz' una hora entera ;pues s,lo ten&a una noci,n
imperecta del tiempo;" antes de $ol$er a i.ar los o.os en lo alto. )o %ue entonces $i me
conundi, y me llen, de asombro. )a carrera del pndulo hab&a aumentado"
aproximadamente" en una yarda. Como consecuencia natural" su $elocidad era mucho m's
grande. Pero lo %ue me perturb, ue la idea de %ue el pndulo hab&a descendido
perceptiblemente. 4ot ahora ;y es in*til agregar con cu'nto horror; %ue su extremidad
inerior estaba constituida por una media luna de reluciente acero" cuyo largo de punta a
punta alcanzaba a un pie. Aun%ue ailado como una na$a.a" el pndulo parec&a macizo y
pesado" y desde el ilo se iba ensanchando hasta rematar en una ancha y s,lida masa.
3all'base i.o a un pesado $'stago de bronce y todo el mecanismo silbaba al balancearse en
el aire.
2a no me era posible dudar del destino %ue me hab&a preparado el ingenio de los mon.es
para la tortura. )os agentes de la In%uisici,n hab&an ad$ertido mi descubrimiento del pozo. l
pozo, s&" cuyos horrores estaban destinados a un recusante tan obstinado como yo( el pozo,
s&mbolo t&pico del inierno" *ltima Thule de los castigos de la In%uisici,n" seg*n los rumores
%ue corr&an. Por el m's casual de los accidentes hab&a e$itado caer en el pozo y bien sab&a
%ue la sorpresa" la brusca precipitaci,n en los tormentos" constitu&an una parte importante de
las grotescas muertes %ue ten&an lugar en a%uellos calabozos. 4o habiendo ca&do en el
pozo" el demoniaco plan de mis $erdugos no contaba con precipitarme por la uerza" y por
eso" ya %ue no %uedaba otra alternati$a" me esperaba ahora un inal dierente y m's
apacible. /#'s apacible0 Casi me sonre& en medio del espanto al pensar en seme.ante
aplicaci,n de la palabra.
9+e %u $ale hablar de las largas" largas horas de un horror m's %ue mortal" durante las
cuales cont las zumbantes oscilaciones del pndulo: Pulgada a pulgada" con un descenso
%ue s,lo pod&a apreciarse despus de inter$alos %ue parec&an siglos... m's y m's &base
aproximando. Pasaron d&as ;puede ser %ue hayan pasado muchos d&as; antes de %ue
oscilara tan cerca de m& %ue parec&a abanicarme con su acre aliento. El olor del ailado acero
penetraba en mis sentidos... !upli%u" atigando al cielo con mis ruegos" para %ue el pndulo
descendiera m's $elozmente. #e $ol$& loco" me exasper e hice todo lo posible por
enderezarme y %uedar en el camino de la horrible cimitarra. 2 despus ca& en una repentina
calma y me mantu$e inm,$il" sonriendo a a%uella brillante muerte como un ni-o a un bonito
.uguete.
!igui, otro inter$alo de total insensibilidad. @ue bre$e" pues al resbalar otra $ez en la $ida
not %ue no se hab&a producido ning*n descenso perceptible del pndulo. Pod&a" sin
embargo" haber durado mucho" pues bien sab&a %ue a%uellos demonios estaban al tanto de
mi desmayo y %ue pod&an haber detenido el pndulo a su gusto. Al despertarme me sent&
inexpresablemente enermo y dbil" como despus de una prolongada inanici,n. Aun en la
agon&a de a%uellas horas la naturaleza humana ansiaba alimento. Con un penoso esuerzo
alargu el brazo iz%uierdo todo lo %ue me lo permit&an mis ataduras y me apoder de una
pe%ue-a cantidad %ue hab&an de.ado las ratas. Cuando me lle$aba una porci,n a los labios
pas, por mi mente un pensamiento apenas esbozado de alegr&a... de esperanza. Pero" 9%u
ten&a !o %ue $er con la esperanza: Era a%ul" como digo" un pensamiento apenas ormado(
muchos as& tiene el hombre %ue no llegan a completarse .am's. !ent& %ue era de alegr&a" de
esperanza( pero sent& al mismo tiempo %ue acababa de extinguirse en plena elaboraci,n.
1anamente luch por alcanzarlo" por recobrarlo. El prolongado surimiento hab&a ani%uilado
casi por completo mis acultades mentales ordinarias. 4o era m's %ue un imbcil" un idiota.
)a oscilaci,n del pndulo se cumpl&a en 'ngulo recto con mi cuerpo extendido. 1i %ue la
media luna estaba orientada de manera de cruzar la zona del coraz,n. +esgarrar&a la
estame-a de mi sayo..." retornar&a para repetir la operaci,n... otra $ez..." otra $ez... A pesar
de su carrera terriblemente amplia 6treinta pies o m's7 y la sibilante $iolencia de su
descenso" capaz de romper a%uellos muros de hierro" todo lo %ue har&a durante $arios
minutos ser&a cortar mi sayo. A esa altura de mis pensamientos deb& de hacer una pausa"
pues no me atre$&a a prolongar mi relexi,n. #e mantu$e en ella" pertinazmente i.a la
atenci,n" como si al hacerlo pudiera detener en ese punto el descenso de la ho.a de acero.
#e obligu a meditar acerca del sonido %ue har&a la media luna cuando pasara cortando el
gnero y la especial sensaci,n de estremecimiento %ue produce en los ner$ios el roce de
una tela. Pens en todas estas ri$olidades hasta el l&mite de mi resistencia.
=a.aba... segu&a ba.ando sua$emente. !ent& un rentico placer en comparar su $elocidad
lateral con la del descenso. A la derecha... a la iz%uierda... hacia los lados" con el aullido de
un esp&ritu maldito... hacia mi coraz,n" con el paso sigiloso del tigre. !ucesi$amente re& a
carca.adas y clam" seg*n %ue una u otra idea me dominara.
=a.aba... /!eguro" incansable" ba.aba0 2a pasaba $ibrando a tres pulgadas de mi pecho.
)uch con $iolencia" uriosamente" para soltar mi brazo iz%uierdo" %ue s,lo estaba libre a
partir del codo. #e era posible lle$ar la mano desde el plato" puesto a mi lado" hasta la boca"
pero no m's all'. +e haber roto las ataduras arriba del codo" hubiera tratado de detener el
pndulo. /Pero lo mismo hubiera sido pretender ata.ar un alud0
=a.aba... /!in cesar" ine$itablemente" ba.aba0 )uch" .adeando" a cada oscilaci,n. #e
encog&a con$ulsi$amente a cada paso del pndulo. #is o.os segu&an su carrera hacia arriba
o aba.o" con la ansiedad de la m's inexpresable desesperaci,n( mis p'rpados se cerraban
espasm,dicamente a cada descenso" aun%ue la muerte hubiera sido para m& un ali$io" /ah"
ineable0 Pero cada uno de mis ner$ios se estremec&a" sin embargo" al pensar %ue el m's
pe%ue-o deslizamiento del mecanismo precipitar&a a%uel reluciente" ailado e.e contra mi
pecho. Era la esperanza la %ue hac&a estremecer mis ner$ios y contraer mi cuerpo. Era la
esperanza, esa esperanza %ue triuna a*n en el potro del suplicio" %ue susurra al o&do de los
condenados a muerte hasta en los calabozos de la In%uisici,n.
1i %ue despus de diez o doce oscilaciones el acero se pondr&a en contacto con mi ropa" y
en el mismo momento en %ue hice esa obser$aci,n in$adi, mi esp&ritu toda la penetrante
calma concentrada de la desesperaci,n. Por primera $ez en muchas horas ;%uiz' d&as; me
puse a pensar. Acudi, a mi mente la noci,n de %ue la banda o c&ngulo %ue me ataba era de
una sola pieza. #is ligaduras no estaban constituidas por cuerdas separadas. El primer roce
de la ailad&sima media luna sobre cual%uier porci,n de la banda bastar&a para soltarla" y con
ayuda de mi mano iz%uierda podr&a desatarme del todo. Pero" /cu'n terrible" en ese caso" la
proximidad del acero0 /Cu'n letal el resultado de la m's le$e lucha0 2 luego" 9era $eros&mil
%ue los esbirros del torturador no hubieran pre$isto y pre$enido esa posibilidad: 9Cab&a
pensar %ue la atadura cruzara mi pecho en el .usto lugar por donde pasar&a el pndulo:
Temeroso de descubrir %ue mi dbil y" al parecer" postrera esperanza se rustraba" le$ant la
cabeza lo bastante para distinguir con claridad mi pecho. El c&ngulo en$ol$&a mis miembros y
mi cuerpo en todas direcciones" salvo en el lugar por donde pasara el pndulo.
Apenas hab&a de.ado caer hacia atr's la cabeza cuando relampague, en mi mente algo %ue
s,lo puedo describir como la inorme mitad de a%uella idea de liberaci,n a %ue he aludido
pre$iamente y de la cual s,lo una parte lotaba inciertamente en mi mente cuando lle$ la
comida a mis ardientes labios. #as ahora el pensamiento completo estaba presente" dbil"
apenas sensato" apenas deinido... pero entero. Inmediatamente" con la ner$iosa energ&a de
la desesperaci,n" proced& a e.ecutarlo.A
+urante horas y horas" cantidad de ratas hab&an pululado en la $ecindad inmediata del
armaz,n de madera sobre el cual me hallaba. A%uellas ratas eran sal$a.es" audaces"
amlicas( sus ro.as pupilas me miraban centelleantes" como si esperaran $erme inm,$il para
con$ertirme en su presa. B9A %u alimento ;pens; las han acostumbrado en el pozo:C A
pesar de todos mis esuerzos por impedirlo" ya hab&an de$orado el contenido del plato" sal$o
unas pocas sobras. #i mano se hab&a agitado como un abanico sobre el plato( pero" a la
larga" la regularidad del mo$imiento le hizo perder su eecto. En su $oracidad" las odiosas
bestias me cla$aban sus ailadas garras en los dedos. Tomando los ragmentos de la
aceitosa y especiada carne %ue %uedaba en el plato" rot con ellos mis ataduras all& donde
era posible alcanzarlas" y despus" apartando mi mano del suelo" permanec& completamente
inm,$il" conteniendo el aliento.
)os hambrientos animales se sintieron primeramente aterrados y sorprendidos por el
cambio... la cesaci,n de mo$imiento. >etrocedieron llenos de alarma" y muchos se reugiaron
en el pozo. Pero esto no dur, m's %ue un momento. 4o en $ano hab&a yo contado con su
$oracidad. Al obser$ar %ue segu&a sin mo$erme" una o dos de las mas atre$idas saltaron al
bastidor de madera y olatearon el c&ngulo. Esto ue como la se-al para %ue todas
a$anzaran. !al&an del pozo" corriendo en reno$ados contingentes. !e colgaron de la madera"
corriendo por ella y saltaron a centenares sobre mi cuerpo. El acompasado mo$imiento del
pndulo no las molestaba para nada. E$itando sus golpes" se precipitaban sobre las untadas
ligaduras. !e apretaban" pululaban sobre m& en cantidades cada $ez m's grandes. !e
retorc&an cerca de mi garganta( sus r&os hocicos buscaban mis labios. 2o me sent&a ahogar
ba.o su creciente peso( un asco para el cual no existe nombre en este mundo llenaba mi
pecho y helaba con su espesa $iscosidad mi coraz,n. <n minuto m's" sin embargo" y la
lucha terminar&a. Con toda claridad percib& %ue las ataduras se alo.aban. #e di cuenta de
%ue deb&an de estar rotas en m's de una parte. Pero" con una resoluci,n %ue exced&a lo
humano" me mantu$e inmvil.
4o hab&a errado en mis c'lculos ni surido tanto en $ano. Por in" sent& %ue estaba libre. El
c&ngulo colgaba en tiras a los lados de mi cuerpo. Pero ya el paso del pndulo alcanzaba mi
pecho. 3ab&a di$idido la estame-a de mi sayo y cortaba ahora la tela de la camisa. +os
$eces m's pas, sobre m&" y un agud&simo dolor recorri, mis ner$ios. Pero el momento de
escapar hab&a llegado. Apenas agit la mano" mis libertadoras huyeron en tumulto. Con un
mo$imiento regular" cauteloso" y encogindome todo lo posible" me deslic" lentamente"
uera de mis ligaduras" m's all' del alcance de la cimitarra. Por el momento" al menos"
estaba libre.
)ibre... /y en las garras de la In%uisici,n0 Apenas me hab&a apartado de a%uel lecho de horror
para ponerme de pie en el piso de piedra" cuando ces, el mo$imiento de la diab,lica
m'%uina" y la $i subir" mo$ida por una uerza in$isible" hasta desaparecer m's all' del techo.
A%uello ue una lecci,n %ue deb& tomar desesperadamente a pecho. Indudablemente
espiaban cada uno de mis mo$imientos. /)ibre0 Apenas si hab&a escapado de la muerte ba.o
la orma de una tortura" para ser entregado a otra %ue ser&a peor a*n %ue la misma muerte.
Pensando en eso" pase ner$iosamente los o.os por las barreras de hierro %ue me
encerraban. Algo ins,lito" un cambio %ue" al principio" no me ue posible apreciar claramente"
se hab&a producido en el calabozo. +urante largos minutos" sumido en una temblorosa y
$aga abstracci,n me perd& en $anas y deshil$anadas con.eturas. En estos momentos pude
ad$ertir por primera $ez el origen de la sulurosa luz %ue iluminaba la celda. Proced&a de una
isura de media pulgada de ancho" %ue rodeaba por completo el calabozo al pie de las
paredes" las cuales parec&an ;y en realidad estaban; completamente separadas del piso. A
pesar de todos mis esuerzos" me ue imposible $er nada a tra$s de la abertura.
Al ponerme otra $ez de pie comprend& de pronto el misterio del cambio %ue hab&a ad$ertido
en la celda. 2a he dicho %ue" si bien las siluetas de las im'genes pintadas en los muros eran
suicientemente claras" los colores parec&an borrosos e indeinidos. Pero ahora esos colores
hab&an tomado un brillo intenso y sorprendente" %ue crec&a m's y m's y daba a a%uellas
espectrales y diab,licas im'genes un aspecto %ue hubiera %uebrantado ner$ios m's
resistentes %ue los m&os. 5.os demoniacos" de una sal$a.e y aterradora $ida" me
contemplaban i.amente desde mil direcciones" donde ninguno hab&a sido antes $isible" y
brillaban con el c'rdeno resplandor de un uego %ue mi imaginaci,n no alcanzaba a concebir
como irreal.
"#rreal...$ %l respirar lleg, a mis narices el olor caracter&stico del $apor %ue surg&a del hierro
recalentado... A%uel olor soocante in$ad&a m's y m's la celda... )os sangrientos horrores
representados en las paredes empezaron a ponerse ro.os... 2o .adeaba" tratando de respirar.
2a no me cab&a duda sobre la intenci,n de mis torturadores. /Ah" los m's implacables" los
m's demoniacos entre los hombres0 Corr& hacia el centro de la celda" ale.'ndome del metal
ardiente. Al encarar en mi pensamiento la horrible destrucci,n %ue me aguardaba" la idea de
la rescura del pozo in$adi, mi alma como un b'lsamo. Corr& hasta su borde mortal.
Esorz'ndome" mir hacia aba.o. El resplandor del ardiente techo iluminaba sus m's
rec,nditos huecos. 2" sin embargo" durante un horrible instante" mi esp&ritu se neg, a
comprender el sentido de lo %ue $e&a. Pero" al in" ese sentido se abri, paso" a$anz, poco a
poco hasta mi alma" hasta arder y consumirse en mi estremecida raz,n. /5h" poder
expresarlo0 /5h espanto0 /Todo... todo menos eso0 Con un alarido" salt hacia atr's y hund&
mi cara en las manos" sollozando amargamente.
El calor crec&a r'pidamente" y una $ez m's mir a lo alto" temblando como en un ata%ue de
calentura. <n segundo cambio acababa de producirse en la celda..." y esta $ez el cambio
ten&a %ue $er con la &orma. Al igual %ue antes" ue in*til %ue me esorzara por apreciar o
entender inmediatamente lo %ue estaba ocurriendo. Pero mis dudas no duraron mucho. )a
$enganza de la In%uisici,n se aceleraba despus de mi doble escapatoria" y ya no habr&a
m's prdida de tiempo por parte del >ey de los Espantos. 3asta entonces mi celda hab&a
sido cuadrada. +e pronto $i %ue dos de sus 'ngulos de hierro se hab&an $uelto agudos" y los
otros dos" por consiguiente" obtusos. )a horrible dierencia se acentuaba r'pidamente" con
un resonar proundo y %ue.umbroso. En un instante el calabozo cambi, su orma por la de un
rombo. Pero el cambio no se detu$o all&" y yo no esperaba ni deseaba %ue se detu$iera.
Podr&a haber pegado mi pecho a las ro.as paredes" como si ueran $estiduras de eterna paz.
B/)a muerte0C ;clam;. B/Cual%uier muerte" menos la del pozo0C /Insensato0 9Acaso no era
e$idente %ue a%uellos hierros al ro.o ten&an por ob.eto precipitarme en el pozo' 9Podr&a
acaso resistir su uego: 2 si lo resistiera" 9c,mo oponerme a su presi,n: El rombo se iba
achatando m's y m's" con una rapidez %ue no me de.aba tiempo para mirar. !u centro y" por
tanto" su di'metro mayor llegaba ya sobre el abierto abismo. #e ech hacia atr's" pero las
mo$ientes paredes me obligaban irresistiblemente a a$anzar. Por in no hubo ya en el piso
del calabozo ni una pulgada de asidero para mi chamuscado y con$ulso cuerpo. Ces de
luchar" pero la agon&a de mi alma se expres, en un agudo" prolongado alarido inal de
desesperaci,n. !ent& %ue me tambaleaba al borde del pozo... +es$i la mirada...
/2 o& un discordante clamoreo de $oces humanas0 />eson, poderoso un to%ue de trompetas0
/Escuch un 'spero chirriar seme.ante al de mil truenos0 /)as terribles paredes retrocedieron0
<na mano tendida su.et, mi brazo en el instante en %ue" desmayado" me precipitaba al
abismo. Era la del general )asalle. El e.rcito rancs acababa de entrar en Toledo. )a
In%uisici,n estaba en poder de sus enemigos.
@I4
Traducci,n de Dulio Cort'zar