SELLOS MECANICOS

Los sellos mecnicos impiden el escape de todos los tipos de fluidos, sean gases o lquidos, a lo largo de un eje o rbol rotatorio que se extiende a lo largo de una carcasa o una cubierta. El sello mecnico tiene ciertas ventajas en relacin con las empaquetaduras porque: Produce un sellamiento ms positivo. Elimina los ajustes manuales peridicos. Slo se necesita reemplazar el sello y no el eje 0 camisa de la bomba.

Los equipos en que se utilizan sellos mecnicos son las bombas centrfugas y rotatorias, compresores centrfugos, de flujo axial y rotatorios y en los agitadores. Este se relaciona con el sellamiento de lquidos en las bombas rotatorias, pues son la aplicacin ms comn.

CARACTERISTICAS DE LOS SELLOS MECANICOS El sello mecnico se utiliza para evitar fugas por los ejes, mediante dos superficies de sellamiento, una estacionaria y otra que gira en contacto con el eje. Estas superficies o caras de sellamiento estn perpendiculares en vez de paralelas con el eje. El sello mecnico es similar a un cojinete porque tiene holguras muy pequeas de funcionamiento con una pelcula de lquido entre las caras. Las dos superficies de sellamiento se llaman el anillo primario y el anillo correlativo (Fig. 1) y cualquiera de ellos puede ser estacionario. Sin embargo, en la mayor parte se utiliza un anillo primario rotatorio y un anillo correlativo estacionario. Las caras de los dos anillos se pulimentan para darles una planicidad que se mide en

millonsimas de pulgada y permanecen en contacto en toda su superficie para producir un sello casi completo. El anillo primario tiene montaje flexible para permitir su movimiento axial y radial y mantener el contacto con el anillo correlativo. Los sellos secundarios permiten el montaje flexible del anillo primario y son tazas, anillos en V o cheurones, fuelles, anillos en forma de cua y sellos anulares. La fuerza de cierre necesaria para mantener el contacto con el anillo correlativo-se produce con resortes, fuelles metlicos o magnetismo. El anillo correlativo puede tener montaje flexible con sellos anulares o juntas o se instala a presin.

CLASIFICACION DE LOS SELLOS MECANICOS Los sellos mecnicos se clasifican por el tipo de montaje, sea interno o externo y si son equilibrados (balanceados) o desequilibrados. Si el anillo primario est montado en el recipiente para el lquido, se denomina sello interno; si est montado en el exterior, se denomina sello externo. En la figura 1 se ilustran los sellos internos y externos.

FIG.-1

Se prefieren los sellos externos para facilidad de mantenimiento. Tambin permiten aislar las piezas metlicas de los materiales corrosivos. Algunas de sus desventajas son: 1. La fuerza hidrulica tiende a separar las caras del sello. 2. La lubricacin y lavado de las caras estn restringidas. 3. Las partculas abrasivas en el lquido se pueden acumular en la abertura anular; despus, la fuerza centrfuga las empuja entre las caras y producen desgaste rpido.

Para tener mejor funcionamiento se suelen preferir los sellos internos en los que todo el anillo primario est rodeado por el lquido. Las fuerzas hidrulicas actan junto con los resortes para mantener el contacto entre las caras. El lavado y la lubricacin se pueden disear para tener mejor enfriamiento positivo en las caras. Las fuerzas que actan en la cara primaria de un sello interno sometido a la presin hidrulica en el estopero pueden producir una condicin desequilibrada. En la figura 2a se ilustra un sello interno desequilibrado. La presin que acta en la parte posterior del anillo primario empuja las caras del sello entre s. Con un sello que funciona con alta presin en el estopero, las fuerzas pueden ser excesivas y producir desgaste rpido de las caras del sello. Los fabricantes de estos sellos utilizan la relacin presin-velocidad para determinar los lmites de presin en los sellos desequilibrados. Por lo general, el empleo de sellos desequilibrados es slo para presiones de 200 psig (1 380 kPa) en el estopero, segn sean el tamao y velocidad del eje. La Norma API 6 10, en su tabla 1 especfica un lmite ms bajo y conservador.4 Las fuerzas que actan en las caras del sello se puede reducir con el cambio de la relacin entre la superficie de cierre y la superficie de la cara. Si se reduce la superficie en la cual acta la presin pero se mantiene constante la superficie de la cara, se reducir la fuerza contra sta. Esto se llama equilibrar el sello. Para llenar la superficie se emplea un reborde en el eje, la camisa o el retn del sello (Fig. 2b).

FIG.-2

DETECCION DE FALLAS EN LOS SELLOS MECANICOS Se dice que un componente ha fallado cuando ya no funciona como debe hacerlo. La falla puede ocurrir despus de un tiempo razonable de servicio. Como el tiempo de paro de un equipo es costoso y aumentan los costos de mantenimiento, lo que se pueda aprender mediante el anlisis de fallas, se compensar con creces al aplicar las medidas correctivas adecuadas.

En el comentario del anlisis de fallas de los sellos mecnicos se incluirn: Componentes bsicos de un sello mecnico Causas comunes de las fallas Observaciones y habilidad que harn que el anlisis de fallas de sellos sea ms preciso.

COMPONENTES BASICOS DE TODOS LOS SELLOS La funcin de un sello mecnico es evitar el escape de lquido por el espacio libre entre un eje en rotacin y el conducto o abertura en la pared de una carcasa o un recipiente de presin., todos los sellos tienen tres componentes bsicos: 1) Un grupo de elementos primarios; 2) un grupo de sellos secundarios, y 3) los componentes para instalar, sujetar y mantener el contacto entre las caras. El sello primario est formado por dos caras pulimentadas que dificultan las fugas por el contacto de friccin entre ellas. En todos los sellos, una cara est sujeta en una carcasa o cubierta y la otra est montada en un eje y gira con el mismo. Se dice que se dificultan las fugas, pero todos los sellos mecnicos tienen cierta cantidad de fugas, aunque la mayor parte de ellas no se pueda ver. Suelen ser pequeas y se debe permitir que los lquidos que no son peligrosos ni txicos se evaporen en la atmsfera en un tiempo corto. Para los lquidos peligrosos y txicos, .hay que tener algn medio de control. Las trayectorias de fuga entre la cara fija y la giratoria se suelen cerrar con los sellos secundarios hechos con fluoroelastmeros. En los sellos del tipo de empuje, el secundario debe avanzar sobre el eje para compensar el desgaste y la vibracin en sus caras. En los sellos sin empujador, como los de,fuelle metlico, ste absorbe las vibraciones y el desgaste y los sellos secundarios son estticos. Los componentes y accesorios metlicos para el sello se utilizan para: 1. Adaptar los sellos en un equipo. Pueden ser una camisa o una cubierta para tener instalacin ms fcil y precisa. 2. Aplicar precarga mecnica en las caras del sello hasta que empiece la presin hidrulica. Se logra con un solo resorte grande o con un grupo de resortes pequeos. 3. Transmitir el par o torsin a las caras tija y rotatoria del sello. Se obtiene con pasadores, rebajos, muescas 0 tornillos integrales con el sello. Por complicada que pueda parecer la construccin de un sello, el primer paso en el anlisis de fallas es determinar cual de los componentes bsicos tiene daos que puedan indicar la causa de la fuga.

CAUSAS DE LAS FALLAS Cuando las fugas son excesivas es que hay falla del sello y las causas comunes son: Manejo incorrecto de los componentes. Permitir que se desportillen, raspen o daen antes o durante la instalacin. Ensamblaje incorrecto del sello. Colocacin incorrecta no instalar un componente en la cavidad para el sello. Materiales o tipo de sello inadecuados. Seleccin incorrecta del material o tipo de sello para las presiones, temperaturas, velocidades y propiedades de los lquidos en determinada aplicacin. Procedimientos incorrectos para arranque y funcionamiento. Puede ser algo tan sencillo como no aplicar presin en un sello doble antes de poner en marcha la bomba o dejar que el sello funcione en seco por accidente. Contaminantes en el lquido. Pueden ser partculas de slidos en el lquido para la cavidad del sello. Equipo en malas condiciones. El problema puede ser por desviacin, flexin o vibracin excesivas del eje. Sello gastado. Ha terminado la duracin til del sello.

EMPAQUETADURA O ESTOPADA

Durante mucho tiempo, las empaquetaduras fueron los dispositivos ms empleados para sellar ejes. En la actualidad, han sido desplazadas por los cierres mecnicos. La empaquetadura est compuesta por fibras que primeramente se trenzan, retuercen mezclan en tiras y, luego, se conforman como espirales o anillos. Existen dos tipos de empaquetadura (fig. 2) Trenzada: puede ser entretejida cuadrada, plegada cuadrada, trenzado sopre trenzado, y trenzado sobre ncleo. Las empaquetaduras de este tipo ms empleadas son la entretejida cuadrada y la trenzada sobre ncleo. Las diferencias en el trenzado dependen del tipo de mquina en que se fabrican las empaquetaduras. Los materiales que se emplean para fabricar la empaquetadura son fibras animales, vegetales, minerales o varias sintticas. Las ms utilizadas son el asbesto, tela, yute y esparto. Metlica: se fabrica con plomo, babbitt, cobre o aluminio. El ncleo es de material elstico compresible (caucho sinttico o mecha de asbesto) al que se le aade algn lubricante. Las empaquetaduras metlicas se emplean por su resistencia fsica y al calor.

Las empaquetaduras de asbesto grafitado son las ms usadas en los equipos que trabajan con productos petrolferos y agua. Cuando el eje de la mquina gira a velocidades muy elevadas, se suelen emplear empaquetaduras de material plstico, formadas por diversas fibras aglutinadas y un lubricante. La empaquetadura, una vez fabricada, se impregna con una cantidad de lubricante, en funcin del servicio a que se destine el empaque. La falta de lubricacin hace que las empaquetaduras se endurezcan y pierdan elasticidad, de modo que aumenta la friccin, se acorta su vida til y se elevan los costos de operacin. Las empaquetaduras se cortan para formar anillos cerrados, que se albergan en la estopera (espacio libre que queda entre el eje y la carcasa de la bomba). La longitud a la que se cortan debe ser la adecuada para que rodeen completamente al eje del equipo. La forma de la junta del anillo depende del material con el que estn fabricados: Generalmente, los empaques metlicos trenzados y flexibles tienen juntas de ajuste o de ensamble (fig. 3a). En el resto, la experiencia muestra que el uso de las juntas sesgadas o biseladas es ms eficaz (fig. 3b).

Las juntas biseladas permiten un pequeo deslizamiento/ capaz de absorber parte de la dilatacin del anillo.

Los anillos que forman la empaquetadura se introduce en el estopero. Luego, se aprietan con los tornillos del prensaestopas, de manera que los anillos de empaquetadura comprimen al eje(figura 4).

Apriete de la empaquetadura Se recomienda apretar paulatinamente las tuercas, de manera que el prensaestopas no quede inclinado. Se deben apretar las tuercas de los pernos por igual; en primer lugar, se aprieta una tuerca 1/ 6 de vuelta, y luego, la otra; se repite la operacin hasta conseguir el apriete adecuado.

La holgura de la estopera permite: Que el eje gire libremente, y se mueve en el sentido axial (atrs y adelante). Por tanto, las prdidas por rozamiento en el empaque sern mnimas. El ajuste y la expansin del empaque. Cuando el equipo est en funcionamiento, la empaquetadura se dilata debido al incremento de temperatura (originada por la friccin) y por la absorcin de lquido. Que la empaquetadura contenga aceite lubricante, para suavizar la friccin con el eje.

En condiciones reales de funcionamiento, la empaquetadura no evita totalmente las fugas, ya que los anillos circulares no pueden estar completamente comprimidos. Con la bomba en funcionamiento, se suele fugar una mnima parte del fluido. Siempre que el producto sea inocuo y barato, se aceptan estas pequeas prdidas, ya que actan como un lubricante y refrigerante adicional. Por otra parte, si una bomba funciona en condiciones de vaco, a travs de la empaquetadura puede entrar aire al interior del equipo. En estos casos, es posible que se originen problemas de descebado. A continuacin se describen las principales ventajas e inconvenientes de las empaquetaduras en relacin con los otros dispositivos de sellado.

Ventajas de las empaquetaduras Facilidad para realizar su ajuste y su sustitucin. Bajo coste.

Inconvenientes de las empaquetaduras Vida til relativamente corta. Requieren reajustes frecuentes. En muchas ocasiones, necesitan una entrada de refrigeracin.

Una empaquetadura se utiliza cuando se bombean productos inocuos y las fugas son mnimas. Su gran ventaja es su bajo coste. Sin embargo, no son aptas para manejar productos qumicos peligrosos. En este caso, se usan en combinacin con anillos de cierre o sellado, denominados anillos linterna.

Anillos linterna Cuando los fluidos que se manejan son txicos o corrosivos, las fugas deben detenerse o minimizarse todo lo posible. Dado que la empaquetadura permite pequeas fugas, se combina su utilizacin junto con un anillo linterna, anillo de cierre o jaula de sello. La figura 5 muestra un anillo linterna. El anillo tiene un perfil en forma de H. y tiene agujeros distribuidos a lo largo de su parte central.

La figura 6 muestra la disposicin del anillo linterna en el estopero. El anillo se sita entre dos o ms empaquetaduras dispuestas alrededor del eje, a modo de separacin de las mismas.

En la carcasa del equipo hay un orificio, al que se conecta una tubera por la que circula un fluido de seguridad que atraviesa el anillo linterna. En funcin de la presin del fluido, existen dos disposiciones; Si la presin del fluido es la de vaco, el fluido succiona el aire que se introduce a travs de la empaquetadura o cualquier fuga de fluido; posteriormente, se trata adecuadamente. Si se introduce un fluido de seguridad (agua, nitrgeno, etc.) por el anillo a una presin menor que la del fluido bombeado, cualquier fuga que se produjera sera recogida y diluida por el fluido de seguridad; posteriormente, se somete a un tratamiento.

Los anillos linterna se utilizan para el sellado de las bombas que manejan fluidos peligrosos. A continuacin, se muestran las principales ventajas e inconvenientes de los anillos linterna: Ventajas de los anillos linterna Pueden emplearse con lquidos peligrosos. Minimizan los riesgos originados por las fugas. Sus costes de adquisicin y mantenimiento son relativamente bajos o reducidos. Permiten refrigerar la empaquetadura cuando se manejan fluidos calientes. Posibilitan la limpieza de partculas abrasivas.

Inconvenientes de los anillos linterna Necesitan un mantenimiento regular, que asegure que la empaquetadura est en contacto con el eje. Precisan una alimentacin con un fluido de seguridad o una linea de vaco, con el consiguiente coste aadido.

Sin embargo, ni la empaquetadura, ni la empaquetadura combinada con anillos linterna es capaz de evitar totalmente las fugas, simplemente las minimizan.