Animales Desdentados
Animales Desdentados
Animales Desdentados
Se trata de los desdentados, grupo que incluye actualmente los armadillos, los perezosos y los osos hormigueros. Aunque algunos estn en efecto totalmente desdentados, todos suelen tener unos dientes reducidos o simples. El cerebro es pequeo y primitivo, aunque las cortas patas son por lo general fuertes, estn dotadas de fuertes garras y muestran una gama extraordinaria de especializaciones. Adems, la columna muestra una estructura fuera de serie, con articulaciones adicionales entre las vrtebras. Muchos de estos animales tienen una armadura sea que refuerza su piel, como la que podemos ver todava en los armadillos; pero esta modificacin alcanz un desarrollo an mucho mayor en los extinguidos Glyptodon que iban cubiertos de un verdadero mosaico de huesos en forma de un caparazn hemisfrico que les proporcionaba una coraza muy eficaz. Los perezosos de hoy son unos animales arborco las pequeos, pero en el pasado el grupo abarc especies terrestres de enorme tamao, como el Megatherium, que de pie alcanzaba los 4 m de alto. Algunas de las formas menores podran haber sido domesticadas por el hombre primitivo de Sudamrica, que probablemente ayud a la extincin de otras. En el Viejo Mundo, los pangolines ocupan un nicho similar al de los hormigueros desdentados del Nuevo Mundo, pero nada habla en favor de un parentesco cercano entre ellos. Unos cuantos pequeos fsiles de las rocas del Oligoceno europeo podran pertenecer a animales afines al pangoln, pero todava falta por descubrir demasiado de su historia. Otras dos ramas de mamferos placentarios primitivos evolucionaron para aprovechar la abundante vegetacin de aquella poca. El Stylodon, que vivi en el Eoceno medio en Amrica del Norte, fue grande, pero sus dientes y sus patas recuerdan las de sus antepasados insectvoros. Los tilodntidos, por ejemplo el Tillotherium, vivieron ms o menos en la misma poca y sus dientes sugieren que vivan a base de hojas tiernas, fruta o carroa. Pero ambos grupos fueron eliminados antes de terminar el Eoceno por animales dotados de especializaciones ms efectivas. Los perezosos viven en los niveles altos de la verde bveda de las selvas tropicales de Sudamrica. Pasan gran parte del tiempo colgados patas arriba y, a diferencia de los
dems mamferos, llevan la raya del pelo trazada a lo largo del vientre para ayudar a escurrir el agua de la lluvia. Sus movimientos son lentsimos, lo que contribuye a explicar acaso la extincin de varias especies