El libro de Esdras

A modo de introduccin
Coy Roper
os libros de Esdras y de Nehemas son valiosos porque le ponen punto final a los anales histricos antiguotestamentarios del pueblo con el cual Dios hizo pacto. Sin ellos, sera poco lo que sabramos acerca de lo que sucedi a los judos despus de los setenta aos de cautiverio que pasaron en Babilonia. No obstante, los dos libros hacen ms que proveer informacin histrica. Juntos, contribuyen a nuestro entendimiento de cmo Dios trabaj por medio de Esdras, Nehemas y otros lderes judos, para preservar a una nacin que ya haba sido curada de la idolatra. Ellos presentan a los judos del tiempo de Esdras, como un pueblo unido al Seor por un pacto, un pueblo cuya vida religiosa se centraba en la ley y el templo, un pueblo por el cual Dios poda al fin hacer llegar al Mesas. Estos libros describen cmo Dios produjo un despertar espiritual en Su pueblo, que inclua: 1) el retorno a la tierra, 2) la reconstruccin del templo, y 3) el arrepentimiento de pecados. En este estudio se presentarn lecciones que el libro de Esdras nos puede ensear. Consideremos primero alguna informacin introductoria acerca del libro.

clasificacin miscelnea. (Las otras dos divisiones de la Biblia Hebrea son la Ley o la Tor, y los Profetas). Los libros de la categora de los Escritos pueden haberse clasificado as porque fueron escritos y coleccionados cuando la porcin de los Profetas se consider ya una unidad completa. RELACIN CON OTROS LIBROS Los manuscritos antiguos indican que Esdras y Nehemas se consideraban un solo volumen en la Biblia Hebrea.1 Juntos, forman una unidad con Crnicas (en la que 1o y 2o Crnicas se tratan como un solo libro). No obstante, el conjunto EsdrasNehemas se ubica antes que Crnicas en la Biblia Hebrea, tal vez porque estos libros abarcan un perodo histrico que sigue despus del relato que se recoge en Samuel y Reyes.2 La historia que se relata en Crnicas es continuada en Esdras y Nehemas. De hecho, los ltimos dos versculos de 2o Crnicas son idnticos a los dos primeros de Esdras. Estos libros constituyen, en cierto sentido, otra versin histrica de lo que se narra desde Gnesis hasta Reyes. Esta
1 Son tratados como uno solo por los escribas hebreos en el sentido de que no hay brecha en la [Biblia Hebrea] entre el fin de Esdras 10 y el comienzo de Neh. 1, y las estadsticas de versculos se dan para ambos al final de Nehemas; adems, hay autoridades judas, tales como Josefo, que consideraban los dos un solo libro (Gleason Archer, A Survey of Old Testament Introduction [Resea de introduccin del Antiguo Testamento], ed. rev. [Chicago: Moody Press, 1964, 1994], 456). No obstante, existen pruebas internas en los dos libros, las cuales indican que originalmente eran composiciones separadas, que ms adelante se combinaron (Edwin M. Yamauchi, EzraNehemiah [Esdras-Nehemas], en Frank E. Gaebelein, ed. gen., The Expositors Bible Commentary [El comentario bblico del expositor], vol. 4 [Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1988], 57273). 2 As, una persona que lea de corrido la Biblia Hebrea, no pasara directamente de 2o Crnicas a Esdras como s lo hace el que lee la [Reina-Valera].

CLASIFICACIN El libro lleva el nombre de su principal protagonista, que fue el sacerdote y escriba Esdras (7.11). Mucho tiempo despus del retorno del primer grupo de judos, que volvi del cautiverio en Babilonia, Esdras viaj de esta ciudad a Jerusaln, con otra representacin de judos, llevando el propsito de ensearles a estos la ley de Dios, y de hacer que la obedecieran (7.726). En nuestra traduccin de la Biblia, Esdras y Nehemas son clasificados como libros de historia. En la Biblia Hebrea, se encuentran clasificados entre los Escritos ( Kethubim o Hagiografa ). La categora Escritos es una

segunda versin comienza, al igual que Gnesis, con Adn (por medio de las genealogas con las cuales comienza Crnicas), pasa por el comienzo del exilio en Babilonia (2o Crnicas 36), tal como lo hace 2o Reyes, y luego avanza hasta ms all de Reyes, narrando el momento en que los judos vuelven del cautiverio, y el perodo que sigui (Esdras-Nehemas). EL AUTOR, LAS FUENTES Y EL IDIOMA Debido a la estrecha relacin que existe entre el conjunto Esdras-Nehemas y los dos libros de Crnicas, a menudo se da por sentado que el autor de Crnicas tambin escribi Esdras y Nehemas.3 De hecho, a menudo se considera que el autor de todos estos libros es el mismo Esdras.4 Si Esdras hubiera sido el autor, entonces todos los libros habran sido escritos a un tiempo parecido, esto es, cerca del 450 al 425 a. C. No obstante, algunos eruditos dudan de que Esdras sea el autor de Crnicas, y le dan a Crnicas una fecha anterior o posterior al libro de Esdras.5 Si los libros de Crnicas no fueron escritos por Esdras, esto no afectara el asunto que concierne a la autora de los libros de Esdras y de Nehemas. No hay duda de que Esdras fue el autor de las memorias que se le atribuyen a l en su libro, y puede que haya escrito tambin las porciones narrativas de este.6 Son numerosos documentos los que se usan en estos dos libros, entre los cuales se incluyen las memorias de Esdras (vea los captulos de Esdras, en los que este habla en primera persona) y las memorias de Nehemas (vea los captulos en los
3 Entre las similitudes que se sealan se encuentran los versculos comunes, las palabras y los temas comunes (una predileccin por las listas [] por la descripcin de festividades religiosas y por ciertas frases, as como la importancia que se da a los levitas y [] al personal del templo), y una teologa comn (Yamauchi, 57576). 4 Henry H. Halley,Halleys Bible Handbook (Manual bblico de Halley), 24th ed. (Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1965), 235. 5 R. K. Harrison, por ejemplo, lleg a la conclusin de que el cronista fue otro y no Esdras, que Esdras y Nehemas fueron primordialmente responsables de los escritos que se les atribuyen a ellos, que estos escritos deban fecharse entre el 440 y el 430, y que Crnicas deba fecharse cerca del 400 a. C. o un poco ms tarde (R. K. Harrison, Introduction to the Old Testament [Introduccin al Antiguo Testamento] [Grand Rapids, Mich.: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1969], 1150). 6 Consideramos a Nehemas como el autor de las memorias de Nehemas, y a Esdras como el autor de las memorias de Esdras y de la narrativa de Esdras, junto con un seguidor posterior del crculo de Esdras como el Cronista (Yamauchi, 579).

que Nehemas habla en primera persona); se incluyen tambin listas, as como cartas y documentos oficiales (por ejemplo, Esdras 7.11 26). As, el autor haya sido Esdras o no fue tanto autor como compilador. El libro de Esdras se sale de lo normal por el hecho de que algunas porciones se escribieron en arameo7 (Esdras 4.76.18; 7.1226). Casi todo el resto del Antiguo Testamento se escribi en Hebreo. CRONOLOGA Los eventos de Esdras pueden fecharse por dos referencias que se hacen en el libro. Esdras 1.1 menciona el primer ao de Ciro como la fecha en que el primer grupo de judos comienza a volver del cautiverio. Ciro comenz a gobernar Babilonia en el 539 a. C.; de modo que el retorno comenz en el ao que sigui, esto es, el 538 a. C. Esdras 7.7 menciona el sptimo ao del rey Artajerjes como la fecha en que los judos volvieron del cautiverio junto con Esdras, esto es, el 458 a. C. Despus, se dice de Nehemas que l fue a Jerusaln en el ao veinte del rey Artajerjes (Nehemas 2.17), esto es, unos trece aos despus de Esdras (445 a. C.). Estos eventos clave pueden relacionarse con lo que se conoce de la historia babilnica y persa:8 586 a. C.: la destruccin del templo, la destruccin de Jerusaln, y el comienzo del cautiverio en Babilonia. 538 a. C.: vuelve el primer grupo (con Zorobabel al frente) del cautiverio; comienza la reconstruccin del templo en Jerusaln. 520515 a. C.: contina la reconstruccin del templo hasta que este es terminado. C. 480 a. C.: los eventos del libro de Ester. 458 a. C.: vuelve el segundo grupo, con Esdras al frente.

El arameo es un idioma semtico del noroeste, que est estrechamente relacionado con el hebreo. Era el lenguaje internacional de la comunicacin y la diplomacia en el Antiguo Cercano Oriente, para la mayor parte de la segunda mitad del primer milenio antes de Cristo, y fue un idioma hablado importante durante los tiempos neotestamentarios (F. W. Dobbs-Allsopp, Aramaic [Arameo], en Eerdmans Dictionary of the Bible [Diccionario Eerdmans de la Biblia], ed. David Noel Freedman [Grand Rapids, Mich.: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 2000], 84). 8 La mayora de las fechas que se dan aqu proceden de John H. Walton, Chronological and Background Charts of the Old Testament (Tablas cronolgicas e histricas del Antiguo Testamento), rev. y exp. (Grand Rapids, Mich.: Zondervan, 1978, 1994), 3536, 70. Otras fuentes dan fechas diferentes, las cuales por lo general no presentan ms de uno o dos aos de variacin con respecto a las enumeradas aqu.

445 a. C.: vuelve el tercer grupo, con Nehemas al frente. c. 433 a. C.: segundo viaje de Nehemas a Jerusaln (Nehemas 13.67). ASUNTO PRINCIPAL Del libro de Esdras en general, podra decirse que trata sobre el restablecimiento de la religin de Israel. Durante el cautiverio en Babilonia, los judos conservaron sus lazos con Dios y con la religin de ellos, pero se les priv de los signos externos y de los soportes de esta. Con el regreso de los judos, algunos de esos smbolos se restauraron. Concretamente, el libro indica que la religin se restableci porque 1) volvieron a la Tierra Prometida, 2) reconstruyeron el templo y 3) se arrepintieron. En las reformas subyaca un nfasis en la ley de Dios (Esdras 7.10). Esta ley sirvi de base para el despertar espiritual de Israel,9 y guardar la ley lleg a ser el objetivo de ese despertar. CONTEXTO HISTRICO Dios haba hecho que el reino de Jud fuera destruido, y que el pueblo de esta nacin fuera llevado cautivo por los babilonios, a causa de los pecados de ellos. La destruccin de Jerusaln y del templo ocurri en el 586 a. C., siendo deportado el pueblo desde el 605 a. C., hasta el 586 a. C. Los judos estuvieron en cautiverio setenta aos. Aunque fue un tiempo lleno de dificultades, durante el exilio ocurrieron significativos cambios, que tuvieron un profundo impacto sobre su religin a partir de ese momento. Entre estos cambios, aparentemente, estuvo el inicio de la sinagoga y del culto en esta, y el llegar a ser un pueblo vinculado a una ley escrita, ms que a un lugar. Mientras los judos estaban en cautiverio, Babilonia cay ante los persas. El Imperio Persa lleg a ser el ms grande de los que haban existido hasta ese momento. Ciro (quien sin saberlo haca lo que Dios deseaba) permiti que los judos volvieran a su tierra natal cerca del 538 a. C. Esto se hizo de conformidad con la poltica persa, del mismo modo que la deportacin de los judos haba sido hecha de conformidad con la poltica babilnica. El retorno del primer grupo de judos se describe en Esdras 1; 2.
9 Despus de la muerte de Salomn, el reino se dividi. A las diez tribus del norte se les denomin Israel; y a las dos tribus del sur, Jud. Despus del exilio en Babilonia, los trminos Israel y Jud se usan de modo intercambiable para referirse al pueblo de Dios que volvi de Babilonia, aunque eran de la tribu del reino sureo de Jud.

En Palestina, los judos eran pocos, pobres y dbiles. Seguan gobernados por seores persas. Adems, enfrentaban la oposicin de pueblos que ya ocupaban la tierra. Estos eran pueblos descendientes de aquellos que los asirios haban establecido all, y de los que haban quedado en la tierra, cuando los reinos norteo y sureo fueron deportados. A pesar de lo anterior, los judos comenzaron su primer gran proyecto: la construccin del templo. El cimiento del templo se puso (Esdras 3), pero la oposicin de los dems habitantes de la tierra pudo ms, y la obra de reconstruccin se paraliz quince o diecisis aos (Esdras 4). En el 520 a. C., se levantaron los profetas Hageo y Zacaras, con el fin de animar a que se terminara de construir el templo (Esdras 5). Como resultado de esto, la obra se reanud, y por fin se termin de construir el templo, que se inaugur en el 515 a. C. (Esdras 6). Casi seis aos despus, el monarca persa le encarg a Esdras que fuera a Jerusaln, hiciera sacrificios, y enseara e hiciera cumplir la ley (Esdras 7). l fue en el 458 a. C., con varios centenares de Judos (Esdras 8). Al llegar a la tierra, Esdras descubri que los judos no haban guardado la ley. Por lo tanto, instituy reformas, entre las cuales se inclua especialmente la disolucin de los matrimonios mixtos (Esdras 9; 10).10 Nehemas lleg unos trece aos despus, para reconstruir los muros de Jerusaln. Despus de un intervalo de varios aos, l hizo frente al problema de los matrimonios mixtos e impuls otras reformas necesarias. BOSQUEJO El libro de Esdras se divide en dos partes. Cada una de ellas tiene su propio nfasis: I. Esdras 16: El retorno del primer grupo de judos a la tierra, en el 538 a. C., y los resultados. II. Esdras 710: El retorno con Esdras al frente (458 a. C.), al cual se unieron ms personas, y las reformas que instituy. PROPSITO El libro de Esdras cumple por lo menos dos propsitos. El primero es describir cmo Israel aunque pequea, pobre y casi indefensa, sin
10 Los matrimonios mixtos eran uniones entre el pueblo de Dios y los paganos, uniones que ya haba prohibido Dios antes que los israelitas entraran en la Tierra Prometida. Les haba advertido que el casarse con paganos hara que el corazn de ellos se apartara de l, y los llevara a servir a otros dioses (Deuteronomio 7.3, 4).

monarqua, ni independencia sobrevivi como el pueblo de Dios. Llegaron a ser una comunidad religiosa que se centr en una ley, y no una nacin que se centrara en un rey y un territorio. El segundo propsito que cumple el libro es narrar, junto con el libro de Nehemas, cmo Dios anul la maldicin a la cual haba sometido a la nacin cuando hizo que Jud fuera destruida por los Babilonios. Los dos libros juntos tratan sobre cuatro temas: 1) el retorno a la tierra (Esdras), 2) la restauracin de la religin (Esdras), 3) el despertar espiritual de la ciudad (Nehemas), y 4) la renovacin del pacto (Nehemas). Los libros muestran cmo Dios anul los efectos del cautiverio en Babilonia, as como los de la destruccin. Los babilonios destruyeron la ciudad, al derribar sus muros; Nehemas los volvi a levantar. Los babilonios destruyeron el templo; Zorobabel lo volvi a construir. Los babilonios deportaron a los judos a Babilonia; Zorobabel los

trajo de vuelta. La destruccin sobrevino sobre Jud porque el pueblo haba quebrantado el pacto que Dios haba hecho con ellos; con Nehemas al frente, ellos renovaron ese pacto. Dios castig a Su pueblo; ahora estaba restaurando todo lo que les haba quitado.11 VALOR Adems de su obvio valor histrico, el libro de Esdras nos ensea la importancia de conocer la ley, y de vivir segn sus preceptos, y nos ensea adems que Dios es el Dios de la segunda oportunidad. As como le dio al pueblo de Jud una segunda oportunidad para ser bendecidos en su tierra natal, l nos proporciona una segunda oportunidad mientras haya vida.
Al igual que en xodo, despus que Israel pec por adorar el becerro de oro, Dios castig a Israel y despus hizo lo necesario para restablecerles su estado anterior.
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