El GATT y la OMC

En las reuniones de Bretton Woods, en 1944, se haba previsto la constitucin de un

tercer organismo econmico mundial, la Organizacin Internacional de Comercio. En 1948
se aprob en Cuba la "Carta de la Habana", el documento constituyente de la OIC, pero la
necesaria ratificacin por los distintos gobiernos, especialmente el de los EEUU, no se
produjo. Fue necesario esperar casi cincuenta aos, hasta 1995, para asistir a la creacin
de un organismo similar, la Organizacin Mundial de Comercio, OMC. Durante ese medio
siglo el intercambio mundial de mercancas estuvo regido por un conjunto de normas
comerciales y concesiones arancelarias acordadas entre un grupo de pases, que se
llam Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, General
Agreement on Tariffs and Trade) firmado en 1948.
Durante ese medio siglo, el texto bsico del GATT se mantuvo casi
idntico. La secretara general del GATT, con sede en Ginebra, convoc
una
serie
de
rondas
de
negociaciones
que
permitieron
acuerdos "plurilaterales", es decir, de participacin voluntaria, que
permitieron importantes reducciones arancelarias.

RONDAS DEL GATT

Nombre

Sede

Fecha

Ginebra

1947

II

Annecy

1949

III

Torquay

1950-1951

IV

Ginebra

1955-1956

V "Ronda Dillon"

Ginebra

1960-1961

VI "Ronda Kennedy"

Ginebra

1964-1967

VII "Ronda Tokio"

Tokio

1973-1979

VIII "Ronda Uruguay"

Ginebra

1986-1994

IX "Ronda Doha"

Ginebra

2001-?

antes "Ronda Nixon"

El GATT tena un carcter provisional y un campo de accin que exclua a los pases del
bloque sovitico, pero su xito en el fomento del comercio mundial es incontrovertible. Las
continuas reducciones de los aranceles estimularon durante los decenios de 1950 y 1960 el
crecimiento del comercio mundial, que alcanz tasas muy elevadas (alrededor del 8% anual
por trmino medio). El ritmo de crecimiento del comercio mundial fue siempre superior al
aumento de la produccin durante la era del GATT. La afluencia de nuevos miembros
durante la Ronda Uruguay, tras el derrumbe del sistema econmico sovitico, fue una
prueba del reconocimiento de que el sistema multilateral de comercio constitua un soporte
del desarrollo y un instrumento de reforma econmica y comercial.
La crisis del GATT y la Ronda Uruguay

El xito logrado por el GATT en la reduccin de los aranceles a niveles tan bajos, unido
a una serie de recesiones econmicas en el decenio de 1970 y en los primeros aos de
1980, incit a los gobiernos a idear otras formas de proteccin para los sectores que se
enfrentaban con una mayor competencia en los mercados exteriores. Las elevadas tasas de
desempleo y los constantes cierres de fbricas durante las crisis de aquellos aos
impulsaron a los gobiernos en Europa Occidental y en Amrica del Norte crear nuevos tipos
de barreras comerciales no arancelarias, a tratar de concertar con sus competidores
acuerdos bilaterales de reparto del mercado y a emprender una carrera de subvenciones
para mantener sus posiciones en el comercio de productos agropecuarios. Estos hechos
minaron la credibilidad y la efectividad del GATT.
El problema no se limitaba al deterioro del clima de poltica comercial. A comienzos del
decenio de 1980, el Acuerdo General no responda ya a las realidades del comercio mundial
como lo haba hecho en el decenio de 1940.
En primer lugar, este comercio era mucho ms complejo e importante que 40 aos
atrs: estaba ya en curso la "mundializacin" de la economa, el comercio de servicios -no
abarcado por las normas del GATT- era de gran inters para un nmero creciente de pases,
y las inversiones internacionales se haban incrementado. La expansin del comercio de
servicios estaba tambin relacionada con nuevos incrementos del comercio mundial de
mercancas. Se estimaba que las normas del GATT resultaban deficientes tambin en otros
aspectos. Por ejemplo, en el sector de la agricultura, en el que los puntos dbiles del
sistema multilateral se haban aprovechado abundantemente, y los esfuerzos por liberalizar
el comercio de productos agropecuarios haban tenido escaso xito. En el sector de los
textiles y el vestido, se negoci en el decenio de 1960 y primeros aos del de 1970 una
excepcin a las disciplinas normales del GATT, que dio lugar al Acuerdo Multifibras. Incluso
la estructura institucional del GATT y su sistema de solucin de diferencias eran motivos de
preocupacin.
Estos y otros factores persuadieron a los miembros del GATT de que deba hacerse un
nuevo esfuerzo por reforzar y ampliar el sistema multilateral. Ese esfuerzo se tradujo en la
Ronda Uruguay y en la creacin de la OMC.
La Ronda Uruguay dur siete aos y medio, casi el doble del plazo previsto. Participaron
125 pases. Se negociaron temas referidos a productos industriales o agrcolas, textiles,
servicios financieros, problemas de la propiedad intelectual y movimientos de capital;
abarc la casi totalidad del comercio, incluyendo los productos biolgicos ms novedosos, el
software o los tratamientos mdicos del SIDA. Fue la mayor negociacin comercial que
haya existido en la historia de la humanidad.
En algunos momentos pareci condenada al fracaso, pero finalmente la Ronda Uruguay
dio origen a la mayor reforma del sistema mundial de comercio desde la creacin del GATT.
El 15 de abril de 1994, los Ministros de la mayora de los 125 gobiernos participantes
firmaron el Acuerdo en una reunin celebrada en Marrakech (Marruecos).

La demora tuvo algunas ventajas. Hizo posible que algunas

negociaciones avanzaran ms de lo que pareca posible, por ejemplo,
algunos aspectos de los servicios y la propiedad intelectual, y la propia
creacin de la OMC. La dificultad de lograr acuerdo sobre un conjunto global
de resultados que incluyera prcticamente toda la gama de cuestiones
comerciales actuales hizo que algunos pensaran que una negociacin en esta escala nunca
sera nuevamente posible. Ahora bien, los Acuerdos de la Ronda Uruguay incluyen
calendarios para la celebracin de nuevas negociaciones sobre diversas cuestiones. Y en

1996, algunos pases exhortaron abiertamente a que se celebrara una nueva ronda a
comienzos del prximo siglo. Las respuestas fueron variadas; sin embargo, el Acuerdo de
Marrakech por el que se cre la OMC, contiene efectivamente compromisos de reabrir las
negociaciones sobre diversos temas hacia el final del siglo.
La Organizacin Mundial del Comercio
La Organizacin Mundial del Comercio (OMC) es el nico
rgano internacional que se ocupa de las normas que rigen el
comercio entre los pases. Su ncleo est constituido por los Acuerdos de la OMC, que han
sido negociados y firmados por la mayora de los pases que participan en el comercio
mundial. Estos documentos establecen las normas jurdicas fundamentales del comercio
internacional.
Son
esencialmente
contratos que obligan a los gobiernos a
mantener sus polticas comerciales dentro
de lmites convenidos. Aunque son
negociados y firmados por los gobiernos,
su objetivo es ayudar a los productores
de bienes y de servicios, los exportadores
y los importadores a llevar adelante sus
actividades.
El propsito primordial del sistema es
ayudar a que las corrientes comerciales
circulen con la mxima libertad posible,
siempre que no se produzcan efectos
Sede de la Organizacin Mundial de Comercio en
secundarios desfavorables. Esto significa Ginebra
en parte la eliminacin de obstculos.
Tambin significa asegurar que los particulares, las empresas y los gobiernos conozcan
cules son las normas que rigen el comercio en todo el mundo, dndoles la seguridad de
que las polticas no sufrirn cambios abruptos. En otras palabras, las normas tienen que ser
"transparentes" y previsibles.
Como los acuerdos son redactados y firmados por la comunidad de pases
comerciantes, a menudo despus de amplios debates y controversias, una de las funciones
ms importantes de la OMC es servir de foro para la celebracin de negociaciones
comerciales.
El tercer aspecto importante de la labor de la OMC es la solucin de diferencias. Las
relaciones comerciales a menudo llevan aparejados intereses contrapuestos. Los contratos
y los acuerdos, inclusive los negociados con esmero en el sistema de la OMC, a menudo
necesitan ser interpretados. La manera ms armoniosa de resolver estas diferencias es
mediante un procedimiento imparcial, basado en un fundamento jurdico convenido. Este es
el propsito que inspira el proceso de solucin de diferencias establecido en los Acuerdos de
la OMC.

La ronda DOHA
En noviembre de 2001, la Cuarta Conferencia Ministerial celebrada en Doha (Qatar), abri una
nueva ronda de negociaciones sobre diversos temas y cuestiones relativas a la aplicacin de los
actuales Acuerdos. Se estableci 1 de enero de 2005 como fecha lmite para concluir todas las
negociaciones, pero esa fecha ha pasado sin que se hayan conseguido los acuerdos necesarios.
Las negociaciones estn bloqueadas a pesasr de los intentos de relanzamiento promovidos en las
conferencias interministeriales de Cancn en 2003, Ginebra en 2004 yHong Kong en 2005.

Tarea para el alumno: busque en la pgina web en espaol de la OMC informacin actualizada
sobre las negociaciones de la Ronda DOHA.

Los principios del sistema de comercio

Los Acuerdos de la OMC son extensos y complejos porque se trata de textos jurdicos que
abarcan una gran variedad de actividades. Tratan de las siguientes cuestiones: agricultura,
textiles y vestido, servicios bancarios, telecomunicaciones, contratacin pblica, normas
industriales, reglamentos sobre sanidad de los alimentos, propiedad intelectual y muchos
temas ms. Ahora bien, todos estos documentos estn inspirados en varios principios
simples y fundamentales. Estos principios son la base del sistema multilateral de comercio.

Los principios
El sistema de comercio debe ser ...
no discriminatorio - un pas no debe discriminar entre sus
interlocutores comerciales (se concede a todos, de forma igualitaria, la
condicin de "nacin ms favorecida"o NMF); y tampoco debe discriminar
entre sus propios productos, servicios o ciudadanos y los productos,
servicios o ciudadanos extranjeros (se les concede el "trato nacional").
ms libre - los obstculos se deben reducir mediante negociaciones.
previsible - las empresas, los inversores y los gobiernos extranjeros
deben confiar en que no se establecern arbitrariamente obstculos
comerciales (que incluyen los aranceles, los obstculos no arancelarios y
otras medidas); un nmero creciente de compromisos en materia de
aranceles y de apertura de mercados se "consolidan" en la OMC.
ms competitivo - se desalientan las prcticas "desleales", como las
subvenciones a la exportacin y el dumping de productos a precios
inferiores
al
costo
para
ganar
partes
de
mercado.
ms ventajoso para los pases menos adelantados - dndoles ms
tiempo para adaptarse, una mayor flexibilidad y privilegios especiales.
Veamos estos principios ms detenidamente:

Comercio sin discriminaciones

1.

Nacin ms favorecida (NMF): tratar a los dems de forma igualitaria

En virtud de los Acuerdos de la OMC, los pases no pueden por regla general establecer
discriminaciones entre sus diversos interlocutores comerciales. Si se concede a un pas una ventaja
especial (por ejemplo, la reduccin del tipo arancelario aplicable a uno de sus productos), se tiene que
hacer lo mismo con todos los dems miembros de la OMC.

Por qu se dice "ms favorecida"?

Este principio se conoce como el trato de la

nacin ms favorecida (NMF) (vase el
recuadro). Se permiten ciertas excepciones.
Por ejemplo, los pases que forman parte de
una regin pueden establecer un acuerdo de
libre comercio que no se aplique a las
mercancas que proceden del exterior del
grupo. O bien un pas puede oponer
obstculos a los productos procedentes de
determinados pases, que se consideran
objeto de un comercio desleal. Y, en el caso
de los servicios, se permite que los pases,
en
ciertas
circunstancias
restringidas,
apliquen discriminaciones. Sin embargo, los
acuerdos slo permiten estas excepciones
con arreglo a condiciones estrictas. En
general, el trato NMF significa que cada vez
que un pas reduce un obstculo al comercio
o abre un mercado, tiene que hacer lo
mismo para los mismos productos o
servicios de todos sus interlocutores
comerciales, sean ricos o pobres, dbiles o
fuertes.

2. Trato nacional: trato

igualitario para los nacionales y
los extranjeros

Esta
expresin suena
como
una
contradiccin. Parece sugerir que se
trata de algn tipo de trato especial para
un pas determinado, pero en la OMC
significa realmente la no discriminacin,
es decir, el tratar a todos de manera
prcticamente igual.
Lo que sucede en la OMC es lo
siguiente: cada miembro trata a todos
los dems miembros igualitariamente
como interlocutores comerciales "ms
favorecidos". Si un pas aumenta los
beneficios
que
concede
a
otro
interlocutor comercial, tiene que dar
ste "mejor" trato a todos los dems
miembros de la OMC de modo que todos
sigan siendo "ms favorecidos".
La
condicin
de
nacin
ms
favorecida (NMF) no siempre signific
igualdad de trato. En el siglo XIX,
cuando se firmaron los primeros
tratados bilaterales NMF, la inclusin en
el grupo de interlocutores comerciales
"ms favorecidos" de un pas era algo
as como formar parte de un club
exclusivo, porque slo unos pocos
pases gozaban de ese privilegio.
Actualmente, cuando la mayor parte de
los pases son miembros de la OMC, el
club NMF ya no es exclusivo. El principio
NMF asegura que cada pas trata de
forma igualitaria a sus ms de 100
miembros.

Las mercancas importadas y las producidas

en el pas deben recibir un trato igualitario,
al menos despus de que las mercancas
extranjeras hayan entrado en el mercado. Lo
mismo se aplica a los servicios extranjeros y
a los nacionales, y a las marcas de fbrica o
Sin
embargo,
hay
algunas
de comercio, el derecho de autor y las
excepciones ...
patentes extranjeras y nacionales. Este
principio de "trato nacional" (dar a los
dems el mismo trato que a los propios nacionales) tambin figura en los tres principales
Acuerdos de la OMC (artculo III del GATT, el artculo 17 del AGCS y artculo 3 del Acuerdo
sobre los ADPIC), aunque tambin en este caso el principio se aborda en cada uno de ellos
de manera ligeramente diferente.
El trato nacional slo se aplica una vez que el producto, el servicio o la obra de
propiedad intelectual ha entrado en el mercado. Por lo tanto, la aplicacin de derechos de
aduana a las importaciones no constituye una transgresin del trato nacional, aunque los
productos fabricados en el pas no sean sometidos a un impuesto equivalente.

EXCEPCIONES
Regionalismo:

Cuando un Miembro de la OMC se adhiere a un acuerdo de integracin regional en virtud del cual otorga a las dem

Sin embargo, los Miembros de la OMC pueden adherirse a acuerdos de este tipo en determinadas condiciones que

Los prrafos 4 a 10 del artculo XXIV del GATT (aclarado por el Entendimiento relativo a la Interpretacin del Ar

la denominada Clusula de Habilitacin (es decir, la Decisin de 1979 sobre trato diferenciado y ms favorable,

el artculo V del AGCS rige la conclusin de acuerdos comerciales regionales en la esfera del comercio de serv

Desarrollo:

Los Acuerdos de la OMC contienen disposiciones especiales que confieren a los pases en desarrollo derechos espe
Estas disposiciones se conocen como "disposiciones en materia de trato especial y diferenciado".
Las disposiciones especiales comprenden:

perodos ms prolongados para la aplicacin de los acuerdos y los compromisos;

medidas para aumentar las oportunidades comerciales de estos pases;

disposiciones que exigen a todos los Miembros de la OMC que salvaguarden los intereses comerciales de los pa

y ayuda para que los pases en desarrollo cuenten con la infraestructura necesaria para la labor de la OMC, pu

Un comercio ms
mediante negociaciones

libre,

de

manera

gradual

La reduccin de los obstculos al comercio es uno de los medios

ms evidentes de alentar el comercio. Esos obstculos incluyen
los derechos de aduana (o aranceles) y ciertas medidas tales
como las prohibiciones de importacin o los contingentes que
restringen
selectivamente
las
cantidades
importadas.
Ocasionalmente tambin se han debatido otras cuestiones, como
el papeleo administrativo y las polticas cambiarias.
Desde la creacin del GATT, en 1947-48, se han realizado En septiembre de 1986 se
ocho rondas de negociaciones comerciales. Al principio, estas abri oficialmente la Octava
Ronda de negociaciones del
negociaciones se centraban en la reduccin de aranceles GATT en Punta del Este,
(derechos aduaneros) aplicables a las mercancas importadas. Uruguay
Como consecuencia de las negociaciones, a fines del decenio de
1980 los aranceles aplicados por los pases desarrollados a los productos industriales
haban bajado de forma ininterrumpida, hasta llegar a aproximadamente el 6,3%.
Por otra parte, en el decenio de 1980, las negociaciones se haban ampliado para incluir
los obstculos no arancelarios sobre las mercancas, y ciertas esferas nuevas, como los
servicios y la propiedad intelectual.
La apertura de los mercados puede ser beneficiosa, pero tambin exige una adaptacin.
Los Acuerdos de la OMC permiten que los pases introduzcan cambios gradualmente,
mediante la "liberalizacin progresiva". Por lo general se concede a los pases en desarrollo
plazos ms largos para cumplir sus obligaciones.

Previsibilidad mediante consolidaciones

En algunos casos, la promesa de no aumentar un obstculo al comercio puede ser tan
importante como reducirlo, ya que la promesa permite que las empresas tengan un
panorama ms claro de sus oportunidades futuras. Mediante la estabilidad y la
previsibilidad, se alientan las inversiones, se crean empleos y los consumidores pueden
aprovechar los beneficios de la competencia: la posibilidad de elegir y precios ms bajos.
Por medio del sistema multilateral de comercio los gobiernos tratan de dar estabilidad y
previsibilidad a las actividades econmicas.
En la OMC, cuando los pases convienen en abrir sus mercados de mercancas y
servicios, "consolidan" sus compromisos. Para las mercancas, estas consolidaciones
equivalen a lmites mximos de los tipos arancelarios. En algunos casos, los derechos de
importacin aplicados son inferiores a los tipos consolidados. Esto suele ocurrir en los
pases en desarrollo. En los pases desarrollados los tipos efectivamente aplicados y los
consolidados suelen ser idnticos.
Un pas puede modificar sus consolidaciones, pero slo despus de negociarlo con sus
interlocutores comerciales, lo que puede significar que tiene que compensarlos por la
prdida de comercio. Uno de los logros de las negociaciones comerciales multilaterales de la
Ronda Uruguay consisti en incrementar la proporcin del comercio sujeto a compromisos
consolidados (vase el cuadro). En la agricultura, actualmente el 100% de los productos

tienen aranceles consolidados. El resultado de todo esto es un grado considerablemente

mayor de seguridad de los mercados para los comerciantes y los inversores.
El sistema tambin trata de mejorar la previsibilidad y la estabilidad por otros medios.
Uno de ellos consiste en desalentar la utilizacin de contingentes y otras medidas
empleadas para fijar lmites a las cantidades que se pueden importar (la administracin de
los contingentes puede dar lugar a un aumento del papeleo administrativo y a acusaciones
de trato desleal). Otro medio consiste en hacer que las normas comerciales de los pases
sean tan claras y pblicas ("transparentes") como sea posible. Muchos de los Acuerdos de
la OMC exigen que los gobiernos divulguen pblicamente sus polticas y prcticas en el pas
o bien notificndolas a la OMC. La supervisin peridica de las polticas comerciales
nacionales por medio del Mecanismo de Examen de las Polticas Comerciales constituye otro
medio de alentar la transparencia, tanto a nivel nacional como multilateral.

Fomento de una competencia leal

Algunas veces se describe a la OMC como una institucin de "libre comercio", pero esto no
es completamente exacto. El sistema autoriza en realidad la aplicacin de aranceles y, en
circunstancias restringidas, otras formas de proteccin. Es ms exacto decir que es un
sistema de normas consagrado al logro de una competencia libre, leal y sin distorsiones.
Las normas sobre no discriminacin -NMF y trato nacional- tienen por objeto lograr
condiciones equitativas de comercio. Este es tambin el objeto de las normas relativas al
dumping (exportacin a precios inferiores al costo para ganar partes de mercado) y las
subvenciones. Las cuestiones son complejas y las normas tratan de determinar lo que es
leal o desleal, y cmo los gobiernos pueden responder, en particular mediante la aplicacin
de derechos de importacin adicionales calculados para compensar el perjuicio ocasionado
por el comercio desleal.
Muchos de los dems Acuerdos de la OMC estn destinados a apoyar la competencia
leal, por ejemplo, en materia de agricultura, propiedad intelectual y servicios. El Acuerdo
sobre Contratacin Pblica (que es un acuerdo "plurilateral" porque slo ha sido firmado por
algunos de los miembros de la OMC) hace extensivas las normas en materia de
competencia a las compras realizadas por miles de entidades "pblicas" de muchos pases.
Y as sucesivamente.

Fomento del desarrollo y de la reforma

econmica
Los economistas y los expertos en cuestiones comerciales reconocen ampliamente que el
sistema de la OMC contribuye al desarrollo. Tambin se reconoce que los pases menos
adelantados necesitan flexibilidad en cuanto al tiempo que necesitan para aplicar los
Acuerdos. Y los propios textos de los Acuerdos incorporan las disposiciones anteriores del
GATT, que prevn una asistencia especial y concesiones comerciales para los pases en
desarrollo.
Ms de las tres cuartas partes de los miembros de la OMC son pases en desarrollo y
pases en proceso de transicin hacia la economa del mercado. Durante los siete aos y

medio que dur la Ronda Uruguay, ms de 60 de esos pases aplicaron autnomamente

programas de liberalizacin del comercio. Al mismo tiempo, los pases en desarrollo y las
economas en transicin fueron mucho ms activos e influyentes en las negociaciones de la
Ronda Uruguay que en ninguna ronda anterior.
Esta tendencia destruy en la prctica la idea de que el sistema de comercio
nicamente exista para los pases industrializados. Hizo tambin variar la anterior
inclinacin a eximir a los pases en desarrollo del cumplimiento de determinadas
disposiciones y Acuerdos del GATT.
Al finalizar la Ronda Uruguay, los pases en desarrollo estaban dispuestos a asumir la
mayora de las obligaciones que se le imponen a los pases desarrollados. No obstante ello,
los Acuerdos les concedieron perodos de transicin para adaptarse a las disposiciones
-menos familiares y quizs ms difciles- de la OMC, especialmente en el caso de los ms
pobres, los pases "menos adelantados". En virtud de una Decisin Ministerial adoptada al
finalizar la Ronda, se da a estos pases una mayor flexibilidad para la aplicacin de los
Acuerdos de la OMC. En esa decisin se establece que los pases ms ricos deben acelerar
la aplicacin de los compromisos en materia de acceso a los mercados que afecten a las
mercancas exportadas por los pases menos adelantados, y se pide que se les preste una
mayor asistencia tcnica.