Plantas autctonas del Per: sus aplicaciones en la medicina tradicional

La cura de enfermedades y dolencias ha acompaado a la humanidad desde sus inicios, y

las plantas han desempeado y desempean un papel de vital importancia en esta
actividad. Los medicamentos y la medicina moderna han surgido de la medicina
tradicional y se han enriquecido con los descubrimientos de la qumica y la bioqumica.
Actualmente, la tendencia mundial para el tratamiento de enfermedades est en retomar la
ayuda que pueden brindar las plantas medicinales, ya que el exagerado uso de los
medicamentos qumicos est produciendo efectos colaterales en los seres humanos. En los
ltimos aos asistimos a una verdadera avalancha mundial hacia la exploracin de nuevas
posibilidades de las plantas medicinales, y los conocimientos tradicionales estn
vidamente buscados para obtener nuevas drogas con base en plantas y animales.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), siete de cada diez habitantes del
planeta (unos 3 000 millones de personas) recurren a las plantas medicinales para resolver
sus principales necesidades de salud y se puede decir que gran parte de las terapias
tradicionales entraan el uso de extractos de plantas o de sus principales principios activos
para sanar la mayor parte de los males conocidos.

De otro lado, uno de cada cuatro medicamentos que es posible encontrar en cualquier
farmacia de las ciudades tiene su origen en plantas tropicales. Desde la conocida aspirina
hasta la revolucionaria ua de gato, pasando por cicatrizantes, astringentes, antioxidantes
y contraceptivos.

El mercado mundial de frmacos terminados produce un movimiento econmico cercano

a los 200 mil millones de dlares al ao. Se calcula que al menos un 20% de los
medicamentos de uso actual contienen compuestos que se extraen de plantas medicinales
o que tienen derivados de sustancias vegetales. Ello nos lleva a estimar en unos 35 mil

millones de dlares el valor anual de los frmacos de origen vegetal. Sin embargo, el
retorno que reciben los pases tropicales, en especial los pueblos amaznicos, es
prcticamente nulo. No es tiempo ya de revalorar la importancia de los conocimientos
tradicionales y propiciar su conservacin y divulgacin?
De las 1 109 plantas medicinales conocidas en el Per, un total de 890 especies (algo ms
de 80%) provienen de la Amazona.

Lamentablemente, muchas de estas especies se encuentran en vas de extincin o

seriamente amenazadas por la destruccin de los ecosistemas donde habitan. Los
conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas, con relacin a sus usos y
aplicaciones curativas, irremediablemente se irn con ellas.

El tipo de alimentacin de los peruanos ha ido cambiando con el tiempo. Poco a poco se ha
ido abandonando el consumo de productos tradicionales para sustituirlos por productos
ms bien modernos, industrializados. Estos cambios en los patrones de consumo de
alimento obedecen a una gama de factores que van desde lo meramente econmico a lo
cultural. Sin embargo, a pesar del abandono de los hbitos de consumo de los productos
tradicionales, entre ellos los derivados de los cultivos andinos, se observa un inters
creciente por investigar, conocer y difundir los beneficios que trae el consumo de estos
productos.

El problema del consumo de alimentos andinos tradicionales en el Per tiene que ver con,
en primer lugar, la existencia de condiciones socio-econmicas particulares que afectan las
decisiones de consumo de la poblacin, en especial de la poblacin de menores recursos;
en segundo lugar, la influencia de la urbanizacin sobre las preferencias de los
consumidores; y en tercer lugar, el efecto que sobre el patrn de consumo de los hogares
tienen los cambios en el rol de las mujeres al interior de la familia y, sobre todo, de la
economa domstica.

Por otro lado, si bien existe una poblacin migrante que tericamente podra constituir un
mercado urbano para los cultivos andinos tradicionales, es cierto tambin que el proceso
de urbanizacin crea incentivos para que la dieta cambie cuando la gente emigra desde
lugares rurales a zonas urbanas; ms an considerando que actualmente 70% de la
poblacin peruana es urbana y sigue en crecimiento. La migracin lleva consigo cambios
culturales y nuevas percepciones sobre cules son los alimentos que se deben consumir
para integrarse al nuevo entorno. Es en este contexto que ubicamos aqu a los estudiantes
de la UNE que por razones de su formacin profesional forman parte de la poblacin
urbana peruana (a pesar que una buena parte de ellos provenga de ambiente provinciano
rural), especficamente limea y no escapan de las consideraciones de la problemtica del
consumo de los alimentos o plantas autctonas del Per con aplicaciones medicinales.

Est muy cercano el momento en que la poblacin mundial est necesitada de una
alimentacin que le permita sobrevivir y mantenerse bien de salud; para ello consideramos
que existen una diversidad de productos e insumos alimenticios (tubrculos, races y
granos) de origen andino peruano que no estn muy valorados nivel en el mundo y que,
sin embargo, tienen un gran valor nutricional y en algunos casos medicinales y que por su
forma de cultivo son de muy bajos costos; que a la postre podran tornarse en la solucin
para el problema del hambre, y la preservacin de la salud en primer trmino en nuestro
pas y posteriormente con proyecciones a escala mundial.

Los pobladores del Per prehispnico, que fueron eminentemente agricultores, llegaron a
utilizar ms de doscientas especies vegetales en su alimentacin. Recogiendo el legado de
sus antecesores, los Incas tuvieron un conocimiento notable de las plantas, aclimatndolas
casi en todas las regiones del imperio, especialmente en la Meseta Andina, en donde
practicaron una agricultura intensiva y extensiva utilizando los sistemas de andenera,
canales de irrigacin y abonos.

Con la llegada de los espaoles el nmero de plantas cultivadas fue disminuyendo debido
a la introduccin de nuevas especies que desplazaron y sustituyeron a muchas cultivadas
por los Incas. As, por ejemplo, el cultivo del trigo y la cebada desplaz a muchos cultivos
nativos, incluso hacindolos desaparecer, tal como ocurri con el manco, que volvi a su
estado silvestre, aminorndose el cultivo de otros, tales como el tarhui, la quinua, la
caihua, etc. Asimismo, se abandonaron los cultivos de la tara, el algarrobo y el maguey.

La disminucin de las plantas cultivadas por los Incas, ya sea por desplazamiento o
sustitucin iniciada con la conquista, ha perdurado hasta nuestros das, dando lugar a la
falta de productos alimenticios que sustenten las necesidades de la poblacin peruana.
Ante esta desafortunada realidad, tenemos la necesidad vital de crear una conciencia
nacional de recuperacin de los recursos naturales del pasado, entre los que se cuentan
unas 200 plantas segn nos dice Javier Pulgar Vidal, con el objeto de sustituir las
importaciones y diversificar las exportaciones con ms de 200 productos agrcolas.
Productos como la Achira (Canna indica); Ahipa (Pachyrhizus ahipa); Arracacha
(Arracacia xanthorrhiza); Maca (Lepidium meyenii); Mashua (Tropaeolum tuberosum);
Mauka (Mirabilis expansa); Oca (Oxalis tuberosa); Yacn (Smallanthus sonchifolius)
Ulluco (Ullucus tuberosus); requieren una revalorizacin y reconocimiento de sus
propiedades nutricionales y en algunos casos medicinales tambin, por ejemplo; sin
embargo, han alcanzado notable reconocimiento y aprovechamiento productos como la
quinua (Chenopodium quinoa), caihua (Chenopodium pallidicaule) y la kiwicha
(Amaranthus caudatus) , los cuales fueron alimentos bsicos junto con la papa y el maz;
en la poca prehispnica y que a partir de la conquista espaola su empleo empez a
restringirse. Estos ltimos productos destacan por su valor biolgico en lo que respecta a
su contenido proteico y que en preparaciones adecuadas son equiparables a la protena
animal.

Antonio Brack Egg asevera que se podra decir que el mundo le debe mucho al Per, ya
que ha dado enormes contribuciones a la humanidad en varios aspectos: La papa, uno de
los cuatro cultivos ms importantes en la alimentacin mundial, es originaria del Per.
Hoy es imposible imaginar pases como Alemania, Irlanda, Rusia, Estados Unidos, China y
otros sin la papa como fuente principal de alimentacin. La quina o chinchona, de la cual
se obtuvo la quinina, para controlar el paludismo en las zonas tropicales y subtropicales.
En 1860 vino al Per el ingls Markham para buscar las semillas de la quina y posibilitar
su cultivo en Asia, a fin de controlar el paludismo en las colonias inglesas. Ha dado un
sinnmero de cultivos importantes, como el camote, la yuca, la papaya, el achiote, el man,
el tomate de rbol, el zapallo, variedades de cacao y muchos otros. El Per sigue dando
aportes importantes, hoy bajo la forma de plantas medicinales: ua de gato, sangre de
grado, maca, yacn.

De all la importancia de comprender la problemtica del uso de plantas autctonas del

Per con aplicaciones medicinales y, por lo tanto, de revalorarlos, por consiguiente;
consideramos de suma importancia iniciar una evaluacin de las causas que hacen que el
consumo de dichos productos no sea tan extensivo y ms an los estudiantes
universitarios futuros maestros, no los incluyan en su vida diaria a pesar de haber llevado
asignaturas de formacin general, las cuales deberan de revalorar la cultura y el
conocimiento ancestral peruano.
Por consiguiente, las consideraciones anteriores nos proporcionaran las claves necesarias
para dilucidar si se deben incluir contenidos curriculares dentro de la formacin
profesional que se orienten a revalorar el consumo de los productos autctonos peruanos,
o si los contenidos que han llevado los alumnos de la UNE ya los incluyen y si stos se han
internalizado en ellos de tal forma que los utilizan en su dieta diaria o frecuente. Por tanto,
est planteada la inquietud a fin de empezar una investigacin en ese sentido.

La medicina natural

La medicina moderna se caracteriza por la utilizacin de una tecnologa cada vez ms

compleja (ecgrafos, tomgrafos, etc.) y por el uso de drogas sintticas de produccin
industrial. Esto ha representado, indiscutiblemente, avances muy importantes en la
deteccin y el tratamiento de numerosas enfermedades. Pero, junto con los adelantos, se
han originado tambin diversos problemas. Por ejemplo, el costo de las prestaciones, que
se vuelve cada vez ms inaccesible para amplios sectores sociales. Adems, la mayora de
los medicamentos industriales tiene efectos colaterales nocivos, si su uso es prolongado.
Posiblemente por estas razones, la Organizacin Mundial de la Salud defini en 1978, en
su 31 Asamblea General, el lanzamiento de un programa para evaluar y utilizar los
elementos y mtodos de la medicina popular. Esto significa, por un lado, la revalorizacin
de mtodos y tcnicas no agresivas al cuerpo, en casos de tradicin milenaria.

Hay que aclarar que esto no significa un rechazo a la medicina o la ciencia, ni el respaldo al
curanderismo o la automedicacin. Por el contrario, es parte de una corriente mundial
cada vez ms fuerte, que busca el aprovechamiento integral de todo el potencial curativo
de la naturaleza, como una alternativa o complemento del criterio tecnolgico
predominante.

La naturaleza es una fuente inagotable de vida y de salud. Muchas plantas y vegetales no

slo son alimentos indispensables, sino tambin medicinas naturales que previenen y
curan muchas dolencias. La medicina natural, olvidada por mucho tiempo, hoy recupera
su espacio y consideracin.

Las plantas medicinales

Las plantas medicinales son los remedios ms antiguos de la humanidad. Todas las
culturas se han servido de recursos vegetales para tratar enfermedades y afecciones de
forma natural. Y no slo estn interesados en investigar sus propiedades quienes son
partidarios de la medicina alternativa, tambin lo estn los grandes laboratorios

farmacuticos. Porque ms de la mitad de los frmacos que encontramos en el mercado

estn elaborados con plantas medicinales. En funcin de los principios activos que se
quiera aprovechar se utiliza una u otra parte de la planta, se determina el momento de su
recoleccin y la forma de preparacin (infusin, coccin, maceracin).

Una misma planta puede tener distintos tipos de propiedades: ser un buen remedio para
los problemas digestivos y, al mismo tiempo, calmar los nervios. Pueden tener diversos
efectos o acciones: diurticas, relajantes, digestivas, antiinflamatorias, carminativas,
expectorantes, etc.

El ambiente andino y la domesticacin de los cultivos

Debido a su increble geografa y asombrosa diversidad de ambientes, la regin andina se
convirti en uno de los ms importantes centros de domesticacin de especies alimentarias
y medicinales. A lo largo de su flanco occidental, se extiende una estrecha y desrtica
franja costera, inhabitable para el hombre, con excepcin de aproximadamente cincuenta
valles frtiles irrigados por los ros nacidos en las cordilleras.

Hacia el este, grandes macizos se elevan infranqueables hasta alcanzar los cielos. Con
altura promedio de 3000 m.s.n.m., es considerada la segunda cadena de montaas ms alta
del mundo. Sus mayores alturas, generalmente coronadas por nieves perpetuas, son
tambin prohibitivas para el desarrollo de la vida humana. Entre ellas, sin embargo, un
conjunto de valles interandinos se convirti en el hogar de centenares de pueblos de
agricultores, los dominios del inca.

Los Andes, a diferencia de otras regiones del mundo, fueron el centro de domesticacin de
decenas de plantas tanto alimenticias como medicinales. Aqu no existen las vastas
llanuras de tierras frtiles y bien irrigadas que encontramos en Asia, Norteamrica y
Europa. Ms an, la disponibilidad de tierras de cultivo en ptimas condiciones era casi

nula. Los agricultores andinos se vieron, pues, obligados a sembrar en millones de

pequeas parcelas, a veces separadas unas de otras por enormes distancias, y casi colgadas
de los cerros unas sobre otras hasta alcanzar alturas que quitan el aliento.

Este complejo mosaico ecolgico cre incontables microclimas, algunos considerados entre
los ms secos, hmedos, fros, clidos, altos y bajos del mundo. Es muy posible que
ninguna otra regin del planeta haya mantenido tantos ecosistemas como los alberg el
Tahuantinsuyo. Su fragmentacin ecolgica llega a ser tal, que incluso las condiciones de
precipitacin, congelamiento, iluminacin y tipo de suelo pueden variar en slo cuestin
de metros. Por ejemplo, mientras las partes bajas de los valles pueden tener suelos
profundos y un rango de temperatura que va desde el calor durante el da y las heladas
por la noche, las colinas adyacentes pueden mantener suelos delgadsimos, sombra
durante gran parte del da y ausencia del total de heladas nocturnas.

Para protegerse ante la posible escasez de cosechas, los agricultores andinos aprovecharon
todos los microclimas a su alcance. As, mientras cierta combinacin de variables
ambientales provocaba la cada en la produccin de alguna especie permita, a su vez,
rendimientos extraordinarios en otras. Los campesinos mantuvieron, de manera
deliberada, sus cultivos en una gran variedad de elevaciones. Esta diversificacin vertical
forj el desarrollo de una increble cantidad de variedades de plantas, cada una adaptada a
sutiles diferencias en el tipo de suelo, iluminacin, humedad y resistencia a las bajas
temperaturas.

Con ello lograron una extraordinaria diversidad de cultivos, que fue el seguro alimentario
de millones de habitantes. Asimismo, la diferencia en los ciclos de crecimiento de las
plantas a diferentes alturas permiti la rotacin del trabajo agrcola y, con ello, el
incremento del rea cultivada.

La agricultura incaica
En la Gua de especies tiles de la flora y fauna silvestre se nos hace ver que el xito se
debi a varios factores claves:
Primero, los incas fueron extraordinarios agricultores. Consiguieron semillas y tubrculos
de todos sus vecinos conquistados y desarrollaron una enorme variedad de cultivos que
fue diseminada a lo largo de sus territorios, incluso en zonas donde no haban sido
conocidos previamente. Para incrementar sus posibilidades de xito, los incas
incorporaron las nuevas especies con sus agricultores, adquiriendo no solo una especie
vegetal sino, adems, las tcnicas desarrolladas para su cultivo.

Segundo, crearon una vasta infraestructura de soporte a la agricultura. Por ejemplo,

modificaron las accidentadas pendientes construyendo sistemas de terrazas y canales de
riego que evitaban la erosin, reducan los efectos de las temperaturas extremas e
incrementaban la superficie cultivable. En algunas zonas sus sistemas de riego cubrieron
miles de hectreas o atravesaron distancias gigantescas. Muchos de ellos continan siendo
utilizados en la actualidad.

Tercero, desarrollaron una plataforma logstica, una formidable red de caminos de todo
tipo- que permita el transporte de productos a cada rincn del Imperio. Como resultado
de ello, enormes cantidades de alimento podan ser transportadas por llamas y hombres a
regiones distantes: maz a las alturas, quinua a las tierras bajas, frutas tropicales a los valles
del Cuzco. Para implementar este singular nivel de organizacin sin la ayuda del papel o el
lenguaje escrito, desarrollaron un sistema de contabilidad empleando combinaciones de
nudos sobre hilos de algodn, llamados quipus.

As mismo, desarrollaron eficaces sistemas de conservacin de alimentos, incluso durante

aos si era necesario. Se calcula que solo en las planicies de altura de los Andes centrales
existieron decenas de miles de depsitos y silos construidos con rocas. En ellos se

almacenaba cada ao toneladas de carne seca salada conocida como charqui, as como
enormes cantidades de granos y tubrculos tratados bajo el sistema de helado y
posteriormente deshidratado: el chuo y la moraya.

Nuestro mundo actual altamente competitivo, globalizado y tecnolgico ha trado como

consecuencia ajustes profundos en la economa, en la organizacin de las empresas y las
instituciones, en las relaciones de trabajo y, en general, en los procesos sociales que
indudablemente exigen a la educacin asumir como tarea primordial la formacin de
ciudadanos que abriguen firmes convicciones democrticas y que estn en condiciones de
producir bienestar.

Los procesos de aprendizaje en la formacin profesional del docente no pueden estar al

margen de estos cambios. Los estudiantes deben de ser capaces de entender los hechos que
se producen en su realidad cercana, as como en los pases vecinos y en el mundo, en su
globalidad, porque sus vidas estarn ligadas tambin a las vidas, hechos y acontecimientos
que ocurren en lugares distantes.

Participar en una educacin equivale a ser capaz de contribuir al proceso de renovacin, a

participar en el cambio, a vivir verdaderamente este cambio y a encontrar en las nuevas
bases las posibilidades para el desarrollo tanto individual como colectivo.

En este contexto se consideran claves los aprendizajes que favorecen la formacin en

valores humanos; el desarrollo de una cultura de paz, de la democracia, de la economa as
como el respeto de las libertades fundamentales y de los derechos humanos e igualmente
el de revalorizar nuestras races y nuestros orgenes que nos permitan vivir con dignidad.

La educacin es un proceso sociocultural permanente por el cual las personas se van

desarrollando para beneficio de s mismas y de la sociedad, mediante una intervencin

activa en los aprendizajes, que se logran por interaccin en mbitos de educacin formal,
no formal e informal. La educacin se lleva a cabo dentro de un contexto histricoespacial
y es un instrumento fundamental de la sociedad para efectos de reproduccin cultural,
integracin social y desarrollo humano.

El currculo expresa la sntesis de las intenciones educativas, el planteamiento de

estrategias para llevarlo a la prctica, as como la evaluacin de sus logros. Se concreta
dentro de un proceso continuo de construccin que, por un lado, es intencin y, por otro,
prctica. En el primer caso se trata del diseo curricular y, en el segundo, del desarrollo
curricular. El currculo propone aprendizajes que deben construir los alumnos, en nuestro
caso los estudiantes de pregrado. Estos aprendizajes se seleccionan en funcin de sus
necesidades y de las demandas sociales presentes y futuras, ya que el proceso educativo es
de largo aliento. (Ministerio de Educacin del Per, 2002)
El diseo curricular, en tanto esfuerzo sistemtico de proponer y concretar una
orientacin al proceso educativo, abarca un conjunto de principios e ideas organizadas en
un sistema, que est sujeto a ser enriquecido en un proceso de construccin, que debe
involucrar a la comunidad educativa y, en forma especial, a los docentes. Siendo el
currculo una construccin humana, su fortaleza puede venir tanto de la visin histrica de
nuestra sociedad, y en particular de la prctica educativa en el proceso de su concrecin,
participen organismos y agentes educativos con mrgenes claros de autonoma, tomando
en cuenta la riqueza de la diversidad social, cultural, tecnolgica y econmica de nuestro
pas y de las personas en el aula. Por estas razones, se opta por una propuesta curricular
abierta, flexible y diversificada. (Salis, Annete)

Los habitantes de las grandes alturas estn sometidos a agresiones ambientales que
atentan contra su estado de nutricin y salud.

Las caractersticas ambientales y la naturaleza del terreno hacen difcil la agricultura y el

cultivo de plantas medicinales de uso en culturas occidentales, as como la crianza de
animales que comnmente se consumen en pases afluentes. Sin embargo, las
comunidades nativas tienen cultivos tradicionales de gran valor nutritivo por milenios.
Desgraciadamente, la intervencin de grupos de poder, nacionales y extranjeros, les estn
haciendo perder sus buenos hbitos alimentarios, introduciendo en sus dietas habituales,
productos alimenticios que no se producen ni se producirn en sus comunidades. Por otra
parte, son de menor valor nutritivo que lo que ellos comnmente producen y que slo les
conducir a la dependencia de pases o regiones productoras.

La falta de desarrollo y adems una educacin formal y elitista, hacen que la gente joven
migre a las grandes ciudades, dejando al campo sin produccin, lo que incide
negativamente sobre la nutricin y desarrollo de la poblacin, especialmente de aquella
que se encuentra en estrs fisiolgico. (Paredes, 1998)

Por otro lado, el avance cientfico y tecnolgico ocurrido, sobre todo en los ltimos
tiempos, ha generado un cambio en la visin y estilos de la vida de la poblacin peruana.
Sin embargo el conocimiento cientfico y tecnolgico no tendra razn si no tuviera como
fin ltimo la bsqueda de respuestas que conlleven al mejoramiento de la calidad de vida.
Es en este contexto que el rea adquiere importancia ya que por su naturaleza contribuye
con el desarrollo sostenible.

Los nuevos estilos de aprendizaje en el rea de las ciencias naturales implican tener en
cuenta el desarrollo del pensamiento cientfico. Ello implica que el estudiante desarrolle
sus capacidades de observacin, plantee problemas, formule hiptesis, compare variables,
organice datos, tome decisiones, acudiendo a conceptos tericos y leyes interconectadas
lgicamente, estableciendo conexiones con otros campos de estudio. De esta manera ir

conformando as una visin global que le permitir entender el mundo y la vida en los
procesos dinmicos de relacin y cambio. (Ministerio de Educacin del Per, 2002)

Donde destac ntidamente el pueblo inca, fue en el terreno agrcola: mediante avanzadas
tcnicas de regado, represas artificiales y canales de irrigacin de distinta forma y tamao,
lograron contrarrestar la aridez progresiva del suelo peruano.

Aumentaron la superficie de tierras de cultivo, acarrendola de un sitio a otro; es

precisamente en esas tierras artificiales bien aireadas, porosas y hmedas donde cultivaron
plantas ad hoc.

Sera muy extenso mencionar la gran cantidad y variedad de hortalizas, flores, frutas,
tubrculos, cereales y menestras que cultivaron los incas en abundante cantidad; segn
nuestro pensar, mucho de ese conocimiento est an por descubrirse y ser analizado con
criterio cientfico, investigacin que debe estar destinada a mejorar la alimentacin no slo
del Per, sino del orbe entero.

De la inmensa variedad de frutas, por ejemplo, ya se han rescatado (y su consumo

aumenta en el mundo cada da) las siguientes especies:

Pia (Anana comosus)

Guanbana (Annona sp.)
Papaya (Carica papaya)
Pepino dulce (Solanum muricatum)
Guayaba (Psidium guyaba)
Pacay o guaba (Inga sp.)
Palta o aguacate (Persea americana)
Lcuma (Lucuma abovata)

Granadilla (Pasiflora liguslaris)

Chirimoya (Anona cherimolia)
Tomate (Lycopersicum esculentum)

La base hidrocarbonada de la alimentacin inca se obtuvo del subsuelo, a la inversa de lo

que ocurra en Europa: en este rubro destacan:
Papa (Solanum tuberosum)
Camote dulce (Ipomoea batatas)
Arracacha (Xanthorrhiza bancroft)
Yacn (Polimnia sonchifolia)
Mashua (Tropaleum tuberosum)
Oca (Oxalis tuberosus)
Olluco (Ullucus tuberosus)
Yuca (Maniot esculenta)

La mayora de los tubrculos fueron procesados antes de ser consumidos, en cambio

muchas races silvestres se consuman simplemente.

Los cereales y seudo cereales posiblemente representaron el 25% de toda la ingesta inca.
Por su alto valor nutritivo y porque estratgicamente debe intentarse su cultivo y consumo
masivos los vamos a mencionar:
Quinua (Chenopodium quinoa)
Caihua (Chenopodium pedicaulle)
Kiwicha (Amarantus caudatus)
Entre las menestras (legumbres) que se cultivaron en el antiguo Per tenemos:
Parca (Canavalis sp)
Pallar (Phaseolus lunatus)
Frijoles o porotos (Phaseolus vulgaris)

Pashuru (Eritrina edulie)

Tarwi (Lupinus mutabilis)
Y otras especies silvestres como el frijol llamado hemico, el frijol nescaf. De todos ellos, el
que merece especial atencin es el tarwi o lupino.

Algunas hortalizas importantes y rescatadas en la nutricin actual son las siguientes:

La ataco o atawa (Amaranthus sp.)
La shita o mostaza (Brasica campestris)
Verdolaga o llutu yuyu (Portulaca oleracea)
Capuchina (Tropaellum majus)
Berro o vilco yuyo (Nosturium officinalis)
Putaca o lengua de vaga (Rumex sp.)
Cerraja o canayuyu (Sonchus xoleracea)

En general con la llegada de los espaoles se reemplaz la mayora de las hortalizas

autctonas de alto poder nutritivo, por las de origen euroasitico de menor calidad.
Poco a poco fueron desapareciendo de la mesa de los peruanos, por aquel prejuicio de no
comer yerbas para animales (Paredes, 1998)

Los fitoqumicos
Todos deseamos tener buena salud y sentirnos bien; nadie quiere estar enfermo. Sin
embargo, unos hbitos alimentarios incorrectos hacen que el cuerpo enferme, aunque esto
se podra evitar. Una nutricin correcta hace que nuestro cuerpo est bien y ayuda a evitar
las enfermedades. Solo tenemos un cuerpo y hay que protegerlo durante toda la vida.

Entre las clases de dietas conservadoras cada vez se reconoce ms que el bienestar requiere
otro tipo de componentes denominados 'fitoqumicos', que se encuentran en las plantas.

Aunque no se consideran nutrientes esenciales, proporcionan una importante proteccin

contra las toxinas, el cncer y otros trastornos comunes del cuerpo.
Productos vegetales: verduras frescas, frutas, legumbres, cereales integrales, hierbas y
frutos secos sacian el hambre y proporcionan los nutrientes, la fibra y los agentes
protectores necesarios; al mismo tiempo, permiten realizar una dieta baja en caloras fcil y
accesible. Aportan sabores y aromas nicos y muchos se pueden, y se deben, comer crudos
sin preparaciones especiales. Cocinarlos ligeramente (al vapor o a la plancha) permite
conservar los componentes beneficiosos. Una dieta vegetariana puede ser muy sencilla de
preparar.

La sociedad consume una dieta alta en caloras, baja en fibra, vitaminas y minerales y
deficiente en fitoqumicos. La obesidad se ha convertido en grave problema de salud.
Esta dieta, cuyas caractersticas son nocivas para la salud, se podra corregir con una dieta
vegetariana sencilla y econmica.

Este trmino hace referencia a un gran grupo de componentes vegetales que ayudan a
obtener y mantener una buena salud. Algunos ejemplos son:

El sulforafano, presente en las crucferas (brcoli, coliflor, repollo, etc.), aumenta la sntesis
de las enzimas responsables de eliminar los carcingenos. Estas verduras tambin
contienen sustancias protectoras como los isotiocianatos aromticos, glucosinolatos,
indoles, fenoles y ditioetiones. Los carotenos, presentes en frutas y verduras de color
amarillo, los licopenos en los tomates, la alicina en el ajo y la cebolla, la curcumina en la
crcuma, los fitoestrgenos en las habas de soja, el gingerol en el jenjibre, la quercitina y el
limoneno en los ctricos, las antocianinas del maz morado, son solo algunos ejemplos de
los fitoqumicos que pueden proteger contra alergias, trastornos cardacos, artritis y otras
enfermedades degenerativas.

No es necesario esperar pruebas definitivas de las propiedades individuales de cada

fitoqumico. Comiendo abundante cantidad de diferentes frutas y verduras obtenemos la
proteccin necesaria para tener buena salud. Tener hbitos en parte vegetarianos es
importante por otros motivos adems de 'evitar comer carne y productos animales'. Los
productos vegetales que imitan a los productos animales podran carecer de fitoqumicos
aunque sean completamente de origen vegetal.

Una dieta sana incluir varias raciones diarias de frutas y verduras, de diferentes colores:
rojo, amarillo, naranja, morado, verde. Hay que tomar regularmente algunos alimentos
comunes como, por ejemplo, brcoli, zanahorias, habas y productos de soja, ajo, cebolla,
coliflor, lechuga, repollo, berenjena, pimientos, maz, cereales integrales, ctricos, pia,
mango, manzanas y pltanos. Este tipo de dieta, junto con un estilo de vida saludable,
permite conseguir una buena salud, protegerse contra toxinas y enfermedades
degenerativas y aumentar la esperanza de vida.
La dieta ptima recomendada por la mayora de las organizaciones en pro de la salud es
una dieta baja en caloras y alta en fibras, caracterizada por un consumo regular de
vegetales, frutas, panes, arroz y pasta integrales.
La OMS recomienda que se consuman diariamente por lo menos catorce onzas de frutas y
vegetales, incluida por lo menos una onza de legumbres, oleaginosas y semillas.

Una dieta tal, basada en alimentos de origen vegetal, es naturalmente baja en grasa, grasa
saturada, colesterol y sodio, y rica en potasio, fibra, las vitaminas antioxidantes
(vitaminas A, C y E) y fitoqumicos. Las personas que consumen este tipo de dieta gozan
de un reducido riesgo de contraer enfermedades crnicas, tales como las enfermedades del
corazn y el cncer. El programa "5 cada da para una mejor salud", es una campaa
diseada para animar a las personas a consumir por lo menos cinco porciones al da de
frutas y vegetales. En los Estados Unidos, la persona promedio consume menos de dos
porciones de vegetales y menos de una porcin de fruta por da. En un estudio reciente,

dos de cada tres personas en ese pas dijeron que pensaban que solo una o dos porciones
eran suficientes para tener buena salud.

Una gran cantidad de estudios ha revelado que el consumo regular de frutas y vegetales
provee proteccin significativa contra el cncer de seno, de colon y de otros tipos.
En general, el riesgo de cncer se reduce en un 50 por ciento o ms en aquellas personas
que consumen regularmente muchas porciones de frutas y vegetales, en comparacin con
quienes solo consumen pocas.

Diferentes frutas y vegetales pueden proveer proteccin contra el cncer de ciertas partes
del cuerpo. Por ejemplo, el consumo de zanahorias y vegetales de hoja verde provee buena
proteccin contra el cncer del pulmn, mientras que el brcol, o brcoli, el repollo y la
coliflor proveen proteccin contra el cncer del colon.

Se ha demostrado que el consumo regular de repollo disminuye el riesgo de cncer de

colon en un 60 a 70 por ciento, mientras que el consumo regular de cebollas y ajo
disminuyen el riesgo de cncer en el estmago y colon en un 50 a 60 por ciento.
Adems, recientemente se ha encontrado que el consumo regular de tomates y fresas
protege substancialmente contra el cncer de prstata.

La medicina tradicional (MT)

La medicina tradicional (MT) es el pilar de la medicina moderna, la medicina convencional
es la consecuencia del saber acumulado en el desarrollo de miles de aos de experiencias
populares en la que los conocimientos adquiridos fueron aprovechados por mdicos
botnicos de escuelas modernas.

La medicina moderna se basa, entonces, en las tesis de Hipcrates (460 a 377 a.C.), padre
de la medicina occidental y de quien es reconocido su aporte hacia la consolidacin de las

ciencias mdicas que hoy se conocen. Sin embargo, esta escuela hipocrtica se ocup de
perfeccionar la medicina cientfica, convencional o aloptica de la mano del avance
alcanzado por el mtodo cientfico, lo cual, finalmente, minimiza el valor de la medicina
tradicional.

Con el desarrollo de la medicina cientfica, el conocimiento popular fue quedando

relegado al anecdotario de etnobotnicos y antroplogos, quienes se referan a la MT como
un aspecto cultural dentro del mbito de los hechos curiosos y exclusivamente inherentes a
la cultura de las comunidades indgenas. As, los progresos cientficos de los siglos XIX y
XX, pocas en las que se dieron los mayores avances en la anatoma, la fisiologa, la clnica,
etc., as como el desarrollo de los medicamentos farmacuticos basados en los contenidos
qumicos de las plantas, se constituyeron en el nico criterio vlido de inters teraputico.

Con el descubrimiento de las sntesis qumicas, entr en desuso su aplicacin popular,

tanto que su importancia como accin medicamentosa unida al ritual chamnico, fue
considerada hechicera, lo que contribuy a que decayera como terapia vlida y adecuada
para el tratamiento mdico. A esto hay que sumarle los intereses creados por los montos
importantes de dinero que la industria farmacutica atesor por la venta de los
medicamentos de sntesis.

Considerar la utilidad de la MT en la prctica moderna de la medicina es chocar con la

idea de las autoridades sanitarias y cientficas pertenecientes a las grandes transnacionales
de que estas son medicinas marginales debido, entre otras cosas, a su connotacin de
pcimas peligrosas y de prctica pagana perteneciente al mbito de la brujera y la
charlatanera. Sin embargo, esta actitud desconocedora de la amplia utilidad de las
medicinas populares en el mundo tiene que ser revaluada ante la enorme evidencia
teraputica mundial de este tipo de medicinas. El aporte, entonces, es demostrar que
aplicando la MT de manera responsable se pueden obtener resultados mdicos muy

importantes, por lo tanto, el reto es contribuir a rebatir con hechos las posiciones ortodoxas
de los incrdulos cientificistas de algunos sectores de la comunidad mdica acadmica.

Se requiere de una validacin de las medicinas tradicionales ampliamente utilizadas en el

mundo, sobre todo en pases de rica historia como el Per, as como el uso de las plantas
medicinales de las comunidades populares del pas. Sobre este ltimo aspecto, cabe
resaltar la importancia de la actitud en relacin con el establecimiento de acuerdos con
comunidades indgenas y campesinas del pas, en los cuales se busque favorecer sus
intereses de manera que les permita apropiarse de sus recursos para negociar en igualdad
de condiciones con laboratorios e instituciones de investigacin, cuando as lo crean
conveniente.

En la actualidad existen innumerables fuentes de datos que nos permiten pensar en el

desarrollo de muchos bienes y servicios aplicados a la medicina de una manera
responsable, tanto sanitaria como ambientalmente.

El conocimiento tradicional es milenario y esto no admite discusin. No obstante, en

muchos casos se necesita de la confrontacin que permita avalar que una determinada
accin teraputica es efectiva y se emplea con responsabilidad. Entre las comunidades
tradicionales es muy frecuente encontrar que la sabidura popular es transgredida por
charlatanes que muchas veces ocasionan perjuicio a los pacientes. Por esto, en la medida en
que sea un mdico tradicional acreditado por una comunidad y se maneje con tica y
pleno conocimiento su saber, no representar para el paciente un remedio peor que la
enfermedad. Ahora, este tipo de medicina es aplicada nicamente dentro del contexto
cultural al que pertenece el chamn, puesto que es l quien ha venido aplicando su
medicina durante muchos aos a los miembros de su comunidad. Por lo tanto, pretender
que un mdico occidental asuma dicha responsabilidad no es el objetivo, sino que a travs
del establecimiento de centros de salud en los que sea el mismo mdico tradicional el que

aplique su medicina es quiz lo correcto. La manera como se conjugan este tipo de

medicinas es, quiz, tomando elementos de ambas para buscar una integracin mediante
un dilogo de saberes.

En la actualidad la OMS considera que este tipo de medicinas son complementarias y

alternativas de la medicina aloptica. Sin embargo, en los pases pobres es quiz el nico
recurso mdico al que pueden acceder sus poblaciones, ante la carencia de atencin
mdica convencional y quiz tambin porque consideran que esta medicina es ms efectiva
que la medicina facultativa.

Antonio Brack Egg nos dice que una gran parte de los medicamentos que usa la
humanidad para curar sus enfermedades y aliviar el dolor provienen de las plantas.

En el Per cerca del 80% de la poblacin usa plantas medicinales y se cura en forma
tradicional porque no tiene acceso a los medicamentos comerciales por la lejana y por ser
pobres. En nuestro pas se usan unas 1 408 especies de plantas para fines medicinales. Al
mismo tiempo, el comercio de plantas medicinales es una actividad econmica importante,
y solo en la ciudad de Lima existen ms de 462 comerciantes formales e informales
dedicados a esta actividad. La industria nacional transforma y exporta productos basada
en las plantas medicinales, y es una actividad econmica creciente.

Este aspecto debe ser rescatado y desarrollado por el pas en forma estratgica para
transformar la biodiversidad en una ventaja competitiva. El pas puede jugar un rol muy
importante en las negociaciones internacionales sobre la biodiversidad y los recursos
genticos, y en todo lo relacionado al cambio climtico, en los aspectos referidos al
mantenimiento del equilibrio del carbono en la atmsfera.

En consecuencia, el pas debe desarrollar su capacidad de negociacin en todo lo

relacionado a la seguridad alimentaria mundial; a la seguridad de la salud (plantas
medicinales); y a la seguridad global en lo referente al cambio climtico. Se debe hacer el
mximo esfuerzo para que la biodiversidad sea la renta estratgica del Per en el siglo
XXI, y lograr desarrollar la capacidad para ser una potencia en patentes de recursos
genticos; en el mantenimiento del equilibrio climtico global; y en el desarrollo de nuevos
principios activos para la industria farmacolgica.

Realmente la nica opcin que tenemos en la actualidad es replantear nuestras relaciones

con el entorno para lograr una coexistencia a travs de la cooperacin con la naturaleza. Y
sin duda las plantas medicinales son excelentes maestras para ayudarnos a recorrer ese
camino ya que siempre han estado a nuestro lado en ese recorrido.
Sea como parte de una estrategia de supervivencia, sea como parte de la resistencia o como
parte de las luchas de la sociedad civil, las plantas medicinales han cobrado en los ltimos
aos una relevancia enorme y han renacido en la valoracin y el trabajo comunitario de
una manera impresionante. Para comenzar, es muy importante recordar que las plantas
medicinales siempre han estado vigentes en las comunidades como herramienta para el
cuidado de la salud y tal como la Organizacin Mundial de la Salud
(Coll, 1993) lo reconoce, en la actualidad ms del 80% de la poblacin de la tierra sigue
utilizando la medicina tradicional como principal recurso para el cuidado de la salud y
dentro de la medicina tradicional las plantas son el principal elemento empleado.

Ya en los aos 80 surgieron llamados de atencin desde distintos sectores de la comunidad

internacional para revalorizar y proteger las plantas medicinales. La Declaracin de
Chiang Mai emitida por la Organizacin Mundial de la Salud, La Unin Internacional para
la Proteccin de la Naturaleza y el Fondo Mundial para el Medio Ambiente es el principal
antecedente internacional en este sentido (Delors, 1996). All planteaba, con el ttulo
Salvar las plantas que salvan vidas que exista la urgente necesidad de la Cooperacin

Internacional y la Coordinacin para establecer programas para la conservacin de plantas

medicinales que aseguren la disponibilidad de cantidades adecuadas de las mismas para
las generaciones futuras.

Pero lo realmente impresionante que ha ocurrido en la ltima dcada es que las

comunidades se han reapropiado de este recurso integrndolo a sus diferentes
reivindicaciones de autonoma, territorio, derechos, cultura e identidad y de esta manera
las plantas medicinales han pasado a ocupar un lugar importante en las distintas luchas de
los pueblos.

Ms all de las diferentes estrategias utilizadas para el rescate: defensa de la biodiversidad,

revalorizacin de conocimientos, atencin primaria de la salud, organizacin de la
comunidad, movilizacin de las mujeres, revalorizacin cultural, etc., lo fundamental es
que todos los actores involucrados en estos procesos tengan presentes las diferentes
dimensiones que tiene la aplicacin de las plantas medicinales y que se respete siempre la
complejidad y dinmica de su utilizacin dentro de la particularidad de cada comunidad.
De esta forma el potencial que las plantas medicinales ya han demostrado puede
desarrollarse plenamente a fin de superar su uso para la subsistencia y formar parte de un
camino de liberacin.