ASTROLOGIA Y ALQUIMIA EN LA OBRA DE QUEVEDO

Pere Snchez Ferr

Francisco de Quevedo y Villegas vivi en una poca en que la sociedad espaola reposaba sobre
dos columnas: el honor y el dinero. La hidalgua, la actividad desinteresada y la pureza de
sangre, junto con la religin, eran los valores ms apreciados entre las clases cultas y
adineradas, y de los que aspiraban a serlo, todos ellos bajo la mirada escrutadora del Santo
Oficio. El dinero era la otra gran preocupacin de los espaoles, especialmente si con l se podan
comprar ttulos y prebendas.
La base del prestigio social y la propia estructura de la sociedad barroca pivotaba sobre el
principio de pureza de sangre. Haba los limpios y los manchados; los hispanorabes y los
hispanohebreos todos ellos cristianos nuevos no eran limpios y, por tanto, eran ciudadanos
de segunda clase. Los judos se haban dedicado tradicionalmente a las tareas cientficas y
tcnicas, por lo que dichas actividades fueron despreciadas por un sector importante de la
sociedad porque eran identificados con el judasmo (1). La Iglesia, por medio de la Inquisicin,
sancionaba legalmente las pruebas genealgicas de pureza de sangre, aceptado como algo lgico
y normal entre el comn de los espaoles. En este mundo, cristiano era sinnimo de hombre y,
por otra parte, el catolicismo vena afirmando desde haca bastante ms de un milenio que los
judos haban matado a Cristo.
El 1559 el rey Felipe II (muy interesado en la alquimia) prohibi que los espaoles fuesen a
estudiar o ensear al extranjero, pero Espaa no era un pas aislado de Europa, aunque s es
verdad que imperaba una mstica religiosa muy nacionalista, unida a un hispanismo militante que
cultivaban con gusto la mayora de literatos e intelectuales. El siglo XVII fue tambin el de la
Revolucin cientfica, en que empezaron a prosperar las tesis de aquellos que aplicaban el
racionalismo materialista a todas las cosas y realidades, primer paso para exiliar a Dios del
mundo y colocar al hombre en su lugar. Queran desencantar el mundo por medio de la razn y la
tcnica, pero Espaa no se dejaba desencantar, a pesar de que aqu tambin lleg la novedad, el
eco tmido de la nueva ciencia y el recin estrenado gusto por lo nuevo. El atesmo no exista,
puesto que los sectarios y los herejes simplemente crean en otro Dios o practicaban sistemas
errneos de cristianismo.
Quevedo vivi y escribi en esa Espaa, fuertemente espiritual y tradicional, donde la
preeminencia de la mentalidad antigua se reflejaba en todos los aspectos de la realidad. As, el
mito de Hrcules y sus doce trabajos estaba grandemente popularizado y se deca que el hroe
haba fundado ciudades como Sevilla, Tarazona, Sagunto o Mrida, entre otras. En Catalua la
tradicin quera que hubiese fundado Barcelona, Balaguer, Vic, La Seu dUrgell y Manresa (2). Las
columnas de Hrcules estaban situadas al Sur de la Pennsula y muchos identificaban la vieja
Hesperia con el jardn de las Hesprides y sus manzanas de Oro (3).
Por otra parte, no debe olvidarse que, entre los pases occidentales, Espaa es el nico de los
actualmente vivos que ha explicado su historia a partir de un mito clsico fundamental, como es
el Siglo de Oro, porque, en palabras de J. M. Rozas, siempre ha tenido presente la temporalidad y
la dualidad de un tiempo de oro y un tiempo de hierro (4).
La astrologa y la alquimia se popularizaron entre el vulgo al convertirse en un elemento adscrito
a la picaresca y su mundo, que constituye un fenmeno social de la Espaa barroca,
estrechamente unida al Camino de Santiago. Ya desde mucho antes nuestro pas haba sido
objeto de peregrinacin por parte de un nmero muy elevado de europeos que cruzaban la

frontera y la mayora de ellos se dirigan a Santiago de Compostela. Esa tradicin convirti las
tierras y pueblos por donde pasaba el Camino de Santiago en un mundo singular. All proliferaban
los desocupados, los marginales de la poca y los vividores, confundidos con los autnticos
peregrinos, todo lo cual qued plasmado en el mundo de la picaresca.
Abundaban tambin ciertos personajes a los que se atribua extravagancias sin cuento, como los
supuestos magos, los charlatanes astrlogos y los falsos alquimistas, todos ellos dedicados a
engaar incautos y a excitar la imaginacin de las gentes. C. Prez de Herrera refiere que
muchos franceses prometan a sus hijas, como dote, lo que consiguiesen en un viaje a Santiago,
como si fueran a las Indias (5). En el siglo XVII, el Hospital Real de Burgos albergaba anualmente
entre ocho y diez mil peregrinos extranjeros, a los que se daba cobijo y alimentacin durante dos
o tres das. Muchos de ellos se pasaban media vida dando vueltas por Espaa y no pocos hijos de
buena familia abandonaban su casa para vivir una temporada de aventuras en el Camino de
Santiago.
Pero tambin hombres como Paracelso y E. Cornelio Agrippa viajaron a Espaa y ste ltimo fue
el cronista del rey Carlos V (6). La figura del alquimista embaucador de avariciosos e ingenuos se
populariz hasta el punto que pas a convertirse en un cuch literario usado en el gnero
picaresco, donde tambin aparecan los magos de pacotilla, los pseudo-astrlogos, quiromnticos
y sanadores de dudosa fiabilidad. Todo ello, junto al inters que desde antiguo demostraron por
el Arte de Hermes reyes, nobles e incluso Alguaciles del Santo Oficio, como Luis de Aldrete y
Soto, populariz la alquimia, exalt la fantasa popular acerca de sus misterios y algunos de sus
trminos, como alambicar, pasaron a incorporarse a la lengua castellana.
Creemos de inters sealar que la alquimia, la astrologa e incluso ciertos postulados de la magia
no eran considerados opuestos a la religin catlica, siempre y cuando no hiciesen apologa del
judasmo o del Islam, o no fuesen expuestos de manera que contradijesen los dogmas cristianos,
puesto que la venida de Cristo anulaba el poder de los astros y su fuerza salvadora estaba por
encima de cualquier manipulacin humana de la materia y de sus fuerzas e influencias.
Que la frontera de lo permisible no siempre estuvo bien determinada, es evidente, puesto que si
bien es cierto que la literatura sobre esos temas circulaba con profusin, por otra parte en las
crceles espaolas de la Inquisicin abundaban los herejes dedicados a esas actividades y en
1600 Giordano Bruno fue muerto en la hoguera por el Santo Oficio italiano.
No obstante, los rigores inquisitoriales no impidieron que, desde su siglo de hierro, un sector de
la inteligencia espaola soara y laborara por recuperar el Siglo de Oro, cuyo punto de referencia
lo constituy la Antigedad clsica y sus discpulos del Renacimiento, como Petrarca, empeados
en devolver su pureza a la lengua latina y restaurar as aquella poca dorada de la romanitas
universal embebida de helenismo. Y como sea que no hay Edad de Oro sin Lengua de Oro,
renacentistas y barrocos, tambin en Espaa, se afanaron en limpiar, pulir y enriquecer la lengua
castellana.
Quevedo particip de esos valores y por medio de la Stira, la burla despiadada y la inspiracin
potica, dej magistralmente escrito lo que odiaba, lo que amaba y lo que esperaba de este
mundo y del mundo por venir, sabedor de que el Siglo de Oro era en realidad el Siglo del Hombre
en el Reino de Dios.
Quevedo fue poeta, telogo, poltico, maestro de la escritura y, como afirma J. L. Borges, slo
estudioso de la verdad (7). En su obra, la presencia de la muerte es constante, pero recurdese
que es muy salutfero tenerla presente si se busca en verdad a Dios. La vida es una enfermedad,
cuya nica medicina es la buena muerte, afirma nuestro autor y lo repite en muchas ocasiones:
No hay otro camino para pasar a vida sin muerte(8). Este es uno de los grandes temas

espirituales de Quevedo, as como la precariedad de la condicin humana, la esperanza de la

salvacin, la justicia de Dios, por la que cada uno teje en este mundo su propio destino. Una
misma cosa a unos salva y a otros condena; los perdidos estn fuera de Dios, los salvados,
dentro (9). Honor y humillacin, riqueza y pobreza son siempre de consecuencias inciertas,
porque muchas veces castiga Dios con lo que da y premia con lo que niega (10).
Reflexin y enseanza abundan en la obra de Quevedo, que en eso sigue tambin el precepto
tradicional segn el cual no puede haber literatura sin instruccin; lo dems es vanidad o
inutilidad. As, toda su obra est salpicada del saber que realmente importa y, en muchas
ocasiones, lo ms rico y profundo est expresado con pocas y precisas palabras: Con los doce
cen; Yo fui a la cena(11). La soberbia tropieza volando, la humildad vuela cayendo (12). No es
filsofo el que sabe dnde est el tesoro, sino el que trabaja y lo saca. Menester es desnudarse
de las tinieblas quien se quiere vestir de claridad (13).
Estas sentencias las encontramos en piezas que tratan de los temas ms variados; la stira
social, la crtica poltica, el simple humor corrosivo, cualquier tema es bueno en Quevedo para
insertar en su pletrica cosecha verbal esos frutos de luz que deleitan, seducen e instruyen al
lector capaz de percibir cundo la inspiracin vibra y la belleza se manifiesta.
ASTROLOGIA Y ALQUIMIA EN QUEVEDO
A nuestro entender, pocos estudiosos han comprendido el verdadero significado de sus escritos y
en particular de la poesa, precisamente porque se trata de creaciones de inspiracin hermtica,
como lo son igualmente las de Homero, Virgilio o Dante.
Algunos autores, como los hispanistas Amde Mas y Alessandro Martinengo, han estudiado ese
aspecto de su obra, pero sus mtodos cientficos y la dificultad que supone acercarse a los textos
hermticos no les han llevado ms all de poner de manifiesto los conocimientos librescos de
Quevedo sobre temas como la alquimia, la astrologa o la quiromancia.
Mas se ha ocupado del pasaje dedicado a los alquimistas en Las zahurdas de Plutn y ha sabido
identificar los juegos verbales quevedescos con axiomas y principios alqumicos. Por su parte, A.
Martinengo ha dedicado dos trabajos a la astrologa y a la alquimia en la obra de Quevedo. Son,
sin duda, estudios muy bien documentados, en los que el autor desvela las influencias formales
de Ramn Llull en El Sueo del Infierno, mientras que en La Hora de todos y la Fortuna con seso,
cree ver una mayor influencia de Paracelso (14). Martinengo pone tambin de manifiesto los
conocimientos astrolgicos y alqumicos de nuestro autor, e intenta esclarecer su posicin acerca
de dichas materias. No obstante, tanto los anlisis de Mas como los de Martinengo no abordan
adecuadamente la cuestin, puesto que ni siquiera se preguntan qu tipo de astrlogo y
alquimista condena o aprueba Quevedo, como tampoco han sabido creemos nosotros
entrever la enorme importancia que para el escritor espaol tena el pensamiento hermtico, as
como la gran influencia que ste ejerci en sus escritos.
Toda la obra de Quevedo est repleta de alusiones ms o menos veladas al misterio de la
regeneracin humana, bastante evidentes para aquellos que estn familiarizados con los textos
alqumicos o hermticos. Creemos que nuestro poeta no slo interpreta correctamente los
principios de la Tabla de Esmeralda a la que en varias ocasiones alude sino que aplica
tambin este sistema de pensamiento para interpretar a los autores clsicos como Virgilio. Lo
cual no es, empero, una singularidad suya, ya que es lo propio de los filsofos qumicos, como
dEspagnet, Ireneo Filaleteo, o Luis de Centellas, por citar a un espaol, quien relaciona ciertas
operaciones alqumicas con un conocido verso de Virgilio (Buclicas, Egloga IV): Iam nova
progenis coelo demititur alto (ahora una nueva generacin se te manda del cielo) (15).

Quevedo sabe que Dante ha escrito La Divina Comedia para explicar el misterio de la muerte y la
resurreccin, y no para hacer literatura, puesto que sta es tan slo el soporte. Ello no impide,
sin embargo, que se pueda hacer de dicha obra una lectura formal, ideolgica o poltica.
Aunque el poeta espaol se ocupe de astrlogos y alquimistas en tono burlesco o en stiras
despiadadas, sabe muy bien de quin se burla, como tambin a quines otorga callando. No
queremos decir con ello que Quevedo sea un Adepto, pero tampoco podemos dudar de que fue un
ferviente buscador que habl incesantemente de su bsqueda y de la esperada unin con Dios,
como slo un conocedor de la tradicin hermtica poda hacerlo.
A continuacin, extraeremos de sus escritos algunos ejemplos de lo que afirmamos, as como de
su posicin acerca de la alquimia y la astrologa. Empezaremos por sta ltima.
QUEVEDO Y LA ASTROLOGIA
En su obra Los Sueos, sita a los astrlogos en el infierno. El espaol, a semblanza de Dante,
tambin hace un descenso a los infiernos por medio de una pieza satrica con crtica social
incluida en la que nigromantes, embaucadores y falsos alquimistas comparten morada con
astrlogos, alguaciles, boticarios, clrigos, etc.
Pero los astrlogos no estn en el infierno porque no crea Quevedo en las influencias de los
astros como pronto veremos, sino por ser supersticiosos, porque estn ms atentos de los
astros que de Dios. El epgrafe de un soneto suyo dedicado a la venida de Cristo es bien
expresivo: Al Nacimiento. Mostrando que la astrologa misteriosa admira a la celeste. Como dir
en otra parte, el astrlogo va al infierno porque ha tratado muchos cielos en vida, cuand en
realidad, por falta de uno solo ser condenado(16). Evidentemente, ese nico cielo salvador es el
de nuestro nuevo nacimiento, el que verdaderamente cuenta y el que reivindica y espera
Quevedo. Dicho sea de paso, en eso consiste la llamada astrologa esotrica y no en mucho de
lo que se escribe y explica en nuestros das.
Es as como esos desviados astrlogos pueblan el infierno, ya que tan slo son lectores vulgares
y exteriores del cielo sublunar; no son Filsofos... Y por tanto, Quevedo los ridiculiza con toda su
divertida irona y mordacidad. En Las zahurdas de Plutn hace exclamar a uno de ellos: Vive
Dios que, si me pariera mi madre medio minuto antes, que me salvo!
En El Sueo del infierno, otro lector de los astros llega al lugar donde se celebra el juicio final
dando voces y cargado de mapas, astrolabios, globos.., y un diablo observa que se ha llevado
consigo toda la madera necesaria para su propia hoguera (17).
Otro supersticioso pide con insistencia a los diablos que se cercioren si es verdad que l ha
muerto, lo cual no puede ser, puesto que tena a Jpiter por ascendente y a Venus en la casa de
la vida, sin aspecto ninguno malo... (18)
Veremos a continuacin diversos fragmentos de poemas en los que el tema astrolgico est
tratado con profundidad y sentido, siendo algunos de ellos verdaderos testimonios tanto de sus
conocimientos sobre la materia, como de su actitud frente a las influencias astrales en este
mundo. He aqu algunos versos del Himno a las estrellas:
A vosotras, estrellas (...)
que por campaas de zafir marchando

guardis el trono del eterno coro

con diversas escuadras militando; (...)
cuyos pasos arrastran la Fortuna, (...)
rbitros de la paz y de la guerra,
que, en ausencia del sol, regs la tierra; (...)
vosotras, cuyas leyes
guarda observante el tiempo en toda parte,
amenazas de prncipes y reyes,
si os aborta Saturno, Jove o Marte; (...)
Creemos que los fragmentos transcritos huelgan, por su claridad, todo comentario. Sin embargo,
nos detendremos un momento en el verso que, en ausencia del sol, regs la tierra. Es obvio que
las estrellas son las reinas de la noche, pero tambin es cierto que si entendemos ese sol como el
Sol invictus de la Navidad, que es Cristo, veremos cmo tiene un segundo sentido: el nacimiento
del Redentor borra las influencias estelares. Y es precisamente en el ya aludido poema del
Nacimiento donde est expresada con ms belleza y claridad la idea de Quevedo (que es la
tradicional) sobre el verdadero destino del hombre, es decir, su salvacin, la salida de este
mundo sublunar regido por los astros(19).
Ramn Llull, tan respetado por Quevedo, consideraba supersticioso hertico a aqull qui
ha major temor de Gminis o de Cncer que de Du (20).
Es en ese sentido que debe entenderse el siguiente poema:
Cuando esperando est la sepoltura
por semilla mi cuerpo fatigado,
doy mi sudor al reluciente arado
y sigo la robusta agricultura. (...)
Recojo en fruto lo que aqu derramo,
y derramaba all lo que coga.
quien sefia de Dios sirve a buen amo.
Ms quiero depender del sol y el da,
y de la agua, aunque tarde, si la llamo,

que de lulica infiel astrologa.

Es difcil decir tanto con tan breves y hermosos versos. Quevedo lo hace creyendo en lo que dice,
porque espera de la robusta agricultura divina ser cosechado para la resurreccin. Muchas cosas
podran decirse de ese sudor, que es el sudor de la tierra. Por otra parte, debe notarse que aqu
el agua corresponde creemos a la Gracia de Dios, a la cual llama y de la que espera todo. A
esa Agua viva la denominan los alquimistas Agua Ardiente, pues contiene la fuerza gnea que
anima el Universo, procede de la corona zodiacal, que es su-pra-lunar, y est asimilada al Alma
del mundo (21). Bajo su forma amorosa lo expresa Quevedo en estos versos:
Amar es conocer virtud ardiente, (...)
eterno amante soy de eterna amada (22).
De qu clase de amor se trata lo explicita en este otro cuarteto, inspirado, segn dice, en una
sentencia de Platn:
Alma es del mundo Amor; Amor es mente
que vuelve en alta esplndida jornada
del sol infatigable luz sagrada,
y en varios cercos todo el oro ardiente (23).
No poda faltar a esta breve silva de versos su esplndido soneto dedicado al nacimiento de
Cristo:
Hoy no sale de s la astrologa
que en la estrella del mar mira en el suelo
cerrado el sol, epilogado el cielo
y en alta noche amanecer el da;
las tinieblas pobladas de armona,
temblando el fuego eterno, ardiendo el yelo;
alegre la tristeza, y el consuelo
que a sus lgrimas hace compaa.
Mira hacer el oficio del Oriente
al pesebre, en que son signos de oro
una mula y un buey dichosamente.

Ve al sol en el Cordero, y no en el Toro:

vele en la Virgen por diciembre ardiente,
a la aurora sin risa, al sol con lloro (24)..
Para indicar que la encarnacin de Dios en el mundo acaba con las influencias astrales, Quevedo
lleva a cabo una completa alteracin del mundo sublunar: la estrella del marVenus fuera de
su lugar, el sol apagado y cado porque asistimos al amanecer de Dios. Ese sol no est en el Toro,
aunque ste sea un smbolo solar, sino en el Cordero, que es el emblema de Cristo. He aqu un
diciembre ardiente porque la Virgen da a luz al Salvador; ya no brillan estos astros, sino los del
nuevo cielo mesinico. Vemos, pues, que Quevedo no niega la realidad de la astrologa, sino que
abomina de lo que haban hecho de ella los profanos y los ignorantes. Para l sta era una ciencia
que, como todas las dems, deba de armonizarse con la teologa. Quevedo descree de una razn
que se pretende aplicar a todas las cosas y desaprueba una ciencia desligada de la religin, que
aspire a descubrir los secretos del hombre y del Universo. Como abanderado que es del
pensamiento tradicional, el poeta espaol afirma que todo deseo de conocer fuera de Dios es
vanidad, puesto que la nica sabidura positiva es la de aprender a bien morir. Ante tal
radicalismo espiritual, el hispanista A. Martinengo califica el pensamiento de Quevedo de
nihilismo cristiano absoluto, puesto que niega las posibilidades mismas de la ciencia y del
pensamiento humano (25). Quevedo, ciertamente, no era partidario de este progreso tan
nuestro y, si atacaba la superchera, era por razones diametralmente opuestas a los defensores
del racionalismo materialista. Finalmente y puesto que hablamos de astrologa vamos a
transcribir unos cuantos versos donde Quevedo nos habla de su carta astral, con su generoso
humor custico:
Parime adrede mi madre,
ojal no me pariera!,
aun que estaba cuando me hizo, de gorja juerga Naturaleza. (...)
Nac debajo de Libra (...)
dime el Len su cuartana,
dime el Escorpin su lengua,
Virgo el deseo de hallarle,
y el Carnero su paciencia (26).
QUEVEDO Y LA ALQUIMIA
Nos ocuparemos a continuacin del juicio que la alquimia merece a nuestro escritor, cuyo tema
aparece en varias de sus obras y en muchos sonetos. Como en el caso de la astrologa, aqu
tambin se hace necesario precisar qu tipo de alquimia y de alquimista des-califica, a fin de
poder comprender cul es su opinin y su actitud acerca de tan antigua y debatida disciplina.
En primer lugar, debemos sealar que Quevedo sabe muy bien de qu trata la ciencia de Hermes,
conoce la terminologa y los autores, entre los cuales nicamente cita a los que considera ms
prestigiosos. En su biblioteca haba obras de Ramn Llull y de los llamados pseudo-lulianos, as

como de Robert Fludd, Oswald Croll, Marsilio Ficino, la Clavis Artis lullianae, de Lugduni y el
Almagestum, as como numerosas obras de astrologa, ciencias aplicadas, medicina, historia
natural y matemticas. Posea, adems, un cierto nmero de tratados de magia, quiromancia,
fisiognoma, y algunos sobre piedras preciosas (27).
Como veremos a continuacin, Quevedo deja claro su respeto por la alquimia verdadera y,
aunque en su prosa se refiera a ella y en particular a sus falsos discpulos en tono burlesco, su
poesa est llena de referencias ms o menos veladas al Arte Real, gracias a ese continuo juego
de palabras que tan bien practica y a esa sugerente ambigedad que sabe imprimir a sus versos.
Y recordemos que la ambigedad y el doble sentido son caractersticos de los escritos
hermticos.
Antes de continuar, es preciso aclarar una importante cuestin terminolgica respecto a la
palabra alquimista. Desde la Antigedad clsica hasta el siglo XVIII stos se llaman a s
mismos Adeptos, Sabios, discpulos de la ciencia de Hermes, del Arte Real, Filsofos del Fuego o
simplemente Filsofos Annimos, como Ireneo Filaleteo. Y si bien la palabra alquimia es bastante
usual en los textos, entendida como uno de los nombres del Arte, se define al falso adepto como
alquimista, es decir, lo que los franceses llaman souffleurs. He aqu dos ejemplos:
En el Rosarium Philosophorum, (escrito en la primera mitad del siglo XIV, editado a partir de
1550 y del que se hicieron varias versiones en castellano) se establece claramente la distincin
entre los buenos y los malos discpulos del Arte: Les Philosophes disent en effet: Mon fis, les
alchimistes et ceux qui croient toutes leurs dissolutions, sublimations, conjuctions, etc. Qu'ils
se taisent, ceux que annoncent un autre or que le notre, une autre eau que la notre, (...) qui
sefont feu doux...(28).
Esa misma prevencin contra los farsantes de la poca hace escribir a Alvaro Alonso Barba, en su
obra Arte de los metales (1690): Los Alquimistas (odioso nombre por la multitud de ignorantes,
que con sus embustes lo han desacreditado)...(29).
Bien seguro que Quevedo comparta el parecer de los textos citados. Resumiendo la cuestin
podramos decir que los falsos adeptos son aquellos que esperan encontrar la piedra filosofal con
su nico recurso y sin la previa ayuda de Dios, mientras que los buenos discpulos convierten el
Arte en una disciplina desinteresada, renunciando del todo al mundo y entregndose del todo a
Dios; stos son en verdad los nicos que podrn realizar la Gran Obra. Esa es la diferencia
abismal entre unos y otros.
Y volviendo a los escritos quevedescos, podemos leer en El Sueo del Infierno que Demcrito
Abderita en su Arte Sacra, Avicena, Gber y Ramn Llull no son alquimistas, porque ellos
escribieron cmo de los metales se poda hacer oro y no lo hicieron ellos, y, si lo hicieron, nadie
lo ha sabido hacer despus ac (30). As pues, en el infierno no estn los Filsofos, sino los
alquimistas, haciendo compaa a otros que, como ellos, no hacan en vida ms que soplar. Por
esa razn estn all tambin los saludadores -curanderos que, andan siempre soplando (31). El
juego burln de Quevedo se basa aqu en que uno de los mtodos comunes de sanar en la poca
era soplar al enfermo. Quevedo tiene inters en colocar en el infierno a todos los sopladores y
por ello tambin estn all los odiados alguaciles, as como los llamados corchetes o
porquerones.
En el Sueo del infierno se dice (y se repite en otra parte) que la piedra filosofal se hace con la
cosa ms vil, que en este caso son los corchetes, aunque un diablo considera que tienen
demasiado aire para poder hacer la piedra. Es bueno saber que, en la poca se denominaba
corchetes a los ayudantes de los alguaciles quienes estaban en permanente relacin con
prostitutas y delincuentes.

En otro lugar los diablos encienden el fuego inmortal con corchetes, en lugar de fuelles,
porque soplaban mucho ms (32).
De todos ellos viene a decir Quevedo: Cmo es posible que se halle virtud en gente que anda
siempre soplando? (33).
Es necesario recordar respecto a los sopladores que, en trminos hermticos, stos constituyen
los malos alquimistas que no hacen ms que excitar de forma perversaprostituir el fuego, que
entonces slo quema violentamente, en lugar de cocer dulcemente (34).
En un soneto, que es una alegora del cohete, Quevedo nos habla del fuego de los discpulos
desviados:
pues no siempre quien sube llega al cielo (...)
mira que hay fuego artificial farsante,
que es humo y representa las estrellas (35).
En contraposicin a ese Fuego farsante, nuestro autor se refiere en otra parte al que es
patrimonio de los Filsofos, y que denomina e/fuego no fuego de Raimundo (36). Con ese
trmino ambiguo alude al fuego filosofal, del que Raimundo Llull era considerado el ms grande
de los maestros. Y para dejar bien sentada la diferencia entre unos y otros, Quevedo afirma en
Las zahurdas de Plutn que los verdaderos alquimistas son los boticarios, que tienen el infierno
lleno de bote en bote (...) porque hacen oro de las moscas, del estircol, (...) ni hay piedra que
no les d ganancia (37).
Como es sabido, los textos alqumicos afirman que la Obra se hace a partir de una cosa al alcance
de todos, sin valor y muy vil, lo cual sirve al autor para burlarse y acusar una vez ms a los
sopladores. Siguiendo esa misma lnea, en el Infierno de Quevedo un diablo pregunta a los
presentes. Queris saber cul es la cosa ms vil? Los alquimistas. Y as, porque se haga la
piedra, es menester quemaros a todos.
Dironles fuego y ardan casi de buena gana slo para ver la piedra filosofal
(38).
En otro pasaje de la misma obra se dice que naturaleza con la naturaleza se contenta y con ella
misma se ayuda, (39) repitiendo un conocido axioma hermtico. Cuando en uno de sus juegos
verbales dice que los alquimistas miraban ya al negro blanco y le aguardaban colorado, no hace
ms que indicar los colores bsicos que designan el proceso de la Obra (40). Y cuando afirma
siempre con ese juego feliz de palabras: Oh, qu de voces o sobre el padre muerto ha
resucitado y tornarlo a matar!, entendemos que, bajo esa frase jocosa, se hace alusin a otro
principio alqumico, segn el cual aquellos que no saben matar y resucitar que abandonen elArte.
En su receta para escribir libros de alquimia, nuestro poeta vuelve a referirse a la Gran Obra en
los mismos trminos:
Recibe el rubio y mtale y resuctale el negro. Item, tras el rubio toma lo de abajo y sbelo y baja
lo de arriba y jntalos y tendrs lo de arriba. Y para que veas si tiene dificultad el hacer la piedra
filosofal, advierte que lo primero que has hacer es tomar el sol, y esto es dtficultoso, por estar
tan lejos (41).

Habr que releer a Quevedo.

Reproducimos para concluir, el poema que dedic a los alquimistas, es decir, a aquellos que no
hacan ms que soplar:
Podr el vidrio llorar partos de Oriente?
Cabr su habilidad en los crisoles?
Ser la tierra adltera a los soles,
por concebir de un horno siempre ardiente?
Destilars en baos a Occidente?
Podrn lo mismo humos que arreboles?
Abreviarn por ti los espaoles
el precioso naufragio de su gente?
Osas contrahacer su ingenio al da;
pretendes que le parle docta llama
los secretos de Dios a tu osada.
Doctrina ciega, y ambiciosa fama
el oro miente en la ceniza fra,
y cuando le promete le derrama (42).