Origen del capitalismo:

Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilizacin,
pero el capitalismo como sistema econmico, en teora, no apareci hasta el
Siglo XVIII en Inglaterra sustituyendo al feudalismo.
Segn el terico econmico Adam Smith, los seres humanos siempre han
tenido una fuerte tendencia a realizar trueques, cambios e intercambios de
unas cosas por otras. Pero, este impulso hacia el comercio y el intercambio
fue acentuado y fomentado por las Cruzadas que se organizaron en Europa
occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII y por las grandes travesas y
expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron el
comercio, sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en
Europa de grandes cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas
tierras.
El orden econmico resultante de estos acontecimientos fue un sistema en el
que predominaba lo comercial o mercantil, es decir, cuyo objetivo principal
consista en intercambiar bienes y no en producirlos.
La importancia de la produccin no se hizo patente hasta la Revolucin
Industrial o Primera Revolucin Industrial , manera en la que se denomin al
proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica que se inici en la
segunda mitad del Siglo XVIII en Gran Bretaa, que se extendi unas dcadas
despus a gran parte de Europa occidental y Estados Unidos, y que concluy
entre 1820 y 1840.
Durante este periodo se vivi el mayor conjunto de transformaciones
econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la humanidad desde el
Neoltico.
La Revolucin InduStrial del Siglo XVIII marc el paso de una economa rural,
basada fundamentalmente en la agricultura y el comercio, a una economa de
carcter urbano, industrializada y mecanizada con creciente produccin de
bienes.
De esta forma, la Revolucin Industrial marc un punto de inflexin en la
historia, modificando e influenciando todos los aspectos de la vida cotidiana de
los hombres de una u otra manera. La produccin agrcola, como la de la
naciente industria , se multiplic al mismo tiempo que disminuyeron los
tiempos de produccin.
A partir de este momento se elimin paulatinamente el trabajo manual
(artesanal) y el uso de la traccin animal, ya que ambas cosas fueron
sustituidas por maquinaria. La maquina a vapor fue la estrella de la poca, la
cual se empleaba tanto en maquinaria fabril como en locomotoras.

Pero, a mayor produccin se necesitaba tambin mejor comercializacin para

poder propiciar un mayor consumo, un lugar donde colocar los bienes que se
producan a mayor escala que en pocas pasadas. En este sentido la mejora en
las comunicaciones fue decisiva.
La expansin del comercio fue posible gracias al desarrollo de las
comunicaciones con la construccin de vas frreas, canales o carreteras. El
paso de una economa fundamentalmente agrcola a una economa industrial
influy sobremanera en la poblacin, que experiment un rpido crecimiento
sobre todo en el mbito urbano. La introduccin de la mquina a vapor de en
las distintas industrias fue el paso definitivo en el xito de esta revolucin,
pues su uso signific un aumento espectacular de la capacidad de produccin.
Ms tarde el desarrollo de los barcos y ferrocarriles a vapor, as como el
desarrollo en la segunda mitad del XIX del motor de combustin interna y la
energa elctrica supusieron un progreso tecnolgico sin precedentes.
Los cambios sociales:
Como consecuencia del desarrollo industrial nacieron nuevos grupos o clases
sociales encabezadas por el proletariado (los trabajadores industriales y
campesinos pobres) y la
burguesa (duea de los medios de produccin y poseedora de la mayor parte
de la renta y el capital)
Esta nueva divisin social dio pie al desarrollo de problemas sociales y
laborales, protestas populares y nuevas ideologas que propugnaban y
demandaban una mejora de las condiciones de vida de las clases ms
desfavorecidas, por la va del sindicalismo, socialismo, el anarquismo o el
comunismo.
Qu es entonces el Capitalismo?
El capitalismo es un orden o sistema social y econmico que deriva del
usufructo de la propiedad privada sobre el capital como herramienta de
produccin, que se encuentra mayormente constituido por relaciones
empresariales vinculadas a las actividades de inversin y obtencin de
beneficios as como de relaciones laborales subordinadas.
En el capitalismo, los individuos, y/o empresas, llevan a cabo la produccin de
bienes y servicios en forma privada e independiente, dependiendo as de un
mercado de consumo en donde se realiza libremente el intercambio a travs
del comercio.
Los precios se forman mayoritariamente en Un mercado libre que depende de
la interaccin entre la oferta y la demanda.
La sociedad capitalista est formada por clases socio-econmicas en vez de
estamentos como en el viejo sistema feudal. Son clases y no estamentos
porque el sistema capitalista supone la posibilidad de la movilidad econmicosocial de los individuos.
A la clase social conformada por los creadores y/o propietarios que poseen el

capital se la denomina como capitalista mientras a quienes venden su fuerza

de trabajo a estos empresarios a cambio de un salario se los denomina como
asalariados.
Libre mercado
El capitalismo se basa ideolgicamente en una economa en la cual el mercado
es el lugar en donde se llevan a cabo las transacciones econmicas entre
personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos.
Segn la Teora del Libre Mercado, el mercaco es quien regula los precios por
medio de las leyes de la oferta y la demanda. Las leyes de la oferta y la
demanda esquemticamente podran resumirse as:
A menor demanda = Menor precio
A mayor demanda = Mayor precio.
Claro est, que la Teora del Libre Mercado clsica (impulsada por Adam
Smith) supone la no intervencin de ningn ente regulador como podra ser el
ESTADO.
El pensamiento liberal clsico sostiene que la intervencin del Estado debe
reducirse a su mnima expresin. El Estado slo debe encargarse del
ordenamiento jurdico que garantice el respeto de la propiedad privada, la
defensa de las llamadas libertades negativas: los derechos civiles y polticos, el
control de la seguridad interna y externa (justicia y proteccin), y
eventualmente la implantacin de polticas para garantizar el libre
funcionamiento de los mercados, ya que la presencia del Estado en la
economa perturbara su funcionamiento
Aunque existen otras tendencias dentro del pensamiento econmico que
asignan al Estado funciones diferentes.
Por ejemplo, los que adscriben a lo sostenido por John Keynes, segn el cual el
Estado puede intervenir para incrementar la demanda efectiva en poca de
crisis.
Tambin se puede mencionar a los politlogos que dan al Estado y a otras
instituciones un rol importante en controlar las deficiencias del mercado. Segn
esta lnea de pensamiento, el Estado es un actor sumamente necesario para
controlar y regular el mercado cuando ste se organiza de forma Monoplica en
detrimento de los derechos de los consumidores.
Por qu?
Porque una empresa monoplica puede fijar el precio que le plazca por su
productos (escapndose a las leyes de la oferta y la demanda) porque sabe
que es la nica que ofrece ese bien o servicio. Por lo cual, sin la regulacin del
Estado, el consumidor debera abonar por ese bien o servicio lo que dicha

empresa quisiera, por ms que el precio fijado fuera un despropsito.

POCA CONTEMPORNEA:
Evolucin del Capitalismo:
capitalismo de consumo:

Del

capitalismo

de

produccin

al

Colapso del modelo basado en la produccin

Expansin social del ocio
Separacin de propiedad y produccin: economa financiera
Desarrollo tecnolgico: se amplia el tiempo de vida social
Reorientacin hacia el consumo
Sociedad de consumo es un trmino utilizado en economa y sociologa para
designar el tipo de sociedad que corresponde a una etapa avanzada de
desarrollo industrial capitalista y que se caracteriza por el consumo masivo de
bienes y servicios, disponibles gracias a la produccin masiva de estos.
El capitalismo de consumo es un trmino que se ha redefinido continuamente
desde su introduccin en la dcada de 1920. El capitalismo de consumo es un
trmino que emerge a medida que las relaciones pblicas industriales se
volvieron omnipresentes y utilizaron tcnicas derivadas de la psicologa y la
sociologa para masificar los bienes de consumo en el mercado. Por lo general,
este trmino hace referencia a la idea de que el consumo dirige la economa
capitalista por medio de la manipulacin de los consumidores que adquieren
continuamente bienes y servicios.
Caractersticas del capitalismo de consumo:
El marco del capitalismo de consumo se basa en la idea de que el valor de un
producto se determina por el deseo del individuo, independientemente de su
necesidad real. Por ejemplo, el consumidor puede pensar que desea o necesita
un producto, y mientras este deseo se mantenga, el valor seguir aumentando.
El capitalismo de consumo funciona bajo el paradigma econmico bsico de la
oferta y la demanda, sin tener en cuenta el valor intrnseco de un producto
Efectos del capitalismo de consumo sobre los individuos y las
sociedades:
Muchos han argumentado, incluyendo a la sobresaliente Naomi Klein, autora
del libro "No a las marcas" (No Logo), que la tendencia del capitalismo de
consumo ha dado lugar a un pblico descontento que ha sido virtualmente
separado de s mismo como individuo y de la sociedad en general. Al ser
bombardeados por la cultura de consumo (algunas estimaciones indican que
los individuos estn expuestos a un promedio de 2.000 anuncios al da), las
personas pueden perder de vista su propio valor en la bsqueda de posesiones
materiales y llenar los vacos espirituales en sus vidas con productos en lugar
de verdaderas conexiones con otros seres humanos.

La manipulacin de los consumidores:

Si bien los funcionarios de relaciones pblicas a menudo han sostenido que la
publicidad dirigida a la poblacin consumista dentro del capitalismo no implica
ningn tipo de coercin hacia la persona y que la gente elige los productos por
su propia voluntad, algunos crticos denuncian estas prcticas como una
conspiracin en contra del pblico, que implica no solamente a los medios de
comunicacin masivos, sino tambin a las instituciones pblicas como escuelas
e iglesias. En efecto, las tcnicas de marketing se han infiltrado a todos los
aspectos de la vida cotidiana con el fin de mantener al pblico organizado y
dcil a expensas de las ganancias corporativas.
Beneficios del alto grado de consumo para el Sistema capitalista:
El capitalismo avanzado y sus magnficas escalas de produccin necesitan de
un consumo que est a la medida de semejante talla de produccin. Si el
consumo es descomunal el sistema capitalista puede continuar produciendo a
enormes escalas. Por el contrario, cuando los consumidores dejan de consumir,
la economa industrializada declina y entra en recesin.

La sociedad de consumo de masas Una sociedad sin clases?

As, la sociedad de consumo de masas es un producto del capitalismo industrial
el cual trata de hacer llegar sus productos a una parte de la poblacin lo ms
amplia posible.
A pesar de su apariencia, no es una sociedad sin clases, aunque hoy en da las
clases sociales no se diferencian tanto por los artculos que consumen sino por
la estructura del consumo con respecto a su renta (Es decir, cunto representa
el producto consumido en sus ingresos mensuales)
En el capitalismo avanzado, las nuevas tecnologas permiten producir bienes
cada vez ms baratos y en mayor cantidad. La nica manera de que esto sea
rentable es vendiendo todo lo que se produce. Para ello ha sido necesario que
se elevasen las rentas del trabajo por encima del lmite de la supervivencia,
para poder mantener activa la mquina del capitalismo (la gente debe ganar
ms dinero que el que necesita para alimentarse y vestirse, de modo que, con
ese extra se adquieran productos que no son de 1 necesidad)
El papel de la publicidad y el marketing en el incremento del consumo:
A esto se le une la agresin publicitaria, un elemento de propaganda del
capitalismo que tiene como objeto que el proletariado y la pequea burguesa
se gaste toda la renta en consumir productos. De este modo, el capitalismo
consigue producir lo que necesita para perdurar en el tiempo, consigue

producir consumidores.
En la sociedad de consumo la publicidad lo inunda todo y se sirve
fundamentalmente de los llamados medios de comunicacin de masas. En
primer lugar, la publicidad trata de llamara la atencin del pblico sobre el
producto anunciado e intenta impactar mediante la esttica de los anuncios:
utilizacin del desnudo humano, de la sorpresa, del humor e incluso del
suspense. En segundo lugar, debe conseguir que el pblico compre el
producto. Esto se logra provocando primero en los consumidores el deseo del
producto. Para ello los tcnicos en publicidad examinan y tienen en cuenta las
ms ntimas motivaciones y deseos del ser humano, como es la necesidad de
seguridad en uno mismo, el xito en la vida, la necesidad de aprobacin por
parte de los dems, etc.
El marketing:
Se llama marketing al conjunto de tcnicas para conseguir una produccin ms
rentable y una venta de los productos ms eficaz. Un ejemplo de estas tcnicas
consiste en presentar los mismos productos como distintos, con envolturas,
marcas o envases diferentes, de modo que sean capaces de provocar
necesidades nuevas
Los expertos en marketing saben muy bien que la apariencia o imagen externa
del producto es signo de prestigio y distincin. De ah la importancia que
adquieren las marcas y otros signos externos del producto, el establecimiento
de compra, la firma del diseador o incluso un precio elevado en las
estrategias de venta. Frecuentemente la imagen del producto cuenta ms que
la calidad o su utilidad.

Otros recursos para aumentar el consumo: las tarjetas de crdito y el

acortamiento de vida de los productos.
En la sociedad de consumo se ha desarrollado toda una serie de recursos y
estrategias con el fin de aumentar el consumo y dar salida a la produccin. Uno
de estos recursos ha sido el desarrollo de diferentes modalidades de venta,
como la venta a plazos y las tarjetas de crdito. Tambin hay que sealar el
acortamiento de la vida de los productos debido a su mala calidad o a la
imposibilidad de repararlos o recargarlos, los productos de un solo uso, las
modas cambiantes, las ofertas y sobre todo la publicidad y el marketing. Todo
ello favorece la cultura del consumo.
La durabilidad de los productos Por qu antes as cosas duraban ms
que ahora?
Uno de los problemas de la sociedad de consumo de masas es la escasa
duracin del producto. Esto genera una gran cantidad de basuras y

desperdicios, y un alto consumo de energa. La publicidad ha generado el mito

de utilitarismo, del usar y tirar. Esta es la nica manera de mantener activo un
mercado que se mueve continuamente, produciendo artculos nuevos y a ser
posible perecederos. La gran cantidad de basuras y el desperdicio de energa
est provocando problemas ecolgicos.
El papel de los medios de comunicacin:
Como todos sabemos, mayoritariamente la publicidad se difunde por medio de
los medios de comunicacin de masas, por lo cual, el capitalismo avanzado
necesita de un sistema de medios de comunicacin plenamente desarrollado.
La libertad se reduce a libertad de compra:
La pequea burguesa, o la clase media, ha sido el sector de poblacin que
ms ha influido para la difusin de los valores y los modos de vida y consumo
de la sociedad actual. Ella ha sido la protagonista de la creacin de la sociedad
de consumo de masas. Esta sociedad hace un extrao paralelismo, e identifica
la nocin de libertad con la posibilidad de consumir. La Libertad es la libertad
de comprar lo que se quiera y cuando se quiera. De este modo, la clase media,
tiene la falsa ilusin que cuanto ms posibilidades haya de consumo ms libre
se es.
El crecimiento de las necesidades: Necesitamos eso que vamos a
comprar realmente? Qu es una necesidad?
En la sociedad de consumo de masas, las necesidades bsicas para vivir y
estar plenamente integrado en la sociedad han aumentado. Estas necesidades
se crean de diversas formas. Hay una cierta tendencia a resolverlas
individualmente. El coche privado y el viaje de vacaciones son los objetos de
consumo ms representativos de ello. Gracias a esta individualizacin de las
necesidades de consumo se identifican las nociones de libertad con la
igualdad, de tal manera que se toma a la sociedad de consumo de masas como
ms igualitaria cuanto mayor sea su capacidad para comprar un producto o
tipo de producto: el coche.

Una sociedad ms igualitaria?

En la sociedad capitalista, el mismo acceso a la informacin de las clases
medias y la burguesa, e incluso del proletariado, produce una sensacin de
igualdad de oportunidades, que no tiene en cuenta la posicin de partida para
aprovecharlas. La tecnologa tiene, as, un efecto propagandstico y de
escaparate del capitalismo, muy eficaz.
El mayor peligro es que el uso masivo de la tecnologa, el confort y la
informacin nos impida ver cmo es nuestra sociedad en sus relaciones
cotidianas, econmicas y sociales. El mito de la informacin objetiva, y que

cada cual saque sus conclusiones, es falso ya que el exceso de informacin

impide la reflexin y el anlisis, y la falta de formacin ideolgica nos priva de
un instrumento eficaz para el anlisis de la realidad. Las diferencias de
educacin se traducen en divergencias de opinin, y estas en diferencias
sociales.
El tiempo de ocio:
El ocio tambin es una de las caractersticas de la sociedad de consumo de
masas, puesto que se necesita tiempo libre para comprar, para poder gastar el
dinero conseguido con el trabajo. Se trabaja para poder consumir, y el ocio se
convierte en el tiempo destinado para el gasto.
Hoy en da, el ocio es el tiempo para el consumo, y la unidad de consumo
bsica es la familia. La mayor parte de los productos que se compran son para
la familia, y en todo caso el dinero sale de la renta familiar.
Necesidades primarias y necesidades secundarias?
Existen dos tipos de necesidades: unas primarias y otras secundarias. Las
primarias son aquellas que se consideran vitales para vivir en sociedad, y cada
da son ms. Las secundarias son prescindibles y pueden llegar al lujo y la
ostentacin. Sin embargo, las necesidades secundarias pueden convertirse en
primarias si estn suficientemente difundidas.
El aumento del nivel de vida y de las rentas, favorece que algunas de las
necesidades consideradas como secundarias se conviertan en primarias, y se
hacen necesarias para vivir en sociedad, este es el caso de la explosin de la
adquisicin de electrodomsticos para nuestras casas.
La ciudad es el modelo de convivencia, y el mercado por excelencia de la
sociedad de consumo de masas, escaparate consumista y sinnimo de
progreso.
Ortega y Gasset escribi en 1929 La rebelin de las masas. En esta obra
sostiene que para mantener el nivel de produccin es imprescindible la
existencia de una gran masa de consumidores. La creciente poblacin
consumidora accede, con el tiempo, a todos los espacios que antes estaban
reservados a las lites. La masa va reclamando unos derechos que no se le
pueden negar, en virtud de su acceso al consumo.
Tras la segunda guerra mundial aparece un nuevo modo de entender la
civilizacin: la sociedad del bienestar(Estado de bienestar). Se trata de un
nuevo mito en el que la apariencia de nivelacin social, y desaparicin de las
clases alcanza un grado de perfeccin extremo. Aunque se gana ms dinero en
metlico el valor del trabajo disminuye, y el dinero ganado debe ocuparse en
consumir. Es cierto que hoy en da las clases sociales no se pueden determinar
por el aspecto exterior de su consumo, pero las rentas siguen siendo

diferentes, y por lo tanto es diferente la estructura del consumo familiar. Las

diferencias de clases se notan no en los signos externos sino en los internos, ya
que externamente se puede aparentar opulencia, aunque esto suponga una
gran parte de presupuesto familiar.
Consumos culturales:
La cultura tambin influye en el compromiso consumista. Consumir cultura se
ha convertido, hoy en da, en una necesidad primaria, como la alimentacin, el
vestido, la vivienda, el transporte o la salud. El consumo cultural nos identifica
y habla por nosotros de lo que nosotros mismos deseamos mostrar a otros.
El consumo y
cotidianeidad:

la

invasin

de

todas

las

esferas

de

nuestra

El consumo ha invadido todas las esferas de la vida. Los smbolos ms

caractersticos del consumo son: el coche privado, la televisin y los
electrodomsticos, las vacaciones y la casa secundaria. Los grandes
almacenes, por un lado, y la vivienda, por el otro, son los lugares donde se
expone el nivel de consumo estndar.
Para determinados consumos es necesario pedir crditos, sobre todo estn en
esta situacin el proletariado y la pequea burguesa. El consumo con crditos
es ms caro, puesto que hay que aadir al coste del producto el precio del
dinero.
La publicidad tiende a hacer unas pautas de consumo comunes en todo el
mundo desarrollado, e incluso en el subdesarrollado.
Visin crtica de la sociedad de consumo:
Una de las crticas ms comunes sobre la sociedad de consumo es la que
afirma que se trata de un tipo de sociedad que se ha "rendido" frente a las
fuerzas del sistema capitalista y que, por tanto, sus criterios y bases culturales
estn sometidos a las creaciones puestas al alcance del consumidor. En este
sentido, los consumidores finales perderan las caractersticas de ser personas
humanas e individuales para pasar a ser considerados como una masa de
consumidores a quienes se puede influir a travs de tcnicas de marketing,
incluso llegando a la creacin de "falsas" necesidades entre ellos.
Desde el campo ambientalista, la sociedad de consumo se ve como
insostenible, puesto que implica un aumento constante de la extraccin de
recursos naturales, y del vertido de residuos, hasta el punto de amenazar la
capacidad de regeneracin por la naturaleza de esos mismos recursos
imprescindibles para la supervivencia humana.
Desde el punto de vista de la desigualdad de riqueza internacional, se ha
sealado tambin que el modelo consumista ha conducido a que las economas
de los pases pobres se vuelquen en la satisfaccin del enorme consumo de las

sociedades ms industrializadas, mientras pueden dejar de satisfacer

necesidades tan fundamentales como la alimentacin de sus propias
poblaciones, pues el mercado hace que se destinen los recursos a satisfacer a
quienes pagan ms dinero.
Los dos enfoques anteriores se combinan a la hora de sealar que, si la
mayora de la poblacin mundial alcanzara un nivel de consumo similar al de
los pases industrializados, recursos de primer orden se agotaran en poco
tiempo, lo que plantea serios problemas econmicos, ticos y polticos.
La crtica a este tipo de sociedades viene dada por el efecto de manipulacin
de la informacin, al objeto de "moldear" al consumidor para convertirlo en el
"consumidor ideal" que pretenden las empresas que tienen el poder de hacerlo.
Por ltimo, una de las mayores crticas a la sociedad de consumo viene de
quienes afirman que sta convierte a las personas en simples consumidores y
que el sistema lo que propicia no es un intercambio de dinero por placer, sino
que el placer se encontrara en el mero hecho del consumo en s mismo.