El imperio de las hormigas (1905)

H.G. Wells

I.
Cuando el capitn Gerilleau recibi instrucciones de
tomar su nuevo caonero, el Benjamin Constant , a
Badama en el brazo Batemo del Guaramadema y no
ayudar a los habitantes contra una plaga de hormigas,
que sospechaba que las autoridades de burla. Su
ascenso haba sido romntica e irregular, el afecto de
un prominente dama brasilea y ojos lquidos del
capitn haban desempeado un papel en el proceso,
y el Diario y O Futuro haban sido lamentablemente
irrespetuosa en sus comentarios. Senta que era dar
ms ocasin para la falta de respeto.
Era un criollo, sus concepciones de la etiqueta y la
disciplina eran de pura sangre portuguesa, y fue slo a
Holroyd, el ingeniero de Lancashire que haba venido
con el barco, y como un ejercicio en el uso de Inglssu "th" sonidos eran muy incierto, que abri su
corazn.
"Es, en efecto," dijo, "para hacerme absurdo! Qu
puede hacer un hombre contra las hormigas? Dey
venir, ir dey. "
"Dicen," dijo Holroyd, "que estos no vayan. Ese tipo
que dijiste fue una Sambo--
"Zambo; -es una especie de mezcla de sangre."
"Sambo. Dijo que las personas se van! "
El capitn fumaba fretfully por un tiempo. "Ave Dese
ajustes 'a suceder", dijo al fin. "Qu es? Plagas de
hormigas y cosas por el estilo que Dios quiera. Dere
era una plaga en Trinidad-las pequeas hormigas que
llevan las hojas. Orl der naranjos, todo der
mangos! Qu importa? A veces los ejrcitos de
hormigas entran en sus casas las hormigas de

lucha; una especie diferente. Uno va y limpiar la

casa. Luego vuelves otra vez; -la casa est limpia,
como nuevo! No hay cucarachas, pulgas, no hay
ningn poteros en el suelo. "
"Eso Sambo cap", dijo Holroyd, "dice que estos son
una especie diferente de hormiga".
El capitn se encogi de hombros, se enfureci, y le
dio a su atencin a un cigarrillo.
Despus se volvi a abrir el tema. "Mi querido 'Olroyd,
qu voy a hacer sobre las hormigas infernales Dese?"
El capitn reflexion. "Es ridculo", dijo. Pero por la
tarde se puso su uniforme de gala y fue a tierra, y
frascos y cajas regres a la nave y posteriormente lo
hizo. Y Holroyd se sent en la cubierta en la frescura
noche y fumaba profundamente y se maravill ante
Brasil. Ellos tenan seis das altos del Amazonas,
algunos cientos de millas del ocano, y al este y al
oeste de l haba un horizonte como el mar, y al sur,
pero nada una isla banco de arena con algunos
mechones de matorral. El agua estaba siempre
corriendo como una esclusa, de espesor de tierra,
animada con cocodrilos y pjaros revoloteando, y
alimentado por una fuente inagotable de troncos de
rboles; y los residuos de la misma, los residuos de
cabeza de ella, llen su alma. La ciudad de Alemquer,
con su magro iglesia, sus cobertizos de paja para
casas, sus ruinas descoloridas de das ms amplios,
pareca una pequea cosa perdida en este desierto de
la Naturaleza, una moneda de seis peniques cay
sobre el Shara. Era un hombre joven, esta fue su
primera vista de los trpicos, que vino directamente
de Inglaterra, donde se cubre la naturaleza, se
deshizo, y drenado, en la perfeccin de la
presentacin, y que haba descubierto de pronto la
insignificancia del hombre. Durante seis das haban
estado echando vapor desde el mar por canales poco
frecuentadas; y el hombre haba sido tan raro como
una mariposa rara. Se vea un da a la canoa, otro da
una estacin distante, la prxima no hay hombres en
absoluto. l comenz a percibir que el hombre es en
verdad un animal raro, tener sino un dominio precario
sobre esta tierra.
l perciba con mayor evidencia que pasaban los das,
y se dirigi a la tortuosa Batemo, en compaa de este
notable comandante, que gobern sobre un arma
grande,
y
estaba
prohibido
perder
su
municin. Holroyd
estaba
aprendiendo
espaol
laboriosamente, pero l todava estaba en la etapa
actual tensa y sustantivo de la palabra, y la nica otra
persona que tuvo alguna palabra de Ingls era
fogonero negro, que les tena todo mal. El segundo al
mando era un portugus, da Cunha, que hablaba
francs, pero era una especie diferente de la lengua
francesa de la Holroyd francs haba aprendido en
Southport, y sus relaciones se limit a cortesas y
proposiciones simples sobre el clima. Y el tiempo,
como todo lo dems en este increble nuevo mundo, el
clima no tena aspecto humano, y estaba caliente por
la noche y caliente durante el da, y el vapor de aire,
incluso el viento era vapor caliente, con olor de la
vegetacin en descomposicin, y la cocodrilos y las
aves extraas, las moscas de muchos tipos y
tamaos, los escarabajos, las hormigas, las serpientes
y monos parecan preguntarse lo que el hombre

estaba haciendo en un ambiente que no tena alegra

en su sol y sin frescura en su noche. Para usar ropa
fue intolerable, pero para echar a un lado era quemar
por da, y exponer un rea ms amplia para los
mosquitos por la noche; ir en cubierta por da iba a ser
cegado por el resplandor y quedarse abajo era
sofocar. Y durante el da vinieron ciertas moscas,
extremadamente inteligentes y nocivos sobre su
mueca y el tobillo. Capitn Gerilleau, que era nica
distraccin de Holroyd de estas aflicciones fsicas, se
convirti en un agujero formidable, dicindole a la
simple historia de da los afectos de su corazn por
da, una serie de mujeres annimas, como si l estaba
diciendo cuentas. A veces se sugiere deporte, y
dispar a los caimanes, y en raras ocasiones se lleg a
las colectividades humanas en los residuos de los
rboles, y se qued un da ms o menos, y beba y se
sent sobre, y, una noche, bail con chicas criollas,
quien encontr elementos pobres de Holroyd de
espaol, sin que ninguna de tiempo pasado o futuro,
ampliamente suficiente para sus propsitos. Pero
stos eran meros resquicios luminosos en el paso gris
largo del ro streaming, hasta que los motores
palpitantes golpearon. Una cierta deidad pagana
liberal, en la forma de un demi-john, celebr popa
corte seductor, y, es probable, adelante.
Pero Gerilleau aprendi cosas sobre las hormigas, ms
cosas y ms, en este lugar de parada y que, y se
interes en su misin.
"Dey son una nueva especie de hormiga",
dijo. "Tenemos que ser cmo se llama eso?
-entomologie? Grande. Cinco
centmetros! Algunos
ms grande! Es ridculo. Somos como los monos enviados a recoger insectos ... Pero dey estamos
comiendo el pas ".
Se ech a indignado. "Supongamos que de pronto, hay
complicaciones con Europa. Aqu estoy yo, pronto
vamos a estar por encima del Ro Negro y mi arma,
intil! "
l cuid de su rodilla y reflexion.
"La gente de dosis que fueron all en lugar de bailar,
dey 'ave bajan. Ave Dey 'perdi todo lo que
consiguieron. De hormigas llegan a Deir casa una
tarde. Todo el mundo se acabe. Sabes cuando de
hormigas vienen uno debe-todo el mundo se acaba y
que se pasa de la casa. Si permaneci ellos comeran
usted. Ves? Bueno, actualmente dey volver; dey
decir, ave 'Las hormigas' ido '. ... De las
hormigas 'aven't ido. Dey tratar de ir en el hijo, 'e
entra. De hormigas pelean ".
"Swarm sobre l?"
"Im" Bite. Actualmente l sale de nuevo, gritando y
corriendo. Corre junto a ellos hasta el ro. Ves? Se
sube a de agua y se ahoga de ants- s ". Gerilleau
pausa, llev sus ojos lquidos cerca de la cara de
Holroyd, roscados rodilla de Holroyd con los
nudillos. "Esa noche se muere, como si l fue picado
por una serpiente."
"Envenenado por las hormigas?"
"Quin sabe?" Gerilleau se encogi de hombros. "Tal
vez lo mordi mal ... Cuando me un a dis servicio me
un a luchar contra los hombres. Dese cosas, hormigas
Dese, dey ir y venir. No es asunto de hombres ".

Despus de que hablaba con frecuencia de las

hormigas para Holroyd, y siempre que por casualidad
a la deriva frente a cualquier mota de la humanidad
en que los residuos de agua y sol y los rboles
distantes, mejorar el conocimiento de Holroyd del
lenguaje
le
permiti
reconocer
la
palabra
ascendente Saba ,
ms
y
dominando
ms
completamente el conjunto.
Se dio cuenta de que las hormigas eran cada vez
interesante, y cuanto ms se acercaba a ellos, el ms
interesante que se convirti. Gerilleau abandon sus
viejos temas casi de repente, y el teniente portugus
se convirti en una figura de conversacin; l saba
algo acerca de la hormiga cortadora de hojas, y
ampli sus conocimientos. Gerilleau veces prestado lo
que tena que decirle a Holroyd. Habl de los
pequeos trabajadores que pululan y luchan, y los
grandes trabajadores que comandan y reglas, y cmo
estos ltimos siempre se arrastr hasta el cuello y la
forma en que sus picaduras sac sangre. Cont cmo
cortan las hojas y las camas hechas de hongos, y
cmo sus nidos en Caracas son a veces un centenar
de metros de ancho. Dos das los tres hombres
pasaron disputando si las hormigas tienen ojos. La
discusin creci peligrosamente climatizada en la
segunda tarde, y Holroyd salv la situacin por bajar a
tierra en un bote para atrapar hormigas y ver. l
captur varios ejemplares y regres, y algunos tenan
ojos y algunos no. Adems, argumentaron, muerden
hormigas o picadura?
"Dese hormigas", dijo Gerilleau, despus de recoger
informacin en un
rancho,
"tiene
los ojos
grandes. Ellos no sobre ciegos, no como la mayora de
las hormigas hacen correr. No! Dey conseguir en
esquinas y ver lo que haces ".
"Y pican?", Pregunt Holroyd.
"S. Picadura Dey. Dere es veneno en la picadura. "l
medit. "No veo lo que los hombres pueden hacer
contra las hormigas. Dey ir y venir. "
"Pero stas no van."
"Ellos," dijo Gerilleau.
Pasado Tamandu hay una larga costa baja de ochenta
kilmetros sin ninguna poblacin, y entonces uno llega
a la confluencia del ro principal y el brazo Batemo
como un gran lago, y luego el bosque se acercaba,
lleg por fin ntimamente cercano. El carcter de los
cambios de canal, ganchos abundan, y el Benjamin
Constant amarrado por un cable de la noche, bajo la
misma sombra de los rboles oscuros. Por primera vez
en muchos das lleg un hechizo de frescura, y
Holroyd y Gerilleau sb tarde, fumando cigarros y
disfrutar de esta deliciosa sensacin. La mente de
Gerilleau estaba lleno de hormigas y lo que poda
hacer. Decidi dormir por fin, y se acost en un
colchn en la cubierta, un hombre irremediablemente
perplejo, sus ltimas palabras, cuando ya pareca
dormido, se le preguntara, con broche de oro de la
desesperacin: "Qu se puede hacer con las
hormigas ?. .. De Todo esto es absurdo ".
Holroyd se dej a rayar sus muecas mordidos, y
meditar en paz.
Se sent en el baluarte y escuch los pequeos
cambios en la respiracin de Gerilleau hasta que l
estaba profundamente dormido, y entonces la

ondulacin y la vuelta de la corriente se llev su

mente, y trajo de vuelta esa sensacin de inmensidad
que haba estado creciendo en l desde la primera vez
que tena Para la izquierda y llegar al ro. El monitor
muestra pero una pequea luz, y hubo primero un
poco de hablar hacia adelante y luego silencio. Sus
ojos pasaron de los contornos negros oscuros de las
obras centrales de la caonera hacia la orilla, a los
misterios abrumadoras negros de bosque, iluminados
de vez en cuando por una lucirnaga, y nunca todava
del murmullo de las actividades aliengenas y
misteriosas .. .
Era la inmensidad inhumano de esta tierra que
asombr y le oprima. Saba que los cielos estaban
vacos de los hombres, las estrellas eran motas en una
increble inmensidad del espacio; saba que el ocano
era enorme e indomable, pero en Inglaterra se haba
llegado a pensar en la tierra como el del hombre. En
Inglaterra es de hecho del hombre, las cosas salvajes
viven en sufrimiento, crecen en arrendamiento, en
todas partes los caminos, las cercas, y se ejecuta de
seguridad absolutas. En un atlas, tambin, la tierra es
la del hombre, y todo color para mostrar su pretensin
de IT en vvido contraste con el azul independiente
universal del mar. Haba dado por sentado que un da
vendra cuando en todas partes de la tierra, arado y la
cultura, tranvas ligeros y buenos caminos, una
seguridad
ordenada,
prevaleceran. Pero
ahora,
dudaba.
Este bosque fue interminable, tena un aire de ser
invencible, y el hombre pareca en el mejor de un
intruso precaria infrecuente. Uno viaj por millas, en
medio de la lucha sigue, silencio de los rboles
gigantes, de enredaderas estrangular, de flores
asertivas, en todas partes del cocodrilo, la tortuga, y
un sinfn de variedades de aves e insectos parecido en
casa, habit insustituible, pero el hombre, el hombre,
como mximo celebr un pie sobre los claros
resentidos, luch malezas, bestias lucharon e insectos
para el punto de apoyo ms elemental, cay presa de
la serpiente y la bestia, de insectos y la fiebre, y fue
en la actualidad llevar. En muchos lugares por el ro
que haba sido impulsado manifiestamente de vuelta,
esta desierta arroyo o que conserva el nombre de
una Casa , y aqu y all ruinosas paredes blancas y
una torre destruida hace cumplir la leccin. El puma,
el jaguar, eran ms los maestros aqu ...
Quines fueron los verdaderos amos?
En pocos kilmetros de este bosque tiene que haber
ms hormigas que hay hombres en todo el
mundo! Esto pareca un Holroyd perfectamente nueva
idea. En unos pocos miles de aos los hombres haban
salido de la barbarie a una etapa de la civilizacin que
los haca sentirse dueos del futuro y seores de la
tierra! Pero lo que era para evitar que las hormigas en
evolucin tambin? Estas hormigas como uno saba
vivan en pequeas comunidades de unos pocos miles
de personas, hecho esfuerzos concertados contra el
gran mundo. Pero tenan un lenguaje, que tenan una
inteligencia! Por qu deben dejar las cosas en que
ms que los hombres se haban detenido en la etapa
de barbarie? Supongamos que en la actualidad las
hormigas comenzaron a almacenar conocimiento, al
igual que los hombres haban hecho a travs de los

libros y registros, uso de armas, formar grandes

imperios, sostener una guerra planeada y organizada?
Las cosas volvieron a l que Gerilleau haba reunido
acerca
de
estas
hormigas
se
estaban
acercando. Utilizaron un veneno como el veneno de
las serpientes. Obedecieron mayores lderes incluso
como las hormigas cortadoras de hojas hacen. Eran
carnvoros, y de dnde vinieron se quedaron ...
El bosque estaba muy quieto. El agua lama sin cesar
contra el lado. Acerca de la sobrecarga linterna hay
buhado un remolino silencioso de polillas fantasma.
Gerilleau agit en la oscuridad y suspir. "Qu se
puede hacer ? ", murmur, y se volvi una y todava
era nuevo.
Holroyd despert de meditaciones que se estaban
convirtiendo siniestro por el zumbido de un mosquito.
II.
A la maana siguiente Holroyd aprendi estaban
dentro de los cuarenta kilmetros de Badama, y su
inters en los bancos se intensific. l se acerc cada
vez que la oportunidad se ofreci a examinar sus
alrededores. Poda ver signos de ocupacin humana
que sea, a excepcin de una ruina maleza de una casa
y la fachada verde-manchado del monasterio
largamente abandonado en mju, con un rbol de los
bosques que crecen fuera de un espacio de la ventana
vaca, y las grandes enredaderas compensarse a
travs de sus portales vacantes. Varios vuelos de
extraas
mariposas
amarillas
con
alas
semitransparentes cruzaron el ro por la maana, y
muchos se posaron en el monitor y fueron asesinados
por los hombres. Fue hacia la tarde que se
encontraron con la abandonada cuberta .
Ella al principio no parecen ser abandonada; tanto sus
velas se establecieron y colgando holgura en la calma
de la tarde, y no haba la figura de un hombre sentado
en la tablazn palestra junto a los barridos
enviados. Otro hombre pareca estar durmiendo boca
abajo sobre la especie de puente longitudinal estos
grandes canoas tienen en la cintura. Pero era evidente
en la actualidad, a partir de la influencia de su timn y
la forma en que se sumi en el curso de la caonera,
que algo estaba fuera de orden con ella.Gerilleau la
observ a travs de un campo de vidrio, y se interes
en la oscuridad extraa de la cara del hombre
sentado, un hombre con la cara roja que pareca, sin
cuclillas nariz- estaba en lugar de sentarse, y el ms
largo es el capitn mir el menos le gustaba mirarlo, y
los menos capaces que l iba a tener sus lentes de
distancia.
Pero lo hizo, por fin, y fue un poco para llamar
Holroyd. Luego volvi a saludar al cuberta. l le
aquejaba de nuevo, y por lo que ella pas por delante
de l. Santa Rosa se destac claramente como su
nombre.
Mientras ella se acerc y en la estela de la pantalla,
ella lanz un poco, y de repente la figura del cuclillas
una manera como si todas sus articulaciones haban
dado colapsado.Su sombrero se cay, su cabeza no
era agradable a la vista, y su cuerpo se desplom laxa
y rod fuera de la vista detrs de los baluartes.
"Caramba!", Exclam Gerilleau, y recurri a Holroyd
inmediatamente.

Holroyd estaba a mitad de camino hasta el

compaero. "Viste dat?", Dijo el capitn.
"Dead!", Dijo Holroyd. "S. Usted debe enviar un barco
a bordo. Hay algo mal ".
"Que por casualidad quiso que ver la cara?"
"Cmo fue?"
"Era-ugh! -No Tengo ninguna palabra." Y el capitn de
repente dado la espalda a Holroyd y se convirti en un
comandante activo y estridente.
El caonero se produjo, al vapor paralela al curso
errtico de la canoa, y dej caer el bote con el
teniente da Cunha y tres marineros a bordo de
ella. Entonces la curiosidad del capitn le hizo
redactar casi al lado como el teniente lleg a bordo,
por lo que el conjunto de la Santa Rosa , cubierta y
bodega, era visible para Holroyd.
Ahora vea claramente que la nica tripulacin del
buque fueron estos dos hombres muertos, y aunque
no poda ver sus rostros, vio por sus manos
extendidas, que eran todos de carne harapiento, que
haban sido sometidos a un extrao proceso
excepcional de decadencia. Por un momento su
atencin se concentr en los dos haces enigmticas
de la ropa sucia y extremidades laxamente remotos, y
luego sus ojos se adelant para descubrir la bodega
abierta una pila de troncos y cajas, y de popa, donde
la
pequea
cabina
qued
boquiabierto
inexplicablemente vaca. Luego se dio cuenta de que
las planchas de la cubierta media eran salpicados de
manchas negras en movimiento.
Su atencin estaba fija por estas motas. Todos estaban
caminando en direcciones radiales desde el hombre
cado de una manera la imagen vino no buscado a su
mente como la multitud de dispersin de una corrida
de toros.
Se dio cuenta de Gerilleau lado. "Capo", dijo, "has tus
gafas? Puede centrarse en la mayor medida esos
tablones all? "
Gerilleau hizo un esfuerzo, gru, y le entreg las
gafas.
Sigui un momento de escrutinio. "Es hormigas", dijo
el ingls, y le entreg el centrado campo de vidrio de
nuevo a Gerilleau.
Su impresin de ellos era de una multitud de grandes
hormigas negras, muy parecido a las hormigas
ordinarias a excepcin de su tamao, y por el hecho
de que algunos de los ms grandes de ellos llevaba
una especie de ropa de color gris. Pero en el momento
de su inspeccin fue demasiado breve para los
particulares. La cabeza del teniente da Cunha
apareci sobre el lado de la cuberta, y un breve
coloquio se produjo.
"Usted debe ir a bordo", dijo Gerilleau.
El teniente objet que el barco estaba lleno de
hormigas.
"Usted tiene sus botas", dijo Gerilleau.
El teniente cambi de tema. "Cmo estas en morir?",
Pregunt.
Capitn Gerilleau embarc en especulaciones que
Holroyd no poda seguir, y los dos hombres en disputa
con cierta vehemencia cada vez mayor. Holroyd tom
el campo de vidrio y reanud su escrutinio, primera de
las hormigas y despus del muerto en medio del
barco.

l ha descrito estas hormigas para m muy especial.

Dice que eran tan grandes como las hormigas que ha
visto nunca, negro y se mueve con una deliberacin
constante muy diferente de la irritabilidad mecnica
de la hormiga comn. Aproximadamente uno de cada
veinte era mucho ms grande que sus compaeros, y
con una cabeza excepcionalmente grande. Estos le
recordaban a la vez de los trabajadores maestros que
se dice que gobernar sobre las hormigas cortadoras de
hojas; como ellos parecan estar dirigiendo y
coordinando
los
movimientos
generales. Ellos
inclinaron sus cuerpos detrs de una manera del todo
singular, como si hicieron algn uso de las patas
delanteras. Y tena una curiosa fantasa de que estaba
demasiado lejos para comprobar que la mayora de
estas hormigas de ambos tipos llevaban pertrechos,
tena cosas atados sobre sus cuerpos por bandas
blancas brillantes como hilos de metal blanco ...
Dej las gafas abruptamente, dndose cuenta de que
la cuestin de la disciplina entre el capitn y su
subordinado haba agudizado.
"Es su deber", dijo el capitn, "para ir a bordo. Es mis
instrucciones ".
El teniente pareca a punto de negarse. El jefe de uno
de los marineros mulatos apareci a su lado.
"Creo que estos hombres fueron asesinados por las
hormigas", dijo Holroyd abruptamente en Ingls.
El capitn se ech en clera. l no respondi a
Holroyd. "Yo he mandado a ir a bordo", grit a su
subordinado en portugus. "Si usted no va a bordo de
inmediato
es
motn-rank
motn. Motn
y
cobarda! Dnde est el coraje que nos debe
animar? Voy a tener usted en hierros, voy a tener que
dispar como un perro. "l comenz un torrente de
insultos y maldiciones, bail un lado a otro. l sacudi
sus puos, se comportaba como si fuera de s, y el
teniente, blanco y an as, se qued mirando
fijamente. La tripulacin apareci hacia adelante, con
las caras de asombro.
De repente, en una pausa de este brote, el teniente
lleg a alguna decisin heroica, saludado, se irgui
juntos y se encaram sobre la cubierta de la cuberta.
"Ah!", Dijo Gerilleau, y su boca se cerr como una
trampa. Holroyd vio las hormigas en retirada antes de
que arranque de Da Cunha. El portugus se dirigi
lentamente hacia el hombre cado, inclinndose,
vacil, se agarr el abrigo y le dio la vuelta. Un
enjambre de hormigas negro sali corriendo de la
ropa, y da Cunha dio un paso atrs muy rpidamente
y pis dos o tres veces en la cubierta.
Holroyd puso las gafas. Vio las hormigas dispersas
sobre los pies del invasor, y hacer lo que nunca haba
visto hormigas haciendo antes. No tenan nada de los
movimientos ciegos de la hormiga comn; que
estaban buscando a l, mientras una multitud de
reunin de los hombres podra ser en algn monstruo
gigantesco que se haban dispersado l.
"Cmo muri?", Grit el capitn.
Holroyd entiende los portugueses dicen que el cuerpo
fue comido demasiado que contar.
"Qu hay en adelante?", Pregunt Gerilleau.
El teniente se alej unos pasos, y comenz su
respuesta en portugus. Se detuvo bruscamente y se
impuso a algo de su pierna. Hizo algunos pasos

peculiares como si estuviera tratando de acabar en

algo invisible, y se dirigi rpidamente hacia el
lado. Luego se control, se dio la vuelta, camin
deliberadamente adelante a la bodega, trep hasta la
cubierta de proa, de la que se trabajan los barridos,
encorvado por un tiempo durante el segundo hombre,
gimi audiblemente, e hizo su camino de regreso a
popa a la cabina, movindose muy rgidamente. Se dio
la vuelta y comenz una conversacin con su capitn,
el fro y respetuoso en tono a cada lado, lo que
contrasta vivamente con la ira y el insulto de unos
momentos antes. Holroyd reuni slo fragmentos de
su significado.
l volvi al campo de vidrio, y se sorprendi al
encontrar que las hormigas haban desaparecido de
todas las superficies expuestas de la cubierta. Se
volvi hacia las sombras debajo de la cubierta, y le
pareci que estaban llenos de ojos vigilantes.
El cuberta, se acord; fue abandonado, pero tambin
lleno de hormigas para poner hombres a bordo para
sentarse y dormir: tiene que ser remolcado. El
teniente se adelant para tomar y ajustar el cable, y
los hombres en el barco se puso de pie para estar
listos para ayudarlo. Gafas de Holroyd buscaron la
canoa.
Se volvi ms y ms impresionados por el hecho de
que un gran si minuto y la actividad furtiva que estaba
pasando. Se dio cuenta de que una serie de
gigantescas hormigas que pareca casi un par de
centmetros de longitud de transporte de burthens de
forma irregular por la que poda imaginar ningn uso
se movan en juncos de un punto de la oscuridad a la
otra. No se movieron en las columnas a travs de los
lugares expuestos, pero en lneas espaciadas fuera
abierto, extraamente sugestiva de los juncos de la
infantera
moderna
que
avanzaban
bajo
el
fuego. Varios estaban tomando refugio debajo de la
ropa del hombre muerto, y un enjambre perfecto
estaba reuniendo a lo largo de la parte sobre la que da
Cunha debe ir actualmente.
l no verlos realmente apresuran para el teniente
cuando regresaba, pero no tiene ninguna duda de que
lo hicieron hacer una carrera concertada. De repente,
el teniente estaba gritando y maldiciendo y golpeando
a sus piernas. "Estoy picado!", Grit, con una cara de
odio y acusacin hacia Gerilleau.
Entonces desapareci por la borda, se dej caer en su
barco, y se lanz a la vez en el agua. Holroyd oy el
chapoteo.
Los tres hombres en el barco lo sacaron y lo llevaron a
bordo, y esa noche muri.
III.
Holroyd y el capitn sali de la cabina en la que el
cuerpo hinchado y retorcida del teniente estaba y se
qued junto a la popa del monitor, mirando el vaso
siniestro que se arrastraban detrs de ellos. Era una
estrecha y oscura noche que tena slo destellos
fantasmas de relmpagos para que se ilumine. El
cuberta, un tringulo negro vago, se meci sobre la
estela del barco de vapor, con las velas flotando y
batiendo, y el humo negro de los embudos, chispas
encendieron una y otra vez, escuchados a travs de
sus mstiles oscilantes.

La mente de Gerilleau se inclinaba para funcionar en

las cosas poco amables al teniente haba dicho en el
calor de su ltima fiebre.
"l dice que yo asesin" im ", protest. "Es
simplemente
absurdo. Alguien 'ad para
ir
a
bordo. Hemos de huir de estas hormigas confundido
cada vez que aparezcan? "
Holroyd no dijo nada. Estaba pensando en una carrera
disciplinada de pequeas formas negras en el tablaje
iluminado por el sol desnudo.
"Era su lugar a donde ir", insista Gerilleau. "Muri en
el cumplimiento de su deber. Qu ha de quejarse
de? Asesinado! ... Pero el pobre hombre era, qu es?
-demented. l no estaba en su sano juicio. El veneno
le hinch ... U'm. "
Llegaron a un largo silencio.
"Vamos a hundir esa canoa-quemarlo".
"Y luego?"
La
investigacin
irrit
Gerilleau. Sus
hombros
subieron, sus manos volaron en ngulo recto de su
cuerpo. "Lo que es de uno a hacer ? ", dijo, con la voz
de subir a un chillido enojado.
"De todos modos," estall vengativamente, "cada
hormiga en dat cuberta! -Voy A quemar dem vivo!"
Holroyd no fue trasladada a la conversacin. Un
aullido lejano de monos aulladores llen la noche
sensual con sonidos presentimientos, y como el
caonero se acerc a orillas misteriosos negros esto
fue reforzado por un clamor deprimente de las ranas.
"Lo que es de uno a hacer ? ", el capitn repiti
despus de un gran intervalo, y de repente se muestra
activo y salvaje y blasfemo, decidi quemar el Santa
Rosa sin ms demora. Todo el mundo a bordo estaba
satisfecho con esa idea, todo el mundo ayud con
entusiasmo; se detuvieron en el cable, lo cortan, y
bajaron del barco y la despidieron con estopa y
queroseno, y pronto el cuberta crepitaba y quema
alegremente en medio de la inmensidad de la noche
tropical. Holroyd vio el destello amarillo de montaje
contra la oscuridad, y los destellos de relmpagos
lvidos que iban y venan por encima de las cumbres
de bosque, echarlos en silueta momentnea, y su
fogonero estaba detrs de l viendo tambin.
El fogonero se agit en las profundidades de sus
lingstica. " Saba ir pop, pop, "dijo," Wahaw "y se ri
ricamente.
Pero Holroyd pensaba que estas pequeas criaturas
en la canoa cubierta tambin tenan ojos y el cerebro.
Todo lo impresion tan increblemente tonto y mal,
pero, lo que fue uno de hacer ? Esta pregunta regres
enormemente reforzada por la maana, cuando al fin
la caonera alcanz Badama.
Este lugar, con sus casas de paja cubierto de hojas y
cobertizos, su trapiche enredadera-invadido, su
pequeo embarcadero de madera y caas, estaba
muy quieto en el calor de la maana, y nunca mostr
un signo de los hombres que viven. Sea cual sea
hormigas haba por lo que la distancia eran demasiado
pequeas para verlas.
"Todas las personas se han ido", dijo Gerilleau, "pero
vamos a hacer una cosa de todos modos. Nosotros
'OOT y Vissel ".
As Holroyd abuche y silb.

Entonces el capitn cay en un ataque a dudar de la

peor clase. "Dere es una cosa que podemos hacer",
dijo en la actualidad, "Qu es eso?", Dijo Holroyd.
"'Oot y Vissel de nuevo."
As lo hicieron.
El capitn se acerc a su cubierta y gesticulaba para s
mismo. l pareca tener muchas cosas en la
cabeza. Fragmentos de discursos salan de su
boca. Pareca estar frente a algn tribunal pblico
imaginario, ya sea en espaol o portugus. Mejora la
oreja
de
Holroyd
detecta
algo
acerca
de
municin. Sali de estas preocupaciones de repente
en Ingls. "Mi querido 'Olroyd!", Grit, y rompi con
"Pero, qu puede uno hacer? "
Se llevaron el barco y los prismticos, y estuvieron
cerca de examinar el lugar. Hicieron una serie de
grandes hormigas, cuyas posturas todava tena un
cierto efecto de verlos, salpicado sobre el borde del
muelle de embarque grosero. Gerilleau intent
disparos de pistola ineficaces en estos. Holroyd piensa
que distingue terraplenes curiosos que circulan entre
las casas ms cercanas, que pueden haber sido la
obra de los conquistadores de insectos de los
asentamientos humanos. Los exploradores retiraron
ms all del embarcadero, y se dieron cuenta de un
esqueleto humano con un taparrabos, y muy brillante
y limpio y brillante, que est ms all. Llegaron a una
pausa respecto a este ...
"No estoy conectado ave toda dosis vive a
considerar", dijo Gerilleau repente.
Holroyd se volvi y mir al capitn, al darse cuenta
poco a poco que se refiri a la mezcla de razas poco
apetecible que constituan su tripulacin.
"Para enviar un aterrizaje partido-es-imposible
imposible. Ellos sern envenenados, que se hinchan,
se hinchan y abusar de m y morir. Es totalmente
imposible ... Si aterrizamos, debo aterrizar solo, solo,
con botas gruesas y con mi vida en mi mano. Tal vez
debera vivir. O de nuevo, yo no podra aterrizar. No lo
s. No lo s. "
Holroyd pens que lo hizo, pero no dijo nada.
"De Todo", dijo Gerilleau repente "," como ha llegado
hasta me hace ridculo. Todo De! "
Ellos remaron sobre y considerar el esqueleto blanco
limpio desde varios puntos de vista, y luego
regresaron a la caonera. Entonces indecisiones de
Gerilleau convirtieron terrible. El vapor se levant, y
por la tarde el monitor se encendi por el ro con un
aire de ir a pedir algo a alguien, y por la puesta de sol
volvi de nuevo y anclado. Una tormenta se reunieron
y se rompi con furia, y luego la noche se hizo
maravillosamente fresco y tranquilo y todo el mundo
dorma en cubierta. Excepto Gerilleau, que arroj
alrededor y murmur. En la madrugada se despert
Holroyd.
"Seor!", Dijo Holroyd, "y ahora qu?"
"He decidido", dijo el capitn.
"Lo que a la tierra?", Dijo Holroyd, sentndose
brillantes.
"No!", Dijo el capitn, y fue durante un tiempo muy
reservado. "He decidido", repiti, y Holroyd manifiesta
sntomas de impaciencia.
"Bueno, -s," dijo el capitn, " voy a despedir de
pistola grande! "

Y lo hizo! Dios sabe lo que las hormigas pensaban de

l, pero l lo hizo. Dispar dos veces con gran
severidad y la ceremonia. Toda la tripulacin tena
guata en sus odos, y hubo un efecto de entrar en
accin sobre todo el asunto, y la primera que golpe y
destruy el viejo trapiche, y luego se estrell contra el
almacn abandonado detrs del embarcadero. Y luego
Gerilleau experiment la reaccin inevitable.
"No es bueno", dijo a Holroyd; "No es bueno en
absoluto. Sin especie de maldito bueno. Tenemos que
volver-para obtener instrucciones. Dere ser de diablo
de una fila sobre dis municiones-oh! de diablo de una
fila! Usted no sabe, 'Olroyd ... "
Se puso de pie con respecto al mundo en perplejidad
infinita por un espacio.
"Pero qu ms estaba all para hacerlo ? ", exclam.
Por la tarde, el monitor inicia aguas abajo de nuevo, y
por la noche un grupo de desembarco se llev el
cuerpo del teniente y lo enterr en la orilla en la que
hasta el momento no han aparecido las nuevas
hormigas ...
IV.
Escuch esta historia en un estado fragmentario de
Holroyd hace menos de tres semanas.
Estas nuevas hormigas tienen en su cerebro, y ha
vuelto a Inglaterra con la idea, como l dice, de "gente
interesante" sobre ellos "antes de que sea demasiado
tarde." Dice que amenazan la Guayana Britnica, que
no puede ser mucho sobre un poco de un millar de
kilmetros de su esfera actual de actividad, y que la
Oficina Colonial debera ponerse a trabajar sobre ellos
a la vez. Se declama con gran pasin: "Estas son las
hormigas inteligentes. Basta pensar lo que eso
significa! "
No puede haber ninguna duda de que son una plaga
seria, y que el Gobierno brasileo est bien asesorado
en ofrecer un premio de 500 libras para algn mtodo
eficaz de extirpacin. Es cierto tambin que desde que
aparecieron por primera vez en las colinas ms all
Badama, hace unos tres aos, han logrado conquistas
extraordinarias. El conjunto de la ribera sur del ro
Batemo, por cerca de sesenta millas que tienen en su
ocupacin efectiva; que han impulsado los hombres
por
completo,
plantaciones
y
asentamientos
ocupados, y abord y captur al menos un
barco. Incluso se dijo que tienen de alguna manera
inexplicable el puente muy considerable brazo
Capuarana y empuj a muchos kilmetros hacia la
propia Amazon. No cabe duda de que son mucho ms
razonables y con una organizacin mucho mejor social
que cualquier especie de hormigas conocidas
previamente; en vez de estar en las sociedades
dispersas que estn organizados en lo que es en
efecto una sola nacin; pero su formidableness
peculiar e inmediato radica no tanto en este como en
el uso inteligente que realice de veneno contra sus
enemigos ms grandes. Al parecer, este veneno de
ellos es muy semejante al veneno de serpiente, y es
muy probable que en realidad lo fabrican, y que los
individuos ms grandes entre ellos llevar los cristales
en forma de aguja de la misma en sus ataques a los
hombres.

Por supuesto, es muy difcil conseguir cualquier

informacin detallada acerca de estos nuevos
competidores por la soberana del mundo. No hay
testigos oculares de su actividad, a excepcin de
destellos como Holroyd de, han sobrevivido al
encuentro. Las leyendas ms extraordinarias de su
destreza y capacidad estn en circulacin en la regin
del Alto Amazonas, y crecen a diario como el
constante avance del invasor estimula la imaginacin
de los hombres a travs de sus miedos. Estas extraas
criaturas se acreditan no slo con el uso de
instrumentos y un conocimiento del fuego y los
metales y con hazaas organizados de la ingeniera
que se tambalean nuestras mentes norte-no utilizada
como estamos a hazaas como la de los Sabas de
Ro de Janeiro, que en 1841 condujo un tnel bajo el
Parahyba donde es tan ancho como el Tmesis en el
puente de Londres, pero con un mtodo organizado y

detallado de registro y comunicacin anloga a

nuestros libros. Hasta ahora, su accin ha sido un
asentamiento progresivo constante, que implica el
vuelo o masacre de cada ser humano en las nuevas
reas que invaden. Estn aumentando rpidamente
en nmero, y Holroyd al menos tiene la firme
conviccin de que finalmente se desposeer hombre
sobre el conjunto de Amrica del Sur tropical.
Y por qu deberan detenerse en zonas tropicales de
Amrica del Sur?
Bueno, ah estn, de todos modos. Para 1911, ms o
menos, si siguen como van, que deben golpear la
extensin de tren Capuarana, y obligarse a la atencin
del capitalismo europeo.
Para 1920 estarn a mitad de camino por el ro
Amazonas. Soluciono 1950 o '60, a ms tardar para el
descubrimiento de Europa.