La elocuencia poltica del cuerpo.

Juan Vicente Aliaga

La
Juan

elocuencia

poltica
Vicente

del

cuerpo
Aliaga

Desde el comienzo de los tiempos, el cuerpo humano ha desempeado un papel

fundamental en la Historia del Arte. Pero en el siempre particular y subjetivo
devenir de nuestra fisicidad, el sigloXX supuso un cambio definitivo tras el que
nada volvera a ser igual; nuestro cuerpo, tras diversas conquistas previas,
pasaba de ser el objeto de la representacin a convertirse en presencia
viva y soporte de la creacin. Esta es la historia de los principales textos que
analizan e interpretan el empleo del cuerpo en el arte contemporneo.
El primer escollo a salvar cuando hablamos del uso del cuerpo en la prctica
artstica es la disparidad de denominaciones. Happening, performance,
accionismo, body-art, art corporel, son algunos de los trminos empleados para
referirse a prcticas y realidades diferentes aunque en ellas el cuerpo humano (el
del/de la artista) sea el instrumento fundamental. Un primer matiz es importante:
estamos hablando de un cuerpo que, puesto en accin, en dinmica con otros
cuerpos o solo, puede comportarse como sujeto pero tambin puede ser objeto de
la mirada ajena.
En este recorrido, en absoluto exhaustivo, por las polticas de la accin corporal
desde los aos sesenta es capital establecer ciertas distinciones con el objetivo al
menos de clarificar y de ordenar, a sabiendas de que fijar ciertas categoras puede
resultar limitador. En ese sentido, voy a centrarme en aquellas manifestaciones
artsticas en las que la presencia y actividad corporal constituyen el epicentro de la
dimensin artstica. Esto descartara en principio a aquellas prcticas fotogrficas,
pictricas o escultricas en las que el cuerpo del hombre, de la mujer es
representado en la ejecucin de un acto. En ese sentido cabra sealar que en la
devanadera de la accin, sea cual fuere la nomenclatura usada para definirla, se
da una presentacin del cuerpo, una presencia fsica y material, contingente del
mismo, adems de una produccin de sentido y de simbolizacin en la
representacin. Es sabido que la accin se ha transmitido a menudo mediante la
captacin de la imagen en movimiento a travs de pelculas y vdeos pero que en
algunas de estas propuestas artsticas la finalidad radica en ser apreciadas en
dichos soportes. La relacin de inmediatez con el pblico, activo o no, quedara,
por ende, anulada. No incidir en ello. Otra cosa bien distinta es que las acciones
y/o performances que se produjeronen un momento
determinado,
irrepetible,
sean visualizadas y comunicadas a travs de la fotografa y el vdeo utilizados
como documentacin. De los trminos usados probablemente el que mayor
confusin y equvocos ha generado es el de performance. Un [sic] palabra que
conlleva la dimensin de actuacin, teatral o cinematogrfica, con que se suele

emplear en el mbito hegemnico, y tambin el de representacin. Bartolom

Ferrando define performancecomo la "realizacin de una o diversas acciones en
presencia de un pblico al cual, a diferencia de lo que suceda con
el happening no se le pide que participe fsicamente. La participacin se producir
mental y sensiblemente, cuando la percepcin del receptor se mantenga abierta y
activa, cuando la lectura del proceso no quede reducida al mero gesto de engullir,
de tragar lopresentado". Sobre esta cuestin resulta de utilidad informativa Arte
Accin, 1958-1998, edicin a cargo de Richard Martel, (IVAM, Valencia, 2004).
Sera, sin embargo, restrictivo pensar que la performance se adscribe a una
corriente especfica de la prctica artstica. Puede darse en conjuncin con otras
disciplinas como la msica (sucedi con ZAJ), la danza, el teatro, con lenguajes
plsticos, visuales...y tambin puede vehicular concepciones artsticas y polticas
harto diferentes. No es lo mismo la cuestionable yreprobable actitud de un Chris
Burden que dispara contra un Boeing 747 cerca del aeropuerto de Los ngeles, en
1973, que la propuesta de Gina Pane que, en su Escalade non anesthsie,1970,
trepa por un armazn metlico, clavndose pas aceradas, con lo
que se propone llamar la atencin sobre la guerra de Vietnam. La dimensin tica
de uno y otro es muy distinta. Esta comparacin me lleva a sealar que en
algunos artistas europeos (especialmente en el trabajo de Michel Journiac, Gina
Pane, Valie Export, y en los accionistas vieneses) se vincula el concepto de accin
con la puesta a prueba del cuerpo y la experiencia de los lmites e incluso del
dolor. En otros, con mayor frialdad, paradjicamente prefieren el trmino
anglosajn deperformance aunque tambin pongan en peligro la propia integridad
fsica y psicolgica (Marina Abramovic). Journiac rechaz categricamente el
concepto de performance por sus connotaciones teatrales. Tambin el uso del
trmino happening acarrea malentendidos. Jean Jacques Lebel trat de despejarlos en El happening, (Nueva Visin, Buenos Aires, 1967) sin lograrlo del todo pues
incluy en los ejemplos facilitados algunos escuetos eventos de Fluxus que se
alejan del componente tumultuoso de las propuestas de Allan Kaprow, acuador
del controvertido trmino de liappenng. Para indagar en la trayectoria de este
autor conviene repasarHappening & Fluxus, (Klnischer Kunstverein, Colonia,
1970). Merece la pena puntualizar que la supuesta participacin del pblico en
los happenings de Kaprow estaba en realidad dirigida y predeterminada por el
artista. El famoso 18 happenings in six parts, celebrado en 1959 en la Reuben
Gallery de Nueva York, y en el que intervinieron Robert Whitman, Dick Higgins y
Lucas Samaras, entre otros, pone en evidencia que no hubo tal actividad libre y
espontnea.
Acabo de nombrar un happening que se desarroll en una galera, no obstante,
algunas de las manifestaciones del mal llamado body-art se celebraban en
espacios inslitos: garajes, descampados, en pisos particulares, en la va publica,
en la playa, pero tambin en instituciones elitistas como el Carnegie Hall o durante
festivales de msica, verbigracia en Alemania. Hubo performances privadas y

tambin las hubo pblicas: no haba aparentemente contradiccin alguna. Se

buscaron nuevos medios y espacios alternativos. Conviene recordar que, por lo
general, el mercado y las instituciones musesticas no respaldaban estas
iniciativas poco o nada venales.
Todo estudio que se lleve a cabo sobre el papel desempeado por los artistas que
utilizaron su cuerpo como accin simblica y/o poltica se plantea la cuestin de
los orgenes. En el textoPerformance Art. Desde el Futurismo hasta el presente (Destino, Barcelona, 1986) de Roselee Goldberg se empieza con las
vanguardias y con Alfred Jarry hasta llegar a tiempos recientes en una mezcolanza
tal que todo se transmuta en performance, sin entrar a dilucidar el lenguaje especfico de cada tcnica o tecnologa y menos an cuestiones de calado
antropolgico, sociolgico, feminista
En The Artists Body, (Phaidon, Londres, 2000), de Amelia Jones y Tracey Warr se
ampla exageradamente la produccin de sentido en torno al cuerpo a cualquier
representacin del mismo. El estatus de pionero se le otorga a Duchamp, a su
cuadro Paysage Fautif, 1946. Bastante ms performativa se me antoja la partida
de ajedrez de Duchamp con una mujer desnuda en 1963. Para las autoras de este
macroensayo la utilizacin de cualquier elemento de procedencia corporal, en este
caso el esperma, justifica su inclusin. La eyaculacin adquiere por tanto un
carcter fundador. En cambio una artista esencial para entender la performatividad
con finalidad fotogrfica como Claude Cahun apenas es mencionada.
En la bibliografa sobre la accin y la performance marcadamente anglosajona,
incluso de claro signo estadounidense -vase The Object of Performance.
The American Avant-gatde since 1970, de Henry M. Sayre, (Universiiy of Chicago
Press, 1989)-, el chovinismo patriotero no falta. Se nota en el esfuerzo denodado
de Peter Schinimel por conceder a la figura de Jackson Pollock la primaca
fundacional absoluta del arte de accin. Puede consultarse al respecto Out of
Acfions. Between Performance and the Object, 1949-1979 (MOCA, Los ngeles,
1998). Un catlogo que es de alguna manera una respuesta a Hors Limites. L'art
et la vie. 1952-1994, (Centre Pompidou, Pars, 1994), concebido por Jean de Loisy
y posiblemente tambin a L'art au corps. Le corps expos de Man Ray
nos jours (Muses de Marseille, Reunin des Muses Nationaux, Marsella, 1996).
La introduccin del cuerpo del artista en la misma pintura, colocada a la sazn en
el suelo para facilitar que se caminara sobre ella, parece inaugurar un nuevo
comportamiento. Sin embargo, la deuda pictrica no desaparece, pues Pollock, al
terminar su produccin acabar colgando su obra de forma convencional. En los
cincuenta la filiacin con la plasticidad pictrica se mantiene. Incluso en las propuestas rupturistas de Gutai, grupo surgido en 1954 en Osaka, fundado por Jiro
Yoshihara. Estamos ante un movimiento todava poco conocido en Occidente.
Para subsanar ese desconocimiento, vase el catlogo Gutai editado por

Franoise Bonnefoy, Sarah Clment, e Isabelle Sauvage, (Galerie nationale du

Jeu de paume, Pars, 1999).
En Gutai la ligazn con el magma pictrico se observa en Challenging Mud (1955),
donde Kazuo Shiraga se revuelca en el barro con la finalidad de producir una obra
matrica, moldeada por la dinmica del cuerpo. De esa actividad se conserva la
documentacin fotogrfica. El trasfondo poltico de este arte corporal asom en un
pas, con nfulas de imperio, entonces humillado y vencido tras las
bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki. Hay algo de esa rabia en el acto de
atravesar y romper unas capas de papel colocadas como cuadros tal y como hizo
Saburo Murakami en Breaking Through Many Paper Screens, en 1956? Probablemente. Anida asimismo una intencin de quebrar la calma chicha de la
pintura convencional, incluida la abstracta, como sucede con la accin de Shozo
Shimamoto Making a Paintng by Throwng Bottles of Paint, en 1956, en que
descarga su energa creando mediante la destruccin.
Japn fue entonces un hervidero en el que participaron tambin artistas europeos,
fascinados por una cultura milenaria. Un ejemplo lo tenemos en Georges Mathieu,
que devino pintor gestual y sgnico, y que realiz su Hommage au general
Hideyoshi, en 1957. Ataviado con atuendo nipn el artista francs despleg su
potencia ante el pblico de Osaka. Sobre el cuerpo en accin y el espritu de la
materia resulta muy clarividente el ensayo de Laurence Bertrand Dorlac, L'ordre
sauvage. Violente, dpense et sacre dans l'art des armes 1950-1960(Gallimard,
Pars, 2004).
La entrada en la dcada de los sesenta indica que no se han roto del todo las
amarras con el acto de pintar. Yves Klein emple en Anthropomtries (1960) a
mujeres como objetos, como pinceles humanos que se restregaban contra el
papel para dejar huellas. Esta propuesta, que algunos han considerado sexista,
muestra una faceta de un artista conocido por su impostura. Su clebre Saut au
vide (1960) es ejemplo de cmo, en connivencia con el fotgrafo Harry Shimk,
Klein vende una mentira: el artista, que fue judoka e instructor de la Guardia Civil
en Madrid, salt pero fue recogido en una lona, lo que la fotografa, manipulada,
oculta.
Los sesenta inauguran visiones de orden neovanguardista de parentesco dadasta
donde destacan las aportaciones de Fluxus mediante los eventos. En estos actos,
de duracin variable, el nfasis se pone en la materializacin de gestos cotidianos
con un punto de absurdidad. As pudo comprobarse en la propuesta de Ben
Vautier, realizada en 1964 en una playa de Niza ante numeroso pblico: se trataba
de adentrarse en el agua totalmente vestido y llevando un paraguas. Antes, en
1962, Dick Higgins y Alison Knowles, ofrecieron Danger Music, n. 2 en el Fluxus
International Festival of New Music, en Wiesbaden. Mientras Higgins interpretaba
piezas tituladas Danger Music, Knowles le cortaba el pelo delante del respetable.

La relevancia de la msica en Fluxus es considerable. Es palpable en e! concierto

madrileo de Juan Hidalgo (1965) y en acciones realizadas con Walter Marchetti
(relacionadas de alguna manera con John Cage). Tambin en el Human Cello,
1963 de Charlotte Moorman y Nam June Paik, en donde la espalda del artista
coreano sirve de soporte. Una colaboracin que prosigui en TV Bra
for Living Sculpture, 1969. En ella, dos monitores pequeos que captaban
imgenes varias de televisin y del pblico en la sala, reemplazaban al sujetador
de la artista. Sobre Fluxus puede consultarse con sumo provecho En L'esperit de
Fluxus (Fundaci Antoni Tpies, Barcelona, 1994) y Fluxus y fluxfilms (MNCARS,
Madrid, 2002).
Subyacente a un deseo de aunar arte con vida y con la cotidianidad surgen en
Brasil experiencias que trataban de favorecer la capacidad sensorial del cuerpo.
Me refiero a las actividades hpticas de Lygia Clark en 1966 y 1967. En ellas
usaba guantes, hilos, mscaras, superficies rugosas, saliva, para hacer que
mediante el tacto y el frotamiento brotase el placer. A la vez se cuestionaba la
supremaca del sentido de la vista, clave en la cultura lgico-cntrica. Una lnea de
experimentacin que Helio Oiticica explor tambin en sus Parangols,en 1968.
Naci aqu el arte corporal relacional?
En el magma de los sesenta nacieron fenmenos de incidencia cultural y poltica
local, que despus adquiriran trascendencia internacional. En ese sentido, el
accionismo viens supuso una crtica a la colaboracin de la poblacin austraca
con el rgimen nazi y a la amnesia posterior de una sociedad ultra-religiosa y
represora. El cuerpo en accin se convirti en un elemento artstico detonante de
la transformacin social, especialmente a la hora de transgredir algunos tabes
sexuales. El cuerpo desnudo fue un laboratorio en el que se descargaban las
pulsiones. Nitsch, con su grandilocuencia teatral, casi wagneriana, plante la
necesidad del sacrificio y la catarsis, lo que sent mal a la jerarqua catlica. Brus
expuso su propia carne a prcticas de automutilacin y utiliz la escatologa para
mofarse de los smbolos austracos. Mhl se centr en la exploracin del sadismo
sexualizado. Shcwarzkogler, inmerso en el mutismo que algunos tacharon de
suicida, puso de manifiesto el frgil equilibrio de la psique.
Acerca del accionismo viens y de otros accionismos corporales, entre otros
lenguajes, se han editado en Espaa algunos ensayos introductorios, a
saber, Estudios sobre performance,coordinado por Gloria Picazo, (Junta de
Andaluca, Centro Andaluz de Teatro, Sevilla, 1993) , publicado originalmente en
cataln; tambin El arte de la accin, de Jos Antonio Sarmiento (Centro de Arte
La Granja, Las Palmas, 1999), Accionismo viens, de Piedad Solans (Nerea, San
Sebastin, 1999) y El arte de accin, de Sagrario Aznar, (Nerea, San Sebastin,
2000), destinados al lector universitario.

Visto con la perspectiva del tiempo, sin olvidar el revulsivo que provoc el
accionismo austraco, no pueden pasarse por alto las altas dosis de machismo y
de autoritarismo presentes en las acciones de Otto Mhl. Valie Export las vivi en
persona. En parte acciones callejeras como Tapp und Tastkino (1968) y Genital
Panic (1969), que tuvo lugar en un cine, suponen un cuestionamientode la
supremaca y el dominio masculino.
Destruir mediante la accin corporal es una actividad que puede conllevar un
proceso creativo fsico y fisiolgico. As lo supo ver Gustav Metzger, organizador
del Destruction in Art Symposium (DIAS) en Londres en 1966. Destruir supona
tambin en aquellos momentos una crtica a la objetualizacin consumista del
producto artstico convertido en simple mercanca de lujo.
En DIAS no estuvo presente la artista francesa Niki de Saint-Phalle. Fue la
ideadora de lasperformances tituladas Tir volont llevadas a cabo en
el Impasse Ronsin de Pars en 1961, En ellas disparaba contra unas bolsas de
pigmento lquido que al reventar manchaban la tela. Desde una perspectiva actual,
el hecho de que una mujer empuase un arma ha sido ledo en clave feminista.
Una lectura propuesta en diferentes artculos por Kristine Stile y por Peggy Phelan.
Tambin lo ha sido la performance de Yoko Ono Cut Piece, realizada en Tokio en
1964. Siguiendo instrucciones de la artista los espectadores cortaban trozos de
tela del vestido. Para evitar sentirse desnuda se cubri los pechos cuando alguien
le cort la cinta del sujetador.
En 1965, Shigeko Kubota, llev a cabo Vagina Painting, en el Perpetual Flexfest
de Nueva York. En cuclillas la artista iba pintarrajeando el suelo con la ayuda de
una brocha alada a su ropa interior. Un primer ejemplo del cunt art (arte del coo)
que sent mal a algunos componentes (todos varones) de Fluxus. Reacciones
sexistas de este orden las sufri en sus carnes Yayoi Kusama pero no se arredr.
En 1969 realiz la Grand Orgy to Awaken the Dead,una inmersin de cuerpos en
la fuente del MoMA para llamar la atencin sobre el hecho de que el museo se
haba convertido en un mausoleo, ajeno a la realidad contempornea. Sus performances, algunas filmadas, denotan la influencia de la love and peace
generation con toquez humorsticos y asaz dscolos. En una lnea igualmente
desinhibida se sita Carolee Schneemann, una artista imbuida de
influencias hippies, como pudo verse en su festivo Meat Joy, realizado en Pars en
1964. Se trata de una suerte de happening orgistico (el material utilizado era
heterclito: pescado, pollo, salchichas, pintura fresca, cuerdas, plsticos) en que la
gente se revolc sin tapujos en ropa interior. Un happening previamente ensayado
lo cual da fe del mal uso del trmino.
Haba asimismo en esta actividad algo de ritual aunque no tanto como en la
concebida por Michel Journiac en 1969 en Pars. Me refiero a Messe pour un

corps. Tras haberse extrado sangre y confeccionado morcillas con ello el artista,
sumo sacerdote, oficiaba el rito litrgico. La prensa populista le tach de monstruo.
En otro orden, y en una lnea concomitante con prcticas conceptuales, se sitan
lasperformances de Bruce Nauman concebidas para ser vistas desde el prisma del
film y el vdeo. La presencia fsica est en este caso totalmente minimizada pues
se trata de una performanceque se mostrar enlatada, como es el caso
de Walking in an Exaggerating Manner Around the Perimeter of a Square, 196768. Aunque no es este el tipo de arte de accin que estoy explorando en este
texto.
La aparicin de las nuevas tecnologas y del nfasis documentalista y lingstico
no impidi el mantenimiento de un arte corporal que en los aos setenta va a
primar los conceptos de resistencia, durabilidad, esfuerzo y tiempo. En esta lnea
despuntan, entre otros, Marina Abramovic, Gina Pane, Stuart Brisley, Chris
Burden, aunque con presupuestos diferentes. El grado extremo de exposicin del
cuerpo y de exhibicin del mismo lo puso de manifiesto la italiana Lea Vergine en
su ensayo pionero ll corpo come Linguaggo, (Giampaolo Prearo, Miln, 1974).
Lo vemos en el caso de Burden y su clebre Shoot, 1971. Este acto atrabiliario
supuso un riesgo que tal vez el joven artista no midi a conciencia al ser disparado
a una distancia de cinco metros por un amigo en una galera de Los ngeles. Esta
prctica le granje una fama de rebelde, cuya significacin poltica plantea ciertos
problemas. Amelia Jones en "Dis/playing the Phallus: Male Artists Perform Their
Masculinities"
(Art
History, Diciembre,
1994)
resalta
que
Burden
en Transfixed, 1974, mostrara sus genitales sin ambages, algo poco frecuente
entre los hombres. Uno de los pocos hombres que lo hicieron para cuestionar el
machismo de Pollock fue McCarthy en Penis Painting, 1974.
Dicho esto, en el arte es sorprendente de accin el grado de exhibicionismo
masculino que ha hecho del esperma un flujo hipervalorado. Ah est Vito Acconci
y su Seedbed (1972) que imit despus Francesc Torres. Tambin en 1979 la
accin del chileno Ral Zurita No, no puedo msen la galera Cal de Santiago ante
las pinturas de Juan Dvila, llevada a cabo en plena dictadura de Pinochet.
La intencionalidad poltica rezuma el accionismo del britnico Stuart Brisley al
menos enMoments of Decision and Indecision. Realizada en Varsovia en 1974, en
una situacin de asfixiante falta de libertades bajo el rgimen comunista, el hecho
de impregnarse de pintura que se le secaba impidindole moverse, invitaba a
lecturas polticas.
De forma semejante fue interpretada la accin del checo Petr Stembera que
decidi injertarse una planta en el brazo en Grafting, llevada a cabo en Praga en
1975. La energa natural regeneradora purificara metafricamente sus venas y su

organismo. En una lnea catrtica de ndole similar haba trabajado aos antes
Joseph Beuys aunque acentuando la vertiente mgico-espiritualista.
La violencia dirigida contra su propia integridad en el caso de la serbia Abramovic
enfatizaba la importancia de poner en riesgo el cuerpo, sometido a veces a los
deseos y veleidades del pblico como pudo verse en Rhythm O, 1974, en el
Studio Morra de Npoles en donde la gente dispuso de setenta y dos instrumentos
(unos cortantes, otros no) para plasmar su grado de sadismo y de volicin
desideraliva. Abramovic siempre ha desmentido la intencionalidad poltica y/o
Feminista de su trabajo. No sucede lo [sic] mismo caso con Gina Pane cuyo
accionismo se sita lejos de cualquier pretensin masoquista, como ha pretendido
ver Kathy O'Dell en Contract with the skin. Masochism, Performance Art and the
1970s (University of Minnesota Press, Minneapolis, 1998).
Provista de un bagaje psicoanaltico Pane inscribi la herida en su cuerpo para
indicar, entre otras cuestiones, su empata con otras mujeres (una clara referencia
lsbica),por ejemplo enAzione Sentimentale, Miln, 1973. Aos antes,
adelantndose a otras prcticas de parecidos presupuestos, puso su cuerpo en
contacto fsico con la naturaleza, como en Terre Protege,1970, donde apareca
acostada sobre la tierra. Dennis Oppenhheim explor la misma va.
EnReading Position for a second degree burn, 1970, tras cinco horas de
exposicin al sol su cuerpo haba devenido una superficie marcada de forma
natural. De estas actividades quedan las fotografas que as las documentan.
En una lnea formalista, centrada en la experiencia del movimiento del cuerpo en
un espacio en el que se mide el tiempo transcurrido y las modificaciones en la
percepcin visual, se sitan las performances de Klaus Rinke, por ejemplo, Deplazierung, 1972.
En un extremo ideolgico opuesto, imbuido de las micropolticas de la cotidianidad
que surgieron en Europa, Mxico y Estados Unidos, en la estela de mayo del 68 y
de las revueltas estudiantiles, encontramos las aportaciones de Ana Mendieta.
En Rape Scene, 1973, pidi a amigos y profesores que fueran a visitarle a su
habitacin de la universidad: encontraron una puesta en escena trgica (platos
rotos, luz trmula, sangre...} que haca pensar en la vctima de una violacin. Se
trataba de romper el silencio sobre la cuestin. Esta performance se entiende
mejor si se la enmarca en un contexto ms amplio, el de la denominada segunda
oleada feminista que sacudi el campo de la performance en Estados Unidos y
que dio frutos importantes.
Womanhouse, 1971, un proyecto desarrollado durante un mes en una casona de
Los ngeles en la que Judy Chicago, Faith Wilding y muchas otras mujeres
ocuparon
las
distintas
dependencias
para
llevar
a
cabo performances y environments cuyo eje principal haca hincapi en que la

vida privada, la vida personal y cotidiana comportaban un claro componente poltico. Con este horizonte trabajaron Suzanne Lacy y Leslie Leibowitz llevando a la
va pblica la problemtica de la violacin, continuamente minimizada por los
medios de comunicacin y la sociedad estadounidense. Con In Mourning and in
Rage, 1977, una peroformance realizada ante el ayuntamiento de Los ngeles,
dieron el aldabonazo, con una simbologa de mujeres vestidas de negro, a la
concienciacin sobre la violencia de gnero.
Ese contexto posibilit que muchas propuestas ignoradas de tipo feminista
empezaron a hacerse un pequeo hueco entre los resquicios de la historia del arte
que haba sido netamente oficial, formalista, greenbergiana, masculinista.
En esos mismos aos en Europa un conjunto de artistas problematizaron el
concepto de identidad sexual a caballo entre la performance y la prctica fotogrfica, explorando las ambigedades del travestismo. As sucedi con Pierre
Molinier, Jurgen Klauke, Urs Luthi, Katherina Sieverding, Valie Export. En Chile,
Carlos Leppe con sus performances travestidas trataba de cuestionar el frreo
orden militar heterosexista. En la Repblica Centroafricana, desde 1977 al menos
Samuel Fosso, multiplica en su [sic] autorretratos los pliegues de la identidad
cambiante y polimorfa.
La primera mitad de los ochenta estuvo inmersa en una glorificacin de la prctica
pictrica. Se instaur una vuelta al orden que el mercado aval con precios
desorbitados y una especulacin feroz. Con estos mimbres parece difcil detectar
la existencia de prcticas performativas o que empleen la actividad corporal. Las
hubo, aunque la historiografa posterior las haya invisibilizado. Un catlogo
titulado Performance. Eine andere Dimension, (Frhlich and Kauffmann, Berln,
1983) que recoge actividades de la Knstlerhaus Bethanien de Berln resulta til
como revisin del decenio anterior. Todo ello daba a entender que haba otras vas
alejadas del conformismo o del arte regresivo, como Benjamin Buchloh calific a la
pintura del neo-expresionismo y de la transvanguardia.
Estados Unidos, anclado en las polticas ultrapuritanas y conservadoras de Ronald
Reagan, donde se produjeron casos de censura de manifestaciones artsticas fue
clave en la conversin de la performance en activismo. Las Guerrilla Girls son un
ejemplo. Otro es el de la performancefeminista de Karen Finley. En We Keep Our
Victims Ready, 1989, fraguada tras el impacto que le produjo el asesinato de una
adolescente de 16 aos, manchada con sus propias heces, aborda problemticas
consideradas obscenas como el abuso sexual y el incesto.
El SIDA fue el catalizador de los miedos y prejuicios de grandes sectores de la
poblacin, espoleados por la derecha cristiana y los telepredicadores. La
comunidad artstica tard en reaccionar. Lo hizo finalmente con la creacin de

colectivos activistas tipo Grand Fury, Fierce Pussy relacionados en parte con ACT
UP... Sus acciones irreverentes surcaron Manhattan.
El cuerpo se haba transformado en materia pecaminosa, abyecta, enferma, en
generadora de miasmas y fluidos, en prcticas anales que la religin y los
homfobos condenaban, y no resultaba fcil reactivarlo y ponerlo en accin. El uso
extendido de nuevas tecnologas restaba fuerza a la presencia fsica. Otros
dispositivos la representaban: diodos electrnicos, videos, fotografas, y en los
noventa, el net-art. El cuerpo fue poco a poco digitalizndose.
Algunas de las manifestaciones ms radicales provenan de artistas que no tenan
acomodo en el mercado, lastrado por el glamour y la superficialidad. Me refiero a
Annie Sprinkle, una ex trabajadora del sexo que llev a cabo Post-Porn Modernist
Show, en 1992. En estaperformance, bajo su control y tras insertar un espculo en
la vagina, invitaba al personal a explorar sus flujos internos. Ese mismo ao en
Los ngeles, Bob Flanagan, acompaado de su compaera Sheree Rose,
realiz Visiting Hours, recreando su estancia en el hospital. A Flanagan se le
diagnostic al nacer fibrosis qustica. Apenas le daban unos meses de vida. Vivi
hasta los 44 haciendo del masoquismo sexual una prctica placentera de
ramificaciones artsticas.
Otro ejemplo de performatividad de una sexualidad que la moral bienpensante
tildaba de repugnante la llev a cabo uno de los performers ms perseguidos de la
cultura norteamericana: Ron Athey. En 4 Scenes in a Harsh Life, 1994, puso en
prctica un elaborado ritual en que la sangre desempeaba un papel simblico y
una realidad material. Acusado de propagar el SIDA tuvo que poner pies en polvorosa marchndose a Europa. Probablemente el italiano afincado en Londres
Franko B sea hoy uno de sus epgonos en la actividad corporal de la performance
en donde derramar sangre, por ejemplo en Mamma I can't sing, 1996, deviene un
gesto subversivo.
En un registro diferente, no puede olvidarse la aportacin de Pepe Espaliu a la
concienciacin social sobre el SIDA. Las dos acciones (el vocablo performance le
pareca excesivamente cargado de significacin teatral) tituladas Carrying son
harto significativas. Realizadas en las calles de San Sebastin y Madrid, en 1992,
se trataba de enlazar el mbito poltico y el de la cultura y el arte a favor de una
suerte de sanacin simblica. Esto le emparentaba con algunas iniciativas de
Beuys, aunque desprovistas del sesgo mesinico del alemn.
En el mismo ao y con motivo de las celebraciones neocolonialistas habidas en
Espaa Coco Fusco y Guillermo Gmez Pea realizaron la performance Two
undiscovered Amerindians visit Madrid, en plena plaza de Coln, en Madrid en
1992. Formulaciones como sta de neta stira a la colonizacin espaola y al
racismo pudieron despertar el inters por conocer las realidades artsticas y

performativas de Latinoamrica. Algunos de los uso corporales del accionismo

procedentes de pases como Chile, Argentina y Brasil han tenido como trasfondo
la cruentas dictaduras del cono sur. En fechas ms recientes la rebelda poltica
emerge mediante el activismo perfomativo. Uno de los ejemplos ms
contundentes lo ofreci en 2000 en Lima el Colectivo Sociedad Civil. Como un
"ritual participativo de limpieza de la patria" sus hacedores decidieron "lavar" la
bandera peruana para poner en escena la corrupcin del rgimen de Alberto
Fujimori. Este acto masivo, repetido, se transform en un smbolo de protesta.
Es importante destacar la labor promotora de la performance impulsada desde el
centro Ex Teresa Arte Actual de Mxico DF. Dirigido por Teresa Loffler y en los
ltimos aos por Guillermo Santamarina. Por all han pasado artistas de distintas
generaciones como David Medalla, Stelarc, Tania Bruguera, Andrea Ferreya y un
sinfn ms. Un volumen: Con el cuerpo por delante: 47882 minutos de performance (INBA, Mxico D.F., 2001) da buena cuenta de ello.
El ltimo decenio ha visto la proliferacin de paradigmas estticos harto diferentes:
por un lado, la creciente espectacularizacion, trivializacin e idiotizacin de las
costumbres y de la vida ntima. La performance ha sido tambin vehculo de ese
ideario meditico conservador, por ejemplo, en el caso de Tracy Emin.
En Exorcism of the Last Painting I ever Made, 1996, en la Galleri Andreas
Brndstrm de Estocolmo, el pblico la vea desnuda a travs de 16 lentes
colocadas en la pared. Que estuviera sin ropa careca de gancho radical en un
contexto en que muchas artistas mujeres la haban precedido. La intencin era
alimentar el voyeurismo conscientemente mediante el efecto peeping-tom.
La performance como espectculo en los noventa ha tenido otros practicantes:
entre ellos, la austriaca Elke Krystufek (Satisfaction, 1996), y el ruso Oleg Kulik
(I Bite America and AmericaBites Me, 1997).
Por otro, se puede afirmar que la proliferacin de nuevos instrumentos
tecnolgicos en la era ciberntica y la aparicin de redes informativas, amn de la
multiplicacin de la presencia virtual del cuerpo en Internet ha diluido en parte la
garra
del
arte
de
accin.
Quedan, sin embargo, en mbitos y espacios no frecuentados por las instituciones
musesticas ni por las galeras de postn, algunas apuestas en las que conceptos
como masculinidad, feminidad, poder, normatividad son puestos en solfa y
parodiados. Me refiero a artistas que buscan en el transgnero y lo queer una
alternativa al espectculo adocenado y yermo. Artistas del universo de las dragkings y de la escena burlesque en quienes han hecho mella las teoras de Judith
Butler, El propsito es reinventar la performance y la vida.

Juan Vicente Aliaga

Profesor de la Universidad Politcnica de Valencia