Que Es La Medicina

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Editorial
Vol. 78, Nm. 3 Mayo-Junio 2011
pp 99-101
Qu es la medicina?: Una ciencia? Un arte?

o un oficio?
(What's medicine: a science, an art or a craft?)
Leopoldo Vega Franco
Medicina (Del lat. Medic na). 1. Ciencia y arte de

precaver y curar las enfermedades del cuerpo humano.
2. Ciencia (Del lat. Scient a). 1. f. Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y el razonamiento, sistemticamente estructurados y de los que se
deducen principios y leyes generales.
Real Academia Espaola (RAE)
Conforme a estas definiciones, la medicina como ciencia,
sta concierne al acervo de saberes en los que abrevamos
los mdicos en nuestra fase inicial: anatoma, histologa,
bacteriologa, fisiologa, farmacologa y todas las otras
materias que tuvimos que cursar, como conocimientos
bsicos, antes de iniciar nuestros estudios en las materias de Patologa y Clnica: para saber cmo prevenir y
curar enfermedades que aquejan a los seres humanos;
sin embargo, para la comprensin cabal de la salud y las
enfermedades ha sido necesario acumular conocimientos
y experiencias acorde a los principios atribuidos a Aristteles: quien se dice defini la palabra ciencia como: el
conocimiento cierto de las cosas por sus principios y causas.
La vigencia de esta escueta definicin es expresada
por la RAE (Edicin 23) al definir esta palabra, en su primera acepcin: seala que es el Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y el razonamiento,
sistemticamente estructurados y de los que se deducen
principios y leyes generales, incluye adems de otras tres
acepciones que hacen alusin el saber, erudicin, habilidad o maestra, como el Conjunto de conocimientos en
cualquier cosa y el Conjunto de conocimientos relativos a
las ciencias exactas, fisicoqumicas y naturales. Es, pues,
razonable tratar de aclarar si la medicina es una ciencia,
un arte o un oficio.
Si bien estos conceptos han contribuido a la solidez

cientfica y tecnolgica de la medicina moderna, me
parece que sta palabra concierne al saber, erudicin,
habilidad y la maestra con la que el mdico relaciona
los signos y sntomas de sus enfermos e interpreta los
resultados de los estudios de laboratorio y de gabinete,
para culminar con el diagnstico del probable malestar
que aqueja al paciente.
Tambin se puede decir que es la ciencia y el arte
de ejercer la medicina contempornea, la que se ha
encausado en poco ms de siglo y medio en vertientes
cientficas que han culminado en la medicina contempornea. En esta aventura cientfica, Claudio Bernard fue
el primero en establecer las bases metodolgicas para el
estudio de la Fisiologa, en animales de experimentacin;
luego se dio inicio a la cacera bacteriolgica de agentes causales de enfermedades infecciosas temidas por
siglos, tratando de explicar su forma de transmisin. De
tal manera que al despuntar el pasado siglo (por instancias del Dr. Eduardo Liceaga) en la Ciudad de Mxico, se
empezaron a tomar medidas para evitar enfermedades:
entre otras, dotando a la poblacin con agua potable y
ductos para el desalojo de las aguas negras.
En 1910, la formacin de los mdicos era ms prctica que terica, por lo que la Asociacin Mdica Americana (AMA), apoyada por la Fundacin Carnegie, comision a Abraham Flexner para visitar las escuelas de
medicina de EUA y algunas de Canad, con el propsito
de conocer la enseanza terica y entrenamiento clnico impartido en las escuelas formadoras de mdicos; en
el informe de Flexner dado a conocer en 1910, tuvo el
cuidado de incluir sugerencias de lo que l consideraba
que se debera impartir en las instituciones formadoras
de mdicos: propuesta que marc el inicio de lo que
hasta ahora es la enseanza de la medicina en casi todo
el mundo.
Es en este contexto de gradual homogenizacin de
la enseanza de la medicina fue que se consideraron las
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ciencias mdicas y en el pasado siglo acumul informacin con el apoyo de grandes avances tecnolgicos, que
permitieron descubrir numerosos secretos: del papel de
las clulas hemticas, hormonas, enzimas, genes, en tanto que la fsica y la electrotecnologa han permitido estudios de electrodiagnstico: como el PET (Tomografa
por emisin de positrones); stos, entre muchos otros
avances han hecho de la medicina una profesin apoyada
en la ciencia y tecnologa contempornea.
A un lado de la vorgine cientfico-tecnolgica en
el ejercicio de la medicina del siglo XXI, es oportuno
resaltar que tambin se han establecido lineamientos
bioticos que norman la relacin mdico-paciente: de
acuerdo con los preceptos de la biotica contempornea de Potter y congruente con los conceptos de la salud y enfermedad, respetando las creencias del paciente.
Si bien el modelo biomdico sita la concepcin patologista de la enfermedad entre el mdico y el paciente,
fue preciso que hubiese cambios en la evolucin de la
medicina para introducir una nueva nocin: el humanismo mdico; en este nuevo concepto los seres humanos
se consideran hijos del cuidado y la medicina como una
institucin social y un derecho del hombre.
Ha sido en estos adelantos de la medicina y en
el tejido de las relaciones entre medicina y sociedad y
mdico-paciente, que se ha iniciado la cruzada del humanismo expresado mediante cualidades de compasin y
respeto, las que a su vez son correlativas a las cualidades
de la indigencia y excelencia; pero la misma compasin,
en el sentido literal de compadecer a quien sufre, genera por otro lado respeto y la compasin que redime
sin curar por lo que en cualquier caso la compasin y
el respeto son parte esencial en el humanismo mdico.
En este amplio contexto, en el que la medicina es
definida como la ciencia natural y el arte de ejercer esta
profesin con sentido tico y la palabra oficio hace referencia a la ocupacin habitual (primera acepcin de esta
palabra), lo que parece suficiente para considerar a la
medicina como una ciencia natural: la que tiene por objeto el estudio biolgico del hombre en condiciones de
salud y enfermedad, siguiendo con este propsito el mtodo cientfico conocido como mtodo experimental.
Es por lo tanto un arte que hay que cultivar y un oficio
que hay que ejercer con la devocin de quien oficia en
un cargo o ministerio (segunda acepcin), de tal manera
que, en el contexto de la medicina actual en constante evolucin, es deseable que quien ejerce la medicina
est en constante bsqueda de los nuevos conocimientos, que da a da aparecen en las revistas mdicas, slo
as los mdicos podrn actuar con mayor certeza ante
los mltiples problemas que aquejan a los nios. A este
respecto guardo en la memoria el acertado parangn
del Maestro Manuel Martnez Bez quien en una conferencia en el Hospital Infantil de Mxico, en los aos
cincuenta, haca notar que en los nios pequeos el
pediatra debe actuar con la sagacidad de un veterinario
pues ante sus pacientes son los padres quienes aportan
la informacin acerca de los sntomas que manifiestan
los nios (como acontece ordinariamente a quin ejerce
como veterinario).
Si bien parece que el mundo en que vivimos empez
a ser construido a partir de ideas, creencias y percepciones, pero en el ejercicio de la medicina contempornea
en los adultos, es el relato de los hechos y malestares
de los pacientes as como los hallazgos clnicos del mdico, los que lo conducen a correlacionar los sntomas
y signos con las particularidades fisiopatolgicas de sus
enfermos: lo que lo conduce a actuar conforme a los
hallazgos clnicos y los resultados de los estudios de laboratorio y gabinete, antes de constatar un diagnstico
definitivo.
Sin duda, son muchos los avances cientficos en la
comprensin cientfica de las enfermedades as como en
las medidas de prevencin de stas, tambin son distintos y variados los procedimientos para hacer el diagnstico precoz de las enfermedades as como en la eleccin
atinada de medicamentos. Por eso, de cierta manera es
deseable que el mdico tenga como meta alcanzar la Virtud, disposicin y habilidad para procurar siempre hacer
algo positivo en el ejercicio de su profesin: tal como
indica la primera acepcin de la palabra arte como manifestacin de actividad humana.
Todo esto ha implicado que el clnico, durante su formacin, haya logrado una amplia capacidad de observacin y destreza para obtener, mediante un proceso de
sntesis la informacin obtenida por la clnica, as como la
proporcionada por los enfermos (o sus padres) adems
de los datos clnicos recabados por el mdico al examinar el paciente; es con toda esta informacin que el mdico podr plantear un juicio diagnstico presuntivo: que
con frecuencia debe confirmar con los estudios de diagnstico. De cierta manera todo este discurso conduce
a pensar en que el papel del pediatra frente a los nios,
sanos o enfermos tiene mucho de oficio, considerando
ste en trminos de ocupacin habitual, pero adems otro
tanto de aplicacin de sus conocimientos y algo de arte:
lo que implica dedicacin absoluta.
Pero esto no quiere decir que su dedicacin sea
slo para sus enfermos, ya que precisa informacin
de los avances que da a da se hace en las ciencias
mdicas: en nuevos conocimientos, criterios, procedimientos y medidas de prevencin; lo que implica
que el mdico debe emplear parte de su tiempo en
la lectura de revistas mdicas: acordes con el mbito
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en que ejerce su profesin; slo as podr estar alerta

ante los frecuentes cambios en criterios de diagnstico y en el tratamiento de sus enfermos. Pues son
muchos los avances cientficos para la comprensin
cientfica de las enfermedades y para la prevencin de

stas, as como tambin lo han sido en el diagnstico
precoz de las enfermedades y la eleccin atinada de
medicamentos en los pacientes.
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