HISTORIA DE LA ENFERMERA

ENFERMERA

HOSPITALES SUS ORGENES

ORGENES

AUTORES:

Ral Expsito Gonzlez.

Enfermero. Servicio de Anestesia y Reanimacin. Hospital Santa
Brbara de Puertollano. Ciudad Real.
Experto en Barberos, Ministrantes y Sangradores.
raexgon@hotmail.com

Jess Rubio Pilarte

Enfermero y socilogo. Profesor de la E. U. de Enfermera de
Donostia. EHU/UPV
Miembro no numerario de La RSBAP
jrubiop20@enfermundi.com

Manuel Solrzano Snchez

Enfermero Servicio de Oftalmologa. Hospital Universitario Donostia
de San Sebastin. Osakidetza /SVS
Vocal del Pas Vasco de la SEEOF. Insignia de Oro de la SEEOF
Miembro de Eusko Ikaskuntza
Miembro de la Sociedad Vasca de Cuidados Paliativos
Miembro Comit de Redaccin de la Revista tica de los Cuidados
M. Red Iberoamericana de Historia de la Enfermera
Miembro no numerario de La RSBAP
masolorzano@telefonica.net

ENFERMERA AVANZA
HOSPITALES SUS ORGENES.
Publicado el domingo 4 de marzo de 2012.
http://enfeps.blogspot.com/2012/03/hospitales-sus-origenes.html

HOSPITALES SUS ORGENES

El hospital en sus orgenes
Recoga a los enfermos de las calles y caminos, y atenda
personalmente a las vctimas depauperadas del hambre
y las enfermedades (), pero si tuviese cien lenguas,
no me llegaran para contar a todos los enfermos
a quienes Fabiola confort y cuido.
Fund un hospital y all acogi a los que padecan
en las calles y les prest la atencin de una enfermera ().
Aliment a los enfermos con sus propias manos,
y al hombre reducido a mero cadver nunca le faltaron
unas gotas de agua con que refrescar los labios.
San Jernimo

FOTO 001 Las palabras que el Papa Benedicto XV le dedica a San Jernimo en la
Encclica Spritus Parclitus son: el mximo doctor que dio el cielo, para interpretar
la Divina Escritura.
El primer concepto es que el hospital es igual a camas. Desde los centros ms antiguos
que recibieron este nombre hasta finales del siglo XIX, un hospital equivala a un centro
de hospedaje que proporcionaba sustento y alojamiento a los que en l ingresaban. Lo
utilizaban no slo enfermos, sino tambin pobres y menesterosos, y estaban ligados a
las grandes concentraciones de poblacin, tanto fija como itinerante. As comienzan a
brotar, ligados a una idea religiosa y moral, en las grandes ciudades o los grandes
recorridos.
1

El segundo concepto es que el hospital es igual a tecnologa. Se incorporan avances

quirrgicos con nuevas tcnicas y materiales, la anestesia con ter y el cloroformo, el
conocimiento y aplicacin de la asepsia y antisepsia, la aparicin de la enfermera como
profesional sanitario, y diversos avances tecnolgicos en medios de diagnstico. Con
todo ello durante unos pocos lustros los hospitales cambian de diseo, contenido y
funcionalidad. Parte de las camas dejan sitio a quirfanos, laboratorios y salas de
diagnstico. Adems se agrupan a los pacientes por especialidades o patologas, e
incluso aparecen hospitales monogrficos infantiles y se transforman los antiguos
manicomios.
Origen histrico del Hospital
Aun cuando el germen de la idea de hospital pueda haber existido ya en la antigua
Babilonia que tenan por costumbre llevar a los enfermos a la plaza del mercado para
que consultasen y aun cuando los Iatreia y Asclepeia de los griegos y de los
romanos pueden haber servido para ver extendido algo este propsito, hay que confesar
que el espritu de la antigedad respecto de los enfermos y de los desgraciados no era de
compasin, y la creencia de socorrer a los desgraciados humanos en una extensa medida
que naci con el cristianismo.
Cuando el Imperio Romano admite el Cristianismo como religin oficial (Constantino,
s. IV), esto hace que el cuidado de los enfermos se haga general y pase a ser regulado
por los obispos.
Uno de los cambios es que los enfermos sern acogidos en las casas de los diconos en
las que haba unas habitaciones para cuidarlos mejor. Pero llega un momento en que son
insuficientes y se construyen edificios para albergar a estos enfermos y son los llamados
Xenodoquios, que son hospitales primitivos que acogen a los enfermos de la
comunidad cristiana, pero poco a poco empiezan a acoger a gente necesitada sin hogar,
como los hurfanos, ancianos, pobres, etc. En los Xenodoquios quienes llevan la
administracin y la organizacin son las diaconisas, ayudadas para el cuidado a los
enfermos por las viudas y vrgenes.
Los hospitales de los rabes, amplios y liberales por lo que respecta a su dotacin y
capacidad, aparecen mucho tiempo despus de la era cristiana, y probablemente los
mahometanos tomaron la idea de los cristianos. Los Asclepia y los otros templos
paganos han sido clausurados por el decreto de Constantino del ao 335 d. C. y muy
poco tiempo despus aparece el movimiento creador y fundador de los hospitales
cristianos, en el cual, como sabemos, ha tomado una parte activa como eficaz Santa
Helena, la madre de Constantino. Aquellos hospitales fueron, muy probablemente,
pequeos; los cristianos ricos podan cuidar a sus enfermos en los Valetudinaria;
pero desde la subida de Juliano el Apstata, en 361, se acelera mucho el movimiento.
San Basilio de Cesrea es el Xenodoquio ms importante y sirvi de modelo para los
dems edificios que se hicieron posteriormente. Fue fundado en el ao 369 en
Capadocia, que consista en un gran nmero de edificios con habitaciones para mdicos,
para enfermeras, tena orfanato, hospital, asilo de ancianos, hospital para leprosos,
residencia para el personal y los obreros, cocina, lechera, lavandera y una escuela
industrial. Todo ello cambia cuando aparecen los monasterios.

Fue seguido de un hospital de caridad, con 300 camas, para enfermos de la peste,
fundado por San Efran en feso (). El primer nosocomio de la Europa Occidental fue
fundado por Fabiola hacia el ao 400, para recoger los enfermos de las calles y cuidar
a los desgraciados que padecen la enfermedad y la pobreza.

FOTO 002 Iatreia, Asclepeia y Xenodoquio

Hospitales no monsticos
Estos hospitales se construyen en el interior de las ciudades, a veces al lado de las
catedrales o iglesias ms importantes. A estos se les llama Hotel de Dieu (casa de Dios).
El Hotel de Dieu de Lyon, fue fundado en el ao 542 d. C. y serva como casa de
caridad, no dependa de una orden religiosa y era regentado por grupos laicos,
realizando trabajos caritativos aparte de los propios de la enfermera y estaba diseado
para acoger a peregrinos, hurfanos, pobres, dbiles y enfermos. Sus primeras
enfermeras fueron mujeres viudas y pecadoras, que como penitencia por sus pecados
ofrecan su ayuda. Eran como casas de caridad donde atendan a los necesitados y
desvalidos tanto como a los enfermos.
El Hotel de Dieu de Pars, fue fundado por el obispo Landerico entre los aos 650 y
651 d. C. Estaba regido por las Hermanas Agustinas, es la primera orden religiosa de
enfermera y la ms importante, atendido por mujeres que vivan en el propio hospital,
realizando tareas administrativas, cuidando a los enfermos, ofreciendo oficios
religiosos, mantenimiento del hospital e incluso enterraban a los muertos. Al principio
no era una orden religiosa pero ms tarde la iglesia les obliga o tomar votos y a llevar
hbito. Se les llam Agustinas. Todos los hermanos y hermanas tenan asignadas
actividades especficas, como el trabajo externo, la administracin del hospital, el

cuidado de los enfermos y los servicios religiosos. El Hotel Dieu comenz como un
pequeo hospital, pero rpidamente alcanzo grandes proporciones.
El Hospital de Santo Espritu de Roma, fue fundado en el ao 717 d.C, por orden del
Papa Inocencio IV, fue l ms grande de los hospitales medievales, fue construido con
el propsito de cuidar a los enfermos, este se convirti en prototipo para el desarrollo de
otros hospitales medievales. Tenan los pabellones separados de hombres y de mujeres y
adems un pabelln para convalecientes. Se dice que en este hospital llegaron a prestar
servicio ms de 100 mdicos y cirujanos. El Santo Spirito pronto se convirti en
prototipo para el desarrollo de otros hospitales medievales.
El primer Hospital fundado en Espaa data del ao 589, por el obispo Mosova, la
Iglesia es la primera institucin en tomar conciencia de la asistencia sanitaria. El
Concilio de Orleans decide que una cuarta parte de los ingresos de la Iglesia debe
destinarse a estos hospitales. La mayora de estos hospitales son urbanos y se les llama
domus dei episcopus o casas hotel, llamadas as porque se construan junto a la casa
del obispo y al lado de la catedral, todo ello formaba el hospital y la casa de Dios.
Desde el siglo IX en los hospitales estn cada vez ms y mejor cualificados. En la
actualidad perduran tres hospitales medievales famosos que se construyeron fuera de los
muros monsticos: el Hotel Dieu (casa de Dios) de Lyon y Paris y el Santo Spirito de
Roma. Los primeros hospitales se establecieron como casas de caridad y atendan a los
necesitados y desvalidos tanto como a los enfermos.
Instituciones hospitalarias en la poca medieval
Aparecen hospitales civiles, que no dependen de la iglesia sino que dependen del
ayuntamiento. Estos hospitales van en aumento en la baja Edad Media por que la iglesia
cierra los hospitales de los monasterios, y surge la necesidad de stos.
Hospitales en malas condiciones: Estos hospitales estn en malas condiciones y poco
ventilados. En las camas los enfermos estn hacinados, (incluso 6 por cama). Debido a
estas malas condiciones el hospital civil se hace de pobres ya que quien puede pagar es
atendido en su casa por su mdico. El personal que les atiende realizan una actividad
muy deficiente, el cuidado a los enfermos es muy malo por que para estos hospitales se
contratan mujeres de muy baja condicin social; mujeres que acaban de salir de la
crcel, analfabetas y la mayora de las veces alcohlicas. Los mdicos, aunque tenan
mejor formacin por haber asistido a la universidad, comienzan a trabajar en los
hospitales, aunque estn mal pagados. Se crean las facultades y el mdico pasa a ser un
profesional.
Tipos de instituciones hospitalarias
Existan diferentes tipos de instituciones u hospitales, tales como:
Leproseras, con capacidad para diez o doce personas, aparecen en que los siglos XI y
XIII.
Asilos y hospicios para pobres, fueron los ms numerosos. Algunos slo admitan
pobres.
Albergues para peregrinos y caminantes, estn en caminos y monasterios.

Instituciones dedicadas al cuidado (hospitales), algunos se dedicaban a cuidados

especiales: recin nacidos, invlidos y de enfermos especficos.
Los hospitales podan tener dos formas, cruz latina o cruz griega, siendo la encrucijada
el lugar donde se celebraban los actos religiosos. Las medicinas no son frecuentes en
esta etapa. Casi todas eran de origen vegetal y, las ms utilizadas eran ungentos,
emplastes y tisanas. Los hospitales tenan sus huertos, de donde extraan estos
medicamentos. Tambin se empiezan a aplicar el torniquete y los enemas, apareciendo
ms tarde las sangras.
Cuidados que se prestan en los hospitales:
Reposo en cama.
Calor.
Alimentacin, la gente iba mal nutrida.
Cuidado del moribundo, al hospital se iba ms a morir que a curarse. A los moribundos
se les trasladaba a una zona especial, que era vigilada por un enfermero, que es quien
firma el exitus. Es all donde se administran los sacramentos.
Inhumacin (enterramiento de un cadver).
En la mayora de los hospitales no hay mdico, por lo que el peso del cuidado recae en
las mujeres que les asisten (mal llamadas enfermeras), exista adems un grupo de
mujeres que prestaba sus servicios a cambio de comida y cobijo.
Tipos de enfermeros:
El personal de enfermera lo constituyen un enfermero mayor y una serie de enfermeros
y enfermeras menores. Realizaban la recepcin del enfermo en su sala. Se le exige que
est presente cuando pase el mdico, y que le informe de la evolucin. Adems se
ocupaban de aplicar lostratamientos mdicos. Tambin inclua la higiene, alimentacin,
evacuacin, deambulacin, termorregulacin y lavado de ropa y utensilios.
El Enfermero mayor se preocupaba de proveer a los enfermeros menores de todo el
material necesario. Son los responsables del trabajo y la conducta de los enfermeros que
estn a su cargo. Tambin tienen que estar durante la visita del mdico y en el ingreso.
Est encargado de la planificacin de todo el trabajo y las limpiezas generales de
hospital.
Empiezan a surgir las universidades y aparece la medicina como una carrera clave. A la
enfermera se le considera un oficio. Surgen las escuelas catedralicias, que imparten la
enseanza a nivel general y tambin empiezan a cultivar la medicina. Durante la edad
media se pasa de la medicina monstica a la universitaria. Como requisitos bsicos
estn los tres aos de estudios bsicos de premedicina, tras los cuales acceda a estudios
mdicos.
Los ms importantes son:
Antoninos. Ergotismo: Estaban encargados de cuidar a los enfermos del fuego de San
Antonio (falta de Vitamina B), enfermedad que produce rampas, calambres, etc.
Terciarias Franciscanas: Mujeres seglares que constituyen la 3 orden Franciscana (era
la orden seglar dentro de los Franciscanos). Son sobre todo mujeres viudas que se

dedicaban al cuidado de pobres y enfermos yendo a sus casas. Hubo mujeres muy
importantes como la Reina Santa Isabel de Hungra.
Terciarias Dominicas: La tercera orden de los Dominicos, su misin era la misma que
las terciarias franciscanas. Destaca Santa Catalina de Siena, que trabajaba en el hospital
y fund el primer cuerpo de camilleros.
Beguinas: Fue fundada en Blgica. Estas mujeres vivan en comunidad, hacan votos
provisionales de castidad y obediencia pero no de pobreza, de manera que trabajaban
para vivir y cuidando a los enfermos tanto en el hospital como en su casa. Podan
abandonar la orden y casarse cuando quisieran. En la Segunda Guerra Mundial el
ejrcito belga fue atendido por las beguinas.
Hermandad de la Vida Comn y los Hermanos Alejianos, dedicados a la atencin de
infectados por la peste bubnica de 1348.

FOTO 003 Hotel de Dieu

EL CRECIMIENTO DE LOS HOSPITALES.
Durante la Baja Edad Media se apoyo el desarrollo de hospitales en las ciudades
europeas. Esta idea de los hospitales urbanos fue acogida con apoyo y aprobacin.
Aument l nmero de hospitales cuyo tamao variaba. Varios factores contribuyen a la
demanda, los hospitales existentes se haban organizado como orfanatos, hostales para
viajeros y enfermos y casas de caridad; las enfermedades contagiosas eran
incontrolables; la vida urbana se haba desarrollado de forma acelerada, y las
condiciones de hacinamiento en que se viva, contribua a propagar las enfermedades.
Las salas eran muy espaciosas, y la intimidad sola obtenerse mediante el uso de

cubculos. Se construyeron hospitales que estaban bien dotados. Los cuidados de

enfermera corran a cargo de monjes y monjas.
Se ponen cuadros en los hospitales como terapia de entretenimiento para los pacientes.
El primer hospital britnico fue sin lugar a dudas el de York, construido por Athelstane,
alrededor del ao 936, tambin era una casa de caridad y tena un pabelln para
leprosos. El St. Giles Hospital fue construido por la Reina Matilde en 1.101 para el
cuidado de cuarenta leprosos. El St. Thomas Hospital fue fundado en 1.213 por Ricardo
prior de Berdmonsey. Esta institucin se hara famosa posteriormente, en el Siglo XIX
cuando Florence Nightingale estableci all la primera escuela de enfermera. ste se
convirti en hospital para los enfermos, refugio para los pobres y hostal para los
viajeros y peregrinos, no se admitan leprosos. El Bethlehem Hospital fue la primera
institucin inglesa que se dedic a la atencin y cuidado de enfermos mentales.
INTRODUCCIN QU ES UN HOSPITAL?
Un hospital no es solamente un edificio. Y su historia condiciona en gran parte sus
posibilidades y sus limitaciones. Adems la historia de una institucin va configurando
el conjunto de valores, actitudes, expectativas y formas de organizacin que la
caracterizan. Todo lo cual tiende a persistir aunque las circunstancias y las necesidades
cambien.
Es preciso, pues, recordar la historia del hospital para comprender su realidad actual y
poder contribuir a su evolucin.
Los hospitales actuales son el resultado de un proceso histrico global en el que ha
intervenido un conjunto de factores culturales, religiosos, ticos, cientficos,
epidemiolgicos, polticos y econmicos. En este proceso se han sucedido, y se han
influido mutuamente, distintos tipos de instituciones asistenciales.
De hecho, los hospitales no empezaron a existir en Occidente hasta que en el siglo IV d.
C. surgieron las ideas, los valores y las realidades sociales propicias. Anteriormente,
durante ms de ochocientos aos, los mdicos griegos y romanos ejercieron la medicina
en ausencia de hospitales propiamente dichos.
El hospital medieval occidental fue una institucin eclesistica de atencin a toda clase
de necesitados, con objetos primariamente religiosos. En el Renacimiento el hospital
comenz a secularizarse bajo el control de las autoridades civiles, incorporando
objetivos sociales, pero su funcin bsica sigui sin ser la atencin mdica. De modo
que hasta la Edad Contempornea no puede hablarse de un sistema hospitalario
dedicado exclusivamente a la atencin mdica.
AUSENCIA DE HOSPITALES DURANTE LA ANTIGEDAD CLSICA
En la etimologa de la palabra hospital podemos encontrar una clave inicial para
comprender por qu no existieron hospitales durante los siglos iniciales de la medicina
clsica griega. Etimolgicamente hospital deriva del latn hospitales, e (lo relativo a
la hospitalidad), que a su vez deriva de hospes (husped o forastero). As pues, la
etimologa del hospital hace referencia a la atencin que se presta al extrao, al que
no forma parte de la familia directa. Y un edificio que recibe el nombre de hospital debe
estar destinado a la asistencia de un conjunto de extraos. Pero, evidentemente, para
que en una sociedad existan hospitales, la asistencia a una multitud de extraos debe ser

necesaria, til y socialmente valorada. Pues bien, tengamos presente que, durante los
primeros siglos de la antigedad greco-romana no existieron grandes masas humanas
desposedas ni circunstancias epidemiolgicas apremiantes que hicieran necesaria la
edificacin de hospitales pblicos; tampoco existan teoras mdicas contagionistas que
aconsejaran aislar a los enfermos; y finalmente, no existan valores ticos y religiosos
que sancionaran el mantenimiento de hospitales para los menesterosos y los enfermos.
De este modo, los mdicos antiguos tenan bastante con ejercer la medicina en las
plazas pblicas o en pequeos dispensarios denominados iatreia, en los que no
albergaban al enfermo; y cuando el estado o la gravedad del paciente lo aconsejaba, el
mdico acuda a prestar sus servicios en el propio domicilio del enfermo. As, tal como
refiere Plutarco: las personas que necesitan cuidado mdico, las que sufren de los
dientes o de un dedo van caminando hasta los que los pueden curar; los que tienen
fiebre los llaman a su casa y les piden que les ayuden.
Para edificar y mantener hospitales hubiera sido necesario, en primer lugar, un
reconocimiento del valor del pobre y del enfermo. Pero las comunidades antiguas eran
sociedades esclavistas cuyo poder poltico estaba en manos de los propietarios de la
tierra. Los pobres y los esclavos carecan de valor intrnseco.
Por otra parte, todos los enfermos eran valorados negativamente, porque se les juzgaba
alejados del ideal humano e incapaces de contribuir a la comunidad. Para comprender
esto ltimo recordemos que el ideal de la cultura griega era la kalokagatha, es decir: el
logro de la belleza (kals) unida a la bondad o virtud (agaths). La virtud se entenda
como capacidad para realizar lo que es bello y bueno. Y esa virtud se perda por la
ignorancia o por la enfermedad. El sabio es necesariamente virtuoso porque al conocer
la belleza no puede dejar de apetecerla. El cuerpo sano tambin realiza su virtud porque
ama las cosas bellas que le convienen. Pero el cuerpo del enfermo se desva de su fin
natural y apetece lo feo y lo malo. La enfermedad representaba el estado opuesto a la
kalokagatha. Y as el enfermo no era slo un incapacitado fsico sino tambin moral.
No debe extraar, por tanto que el mdico se considerara autorizado a forzar
paternalistamente la voluntad enfermiza de sus pacientes. Por otra parte, esta
valoracin negativa del enfermo contribuye a explicar no slo la existencia de hospitales
sino tambin ciertas prcticas asistenciales antiguas, como el abandono de los enfermos
incurables y las costumbres despiadadas con los nios deformes.
Adems, para mantener hospitales hubiera sido necesario un fuerte impulso tico de
carcter filantrpico. Pero la filantropa aparece mencionada slo muy ocasionalmente
en los tratados hipocrticos, y en general no fue considerada como un constituyente
necesario del arte mdico. Hoy sabemos que la beneficencia que se profesa en el
excelso Juramento hipocrtico slo represent la actitud de una secta mdica minoritaria.
La medicina grecorromana fue una actividad libre y remunerada. Y los mdicos
instruidos slo atendan a la clase social alta que poda pagarles. Es cierto que en las
grandes ciudades podan existir mdicos pblicos contratados por las autoridades. Pero
las ciudades no contrataban esos mdicos para atender gratuitamente a los necesitados;
sino ms bien para asegurar la presencia de mdicos fiables que pudieran beneficiar a
todos. La obligacin de atender a los pobres a cambio de un salario pblico slo est
documentada a partir del siglo IV despus de Cristo.

No obstante, resulta innegable que en l antigedad clsica existi un fuerte impulso

cvico para realizar obras pblicas. Es cierto que los gobernantes, los aristcratas y los
ricos promovan no pocas obras de bienestar social: monumentos, servicios pblicos,
espectculos, etc. Pero esas obras pblicas no eran hechas para los pobres en particular.
El altruismo y la filantropa estaba dirigida casi exclusivamente hacia al familia, los
amigos y los conciudadanos. Mientras que la simpata por los extraos se consideraba
injustificada.

FOTO 004 Valetudinaria

Por otra parte, las obras de beneficencia social nunca estuvieron directamente
relacionadas con ningn mandamiento religioso. Y menos an puede decirse que la
asistencia a los pobres y los enfermos estuviera sancionada por recompensas
sobrenaturales. De modo que la beneficencia pblica slo estuvo motivada por la
reciprocidad y el deseo de aceptacin y prestigio social.
La hospitalidad era una virtud privada, restringida a los familiares, amigos y aliados.
Esta actitud moral se corresponde con la estructura social de las ciudades antiguas, en
las que la mayora de sus miembros eran propietarios que entendan el estado como una
comunidad de ciudadanos libres e iguales ayudndose mutuamente para lograr un bien
comn. Ninguna recompensa en la otra vida quedaba ligada a ese espritu cvico. La
enfermedad era un problema privado. Y no exista ningn deber pblico hacia los
enfermos.
Es interesante contrastar esta actitud grecorromana de igualitarismo cvico frente al
bienestar y ausencia de sanciones sobrenaturales, con la existente en Egipto e Israel.
Estas sociedades s establecan sanciones espirituales para la ayuda a los necesitados y

enfermos. Tal vez porque eran sociedades teocrticas, que justificaban la desigualdad
social en este mundo y, por tanto, necesitaban paliar los excesos y dar conformismo a
los espritus, predicando sanciones y compensaciones naturales.
Los primeros cambios de actitud en el mundo clsico fueron promovidos por el
estoicismo, coincidiendo con la aparicin de grandes masas de desposedos que
conservaban, no obstante, sus derechos polticos. Adems, las formas de gobierno y las
clases sociales fueron parecindose cada vez ms a las existentes en los imperios
teocrticos orientales. Slo entonces comenz la compasin y la ayuda a los pobres a
ser reconocidas como virtudes aristocrticas.
Los motivos expuestos permiten explicar por qu no existieron hospitales en la
antigedad, pero son dignas de mencin dos instituciones que tuvieron alguna
semejanza con los hospitales: los valetudinaria romanos y los asklepieia griegos. Si
bien, estas edificaciones constituyeron fenmenos aislados sin relacin ni continuidad
con los hospitales que iban a venir despus.
Valetudinaria
El trmino latino valetudinarium fue tomado de la palabra valetudinarius, que
significaba enfermo, y pas a designar un tipo de edificio en que se les atenda.
Estos edificios se construyeron en el preciso momento histrico del fin de la Repblica
y los comienzos del Imperio.
Los propietarios romanos de la tierra posean mano de obra esclava. Pero esta mano de
obra fue escaseando a medida que disminuan las guerras de conquista y declinaba la
poblacin. As, los esclavos aumentaron su precio econmico y no resultaba tan fcil
reemplazarlos. Ante ello, los grandes terratenientes se decidieron a suministrarles
cuidados, en un esfuerzo por incrementar su rendimiento y su fidelidad. Y construyeron
valetudinaria en sus propias posesiones, para atender a los esclavos enfermos, heridos
o exhaustos. Su motivacin moral pudo ser entendida como una extensin de las
obligaciones del pater familias.
Poco despus aparecieron valetudinaria militares, para atender a los soldados
estacionados en las fronteras del Norte del Imperio. All, los ros Rhin y Danubio
llegaron a ser importantes rutas de acceso y de transporte. Y el imperio romano
construy en ellos fortalezas para el abastecimiento y el comercio. Esas fortalezas
estaban defendidas por importantes contingentes de soldados pertenecientes al nuevo
ejrcito profesional permanente, organizado por el emperador Augusto. Anteriormente,
los ejrcitos romanos eran reclutados en levas forzosas; su recompensa era el botn; y
los cuidados mdicos no estaban estructurados. Pero ahora, un ejrcito profesional
destacado en territorios extraos necesitaba resultar atractivo y seguro para los soldados.
Uno de esos atractivos fueron los valetudinaria, construidos en la periferia de las
fortalezas para atender a los soldados que caan heridos o enfermos lejos de sus familias.
Estos servicios mdicos hospitalarios mitigaban la dureza de la vida militar, fortalecan
la lealtad de los soldados y protegan a un colectivo humano de gran valor para el
imperio.
Asclepia

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El recinto de los templos consagrados a Asclepio (los Asclepieia) fue la sede de una
institucin curativa que dur cerca de mil aos. Originado en la Grecia preclsica, se
extendi posteriormente por todo el mundo mediterrneo, y permaneci hasta el triunfo
del cristianismo.
Asclepio fue un Dios subterrneo que resida en cuevas, en relacin con las serpientes y
con los manantiales. Hijo de Apolo y de una mortal; y padre de Hygea y Panacea. Fue
educado e iniciado en el arte mdico por el centauro Quirn y puso su ciencia al servicio
de los hombres. Realiz numerosas curaciones y lleg incluso a resucitar a un muerto,
un acto desmesurado de hybris que Zeus castig fulminndole con un rayo.

FOTO 005 Asclepieia

Los templos de Asclepio se convirtieron en lugares de peregrinacin para enfermos de
todo el mundo antiguo. Curiosamente, el auge de este culto coincide en el tiempo con el
de la medicina racional practicada por los mdicos hipocrticos. Los propios mdicos
hipocrticos eran llamados asclepiadas, en el sentido de hijos o discpulos de Asclepio.
Y recordemos que en el famoso juramento hipocrtico se pone por testigo a la familia
entera de Asclepio. Todava hoy el caduceo, smbolo de la medicina, recuerda el bculo
de Asclepio con la serpiente enroscada que se asociaba al dios. Estas concomitancias
entre el culto a Asclepio y la medicina hipocrtica no significa que ambas formas de
medicina tuvieran un mismo origen. Adems sus mtodos eran diferentes y, en general,
no fueron realizadas por las mismas personas. Pero tambin es cierto que estas dos
formas de medicina se comportaron de hecho como complementarias; y no parece que
llegaran a entrar en conflicto abierto.

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En los templos de Asclepio se escenificaban sistemticamente un gran nmero de los

rituales mgicos y religiosos que siempre han acompaado a todas las formas de
medicina. Para llegar hasta ellos los enfermos emprendan una peregrinacin salvadora
y, llegados a las inmediaciones, recorran en procesin una va sacra y atravesaban un
prtico que les daba acceso a un recinto sagrado pleno de connotaciones salutferas y
adornado con los exvotos que testimoniaban curaciones anteriores. Purificados por el
agua y por las buenas intenciones, participaban en rezos y cnticos; sacrificaban
ofrendas en el altar e invocaban al Dios. Y finalmente podan dormir en un lugar
destinado a ello; este sueo era la famosa incubatio durante la que entraban en
contacto con el dios o con sus mensajeros, que generalmente eran una serpiente o un
perro. Estos seres divinos del sueo podan curar al enfermo directamente, o
recomendarle algn remedio especfico, como baarse en algn lugar, sangrarse,
realizar algn acto peculiar, o incluso componer algn poema. Los propios sacerdotes
podan ayudar al enfermo a interpretar el mensaje del dios.
BIBLIOGRAFA y AGRADECIMIENTOS
Historia de la Enfermera. Nicanor Aniorte Hernndez.
http://www.aniorte-nic.net/apunt_histor_enfermer6.htm
Los hospitales a travs de la historia y el arte. Autores: F. Gonzlez; A. Navarro y M.
A. Snchez. Editores: J. Gonzlez; C. Parra y Juan Rods. Colaboradores: G.
Gmez; M. I. Gonzlez y Y. Melero.
AUTORES
Ral Expsito Gonzlez
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Puertollano. Ciudad Real. Experto en Barberos, Ministrantes y Sangradores
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