Abrams, Philip - Notas Sobre La Dificultad de Estudiar El Estado PDF

UMBRALES Philip Abrams
Colección dirigida por

Akhil Gupta
Fernando Escalante Gonzalbo y Claudio Lomnitz Timothy Mitchell
Sucede con frecuencia que lo mejor, lo más original ANTROPOLOGÍA DEL ESTADO
e interesante de lo que se escribe en otros idiomas, tarda
mucho en traducirse al español. O no se traduce nunca.
Y desde luego sucede con lo mejor y lo más original
Prólogo
que se ha escrito en las ciencias sociales de los últimos
M a r c o Pa l a c i o s
veinte o treinta años. Y eso hace que la discusión
pública en los países de habla española termine dándose Traducción
en los términos que eran habituales en el resto del mundo M a r c e l a P im e n t e l
hace dos o tres décadas. La colección Umbrales tiene
el propósito de comenzar a llenar esa laguna, y presentar R evisión de la traducción
Fa u s t o T r e j o
en español una muestra significativa del trabajo
de los académicos más notables de los últimos tiempos
en antropología, sociología, ciencia política, historia,
estudios culturales, estudios de género...
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

Primera edición, 2015
Abrams, Philip, Akhil Gupta y Timothy Mitchell

Antropología del estado / Philip Abrams, Akhil Gupta, Timothy Mitchell ; INDICE
pról. de Marco Palacios ; trad, de Marcela Pimentel. — México : FCE, 2015
187 p. ; 17 x 1 1 cm — (Colee. Umbrales)
Nota: traducción parcial del título original The Anthropology of the State:
A Reader Prólogo, por Marco P alacio s........................................... 9
ISBN 978 - 607 - 16-2206-8
1. Estado — Aspectos sociales 2 . Nación — Aspectos sociales 3. Política

1. Notas sobre la dificultad de estudiar el estado,
— Antropología I. Gupta, Akhil, coaut. II. Mitchell, Timothy, coaut. III. Pala por Philip A b ram s........................................................ 17
cios, Marco, pról. IV Pimentel, Marcela, tr. V Ser. VI. t. El problema en general .................................... 19
LC GN 92 Dewey 306.2 A 538a
El problema en particular........................................... 23
Una alternativa ............................................................ 27
El estado de la sociología política......................... ... 29
Distribución mundial
El estado de la teoría m arxista................................... 39
Diseño de la colección: Paola Álvarez Baldit La extinción del e sta d o .............................................. 51
Descifrar la legitimidad . . ........................................... 55
Los capítulos de este libro fueron tomados de The Anthropology of the State:
A Reader, editado por Aradhana Sharma y Akhil Gupta, Blackwell, Malden,
Hacia una recuperación de la h isto ria ..................... 59
MA, 2006 : “Notes on the Difficulty of Studying the State”, de Philip Abrams Anexo. Sistemas políticos........................................... 64
(pp. 112- 130); “Society, Economy, and the State Effect”, de Timothy Mitchell Bibliografía.................................................................... 66
(pp. 169- 186), y “Blurred Boundaries: The Discourse of Corruption, the
Culture of Politics and the Imagined State”, de Akhil Gupta (pp. 211- 242 ).
Esta traducción se publica con el permiso de Blackwell Publishing Ltd. 2. Fronteras borrosas: el discurso de ¡a corrupción,
la cultura de la política y el estado imaginado,
D. R. © 2006 , Blackwell Publishing Ltd.
por Akhil G u p ta ............................................................ 71
D. R. © 2015 , Fondo de Cultura Econòmica El encuentro con “el estado” en el ámbito local . . . 82
Carretera Picacho Ajusco, 227 ; 14738 México, D. F. El discurso de la corrupción en la cultura pública . 100
Empresa certificada ISO 9001:2008
El estado im aginado.................................................... 118
Comentarios: <Mitorial@fondodeculturaeconomica.com Conclusión..................................................... 127
www.fondodeculturaeconomica.com Bibliografía.................................................................... 134
Tel: (55 ) 5227-4672 ; fax: (55 ) 5227-4694
Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere 3. Sociedad, economía y el efecto del estado,
el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos. por Timothy M itchell.................................................. 145
Abandono del esta d o .................................................. 148
ISBN 978-607-16-2206-8
El regreso del estado.................................................... 153
Impreso en México • Printed in Mexico Un enfoque alternativo.............................................. 158
8 ÍNDICE
Disciplina y gobierno.......... 164

La aparición de la estructura 17 1
Invención de la economía 176
Bibliografía....................... 184 PRÓLOGO
Los textos de este volumen ahondan en una línea editorial

destinada a desmitificar paradigmas conceptuales sobre el
estado que prevalecieron a lo largo del siglo pasado y espe
cialmente después de la segunda Guerra Mundial. Ponerlos
a disposición de lectores latinoamericanos tiene mucho
sentido, máxime cuando dos de los ensayos están a cargo del
antropólogo Akhil Gupta y el sociólogo Timothy Mitchell,
que han trabajado India y Egipto, sus campesinados y co
munidades rurales. En contraste, el estudio de Abrams es uno
de esos “clásicos” de crítica frontal al tratamiento del esta
do en la sociología política y el marxismo que predominaban
en la década de 1970. y
Notas sobre la dificultad de estudiar el estado (1977) no
puede más que situarse en el contexto de las crisis dél capi
talismo maduro y del socialismo realmente existente que pu
sieron en entredicho la pertinencia de los grandes modelos
de las ciencias sociales del mundo bipolar. La inviabilidad
fiscal del estado de bienestar, el letargo e improductivi
dad creciente de la economía planificada de tipo soviético, las
peculiares y hasta insólitas trayectorias nacionalistas de los
estados surgidos de la gran oleada de la descolonización del
mundo tuvieron consecuencias políticas e ideológicas pla
netarias, constituyéndose en referentes de gran potencia
en los replanteamientos en las ciencias sociales y la filosofía.
El sociólogo Philip Abrams, fellow de Peterhouse, Cam
bridge, sobresalió por su arduo empeño en amalgamar so
ciología e historia; en 1957, a la edad de veinticuatro años, se
integró al cuerpo editorial de Past and Present, colocándose
en el azaroso ambiente británico de la Guerra Fría, en par
ticular en el grupo de talentosos historiadores comunistas
io PRÓLOGO PRÓLOGO 11
formado en 1946 y que, a raíz de la invasión soviética de no, se supuso que la caída del Muro de Berlín representaba
Hungría en 1956, se retiraron o fueron expulsados del par el triunfo definitivo de la “sociedad abierta” (Karl Popper),
tido. Algunos (Morris, Hill, Hobsbawm, Hilton) prosi “el fin de la historia” (Francis Fukuyama), la victoria final
guieron la tarea con un marxismo no dogmático y sin mili- del portento civilizador de “la señal de precios” (Hayek).
tancia política. Fundaron la que en sus comienzos debió Figuras estelares de la libertad, aclamados sucesivamente
aparecer como una revista azarosa, precaria, dedicada a la por Thatcher, Reagan, G. W Bush.
historia social; sus promotores buscaban calidad, grandes En cualquier caso, la luminosidad de este universalismo
temas, romper el aislamiento intelectual y político asocian racionalista hubo de encontrar enormes sombras: la resisten
do autoridades no marxistas del mundo académico. Y en cia feroz del desorden geopolítico que trajo la pos-Guerra
pocos años lo consiguieron. Fría con sus conflictos bélicos, devastación, fundamenta-
Una conexión con el grupo de Annales estuvo presente lismos; pero también en alternativas teóricas, metodológi
desde el inicio y pagó bien. Con el tiempo la revista sería cas, epistemológicas, que no renunciaban a dar cuenta de la
un equivalente británico de la prestigiosa publicación que historia desde abajo.
Marc Bloch y Lucien Febvre fundaran en 1929. Aparte de “El estado no es la realidad detrás de la máscara de la
las relaciones especiales entre los editores de esas revistas, práctica política. Es la máscara misma que nos impide ver
mutuamente del otro lado del Canal, importa destacar que la práctica tal como es.” Con esta frase memorable, inspirada
los británicos tomaron en serio la idea de Georges Lefevbre en el materialismo de Bentham — pensador influyente en
de producir “historia desde abajo” ; el efecto llega hasta el líderes liberales de la Sudamérica recién independizada de
presente y se aprecia en los textos que tiene en sus manos España— , Abrams abre un campo de análisis para explicar
el lector; de allí provienen preguntas centrales y metodolo la diferencia entre el concepto del estado y lo que efectiva
gías de “los estudios poscoloniales”, “culturales”, “subalter mente hacen quienes lo manejan. El primero es un concep
nos” y de “las prácticas políticas y del estado”. Es, también, to ad hoc, falaz, pues crea ilusiones y fantasías que utilizan
el caso de los planteamientos de Michel Foucault sobre la los grupos dominantes para encubrir sus intereses. Bajo la
configuración del poder-conocimiento, no desde la cúspide falacia el estado se presenta como una institución neutra,
centralizada de la soberanía estatal, sino de abajo hacia arri separada de la sociedad. Bourdieu comentaría después que
ba mediante “mecanismos infinitesimales”, “microfísicos” el estado crea permanentemente los conceptos a partir de
capaces de producir • el individuo moderno, disciplinado, los cuales se autodefine y, en este sentido, las ciencias socia
apto para el sistema escolar, el ejército, la fábrica. les son parte del mismo, o si se quiere, de su “discurso”, de
En los años iniciales de la pos-Guerra Fría, Timothy modo que el reto es cómo alcanzar independencia en ese
Mitchell y Akhil Gupta formularon las tesis expuestas res campo del conocimiento. Es decir, cómo formular un con
pectivamente en “Sociedad, economía y el efecto del estado” cepto pertinente de estado por fuera y más allá de éste.
y “Fronteras borrosas: el discurso de la corrupción, la cul Abrams señaló que los autores más destacados de la so
tura de la política y el estado imaginado”. La sola considera ciología política estadunidense de la segunda posguerra se
ción de entonces, que empezaba una nueva época histórica, habían identificado venalmente con el poder político; espe
planteó enormes desafíos conceptuales a la filosofía y a las cialmente a partir de la publicación del libro de C. W right
ciencias sociales. En busca de paradigmas, acertadamente o Mills, La élite del poder, marcaron una evidente retirada de
12 PRÓLOGO PRÓLOGO 13
la investigación de las prácticas políticas a la obsesión me Mitchell también subraya la incapacidad de la ciencia
todológica de “hablar de cómo debe hablarse de la práctica política contemporánea de definir y localizar el estado y ac
política” La lista que elabora es exquisita: Daniel Bell, Gio- tualiza la lista de autores de Abrams. El estado no es un
vanni Sartori, Talcott Parsons, Davis Easton, Gabriel Al- objeto, lugar, organización o actor; es, más bien, un pode
mond, James S. Coleman, Seymour Martin Lipset, Reinhard roso, conjunto de métodos de ordenar y representar la rea
Bendix, Robert Dahl, clásicos de cualquier curso de ciencia lidad social; por elusivo que aparezca, este conjunto es pro
política. Obsesión metodológica que parece predominar en ducto de estrategias discursivas cuyo punto de partida es la
las ciencias sociales contemporáneas, a partir de la econo- diada estado-sociedad. Pero la política, no se forma en nin
metría, reminiscente del método escolástico y del estilo ar guno de los dos elementos de la diada, ni es una relación
tístico manierista. interdependiente de ellos; se forma en la producción y re
Abrams centró su crítica al marxismo en las obras de producción de la divisoria misma que llama “efecto del es
Ralph Miliband, El Estado en la sociedad capitalista, y tado”. Una vez “inventada la economía”, entre 1920-1950, ésta
de Nicos Poulantzas, discípulo de Althusser, hasta entonces remplaza la sociedad en la diada. Ilustra la tesis de la ilusión
publicada en inglés, Classes in Contemporary Capitalism y de la separación estado y economía, de la extraordinaria
Political Power and Social Classes. Se refiere por separado a opacidad de los límites del estado, primero de un modo ge
cada uno y también al debate que los dos sostuvieron en neral atendiendo a los discursos académicos, del “abandono
N ew Left Review en 1969. Para él, ninguno de los dos res del estado” a su vuelta, y, en segundo lugar, proponiendo su
pondía adecuadamente a la observación que Lenin formu alternativa con casos de la Aramco Oil Company o el Banco.
lara en 1919: “¿Qué es el estado?” No conseguían delimitar y Mundial que, según lo presenta sumaria y crípticamente,
ubicar concretamente el estado, el problema del estado.'El demuestran que el estado (o el sistema político, si así quiere
primero lo diluyó, como lo había hecho la sociología políti llamársele) no tiene un “exterior real”; la línea entre estado
ca angloamericana, esta vez en procesos indiferenciados de y sociedad no es entre actores, pues es una línea interna,
relaciones de dominación; el segundo lo opacó relegándolo al trazada “dentro de la red de mecanismos institucionales a
estudio general de las clases sociales en detrimento de los re través de los cuales se mantiene cierto orden social y polí
gímenes políticos específicos, aunque Abrams no conoció los tico”. En una sociedad democrática, cuando la petrolera
últimos textos de Poulantzas, influidos por Foucault. Aramco funciona como estado nadie rinde cuentas.
En este punto de la argumentación, Abrams acude a la El ensayo de Gupta es, literalmente, una antropología
historia, especialmente al texto de Perry Anderson sobre el del estado, más cercano al título del volumen. Es el resulta
absolutismo en el paso del feudalismo al capitalismo. Sin do de su “trabajo de campo” en una aldea de Uttar Pradesh,
adherirse completamente a la metodología, pregunta: si A n al norte de India, que llama Alipur. Valga subrayar que Gup
derson consigue desenmascarar el estado absolutista, ¿por qué ta está entre quienes desmitifican el “trabajo de campo” en
no se podría desenmascarar el estado de bienestar? el sentido de las supuestas ventajas cognitivas inherentes a
En su máxima potencia el estado es “un mensaje de do la mera localización espacial del investigador. De mucho
minación, un artefacto ideológico” que es, precisamente, el interés metodológico es, por ejemplo, su propuesta sobre el
punto de partida de Mitchell, pero ya con un Foucault ple uso de periódicos locales que invariablemente traen repor
namente incorporado y objeto de crítica propositiva. tajes y entrevistas, “conocimiento situado”; cuando sus pá
M PRÓLOGO PRÓLOGO 15
ginas se toman amarillentas y arrugadas, se transforman en principales es el nexo del discurso de la ciudadanía con “la
“datos de campo”: fuente “secundaria” del antropólogo, “pri democracia populista”. 3) Las formas ya “naturalizadas” de
maria” del historiador. representación o imaginación popular del estado indio, na
¿Cómo “se construye y representa el estado” en la vida cionalista y populista.
cotidiana de una aldea, entre cientos de miles de aldeas? El Descubrir una mistificación es develar el poder sacando
desafío etnográfico es monumental y el investigador debe, a luz el fetichismo del estado. Algo que puede ser revolu
en primer lugar, entender las limitaciones de la recolección cionario, como mostró Marx al descifrar el capitalismo de
de “datos de campo”. Aunque el discurso de la corrupción es velando el fetichismo de la mercancía. Estos ensayos apuntan
té mediado por burócratas y la población locales, no puede a ese blanco.
comprenderse solamente con que el investigador “esté allí”; M a r c o Pa l a c i o s
el mapa debe considerar la relación entre la presencia física
en una localidad específica y la generación de datos etno
gráficos que, efectivamente, transcurre en un contexto de
discursos nacionales y trasnacionales, discursos “de media
ción múltiple” como el de la corrupción. Discursos que
también son históricos habida cuenta de la situación pos
colonial de la India, en que todavía es manifiesto el efecto
de los conceptos paradigmáticos académicos de Occidente.
En el intento de ofrecer una etnografía del estado con
temporáneo en India, Gupta logra integrar tres planos: i) El
funcionamiento cotidiano del estado en Alipur visto en las
prácticas de los niveles más bajos de la burocracia; ofrece
tres casos: a) la explotación de dos jóvenes campesinos que
quieren regularizar títulos de propiedad de sus parcelas;
b) la situación ambigua en que se encuentra un hombre de
las castas más bajas para protegerse de un poderoso manda-
más local; c) la acción de un sindicato campesino frente a
funcionarios de rango medio que deben proveer diferentes
servicios públicos. En todos los casos es evidente que la
gente conoce las reglas y sabe defenderse aunque no siempre
lo consiga. 2) La formación de una cultura pública a través
del discurso de la corrupción mediante el uso de entre
vistas, la prensa en inglés, la prensa “vernácula” y el rumor
social; como en el primer plano, la investigación encuentra
un estado multicentrado, altamente diferenciado, cimen
tado por la “cultura pública”, uno de cuyos ingredientes
NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD
DE ESTUDIAR EL ESTADO1*
“ Cuando el estado m ism o se halla en un peligro

— dijo ayer lord Denning en su juicio— , nuestras
preciadas libertades pueden pasar a un segundo
plano, e incluso la justicia natural puede sufrir
un retroceso.”
“ El error en el argumento de lord Denning
reside en que el gobierno es quien decide cuáles
deben ser los intereses del estado y el que invoca
la 'seguridad nacionaL tal como el estado5.decide
definirla”, dijo ayer la señora Pat Hewitt, directora .
del Consejo Nacional para las Libertades Civiles.,
The Guardian, 18 de febrero de 1977
Cuando Jeremy Bentham se propuso depurar el discurso

político de los engaños y fantasías generados por las mu
chas “estratagemas alegóricas” mediante las cuales el inte-
1 Este texto fue presentado por primera vez en la conferencia anual de

la Asociación Sociológica Británica, 1977. La versión revisada, que aquí se
publica, fue entregada al profesorado en sociología durante el seminario
de posgrado que se llevó a cabo el 9 de noviembre de 1977 en la Universi
dad de Durham. Estamos muy agradecidos con la señora Sheila Abrams
por permitirnos publicar este artículo.
* Es importante insistir en que este artículo fue escrito en 1977, antes
de la publicación de State Power, Socialism (New Left Books, Londres,
1978), de Poulantzas, cuya primera parte, “The Institutional Materiality of
the State”, podría haber llevado a Philip Abrams a modificar en cierto
modo sus observaciones sobre Poulantzas. Esta última obra de Poulantzas,
inspirada en Foucault, es otro indicador de una ausencia justificada en el
texto de Abrams. [E.]
i8 PHILIP ABRAMS NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 19
rés propio y el poder seccional se enmascaran como entidades i o estudiarlo; pero por falta de claridad sobre la naturaleza
morales independientes, la noción de estado* no disfrutaba ,, del estado, tales propósitos siguen plagados de dificultades.
de gran aceptación en la vida política o intelectual inglesa. ¿Acaso será oportuna una nueva depuración a la manera de
De haberlo hecho así, seguramente lo habría incluido junto Bentham?
con “gobierno”, “orden” y “constitución” como uno de esos
E L P R O B LE M A EN G EN ERA L
términos particularmente aptos para promover “una atmós- ;
fera de ilusión” —una falacia de confusión, en el mejor de los ;
casos, y en el peor, una “pantalla oficial de maleficencia”— , De acuerdo con W G. Runciman, la sociología política sur
dando concreción espuria y realidad a aquello que sólo existe ge de la separación entre lo, politicjo,—1y:másê,§pecíficamen-
en lo meramente abstracto y formal.2 Sin embargo, hacia te el estado— y lo social. Está construida como un intento
1919 los“ esfuerzos combinados de hegelianos y marxistas, 3e dar una explicación social del estado, considerándolo un
así como de los políticos, habían producido un cambio: “Casi agente político concreto o una estructura distinta de las
todos los conflictos políticos y las diferencias de opinión agencias sociales y de las estructuras de la sociedad' en la
—Lenin pudo entonces observar— se remiten ahora al con- }. quFesté opera, perjudicándolas y siendo perjudicado por
; cepto de estado”, y más particularmente a la pregunta: ¿qué 1 ellas. Se nos ha dicho que es esta “distinción [...] la que hace
; es el estado?3 Entre los sociólogos, al menos, su observación f. posible una sociología de la política”.4
' aún parece en gran medida correcta; cincuenta años de plan- f El marxismo, el único rival serio de la sociología en la
tear esa pregunta no han producido ninguna respuesta muy f búsqueda de una teoría contemporánea del estado, se apo
satisfactoria, o siquiera ampliamente aceptada. Al mismo tiem- ■ ya, al menos superficialmente, en una distinción muy simi-
. po, esa suerte de invocación del estado como el máximo re- j lar. La mayoría de las variantesríle marxismo suponen que
ferente para la práctica política pregonada por lord Denning, h ufTanálisis político adecuado debe, como manifestó Marx,
y la clase de objeción a tales invocaciones expresada por la proceder sobre la base de “la relación real entre el estado y
señora Hewitt, han llegado a convertirse cada vez más en lu- | la sociedad civil, es decir, su separación”.5 En ese marco, el
gares comunes. Como objeto de práctica política y de análisis j. asunto crucial en el análisis político marxista acaba siendo
político, hemos llegado a dar por sentado al estado, mientras entonces el grado de independencia real que disfruta el es
sigue sirfquedar aun mínimamente claro qué es el estado. r tado en sus relaciones con las principales formaciones de la
De distintas maneras se nos exhorta a respetarlo o aplastarlo ¡' socTedafl"civil: las clases sociales. Incluso cuando escritores
mámstas, como Poulantzas, rechazan abiertamente este
esquema, lo hacen sólo para sustituir la separación del es
1
* En este ensayo se ha mantenido la escritura en minúsculas de las .{ tado y la sociedad civil por una problemática formulada
palabras “estado” y “dios” para respetar la intención del autor. Asimismo, t
como “la autonomía específica de lo político y lo económi-
en virtud de que los demás autores comparten una postura similar a la que p
asume Abrams, en el resto del libro la palabra “estado” se conservó en mi- j
núsculas. [E.] 4 W G. Runciman, Social Science and Political Theory, Cambridge
2 J. Bentham., The Handbook ofPolitical Fallacies, H. A. Larrabee (ed.), fe University Press, Nueva York, 1963, p. 32. [Hay traducción al español: En
Harper and Brothers, Nueva York, 1962. t sayos: sociología y política, 2a ed., f c e , México, 1975.]
3V. I. Lenin, “The State”, Selected Works, vol. II, International Publishers, 5Ibid., p. 33, donde se cita Marx-Engels Gesamtausgabe, Aus der K ri-
Nueva York, 1943, p. 639. f tik der Hegelschen Staatsrecht, vol. I, p. 492.
20 PHILIP ABRAMS
NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 21
co” dentro del modo de producción capitalista. Y el proble sorprendente característica de la sociología política de We
ma resultante con respecto a la naturaleza y función del ber es que, como tan claramente lo demostró Bentham,
estado deberá resolverse mediante el análisis de la relación constituye, en el mejor de los casos, un análisis sumamente
( del estado con el campo de la lucha de clases a través de un aá hoc y específicamente histórico de sistemas complejos
| desenmascaramiento de la autonomía del primero y el ais- de las políticas de clase, con poca o ninguna referencia al
| lamiento del último. Aquí, también, la problemática consi estado como algo separado de tales políticas.8 Por lo demás,
dera al estado como una entidad distinta, en efecto, y la ta la separación intelectual entre la sociedad y el estado en el
rea consiste en determinar las formas y modos reales de campo de la sociología parece, en la práctica, haber signifi
dependencia o independencia que lo relacionan con lo socio cado la exclusión del estado de lo político; nociones especí
económico.6
ficas tales como “sistema de gobierno” [polity] sirven para
Sin embargo, este contexto común de análisis, existente colapsar la identidad del estado más que esclarecerla.9
y acordado durante más de un siglo, no ha demostrado ser Los escritores marxistas se han ocupado del análisis del
muy útil. La sociología política es rica en agendas: “El prin estado más a fondo y de forma explícita pero, con la posible
cipal problema empírico de la sociología política de hoy excepción del análisis del bonapartismo, no lo han hecho
parece [...] ser la descripción, el análisis y la explicación de forma mucho más concluyente. El gran debate sobre la
sociológica de la peculiar estructura social llamada estado”, autonomía relativa del estado, que parecía tan prométedor
la “sociología política empieza con la sociedad y examina cuando se originó, terminó con la sensación de que, en vez-
cómo ésta afecta al estado”. Pero su desempeño es notable de resolverse, sus problemas se habían agotado. Los princii
mente pobre. El hecho de que Dowse y Hughes no encon pales protagonistas dirigieron su atención a otros asuntos.
traran casi nada que implementara dichas agendas para in Hacia 1974, Ralph Miliband exhortaba a los sociólogos po
cluirlo en su libro de texto refleja con precisión la situación líticos, "desde un punto de vista marxista”, a no malgastar
del campo.7 Las observaciones fragmentarias de Max Weber sus energías en nuevos estudios de nuestras especulaciones
aún representan óptimamente la sociología del estado. Y la sobre el estado sino a abrazar una problemática alternativa
expresada en términos de procesos y relaciones de domi
6 C f N. Poulantzas, Political Power and Social Classes, New Left nación más amplios y concebidos de un modo diferente.10
Books, Londres, 1973, pp. 130-137 y 150-153. [Poder político y clases so
ciales en el Estado capitalista, Siglo XXI Editores, México, 1969.] Por cier
to, encuentro muy poco convincente el intento de Poulantzas de des secuentes adecuados, véase R. E. Dowse y J. Hughes, Political Sociology,
acreditar otras variedades del marxismo en este sentido — sobre todo el John Wiley and Sons, Nueva York, 1972.
trabajo de Lefebvre y la escuela italiana— juzgándolas como resultado de 8 D. Beetham, M ax Weber and the Theory o f Modern Politics, George
“un juego de palabras” en la lectura de Marx. Por el contrario, lo que Le Allen and Unwin, Londres, 1973. [M ax Weber y la teoría política moder
febvre, Della Volpe y otros han hecho es leer literalmente — si acaso, na, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1979.]
demasiado literalmente— los pasajes clave de Marx.
9 Me he extendido en ese tema en Political Sociology, Allen and Un
7 S. Greer y P. Orleans, “Political Sociology”, en R. L. Faris (ed.), Hand win, Londres (próxima publicación); este asunto también ha sido tratado
book o f M odem Sociology, Rand McNally, Nueva York, 1964, p. 810, es la en N. Poulantzas, op. cit., pp. 40 y 266.
fuente de la primera agenda, y R. Bendix y S. M. Lipset, “Political Sociolo
R. E. Dowse, “Informe de la Conferencia sobre Sociología Política”,
gy: an Essay and Bibliography”, Current Sociology, vol. VI, núm. 2, junio
patrocinada por el Political Science Committee of s s r c , Social Science Re
de 1 957 >P- 87, de la segunda. Para la escasez generalizada de trabajos sub-
search Council, Londres, 1974.
PHILIP ABRAMS
22
Mientras tanto, Nicos Poulantzas pasó de las opacas con ambas tradiciones han conceptualizado el estado. De he
clusiones de su lucha por esclarecer una teoría marxista del cho, está claro que el problema marxista con el estado es
estado — “el estado posee la función particular de consti muy distinto del problema sociológico con el estado y de
tuir el factor de cohesión entre los niveles de una forma ben ser explorados de forma independiente. Antes de ha
ción social”— , no a intentar una formulación clara, más exac cerlo, debemos tener en cuenta, sin embargo, cómo el sen
ta y empíricamente específica de esas ideas, sino más bien a tido común refuerza constantemente el saber que se da por
estudiar regímenes específicos y los grandes problemas de sentado en ambas tradiciones.
la estructura de clases del capitalismo.11 Los únicos resulta
dos concertados del debate parecieron ser un reconoci
miento mutuo de varias características importantes de la E L PR O BLEM A EN PARTICULAR
presunta relación entre el estado y la sociedad, las cuales,

de todos modos hasta ahora, no podían demostrarse ade Lo cotidiano de la política sugiere fuertemente que la con
cuadamente. Por lo tanto, la credibilidad de la noción de la cepción del estado que ofrecen el marxismo y la sociología
dominación de clase está a salvo — pero por otro lado, por política está bien fundada, cualesquiera que sean las dificul
supuesto, eso se concede en todas las variedades de marxis tades de hacerla operativa. El sentido común nos empuja a
mo— ; sin embargo, en el contexto de estados específicos, inferir que existe una realidad oculta en la vida política y
la demostración de esa dominación sigue siendo incom que esa realidad es el estado. De cualquier modo, la búsque
pleta. En este punto, el estado logra una vez más desafiar el da del estado y la presunción de su existencia real y oculta
escrutinio. son formas muy probables de “leer” la manera en que se
Parece necesario decir, entonces, que el estado, conce llevan a cabo los aspectos públicos de la política. La ingenua
bido como una entidad sustancial y autónoma respecto de experiencia de investigación de los sociólogos que han tra
la sociedad, ha demostrado ser un objeto de análisis muy di tado de estudiar lo que ellos consideran el funcionamiento
fícil de alcanzar. En vez de la comprensión y el conocimiento del estado o cualquiera de sus supuestas agencias constitu
garantizados, la aridez y un mar de confusiones parecen ser ye nuestra reserva de sentido común más inmediata a este
los resultados típicos de la obra, en las dos tradiciones den respecto. Cualquiera que haya tratado de negociar un con
tro de las que el análisis del estado se ha considerado como trato de investigación con el Departamento de Salud o el
un problema importante en el pasado reciente. Es posible Ministerio del Interior estará al tanto del celo extremo con
que este desconcierto tenga que ver con la forma en que que esos organismos protegen instintivamente la informa
ción relativa a ellos mismos. La presunción, y su aplicación
efectiva, en cuanto a que el “sector público” es realmente
11 N. Poulantzas, op. cit., p. 44; la cuestión de la naturaleza del estado
es, por supuesto, retomada con cierto detenimiento en dos de las últimas
un sector privado sobre el cual el conocimiento no debe s e r.
obras de este autor, Fascism and Dictatorship, New Left Books, Londres, hecho público es, de manera demasiado evidente, el princi
1974 [Fascismo y dictadura. La Tercera Internacional frente al fascismo, pal obstáculo inmediato para cualquier estudio serio del es
Siglo XXI Editores, México, 2005], y Classes in Contemporary Capitalism, tado. La aplicación de dicho supuesto adopta diversas e in
New Left Books, Londres, 1975 [Las clases sociales en el capitalismo,
geniosas formas. Una de las más conocidas es la combinación
actual, 12a ed., Siglo XXI Editores, México, 2005]; sin embargo, no se
plantea el problema de identificar con precisión las funciones del estado. de garantías públicas anodinas, en el sentido de que las
24 PHILIP ABRAMS NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 25
agencias del estado agradecerían las “buenas” investigacio asumir la culpa de muchas de las deficiencias actuales de los
nes sobre sí mismas, con la apologética, aunque efectiva, análisis sociológicos y marxistas del estado.
mutilación o veto de casi todas las propuestas concretas de Pero ¿puede hacerlo? Quizá sólo tenemos aquí una difi
investigación por razones de metodología defectuosa o in cultad espuria. M uy a menudo, cuando lo oculto sale a flo
apropiada u otras consideraciones “técnicas”. Resulta una te, los secretos oficiales resultan ser tanto triviales como
estrategia agradablemente incapacitante de control del co teóricamente predecibles.12 Con mayor frecuencia, cuando
nocimiento la de afirmar que son los defectos de procedi los documentos del estado se hacen públicos y el trabajo
miento de la investigación propuesta más que su objeto lo de investigación está terminado, sólo sirve para confirmar
que justifica la negativa de acceso. Tampoco puede haber o agregar detalles a las interpretaciones elaboradas al calor
muchos que hayan pasado por este tipo de experiencia que de los acontecimientos y superficialmente por observado
pongan en duda que “buenas”, en tales contextos, significa res de mirada aguda bien informados en materia teórica,
“que brindan apoyo”: una sociología de decisión, no una so hace treinta años.13 Antes de seguir adelante, expresemos
ciología de crítica. De nuevo, se trata del bloqueo o la de
formación de la investigación por razones de la necesidad
de proteger un interés público indefinido o, más descarada 12 Casi cualquiera de las series inagotables de autobiografías políticas,
documentos personales, diarios, etc., que fluyen de las plumas de'políticos
mente, los intereses de los sujetos. Los intentos para estudiar retirados o que forman parte de esas colecciones de papeles familiares pu
temas tan diversos como el comportamiento de los funcio blicadas finalmente por los historiadores, confirmará este punto; lo que-se
narios de la Comisión de Beneficios Complementarios y las pone de manifiesto es que el egocentrismo de los políticos siempre está
actitudes de las esposas de los soldados se han, de acuerdo más sobredimensionado de lo que uno podría haber imaginado y que la
agudeza de la politiquería interpersonal resulta más perspicaz de lo que
con mi experiencia, estrellado contra semejantes rocas. Y si
uno podría haber adivinado. En los relatos de este tipo, por bien docu
uno se acerca a los niveles más serios de funcionamiento de mentados que estén, es en realidad muy raro hallar algo que cambie signi
las instituciones políticas, judiciales y administrativas, el ficativamente el sentido previamente establecido y hecho público del ca
control o la negación del conocimiento se vuelven a la vez rácter esencial y la estructura de poder de un régimen. La explicación de
más simples y por supuesto más absolutos: nos encontra los "acontecimientos” puede cambiar, pero no la comprensión de los “es
tados”. Es en el nivel de lo efímero, más que en el de las necesidades de la
mos con el mundo de los secretos oficiales. vida política donde la revelación del trasfondo del mundo de la política es
Cualquier intento de examinar muy de cerca el poder sorprendente; el reciente ejemplo británico más obvio es R. H. S. Crossman,
políticamente institucionalizado está, en pocas palabras, ex Diaries o fa Cabinet Minister, Longman, Londres, 1976.
puesto a sacar a la luz el hecho de que un elemento integral 13 En este sentido, la “escuela” de la historia representada por el trabajo de
Maurice Cowling es muy importante. El escrutinio más exhaustivo de la
de ese poder es la habilidad bastante conspicua de retener
evidencia de los más mínimos detalles conduce sólo a la conclusión de que
información, negar la observación y dictar los términos del The Impact ofLabour, 1920-1924 (Cambridge University Press, Cambridge,
conocimiento. Para la sociología del estado, sería importante 1971) o The Impact ofHitler (Cambridge University Press, Cambridge, 1976)
i
simplemente recoger, documentar y tratar de dar sentido a habían de intensificar las luchas políticas internas, reorganizar las alianzas
las experiencias de los sociólogos a este respecto. Hasta que personales y las oportunidades de cada político, y aclarar en la mente de
los actores políticos la clase y otras alineaciones de poder político que ya
eso se haga parece razonable, en vista de tales esfuerzos ela habían sido comprendidas por los periodistas informados y por los histo
borados de ocultación, suponer que algo realmente impor riadores desinformados. Una vez más las sorpresas resultan, todas, estar a
tante se está ocultando; que la confidencialidad oficial debe nivel de los acontecimientos, no de las estructuras.
nuestras dudas sobre la importancia de la confidencialidad de que alguien pueda imponer un secreto es, sin duda, la
oficial. evidencia de que esa persona tiene poder y, también, de que
Pues, entretanto, el sentido común en todas sus formas tiene algo que ocultar (deducción de sentido común).
enturbia tal escepticismo. La revista Prívate Eye corre peli En suma, la experiencia, si no los resultados de la inves
gro incluso debido a devaneos triviales con la tarea de la tigación académica y de la práctica política, tiende a la con
investigación política. The Sunday Times provoca una crisis clusión de que existe una realidad oculta de la política, una
pública por sus intentos de publicar los chismes secretos y institucionalización del poder político entre los bastidores
poco reveladores de los Diarios de Richard Crossman. de las agencias en el escenario del gobierno; de que el poder
Y Philip Agee y Mark Hosenball son deportados porque, combate eficazmente los hallazgos y de que, de manera ve
según les dijeron y nos han dicho, sus conocimientos po rosímil, éste podría ser identificado como “el estado”. En
drían poner en peligro las vidas de empleados del “estado” otras palabras, sigue siendo razonable suponer que el estado,
—personas reales desconocidas e imposibles de conocer como entidad especial independiente y autónoma, está de
cuya existencia como “hombres de estado” está realmente hecho allí y es realmente poderoso, y que un aspecto de su
en peligro por lo que es, presumiblemente, la verdad sobre poderío es su capacidad para impedir el estudio adecuado
sus actividades— . Simultáneamente, Joe Haines informa del estado. Pareciera que tenemos pruebas de que el propio
sobre el manejo persistente, encubierto y artero del cono estado es la fuente de la capacidad del estado para desafiar
cimiento por parte de los funcionarios del Tesoro en su ba nuestros esfuerzos por desenmascararlo.
talla para imponer una política de ingresos legales a los po
líticos electos que se comprometieron a luchar contra esa
política.MPor su parte, Tony Bunyan se encuentra en la ex UNA ALTERNATIVA
traña situación de poder demostrar la existencia de una po
licía política muy eficaz y represiva en este país en los años Ahora quiero sugerir que todo este involucramiento en el
treinta, al tiempo que su sugerencia de que esos organismos problema del estado puede ser, en un sentido importante,
existen todavía en los setenta es calificada de “poco convin una fantasía. Hemos estado, argumentaré, atrapados tanto
cente” porque, en efecto, no pudo romper la densa y peli en la sociología política como en el marxismo por una cosi-
grosa barrera del secreto policial contemporáneo.15 El hecho ficación que, en sí, obstaculiza seriamente el estudio eficaz
de una serie de problemas sobre el poder político que debe
rían preocuparnos — aun cuando el peso de las ideas here
MJ. Haines, The Politics o f Power, Hodder and Stroughton, Londres,
1977; resulta por supuesto sintomático de la forma en que las realidades
dadas del posthegelianismo haga probablemente inevitable
políticas se enmascaran en las sociedades capitalistas avanzadas que la esa trampa— . La dificultad que hemos experimentado en el
recepción pública de este libro haya tenido que ser casi por completo en estudio del estado se basa en parte en el enorme poderío
términos de los comentarios del autor sobre las relaciones políticas del poder político: la capacidad del señor Rees de deportar al
personales, y que su análisis sumamente perspicaz e informado de una
señor Agee sin dar ninguna razón para hacerlo que no sea
estructuración institucional de poder haya sido prácticamente pasado
por alto. el interés del estado es un hecho, y en verdad merece que se
15 T. Bunyan, The Political Pólice in Britain, Quartet Books, Londres, lo explique. Pero tal vez sea, igualmente, consecuencia de la
1976; cf. la reseña de este libro en Rights, vol. I, p. 1, 1976. forma en que nos hemos presentado ese problema.
28 PHILIP ABRAMS
A l tratar de reconstruir el tema, comenzaré sugiriendo Antes de desarrollar ese argumento, nos ayudará ver un
que la dificultad de estudiar el estado puede verse, en parte, poco más de cerca las dificultades del marxismo y la socio
como una consecuencia de su naturaleza, pero en una parte logía política en sus presentes relaciones intelectuales con
igualmente significativa debe ser vista como una conse el estado.
cuencia de las predisposiciones de quienes lo estudian. En
E L ESTADO DE LA SO CIO LO GIA PO LÍTIC A
ambos aspectos, el asunto de “estudiar el estado" parece es
tar atravesado por falacias altamente benthamistas. Y sería
mejor dejar el proyecto en esos términos y, en su lugar, es A pesar de la constante afirmación de los sociólogos políti
tudiar algo que por el momento, y a falta de un mejor tér cos en cuanto a que su disciplina se constituye como un
mino, llamaré la sujeción políticamente organizada. En intento de dar una explicación social sobre el estado, en la
otras palabras, lo que aquí sugiero es que el estado, al igual práctica normal de la sociología política el estado a duras
que la ciudad y la familia, es un objeto espurio de preocu penas es considerado. Lo que ha ocurrido, en cambio, es
pación sociológica y que ahora debemos ir más allá de He- que ja noción del sistema de gobierno, o, en el escrito más
gel, Marx, Stein, Gumplowicz y Weber, desde el análisis del reciente de Daniel Bell, “el hogar público”, ha absorbido la
estado hasta la preocupación por las realidades de la subor noción del estado.17 La explicación sociológica del estado se
dinación social. Si de hecho existe una realidad oculta del sustituye por la reducción sociológica del estado — obser
poder político, un primer paso hacia su descubrimiento po vación mordaz de Sartori, ya en 1968— .18 Sin embargo, esta
dría constituir un rechazo determinante a aceptar la descrip transformación no es del todo infructuosa. Al presentar |u
ción legitimadora de éste que los teóricos y actores políticos caso para hacer del sistema de gobierno el concepto central
de la sociología política, Parsons, Almond y Easton, los
nos ofrecen de manera ubicua y tentadora; es decir, la idea
de que ése es “el estado”. Mi argumento, en suma, es que principales defensores de ese proyecto, tenían al menos un
argumento a su favor. Se trataba, por supuesto, de la afir-
debemos tomar en serio la observación de Engels — una de
las pocas fuentes clásicas de la teoría marxista del estado, no
\ citada, por cierto, en Political Power and Social Classes— , Londres, 1965, p. 42. [Hay traducción al español: La ideología alemana,
| en el sentido de que “el estado se nos presenta él mismo Ediciones Pueblos Unidos/Grijalbo, Montevideo/Barcelona, 1974.] Aun
1 como el primer poder ideológico sobre el hombre". O la que hay que admitir que las afirmaciones cruciales de este punto de vista
fueron incorporaciones menores de Engels al texto principal del trabajo
noción presentada con tanta fuerza en The Germán Ideo- en colaboración, lo que posiblemente confirma una opinión que he sosteni
logy [La ideología alemana] de que la característica más do durante mucho tiempo, en el sentido de que para haberse hecho plena
jm portante del estado es que constituye el “interés común justicia, el propio Engels debería haber colaborado con Durkheim y no
¡ ilusorio" de una sociedad: aquí, la palabra clave resulta con Marx.
! “ilusorio”.16 17 D. Bell, The Cultural Contradictions o f Capitalism, Basic Books,
L Nueva York, 1976. [Las contradicciones culturales del capitalismo, Alianza,
Madrid, 1977.]
16 F. Engels, Ludwig Feuerbach and the End o f Classical Germán Philo-
18 G. Sartori, “From Sociology of Politics to Political Sociology”, en
sophy, en (e.g.) L. Feuer (ed.), M arx and Engels: Basic Writings on Politics
S. M. Lipset (ed.), Politics and the Social Sciences, Oxford University
and Philosophy, Doubleday, Nueva York, 1959, p. 236 [Engels, Obras filosófi
Press, Nueva York, 1969. [Política y ciencias sociales, Guadiana de Publica
cas. Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofía clásica alemana, f c e , México,
1986]; K. Marx y F. Engels, The Germán Ideology, Lawrence and Wishart, ciones, Madrid, 19 71.]
mación de que lo importante para el estudio no eran las todos se han preocupado por las funciones de entrada
estructuras sino las funciones.19 En efecto, se remontaban a (input) y no por las funciones de salida (output). Incluso
la conocida agenda de la sociología política en la medida en después de su reconstitución funcional, el estado no ha
que argumentaban que el carácter distintivo del estado, o sido estudiado realmente. Aquí, de nuevo, Dowse y Hughes
de lo político, era una cuestión de los procesos, no de las representan confiablemente a sus colegas.21 Lo que se ha
instituciones: que el estado era una práctica, no un aparato. estudiado es la socialización política, la cultura política, los
Como una revisión de principios de la agenda, esa afirma grupos de presión (articulación de intereses), la clase y el
ción me sigue pareciendo totalmente sólida. Pero si nos re partido (la agregación de intereses), los movimientos so
montamos a los modelos del sistema de gobierno que los ciales, incluida la tesis de Michels sobre la degeneración
escritores funcionalistas nos ofrecieron en la década de oligárquica de los movimientos sociales, los disturbios, la
1960, y luego los comparamos con el trabajo empírico que rebelión y la revolución.22 De forma abrumadora, se ha pres
en realidad se ha hecho por los sociólogos políticos en los tado atención a los procesos de base del sistema de gobier
años setenta y ochenta, aparece una discrepancia fuera no y no a las funciones centrales de la coordinación y el
de lo común. Muchos de los relatos formales del sistema de despliegue del poder. ¿Por qué?
gobierno propuestos en los primeros días de la sociología Una simple respuesta sería que, al organizar de esta ma
política tomaron la forma de modelos de entrada-salida nera sus intereses de investigación, los sociólogos políticos,
(input-output).20En esos modelos, las funciones de sentido como sus colegas en otras disciplinas, desvían con cautela
común del estado — la determinación y aplicación de los su mirada del estado y se ocupan, en su lugar, de los sujetos
objetivos, la aplicación de la ley, la legitimación del orden, sometidos a él; así, muestran solamente el oportunismo ti
.la expropiación y la asignación de los recursos, la integración morato y servil repetida y correctamente vapuleado por
de los conflictos— fueron todas característicamente asig Andreski, Nicolaus, Gouldner, Schmidt y Horowitz. Empe
nadas al lado de salida (output) del proceso político. Hay ro, su criterio todavía parece exultante en la determinación
por supuesto una calidad absurdamente mecanicista sobre normal y la selección de los proyectos de investigación en
dichos modelos. Sin embargo, lo que debe impactarnos del las ciencias sociales.23 Las tentaciones de adoptar una orga-
trabajo que, en realidad, han producido los sociólogos polí
ticos, ya que su ámbito se definió de este modo, es que casi 21 R. E. Dowse y J. Hughes, op. cit., pero nótense especialmente las la
gunas en su capítulo 5, “Structures of Power in Industrial Society”.
19 Cf. T. Parsons, “Voting and the Equilibrium of the American Political 22 Este patrón era ya evidente en la literatura de la disciplina producida
System”, en E. Burdick y A. Brodbeck (eds.), American Voting Behaviour, en la década de 1950 —por ejemplo, Lipset y Bendix, op. cit.— y no menos
Free Press, Glencoe, 111., i960; D. Easton, A Systems Analysis o f Political evidente en la década de 1970. Considérese la sección “Further Reading”
Life, John Wiley and Sons, Nueva York, 1965; C. Almond y J. Coleman propuesta por Dowse y Hughes.
(eds.), The Politics o f the Developing Areas, Princeton University Press, 23 S. Andreski, Social Science as Sorcery, Andre Deutsch, Londres, 1972
Nueva Jersey, i960; W Mitchell, The American Polity, Free Press, Glen [Las ciencias sociales como forma de brujería, Taurus, Madrid, 1973];
coe, 111., 1962. La percepción neta del proceso político lograda por esta M. Nicolaus, “The Professional Organisation of Sociology: a View from
corriente de análisis tal vez podría oficializarse en el anexo incluido al fi Below", en R. Blackburn (ed.), Ideology in Social Science. Readings in Cri-
nal de este capítulo. ti'cal Social, Fontana, Londres, 1972, pp. 44-60; A. Gouldner, “The Socio-
20 El mejor conocido, por supuesto, es el sugerido por David Easton, logist as Partisan”, en For Sociology, Alien Lañe, Londres, 1973, p. 103;
op. cit. I, Horowitz, Professing Sociology, Alien Lañe, Londres, 1972.
nización sumisa de la investigación son atractivas y limitan de autoridad o represivas del sistema de gobierno han su
tes, y no lo son menos para quienes ocupan tales posicio frido esta reducción metodológica. La línea que va de Dahl
nes de privilegio que no podrían soportar mucho escrutinio a Bachrach y Baratz, a Lukes, a Abell, marca un retroceso.
desde abajo. constante de hablar de la práctica política a hablar de cómo
Sin embargo, en mi opinión, la venalidad no es toda la se puede hablar de la práctica política; una obsesión con el
historia ni, incluso en este país, una gran parte de ella. buen método: mejor no decir nada que arriesgarse a ser
Tampoco, creo, podemos culpar a los tipos de oportunismo acusado de sehsacionafiimo^4_Ño parece haberse tomado en
ocupacional ni a la identificación semiconsciente con el cuenta7a~noción de quFuría parte suficientemente grande
poder de los cuales Nicolaus y Horowitz hacen tanto uso de acumulación de incursiones metodológicamente impu
en los Estados Unidos. La sociología británica y desde lue ras en la descripción del poder, a la manera de Mills, podría
go su asociación profesional están mucho menos invo agregar algo convincente.
lucradas, felizmente, con las instituciones de poder que sus Más allá de la\ prohibición metodológica,}sin embargo,
homologas estadunidenses. Una de las ventajas de no ser hay un obstáculo teórico más sustancial dentro de la socio
percibido como útil es que, como académicos, nos queda logía política que sirve para desalentar la atención a lo que
mos relativamente libres para hacer el trabajo que que- los propios sociólogos políticos afirman que es el problema
\ remos. En esa medida, el fracaso de los sociólogos políticos central de su campo.
en atender el estado, incluso dentro de su propia proble Aquí, pueden identificarse dos dificultades primordiar
mática, debe ser explicado en términos de sus inclinacio les. En primer lugar, la traslación funcional de la noción de
nes intelectuales más que en términos de sus inclinaciones estado efectuada por Easton, Almond, Mitchell y otros, y
materiales. Existe, quizá, una patología estrictamente pro generalmente aceptada como una estrategia definitoria fun
fesional de la sociología política que define los problemas damental de la sociología política, ha dejado a los sociólogos
importantes e investigables de la disciplina fuera del estado. políticos con una noción curiosamente nebulosa, impreci
El aspecto más obvio de esta patología es metodológico. sa de justo qué es o dónde se encuentra su supuesto expli-
Los métodos distintivos de la sociología política, desde las candum principal. Una vaga concepción de las funciones
encuestas de opinión pública en adelante, están adaptados que se realizan — “el logro de objetivos”, “regla de adjudica
al estudio de las actitudes y el comportamiento de las po ción”, etc.— abre necesariamente la puerta a un concepto
blaciones grandes, accesibles y dóciles, y no al estudio de
las relaciones dentro de las pequeñas redes inaccesibles y 34 R. Dahl, Who Governs? Democracy and Power in an American City,
poderosas. En cambio, consideremos lo que sucedíójy n los Yale University Press, New Haven, 1961 [¿Quién gobierna? Democracia y
poder en una ciudad estadunidense, Centro de Investigaciones Sociológi
esfuerzos déUos~sociólogos políticos estaduniden.s££_para
cas, Madrid, 2010]; N. Polsby, Community Power and Political Theory, Yale
'estudiar incluso^ las modestas^ estructuras^ University Press, New Haven, 1963, y “ Pluralism in the Study of Commu
comunidades locales: todo el campo se transformó a la vez nity Power”, The American Sociologist, vol. IV núm. 2, Nueva York, mayo
en un lodazal de acusaciones virufentalTTeIneptitud meto de 1969, p. 118 ; P. Bachrach y M. S. Baratz, Power and Poverty, Oxford Uni
dológica. De forma más general, a partir de la publicación versity Press, Oxford, 1970; S. Lukes, Power: A Radical View, Macmillan
Press, Londres, 1974 [Poder: un enfoque radical, Siglo XXI Editores, Ma
de The Power Elite en adelante, todos los intentos por par drid, 2007]; P. Abell, “The Many Faces of Power and Liberty”, Sociology,
te de los sociólogos políticos para examinar las funciones vol. XI, núm. 3, enero de 1977, p. 3.
vago de las estructuras y procesos que intervienen en su casi totalidad de los pioneros, cuyo trabajo se consideró
desempeño. Está claro, por ejemplo, para tomar el caso de que definía debidamente lo que hacían los sociólogos polí
Almond y Coleman, que incluso en las condiciones de alta ticos. Hubo muchas razones para esta concentración de in
especificidad de estructura atribuida a los sistemas de go terés, algunas radicales, algunas conservadoras, pero su
bierno “modernos” no surgirá una relación uno-a-uno entre consecuencia general es clara. En la práctica, la sociología
las estructuras “gubernamentales” y las funciones “autori política se convirtió en un cuerpo de trabajo concentrado
zadas”. Así, aunque estos autores siguen insistiendo en “la en temas como “la ampliación de la ciudadanía a las clases
distinción-analítica entre ja sociedad y el sistema de gobier- bajas”, “la incorporación de la clase trabajadora”, “las condi
no”, los derrota la identificación estructural de las fases clave ciones para una democracia estable” En casi todo este tra
deTsistema de gobierno, por no hablar de su relación con la bajo el estado, o algún nexo institucion¿Iíziún~yerdaúera-
sociedad.25 Suzanne Keller está, pues, en la misma línea de mefrúTequivalente del poder central, se dio prácticamente
la mayoría de sus colegas cuando abandona el concepto poFsentado, ya sea porque fue pensado como dado históri-
de estado en favor de las nociones, más incluyentes y menos camente o porque se supuso que se trataba de'Tiha vafiáble
comprometidas, de “un centro social, un núcleo, un punto dependiente vulnerable a Jos..kefe_c¿qs jLm{^ctantes de las
de apoyo”, optando al final por la idea de “unificación en tor fuerzas sociales externas que constituían el objeto inme-
no a un centro simbólico”.26 La idea de centro preserva la diato de preocupación. En consecuencia, aunque una per
concepción de funciones del estado, en principio, pero deja cepción del estado estaba allí, el estado no se trató eficaz
desastrosamente abiertos todos los interrogantes acerca de mente como parte del problema en investigación. Lo que
la ejecución de dichas funciones. Por otra parte, inhibe tan hace a los estudios como el análisis de Peter Nettl sobre los
to empírica como conceptualmente el análisis de los proce SQcialdemócratas alemanes tan excepcionales como contri
sos pertinentes al reducir drásticamente la especificidad de buciones a la sociología política es que tratan el problema
las propias funciones. Como ya se indicó, la verdadera ten de la entrada de nuevos grupos como un asunto de carácter
dencia de la sociología política consiste, tal vez, no tanto en genuinamente dual que implica tanto al estado como a la
explicar el estado sino en afirmar que no es relevante. sociedad en interacción activa.27
El segundo problema tiene que ver con la persistencia En conjunto, estas inclinaciones teóricas y sustantivas
en la sociología política de un interés inicial en un deter de. la sociología política recorren una distancia considerable
minado tipo de cuestión de fondo, la cuestión de la entrada para explicar por qué, en la práctica, su preocupación por el
en el terreno de la acción política de poblaciones previa- estado_— a pesar de su importancia, en principio^LE se ha
m énte"suffi ^ámpTiá^Fsfmcfürá intelectual preservado en forma muy rudiméhtáfíaT'Mas aun, en la me
dél^cafripo, á^sáber, la separación entre estado y sociedad, dida que se ña desarrollado, Ha sido en gran parte como
esto se convirtió en el urgente problema práctico para la resultado inesperado de los estudios de las presuntas fun
ciones de “entrada” (input) y procesos del sistema de go
25 Almond y Coleman, op. cit.: compárese en especial la promesa de la
bierno como la socialización política, y no consecuencia de
introducción con lo que realmente se ofrece en la conclusión.
I. Keller, Beyond the Ruling Class, Random House, Nueva York, 17 ]■ P. Nettl, “The Social Germán Democratic Party 1890-1914 as a Po-
1963, p. 34. [Más allá de la clase dirigente, Tecnos, Madrid, 1971.] litical Model”, Past and Present, núm. 30, abril de 1965.
un ataque directo al tema central. Es decir, los mejores estu ción política.29 Para aquellos que conciben el estado como
dios de socialización han encontrado que ese tipo de entra una agencia de control y coordinación más enteramente
da (input) es configurado de manera más bien fuerte por coercitiva, tal conclusión les resultará muy anodina e inade
poderosas acciones e influencias en sentido descendente cuada, si es que no vacua. Pero la pregunta es, ¿los sociólo
que emanan desde “el centro”. gos de esta segunda persuasión pueden demostrar que un
El estudio de la socialización política, una de las ramas estado del tipo en que creen existe realmente? Lo que los
más florecientes de la sociología política, tiene sentido en estudios de socialización han hecho — en conjunto con
sí mismo dentro del patrón general de interés en el proble otros trabajos enfocados más explícitamente sobre los pro
ma de los “nuevos grupos”. El tema planteado por los nue cesos de legitimación, como el de Mueller— es establecer
vos grupos simplemente se extendió para incluir la domes la existencia de una construcción gestionada de una creen
ticación de lo que Parsons ha llamado la “invasión al estilo cia acerca del estado y aclarar las consecuencias e implica
de los bárbaros” de niños recién nacidos, así como el con ciones de ese proceso para la vinculación de los sujetos con
trol de lo que Lipset ha denominado los “excesos populis vistas a su propia sujeción. Además, han demostrado que el
tas” de invasores más maduros. Sin embargo, el trabajo en proceso de vinculación, aunque no se haya efectuado por
esta área ha tendido de manera extraña a “redescubrir” el el estado, procede en términos de la creación de ciertos tipos
estado, y, en esa medida, constituye una de las característi de percepciones del estado. De la afirmación de Stein relati
cas más creativas y prometedoras de la sociología política va a que “el rey es la encarnación de la idea pura del estado”
contemporánea. (Véase, por ejemplo, el debate de Dawson a la creencia del niño estadunidense de que “el presidente
y Prewitt sobre el problema de “aprender a ser leales”, o la es la mejor persona del mundo”, hay difícilmente un gran
demostración de David Easton sobre la forma en qué los trecho.30 El descubrimiento de que la idea del estado tiene
hijos llegan a fundir a los padres, los presidentes y policías V'-. • una realidad política importante, incluso si el propio- estado
en un solo paquete de autoridad benigna.28) V es aún apenas conocido, marca para la sociología política un
Por supuesto, es cierto que este tipo de estudios descu encuentro significativo y poco común de empirismo y una
bren al estado en sólo un aspecto muy especial. Lo que se posible teoría de lo político.
percibe es un agente legitimador más bien poderoso. Aque En otras palabras, el estado surge de estos estudios como
llos sociólogos atraídos por una concepción weberiana de r una cosa ideológica. Se puede entender como el dispositivo
la política, de los cuales Daniel Bell sea quizá el represen en función del cual se legitima el sometimiento; y, como
tante contemporáneo más interesante, y para quienes, en cosa ideológica, puede en realidad demostrarse que trabaja
palabras de Bell, “el principio axial del sistema de gobierno así. Nos presenta el poder político institucionalizado de
es la legitimidad”, concluirán que el verdadero progreso se una forma que es a la vez integrada y aislada, y al satisfacer
está haciendo mediante la investigación sobre la socializa
29 D. Bell, op. cit., en especial, pp. 220-232.
28R. E. Dawson y IC. Prewitt, Political Socialisation, Little Brown, Boston, 30 L. von Stein, Das Koenigturn, Leipzig, 1850, citado en E. Schraepler,
19 7 1; D. Easton et a l, The Development o f Political Attitudes in Children, Queden zur Geschichte der sozialen Frage in Deutschland, Musterschmidt
Aldine, Chicago, 1967; F. Greenstein, “The Benevolent Leader”, The Ameri Verlag, Berlín, Gotinga, 1960, p. 130; J. Hess y D. Easton, “The Child’s
can Political Science Review, vol. LIV, núm. 4, diciembre de 1960, p. 934, y, Changing Image of the President”, Public Opinión Quarterly, vol. XXIV,
en general, Dowse y Hughes, op. cit.., cap. 6. núm. 4, 1960, p. 632.
estas dos condiciones crea para nuestro tipo de sociedad

una base aceptable para la sujeción. Sin que necesariamente E L ESTADO DE LA TEO RIA M A RX ISTA
nos diga algo acerca de la verdadera naturaleza, el significa
do o las funciones de las instituciones políticas, da cuenta La característica más notable de los últimos debates mar-
de las instituciones políticas en términos de cohesión, pro xistas sobre el estado es la forma en que los autores han
pósito, independencia, interés común y moralidad. Esta percibido tanto la no entidad del estado como su fracaso en
mos en el mundo del mito. En este punto, tal vez se vuel aferrarse a la lógica de esta percepción. Parece que dentro
ven claras las implicaciones para la sociología política del del marxismo hay razones de peso tanto para reconocer que
enfoque alternativo que sugiero para el estudio del estado. el estado no existe como una entidad real, que, en el mejor
Una cosa que, si se quiere, podemos saber sobre el estado, es de los casos, es un objeto formal abstracto, al decir de Pou-
que se trata de un poder ideológico. ¿Es algo más? El mito lantzas, como, no obstante, para discutir las políticas de las
es, por supuesto, una representación de las realidades que sociedades capitalistas como si el estado fuera en efecto una
no se ven, pero no es necesariamente una interpretación cosa y, “como tal, existiera”.32 Por supuesto, Marx, Engels y
correcta. No sólo se trata de que el mito haga concreto lo Lenin conceden autoridad a esta ambigüedad, asegurándo
abstracto. Hay sentidos en los que también hace que exista nos que el estado es de algún modo y simultáneamente una
lo inexistente. Desde este punto de vista tal vez la contri ilusión y “un órgano superpuesto a la sociedad” de manera
bución más importante al estudio del estado de los últimos bastante poco ilusoria; tanto una simple máscara del poder
años es una observación pasajera de Ralph Miliband al ini de clase como “una fuerza política organizada” por su pro
cio del capítulo 3 de The State in Capitalist Society, en el pio derecho.33 En consecuencia, en lugar de dirigir su aten
sentido de que “hay un problema preliminar sobre el estado ción a la forma y los medios por los cuales la idea de la
que muy rara vez se considera, aunque requiere atención si la
discusión de su naturaleza y su función ha de ser enfocada 32 En un comentario sobre una versión anterior de este artículo, el
correctamente. Éste es el hecho de que el ‘estado’ no es una doctor P. R. D. Corrigan afirma enérgicamente “que el estado a la vez es
cosa, que como tal no existe”.31 En tal caso, nuestros esfuer ilusorio y está allí; de hecho, su ‘estar allí’ es la manera en que se sostiene
la ilusión” y, de nuevo, que el estado es “una ilusión en el sentido de que
zos para estudiarlo como una cosa sólo pueden estar con
su pretensión de ser lo que parecía ser no es válida; no es ilusorio en el
tribuyendo a la persistencia de una ilusión. Pero esto nos sentido de que no es un error lógico ni un problema con nuestra vista, ni
lleva al punto en qué es necesario tener en cuenta las im tampoco un truco de magia lo que lo sostiene sino que, precisamente,
plicaciones de mi enfoque alternativo para el estudio del esta lo ocultan los poderes y las relaciones que disimula su pretensión de ser lo
que parece ser”. También podría decirse, sin embargo, que ya sea que el
do en el marxismo.
estado esté o no realmente allí, el análisis marxista tiene que tratarlo como
si estuviera realmente allí con el fin de localizar las fases clave de la inte
gración del poder de clase que de otra manera son difíciles de alcanzar;
esto parece ser especialmente el caso en Poulantzas, Classes in Contempo
rary..., op. cit., pp. 155-158.
33 Véase la discusión de estas dualidades en la obra de Marx, Engels y
31 R. Miliband, The State in Capitalist Society, Weidenfeld and Nicol- Lenin en S. W. Moore, The Critique o f Capitalist Democracy, Augustus
son, Londres, 1969, p. 49. [El Estado en la sociedad capitalista, 15 a ed., Si M. Kelley, Nueva York, 1969. [Crítica de la democracia capitalista, 9a ed.,
glo XXI Editores, México, 1991.] Siglo XXI Editores, México, 1997.]
4o PHILIP ABRAMS NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 41
existencia del estado se ha construido, comunicado e im- su una tensión no resuelta entre la teoría marxista y la práctica
puesto, se han pronunciado, más o menos incómodos, en f; marxista. Para explicar la integración de las sociedades de
favor de la opinión de que la existencia de la idea del estado | clases, la teoría marxista necesita al estado como un objeto
verdaderamente indica la existencia oculta de una estructu- formal-abstracto. En este sentido, puedo ver escasa discon
ra sustancial real de, al menos, una naturaleza equiparable a h tinuidad real entre el joven y el viejo Marx o entre Marx y
la estatal. Hay un deslizamiento imperceptible, aunque de }Y los marxistas: todos están hipnotizados por el brillante
gran alcance, del reconocimiento de los principios del esta- t efecto de haber dado vuelta a Hegel, y así descubrir al esta
do como un objeto formal-abstracto al tratamiento del es- ( do como la concentración política de las relaciones de clase.
tado como un agente “real y concreto” con voluntad, poder y En particular, las relaciones de clase de las sociedades capi
y actividad propia. Incluso Miliband, notablemente el me- i talistas se coordinan a través de una combinación única de
nos viciado de los analistas marxistas del estado, se mueve a funciones coercitivas e ideológicas que están conveniente
lo largo de ese camino hasta un punto donde encontramos mente ubicadas como las funciones del estado. A la inversa,
que el estado, por ejemplo, se “interpone entre los dos lados í las instituciones políticas se pueden analizar desde el pun
de la industria, no, sin embargo, como neutral sino como • to de vista particular del desempeño de tales funciones den
partidario”, y tiene una “reconocida y declarada propensión ; tro del contexto general de la dominación de clase. Al mismo
a invocar sus poderes de coerción en contra de una de las tiempo, la práctica marxista necesita al estado como, un ob
partes en disputa más que en la otra”.34 Y Franz Oppenhei- jeto real y concreto, el objeto inmediato de la lucha política.
mer, quien en 1908 hizo un valiente intento de demostrar La práctica política marxista es, sobre todo, la generación de
que el concepto de estado no era más que “el principio bá- > la lucha política de clases más allá de la lucha económica.
sico de la sociología burguesa” y de exponer las realidades ; En esa medida, supone la separación de lo económico y lo
de la apropiación política forzosa o, como lo expresó, “el político: la dominación política por separado debe confron
robo” que está detrás y que sustenta este principio, se en- ;• tarse mediante una lucha política independiente. Y puede
contró hablando del estado como si “él [estado] mismo verse fácilmente que proponer que el objeto de esa lucha
fuera el ladrón”; desenmascaraba al estado como una espe sea sólo una entidad formal y abstracta tendría poco atrac
cie de objeto real y concreto sólo para reconstituirlo como tivo revolucionario. La seriedad y amplitud de la lucha por
otro.35 Pero la versión más compleja y ambigua de esta in conquistar el poder político exigen un punto de vista serio
confundible ambigüedad marxista es por supuesto la de acerca de la realidad autónoma del poder político. Paradóji
Poulantzas. camente, exigen también la suspensión de la incredulidad
Antes de intentar un recuento de los tratos de Poulant acerca de la existencia concreta del estado. En efecto, optar
zas con el estado, sin embargo, vale la pena considerar por por la lucha política se convierte así en el hecho de partici
qué el marxismo, en general, se ha mostrado tan suscepti par en la construcción ideológica del estado como una en
ble a este tipo de ambigüedad. Creo que es el resultado de tidad real.
Mantener un equilibrio entre las exigencias teóricas y
34 R. Miliband, op. cit., p. 81.
prácticas del marxismo se convierte, así, en una cuestión
F. Oppenheimer, The State, The Bobbs-Merrill Company, Nueva
bastante compleja. Esto se logra en La ideología alemana,
York, 1914. pero rara vez en otra parte:
Toda clase que aspire a implantar su condición de amo, aun abarcan— y cómo se relacionan, como un conjunto, con
cuando su dominación [...] postule la abolición de toda forma otras fuerzas y elementos en una sociedad — qué tipo de
de la sociedad anterior y de toda dominación en general, tiene estado se constituye a partir de su existencia— . Estas son,
que empezar conquistando el poder político, para poder pre en efecto, las cuestiones en que Miliband insiste. La afirma
sentar su interés como el interés general, cosa a la que en el ción de que, en conjunto, estas agencias y actores “confor
primer momento se ve obligada; [...] la lucha práctica [...] im man el estado” es una propuesta analítica totalmente sólida
pone como algo necesario la interposición práctica y el refre y sirve para diferenciar con toda claridad al estado como un
namiento por el interés “general” ilusorio bajo la forma del objeto abstracto del sistema político en su conjunto. Pero
estado.36 hay otras cuestiones cruciales sobre la naturaleza y las fun
ciones de ese objeto en relación con las cuales el enfoque
Con mayor frecuencia, la exigencia de una unidad de de Miliband es menos útil. La dificultad surge cuando al fi
la teoría y la práctica funciona por sí sola, por la aceptación nal de The State in Capitalist Society, Miliband dice que “el
teórica del estado como una entidad real, existente, "una estado” ha sido el “agente principal” que “ha contribuido a
fuerza política organizada” que actúa por derecho propio; la mitigar la forma y el contenido del dominio de una clase”.38
teoría se convierte, entonces, en un asunto de descifrar La conclusión que habríamos esperado, de que la práctica
la relación entre las acciones de esa fuerza y el campo de la política o la lucha de clase han mitigado el dominio de clase
lucha de clases. La ambigüedad de muchos recuentos mar- al actuar en, y por medio de, el poder político institucionali
xistas del estado puede, así, entenderse no tanto como una zado o el sistema de estado, no es de gran ayuda; en cambio,
cuestión de error doctrinal, sino más bien como la expre el estado se reapropia de la unidad y voluntad que al princi
sión de la combinación y confusión de la teoría y la prácti pio el autor se ha esforzado por negar.
ca en lugar de una unidad real. Lejos de desenmascarar al estado como un poder ideo
Tanto Miliband como Poulantzas casi consiguen escapar lógico, la noción más realista del sistema de estado sirve, en
de esta dificultad. Pero ninguno lo logra. Tras haber reco todo caso, para hacer más creíbles sus pretensiones ideoló
nocido la no entidad del estado, Miliband aporta una alter gicas. Y, por tanto, una de las tareas principales en el estudio
nativa bastante conocida por los politólogos que él llama del estado, la comprensión y la exposición de la forma en
el “sistema-estado”, una agrupación de instituciones de que el estado se construye como un “interés general iluso
control político y ejecutivo, y su personal clave, la “élite del rio”, queda sin resolverse y, en todo caso, resulta más difícil
estado”: “el gobierno, la administración, el ejército y la po de tratar sobre la base de esta clase de realismo. Una carac
licía, la rama judicial, el gobierno subcentral y las asambleas terística notable de los dos largos capítulos en los que M i
parlamentarias”.37 Claramente, estas agencias y actores exis liband discute sobre la legitimación de la sociedad capitalis
ten en el ingenuo sentido empírico como objetos concretos ta constituye la virtual inexistencia del estado. No sólo ve
y es perfectamente posible, deseable y necesario preguntar la legitimación como algo que ocurre fuera del sistema de
cómo se relacionan entre sí — qué form a de sistema-estado estado (“la ingeniería del consentimiento en la sociedad
capitalista es aún en gran medida una empresa privada y
3b K. Marx y F. Engels, op. cit., primera parte, p. 53.
37 R. Miliband, op. cit., p. 54. Ibid.., p. 266.
extraoficial”), a través de los partidos políticos, las iglesias, jetos concretos reales”.40 Mi punto de vista es más bien que
las asociaciones voluntarias, los medios de comunicación y la concepción del estado es una condición de la ignorancia,
“el capitalismo en sí”, pero la legitimación del sistema de lo cual elaboraré más adelante. En coherencia con esta idea
estado en sí como el estado no tiene lugar en su relato. Si la sobre el problema, adopta de inmediato un recuento funcio
construcción del estado ocurre a tal grado, de hecho, inde nal más que estructural sobre lo que es el estado; por esta
pendientemente del estado — la excepción principal es, na do hemos de entender el factor de cohesión dentro de la
turalmente, la educación— y puede atribuirse a agentes con unidad general de una formación social. Pero, en realidad,
una existencia bastante inmediata y concreta, quizá otros la palabra factor es ambigua; implica tanto la función como la
procesos políticos, tales como la mitigación de la clase do agencia. Y,'por supuesto, las funciones están institucionali
minante, también podrían ser explicados de esta forma más zadas. Comienza el. deslizamiento. Se dice que la función de
concreta e inmediata. En cualquier caso, resulta extraño que cohesión se localiza en lo que Poulantzas llama “un lugar”
en una obra escrita en la culminación de un periodo que ha — el lugar donde las contradicciones de una formación so
bía visto la reconstrucción ideológica del estado — como el cial se condensan— .41 La finalidad de estudiar el estado en
“estado de bienestar”— , tan exhaustiva como cualquier in particular es, por tanto, aclarar las contradicciones de un
tento desde el siglo xvn, se haya ignorado esa especie de sistema determinado que no son en ningún lado tan discer
vínculo entre la dominación y la legitimación. ¿Podría tener nióles como en este sitio en particular. Y, en segundo lugar,
algo que ver con la incapacidad de resolver el dilema de que aprehender cómo el sistema en cuestión se vuelve coheren-.
el marxismo, a sabiendas de que el estado es irreal “para los te a pesar de sus contradicciones.
efectos de la teoría”, necesita que sea real “para los efectos La idea del estado o de lo político, como “el factor para
de la práctica” ? mantener la unidad de una formación”, es en sí bastante ba
A l igual que Miliband, Poulantzas comienza proclaman nal y convencional en la ciencia política no marxista y, por
do la irrealidad del estado. Para él, no es un objeto “singular tanto, aparte de la forma en que la definición dirige la atención
concreto, real”, no es algo que existe “en el sentido estricto al proceso más que a la estructura, en primera instancia
del término”.39 Más bien es una abstracción, cuya concep- puede darse poco valor específico a este aspecto del análisis
tualización es “una condición del conocimiento de los ob de Poulantzas. En concreto, el elemento más prometedor
tiene que ser la afirmación de que el mantenimiento de la
39N. Poulantzas, Political Power..., op. cit., p. 12; “Puede decirse que, en unidad consiste en la creación de “un lugar” en el que se con
el fuerte sentido del término, sólo existen los objetos reales, concretos, sin densan las contradicciones; en otras palabras, la sugerencia
gulares. El objetivo final del proceso de pensamiento es el conocimiento
de que un objeto de estudio empíricamente accesible cobra
de estos objetos: por ejemplo, de Francia o de Inglaterra en un momen
to dado de su desarrollo”. Más allá de la precariedad epistemológica de la existencia, el cual, si estudia correctamente, nos revelará
distinción, como lo ilustra el ejemplo, nos quedamos con una situación las modalidades de dominación dentro de sistemas sociales
en la que todas las herramientas de pensamiento — modo de producción,
clase, estado, y así sucesivamente— se consideran por acuerdo irreales, en
el sentido fuerte, y la tarea del pensamiento es usarlas sin cosificarlas. Mi 10 Poulantzas, op. cit., p. 39.
sugerencia es que, precisamente cuando estas herramientas son menos " Ibid., pp. 45, 47-51, y cf. Classes in Contemporary Capitalism,
útiles, el peligro de la cosificación es mayor; en ese sentido “modo de pro pp. 158-159. [Las clases sociales en el capitalismo actual, Siglo XXI Edi
ducción” es una herramienta eficaz, “el estado” no lo es. tores, México, 2005.]
PHILIP ABRAMS NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 47
46
determinados. La pregunta es: ¿qué tipo de lugar es: ¿Darle un nombre no se presta a convertir en espuriamente
tracto-formal o real-concreto? Un funcionalismo coi las cosas no problemáticas las cosas que son, necesariamen
tente propondría, por supuesto, sólo el primero. Poulantzas. te, muy problemáticas? No intento menospreciar lo que,
sin embargo, parece hablar de las estructuras político-jurí en muchos aspectos, es un análisis pionero e importante, en
dicas reales de “el estado”, de “las estructuras políticas del muchos sentidos, de los procesos políticos de las socieda
estado”, “del poder institucionalizado del estado”, “del esta des de clases. Pero creo que en verdad debemos preguntar
do como una fuerza política institucionalizada”, y así suce nos si la centralidad dada en ese análisis al. estado constitu
sivamente.42 De repente, nos encontramos de nuevo ante la ye realmente un servicio para la comprensión. Que hay una
presencia de un estado real. Y, en este caso, la reaparición se función política de cohesión que se efectúa de forma eco
vincula explícitamente a las consideraciones de la práctica nómica, ideológica y represiva en las sociedades de clases
política: “La práctica política es la práctica del liderazgo de está bastante claro y exige una explicación. Identificarla
la lucha de clases en y para el estado”.43 como el “papel global del estado” me parece, al introducir
Así, la función se vuelve el lugar y el lugar se convierte una concreción fuera de lugar, simplifica en exceso y so
en la agencia y la estructura: las estructuras específicas de bremitifica su naturaleza.
lo político. El quid del análisis parece ser éste: estamos in La dificultad se agrava por el hecho de que Poulantzas
teresados en el desempeño de una función en particular, la reconoce claramente que amplias partes del proceso de co
cohesión, y postulamos que esa función se lleva a cabo en hesión y de condensación de las contradicciones no se lle
un lugar determinado, las estructuras políticas, que llamamos van en modo alguno a cabo dentro de las estructuras “polí
el estado; la pregunta empírica por responder se refiere a la ticas” familiares al sentido común, sino que penetran por
relación del estado con la lucha de clases: ¿qué se gana, en doquier a través del sistema social en formas que, si la con
tonces, al decir e insistir en que el estado debe significar cepción funcional del estado se ejerce seriamente, hacen
tanto el nombre del lugar como el agente de la función? insostenible cualquier simple equivalencia entre el estado y
las estructuras políticas de la especie propuesta por Mili-
band.44El peligro es ahora que la noción de la funcionalidad
42 Political Po'wer..., op. cit., pp. 44, 93 y 132. global del estado nos llevará a un reconocimiento forzado
43 Ibid., p. 43: Poulantzas cita aquí las palabras “totalmente aceptables”
de, la existencia estructural global del estado — tal vez, una
de M. Verret, Théorie et politique, Éditions Sociales, París, 1967, p. 194. El
problema para este tipo de análisis es, naturalmente, en especial evidente sensación de su inmanencia en todas sus estructuras— .
en cualquier consideración de la práctica política. Para los efectos de la Ciertamente, el movimiento se dirige hacia una compren
práctica, el estado es tratado principalmente como una estructura, y, de sión abstracta del estado, cuya inespecificidad estructural
hecho, la estructura más obvia y delimitada, las instituciones políticas (“el
estado como un nivel específico de estructuras en una formación social”,
p. 43). Para los propósitos de la teoría, el estado constituye principalmente 44 Con mucha eficacia, Poulantzas hace este comentario en contra de
un conjunto de funciones: de cohesión, condensación de contradicciones, Miliband durante el debate entre los dos autores, publicado originalmente
aislamiento, y así sucesivamente. Y el problema es que las funciones no en la New Left Revievo y reimpreso en R. Blackburn, op. cit., pp. 238-263,. en
residen manifiestamente en las estructuras: las estructuras no son simple especial pp. 251-252. En cambio, Miliband comenta con mucha eficacia
mente el “lugar” donde se realizan las funciones. Así, el estado comienza a sobre el esquivo carácter estructural del estado en la concepción de Pou
ser redefinido como una especie de estructura intangible más abstracta y lantzas, véase especialmente p. 256. Ambas críticas son, por supuesto, to
generalizada. talmente aceptadas y apropiadas.
es tal que hace que la concepción del estado o bien parezca en primer lugar una cuestión de levantar la máscara ideoló
algo redundante, o bien que sustituya a la concepción de la gica hasta percibir la realidad del poder del estado — poder
sociedad. Parece que las principales funciones políticas no de clase— en términos de los cuales se logra la estructura
pueden ser asignadas definitivamente a ningún personal es ción; y en segundo lugar, una cuestión de identificar los
pecífico, aparatos o instituciones, sino que más bien “flotan” aparatos — funciones y personas— en y a través de los cua
con las corrientes del poder de clase.45 les se encuentra y se ejerce el poder del estado. En principio,
Y la misma dificultad de ubicación empaña el intento de ninguna tarea es inmanejable, pero el manejo de ambas pre
tratar el problema desde el punto de vista estructural. Pou- supone una concepción bastante determinada de las funcio
lantzas adopta una distinción sencilla entre las instituciones nes del estado. Y esto, he sugerido, es lo que Poulantzas, por
y las estructuras, una distinción en la que las instituciones y. buenas razones, se niega a adoptar.
ya son objetos abstracto-formales, sistemas normativos y p Así, las funciones rehúsan adherirse a las estructuras y
no agencias concretas. El poder de clase se ejerce a través de | las estructuras no logran absorber las funciones. Las fun
instituciones específicas que se identifican adecuadamente -h ciones particulares del estado, económicas, ideológicas y
como centros de poder. Pero estas instituciones no sólo son | políticas, deben ser entendidas en términos de la función
vehículos de poder de clase: también tienen funciones y una global del estado de cohesión y unificación. La función glo
existencia más propiamente suya. Al mismo tiempo, una es- bal elude la ubicación estructural. ¿Acaso sería más fácil
tructura, una organización ideológicamente oculta, se cons- i prescindir totalmente de la concepción del estado como una
tituye a partir de su existencia. Esta estructura oculta de los | realidad estructural oculta e interviniente?47 ¿Si se abando-
centros de poder parece ser lo que se entiende por el esta- !
do.46Y la tarea de estudiar el estado parecería ser, por tanto, £
4' Con el fin de centrarnos en su carácter abstracto-formal, una posibi
lidad alternativa podría ser concebir el estado no como agente,, objeto o
45 Esto es especialmente evidente en las discusiones de Poulantzas sobre ~ ]> estructura, sino como una relación. Ésta es, de hecho, la solución preferida
la relación entre el estado y la clase dominante en el capitalismo: cf. Politi- { de Poulantzas en Classes in Contemporary Capitalism, op. cit. (“el estado
cal Power..., op. cit., pp. 296-307, y Classes in Contemporary Capitalism, op. ! no es una cosa sino una relación”, p. 16 1). Pero, por desgracia, esta formu
cit., pp. 156-162, donde se nos dice, por ejemplo, que el estado tiene un “rol j lación resulta tan inestable como todas aquellas que la han precedido: la
específico” en “la elaboración de la estrategia política del capital monopo- f relación resulta ser “más exactamente la condensación de la correlación de
lista” sólo para descubrir que ese rol, de hecho, nunca es ni especificado ni i fuerzas” dentro de la clase dominante y entre esa clase y otras. Aunque se
localizado por este autor y, de hecho, no puede serlo porque, por cuestión ; trata en principio de una afirmación empírica, no es, de hecho, llevada
de principios, “el estado no tiene su propio poder, sino que [...] constituye . : adelante como tal. Mientras tanto, la relación regresa cada vez más a un
el lugar (locus) contradictorio de consideración para la correlación de agente. Si bien en cualquier tipo de acepción de sentido común se diría
fuerzas que divide incluso a la propia clase dominante”. No obstante su que las relaciones tienen funciones en lugar de fines, Poulantzas parece
aparente precisión, el término “estado” indica realmente el caos. motivado a atribuir voluntad autónoma a la relación. Así, el estado “se
46 N. Poulantzas, Political Power..., op. cit., pp. 1 1 5 - 1 1 7 : pero una vez hace responsable de los intereses de la fracción hegemónica, del capital
más, cualquier sentido de concreción, de un referente empírico definido monopolista” (p. 157); una y otra vez, “es el responsable de los intereses del
de lo que se está hablando se disipa rápidamente; “el estado”, en el sentido de capital monopolista en su conjunto” (p. 158). Las relaciones, sin embargo,
las instituciones políticas, es sólo uno entre un congregado de centros no actúan en este sentido: el matrimonio no se responsabiliza de los inte
de poder, empresas, instituciones culturales, y citado así sucesivamente reses de los hombres en relación con las mujeres, aunque bien podría de
como otros; sin embargo, es a través del conjunto de los centros de poder que cirse que funcionan con ese fin. En la práctica, Poulantzas no “evita el falso
se ejecutan las funciones del estado. dilema en el que está atrapada la actual discusión del estado, entre el esta-
nara la hipótesis del estado se estaría, entonces, en una me poder político institucionalizado, o bien el estado no es por
jor o peor posición para entender la relación entre las insti sí solo el factor de cohesión.49 Por tanto, podemos considerar
tuciones políticas y la dominación (de clase)?48 seriamente la primera posibilidad; la posibilidad de abando
Antes de considerar esa posibilidad hay que destacar la nar el estudio del estado.
existencia de una alternativa menos drástica. Sería posible
abandonar la noción del estado como una estructura oculta,
pero conservarla para que signifique simplemente el con LA EXTINCIÓ N D EL ESTADO
junto del poder político institucionalizado — en gran me
dida a la manera de Miliband— . En la página 92 de Polítical. En su prefacio a African Political Systems [Sistemas políti
Povter and Social Classes [Poder político y clases sociales], cos africanos], A. R. Radcliffe-Brown propone que la idea
y en intervalos frecuentes a partir de entonces, Poulantzas del estado debe ser eliminada del análisis social.50 Encontró
parece estar a favor de esta alternativa. Ahora se nos ofrece en ella una fuente de desconcierto y argumentó que los
la idea del poder político institucionalizado (es decir, el es conceptos de gobierno y política eran todo lo que se nece
tado) como “el factor de cohesión en una formación social sitaba para una adecuada comprensión conceptual de lo po
determinada y el punto nodal de sus transformaciones”. Aquí, lítico. Mi sugerencia no es tan radical como ésa. Propongo
también, tenemos una base perfectamente manejable para el sólo que deberíamos abandonar el estado como objeto ma
estudio y comprensión del estado. Pero, por desgracia, a la terial de estudio, sea concreto o abstracto, sin dejar de to
luz del sentido correctamente integral de Poulantzas de cómo mar muy en serio la idea del estado. Las relaciones internas
se logra la cohesión — lo que es, por supuesto, sustentado por y externas de las instituciones políticas y gubernamentales
el análisis de legitimación de Miliband— , la simple atri (el sistema-estado) se pueden estudiar de manera eficaz sin
bución de esa función al poder político institucionalizado postular la realidad del estado. De la misma manera, en par
es claramente insuficiente. O bien el estado es más que el ticular, se pueden estudiar sus implicaciones con intereses
económicos en un complejo general de dominación y so
metimiento. Pero los estudios que proceden de esa manera
do como una cosa y el estado como sujeto” al considerarlo como una rela
ción. Su comprensión del dilema es correcta, pero el esfuerzo para tratar el siempre descubren un tercer modo, dimensión o región de
estado de manera consistente y exclusivamente como una relación lo de la dominación: lo ideológico. Y la función particular de lo
rrota; en lugar de proseguir para preguntar ¿qué tipo de relación y entre ideológico es representar falsamente la dominación políti-
quiénes?, retorna a la cuestión estéril de la “autonomía relativa del estado
[...] inscrita en su propia estructura”.
48 Aquí, el aspecto que debe destacarse es que la dominación es una 49 Éste fue, por supuesto, el meollo del debate entre Miliband y Pou
problemática decisivamente importante y que intentar lidiar con ella pen lantzas mencionado arriba; y fue su incapacidad para ponerse de acuerdo
sando en el estado parece, en realidad, haber demostrado que es algo ex sobre un lugar (locus) para el factor de cohesión distinto al poder político
traordinariamente infructuoso. No sugiero que si negamos toda importan y gubernamental institucionalizado (sistema-estado de Miliband) lo que
cia a la categoría del estado terminaremos con la dominación; no quisiera explica, principalmente, la manera inconclusa y levemente desmoraliza
ser acusado de ese tipo de hegelianismo joven. Pero o en verdad empieza a dora en que concluyó ese debate.
parecer posible que las relaciones reales de dominación dentro del siste 50A. R. Radcliffe-Brown, “Preface”, en M. Fortes y E. E. Evans-Pritchard
ma-estado, y entre éste y otros intereses e instituciones y grupos, puedan (eds.), African Political Systems, Oxford University Press, Londres, 1940,
verse más claramente de no ser por el aparente problema del estado. pp. X I-XX III.
ca y económica en formas que legitiman la sujeción. Aquí, gerencia es que en la búsqueda de desmantelar esa ideología
al menos en el contexto de las sociedades capitalistas, la no basta con tratar de redescubrir la conexión con los hechos
idea del estado llega a ser un objeto fundamental de estu económicos dentro de los términos generales de la ideolo
dio. En este contexto, podríamos decir que el estado es la gía como un todo, la aceptación de la realidad del estado. Más
falsa representación colectiva característica de las socieda bien, tenemos que atacar implacablemente todo el conjun
des capitalistas. Al igual que otras falsas representaciones to de afirmaciones en términos de las cuales se propone la
colectivas constituye un hecho social..., pero no un hecho existencia del estado.
en la naturaleza. Los hechos sociales no deben ser tratados El estado, entonces, no es un objeto equivalente a la
como cosas. oreja humana. N i tampoco es, incluso, un objeto equiva
Desde el siglo xvn la idea del estado ha sido una carac lente al matrimonio humano. Es un objeto de tercer orden,
terística cardinal del proceso de sujeción. Las instituciones un proyecto ideológico. Es, ante todo, un ejercicio de legi
políticas, el “sistema de estado”, son las verdaderas agencias timación; y es de suponer que lo que se legitima es algo
a partir de las cuales se construye la idea del estado. Sin em que, si se pudiera ver directamente y tal como es, sería ile
bargo, el problema para el análisis político es verlo como gítimo, una dominación inaceptable. Si no ¿para qué tanto
una construcción esencialmente imaginativa. Engels — ad trabajo legitimador? En suma, el estado es un intento de
mitámoslo, sólo el Engels joven— entendió la cuestión de lograr sustento para, o tolerancia de, lo indefendible y lo
esta manera como nadie lo ha hecho. intolerable, presentándolos como algo distinto de lo que
Ya en 1845 lo encontramos argumentando que el estado son, es decir, dominación legítima, desinteresada. El estu
es llevado a la existencia como una idea con el objetivo de dio del estado, visto de este modo, empezaría por el estudio
presentar los resultados de la lucha de clases como el resul de la actividad esencial que está implícita en una visión se
tado independiente de una voluntad legítima sin clases. Las ria del estado: la legitimación de lo ilegítimo. Las institu
instituciones políticas se convierten en “el estado” de forma ciones inmediatamente presentes del “sistema de estado”
que el equilibrio del poder de clase — que es lo que Engels —y, sobre todo, sus funciones coercitivas— constituyen el
quiere decir por “sociedad”— puede enmascararse como no objeto principal de esta tarea. Se trata esencialmente de so
afectado por la clase. Pero, y aquí volvemos a los actuales breacreditarlas como una expresión integral del interés co
modos de analizar el estado, “la conciencia de intercone mún, disociada limpiamente de cualesquiera de los intere
xión” entre la construcción del estado como una entidad ses sectoriales y de toda estructura (clase, iglesia, raza, y así
independiente y las realidades del poder de clase “se embo sucesivamente) asociada a ellos. Los organismos en cues
ta y puede perderse por completo”. Más específicamente, tión, sobre todo las instituciones administrativas, judicia
“una vez que el estado se ha convertido en un poder inde les y educativas, son convertidos en agencias de estado
pendiente frente a la sociedad, produce inmediatamente como parte de un proceso histórico de sujeción muy es
una nueva ideología” — una ideología en la que se da por pecífico, y convertidas, precisamente, en una lectura y una
sentada la realidad del estado y en la que se pierde por com cobertura alternativas de ese proceso. Considérese la rela
pleto la “conexión con los hechos económicos”— .51 Mi su ción entre la aceptación y difusión del recuento de John
Locke acerca de la obligación política y la reconstitución
51 R Engels, Ludwig Feuerbach and the End..., op. cit., pp. 236-237. del gobierno sobre la base de la acumulación privada en la
Inglaterra del siglo x v i i i .52 O pensemos en la relación entre miento no es la teoría marxista o la sociología política, sino
el descubrimiento del servicio civil como elemento inte la exigencia específica creada cuando los revolucionarios son
gral del estado y el alcance de operaciones logrado por la juzgados individualmente por subversión, sedición o traición.
producción y comercialización capitalista en el último cuar Es en documentos tales como el discurso de Fidel Castro en
to del siglo x ix.53 No ver al estado, en primera instancia, la sala de juicios — y casi de forma exclusiva en este tipo de
como un ejercicio de legitimación, de reglamentación m o documentos— donde las pretensiones de los regímenes de ser
ral, es, a la luz de tales conexiones, participar, efectivamen estados son desenmascaradas.55
te, en la generación de confusiones que constituye el punto El estado es, entonces, en todos los sentidos del térm i
crucial en la construcción del estado. no, un triunfo del ocultamiento. Oculta la historia y las re
Y en nuestro tipo.de sociedad, al menos, la siembra del laciones de sujeción reales detrás de una máscara ahistórica
desconcierto es la manera central de sujeción. Los ejércitos de legitimidad ilusoria: se las arregla para negar la existen
y las cárceles son los instrumentos de respaldo del peso de cia de conexiones y conflictos que, de ser reconocida, sería
la legitimidad. Por supuesto, lo que se legitima es, en la me incompatible con la autonomía reclamada y la integración
dida en que se legitima, el poder real. Los ejércitos y las cár del estado. El verdadero secreto oficial, sin embargo, es el
celes, la Patrulla Especial y las órdenes de deportación, así secreto de la no existencia del estado.
como todo el proceso de imposición fiscal — que Bell ve as
tutamente como “el esqueleto del estado despojado de todas
sus ideologías desorientadoras”— , son, todos, bastante D E S C IF R A R LA LEGITIM ID AD
contundentes.54 Pero es su asociación con la idea del estado
y la invocación de esa idea lo que silencia las protestas, dis La forma de representación falsa lograda por la idea del es
culpa la fuerza y nos convence a casi todos de que la suerte tado en las sociedades capitalistas es incisiva y bien captada
de las víctimas es justa y necesaria. Sólo cuando se rompe por Poulantzas, a pesar de que no logra comprender"en~srr
esa asociación emergen poderes reales ocultos. Y cuando lo totalidad que se trata de una representación falsa.56 Me pa-
hacen, no son los poderes del estado, sino de los ejércitos de fecTque esta combinación de percepción y fa lta re visión
liberación o represión, los gobiernos extranjeros, los movi se puede atribuir directamente a su fundada objeción al
mientos guerrilleros, los soviets, las juntas, los partidos, las análisis histórico — y aquí llegamos a una seria cuestión
clases. El estado por su parte nunca emerge excepto como práctica con respecto al estudio del estado— . Él ve con toda
una pretensión de dominación — afirmación que se ha he claridad lo que, socialmente, hace la idea del estado pero,
cho tan verosímil que casi nunca se puso en duda— . De debido a que la historia no es admisible en su esquema de
manera muy apropiada, la fuente más común de cuestiona- análisis, sólo puede explicar cómo lo hace al suponer que es
hechura del estado. Para él, el estado tiene que existir para
52 C. B. Macpherson, The Political Theory o f Possessive Individualism: explicar sus propias observaciones. Sólo una investigación
Hobbes to Loche, Oxford University Press, Oxford, 1962.
53 Un análisis valioso de esta conexión la proporciona P. R. D. Corrigan,
State Formation and Moral Regulation in ípth Century Britain, disertación 55 M. Alexandre (ed.), On Trial. Fidel Castro, Lorrimer Publishing,
de doctorado, University of Durham, 1977. Londres, 1968.
5,1 D. Bell, op. cit., p. 220, menciona a Rudolf Goldscheid. 56N. Poulantzas, Political Power..., op. cit., pp. 195-223.
muy minuciosa de la construcción del estado como un po Creo que lo primero puede demostrarse claramente como
der ideológico podría permitir un reconocimiento de los legítimo y que lo último es una afirmación indemostrable
efectos que observa en combinación con la negación de la que sólo tiene sentido dentro de un sistema teórico cerra
idea de que son efectos del estado. do pero sin ninguna garantía o validez independiente. Una
En las sociedades capitalistas, la introducción del estado vez más, no podemos menos que impresionarnos por el es
es especialmente penetrante, opaca y desconcertante. En caso margen de error. Una y otra vez está a punto de desen
esencia, implica la segregación de las relaciones económi mascarar al estado en su totalidad; una y otra vez sus pre
cas de las relaciones políticas, la anulación dentro del cam supuestos teóricos le impiden seguir sus propios argumentos
po de las relaciones políticas de la pertinencia o convenien hasta la conclusión adecuada. Así, “el papel de la ideología
cia de la clase y la proclamación de lo político como una [...] no es simplemente el de ocultar el nivel económico
esfera autónoma de unificación social. Poulantzas percibe que siempre es determinante, sino el de ocultar el nivel que
todo esto admirablemente y con una claridad que no consi tiene el papel preponderante y ocultar el hecho mismo de
guió plasmar en ningún texto anterior: “A través de todo su dominación”.59La ideología, en otras palabras, desplaza al
un complejo funcionamiento de lo ideológico, el estado ca poder desde su centro verdadero a uno aparente. Pero in m
pitalista oculta sistemáticamente su carácter de clase polí cluso esto no lleva a la conclusión de que en el modo de
tica a nivel de sus instituciones políticas”.57 Su análisis del producción capitalista, donde “lo económico [...] juega el • 'i f
“efecto de aislamiento”, que es el espejismo especial y fun papel preponderante” y donde en consecuencia “vemos¿a
damental de la idea del estado en las sociedades capitalistas, preponderancia de la región jurídico-política en lo ideoló
es totalmente convincente. Y, sin embargo, después de ha gico”, el estado podría ser primordialmente un poder ideo IS
ber llegado tan lejos no puede aceptar que la idea del estado lógico, una falsa representación efectuada de manera con áa
forma en sí misma parte del espejismo. Más bien, insiste en5* vincente.60 Lo que realmente necesita son dos objetos de -"g
que las estructuras del estado no deben reducirse a lo ideo estudio distintos: el sistema-estado y la idea-estado. Llega
lógico: “El estado representa la unidad de un aislamiento mos, pues, a una pregunta fundamental. Nos es posible in
que, a causa del papel desempeñado por lo ideológico, es en ferir razonablemente que el estado como objeto especial de
gran medida su propio efecto”.58 Su argumento parece im análisis social no existe como una entidad real. ¿Podemos
plicar tanto la afirmación de que el estado es un fraude estar de acuerdo con Radcliffe-Brown en cuanto a que
ideológico perpetrado en el transcurso de la imposición de también es innecesario como una entidad formal-abstracta,
la sujeción como la creencia de que el estado tiene una exis que no nos dice nada en el análisis de la dominación y la
tencia no fraudulenta como estructura vital del modo de sujeción? Obviamente, mi propia conclusión es que pode
producción capitalista. mos. De hecho, que debemos: el postulado del estado sirve,
en mi opinión, no sólo para defendernos de la percepción
de nuestro propio cautiverio ideológico sino, de forma más
Ibid., p. 133: pero adviertan que, incluso aquí, el estado es tanto un inmediata, para ocultar una característica del poder político
agente como una fuente de confusiones, este autor simplemente no pue
de escapar del velo de ilusión creado por la idea del estado aunque sabe que
es un velo de ilusión. 59Ibid., pp. 2 10 -2 11.
T
58Ibid., p. 134. 60Ibid., p. 2 11.
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h
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58 PHILIP ABRAMS 'NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 59
institucionalizado, el sistema de estado, en las sociedades también nos obligan a no creer en la idea del estado, a no
capitalistas, la cual, de otra manera, atraería nuestra aten reconocer, incluso como objeto formal-abstracto, la exis
ción y demostraría ser el origen de una comprensión mor tencia del estado. Intenten sustituir la palabra “estado” por
daz del tipo de poder político que es el poder instituciona la palabra “dios” a lo largo de Political Power and Social
lizado. Me refiero a la falta de unidad real del poder político. Qlasses, y léanlo como un análisis de la dominación reli
Es esto lo que oculta la idea del estado por encima de todo. giosa; creo que verán lo que quiero decir. La tarea del soció
El estado es el símbolo unificado de desunión real. Esto no logo de las religiones es la explicación de la práctica religio
es sólo una falta de unidad entre lo político y lo económico sa (iglesias) y la creencia religiosa (teología): no se le exige
sino, igualmente, una profunda desunión dentro de lo po debatir y, mucho menos, creer en la existencia de dios.
lítico. Las instituciones políticas, en especial en el sentido
ampliado del sistema-estado de Miliband, no logran mos
trar de manera visible una unidad de práctica — en la misma H ACIA UNA R ECU PERA CIO N DE LA H ISTO R IA
medida en que descubren constantemente su incapacidad
de funcionar como un factor más general de cohesión— . La evasión incuestionable de la cosificación, la rechazada
De manera manifiesta, están enfrentadas entre sí, actúan de por Poulantzas y descuidada por Miliband, es histórica. La
forma volátil y confusa. Lo que está constituido a partir única alternativa viable que veo a dar por sentado el estado
de su práctica colectiva es una serie de posturas efímera es entenderlo como una construcción histórica. Aun así, el
mente unificadas en relación con cuestiones transitorias desenmascaramiento no es automático, como deja en claro
sin ninguna coherencia de propósito sostenida. Una unidad él análisis del absolutismo de Anderson.61 El argumento de
de práctica tan duradera como la que logra el conjunto de Lineages o f the Absolutist State muestra muy claramente
instituciones políticas es impuesta sobre ellas palpablemen cómo una presentación particular del estado se construyó
te por las organizaciones y los intereses económicos, fisca históricamente como la reconstitución de las modalidades
les y militares “externos”. En el Reino Unido, por ejemplo, políticas del poder de clase. Sin embargo, incluso este autor
la única unidad que en realidad se puede discernir detrás no consigue sacudirse de encima la noción de estado: de
de la unidad espuria de la idea del estado es la unidad de com hecho, “el estado”. Cada vez que utiliza esa palabra, otras
promiso con el mantenimiento, a cualquier precio, de una —régimen, gobierno, monarquía, absolutismo— podrían
economía esencialmente capitalista. Este tipo de desunión sustituirla y la única diferencia sería remplazar un término
y desequilibrio es, por supuesto, justo lo que se esperaría ambiguamente concreto con otros cuyas implicaciones son
encontrar en un campo institucional que es, ante todo, un inequívocamente concretas o abstractas. Pero no sólo se
campo de batalla. Pero es justamente la centralidad de la trata de una cuestión semántica. El tratamiento de Ander
batalla lo que la idea del estado — incluso para los marxis- son revela dos procesos de construcción política. El prime
tas— logra enmascarar. ro consiste en la centralización y coordinación de la domi
Mi sugerencia, entonces, es que debemos reconocer el nación feudal — el “desplazamiento de la coerción en
carácter persuasivo de la idea del estado como poder ideo
lógico y tratarla como un objeto de análisis convincente. 61 P. Anderson, Lineages of the Absolute State, New Left Books, Lon
Sin embargo, las mismas razones que nos obligan a hacerlo dres, 1974. [El Estado absolutista, Siglo XXI Editores, Madrid, 1979.]
6o NOTAS SOBRE LA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EL ESTADO 61
PHILIP ABRAMS
sentido ascendente”, como curiosamente prefiere llamar .‘definitivo como la lucha dentro de las noblezas europeas
la— frente a la eficiencia en descenso del control local y la ' para alcanzar con porrazos o afianzar un fundamento para
exacción. Ésta fue una reorganización del aparato de admi .la dominación renovada y generalizable de los nobles, una
nistración feudal sobre una base que mejoraba la posibilidad , lucha en la que los reyes solían prevalecer porque los fun
del control político de la población subyacente en los inte damentos disponibles, tanto institucionales como ideoló
reses de la nobleza, pero lo hizo de una manera que también gicos, podían ser garantizados por ellos como reyes de forma
creaba la posibilidad de una coerción política más efectiva única y eficaz. Independientemente de matar a sus rivales,
en el proceso político entre los nobles.62 Sin embargo, la natu los vencedores de la realeza podían tanto, imponer como le
raleza de la construcción en su conjunto queda plenamente gitimar la dominación de los nobles mejor que la nobleza
demostrada; un cambio del control coercitivo individuali derrotada. Del mismo modo, se podría desear agregar al
zado de la población rural por uno concertado para la do análisis de Anderson sobre la persistente polarización feudal
minación de los nobles a través de la invención de nuevos de estos regímenes en sus tratos con las agrupaciones bur
aparatos de administración y de derecho. El derecho pro guesas bastante más énfasis en que la manera de la recons
porciona el terreno común en el que el primer aspecto de la titución de la dominación feudal en este periodo permitió
construcción del absolutismo se encuentra con el segundo. que florecieran ciertos tipos de actividad burguesa: la crisis
Ésta fue la construcción ideológica del “estado absolutista” de la aristocracia se resolvió mediante la creación de es
como panoplia de doctrina y legitimación con la que proce tructuras jurídicas, políticas e ideológicas que, a la vez, sal-;,
dió la reorganización de la dominación feudal y en cuyos varón a la aristocracia y toleraron a la burguesía; entre los,
términos se presentó. Los elementos esenciales de esta cons desfavorecidos, fueron de modo único favorecidos.64 Sin
trucción ideológica fueron, argumenta Anderson, la adop embargo, tales modificaciones no deberían afectar el reco
ción del derecho romano como contexto legitimante de la nocimiento del carácter magistral de la obra de Anderson en
administración centralizada y la formulación en el pensa su conjunto. Para este contexto histórico particular, real
miento político europeo desde Bodin a Montesquieu de una mente demuestra cómo se perpetró la idea del estado como
teoría general de la soberanía, que proporcionaba un funda un “velo de la ilusión” en el curso de una reconstrucción
mento aún mayor para la reconstrucción administrativa institucional totalmente concreta de dominación y suje
que se estaba llevando a cabo.63 La idea del estado fue creada ción. Incluso su propio uso acrítico del término “el estado”
y utilizada para propósitos sociales específicos en un marco
histórico específico, y ésa es la única realidad que tuvo. Todo
lo demás es más preciso. 64Este aspecto es, en realidad, admitido de paso por Anderson, op. cit.,
p. 23, pero ocupa un lugar muy destacado en los diferentes escritos de
Podría decirse que Anderson no hace verdaderamente Engels: cf. Anti-Dühring, Foreign Languages Publishing House, Moscú,
justicia a la naturaleza turbulenta de estos procesos de 1947, p. 126, y, por supuesto, el famoso pasaje en “The Origin of the Fa
construcción política. Los primeros tiempos de la historia mily, Private Property and the State”, en Marx y Engels, Selected Works in
moderna europea tal vez deberían ser vistos de modo más Two Volumes, vol. II, 5a ed., Foreign Languages Publishing House, Moscú,
1962, pp. 170-327 [El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado,
Alianza Editorial, Madrid, 2008]: "Con carácter excepcional, sin embargo,
62 Ibid., pp. 12-22, 429-430. se producen periodos en los que las clases en conflicto se equilibran entre
6í Ibid., pp. 24-30, 424-426. sí...”, etcétera.
para indicar relaciones y prácticas que él muestra de mane En suma: el estado no es la realidad que está detrás de la
ra sistemática ser mucho más precisamente identificadles máscara de la práctica política. Es, en sí mismo, la máscara
que aquél, aunque atenúa el impacto de su argumento, no que nos impide ver la práctica política tal como es. Es, po
socava del todo la demostración histórica que alcanza. dría casi decirse, el sentido de un mundo sin sentido, el
Si tal tipo de desenmascaramiento radical del estado es propósito de las condiciones carentes de propósito, el opio
posible para el absolutismo, ¿por qué no lo es para acuerdos de los ciudadanos. En el sentido de Miliband, hay un siste
políticos más recientes? En el absolutismo, por supuesto, ma-estado: un nexo palpable de la práctica y la estructura
hay cierta franqueza y transparencia brutales que las cons institucional centrada en el gobierno y más o menos ex
trucciones posteriores no han reproducido. “Letat, cest tensa, unificada y dominante en una sociedad determinada.
moi” es apenas un intento de legitimación: significa sim Y sus fuentes, estructura y variaciones pueden ser examina
plemente “Yo y mis mercenarios gobernamos, ¿de acuer das de una manera empírica bastante sencilla. Hay, también,
do?” Sin embargo, a fin de cuentas, creo que no es la tan una idea-estado, proyectada, difundida y adoptada con ma
poco fiable astucia de los empresarios políticos lo que más yor o menor celo como creencia en diferentes sociedades
recientemente nos ha engañado, sino nuestra propia parti en diferentes momentos. Y sus modos, efectos y variacio
cipación voluntaria o involuntaria en la idea de la realidad nes también son susceptibles a la investigación. La relación
del estado. Si vamos a abandonar el estudio del estado como del sistema-estado y la de la idea-estado con otras formas
tal y volver, en cambio, a la investigación histórica más di de poder deben y pueden ser preocupaciones centrales de
recta de la práctica política de relaciones de clase (y otras), análisis político. Sólo nos metemos en dificultades al supo
podríamos esperar desenmascarar, por ejemplo, al estado ner que también debemos estudiar el estado: una entidad,
de bienestar con tanta eficacia como Anderson ha desen- un agente, una función o relación por encima del sistema-
mascarado al estado absolutista. El estado es, a lo sumo, un estado y la idea-estado. El estado surge como una estructu
mensaje de dominación, un artefacto ideológico que atri ración dentro de la práctica política; comienza su vida como
buye unidad, moral e independencia a los desunidos, amo un constructo implícito; entonces se cosifica — como la res
rales y dependientes funcionamientos de la práctica de go publica, la eosificación pública, no menos— y adquiere una
bierno. En este contexto, el mensaje no es en definitiva el . identidad simbólica manifiesta que se aparta progresiva
medio, mucho menos la clave para la comprensión de las, mente de la práctica como un recuento ilusorio de la prác
fuentes de su producción, o incluso de su propio significa tica. La función ideológica se extiende a un punto en el que
do real. El mensaje — la afirmada realidad del estado— es el • conservadores y radicales, por igual, creen que su práctica
dispositivo ideológico en cuyos términos se legitima la no se dirige al otro sino al estado; prevalece el mundo de la
institucionalización del poder político. Es importante en ilusión. La labor del sociólogo consiste en despejar esta
tender cómo se consigue tal legitimación. Pero es mucho confusión, y en este contexto eso significa atender a los
más importante captar la relación entre el poder político y sentidos en que el estado no existe, en vez de a aquellos en
no político — entre las categorías de clase, estatus y partido, -que existe.
en términos de Weber— . No hay ninguna razón para supo P h il ip A b r a m s
ner que el concepto (ya no digamos la creencia en la exis
tencia) del estado nos ayudará en ese tipo de investigación.
Anexo medio de retroalimentación desde la salida (output) a nuevas en

S IST E M A S PO LÍTICO S eradas (inputs), etcétera.
V Los procesos sociales, centrales para el funcionamiento de los
Los sistemas sociales tienen en común problemas funcionales:. sistemas políticos, se pueden especificar más extensamente:
adaptación
integración Entrada: socialización política Salida: legitimación
mantenimiento de patrones contratación divulgación
logro de objetivos articulación y agregación administración
de intereses
Los problemas funcionales se manejan mediante subsistemas fun
cionales: Todos los sistemas políticos tienen estructura: pero no elementos
economía
comunes de estructura.
hogar Toda estructura política se puede analizar en términos de pro
cultura piedades y niveles organizativos comunes:
sistema de gobierno
niveles: gobierno — régimen — comunidad
Los sistemas de gobierno (sistemas políticos) ejercen funciones propiedades: diferenciación externa — diferenciación interna,ry
comunes: especificidad funcional de roles — visibilidad — for-
selección y especificación de objetivos malización — institucionalización de la competencia
asignación de costos y valores por los roles de liderazgo — estratificación de in
autorización fluencia — equilibrio de estructuras formales e infor
males
El desempeño de estas funciones implica:
creación de una estructura de rol político en el interior de la El estilo de acción de toda estructura política se puede evaluar a lo
que pueden tomarse decisiones vinculantes largo de cuatro dimensiones de valores (variables de patrón):
La estructura de rol político se genera mediante conjuntos de inter atribución vs. consecución
cambios entre los sistemas de gobierno y otros subsistemas sociales: particularismo vs. universalismo
efectividad vs. neutralidad afectiva
Entrada: exigencias estructura de rol/ Salida: decisión imprecisión vs. especificidad
apoyo toma de decisiones implementa-
recursos ciones Toda estructura política del mundo real es multifuncional: el esti
controles lo de todo desempeño político es “mixto”.
Claramente, esa concepción no tiene ni necesidad operativa ni
Las comunicaciones que participan en estos intercambios generan teórica para el concepto de estado. El estado como concepto no se
también una cultura política: la cultura política funciona como un ha explicado, sino que sólo se ha dado cuenta de su insignificancia.
66 PHILIP ABRAMS
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ris, 1967. * Agradezco a Purnima Mankelcar, James Ferguson, David Nugent,
Don Moore, Lata Mani, Jane Collier, John Peters, Elizabeth Perry, Atul
Kohli y a tres revisores anónimos por sus observaciones pormenorizadas.
Este artículo fue presentado originalmente en un taller sobre las relacio
nes estado-sociedad en la Universidad de Texas, en Austin, 8 - 11 de febre
ro de 1990. Se ha beneficiado de las observaciones críticas de los partici
pantes del taller del Comité Mixto ss r c /a c l s sobre “los vocabularios del
estado” de Oriente Próximo y Medio, en Hánover, n h , 24-25 de marzo de
1990. Asimismo, agradezco las aportaciones de los participantes del semi
nario en el Centro de Estudios Internacionales del m i t y el Coloquio de
Antropología en la Universidad de California, Irvine. Muchas preguntas
interesantes se plantearon en las presentaciones en la Universidad de
Stanford, 12 de octubre de 1992; la Universidad de Columbia, 8 de febrero
de 1993, y la Universidad de Pensilvania, 22 de febrero de 1993* algunas de
las cuales tendrán que esperar el desarrollo de un manuscrito mucho más
extenso. Estoy muy agradecido con la Fundación Fritz de la Escuela de
Estudios Internacionales de la Universidad de Washington, y con Ful-
bright-Hays por subvencionar el trabajo de campo durante el verano de
1989 y el año académico 1991/1992, respectivamente.
1 En lugar de adoptar la técnica laboriosa de poner, en el texto, “el esta-
72 AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 73
raba en torno a la forma en que alguien se las había arregla implica tanto el análisis de las prácticas cotidianas de las
do para ser más listo que un funcionario que quiso cobrar burocraciaslocaíes como la construcción discursiva del es-
un soborno; en otras ocasiones, sobre “el precio actual” de ta3o~eñ~Ia cultura pública. Este enfoque plantea cuestiones
una conexión eléctrica para un nuevo pozo tubular o acerca s u x ^ fiv á ^ ^ S to d o Io g ic a s j ’unLdamentales. Sustancialmen
de conseguir un préstamo para comprar un búfalo; otras te, permitekdesagregar al estado,)centrándose en diferentes
veces, con respecto a qué funcionario había sido transferi burocracias sin prejuzgar sobre su unidad o coherencia.
do o quién sería el más probable en ser nombrado para un Asimismo, nos permite problematizar la relación entre la
cargo determinado y a quién sustituiría, quién había ayuda translocalidad de “el estado” y las oficinas, instituciones y
do voluntariamente a los miembros de su casta o a familia prácticas neêsariamente^localizadas por las que éste está
res sin aceptar un soborno, y así sucesivamente. Secciones ejemplificado. Metodológicamente,"genera inquietud sobre
del código penal se citaban y discutían con gran detalle, la la forma en que aplicamos los métodos etnográficos cuan
legalidad de ciertas acciones para eludir el. procedimiento do el objetivo consiste en comprender el funcionamiento de
normal era objeto de acalorados debates, los pronuncia unaflñitítución translocalNque se hace visible en las prácti
mientos de los funcionarios del distrito se trataban a fon cas localizadas. ¿Cuál es el estatuto epistemológico del objeto
do. A veces parecía como si me hubiera topado con una de análisis? ¿Cuál es el modo apropiado de recopilar los da
discusión especializada con su propio vocabulario esotéri tos, y cuál es la escala de análisis correspondiente?2'
co, una con la que, como laico y forastero, yo no estaba al En un contexto poscolonial, una etnografía del estando
tanto. debe también aceptar finalmente el legado del saber occiden
En retrospectiva, lo más llamativo de esta situación es tal con respecto al estado. En este artículo sostengo que debe
el grado en que el_estado ha llegado a estar implicado en el reexaminarse la distinción convencional entre el estado y
minucioso entramado de la vida cotidráh£~XoTpüEbló^'"del : la sociedad civil, en la que se basa una parte importante de
norte de la India, por supuesto, no son únicos en este sen los estudios académicos sobre el estado. ¿Es el “imperialismo
tido. Es precisamente la capacidad nada excepcional del de las categorías”3 lo que permite que la particular configu
fenómeno lo que hace tan desconcertante la escasez de aná ración cultural de “estado/sociedad civil” derivada de la ex
lisis sobre el mismo. ;La omnipresencia del estado lo hace periencia histórica concreta de Europa logre naturalizarse y
invisible? ¿O la relativafalta de atención al estado en el tra aplicarse umversalmente? En lugar de tomar esta distinción
baje^ etnográfico se debe a una metodología que privilegia como piintoAe partida, utilizo el análisis del discurso de la
el contacto cara a cara y ía proximidad, espacial, lo que podría corrupción para cuestionar su utilidad en el contexto de
llamarse una “física de la presencia” ? la india. El discurso de la corrupción resulta ser un lugar
En este artículo intento hacer una etnografía del estado
mediante el examen de los discursos de corrupción en la 2 Preguntas similares se plantearon anteriormente por L. Nader, “Up
India contemporánea. Estudiar el estado etnográficamente the Anthropologist— Perspectives Gained from Studying Up”, en D. Hy-
mes (ed.), Reinventing Anthropology, Pantheon, Nueva York, 1972,
pp. 306-307.
do” entre comillas, de aquí en adelante omitiré las comillas, salvo en los 3 A. Nandy, “The Politics of Secularism and the Recovery of Religious
puntos donde quiero dirigir la atención de manera explícita sobre la natu Tolerance”, en V Das (ed.), M irrors o f Violence: Communities, Riots and
raleza cosiñcada del objeto denotado por ese término. Survivors in South Asia, Oxford University Press, Delhi, 1990, p. 69.
74 A KJH IL G U P T A FO NTERAS BORRO SAS 75
clave a través del cual el estado, los ciudadanos y otras or Debo señalar que aún queda mucho por hacer para sen
ganizaciones y agrupaciones llegan a imaginarse. En lugar de tar las bases empíricas de las etnografías del estado. Son
tratar la corrupción como un aspecto disfuncional de las or muy pocos los documentos que por su fecundidad den evi
ganizaciones estatales, lo veo como un mecanismo a través dencia etnográfica de lo que, en nombre del estado, hacen
del cual “el estado” en sí se constituye discursivamente.'1 eiTreaUdad los funcionarios Hel nivel más bajo.6 La investi-
Además de la descripción y el análisis, este artículo tam jpición sobre el estado, con su enfoque en las estructuras a
bién tiene un objetivo programático: marcar algunos nuevos
horizontes a lo largo de los cuales la futura investigación (eds.), Bureaucracy and World View: Studies in the Logic o f Official Inter
antropológica sobre el estado podría proceder provechosa pretation, St. Johns, Newfoundland, Institute of Social and Economic Re
mente. El objetivo es delimitar algunas de las conexiones search, 1978; Handelman, “Introduction: The Idea of Bureaucratic Orga
más importantes en un espacio muy grande, proporcio nization”, Social Analysis: The International Journal of Social and Cultural
Practice, vol. IX, diciembre de 1981; M. Herzfeld, The Social Production of
nando de esta manera un conjunto de propuestas que se
Indifference: Exploring the Symbolic Roots o f Western Bureaucracy, Berg,
puedan desarrollar, desafiar y refutar por otras personas Nueva York, 1992; R. Kasaba, “A Time and a Place for the Non-State:
que trabajen en este tema. Al hacerlo, este artículo busca Social Change in the Ottoman Empire during the Long Nineteenth Cen
contribuir al cúmulo de trabajo creativo en expansión que tury”, en J. Migdal, A. Kohli y V Shue (eds.), State Power and Social
está señalando el camino hacia un análisis más fecundo del Forces: Domination and Transformation in the Third World, Cambridge
University Press, Cambridge, 1994; T. Mitchell, The Effect o f the State,
“estado”.45 Department of Politics, New York University, manuscrito inédito, 1989;
“The Limits of the State: Beyond Statist Approaches and Their Critics”,
4 Ese análisis tiene repercusiones importantes para la acción política, The American Political Science Review, vol. LXXXV núm. 1, marzo de
ya que sugiere que la lucha por la hegemonía está intrínsecamente ligada a 1991; D. Nugent, “Building the State, Making the Nation: The Bases and
la construcción del estado. Rechaza la cosificación del estado, inherente sand Limits of State Centralization in ‘Modern’ Peru”, American Anthro
tanto a los movimientos de vanguardia que “lo” tratan de derrocar como a pologist: Journal of the American Anthropological Association, vol. XCVI,
los movimientos reformistas que intentan trabajar en el seno de “él”. núm. 2, junio de 1994; M. Taussig, “Maleficium: State Fetishism”, en The
5E.g. P. Abrams, “Notas sobre la dificultad de estudiar el estado” [véase Nervous System, Routledge, Nueva York, 1992; J. Urla, “Cultural Politics in
capítulo i de esta edición]; A. Anagnost, “The Politicized Body”, en an Age of Statistics: Numbers, Nations, and the Making of Basque Identi
A. Zito y T. E. Barlow (eds.), Body, Subject and Power in China, University ty", American Ethnologist, vol. XX, núm. 4, noviembre de 1993; y M. M.
of Chicago Press, Chicago, 1994; A. Anagnost, “A Surfeit of Bodies: Popu Yang, “The Gift Economy and State Power in China”, Comparative Studies
lation and the Rationality of the State in Post-Mao China”, en F. Ginsburg in Society and History, vol. XXXI, núm. 1, Cambridge University Press,
y R. Rapp (eds.), Conceiving the New World Order: Local/Global Intersec enero de 1989.
tions in the Politics o f Reproduction, University of California Press, Berke 6 Herzfeld comenta: “Por lo tanto, con su tendencia a centrarse en lo
ley, 1995; A. Anagnost, “National Past-Times: Writing, Narrative, and exótico y lo extraordinario, la antropología ha dejado de lado las prácticas
History in Modern China”, manuscrito inédito; A. Ashforth, The Politics de la burocracia [...] Sin embargo, como ha observado Handelman, este
of Official Discourse in Twentieth-Century South Africa, Clarendon Press, silencio constituye una omisión notable” (The Social Production..., op. cit.,
Oxford, 1990; J. Brow, “In Pursuit of Hegemony: Representations of Autho p. 45). La obra de Handelman (op.cit., 1978 y 1981) desarrolla una convo
rity and Justice in a Sri Lankan Village”, American Ethnologist, vol. XV catoria realizada por estudiosos como Nader para “estudiar escrupulosa
núm. 2, mayo de 1988; B. Cohn, “The Census, Social Structure and Objec mente” e intenta hacer por las burocracias lo que etnógrafos como Rohlen
tification in South Asia”, y “Representing Authority in Victorian India" han hecho por otras instituciones, como los bancos y escuelas. Véase For
en An Anthropologist among the Historians and Other Essays, Oxford Uni Harmony and Strength: Japanese White-Collar Organization in Anthropo
versity Press, Delhi, 1987, pp. 224-254, 632-682; D. Handelman, “Intro logical Perspective, University of California Press, Berkeley, 1974, y Japan’s
duction: A Recognition of Bureaucracy”, en D. Handelman y E. Leyton ■High Schools, University of California Press, Berkeley, 1983.
gran escala, los acontecimientos memorables, las políticas dos cara a cara de la etnografía tradicional son irrelevantes.
más trascendentales y las personas “importantes”,7 no ha lo Sin embargo, sí quiero cuestionar la hipótesis respecto a la
grado arrojar luz sobre las prácticas cotidianas8de los buró- superioridad natural — la afirmación de la autenticidad—
cratas que nos hablan sóbre los efectos del estado en la vida implícita en los derechos del conocimiento generados por
diaria de k población ju ral. Es de sorprender que sea muy el hecho de “estar allí” (lo que podríamos llamar el “impe
poca la investigación que se ha llevado a cabo en las ciudades rativo ontològico”). Tales reivindicaciones de la verdad se
pequeñas (en el caso de la India, en el ámbito del subdistri- ? fortalecen precisamente por el apego a la limitada noción
to), donde un gran número de funcionarios del estado, que de “sociedad” y “cultura”. Una vez que ya no se considera
constituyen la amplia plataforma de la pirámide burocráti- que las culturas, las sociedades y las naciones encajan sin
I ca, viven y trabajan: los trabajadores de las aldeas, los custo- problema en diferentes espacios,9 hay que repensar la rela-
: dios de los registros de las tierras, los maestros de escuela ción entre la presencia corporal y la generación de los datos
1 primaria, los agentes de extensión agrícola, el personal del etnográficos. La centralidad del trabajo de campo como rito
! hospital civil y otros. Éste es el sitio jdonde^La^mayoría de la TmcIaHcoTcomo árbitro de la autenticidad de los “datos” y
(' ( población en un país rural y agrícola como la India entra en como el fundamento último para el veredicto de las inter
contacto con “el esTado’ryâquíTs donde se forjan muchas pretaciones, se apoya en la idea rara vez cuestionada de que
uno aprende acerca de la diferencia cultural principalmente
Si bien es necesaria la investigación sobre las prácticas a través del conocimiento fenomenològico adquirido en “el
de los funcionarios estatales locales, por sí misma no es campo”. Este énfasis en la experiencia de estar en la proxi
suficiente para comprender cómo se llegaba construir y re- midad espacial d d ‘f tro [ con su énfasis concomitante en
presentar al estado. Esto requiere reflexionar sobre las limi ETpercepción sensorial, está vinculado a una epistemología
taciones inherentes a los datos recogidos en “el campo”. El- empinsta10 qú~e no es capaz ae comprender cómo sé consti-
discurso de la corrupción, por ejemplo, está mediado por tayelTTTTáBó^^^ Bis cursivos. Es por esta razón
los burócratas locales, pero no puede entenderse en su to queTie combinado el trabajo de campo con otra práctica
talidad si uno se mantiene dentro del ámbito geográfico empleada por los antropólogos, práctica cuya importancia a
delimitado de un municipio de subdistrito. Aunque en este menudo se subestimó en los debates sobre nuestra caja co
artículo hago hincapié en el papel de la cultura pública y los lectiva de herramientas metodológicas. Éste es el análisis
fenómenos trasnacionales, no quiero sugerir que los méto-
9 A. Appadurai, “Theory in Anthropology: Center and Periphery”,
7 P. Evans, D. Rueschemeyer y T. Skocpol (eds.), Bringing the State Comparative Studies in Society and Flistory, vol. XXVIII, núm. 1, abril
) Back In, Cambridge University Press, Cambridge, 1985; T. Skocpol, States de 1986; A. Gupta y J. Ferguson, “Beyond ‘Culture’: Space, Identity, and
and Social Revolutions: A Comparative Analysis o f France, Russia, and Chi the Politics o f Difference”, Cultural Anthropology, vol. VII, núm. 1, febre
na, Cambridge University Press, Cambridge, 1979. [Los Estados y las revo ro de 1992; U. Hannerz, “Theory in Anthropology: Small is Beautiful?”,
luciones sociales: un análisis comparativo de Francia, Rusia y China, fce, Comparative Studies in Society and History, vol. XXVIII, núm. 1, enero
! México, 1984.] de 1986.
■j 8 P. Bourdieu, Outline o f a Theory o f Practice, Cambridge University 10 Debería ser obvio que lo que estoy haciendo es una distinción entre
j Press, Cambridge, 1977. [Bosquejo de una teoría de la práctica, Prometeo, una epistemología empirista y los métodos empíricos. No estoy diciendo,
j! Buenos Aires, 2012.] categóricamente, que deba abandonarse la investigación empírica.
78 A K H IL GUPTA FO NTERAS BORRO SAS 79
de ese texto cultural de amplia distribución, el periódico.11 tatal.14A su vez, el sistema interestatal no es un orden fijo,
He visto las representaciones del estado y de “el público” en sino que está sujeto a la transformación que surge de las
periódicos en inglés y en lenguas vernáculas de la India. acciones de los estados-nación y de los cambios que tienen
Al centrarme en la construcción discursiva del estado, lugar en la economía política internacional, en este periodo
quiero llamar la atención sobre las poderosas prácticas cul que ha sido denominado diversamente “capitalismo tardío”15
turales mediante las cuales el estado está representado.sim- o la era de la “acumulación flexible”.16 Por ejemplo, las nue
bólicamente ante sus empleados y ante los ciudadano.sjdeia vas políticas de liberalización seguidas por el gobierno del
nación.12 Estas prácticas culturales públicas se llevan a cabo Partido del Congreso en la India desde las elecciones de 1990
en un espacio controvertido que no puede conceptualizarse sólo pueden entenderse en el contexto de un discurso tras
como un dominio cerrado y delimitado por las fronteras nacional de la “eficiencia” promovido por el Fondo M one
nacionales. Las ideologías populares, regionales y naciona tario Internacional ( fm i ) y el derrumbe de la ex Unión
les compiten entre sí por la hegemonía y con los flujos Soviética, uno de los más importantes socios estratégicos y
trasnacionales de información, gustos y estilos incorpora económicos de la India. Del mismo modo, los intensos de
dos en los productos básicos comercializados por el capital bates sobre la corrupción en la India en 1989,17 centrados en
multinacional.13 La exploración de la construcción discur una transacción dentro de la economía internacional de ar
siva del estado, por tanto, requiere necesariamente la aten mas, hacen evidente el complejo entretejido de los discursos
ción a los procesos trasnacionales en el sistema iñteres- locales y las prácticas internacionales. ¿Cuál es la importan
cia teórica de estas observaciones? En pocas palabras: cual-
r teoría del estado debe tener en cuenta su constitución
" Para un ejemplo similar, véase Ruth Benedict, The Chrysanthemum
and the Sword: Patterns o f Japanese Culture, Hougthon Mifflin Co., Boston, á través de un complejo conjunto de representaciones y
1946: [El crisantemo y la espada. Patrones de la cultura japonesa, Alianza
Editorial, Madrid, 1974.] Una reciente discusión, de carácter ejemplar, se
puede encontrar en M. Herzfeld, “History in the Making: National and HC. Calhoun, “Tiananmen, Television and the Public Sphere: Interna
International Politics in a Rural Cretan Community”, en J. Pina-Cabral y tionalization of Culture and the Beijing Spring of the 1989”, Public Cultu
J. Campbell (eds.), Europe Observed, MacMillan Press, Houndsmills, re, vol. II, núm. 1, 1989.
1992. El proyecto mayor tiene una dimensión histórico-oral y de archivo 15 E. Mandel, Late Capitalism, Verso, Nueva York, 1975. [Hay traduc
significativa, así como un muestreo extenso de los diversos medios de co ción al español: El capitalismo tardío, Era, México, 1979.]
municación. Véase también el magnífico artículo de Achille Mbembe, 16D. Harvey, The Condition of Postmodernity: An Enquiry into the O ri
“Provisional Notes on the Poscolony”, Africa: Journal o f the International gins of Cultural Change, Blackwell, Nueva York, 1989. [La condición de la
African Institute, vol. LXII, núm. 1, enero dei.992, por su sugerente uso de posmodernidad. Investigación sobre los orígenes del cambio cultural, Amo-
artículos de periódicos. rrortu, Buenos Aires, 1998.]
12 Véanse los artículos de T. Mitchell, The Effect o f State, op. cit., y 17 El escándalo, que llegó a ser conocido como el Bofors Affair, involu
Taussig, op. cit., sobre este tema. cró presuntamente al gobierno de la India por recibir sobornos de un fa
13 El trabajo de Handler, “On Having a Culture: Nationalism and the bricante de armas sueco por la compra de un obús. Lo que dio tal promi
Preservation of Quebec’s Patrimoine”, en G. W Stocking, Jr. (ed.), Objects nencia al escándalo es que se creía que el soborno fue a dar a las manos de
and Others: Essays on Museums and Material Culture, History o f Anthro los miembros de alto rango del gobierno y el partido del Congreso, tal vez
pology, vol. Ill, University of Wisconsin Press, 1985, demuestra muy bien incluso del primer ministro. Naturalmente, el partido del gobierno no
cómo funcionan estas luchas en el caso de objetos que el gobierno regio prosiguió la investigación con gran entusiasmo, y hasta ahora no se han
nal de Quebec desea designar como patrimoine regional. encontrado pruebas concretas.
8o AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 81
prácticas que se intersecan espacialmente. Esto no indica que Dado que la etnografía del estado desarrollada en este
pueda demostrarse que cada episodio de interacción comu artículo se centra en el discurso de la corrupción, y puesto
nitaria entre los aldeanos y los funcionarios del estado tiene que la corrupción se presta más fácilmente a los estereoti
vínculos trasnacionales transparentes; sólo hace considerar pos apenas disimulados del Tercer Mundo,22 valdría la pena
que esos vínculos tienen efectos estructurantes que pueden decir algo sobre cómo procedo a desarrollar una perspecti
sobredeterminar los contextos en los que se realizan las va sobre el estado explícitamente antiorientalista. Cuando
prácticas cotidianas. En lugar de tratar de buscar el nivel lo se combinan los conceptos de países corruptos “subdes
cal o comunitario de la concepción del estado como si en arrollados” con una perspectiva desarrollista, en la que “las
capsulara su propia realidad y tratar “lo local” como una unidad relaciones entre estado y sociedad” en el Tercer Mundo son
espacial sin problemas y coherente, debemos prestar aten vistas como si reflejaran la posición desarrollista previa de
ción a los contextos “mediados de forma múltiple”18 a través de los países industrializados “avanzados”, la tentación de com
los cuales el estado llega a ser construido. pararlos a “ellos” con “nuestro propio pasado” prueba ser
En el desarrollo de mi análisis me he basado en gran me irresistible para muchos estudiosos occidentales.23 En su
dida en los trabajos de otros etnógrafos de Asia del Sur que lugar, debemos preguntarnos cómo se puede utilizar el es
se han ocupado del estado. En su análisis de los rituales de tudio comparativo de las formaciones políticas del Tercer
desarrollo escenificados en la presentación de un gran pro Mundo para hacer frente a la “naturalidad” de los concep
yecto acuífero en Sri Lanka, Serena Tenekoon19 demuestra tos que han surgido a partir de la experiencia histórica y e l.
que la distribución simbólica del agua en todas las direccio contexto cultural de Occidente. Al centrarnos en la cons
nes a través del país se convierte en un medio por el cual el trucción discursiva de los estados y los grupos sociales nos
alcance del estado está representado. En este caso, la repre es posible ver que el legado de la erudición occidental sobre
sentación literal de atravesar el espacio de la nación viene a
significar la ubicuidad y la translocalidad del estado. Por el in Sri Lanka: Histories of Nation and Development in a Sinhalese Village”,
contrarió, James Brow20 muestra cómo un proyecto inmo American Ethnologist, vol. XX, 1993, aborda también cuestiones similares.
22 El término “Tercer Mundo” encapsula y homogeniza lo que, de he
biliario del gobierno de Sri Lanka hace..que el .estado sea
cho, son diversas y heterogéneas realidades [véase C. Mohanty, “Under
concretamente visible a los ojos de los aldeanos. Aquí, el érT- Western Eyes: Feminist Scholarship and Colonial Discourses”, Feminist
fasis está puesto en las posibilidades de imaginar lo trans Review, vol. XXX, otoño de 1988]. Implica, además, que el “Primer” y el
local que se activan mediante la materialización del estado “Tercer” mundos existen como espacios separados y separables [A. Ah-
a través de marcadores espaciales, como las casas.21 mad, “Jameson’s Rhetoric of Otherness and the ‘National Allegory’ ”, So
cial Text, vol. XVII, otoño de 1987]; por tanto, los dejaré en mayúsculas
para resaltar su problemática situación. De manera similar, el “Occidente”
18 La frase pertenece a Lata Maní [véase “Múltiple Mediations: Femi- no es, obviamente, una entidad homogénea y unificada. Utilizo el término
nist Scholarship in the Age of Multinational Reception”, Inscriptions, para hacer referencia a los efectos de las representaciones hegemónicas de
vol. V, 1989]. Occidente más que sus tradiciones subyugadas. Por ello, utilizo el término
19 N. S. Tenekoon, “Rituals of Development: The Acelerated Mahavali simplemente para referirme a una coyuntura histórica particular del lugar,
Development Program in Sri Lanka”, American Ethnologist, vol. XV, mayo el poder y el conocimiento, y no a un espacio geográfico.
de 1988. 23 Fenómeno que Johannes Fabian denomina “alocronismo”. [Véase
20 J. Brow, op. cit. Time and the Other: How Anthropology Makes Its Ohject, Columbia Uni-
21 El excelente ensayo de Michael Woost, “Nationalizing the Local Past versity Press, Nueva York, 1983.]
el estado ha sido la de universalizar la particular construc nado por sus relaciones con las burocracias gubernamen
ción cultural de las “relaciones entre estado y sociedad” en tales en el ámbito local. Además de ser difundidas por los
la que los conceptos específicos de “estadidad” y “sociedad medios de cómünicación, las representaciones del estado se
civil” están unidos.24 En lugar de construir sobre estos con efectúan a través de las prácticas públicas de diferentes ins
ceptos, en este artículo se plantea si es posible demostrar tituciones y agentes gubernamentales. En Mandi, el centro
su provincialismo frente a los incontables contextos cultu administrativo más cercano a Alipur, las propias oficinas
rales e históricos.25 de las distintas burocracias gubernamentales funcionaban
Comienzo con una serie de apuntes que dan un sentido como sitios donde se intercambiaba información impor
de funcionamiento local de “el estado” y la relación de la tante sobre el estado y donde se forjaban las opiniones acer
población rural con las instituciones estatales. A mi modo ca de las políticas o funcionarios. Por lo general, un gran
de ver, las interacciones cotidianas con las burocracias es- número de personas concentradas en pequeños grupos en
tataleshonstituyen el elemento más importante en la cons- terrenos de los tribunales locales, la oficina del magistrado
truh cioñ ^Ft^ ~ esfaZo”"Tórjáda por los aldeanosylrisT ún- de distrito, el hospital o la estación de policía discuten y
cionarios del estado. Después, observo el campo masámplio debaten acaloradamente las últimas noticias. Fue en lugares
de representación!^de “el estado” en la cultura pública. Por como éstos, donde los aldeanos interactuaban entre sí y
último, trato de demostrar cómo los encuentros en el ám con los habitantes de las aldeas cercanas, tanto como en los
bito local con el estado se articulan con las representacio medios de comunicación, donde la corrupción se discutía y
nes en los medios de comunicación. Esto es seguido por la debatía.
conclusión, que presenta sistemáticamente las cuestiones Por lo tanto, observar de cerca estos escenarios nos per
teóricas más amplias planteadas en el artículo. mite obtener una impresión del tejido de las relaciones
entre los funcionarios del estado y sus clientes a nivel lo
cal. En esta sección me baso en tres casos que, en conjunto,
EL ENCUENTRO CON “ E L ESTAD O ” EN E L ÁM BITO LOCAL presentan una gama de relaciones entre los funcionarios
del estado y las poblaciones rurales. El primero concierne a
Para la mayoría de los ciudadanos de la India, el contexto un par de funcionarios, colocados en puestos inferiores
más inmediato para encontrarse con el estado es proporcio- pero importantes en la jerarquía burocrática, que explotan
con éxito la inexperiencia de dos hombres del medio rural.
El segundo caso se refiere a las acciones parcialmente exito
2,1 Este comentario fue expresado por Partha Chatterjee en “A Response sas que emprendió un hombre de casta baja para protegerse
to Taylor’s ‘Moaes of Civil Society’ ”, Public Culture, vol. III, núm. i, 1990,
en respuesta a Charles Taylor [“Modes of Civil Society”, Public Culture,
de las amenazas de un poderoso jefe de aldea,26 con aliados
vol. III, núm. 1, 1990]; su reciente libro, The Nation and Its Fragments:
Colonial and Poscolonial Histories, Princeton University Press, Princeton, 26 El jefe de aldea es un funcionario elegido por todos los votantes re
1993, reafirma y desarrolla el argumento. gistrados de una aldea. Los partidos políticos rara vez participan en las
25 Agradezco a Dipesh Chakrabarty por recordármelo por la primera elecciones locales, en el sentido de que los candidatos no representan a los
vez. Véase el excelente capítulo final de su monografía sobre la clase obre partidos nacionales o regionales durante estas elecciones. A los jefes no se
ra en Bengala, en Rethinking Working Class History, Princeton University Ies considera parte del gobierno ni la personificación de las bases de los
Press, Princeton, 1989, en la que trata directamente esta cuestión. partidos políticos, a pesar de que pueden desempeñar funciones impor-
en la burocracia, al recurrir a un oficial superior. El tercer algún momento. Hay varios funcionarios por encima del
ejemplo se basa en una serie de acciones realizadas por el patwari cuyo deber principal — si no el único— es hacerse
poderoso Bharatiya Kisan Union (literalmente, Sindicato cargo de los registros de las tierras. En promedio, el total
Campesino Indio), un movimiento de campesinos comu asciende a cerca de dos funcionarios por cada aldea. Por sor
nitarios que a menudo infunde terror en los corazones de prendente como pueda parecer este tipo de expansión bu
los funcionarios estatales locales. Debido a que dan una rocrática, no debe olvidarse que la tierra es el principal medio
configuración concreta y forma a lo que de otro modo sería de producción en este escenario.
una abstracción (“el estado” ), estos encuentros cotidianos Sharmaji vivía en una casa pequeña y discreta, arraigada
proporcionan uno de los componentes críticos a través de en la parte antigua de la ciudad. Si bien, al principio, yo es
los cuales el estado llega a ser construido. taba confundido, al final identifiqué qué camino tomar en
Pequeño pero próspero, Mandi27 alberga los extremos más las estrechas y sinuosas calles que me conducirían hasta su
bajos de la enorme burocracia estatal y federal.28 La mayoría casa. La parte baja consta de dos habitaciones y un pequeño
de los funcionarios importantes del distrito, incluidos aque patio cerrado. En una de esas habitaciones había una enor
llos cuyas oficinas se encuentran en Mandi, prefieren vivir me puerta que daba a la calle. Esta habitación funcionaba
en otra aldea más grande que sirve como sede del distrito. como la “oficina” de Sharmaji. Allí es donde él se encontra
Parte de la razón es que en Mandi la vivienda de alquiler es ba por lo general, rodeado de clientes, aduladores y colegas. -
difícil de encontrar (como descubrí para mi frustración); Dos hombres, en particular, estaban casi siempre a su lado,
igualmente importante, les permite mantenerse en contac Uno de ellos, Verma, igualmente un patwari de la aldea n a -.
to más estrecho con sus oficiales superiores. tal de Sharmaji (y, por tanto, un colega), estaba claramente
Sharmaji era un jpdKyarfi) un funcionario que lleva los en una posición inferior. Funcionaba como el álter, ego de
registros de las tierras de aproximadamente cinco a seis al Sharmaji, le llenaba los libros de contabilidad, a veces ac
deas, o cerca de cinco mil parcelas, ubicadas en las afueras de tuaba como fachada y en ocasiones como mediador en
Mandi. Los patwari son los responsables de llevar los regis complejas negociaciones sobre la cantidad de dinero que se
tros de las tierras, de medir físicamente las áreas e incorpo necesitaría para “hacer un trabajo”, y por lo general se com
rarlas en los registros, así como de evaluar la calidad de la portaba como un confidente y asesor que ayudaba a Shar
tierra. El patwari también lleva un registro de las muertes en maji a identificar la mejor estrategia para eludir las limita
una familia, para el caso en que se dé una disputa entre los ciones administrativas y legales para la transferencia de
herederos sobre la propiedad, o la necesidad de dividirla en títulos de propiedad. La otra persona trabajaba tiempo com
pleto como fiel sirviente; se ocupaba de varias tareas oca
tantes en representación del pueblo en las instituciones burocráticas y sionales y del hogar vinculadas con los deberes “oficiales”
partidarias. de Sharmaji, así como con su familia.
27Al igual que todos los demás nombres en este artículo, éste también y Contra dos de las paredes laterales de la oficina había
es un seudónimo. Además, debido a la naturaleza sensible de este material, :f
bancas; frente a la entrada hacia la parte interior de la habi
las identidades y las ocupaciones de todas las personas que aquí se men
tación había una plataforma elevada, apenas lo suficiente
cionan se han modificado radicalmente.
28 Debido a que el término “federal” se utiliza raramente en la India, me
mente grande para tres personas. Era aquí donde Sharmaji
referiré a él por su equivalente indio, es decir, “central”. !■ ■ se sentaba y llevaba a cabo la audiencia, y era aquí donde
f
í
A K H IL GU PTA FONTERAS BO RRO SAS 87
86
guardaba los registros de propiedad de las aldeas que admi dominarse. Ilustraré esto último con una historia de un so
nistraba.29 Todos los que tenían que realizar algún negocio borno fallido. Un día, cuando llegué a la casa de Sharmaji a
llegaban a esta “oficina”. En un momento dado había por lo media tarde, dos jóvenes cuya aldea cayó en la jurisdicción
general dos o tres grupos diferentes, interesados en diferen de Verma estaban tratando de agregar un nombre al título de
tes transacciones, que se reunían en la pequeña habitación. su parcela. Estaban sentados cerca del lado izquierdo en
Sharmaji conversaba con todos ellos al mismo tiempo, y a uno de los bancos laterales. Ambos estaban probablemente
menudo cambiaba de un interlocutor a otro en medio de en la última fase de su adolescencia. Sus sandalias de goma
una sola frase. Todos los presentes participaban en la dis y el pelo despeinado señalaban claramente que eran habitan
cusión de los asuntos relacionados con los demás. Con fre tes de la aldea (una impresión reforzada por la ropa, que ob
cuencia, Sharmaji interrumpía sus declaraciones y se diri viamente no había sido confeccionada por el sastre que
gía a los otros preguntando retóricamente: “¿He dicho algo normalmente atendía al conjunto de jóvenes “elegantes” de
malo?” O: “¿Lo que he dicho es cierto o no?” la aldea donde habitan). Parecían incómodos y un poco ner
La mayor parte de las transacciones que se llevaban a cabo viosos en la habitación de Sharmaji, una impresión que se
en esta “oficina” eran relativamente sencillas: agregar o eli esforzaron por disipar al adoptar un tono demasiado con
minar un nombre en un título de propiedad; dividir una fiado en su conversación.
parcela entre hermanos; arbitrar en una pelea por las tierras Aunque nunca supe por qué querían agregar un nombre
en disputa. Dado que los terrenos se encontraban separados a los registros de propiedad, me dijeron que esto estaba en
entre sí mediante pequeños terraplenes construidos por los relación con sus esfuerzos para obtener fertilizante m e
mismos campesinos y no por cercas u otras barreras físicas, diante un préstamo para el cual la tierra serviría como garan
un sujeto equis se podía adjudicar un pedazo de tierra al tía. Cuando llegué a la escena, las negociaciones parecían ya
mostrar que la había arado. Los campesinos con intenciones haberse roto: los jóvenes habían decidido que no contarían
rapaces comenzaban lentamente, en cada temporada, a arar con la ayuda de Verma para hacer que circulara la documen
sólo unos centímetros más allá del límite de su propiedad tación a través de las diversas ramas de la burocracia y que,
para que en un plazo breve pudieran hacerse, con eficacia, en vez de ello, lo harían ellos mismos.
de unos pocos metros del terreno de sus vecinos. Si un ve Sharmaji y los demás presentes (algunos de los cuales
cino quería pelear y reclamar su tierra, iba con el patwari eran campesinos preocupados por conseguir que les llegara
para que dirimiera en la controversia mediante la medición su turno) convencieron primero a los jóvenes de que nunca
física de la zona con una cinta métrica. Por supuesto, estas podrían hacerlo por sí mismos. Esto se logró diciéndoles
cosas “costaban dinero” pero, en la mayoría de los casos, las en tono agresivo que siguieran adelante y trataran primero
“tarifas” eran bien conocidas y fijas. de hacer el trabajo por su cuenta y que, si todo lo demás
Aun así, por más abierto que fuera el proceso de dar so fallaba, siempre podrían volver con Sharmaji. “Si no lo lo
bornos y por muy pública que fuera la transacción, existía gran, siempre estaré dispuesto a ayudar”, dijo éste. Acto se
sin embargo un aspecto performativo que tenía que llegar a guido, uno de los agricultores presentes dijo a los jóvenes
que Sharmaji era una persona con muchas influencias. Sin
parecer que presumía, el propio Sharmaji dijo que cuando
MLa forma en que operaba Sharmaji es una reminiscencia de un dar- í
baar indio, una corte real. los grandes campesinos y líderes importantes habían nece-
¡
sitado que se hiciera su trabajo, había sido a él a quien re ley”. Sharmaji les dijo que no sabían nada sobre la ley que
currieron. necesitarían más de catorce rupias sólo por el costo de la soli
Tal vez debido a que no habían sido prevenidos de su citud, ya que con el fin de agregar un nombre a una parcela
reputación, los nerviosos clientes parecían perder toda su bra la solicitud tendría que ser retroactiva por algunos meses.
vuconería. Pronto empezaron a suplicar ayuda, diciendo: Ante la mención del jefe de aldea, los jóvenes se sintieron
“ Tau [hermano mayor del padre], tú sabes lo que es mejor, desalentados. Explicaron que las relaciones no eran buenas
¿por qué debemos estar dando vueltas si tú estás aquí?” Shar- entre ellos y el jefe de aldea, y que estaban en campos opues
maji le pidió a Verma que “ayudara” a los jóvenes. “Ayúdalos tos. Me pareció que, desde el principio, Verma lo sabía.
a que se realice su trabajo”, siguió instando, a lo que Verma Sharmaji, entonces, les dijo a los jóvenes que primero
respondería: “Nunca me negué a ayudarlos”. Entonces, los deberían haber indagado “el costo” por “agregar un nombre
dos patwaris entraron en una habitación contigua, donde en el registro” en estos días. “Vayan y averigüen el costo de
entablaron una breve conversación a susurros. Sharmaji rea poner su nombre en el registro de la propiedad — dijo— , y
pareció y anunció en voz alta que tendrían que “pagar por luego den a Verma la mitad exacta de eso.” De inmediato se
ello”. Los jóvenes de inmediato quisieron saber cuánto se dirigió a uno de los campesinos presentes y le preguntó
necesitaba, a lo que Sharmaji respondió: “Deberían pregun cuánto había pagado hacía diez años. El hombre£.dijo que .
tarle eso [a Verma]”. Poco después, Verma hizo una reentra había sido algo así como ciento cincuenta rupias. Entonces .;
da perfectamente sincronizada. Los jóvenes le repitieron la ambos, Sharmaji y Verma, se levantaron bruscamente y¿se ,
pregunta. Verma respondió: “Den lo más que deseen”. Cuan fueron a almorzar.
do volvieron a plantear la pregunta, respondió: “No soy yo Los jóvenes se dirigieron a las demás personas y pre
quien deba decirlo. Entreguen cualquier cantidad que estén guntaron si sabían cuál era la suma que correspondía. Todos
dispuestos a dar”. ellos dieron cifras que oscilaban entre ciento treinta y cien
Luego, los dos clientes susurraron entre sí. Finalmente, to cincuenta rupias, pero dijeron que su información era
uno de ellos rompió el impasse buscando en el bolsillo de su obsoleta, porque eso es lo que les había costado hacía diez
camisa y sacando cuidadosamente unos billetes doblados. años o más. Los jóvenes trataron de poner buena cara a la
Le entregó a Verma diez rupias.30 Sharmaji estalló en carca negociación fallida al sugerir que no sería una gran pérdida
jadas y Verma sonrió. Sin parar de reír, Sharmaji le dijo: si sus esfuerzos no habían tenido éxito. Si no conseguían el
“Tenías razón”. Verma les dijo a los jóvenes: “Incluso por préstamo, seguirían cultivando como solían hacerlo, es de-,
diez rupias estaré encantado de hacer su trabajo, pero pri cir, sin fertilizante.
mero deben contar con la firma del jefe de su aldea, así es la Nadie pudo decirles cuál era la cifra actual. Incluso el
fiel sirviente, que seguía allí sentado, se negó a responder,
'° Al tipo de cambio vigente en el momento del incidente en 1989, diciendo que no estaba en él intervenir, y que todo depen
1 dólar = 18 rupias; en efecto, el cliente le entregaba a Verma el equivalente día de Sharmaji y Verma. La “práctica” de dar sobornos no
de 56 centavos de dólar. Esa cifra es engañosa, sin embargo, ya que no in era, como los jóvenes aprendieron, simplemente una trans
dica el poder adquisitivo. Diez rupias serían suficientes para comprar un acción económica, sino una práctica cultural que requería
buen almuerzo no vegetariano para una sola persona en un restaurante de
carretera o un kilo de mangos de alta calidad, pero no lo suficiente para un
un alto grado de competencia interpretativa. Cuando los
par de sandalias de goma. aldeanos se quejaron de la corrupción de los funcionarios
go AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 91
del estado, por tanto, no estaban simplemente expresando de los niveles superiores de la burocracia para ejercer cierta
su exclusión de los servicios del gobierno porque éstos presión sobre las autoridades locales.
eran costosos, aunque eso no constituía un pequeño factor. En Alipur se han construido varias casas de acuerdo
Más importante aún, estaban expresando su frustración con dos programas de gobierno, el Indira Awaas Yojana y el
porque carecían del capital cultural requerido para negociar Nirbal Varg Awaas Yojana (literalmente, el Programa de V i
hábilmente por los servicios.31 vienda indira y el Programa de Vivienda para los Sectores Más
Todo el episodio fue dirigido magistralmente por Shar- Débiles, respectivamente). Ambos programas están destina
maji y Verma. A pesar de que salieron con las manos vacías dos a beneficiar a los pobres que no tienen una casa de la
de esta ronda particular de negociaciones, sabían que los drillos (pucca). El Indira Awaas Yojana era para los harijans
jóvenes regresarían finalmente y entonces tendrían que pa [intocables] sin tierra, mientras que el Nirbal Varg Awaas
gar más que el precio habitual para lograr que se hiciera el Yojana era para todos los que poseían menos de un acre de
mismo trabajo. Sharmaji aparecía a veces como el benefac tierra, carecían de una casa de ladrillos y su ingreso estaba
tor y el suplicante, suplicando a su colega en nombre de los por debajo de un límite especificado.32
clientes. Verma logró parecer estar dispuesto a hacer el tra Me informaron que uno de los “beneficiarios” era Sripal,
bajo. El acto de dar el soborno se convirtió totalmente en un así que hablé con él frente a su nueva casa. Sripal era un hom
gesto de buena voluntad por parte de los clientes en lugar bre delgado, de osamenta pequeña, de no más de veinticin
de un mecanismo deliberado para lograr que todo marchara co años, que vivía en un grupo de casas de casta baja (jatav)
viento en popa. Curiosamente, se dio demasiada importan en la aldea. Cuando vi la vivienda de ladrillos de una sola
cia a no mencionar una suma. habitación construida junto a la casa de su madre, no pude
En este caso, los funcionarios estatales les ganaron la menos que notar que parecía bastante sólida. Pero Sripal
batalla a un par de clientes inexpertos. Los funcionarios de inmediatamente descartó esa idea.
bajo nivel, sin embargo, no siempre se salen con la suya. En El jefe de aldea, Sher Singh, seleccionó a Sripal para este
la implementación de programas de desarrollo, por ejem programa. Cuando se aprobó su nombre, el trabajador de
plo, los funcionarios locales a menudo tienen que buscar a desarrollo de la aldea33 lo llevó a la ciudad, hizo que le toma
los beneficiarios con el fin de cumplir los objetivos estable ran una fotografía, y luego abrió una cuenta a su nombre
cidos por las autoridades superiores. Los beneficiarios de en un banco. Para obtener la documentación se le cobraron
estos programas pueden entonces emplear la autoridad doscientas rupias. Después se le dio una hoja (parchi) que le
daba derecho a recoger cantidades predeterminadas de ma-
31 Encuentro el concepto de Judith Butler de género como perfor
mance de gran utilidad para reflexionar sobre este tema, sobre todo por 32 Este nivel se precisaba en 6400 rupias (aproximadamente 215 dóla
que hace hincapié en que los agentes involucrados no siguen un guión res) por año para el año fiscal 1992-1993.
cultural regido por el comportamiento sujeto a las reglas. [Véase J. Butler, 33 El trabajador de desarrollo de la aldea es un funcionario del gobierno
“Gender Trouble, Feminist Theory, and Psychoanalytic Discourse”, en regional que se encarga de la ejecución de “programas de desarrollo” en un
L. J. Nicholson (ed.), Feminism/ Postmodernism, Routledge, Nueva York, pequeño círculo de aldeas; el número en el círculo varía de tres a doce, de
1990. Hay traducción al español: Feminismo/ posmodernismo, Feminaria, pendiendo de sus poblaciones. Al igual que otros funcionarios del gobier
Buenos Aires, 1992.] Agradezco a Don Moore por insistirme sobre este no, el trabajador de desarrollo de la aldea está sujeto a frecuentes traslados,
punto. por lo menos una vez cada tres años.
terial de construcción de un almacén designado por el tra Frustrado por su casa sin puertas, presentó quejas ante la
bajador de desarrollo de la aldea. El dinero que se requería oficina del Bloque y en el banco que le prestó el dinero para
para transportar el material al sitio de construcción salió de la construcción. Mientras tanto, Sher Singh, que había estado
su propio bolsillo. El trabajador de desarrollo de la aldea le empleando a Sripal como jornalero en su granja, se enojó con
pidió que pagara unas quinientas rupias adicionales para Sripal por negarse un día a ir a trabajar. Sripal explicó que no
obtener los ladrillos. Sripal declaró que no tenía dinero. “Si había podido ir porque sus familiares habían llegado durante
quieres, toma mil rupias del costo del material [de la parte ese día y dejarlos se habría interpretado como inhospitalario.
de la subvención de la casa reservada para la compra de ma En cualquier caso, Sripal dijo que no podía hacer ningún tra
teriales], pero no me pidas que te pague nada.” bajo pesado porque se había roto el brazo hacía algún tiempo.
Sripal afirmó que eso era exactamente lo que había he Cuando Sher Singh se enteró de que Sripal se había que
cho el trabajador de desarrollo de la aldea, proporcionarle el jado de él y del trabajador de desarrollo de la aldea en la ofi
material que sólo valía seis mil rupias de las siete mil rupias cina del Bloque, amenazó con darle una paliza tan fuerte que
que le habían asignado.34Una vez más tuvo que desembolsar no volvería a pisar la aldea. Temiendo lo peor, Sripal huyó de
él costo del transporte para que enviaran los ladrillos de un la aldea y se fue a vivir con sus suegros. A pesar de la amena
horno cerca de la aldea. Sripal afirmó que los ladrillos que le za directa contra su vida, Sripal no se amilanó en sus esfuerzos
dieron eran ladrillos amarillos de calidad inferior (peelay por lograr justicia. Cuando vio que sus quejas no provocaron
eenth) que se habían horneado inadecuadamente. También ninguna respuesta, se acercó a un abogado para redactar una
descubrió que se suponía que se le rembolsaría el costo de carta al juez del Distrito, la autoridad administrativa más
mano de obra. A pesar de que él mismo había construido la alta de la zona. Esta estrategia dio sus frutos en cuanto a que
casa, porque era un albañil calificado, nunca recibió las tres se envió un contingente policial a la aldea para investigar.
cientas rupias destinadas a los costos de mano de obra Cuando le pedí a Sripal que me dijera lo que decía la carta, le
asignados en el programa. sacó una copia para mí. “¿Qué puedo decir? —preguntó— .
Como si esto fuera poco, Sripal no recibió ningún material Léala usted mismo.” En la carta se alega que el trabajador de
para una puerta ni una ventana, por lo que resultaba imposible desarrollo de la aldea dejó de enviar el material necesario y
vivir en la nueva casa. Ningún funcionario había ido a ins que, debido a que el cacique había amenazado a Sripal con
peccionar el trabajo para ver si faltaba algo. Sripal se quejó de darle una paliza, éste se había visto forzado a huir.
que aquellos cuyo trabajo era inspeccionar los edificios sólo se Después de la visita de la policía, Sher Singh hizo las pa
quedaron sentados en sus oficinas y aprobaron la construc ces con Sripal. Incluso lo contrató para construir una casa
ción porque eran ellos quienes tenían la autoridad para crear para otra persona dentro del mismo programa. Por otro lado,
el registro oficial (“Ellos son los que tienen la pluma y el pa Sher Singh dejó de pedirle a Sripal que fuera a trabajar en su
pel [Kaagaz-kálam unhee kay paas haiJ ”). Sripal es analfabeto. granja. Pero el trabajador de desarrollo de la aldea amenazó a
Sripal con meterlo a la cárcel a menos que devolviera tres mil
rupias para financiar el costo para terminar la casa.35 “Uno de
MSripal afirmó saber la cantidad exacta al consultar a “las personas que
saben leer y escribir”. Los funcionarios de la oficina del Bloque me dijeron,
sin embargo, que se asignó una suma de ocho mil rupias para este tipo de 35 Luego me enteré de que 3 000 rupias del costo total se administran en
proyectos. forma de préstamo que debe pagarse en veinte cuotas durante diez años.
94 AKH 1L GUPTA FONTERAS BORROSAS 95
mis parientes es guardia de cárcel [ thanedaar] — le habría construcción de casas para los pobres, y por qué se origi
dicho a Sripal— . Si no pagas, haré que te metan en la cárcel.” nan y gestionan por el estado, hay que colocarlos en el con
Sentado frente al espacio vacío que había de ser la puerta de texto de un régimen de “desarrollo”, que entró en vigor en
su casa, Sripal me dijo que ya se había resignado a ir a la cár el orden internacional de la posguerra de los estados-na
cel. “¿Cuál es la diferencia? — se preguntó— . Vivir de la ma ción descolonizados.36 Lo que sucede en las comunidades
nera en que vivo es tan bueno como estar muerto.” está, por tanto, complejamente mediado, a veces a través de
A pesar de que finalmente fracasó en sus apelaciones a la enlaces múltiples, a veces de manera más directa, por esos
justicia, el caso de Sripal demuestra que incluso los miem vínculos.37
bros de las clases subalternas tienen un conocimiento prác La experiencia de Sripal de enfrentar a una organización
tico de los múltiples niveles de la autoridad estatal. Frente a del estado en contra de los demás y de hacer uso de sus múl
los atropellos del jefe y el trabajador de desarrollo de la al tiples capas en su provecho configuró, sin duda, su propia
dea, Sripal había apelado a la autoridad de una persona tres construcción del estado. Al mismo tiempo, al final, parecía
niveles más arriba en la jerarquía burocrática. Debido a que, vencido por los procedimientos de una burocracia cuyas
en teoría, los gobiernos central y estatales están comprome reglas no comprendía. Sripal se encontraba entre aquellos
tidos a proteger a las personas de castas reconocidas como beneficiarios de la asistencia de “desarrollo” que lamentaban
Sripal, la queja con respecto a la amenaza contra su vida fue haber aceptado la ayuda. Se sintió profundamente rechaza
tomada muy en serio. El envío de la policía a la aldea fue una do por los mismos programas que emplea el estado para
clara advertencia para Sher Singh de que si se atrevía a ha legitimar su mandato. La implementación de programas de
cerle daño físico a Sripal, correría el riesgo de represalias por desarrollo, por tanto, constituye un escenario clave donde las
parte del mecanismo represivo del estado. representaciones del estado se integran y donde se disputa
Antes de dejar este episodio con Sripal, quiero abordar su legitimidad.
explícitamente lo que nos dice sobre los vínculos trasna Es posible encontrar, asimismo, muchos casos opuestos
cionales. Es evidente que no es posible esperar encontrar en que las autoridades locales son quienes, situadas en el
dimensiones trasnacionales visibles para todos los encuen polo receptivo, deben ventilar la animadversión de los al-
tros comunitarios; eso requeriría un tipo de determina
ción inmediata que es empíricamente falso y analíticamen 36A. Escobar, “Discourse and Power in Development: Michel Foucault
te indefendible. Por ejemplo, las condicionalidades del fmi and the Relevance of His Work to the Third World”, Alternatives, vol. X,
no explican directamente este episodio en particular en el núm. 3, julio de 1984; Escobar, “Power and Visibility: Development and
programa de construcción de viviendas. Pero al forzar al go the Invention and Management of the Third World”, Cultural Anthropolo
gy, vol. Ill, núm. 4, noviembre de 1988; J. Ferguson, The Anti-Politics M a
bierno de la India a reducir el gasto interno, las condicio chine: “Development”, Depoliticization, and Bureaucratic Power in Le
nalidades tienen consecuencias presupuestarias para esos sotho, Cambridge University Press, Cambridge, 1990.
programas. Esto influye en qué programas se financian, 37 Explorar las implicaciones de toda la cadena de mediaciones para
cómo se implementan y a qué niveles, a quién se dirigen y cada ejemplo etnográfico habría desviado el artículo hacia demasiadas di
por cuántos años deben continuar este tipo de programas. recciones diferentes y habría provocado que perdiera su objetivo. Esta es
una tarea que me propongo llevar a cabo en una larga monografía. Aquí,
Del mismo modo, si se quiere entender por qué, en primer he querido subrayar que no hay que olvidar que el análisis detallado de la
lugar, existen los programas de desarrollo, tales como la vida cotidiana está sobredeterminado por influencias trasnacionales.
deanos hacia las instituciones estatales. Algunos ejemplos La rápida respuesta de estos funcionarios se debió al hecho
son proporcionados por varios mecanismos de la Unión de que la Unión Kisan ya se había establecido como una fuer
Bharatiya Kisan (bk u ). Una de las quejas campesinas más za poderosa en esa área en particular, como será evidente a
frecuentes es que tienen que pagar sobornos a funcionarios partir de algunos ejemplos. En un incidente, una multitud se
del Hydel Department por remplazar transformadores fun marchó con seis transformadores de una estación de ener
didos. Cada uno de estos transformadores suministra por gía eléctrica a plena luz del día.38 Los campesinos ya no temían
lo común de cinco a diez pozos tubulares. Un joven campe a los oficiales de policía y de ingresos; en ocasiones, los
sino me relató un incidente común. El transformador de “arrestaban”, los ataban a los árboles y los obligaban a hacer
suministro de electricidad a su pozo tubular y los de once “sentadillas”. Se negaron a pagar las cuotas de electricidad
de sus vecinos explotaron. Así que cada uno contribuyó con (hasta sesenta por ciento de las cuotas del sector agrícola
ciento cincuenta rupias (aproximadamente diez dólares al siguen pendientes de pago en un distrito cercano) y obliga
tipo de cambio vigente en ese entonces) y llevaron el dine ron a los funcionarios “corruptos” a devolver el dinero tomado
ro al ingeniero asistente del Hydel Department. Le dijeron supuestamente como soborno. También me enteré de un in
que sus cultivos estaban muriendo por la falta de agua y que cidente en una aldea adyacente, donde los empleados de las
se encontraban en serios problemas. Al parecer, les dijo: empresas eléctricas fueron sorprendidos por los aldeanos
"¿Y yo qué puedo hacer? Por ahora no tenemos el equipo de robando alambres de cobre de un transformador; furiosos,
remplazo”. Así que le dieron las mil ochocientas rupias que los aldeanos procedieron a darles una paliza y los “encarce
se habían reunido y solicitaron que se remplazara el trans laron” en una casa de la aldea.
formador lo antes posible. El ingeniero tomó el dinero y les De todos los hechos descritos anteriormente, debe que
prometió que el trabajo se realizaría en pocos días, tan dar claro que los funcionarios de nivel inferior desempeñan
pronto como el equipo llegara. A l ser un hombre “honesto” un papel crucial en los encuentros de los ciudadanos con
(es decir, uno ñel a su palabra), hizo que se instalara el trans “el estado”. Obviamente, no es posible hacer ninguna indi
formador tres días después. vidualización de la naturaleza y el contenido de la interacción
Cuando la misma situación volvió a repetirse poco tiem entre los aldeanos y los burócratas. En contraste con Shar-
po después, el joven acudió a la gente de Kisan Union y maji y Verma, que manipulan a sus crédulos clientes, están
solicitó que le ayudaran a conseguir un nuevo transforma los funcionarios que son maltratados por los activistas cam
dor. A sí que cerca de cincuenta de ellos se subieron en los pesinos del bku . Del mismo modo, igual que los funciona
tractores, se fueron directamente a la casa del ingeniero rios locales utilizan su conocimiento de los procedimientos
ejecutivo y acamparon en el jardín (una forma común de burocráticos para llevar a cabo u obstruir una transacción
desobediencia civil en la India es gherao [cercar e impedir maniobrando entre los diferentes niveles de la jerarquía ad
los movimientos] de un alto funcionario). Se negaron a ministrativa, también los subalternos como Sripal demues
moverse hasta que un nuevo transformador se instalara en tran una competencia práctica en el uso de la naturaleza
la aldea. El ingeniero ejecutivo les prometió que “de inme
diato enviaría algunos hombres”. Efectivamente, los técni
38 A aj Tak, "Vidyut Station say Bheed Chay Transformer Uthaa lay
cos eléctricos llegaron al día siguiente y lo remplazaron. Gagee” [Una multitud se lleva consigo seis transformadores de ía estación
No todos estos incidentes terminaban amistosamente. de energía eléctrica], n de agosto de 1989.
98
AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 99
jerárquica de las instituciones del estado para sus propios mente dar vuelta a la pregunta y examinar la adecuación
fines. En el ámbito local se hace difícil experimentar al esta teórica (y el carácter acusadamente moralista) de los con
do como una entidad óntica coherente: lo que uno enfren ceptos a través de los cuales se describen tales acciones. En
ta, en cambio, es mucho más discreto y fragmentario: los otras palabras, si los funcionarios como Sharmaji y el tra
funcionarios de registros de tierras, los trabajadores de de bajador de desarrollo de la aldea borran por completo las
sarrollo de las aldeas, la Electricity Board, los jefes, la poli fronteras entre el “estado” y la “sociedad civil”, es tal vez
cía y la Oficina de Desarrollo del Bloque. Sin embargo (y porque esas categorías no son adecuadas en términos des
siempre debemos tener en cuenta este hecho aparentemen criptivos a las realidades vividas que pretendidamente re
te contradictorio), es precisamente a través de las prácticas presentan.
de dichas instituciones locales que una institución translo Por último, sería útil extraer las implicaciones del mate
cal, como el estado, llega a ser imaginada. rial etnográfico presentado en esta sección por lo que nos
Los encuentros del nivel local con el estado descritos en dice acerca de la corrupción y la implementación de políti
esta sección ayudan a discernir otro punto importante. Los cas. En primer lugar, las personas aquí descritas — Sharma
funcionarios como Sharmaji, que pueden muy bien consti ji, el trabajador de desarrollo de la aldea, los funcionarios de
tuir una mayoría de los empleados del estado que ocupan la Electricity Board— no soil poco comunes o excepcionales
cargos en la plataforma inferior de la pirámide burocrática, en la manera en que realizan sus funciones oficiales, en su
plantean un interesante desafío a las nociones occidenta voluntad de aceptar sobornos, por ejemplo, o en su conduc
les de la frontera entre el “estado” y la “sociedad” en algunos ta hacia diferentes clases de aldeanos. En segundo lugar, a
aspectos obvios. La experiencia histórica occidental se ha pesar de que los ingresos por sobornos de los funcionarios
construido sobre los estados que ponen a las personas en de nivel inferior son sustanciales, es importante ubicarlos
localizaciones diferentes de sus hogares — en oficinas, acan en un “sistema” mayor de la corrupción en la que sus supe
tonamientos y tribunales— para marcar su actividad “racio riores están firmemente implicados. De hecho, los jefes de
nalizada” como titulares de cargos en un aparato burocrático. Sharmaji dependen de su considerable capacidad de manio
Personas como Sharmaji tiran por la borda esta distinción brar los registros de tierras para sus propias operaciones,
no sólo entre su papel como servidores públicos y como que son por varias escalas de magnitud mayor que las .su
ciudadanos privados en el lugar de su actividad, sino tam yas. El suyo es un “negocio de volumen” ; el de ellos, uno
bién en la forma en que operan.39 Casi todos los demás fun de “alto margen”. Él los ayuda a satisfacer a sus clientes y, de
cionarios en situación similar, en los diferentes poderes del paso, compra protección y seguridad para sus propias acti
estado, operan de manera análoga. Es más fácil encontrar vidades.
los en los puestos ambulantes de té y en sus casas que en Este último aspecto requiere ampliarse. A menudo se
sus oficinas. Mientras que los teóricos de la modernización afirma que, incluso bien diseñados, los programas de go
interpretan esto invariablemente como una prueba más del bierno fallan en su aplicación, y que el mejor de los planes
fracaso en el proyecto de que instituciones eficientes se termina por hundirse debido a la corrupción generalizada
arraiguen en un contexto tercermundista, se podría fácil en los niveles inferiores de la burocracia. Si esto pretende
explicar por qué fallan los programas de gobierno, es total
39Agradezco a Joel Migdal por señalarme esto. mente falso (además de ser clasista), ya que está claro que
lo o FONTERAS BORROSAS 101
AKHIL GUPTA
los funcionarios de menor nivel son sólo un eslabón en la ante los ciudadanos de la nación.41 Las representaciones del
cadena de las prácticas de corrupción que se extiende hasta estado se constituyen, se cuestionan y se transforman en
la cúspide de las organizaciones estatales y va mucho más la cultura pública. La cultura pública es una zona de debate
allá, hacia las políticas electorales.40 Los políticos recaudan cultural que se lleva a cabo a través de los medios de comu
fondos a través de los burócratas de alto rango con fines nicación, otros modos de reproducción mecánica y las prác
electorales, los burócratas de alto rango exprimen este di ticas visibles de instituciones tales como el estado.42 Es “el
nero tanto de sus subordinados como directamente de los lugar y lo que está en juego” 43 de las batallas por el significa
proyectos que supervisan, y los subordinados siguen su ejem do cultural. Por esta razón, el análisis de los artículos en los
plo. La diferencia es que, en tanto que los funcionarios del periódicos locales y nacionales nos dice mucho sobre la for
estado de alto nivel recaudan grandes sumas de las relativa ma en que “el estado” llega a ser imaginado.44
mente pocas personas que pueden permitirse el lujo de pa
garles, los funcionarios de nivel inferior las recaudan en 41 Salvo algunas notables excepciones, la representación simbólica del
pequeñas cifras y de manera cotidiana de un gran número estado es todavía un territorio en gran parte inexplorado. Bernard Cohn,
“Representing Authority in Victorian India”, en An Anthropologist among...,
de personas. Es por esta razón que la corrupción es mucho op. cit., p. 658, por ejemplo, ha demostrado cómo la Asamblea Imperial de
más visible en los niveles inferiores. 1877 permitió al estado colonial británico representar su autoridad sobre
El “sistema” de la corrupción no sólo constituye, por la India, al mismo tiempo que hizo “manifiesta y convincente la sociología
supuesto, una mera colección de prácticas cuya ejecución [colonial] de la India”. Véase también el estudio de Nicholas Dirks, The
Hollow Crown: Ethnohistory o f an Indian Kingdom, Cambridge University
más extendida se produce a nivel local. Es también un cam Press, Cambridge, 1987, sobre un pequeño estado independiente en la In
po discursivo que permite que el fenómeno sea etiquetado, dia del Sur precolonial y colonial.
discutido, practicado, criticado y denunciado. La siguiente 42 A. Appadurai, “Disjuncture and Difference in the Global Political
sección está dedicada al análisis del discurso de la corrup Economy”, Public Culture, vol. II, núm. 2, 1990; A. Appadurai y C. A. Brec-
ción, y sobre todo a su carácter localizado histórica y regio keriridge, “W hy Public Culture?”, Public Cidture, vol. I, núm. 1, 1988,
pp. 5-9; P. Gilroy, There A in’t No Black in the Union Jack, Hutchinson,
nalmente.
Londres, 1987; M. Gurevitch et al. (eds.), Culture, Society and the Media,
Methuen, Nueva York, 1982; S. Hall et al. (eds.), Culture, Media, Langua
ge, Hutchinson, Londres, 1980: B. Waites et al. (eds.), Popular Culture, Past
E L D ISCU RSO DE LA CORRUPCIÓN EN LA CULTURA PÚ B LIC A and Present, Open University Press, Londres, 1982.
43 S. Hall, “Culture, the Media and the Ideological Effect”, en Gurevitch
et al, op. cit.
Analizar el discurso de la corrupción pone de relieve las
44 De forma deliberada, he evitado el uso en este artículo del término
prácticas culturales de gran alcance por las cuales el estado “esfera pública”. Como Habermas en The Structural Transformation o f the
está representado simbólicamente ante sus empleados y Public Sphere: An Inquiry into a Category o f Bourgeois Society, m i t Press,
Cambridge, 1989 [1962] deja en claro, la “esfera pública” constituye el es
40 R. Wade, “The System o f Administrative and Political Corruption: pacio donde la sociedad civil emerge con el auge de las formaciones socia
Canal Irrigation in South India”, Journal of Development Studies, vol. XVIII, les burguesas. Es allí que el debate crítico y racional entre los sujetos bur
núm. 3, 1982; Wade, “Irrigation Reform in Conditions of Populist Anar gueses podía tener lugar sobre una variedad de temas, incluido el estado, y
chy: An Indian Case”, Journal o f Development Economics, vol. X IV núm. 3, es allí donde los controles sobre el poder del estado surgen a través de la
1984: Wade, “The Market for Public Office: W hy the Indian State Is Not fuerza de la opinión pública instruida; e. g. J. D. Peters, “Historical Ten
Better at Development”, World Development, vol. XIII, núm. 4, 1985. sions in the Concept of Public Opinion”, en T. L. Glasser y C. T. Salmon
102 A K H 1L G U P T A FONTERAS BO RRO SAS 103
Pude constatar la importancia de los medios de comuni estado”, los periódicos contribuyen a la materia prima ne
cación cuando — escasamente dos meses después de que Ra- cesaria para la descripción “gruesa”. Esto debería ser eviden
jiv Gandhi fuera elegido primer ministro, a finales de 1984— te al comparar los artículos de prensa — conceptualizados
un anciano de la aldea, de una casta superior, cuyo hijo era un como textos culturales y documentos sociohistóricos—
hombre de negocios con estrechas relaciones con el Partido con las entrevistas orales. Dado que los artículos de prensa
del Congreso, me dijo: “Rajiv ha fallado”. Me sorprendió escu se presentan invariablemente por corresponsales locales,
charle decir esto, y le pregunté por qué lo pensaba. Respon constituyen, al igual que las entrevistas orales, cierta forma
dió: “En su campaña, Rajiv prometió erradicar la corrupción, de conocimiento situado. Evidentemente, resulta ingenuo
pero ¿lo ha hecho? Nada ha hecho al respecto”. Si bien, du percibirlos como si tuvieran una relación privilegiada con
rante su campaña, Rajiv Gandhi no había visitado la zona la verdad de la vida social; sin embargo, tienen mucho que
alrededor de Alipur, este hombre era muy consciente de todas ofrecernos cuando son vistos como una importante forma
sus promesas de campaña. Como muchos otros en Alipur, y discursiva a través de la cual la vida cotidiana es narrativi-
escuchaba todas las noches la emisión de noticias en hindi zada y las colectividades son imaginadas. Por supuesto, los
de la BBC World Service, así como la radio nacional contro i relatos presentados en los periódicos se tamizan a través de
lada por el gobierno (Akaashvaani). Estaba bien informado conjuntos de filtros institucionales, pero, por esa sola razón,
sobre los acontecimientos internacionales, y a menudo me sus representaciones no están más profundamente compro
hacía preguntas detalladas con respecto a los acontecimien metidas. Tratados con negligencia benigna por los estudian
tos del momento en los Estados Unidos o Irán. tes de la vida contemporánea, los relatos se metamorfosean
Si bien la radio y la televisión desempeñan, sin duda, un misteriosamente en invaluables “datos de campo” una vez
importante papel como medios de comunicación, los perió que el papel se ha puesto amarillo en los bordes y deshecho
dicos son quizá el mecanismo predominante en la cultura en los pliegues.46Y sin embargo, no está del todo claro me-
pública para la circulación de discursos sobre la corrup
ción.45 En el estudio de fenómenos translocales como “el el gobierno, la prensa es relativamente autónoma y frecuentemente crítica
de “el estado”. La única fuente adicional importante de noticias en las zo
nas rurales es la radio trasnacional, cuya cobertura sobre la India sigue
(eds.), Public Opinión and the Communication o f Consent, Guilford Press, siendo limitada, ya que sigue enfocada en las noticias más importantes y,
Nueva York, 1993. Dado que el argumento que sigue plantea interrogantes por tanto, carece de los pormenores y la especificidad de los periódicos.
sobre la importación generalizada de estas categorías al contexto particu 46 Esto no quiere decir que, en el pasado, los antropólogos no hayan
lar en análisis, esta noción de la “esfera pública” no es particularmente incorporado los periódicos en sus análisis (véase, por ejemplo Benedict,
útil. Me apresuro a añadir que de ninguna manera estoy dando a entender op. cit.). Herzfeld explica con mucha claridad el papel marginal de los pe
que “Occidente” sea el único en poseer un espacio para el debate público y riódicos: “El periodismo es tratado como algo que no es auténticamente
la discusión. La noción de la esfera pública, sin embargo, denota una for etnográfico, ya que proviene del exterior y es retóricamente factual [...]
mación histórica y cultural particular influida por el feudalismo, el gobierno- En consecuencia, la intrusión del lenguaje de los medios de comunicación
real, el surgimiento del capitalismo, la importancia de los centros urbanos en el discurso del pueblo ha sido ignorada en gran medida” (op. cit., p. 94).
y el papel dominante de la iglesia como una institución que no se repro Herzfeld insiste en un análisis exhaustivo de los periódicos, incluso cuan
duce de la misma form a en otras partes del mundo. do la unidad de análisis es “la aldea”; otros, como Benedict Anderson y
45 Para aquellos no familiarizados con el contexto de la India, podría Achille Mbembe, han hecho hincapié en la importancia teórica de los pe
ser útil señalar que la razón por la que me concentro en los periódicos es riódicos en la construcción de la nación y para el análisis de “el estado”,
que, mientras la radio y la televisión están estrictamente controladas por respectivamente. [Véase Imagined Communities: Reflections on the Origin
diante qué alquimia el tiempo convierte los datos “secun 'A; El método de estudiar el estado presentado en este ar
darios” del antropólogo en los datos “primarios” del histo tículo asocia el discurso de la corrupción en la prensa en
riador. lengua vernácula y en inglés con las declaraciones hechas
Aparte de las razones teóricas que pueden aducirse para por los aldeanos y funcionarios del estado. Veremos que los
apoyar el análisis de los artículos de prensa, la importancia discursos y las prácticas locales en materia de corrupción
de todos los periódicos en lengua vernácula, sean regionales estaban íntimamente vinculados con el reportaje que se
o nacionales, radica en el hecho de que contienen seccio encuentra en la prensa vernácula y nacional. Este punto
nes especiales dedicadas a las noticias locales.47 Éstas sólo se demostrará al mirar primero algunos ejemplos de la pren
se distribuyen en la región a la que corresponde la noticia. sa nacional, en inglés, y luego en gran medida los de los
Por tanto, si se toma el mismo periódico en dos ciudades periódicos vernáculos.49
diferentes en Uttar Pradesh, algunas de las páginas en el La corrupción, como un tema, dominó en dos de las
interior tendrán contenidos totalmente diferentes. Las no tres elecciones nacionales celebradas en la década de 1980.
ticias sobre un área en particular, por tanto, sólo pueden En su resumen de la década, la revista quincenal de noticias
obtenerse mediante la suscripción a periódicos dentro de India Today encabezó la sección sobre “Los años ochenta:
esa área. En este sentido restringido, los artículos de prensa Política” de la siguiente manera: “La política del corpunita-
sobre un área en particular sólo se pueden obtener dentro rismo, la corrupción y el separatismo dominan una década
de “el campo”.48 plagada de acontecimientos”.50 La elección de Rajiv Gandhi
n m n pm K rp rU i nS a f u e lihrnrlci pn erran m e d id a
and Spread of Nationalism, Verso, Nueva York, 1983 (Comunidades ima

ginadas: reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo, fce , zación, interés nacional y sus antónimos— aparecen en el discurso de los
México, 1993), y A. Mbembe, “Provisional Notes on the Postcolony”, aldeanos, y son parte de ese discurso [...] los más amplios discursos sobre
art. cit.] el lugar de Grecia en el mundo a la vez alimentan y se alimentan de las
47Este análisis de los periódicos examina las relaciones entre los dis opiniones expresadas en las aldeas más pequeñas” (History in the M a-
cursos locales y trasnacionales de la corrupción, pero no los vínculos king..., op. cit., p. 117 ). “Atacar el estado’ y la ‘burocracia’ (a menudo más
entre el capital trasnacional y los periódicos locales. Por ejemplo, aun cosificados como ‘el sistema’) es una táctica de la vida social, no una es
que ninguno de los periódicos distribuidos localmente (en idioma in trategia analítica. No reconocer esto es esencializar el esencialismo. En
glés o en lengua vernácula) son aun parcialmente propiedad de empresas términos etnográficos, esto nos llevaría a ignorar la multiplicidad de peca
trasnacionales, muchos de ellos dependen de los organismos multina dos cubiertos por los estereotipos monolíticos de ‘la burocracia’ y ‘el esta
cionales para las noticias internacionales. Un estudio detallado también do’ ” ( The Social Production o f Indifference, op. cit., p. 45).
tendría que dar cuenta de la compleja relación entre la acumulación de 4I) Si bien en toda la región las tasas de alfabetización son relativamente
capital nacional e internacional. Además, la relación entre la propiedad y bajas, el impacto de los periódicos va mucho más allá de la población ins
el contenido de los periódicos es increíblemente difícil de establecer truida, ya que las noticias se transmiten por vía oral a través de una amplia
y está mucho más allá del alcance de este artículo y la competencia del gama de grupos. Las noticias políticas en la televisión estatal, Doordars-
autor. Deseo agradecer a un revisor anónimo por plantear estas estimu han, por el contrario, despiertan un alto grado de desconfianza, porque
lantes preguntas. todo el mundo en cuestión sabe que ésta es el portavoz del gobierno.
48 Herzfeld ha hecho una advertencia a la que haríamos bien en prestar 50 India Today se publica en varias lenguas de la India y tiene una gran
atención: “No resulta fácil que podamos establecer distinciones tajantes y audiencia en pequeñas ciudades y aldeas. La corrupción también ocupa un
rápidas entre zonas rurales y urbanas, analfabetas e instruidas (o al menos lugar destacado en la prensa vernácula, y en lo que sigue haré una compa
periodísticas), locales y nacionales. Estos términos — urbanidad, alfabeti ración de la cobertura en ésta con revistas como India Today. [P. Chawla,
io 6 AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 107
consignas de la erradicación de la corrupción y la preserva los medios de comunicación, hay que prestar especial aten
ción de la integridad de la nación frente a las amenazas se ción a los periódicos como textos culturales que nos dan
paratistas de los sikhs. Precisamente porque desde el prin pistas importantes sobre la cultura política de la época. En
cipio se le apodó “Mr. Clean”, el tema de la corrupción llegó una serie de encuestas preelectorales muy relevantes, el
más tarde a perseguirlo a medida que su administración diario metropolitano inglés que más se lee, el Times o f In
llegó a ser objeto de sospechas por supuestamente aceptar dia, intentó analizar el impacto político de Bofors y se dis
sobornos de Bofors, un fabricante sueco de armas de pe puso a establecer la forma en que el electorado consideraba
queño calibre. De hecho, Bofors se convirtió en la pieza la corrupción. Uno de sus artículos comienza con una cita de
central del exitoso esfuerzo de la oposición para derrocar un aldeano que comentó: “Si uno [un partido político, es
su régimen. En las elecciones de 1989, en las que un go decir, el Partido del Congreso] es una serpiente venenosa,
bierno ajeno al Partido del Congreso llegó al poder sólo por el otro [el partido de la oposición] es una cobra”.52 El ar
segunda vez en los cuarenta y tres años de política electo tículo continuó diciendo: “Ya sea que el Partido del Con
ral, otro Mr. Clean, V P. Singh, se convirtió en el dirigente. . greso esté en el poder o en la oposición, eso no tiene ningu
Anteriormente había sido expulsado con poca ceremonia del na importancia para el hombre y la mujer común que tienen
gabinete de Rajiv Gandhi, ya que, como ministro de Defen que hacer frente a la proliferación de la corrupción que
sa, había iniciado una investigación sobre el “Bofors A ffair”. afecta todas las esferas de la vida [...] Bofors no hará mella
En términos electorales, el efecto de Bofors fue explosivo en sus vidas. En cambio, el pago de una tarjeta de raciona
precisamente porque se convirtió en un símbolo de la co miento o la permanencia en un trabajo sí lo hacen”.53
rrupción del estado en todos los niveles. Por ejemplo, el con El artículo desarrolla aún más la relación entre el "ciu
ductor de un autobús de la notoriamente ineficiente Uttar dadano común” y el estado con respecto al papel de la polí
Pradesh State Roadways justificaba no darme el cambio di tica formal y los políticos:
ciendo: “Si Rajiv Gandhi puede recibir sesenta y cuatro mi
llones de rupias en sobornos, ¿qué hay de malo en que yo En U. P., la mayoría consideró que [el aumento de la corrup
me quede con sesenta y cuatro paisas de un boleto?” 51 ción] se debía a la creciente corrupción en los círculos polí
El discurso de la corrupción, sin embargo, fue mucho ticos. M. P. Verma, un retrógrado líder de clase de Gonda, se
más allá de tan sólo establecer los términos de la contienda ñaló que los políticos hoy en día son impulsados en función
electoral entre los partidos políticos. No sólo ayudó a defi de un programa con una sola mira: tomar el poder a toda cos
nir “lo político”, sino que también sirvió para constituir ta. Y las enormes cantidades de dinero gastadas en las elec
al “público” que se percibía que estaba haciendo frente a la ciones se obtienen por medios deshonestos. “Sin corrupción
corrupción. Dado que, en gran parte, esto se hizo a través de no hay política”, dijo Aminchand Ajmera, un empresario de
Bhopal.54
“The 8o’s: Politics”, India Today, edición internacional, 15 de enero de

1990, p. 18.] 52 “Bofors Is Not a Major Issue: Pre-Election Survey 4”, Times o f India,
13 de agosto de 1989, p. 1.
51 Al tipo de cambio imperante, 64 millones de rupias = 36 millones de
dólares. Por tanto, 64 rupias equivalía a 3.6 centavos de dólar, menos que 53 Idem.
el costo de una taza de té.
io 8 AKHIL GUPTA 109
FONTERAS BORROSAS
El tema de la corrupción fue destacado en India Today figuraban principalmente en las cartas de quejas escritas
en un artículo sobre un plan del gobierno central para ayu por los ciudadanos sobre los servicios de la ciudad. La pren
dar a los pobres, que señalaba cómo los recursos que asig sa vernácula por tanto delineaba de manera particularmen
naba el gobierno central estaban siendo mal utilizados por te clara la naturaleza de múltiples capas y pluricéntrica de
el gobierno estatal en Madhya Pradesh (1989).55 En este ejem “el estado”.
plo, la política formal no se reduce a la competencia entre Los periódicos en hindi con circulaciones regionales li
los partidos políticos, y el aparato burocrático (donde se mitadas, leídos sobre todo por los residentes de las muchas
reciben sobornos por trabajos) no se confunde con el régi ciudades pequeñas y aldeas grandes que. salpican la campiña,
men (donde presumiblemente fueron a dar los sobornos de eran de hecho, a diferencia de los diarios “nacionales” en
Bofors). En cambio, el discurso de la corrupción se fue con hindi como el Navbharat Times, mucho menos propensos
virtiendo en un medio por el cual una imagen bastante com a cosificar al estado como una organización monolítica con
pleja del estado se construyó simbólicamente en la cultura una sola cadena de mando. Éstos llevaban a cabo la práctica
pública. de nombrar explícitamente los departamentos específicos de
Además, examiné las ediciones locales de seis periódi la burocracia estatal. La prensa vernácula también parecía
cos en hindi con diferentes orientaciones políticas y con perseguir historias de corrupción con mayor celo que su contra
mayor circulación en el área de Mandi: Aaj, Dainik Jaagran, parte metropolitana.56
Amar Ujaala, Hindustan, Rashtriya Sahaara y Jansatta. Hubo Por ejemplo, el diario Aaj tuvo titulares como los siguien
diferencias significativas entre las revistas y los periódicos tes: “La policía ocupada calentando sus propios bolsillos”,57
en idioma inglés recién mencionados, con sus lectores ur “Saqueo en hospital para tuberculosos”,58 y “Campesinos
banos cultos de “clase media”, y la prensa vernácula. La razón acosados por funcionario de concentración parcelaria”.59En
radica en la ubicación estructural de los diarios nacionales ninguno de estos informes se invocaba al estado (sarkaar)
en idioma inglés en las regiones “estratégicas”: los centros como una entidad unitaria. En todos ellos, se nombraron
urbanos de la capital, la alta política, la administración y la los departamentos específicos y, m uy a menudo también,
educación. Los periódicos en lengua vernácula conservaban personas específicas. Asimismo, documentaban con gran
un sentido más rico de la naturaleza del estado, constituida detalle en qué consistían exactamente estas prácticas co
por múltiples capas, debido a que sus reportajes se centra rruptas. Por ejemplo, el artículo sobre el hospital para tu
ban necesariamente en acontecimientos en diferentes loca berculosos declaró exactamente cuánto dinero fue “cobrado”
lidades, lo que correspondía a los niveles inferiores de la
jerarquía estatal. Ellos no podían, sin embargo, desconocer
56 Este hecho debe acabar con el mito de que el discurso de la corrup
al mismo tiempo los acontecimientos en los niveles más ción se encuentra sólo entre la clase media urbana de indios “occidenta-
altos del estado (región) y de la nación. Por el contrario, los lizados”.
periódicos metropolitanos se centraban casi exclusivamente 57 “Calentar el bolsillo” es una metáfora de aceptar un soborno. He tra
en acontecimientos a gran escala, y las burocracias locales ducido todos los títulos del hindi original. [Véase A aj Tak, “Jayb Garmaa-
nay May Juti Hai Pólice”, 18 de julio de 1989.]
58 “T. B. Aspataal may Loot Khasol”, Aaj Tak, 25 de julio de 1989.
5:1 El programa en cuestión es el Programa de Desarrollo Rural Inte 59 “Chakbandi Adhikaari say Kisan Parayshaan”, Aaj Tak, 22 de julio
grado.
de 1.989.
I
lio
por cada etapa (cinco rupias para una prueba, diez rupias regionales fue su énfasis en el público y en su construcción
para el médico, cinco rupias para el mediador, y así sucesi de éste. Una práctica discursiva común era hablar de “el pú
vamente) en un tratamiento que se suponía que era siem blico” (¡anata) que estaba siendo explotado abiertamente por
pre de forma gratuita. El artículo sobre el funcionario de la policía, o “los ciudadanos” (naagarik) que fueron hosti
concentración parcelaria publicó su nombre y dijo cuánto gados por los comerciantes ilegales, o “las personas” (log),
dinero había exigido en sobornos a campesinos específicos a cuya clara acusación contra el hospital se le dio voz en el
(también nombrados). Del mismo modo, el reportaje sobre periódico, o “simples campesinos” (bholaay-bhaalaay kisaan)
la policía informó que una comisaría específica estaba ex que fueron explotados despiadadamente por el funcionario
torsionando a propietarios de vehículos con la amenaza de de concentración parcelaria. En todos los casos, la función de
emitir citatorios falsos. la prensa parecía ser la de crear un espacio en el que pudie
Dos características de estos informes fueron particu ran transmitirse las penalidades de las masas y perseguir el
larmente sorprendentes. En primer lugar, los funcionarios bien común (janhit).
del estado más altos de la jerarquía a menudo fueron des Por supuesto, la prensa fue haciendo mucho más que
critos como nada receptivos a las quejas, e incluso como simplemente ventilar las quejas preexistentes. El estado aquí
cómplices de las prácticas corruptas. “A pesar de varias construido consistía en instituciones muy dispares con
quejas de los ciudadanos al jefe de la región, no se ha hecho poca o ninguna coordinación entre ellas, de múltiples nive
nada”, era un estribillo conocido en los artículos. Por ejem les de autoridad, ninguna de las cuales era responsable ante
plo, en un breve artículo se declaró que el concesionario la gente común, y en empleados (con la certeza de que no
que tenía el contrato para distribuir raciones de azúcar y podían ser despedidos) que trataban con desprecio a los
combustible subvencionadas las vendía en el mercado ne ciudadanos. Al mismo tiempo, estos informes también crea
gro con la protección política y el pleno conocimiento de ron sujetos63 descritos como explotados, impotentes y ul
los supervisores regionales.60 Del mismo modo, en otro re trajados. Destaco las funciones de los periódicos con el fin
portaje, “Para lograr que funcione el teléfono, hay que dar de llamar la atención sobre la estrategia retórica desplegada
les dulces”,61 informaron que los empleados corruptos del por los medios de comunicación para incitar vivamente a la
departamento de teléfonos dijeron a los clientes que po acción a los ciudadanos que esperan que las instituciones
dían seguir adelante y quejarse todo lo que quisieran pero del estado sean responsables ante ellos.
que, a menos que los trabajadores de teléfonos recibieran Si bien he expuesto marcadas diferencias entre la prensa
sus golosinas favoritas,62 los teléfonos de los clientes segui en inglés y la vernácula en sus representaciones de “el esta
rían sin funcionar. do” y la construcción de sujetos, hay que tener en cuenta
La segunda característica destacable en los periódicos en todo momento dos advertencias. En primer lugar, si uno
mira los periódicos de diferentes regiones de Uttar Pra-
desh, y publicados en otras lenguas (por ejemplo, en urdu),
60 “Cheeni aur Mitti kay Tel ki Kaalabazaari”, Aaj Tak, 22 de julio dentro de la prensa vernácula se encuentran variaciones
de 1989.
61 "Mathura ka Pedaa Khilaao to Telephone Bolnay Lagaingay", Aaj Tak,
22 de julio de 1989. ú3Tal vez sería más preciso hablar aquí de “posiciones de sujeto” que de
62 Se trata de un dulce regionalmente popular: el pedaas, de Mathura. “sujetos”.
considerables.6*64 En segundo lugar, los medios de comunica corrupción resulta, por tanto, un discurso de rendición de
ción no son la única fuente importante para la circulación cuentas.69 Herzfeld pone el acento en el lugar correcto
de las representaciones de “el estado” en la cultura pública. cuando dice que la “rendición de cuentas es una amalgama
La policía y los funcionarios de la administración expresan saturada de ideas producidas, social y culturalmente, acerca
reiteradamente su frustración por su incapacidad de hacer de la persona, la presencia y el sistema de gobierno... [cuyo]
frente a “las historias salvajes” y “rumores” que combaten y
contradicen la versión oficial de los hechos. En el Times of dencia y contaminación. La literatura sobre la corrupción se ha visto obs
India se cita a oficiales de la policía en un distrito adyacen taculizada por el esfuerzo de encontrar un conjunto de normas culturales
te: “Van sembrando rumores y no podemos luchar contra universales e invariables que ayudarían a decidir si ciertas acciones se cla
ellos con eficacia. Estos rumores ayudan a reunir multitudes. sifican como “corruptas”. Esta empresa fundacional pronto degeneró en el
etnocentrismo y el dogma, lo que condujo a un periodo prolongado de
Y, entonces, la multitud agitada se vuelve sobre la policía, inactividad intelectual. Por supuesto, no todas las contribuciones a la lite
lo que provoca un enfrentamiento”.65 El “telégrafo descom ratura de la corrupción cayeron en esta trampa etnocéntrica; algunas pro
puesto” [sic] propaga rumores de manera rápida y convin ponen categóricamente socavar los supuestos de la teoría de la moderni
cente.66A diferencia de otras tecnologías de la comunicación zación. La única razón por la que he elegido no ocupar aquí demasiado
espacio discutiendo la literatura de la corrupción es porque tiene muy
como los periódicos, la radio y la televisión, los rumores no
poco que decir acerca de las principales preocupaciones de mi artículo, a
se pueden controlar con sólo frenar la fuente de origen.67 saber, el análisis etnográfico del funcionamiento cotidiano del estado y la
Por tanto, el rumor se convierte en un vehículo especialmen construcción discursiva del estado en la cultura pública. La única excepción
te efectivo para impugnar los relatos oficiales, sobre todo se encuentra en la serie de estudios realizados por Wade, que describen la
cuando los organismos del estado transgreden las normas corrupción etnográficamente a través de la observación y entrevistas con
funcionarios estatales. Una muestra representativa de los diferentes pun
locales de comportamiento.
tos de vista en la literatura de la corrupción se puede obtener en'M. Clarlce
La corrupción, por definición, es la violación de las ñor-; (ed.), Corruption: Causes, Consequences, and Control, Francés Pinter, Lon
mas y criterios de conducta.68 La otra cara del discurso de la dres, 1983; A .). Heidenheimer (ed.), Political Corruption, Holt, Rinehart and
Winston, Nueva York, 1970; S. P. Huntington, Political Order in Changing
Societies, Yale University Press, New Haven, 1968: N. H. Leff, “Economic
6i En este artículo mi análisis se restringe a los periódicos en hindi que Development through Bureaucratic Corruption”, American Behavioral
publican noticias locales de la región de Mandi. Scientist, vol. VIII, núm. 3, noviembre de 1964; C. Leys, “What Is the Pro-
65 C. Mitra y R. Z. Ahmed, “It’s Naiyma’s Niche, near the ‘Nahar’ ”, blem about Corruption?”, Journal o f Modern African Studies, vol. III,
Times o f India, India, 8 de agosto de 1989, pp. 1, 12. núm. 2, 1965; J. Monteiro, “The Dimensions of Corruption in India”, en
66 Un excelente estudio de la importancia del rumor en el campo se A. J. Heidenheimer (ed.), Political Corruption, Holt, Rinehart and Wins
encuentra en Amin, 1984. Un análisis más completo se centraría en el pa ton, Nueva York, 1970; J. C. Scott, “Corruption, Machine Politics, and Po
pel de la radio y la televisión (ambas controladas por el estado) en todo litical Change”, The American Political Science Review, vol. LXIII, núm. 4,
esto. Véase C. Mitra, “Tikait as Mini-Mahatma: Understanding the Rural diciembre de 1969; J. C. Scott, Comparative Political Corruption, Prentice
Mind-Set”, Times of India, India, 9 de agosto de 1989. Hall, Nueva Jersey, 1972, y R. O. Tilman, “Emergence of Black-Market Bu-
67 R. Coombe, “Tactics of Appropriation and the Politics of Recogni reaucracy: Administration, Development, and Corruption in New States”,
tion in Late Modern Democracies”, Political Theory, vol. XXI, núm. 3, Public Administration Review, vol. XXVIII, núm. $, 1968. Para una mono
agosto de 1993. grafía reciente, véase R. Klitgaard, Controlling Corruption, University of
68 Es en este sentido de violación de las normas que el término se California Press, Berkeley, 1988. [Controlando la corrupción, Fundación
extiende con frecuencia a la vida moral bastante lejana del “estado”, para Hanns Seidel/Editorial Quipus, La Paz, 1990.]
significar profanación, deshonestidad, inmoralidad, vicio, impureza, deca- ‘,l’ Agradezco a Lata Mani por insistirme sobre este punto.
U4 AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 115
significado es culturalmente específico... [y cuya] gestión colonial ha generado nuevos discursos de rendición de
de la identidad personal o colectiva no puede liberarse de la cuentas. Acciones toleradas o consideradas legítimas bajo el
experiencia social”.70 Las expectativas del comportamiento dominio colonial pueden ser clasificadas como “corruptas”
“correcto”, las normas de rendición de cuentas y los criterios por los aparatos de elaboración de normas del estado-nación
de conducta para los funcionarios del estado, en otras pala independiente porque una democracia electoral se consi
bras, provienen tanto de los grupos sociales como de “el dera responsable de “el pueblo”. La percepción de la corrup
estado”.71 A veces, estas normas y criterios convergen; con ción generalizada en un país como la India podría entonces
mayor frecuencia, no lo hacen. Así, aquí encontramos eva ser en sí misma una consecuencia de los cambios en el dis
luaciones divergentes y contradictorias acerca de si deter curso de rendición de cuentas promulgado por los nacio
minada línea de conducta es “corrupta”. El despliegue por nalistas poscoloniales. Además, los cambios significativos
parte de los sujetos de discursos de la corrupción es media durante el periodo poscolonial han surgido de las presiones
do necesariamente por su ubicación estructural (este pun de la política electoral (como lo demuestra la controversia
to se desarrolla más adelante). Pero los funcionarios del Bofors) y de la movilización campesina. En la región de
estado también están posicionados de forma múltiple den Mandi, la Kisan Union ha tenido mucho éxito en la organi
tro de los diferentes regímenes de poder: en consecuencia, zación de los campesinos contra el estado, centrándose en
simultáneamente emplean, y están sujetos a, bastantes dis el tema de la corrupción en los niveles más bajos de la bu
cursos diferentes de rendición de cuentas. La manera en que rocracia.
estos funcionarios negocian las tensiones inherentes a su Si bien existen variaciones en el discurso de la corrup
ubicación en sus prácticas diarias ayuda tanto a crear cier ción dentro de las regiones y durante la era poscolonial, el
tas representaciones del estado como a moldear poderosa fin del colonialismo constituye una transición significativa.
mente las evaluaciones de él, lo cual afecta su legitimidad. Una de las razones de esto es que los nacionalistas opues
De hecho, la lucha por la legitimidad puede ser interpretada tos al régimen colonial buscan el tipo de legitimidad popu
en términos del esfuerzo por construir simbólicamente el lar que les permita actuar en nombre de “el pueblo”. De este
estado y el “público” de una manera determinada. modo, imponen nuevas responsabilidades a los empleados
Por otra parte, si uno tuviera que documentar las trans del estado y confieren nuevos derechos a sujetos que en
formaciones en el discurso de la corrupción desde la época tonces son constituidos como ciudadanos. El estado pos
colonial hasta el presente (un proyecto más allá del alcance colonial se propone conscientemente crear posiciones de
de este artículo), quedaría claro que el propio estado pos sujeto desconocidas en la época colonial: la “ciudadanía” no
sólo marca la inclusión en un dominio territorial, sino que
70 Herzfeld, op. cit., p. 47. indica un conjunto de derechos teóricamente invertidos en
71 Por ejemplo, un funcionario de alto rango que no ayuda a un parien los sujetos que habitan el país.72 En una democracia popu-
te cercano o a un vecino de la aldea a obtener un puesto en el gobierno es
a menudo duramente criticado por la gente por no cumplir con sus obli 11 La modernidad del estado-nación poscolonial se ejemplifica me
gaciones para con sus parientes y hermanos de la aldea. Por otro lado, las diante el concepto de ciudadanía consagrado en la Constitución de la India,
mismas personas a menudo condenan rotundamente a cualquier funcio una noción sobre el individuo claramente enraizada en las ideas de la Ilus
nario de otra casta o aldea que ha hecho precisamente eso por ser “corrup tración. Mi uso del término “ciudadanía” podría parecer que se remontara
to” y culpable de alentar el “nepotismo”. a una noción de “sociedad civil”, sobre la cual argumento en contra en el
lista como la India, uno de los componentes esenciales de Las castas terratenientes de la región han llegado a ser bas
los discursos de la ciudadanía ha sido que los empleados tante prósperas ya que han sido las principales beneficiarlas
estatales se consideran responsables ante “la población” del de la revolución verde. Pero esta nueva riqueza aún no se ha
país. El discurso de la corrupción, al marcar las acciones trasladado al poder burocrático y el capital cultural. En otras
que constituyen una infracción de tales derechos, actúa, palabras, dado el papel central que desempeñan las institu
por tanto, para representar los derechos de los ciudadanos ciones del estado en la vida rural, estos grupos buscan esta
ante sus ojos.73 bilizar las condiciones para la reproducción de su hegemo
El papel de la Kisan Union resalta más aún las significa nía. Debido a que perciben que el estado actúa en contra de
tivas variaciones regionales en el discurso de la corrupción. sus intereses, despliegan el discurso de la corrupción para
Uttar Pradesh occidental, la región donde se encuentra socavar la credibilidad del estado y para atacar la manera en
Mandi, ha sido el centro de las tan exitosas movilizaciones que operan las organizaciones gubernamentales.75
campesinas dirigidas por los campesinos pudientes. Este El discurso de la corrupción es fundamental para nues
movimiento fue encabezado por primera vez por Chaud- tra comprensión de la relación entre los grupos estatales y
hary Charan Singh, un ex primer ministro que constante sociales, precisamente porque desempeña esta doble fun
mente llevaba a cabo ataques contra el “sesgo urbano” de las ción de permitir a la gente construir el estado simbólica
políticas estatales. Ahora, la Kisan Union le ha dado una mente y que se defina a sí misma como ciudadanos. Porque
nueva dirección encabezada por Mahendar Singh Tikait.74 es a través de estas representaciones, y a través de las prácti
cas públicas de diversos organismos gubernamentales, que
el estado llega a ser marcado y delimitado desde otras or
resto del artículo. Lo que intento subrayar aquí, sin embargo, es que en un
contexto poscolonial la noción de “ciudadanía” no dimana de la esfera pú ganizaciones e instituciones de la vida social. El estado mis
blica burguesa sino de los discursos y las prácticas del estado-nación mo mo y todo lo que se interprete que está al margen de él
derno. Por tanto, la ciudadanía es una posición híbrida del sujeto que tiene —comunidad, sistema de gobierno, sociedad, sociedad civil,76
muy diferentes resonancias en un contexto poscolonial de las que tiene en sociedad política— están todos construidos culturalmente
lugares donde está mezclada inextricablemente con el surgimiento de la
“sociedad civil”.
en campos ideológicos específicos. Es por tanto imperativo
73 El discurso de rendición de cuentas abierto por la retórica de la ciu que constantemente contextualicemos la construcción del
dadanía no tiene por qué volverse políticamente significativo. Tanto si lo
es o no tiene que ver con el nivel de organización de los diferentes grupos
a los que afecta. tensa. Los funcionarios no pueden ser destinados a su aldea de “origen”,
74 Es importante señalar que, si bien la retórica de la Kisan Union pre bloque, tehsil o distrito (en función de su círculo de responsabilidad).
dica su oposición al estado en términos de las políticas del estado contra [Véase Imagined Communities..., op. cit.]
los agricultores, la mayoría de sus protestas de base se organizan en torno 75 Si tuviéramos que analizar el discurso de la corrupción en una re
a las instancias locales de corrupción. El comportamiento de los funcio gión donde los grupos terratenientes dominantes y los niveles más bajos
narios corruptos se convierte en una prueba más de la explotación de los del estado fueran más claramente cómplices (como, por ejemplo, en algu
agricultores por parte del estado. Excepto en los niveles más bajos, todos nas regiones de Bihar), probablemente encontraríamos que ese discurso
los funcionarios tienen trabajos en los que se les transfiere con frecuen adquiere un entramado muy diferente.
cia. Si bien el círculo en el que se pueden transferir varía según el rango, 76 Gail Kligman, “Reclaiming the Public: A Reflection on Creating
en un estado tan grande como Uttar Pradesh, lo que Anderson ha deno Civil Society in Romania”, East European Politics and Societies, vol. IV
minado “peregrinaciones burocráticas” suele cubrir un área bastante ex- núm. 3, Sage, septiembre de 1990.
n8 AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS 119
estado dentro de determinadas coyunturas históricas y cul función central de la cultura pública, que representa una de
turales. He empleado el discurso de la corrupción como las modalidades más importantes para la construcción dis
medio para demostrar cómo llega el estado a ser imaginado cursiva del “estado”. Es claro que no todo el mundo se ima
en uno de tales contextos histórico y cultural. El discurso gina el estado de la misma manera. Hasta ahora, muy poco
de la corrupción funciona aquí como un diagnóstico del se ha investigado sobre la relación entre los grupos de po
estado. blación ubicados diversamente y su utilización de los dife
rentes medios de representación y de los variados recursos
E L ESTADO IM AGINADO de capital cultural al imaginar “el estado”. Por ejemplo, Ram
Singh y sus hijos son hombres relativamente prósperos de
Banwari, un residente de casta reconocida de la aldea Ashan- una de las castas más bajas (jatav) en Alipur. Recientemen
wad, a veinticinco kilómetros de Jaipur, dijo: “No he visto la te habían adquirido un aparato de televisión como parte de
Vidhan Sabha o la Lok Sabha.77 La única parte del gobierno que la dote recibida por el matrimonio de uno de los hijos. Ram
veo es la estación de policía a cuatro kilómetros de mi casa. Singh me dijo, en una confesión nacida de una mezcla de or
Y eso es corrupto. La policía exige sobornos y no registra las gullo y vergüenza, que, desde que la televisión había llegado,
quejas de la gente de castas reconocidas como yo” [Times of su trabajo en el campo había sufrido porque, en lugar de
India, 1989, p. 7]. irrigar los cultivos, todos se sentaban a ver la televisión. (Tan
to los equipos de bombeo utilizados para el riego como el
Hasta aquí, este artículo se ha ocupado, respectivamen aparato de televisión dependían de suministros erráticos y
te, de las prácticas de los niveles locales de la burocracia y de ocasionales de electricidad.) La televisión era un punto de
los discursos de la corrupción en la cultura pública. Juntos, referencia constante en la conversación de Ram Singh.
hacen posible cierta construcción del estado que articula la Entrevisté a Ram Singh en el contexto de las próximas
institución translocal imaginada con sus personificaciones elecciones (se llevaron a cabo en diciembre de 1989; la con
localizadas. El gobierno, en otras palabras, se está constru versación data de finales de julio). Dijo:
yendo aquí en la imaginación y las prácticas cotidianas de
la gente común. Por supuesto, esto es exactamente lo que la El público canta las bondades de Rajiv [Gandhi].78 Él realmen
“cultura empresarial” y el nacionalismo hacen: posibilitan y te está poniendo mucha atención a las necesidades de los po
luego naturalizan la construcción de este tipo de institucio bres [ Bahut gaur kar raha hain]. Rajiv ha estado viajando ex
nes no localizables. Entonces llega a ser muy importante tensamente por las áreas rurales y conociendo personalmente
entender los mecanismos o modalidades que hacen que sea los problemas que enfrentan los pobres. Por esta razón, sin
posible imaginar el estado. ¿Cuál es el proceso mediante el duda, apoyaré al Congreso.
cual la “realidad” de las entidades translocales llega a expe Consideramos al gobierno que brinda apoyo a nosotros, los
rimentarse? humildes, como si fuera nuestra madre y padre [ Usi ko ham
Para responder a esta pregunta, hay que entender la maa-baap key samaan maantey hain]. Si no fuera por el Congre-
77 Vidhan Sabha es la cámara alta del Parlamento y Lok Sabha la cá 78 En el momento en que se llevó a cabo esta entrevista, Rajiv Gandhi
mara baja. era el primer ministro de la India.
so, nadie prestaría atención a las castas más pequeñas [chotee local es visto como corrupto. Si bien éste puede muy bien
ja at]. Ni siquiera dios se ocupa de nosotros, sólo el Congreso. ser el caso, creo que la perspectiva de Ram Singh se puede
explicar adecuadamente al examinar las prácticas actuales
En ese momento, su hijo intervino: en lugar de la sedimentación de tales creencias.81 Debería
mos analizar las prácticas del estado que refuerzan su pun
El Congreso es para todos los pobres, no sólo para las castas to de vista. Cuando se presenta una denuncia de corrupción
más bajas. Se está esforzando al máximo, tratando de crear más en contra de un funcionario local, la investigación corre
puestos de trabajo [en el gobierno] para la gente [ Bahut jor siempre a cargo de un funcionario de. rango superior. Por
laga rahen hain, naukri m ein khichai ka r rahen hain]. consiguiente, los altos funcionarios son vistos como quie
nes remedian los agravios y castigan a los funcionarios lo
Ram Singh retomó la discusión: cales por comportamientos corruptos.
El caso de Ram Singh nos recuerda que todas las cons
Aunque el gobierno tiene muchos buenos planes, los funcio
trucciones del estado deben ser situadas con respecto a la
narios en el nivel medio se comen todo [beech mey sab khaa
ubicación del interlocutor. La posición particular de Ram
jaate hain]. El gobierno no escatima ningún esfuerzo para
Singh nos ayuda a entender por qué imagina al estado como
ayudar a los pobres, pero los funcionarios no permiten que
lo hace. El es un hombre mayor de casta reconocida, cuyo
ninguno de los planes llegue a los pobres.
hogar ahora posee uno de los cinco aparatos de televisión
en la aldea, un símbolo clave de movilidad ascendente. Va
“¿El gobierno no sabe que los funcionarios son corrup
rios de sus hijos están educados y, consecuentemente, dos
tos? — pregunté— . ¿Por qué no hace nada?” Ram Singh
respondió: de ellos han obtenido puestos relativamente buenos en el
gobierno.82 Las castas reconocidas de esta área en general, y
los jatav en particular, han apoyado históricamente a regí
Sabe algo, pero no todo. La razón es que la voz de los pobres
no llega a las personas que están hasta arriba [ G aribon ki awaaz menes sucesivos del Partido del Congreso.
Lo primero que impresiona de la interpretación de Ram
vahaan tak pahuchti nahin]. Si, por ejemplo, el gobierno destina
Singh acerca de “el estado” es qué tan claramente entiende
cuatro lakhs [400000 rupias] para un plan, en realidad a nos
su composición como una entidad de múltiples capas y di
otros sólo nos llega un lakh [100000 rupias]... el resto desapa
rece a mitad del camino.79 versos escenarios y centros. Aunque la palabra para régi
men y estado es la misma en hindi (sarkaar),&i Ram Singh
Aquí, la posición de Ram Singh muestra cierta conti
nuidad con una visión jerárquica más antigua del estado.80 81 Otros campesinos que creen que los niveles más bajos del gobierno
son corruptos, pero no los más altos, no necesariamente se adhieren a esa
Normalmente, en tales puntos de vista, el gobernante apare
creencia por las mismas razones que Ram Singh.
ce como benévolo y caritativo mientras que el funcionario 82 Todos los cargos gubernamentales tienen beneficios de reserva o
cuotas para las castas reconocidas: en cada rango se reserva determinado
>q Un lakh = [100000]. En el momento de la entrevista, un millón de porcentaje de puestos de trabajo para la gente de las castas más bajas.
rupias equivalían aproximadamente a 6 000 dólares. Sí Algunas veces, también se emplea la palabra shaasan, cuyo significa
80 Agradezco a un revisor anónimo por plantear este importante asunto. do es más cercano a “administración”.
122 AKHIL GUPTA FONTERAS BORROSAS X23
mantiene una distinción entre el régimen y la burocracia. Somos personas analfabetas cuyo conocimiento se limita a la
Juzga que las buenas intenciones del régimen hacia las cas aldea. De esta manera [es decir, mirando la televisión], apren
tas más bajas son frustradas por los funcionarios estatales demos un poco sobre el mundo exterior, sobre las diferentes
corrompidos. Claramente, Ram Singh tiene la sensación de partes de la India, sobre cómo viven otras personas; nos hace
que existen varias capas del “gobierno” por encima de aque ser un poco más mundanos [Kuch duniyaadaari seekh laayten
lla con que siempre ha tratado (la parte superior personifi hain].85
cada por el entonces primer ministro Rajiv Gandhi), y que
los distintos niveles pueden ejercer atracciones opuestas so En los preparativos para las elecciones, la cadena de te
bre las políticas (en concreto, las que afectan a una persona levisión controlada por el gobierno, Doordarshan, pasa la
de casta reconocida como él). Curiosamente, Ram Singh mayor parte del noticiero nocturno siguiendo a Rajiv Gan
reproduce una justificación para el fracaso de la política en dhi en sus giras de campaña. Naturalmente, no sólo fue el
cuestión (la fórmula es correcta, los culpables son quienes país el que se imaginaba en la televisión a través de la repre
la implementan) que se encuentra extendidamente en las sentación de sus diferentes partes, sino también el estado
“clases medias” de la India, es ofrecida por los políticos que nacional a través de la imagen de “su” líder. Las compren
pertenecen al régimen en el poder y es reproducida en el siones populares del estado, por tanto, se constituyen en
trabajo de los académicos, la alta burocracia y los funciona un campo discursivo donde los medios de comunicación
rios simpatizantes de él de los organismos internacionales. desempeñan un papel fundamental. Las palabras de Ram
El segundo hecho llamativo sobre el testimonio de Ram Singh revelan la parte importante que ejercen los medios
Singh es que, aparte de su descripción matizada del estado de comunicación nacionales en los discursos “locales” so
como institución desagregada y de múltiples capas, su aná bre el estado. Es evidente que no es posible deducir por
lisis se asemeja mucho a un discurso sobre el estado que se completo la comprensión de Ram Singh sobre “el estado”
difunde a través de los medios de comunicación y, por tan a partir de sus interacciones personales con la burocracia; a
to, es translocal. El ejemplo de Ram Singh demuestra la im la inversa, es evidente que no está solamente repitiendo la
portancia de la cultura pública en la construcción discur información que obtiene de la televisión y los periódicos.86
siva del estado: habla con conocimiento de causa acerca de
la percepción que tiene “el público” de Rajiv y de su itinera tenga esta opinión de la corrupción en los niveles medios del estado; se
rio. La percepción de su hijo con respecto al Partido del guramente puede pensar de la misma forma también por otras razones. La
Congreso en cuanto a que es “para todos los pobres” se televisión, sin embargo, parece haber influido en sus opiniones sobre este
asunto: “nos hace ser un poco más mundanos”.
debe también claramente y en gran medida a las fuentes de
85 Su referencia a “analfabetas” no debe ser tomada literalmente.
información mediatizada. 8- En su discusión sobre el pueblo griego de Glendi y la ciudad provin
Mis sospechas de que la estrecha asociación con Rajiv cial de Rethemnos, Herzfeld ha destacado este punto: “Nunca se ha duda
Gandhi y la explicación sobre lo corrupto de los niveles medios do respecto a la importancia de los medios de comunicación al conectar a
del estado estuvieron influenciadas por el impacto de la tele la población con los grandes acontecimientos nacionales e internaciona
les. Al igual que la tradición de otros tiempos, los medios de comunica
visión se vieron reforzadas cuando uno de sus hijos explicó;84
ción generan un conjunto extraordinariamente homogéneo y generaliza
do de estereotipos políticos. Mucho menos explorado, sin embargo, es
8! De ninguna manera quiero decir que, por ver la televisión, Ram Singh cómo se manipula este discurso” (“History in the Making...”, art. cit., p. 99,
FONTERAS BORROSAS 125
124 AKHIL GUPTA
Más bien, lo que vemos en este ejemplo es la articulación Es evidente que no hay ningún punto de apoyo de Ar-
entre los discursos hegemónicos (necesariamente fractu químedes desde el cual visualizar “el estado”, sólo numero
rados) y las interpretaciones inevitablemente situadas e sos conocimientos situados.88 Los burócratas, por ejemplo,
interesadas de los sujetos subalternos. Las experiencias co se lo imaginan a través de estadísticas,89 informes oficiales
tidianas de Ram Singh lo llevan a creer que debe haber fun y visitas, mientras que los ciudadanos lo hacen a través de
cionarios y dependencias gubernamentales (cuya presencia, artículos de prensa, tratos con determinados organismos
motivos y acciones se le representan a través de los medios gubernamentales, declaraciones de los políticos, y así suce
de comunicación) interesados en ayudar a la gente como sivamente. La construcción del estado varía claramente de
él. Sólo eso podría explicar por qué sus hijos han tenido acuerdo con la manera en la que se colocan los diferentes
éxito en obtener puestos tan valorados en el gobierno a pe actores. Por tanto, es importante situar una determinada
sar de su abandono por parte de los maestros locales y los construcción simbólica del estado con respecto al contexto
malos tratos por parte de funcionarios locales. Sin embar particular en que se realiza. La importancia de los medios
go, cuando habla de “el público”, y con un conocimiento en de comunicación no debe hacernos olvidar las diferencias
primera persona acerca de los esfuerzos de Rajiv en nom que existen en la forma en que la gente situada diversa
bre de los pobres, se está basando claramente en la infor mente imagina el estado.90
mación mediatizada de lo que constituye el nivel superior
de gobierno, quiénes son los agentes responsables por sus American Ethnologist, vol. XVII, núm. 1, febrero de 1990; P. Mankekar,
acciones y qué tipos de políticas y programas están promo “National Texts and Gendered Lives: An Ethnography o f Televisión View-
ers in a North Indian City”, American Ethnologist, vol. XX, núm. 3, agosto
viendo.87
de 1993. De hecho, el esfuerzo por mostrar resistencia, incluso en los ges
tos evidentes de deferencia, exige el postulado de actores racionales muy
cursivas en el original). Hablar de manipulación a veces parece hacer estratégicos, una estrategia analítica que es de dudoso valor.
como si existiera una “profunda” intención de trabajar para alcanzar me 88 D. Haraway, “Situated Knowledges: The Science Question in Femi-
tas específicas; prefiero pensar en posibilidades de uso, las diversas formas nism and the Privilege of Partial Perspective”, Feminist Studies, vol. XIV,
en las que tal discurso puede utilizarse en diferentes circunstancias. núm. 3, invierno de 1988.
87 No es de extrañar que, al igual que otras personas, Ram Singh no 891. Hacking, "Biopower and the Avalanche o f Printed Numbers”, Hu-
ocupe un espacio de oposicionalidad pura a los discursos y prácticas do manities in Society, vol. V, núm. 3, 1982.
minantes, ni que simplemente sea engañado por ellos. Maddox sugiere 90 Se podría objetar que este tipo de declaración implica una circulari-
que los académicos pueden tener sus propias razones para buscar tan afa dad analítica: las construcciones del estado son contextúales y situadas;
nosamente indicios de resistencia. Véase “Bombs, Bikinis, and the Popes sin embargo, cualquier intento de definir el contexto y la situación impli
of Rock ’rí Roll: Reflections on Resistance, the Play of Subordinations, ca el uso de discursos que pueden a su vez haber sido moldeados por las
and Cultural Liberalism in Andalusia and Academia”, artículo presentado construcciones del estado, entre otras cosas. Siguiendo a Foucault, y espe
en la 87 reunión anual de la American Anthropological Association, Phoe cialmente a Haraway (op. cit.), quiero argumentar que es insostenible la
nix, Arizona, 1990. De hecho, las formas de resistencia sin ambigüedades búsqueda de una vía para evitar la determinación mutua de los grandes
son raras, como lo reconoció Foucault en “Truth and Power” y “Power and contextos sociopolíticos y las posiciones discursivas. El analista también
Strategies”, en Power/Knowledge: Selected Interviews and Other Writings, es parte de esta formación discursiva y no puede aspirar a llegar a una
1972-1977, C. Gordon (ed.), Pantheon, Nueva York, 1980, pp. 109-145; y la descripción de la “condición situada” que esté por encima, más allá o fuera
simultaneidad de la cooptación y la resistencia frustra las conocidas an del contexto que se está analizando. Esto es precisamente lo que los dis
tinomias del pensamiento analítico. L. Abu-Lughod, “The Romance oí cursos “científicos” buscan alcanzar: una descripción universalmente veri-
Resistance: Tracing Transformations o f Power through Bedouin Women”, ficable independiente del observador y del contexto. Haraway desmiente
Por ejemplo, la posición de Ram Singh como una perso cuentra eco en la experiencia de Ram Singh; es por eso que
na de casta inferior relativamente acomodada, cuya familia él llama su guardián (maa-baap) al gobierno del Congreso
se ha beneficiado de las reglas relativas a las cuotas de em y culpa a los funcionarios de nivel medio de no dar segui
pleo para las castas reconocidas, explica su apoyo a las altas miento a los programas gubernamentales. Por consiguien
esferas del gobierno. Al mismo tiempo, su interacción con te, la opinión de Ram Singh sobre el estado está formada
los funcionarios locales le ha enseñado que ellos, al igual tanto por sus propios encuentros con funcionarios locales
que los hombres poderosos en las aldeas, tienen escasa o como por la manera translocal de imaginar el estado hecha
ninguna simpatía por la gente de casta baja como él. Por lo posible al ver la televisión.
tanto, muestra un sentido muy agudo de las diferencias en
tre los distintos niveles del estado. Por otra parte, si parece
que comparte una visión particular de la falta de adecua CONCLUSIÓN
ción de los programas de gobierno con la clase media, es el
resultado de la convergencia de lo que ha aprendido de sus En este artículo me he centrado en los discursos de la co
encuentros cotidianos con “el estado” con lo que ha inter rrupción en la cultura pública y los encuentros cotidianos
pretado, como indica su hijo, merced a los medios de co de los pobladores con las instituciones de los gobiernos lo
municación. Es evidente que la retórica del Partido del cales con el fin de trabajar hacia una etnografía del estado
Congreso, en cuanto a que es el partido de los pobres, en- en la India contemporánea. Dicho estudio plantea múlti
ples y complejos problemas conceptuales y metodológicos,
brillantemente las pretensiones de objetividad plasmadas en estos discur de los cuales he tratado de explorar los que considero fun
sos, mostrando que “la visión que ve desde todas partes y desde ninguna damentales para cualquier comprensión de las instituciones
parte”, o lo que ella llama el “truco de dios”, enmascara una voluntad de y las prácticas estatales.
poder que constituye su propio proyecto político. Sostiene que todas las
pretensiones de objetividad son perspectivas parciales, dependientes del El primer problema tiene que ver con la cosificación
contexto y visiones (o miradas) incrustadas discursivamente que no por inherente en las descripciones unitarias de “el estado”.91
ello son poco importantes o irredimibles. En otras palabras, el reconoci Cuando se analiza la manera en que los aldeanos y los fun
miento de que las verdades del discurso científico se encuentran ellas mis cionarios se encuentran con el estado, se vuelve claro que
mas dentro de las redes específicas de interconexiones cargadas de poder
no es señal de un deslizamiento hacia la aleatoriedad “todo se vale”, donde
éste debe ser conceptualizado en términos mucho más des
todas las posiciones se determinan subjetivamente y por lo tanto son irre centralizados y desagregados de lo que ha sido el caso hasta
futables; véase también R. Bernstein, Beyond Objectivism and Relativism: ahora. En lugar de tomar la noción de “el estado” como pun
Science, Hermeneutics and Praxis, University of Pennsylvania Press, Fila- to de partida, debemos dejar abierta la cuestión de análisis
delfia, 1985. Mi esfuerzo por describir la posición de Ram Singh según la
en cuanto a las condiciones en que el estado en verdad opera
clase, la casta, el género y las jerarquías de edad se desprende de un discur
so científico social y de un sentido del compromiso político como tema
poscolonial en el que la desigualdad, la pobreza y el poder constituyen las 91 Frustrado con la cosificación del estado y convencido de que sólo se
preocupaciones centrales. Dudo que un aldeano de casta alta describiera trataba de una fuente de mistificación, Radcliffe-Brown sostuvo que ¡el
de esta manera a Ram Singh; tampoco es muy probable que lo hiciera un estado puede eliminarse del análisis social! Véase el prefacio a M. Fortes y
funcionario del gobierno ni. un ejecutivo del Banco Mundial. A pesar de E. E. Evans-Pritchard (eds.), African Political Systems, Oxford University
ser una descripción particular, es, yo diría, cualquier cosa menos arbitra Press, Oxford, 1940, p. xxm . Una de las discusiones más serias sobre este
ria. Agradezco a un revisor anónimo por obligarme a aclarar este punto. tema se encuentra en Abrams [véase el primer capítulo de esta edición].
como un todo coherente y unitario.92 Todos los datos etno- ■f ría mucho de un país a otro, dependiendo de las trayecto
gráficos presentados en este artículo — los casos de Shar- ’ '!■ ' '
rias históricas y las gramáticas específicas de la cultura pú
maji, Sripal, Ram Singh y la Kisan Union, y los artículos de ^
blica. Una consideración del contexto internacional de los
la prensa vernácula— apuntan al reconocimiento de múlti- ¡
estados-nación, sin embargo, pone de relieve sus similitu
pies agencias, organizaciones, niveles, programas y centros des sustanciales.93 A fin de que un estado pueda representar
que rechazan simplemente la conclusión analítica. 'i legítimamente a una nación en el sistema internacional de
El segundo gran problema abordado en este artículo se ,¿. estados-nación, debe ajustarse al menos mínimamente a las
refiere a la translocalidad de las instituciones estatales. He , exigencias de un estado-nación moderno. La tensión entre
argumentado que cualquier análisis del estado nos obliga a x la legitimidad en el sistema interestatal y la autonomía y la
conceptualizar un espacio que está constituido por la in- -\ soberanía se está intensificando para los estados-nación
tersección de los fenómenos locales, regionales, nacionales con el movimiento continuo hacia una esfera pública cada
y trasnacionales. En consecuencia, he destacado el papel de vez más trasnacional. La circulación acelerada de productos
la cultura pública en la construcción discursiva del estado. La culturales — los programas de radio y televisión, las noti
combinación del análisis de la cultura pública con el estu cias, las películas, los videos, las grabaciones de audio, los
dio de las prácticas cotidianas de los niveles inferiores de la libros, la moda— se ha basado en los cambios gigantescos
burocracia nos ayuda a entender cómo la realidad de las en en el capital multinacional. Cuando esto está vinculado a la
tidades translocales llega a ser sentida por los aldeanos y las reducción de las barreras comerciales, la crisis de la deuda
autoridades. en todo el mundo (especialmente visible en América Lati
El tercer argumento importante presentado en este na, Africa y Europa del Este), la producción externalizada y
artículo, vinculado también con la importancia de la cultu la reestructuración de los mercados (ejemplificada por la
ra pública para un análisis del estado, tiene que ver con la Unión Europea), emerge un patrón de gran entrecruzamien
construcción discursiva del estado. Poner en primer plano to.94 Estas complejas interconexiones culturales e ideológi
la cuestión de la representación nos permite ver las formas cas revelan que los discursos sobre la corrupción (y por
en las que el estado llega a ser imaginado. El discurso de la tanto de la rendición de cuentas) son articulados desde el
corrupción y el de la rendición de cuentas constituyen en principio en un campo formado por la intersección de mu
conjunto un mecanismo a través del cual el estado indio chas fuerzas trasnacionales diferentes. En resumen, para
llegó a construirse discursivamente en la cultura pública. entender cómo los discursos de la corrupción construyen
Hay que tener en cuenta que el discurso de la corrupción va simbólicamente “el estado”, hay que inspeccionar fenóme
nos cuyos límites no coinciden con los del estado-nación.
92 El excelente estudio de Richard Fox sobre el estado colonial en el Al mismo tiempo, sin embargo, estos discursos no operan
Punjab demuestra la construcción mutua de las identidades sikh y “el es
tado". Hace hincapié en que “el estado” no es una “cosa” sino un “suceso” y 93Anderson apunta a la similitud de ios estados-nación, haciendo hin
que está desgarrado por las contradicciones internas, la conciencia incom capié en la “modularidad” de “la última oleada” de nacionalismo (op. cit.,
pleta de intereses, la aplicación incorrecta de los proyectos destinados a pp. 104-128), y Chatterjee subraya el carácter “derivado” de los nacionalis
la promoción de sus intereses y los conflictos entre cada funcionario y la mos del Tercer Mundo en Nationalist Thought and the Colonial World:
organización. Véase Lions ofthe Punjab: Culture in the Making, University A Derivative Discourse?, Zed Press, Londres, 1986.
of California Press, Berkeley, 1985, pp. 156-157. 94A. Appadurai, “Disjuncture and Difference..., op. cit.
130 A K H IL GU PTA ! FONTERAS BORROSAS 131
í
de forma homogénea en todo el mundo. Más bien se ar era innecesario reunir a estos grupos en alguna relación ge
ticulan con trayectorias históricas distintivas para formar, neral. Por tanto, no utilicé el concepto de “sociedad civil”,
en diferentes contextos, tipos de hibridación y criollización que por lo común llena tal necesidad, en este análisis del
únicos.95 discurso de la corrupción en la India. Además, no es un con
' El cuarto punto significativo, que se ocupa de la especi cepto autóctonamente invocado en los diferentes procesos
•1
ficidad histórica y cultural de las construcciones del estado, j encaminados a imaginar la identidad que he descrito aquí.98
tiene que ver con la vigilancia hacia el imperialismo del La última cuestión que aborda este artículo se refiere a
aparato conceptual occidental. En lugar de centrarme de I los temas de acción política y activismo, preocupaciones que
entrada en las nociones de estado y de sociedad civil que se se deben incluir en el campo de la antropología aplicada. En
forjaron en el yunque de la historia europea, lo hago en las el contexto del estado, la dicotomía colaboración/resisten
modalidades que permiten al estado (y de forma simultánea, cia es de escaso provecho a la hora de examinar las estrategias
a lo que no es el estado) ser construido discursivamente. de la lucha política. La razón es que tal bifurcación bruta no
Observar las prácticas cotidianas, incluidas las prácticas de nos permite sacar ventaja del hecho de que el estado es una
las representaciones y las representaciones de la práctica formación que, como dice Stuart Hall, “condensa” las con
(del estado) en la cultura pública, nos ayuda a llegar a una tradicciones.99También oculta a la vista el hecho de que no
comprensión específicamente histórica e ideológicamente existe una posición estrictamente fuera o dentro del estado,
construida del “estado”. Este análisis considera simultánea porque lo que se discute es el terreno del campo ideológico.
mente los otros grupos e instituciones que son imaginados Cualquier lucha contra la configuración actualmente hege-
en los procesos de impugnación, negociación y colaboración mónica de poder y dominación implica una lucha cultural, lo
con “el estado”. No hay ninguna razón para suponer que
existe, o debiera existir, una entidad unitaria que se diferen 98No defiendo la posibilidad de la ingenua teoría “indígena”, ya que no
cie de, y esté en oposición a, “el estado”, una que sea mutua me queda claro lo que, posiblemente, podría significar tal concepto en la
mente excluyente y conjuntamente exhaustiva del espacio era del poscolonialismo y el capitalismo tardío. En cambio, argumento
que la utilidad de los conceptos que se originan en “Occidente” para en
social. Lo que he tratado de destacar en este artículo es que
tender la especificidad del contexto de la India nos permite desarrollar
los mismos procesos que nos permiten construir el estado una crítica del aparato de análisis mismo; D. Chakrabarty, “History as
también nos ayudan a imaginar estos otros grupos sociales: Critique and Critique(s), of History”, Economic and Political Weekly,
los ciudadanos, las comunidades,96 los grupos sociales,97 las vol. XXVI, núm. 37, 1991. James Ferguson (comunicación personal, 8 de
coaliciones, las clases, los grupos de interés, la sociedad ci julio de 1992) me recuerda que, incluso en los Estados Unidos, la noción
de “sociedad civil” cuenta con muy poco apoyo fuera de los círculos aca
vil, el sistema de gobierno, los grupos étnicos, los grupos démicos.
subnacionales, los partidos políticos, los sindicatos y las or 99S. Hall, “Notes on Deconstructing ‘The Popular’ ”, en Raphael Samuel
ganizaciones campesinas. Para los fines de mi argumento, (ed.), People’s History and Socialist Theoiy, Routledge, Londres, 1981;
“Culture, the Media and the Ideological Effect”, en Michael Gurevitch et al.
(eds.), Culture, Society and the Media, Methuen, Nueva York, 1982; Hall,
95 A. Gupta y }. Ferguson, “Beyond ‘Culture’...”, op. cit. “Granaseis Relevance for the Study of Race and Ethnicity”, Journal o f
96 P. Chatterjee, op. cit. Communication Inquiry, vol. X, núm. 2, junio de 1986; Hall, “Popular Cul
97 P. Bourdieu, “The Social Space and the Genesis of Groups”, Theory ture and the State”, en T. Bennett, C. Mercer y J. Woollacott (eds.), Popular
and Society, vol. XIV núm. 6, noviembre de 1985. Culture and Social Relations, Open University Press, Milton Keynes, 1986.
que Gramsci llamó la “guerra de posiciones”. Lo que está en cialmente dar poder a los ciudadanos al señalar aquellas ac
juego es nada menos que una transformación en la forma tividades que atenían contra sus derechos.
en que el estado llega a ser construido. Es una lucha que. Una manera de pensar las estrategias de acción política,
problematiza la división histórica entre los que optan por dicotomías tales como aplicado / activista, dentro / fuera,
hacer un trabajo político “dentro” del estado y los que tra-: análisis de políticas / lucha de clases y desarrollismo / revo
bajan “fuera” de él, porque la construcción cultural del es lución, es establecer una distinción inicial entre el derecho
tado en la cultura pública puede ser el resultado de, y afec y el em poderam iento.m La “maquinaria” del desarrollo, con
tar a, ambas partes en igual medida. su elaborada aunque repetitiva lógica, se centra en el obje
A l señalar que los defensores del trabajo aplicado y los tivo de proporcionar derechos. Según el argumento de James
que favorecen la intervención activista a veces pueden Ferguson,101 lo hace, de hecho, sólo para eliminar toda dis
compartir involuntariamente un proyecto común de cosifi- cusión sobre el empoderamiento del horizonte discursivo
car “el estado” y luego localizarse a sí mismos con respecto (de ahí el título de su libro, The A n ti-P olitics M achine). Sin
a la totalidad (unos en el interior y otros en el exterior), embargo, estos dos conceptos no son m u tuam en te exclu-
tampoco pretendo equiparar diferentes modos de compro yentes. Y es aquí donde la incautación de las fisuras y rup
miso ni de menospreciar los puntos de vista, a menudo po turas, las contradicciones en los programas, las políticas,
líticamente sofisticados, que los practicantes aportan a sus las instituciones y los discursos de “el estado” permiten a la
actividades. Todo lo que deseo enfatizar es que la teoría dé gente crear posibilidades para la acción política y el activis
“el estado” que uno adopta en verdad importa mucho en la mo.102Veo la reflexión crítica sobre el discurso del desarrollo
formulación de estrategias para la acción política. Así como como un punto de partida para la acción política, no como
la noción de hegemonía de Gramsci lo llevó a pensar que un movimiento de llegada. Incluso a medida que empeza
19 17 puede haber sido el último ejemplo europeo del van mos a ver que necesitamos, como felizmente Arturo Esco
guardismo (lo que él llamó la “guerra de maniobra”), de bar103 lo ha dicho, alternativas al desarrollo, y no alternati
igual modo mi análisis de “el estado” lleva a la conclusión vas de desarrollo, tenemos que aprender a no burlarnos de
de que podemos intentar explotar los procesos contradic- una política plebeya del oportunismo, del aprovechamiento
■ Tgrig^qqe^yan dirigidos a constituir[“lo” ]. Estas contra de estrategias que están vivas para las posibilidades coyun-
dicciones no sólo abordan las tracciones divergentes ejerci
das por las múltiples agencias, departamentos, organismos, 1
I u'° El estudio de las hambrunas, de Amartya Sen, Poverty and Famines:
niveles y programas de “el estado”, sino también el terreno en J. An Essay on Entitlement and Deprivation (Clarendon Press, Oxford, 1982),
disputa de la representación pública. Si es precisamente I emplea una teoría de los derechos para explicar quién sufre en una ham-
en estas prácticas de narrativa histórica y abstracción esta 'I bruna y por qué. Véase también A. Appadurai, “How Moral Is South Asia’s
dística, ficción velada y realidad bruta en partes iguales, don Economy? —A Review Article”, Journal of Asian Studies, vol. XLIII, núm. 3,
de surge el fenómeno del fetichismo de estado, tenemos que j mayo de 1984.
j 1111 J. Ferguson, The Anti-Politics Machine..., op. cit.
recordar lo inestable y frágil que es esta autorrepresenta-
j 11,2 Debe quedar claro que no estoy sugiriendo que sólo aquí existen
ción y cómo siem pre podría ser de otro modo. He mostrado, í posibilidades de intervención.
por ejemplo, cómo el discurso de la corrupción ayuda a 1 103 A. Escobar, “Imagining a Post-Development Era? Critical Thought,
construir “el estado”; pero, al mismo tiempo, puede poten j Development and Social Movements”, Social Text, vols. XXXI-XXXII, 1992.
134
turales del momento. Keynes se ocupó de recordar a los A m erican Ethnologist, vol. XVII, núm. 1, Washington,
economistas y los utopistas que “a la larga todos estare febrero de 1990, pp. 43-55.
mos muertos”.104 Los pobres, podría yo añadir, sólo viven la Ahmad, Aijaz, “Jameson’s Rhetoric of Otherness and the
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vol. XXXI, num. 1, enero de 1989, pp. 25-54. te la incoherencia de la práctica del estado.
Philip Abrams1 llama la atención sobre esta tendencia y
sostiene que es necesario distinguir entre dos objetos de
análisis, el estado-sistema y el estado-idea. El primero se
refiere al estado como sistema de prácticas institucionali
zadas, y el segundo a la codificación de este sistema, que
adquiere “ una identidad abiertamente simbólica, cada vez
masT divqrckda de la realidad como registro ilusorio dé la
practica”. Para no confundir el segundo objeto con el pri-
meró7Abrams sugiere “atender a los sentidos en que el es
tado no existe, en vez de aquellos en que existe”.2
Ésta parece ser una recomendación sensata. Sin embar
go, si la coherencia y la definición del estado surgen de la
idea-estado, entonces sustraer ésta de la existencia del esta-
1 R Abrams, “Notes on the Difficulty of Studying the State” [véase el

capítulo 1 de esta edición en español], *
2 Ibid., p. 63.
TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 147
146
do como sistema de poder hace que la definición de los lí la idea de sistema político. Sin embargo, al rechazar la ideo
mites del sistema se vuelva complicada. Foucault sostiene logía los teóricos se encontraron con que no tenían forma
que el sistema de poder se extiende mucho más allá del es de definir los límites del sistema. Su empirismo prometía
tado. “Uno no puede limitarse a observar el aparato del definiciones precisas; en cambio, ellos fueron incapaces de
estado en forma aislada si desea llegar a comprender los trazar una línea que distinguiera el orden político de la ex
detalles y la complejidad de los mecanismos del poder [...] tensa sociedad en que funcionaba.
— sugiere— . En realidad, el ejercicio del poder va mucho La segunda respuesta, a partir de finales de la década de
más allá, pasa por canales mucho más sutiles y es mucho más 1970, fue “traer de vuelta al estado”.4La nueva literatura de
ambiguo.”3 De ser así, ¿cómo puede definirse el aparato de finió el estado de diversas formas, la mayoría de las cuales
estado (como incluso Foucault recomienda hacerlo) y ubicar lo consideraban no sólojHstintp de la sociedad sino autó
sus límites? ¿En qué punto el poder atraviesa por canales nomo respecto dé ella. No obstante, a fin de restablecer la
suficientemente sutiles y su ejercicio se vuelve tan ambiguo elusiva línea entre ambos, la literatura hizo que la distin
como para reconocer los linderos de este aparato? ¿Dónde ción estado-sociedad se correspondiera con una diferen
está el exterior que permite identificarlo como un aparato? ciación entre lo subjetivo y lo objetivo, o entre lo ideal y lo
Las respuestas no pueden encontrarse tratando de sepa real. Para ello redujo al estado a un sistema subjetivo de
rar las formas materiales del estado de las ideológicas, o la toma de decisiones, un concepto tan limitado que no pudo
forma real.de la ilusoria. La idea-estado y el sistema-gstado ajustarse siquiera a las evidencias que los propios teóricos
pueden observarse mejor como dos aspectos del mismo del estado presentaron.
proceso. Para ser más precisos, el fenómeno que llamamos Un enfoque alternativo habrá, de partir del supuesto de
“el estado” surge de técnicas que permiten que prácticas que debemos tomar en serio la dificultad para definir los
materiales terrenales adquieran la apariencia de una forma IfimfesTníre estado y sociedad, no como un problema de
| abstracta, inmaterial. Cualquier intento de distinguir la apa- precisión conceptual sino como un indicio de la naturaleza
j rienda abstracta o ideal del estado de su realidad material, déUfenómeno. En lugar de esperar que sea posible encon
1 al dar por sentada tal distinción, no podrá comprenderlo. d rò m a definición que delimite las fronteras entre estado y
La función de una teoría del estado no es aclarar tales dis sociedad (como paso previo para demostrar cómo el objeto
tinciones, sino analizar su evolución histórica. situado en un lado influye a o es autónomo de lo que se
En las ciencias sociales de los Estados Unidos durante encuentra del otro lado), necesitamos examinar.los proce-
t sos políticos por medio deToyclTáles se produce la incierta
el periodo, de posguerra, hubo dos respuestas diferentes al
problema de cómo relacionar la práctica y la ideología en però poderósa distinción entre estado y sociedad.
el concepto de estado. La primera consiste en abandonar el '‘“"Tina teoría del estado contemporáneo también debe
estado, por ser un término demasiado ideologizado y limi examinar la distinción paralela que se construye entre esta-
tado para ser la. base del desarrollo teórico,, y sustituirlo con do y economía. En el siglo xx, crear esta contraposición se
convirtió quizá en el método más importante de articu-
3 M. Foucault, “Questions on Geography”, en C. Gordon (ed.), Power/ ry
Knowledge: Selected Interviews and Other Writings, 1972-1977, Panthe.on ¡,5 4P. Evans et al, Bringing the State Back In, Cambridge University Press,
Books, Nueva York, 1980, p. 72. (. Cambridge, 1985.
148 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 149
lación del poder del estado. Sin embargo, los límites entre derno.6 Sin embargo, estos factores no explican por sí mis
estado y economía son aún más difusos que los que existen mos el rechazo al concepto de estado; de hecho, los acadé
entre estado y sociedad. micos han estado señalando sus debilidades y ambigüedades
Tales distinciones no deben entenderse como la separa durante décadas.7 Lo que hizo que repentinamente las debi
ción entre dos entidades discretas, sino como una línea tra lidades cobraran importancia fue el cambio de la relación
zada por dentro de la red de mecanismos institucionales por entre ciencia política y poder político en los Estados Unidos
medio de los cuales se mantiene el orden social y político. durante la posguerra. Esto puede observarse al revisar lo
La capacidad de lograr que una distinción interna aparezca que se escribió entonces. La política comparada de la pos
como si fuera la frontera externa entre objetos separados es guerra, de acuerdo con un informe sobre la futura “misión”
la técnica distintiva del orden político moderno. Uno debe de esa disciplina publicado en 1944 por la a p s a , debía hacer
examinar la técnica desde una perspectiva histórica (algo a un lado su limitado interés en el estudio del estado (“el
que no consigue la mayor parte de la literatura sobre el es análisis descriptivo de las instituciones extranjeras”) para
tado), como consecuencia de ciertas prácticas novedosas convertirse en “un instrumento deliberado de ingeniería
de la época técnica. En particular, es posible seguir el rastro de social”.8 Los académicos usarían esta maquinaria intelectual
métodos de organización, configuración y representación para “dar a conocer nuestra experiencia a otras naciones e
que funcionan dentro de las prácticas sociales que ellos go [...] integrar en forma científica sus instituciones en un
biernan y aun así crean el efecto de una estructura duradera patrón universal de gobierno”.9 Para lograr estos fines, la
aparentemente ajena a dichas prácticas. Este enfoque del disciplina debía expandir su territorio geográfico y teórico
estado da cuenta de la prominencia del fenómeno, pero evi y convertirse en lo que el informe llamaba “una ciencia ‘to
ta atribuirlo a la coherencia, unidad y absoluta autonomía tal’ ”.10 “No podemos permitir más la existencia de espacios
que resultan de los enfoques teóricos existentes. en blanco en nuestro mapa del mundo”, decía el informe,
empleando metáforas que reflejaban las ambiciones impe
rialistas de la política estadunidense de la posguerra. “Los
ABANDONO D EL ESTADO puestos fronterizos del gobierno comparado deben ser reti
rados con audacia”,11 a fin de abarcar el mundo y, al expan
Cuando los científicos sociales de los Estados Unidos eli- J dirse al territorio de otras disciplinas (antropología, psico
minaron el término estado de su vocabulario, en los años | logía, economía y estadística), abrir cada país a métodos
cincuenta, afirmaron que ese vocablo presentaba dos debili- I
dades relacionadas: su uso “ideológico” como mito político, J Ibid., pp. 10 6 -115.
como “símbolo de unidad”, generaba controversias sobre su j 7 G. Sabine, “The State”, en Encyclopedia of the Social Sciences, Mac
significado exacto;5 además, aun cuando se hubiera llegado j millan, Nueva York, 1934.
a un consenso, estas referencias simbólicas del término j * K. Loewenstein, “Report on the Research Panel on Comparative
excluían aspectos importantes del proceso político mo- { Government”, The American Political Science Review, vol. XXXVIII,
nüm. 3, junio de 1944, p. 541.
" Ibid., p. 547.
5 D. Easton, The Political System: An Inquiry into the State of Political Ibid., p. 541.
Science, Knopf, Nueva York, 1953, pp. 110 -112 . " Ibid., p. 543.
150 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 15*
mucho más detallados de observación e investigación, y de ción de Ciencias Sociales, presidido por Gabriel Almond,
esa forma “lograr acceso al verdadero Gestalt de las civiliza criticó una vez más el “excesivo énfasis en los aspectos for
ciones políticas del exterior”.12 males de las instituciones y los procesos”, pero ahora por
La ciencia política tuvo que ampliar sus fronteras du primera vez señalaba la necesidad de un cambio en términos
rante la posguerra para ponerse a la par del creciente poder de “consideraciones prácticas y urgentes”. En los principales
de los Estados Unidos y servir a sus ambiciones. Tomando países de Europa occidental, informó el comité, “grandes
prestados conceptos y métodos de investigación de la an grupos de opinión parecen ser ajenos a Occidente, política
tropología y otros campos, la ciencia política no sólo se pro mente apáticos o activamente atraídos por el comunismo”.
puso cambiar su enfoque del estado a la sociedad, sino abrir El estado era un enfoque demasiado estrecho y formaLpara
los mecanismos del proceso político a una inspección mu lainvestigación.jpjSÛ&™J.í^.RrQbJ,emas básicos de la lealtad
cho más minuciosa. Este campo iba a convertirse en una cívica y la cohesión social^residen en gran medida fuera
disciplina de detalle que llevaría sus investigaciones al me de la estructura formal del gobierno”. Era necesanóTlevar a
ticuloso examen de las actividades de los grupos políticos, cabo investigaciones que identificaran el grado de cohesión
el comportamiento de los actores sociales e incluso las mo política y lealtad a Occidente más allá de esta estructura
tivaciones de las psiques individuales. formal, “dentro de las redes de agrupaciones sociales y las
La apertura de este nuevo territorio a la investigación actitudes de la población general”. Este examen minucioso
científica pareció aún más apremiante en la década de 1950, podría confirmar las expectativas del comité de que, en ca
cuando el optimismo estadunidense de la posguerra se sos como el de Francia, “existe al menos la posibilidad de
había convertido en incertidumbre política. Fue lo que Eas- romper el dominio del partido comunista sobre una gran
ton13 llamaba con gravedad “nuestra presente crisis social” parte de sus seguidores”.15
— el comienzo de la Guerra Fría, acompañado de la campa En respuesta a las necesidades de la Guerra Fría, la dis
ña interna contra la izquierda— , lo que de pronto hizo im ciplina también expandió su territorio geográfico. En su
perativo eliminar la ambigüedad del vocabulario político y prólogo a The Appeals o f Communism [Los atractivos del
construir leyes generales de ciencias sociales suficiente comunismo], Almond afirmaba que el comunismo había co
mente amplias para incluir todos los fenómenos políticos menzado a extenderse en zonas no occidentales, y advertía
significativos e “ir más allá de la experiencia [...] de cual que esta tendencia era “tan amenazante que merece aten
quier cultura”.14 ción especial”.16 Estas preocupaciones globales fueron el
El planteamiento expuesto en el artículo “A Suggested aliciente para la investigación realizada a finales de la déca
Research Strategy in Western European Government and da de 1950, y publicada subsecuentemente como The Civic
Politics” [“Propuesta de estrategia de investigación para Culture [La cultura cívica]. La introducción del libro seña-
gobiernos y políticas de Europa occidental”], 1955, del nue
vo Comité de Política Comparada del Consejo de Investiga
15 G. A. Almond, T. Cole y R. C. Macridis, “A Suggested Research Stra
tegy in Western European 'Government and Politics”, The American Po
12 Ibid., p. 541. litical Science Review, vol. XLIX, núm. 4, diciembre de 1955, p. 1045.
13 D. Easton, op. cit., p. 3. 16 G. A. Almond, The Appeals of Communism, Princeton University
Ibid., p. 319. Press, Princeton, 1954, p. v i l
laba la apremiante necesidad de exportar a zonas coloniza mond, implicaba la “existencia de fronteras”, de puntos
das del mundo, que en ese momento estaban buscando su “donde otros”sistemas terminan y el sistema politicò em-
independencia, los principios del proceso político angloes- píezTTEriimite requería una “definición clara” ; de otra forma \
tadunidense. Con ese fin, se propuso codificar no sólo las “'esfáríamos incluyendo en el sistema político iglesias, eco
reglas formales de las instituciones del estado, sino los nomías, escuelas, grupos de parentesco y linaje, grupos de
“componentes más sutiles” que constituían sus “precondi edad y otros similares”.19 Sin embargo, esto fue precisamen
ciones sociopsicológicas”: esa combinación de espíritu de te lo que ocurrió. Los límites del sistema no resultaron ser
mocrático y respetuosa deferencia hacia la autoridad que una línea clara, sin ò fò flá forma concebible de expresión
era reconocida como “la cultura cívica” 17 colectiva dé demanda política, desde grupos “instituciona-
El tono científico de esta literatura ofreció al empirismo les”,~T:omo legislaturas, iglesias y ejércitos, hasta grupos
¡ de la ciencia política una alternativa al concepto de estado y “asociados”, comò organizaciones de trabajadores y em-
\_sus connotaciones “ideológicas” (es decir, marxistas). Sin presáFíales; grupos “no asociados”, como las comunidades
embargo, al abandonar el enfoque tradicional en las institu éimcas~oêparentesco, y grupos “anómicos”, como los dis
ciones del estado surgió una ciencia cuyo nuevo objeto, el turbios y las manifestaciones espontáneos.20
sistema político, no tenía límites discernibles. La constante En un intento por eliminar la ambigüedad de ün con
expansión de los conocimientos empíricos y teóricos que cepto cuyas funciones ideológicas impedían la precisión
deberán dominar los científicos de política comparada en el científica, el enfoque de sistemas aportó como sustituto un
futuro, advertía Almond en 1969, “asombra la imaginación objeto cuyas fronteras se abrieron para dar paso a un terre
y hace flaquear la voluntad”. Pese al impulso inicial de “pes no ilimitado e indeterminado.
tañear y retirarse por temor”, escribió, no debe haber dudas
en el esfuerzo por acumular el conocimiento que “nos per-:
mitirá ocupar nuestro lugar en el orden de las ciencias con E L R E G R E SO D EL ESTADO
la dignidad reservada a quienes siguen un llamado sin lími
tes ni condiciones”.18 El intento por eliminar el concepto de. estado, en las décadas
Los defensores del cambio del estudio formal del estado d éT c^ o y 1960, no tuvo éxito. La noción de sistema políti-
por el análisis meticuloso de los sistemas políticos se die co^dra'demasiidd’lm precisa y poco utilizable para estable
ron cuenta de que estaban emprendiendo una aventura cerse como alternativa. Pero hubo otros motivos para el
I científica “sin límites”. No obstante, dieron por hecho que regreso del estado. Primero, hacia finales de la década de
j la noción misma de sistema político de alguna forma resol 1960 era claro que la influencia de los Estados Unidos sobre
vería la cuestión de los límites, pues, como escribió Al- el Tercer Mundo no podía basarse en la creación de “cultu
ras cívicas”. La modernización parecía requerir la creación
17 G. A. Almond y S. Verba, The Civic Culture: Political Attitudes and

Democracy in Five Nations, Princeton University Press, Princeton, 19 Ibid., pp. 5, 7-8; véase también D. Easton, “An Approach to the
1963, p. 5. Analysis of Political Systems”, World Politics, vol. IX, nurn. 3, abril de
18 G. A. Almond y J. Coleman, The Politics o f the Developing Areas, 1957. P- 384 -
Princeton University Press, Princeton, i960, p. 64. 20 G. A. Almond y J. Coleman, op. cit., p. 33.
154 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO
155
de poderosos estados autoritarios, como afirmaba Hunting- corresponden con importantes diferencias empíricas entre |
ton en 1968. las sociedades, como variaciones en las estructuras legales o
Segundo, a partir de finales de la década de 1960, aca en los sistemas de partidos.25
démicos neomarxistas desarrollaron en América Latina, Es claro que la importancia del estado como constructo
Medio Oriente y Europa una crítica más contundente a la ideologTcó^yT’ufíural común debía ser la basé ño para des- i
teoría de la modernización. Samir Amin, Cardoso y Fa- cártár el fenómeno sino para abordarlo coñ seriedad. No
letto, Gunder Frank y otros elaboraron teorías del desarro obstante, la noción dé Nettl sóbre esté constm etó como ¡
llo capitalista en las cuales se concedía un lugar importan disposición subjetiva que podía correlacionarse con fenó- ’
te a la naturaleza y el papel del estado en el Tercer Mundo. menos más objetivos siguió siendo completamente empí
Como señala Paul Cammack,21 esta literatura obligó a los rica. Un constructo como el estado no ocurre simplemente
académicos de los Estados Unidos a “volver al estado”, en como una creencia subjetiv sino como una representación
un esfuerzo por reapropiarse del concepto aprovechando gue se reproduce en formas cotidianas yisibles, como el len-
las investigaciones neomarxistas y, en la mayoría de los ca guaje de la práctica jurídica, la arquitectura de los edificios
sos, negando la importancia de la estructura marxista sub públicos, el uso de uniformes militares o la delimitación y
yacente. vigilancia dedas fronteras. Las formas ideológicas del estado \
Tercero, en la mayoría de los países de Occidente el len son un fenómeno empíricóTtan sólido y discernible como j u
guaje del debate político seguía haciendo alusión a las ins úfiaTstructuraLegal o un sistema de partidos. O, como sos- \
tituciones del estado y al papel de éste en la economía y téñgo’aquí, si se busca comprender la naturaleza de un fe- '
en la sociedad. En 1968, J. P. Nettl apuntaba que, si bien el nómeno como el estado debe cuestionarse la distinción
concepto estaba pasado de moda en las ciencias sociales, entre el ámbito conceptual y el empírico.
mantenía una vigencia popular que “ninguna cantidad de Las pnñcípaléTTorTiéhtes de las ciencias sociales no
reestructuración conceptual puede disolver”.22 El estado, formularon tales preguntas. De hecho, la distinción con
escribió, “es en esencia un fenómeno sociocultural” que ceptual / empírico fue la base conceptual no cuestionada a
ocurre debido a la “disposición cultural” de una población a partir de la cual se reintrodujo la idea del estado. A finales de
reconocer lo que él llamó la “existencia conceptual” del es la década de 1970, el estado resurgió, como objeto central
tado.23 Argumentaba que las nociones del estado “incorpo de análisis de las ciencias sociales en los Estados Unidos.
radas en el pensamiento y las acciones de los ciudadanos “Las líneas entre estado y sociedad se han vuelto borrosas”,
individuales”24 y los alcances de esta variable conceptual se advirtió Stephen Krasner en Defending the National Inte
rest,26una de las primeras contribuciones a este resurgimien
21 P. Cammack, “Bringing the State Back In? A Polemic”, British Journal to. “El supuesto analítico básico — que defendía este enfo
of Political Science, vol. XIX, núm. 2, abril de 1989, y “Statism, New Insti que estatista— es que existe una distinción entre estado y
tuí ionalism, and Marxism”, en R. Miliband y L. Panitch (eds.), The Socialist
Register 1990: The Retreat o f the Intellectuals, Londres, Merlin Press, 1990,
22 J. P. Nettl, “The State as a Conceptual Variable”, World Politics, 25Ibid., pp. 579-592.
vol. XX, núm 4, julio de 1968, p. 559. 26S. D. Krasner, Defending the National Interest: Raw Materials Invest
23 Ibid., pp. 565-566. ments and U.S. Foreign Policy, Princeton University Press, Princeton,
24Ibid., p. 577. 1978, p. XI.
156 SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 157
TIMOTHY MITCHELL
sociedad ”27 Como en el artículo de Nettl, la nueva literatu I. definiciones más limitadas, que generalmente entendían el
ra presentó esta diferencia fundamental pero problemática p estado como un sistema de toma de decisiones. El enfoque
en términos de una distinción subyacente entre un ámbito L más estrecho ubica la esencia del estado no en la organiza-
conceptual (el estado) y un ámbito empírico (la sociedad). í. ción monopólica de coerción ni, por ejemplo, en las estruc-
Tal enfoque parecía superar el problema del que se quejaban | turas de un orden legal, ni tampoco en los mecanismos por
y con el cual se habían topado de nuevo los teóricos de los Jl medio de los cuales los intereses sociales encuentran re-
sistemas, acerca de cómo discernir los límites entre estado |! • presentación política, ni en los arreglos que mantienen una
y sociedad: había de ser asimilado a la distinción aparente I relación determinada entre los productores de capital y los
mente obvia entre lo conceptual y lo empírico, entre un or | propietarios de éste, sino en la formación y expresión de in-
den subjetivo y uno objetivo. Sin embargo, como he mostrado I tenciones autoritarias. Construida como una maquinaria
en otras ocasiones, esto depende tanto de una enorme sim J. de intenciones — comúnmente llamada elaboración de leyes,
plificación del fenómeno del estado como de la aceptación ! toma de decisiones o fo rm u la ció n de políticas públicas — , el
acrítica de esta distinción.28 j, estado""se convierte esencialmente en una esfera)subjeti-
| Las interpretaciones sobre política a partir de enfoques j valle planes,programas o ideas. Esta construcción subjetiva
centrados en el estado lo presentan como una entidad autó { ^nculá ía problemática distinción estado-sociedad con las
noma cuyas acciones no se reducen a las fuerzas de la socie j distinciones, aparentemente más obvias, que hacemos en-
dad ni están determinadas por ellas. Este enfoque no reque } tre lo subjetivo y lo objetivo, lo ideológico y lo material, e
ría tanto de un gran viraje de perspectiva, desde la sociedad | incluso entre significado y realidad. El estado parece en- *
de vuelta hacia el estado, cuanto de restablecer de alguna j contrarse aparte de la sociedad de la misma forma sencilla
| forma una frontera clara entre ambos. ¿Cómo habían de 1 en que las intenciones o las ideas se conciben como algo se- .
convertirse los bordes porosos donde las prácticas oficiales parado del mundo externo al que se refieren,
se combinan con las semioficiales y éstas con las no oficia j En otras ocasiones he ilustrado estos problemas en for-
les en líneas de separación, de modo que el estado pudiera j ma detallada, al analizar algunas de las principales aporta-
mantenerse aparte como un objeto discreto y autodirigido? ] dones a la literatura.29Aun aquellos que definen su postura
j La popular definición weberiana del estado, como una orga- I como institucionalista, como Theda Skocpol,30 sólo pueden
j nización que reivindica un monopolio dentro de un territo- demostrar la supuesta autonomía del estado apelando a un
; rio determinado del uso legítimo de la violencia, es sólo una | interés subjetivo o a la ideología del gobernante. Cuando la
1 caracterización residual. No explica cómo habrán de trazar ¡ discusión se refiere a procesos institucionales más amplios,
se los contornos reales de esta organización amorfa. J la distinción entre estado y sociedad se desvanece.
Los nuevos teóricos del estado no completaron el esbo
zo de los contornos organizacionales. Se circunscribieron a J
j
29T. Mitchell, art. cit.
30T. Skocpol, States and Social Revolutions: A Comparative Analysis o f
| Trance, Rnssia and China, Cambridge University Press, Cambridge, 1979
2' Ibid., p. 5. í [Los Estados y las revoluciones sociales: un análisis comparativo de Fran-
28 T. Mitchell, “The Limits of the State: Beyond Statist Approaches j cia, Rusia y China, f c e , México, 1984]; Skocpol, “Political Response to
and Their Critics”, The American Political Science Review, voí. LXXXV j Capitalist Crisis: Neo-Marxist Theories of the State and the Case of the
núm. 1, marzo de 1991. j New Deal”, Politics and Society, vol. X, marzo de 1981.
i 58 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 159
ron que el pago de regalías de Aramco aumentara de doce a

UN ENFOQUE ALTERNATIVO cincuenta por ciento de las ganancias. Como no estaba dis
puesta a reducir sus ganancias ni a incrementar el precio del
La literatura centrada en el estado parte del supuesto de petróleo, Aramco llegó a un arreglo para que el aumento de
que el estado es una entidad distinta, opuesta y separada las regalías no lo pagara la compañía, sino los contribuyen
de una entidad más grande llamada sociedad. Sus argumentos tes de los Estados Unidos. El Departamento de estado, an
se limitan a evaluar el grado de independencia de un objeto sioso por subsidiar a la monarquía saudí próestadunidense,
respecto del otro. De hecho, la línea entre ambos es, con ayudó a Aramco a evadir las leyes tributarias de los Estados
frecuencia, incierta. Al igual que los teóricos de los sistemas Unidos al otorgar a las regalías trato de impuestos directos
que los precedieron, los teóricos del estado son incapaces pagados en el extranjero, cubiertos no con las utilidades de
de esclarecer la difusa frontera entre sistema político o es- la compañía, sino con los impuestos que ésta adeudaba al
^ tado y sociedad. Cammack3l)tiene razón al aseverar que los Tesoro de los Estados Unidos.33 Esta colusión entre gobier
' teóricos del estado no pudieron refutar el argumento de que no y compañías petroleras, que obligó a los ciudadanos es
los estados modernos disfrutan sólo una relativa separación tadunidenses a contribuir sin saberlo a la hacienda 3e una
de los intereses de las clases sociales dominantes y que sus monarquía represora de Medio Oriente y a las cuentas ban
políticas sólo pueden explicarse adecuadamente en función cadas de algunas de las compañías multinacionales más gran
de la estructura de las relaciones de clase. Sin embargo, las des y rentables del mundo, no es de gran ayuda para la imagen
| dudas persisten: ¿cómo se produjo esta relativa separación de una distinción clara entre estado y sociedad.
j entre el estado y la sociedad? ¿Cómo se crean las condicio- Para hacer frente a esta complejidad, Krasner argumenta
v'~nes para que tal separación sea absoluta? Estas son pregun- que las compañías petroleras eran un “mecanismo institu
tásTque ni siquiera las teorías neomarxistas del estado han cional” empleado por los principales responsables de la toma
abordado en forma adecuada. de decisiones para alcanzar determinados objetivos de polí
Para presentar una respuesta a estas preguntas, empeza tica exterior, en este caso el subsidio secreto a un régimen
ré con un caso planteado en el estudio de Stephen Krasner árabe conservador. Estas políticas, que podían haber sido
sobre la política del gobierno de los Estados Unidos ante impugnadas por el Congreso o por aliados extranjeros, pu
el control corporativo de materias primas extranjeras: la re dieron aplicarse por medio de tales mecanismos “debido en
lación entre el gobierno estadunidense y la Arabian-Ame parte a que las empresas privadas estaban fuera del sistema
rican Oil Company (Aramco), el consorcio de las principales político formal”.34 Esta explicación aclara sólo una parte del
corporaciones petroleras de los Estados Unidos que poseía problema, pues las empresas también usaron al gobierno de
derechos exclusivos sobre el crudo de Arabia Saudita.32 Este los Estados Unidos para alcanzar metas corporativas adi
caso ilustra tanto la permeabilidad de la frontera estado- cionales, como muestra el caso de Aramco y como han
sociedad como la importancia política de mantenerla. Des
pués de la segunda Guerra Mundial, los sauditaTdemanda-
331. H. Anderson, Aramco, the United States, and Saudi Arabia: A Study
of the Dynamics o f Foreign Oil Policy, Princeton University Press, Prince
31 P. Cammack, “Bringing the State...”, art. cit., y “Statism...”, op. cit. ton, 1981, pp. 179-497.
32 S. D. Krasner, op. cit., pp. 205-212. 34 S. D. Krasner, op. cit., pp. 212-213.
i6 o TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 161
demostrado a detalle varios estudios sobre la industria pe del sector financiero, la educación, la investigación científi
trolera.35 ca y los servicios de salud y atención médica. En cada caso
Con todo, a pesar de su fracaso al tratar de reflejar la puede mostrarse que la división estado-sociedad no es una
complejidad de tales relaciones estado-sociedad, la explica simple frontera entre dos objetos o ámbitos autónomos,
ción de Krasner apunta inadvertidamente hacia un aspecto sinoifina compleja distiñcionynherente a estos campos de
crucial de ellas. El caso de Aramco ilustra cómo los “meca- actividad. Tomemos el ejemplo de la banca: las relaciones
nismos institucioml^ ^ e^ u rio rd en político moderno nun- entre las principales corporaciones bancarias privadas, los
car^ráriTcorifinados dentro de los límites de lo,gue, se conoce bancos centrales o sistemas de reservas semipúblicos, las ar
cómo el estado (o en este caso, curiosamente, el “sistema cas gubernamentales, las instituciones de seguros de depósi
político formal”)- Esto no quiere decir simplemente que el tos y los bancos de comercio exterior (que subsidian hasta
estado sea algo rodeado de instituciones paraestatales o cor- cuarenta por ciento de las exportaciones de las naciones
porativistas que refuerzan y extienden su autoridad, sino industrializadas) y organismos internacionales como el Ban
que la frontera del estado (o del sistema político) nunca co Mundial (cuyo presidente es nombrado por el presiden
señala un exterior real. La línea entre estado y sociedad no te de los Estados Unidos) forman redes interconectadas de
es el perímetro de una entidad intrínseca que pueda ser con poder financiero y regulación. No hay una sencilla línea que
cebida como un objeto o actor independiente. Es una línea pueda separar en esta red el ámbito privado del público, o el
trazada internamente, dentro de la red de mecanismos ins estado de la sociedad, o el estado de la economía. Al mis
titucionales, por medio de los cuales se mantiene determi mo tiempo, los bancos están constituidos y se presentan
nado orden social y político. El hecho de que la frontera del como instituciones privadas claramente separadas del es
estado nunca marque un exteriorjeal explica por qué suele tado. La apariencia de que estado y sociedad (o economía)
parecer muy a menudo elusiva e inestable. Pero esto no quie son cosas separadas es parte de la forma en que se mantiene
re decir que la línea sea ilusoria. A l contrario, como mues un determinado sistema financiero y económico. Esto es
tra el caso de Aramco, producir y mantener la distinción igualmente cierto en el contexto social y político más am
entre estado y sociedad es en sí un mecanismo que genera plio. El poder de regular y controlar no es simplemente una ]
fuentes He pqder. Él Kecfib He que pueda decirse que Áram- capacidad depositada dentro del estado, desde el cual se ex
co se encuentra fuera del “sistema político formal”, disfra tiende hacia la sociedad. La aparente frontera del estado no
zando de esta forma su papel en la política internacional, es marca el límite de los procesos de regulación. Ella misma es j
un elemento esencial de su fuerza como parte de un orden un producto de tales procesos.
político más amplio. Otro ejemplo son las leyes^ El sistema legal, un compo
Pueden analizarse muchos otros ejemplos similares, nente central del estado moderno cuando es concebido en
como la relación entre el estado y las instituciones “privadas” términos estructurales, consiste en un complejo^ sistema de
derechos, estatutos, sanciones, instituciones de procura
ción de justicia, personal jurídico, personalMe.áreaslegales,
I. H. Anderson, op. cit.; J. M. Blair, The Control of Oil, Pantheon, fis io n e s , sistemas de rehabilitación, psiquiatras, académi
Nueva York, 1976; A. D. Miller, Search fo r Security: Saudi Arabian Oil and
American Foreign Policy, iq iq - iqaq, University of North Carolina Press,
cos, bibliotecas y escuelas de derecho, en el cual, una"vez
Chapel Hill, 1980. más, resulta muy difícil trazar la línea exacta que separa la
162 t im o t h y m it c h e l l
SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 163
estructura legal de la “sociedad” a la cual da forma. En la tura estadocentrista. Gabriel Almond, por ejemplo, se queja
práctica, tendemos a simplificar la distinción al concebir a de que el concepto de estado empleado en gran parte de la
la ley como un código absracto y a la sociedad como el ám nueva literatura “parezca tener connotaciones metafísi
bito de su aplicación práctica. Lo anterior, no obstante, no cas”,36 y David Easton señala que un escritor presenta al
refleja la complejidad de lo que ocurre en la realidad, donde estado como “una esencia indefinible, un ‘fantasma en la
códigos y prácticas tienden a ser aspectos inseparables. El máquina’ reconocible sólo por medio de sus diversas mani
concepto de estado aquí defendido no pretende mostrar al festaciones”.37 Tales críticas desconocen el hecho de quecon
estado y las organizaciones privadas como una sola estruc mucha frecuencia ésta es laTorma en que ef estado aparece
tura de poder integrado. Al contrario, siempre hay conflic é h f i á 'p S de una critica iéresta(!o ^ n p fer /
tos entre ellos, así como hay diferencias entre las diferentes sólo rechazar tal metafísica, sino explicar cómo ha sido po- (
dependencias de gobierno, entre corporaciones privadas y sible que se produzca tal efecto práctico, tan característico ■
dentro de cada una de ellas. Ello significa que no debemos del orden político moderno. ¿Qué háy en la sociedad moder
cometer el error de dar por sentada la idea del estado como na, en tanto Tórina pártícúlar de orden económico y social, L.
objeto coherente claramente separado de la “sociedad”, co que fia hecho posible la aparente autonomía del estado
mo tampoco permitir que la vaguedad y complejidad de estos como entidad separada? ¿Por qué este tipo de aparato, típi
fenómenos nos lleven a rechazar por completo el concepto camente basado en un sistema abstracto de leyes, con su
de estado. relación simbiótica con la esfera a la cual llamamos econo
Concebido de esta forma, el estado ya no puede ser mía y su cajsLtxa$.Qe_nden^^ “la nactón^como
considerado esencialmente corno un actor, con la coheren c o m u n id ^ es el arreglo político dis
cia’ capacidad de acción y autonomía que supone el térmi- tintivo de la e r % ¿ Q u é prácticas y técnicas par- f
no. Las múltiples configuraciones que produce la aparente ticulares han reproducido continuamente la fantasmal abs- ¡
separación del estado crean efectos de agencia y autonomía tracción del estado, de modo que este término, “borrado ¡
parcial que tienen consecuencias concretas. Aun así, tal hace un cuarto de siglo”, como señala Easton,38 ha regresa- .]
agencia siempre dependerá de que se produzcan diferencias do “para volver a perseguirnos” ?
(aquellas prácticas que crean la aparente frontera entre es Los nuevos teóricos del estado ignoran estas preguntas
tado y sociedad). Sin embargo, estos arreglos llegan a ser históricas. Aun las obras que adoptan una perspectiva his
tan efectivos que pueden hacer que las cosas parezcan lo tórica, como el estudio comparativo de Skocpol sobre las
opuesto. El estado puede llegar a ser visto como un punto revoluciones,39_sjQ3iJ3ac.apaces de ofrecer unauexplicación
de partida autónomo, como un actor que interviene en la histórica de la apariencia del estado moderno. Compróme -
sociedad. Los enfoques estatistas del análisis político consi
deran esta inversión ü n liecho. 36 G. A. Almond, “The Development of Political Development”, en
En cambio, lo que necesitamos es una perspectiva del M. Weiner y S. P. Huntington (eds.), Understanding Political Develop
estado que rechace dar por sentado este dualismo y al mis ment, Little Brown, Boston, 1987, p. 476.
37 D. Easton, “The Political System Besieged by the State”, Political
mo tiempo explique por qué la realidad social y política
Theory, vol. IX, núm. 3, abril de 1957, p. 316.
aparece en esta forma binaria. No basta con criticar la apa 38Ibid., p. 303.
riencia idealista y abstracta que el estado asume en la litera- 39T. Skocpol, States and Social Revolutions..., op. cit.
164 SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 165
TIMOTHY MITCHELL
tida con un enfoque en el cual el estado es una causa inde ¿Cómo se hizo entonces posible organizar un ejército
pendiente, Skocpol no puede explicar la capacidad del esta permanente hasta de setecientos cincuenta mil hombres,
do para aparecer como una entidad apartada de la sociedad transformar una economía entera para subordinarla a la
en términos de factores externos al estado. El estado debe guerra, mantener autoridad y disciplina a semejante escala
ser una causa independiente de eventos, aun cuando tales y “separar” hasta tal punto a este aparato militar de la socie
eventos, como en el caso de la Revolución francesa, involu dad que fue factible superar el tradicional problema de la
cren el nacimiento mismo de un estado moderno y aparen deserción? ¿Con qué instrumentos paralelos fueron contro
temente autónomo. ladas la corrupción y las fugas en la administración de las
finanzas? ¿Cuál era la naturaleza de la “eficiencia mecánica
y la articulación”, según la expresión de J. F. Bosher,40 que
D ISC IPLIN A Y GO BIERNO hizo posible que en cada ámbito “las virtudes de la organi
zación contrarrestaran los vicios de los individuos” ? En otras
A fin de ilustrar el tipo de explicación que podría ser posi palabras, ¿qué clase de “articulación” parecería haber sepa
ble, puede revisarse el análisis que Skocpol hace del estado rado mecánicamente una “organización” de los “individuos”
francés. Ella describe la Francia prerrevolucionaria como que la formaban? En lugar de atribuir tales transformaciones
una sociedad “estatista”, es decir, una sociedad en la cual el a las políticas de un estado autónomo, es más preciso buscar
poder y los privilegios de una nobleza terrateniente y el po en estas nuevas técnicas de organización y articulación la
der de la administración central estaban inextricablemente posibilidad de lograr que el aparato estatal quedara como
unidos. Ahora bien, podemos explicar esta situación de otra entidad independiente de la sociedad.
forma, como una sociedad en la cual no se habían institu Un análisis de tales preguntas debe empezar por reco
cionalizado esas técnicas modernas que E acen ^g^ceíT ál nocer la enorme importancia de esos métodos polimorfos
estado cómo una entidad separada que, de alguna nnanera, se de orden de pequeña escala a los que Foucault llama disci
encuentra Fuera de la sociedad. El periodo revolucionario plinas.. La nueva fuerza burocrática y militar del estado fran
representa ía consólídación de tales técnicas novedosas. cés estaba fundada en poderes generados a partir de la me
Skocpol caracteriza la transformación revolucionaria del es ticulosa organización.de espacios, movimientos.,-Secuencias
tado francés principalmente como una transformación del y posiciones. El nuevo poder del ejército, por ejemplo, se
ejército y la burocracia, los cuales se convirtieron en orga Basaba en medidas como la construcción de barracas como
nizaciones permanentes y profesionales cuyos integrantes sitios de confinamiento permanente separados del mundo
fueron separados por primera vez de otras actividades co social, la adopción de las inspecciones y el adiestramiento
merciales y sociales, y cuyo tamaño y efectividad se expan diarios, el entrenamiento repetitivo en maniobras divididas
dieron ampliamente. Para Skocpol, tales cambios deben ser en secuencias y combinaciones cronometradas con pre
entendidos como consecuencia de un estado autónomo, cisión, y la elaboración de complejas jerarquías de mando,
cuyos funcionarios deseaban emprender la expansión y con organización de espacios y vigilancia. Con tales técnicas,
solidación del poder centralizado. Por lo tanto, este enfoque un ejército podría convertirse en lo que un manual militar
ofrece pocos detalles acerca de las técnicas en que se apun
talaban tales transformaciones revolucionarias. Ibid., p. 200.
i66 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 167
contemporáneo llamaba una “máquina artificial”, y ello ha con una serie de órdenes y prohibiciones externas. Su indi
ría parecer a otros ejércitos como grupos de “hombres ocio vidualidad misma, formada dentro de tales instituciones, es
sos e inactivos”.41 ya el producto de esas relaciones.
El poder disciplinario tiene dos efectos en la compren La segunda consecuencia de las técnicas políticas moder
sión deí estado moderno, y Foucault sólo analizó el prime nas es la que Foucault no explica. A pesar de su naturaleza
ro de ellos. En primer lugar, permite ir más allá de la imagen focalizada y polivalente, de alguna forma los poderes disci
del poder como sistema de órdenes soberanas o de políticas plinarios se consolidan en la base territorial y en el orden
respaldadas por el uso de la fuerza. Este enfoque es adopta institucionalmente estructurado del estado moderno. Fou
do por casi todos los nuevos teóricos del estado. Concibe el cault no desestima la importancia de este tipo de estructura
poder del estado en forma de una persona (un individuo o mayor; simplemente no cree que el entendimiento del po
un colectivo responsable de la toma de decisiones) cuyas der deba empezar en este punto:
determinaciones forman un sistema de órdenes y prohibi
ciones que dirigen y limitan la acción social. El poder es En cambio, uno debe realizar un análisis ascendente del poder,
concebido como una restricción externa: su fuente es una es decir, empezar por sus mecanismos infinitesimales [...] y
autoridad soberana que está por .encima de la sociedad y entonces observar cómo estos mecanismos de poder han sido
fuera de ella y opera imponiendo límites externos al com- —y siguen siendo— conferidos, establecidos, utilizados, in-
pófHmientó, estableciendo prohibiciones y definiendo pa volucionados, transformados, desplazados, extendidos, etc.,
trones de conductas apropiadas. por mecanismos cada vez más generales... [cómo] llegaron a
La disciplina, en contraste, no funciona desde fuera sino establecerse y ser preservados por mecanismos globales y
desde dentro, no al nivel de una sociedad entera, sino en todo el sistema de estado.42
los detalles, y no restringiendo a los individuos y sus accio
nes, sino produciéndolas. Como plantea Foucault, un poder Sin embargo, Foucault no explica cómo es que los pode
negativo exterior abre paso a un poder productivo interno. res disciplinarios llegan a ser utilizados, estabilizados y re
Las disciplinas operan a nivel local; se integran a los procesos producidos en estructuras de estado o en otros “mecanis
sociales, separan sus funciones, reorganizan sus componen mos generalizados”.
tes, aumentan su eficiencia y precisión, y los reacomodan Un ejemplo de la relación entre los mecanismos infini
en combinaciones más poderosas y productivas. Estos mé tesimales y generales puede observarse en la ley, un tema ya
todos producen el poder organizado de ejércitos, escuelas, expuesto, donde los micropoderes de la normalización disci
burocracias, fábricas y otras instituciones características plinaria están estructurados dentro de un aparato más gran
de la época tecnológica. También producen, dentro de tales de constituido por el código legal y el sistema jurídico. Al
instituciones, al individuo moderno, construido como un abordar este caso, Foucault recurre a la noción de que la es
sujeto político aislado, disciplinado, receptivo y trabajador. tructura general es una pantalla ideológica (la de la soberanía
Las relaciones de poder no sólo confrontan a este individuo y el derecho) superpuesta sobre el poder real de la disciplina.
11}. F. C. Fuller, The Decisive Battles ofthe Western World and Their In- 42 M. Foucault, “Two Lectures”, en C. Gordon (ed.), Power/Knowl-
fluences upon History, vol. II, Eyre and Spottiswoode, Londres, 1955, p. 196. edge..., op. cit„ pp. 99-101.
Una vez que se hizo necesario que las restricciones disciplina bios demográficos y una creciente oferta de dinero. Enton
rias se ejercieran por medio de mecanismos de dominación, y ces, afirma, se observó que la población tenía “sus propias
al mismo tiempo, que su ejercicio efectivo del poder fuera regularidades, sus propias tasas de muerte y enfermedades,
disfrazado, se requirió que una teoría de la soberanía aparecie sus ciclos de escasez, etc”, todo ello susceptible de medi
ra a nivel del aparato legal y que resurgiera en sus códigos.43 ción estadística y análisis político.46 Tal análisis produjo
toda una serie de efectos agregados que no podían reducirse
La organización de las leyes a nivel general “permitió a los individuos o los hogares. La política comenzó a ocu
que un sistema de derecho se impusiera sobre los mecanis parse de la correcta administración de la población en rela
mos de disciplina de tal forma que ocultara sus procedi ción con los recursos, el territorio, la agricultura y el co
mientos reales”44Una vez más, Foucault evita inferir que el mercio. La población sustituyó al hogar como el principal
nivel general está relacionado con el micronivel, de la mis objeto de la política. El hogar, o mejor dicho la familia, fue
ma forma en que el ámbito público de la ideología se opone considerada entonces un elemento interno de la población
al ámbito oculto del poder real, al recordar que las discipli y un instrumento para obtener información y ejercer el po
nas también contienen un discurso público. Sin embargo, der sobre el objeto agregado de mayor tamaño.47
sus estudios sobre los métodos disciplinarios no aportan Para describir este poder de nivel agregado, Foucault re
conceptos alternativos para concebir la forma en que los currió a un término que proliferò en la literatura de ese pe
mecanismos locales de poder se relacionan con formas es riodo: “gobierno”. Para Foucaulfi estajpalabra no se refiere a
tructurales más grandes, como la ley, en las cuales se insti- las instituciones del estado, sino a las nuevas tácticas, de
I tucionalizan y se reproducen. administración^ de seguridad que toman a la po-
En conferencias posteriores, Foucault efectivamente di Slacíón como su objeto. Como ocurre con el termino~dtsci-
rigió su aten ció n hacia los métodos de poder y control de p íin a ^ g o biern o se refiere aPpoder m
gran escala característicos del estado moderno.4SAnalizó el dos, más que a sus formas institucionales. El gobierno hace
surgimiento de tales métodos no en términos del desarro uso de los micropoderes de la disciplina; de hecho, el desa
llo de instituciones formales sino como la aparición de un rrollo de los métodos disciplinarios se acelera a medida que
nuevo objeto en el cual podrían operar las relaciones de po- éstos se aplican al problema de la población. Pero el gobier
****#-■■ der, y de nuevas técnicas y tácticas de poder. Identificó al no tiene sus propias tácticas y racionalidad, expresadas en
, nuevo objeto como población y se refirió a las nuevas téc el desarrollo de su propio campo de conocimiento: la cien
nicas como poderes de “gobierno”. Foucault ubica el surgi cia emergente de la economía política. Foucault también
miento del problema de la población en el siglo xvm, y lo afirma que el desarrollo del gobierno y de la economía polí
1 asocia con el crecimiento de la producción agrícola, cam- tica corresponde no sólo al surgimiento de la población
como una nueva fuente de datos y objeto de poder, sino tam
bién a la separación de la economía como una esfera aparte.
I 43 Ibid., p. 106.
“La palabra economía’, que en el siglo xvi significaba una
44 Ibid., p. 105.
■ 45 M. Foucault, “Governmentality", en G. Burchell, C. Gordon y P. Mil-
¡i 1er (eds.), The Foucault Effects: Studies in Governmentality, Harvester 46Ibid., p. 99.
'} Wheatsheaf, Hemel Hempstead, 1991. 47 Ibid., pp. 99-100.
forma de gobierno, llegó a designar en el siglo xvm un ni

vel de realidad, un campo de intervención”.48Este argumen LA APARICIÓN DE LA EST RU C TU RA
to es más problemático.
Concebido en términos de sus métodos y su objeto, más La relación entre los métodos de disciplina y el gobierno
que en sus formas institucionales, el gobierno es un proceso y su estabilización en formas como el estado, sostengo, re
más amplio que la entidad relativamente unificada y funcio- side en el hecho de que al mismo tiempo que se internali
nalista a la cual se refiere la noción de estado. El gobierno es zan las relaciones de poder, en términos de Foucault, y por
un proceso “al mismo tiempo interno y externo en relación los mismos métodos, adquieren la apariencia específica
con el estado, pues son las tácticas de gobierno las que hacen de “estructuras” externas. La cualidad distintiva del estado
posible la continua definición y redefinición de lo que está moderno, su apariencia de aparato apartado del resto del
dentro de la competencia del estado y lo que está fuera, lo mundo social, se debe encontrar en este nuevo efecto es
público en contraposición a lo privado, y así sucesivamente”.49 tructural. Este efectúes la contraparte de la producción de
Por esta razón, plantea Foucault, el estado probablemente la individualidad moderna. Por ejemplo, los nuevos méto
no tiene la unidad, individualidad y rigurosa funcionalidad dos militares de finales del siglo xvm produjeron al soldado
que se le atribuyen. De hecho, puede que no sea más que “una individual disciplinado y, de manera simultánea, el novedo
realidad compuesta y una abstracción mitificada cuya impor so efecto de una unidad armada como “máquina artificial”.
tancia es mucho más limitada de lo que muchos pensamos”.50 De alguna forma, este aparato militar parecía ser más gran
Uno puede estar de acuerdo con esta creencia, pero aun así de que la suma de sus partes, como si fuese una estructura
no encontrar en Foucault una respuesta a la pregunta que con una existencia independiente de los hombres que la
vuelve a surgir. Si el poder gubernamental moderno efecti conformaban. Erficomparición con otros ejércitos, queliRo-
vamente rebasa los límites del estado, si el estado carece de ra parecían conglomerados de hombres “ociosos e inacti
la unidad y la identidad que siempre parece tener, ¿cómo vos”, el nuevo ejército parecía tener un aspecto bidimensio-
surge esta apariencia? ¿Cómo se forma la realidad compues nal. Parecía constar, por un lado, de soldados individuales, y
ta del estado? ¿Qué tácticas y métodos de las formas moder por otroTdâ^máquina” en la cual éstos habitaban. Desde
nas de poder crean y recrean esta abstracción mitificada? luegoT esteaparato noTíéne existfincialndependientef Es un
Una respuesta a esta cuestión está en el fenómeno del pro efecto producido por la división organizada del espacio, la
yecto nacional. En esta perspectiva, el estado adquiere su distribución regular de los cuerpos, un sentido del momen
unidad a nivel de ideología. Más allá de la multiplicidad to oportuno, la coordinación de movimientos, la combina
práctica de tácticas, disciplinas y poderes, el estado articula ción de elementos, la repetición interminable, todas las
un proyecto nacional que refleja su unidad sobre la sociedad. cuales son prácticas particulares. No había nada en el nuevo
No obstante, esta respuesta vuelve a recurrir a la distinción poder del ejército, excepto su distribución, organización
entre ideología y práctica en lugar de cuestionarla. y movimiento. Sin embargo, el orden y precisión de tales
procesos creó el efecto de un aparato separado de los hom
48 Ibid., p. 93.
bres mismos, cuya “estructura” les da órdenes, los contiene
49Ibid., p. 103. y controla.
50Idem. Un efecto bidimensional similar puede observarse en
otras instituciones del gobierno moderno. La especifica población y ejercer control absoluto sobre los movimien
ción precisa de espacios y funciones que caracteriza a las tos a través de ellos, los poderes gubernamentales definen y
instituciones modernas, la coordinación de estas funciones ayudan a constituir una entidad nacional. Establecer y vigi
en estructuras jerárquicas, la organización de la supervi lar una frontera involucra una variedad de prácticas socia
sión y la vigilancia, la delimitación de tiempos en agendas y les claramente modernas: instalación de alambradas, pasa
programas: todo ello contribuye a construir un mundo que portes, leyes migratorias, inspecciones, control cambiarlo y
no parece consistir en un complejo de prácticas sociales así sucesivamente. Estos arreglos banales, desconocidos en
sino en un orden binario: por una parte los individuos y sus su mayoría hace doscientos años, e incluso hace cien, con-
actividades, y por otra una “estructura” inerte que de algu tribuyen a manufacturar una entidad casi trascendental: el
na forma está aparte de los individuos y los precede, los estado-nación. Esta entijadjparecé ser cón él tTémpo~ mu-
contiene y enmarca sus vidas. Ciertamente, la noción mis cho más quelá suma de los poderes cotidianos de gobierno
ma de institución como un armazón abstracto separado de que Tá constituyen, y surge como una estructura que con
las prácticas particulares que encuadra, puede ser vista tiene y da orden y significado a las vidas de la gente. Ún
como el producto de estas técnicas. Tales técnicas han pro ejemplo análogo es la ley. Üna vez más, uno puede analizar
piciado el surgimiento del peculiar mundo aparentemente cómo los detalles banales del proceso legal, todos los cuales
binario en el cual vivimos, donde la realidad parece tomar so n prácticas sociales particulares, están ordenados para
la forma bidimensional de lo individual contra el aparato, producir el efecto de que la ley existe como marco formal
las prácticas contra las instituciones, la vida social contra su superpuesto sobre la práctica social. Aquello que llamamos
estructura, o la sociedad contra el estado.51 El estado debe estado, y que concebimos como un objeto intrínseco que
analizarse como efecto estructural; es decir, no como una existe aparte de la sociedad, es la suma de estos efectos es
estructura real, sino como el poderoso y aparentemente tructurales. ......
metafísico efecto de las prácticas que hacen que dichas es “ *~¿Üuáí es la relación de este efecto estructural con la na
tructuras parezcan existir. De hecho, el estado-nación es turaleza específicamente capitalista de la modernidad? Las
' posiblemente el máximo efecto estructural de la época teorías estadocentristas analizadas previamente argumen
i tecnológica moderna. Incluye dentro de sí muchas de las tan que no existe ninguna relación en particular. Insistir en
i instituciones particulares ya analizadas, como ejércitos, es la autonomía del estado, como hacen estos teóricos, implica
cuelas y burocracias. Más allá de ellas, la presencia extendida que los programas que el estado sigue y las funciones para
del estado en diversas maneras adquiere la forma de un en las que sirve no podrían explicarse ni siquiera en relación
tramado que parece estar aparte del mundo social y propor- con los requerimientos a largo plazo de un orden capitalista
| cionarle una estructura externa. Una característica de la más amplio, sino principalmente en términos de las ideas
gubernamentalidad moderna, por ejemplo, son las fronte e intereses independientes de aquellos que ocupan cargos
ras. Al establecer los límites territoriales que rodean a una importantes. Sin embargo, como hemos visto, las evidencias
que ellos presentan no pueden sustentar esta perspectiva y
51 Vease T. Mitchell, Colonising Egypt, Cambridge University Press,
ofrecen bases más sólidas a las teorías neomarxistas del
Cambridge, 1988, y “Everyday Metaphors of Power”, Theory and Society, estado, como ocurre con la obra de Nicos Poulantzás. Las
vol. XIX, num. 5, octubre de 1990. políticas estatales que Krasner describe, relacionadas con el
TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 175
174
control de materias primas extranjeras, o las que analiza menta que aquello que Foucault56 describe como disciplina
Skocpol en su trabajo sobre el New Deal,52 parecen servir a —los procesos de individualización, la producción mo
los requerimientos generales de capital. La separación rela derna del conocimiento y la reorganización del espacio y el
tiva del estado le permite a éste perseguir los intereses a lar tiempo— debe ser explicado como una serie de aspectos
go plazo del capital como un todo, a veces actuando en de la forma en que el capitalismo organiza las relaciones de
contra de los intereses a corto plazo de capitalistas en par producción. Estos mismos procesos, sugiere, explican la
ticular.53 Aún así, como reconoció el propio Poulantzas en forma que adquiere el estado. La disciplina en la producción
su trabajo posterior, este planteamiento funcionalista no industrial, por ejemplo, introduce la separación del trabajo
puede explicar adecuadamente el estado moderno; no da manual y el trabajo mental. El estado encarna esta misma
cuenta de la forma particular que ha adquirido el estado separación, pues representa un claro orden mental de habi
moderno, como un aspecto de la regulación de la moderni lidad, administración científica y conocimiento administra
dad capitalista. No explica cómo es que el poder del estado tivo. De manera similar, desde la perspectiva de Poulantzas,
adopta la forma de una estructura aparentemente externa, ni la organización serial y celular del tiempo y el espacio en los
su asociación con un sistema abstracto de leyes, ni su apa procesos modernos de producción se reproduce en el nuevo
rente separación de la esfera que llamamos la economía, en poder geoespacial del estado-nación y en la definición histó-
la cual no obstante también está imbricado. En otras pala rico-espacial de la identidad nacional.
bras, no dice cómo se produce el efecto moderno del estado. La otra forma de abordar la cuestión del estado y el ca
Hay dos formas de abordar la relación entre el capitalismo pital es la expuesta aquí. En lugar de explicar la forma del
y el efecto del estado. Una consiste en explicar el efecto del estado como la consecuencia del régimen disciplinario de
estado como consecuencia de la producción capitalista. Las la producción capitalista, uno puede ver tanto el sistema
formas estructurales del estado moderno podrían ser ex de la fábrica como el poder del estado como aspectos de la
plicadas al referirse a ciertas características distintivas del moderna reorganización del espacio, el tiempo y la indivi
modo en que las relaciones sociales de producción están dualidad y de la producción de los nuevos efectos de la abs
organizadas en el capitalismo.54 Éste es el enfoque adoptado tracción y la subjetividad. Estamos acostumbrados a ver al
por Poulantzas en su obra posterior, en la cual responde a estado como un aparato de poder y a la fábrica como un
Foucault y muestra la influencia de éste. Poulantzas55 argu aparato de producción. De hecho, ambos son sistemas de
poder disciplinario y los dos son técnicas de producción. Los
dos producen el efecto de una abstracción que está apartada
52 T. Skocpol, “Political Response to Capitalist Crisis: Neo-Marxist
de la realidad material. En el caso de la práctica política,
Theories of the State and the Case of the New Deal”, Politics and Society,
vol. X, marzo de 1981; véase T. Mitchell, “The Limits of the State...”, como hemos visto, esta abstracción es el efecto del estado: un
op. cit., pp. 88-89. todo inmaterial que parece existir resguardado del mundo
53 Véase P. Cammack, “Statism, New Institutionalism, and Marxism”, material de la sociedad. En el caso de la organización del
en R. Miliband y L. Panitch (eds.), The Socialist Register..., op. cit.
54Véase B. Oilman, “Going Beyond the State? A Comment”, The Ame
rican Political Science Review, vol. LXXXVI, núm. 4, diciembre de 1992. 56 M. Foucault, Discipline and Punish: The Birth o f the Prison,
55 N. Poulantzas, State, Power, Socialism, Verso, Londres, 1978. [Estado, Pantheon, Nueva York, 1977. [ Vigilary castigar. Nacimiento de la prisión,
poder y socialismo, Siglo XXI Editores, Madrid, 1998.] Siglo XXI Editores, Madrid, 1976.]
trabajo, la abstracción producida es la del capital. Después población como el nuevo objeto de los poderes de gobierno
de todo, lo que distingue a la producción capitalista no es y de las ciencias de la política. Este objeto desempeñó un
sólo la organización disciplinada del proceso laboral, sino papel central en la articulación de las formas distintivas del
la manufacturación de una abstracción aparente —el valor estado del siglo xx como un conjunto de tecnologías buro-
de cambio— que parece existir aparte de los objetos bana cratizadas de planeación y asistencia social con bases cien
les y los procesos a partir de los cuales es creada. El efecto tíficas. Una teoría adecuada del estado contemporáneo debe
del capital es producido a partir de técnicas de disciplina, tomar en cuenta no sólo los descubrimientos del siglo xix
organización y entramado análogas a aquellas que produ mencionados antes, sino también la nueva relación que sur
cen los efectos del estado. gió entre estado y economía en el siglo xx. El efecto es
En vez de derivar las formas del estado a partir de la tructural contemporáneo del estado es inseparable de la
lógica de acumulación del capital y la organización de las relativamente nueva creación de “la economía”.
relaciones de producción, tanto el capital como el estado Como hemos visto, las tácticas del poder del siglo xix,
pueden ser vistos como aspectos de un proceso común de que Foucault describe como gobierno, adoptaron como ob
abstracción. Más aún, este enfoque sobre la relación entre jeto fundamental la cuestión de la población. La política se
el estado y el capital permite ampliar la crítica del concep preocupaba por la seguridad y el bienestar de la población
to de estado e incluir el concepto paralelo de economía. —definida en relación con un territorio y recursos deter
minados—, por un patrón de crecimiento o declive, por los
cambios correspondientes en la agricultura y el comercio,
INVENCIÓ N DE LA ECO NOM ÍA así como por su salud, su educación y, por encima de todo,
su riqueza. Las teorías de economía política de Smith,
Los modernos ejércitos, burocracias y sistemas educativos Ricardo y Malthus se desarrollaron dentro de esta proble
masivos fueron en gran medida creaciones de finales del mática general de la población y su prosperidad. El término
siglo xviii y del xix. Los complejos códigos legales e insti economía política se refería a la correcta economía, o admi
tuciones, así como el moderno control de las fronteras y de nistración, del régimen, una administración cuyo propósito
los movimientos de población, emergieron básicamente en era incrementar la riqueza y seguridad de la población. En el
el mismo periodo. El siglo xx se caracterizó por un fenó discurso de la economía política del siglo xix, el término
meno adicional y distinto: el surgimiento de la concepción economía nunca tuvo el significado contemporáneo, que se
moderna de la economía. Foucault, como hemos visto, ubi refiere a una esfera distinta de la realidad social, entendida
có la separación de la economía en una esfera propia en los como una totalidad independiente de relaciones de produc
siglos xviii y xix, como parte de la aparición de nuevas téc ción, distribución y consumo dentro de una unidad geoes-
nicas de gobierno basadas en el problema de la población. pacial definida. Tampoco existía otro término que definiera
Esta amalgama de economía y población como objetos po tal esfera separada y autónoma.57
líticos ubica el surgimiento de la economía mucho antes del
momento en que realmente ocurrió. Aún más importante, 57 T. Mitchell, “Origins and Limits of the Modern Idea of the Econo
pasa por alto un cambio crucial que tuvo lugar en la prime my”, Working Papers Series, num. 12, Advanced Study Center, University
ra mitad del siglo xx, cuando la economía remplazó a la of Michigan, 1995.
i 78 TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 179
Marx se mantuvo en la misma tradición. la década de crisis financieras y políticas que le siguió. El ¡
abandono del patrón oro como medida del valor del dinero,
Al analizar un país determinado en términos político-eco los niveles sin precedente de endeudamiento, desempleo y
nómicos —escribió—, comenzamos por su población, su sobreproducción, las rápidas oscilaciones del auge econó-
distribución en clases, sus ciudades, el campo, las costas, las mico al colapso total, el final de la expansión territorial de
diferentes ramas de producción, las importaciones y exporta Europa y el crecimiento de su población, el comienzo de la :
ciones, la producción anual y el consumo, los precios de las desintegración de los imperios y el miedo mismo al colap- i
materias primas, etcetera.' so del propio capitalismo crearon la necesidad de replantear
el proceso de gobierno y construir nuevos objetos y méto
Marx argumentaba que este enfoque convencional esta dos de poder político. Es en este periodo cuando términos
ba atrasado, pues la población presupone capital, trabajo como “sistema económico”, “estructura económica” y, fi
asalariado y división de clases. Smith y Ricardo habían des nalmente, “la economía” empezaron a circular en el ámbito
arrollado un sistema que empezaba por estas simples político.
abstracciones, pero con un énfasis unilateral en la propie Entre las décadas de 1920 y 1950 “la economía” empezó
dad de la tierra y el intercambio. Un análisis apropiado, afir a designar la estructura o la totalidad de las relaciones de
maba Marx, debería comenzar por el capital y la producción producción, circulación y consumo dentro de un determi
material y luego continuar yendo de vuelta hacia la totali nado espacio geográfico. El surgimiento de la macroecono-
dad de la sociedad burguesa, su concentración en la forma mía, como se llamó a la nueva ciencia con este objetivo,
del estado, la población, las colonias y la emigración.58
59Poste coincidió con el desarrollo de la estadística, que hizo posi
riormente el concepto de producción material ha sido mal- ble concebir el cálculo de lo que llegaría a ser conocido
interpretado como sinónimo de la noción de economía del como producto nacional bruto de una economía, y con la
siglo xx. Sin embargo, la concepción que Marx tenía sobre invención de la econometría, los intentos por representar
la economía como esfera social separada no era más amplia el funcionamiento total de una economía como un simple
que la de aquellos economistas a los que criticó. modelo matemático.60 El aislamiento de la producción, la
La economía fue inventada en la primera mitad del si circulación y el consumo como procesos económicos dife
glo xx, como parte de la reconstrucción del efecto del es renciados no era nada nuevo. Ya lo habían hecho, como
tado. La noción que existía en el siglo xix sobre la produc parte de la problemática de la población, los pensadores
ción y la circulación de la riqueza y su relación con el clásicos de la economía política de los siglos xvm y xix. Lo
crecimiento de la población, la expansión territorial y los nuevo era la noción de que la interrelación entre estos pro
recursos se vino abajo durante la primera Guerra Mundial y cesos constituía un espacio u objeto independiente, sujeto
a su propia dinámica interna y expuesto a impulsos o inter
venciones “externas” que creaban reverberaciones a todo lo
58 K. Marx, Grundrisse: Foundations o f the Critique o f Political Econo
my, Penguin Books, Harmondsworth, Middlesex, 1973, p. 100. [Marx.
largo de esa entidad autónoma. Factores como la población,
Grundrisse: lincamientos fundamentales para la crítica de la economía el territorio e incluso otras “economías” eran considerados
política, 18 57-1858, FCE, México, 1985.]
59Ibid., pp. 100-108. 60 T. Mitchell, “Origins and Limits...’’, art. cit.
i8 o TIMOTHY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 181
ahora externos al objeto. Sin embargo, la entidad más im ción entre estos dos objetos parece tan obvia y rutinaria
portante que se concebía como algo separado de la econo mente se da por hecho, si al analizarlos de cerca es difícil
mía era precisamente la más capaz de afectar o alterar á distinguir su separación. Las respuestas deben abordar los
ésta: el estado. mismos efectos de estructura ya analizados en relación con
La idea de una economía como una totalidad indepen el estado y la sociedad. Una de ellas examina los arreglos
diente con dinámica interna propia, separada de otras eco prácticos que hacen que la economía parezca un ámbito
nomías y sujeta a intervención, ajuste y administración por material y concreto y el estado una estructura abstracta e
un estado situado en el exterior, no podría haber sido con institucional situada aparte de la materialidad de la econo
cebida en los términos de la economía política del siglo xix. mía. Además de los métodos de estructuración ya expues
En el siglo xx, por otro lado, el concepto contemporáneo de tos, hay dos efectos estructurales especialmente importantes
estado se ha vuelto inseparable de la distinción fundamen para marcar la distinción entre estado y economía. Prime
tal que surgió entre estado y economía. De hecho, muchas ro, cuando la práctica política del siglo xx creó la econo
de las más recientes teorías acerca del estado y la sociedad mía, se entendía que las fronteras de este objeto coincidían
pueden describirse de manera más precisa como teorías con las del estado-nación. Aunque la nueva macroecono-
acerca del estado en términos de su relación con la econo nomía no teorizó al estado-nación, representó la economía
mía. Curiosamente, a medida que la nueva distinción entre en términos de agregados (empleo, ahorro, inversión, pro
estado y economía surgió a partir de las décadas de 1920 y ducción) y promedios sintetizados (tasas de interés, niveles
1930, se hizo cada vez más difícil distinguir en la práctica de precios, salario real y así sucesivamente) cuyo referente
los llamados procesos e instituciones económicos de aque geoespacial fue siempre el estado-nación.61 De esta forma,
llos del gobierno o del estado. Con el colapso del patrón oro sin teorización explícita, el estado se convirtió en la estruc
y la consolidación de los bancos centrales y los sistemas de tura geoespacial que confería a la economía límites exter
reserva, el dinero adquirió valor como parte de un proceso nos y forma. Segundo, la economía fue construida como
tan “político” como “económico”. Las burocracias estatales gra objeto de conocimiento en el siglo x x mediante un amplio
dualmente se convirtieron en las principales generadoras proceso de representación estadística. Casi todo este pro
de empleo, derrochadoras, prestamistas y ahorradoras en la ceso se llevó a cabo como parte de la nueva práctica institu
economía. La creación de corporaciones cuasi públicas como cional del estado. Así, la relación entre estado y economía
las administraciones portuarias; la nacionalización del trans parecía tomar la forma de la relación entre el representante
porte, las comunicaciones y otros servicios; los subsidios y el objeto de representación. Una vez más esta relación
estatales a la agricultura, las fuerzas armadas y el sector ma con el estado no fue analizada por la nueva ciencia de la
nufacturero; incluso el crecimiento de empresas de propie economía. De hecho, la economía llegó a distinguirse entre
dad pública que sustituyen a compañías privadas, y espe las ciencias sociales por dos características relacionadas:
cialmente las corporaciones trasnacionales (como ilustra el era la única ciencia social mayor sin contar con una subdis
caso de Aramco), han desdibujado la distinción entre las ciplina — “economía de campo”, podría llamarse— dedicada
esferas pública y privada o entre estado y economía.
Como ocurre con estado y sociedad, en el caso del esta 61 H. Radice, “The National Economy: A Keynesian Myth?”, Capital
do y la economía uno debe preguntarse por qué la distin and Class, vol. XXII, 1984, p. 12 1.
a cuestiones relacionadas con el acopio de datos y su repre en una perspectiva histórica esta distinción entre lo con
sentación, y fue una disciplina que se volvió dependiente ceptual y lo material, entre lo abstracto y lo real.
del estado para obtener casi toda su información. De esta 3. Por la misma razón, la visión predominante del estado, que
forma, el estado parece erguirse aparte de la economía lo concibe esencialmente como un fenómeno de toma de
como una red de información, conocimiento estadístico e decisiones o de diseño de políticas, es inadecuada. Al con
imaginería, opuesta al objeto aparentemente real y material centrarse en un aspecto incorpóreo del fenómeno del esta
al que se refiere esta red figurativa. Una vez más, en la prácti do, asimila la distinción estado-sociedad y estado-econo
ca esta relación es más compleja, en gran medida porque en mía a la misma oposición problemática entre lo conceptual
el transcurso del siglo xx la economía misma se volvió cada y lo material.
vez más un objeto hiperreal o figurativo. De manera progre 4. Debemos abordar el estado como un efecto de los procesos
siva, sus elementos se convirtieron en variantes de finanzas rutinarios de organización espacial, acomodo temporal,
y servicios que sólo existen como sistemas de represen especificación funcional, supervisión, vigilancia y represen
tación, y la dinámica de la economía estuvo cada vez más tación que crean la apariencia de un mundo fundamental
determinada por factores como las expectativas, que son mente dividido en estado y sociedad o en estado y. econo
cuestiones de representación. No obstante, la apariencia de mía. La esencia de la política moderna no son las políticas
la economía como objeto real en oposición a su representa elaboradas en un lado de esta división y aplicadas en el otro
ción por el estado aportó un medio sencillo de concretar la o moldeadas por éste, sino la producción y reproducción de
aparente separación entre estado y economía que sigue tales líneas de diferenciación.
siendo tan importante para la mayoría de los teóricos 'con 5. Estos procesos crean el efecto del estado no sólo como una
temporáneos del estado. entidad aparte de la economía o la sociedad, sino como
En conclusión, los planteamientos para un enfoque di una dimensión distinta de estructura, marco, codificación,
ferente de la cuestión del estado y su relación con la socie experiencia, información, planeación e intencionalidad. El
dad y la economía pueden resumirse en una lista de cinco estado aparece como una abstracción en relación con el ca
propuestas: rácter concreto de lo social, una esfera de representación en
relación con la realidad de lo económico y una idealidad
1. Debemos abandonar la idea del estado como entidad inde subjetiva en relación con la objetividad del mundo material.
pendiente, ya sea un agente, instrumento, organización o Las propias distinciones entre abstracto y concreto, ideal y
estructura, ubicada aparte y opuesta a otra entidad llamada material, representación y realidad, y entre lo subjetivo y lo
economía o sociedad. objetivo, sobre las cuales se construyen la mayoría de las
2. Sin embargo, debemos tomar con seriedad la distinción en teorías políticas, se crean parcialmente en esos procesos so
tre estado y sociedad o entre estado y economía. Es una ca ciales cotidianos que reconocemos y denominamos como
racterística distintiva del orden político moderno. El estado el estado.
no puede ser descartado como abstracción o constructo T im o t h y M it c h e l l
ideológico, ni puede ser pasado por alto en aras de realida
des materiales más tangibles. De hecho, si deseamos com
prender el surgimiento del estado moderno debemos ubicar
184 TIK4 0 THY MITCHELL SOCIEDAD, ECONOMÍA Y EL EFECTO DEL ESTADO 185
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FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

Abrams, Philip, Akhil Gupta y Timothy Mitchell

1. Estado — Aspectos sociales 2 . Nación — Aspectos sociales 3. Política

Disciplina y gobierno.......... 164

Los textos de este volumen ahondan en una línea editorial

“ Cuando el estado m ism o se halla en un peligro

The Guardian, 18 de febrero de 1977

Cuando Jeremy Bentham se propuso depurar el discurso

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D evelopm ent Studies, vol. XVIII, num. 3, Londres, 1982,

1 R Abrams, “Notes on the Difficulty of Studying the State” [véase el

17 G. A. Almond y S. Verba, The Civic Culture: Political Attitudes and

ron que el pago de regalías de Aramco aumentara de doce a

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