Revista Cientfica de

Vol. XV N 1 -Otoo 2011

La bsqueda de identidad en
Young Goodman Brown de
Nathaniel Hawthorne1
Mara Laura Spoturno2

Resumen

Este artculo tiene como objetivo principal presentar el anlisis de la cuestin de la

identidad en el cuento Young Goodman Brown del escritor estadounidense Nathaniel
Hawthorne (1804-1864). As, nos ocuparemos de elucidar el proceso de aprendizaje o
iniciacin que experimenta su protagonista Goodman Brown en relacin con la definicin de su identidad individual y comunitaria. Por otra parte, ser relevante examinar
el encuadre histrico-social, que encuentra una relacin directa con la herencia puritana
del escritor (Mills, 1948; Connolly, 1956), como as tambin la construccin del espacio
del bosque, que oscila entre lo que Martin (1965) denomina lo real y lo imaginario.
Finalmente, mostraremos el anlisis del texto a travs de las diferentes estrategias de
enseanza que podran desarrollarse en el mbito de una clase terciaria o universitaria
correspondiente a las reas de literatura, estudios culturales y lengua inglesa.

Palabras clave: identidad, iniciacin, Young Goodman Brown, Hawthorne, didctica de la literatura.

Abstract

The main goal of this article is to explore the question of identity in Young Goodman
Brown, a story by US American writer Nathaniel Hawthorne (1804-1864). Accordingly,
En todo el trabajo, seguiremos la edicin de la obra de Hawthorne que aparece en la seccin de Bibliografa y proveeremos la traduccin de los fragmentos seleccionados. Al citar algn pasaje, indicaremos el
nombre abreviado del cuento (YGB) y el nmero de pgina correspondiente.
1

Doctora en Letras por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). Traductora Pblica Nacional, Profesora en Lengua y Literatura Inglesas y Magster en Lingstica. Ha participado de numerosos congresos
en el pas y en el exterior y cuenta con trabajos vinculados a los campos de la investigacin literaria, los
estudios del discurso y de traduccin que ha publicado en revistas nacionales e internacionales. Ha recibido
becas de estudio y subsidios del gobierno canadiense, de la Asociacin Argentina de Estudios Canadienses
(ASAEC), de la Comisin Fulbright, de la UNLP y del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas
y Tcnicas (CONICET) Realiza tareas de investigacin en las reas de los estudios de traduccin y de las
escrituras de minoras en el marco de una beca posdoctoral del CONICET y se desempea como profesora
en las ctedras de Traduccin Literaria I y de Literatura de los Estados Unidos en la Universidad Nacional
de La Plata. laura_spoturno@speedy.com.ar
2

144 Artculos

attention will be given to the analysis of the initiation process experienced by its central
character, Goodman Brown, regarding the definition of his individual and collective
identity. Also, it will be relevant to examine the historical and social setting, which finds
a connection with the writers Puritan heritage (Mills, 1948; Connolly, 1956), as well as
the construction of the space of the forest, which, as Martin (1965) points out, straddles
the real and the imaginary. Finally, textual analysis will be shown through different
teaching strategies, which could be developed in the context of class taught at a tertiary
institution or university in the areas of Literature, Cultural Studies or Language.

Keywords: identity, initiation, Young Goodman Brown, Hawthorne, teaching

strategies.

Resumo

O objetivo principal deste artigo apresentar uma anlise da questo da identidade

no conto Young Goodman Brown, do escritor americano Nathaniel Hawthorne
(1804-1864). Dessa forma, tentaremos elucidar o processo de aprendizagem ou
iniciao que experimenta seu protagonista Goodman Brown em relao definio de
sua identidade individual e comunitria. Por outro lado, importante analisar o quadro
scio histrico, que possui uma relao direta com a herana puritana do escritor (Mills,
1948; Connolly, 1956), bem como aconstruo do espao do bosque, que oscila entre
o que Martin (1965) denomina o real e o imaginrio. Por fim, mostraremos a anlise
do texto por meio de diferentes estratgias de ensino que podem ser desenvolvidas no
mbito de uma aula de terceiro grau ou universitria,relativa sreas de literatura,
estudos culturais e lngua inglesa.

Palavras-chave: identidade, iniciao, Young Goodman Brown, Hawthorne,

estratgias didticas.

1. Introduccin

En este artculo, nos proponemos presentar un cuento inicitico o de aprendizaje de Nathaniel Hawthorne (1804-1864), cuyo anlisis abordaremos desde la
perspectiva de la identidad principalmente. Ms especficamente, nos ocuparemos
de la bsqueda de identidad en el cuento Young Goodman Brown (en adelante,
YGB). As, entre otros aspectos del cuento, pondremos el nfasis en el proceso
de aprendizaje o iniciacin que experimenta su protagonista Goodman Brown en
relacin con la definicin de su identidad individual y comunitaria. Por otra parte,
ser relevante examinar el encuadre histrico-social, que encuentra una relacin
directa con la herencia puritana del escritor (Mills, 1948; Connolly, 1956), como
as tambin la construccin del espacio del bosque, que oscila entre lo que Martin
(1965) denomina lo real y lo imaginario. Finalmente, mostraremos el anlisis del
texto a travs de las diferentes estrategias de enseanza que podran desarrollarse
en el mbito de una clase terciaria o universitaria correspondiente a las reas de
literatura, estudios culturales y lengua inglesa.
YGB pertenece a la coleccin Twice-Told Tales, publicada en dos volmenes en los
aos 1837 y 1851. En el prefacio de la edicin de 1851, el propio Hawthorne declara ser,
Artculos 145

no sin cierta irona, la figura ms oscura de las letras estadounidenses (op. cit.: 1)3. En
efecto, como indica la resea crtica de Poe (1842) de esa coleccin, la voz de Hawthorne
como escritor fue ignorada largamente por el pblico pero elogiada con justicia en los
crculos literarios y eruditos4. Sus contemporneos, Poe (1842) y Melville (1850), entre
otros, llamaron la atencin sobre el carcter distintivo de su escritura5. La trascendencia
de Hawthorne parece llegar, tal como indica Lauteur (1994), de la mano de la publicacin
de su clebre novela The Scarlet Letter en 1850, que otorg al escritor gran prestigio y
reconocimiento. En la actualidad, Hawthorne es considerado como uno de los escritores
estadounidenses ms importantes del Siglo XIX. Para Borges ([1967] 1997), la obra de
Hawthorne se vincula, por un lado, con el puritanismo a travs de la exploracin del sentimiento de culpa y el tratamiento de problemas ticos y, por el otro, con la obra de Poe a
travs del amor de la belleza y la invencin fantstica (ob. cit., 31).
Tal como hemos especificado, organizaremos el anlisis de este cuento de Hawthorne en relacin con las actividades que podran plantearse en una clase terciaria o universitaria en la que la literatura o la cultura estadounidenses fueran el punto de inters
central6. En este sentido, una clase de estas caractersticas debe tener los siguientes
objetivos: 1. Desarrollar la capacidad para apreciar el valor esttico de una obra literaria; 2. Ponderar la relevancia del cuento dentro del contexto socio-histrico de
Nueva Inglaterra de comienzos del siglo XIX; 3. Ubicar el cuento y su escritor dentro
de la tradicin literaria estadounidense y reconocer las caractersticas singulares de su
estilo; 4.Identificar los momentos claves del proceso de aprendizaje que lleva a cabo
Goodman Brown; 5. Evaluar la riqueza expresiva en la construccin de la figura del
narrador. Los estudiantes realizan una primera lectura del texto antes de concurrir a
clase. En la clase anterior, el docente establece los objetivos de esta lectura: familiarizarse con el texto, resolver todos los problemas de vocabulario que este pueda plantear
y rastrear en el cuento los aspectos que lo ponen en relacin con la doctrina puritana.
Para realizar esto ltimo, se recomendar la lectura del libro The Urgent West (Allen,
1969)7, que aborda cuestiones histricas principalmente, la cual podr complementarse, en una instancia posterior, con la lectura de los artculos de Connolly (1956) y de
Mills (1948), que exploran especficamente la relacin de Hawthorne y su obra con la
doctrina puritana y que aparecen citados en las Referencias de este artculo.
3

La traduccin es nuestra.

Young Goodman Brown aparece en el primer volumen de Twice-Told Tales. Este relato, originalmente
escrito en 1835, suscit gran inters por parte de la crtica en los dos segundos tercios del siglo XX (Mills,
1948; Connolly, 1956; Cochran, 1962; Levin, 1962; Hurley, 1966; Cook, 1970). Los trabajos ms recientes,
los cuales no son muy numerosos, segn nuestro conocimiento, abordan cuestiones de gnero (Keil, 1996)
o son presentaciones ms generales que retoman, en gran medida, los trabajos anteriores (McCabe, 1996;
Shoemaker, 1996; Bedelia, 2009).
4

Borges ([1949] 1973) indaga acerca de la crtica de Poe (1842) con respecto al empleo del gnero de la
alegora.
5

Estas clases tienen una duracin de dos horas reloj habitualmente. Las actividades propuestas suponen la
capacidad de los estudiantes para leer el texto original, pero tambin podran realizarse siguiendo la versin
al espaol del texto de Hawthorne.
6

En los captulos 5 a 9, el autor aborda estas temticas que son centrales para comprender el contexto
histrico que rodea al cuento.
7

146 Artculos

2. Tras los pasos de la bsqueda de identidad. Estrategias de enseanza

En primer lugar el docente apelar a las impresiones que el texto caus en los
estudiantes. Entendemos que es muy importante establecer una relacin de placer
con el texto ya que este es uno de los caminos para apropiarse de la literatura.
Siguiendo a Eco ([1979] 1999, [1998] 2001), la valoracin esttica de una obra
literaria se vincula con el desarrollo de ciertas competencias y con la posibilidad
de apreciar las estrategias textuales y estilsticas que la obra pone en escena. Para
emplear las palabras del semilogo, la cooperacin interpretativa depende de varios
factores, entre los cuales se cuentan: una competencia lingstico-cultural determinada, cierto conocimiento enciclopdico, el dominio de ciertos gneros discursivos
o literarios y la eleccin de una lengua determinada. Por otra parte, la pregunta acerca de sus impresiones dar oportunidad a los estudiantes de expresar sus opiniones
personales sin temor a equivocarse. Si bien todas las respuestas a esta pregunta son
vlidas, esperamos que los alumnos justifiquen sus opiniones y expliquen por qu
les gust o no el cuento. Suponemos que en el intercambio grupal sobre el impacto
del texto surgirn voces disidentes y en su interior, distintas cuestiones relativas a la
construccin de los personajes, la funcin del narrador, la naturaleza del encuentro
entre el protagonista y su mentor, la simbologa vinculada con la doctrina puritana
y el espacio del bosque. Esta primera actividad se desarrollar en el espacio de diez
minutos aproximadamente.
A partir de estas primeras impresiones, consideramos que es vlido trabajar sobre
el efecto que crea el cuento no tan solo desde la primera oracin sino tambin desde
su ttulo. En el caso del efecto, resulta pertinente recurrir al artculo de Poe (1842)
sobre Twice-Told Tales, la coleccin de relatos en la que, como ya sealamos, aparece YGB. En este trabajo, Poe critica la obra de Hawthorne y alude a las reglas de
composicin que debe seguir un relato que se precie de tal8. Es posible presumir que
los estudiantes estn familiarizados ya con estas reglas, pues generalmente su lectura
compone los programas de literatura en el mbito universitario. Primero, solicitaremos a un alumno que lea el primer prrafo del cuento en voz alta y luego, en parejas,
debern establecer el efecto logrado en la primera oracin y las expectativas que se
construyen a partir del ttulo del cuento y del primer prrafo:
Young Goodman Brown came forth at sunset, into the street of Salem village,
but put his head back, after crossing the threshold, to exchange a parting kiss
with his young wife. And Faith, as the wife was aptly named, thrust her own
pretty head into the street, letting the wind play with the pink ribbons of her
cap, while she called to Goodman Brown. (YGB: 133)9.
Como se recordar, a las unidades clsicas de composicin relativas a las categoras de tiempo, espacio
y acontecimiento, Poe agrega una cuarta unidad que concierne al efecto que causa un relato al que se encuentra sujeta la lnea argumental.
8

El joven Goodman Brown apareci a la hora del crepsculo en la calle de la aldea de Salem, pero despus
de haber cruzado el umbral volvi la cabeza para cambiar un beso de despedida con su joven mujer. Y ella,
que se llamaba muy apropiadamente Faith (Fe), asom su hermosa cabecita a la calle, dejando que el viento
jugara con las cintas rosadas de su cofia, mientras le hablaba a Goodman Brown (Hawthorne, 1971, 130).
9

Artculos 147

Despus de unos minutos de discusin, haremos una puesta en comn en la que esperamos arribar a un nmero de ideas iniciales que, aun si desordenadas, nos permitirn
introducirnos en el camino de bsqueda identitaria que comienza el protagonista del relato. Estas ideas incluyen la consideracin del ttulo, que seala el nombre del personaje
principal. En la designacin del personaje aparece su origen puritano (Goodman es un
ttulo empleado entre los puritanos para aludir al jefe de una casa) y familiar (Young
anticipa que hubo o hay un Old Goodman Brown). En tanto mecanismo de control
discursivo (Genette, [1987] 2001; Zoppi Fontana, 2007), el ttulo anticipa e indica, en
cierta medida, el tema de la identidad individual y comunitaria, que ser central en
el desarrollo del cuento. En cuanto al efecto, esperamos que los estudiantes puedan
reconocer la impresin que causa la interrupcin de lo cotidiano y la relevancia del
acontecimiento que est por suceder en la vida de Goodman Brown. El primer prrafo
tambin nos permite reconstruir parte del contexto en trminos de tiempo, espacio y
variables culturales. El cuento se desarrolla en la Aldea de Salem despus de 169210.
Como se recordar, la Aldea de Salem fue uno de asentamientos puritanos principales
y perteneca a la Massachusetts Bay Colony, asentada en el rea de Nueva Inglaterra. El hecho de que la salida de Brown sea al atardecer y comprometa una visita al
bosque, como luego sabemos, resulta significativo. Por otra parte, la idea de cruzar
un umbral puede indicar tambin la magnitud de la tarea a emprender. Asimismo, en
la segunda oracin surge una cualidad del narrador de este cuento que evala los hechos que narra, en este caso la designacin del nombre de la esposa de Brown: Faith.
Finalmente, en la reflexin sobre el nombre de este personaje se anticipa el carcter
alegrico del relato, aspecto que ser retomado ms adelante. Esta primera actividad
se desarrollar en el espacio de quince minutos aproximadamente.
A continuacin y antes de comenzar a indagar acerca de cuestiones ms especficas, solicitaremos a los estudiantes que realicen un resumen de la lnea argumental
del cuento, pues en ocasiones esta resulta ser una tarea compleja, habida cuenta de
la dificultad que impone la lengua en el caso especfico de este texto de Hawthorne.
As, esperamos que los estudiantes puedan advertir los momentos centrales en el desarrollo de la trama. A partir de las intervenciones espontneas de los estudiantes,
iremos plasmando en el pizarrn ciertas palabras claves que luego retomaremos en
otros momentos de la clase. Consideramos que luego de cinco minutos de discusin
aproximadamente, el pizarrn puede registrar el siguiente esquema:
1. Interrupcin de la cotidianeidad;
2. Despedida de Brown y Faith;
3. Encuentro de Brown con la figura del diablo11;
En la actualidad, la Aldea de Salem recibe el nombre de Danvers y no debe confundirse con la ciudad de
Salem. Asimismo, y segn sostienen, entre otros, Gioia y Gwynn (2002), el cuento recoge datos histricos
que se vinculan parcialmente con la biografa del escritor. En ese sentido, la mencin de estas tres mujeres
-Goody Cloyse, Goody Cory y Marta Carrier- es significativa por cuanto sus nombres aluden a los de tres
mujeres que fueron acusadas de brujera en 1692. Ms an, el bisabuelo de Hawthorne, magistrado en los
juicios de brujera, decidi sobre el destino de estas mujeres, condenadas por sus herejas.
10

La importancia del concepto de figura radica en lo que Levin (1962) denomina prueba espectral en su
lectura del cuento de Hawthorne. La insistencia en la idea de figura del cuento contribuye a sostener los
planos ilusorio y onrico.
11

148 Artculos

4.
5.
6.
7.

Viaje a travs del bosque;

Ceremonia de iniciacin;
Regreso de Brown a su vida cotidiana;
Muerte de Brown.

A partir del esquema realizado, pediremos a los estudiantes que conformen pequeos grupos y relean los primeros fragmentos del cuento para examinar los distintos
aspectos de la despedida de Brown y Faith. En particular, indicaremos que exploren
el dilogo entre los esposos y que identifiquen la informacin que este provee y anticipa acerca de los personajes y del desarrollo del cuento. Se espera tambin que en
esta actividad los estudiantes ejerciten su capacidad para tomar nota o apuntes en sus
cuadernos. Al tratarse de una segunda (o tercera) lectura del cuento, esperamos que al
finalizar la tarea, que tomar unos quince minutos, podamos, en una puesta en comn,
delimitar, entre otros los siguientes aspectos:

Se trata de un novel matrimonio conformado por dos jvenes puritanos que viven
en la Aldea de Salem;

Los nombres de los protagonistas indican ciertos aspectos que sealan una lectura
del relato a partir de la alegora: el joven puritano, hijo y nieto de puritanos, debe
dejar a su esposa, Faith (Fe), para llevar a cabo una misin, que es de naturaleza
cuestionable (What a wretch am I, to leave her on such an errand!, YGB:
134)12. Luego de esta despedida, todas las referencias a la esposa suscitan una
lectura polismica que incluye la consideracin del personaje y la alusin a la fe
en un sentido religioso;

La insistencia de Faith por lograr que su esposo no se vaya de la casa justamente

en esa noche parece indicar su conocimiento sobre la naturaleza de la misin de
Goodman Brown;

La primera alusin de Brown a la duda. Si bien Brown se refiere a las dudas que
de l puede tener su esposa, queda anticipado el cuestionamiento de la fe religiosa, tema central de este cuento;

La alusin de Faith a sus sueos tormentosos y acaso premonitorios y la expresin

de deseo de que todo est en orden al regreso del marido anticipan la envergadura
de la misin de Brown y ponen en cuestin la gracia de su regreso al hogar13;

El momento en que Goodman Brown cruza el umbral, abandona su casa y deja a

su esposa seala el comienzo de la bsqueda identitaria sobre la que gira, entre

12

Soy un infame, puesto que la dejo para encarar esta empresa (Hawthorne, 1971: 131).

En un contexto real de clase, ser oportuno sealar la importancia del regreso como tema para la literatura. En este sentido, se podrn explorar las relaciones que este cuento establece con otras obras, por
ejemplo, con Odisea.
13

Artculos 149

otros aspectos, el relato y el propsito principal que persigue el abordaje propuesto en esta clase.
Ya inmersos en el inicio del viaje de Goodman Brown, creemos oportuno dirigir
la atencin de los estudiantes hacia dos aspectos de esta experiencia. Por un lado, en
un plano global, pediremos a los alumnos que, agrupados en parejas, discutan el o
los propsitos de la misin de Brown. En relacin con ello y en un plano de anlisis
ms restringido, ser crucial identificar los diversos encuentros y vivencias de los
que Brown participa en el bosque, tanto activa como pasivamente. As, solicitaremos
a los estudiantes que, al intercambiar ideas sobre estos distintos encuentros, pongan
el nfasis en la relevancia que cada uno de estos encuentros tiene en trminos de
la bsqueda identitaria, individual y comunitaria, que experimenta Brown. Para esta
primera parte de la actividad, los estudiantes cuentan con diez minutos. Al cabo de
este tiempo, cada pareja tendr su turno para hablarle a la clase. Esperamos que esta
actividad suscite el inters de los grupos por las ideas del otro y nos permita realizar
y plasmar en el pizarrn una puesta en comn enriquecedora, que podra arrojar, entre
otros, los siguientes resultados:
Encuentros de Brown en el bosque
1. Brown y la figura de un hombre (su gua en el bosque);
2. Goody Cloyse (la catequista de Brown) y los ancianos de la iglesia;
3. El ministro, el dicono Gookin y la congregacin de la raza
4. La gente comn de la aldea y la clase acomodada;
5. Su esposa.
En la discusin grupal, esperamos que pueda elaborarse la relevancia que cada uno de
estos encuentros tiene para la concrecin de la misin y bsqueda de Brown. En trminos
generales y en tanto cuento de aprendizaje, la figura del hombre que gua a Brown en
su travesa por el bosque es muy significativa. Conforme avanza el relato esta figura
va adquiriendo rasgos que permiten reconocer en ella al diablo: The devil! screamed
the pious old lady./Then Goody Cloyse knows her old friend? observed the traveller,
confronting her, and leaning on his writhing stick (YGB: 137)14. Es el diablo, pues,
quien orienta la bsqueda identitaria de Brown. A partir de la voz del narrador, sabemos
que este encuentro fue pactado entre ambos. En el dilogo con el diablo, Brown se enfrenta
con la verdad acerca de su historia familiar. Su padre y su abuelo, tambin miembros de la
comunidad puritana, mantenan relaciones con este personaje oscuro en el bosque y fueron
los artfices de distintos atropellos contra otros ms dbiles (I helped your grandfather,
the constable, when he lashed the Quaker woman so smartly through the streets of Salem.
And it was I that brought your father a pitch-pine knot, kindled at my own hearth, to set
fire to an Indian village, in King Philips war, YGB: 136)15. Esperamos que a partir
-El diablo! -chill la devota anciana./ -De modo que Goody Cloyse reconoce a su viejo amigo? -observ
el viajero, enfrentndola y apoyndose sobre su retorcido bculo (Hawthorne, 1971: 135).
14

Ayud a tu abuelo, el condestable, cuando azot cruelmente a la mujer cuquera persiguindola por las
calles de Salem. Y fui yo quien le alcanz a tu padre un nudo de pino tea, encendido en mi propia chimenea,
para que incendiara la aldea indgena, durante la guerra del rey Felipe (Hawthorne, 1971: 133).
15

150 Artculos

del debate acerca de la estirpe familiar de Brown, los estudiantes puedan identificar la
intolerancia como rasgo distintivo del puritanismo (Allen, 1969) y comenzar a vislumbrar
el cuento como una posible crtica del escritor a la doctrina puritana (Connolly, 1956)16.
Si el encuentro con el diablo resulta importante para la definicin de la identidad
individual de Brown, otros encuentros son centrales para la configuracin de una
identidad comunitaria. As, esperamos que la consideracin del encuentro con Goody Cloyse, la persona que le ense el catecismo a Brown suscite las siguientes ideas
en la discusin grupal. La desilusin ante esta nueva visin del otro halla su punto
culminante con la aparicin del ministro y del dicono Gookin, quienes participarn
de la ceremonia de iniciacin a la que Brown ha sido convocado. Son los aspectos
morales relativos a la fe los que entran en juego aqu. Brown experimenta una crisis
profunda de fe al ver a los miembros de su iglesia tomar parte de estos ritos de iniciacin satnicos. Por otro lado, la escena central de la ceremonia de iniciacin pone
de relieve un aspecto central del relato. Siguiendo a Martin (1965), en este cuento
el mal se presenta como inherente al ser humano, pues habita en todos por igual. En
efecto, todos los miembros de la comunidad, desde la persona ms escrupulosa y
devota hasta la persona de reputacin ms dudosa, participan de la ceremonia que
preside la Figura del mal. Sin dudas, la presencia de su esposa Faith constituye una
prueba importante en trminos de la duda y de la crisis de la fe que experimenta
Brown; en otro nivel de anlisis, su presencia seala la continuacin de la alegora
ya mencionada. Asimismo, guiaremos a los estudiantes para que estos puedan advertir la empata del protagonista por el ser humano que, segn muestra el relato, no
tiene otro camino que el camino del mal. Por otra parte, la culpa se presenta como
una cuestin universal17. Precisamente, el aprendizaje de Brown consiste, en gran
medida y como indica Martin (1965), en aceptar que la raza humana est inmersa
en la culpa [y que] la naturaleza del hombre es malvada (ob. cit. 90)18. En este sentido, intentaremos llamar la atencin sobre ciertos fragmentos del relato que revelan
los aspectos mencionados, a la espera de que los estudiantes puedan identificar otros
pasajes que se orientan en la misma direccin. Esta actividad se desarrollar en el
espacio de veinte minutos aproximadamente.
Goodman Brown heard the tramp of horses along the road (...) conscious of
the guilty purpose that had brought him thither, though now so happily turned
from it. (YGB: 139)19.
Para que los estudiantes profundicen en las relaciones entre las distintas obras de Hawthorne y el puritanismo, se les podr sugerir, entre otros, la lectura del artculo Hawthorne and Puritanism de Mills (1948).
16

Se espera que a partir de la lectura previa a la clase del texto de Allen (1969), los estudiantes puedan
reconocer tambin las concepciones de culpa y de pecado como condiciones asociadas con la doctrina
puritana.
17

18

La traduccin es nuestra.

Goodman Brown oy pisadas de caballos en el camino (...), consciente de la ruin intencin que lo haba
llevado all, aunque felizmente ya se haba emancipado de ella (Hawthorne, 1971: 137).
19

Artculos 151

My Faith is gone! cried he, after one stupefied moment. There is no good
on earth; and sin is but a name. Come, devil! For to thee is this world given.
(YGB: 141)20
At the word, Goodman Brown stepped forth from the shadow of the trees, and
approached the congregation, with whom he felt a loathful brotherhood, by the
sympathy of all that is wicked in his heart. (YGB: 144)21.
Depending upon one anothers hearts, ye had still hoped that virtue were all
a dream. Now are ye undeceived! Evil is the nature of mankind. Evil must be
your only happiness. Welcome, again, my children, to the communion of your
race!22 (YGB: 146)23.
Desde el punto de vista de la construccin del cuento, resulta crucial tambin
poner de relieve la figura del narrador24. Conscientes de la relevancia de este tema y
de la dificultad que su tratamiento suscita generalmente, creemos oportuno recordar
algunos de los postulados de Genette (1972) respecto de la focalizacin y ahondar en
la presencia de ciertas marcas que nos permitirn elucidar la naturaleza y la funcin
del narrador en el relato. A tal efecto, propondremos una relectura rpida del cuento en
la que los estudiantes debern identificar los fragmentos en los que el narrador habla
por s mismo y aquellos pasajes en los que claramente adopta la perspectiva de Brown.
Para introducir esta nueva tarea, llamaremos la atencin sobre los fragmentos citados
ms arriba en los que hemos subrayado los pasajes en los que se evidencia la riqueza
de la voz del narrador que adopta la perspectiva de Brown. Luego, otorgaremos a los
estudiantes diez minutos para que trabajen individualmente. Al cabo de este tiempo,
procederemos a la lectura en voz alta de los pasajes seleccionados por los estudiantes. Entendemos que esta actividad nos permitir tambin establecer relaciones con
otros cuentos y novelas de Hawthorne en los que se evidencia un tratamiento similar
de la instancia narrativa. Por ejemplo, ser oportuno comentar acerca de los cuentos
Rappaccinis Daughter y Wakefield, tambin incluidos en Twice-Told Tales, y de
la novela The Scarlet Letter. Entre los fragmentos en los que la focalizacin recae
sobre el mismo narrador, esperamos que la puesta en comn que tomar otros diez
minutos, recoja, entre otros, los siguientes extractos:
-Mi Faith se ha perdido! -exclam l, despus de un momento de estupor-. El bien no existe sobre la
tierra y el pecado no es ms que una palabra. Ven, Satans! Pues a ti te ha sido dado el mundo (Hawthorne,
1971: 140).
20

Al or estas palabras, Goodman Brown sali de la sombra que proyectaban los rboles y se acerc a la
congregacin, con la que senta un infame vnculo fraternal, anudado por todo lo que haba de perverso en
su corazn (Hawthorne, 1971: 140-1).
21

22

En todos los casos, el subrayado es nuestro.

Dependais los unos de los otros y confiabais todava en que la virtud no fuera solo un sueo! Ahora
os desengais! La naturaleza humana es mala. La perversidad debe ser vuestra nica dicha. Bienvenidos
una vez ms, hijos mos, a la comunin de nuestra raza! (Hawthorne, 1971: 145).
23

El examen del narrador en YGB constituye un tema que merece tratamiento separado. El objetivo
de esta actividad es solo introducir su relevancia para que luego, en otra lectura de este y otras obras de
Hawthorne, los estudiantes puedan profundizar en las particularidades que presenta el narrador.
24

152 Artculos

And Faith, as the wife was aptly named, thrust her own pretty head into the
street, letting the wind play with the pink ribbons of her cap, while she called
to Goodman Brown (YGB: 133)25.
It vexed him the more, because he could have sworn, were such a thing
possible, that he recognized the voices of the minister and Deacon Gookin
(...) (YGB: 140)26.
A grave and dark-clad company! quoted Goodman Brown.
In truth, they were such. Among them, quivering to-and-fro, between gloom
and splendor, appeared faces that would be seen, next day, at the councilboard of the province (...) (YGB: 143)27.
Had Goodman Brown fallen asleep in the forest, and only dreamed a wild
dream of a witch-meeting?
Be it so if you will. But alas! It was a dream of evil omen for young Goodman
Brown. A stern, a sad, a darkly meditative, a distrustful, if not a desperate man,
did he become, from the night of that fearful dream. () When the minister
spoke from the pulpit, with power and fervid eloquence, and, with his hand on
the open Bible, of the sacred truths of our religion (...) (YGB: 147)28.
La consideracin del ltimo fragmento nos permitir ahondar en la naturaleza de
la experiencia de Brown. Como hemos ya sealado, el viaje de Brown a travs del
bosque oscila entre lo real y lo imaginario, la vigilia y el sueo. Sin embargo y como
sostienen Levin (1962) y Cook (1970), ms que ponderar la realidad de la experiencia
importa evaluar las consecuencias palpables que esta tiene para el resto de los das
de Brown. Sabemos que Brown queda subsumido en una gran desconfianza y en una
duda existencial que le impiden continuar su vida cotidiana y que condicionan el
momento desesperanzado de su muerte. Con el propsito de indagar acerca de estas
cuestiones y de introducir las tareas de anlisis que retomaremos en la clase prxima,
formularemos la siguiente consigna de trabajo. En primer lugar, es necesario que los
Y ella, que se llamaba muy apropiadamente Faith (Fe), asom su hermosa cabecita a la calle, dejando
que el viento jugara con las cintas rosadas de su cofia, mientras le hablaba a Goodman Brown (Hawthorne,
1971: 130).
25

Y esto lo afliga tanto ms puesto que habra jurado, de haber sido posible tal cosa, que haba reconocido
las voces del pastor y del dicono Gookin (...). (Hawthorne, 1971: 138).
26

-Es una cofrada circunspecta y austeramente vestida! -coment Goodman Brown. / En verdad, lo era.
Algunos de los rostros que oscilaban entre la sombra y el resplandor seran vistos, al da siguiente, en el
consejo de gobierno de la provincia (...). (Hawthorne, 1971: 142).
27

As sea, si os parece. Pero, ay! Ese fue un sueo de mal augurio para el joven Goodman Brown. A partir
de esa noche de espantosa pesadilla se convirti en un hombre adusto, triste, sumido en oscuras meditaciones, si no desesperado. (...) Cuando el pastor disertaba desde el plpito, con vigor y fervorosa elocuencia,
con la mano apoyada sobre la Biblia abierta, y se refera a las santas verdades de nuestra religin (...).
(Hawthorne, 1971: 147).
28

Artculos 153

estudiantes formulen sus propias ideas e hiptesis respecto de lo ocurrido en la noche

en la que transcurre la accin central del relato. En otras palabras, solicitaremos a los
estudiantes que examinen el cuento y que indiquen qu le ocurri a Brown realmente
en la noche que visita el bosque. Esto dar lugar, suponemos, a distintas interpretaciones. Al igual que en el resto de la clase, ser necesario que los estudiantes fundamenten sus opiniones sobre la base de la informacin que el mismo texto ofrece. Por
otra parte, distribuiremos copias que recogen dos fragmentos distintos extrados de los
artculos crticos que los estudiantes debern leer para continuar el anlisis del cuento
en clases posteriores. El objetivo de esta tarea es iluminar la propia lectura a la luz de
distintas perspectivas crticas sobre el relato. As, solicitaremos a los distintos grupos
que analicen los supuestos y la validez de las ideas expresadas en cada fragmento.
Para esta actividad, los estudiantes trabajarn en pequeos grupos en los que discutirn durante diez minutos los fragmentos que a continuacin reproducimos:
The dream journey is a remarkable one. The compulsion that drives him is
not only inward (he doesnt, for instance, share its motive with anyone else,
certainly not with Faith); it is downward. The descent is symbolized by the
journey from daylight into night, from consciousness to subconsciousness,
from reality to illusion, from physical to psychical, from light to dark. (...)
The symbolic forest of the night is, in effect, young Goodmans Brown own dark
soul where belief turns into doubt, faith into skepticism, and where the people
encountered are the adumbrations of his daily familiars and ancestral past.
(Cook, 1970: 478 y 479)
He [Hawthorne] gives us an irresistible picture of a crisis of faith and an
agony of doubt; we must notice that Brown finally does exorcise the spectral
meeting, but that he can never forget his view of the specters or the abandon
in which he himself became the chief horror in the dark wilderness. He lives
the rest of his life in doubt, and the literal doubt depends on his uncertainty
about whether his wife and others are really evil. If he were certain that they
had been present in the forest, he would not treat them even so civilly as he
does during the rest of his life. It is the spectral quality of the experience
-both its uncertainty and its unforgettable impression- that makes the doubt
permanent. (Levin, 1962: 351)
Luego del tiempo de discusin, lo grupos que han trabajado con el primer fragmento
toman la palabra para exponer de manera sinttica sus opiniones respecto de la validez
de esta visin para la lectura del relato. A continuacin es el turno de los grupos que
abordaron el segundo fragmento de indicar los resultados de sus discusiones. Esperamos
que, de manera espontnea, se genere un debate grupal en el que actuaremos nuevamente como moderadores e intentaremos mostrar que el hecho de que el relato suscite
opiniones y lecturas diferentes es prueba de su riqueza. En el caso del primer fragmento,
154 Artculos

creemos que el debate puede poner de manifiesto la necesidad de abordar la construccin del espacio en el relato. As, se indicar que la lectura sucesiva del cuento y del
artculo de Cook deber tomar en cuenta los distintos aspectos que se asocian al bosque,
entre los cuales se cuentan los elementos sobrenaturales, los seres que conocemos como
animados y como inanimados, pero que aqu cobran distintos niveles de existencia,
las percepciones de Brown del espacio a medida que atraviesa el bosque. Por su parte,
esperamos que el tratamiento del segundo fragmento dirija el inters de la clase hacia
el proceso de introspeccin y bsqueda identitaria que resultan de la experiencia, real o
soada, de Brown en el bosque y que constituyen el tema central de esta clase. En ltima
instancia, debemos hacer notar que el cuento cuestiona tambin el estatuto de realidad
que se le puede atribuir a un sueo, cuestin que merecer nuestra atencin en la clase
siguiente. El tiempo total dedicado a esta actividad ser de veinte minutos.
Finalmente, impartiremos las consignas de trabajo que los estudiantes debern
realizar para la clase siguiente. En esta ocasin, el docente conformar dos equipos
de trabajo. Uno de ellos deber realizar una presentacin oral en la que se abordar
la cuestin del espacio a partir de la lectura del artculo de Cook (1970). En cuanto al
segundo grupo, la tarea encomendada ser diferente. El artculo de Levin (1962) antes
aludido ha hecho surgir el inters y la polmica de parte de otros crticos como Hurley
(1966). As, parte del trabajo del segundo equipo ser establecer los puntos de contacto y las diferencias entre las visiones de estos dos artculos respecto del proceso de
bsqueda identitaria que experimenta Brown para luego adoptar una posicin crtica
propia respecto de este tema.

3. A modo de conclusin

A lo largo de las pginas de este artculo, hemos expuesto el anlisis de uno de

los aspectos centrales del cuento Young Goodman Brown de Nathaniel Hawthorne. En efecto, el tratamiento de la bsqueda de identidad se manifiesta como un
pilar fundamental del relato del escritor estadounidense. Hemos vertido el anlisis
del relato a partir de las estrategias metodolgicas que podran desarrollarse en
una clase terciaria o universitaria correspondiente a las reas de literatura, estudios
culturales y lengua inglesa. El estudio y las actividades de clase presentados en este
artculo podrn continuarse con la profundizacin de la construccin del espacio,
como sealamos ms arriba, y con el examen de la versin del sueo americano que
reconstruye el relato.

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Artculo recibido: 02/02/2011

Aceptado para su publicacin: 23/03/2011
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