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La ltima novela de uno de los maestros ms brillantes en el campo de la
ciencia ficcin (Arthur C. Clarke, 1917-2008), escrita en colaboracin con
otro gran maestro (Frederik Pohl), aborda un mundo en el que tres grandes
potencias, Estados Unidos, China y Europa, instaladas en una estabilidad
muy precaria, se ven abocadas a una lucha por la supremaca pese a sus
deseos de llegar a una paz. La amenaza ms peligrosa, sin embargo, llega
inesperadamente del exterior, y las investigaciones llevadas a cabo en
secreto en bsqueda de un arma definitiva deben entonces reorientarse.
Mediante la historia de un joven astrnomo y matemtico superdotado,
Ranjit Subramanian, obsesionado con un teorema que parece encerrar los
secretos del universo, Clarke y Pohl desarrollan una estremecedora y
subyugante visin acerca de lo que el futuro depara a la humanidad.
Arthur C. Clarke & Frederik Pohl
El ltimo teorema
 PRIMER PREMBULO
Del puo de Arthur C. Clarke

A n no haba ocurrido nada en Pearl Harbor y Estados Unidos segua en paz

cuando en Nantucket un buque de guerra britnico atrac con lo que ms tarde se
conocera como el cargamento ms valioso que jams hubiese arribado a las
costas americanas . Se trataba de un cilindro metlico de poco menos de tres
centmetros de altura, dotado de una serie de conexiones y aletas de
refrigeracin, y que poda transportarse con facilidad en una mano. Aun as, pese
a su tamao, podra decirse que la victoria obtenida tanto en Europa como en
Asia se debi, en gran medida, a aquel artefacto (por ms que, al final, recay ese
sobre la bomba atmica la labor de acabar con la ltima de las potencias del
Eje).
Aquel nuevo invento no era otro que el magnetrn. En un principio dicho
artefacto no constitua una idea tan novedosa, pues haca tiempo que se saba que
un campo magntico potente poda hacer que los electrones girasen a gran
velocidad en crculos no muy amplios y generasen, en consecuencia, ondas de
radio. Sin embargo, tal hecho slo dej de ser una curiosidad de laboratorio
cuando se descubri que dichas ondas podan ser tiles en el terreno militar,
mbito en el que recibi el nombre de radar.
Cuando los cientficos estadounidenses del Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (MIT) recibieron aquel primer aparato, lo sometieron a
numerosas pruebas, y se sorprendieron al averiguar que la potencia del
magnetrn era tal que ninguno de los instrumentos de que disponan en sus
laboratorios alcanzaba a medirla. Poco despus, aquel radar britnico, instalado
en las antenas gigantes que se erigieron a la carrera a lo largo del litoral del canal
de la Mancha, iba a desempear una funcin crucial al detectar a la mirada de
aviones de guerra de la Luftwaffe que se haba congregado para atacar al Reino
Unido. Es ms: a l hay que atribuir, ms que a ningn otro elemento, la victoria
que obtendra la RAF en la batalla de Inglaterra.
No habra de pasar mucho tiempo antes de que los investigadores reparasen
en que con aquel ingenio, adems de detectar a los aviones enemigos que haba
en los cielos, podan elaborarse mapas electrnicos del suelo sobre el que volaba
un aeroplano, lo que permitira representar la configuracin del terreno de un
modo reconocible, por medio de un tubo de ray os catdicos, aun cuando reinara
la oscuridad ms absoluta o lo ocultasen las nubes. Tal cosa facilitara la
navegacin y las misiones de bombardeo. No bien se recibi el magnetrn en
el MIT, un equipo encabezado por el futuro premio Nobel Luis lvarez se
pregunt lo siguiente: No sera posible emplear el radar para hacer que los
aviones aterrizasen con seguridad, en vez de usarlo slo para derribarlos? .
As fue como se cre el GCA (ground-controlled approach), el sistema de
aterrizaje dirigido desde tierra, en condiciones atmosfricas desfavorables,
mediante el uso de radares de aproximacin de precisin. El modelo
experimental Mark 1 se serva de dos radares diferentes: uno con una longitud de
onda de diez centmetros, destinado a determinar la direccin del aeroplano
merced al ngulo acimutal, y otro (el primer radar de tres centmetros de
longitud de onda) para medir la distancia respecto del suelo. As, sentado ante las
dos pantallas, un operador poda guiar por radio el aterrizaje del aparato,
informando al piloto con prontitud si deba volar hacia la derecha o la izquierda, o
en casos de ms urgencia, elevarse en el aire.
El GCA recibi una acogida entusiasta por parte del Bomber Command de la
RAF que perda ms aviones cada da en los cielos europeos por causa del mal
tiempo que por la accin del enemigo. En 1943, el Mark 1 y su dotacin se
hallaban apostados en un aerdromo de St. Eval (Cornualles). A la tripulacin se
le uni un equipo de las fuerzas areas britnicas comandado por el teniente de
aviacin Lavington, quien tena por ay udante a un piloto que acababa de recibir
el grado de oficial y que responda al nombre de Arthur C. Clarke.

Lo cierto es que Clarke no tena que haber estado sirviendo en la RAF pues
ocupaba, en calidad de funcionario del Ministerio de Hacienda de su majestad,
un puesto reservado. Sin embargo, sospechando, no sin razn, que tal privilegio no
iba a durar mucho, decidi escabullirse un buen da y presentarse como
voluntario en el puesto de reclutamiento de las fuerzas areas ms cercano. Y lo
hizo en el momento ms oportuno, y a que, semanas ms tarde, el ejrcito se
puso a buscarlo por prfugo con el fin de reclutarlo para el cuerpo de sanidad!
Dado que no soportaba ver derramar sangre, y sobre todo si era la propia, huelga
decir que tuvo una suerte tremenda.
En aquel tiempo, Arthur Clarke era y a un entusiasta aficionado al espacio que
haba ingresado en la Sociedad Britnica Interplanetaria en 1933, poco despus
de su creacin, y al verse al mando del radar ms potente del mundo, capaz de
producir ray os de slo una fraccin de grado de amplitud, no dud en dirigirlo
hacia la Luna y contar hasta tres segundos para ver si reciba alguna seal de
vuelta.
 Por desgracia, no ocurri nada, y de hecho, an habran de transcurrir aos
antes de que alguien lograra hacer regresar de la Luna las ondas emitidas por un
radar. A pesar de ello, y aun cuando entonces nadie poda haberlo sabido, caba la
posibilidad de que hubiese ocurrido algo muy diferente.
 SEGUNDO PREMBULO
Del puo de Frederik Pohl

H ay dos elementos de mi vida que tienen, a mi ver, cierta relacin con el tema
del presente libro, y tal vez sea ste un buen momento para ponerlos por escrito.
En primer lugar, poco despus de cumplir la treintena, me haba visto
expuesto al aprendizaje de no pocas materias del mbito de las matemticas
(lgebra, geometra, trigonometra, clculo elemental), tanto en el Instituto
Tcnico de Brookly n, en donde durante un breve perodo de mi juventud pens
de forma errnea que me convertira en ingeniero qumico, como durante la
segunda guerra mundial, en la Escuela de Meteorologa de la base area militar
Chanute, sita en Illinois, cuy o profesorado trat de transmitirme conocimientos
relativos a los principios matemticos de los fenmenos atmosfricos.
Nada de ello me produjo una gran impresin; pero a principios de la dcada
de los cincuenta, le en el Scientific American un artculo que hablaba de un
gnero de matemticas del que jams haba odo hablar y que lo cambi todo.
Aquella disciplina, llamada teora de los nmeros , versaba sobre la
descripcin y catalogacin de aquella unidad bsica de todas las matemticas, el
nmero, y logr encender mi imaginacin.
Envi enseguida a mi secretaria a la librera ms cercana para que comprase
un ejemplar de cada uno de los libros que se citaban en aquel trabajo, y
ley ndolos, me volv adicto a la materia. Durante el ao siguiente y los meses
que lo sucedieron, dediqu todo el tiempo que pude arrancar a mi ajetreada vida
a llenar de clculos resmilla tras resmilla de papel (recuerde el lector que
estamos hablando de los aos cincuenta, y que en aquella poca no disponamos
ni de ordenadores personales, ni siquiera de calculadoras de bolsillo: si quera
tratar de hallar submltiplos a un nmero que, a mi entender, poda ser primo,
haba de emplear el mismo mtodo de que se haban servido Fermat o Kepler, o
de hecho, quiz tambin el mismsimo Aristarco, consistente en repetir hasta la
saciedad tediosas operaciones aritmticas).
Jams llegu a dar con la demostracin perdida de Fermat, y tampoco a
resolver ningn otro enigma matemtico. Ni siquiera avanc demasiado en la
nica empresa en la que, segn cre durante un tiempo, poda embarcarme con
cierto xito, y que no era otra que la de descubrir una frmula generadora de
nmeros primos. Lo que s logr (poca cosa para tamao empeo) fue inventar
un par de muestras de lo que podramos considerar trucos de saln matemticos.
Uno de ellos constitua una tcnica diseada para contar con los dedos (cosa que,
pensar el lector, puede hacer todo el mundo; pero hasta 1.023?) y el otro
consisti en completar una tarea en apariencia imposible. El verboso enunciado
que lo acompaa es el siguiente:

Si alguien me dibuja una serie de monedas puestas en fila, cualquiera

que sea el nmero de ellas que la componga, me bastan diez segundos
para escribir el nmero exacto de permutaciones (cara-cruz-cara,
cara-cruz-cruz, etc.) a que puede dar lugar en caso de ser lanzadas al
aire. Ms difcil todava: puedo hacerlo si se me oculta cualquier
cantidad de monedas a partir de uno u otro extremo de la serie, de
modo que resulte imposible determinar cuntas la conforman.

Imposible, verdad? Se atreve el lector a tratar de dar con la solucin?

Volveremos a ello, aunque no ahora mismo.

El segundo elemento que, en mi opinin, puede resultar de relevancia es algo

que ocurri unos veinte aos ms tarde, cuando me encontr, por primera vez en
mi vida, pasando unas semanas en el Imperio insular del Japn, adonde viaj en
calidad de invitado de los aficionados nipones a la ciencia ficcin, junto con Brian
Aldiss, representante del Reino Unido; Yuli Kagarlitski, de lo que era an la Unin
de Repblicas Socialistas Soviticas; Judith Merrill, del Canad, y Arthur C.
Clarke, de Sri Lanka y de la may or parte del resto de las regiones habitadas del
planeta. Recorrimos diversas ciudades japonesas acompaados de cierto nmero
de escritores y editores del pas, dando conferencias, concediendo entrevistas y
haciendo el indio a peticin del pblico (Arthur bail una variante ceilanesa del
hula Hawaiano; Brian se propuso pronunciar una larga lista de palabras niponas,
de las cuales la may ora a nuestros anfitriones les encantaban las bromas
result tener un alto contenido obsceno). A modo de recompensa, nos
obsequiaron con un fin de semana de descompresin en el lago Biwa, en donde
tuvimos la oportunidad de gandulear en quimono y dejar tiritando el bar del hotel.
Pasamos la may or parte del tiempo informndonos los unos a los otros de lo
que habamos estado haciendo desde la ltima vez que nos vimos, y creo que, de
todas las historias, la mejor fue la de Judy Merrill. Haba llegado al Japn antes
que los dems, y haba hecho una escapada de un par de das a Hiroshima
mientras nos esperaba. Siempre tuvo un gran talento para hacer descripciones, y
supo atraer nuestro inters mientras nos refera lo que haba visto all. De todos
son conocidos los restos retorcidos de armazones de hierro que sobrevivieron a la
primera bomba nuclear empleada jams contra el hombre, y que los japoneses
han conservado a guisa de monumento conmemorativo tras la destruccin del
resto de los edificios a los que sustentaban, y el rostro a medio derretir del Buda
de piedra. Y nadie olvida (pues nadie puede sacarse de la cabeza aquella imagen
una vez que la ha visto) la sombra humana que qued grabada de forma
permanente sobre los escalones de piedra en que se hallaba sentado quien la
proy ect a causa del intolerable fulgor que produjo la explosin nuclear en el
cielo que se extenda sobre su cabeza.
Debi de ser luminosa de verdad dijo alguien; Brian, creo.
Y Arthur le respondi:
Lo bastante para que, a estas alturas, hay a podido observarse desde una
docena de estrellas de las ms cercanas a nosotros.
Si es que hay alguien en ellas para verla repuso otro, que creo recordar
que fui y o mismo.
Y todos estuvimos de acuerdo en que bien podra ser que hubiera alguien
observando Al menos, resultaba hermoso pensar tal cosa.

En cuanto a los juegos de manos matemticos, sigue sin parecerme ste el

mejor momento para exponer la solucin, aunque prometo que lo har otra
persona antes de que acabe el libro. Lo ms probable es que sea un joven
brillante, por nombre Ranjit Subramanian, al que est a punto de conocer el
lector. Despus de todo, las pginas que siguen no cuentan, en esencia, otra cosa
que su historia.
 TERCER PREMBULO
Pruebas atmosfricas

D urante la primavera de 1946, en un atoln del Pacfico Sur llamado Bikini,

virgen hasta aquel momento, la Armada estadounidense reuni una flota de
noventa y tantos buques, entre acorazados, cruceros, destructores, submarinos y
toda una serie de embarcaciones de apoy o de muy diversa procedencia.
Algunos, apresados a los alemanes o a los japoneses, formaban parte del botn de
la recin concluida segunda guerra mundial; aunque la may ora estaba
conformada por barcos estadounidenses deteriorados por el conflicto o
anticuados. No tenan por misin hacerse a la mar para combatir en ninguna
gigantesca batalla naval contra enemigo alguno, y de hecho, no iban a ninguna
parte: aquella isla era su ltimo destino. El motivo que haba llevado a los
almirantes a reunirlos all no era otro que el de hacerlos servir de blanco para un
par de bombas atmicas, lanzadas una desde el aire y la otra desde el mar, a fin
de que el alto mando pudiese hacerse una idea del dao que podan sufrir sus
fuerzas navales en caso de desencadenarse un conflicto nuclear en el futuro.
Huelga decir que el atoln de Bikini no represent el final de ese gnero de
pruebas, sino slo el principio: durante la docena larga de aos que sigui a
aquella fecha, Estados Unidos hizo estallar una bomba tras otra en la atmsfera
para tomar cumplida nota del alcance y los daos correspondientes a cada una,
as como de cualquier otro dato susceptible de ser extrado de tal
experimentacin. Poco despus, adems, seguiran su ejemplo los soviticos y
los britnicos, y ms tarde, tambin los franceses y los chinos. En total, las cinco
primeras potencias nucleares (que no por casualidad resultaban ser los cinco
miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas)
lanzaron al aire ms de mil quinientas de esas armas, en lugares como las islas
Marshall, sitas en el ocano Pacfico; Argelia y la Polinesia francesa; zonas
desrticas de Australia; la ciudad kazaja de Semipaltinsk, bajo dominio sovitico,
y Nvaia Zemli, archipilago del ocano rtico; en los y ermos pantanosos de
Lop Nor, pertenecientes a China, y en otros muchos puntos de todo el mundo.
De cualquier modo, con independencia de dnde se originaran, todas las
explosiones provocaron un resplandor de intensidad inimaginable ( ms brillante
que un millar de soles , conforme a la descripcin del fsico Hans Thirring) que
se expandi en direccin al espacio en una cpula hemisfrica de fotones a razn
de trescientos mil kilmetros por segundo.

Por aquel entonces, los fotones de aquel raqutico destello de radar que
enviara a la Luna el joven Arthur Clarke haban recorrido un largo tray ecto
desde el lugar de la galaxia en que se haba encontrado la Tierra en el momento
de lanzarlos. Cunto? Veamos: haban transcurrido unos treinta aos desde que
haba regresado el haz de su radar sin proporcionar dato alguno. La luz (como las
ondas de radio o cualquier suerte de radiacin electrnica) viaja, como y a
sabemos, a unos trescientos mil kilmetros por segundo, y aquellos fotones se
haban alejado cada ao un ao luz, lo que los haba hecho recorrer los sistemas
planetarios de varios centenares de estrellas. Muchas de ellas tienen planetas;
algunas, planetas capaces de albergar vida, inteligente en una fraccin reducida
de los casos.
Los humanos jams llegaron a saber qu seres de otros soles detectaron por
vez primera lo que estaba ocurriendo en la Tierra. Los de Groombridge 1.618,
quiz? Los de Centauri B (o y a puestos, A)? Los de Lalande 21.185, los de
Eridani o acaso los de Ceti? Nunca lo supieron, y tal vez fuera mejor as, y a que
slo habra servido para inquietarlos. Fuera cual fuere el sistema planetario que
hubiesen habitado, los astrnomos que haba entre aquellas criaturas (quienes, por
cierto, no se denominaban astrnomos, sino catalogadores de exterioridades)
prestaron no poca atencin a aquella pulsacin que, aunque dbil, los dej
preocupados.
Aunque su aspecto no se asemejaba, en absoluto, al del hombre, posean, sin
lugar a dudas, emociones casi humanas, entre las que se contaba algo similar
al miedo. A la propagacin de microondas procedentes de la Tierra, primer
motivo de desasosiego con que toparon, fueron a unirse los estallidos, mucho ms
brillantes, que llegaran poco despus desde White Sands, lugar en que se
efectuaron las primeras pruebas nucleares; desde Hiroshima y Nagasaki, y desde
otras muchas partes. Tales destellos llevaron a aquellos observadores
extraterrestres del firmamento a mantener acaloradas discusiones entre ellos,
pues daban a entender que haba problemas, y de los gordos.
No puede decirse que aquellos primeros espectadores tuviesen miedo de lo
que estaba haciendo la humanidad en el pequeo y remoto planeta en que viva:
tanto se les daba lo que pudiese ocurrirle a la Tierra; lo que los preocupaba era
que aquel hemisferio radiactivo en expansin no se extinguiera una vez que
sobrepasase su estrella y siguiera viajando por la galaxia, pues ms tarde o ms
temprano, topara con otros individuos que s iban a tomrselo mucho ms en
serio.
 CAPTULO I
El pen de Svmi

Ha llegado, por fin, la hora de que conozcamos a Ranjit Subramanian, la

persona en torno a cuy a vida, tan larga como extraordinaria, gira todo el presente
libro.
En aquel tiempo contaba diecisis aos de edad y, pese a ser poco ms que un
novato de la principal universidad de Sri Lanka, situada en la ciudad de Colombo,
se mostraba ms engredo, si cabe, que cualquier adolescente medio. Estaban a
finales del semestre, y a instancia de su padre, haba cruzado al sesgo la isla para
hacer el dilatado viaje que lo separaba del distrito de Trincomali, en donde ste
gozaba de la enorme distincin de superior del templo hind de Tirukonesvaram.
Lo cierto es que Ranjit adoraba a su padre, y siempre se alegraba de ir a verlo; y
sin embargo, en aquella ocasin no poda decir tal cosa, porque apenas le costaba
imaginar de qu quera hablar con l el venerable Ganesh.
Ranjit era un muchacho listo; tanto que casi alcanzaba el grado de inteligencia
que l mismo se atribua. Tambin era bien parecido, y aunque no fuese alto
como una torre, es de reconocer que la may ora de los ceilaneses tampoco lo es.
Perteneca al pueblo tamil, y tena el color de la piel del intenso castao oscuro
de una cucharada de cacao en polvo un instante antes de sumergirse en leche
caliente. Lo segundo, sin embargo, no se deba a lo primero: los habitantes de Sri
Lanka presentaban una extensa variedad de complexiones, desde el blanco
cercano al escandinavo a un negro tan oscuro que ray aba en el prpura. La
ascendencia de su mejor amigo, Gamini Bandara, era cingalesa pura hasta la
generacin ms remota a que nadie se hubiera molestado en remontarse, y aun
as, los dos muchachos tenan el mismo tono de piel. Su amistad haba comenzado
haca mucho, la noche espeluznante en que el fuego haba devorado la escuela de
Gamini, probablemente por causa de los cigarrillos que haban dejado olvidados
en un trastero dos de los alumnos de ms edad.
A Ranjit, como a todo hijo de vecino capaz de recoger un trozo partido de
contrachapado y lanzarlo a la parte trasera de un camin, y de hecho, como a
todos los estudiantes de su propia escuela, lo haban llamado para ay udar en las
labores de emergencia. Haba sido una tarea pesada, mucho ms que la que
estaban acostumbrados a ejercer los msculos en desarrollo de un jovenzuelo,
por no hablar y a del dolor provocado por las astillas o por los numerosos cortes
recibidos de los cristales rotos que lo cubran todo. Aqulla fue la peor parte,
aunque la experiencia tuvo tambin momentos buenos, como ocurri cuando
Ranjit y otro muchacho de su edad dieron, al fin, con el origen de ciertos sonidos
lastimeros procedentes de un montn de escombros, y rescataron, intacto aunque
aterrorizado, al viejo gato siams del director. Despus de que uno de los
profesores tomara al animal para llevarlo con su dueo, los dos se miraron
sonrientes, y Ranjit, tendiendo la mano a la manera inglesa, anunci:
Yo me llamo Ranjit Subramanian.
Y y o respondi el otro, estrechndola con jbilo, Gamini Bandara.
Menuda hazaa, la nuestra, eh?
Los dos estuvieron de acuerdo, y cuando, por fin, se les permiti dar por
concluido el trabajo de aquel da, se pusieron juntos en la cola de la especie de
gachas que constitua su cena y no dudaron en colocar uno al lado del otro sus
sacos de dormir aquella noche. Desde entonces, haban sido amigos ntimos; a lo
cual haba ay udado, sin lugar a dudas, el hecho de que, inutilizado el colegio de
Gamini por culpa del fuego, sus alumnos se vieran obligados a realojarse en las
aulas del centro de Ranjit. Gamini haba resultado tener todo lo que pudiera
desearse de un buen amigo: hasta en lo tocante a la gran obsesin que dominaba
la vida de Ranjit, que no estaba dispuesto a compartir con nadie y por la que su
amigo no senta inters en absoluto.
Haba, claro est, otro aspecto importante de la persona de Gamini, y era
precisamente ste el asunto sobre el que quera hablar con l su padre, por ms
que el joven no lo desease en absoluto.
Ranjit torci el gesto. Tal como le haban instruido, se dirigi de inmediato a
una de las entradas laterales del templo; pero no para encontrarse con su padre,
sino con un monje de edad anciana llamado Surash, quien se limit a
comunicarle (de un modo ms bien oficioso, segn imagin) que habra de
esperar un poco. Y esper, durante un perodo que consider bastante largo, sin
ms ocupacin que la de escuchar el bullicio procedente del edificio sagrado en
que trabajaba su padre y que a l le provocaba emociones encontradas, pues si
por una parte haba brindado a su procreador un motivo para vivir, no poco
prestigio y un quehacer profesional gratificante, tambin lo haba incitado a
perseguir el estril designio de persuadir a su hijo a seguir sus pasos. Ranjit jams
iba a hacer tal cosa: y a desde nio, le haba resultado imposible creer en la
compleja cohorte de deidades, masculinas y femeninas, del hinduismo con
cuy as imgenes, provistas algunas de cabezas de animales y de un nmero
inslito de brazos, se hallaban exornados los muros del templo. Saba el nombre
de todos ellos, y tambin enumerar sus poderes especiales y los principales das
de ay uno consagrados a cada uno, desde que tena seis aos; pero no por fervor
religioso, sino por su afn por complacer a su queridsimo padre.
 Recordaba haberse despertado, de nio, a primera hora de la maana para
verlo levantarse al alba con la intencin de hacer su ablucin en el pozo del
templo. Lo observaba desnudarse de cintura hacia arriba de cara al sol naciente,
y lo escuchaba pronunciar un om largo y resonante. Siendo algo may or, aprendi
a articular por s mismo dicho mantra, as como la ubicacin de las seis partes del
cuerpo que tocaba, y a ofrecer agua a las estatuas de la sala de la pj. Despus,
sin embargo, se fue de casa para asistir al colegio, y dado que no se le exigan
observancias religiosas, stas acabaron por desaparecer. Con diez aos, tena
claro que jams abrazara el credo de su padre.
No es que la suy a no fuese una profesin magnfica. Bien cierto era que el
templo de Ganesh Subramanian no era ni tan antiguo ni tan grandioso como el
edificio al que haba tratado de sustituir. De hecho, aunque se le haba asignado,
no sin arrojo, la misma denominacin del centro de culto original,
Tirukonesvaram, ni siquiera su superior se refera a l con otro nombre que el de
el templo nuevo . Hubo que esperar a 1983 para verlo acabado, y en lo que al
tamao se refiere, no poda compararse, ni por asomo, con el clebre templo
de las mil columnas , cuy os comienzos contaban con el amparo de dos milenios
de historia.
Finalmente recibieron a Ranjit, aunque no fue su padre, sino el viejo Surash,
quien se dirigi a l en tono de disculpa.
Es por esos peregrinos le hizo saber. Son tantos! Ms de cien, y tu
padre, el sacerdote principal, se ha propuesto dar audiencia a todos! Por qu no
vas a sentarte en el pen de Svmi a ver el mar? l ir a buscarte dentro de una
hora, quiz; pero en este instante Y dejando escapar un suspiro, mene la
cabeza y se dio la vuelta para seguir ay udando a su superior a hacer frente al
aluvin de peregrinos, dejando a Ranjit que se las arreglara solo.

Lo que, de hecho, no estaba nada mal, y a que el muchacho agradeca la

posibilidad de pasar todo ese tiempo en solitario en el pen. Una hora antes el
pen deba de haber estado plagado de parejas y familias enteras que habran
ido a comer al aire libre o a disfrutar de la vista o de la brisa fresca de la baha de
Bengala; pero a esas alturas, una vez que el sol haba comenzado a ocultarse tras
las colinas occidentales, estaba poco menos que desierto.
l lo prefera as. Le encantaba aquel lugar. Siempre le haba gustado,
aunque, pensndolo mejor, haba de reconocer que a la edad de seis o siete aos
no se haba sentido tan atrado por el pen mismo como por las lagunas y las
play as que lo rodeaban, en donde poda coger cras de tortuga estrellada para
ponerlas a competir entre s. Pero eso era entonces; con diecisis aos, y a se
consideraba un hombre adulto en toda regla, y tena cosas mejores en las que
pensar.
 Encontr un banco de piedra libre y se sent en l, recostndose para
disfrutar tanto de la calidez del sol que comenzaba a ponerse a sus espaldas como
del viento suave proveniente del mar que se extenda ante l, mientras se dispona
a pensar en los dos asuntos que ocupaban su mente. Al primero, en realidad, no
tuvo que dedicarle mucho tiempo. Lo cierto es que no lo haba decepcionado la
ausencia de su padre: Ganesh y a le haba dado a entender sobre qu quera
hablar con l, y Ranjit estaba seguro, mal que le pesara, de saber qu era.
Se trataba de algo vergonzoso, y lo peor de todo era que poda haberlo evitado
por completo con slo haberse acordado de cerrar con llave su habitacin para
impedir que el conserje de la residencia universitaria en que viva topase con los
dos aquella tarde. Sin embargo, no lo haba hecho, y aqul los haba sorprendido.
Ranjit saba que Ganesh Subramanian haba hablado con aquel hombre haca
mucho tiempo, con la nica intencin, a su decir, de asegurarse de que su hijo no
necesitaba nada. Aquellas conversaciones, sin embargo, tenan la ventaja
adicional de mantener al sacerdote bien informado de cuanto ocurra en la vida
del muchacho.
Dejando escapar un suspiro, dese poder eludir la discusin que estaba a
punto de estallar; pero eso no era posible, y en consecuencia, opt por poner su
atencin en el segundo de los dos asuntos, el que predominaba sobre el resto de
sus pensamientos.
Desde la posicin elevada que le ofreca la cumbre del pen de Svmi, que
se alzaba a un centenar de metros de las calmas aguas de la baha de Bengala,
dirigi la mirada al este. Sobre la superficie, iluminada por el crepsculo, no se
vea otra cosa que el mar, y de hecho, no haba nada ms en un millar largo de
kilmetros, a excepcin de un puado de islas dispersas, hasta alcanzar el litoral
de Tailandia. Aquella noche haba amainado el monzn del nordeste y el cielo se
encontraba totalmente despejado. Hacia levante, a escasa altura, vio una estrella
brillante cuy a luz se presentaba ligeramente teida de un tono rojo anaranjado.
Ninguna resplandeca como ella, y Ranjit, distrado, se pregunt cul sera su
nombre. Su padre tena que saberlo, por supuesto: como buen sacerdote, Ganesh
Subramanian crea, con devocin sincera, en la astrologa; pero adems, haba
sentido siempre un gran inters por todas las ciencias seculares. Conoca los
planetas del sistema solar, as como los nombres de muchos de los elementos, y
saba cmo se generaba la energa elctrica suficiente para iluminar una ciudad
a partir de unas cuantas barras de uranio. Adems, haba sabido transmitir a su
hijo parte de su entusiasmo. Aun as, en el corazn de Ranjit no haban anidado
tanto la astronoma, la fsica y la biologa como una disciplina que las ligaba a
todas: las matemticas.
Ranjit era consciente de que esta aficin tambin se la deba a su padre, y a
que haba sido l quien le haba regalado, al cumplir trece aos, el libro de G. H.
Hardy Apologa de un matemtico. Fue all donde dio por vez primera con el
nombre de Srnivs Rmnujan, modesto oficinista que, pese a carecer de
adiestramiento formal alguno en la materia, se convirti en el may or genio del
mundo matemtico durante los sombros aos de la primera guerra mundial. Fue
Hardy precisamente, quien, tras recibir una carta suy a en la que recoga un
centenar de los teoremas que haba descubierto, lo llev a Inglaterra e hizo que
alcanzase fama mundial.
Rmnujan sirvi de inspiracin a Ranjit, pues su caso demostraba que el
talento matemtico poda hallarse dentro de cualquiera, y el libro de Hardy logr
inculcarle un inters especfico y suby ugador por la teora de nmeros; en
particular, por las ideas extraordinarias que dominaron la obra del genio Pierre
de Fermat, nacido siglos atrs, y de un modo an ms concreto, aquella cuestin
imponente que haba dejado a la posteridad: la demostracin de la existencia, o la
inexistencia, de su celebrrimo ltimo teorema.
sa era la obsesin de Ranjit, y el asunto sobre el que se haba propuesto
reflexionar en el transcurso de aquella hora que tena por delante. Por desgracia,
no llevaba consigo la calculadora; pero haba sido su mejor amigo quien lo haba
advertido del peligro que corra de haberla incluido en su equipaje.
Te acuerdas de mi primo Charitha le haba preguntado, el que sirve
de capitn en el ejrcito? Dice que algunos de los guardias de los trenes confiscan
calculadoras para luego venderlas por lo que puedan sacarles: la tuy a de
doscientos dlares de Texas Instruments puede acabar, por diez nada ms, en
manos de alguien que slo la quiera para seguir la pista a sus inversiones
monetarias. As que ms te vale dejarla en casa.
Y l haba tenido la sensatez de seguir su consejo. Aun as, el engorro que
supona su ausencia no era demasiado importante, y a que lo ms maravilloso del
ltimo teorema de Fermat era, precisamente, su simplicidad. Despus de todo,
qu poda ser ms sencillo que a2 + b2= c 2? El cuadrado de la longitud de uno
de los catetos de un tringulo rectngulo, sumado al cuadrado de la longitud del
otro, es igual al cuadrado de la hipotenusa (el caso ms simple es el que presenta
dos catetos de tres y cuatro unidades respectivamente y una hipotenusa de cinco;
pero existen muchos otros ejemplos con nmeros enteros).
Cualquiera es capaz de comprobar por s mismo esta sencilla ecuacin
usando slo una regla y escasos rudimentos de aritmtica. Pero lo que haba
hecho Fermat para obsesionar a generaciones enteras de matemticos era
aseverar que semejante relacin se verificaba slo en el caso de cuadrados, y no
en el de cubos ni potencias may ores. Adems, deca poder probarlo. Sin
embargo, jams lleg a publicar su demostracin[1] .
Ranjit se desperez y, bostezando, sacudi la cabeza para zafarse de sus
ensoaciones. Entonces, tom un guijarro y lo lanz con todas sus fuerzas para
orlo caer al agua poco despus de perderlo de vista en la oscuridad del
crepsculo. Sonri al reconocer para s que parte de lo que, por lo que saba,
decan de l no era del todo falso. As, por ejemplo, no erraba por entero quien
aseguraba que estaba obsesionado. Haca tiempo que haba elegido a qu quera
ser fiel, y fiel a ello se haba mantenido; de modo que, a esas alturas, se haba
convertido en lo que podra calificarse de fermatiano. Si Fermat deca haber
demostrado el teorema, Ranjit Subramanian, como muchos otros matemticos
antes que l, tena por artculo de fe que dicha prueba deba de existir.
Pero con ello Ranjit no se refera a ninguna aberracin como la que haba
dicho hallar Wiles y l haba tratado de hacer que analizase en la universidad su
profesor de matemticas. Si aquel viejo fiasco (databa y a de las postrimeras del
siglo XX) poda llamarse prueba trmino que l dudaba en emplear para
referirse a algo que era incapaz de leer ningn ser humano biolgico, l no
negaba su validez tcnica. Tal como haba hecho saber a Gamini Bandara poco
antes de que aquel condenado conserje abriera la puerta y los encontrara, saltaba
a la vista que no era la demostracin de la que se haba jactado Pierre de Fermat
en las notas marginales de su ejemplar de la Aritmtica de Diofanto.
Ranjit volvi a dejar asomar al rostro una sonrisa triste al recordar que lo
siguiente que haba dicho a su amigo era que estaba dispuesto a hallar por s
mismo la demostracin de Fermat. Aquel comentario haba sido, precisamente,
el que haba dado origen a las risas, las burlas y las pay asadas amistosas que
haban desembocado en la escena con que se haba topado el portero al entrar.
Tan ensimismado se hallaba rememorando aquel momento, que no oy los pasos
de su padre, ni lleg siquiera a reconocerlo hasta que l, posando una mano sobre
su hombro, le pregunt:
Soando despierto?

La presin de la mano de Ganesh le inst a permanecer sentado. El

sacerdote, tomando asiento a su lado, escrut con ademn metdico el rostro, el
atuendo y la figura de su hijo.
Ests muy delgado se lament.
T tambin contest Ranjit, sonriendo, aunque tambin un tanto
preocupado al advertir en el semblante de su padre una expresin que jams
haba visto antes: un desasosiego y un pesar que no se ajustaban al optimismo
habitual del anciano. Tranquilo: en la universidad me dan de comer bastante
bien.
S. Ganesh hizo un gesto de asentimiento con el que reconoci tanto la
precisin del comentario como el hecho de que saba de buena tinta que la
alimentacin que reciba su hijo era la adecuada. Y qu ms hacen por ti?
La pregunta se prestaba a ser interpretada como una invitacin a decir algo
respecto del derecho que posea de tener su propia vida sin que lo anduviese
espiando el personal de servicio. Sin embargo, prefiri aplazar aquel asunto tanto
como le fuera posible.
Sobre todo improvis a la carrera, me han tenido ocupado las
matemticas. Sabes lo del ltimo teorema de Fermat En aquel momento,
asom por vez primera el inters al rostro de Ganesh. Claro que lo sabes
aadi su hijo. Si fuiste t quien me dio el libro de Hardy ! El caso es que se
tiene la comprobacin de Wiles por la verdadera prueba. Menuda abominacin!
Cmo la construy e Wiles? Se remite al vnculo que dijo haber descubierto Ken
Ribet entre la formulacin de Fermat y la conjetura de Taniy ama-Shimura, que
afirma que
Ganesh lo interrumpi con una palmada en el hombro.
S, Ranjit dijo con dulzura. No hace falta que te molestes en
explicarme lo de Taniy ama-Shimura.
Vale. Y tras meditar unos instantes, prosigui. Voy a simplificar: la
mdula del argumento de Wiles descansa sobre dos teoremas: el primero afirma
que una curva elptica dada es semiestable, pero no modular; el segundo, que
todas las curvas elpticas semiestables poseedoras de coeficientes racionales son,
en realidad, modulares. La contradiccin es evidente, y
Ganesh solt un suspiro afectuoso.
Te interesa de veras ese tema, no es as? observ. Pero sabes que, en
matemticas, ests mucho ms adelantado que y o. As que, por qu no
hablamos de otra cosa? Qu me dices del resto de tus estudios?
Ah! exclam l, algo perplejo, pues tena por cierto que su padre no lo
haba hecho viajar a Trincomali para charlar sobre sus clases. Claro, claro: las
dems asignaturas. En lo que a temas de conversacin se refera, aqul no era
tan malo como el que poda haberle revelado el conserje a su padre; pero
tampoco poda considerarse de lo ms apasionante. En consecuencia, solt aire y
se decidi a hacer frente a la situacin. Para qu voy a aprender francs?
dijo al fin. Para ponerme a vender recuerdos en el aeropuerto a los turistas
llegados de Madagascar o Qubec?
Su padre sonri.
El francs es una lengua de gran importancia cultural seal que, por
cierto, tambin hablaba tu hroe, monsieur Fermat.
Aja fue la respuesta de Ranjit, quien, aun admitiendo que haba
mucho de cierto en ello, segua sin convencerse del todo. Pero qu me dices
de la historia? A quin puede importarle eso? Para qu queremos saber lo que
dijo a los portugueses el rey de Kandy ?; o si expulsaron los holandeses a los
ingleses de Trincomali o fue al revs?
Su padre volvi a darle una palmadita.
Aun as, la universidad te exige que apruebes una serie de asignaturas si
quieres obtener el ttulo: y a tendrs tiempo de especializarte en lo que quieras
cuando accedas a un grado superior. Adems de las matemticas, no hay nada
que te interese de lo que te ensean en la facultad?
Ranjit se anim un tanto.
Ahora mismo, no; pero el ao que viene, al menos, me librar de la
biologa. Menudo tostn! Entonces podr elegir una asignatura cientfica
diferente, y pienso matricularme en astronoma. Aquello le trajo a la memoria
la reluciente estrella roja, y al alzar la vista hacia ella pudo comprobar que en
aquel momento dominaba con su luz el horizonte oriental.
El sacerdote no le defraud.
S, es Marte anunci siguiendo la mirada del muchacho. Hoy brilla
con ms intensidad de lo habitual: esta noche va a ser esplndida para mirar las
estrellas. Y volviendo la vista a su hijo, agreg: Ya que hablamos del planeta
Marte: recuerdas quin fue Percy Molesworth? Hemos visitado su tumba a
menudo.
Ranjit busc entre sus recuerdos de infancia y hall, satisfecho, la pista que
estaba buscando.
Claro, el astrnomo. Ambos se referan al capitn del ejrcito britnico
que haba estado apostado en Trincomali a finales del siglo XIX. Era
especialista en asuntos marcianos, no? Feliz al ver que aquella conversacin
resultaba agradable a su padre, sigui diciendo: l fue quien demostr lo de
mmm
Los canales lo ay ud su padre.
Eso: lo de los canales! Demostr que no eran construcciones reales de una
civilizacin marciana avanzada, sino un ejemplo ms de lo que pueden llegar a
engaarnos nuestros ojos.
Ganesh asinti con un gesto alentador.
Fue un astrnomo eminente, e hizo la may or parte de su trabajo aqu, en
Trinco. Adems, fue
Se detuvo antes de completar la frase, y volvindose para mirar de hito en
hito a su hijo, suspir.
Te das cuenta, Ranjit le pregunt, de que lo nico que estoy haciendo
es retrasar lo inevitable? No te he pedido que vengas a verme para hablar de
astrnomos: lo que quiero que tratemos es algo muchsimo ms serio. Se trata de
tu relacin con Gamini Bandara.
Haba llegado el momento. El joven se llen de aire los pulmones antes de
exclamar:
Creme, pap: no es lo que piensas! Gamini y y o slo lo hacemos por
juego. No significa nada.
De sbito, el sacerdote adopt una expresin de sorpresa.
Qu no significa nada? Claro que lo que estabais haciendo no significa
nada! O es que acaso piensas que no estoy al tanto de todos los modos que
gustan de emplear los jvenes para experimentar con toda clase de
comportamiento? Meneando la cabeza en ademn de reproche, le espet:
Creme, Ranjit: lo que importa no es que estuvieses experimentando con
conductas sexuales, sino la persona con quien lo hacas. Su voz volva a sonar
tensa, como si a las palabras les estuviese costando salir. Recuerda, hijo mo,
que t eres tamil, y Bandara, cingals.
En un principio, al muchacho le cost creer lo que estaba oy endo de labios de
su padre. Cmo era posible que l, que siempre le haba educado en la
conviccin de que todos los hombres eran hermanos, le estuviese diciendo algo
semejante? Ganesh Subramanian haba permanecido fiel a sus principios pese a
que las heridas que haban abierto los disturbios tnicos que estallaron en la
dcada de los ochenta an iban a tardar generaciones en cicatrizar. Los
desmandamientos de la multitud haban provocado la muerte de varios de sus
familiares ms cercanos, y l mismo haba estado a punto de perder la vida en
ms de una ocasin.
Aun as, todo aquello haba ocurrido haca mucho tiempo, cuando Ranjit ni
siquiera haba nacido de hecho, su difunta madre haba visto la luz no haca
mucho, y en aquel momento reinaba una tregua que se haba sabido mantener
durante aos. El joven alz la mano.
Por favor, padre! rog. Eso no es propio de ti. Gamini no ha matado a
nadie.
Inexorable, Ganesh Subramanian repiti aquellas terribles palabras:
Gamini es cingals.
Pero padre! Y todo lo que me has enseado? Y el poema del
Purannru, que hiciste que me aprendiera de memoria? A nuestro ver, todas
las ciudades son una, y todos los hombres parientes nuestros, porque tal nos han
revelado las visiones de los sabios .
En realidad, saba que se estaba engaando al esperar que su padre se dejara
persuadir por unos versos tamil de haca dos milenios. Ni siquiera respondi: se
limit a sacudir la cabeza; pero su semblante hizo ver a Ranjit que a l tambin se
le haca muy doloroso.
Est bien cedi Ranjit, compungido. Qu quieres que haga?
Nada menos que lo que debes hacer, hijo. La voz del sacerdote tena un
tono severo. No puedes mantenerte cerca de un cingals.
Pero por qu? Por qu ahora?
No tengo eleccin respondi su padre. Debo anteponer a todo lo
dems los deberes propios del superior del templo, y este asunto est siendo
causa de discordia. Y tras dejar escapar un suspiro, aadi: S que tu
educacin te lleva a ser leal, Ranjit, y no me sorprende que quieras permanecer
al lado de tu amigo. Lo nico que espero es que logres hallar el modo de ser fiel
tambin a tu padre, aunque tal vez te est pidiendo un imposible. Meneando la
cabeza, se puso en pie y mir a su hijo. Ranjit dijo, tengo que decirte que
no eres bienvenido en mi casa: uno de los monjes te buscar un lugar en el que
dormir esta noche. Si te decides a poner fin a tu relacin con Bandara, hzmelo
saber por telfono o por carta; hasta entonces, no hay motivo alguno por el que
debas volver a ponerte en contacto conmigo.
Al verlo dar media vuelta y alejarse, Ranjit se sumi de sbito en el
desconsuelo
Acaso valga la pena examinar ms de cerca dicho estado, pues si bien se
encontraba de veras triste por el abismo que se acababa de abrir de forma
repentina entre l y su amadsimo padre, nada de cuanto haba ocurrido lo haca
pensar que pudiese estar transitando el camino equivocado. Despus de todo, slo
tena diecisis aos.

A unos veinte aos luz de all, sobre la faz de un planeta tan corrompido y
sucio que apenas cabe imaginar que pudiese vivir en l criatura orgnica alguna,
subsista, sin embargo, una raza constituida por seres de aspecto extrao
conocidos como unoimedios. Y la pregunta que bulla en su mente colectiva
mientras se disponan a acatar las rdenes ineludibles de sus seores, los grandes
de la galaxia, no era otra que cunto tiempo iban a ser capaces de prolongar su
supervivencia.
Cierto es que an no haban recibido las instrucciones pertinentes para
ponerse en marcha; pero saban bien lo que estaba a punto de ocurrir, pues
tambin ellos haban detectado las lamentables emisiones procedentes de la
Tierra al ver pasar cerca de ellos las sucesivas oleadas de fotones. Asimismo,
saban en qu momento iban a alcanzar stas a sus seores y, por encima de todo,
conocan bien cul iba a ser la reaccin ms probable de los grandes de la
galaxia, y la sola idea de lo que comportara tal cosa para ellos bastaba para
hacer que se estremecieran dentro de su armadura.
La nica esperanza real que les quedaba a los unoimedios consista en ser
capaces de llevar a trmino cuanto les exigieran los grandes de la galaxia. No
obstante, una vez acabada su misin, an habra de quedar con vida el nmero
necesario de congneres para mantener la existencia de la raza.
 CAPTULO II
La universidad

L os primeros meses lectivos del ao haban constituido las mejores vacaciones

que hubiese podido desear Ranjit Subramanian, y no, claro est, por las propias
clases universitarias, que le resultaban sumamente aburridas. A la postre, stas
apenas le ocupaban unas cuantas horas al da, tras las cuales Gamini Bandara y
l tenan todo el tiempo que no hubiese acaparado y a la universidad para
explorar aquella ciudad apasionante, y cada uno de los dos tena la suerte de
poder recorrerla en compaa del otro. La visitaron de cabo a rabo, desde el
orfanato de elefantes de Pinnawela y el zoolgico de Dehiwala hasta el club de
crquet y una docena de lugares de peor reputacin. Claro est que Gamini haba
vivido en Colombo buena parte de su existencia, y haca mucho tiempo que haba
ido a todos aquellos sitios y a muchos ms; pero el tener que enserselos a
Ranjit los haca nuevos. Llegaron a componrselas para entrar en algn que otro
museo y en un par de teatros sin tener que hacer un desembolso excesivo, dado
que los padres de Gamini posean abono de temporada o carn de socio de
cuanto haba en Colombo. Al menos, de todo lo respetable; para las atracciones
que no lo eran tanto, y a se bastaban ellos dos. No faltaban, por supuesto, los
bares, los antros de copas y los casinos que haban hecho a la ciudad merecedora
del ttulo de Las Vegas del ndico . Por supuesto, los dos amigos los haban
probado, aunque lo cierto es que no se sentan demasiado atrados por el juego, ni
necesitaban mucho alcohol para estar a gusto. De hecho, su estado natural era
precisamente se, estar a gusto.
De ordinario, se reunan en el comedor de estudiantes tan pronto acababan las
clases matinales. Por desdicha, no compartan ninguna de ellas, circunstancia que
haba sido inevitable por causa del inters, de inspiracin paterna, que profesaba
Gamini al derecho y la poltica. Si no tenan tiempo de ir a la ciudad, lo pasaban
igual de bien explorando el propio campus. No tardaron en dar con una entrada
de servicio por la que podan acceder a la sala destinada al personal docente de la
Facultad de Medicina, objetivo muy prometedor por disponer en todo momento
de bandejas de golosinas y de una reserva inagotable de bebidas (sin alcohol,
claro). Desgraciadamente, pareca estar siempre fuera del alcance de los dos
muchachos, y a que era raro que el lugar no estuviese plagado de profesores. Fue
Gamini quien descubri las rejillas de ventilacin del vestuario femenino del
gimnasio de Pedagoga, y tambin quien ms uso hizo de tamao hallazgo, lo que
dej un tanto desconcertado a Ranjit. Adems, en una estructura sin acabar y al
parecer abandonada adosada al edificio de Queens Road, encontraron un tesoro.
A juzgar por los rtulos maltrechos, aquella zona se haba proy ectado con la idea
de que albergase la Facultad de Derecho Indgena, organismo creado durante
uno de los perodos en que el Gobierno se haba consagrado a tender ramitas de
olivo no slo a los tamiles, sino tambin a musulmanes, cristianos y judos.
La estructura en s haba quedado casi acabada, y de hecho, se haban
comenzado a construir despachos y aulas, por ms que estuviesen en mantillas.
La biblioteca se hallaba en un estado mucho ms avanzado; tanto que hasta
dispona de libros. Al decir de Gamini, que, instigado por su padre, haba
aprendido de pequeo la lengua rabe comn, la sala albergaba obras de las
escuelas Hanaf, Malik y Hanbal en el lado destinado a los sunes, y de aafar,
sobre todo, en el que se haba dedicado a los chies. Y entre las dos secciones, en
un apartado de escasa magnitud, aguardaban un par de terminales informticos
silenciosos pero en funcionamiento.
Aquel edificio a medio acabar convidaba a los dos muchachos a
aprovecharse de sus instalaciones, y lo cierto es que no dudaron en hacerlo. No
tardaron en descubrir un recibidor, amueblado aunque de manera sencilla. La
mesa del recepcionista era de madera contrachapada, y las sillas que haba
pegadas a la pared eran como las plegables que suelen emplearse en las
funerarias. Aqul, sin embargo, no fue el descubrimiento ms interesante: sobre
la mesa encontraron una revista ilustrada estadounidense de las consagradas a la
vida de las estrellas de Holly wood, cerca de un hervidor elctrico con agua en
ebullicin y un recipiente envuelto en papel de aluminio con el almuerzo de
alguien. La guarida privada de los dos amigos no lo era tanto como ellos haban
supuesto. Aun as, todava no los haban cazado, y esta circunstancia los hizo rer
entre dientes mientras se apresuraban a abandonarla.
Si explorar aquel territorio desconocido constitua todo un placer para Ranjit,
estudiar en la universidad no lo era en absoluto. De los muchos conocimientos
que haba adquirido cuando tocaba a su fin aquel primer ao acadmico, eran
pocos los que consideraba que vala la pena poseer. Dentro de la categora de los
desdeables, por ejemplo, inclua la recin descubierta habilidad para conjugar
los verbos regulares del francs y tambin una porcin de los ms importantes de
entre los irregulares, como era el caso de tre. Lo bueno, as y todo, era que se
las haba ingeniado para obtener, de un modo u otro, un aprobado en aquella
asignatura, y tal cosa le permita conservar un curso ms su condicin de
alumno.
Hasta su odiada biologa se volva casi interesante cuando el no menos
detestable profesor se quedaba sin ranas que disecar y abandonaba la discusin
terica de vectores patgenos para abordar alguna historia real recogida por los
medios de comunicacin de Colombo en torno a una nueva pestilencia, llamada
chikungunya, que se estaba extendiendo como la plvora. Con aquella palabra
suajili, que significaba lo que se estira hacia arriba , se describa el
encorvamiento excesivo que adoptaban cuantos padecan el insufrible dolor de
articulaciones provocado por esta artritis epidmica. Todo apuntaba a que el virus
se hallaba presente desde haca un tiempo, aunque en cantidades relativamente
desdeables. Sin embargo, haba resurgido de repente para infectar las legiones
de mosquitos Aedes aegypti con que contaba la regin. En las Sey chelles y otras
islas del ocano ndico haban ido apareciendo miles de afectados, aquejados de
erupcin, fiebre y dolores articulares que les impedan moverse. Y segn les
record el profesor, Sri Lanka segua posey endo incontables colonias de dicho
insecto y de aguas estancadas, ambiente por dems propicio para su
proliferacin. No apoy aba, ni tampoco negaba, el rumor que afirmaba que el
organismo causante poda haber sido fruto de la investigacin destinada a crear
armas biolgicas (si bien no haba nadie dispuesto a determinar qu pas era el
responsable ni contra qu otro estado pretenda utilizarlas) y haber escapado, de
un modo u otro, a las regiones del ocano ndico.
Aquello era lo ms interesante que haba tenido oportunidad de or Ranjit en
el erial de Biologa 101. Estados perversos, una enfermedad convertida en
arma Estaba deseando hablar de ello con Gamini, pero le iba a ser imposible:
su amigo tena una de sus clases de ciencias polticas poco antes del almuerzo, y
en consecuencia, no iba a estar disponible antes de, cuando menos, una hora.
Aburrido, hizo lo que haba estado evitando hacer durante buena parte del
semestre: acudir al curso de asistencia voluntaria destinado a aspirantes a
filntropos y dedicado a la escasez mundial de agua, al que, por supuesto, faltaba
la may or parte del alumnado pese a las encarecidas recomendaciones del
personal docente, pensando que quizs as pudiese dormitar sin que lo molestase
nadie.
Sin embargo, el ponente comenz a hablar del mar Muerto, asunto al que
Ranjit no haba prestado nunca especial atencin y que aqul pareca tener por
un tesoro escondido. Propuso que se excavasen acueductos desde el
Mediterrneo hasta dicha extensin de agua, sita a una altitud de cuatrocientos
metros bajo el nivel del mar, a fin de aprovechar la diferencia de altura para
generar electricidad. La cabeza del muchacho comenz a bullir ante semejante
idea, una solucin colosal que vala la pena poner en prctica sin lugar a dudas.
Arda en deseos de poner al corriente a Gamini.

Pero cuando ste se present, al fin, en el comedor, no dio muestra alguna de

hallarse impresionado.
 Pues vay a una primicia! le respondi. El doctor al-Zasr, un amigo
egipcio de mi padre, que fue con l a la escuela en Inglaterra, nos habl una vez
de eso durante una comida. Lstima que el proy ecto no vay a a hacerse nunca
realidad: se trata de una idea israel, y a las naciones de alrededor no les gustan
las ideas israeles.
Qu? El profesor haba omitido esto ltimo, como tambin que la
propuesta se hubiera formulado veinte aos antes, y que si en dos dcadas no se
haba llevado a trmino, no era probable que fuese a ponerse por obra en aquel
momento.
Gamini, a quien tampoco interesaba la fiebre chikungunya, sinti que haba
llegado el momento de instruir a su clnico.
Tu problema le hizo saber es lo que llaman sndrome de GSSM. Sabes
lo que es eso? Claro que no; y si embargo, es precisamente lo que te ocurre. Se
trata de tu afn de hacerlo todo a la vez, Ranj. Te partes en demasiados trozos. Mi
profesor de psicologa dice que hay muchas probabilidades de que eso te vuelva
estpido, porque, por lo visto, te interrumpes cada vez que cambias de una a otra
de tus ocupaciones, y eso, a la larga, puede afectar de forma permanente a la
corteza prefrontal de tu cerebro y provocarte ADD.
Ranjit arrug el entrecejo mientras jugueteaba con el porttil de Gamini,
pues haca poco que se haba propuesto aprender cuanto le era posible de
informtica.
Y qu es ADD? Bueno; y a puestos, tambin podras explicarme qu es el
sndrome de GSSM.
Deberas tratar de distraerte menos, Ranj respondi Gamini con una
mirada reprobatoria. El ADD es el trastorno de falta de atencin, y GSSM son
las iniciales de los cuatro cientficos que dirigieron la investigacin en torno al
sndrome que sufren quienes tratan de embarcarse en demasiadas tareas a la vez.
Uno de ellos se llamaba Grafman, y los otros, Stone, Schwartz y Mey er. Tambin
haba una joven llamada Yuhong Jiang, aunque supongo que y a no deba de
haber sitio para ms iniciales. El caso es que me da la sensacin de que te
preocupan demasiado cosas que no puedes dominar.
Estupendo. Sin embargo, aquella noche, antes de acostarse, se empe en ver
las noticias, aunque fuese slo para demostrar que no iba a permitir que las ideas
de su amigo guiasen su conducta. No eran muy prometedoras. An haba una
veintena larga de estados que propugnaban con ensaamiento su derecho a poner
en prctica cualquier programa de defensa nuclear que les viniese en gana, y la
may ora, de hecho, los estaba poniendo en prctica. Corea del Norte, como de
costumbre, se presentaba como dechado de pas perverso . En Iraq, nacin
siempre agitada, la incursin de los chies en territorio kurdo rico en petrleo
amenazaba con desencadenar uno ms de los trastornos habituales en aquella
regin. Y as sucesivamente.
 Al da siguiente, durante el almuerzo, habra de sumarse a la lista de malas
noticias una de ndole personal.
Ranjit no se dio cuenta de manera inmediata. Al ver a Gamini, sentado frente
a l mientras examinaba con escepticismo lo que el personal del comedor
consideraba, con no poca benevolencia, la especialidad del da, slo sinti alegra
por volver a encontrarse con l. Sin embargo, al tomar asiento, repar en la
expresin de su rostro.
Pasa algo malo? le pregunt.
Malo? No, claro que no! contest su amigo de inmediato antes de soltar
un suspiro. Joder! exclam a continuacin. La verdad, Ranjit, es que
necesito contarte algo. Se trata de una promesa que le hice a mi padre hace aos.
A Ranjit lo invadi una repentina sensacin de recelo, pues supo, por el tono
de voz de su interlocutor, que de semejante gnero de compromiso no poda
esperar nada bueno.
Qu promesa?
Le dije al viejo que iba a solicitar el traslado a la Escuela de Economa de
Londres tras cursar mi primer ao aqu. Hace unos aos pas un tiempo all, y
segn l, no hay en todo el mundo un centro de enseanza mejor en lo que a
ciencias polticas se refiere.
Ciencias polticas? replic Ranjit, entre indignado y sorprendido. En
una escuela de economa?
En realidad, su nombre completo es el de Escuela de Economa y Ciencias
Polticas de Londres.
Ante tal justificacin, no pudo menos de responder con su universal:
Aj A lo que, no obstante, aadi en tono malhumorado: As que vas
a pedir que te admitan en ese centro extranjero para poder mantener la promesa
que le hiciste a tu padre, no?
Gamini tosi.
No exactamente. Quiero decir que no lo voy a hacer, sino que y a lo he
hecho. Hace y a varios aos, de hecho. Fue idea de mi padre, que estaba
convencido de que cuanto antes estuviese mi nombre en la lista de aspirantes,
ms posibilidades tendra. Y parece ser que tena razn. El caso, Ranjit, es que
me han aceptado: recibimos la carta la semana pasada, y tengo que mudarme a
Londres tan pronto acabe el ao acadmico.
Y sa fue la segunda desgracia que sobrevino a la amistad de Ranjit
Subramanian y Gamini Bandara. La peor de todas, con diferencia.

Ranjit no vio mejorar su situacin. Al final, lleg la remesa de ratones

blancos embalsamados que haba pedido el profesor de biologa, y se reanud, en
consecuencia, la horripilante labor de diseccin, sin que jams volviesen a salir
conversaciones relativas a asuntos como el chikungunya. Hasta la asignatura de
matemticas, que tanto le haba ay udado a hacer soportables las dems,
comenzaba a defraudarlo.
Al acabar su primera semana en la universidad, se haba persuadido de que
y a saba toda el lgebra que jams iba a necesitar. La solucin del colosal
enigma de Fermat no dependa de las secciones cnicas ni de la notacin de
Einstein. As y todo, haba cursado los primeros meses con los ojos cerrados,
pues cosas como hallar la factorizacin de un polinomio o el uso de funciones
logartmicas le resultaban, al menos, moderadamente entretenidas. Sin embargo,
llegado el tercer mes, haba quedado patente que el doctor Christopher Dabare, el
profesor auxiliar de matemticas, no tena intencin alguna de ensear nada
relacionado con la teora de los nmeros, disciplina de la que, de hecho, daba la
impresin de no saber demasiado. Y lo que era peor: ni pretenda aprender, ni
tampoco hacer nada por ay udarlo a adquirir conocimientos al respecto.
Durante un tiempo, se las arregl con los recursos disponibles en la biblioteca
de la universidad; pero los volmenes que poblaban sus estanteras tenan un
nmero finito, y cuando se agotaran, saba que habra de echar mano de alguna
de las publicaciones peridicas consagradas a la materia, si no de todas ellas: el
mismsimo Journal of Number Theory, publicado por la Universidad Estatal de
Ohio, o el bordels Journal de Thorie des Nombres de Bordeaux, para el cual
acaso iban a serle tiles, a fin de cuentas, los rudimentos de francs que con tanto
sudor haba obtenido. Sin embargo, la biblioteca no se hallaba suscrita a ninguna
de aquellas revistas, y Ranjit no tena ningn otro modo de acceder a ellas. El
doctor Dabare podra facilitarle las cosas con slo permitirle hacer uso de su
contrasea privada de docente; pero dudaba mucho que fuese a estar dispuesto a
hacer tal cosa.
A medida que se acercaba el final del curso senta la necesidad de un amigo a
quien hacer partcipe de sus decepciones; pero tampoco poda contar con eso. Si
y a era penoso hacerse a la idea de que Gamini fuese a estar el ao siguiente a
nueve mil kilmetros de all, para empeorar an ms la situacin, ni siquiera iba a
poder compartir con l aquellas ltimas semanas, pues el seorito Bandara deba
atender, por encima de todo, a sus obligaciones familiares. Primero, tuvo que
pasar un fin de semana en Kandy, la gran ciudad que haba sido en otro
tiempo la capital de la isla y hogar de la parentela de Gamini. En ella haba
permanecido, tenaz, parte de sta despus de que el poderoso gran imn en
que se haba trocado la bulliciosa Colombo arrastrase a los intelectuales, los
poderosos y los ambiciosos sin ms al centro en que resida entonces el poder.
Despus, pas otro fin de semana en Ratnapura, donde tenan un primo
supervisando los intereses que posea la familia en las preciadas canteras del
lugar, y otro ms en el municipio en que su anciana abuela diriga sus
plantaciones de canela. Ni siquiera cuando estaba en la ciudad se libraba de las
visitas de cumplido, y en esos momentos tampoco poda albergar la menor
esperanza de estar con l.
Entre tanto, pues, no tena otra cosa que hacer que asistir a clases aburridas de
asignaturas poco atractivas que ningn inters le suscitaban. Y fue entonces
cuando empezaron a surgir preocupaciones ms apremiantes.

Ocurri al final de una de las clases de sociologa que tanto haba aborrecido.
El profesor, por el que siempre haba sentido una aversin todava may or, era un
tal doctor Mendis. Cuando se dispona a salir del aula, se lo encontr de pie ante la
puerta, sosteniendo el cuaderno de tapas negras en el que anotaba las
calificaciones.
Acabo de repasar los resultados del examen de la semana pasada lo
inform, y los suy os me han parecido muy poco satisfactorios.
Para Ranjit, tal cosa no constituy sorpresa alguna.
Lo siento respondi con aire distrado mientras vea desaparecer a la
carrera a sus compaeros. Intentar mejorar aadi, resuelto a salir tras
ellos.
Pero el doctor Mendis no haba acabado.
Quiz no lo recuerde dijo, pero al principio del semestre dej claro
cmo pensaba calcular la nota final. Voy a tener en cuenta el examen parcial de
mitad de evaluacin; las preguntas formuladas en clase de cuando en cuando; la
asistencia y participacin, y el examen final, conforme a una proporcin del
veinticinco, el veinte, el veinticinco y el treinta por ciento respectivamente. Y he
de comunicarle que su comportamiento y las respuestas que ha ido ofreciendo en
clase distan tanto de la media aceptable que, a menos que obtenga un resultado
razonable en el parcial, habr de superar usted el ochenta por ciento del examen
final si quiere raspar el suficiente. Si he de serle sincero, dudo que sea capaz de
lograrlo. Tras estudiar por un instante las anotaciones que haba ido recogiendo
en su cuaderno, lo cerr de golpe mientras meneaba la cabeza. En
consecuencia, le recomiendo que estudie la posibilidad de abandonar la
asignatura. Dicho esto, alz la mano como si quisiese atajar las objeciones de
Ranjit, aunque l no tena intencin de plantear ninguna. Ya s que con un No
Presentado va a ser muy difcil que pueda renovar la beca; pero estar de
acuerdo conmigo en que es mejor eso que un suspenso. O no?
El muchacho no tuvo ms remedio que asentir, aunque se neg a complacer
al doctor Mendis hacindolo en voz alta. Cuando al fin sali de la clase, no
quedaba en la residencia ms alumno que una estudiante burguesa, bastante
agraciada y algo may or que l. Ranjit saba que estaba con l en el curso de
sociologa, aunque la haba tenido por poco ms que una de las piezas del
mobiliario de que estaba dotada el aula. Nunca se haba relacionado demasiado
con los burgueses o burghers, que era como se denominaban los individuos de la
reducida fraccin de ciudadanos ceilaneses que descenda de alguno de los
colonizadores europeos de la isla; y en particular con los integrantes de sexo
femenino.
Aquel integrante en particular estaba hablando por telfono, aunque cerr el
mvil al verlo acercarse.
Subramanian? le pregunt.
S? respondi con un gruido Ranjit, que no estaba de humor para
conversaciones triviales.
Me llamo My ra de Soy za le anunci ella, sin dar la impresin de haberse
ofendido ante el tono que haba empleado l. He odo lo que te ha dicho el
doctor Mendis. Piensas seguir su consejo de no presentarte?
Molesto de verdad con ella, contest:
Supongo que no. Por qu iba a hacerlo?
Es que no deberas hacerlo, lo nico que necesitas es que alguien te eche
una mano. No s si te habrs dado cuenta, pero y o he estado sacando
sobresaliente en todo; y si quieres, podra darte clases particulares.
Aquella proposicin, por completo inesperada, lo hizo recelar de inmediato.
Y qu te mueve a hacer algo as? inquiri.
Ella, fuera cual fuere el motivo real quiz slo el que Ranjit era un joven
apuesto, respondi:
Que creo que Mendis no est siendo justo contigo.
As y todo, la contestacin de l pareca haberla defraudado, y aun se dira
que la haba ofendido, a juzgar por la brusquedad con que aadi:
Si no quieres que te ay ude, no tienes ms que decirlo. Pero deja que te
informe de que lo que el doctor Mendis llama sociologa no es ms que
memorizar lo que dice el libro, y casi siempre, las partes que se refieren a Sri
Lanka. Yo podra explicrtelo todo con tiempo de sobra para el examen final.
El muchacho sopes por unos instantes la oferta.
Gracias dijo al fin, pero creo que puedo arreglrmelas. E inclinando
la cabeza a fin de mostrar el reconocimiento suficiente para no parecer
desconsiderado, se dio la vuelta y se march.
Aun as, no pudo hacer caso omiso de lo que le haba dicho la joven que haba
dejado tras s. Lo cierto es que no andaba errada: a fin de cuentas, quin era
aquel profesor para decirle que no iba a ser capaz de obtener un buen resultado
en el examen final? Aquel maestrucho cingals y aquella burguesa no eran los
nicos que conocan la historia de Sri Lanka, y l estaba convencido de saber de
un lugar concreto en el que se almacenaba dicha informacin, as como de que
los encargados estaran encantados de compartirla con l.
 Y lo cierto es que aprob, y no con el ocho sobre diez que el doctor Mendis
consideraba imposible y que tan divertido pareca resultarle, sino con un nueve
con uno (lo que situaba la suy a entre las cinco calificaciones ms elevadas de
aquel ao). Algo que decir, doctor Mendis?
Ranjit haba confiado en que el hecho de que su padre no le hablara no
comportase que fuera a negarse a ay udar a su hijo, y haba estado en lo cierto.
Tras exponer a Surash, el monje que haba atendido su llamada, lo que
necesitaba, haba recibido la respuesta que esperaba:
Debo consultar con el superior haba dicho el anciano con cautela.
Vuelve a llamar dentro de una hora.
Sin embargo, sabedor de antemano de cul iba a ser la contestacin, l y a
haba metido en su mochila el cepillo de dientes, una muda limpia y las dems
cosas que iba a necesitar para quedarse en Trincomali antes de volver a
telefonear.
S, Ranjit haba dicho el religioso: Ven en cuanto puedas, que vamos a
darte lo que necesites.
El nico modo que haba hallado para viajar a Trincomali haba sido subiendo
a dedo en un camin que ola al curri del conductor y a su carga de aromtica
canela. Aquello haba hecho que llegase al templo mucho despus de la
medianoche. Su padre, claro est, llevaba tiempo dormido, y el sacerdote
auxiliar que haba quedado en vela no se ofreci a despertarlo. S se mostr, en
cambio, dispuesto a otorgar al joven todo cuanto pidi: una celda y un lecho en
que dormir, tres comidas al da (sencillas aunque apropiadas) y acceso al archivo
del edificio.
Los documentos no se hallaban escritos en pergaminos antiguos ni en vitela tal
como haba temido Ranjit: el templo de su padre, siempre al da, contaba con
todo gnero de artculos modernos. Y as, cuando se despert al da siguiente, se
encontr con que, sobre la mesilla situada al lado del catre, haban dejado un
ordenador porttil con el que poder consultar toda la historia de Sri Lanka, desde
los das de los vedas tribales, primeros habitantes de la isla, hasta su presente.
Haba mucha ms informacin de la que haba mencionado su profesor; pero
Ranjit se haba preocupado de llevar consigo el libro de texto, no para estudiar,
sino con la intencin de tener una idea de cules eran las partes del pasado de la
nacin de las que poda hacer caso omiso sin temor. Slo dispona de cinco das
antes de tener que regresar a la universidad, y sin embargo, aquel tiempo
resultaba ms que suficiente para un joven tan brillante y motivado como Ranjit
Subramanian si consagraba toda su atencin al estudio de aquella asignatura
(puesto que no se haba dejado arrastrar por la diversificacin de actividades: un
punto para la teora del sndrome de GSSM). Tambin haba aprendido cierto
cmulo de cosas que no iban a aparecer en el examen final, como el expolio del
ingente tesoro de perlas y oro que haban perpetrado los portugueses en el templo
de su padre antes de derribarlo. Asimismo, haba descubierto que en determinada
ocasin, los tamiles haban ejercido su gobierno sobre toda la isla durante
cincuenta aos, y que el general que los haba derrotado para liberar a su
pueblo segua gozando, como era de esperar, de un gran respeto entre los
cingaleses modernos (incluida la familia del mismsimo Gamini, dado que a su
padre, Dhatusena Bandara, le haban puesto su nombre).
Cuando la furgoneta del templo lo dej en la universidad, Ranjit se dirigi de
inmediato a la habitacin de su amigo. Al llamar a la puerta, se sonri pensando
que sera divertido hacrselo saber. Sin embargo, le fue imposible, porque
Gamini no estaba. No dud en despertar al conserje nocturno, quien, adormilado,
lo inform de que el seor Bandara haba abandonado la residencia dos das
antes. Para visitar la casa de su familia en Fort? No, no: para viajar a Londres,
capital de Inglaterra, en donde tena planes de completar sus estudios.
Cuando, al fin, lleg a su propia habitacin, top con que lo aguardaba una
carta que le haba dejado Gamini para comunicarle lo que l y a saba: que
haban adelantado unos das su vuelo al Reino Unido; que iba a tomarlo, y que lo
echara de menos.
Aqulla no fue la nica desilusin de Ranjit, pues si bien poda entender que el
personal del templo no hubiese querido molestar a su padre a su llegada a tan
altas horas de la noche, no le pareca tan normal que l tampoco hubiera querido
molestarse siquiera en ir a verlo en los cinco das que haba estado alojado en el
edificio que diriga.
Al ir a apagar la luz que tena al lado de la cama, pens que resultaba casi
cmico que no lo hubiese perdonado por la estrecha relacin que lo una a
Gamini Bandara cuando, en realidad, ste se encontraba a nueve mil kilmetros
de distancia. Haba perdido a sus dos seres ms queridos, y se preguntaba qu iba
a hacer con su vida en adelante.

En aquel momento estaba teniendo lugar otro acontecimiento de relieve ms,

aunque ni l ni ningn otro ser humano tenan noticia de ello. Ocurri a muchos
aos luz, en las inmediaciones de una estrella que los astrnomos de la Tierra
conocan slo por los nmeros correspondientes a su ascensin recta y su
declinacin. Uno de los colosales hemisferios de protones en expansin,
procedente tal vez de Eniwetok, o debido acaso a una de las monstruosas bombas
de los soviticos, lleg, al fin, al lugar en que sus pulsaciones dieron origen a una
decisin que iba a resultar fatdica para los terrcolas. Aquellas seales haban
alarmado a ciertos sabios eminentsimos (o a uno de ellos, pues su naturaleza
haca difcil determinar el modo como habran de llamarse con propiedad) que
habitaban (si no todos, s cierta fraccin de ellos) un remolino de riachuelos de
materia oscura de aquella parte de la galaxia.
 Una vez alertados, aquellos pensantes, a los que se conoca como los grandes
de la galaxia, elaboraron todo un abanico de contingencias imaginables, y la
muestra que result de ello fue a coincidir con sus peores suposiciones. Aquellos
seres albergaban muchos planes y objetivos, aunque los humanos de la Tierra
apenas habran sido capaces de comprender un puado de ellos. Una de sus
ocupaciones principales consista en observar el funcionamiento de las ley es
fsicas naturales de la galaxia. Los terrcolas tambin lo hacan, pero en tanto que
su intencin era la de tratar de entenderlas, los grandes de la galaxia pretendan,
por encima de todo, asegurarse de que no haca falta cambiar dichas ley es.
Adems, tenan otros intereses an ms recnditos. Aun as, uno de ellos, cuando
menos, s poda exponerse de un modo sencillo: Preservar a los inofensivos
sera una traduccin aproximada, poner en cuarentena a los peligrosos y
destruir a los perniciosos, siempre despus de haber guardado una muestra en un
lugar seguro .
Aquello era, precisamente, lo que preocupaba a los grandes de la galaxia en
aquel momento: las especies que desarrollaban armamento de cualquier gnero
eran muy propensas a ponerlo a prueba con otras especies, y ellos no podan
consentir algo as. En consecuencia, y por decisin unnime (que era el modo de
acuerdo al que llegaban en todo caso), cursaron una serie de rdenes a una de las
razas a las que haban convertido en satlites suy os de forma ms reciente, pero
que era, a la vez, la ms til de todas: la de los enepodos. Las instrucciones
emitidas constaban de dos partes. La primera consista en preparar un mensaje
de radio para la Tierra, en cada uno de los varios miles de lenguas y dialectos de
dicho planeta que se emplearan en las comunicaciones que pudiesen recoger e
interpretar sus expertos por haberse emitido de forma electrnica. El mensaje
deba decir, en definitiva, algo como: Depongan su actitud . (Los enepodos
destacaban precisamente en idiomas, y esta caracterstica no era nada frecuente
entre las razas satlites de los grandes de la galaxia, quienes preferan no animar
a los miembros de unas a hablar con los de otras).
La segunda parte les instaba a seguir vigilando de cerca la Tierra como hasta
entonces, y aun con ms celo. Un observador ajeno tal vez habra considerado
curioso el hecho de que los grandes de la galaxia otorgasen tamaa
responsabilidad a una especie de cuy os servicios, al cabo, llevaban relativamente
poco tiempo sirvindose. Sin embargo, y a haban dispuesto de ellos en otras
empresas durante el puado de milenios que haba transcurrido desde que haban
aadido la suy a a la lista de especies satlites, y haban tenido oportunidad de
observar la persistencia, la curiosidad y la minuciosidad que desplegaban a la
hora de desempear sus cometidos. Y a los grandes de la galaxia, que tenan en
gran estima cualidades como aqullas, no se les pas por la cabeza que los
enepodos podan poseer, adems, cierto sentido del humor.
 CAPTULO III
La aventura
del desciframiento de cdigos

E ntre el final del primer ao acadmico de Ranjit y el principio del segundo

hubo casi dos meses de vacaciones estivales. Semejante ajuste del calendario
segua tenindose por un experimento por dems radical en un sector nutrido del
profesorado universitario. Hasta la fecha, no se haba permitido la interrupcin de
las clases durante el verano por la sencilla razn de que, al hallarse Sri Lanka tan
cerca del ecuador, jams haba tenido estaciones. Sin embargo, tras algunos aos
de tensin estudiantil, y despus de comprobar que los jvenes de edad
universitaria necesitaban desconectar de la disciplina docente de cuando en
cuando, las autoridades competentes haban optado por ensay ar las prcticas
acadmicas occidentales.
Ranjit no pudo acoger con entusiasmo aquel tanteo, pues, estando ausente
Gamini, no tena nadie con quien compartirlo, y adems, las noticias
internacionales seguan siendo poco prometedoras. Lo peor de todo era que,
durante un tiempo, haba dado la impresin de que mejoraba la situacin. Las
grandes potencias se haban comprometido a reunirse para poner fin a algunas de
las devastadoras guerras menores que azotaban el planeta; pero, a pesar de lo
lisonjero de tal proy ecto, su puesta en prctica se vio frustrada desde la eleccin
misma del lugar en que deba celebrarse el encuentro. Rusia propuso la ciudad
ucraniana de Kiev, aunque, a la hora de votar, perdi por dos votos a uno. China
ofreci entonces Ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam, pero se rechaz la oferta por
idntico margen; y otro tanto ocurri con la idea estadounidense de emplear la
poblacin canadiense de Vancouver. Despus de aquello, los representantes
chinos abandonaron el edificio de la ONU hechos unos basiliscos, y declararon
que las potencias occidentales realmente no tenan ningn inters en alcanzar la
paz mundial. Sin embargo, esperando semejante reaccin, Estados Unidos y
Rusia y a haban hecho sus propios planes por si ocurra. As, presentaron una
serie de declaraciones conjuntas en las que lamentaron que China no hubiese
sabido supeditar su arrogancia nacional a las necesidades de paz, y anunciaron su
intencin de dejar a un lado las diferencias irreconciliables que, segn haban
reconocido en numerosas ocasiones, los separaban a fin de convertir la cumbre
en un hecho sin la presencia de China.
Eligieron como escenario la ciudad sueca de Estocolmo, la hermosa Venecia
nrdica, y a punto estuvieron de lograr su objetivo. Convinieron en la necesidad
urgente de poner freno inmediato al conflicto entre Israel y los palestinos; entre
los fragmentos islmicos y los cristianos de lo que en otro tiempo haba sido
Yugoslavia; entre Ecuador y Colombia, y en general, entre cada par de
naciones que estuviesen hacindose guerra, declarada o no, en cualquier parte
del orbe. Haba candidatos de sobra, y nadie dudaba de que unos cuantos cohetes
lanzados al lugar adecuado habran obligado a cualquiera de ellos a deponer las
armas. Los estadounidenses y los rusos coincidan en que tal empresa era pan
comido para ellos, en calidad de matones ms temibles del barrio; pero haba
algo en lo que no lograban ponerse de acuerdo, y era a cul de los contendientes
de cada uno de los pares mencionados deban lanzar sus proy ectiles.

Ranjit Subramanian decidi hacer cuanto pudiese por vivir ajeno a todas
aquellas cosas, pues le estaban echando a perder el verano, un tiempo precioso
que, al no hallarse sometido a programa alguno, le permita hacer lo que se le
antojara. De hecho, tena muy claro a qu lo iba a dedicar; pero cuando
consigui atrapar al doctor Christopher Dabare en su despacho, el profesor de
matemticas se sinti ofendido.
Si no le he permitido usar mi clave de acceso durante el ao acadmico,
qu le ha hecho concebir la idea descabellada de que voy a permitrselo
mientras estoy en Kuwait?
En Kuwait?
S, en Kuwait, en donde me contratan cada ao para dar clases de verano a
los hijos de los jeques del petrleo, a cambio, por cierto, de una remuneracin
bastante ms jugosa que la que recibo aqu por tratar de meter en la mollera de
estudiantes como usted los principios matemticos ms rudimentarios.
A esto, Ranjit no pudo sino responder, tras pensar con rapidez:
Vay a! Lo siento: no saba que fuese a estar fuera. Que tenga buen viaje.
Y dicho esto, sali en busca del ordenador ms cercano. Si aquel dichoso
doctor Dabare no pensaba confiarle su contrasea, tendra que recurrir a otras
posibilidades, y en particular a las que se presentaban en caso de que un docente
decidiera viajar a un par de miles de kilmetros con el objetivo de hacerse de
oro, de las cuales pensaba aprovecharse gracias al plan que haba concebido de
inmediato.
El primer paso que deba dar era sencillo: la universidad dispona de una
breve biografa archivada de cada uno de cuantos la componan, y Ranjit apenas
necesit unos instantes para hacerse con la de Dabare. Diez minutos despus, se
alejaba de all guardndose en un bolsillo la copia impresa de los sustanciosos
datos preliminares con que echar a andar su proy ecto: la fecha de nacimiento del
profesor, la extensin telefnica de su despacho, su direccin de correo
electrnico, su pasaporte, el nombre de su esposa (y de los padres de ella), el de
sus padres y aun el de su abuelo paterno, al que haban incluido en la resea por
haber sido alcalde de cierto municipio del sur. Tambin llevaba apuntado el
nombre por el que atenda su terrier Jack Russell, Millie, y la direccin de la casa
que tena en la costa de Uppuveli. Ah no acababa todo, y lo ms seguro es que ni
siquiera bastase con eso; pero sin duda constitua una buena porcin de datos para
empezar.
La pregunta que quedaba por resolver era dnde encontrar un lugar en el que
ejecutar las aplicaciones adecuadas. Era evidente que no iba a poder servirse de
ninguno de los terminales que sola emplear para hacer sus trabajos acadmicos,
pues estaban demasiado expuestos al pblico. Saba muy bien que, una vez que
acabase de programarlo, el ordenador iba a necesitar un tiempo considerable
para efectuar las combinaciones y permutaciones deseadas, y no quera que
nadie de cuantos pasasen por all llegara a preguntarse en qu deba de estar
ocupado aquel aparato.
S que haba un sitio ideal! El que haban descubierto Gamini y l en la
Facultad de Derecho Indgena sin acabar! Sin embargo, al llegar all se llev un
buen sobresalto. Utiliz el camino que acostumbraba hacer con su amigo, su
atajo, y se alegr de comprobar que los dos ordenadores seguan all y
arrancaban a funcionar al pulsar el botn de encendido. Pero tambin percibi
una msica distante, del gnero de basura de moda muy poco meldica que tanto
odiaban los dos, y cuando se asom al recibidor se encontr nada menos que con
la recepcionista, una mujer may or algo metida en carnes que se preparaba una
taza de t para llevarse con una publicacin sensacionalista en la mano. Como si
tuviese el odo de un murcilago, alz la mirada y la dirigi hacia el lugar en que
se haba agazapado el joven.
Hola? pregunt. Hay alguien ah?
Ranjit pens por unos instantes que tendra que buscar otro sitio para sus
intrigas informticas, aunque luego result que la recepcionista no tena por uno
de sus cometidos el de velar por la seguridad del edificio. Se present como la
seora Wanniarachchi, y l, desplegando no poca imaginacin, dijo llamarse
Sumil Bandaranaga. Ella se mostr feliz de tener compaa entre las estanteras
de aquel lugar apartado. Dio por supuesto que el seor Bandaranaga deba de
tener, cuando menos, una optativa de religin comparada, y l le asegur que as
era. Y ah qued todo: la seora Wanniarachchi se despidi con un gesto amistoso
y volvi a sumergirse en la lectura de sus chismes, y Ranjit pudo disfrutar de la
libertad que le ofreca aquella biblioteca.
Todo segua igual: los dos terminales estaban all, listos para usarse, y a Ranjit
apenas le cost poner en marcha su programa e introducir los retazos de
informacin que haba ido reuniendo. Cuando se dispuso a marcharse, la mujer
de la recepcin, de pie y a y a punto de ponerse el chubasquero, le pregunt en
tono distrado:
Lo ha apagado todo, verdad?
Claro que s le asegur l. Lo cierto era que no, aunque el ordenador se
apagara una vez que hubiera dado con la contrasea que estaba buscando el
joven, o si se vea incapaz de generarla a partir de los datos que le haba
suministrado. Por la maana, podra volver a por los resultados.

Tal como haba temido, no haba nada: el programa no haba tenido suficiente
informacin para completar su tarea. Sin embargo, a esas alturas y a tena ms
detalles con que alimentarlo, pues aquella noche haba pasado una hora
revisando, disfrazado de trapero, la basura que haba sacado la familia del doctor
Dabare para quienes tenan de veras por oficio recoger cuanto desechaban los
dems. Casi todo lo que encontr fueron cosas sin ningn valor pero
desagradables al olfato; aunque tambin dio con varias docenas de hojas de papel
de no poco inters: extractos de cuentas de diversos establecimientos y
proveedores, ofertas de viajes, alquiler de coches y prstamos en lnea, y lo
mejor de todo: un puado generoso de cartas personales. Por desgracia, la
may or parte estaba escrita en alemn, lengua oficial del pas en que haba
cursado estudios de posgrado y que a l le resultaba tan ininteligible como el
esquimal-aleutiano o el iroqus. Aun as, tom, de las que estaban redactadas en
ingls o cingals, el nmero de su permiso de conduccin, su altura exacta en
centmetros y la clave de su tarjeta de crdito. Esto lo llev a preguntarse si no
sera justo hacerse con unas mil rupias por todas las molestias que le estaba
causando Danbare, aunque lleg a la conclusin de que no lo sera: un acto
semejante era execrable e ilegal; aun as, resultaba divertido pensar en ello.
Era evidente que haca muchsimo que el ordenador se haba detenido tras
agotar todas las permutaciones posibles. En consecuencia, Ranjit introdujo todas
las nuevas opciones, y tras pulsar el botn que volvera a poner en marcha el
aparato, se ausent de nuevo. Cierto: poda ser que se estuviese separando del
mundo real; pero la verdad era que ste tena muy poco que ofrecer a un
muchacho tamil sin amigos al menos de forma temporal y sin padre.
Entonces, al llegar a su habitacin para tomar el reposo que tanto tiempo
haba postergado, top con que lo esperaba algo que ilumin todo aquel da: un
sobre con matasellos de Londres remitido por Gamini.

Querido Ranjit, viejo amigo:

He llegado sano y salvo, y rendido por completo. Despus de un

 vuelo de nueve horas, que inclua dos cambios de avin, aterric en
Londres y pude comprobar que, oficialmente, slo haban pasado
cuatro horas y media. As que tuve que esperar casi ocho ms antes de
irme a dormir, y eso que estaba destrozado! Te he echado de menos
horrores.

Haba tardado en llegar a la parte buena, pero al final, se haba decidido.

Ranjit se entretuvo en leer la frase tres o cuatro veces antes de seguir. La carta
estaba plagada de noticias, aunque no era muy personal. Las clases de Gamini
eran interesantes, si bien un tanto ms agotadoras de lo que l hubiese deseado.
La comida de la Escuela de Economa era horrible, por supuesto; pero en todas
partes de la ciudad abundaban los establecimientos de comida rpida india, y en
algunos de ellos no eran mancos con el curri. La residencia universitaria no era
mucho mejor que la comida; sin embargo, Gamini no iba a tener que alojarse en
ella indefinidamente: no bien recibiera la aprobacin de los abogados londinenses
de su padre, tena intencin de firmar el contrato de arrendamiento que le
permitira disfrutar de una soberbia mansioncita , a decir de la definicin del
casero, sita a cinco minutos de la may ora de sus clases. se es el gnero de
cosas que, tal como pens Ranjit en ese momento, puede uno hacer cuando le ha
cado en suerte un padre rico. Eso s: la carta deca, a continuacin, que a Ranjit
le encantara aquel lugar, porque la facultad apenas distaba diez minutos de los
teatros y restaurantes de Leicester Square. Gamini y a haba sacado tiempo para
ir a ver una puesta en escena de La dama sirvienta y un par de musicales.
As que, pese a encontrarse a nueve mil kilmetros de distancia, Gamini
Bandara se lo estaba pasando bien. Ranjit solt un suspiro y, tratando de
convencerse de que se alegraba por l, se dej caer sobre su cama solitaria y
cerr los ojos para dormir.

Tard bastante en concluir su labor de desciframiento (once das, para ser

ms exactos, durante los cuales consagr buena parte del tiempo a rebuscar ms
entradas posibles o a ingeniar nuevos mtodos para que la computadora las
mezclara y combinase). Aun as, acab por llegar el da que, sin esperar gran
cosa, accedi a la sala para topar con el placer supremo de leer en la pantalla el
siguiente mensaje: Identificada contrasea Dr. Dabare. A la postre, result ser el
lema de la Universidad de Colombo (BUDDHIH SARVATRA BHRAJATE, La
sabidura resplandece en todas partes ), en el que haba insertado, en dos partes,
la fecha del cumpleaos de su esposa:

Buddidh. 4-14. Sarvatra. 1984. Bhrajate

As fue como se abri ante l el mundo de las publicaciones matemticas.

 CAPTULO IV
Cuarenta das recogiendo datos

E n el transcurso de las seis semanas que quedaban para el comienzo del nuevo
curso escolar, Ranjit se encontr ahogndose casi, por primera vez en su vida,
bajo la afluencia de la clase precisa de informacin que tanto haba deseado
obtener.
De entrada, tuvo acceso a las publicaciones peridicas de teora de los
nmeros: dos de gran relieve en ingls y alguna que otra en francs, alemn y
aun chino, aunque desde el principio mismo decidi que no iba a molestarse en
estudiar nada para lo cual fuera necesario encargar una traduccin. Y cuntos
libros! Todos estaban a su alcance gracias al servicio de prstamo
interbibliotecario. Algunos parecan interesantes pese a no ataer, quiz, de
manera directa al asunto de su investigacin. Uno de ellos era la traduccin de
Von Fermat bis Minkowski, de Scharlau y Opolka, o la misma Basic Number
Theory de Weil, que al decir de las reseas no era precisamente elemental (y de
hecho, pareca demasiado complejo hasta para l). Menos prometedores, aunque
todo apuntaba que haban sido escritos para un pblico ms profano que Ranjit,
resultaban El enigma de Fermat, de Simon Singh, y la Invitationaux
mathmatiques de Fermat-Wiles, de Yves Hellegouarch, as como el volumen de
Cornell, Silverman y Stevens titulado Modular Forms and Fermats Last Theorem.
La lista y a poda considerarse dilatada si se contaban slo los libros y se haca
pretericin de los artculos relativos al ms clebre de los misterios matemticos
que se haban publicado, a cientos, tal vez a miles, en todas partes: en la inglesa
Nature y la estadounidense Science, en revistas especializadas supervisadas por
expertos y respetadas que circulaban por todo el planeta y en las de
universidades desconocidas de lugares como Nepal, Chile o el ducado de
Luxemburgo, carentes quiz de todo prestigio.
No sin cierto pesar, repar en que no dejaba de encontrar detalles curiosos
que le habra encantado compartir con su padre. Todo apuntaba a que en los
escritos hindes podan hallarse no pocos elementos de la teora de los nmeros
y a desde el siglo VII, y aun antes, tal como poda verse en la obra de
Brahmagupta, Varahamihira, Pingala y, sobre todo, en el Lilavati de Bhaskara.
Tambin abu al-Fath Umar bin Ibr-hm al-Jay m, personaje rabe de
importancia fundamental, ms conocido por todos aqullos que haban odo
hablar de l en algn momento (y entre los que hasta entonces no se haba
incluido Ranjit Subramanian) como 'Umar al-Jay m, autor de la extensa
coleccin de cuartetas Rubiyt.
Nada de esto daba la impresin de serle de gran ay uda en su terca bsqueda
de Fermat. Ni siquiera el renombrado teorema de Brahmagupta tena significado
alguno para l, pues poco poda importarle que, en determinado gnero de
cuadriltero, una clase concreta de perpendicular pudiese bisecar siempre el lado
opuesto al punto de partida. Sin embargo, al dar con la cuarta o quinta mencin
del tringulo de Pascal y la obtencin de races cuadradas en relacin con al-
Jay m, no dud en redactar un mensaje de correo electrnico para su padre a
fin de ponerlo al corriente de lo que haba descubierto. A continuacin, se detuvo
unos instantes con el dedo sobre el botn que pondra en marcha el envo, y al fin,
con un suspiro, opt por cancelar la operacin, considerando que si Ganesh
Subramanian deseaba mantener alguna clase de relacin social con su hijo, era
obligacin suy a, y no de ste, dar el primer paso.

Cuatro semanas ms tarde, Ranjit haba ledo, cuando menos en parte, los
diecisiete libros y los casi ciento ochenta artculos que tena en su bibliografa. Y
lo cierto es que semejante labor apenas haba sido gratificadora, pues albergaba
la esperanza de hallar alguna idea capaz de aclararlo todo sin ambages, y en
lugar de eso, se haba encontrado recorriendo una docena de callejones sin salida
diferentes; y de forma reiterada, y a que los matemticos que firmaban los
distintos trabajos haban seguido el mismo reguero de artculos que l mismo.
As, se vio reexaminando cinco o seis veces los exponentes relativamente primos
de Wieferich, as como la obra de Sophie Germain acerca de ciertos nmeros
impares, la de Euler, claro est, y por supuesto, la del resto de matemticos que,
incautos, haban topado con el tentador lago de asfalto del teorema de Fermat,
donde haban quedado atrapados para siempre, rugiendo de miedo y de dolor
como los lobos, mastodontes o tigres de dientes de sable que tambin haban
cado all.
El plan no estaba dando resultado: faltaba menos de una semana para el
comienzo del ao acadmico, y Ranjit segua tratando de abordar la cuestin
desde demasiados ngulos a la vez, tal como hacan los afectados del sndrome
de GSSM del que lo haba advertido Gamini. En consecuencia, se resolvi a
simplificar la acometida. Como era de esperar, dado su carcter, lo hizo
cargando de frente contra la demostracin, tan odiada por l como prolija, de
Wiles, la cual slo se haba atrevido a asegurar que entenda un puado de los
matemticos ms destacados del planeta.
 Apretando los dientes, se puso manos a la obra. Los primeros pasos no fueron
difciles, pero a medida que avanzaba en la engorrosa sucesin de razonamientos
de Wiles, la tarea comenz a resultarle digamos que no ardua exactamente
(algo impensable entre los del temperamento de Ranjit Subramanian), sino
laboriosa, al menos, por cuanto exiga un gran esfuerzo de concentracin en la
lectura de cada lnea. Ello es que haba llegado al momento en que Wiles
comenzaba a considerar las ecuaciones correspondientes a curvas en el plano x-y
y a curvas elpticas, as como las muchas soluciones de la ecuacin relativa a la
modularidad. Aqul fue el instante en que Wiles logr demostrar, por vez
primera en la historia de las matemticas, la validez de lo que se denomin la
conjetura de Taniyama-Shimura-Weil, es decir, la condicin modular de cualquier
clase infinita de curvas elpticas. En tanto que Gerhard Frey y Kenneth Ribet
haban demostrado que podan darse curvas elpticas no modulares, Wiles pudo
probar que tenan que serlo necesariamente.
Aj! Acababa de dar con una contradiccin manifiesta! La contradiccin
era el tesoro que, en ocasiones, aguardaba al final de algunas sendas
matemticas en apariencia interminables, el objeto a cuy a bsqueda
consagraban con gusto su vida los matemticos, puesto que, si las deducciones
lgicas que se desprenden de determinada ecuacin de partida desembocan en
dos conclusiones incompatibles, sta debe de ser errnea.
Y as fue como se demostr o se pretendi haber demostrado que
Fermat tena razn. El cuadrado era el lmite: no haba dos cubos cuy a suma
fuese un tercer cubo, y otro tanto caba decir del resto de exponentes que existan
a este lado del infinito. Sin embargo, Ranjit no se hallaba ms cerca del hallazgo
de su propia comprobacin amedrentadora de lo que Fermat haba mencionado
con tamaa despreocupacin siglos antes.
Y huelga decir que ni siquiera sospechaba que alguien pudiese estar
fotografiando cuanto haca.

Los seres encargados de esto ltimo pertenecan a otra de las especies

satlites de los grandes de la galaxia. Se les conoca como archivados, aunque
Ranjit, claro est, jams los haba visto. De hecho, ellos no tenan intencin
alguna de ser detectados. Lo cierto es que, por lo comn, resultaba imposible
verlos, aunque, en casos en los que se haba dado una combinacin excepcional
de la luz estelar, la lunar y el resplandor conocido como Gegenschein, haba
seres humanos que los haban avistado, si bien los haban catalogado, de
ordinario, como platillos volantes , con lo que haban ido a sumarse a la
extensa relacin de falsificaciones, confusiones y mentiras manifiestas que
hacan poco menos que imposible que ningn cientfico respetable fuera a
prestarles la menor atencin.
 Lo que hacan los archivados en la Tierra en aquel momento no era sino
anticiparse a las necesidades de los grandes de la galaxia, cuy os deseos se
afanaban siempre por satisfacer, y aunque sus seores no haban ordenado tal
cosa, les permitan actuar a su arbitrio en determinadas circunstancias
restringidas. Lo especial de su condicin radicaba en que haban destrozado su
planeta con una diligencia may or an que la que haban desplegado los
unoimedios; en tal grado, que la vida orgnica se haba hecho imposible sobre su
faz. Y si estos ltimos haban afrontado el problema aadiendo prtesis infinitas a
sus vulnerables cuerpos biolgicos, la solucin que haban adoptado los
archivados haba consistido en abandonar su entorno fsico y, de hecho, todo
cuanto tenan de fsico para reconstituirse en algo semejante a programas
informticos y permitir as a sus cuerpos, y a frgiles y enfermizos, el privilegio
de morir mientras que ellos se perpetuaban en el ciberespacio. (Desde entonces,
el planeta que haban exprimido antes de partir haba comenzado a mostrar
ciertos indicios de regeneracin, y as, por ejemplo, parte del agua que posea en
estado lquido haba perdido su carcter txico. Con todo, an no haba dejado de
ser un verdadero infierno para cualquier forma de vida orgnica).
En cuanto a la propia raza de los archivados, haba optado por volverse de
alguna utilidad a los grandes de la galaxia, quienes recurran a ella para que se
hiciera cargo de la mudanza cuando deseaban trasladar determinada cantidad de
objetos o seres de un sistema solar a otro. Por eso, al detectar aquellas primeras
microondas y las pulsaciones nucleares procedentes de la Tierra, haban tenido
por cierto que sus seores iban a interesarse por ellas, y sin esperar siquiera a
recibir rdenes al respecto, haban comenzado de inmediato a inspeccionar el
planeta y cuanto contena, as como a enviar los datos obtenidos al rincn de la
galaxia en que nadaban los grandes sumergidos en sus oscuros ros de energa.
Claro est que los archivados no haban sido capaces de formarse una idea
cabal de lo que estaban haciendo los seres humanos en las diversas actividades a
las que se consagraban. Para ello, habran necesitado entender sus lenguas, y no
se daba el caso: los grandes de la galaxia preferan que las razas a ellos sometidas
ignorasen todo idioma que no fuese el suy o propio, temerosos de cuanto podran
poner en conocimiento unas de otras en el caso de poder hablar con libertad entre
ellas.
Ranjit se habra quedado estupefacto si hubiese sabido que su propia imagen
estaba viajando por el espacio interestelar de semejante guisa. Y lo cierto es, sin
embargo, que no slo era la suy a la que estaba recorriendo el mismo tray ecto a
gran velocidad, sino la de casi todo, por cuanto, si no omnipotente, la de los
archivados era una raza por dems diligente, que albergaba la esperanza de que
sus seores supiesen apreciar, o cuando menos tolerar, tal virtud.
 Cuando la radio de su despertador le anunci que haba llegado el primer da
del nuevo trimestre, se levant de un salto a fin de apagarla. Tena clase de
Astronoma 101: Geografa del Sistema Solar, asignatura que constitua algo
semejante a su ltima esperanza de que la universidad fuese a resultarle de
inters en el transcurso de los prximos tres aos. Si este hecho y a poda
considerarse medianamente alentador, cuando se dispona a salir del edificio, el
conserje le entreg una carta (proveniente de Londres, y en consecuencia, de
Gamini) que le alegr de forma decisiva la maana.
La ley encorvado ante el desay uno, aunque no tuvo que dedicarle
demasiado tiempo, pues era an ms breve que la precedente, y estaba dedicada
casi por entero a la descripcin de la soberbia mansioncita de Gamini.

Al entrar desde la calle, subes un tramo de escalones y llegas a la

sala de estar, que los ingleses llaman sala de visitas. Al lado hay una
cocina como de casa de muecas, y eso es todo lo que encuentras en
esa planta. Hay otros escalones que bajan del cuarto de estar a la parte
trasera, en donde hay una habitacin que da a unos cuantos metros
cuadrados de barro que pretenden pasar por jardn. Creo que voy a
llamarla cuarto de invitados, aunque no tengo intencin de hacer que
nadie pase la noche en l (a no ser, amigo mo, que pienses dejarte
caer por aqu algn fin de semana). En la sala de estar hay otro tramo
de escalones que lleva directamente al dormitorio y al cuarto de bao,
lo cual no resulta muy cmodo para nadie que duerma en el cuarto de
invitados y necesite evacuar a medianoche. En cuanto a la cocina, tiene
de todo lo que uno pueda desear en una de las ms modernas, aunque,
como y a te he dicho, a escala de casa de juguete: el frigorfico es
diminuto; los fogones y el fregadero, tambin, y dudo que hay as visto
nunca una lavadora con secadora ms pequea que la que me ha
tocado! Yo estaba convencido de que tena el tamao justo para lavar
un par de calcetines hasta que Madge me asegur que para eso iba a
necesitar meterlos por separado.
Pero en fin: est como est la casa, lo cierto es que es ma, aunque
los muebles sean de estilo espantosiano. Y ahora tengo que dejarte,
porque vamos a ir unos cuantos a ver la reposicin de una de Stoppard
y queremos cenar antes.

Ranjit se las compuso para sonrer al pensar en Gamini haciendo la colada, el

mismo Gamini que siempre se haba llevado consigo a casa la ropa sucia para
drsela al servicio a fin de encontrrsela, al da siguiente, limpia, planchada y
doblada.
Semejante tctica, sin embargo, no le impidi preguntarse quin deba de ser
aquella tal Madge. Y en ello estaba cuando apareci por su primera clase,
dispuesto a llevarse una nueva decepcin. Pero hete aqu que, milagrosamente, lo
que ocurri fue algo muy distinto.
 CAPTULO V
De Mercurio a la nebulosa de Oort

E l curso de Astronoma 101 no se daba en un aula como las dems, sino en una
semejante a un teatro en miniatura en cuy os bancos curvos poda acomodarse un
centenar de alumnos. Casi todos los asientos estaban ocupados, desde arriba hasta
el nivel del suelo, en donde se ubicaban una mesa, una silla y un profesor que no
pareca mucho may or que el propio Ranjit. Se llamaba Joris Vorhulst, y si su
condicin de burgus saltaba a la vista, no pareca menos obvio que haba optado
por licenciarse fuera de la isla.
Ranjit tambin qued impresionado por la relacin de los centros a los que
haba asistido, lugares que gozaban de la veneracin de los astrnomos de todo el
mundo. El doctor Vorhulst haba cursado estudios de posgrado en la Universidad
de Hawi en Hilo, en donde haba hecho prcticas en los colosales telescopios del
viejo observatorio de Keck, y se haba doctorado en el Instituto Tecnolgico de
California, el Caltech, lo que le haba permitido, por si fuera poco, trabajar en el
JPL, el Laboratorio de Propulsin a Chorro de Pasadena. En este ltimo, haba
formado parte del equipo encargado del Faraway, la nave que haba pasado por
Plutn para internarse en el cinturn de Kuiper (o en el resto del cinturn de
Kuiper, tal como lo habra expresado Vorhulst, leal a la decisin, adoptada por el
comn del gremio, de despojar a aqul de su condicin de planeta y convertirlo
en una ms de las incontables bolas de nieve que conforman el cinturn). De
hecho, Vorhulst haba aseverado a la clase que, a esas alturas, el Faraway haba
atravesado la regin de cuerpos menores de Kuiper y se aproximaba a los
confines ms inmediatos de la nebulosa de Oort.
A medida que el profesor explicaba lo que eran todas aquellas realidades
desconocidas (cuando menos para Ranjit), el muchacho no pudo menos de
quedar fascinado. Entonces, a punto de concluir la clase, particip a los alumnos
una buena noticia al anunciar que todos tendran el privilegio de mirar por el
mejor telescopio de Sri Lanka: el del observatorio instalado en la ladera del
Pindurutalgala.
Tiene un excelente reflector de dos metros asegur, regalo del
Gobierno del Japn, que nos lo dio en sustitucin del que nos haba concedido con
anterioridad.
El alumnado recibi sus palabras con un sonoro aplauso, que sin embargo,
qued corto ante el que le otorgaron cuando dijo:
Ah!, por cierto: mi clave personal de entrada a la red es Faraway, y os
invito a usarla para acceder a todo el material astronmico que hay recogido en
ella.
De los vtores que se lanzaron tras estas palabras, pocos fueron tan
clamorosos como los que profiri el muchacho cingals que ocupaba el asiento
contiguo al de Ranjit. Cuando Vorhulst, mirando el reloj de la pared, anunci que
dedicara los diez minutos restantes a responder las preguntas que quisiesen
plantear, Ranjit fue uno de los primeros en levantar la mano.
S dijo el docente mientras estudiaba la tarjeta de identificacin que
descansaba sobre su pupitre, Ranjit?
El joven se puso en pie.
Me estaba preguntando si ha odo hablar de Percy Molesworth.
De Molesworth? Vorhulst coloc la mano a modo de visera a fin de
verlo con ms claridad. Eres de Trincomali? Y ante el gesto afirmativo del
alumno, aadi: All es donde est enterrado, no? S: he odo hablar de l. Has
visto alguna vez el crter lunar que lleva su nombre? Pues hazlo: con Faraway
puedes acceder a la pgina del JPL.
Y eso fue precisamente lo que hizo no bien acab la clase. Corri a la hilera
de ordenadores del vestbulo y localiz de inmediato el Laboratorio de Propulsin
a Chorro en la Red, tras lo cual descarg una imagen esplndida del crter
Molesworth. Aquella depresin de casi doscientos kilmetros de dimetro
resultaba de veras impresionante. Pese a presentarse como poco menos que una
simple planicie, contena en su interior una docena de crteres menores de los
autnticos, provocados por meteoritos, y entre ellos haba uno con un magnfico
pico central. No pudo menos de recordar las visitas que haba hecho con su padre
a la tumba del astrnomo, y pensar en lo maravilloso que habra sido participarle
que haba tenido oportunidad de ver el crter lunar. Sin embargo, esto ltimo
pareca imposible.

Huelga decir que el resto de las asignaturas no era, ni mucho menos, tan
interesante como la de Astronoma 101. Se haba matriculado en un curso de
antropologa con el convencimiento de que le sera fcil aprobarlo sin tener que
pensar demasiado en el contenido, y aunque si bien era cierto que no revesta una
gran complejidad, tuvo ocasin de averiguar que, adems, resultaba tedioso hasta
lo sumo. Tambin haba escogido psicologa con la intencin de conocer ms
detalles acerca del sndrome que, al parecer, padeca. Sin embargo, el profesor
le haba dejado claro y a en la primera clase que no crea en el GSSM, con
independencia de lo que pudiesen afirmar los docentes de otros cursos.
Si la circunstancia de hacer muchas cosas a la vez los volviera estpidos
haba sentenciado, cmo se las iba a ingeniar ninguno de ustedes para acabar
la licenciatura?
Por ltimo, se haba inscrito en filosofa porque daba la impresin de
pertenecer al gnero de materias en las que era posible capear el temporal sin
estudiar demasiado. Y se haba equivocado: el profesor De Silva era aficionado a
preguntar en clase semana s, y semana tambin, y si tal hecho poda llegar a
resultar tolerable, Ranjit se haba dado cuenta enseguida de que perteneca a la
clase de docentes que exigan a sus alumnos la memorizacin de datos. Al
principio, trat de interesarse por la asignatura, convencido de que ni Platn ni
Aristteles constituan, en el fondo, una prdida de tiempo. Sin embargo, cuando
el profesor De Silva se intern en la Edad Media y la obra de gentes como Pedro
Abelardo o santo Toms de Aquino, la cosa fue empeorando. Tanto se le daba a
l la diferencia entre la epistemologa y la metafsica, la existencia de Dios o lo
que era en realidad la realidad! As que la dbil llama de su inters acab por
apagarse del todo.
Aun as, el placer de explorar los otros mundos del sistema solar no dejaba de
tornarse cada vez ms maravilloso. En particular cuando, durante la segunda
clase, el doctor Vorhulst seal que era posible visitar algunos planetas (quiz,
cuando menos, uno o dos de los menos inhspitos), y los repas uno por uno.
Mercurio, no: quin iba a querer viajar a un astro tan ardiente y seco, por
factible que fuera dar con agua (o ms bien con hielo) en uno de sus polos? Venus
resultaba an menos deseable, dado que el manto de dixido de carbono que lo
envolva tena la virtud de atrapar el calor.
Se trata de la misma clase de capa les comunic el profesor que est
provocando aqu, en la Tierra, el calentamiento del planeta, del que espero que
seamos capaces de librarnos algn da. Por lo menos, de los efectos ms
negativos.
Se refera, segn aadi, a la temperatura que haba alcanzado en
consecuencia la superficie venusiana, capaz de derretir el plomo.
A continuacin se hallaba la Tierra.
sa y a no hace falta que la colonicemos brome Vorhulst, porque todo
apunta a que alguien o algo y a lo hizo hace mucho tiempo. Y sin dar tiempo
siquiera a que ninguno de sus alumnos reaccionase ante el comentario, prosigui
: Pasemos, pues, a Marte. Nos interesa visitarlo? O lo que es ms interesante:
hay vida all? El hombre lleva aos plantendose esta pregunta.
El astrnomo estadounidense Percival Lowell se haba persuadido no slo de
que la haba, sino de que quienes habitaban el planeta eran gentes por dems
civilizadas poseedoras de sorprendentes avances tecnolgicos que les haban
permitido construir la gigantesca red de canales que haba observado sobre su faz
Giovanni Schiaparelli. Sin embargo, la llegada de telescopios ms potentes, y la
ay uda del capitn Percy Molesworth, cuy o cuerpo y aca en Trincomali, dieron
al traste con aquella idea al demostrar que los canali del italiano no eran sino
marcas casuales que su ojo haba tomado por lneas rectas. Al final, las tres
primeras misiones del programa Mariner de la NASA zanjaron el debate al
fotografiar su superficie rida, fra y llena de crteres.
Sin embargo concluy el profesor, desde entonces se han tomado
instantneas ms precisas del planeta que muestran indicios de la existencia de
corrientes de agua. No es que las hay a an, claro; pero s que las hubo, con
certeza, en algn punto del pasado. Los partidarios de la existencia de vida en
Marte volvan a tener motivos para estar eufricos despus de que el pndulo
volviese a estar de su lado. Y quin tiene razn? Tras recorrer con la mirada a
la concurrencia, concluy sonriente: Creo que el nico modo de determinarlo
consistir en enviar a un grupo de exploracin, dotado, a ser posible, de
herramientas de excavacin.
Dicho esto, se detuvo antes de continuar:
Supongo que ahora os estaris preguntando: Y en busca de qu van a
excavar? . Pero antes de responder, quisiera saber si alguien piensa que nos
hemos saltado algn planeta en la lista que hemos hecho hasta ahora.
El silencio se apoder de la sala mientras el centenar de alumnos contaba con
los dedos (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte), hasta que una joven de la primera
fila inquiri:
Se refiere a la Luna, seor Vorhulst?
Mirando su nombre en la placa de identificacin, inclin la cabeza a tiempo
que reconoca:
Eso es, Roshini. Pero antes de visitar la Luna, os voy a ensear unas fotos
de un lugar en el que s he estado y o. Me refiero a Hawi.
A continuacin se volvi hacia la pantalla que tena desplegada a sus espaldas,
y en la que y a poda verse una instantnea nocturna de una oscura loma que
descenda hasta el mar. Se mostraba salpicada de manchas de color rojo
encendido como las fogatas del campamento de un ejrcito, y en el punto en que
alcanzaban la costa se apreciaban violentos fuegos de artificio producidos por los
ardientes meteoritos que saltaban sobre su superficie.
Esto es Hawi anunci el profesor, la isla. El volcn Kilauea ha
entrado en erupcin, y lo que veis es la lava que corre hacia el mar. Cada uno de
los ros comienza a solidificarse por la parte de fuera a medida que desciende,
con lo que forma una tubera de piedra endurecida por la que fluy en las
dey ecciones. De cuando en cuando, eso s, la lava rompe el conducto. Veis las
manchas de materia incandescente?
Dej transcurrir unos instantes a fin de dar tiempo a la clase a preguntarse
qu hacan observando Hawi cuando tenan que tratar de la Luna, y acto
seguido volvi a accionar el mando para hacer aparecer en la pantalla una
fotografa en la que apareca l mismo con una joven de no poco atractivo
provista de un exiguo traje de bao. Ambos se hallaban a la entrada de lo que
pareca una cueva plagada de maleza en medio de una selva tropical.
La que est conmigo es Annie Shkoda hizo saber a los alumnos, mi
directora de tesis en Hilo. Y que nadie se imagine nada, porque un mes despus
de la foto se cas con otro. Aqu estamos a punto de entrar en lo que los
estadounidenses llaman el tnel volcnico de Thurston . A m me gusta ms la
denominacin Hawaiana de Nahuku, porque, en realidad, el tal Thurston no tena
nada que ver con aquella formacin: fue slo un editor de peridico que hizo
campaa en favor de la creacin del Parque Nacional de los Volcanes. En fin: lo
que ocurri fue que, hace quiz cuatrocientos o quinientos aos, entr en erupcin
el Kilauea, o tal vez el Mauna Loa, ms antiguo. La lava que despidi form
conductos, y al apagarse el volcn, la materia que permaneca en estado lquido
sigui deslizndose hasta salir de ellos, en tanto que aquellas gigantescas caeras
de piedra quedaron en el sitio. Con el tiempo, fueron a cubrirse de barro, tierra y
Dios sabe qu ms; pero seguan all. Se detuvo y alz la vista para mirar a las
filas de alumnos. Alguien se atreve a adivinar qu tiene que ver todo esto con
la Luna?
Como movidas por un resorte, se levantaron al instante veinte manos. Vorhulst
eligi al muchacho que haba sentado al lado de Ranjit.
Dime, Jude!
El joven se puso en pie con gesto de entusiasmo.
En la Luna tambin haba volcanes.
El profesor asinti con la cabeza.
Que no te quepa la menor duda. En tiempos recientes, no, y a que la Luna
es muy pequea y se enfri hace mucho; pero an salta a la vista que los hubo,
y de unas proporciones tremendas! Los ros de lava basltica que vemos an se
extienden por cientos de kilmetros cuadrados, y la Luna est llena de colinas (en
terreno llano o en el interior mismo de los crteres) que pueden ser de origen
volcnico. Si hay regueros y elevaciones, es porque hubo lava, y si hubo lava,
tuvo que haber qu?
Tneles volcnicos! exclam a un tiempo una docena de estudiantes,
entre quienes se encontraba Ranjit.
En efecto: tneles volcnicos convino Vorhulst. En la Tierra, los
tneles como el Nahuku raras veces alcanzan ms de un par de metros de
dimetro; pero la Luna es harina de otro costal. Dado que all la gravedad es
insignificante, pueden tener diez veces el tamao de los de aqu, lo que los hara
comparables al tnel que une Inglaterra y Francia por debajo del canal de la
Mancha. Y all siguen, esperando a que se presente cualquier ser humano, cave
hasta dar con uno de ellos, lo selle a conciencia y lo llene de aire para alquilarlo a
inmigrantes llegados de la Tierra. Dicho esto, y viendo que la luz que haba
sobre la pantalla a fin de indicar el tiempo restante de clase haba comenzado a
parpadear tras pasar del verde al mbar y al rojo, anunci: Hemos terminado
por hoy.

Tal cosa fue, sin embargo, imposible, porque an haba al menos una docena
de manos alzadas. En consecuencia, el doctor Vorhulst mir compungido a la
implacable luz roja y acab por ceder.
Est bien: una pregunta ms.
Los alumnos bajaron la mano para mirar con entusiasmo al muchacho que
Ranjit haba visto cerca de Jude, el compaero que tena al lado.
Doctor Vorhulst dijo enseguida, como si hubiese estado aguardando la
oportunidad de hacerlo, a algunos de nosotros nos gustara saber cul es su
opinin respecto de cierto asunto. A menudo da la impresin de que est
convencido de que en la galaxia sea algo comn la vida inteligente. Es eso lo que
cree?
El profesor lo mir con gesto socarrn.
Venga, hombre! Cmo s y o que ninguno de vosotros no tiene un cuado
periodista, y que si digo lo que queris que diga no vamos a leer un titular que
rece: Astrnomo universitario revela la existencia de incontables razas
aliengenas dispuestas a competir con la humanidad ?
Pero lo cree? El estudiante segua en sus trece.
Vorhulst solt un suspiro.
Est bien dijo: Una pregunta razonable merece una respuesta
razonable. No conozco motivo cientfico alguno por el que en nuestra galaxia no
pueda existir cierto nmero, tal vez bastante amplio, de planetas habitados por
seres vivos, ni tampoco por el que parte de stos no puedan haber desarrollado
civilizaciones dotadas de avances cientficos significativos. sa es la verdad, y y o
nunca la he negado. No hace falta que diga agreg que no estoy hablando de
los individuos sobrenaturales de los tebeos, chalados que quieren convertir a los
humanos en sus esclavos, cuando no exterminarlos por completo. Como
Cmo se llamaban los enemigos de Supermn, a los que captur su padre antes
de que reventara su planeta para meterlos en una prisin espacial flotante que
pareca un pisapapeles cbico, hasta que ocurri algo que los sac de all?
Apenas haba acabado cuando se elev de las ltimas filas una voz que deca:
Se refiere usted al general Zod?
A sta fue a sumarse otra que aadi:
Y Ursa, la mujer!
Tras lo cual completaron la informacin media docena ms de estudiantes
que gritaron a una:
 Y Non!
El profesor sonri.
Me alegra comprobar que sois muchos los que estis versados en los
clsicos. De cualquier modo, quiero que confiis en mi palabra cuando digo que
no existen; ningn aliengena espacial de aspecto repugnante va a proponerse
exterminarnos. Y ahora, ms nos vale ir saliendo antes de que llamen a la polica
del campus.

Pese a desconocer por entero la existencia de los grandes de la galaxia o de

cualquiera de sus especies satlites (de hecho, de haber tenido noticia de ellos, su
respuesta habra sido, acaso, bien diferente), el doctor Joris Vorhulst segua
estando en lo cierto, al menos tcnicamente: ningn aliengena espacial iba a
decidir exterminar a la especie humana, pues los nicos interesados y a haban
tomado dicha resolucin para ocuparse, a rengln seguido, de asuntos ms
amenos.
Lo que mova a los grandes de la galaxia a mantener su zona de influencia
libre de especies enemigas no era el deseo de vivir en paz y concordia, sino el
anhelo, por dems satisfecho, de que los distrajesen lo menos posible de sus
intereses principales. Algunos de ellos iban ligados a los planes que albergaban de
conseguir un entorno galctico ideal, cosa que esperaban lograr antes de que
transcurriesen otros diez o veinte mil millones de aos; pero tambin los haba
ms cercanos a lo que los humanos calificaran de apreciacin de la belleza.
Segn ellos, eran muchas las cosas que podan considerarse hermosas,
incluidas materias que los terrcolas habran llamado numeracin, fsica nuclear,
cosmologa, teora de cuerdas (y tambin de gravedad cuntica de bucles),
causalidad y muchas otras. El disfrute que les producan los aspectos
fundamentales de la naturaleza los poda llevar a consagrar siglos enteros, y aun
milenios, si se lo proponan, a la contemplacin de los abundantes cambios
espectrales que tenan lugar a medida que determinado tomo iba perdiendo, uno
a uno, los electrones de su rbita. Asimismo, podan optar por estudiar la
distribucin de los nmeros primos may ores de 1050, o la lenta maduracin de
una estrella, proceso que seguan desde el momento en que no es ms que un
cmulo de gas enrarecido y partculas dispersas hasta la iniciacin de la
explosin nuclear con que se origina; la fase terminal de su existencia, en que se
convierte en una enana blanca en curso de enfriamiento, o el momento en que
vuelve a quedar reducida a una nube de gases y partculas.
Tenan, por supuesto, otras ocupaciones. Una de ellas, por ejemplo, era el
proy ecto de aumentar la proporcin de elementos pesados en relacin con el
hidrgeno primordial de la composicin qumica de la galaxia. Tenan sus
motivos para hacerlo, y lo cierto es que stos no carecan de validez, aunque
ningn ser humano de entre sus contemporneos habra podido llegar jams a
entenderlos. Otras de las cosas que los preocupaban habran resultado an menos
incomprensibles a los habitantes racionales de la Tierra. Sea como fuere,
consideraban una labor til la de suprimir las civilizaciones que podan suponer
peligro alguno.
Por ende, no iban a quedarse de brazos cruzados ante los datos relativos al
planeta Tierra. La orden de deponer su actitud que haban enviado a quienes lo
poblaban an iba a tardar aos en alcanzar su objetivo a la calmosa velocidad de
la luz, y eso era demasiado tiempo. De cualquier modo, se haca necesario
emprender acciones ms urgentes, pues aquellos presuntuosos vertebrados
bpedos posean no slo los conocimientos necesarios para poner en prctica la
fisin y la fusin nucleares en el grado necesario para crear armas capaces de
causarles molestias, sino tambin fbricas de armamento repartidas por todo el
planeta con las que construirlas. La situacin resultaba an ms enojosa de lo que
haban imaginado los grandes de la galaxia, y cumple decir que no eran seres
muy inclinados a tolerar inconveniencia alguna. A aqulla, en particular, se
hallaban resueltos a ponerle fin.
Los grandes de la galaxia podan elegir entre varios sistemas a la hora de
transmitir rdenes a alguna de sus razas satlites. As, por ejemplo, disponan de
la sencilla radio, un medio eficaz aunque lento hasta la exasperacin. No haba
seal electromagntica (luz, radar y ese gnero de cosas) capaz de alcanzar una
celeridad may or que la amadsima c del doctor Einstein, que supone una
velocidad mxima absoluta de unos trescientos mil kilmetros por segundo. Y
aunque haban diseado mquinas ms rpidas, destinadas a colarse por los
resquicios de la relatividad, lo cierto es que no pasaban de cuadruplicar o
quintuplicar dicho valor.
No poda decirse que ellos mismos (ni tampoco ninguna de las partes que de
ellos podan extraerse) adoleciesen de tales limitaciones, dado que eran seres no
barinicos hasta extremos inefables. Por motivos vinculados a la geometra del
espacio-tiempo decadimensional, sus viajes estaban compuestos por una serie de
etapas: de a a b; de b a c, y de c, quizs, al destino fijado. Sin embargo, el tiempo
de trnsito correspondiente a cada una era cero, con independencia de que se
tratara de salvar el dimetro de un protn o de trasladarse del corazn de la
galaxia al ms remoto de sus brazos espirales.
Optaron, en consecuencia, por dar el incmodo paso de destinar un
fragmento de ellos mismos a hacer llegar las instrucciones a los unoimedios,
quienes, por lo tanto, recibieron el mandato de ponerse en marcha en el instante
mismo en que se lo propusieron los grandes de la galaxia. Y dado que los
unoimedios haban previsto cul iba a ser su decisin, para cuando recibieron la
orden y a se haban puesto manos a la obra. No tenan motivo alguno para
retrasarse: su ejrcito de invasin estaba listo para emprender la ofensiva, y no
dudaron en dar la orden de atacar.
Eso s: la suy a era una raza por entero material, sometida, por ende, al
imperio de la velocidad de la luz; de modo que an habra de nacer en la Tierra,
aproximadamente, una nueva generacin humana antes de que sus huestes
alcanzasen su objetivo y exterminaran a aquella especie indeseable. Sea como
fuere, los combatientes y a se haban puesto en camino.
 CAPTULO VI
Entre tanto, en la Tierra

La vida pareca sonrer a Ranjit Subramanian, siempre, claro est, que se

dejaran a un lado el hecho de que Gamini segua a nueve mil kilmetros de l y
el de que su padre bien poda hallarse a una distancia similar. Por otro lado, la
situacin haba vuelto a caldearse en Iraq, en donde un contingente de
musculosos matones cristianos armados de fusiles de asalto custodiaba una de las
cabezas de un puente a fin de impedir que lo cruzasen los islamistas, en tanto que
la otra estaba guardada por mahometanos radicales no menos fornidos ni peor
pertrechados que no estaban dispuestos a permitir que los cristianos contaminaran
su margen del ro.
Estaban sucediendo muchas otras cosas como sta, aunque ninguna, claro,
contribua al estado de felicidad provisional en que se encontraba el joven. No
faltaban, sin embargo, las que s. As, por ejemplo, la asignatura de Astronoma
101 no slo le estaba resultando amena, sino que le iba a pedir de boca en el
plano acadmico. Cuando el profesor preguntaba en clase, jams bajaba del
notable alto, y a juzgar por los halagos que reciban sus preguntas y comentarios,
la estimacin que le tena el doctor Vorhulst mereca una calificacin an may or.
Haba que reconocer que ste encontraba siempre un modo de alabar a casi
todos los dems alumnos de la clase, aunque Ranjit tena claro que tal cosa no se
deba a que fuese un educador indulgente o desidioso, sino, ms bien, a que entre
los matriculados no haba uno solo a quien no fascinase la idea de ver, en algn
momento, sea donde fuere, a un ser humano salir a explorar alguno de aquellos
mundos extraordinarios. Tras obtener su tercer diez en clase, Ranjit pens, por
vez primera, que quiz posea los elementos necesarios para convertirse en el
gnero de estudiante capaz de enorgullecer a su padre.
En consecuencia, y a modo de experimento, trat de tomarse un tanto ms en
serio el resto de las disciplinas. Y as, repas la bibliografa complementaria que
les haba proporcionado el profesor de filosofa y eligi un libro que, cuando
menos, tena un ttulo interesante. Sin embargo, el Leviatn, la gran obra de
Thomas Hobbes, dej de resultarle tan atractivo no bien comenz a leerlo.
Sostena que el intelecto humano era comparable a una mquina? Ranjit no lo
tena muy claro, ni tampoco lograba entender, por ejemplo, la diferencia entre el
meritum congrui y el meritum condigni. Asimismo, si bien estaba convencido de
saber lo que quera decir Hobbes al ensalzar el Estado cristiano en cuanto la
forma de gobierno ms elevada posible, era evidente que semejante idea no
poda resultar cautivadora al hijo porfiadamente agnstico del superior de un
templo hind. En realidad, no haba en su obra nada que pareciese pertinente a la
vida de nadie que l conociera. Abatido, devolvi el libro a la biblioteca y se
dirigi a su habitacin sin ms pretensiones que la de poder disfrutar de una hora
de sueo.
All lo esperaban dos cartas. Una de ellas iba en un sobre de tacto sedoso que
llevaba estampado el sello de oro de la universidad, y pens que deba de ser una
notificacin remitida por los encargados de los asuntos financieros de los
estudiantes a fin de informarlo de que su padre le haba abonado un trimestre
ms de residencia. Pero la otra proceda de Londres, y por lo tanto era de
Gamini; as que Ranjit no dud en abrirla de inmediato.
Sin embargo, si esperaba que el hecho de tener noticias de su amigo iba a
alegrarle aquel da poco satisfactorio, estaba abocado a una nueva decepcin. La
carta era breve, y en ella, Gamini no deca en ningn momento estar echndolo
de menos. Sobre todo, hablaba de la representacin de una de las comedias
menos divertidas de Shakespeare a la que haba asistido en un teatro llamado el
Barbican. Por un motivo u otro, el director haba vestido a todo el elenco de un
blanco de lo ms anodino, de tal manera que Madge y l haban pasado buena
parte de la obra sin poder decir quin estaba hablando en cada momento.
Mientras se dispona a abrir el sobre de la universidad repar en que aqulla
era la tercera, acaso la cuarta vez que su amigo mencionaba a aquella tal Madge,
y estaba plantendose las implicaciones que poda tener este hecho cuando, tras
extraer el contenido, escrito en una hoja del mismo papel sedoso, apart de su
cabeza por entero la posible debilidad de Gamini. La nota llevaba el membrete
del decano de estudiantes, y deca:

Tenga a bien apersonarse en el despacho del decano a las 14.00 del

martes prximo. Se han formulado contra usted acusaciones de haber
hecho, durante el pasado curso, uso ilegtimo de la contrasea
informtica de uno de los integrantes del claustro, y por consiguiente, se
le recomienda encarecidamente que lleve consigo cualquier
documento u otro material que considere relevante respecto al
particular.

Y lo firmaba el decano en persona.

 A juzgar por la placa que llevaba inscrito su nombre, la mujer que ocupaba la
mesa de la antesala de ste era de origen tamil, lo que resultaba alentador. Sin
embargo, deba de tener la misma edad que su padre.
Lo estn esperando le comunic mientras le lanzaba una mirada fra.
Vay a directo al despacho privado del decano.
Ranjit no haba tenido nunca, hasta entonces, la ocasin de visitar a quien
ocupaba aquel cargo, si bien no ignoraba qu aspecto tena, dado que la nmina
de profesores de la pgina electrnica de la universidad ofreca una foto de cada
uno de ellos, y no le caba la menor duda de que no era el seor de edad
avanzada que lea el peridico sentado ante aquel colosal escritorio de caoba. Sea
como fuere, aquel hombre dej el diario y se puso de pie, no con una sonrisa en
los labios, pero s, sin lugar a dudas, sin el gesto de censor catoniano que Ranjit
haba esperado encontrar en su rostro.
Entre, seor Subramanian lo llam, y sintese. Soy el doctor Denzel
Davoodbhoy, jefe del Departamento de Matemticas, y dado que todo apunta a
que mi disciplina representa un papel importante en este asunto, el decano me ha
pedido que sea y o quien tenga con usted esta entrevista de su parte.
Aquello no era ninguna pregunta, y como Ranjit no tena la menor idea de
cul poda ser la respuesta ms adecuada, se limit a mirar de hito en hito al
matemtico con una expresin que, segn esperaba, manifestaba una gran
preocupacin aunque no revelaba admisin alguna de culpa. Al doctor
Davoodbhoy pareci no importarle.
En primer lugar declar, hay un par de preguntas formales que debo
formularle. Se ha servido usted de la contrasea del doctor Dabare para obtener
un dinero al que de otro modo no habra tenido acceso?
Por supuesto que no, seor!
Acaso para modificar sus calificaciones?
Esta vez, el interpelado no pudo por menos de ofenderse.
Cmo que? Quiero decir: no, seor. Jams se me habra ocurrido hacer
algo as.
El inquisidor dio a entender, inclinando la cabeza, que haba esperado ambas
respuestas.
Creo que puedo revelarle que no se ha presentado prueba alguna en apoy o
de ninguno de estos dos cargos. Por ltimo, dgame exactamente cmo obtuvo la
clave.
Ranjit no vea ningn motivo para ocultar cualquier detalle. En consecuencia,
y con la esperanza de no estar equivocndose, lo revel todo, desde el momento
en que supo que el profesor iba a ausentarse del pas durante un tiempo
considerable hasta el instante en que regres al ordenador de la universidad y se
encontr con que lo aguardaba la solucin en la pantalla. Cuando hubo acabado,
Davoodbhoy lo observ en silencio antes de comunicarle:
Sabe, Subramanian? No le costara ganarse la vida trabajando en el
mbito de la criptografa; al menos, le lucira mejor el pelo que si malgasta su
existencia tratando de demostrar el ltimo teorema de Fermat.
Mir al joven como si esperase una respuesta, y al ver que Ranjit optaba por
no concederle ninguna, aadi:
No es el nico, sabe? Cuando y o tena su edad, tambin me sent
fascinado, como cualquier otro estudiante de matemticas del planeta, por ese
enigma. Resulta apasionante, verdad? Sin embargo, con los aos renunci a ello,
y a que Lo sabe, no es as? Es muy probable que Fermat no tuviese, en
realidad, la prueba que deca haber encontrado.
Ranjit no estaba dispuesto a verse hostigado, as que se mantuvo atento con
gesto corts y la boca cerrada.
Lo que quiero decir prosigui el veterano es que, tal como debe usted
de saber, Fermat pas buena parte de su tiempo, hasta el da mismo de su
muerte, tratando de demostrar que el teorema tambin era vlido para
exponentes de la tercera, la cuarta y la quinta potencias. Prese a pensar en ello.
Tiene algn sentido hacer una cosa as? Es decir: si y a tena una prueba general
de que la regla era aplicable a todos los exponentes may ores de dos, para qu
iba a molestarse en demostrar unos cuantos ejemplos aislados?
Ranjit apret los dientes. l tambin se haba preguntado lo mismo no pocas
veces mientras consagraba largas noches y das de frustracin a aquel asunto, y
no haba dado con una respuesta satisfactoria. Aun as, dio a Davoodbhoy la que
haba empleado para intentar contentarse a s mismo:
Quin sabe? Qu probabilidades hay de que alguien como usted o como
y o acierte a comprender por qu tomaba tal direccin o tal otra, segn su antojo,
un cerebro como el de Fermat?
El matemtico lo mir con un semblante que expresaba tanto tolerancia
como, en cierto grado, respeto.
Permita dijo al fin con un suspiro al tiempo que extenda las manos
que le exponga una tesis diferente de lo que debi de ocurrir en realidad,
Subramanian. Supongamos que en en 1637, no? Supongamos que Fermat
acab de completar lo que l tena por una demostracin. Imaginemos que
aquella misma noche, mientras lea en su biblioteca a fin de conciliar el sueo, no
pudo evitar, en un arranque de euforia, hacer aquella anotacin apresurada en el
libro que tena en la mano.
Llegado a este punto, se detuvo y mir al estudiante con un gesto que slo
poda calificarse de socarrn. Aun as, cuando retom el hilo de su discurso,
adopt un tono que habra podido resultar igual de apropiado ante un colega
respetado que ante un graduando que sabe que va a recibir una reprimenda.
 Supongamos que, un tiempo despus, revisa su demostracin a fin de
comprobar que es correcta y topa con un error garrafal. No habra sido la
primera vez, no es verdad? Con anterioridad y a haba reconocido la
incorreccin de algunas de sus demostraciones . Davoodbhoy demostr no
poca indulgencia al aadir sin esperar respuesta alguna de Ranjit: En
consecuencia, se afan por enmendar aquel desacierto por todos los medios;
pero, por desgracia, no lo consigui. Entonces, con la esperanza de rescatar
cuanto le fuese posible de su error, se propuso la labor, menos ambiciosa, de
probar lo acertado de su argumento para un caso ms sencillo, como p igual a
tres, y lo logr, y tambin tuvo xito con el de p igual a cuatro. Jams lleg a dar
con la solucin en el de p igual a cinco, aunque estaba convencido de que deba
de existir. Y tambin aqu estaba en lo cierto, por cuanto lleg a demostrarse tras
su muerte. Durante todo aquel tiempo, la anotacin que haba hecho en una de las
pginas de su Diofanto dorma en uno de los anaqueles de su biblioteca. Si en
algn momento lleg a acordarse de ella, tal vez se le pas por la cabeza que
deba borrarla por errnea; pero al fin y al cabo, qu probabilidades haba de
que nadie fuese a dar con ella? Luego, cuando muri, alguien la vio mientras
hojeaba sus volmenes sin saber que aquel gran hombre haba cambiado de
opinin.
Sin duda contest Ranjit sin mudar su expresin se trata de una teora
muy sensata, aunque no creo que fuese eso lo que ocurri en verdad.
Davoodbhoy solt una carcajada.
Est bien, Subramanian. Dejmoslo ah. Y no vuelva a hacer nada
parecido. Entonces, echando un vistazo a los documentos que tena ante s,
cerr la carpeta que los contena y anunci: Ahora, puede volver a sus clases.
S, seor. El muchacho vacil unos instantes tras recoger su mochila, y al
fin pregunt: No me van a expulsar?
Expulsarle? replic el matemtico con aire sorprendido. No, no: nada
de eso. sta ha sido su primera falta, y por lo general no se echa a nadie si no ha
cometido un delito muchsimo ms grave que robar una contrasea. Adems, el
decano ha recibido varias cartas de apoy o entusiasta en extremo en su favor.
Dicho esto, volvi a abrir el expediente de Ranjit para hojearlo. S, aqu estn.
Una es de su padre, quien asegura estar convencido de que, en general, es usted
un joven de buena condicin. No hace falta que le diga que, de suy o, la opinin
que tenga una persona de su hijo cuando ste es nico no constituy e un testimonio
de peso; pero lo cierto es que a ella hay que sumar esta otra, tan elogiosa como la
de su padre, aunque procedente de alguien que, pese a no hallarse ligado a usted,
en mi opinin, por un lazo tan estrecho, posee una gran importancia en el seno de
esta institucin. De hecho, no es otro que el abogado de la universidad: Dhatusena
Bandara.
Ranjit qued as con otro misterio sobre el que meditar. Quin poda haber
sospechado que el padre de Gamini iba a esforzarse por salvar al amigo de su
hijo?
 CAPTULO VII
En camino

E l ao escolar se arrastraba lento hacia su final, y aunque si bien tomaba una

velocidad asombrosa durante los perodos, demasiado breves, en que Ranjit se
encontraba en clase de astronoma, el resto de las horas de la semana pareca no
tener la menor prisa por transcurrir.
En determinado momento, alberg esperanzas de contar an con un instante
prometedor, muy prometedor. Recordando la conferencia en la que se haba
hablado de lo que llamaron el plan hidrosolar para el mar Muerto de Israel,
volvi a asistir a otra de las de aquel ciclo. Aun as, el ponente haba centrado la
atencin en la creciente salinidad de una serie nada desdeable de pozos costeros
de todo el mundo, y en la circunstancia de que algunos de los grandes ros del
planeta haban dejado de desembocar en el mar, en ningn mar, porque se
hallaban secos a causa de los regados y las cisternas de los inodoros de las
ciudades, as como, sobre todo, del csped de los jardines de entrada a las casas
urbanas. Ranjit no necesit may or motivo para dejar de acudir.
Incluso lleg a acariciar la idea de tomarse en serio sus estudios, o al menos
fingir que se los tomaba en serio. Poda entenderlos, por ejemplo, como un
juego, uno que no le iba a costar mucho ganar. No caba decir, por supuesto, que
sintiese nada semejante a la sed insaciable de conocimientos que haba
caracterizado su dedicacin al teorema de Fermat. Lo nico que tena que hacer
era imaginar qu preguntas era probable que formulase cada uno de sus
profesores en los diversos exmenes y buscar las respuestas. Y si bien es cierto
que no siempre acertaba, tambin lo es que no lo necesitaba para obtener un
simple suficiente.
Huelga decir que nada de lo dicho era aplicable a Astronoma 101. El doctor
Vorhulst segua ingenindoselas para convertir cada sesin en una delicia. Fue eso
precisamente lo que ocurri cuando hablaron de la ingeniera planetaria como
disciplina dedicada a modificar la superficie de un astro con el propsito de
hacerlo habitable al ser humano, y cuando se plante la pregunta de cmo
trasladarse a l para llevar a cabo tal cometido. Ranjit pens enseguida en
cohetes espaciales. Ya tena la mano medio alzada a fin de responder cuando el
profesor lo hizo desistir al suponer:
Vais a contestar: Con cohetes espaciales . No es as? Lo dijo
dirigindose al comn de la clase y, en particular, a la docena aproximada que,
como Ranjit, haban levantado la mano. Bien: vamos a dedicar unos segundos
a pensar en ello. Imaginemos que queremos empezar a transformar Marte, y
para ello no disponemos ms que de una cantidad mnima de maquinaria pesada
destinada a remover tierra. Una retroexcavadora enorme, por ejemplo, una pala
niveladora, un par de volquetes medianos Y claro, suficiente combustible para
tenerlos en marcha durante digamos seis meses, que podra ser el tiempo
necesario para empezar con la tarea.
Llegado a este punto, se interrumpi al ver que en la segunda fila acababa de
asomar una mano.
S, Janaka?
El alumno en cuestin se levant de un salto.
Pero, seor Vorhulst, si y a hay un proy ecto entero destinado a fabricar
carburante a partir de los recursos que existen en Marte!
Tienes toda la razn, Janaka respondi, sonriente, el profesor. Si, por
ejemplo, hay de veras una cantidad considerable de metano bajo la capa de
hielo permanente que recubre la superficie de Marte, tal como piensan muchos,
podramos obtener energa de l siempre que encontrsemos oxgeno con el
que quemarlo. Por supuesto, para hacerlo, hara falta contar con ms maquinaria
pesada, que necesitara disponer tambin de suficiente combustible hasta que
estn en marcha las plantas de extraccin. Y adoptando un gesto amable,
concluy : Quiero decir con esto, Janaka, que si quisieses comenzar en el futuro
cualquier plan de modificacin planetaria, lo ms seguro es que quisieras llevar
contigo el combustible. Veamos. Y volvindose hacia la pizarra, comenz a
escribir. Pongamos que podemos empezar con seis u ocho toneladas. Las
mquinas destinadas a remover la tierra cunto podran pesar? Veinte o
treinta toneladas? Para transportar a Marte todas esas toneladas de cargamento,
veintiocho como mnimo, desde la rbita terrestre baja, u OTB, tendremos que
recurrir a algn gnero de nave espacial. No s lo que podr pesar una cosa as;
pero vamos a suponer que oscila entre las cincuenta y las sesenta toneladas, a lo
que hay que sumar el combustible que necesitar para propulsarse. Dio un
paso atrs para observar las cifras que haba ido anotando y arrug el entrecejo
. Me temo que tenemos un problema anunci a los alumnos mirando a la
clase por sobre su hombro. Todo eso no va a partir de la OTB, verdad? Antes
de que pueda poner rumbo a Marte, tendremos que llevar all la nave. Y me da la
impresin de que no va a ser barato.
Se detuvo y mir a la clase, que lo observaba con gesto compungido.
Aguard a que alguno de los estudiantes se pusiera a la altura de las
circunstancias, cosa que hizo, al cabo, una de las chicas.
 Porque tendra que salir del campo gravitacional de la Tierra; no es as,
seor Vorhulst?
Exacto, Roshini! respondi l sonriendo de oreja a oreja, mientras
reparaba en que el piloto que indicaba la duracin de la clase se haba puesto de
color mbar. Como podis comprobar, ese primer paso y a constituy e un
obstculo de tomo y lomo. Hay algo que podamos hacer para volverlo un tanto
ms sencillo? Trataremos de averiguarlo en la prxima clase. Aun as, si alguno
de vosotros es incapaz de esperar hasta entonces, que sepa que para eso estn los
buscadores de la red.
Y cuando se disponan a levantarse, aadi:
Ah! Otra cosa: estis todos invitados a la fiesta de fin de curso que voy a
celebrar en casa. Venid vestidos como vens a clase, y no traigis ms regalo que
vuestra asistencia. Pero no faltis, por favor, si no queris dar un disgusto a mi
madre.

Una de las cosas que ms gustaban a Ranjit del profesor de astronoma

(aparte de alegras tan inesperadas como una fiesta de fin de curso) era que no
dedicaba demasiado tiempo a la prctica normal de la docencia. Cuando, al final
de cada clase, informaba a los alumnos de cul iba a ser el contenido de la
siguiente, saba perfectamente que el centenar de apasionados cadetes espaciales
que tena por alumnos iba a buscar el material necesario mucho antes de que
comenzase la sesin. (Los pocos estudiantes que se haban matriculado en el
curso sin tamaa motivacin, llevados de la incierta esperanza de que se tratara
de un coladero en el que no iba a ser difcil obtener un sobresaliente, no haban
tardado en abandonar la asignatura o quedar contagiados del entusiasmo de sus
compaeros). As, el doctor Vorhulst poda jugar siempre con aquella clase
siguiente.
En aquella ocasin, sin embargo, a Ranjit no le fue posible consagrarse de
inmediato a la bsqueda por los diversos portales electrnicos, pues tena otros
menesteres. El primero era la hora y media, tediosa hasta extremos casi
criminales, de filosofa. Luego, deba engullir a la carrera un detestable bocadillo
y el cartn de cualquier variedad annima de zumo tibio que constituan su
almuerzo a fin de coger a tiempo el autobs de las dos y llegar a la biblioteca.
No obstante, en la puerta misma del comedor se encontr con el alumno que
ocupaba el asiento contiguo al suy o en Astronoma 101. Estaba charlando con
otros compaeros de clase, y tena noticias para l.
No te has enterado de lo que ha prometido el doctor Vorhulst para el
prximo da? Ahora mismo se lo estaba diciendo a ellos. Conoces el proy ecto
Artsutanov, verdad? Bien, pues, segn Vorhulst, puede que lo construy an aqu
mismo, en Sri Lanka! El Banco Mundial acaba de anunciar que ha recibido una
solicitud de financiacin de cierto estudio centrado en la creacin de una terminal
ceilanesa.
Ranjit estaba justo abriendo la boca para preguntar qu quera decir todo eso
cuando se interpuso uno de los otros.
Pero t dices que igual no pasa nada de eso, Jude.
El muchacho se abati de sbito.
S reconoci: Son los dichosos estadounidenses, los dichosos rusos y los
chinos del demonio los que tienen todo el poder y tambin todo el dinero. Lo
ms seguro es que detengan el proy ecto, porque una vez que hay a en
funcionamiento un ascensor espacial de los ideados por Artsutanov, hasta el pas
ms insignificante del mundo podr contar con su propio programa espacial. El
nuestro mismo, y a puestos! Adis a su monopolio. T qu piensas?
A Ranjit lo salv de la vergenza de tener que admitir que no tena respuesta
para aquello (y a que, de hecho, ni siquiera se haba enterado de cuanto estaba
exponiendo Jude) el que los cingaleses no vieran la hora de ir a comer. Ms tarde,
en la biblioteca, mientras navegaba por la red, se consagr a empaparse de
informacin con todas las velas desplegadas. Cuanto ms aprenda, tanto ms
comparta la excitacin de su amigo. Difcil, trasladarse de la superficie de la
Tierra a la rbita terrestre baja? Con un montacargas Artsutanov no constitua
problema alguno!
Cierto era que los estudios de viabilidad no hacan pensar, precisamente, en
que pudiese disponerse en breve de nada semejante a un vehculo en el que
pudiera uno meterse de un salto a fin de transportarse a gran velocidad a la OTB,
ni de los millones de litros de lquido propulsor explosivo necesarios; pero lo
importante era que poda ocurrir; que tal vez fuera a ocurrir, ms tarde o ms
temprano, y entonces incluso Ranjit Subramanian podra convertirse en uno de
los afortunados que viajaran alrededor de la Luna y por entre los satlites de
Jpiter, y acaso llegaran a caminar por los desiertos, ridos en extremo, de la faz
de Marte. Al decir de las pginas electrnicas que haba visitado, Konstantn
Tsiolkovski, el primer terico ruso que puso la atencin sobre los viajes espaciales,
concibi por vez primera semejante idea en 1895 mientras observaba la torre
Eiffel de Pars. En aquel momento, se le ocurri que la construccin de una
estructura similar de dimensiones colosales provista de un ascensor poda servir
para hacer ascender una nave hasta el extremo superior antes de dejarla vagar
por las alturas.
Sin embargo, en 1960, el ingeniero Yuri Artsutanov, nacido en Leningrado, se
dio cuenta de inmediato, tras leer el libro de Tsiolkovski, de que su plan no poda
funcionar debido a una circunstancia que y a haban descubierto los antiguos
egipcios, y varios miles de aos despus, en el otro extremo del mundo, los
may as: que la altura de una torre o una pirmide estaba limitada por un elemento
concreto: la compresin.
 En una estructura de compresin, es decir, construida desde el suelo hacia lo
alto, cada uno de los niveles que la componen debe soportar el peso de todos los
que tiene por encima. Para alcanzar la rbita terrestre baja iban a ser necesarios
cientos de kilmetros de pisos, y no caba imaginar material estructural alguno
capaz de resistir tamao peso sin desmoronarse. Artsutanov tuvo la genial idea de
proponer, despus de darse cuenta de que la de compresin no era sino una de las
formas posibles de construir una estructura, la tensin como una alternativa
tambin viable.
Una estructura fundada en la tensin (conformada por cables unidos a un
cuerpo en rbita, por ejemplo) consuma una opcin elegante desde el punto de
vista terico, aunque casi inalcanzable si se consideraba desde el de un ingeniero
que, para fabricarla, no dispona ms que de los materiales existentes a mediados
del siglo XX. Aun as, segn su argumentacin, nadie poda asegurar que dcadas
ms tarde no fuera a ser posible crear cables capaces de acometer tal desafo.
Cuando al fin se fue a acostar aquella noche, Ranjit llevaba impresa en el
rostro una sonrisa que no perdi ni siquiera durante el sueo, por cuanto, despus
de mucho tiempo, haba encontrado un motivo verdadero por el que vala la pena
sonrer.

An tena el mismo gesto a la maana siguiente, durante el desay uno, y no

vea la hora (y eso que an quedaban casi ciento cuarenta) de comenzar la
siguiente clase de Astronoma 101. No le caba la menor duda de que aquella
asignatura constitua el punto ms brillante de su ao acadmico
Y por qu no cambiar, en consecuencia, las matemticas por la astronoma
como asignatura principal? Dej de masticar a fin de pensar en ello, aunque no
lleg a ninguna conclusin satisfactoria: dentro de su cabeza haba algo que le
impeda renunciar a aqulla. Con razn o sin ella, tena el ntimo convencimiento
de que tal cosa equivaldra a abandonar el teorema de Fermat. Por otra parte, no
dejaba de ser extrao, tal como le haba hecho ver su orientadora acadmica
durante la nica sesin que l se haba dignado concederle, que un futuro
licenciado en matemticas no estuviese matriculado en ningn curso de dicha
materia. Con todo, saba cmo resolverlo, y tena toda una maana libre para
hacerlo. As que, no bien estuvo en su despacho la orientadora, se present ante
ella para esclarecer su situacin, y al medioda se hallaba y a matriculado, de
forma tarda, en un curso de fundamentos de estadstica. Por qu de estadstica?
Pues porque, al fin y al cabo, no dejaba de formar parte de las matemticas. Y
no iba a suponer un problema integrarse estando tan avanzado el ao
acadmico? Ninguno, segn asegur a la orientadora: no haba curso de
matemticas con el que l no fuese capaz de hacerse al instante. En
consecuencia, llegada la hora de comer, haba solventado cuando menos uno de
sus problemas, por ms que ni siquiera lo hubiese considerado lo suficientemente
importante para afanarse demasiado en hacerle frente. De cualquier modo, se
lanz a dar cuenta de su almuerzo con gran jbilo.
Y fue entonces cuando comenzaron a torcerse las cosas. Algn memo haba
dejado las noticias de la radio a todo volumen en lugar del murmullo de msica
que soportaban voluntariosos los estudiantes durante la comida, y todo apuntaba,
adems, a que nadie saba cmo apagar el aparato. Era, claro, inevitable que los
principales sucesos de aquel da perteneciesen, precisamente, al gnero de
historias con las que Ranjit no quera perder el tiempo, por cuanto eran las
habituales del panorama mundial.
Sea como fuere, y a que las estaba oy endo, se dispuso, obediente, a
escucharlas. Tal como caba predecir, eran poco halageas: el planeta segua
ardiendo en guerras menores, y an quedaban, como siempre, conflictos por
desatarse. Las nuevas se centraron entonces en asuntos locales de Colombo, que
no lograron interesar en demasa al joven hasta que capt su atencin una
palabra, que no era otra que Trincomali .
En aquel instante, volc en la noticia toda su curiosidad. Al parecer, haban
detenido a un hombre de su ciudad natal por no haber cedido el paso con su vieja
furgoneta a un coche policial que circulaba con la sirena activada (aunque, en
realidad, haba resultado que los agentes que lo ocupaban se dirigan al lugar en
que tenan planeado comer). La polica, como era de esperar, ech un vistazo al
vehculo al que acababa de detener, y dio en su interior con un cargamento de
tostadoras, licuadoras y otros electrodomsticos de escaso porte, sin que el
conductor fuese capaz de ofrecer una explicacin admisible de cmo los haba
conseguido.
Ranjit qued inmvil, con la cuchara a medio camino entre el plato de arroz
y su boca, al or al locutor anunciar la identidad del sospechoso: Kirthis
Kanakaratnam. El dato lo dej peor de lo que estaba, pues aunque le sonaba
vagamente el nombre, no consegua ubicarlo. Alguien de la escuela; del templo
de su padre, quiz? Podra haber sido de cualquier sitio, pero, por ms que lo
intentara, no lograba ponerle cara. Ms tarde, mucho despus de almorzar y
cuando se hallaba a un paso de darse por vencido, la radio inform de que el
sospechoso haba dejado atrs a su esposa y cuatro nios pequeos. Y aunque
Ranjit trat de convencerse de que aquello no era asunto de su incumbencia,
tampoco poda asegurarlo del todo, puesto que no saba con seguridad quin era
aquel tal Kirthis Kanakaratnam, que no era conocido suy o.
Aqul fue el motivo que lo llev a llamar a la polica, marcando el nmero de
la comisara central desde un telfono situado en cierta zona del campus que
raras veces visitaba. Lo atendi la voz de una mujer que no daba la sensacin de
ser joven ni de estar muy acostumbrada a ofrecer informacin. Un detenido
llamado Kirthis Kanakaratnam? S, tal vez: haba un buen nmero de personas
encerradas en una u otra de las prisiones de Colombo, y no siempre daban sus
nombres verdaderos. Saba algo ms acerca de l? El nombre de algn
cmplice, por ejemplo Era familia suy a? Tal vez socio suy o en algn gnero
de empresa? O
El joven colg con discrecin y se alej de aquel lugar. No es que crey era
que existiese una probabilidad demasiado alta de que fuera a perseguirlo por los
pasillos una brigada de la polica de Colombo; pero tampoco poda estar
completamente seguro de que no hubiese una en los alrededores, y no estimaba
prudente quedarse all para averiguarlo.

Cuando Ranjit regres a su habitacin aquella noche, encontr lo que ms

poda alegrarlo despus del mismsimo Gamini en persona: un mensaje de
correo electrnico procedente de Londres. Tambin haba una nota que le
indicaba que lo haba llamado su padre y deseaba que le devolviese la llamada
cuando llegara. La noticia, a su vez, era excelente, porque quera decir que el
viejo estaba dispuesto a hablar con l, y sin embargo, fue la carta de su amigo lo
primero a lo que prest atencin.
Todo apuntaba a que Gamini se lo estaba pasando en grande en la capital de
Inglaterra. La vspera haba ido andando al campus del University College
porque Madge quera ir a ver a cierta persona. Y haba que reconocer que la
experiencia haba sido interesante siempre y cuando, claro est, a uno le haga
gracia ver cadveres, por acartonados que estuviesen; porque lo que haba
expuesto all no era otra cosa que el cuerpo, mitad embalsamado y mitad de
cera, de Jeremy Bentham, filsofo utilitarista fallecido dos siglos antes. Aunque,
al decir de Gamini, el pensador se hallaba siempre all, por lo comn estaba
encerrado en la vitrina de madera que constitua lo que l haba llamado su
autoicono . Cierto adjunto de la escuela universitaria la haba abierto como
favor especial para Madge, de quien estaba perdidamente enamorado. Bentham,
segn expona Gamini, haba sido un pensador de veras adelantado de principios
del siglo XIX que haba llegado a firmar un sesudo argumento en favor de hacer
extensiva la tolerancia (cierta tolerancia, todo sea dicho) a los homosexuales. Sin
embargo, dado que su carcter revolucionario no iba en menoscabo de su
cautela, en lugar de publicar el escrito haba optado por guardarlo bajo llave; y
as permaneci durante un siglo y medio, hasta que, por fin, alguien lo haba dado
a la imprenta en 1978.
A esas alturas, Ranjit estaba empezando a cansarse de Jeremy Bentham y a
preguntarse por qu le contaba Gamini todo aquello. Tal vez por ser aqul uno de
los primeros personajes de relieve que haba escrito con cierta comprensin
acerca de los homosexuales? Y de ser as, qu quera hacer ver a Ranjit al
respecto? Sin duda no era que ninguno de ellos dos se reputara por tal, porque no
era el caso.
Viendo que no le resultaba agradable meditar sobre el asunto en particular,
opt por seguir ley endo, aunque, en realidad, no quedaba gran cosa de la carta.
Haba ido con un grupo de sus compaeros, entre quienes deba de figurar
(Gamini no la mencionaba, aunque Ranjit habra estado dispuesto a apostar una
suma elevada al respecto) esa tal Madge, a visitar Stratford-upon-Avon, y por fin,
a punto de acabar y despus de un breve aadido de ltima hora, lleg el
momento de la gran noticia:

Por cierto deca: Tengo que asistir a algn que otro curso de
verano, pero mi padre quiere que vuelva a casa unos das para ver a mi
abuela antes de que nos deje, porque parece que no anda bien de salud.
As que estar unos das en Lanka. Dnde vas a estar t? No s si
tendr tiempo de ir a Trinco, aunque quiz podamos vernos en otro
lugar.

Esa s que era una buena noticia! Aun as, hubo de moderar su exultacin
ante la necesidad de devolver la llamada a su padre.
ste cogi el telfono a la primera, y respondi con voz jovial, afectuosa y
satisfecha:
Ranjit, hijo! Por qu ocultas informacin a tu padre? No me habas
dicho que Gamini Bandara se haba ido a Inglaterra!
Aunque no haba nadie presente, el joven puso los ojos en blanco. Si haba
omitido el dato, haba sido slo porque estaba convencido de que sus
observadores se haban asegurado de hacrselo llegar. Lo que s lo haba
sorprendido fue que hubiera tardado tanto en saberlo. Ranjit sopes unos instantes
la conveniencia de anunciarle que su amigo iba a volver, si bien durante un breve
perodo, al pas, y al final, tras decidir que lo mejor era dejar la labor de
informacin al personal de la residencia, repuso con cautela:
S: se ha ido a estudiar a la Escuela de Economa y Ciencias Polticas de
Londres. Su padre opina que es la mejor del mundo, creo.
S que lo es convino el sacerdote. Al menos, para cierta clase de
estudios. S que debes de echarlo de menos, Ranjit; pero tambin tengo que
confesar que a m me ha quitado un peso de encima, porque a nadie le va a
preocupar que tengas lazos tan estrechos con un muchacho cingals habiendo un
ocano o dos de por medio.
Al no saber qu responder a ello, el joven tuvo la sensatez de permanecer
callado.
El caso prosigui su padre es que te he echado mucho en falta, Ranjit.
Sabrs perdonarme?
l no tuvo que pensar la respuesta.
Te quiero, pap dijo al punto. No hay nada que perdonar: entiendo que
tuvieses que actuar as.
En ese caso, vas a venir a Trinco a pasar las vacaciones de verano?
Ranjit le asegur que estaba desendolo, aunque comenzaba a sentirse
incmodo por el cariz delicado que estaba tomando la conversacin. Por
consiguiente, no pudo por menos de alegrarse al recordar una duda que su padre
tal vez poda despejar:
Pap, han detenido en Colombo a un hombre de Trinco, un tal Kirthis
Kanakaratnam, y tengo la sensacin de conocerlo de algo. Sabes quin es?
Ganesh Subramanian dej escapar un hondo suspiro, si bien su hijo fue
incapaz de determinar si le haba resultado alarmante la pregunta o era
simplemente que, como a l, lo aliviaba el haber cambiado de asunto.
Claro que s. No te acuerdas de Kirthis, Ranjit? El inquilino aquel que tena
tantos hijos pequeos, y una mujer algo delicada de salud Normalmente
trabajaba de conductor de autobs para uno de los hoteles de la play a, y su padre
haca chapuzas en el templo antes de morir
Ya me acuerdo!
No menta: era un hombre menudo y tan oscuro de piel como l mismo, y
haba ocupado, junto con toda su familia, la casa diminuta que haba en uno de
los confines de la propiedad de Ganesh Subramanian: un edificio en el que el ms
optimista no habra podido contar ms de tres habitaciones en total (para dos
adultos y cuatro renacuajos) ni dar con instalacin alguna de fontanera. A su
memoria acudi con claridad la imagen de la madre lavando la ropa de los hijos
en un barreo metlico gigantesco con aire abatido y la de las criaturas que
gimoteaban a su alrededor, ensucindose y ensuciando cuanto llevaban puesto.
Despus de colgar, Ranjit se prepar para irse a dormir, reconciliado al fin
con el mundo. Todo pareca ir a pedir de boca: haba hecho las paces con su
padre; iba a ver a Gamini, aunque fuese brevemente, y adems, haba resuelto el
misterio de la identidad de aquel tal Kirthis Kanakaratnam, de quien jams iba a
tener que preocuparse en el futuro. O al menos, eso pensaba.

La de estadstica no era una asignatura tan aburrida como l haba temido,

aunque haba que admitir que tampoco era muy divertida. Mucho antes de entrar
en clase, y a saba bastante bien cul era la diferencia entre promedio, mediana y
moda, y conoca la definicin de desviacin tpica. Adems, no tard mucho en
aprender a dibujar toda suerte de histogramas a peticin de la profesora, quien,
sorprendentemente, result tener cierto sentido del humor. De hecho, cuando no
estaba exponiendo al alumnado lo que eran un diagrama de tallo y hojas o
cualquier otro modo de representacin estadstica, poda llegar a ser (en
ocasiones, eso s) casi tan amena como el mismsimo Joris Vorhulst.
No; mejor pensado, no. Eso era decir demasiado, pues pese a ser una persona
bastante agradable, no dispona en sus clases de material alguno que pudiera
compararse con el de Astronoma 101. Para llegar a semejante conclusin, slo
tena que pensar en el ascensor espacial y las maravillas relacionadas con l.

Y tan fantstico artilugio era slo una de las posibilidades. En cierta ocasin,
uno de los alumnos quiso saber si no sera ms recomendable algo semejante al
acelerador de Lofstrom. ste haca innecesario el requisito de poner en rbita un
satlite gigantesco, por cuanto quedaba instalado sobre la faz de la Tierra, desde
donde lanzaba al cielo las cpsulas espaciales.
No obstante, el doctor Vorhulst puso coto a las conjeturas de sus alumnos.
Y la friccin? No lo olvidis. Tened presente lo que supuso para un buen
nmero de las naves espaciales primitivas el hecho de volver a entrar en la
atmsfera terrestre. De emplear un acelerador de Lofstrom, sera necesario
hacer que la cpsula alcanzase la velocidad de escape de once kilmetros por
segundo de la que hablamos el otro da antes de soltarla, y la friccin del aire la
calcinara.
Se detuvo y dej vagar la mirada por entre los alumnos, con la expresin
amable de siempre, aunque con cierto brillo que hizo a Ranjit esperar la llegada
de una nueva sorpresa.
En fin aadi en tono sociable; ha pensado alguno de los aspirantes a
astronauta qu clase de propulsin va a llevar su nave?
Ranjit no haba pensado en nada ms complejo que la combinacin clsica
de combustible y oxidante, y sin embargo, prefiri mantener la boca cerrada,
sabedor, por el simple hecho de haber sido l mismo quien haba planteado la
pregunta, de que el profesor y a tena la respuesta en la cabeza. Su compaero,
pese a ser tambin consciente de esto, reaccion de un modo distinto.
No est usted pensando dijo alzando la mano en un cohete qumico,
verdad, seor Vorhulst? De qu se trata, entonces?; de uno impelido por
energa nuclear, tal vez?
Buen intento respondi el profesor, aunque no creo que sa sea la
mejor opcin. Al menos, lo que tengo en la mente no es el gnero de energa
nuclear que t te imaginas. Ya s que hay quien ha diseado cohetes impulsados
por bombas atmicas destinadas a estallar en sucesin, y podemos hablar de
ellos, si quieres; pero creo que para ir de la rbita terrestre baja a Marte existen
dos posibilidades mucho mejores. Las dos son idneas para emplearlas con
alguna clase de ascensor espacial que las lleve hasta la OTB, y a que ambas son
demasiado dbiles para propulsar nada de la superficie de la Tierra al espacio.
Una de ellas es la vela solar, y la otra, el cohete elctrico.
 Diez minutos ms tarde, el doctor Vorhulst haba aducido motivos tan
convincentes como sucintos para evitar el uso de explosiones nucleares a fin de
impeler un cohete. Por un lado, tal cosa haca necesario instalar complejos
sistemas destinados a proteger a los astronautas de tan terribles radiaciones, y por
el otro, qu sentido tena lanzar al espacio varios centenares de bombas
atmicas? Por su parte, las velas solares, a las que haba que reconocer
numerosas ventajas, resultaban lentas en extremo y no muy manejables. Sin
embargo, el cohete elctrico, pese a tardar tambin en cobrar velocidad, no
requera almacenamiento de energa ni provocaba consecuencias no deseadas.
De dnde provena la electricidad? Vorhulst admiti que era posible construir a
bordo una central nuclear, aunque no resultaba ms complicado obtenerla
directamente del Sol; del Sol tal como se ve en el espacio, en donde no existen las
noches ni los nublados que le impidan mostrar siempre todo su esplendor.
Y qu hacer con toda esa energa? Pues emplearla para ionizar un fluido o
un gas como, por ejemplo, el xenn. Al arder, saldra impelido por las toberas de
nuestro cohete a una velocidad altsima, y all vamos!
Se detuvo para tomar aliento.
S reconoci: Ya s que un cohete elctrico no iba a ser muy rpido en
tomar velocidad.
Sin embargo, s podra incrementar dicha aceleracin tanto como se deseara,
y aumentar a cada paso su marcha. Cuanto may or fuese aqulla, ms notable
sera sta. La tripulacin podra ir acelerando hasta alcanzar la mitad del
tray ecto, y a continuacin, dar media vuelta e ir desacelerando hasta llegar al
planeta de destino. Alguien se haba percatado de lo que comportaba tal cosa?
El profesor dej unos instantes para que reflexionasen, pero nadie dio con la
respuesta.
Significa les revel que cuanto ms prolongado sea el viaje, tanto
may or ser la velocidad que alcance la nave. No tiene sentido emplear un cohete
elctrico para llegar a la Luna: el tray ecto es muy corto, y no da lugar a tomar
aceleracin; pero para Marte resulta ideal. Y para planetas ms alejados del
Sol pongamos Urano o Neptuno no bamos a tardar mucho ms en hacer el
viaje! Si, adems, queremos llegar a una regin remota de verdad, como la
nebulosa de Oort, la aceleracin sera tal que convertira en factible un recorrido
tan monstruoso!
Entonces guard silencio con una sonrisa.
En fin prosigui; no quiero presentaros el cohete elctrico como algo
perfecto, porque lo cierto es que tiene un fallo importante: que no disponemos de
ninguno. Haciendo caso omiso del rumor provocado por los gruidos de
decepcin, aadi: La teora es vlida, claro; pero nadie ha llegado a construir
uno, porque jams va a funcionar si tiene que partir de la superficie de la Tierra:
necesita algo que lo eleve hasta la rbita terrestre baja antes de poder ponerse a
menear el palmito. Algo como el ascensor espacial de Artsutanov, que como y a
sabis, an no ha llegado a hacerse realidad.
A continuacin, con gesto triste, aunque sin dejar de sonrer, les prometi:
Algn da lo tendremos, y cuando llegue ese da, vamos a poder contar con
tropecientos mil cohetes elctricos. Apostara lo que fuese a que ms de uno de
vosotros los usar para viajar a toda clase de lugares extraos y maravillosos.
Pero ahora, no; porque en el presente no existen.
Bastaba detenerse a pensar en ello para reparar en que era cierto, cuando
menos en lo que respectaba a la escasa cantidad de espacio ms cercano a la
Tierra. Aun as, no iba a ser necesario esperar mucho tiempo.

De hecho, a cierta distancia de all haba ciento cincuenta y cuatro de esos

cohetes elctricos que y a haban puesto rumbo directo a la Tierra, y quienes los
ocupaban no los tenan, en absoluto, por aparatos poco comunes.
Pertenecan a la raza de los unoimedios, y llevaban muchsimas generaciones
viajando de astro en astro a bordo de naves como aqullas, siempre con el
mismo cometido. Y todo ello porque los suy os ocupaban un lugar especial entre
las especies racionales subordinadas a los grandes de la galaxia, quienes los
empleaban como sus sicarios.
A simple vista quiz no parecan ofrecer el aspecto ms idneo para tal
menester, pues sin su armadura y sus prtesis no eran mucho may ores que un
gato terrestre. Cierto es que no eran muchas las posibilidades de verlos de esta
guisa; pero tambin que los ingenios protectores que les eran indispensables
apenas abultaban como la mitad del porte de su propio cuerpo (circunstancia que
los haba hecho merecedores, precisamente, del nombre de unoimedios), y que
sin ellos no podan vivir. Algunos de aquellos dispositivos protegan al frgil ser
orgnico que los ocupaba contra la radiacin de los residuos ionizadores de las
centrales atmicas que posean o de las numerosas guerras nucleares en las que
llevaban participando desde antiguo, o aun contra los ray os ultravioleta de
intensidad letal que procedan de su estrella y para los que y a no contaban con la
defensa que haba supuesto, en otro tiempo, la capa de ozono de su planeta,
desaparecida de resultas de sus actividades pasadas. Algunos de los procesadores
qumicos que posean eliminaban sustancias txicas del aire que respiraban y de
los alimentos y el agua que ingeran; otros evitaban, sin ms, que enloqueciesen
por el fragor insoportable que inundaba cada palmo de su mundo (y que haca
necesario el uso de absorbentes acsticos combinados con anuladores de
frecuencia), y otros atenuaban los exasperantes centelleos y llamaradas propios
de su industria.
 En el planeta de los unoimedios haba unos cuantos lugares aislados en los que
el hecho de estar desnudo no supona un peligro para su supervivencia, y no eran
otros que las salas de cra y de parto, as como cierta variedad de sitios en los que
se llevaban a trmino operaciones quirrgicas y sanitarias en general. Estas reas
no eran numerosas: tantas eran las cosas contra las que haba que protegerse en
aquel mundo devastado, tantas las que neutralizar o prevenir, que resultaban muy
caras.
As las cosas, cabra preguntarse por qu una especie que tan avanzada estaba
en el mbito tecnolgico no haba optado por construirse una flota de vehculos
espaciales que le permitiera comenzar una vida nueva en algn planeta bien
conservado de cualquier otro rincn del espacio. Y lo cierto es que sus integrantes
y a lo haban hecho en una ocasin; pero el proy ecto no haba dado los frutos
deseados. Si bien es cierto que haban inventado y construido las naves
necesarias, y que haban dado con un astro que gozaba de unas condiciones lo
bastante benignas para instalarse en l, todo se malogr, sin embargo, cuando
intervinieron los grandes de la galaxia, hasta tal grado que, pese a haber
transcurrido muchos miles de aos desde entonces, los unoimedios no se haban
propuesto jams volver a intentarlo.
 CAPTULO VIII
El verano

A unque, en general, el ao acadmico haba sido un verdadero chasco, el

verano comenz muy bien para Ranjit Subramanian, tal como manifestaron, por
ejemplo, sus calificaciones. Cuando se publicaron, no lo sorprendi el suficiente
de cortesa que haba obtenido en filosofa (poco importaban los resultados de
psicologa, puesto que haba abandonado la asignatura por causa del
aburrimiento), ni tampoco pudo maravillarse, aunque s complacerse, ante el
sobresaliente de astronoma. Sin embargo, el de estadstica s que haba sido un
completo misterio, slo comprensible, segn sus conjeturas, como fruto de las
lecturas complementarias de nivel superior a las que se haba entregado cuando
decidi que no iba a ser capaz de soportar un solo diagrama de caja o histograma
de densidad ms. La biblioteca lo haba salvado del hasto merced a los textos
avanzados sobre materias tales como los mtodos estocsticos o el anlisis
bay esiano.
Lo malo del final del curso era, claro est, que con l acababan tambin las
clases de Astronoma 101. Al menos, eso s, quedaba el colofn de la fiesta del
profesor Vorhulst. Mientras se diriga a pie de la parada en que lo haba dejado el
autobs a la direccin que figuraba en la invitacin, comenz a pensrselo dos
veces. En primer lugar, aqul era un barrio refinado y, por lo tanto, desconocido
para l, pues Gamini y l lo haban evitado durante las excursiones que haban
llevado a cabo en los diversos sectores de la ciudad (siendo as que la familia de
su amigo viva tambin en el vecindario). Y adems, la casa del profesor no slo
tena unas dimensiones mucho may ores de las necesarias para una vivienda
unifamiliar, sino que estaba rodeada de solanas por entero innecesarias y erigida
en medio de un jardn cuidado con pulcritud exquisita.
Ranjit se llen los pulmones de aire antes de abrir la verja de entrada y subir
los pocos escalones que precedan a la terraza. Una vez en el interior, lo primero
que not fue el frescor que producan los ventiladores de techo, y que tan de
agradecer resultaba dado el calor de Colombo. An ms grato fue ver a Joris
Vorhulst, de pie junto a una mujer de dimensiones casi tan descomunales y
ostentosas como el edificio en que habitaban ambos. El profesor lo recibi con
una inclinacin de cabeza acompaada por un guio.
 Ranjit! le dijo mientras lo llevaba a donde se encontraba ella. No
sabes lo que nos alegra que hay as podido venir. Tengo el placer de presentarte a
mevrouw Beatrix Vorhulst, mi madre.
Sin saber bien cmo conducirse a la hora de saludar a una mujer, y en
particular a una de piel tan extremadamente blanca, que le sacaba al menos tres
o cuatro centmetros de estatura y muchos ms kilos de peso, se aventur a
obsequiarla con una leve zalema. Sin embargo, mevrouw Vorhulst no pareca
tener intencin de conformarse con semejante gesto, y tomando la mano del
muchacho, la estrech entre las suy as mientras exclamaba:
Ranjit, querido! Qu ganas tena de conocerte! Mi hijo no tiene favoritos
en clase, pero si los tuviese (y por favor no le digas que te he dicho esto), estoy
segura de que t seras uno de ellos. Adems, he tenido el placer de conocer a tu
padre, un hombre extraordinario. Coincidimos en una comisin de tregua, en los
tiempos en los que necesitbamos comisiones de tregua.
El joven lanz un vistazo rpido al doctor Vorhulst con la esperanza de lograr
hacerse una leve idea de lo que poda decir a aquella fuerza de la naturaleza
perfumada y de aspecto agradable; pero no recibi ay uda alguna, pues el
profesor estaba bromeando con tres o cuatro recin llegados. Sin embargo,
mevrouw Vorhulst, consciente de las dificultades de Ranjit, decidi tenderle un
cable.
No pierdas el tiempo con esta viuda le recomend en consecuencia.
Dentro hay unas cuantas muchachas de aspecto imponente, adems de comida y
bebida. Hasta esas horribles bebidas deportivas de los norteamericanos a las que
tanto se aficion Joris en California! Aunque y o no te las recomiendo. Y
soltndole la mano con una ltima palmadita, agreg: Tienes que venir un da a
cenar cuando Joris vuelva de Nueva York. Seguro que viene deprimido, como
siempre que intenta convencer a las Naciones Unidas de la necesidad de actuar
respecto del ascensor espacial de Artsutanov. Pero, claro seal mientras se
volva a fin de recibir a los siguientes invitados, no podemos echarles toda la
culpa a ellos, no es verdad? La gente an no ha aprendido a trabajar en
colaboracin.

Al entrar al espacioso saln de la residencia, Ranjit advirti que y a haban

llegado, en efecto, varias muchachas de gran atractivo, aunque la may ora y a
haba trabado conversacin con uno o ms de los convidados varones. Salud con
una leve inclinacin de cabeza a tres o cuatro compaeros de clase, si bien lo que
llam su atencin de un modo ms poderoso en aquellos instantes fue la propia
casa en la que se hallaban. En poco poda compararse con el modesto hogar que
posea su padre en Trincomali. El suelo estaba hecho de cemento blanco pulido,
y en los muros se abran, aqu y all, puertas que desembocaban en el extenso
jardn, ornado de palmeras y franchipanes y rematado con una piscina de
aspecto tentador. Haba tomado la precaucin de comer antes de la fiesta, de
modo que el banquete que haban dispuesto los Vorhulst para los invitados estaba,
para l, de ms. No sin cierto escalofro, desde la bebida estadounidense para
deportistas que haba mencionado la madre del profesor, si bien se alegr al dar
con cierta provisin de botellines de la Coca-Cola de toda la vida. Cuando se puso
a buscar un abridor, se present de la nada un criado que, arrebatndole la botella
de la mano, hizo saltar la chapa y verti el contenido en un vaso alto con hielo
que hizo aparecer tambin como por encantamiento.
Hecho esto, el recin llegado se esfum y lo dej solo, pestaeando por la
estupefaccin, hasta que, desde otro punto de la sala, lo llam una voz femenina:
Si los invitados se pusieran a servirse sus propios refrescos, cmo iban a
ganarse las habichuelas los escanciadores? Cmo ests, Ranjit?
Al darse la vuelta, reconoci a la joven burguesa que haba asistido con l a
clase de sociologa durante su poco prspero primer ao acadmico. Mary ; no:
Martha. No
My ra de Soy za lo ilustr ella. Nos conocimos el ao pasado, en
sociologa, y la verdad es que me alegra volver a verte. He odo que ests
estudiando el teorema de Fermat. Cmo lo llevas?
Una pregunta as, formulada, adems, por una joven tan bien parecida como
aqulla, no poda sino cogerlo por sorpresa. En consecuencia, opt por dar una
respuesta poco comprometedora.
Me temo que con demasiada lentitud. No saba que te interesase Fermat.
Al rostro de ella asom cierta turbacin.
En fin, supongo que debera decir que, en realidad, eras t quien me
interesaba. Cuando supimos que le habas robado la contrasea al profesor de
mates De qu te sorprendes? Todos sus alumnos estn enterados. Para m que,
si no hubiese acabado el semestre, te habran elegido delegado de la clase por
aclamacin. Con una sonrisa, retom el hilo de la charla. El caso es que no
pude evitar preguntarme qu poda haber obsesionado tanto a alguien como tu
Lo de obsesionar suena quiz demasiado fuerte, no?
Ranjit, que haca mucho que haba aceptado la descripcin tcnica de su
investigacin, fallida hasta entonces, se encogi de hombros.
Bueno prosigui ella: Digamos que quise saber qu poda ser lo que
estaba alimentando el inters que habas puesto en tratar de dar con una
demostracin de la teora de Fermat. Lo que tena ste en la cabeza no podan ser
las conclusiones de Wiles, verdad? Aunque sea slo porque cada uno de sus
pasos est ligado al trabajo que elabor alguien muchsimo despus de estar
muerto y bien enterrado el francs, quien no tena modo alguno de haberlo
conocido Ten cuidado con la Coca-Cola!
l parpade y entendi a qu se refera My ra de Soy za: el giro que haba
tomado la conversacin lo haba desconcertado tanto que no se haba dado cuenta
de que estaba inclinando demasiado el vaso. Enderezndolo de inmediato, dio un
ligero sorbo a fin de despejarse la cabeza.
Qu sabes t de la demostracin de Wiles? le exigi, sin preocuparse
siquiera por conducirse con cortesa.
A ella no pareci importarle.
No mucho, la verdad. Lo bastante para formarme una idea de en qu
consiste. Muchsimo menos, por supuesto, de lo que tiene que saber un
matemtico de veras. Sabes quin es el doctor Wilkinson, el del Foro
Matemtico de la Universidad de Drexel? En mi opinin, es el que ha dado la
mejor explicacin, y la ms sencilla, de las conclusiones de Wiles.
Lo que en aquel momento paralizaba las cuerdas vocales de Ranjit era que l
mismo se haba sentido, en la poca en que empezaba a tratar de entender
semejante prueba, muy agradecido con el doctor Wilkinson por aquella misma
exposicin. Se percat de que deba de haber hecho alguna clase de sonido ms o
menos articulado al ver que su interlocutora lo miraba con gesto interrogativo.
A ver aclar: Me ests diciendo que has sido capaz de seguir el
comentario de Wilkinson?
Pues claro confirm ella con dulzura. Resulta muy esclarecedor. Slo
me hizo falta leerlo en fin reconoci, cinco veces. Tambin tuve que
recurrir cada dos por tres a los libros de consulta, y aunque no me cabe duda de
que deb de perderme un buen nmero de detalles, creo que capt bastante bien
la idea general. A continuacin, lo observ unos instantes en silencio antes de
preguntar: Sabes lo que hara y o en tu lugar?
Ni idea respondi l con total sinceridad.
En vez de molestarme en analizar nada de lo que hizo Wiles, estudiara la
obra que produjeron otros matemticos durante los treinta o cuarenta aos que
siguieron a la muerte de Fermat. Sabes lo que quiero decir? Trabajos de los que
l pudo haber tenido noticia cuando slo estaban en estado embrionario, o que
estuviesen basados en su propia obra. O Vay a! exclam, cambiando
abruptamente de tema mientras miraba por lo alto del hombro derecho de Ranjit
. Ah viene Brian Harrigan, a quien hace mucho que he perdido, con la copa de
champn que le he pedido hace siglos.
El tan esperado Brian Harrigan, otro de aquellos estadounidenses de
dimensiones imponentes, lleg a la zaga de una belleza que deba de frisar en los
veinte aos, y mir a Ranjit durante un microsegundo.
Lo siento, cielo se disculp ante My ra de Soy za a travs del espacio
ocupado por Ranjit Subramanian, como si ste no existiera; pero me he puesto
a hablar con mmm Devika? Me parece que se ha criado, o algo as, en esta
casa, y ha prometido ensermela. Tiene algn que otro elemento de diseo
extraordinario. Te has fijado en el suelo de cemento? As que, si no te importa
 Ve con ella respondi My ra de Soy za; pero dame antes el champn, si
es que no se ha calentado.
Y as lo hizo l: se alej del brazo de la joven, que no haba dirigido una sola
palabra a Ranjit ni a My ra de Soy za.

Lo mejor de la marcha de Brian Harrigan era que lo dejaba en posesin

exclusiva de la compaa de aquella muchacha sorprendente, desconcertante y,
en general, muy poco comn. (Ranjit estaba seguro, eso s, de que no era tan
joven: deba de tener al menos dos o tres aos ms que l, como mnimo). No
tuvo aquella conversacin por nada semejante a una cita amorosa: estaba
demasiado ay uno de tales menesteres para dar un salto as, y de cualquier modo,
deba tener tambin en cuenta a aquel tal Brian Harrigan que la trataba de
cielo como si tal cosa. Tras un par de indirectas, De Soy za lo ay ud a
completar el retrato de l que se haba hecho. As, result que no era de Estados
Unidos, sino del Canad. Trabajaba para una de esas cadenas de hoteles que
tienen representacin por todo el mundo, y se hallaba planificando la
construccin de otro establecimiento de lujo en las play as de Trincomali. Su
interlocutora, sin embargo, omiti el nico dato que suscitaba la curiosidad del
muchacho, quien hubo de recordarse a s mismo que, al fin y al cabo, no era
asunto suy o si se acostaban juntos o no.
La joven pareci azorarse al verlo reaccionar cuando mencion el nombre
de Trincomali.
Vay a, claro! No haba cado en que es tu ciudad. Sabes de qu hotel habla
Brian?
Ranjit hubo de reconocer que de aquellos edificios tursticos de Trinco slo
saba decir que eran carsimos. Ella, no obstante, le pregunt a continuacin por
el templo de su padre, sobre el que pareca no estar nada mal informada (segn
pudo comprobar, maravillado de nuevo). Saba que se haba erigido sobre lo que
llamaban la colina sagrada de Siva ; que haba sido (o por lo menos, el templo
grande que saquearon los portugueses en 1624) uno de los lugares de culto ms
ricos de todo el Sudeste Asitico, abundantsimo en oro, seda, joy as y todo
gnero de artculos valiosos que haban ido acumulando los monjes a lo largo de
su milenaria historia. Hasta saba de aquel da terrible de 1624 en que el caudillo
lusitano Constantino de S de Menezes orden al sumo sacerdote del santuario
despojar el templo de todo objeto de valor y hacer llegar los tesoros a las naves
portuguesas fondeadas en el puerto bajo amenaza de volver hacia el templo los
caones que montaban. El superior no tuvo ms opcin que acatar las
instrucciones, tras lo cual De S bombarde igualmente el lugar hasta que no
quedaron ms que cascotes.
Aj exclam Ranjit al acabar ella. Sabes una barbaridad de aquel
tiempo, no?
Eso parece confirm la joven con cierta turbacin, aunque supongo
que la informacin que poseo no es la misma que debes de tener t, y a que, de
hecho, mis antepasados se contaban, por lo general, entre los saqueadores.
l no tuvo ms respuesta para eso que otro: Aj . Mientras conversaban,
haban salido al jardn de franchipanes y jengibres en flor para sentarse uno al
lado del otro como amigos bajo un grupo de palmeras. Desde all vean la amplia
piscina de los Vorhulst, en cuy o interior jugaba al balonvolea un puado de
compaeros de clase de Ranjit que, de un modo u otro, se haban hecho con
baadores para todos. Uno de los criados haba vuelto a llenar la copa de
champn de My ra y el vaso de Coca-Cola de Ranjit, y mientras paseaban hasta
all, algunos de los invitados haban saludado a la muchacha, y tambin uno o dos
haban hecho otro tanto con l. Aun as, De Soy za no haba dado signos de querer
poner fin a la tertulia, ni tampoco Ranjit pareca tener el menor inters en
acabarla. No pudo por menos de reparar en lo curioso de tal cosa, pues era la
primera vez que deseaba prolongar charla alguna con una chica.
Supo de ella que haba viajado con sus padres por toda la isla de Sri Lanka, y
que no haba rincn de ella que no la apasionase. Ella qued maravillada al or
que Ranjit apenas haba salido de Trincomali, si no haba sido durante alguna que
otra excursin escolar y para estudiar en Colombo.
Nunca has ido a Kandy ? No has visto a los recolectores subir a los rboles
por la savia con la que hacen el licor de palma?
Y su respuesta haba sido siempre la misma:
No.
En esto estaban cuando pas por all Mevrouw Vorhulst, quien iba de un lado a
otro a fin de cerciorarse de que sus invitados se hallaban bien atendidos.
Parece que vosotros dos no os aburrs, eh? Y clavando en ellos la
mirada, se ofreci: Queris que os traiga algo?
No, gracias, ta Bea respondi De Soy za. La fiesta es estupenda.
Entonces, cuando la anfitriona se hubo alejado, contest la pregunta que vio
formulada en la mirada de Ranjit.
Los burgueses nos conocemos todos, y la ta Bea es casi familia ma. De
pequea, pasaba tanto tiempo aqu como en mi casa, y Joris ha sido siempre el
hermano may or que nunca he tenido: el que siempre se aseguraba de que no me
ahogase cuando me llevaba a la play a y de que estuviera en casa a tiempo para
dormir la siesta. Entonces, advirtiendo el gesto de perplejidad de l, quiso saber
: Te pasa algo?
Slo estoy un poco confundido asegur l en tono de disculpa. La
acabas de llamar Bea, no? Y y o crea que se llamaba mevrouw, verdad?
My ra tuvo la condescendencia de no sonrer demasiado.
Mevrouw significa seora en neerlands. Su nombre es Beatrix.
Dicho esto, mir su reloj con gesto de preocupacin. Pero no quiero impedir
que te diviertas con tus amigos. Seguro que no prefieres darte un chapuzn en la
piscina? Los Vorhulst tienen toda una seleccin de baadores en los vestuarios

No le caba la menor duda al respecto. Lo que no habra sabido decir era

cunto tiempo podan haber seguido hablando. My ra de Soy za no daba la
impresin de tener prisa por acabar, aunque de eso y a se encargara, algo ms
tarde, el casi olvidado Brian Harrigan, quien hizo patente su existencia al
asomarse a escudriar al jardincito de palmeras antes de entrar en l.
Me he recorrido todo el edificio buscndote anunci amostazado.
My ra se puso en pie sonriente.
Pues a m me ha dado la impresin de que estabas muy bien acompaado.
Te refieres a la chica que me estaba enseando la casa? Ha sido todo un
detalle. Este edificio es magnfico. Con muros de noventa centmetros de ancho
como stos, hechos de arena, coral y y eso, quin necesita aire acondicionado?
Pero no te acuerdas de que tenemos una reserva para cenar?
My ra, que lo haba olvidado por completo, no pudo sino disculparse.
Entonces, tras hacer saber a Ranjit cunto haba disfrutado hablando con l,
desapareci.
El prefiri seguir en la fiesta, pero sta no le result y a tan agradable.
Consider, y descart a rengln seguido, la idea de darse un bao en la piscina; se
sum durante un rato al grupo de estudiantes que se haba congregado en torno a
Joris Vorhulst para discutir acerca de las mismas cosas de las que y a haban
tratado en clase, y se sent unos instantes con un puado de convidados que vean
y comentaban las noticias del televisor instalado en el entoldado de escasas
dimensiones contiguo al muro del jardn. El contenido, claro est, distaba mucho
de ser divertido. En Asia oriental, un grupo de norcoreanos provocadores haba
soltado una jaura de perros agresivos y probablemente rabiosos cerca de la
frontera que separaba el Estado septentrional del meridional de su pennsula, si
bien los animales no haban llegado a morder a nadie: tres de ellos murieron
cuando uno pis una mina, y el resto no tard en ser abatido por las
ametralladoras de un destacamento de la Repblica de Corea del Sur. Todos
coincidan en que haba que hacer algo con Corea del Norte.
A Ranjit, de hecho, le result sorprendente la facilidad con la que trab
conversacin con aquellos extraos en torno al estado lamentable en que se
hallaba el planeta, a la necesidad de construir ascensores espaciales, a lo
acogedores que eran los Vorhulst y a una docena ms de asuntos distintos. Tanto
fue as, que slo cuando los invitados comenzaron a despedirse entendi que
haba llegado la hora de que l dejara tambin la fiesta.
Lo haba pasado muy bien, y en particular durante la primera parte; y no le
caba la menor duda de que se lo deba al hecho de haber conocido a My ra de
Soy za. De camino al campus, se sorprendi pensando en lo maravillosa que era
ella (aunque no como lo considerara alguien dispuesto a dar inicio a una relacin
sentimental; claro que no) y preguntndose cul sera el mejor modo de asesinar
a Brian Harrigan.

De cualquier modo, se alegr al regresar a Trincomali llegadas las

vacaciones de verano. Ganesh Subramanian haba dado por supuesto que su hijo
iba a querer pasar el tiempo acometiendo de nuevo el enigma de Fermat,
misterio esquivo hasta extremos desconcertantes. Sin embargo, si estaba en lo
cierto era slo en parte, pues aunque Ranjit no haba olvidado el teorema, que
segua rondndole la cabeza en los momentos ms inoportunos, y con ms
frecuencia an desde que My ra de Soy za haba avivado el recuerdo, lo cierto es
que haca lo posible por rehuirlo. Ranjit Subramanian saba reconocer que haba
fracasado.
Fuera como fuere, tena otras cosas en las que ocupar sus pensamientos. Uno
de los monjes le haba dicho que estaban restaurando uno de los hoteles tursticos
ms antiguos de las play as de Trincomali, y que no deba de ser difcil para un
estudiante universitario de vacaciones hacerse con un trabajo bien remunerado.
Ranjit fue a echar un vistazo, consigui que lo empleasen y, por primera vez en
los dieciocho aos que llevaba de existencia, se vio recibiendo un sueldo con el
que abrirse camino en el mundo.
La ocupacin que le asignaron prometa no ser difcil, y no lo era en absoluto.
Su denominacin tcnica era la de gestor de suministro , y consista, primero,
en hacer inventario del contenido de cada uno de los camiones que llegaban
cargados de material; segundo, en acudir de inmediato al capataz para ponerlo al
corriente en caso de que alguno de ellos pretendiese salir del recinto sin haber
dejado en tierra toda la carga, y tercero, en inspeccionar con diligencia cada
maana, nada ms llegar al puesto de trabajo, todo el material de construccin
que se hubiera recibido la vspera a fin de asegurarse de que no hubiese
desaparecido una porcin considerable durante la noche. Los guardas de la
empresa privada de seguridad que haba contratado el hotel tenan rdenes de
prestarle ay uda cada vez que la necesitase. stos tenan motivos de sobra para
hacer bien su trabajo, y a que saban que habran de pagar de su bolsillo cualquier
efecto sustrado.
Adems, Ranjit dispona de cuatro ay udantes propios, pequeos aunque muy
activos. No figuraban en la plantilla del hotel, y de hecho, ni ellos ni su madre
haban formado parte de los planes que tena el muchacho para el verano: se
haba hecho con sus servicios un buen da que Ganesh Subramanian haba dado a
su hijo un par de bolsas de comida a punto de echarse a perder si nadie la
aprovechaba, al decir del cocinero.
Llvaselas a la seora Kanakaratnam dijo el sacerdote. Sabes quin
es, no? La mujer de Kirthis Kanakaratnam. Te acuerdas de Kirthis? Lo
detuvieron en Colombo por posesin de lo que consideraron bienes robados.
Ranjit asinti con la cabeza al caer en la cuenta.
Me temo que su familia est pasando apuros prosigui, y les he dejado
usar la antigua casa de huspedes. Te acuerdas de dnde est, verdad? Entonces,
hazme el favor de dejar esto all.
El joven no tuvo nada que objetar. Tampoco le result difcil dar con el lugar.
Uno de sus amigos de infancia, hijo de un ingeniero del ferrocarril que se haba
encargado de las reparaciones de escasa relevancia del templo, haba vivido all
siendo l pequeo; de modo que recordaba bien la casa.
No haba cambiado mucho. Encontr el jardincito que la mujer del
ferroviario haba mantenido en el patio delantero ocupado a partes iguales por
hortalizas y malas hierbas. El edificio en general habra agradecido, a su parecer,
una mano de pintura. Estaba conformado por tres piezas no muy amplias;
dispona de un retrete exterior en la parte trasera y un pozo con bomba en el
extremo de la propiedad ms alejado a la casa, y era ms reducido de lo que
crea recordar.
No haba nadie dentro, y estaba considerando la conveniencia de entrar
estando todos ausentes cuando par mientes en que no poda dejar sin ms la
comida en el suelo. Por lo tanto, tras llamar a la puerta, que no estaba cerrada
con llave, y dar una voz a modo de saludo, pas al interior.
La primera habitacin con que top fue la cocina, que no tena mucho ms
que una hornilla de propano; un fregadero, sin grifos aunque con desage, una
jarra enorme de plstico a medio llenar de agua, y una mesa con sillas. Al lado
haba una pieza ms pequea, dotada de un sof con almohadas y un montn de
sbanas dobladas dispuesto al fondo que haca evidente su condicin de
dormitorio. La ltima era la ms espaciosa, aunque tambin la ms poblada, y a
que acoga dos cunas, dos catres, tres o cuatro cmodas, un par de sillas Y algo
ms.
Haba algo que haba cambiado desde el tiempo en que frecuentaba la casa
de nio. Entonces repar en que en un rincn del cuarto de los pequeos haba
vestigios de algo en la pared, y cuando se fij mejor, not que se trataba de un
cartel religioso casi destruido escrito en snscrito. Claro! Aqul era el extremo
nordeste de la casa, dedicado en otro tiempo a la ofrenda; el lugar sacrosanto de
devocin y plegaria de que dispona el hogar de toda familia hind temerosa de
los dioses. Pero qu haba sido de l? Dnde estaba el dolo de Siva (o de
cualquier otra deidad) y su modesto estante? Y el incensario y la bandeja en la
que se depositaban las flores, o el resto de objetos rituales necesarios para llevar
a cabo la adoracin? No haba nada! Ranjit no se consideraba religioso, en
ningn sentido, desde haca mucho tiempo; pero al mirar el montn de ropa de
nio, limpia aunque sin doblar, que ocupaba lo que haba sido en el pasado el
altar, sagrado, impoluto, destinado a la ofrenda, se vio invadido por una sensacin
ray ana en la repugnancia. No era se el modo de proceder propio de gentes
que se preciaran de un origen hind, por ateos que pudiesen ser.
Cuando oy voces del exterior y sali a fin de presentarse, comenz a dudar
que aquella familia pudiese considerarse perteneciente a dicha religin. La
mujer que la encabezaba, la esposa de Kirthis Kanakaratnam, no llevaba las
vestiduras propias de una hind, sino mono y botas de hombre, y tiraba de un
carro de juguete en el que viajaban, amn de otros artculos de menor porte, dos
recipientes de plstico como el de la cocina y una nia. Con ellas caminaban
otros tres menores: una pequea de diez o doce aos que llevaba a cuestas a otra
cra, la ms chiquita, y un varn que acarreaba al hombro un saco de lona con
gesto animoso.
Hola dijo Ranjit sin mirar a ninguno de ellos en concreto, soy Ranjit
Subramanian, el hijo de Ganesh Subramanian. Mi padre me ha mandado traerles
unas bolsas. Las he dejado en la mesa. Usted debe de ser la seora
Kanakaratnam.
La mujer no lo neg. Dej en el suelo el asidero del carro de juguete y,
mirando a la pasajera que en l dorma para cerciorarse de que no se haba
despertado, tendi una mano para estrechrsela.
S, soy la esposa de Kanakaratnam confirm al fin. Gracias. Tu padre
se est portando muy bien con nosotros. Puedo ofrecerte un vaso de agua? No
tenemos hielo, pero seguro que te ha dado sed acarrear todo ese peso hasta aqu.
Tena razn. Agradecido, bebi el lquido que ella le sirvi de una de las
jarras. Segn le explic, tenan que traer de fuera toda el agua potable, y a que el
maremoto de 2004 haba inundado el pozo con agua salada proveniente de la
baha, y aunque podan lavar con ella los platos y hacer determinados guisos,
segua siendo demasiado salobre para aplacar la sed.
La seora Kanakaratnam deba de haber superado la treintena, pareca estar
sana y no careca de atractivo. Tampoco daba la impresin de que le faltase
inteligencia: simplemente estaba malquistada con un mundo que se haba vuelto
en su contra. Otro aspecto importante de la seora Kanakaratnam era que no le
haca demasiada gracia que la llamasen seora Kanakaratnam . Segn hizo
saber a Ranjit, ni ella ni su esposo queran seguir atollados en aquel culo del
mundo llamado Sri Lanka, sino vivir en donde pasan cosas, con lo que, sin duda,
deba de referirse a Estados Unidos. Sin embargo, como la embajada se haba
negado a expedirles los visados necesarios, haban tenido que poner la mira en
otro pas y emigrar a un lugar diferente de medio a medio: Polonia, donde
tampoco les haba sonredo la suerte.
As que concluy con un aire desafiante hemos hecho lo poco que
tenamos en nuestras manos: nos hemos puesto nombres americanos. Mi marido
y a no me deja que lo llame Kirthis: ahora se llama George, y y o, Dorothy, o
Dot, que es ms corto.
Es un nombre muy bonito seal Ranjit en tono complaciente. En
realidad, aquel antropnimo no le mereca opinin alguna, buena o mala; pero
deseaba apaciguar la hostilidad que tea la voz de ella.
Y todo apunta a que lo logr, por cuanto la mujer se volvi ms locuaz. As, le
refiri que haban seguido la misma costumbre con los nios, asignndoles un
nombre anglosajn en el momento de nacer. Al parecer, haba habido un perodo
en que Dot Kanakaratnam haba puesto uno en el mundo cada ao impar. La
primera fue Tiffany, que contaba once aos; luego, el nico varn, Harold, que
tena nueve, y al fin, Rosie y Betsy, de siete y cinco aos respectivamente.
Mencion, como si tal cosa, que su esposo estaba en la crcel, y el modo como le
comunic la noticia hizo que Ranjit estimase ms conveniente omitir todo juicio
de valor al respecto. En lo que s se permiti formarse una opinin fue en lo
tocante a los pequeos, que parecan razonablemente buenos, pacficos a ratos,
aunque tambin descarados de un modo que resultaba divertido; pero siempre
afanndose con empeo en la labor, nada fcil, de crecer. Hubo de reconocer
que le haban cado bien; tanto que, antes de salir del hogar de los Kanakaratnam,
se ofreci para llevarlos a la play a cuando tuviese un da libre.
Para ello slo hubo de esperar cuarenta y ocho horas. l pas la may or parte
de aquel lapso preguntndose si iba a ser capaz de afrontar tal responsabilidad.
Qu iba a hacer, por ejemplo, si alguno de ellos necesitaba, y a saben?
Llegado el momento, Tiffany asumi el mando sin que l tuviera que pedrselo.
Y as, cuando asaltaron a Rosie las ganas de orinar, su hermana la llev hasta el
lugar en que espumaban con suavidad las olas por causa de la resaca, y en donde
la colosal disolucin de la baha de Bengala hizo innecesaria toda medida
higinica adicional. Y cuando Harold tuvo que hacer lo otro, la may or lo condujo
a uno de los servicios porttiles de que disponan los trabajadores de la
construccin sin que Ranjit tuviera que ocuparse de nada. Entre tanto, marcharon
por donde se encuentran la arena y el agua, hacindola chapotear mientras
avanzaban como hilera de nades con el adolescente a la cabeza. Hurtaron
bocadillos de los destinados a los albailes, a quienes apenas les import, pues
tambin ellos sentan simpata por aquellos nios. Cuando ms picaba el sol, los
pequeos sestearon bajo las palmeras que crecan por encima de la marca de la
pleamar, y cuando Tiffany anunci que haba llegado el momento de relajarse,
todos se sentaron a escuchar las historias portentosas que les particip Ranjit
acerca de Marte y la Luna, as como de la nutrida prole que conformaban los
satlites de Jpiter.
Huelga decir que en otras partes del mundo, las cosas no se desarrollaban con
tanta cordialidad. En los patios de recreo de las escuelas israeles, las nias
palestinas de diez aos hacan saltar por los aires sus propios cuerpos y cuanto las
rodeaba. En Pars, cuatro norteafricanos fornidos manifestaban la opinin que les
mereca la actitud de los polticos franceses matando a dos guardas de la torre
Eiffel y arrojando a once turistas desde el ltimo piso. En la ciudad italiana de
Venecia y en Belgrado, la capital de Serbia, ocurran sucesos igual de infaustos, y
en Reikiavik (Islandia) tenan lugar otros an peores Y los escasos dirigentes del
mundo cuy os propios pases no estaban (an) en llamas se devanaban los sesos
buscando un modo de hacer frente a la situacin. A Ranjit, sin embargo, no le
importaba nada de aquello en el fondo
En realidad, no era as: le importaba, y mucho, cada vez que se paraba a
pensar en ello; pero haca cuanto estaba en sus manos por no hacerlo muy a
menudo. En esto se asemejaba mucho a los cortesanos atolondrados del cuento
que Edgar Allan Poe titul La mscara de la muerte roja. Su mundo, como el de
ellos, estaba prximo a sucumbir; pero mientras llegaba el momento, el sol se
mostraba clido, y los nios, entusiasmados despus de que los ensease a
capturar tortugas estrelladas para tratar de hacerlas competir y cuando les
contaba cuentos. Ellos disfrutaban oy ndolos casi tanto como l relatndolos.

Por curioso que pueda resultar, en aquel mismo instante, algunos de los
grandes de la galaxia (cuando no todos ellos, pues raras veces resultaba posible
determinar tal cosa) hacan por inculcar una leccin similar, en cierto sentido, a
un filo de seres vivos totalmente distinto. Claro est que estas ltimas criaturas no
eran tortugas, si bien tenan en comn con ellas la dureza de sus caparazones y lo
limitado de su cociente intelectual. En lo que estaban tratando de instruirlas los
grandes de la galaxia era en el manejo de ciertas herramientas.
sa era una de las muchas, muchsimas ocupaciones que se haban impuesto
los grandes. Los humanos la habran calificado de afn por aumentar la calidad
de cuantos seres vivos habitaban la galaxia. A los primeros, sea como fuere, los
mova el convencimiento de que, aprendiendo a usar una palanca, un anzuelo o
una piedra con la que golpear, aquellos seres duros de caparazn podan estar
haciendo sus primeros pinitos en direccin al despertar de la inteligencia. Una vez
alcanzado tal estadio, no iba a ser difcil hacerlos avanzar ms an bajo la
estrechsima tutela de los grandes de la galaxia. De hecho, podan llegar a cotas
altsimas en el mbito de la tecnologa sin descubrir jams distracciones tan
indeseadas como la suby ugacin, la explotacin o la guerra.
Verdad es que semejante proy ecto poda tardar mucho en completarse; pero
tambin lo es que los grandes tenan tiempo de sobra, y que, a su entender, vala
la pena intentarlo: ningn empeo habra sido vano si, en un futuro remoto de la
historia del universo, se lograba que una sola especie fuera capaz de evolucionar
lo bastante para dominar elementos tales como la transmisin de la materia y la
creacin de colonias espaciales sin haber aprendido en el proceso el arte de
matar. Y es que, si los grandes de la galaxia eran, sin lugar a duda, seres
inteligentes y poderosos, en ocasiones tambin podan ser muy ingenuos.
 CAPTULO IX
Das de holganza

S opesndolo bien, Ranjit tena que reconocer que poda estar satisfecho de aquel
verano. El trabajo no era difcil, y a nadie pareca importarle que lo llevase a
cabo acompaado de sus cuatro polluelos. Aunque Dot haba insistido en que slo
deba molestarse en cuidar de ellos los das que ella no tuviese ms opcin que
ausentarse de la vivienda, lo cierto era que los das as no escaseaban, y a porque
ella necesitara buscar trabajo (sin demasiado xito, a decir verdad), y a porque
tuviese que vender una porcin ms de sus posesiones a fin de alimentar y vestir
a sus hijos.
Ranjit no pas por alto que las ausencias se hacan cada vez ms frecuentes,
y pens que Dot deba de estar tomando confianza con l. Con todo, no le
import: por inters o slo por cortesa, los pequeos parecan embelesados con
sus historias y sus trucos matemticos. Los aos que haba pasado desgranando
los misterios de la teora de los nmeros no haban sido estriles por completo,
pues con sus compaeros haba aprendido modos de jugar con las cifras
desconocidos por entero para los ms de los profanos.
Entre ellos se hallaba, por ejemplo, la llamada cuenta del campesino ruso.
Como quiera que, de entrada, dio por sentado que la nica que haba avanzado en
la escuela lo bastante para aprender a operar con factores era Tiffany, empez
por decir a los dems:
No tenis que preocuparos por no saber multiplicar: antiguamente, haba un
montn de adultos, sobre todo en sitios como Rusia, que tampoco saban hacerlo.
Por eso inventaron este truco de la multiplicacin rusa. Primero hay que escribir
los dos nmeros, uno al lado del otro. Vamos a suponer que queremos multiplicar
veintiuno por treinta y siete.
Y sacando del bolsillo el cuaderno que haba tenido la previsin de llevar
consigo, escribi lo siguiente para mostrrselo a los nios:

21 37
Entonces, sabis duplicar un nmero? Muy bien, pues multiplicamos por
dos el de la izquierda, que es el veintiuno; dividimos por la mitad el de la derecha,
y escribimos los resultados debajo; de modo que tenemos

21 37
42 18
Al dividir el de la derecha, nos sobra una unidad; pero no pasa nada: la
olvidamos, y y a est. Entonces, repetimos la operacin con los nmeros que han
quedado abajo, y con los que resultan de stos, y as hasta que el de la derecha se
hay a reducido a la unidad.

21 37
42 18
84 9
168 4
336 2
672 1
Y ahora, eliminamos todas las lneas que tengan un nmero par en la
columna de la derecha:

21 37
84 9
672 1
Y sumamos los que han quedado en la de la izquierda:
 21 37
84 9
672 1
777
Culminada la operacin, escribi triunfante bajo ella:
21 x 37 = 777
Y aqu tenis la respuesta! exclam.
Guard silencio en espera de la reaccin de los nios, y no obtuvo una, sino
cuatro distintas: Betsy, la ms pequea, rompi a dar palmadas, emocionada por
la proeza de Ranjit; Rosie lo mir con gesto de satisfaccin desconcertada;
Harold frunci el entrecejo, y Tiffany, educada, quiso saber si poda tomar
prestados sus tiles de escritura. Entonces se puso a hacer nmeros bajo la atenta
mirada del joven, quien se asom por encima del hombro de ella para verla
apuntar:
37 x 2 = 74
21 : 2 = 10,5
10,5 x 74 = 777

S anunci la nia; es correcto. Me das otros dos nmeros, por favor?

Ranjit opt por plantearle una operacin sencilla (ocho por nueve), y busc
otra an ms fcil para Harold, quien no slo supo sacar partido a la oportunidad
que se le brindaba sino que, de hecho, pareca dispuesto a pasar un buen rato
haciendo una multiplicacin tras otra por aquel mtodo de los campesinos rusos.
Sin embargo, sus dos hermanas pequeas haban empezado a alborotarse. Ranjit,
en consecuencia, decidi que sera mejor demostrarles otro da que lo que les
haba enseado no era sino un ejemplo de aritmtica binaria. Satisfecho por el
xito de aquella primera imposicin en la teora de los nmeros, dijo a los nios:
Ha sido divertido, verdad? Venga, vamos a coger ms tortugas!

Gamini Bandara lleg a Sri Lanka el mismo da que haba previsto. En

cambio, al llamar a Ranjit, tuvo que admitir, en tono de disculpa, que tena la
agenda mucho ms llena de lo que haba podido imaginar de antemano, y que,
por lo tanto, le iba a resultar imposible visitar Trincomali en esta ocasin. En
consecuencia, quiso saber si no le importaba a l acudir a Colombo.
No lo s respondi su amigo, sin hacer gran cosa por ocultar su enojo.
No creo que me vay an a dejar ausentarme del trabajo.
Sin embargo, Gamini supo ser lo bastante persuasivo, y a la postre, el capataz
de la obra no tuvo inconveniente alguno en que se tomara los das que estimase
conveniente, pues tena un cuado al que no le importara ocupar su puesto (y
recibir su sueldo) mientras l estuviese fuera. Por su parte, Ganesh Subramanian
se mostr muy dispuesto a ay udar. Los temores de Ranjit haban sido infundados:
a su padre no le haba disgustado la idea de ver aparecer de nuevo a Gamini en
escena, pues, al parecer, una visita tan breve no constitua motivo alguno de
preocupacin, y ms an si tena lugar a una distancia considerable. El sacerdote,
por ende, trat de ponrselo lo ms fcil posible.
En autobs? dijo con gesto de desdn. Ni se te ocurra! Yo nunca uso
la furgoneta que me han asignado; as que puedes llevrtela y quedrtela
mientras la necesites. A lo mejor tienes suerte, y la insignia del templo que lleva
pintada en las puertas evita que algn malintencionado te desinfle las ruedas.
As fue como lleg el joven a Colombo, equipado con una bolsa en la que
haba metido mudas para varios das antes de colocarla en la parte trasera del
vehculo. Gamini le haba hecho saber que pensaba alojarse en un hotel en lugar
de en casa de los suy os, y aunque Ranjit entenda a la perfeccin su eleccin de
aquel establecimiento en particular (cuy a cafetera haban visitado con bastante
frecuencia los dos mientras exploraban la ciudad), no pudo por menos de
sorprenderse ante el hecho de que su padre lo hubiera dejado dormir fuera
siquiera una noche.
Cuando el recin llegado pidi que anunciasen su presencia, el recepcionista
se limit a menear la cabeza al tiempo que sealaba la cafetera. Y all estaba
Gamini; aunque no lo aguardaba solo, sino acompaado de dos muchachas,
sentadas a uno y otro lado de l, y una botella de vino casi vaca sobre la mesa.
Los tres se levantaron para saludarlo. La joven rubia se llamaba Pru, y la
otra, por nombre Maggie, tena el cabello de un color de lpiz de labios jams
producido por gen humano alguno.
Las he conocido en el avin le hizo saber Gamini despus de
presentrselas. Son estadounidenses, y dicen que estn estudiando en Londres,
aunque en realidad asisten a la Universidad de las Artes, y all los alumnos no
aprenden otra cosa que a ponerse guapos. Ay !
La interjeccin ltima la haba provocado el tirn de orejas que le haba
propinado Maggie, la del tono pelirrojo imposible.
No te creas nada de lo que dice este calumniador advirti a Ranjit. Pru
y y o estamos en la Facultad de Camberwell, y all s te hacen trabajar. Gamini
no durara ni una semana en ella.
Suponiendo que haba llegado su turno, Ranjit les tendi la mano, y las dos se
la estrecharon con entusiasmo, una detrs de otra.
Yo me llamo Ranjit Subramanian declar.
Eso y a lo sabemos! exclam la tal Maggie. Gamini nos ha contado tu
vida y milagros: que eres una persona bajita de nombre largo, que dedicas tu
tiempo a resolver un nico problema matemtico l dice que, si alguna vez lo
logra alguien, vas a ser t.
Ranjit, que segua sufriendo accesos ocasionales de culpa por haber
abandonado el teorema de Fermat, no supo bien qu responder. Mir a Gamini en
busca de ay uda, pero el semblante de ste lo convenci de que l estaba an ms
mortificado.
Mira, Ranj Su voz comunicaba con ms elocuencia an que su rostro
el arrepentimiento que lo afliga. Ms vale que te d la mala noticia lo antes
posible: cuando te escrib, tena la esperanza de que pudisemos pasar por lo
menos un par de das juntos. Y meneando la cabeza, aadi: Pero no va a
ser posible: a partir de maana, mi padre va a tenerme todo el da de
compromiso en compromiso. Ya sabes cmo es mi familia.
Ranjit no haba olvidado los das que precedieron al momento en que su
amigo sali en direccin a Londres. Decepcionado a ojos vista, repuso:
Yo estoy libre una semana entera, con furgoneta y todo.
No tengo escapatoria sentenci Gamini encogiendo los hombros con
gesto rebelde. Hasta quera que cenase con l esta noche; pero ah me he
cerrado en banda. Tras observar unos instantes a su amigo, exclam con una
sonrisa. Pero que me cuelguen si no me alegro de verte! Dame un abrazo!
Ranjit se prest a hacerlo, en primer lugar, por no desairarlo delante de las
dos muchachas, aunque enseguida se dej llevar por la calidez del cuerpo de
Gamini y correspondi con afecto verdadero.
Pero bueno! dijo este ltimo al fin. Todava no has bebido nada. Pru,
te importa encargarte de eso?
El que las dos estudiasen algo relacionado con el arte le dio pie para trabar
conversacin con Maggie.
As que quieres ser artista, no?
Y morirme de hambre? contest ella con gesto incrdulo. Ni
pensarlo! Acabar dando clases en algn centro universitario medio cercano a
Trenton, en Nueva Jersey, que es donde vive mi familia, o donde est destinado
mi marido, cuando lo tenga.
Entonces intervino Pru, la rubia.
A m s me encantara ser artista, Ranjit; pero no voy a lograrlo nunca,
porque no tengo ningn talento. De todos modos, tampoco quiero volver a Shaker
Heights con los mos: lo que espero es conseguir trabajo de subastadora en
Sotheby s o cualquier otra sala parecida. Con eso ganas dinero, trabajas con gente
interesante y te rodeas de arte aunque no seas capaz de crearlo.
 Riendo, Maggie tendi a Ranjit el aguardiente de cocotero con Coca-Cola que
haba pedido mientras deca:
Mucha suerte vas a necesitar.
Pru puso una pierna sobre la de Gamini para asestar un puntapi a su amiga.
Sers cochina! exclam. No digo enseguida: tendr que empezar
de alumna en prcticas, y a lo mejor la primera misin que me confan es la de
tomar los nmeros de los cartones que levantan los postores del fondo. A sos, el
subastador ni los mira. Ranjit, no te gusta el coco con cola?
El joven no encontr respuesta convincente alguna para semejante pregunta.
De hecho, era una de sus bebidas preferidas en los tiempos en que haba estado
explorando Colombo con Gamini; pero desde su partida, no la haba vuelto a
probar. Con todo, le fue resultando ms agradable a medida que apuraba la copa,
y lo mismo le ocurri con la siguiente.

Aunque la noche no estaba transcurriendo como haba esperado, lo cierto es

que no poda decir que estuviese desarrollndose tan mal. En determinado
momento, la tal Pru se haba despegado de Gamini para instalarse al lado de l,
lo que le permiti conocer tres cosas de ella: tena un tacto clido; la piel, suave,
y ola muy bien. No tanto como My ra de Soy za, claro, y ni siquiera quiz como
(en un plano completamente distinto, por supuesto) mevrouw Beatrix Vorhulst;
pero aun as, tena un olor muy agradable.
No era ningn tonto, y saba bien que la fragancia de una mujer estaba
constituida principalmente por un elemento que poda adquirirse en cualquier
droguera. As y todo, tanto se le daba, pues, adems de oler bien, Pru tena otros
dones, entre los que se incluan el delicioso roce que produca el contacto con su
brazo y lo divertida que resultaba su conversacin. Todo ello lo llev a la
conclusin de que no lo estaba pasando mal.
Sin embargo, a medida que avanzaba la velada, comenzaron a rondar su
cabeza algunas preguntas para las que an no haba encontrado respuesta, y que
tuvo ocasin de resolver, en parte, cuando las dos estadounidenses se levantaron
para ir al escusado. En primer lugar, quiso saber si las haba tratado Gamini en
Londres. Su amigo se mostr sorprendido.
Nunca las haba visto antes de que embarcasen en el avin de Dubi y nos
pusisemos a hablar.
Entiendo repuso Ranjit, aun cuando, en realidad, no poda decir que lo
hubiese comprendido. Entonces, a fin de aclararse, pregunt: Y qu me dices
de tu amiga Madge?
Gamini lo mir de hito en hito con aire divertido.
Sabes cul es tu problema, Ranjit? Te preocupas demasiado. Madge est
en Barcelona, supongo que con quienquiera que sea quien le enva mensajes a
todas horas. Tmate otra copa, anda.
Ranjit acept la oferta, y Gamini lo acompa; y las dos jvenes siguieron su
ejemplo tan pronto regresaron. Sin embargo, algo haba cambiado. El primero
tena ante s su bebida sin acabar, y del resto poda decirse lo mismo. Entonces,
Maggie susurr algo al odo de Gamini.
De acuerdo respondi l, y dirigindose a su amigo, aadi: Me temo
que se ha hecho tarde. Me ha alegrado mucho verte, pero mi padre y y o
tenemos que ir a ver a mi abuela a primera hora de la maana. As que nos
vamos a la cama. Dicho esto, se puso en pie sonriendo. Nos abrazas?
Ranjit se oblig a ello y recibi a cambio un estrujn de Gamini y otro de
Maggie.
Por cierto aadi su amigo cuando y a se volva para marcharse, no te
preocupes por la cuenta: todo va a cargo de mi padre. Hasta luego, chicos.
Mientras Maggie y su amigo se abran paso por entre las mesas hasta llegar a
la puerta, Ranjit entendi por qu haba usado el plural. All estaba, solo con la tal
Pru, sin la experiencia necesaria para saber qu poda esperarse de l en
semejante circunstancia. Con todo, s haba visto un nmero suficiente de
pelculas estadounidenses para hacerse una ligera idea.
Quieres otra copa? pregunt, en consecuencia, en tono educado.
La joven mene la cabeza con una sonrisa, y sealando con un gesto al vaso
que descansaba casi lleno frente a ella, declar:
Casi no he tocado la ltima. Adems, no te parece innecesario seguir
bebiendo?
La respuesta era afirmativa, pero tena que admitir que se estaba quedando
sin ideas en lo tocante al siguiente paso. En las pelculas, aqul era el momento en
que el hombre preguntaba a la mujer si quera bailar. Sin embargo, aunque en
aquella cafetera hubiese habido clientes entregados a dicha actividad, el baile no
era un arte que l dominara precisamente.
Pru salv la situacin diciendo:
Me lo he pasado muy bien esta noche, Ranjit Subramanian; pero maana
me gustara levantarme temprano para ver la ciudad. Podr pedirme un taxi el
camarero?
Ah! respondi l sorprendido. Pero no estis en este hotel?
Reservamos alojamiento antes de salir de Londres, y nos conformamos
con lo que nos ofrecieron. Est a cinco minutos de aqu.
Ah s supo qu hacer, y lo hizo. Y a Pru le encant la idea de viajar en la
furgoneta del templo de su padre, pese al ligero estado de embriaguez en que se
hallaba el conductor, y se interes por la posicin del sacerdote y aun por la
historia, tan extensa como atractiva, de Tirukonesvaram. Tanto fue as que no
dud en invitar a Ranjit a tomar una taza de caf a fin de despejarse una vez
llegados al hotel.
 La agencia de viajes londinense haba asignado a las dos muchachas un
establecimiento destinado a la juventud, y la afluencia de integrantes de dicho
colectivo haca del vestbulo un lugar demasiado ruidoso para conversar. Por
consiguiente, Pru le ofreci subir a su habitacin, en donde hablaron, sentados a
muy escasa distancia el uno de la otra, y en donde semejante proximidad obr
maravillas: una hora ms tarde, Ranjit haba perdido la virginidad cuando
menos con el otro sexo. Y le gust a Pru, tambin; lo bastante para repetir dos
veces ms antes de irse, al fin, a dormir.

El sol se haba elevado y a y calentaba la atmsfera cuando los despert el

ruido de una llave en la cerradura. Era Maggie, y no puede decirse que le
sorprendiera encontrar a Ranjit y a Pru en una de las dos camas de que dispona
la habitacin. Gamini? Haca mucho que se haba ido: haba saltado de la cama
para vestirse en un suspiro cuando llamaron de recepcin para anunciar que lo
esperaba su padre en el vestbulo.
De todos modos aadi la recin llegada, mirando a su amiga con ojos
inquisitivos, se supona que el primo que tena en la embajada tu profesor de
anatoma natural nos tena que llevar a comer, y son y a las diez y cuarto.
Ranjit, que se estaba poniendo la ropa con la may or prontitud que le era
posible, tom el comentario por una seal para hacer mutis. Lo que no supo muy
bien era cmo deba despedirse de Pru, quien en esta ocasin no result de gran
ay uda, pues, si bien le dijo adis con un beso por dems efusivo, no supo hacerlo
encajar en los compromisos que haba contrado para aquel da (ni en los de
ningn otro, en realidad) cuando l dio a entender tmidamente que estara libre
en caso de que necesitasen a alguien que les enseara la ciudad.
Capt enseguida el mensaje, y besndola de nuevo, con una intensidad muy
menguada en esta ocasin, se despidi de Maggie con un gesto de la mano y sali
de la habitacin. Una vez en la furgoneta, se detuvo a considerar que tena an
una semana por delante, si no ms, para disfrutar de su libertad y de aquel
vehculo; y aun as, dado que no haba nada que lo retuviese en Colombo ni que
pudiera interesarle en el resto de Sri Lanka, acab por encogerse de hombros, y
tras arrancar el motor, se dispuso a emprender el dilatado viaje que lo llevara de
vuelta a Trinco.
Una hora ms tarde, se encontraba y a fuera de los confines de la ciudad,
preguntndose qu iba a decir su padre cuando le devolviera tan pronto la
furgoneta. Con todo, el asunto que ocupaba su atencin en may or grado era el de
la seorita PruVay austeasaberelapellido y de por qu se haba comportado de
ese modo (mejor: de tantos modos contradictorios) durante la relacin que
haban mantenido, breve aunque, al menos para l, significativa en extremo.
Hubo de recorrer casi treinta kilmetros de carretera antes de llegar a una
respuesta satisfactoria.
Quiz satisfactorio no fuera el adjetivo ms adecuado: estaba casi seguro
de tener una explicacin; pero el problema era que no le gustaba en absoluto,
pues haba llegado a la conclusin de que el proceder de Pru se deba ms al
poco tiempo que iba a permanecer en la ciudad que a ningn deseo particular de
entablar una relacin adulta. En consecuencia, durante la hora siguiente se le
llen el magn de pensamientos sombros, que, no obstante, acabaron por
apartarse para dar cabida a otros, pues, fueran los que fueren los que ocupaban la
cabeza de Pru, lo cierto era que las cosas que haba hecho con su cuerpo en el
entretanto resultaban lo bastante agradables para quedar grabadas en su
memoria. De hecho, Ranjit hubo de reconocer que aqulla haba sido una de las
experiencias ms gratas e intensas de su vida. S: todo apuntaba a que no iba a
repetirse con aquella muchacha en particular; pero es que no haba ms
mujeres en todo el planeta? Entre stas, adems, caba incluir a algunas a las que
acaso poda importarles menos lo que podan obtener de l antes de marcharse
del pas.
Y tambin, claro, a My ra de Soy za. Aquella idea se le acababa de pasar por
la cabeza, y le result harto interesante. A modo de experimento, asign a su
imaginacin la tarea de repasar los recuerdos que posea de la noche que haba
pasado en la cama con Pru Loquesea y poner en su lugar a la mismsima My ra
en el papel de compaa femenina. Aunque jams haba pensado en ella de ese
modo, descubri que no era nada difcil. Tampoco era poco agradable, y sin
embargo, de pronto comenzaron a asaltarle imgenes de Brian Harrigan, el
experto canadiense en hoteles, y concluy que aquella parte no tena ninguna
gracia. A regaadientes, abandon el experimento y se oblig a centrar la
atencin en la carretera.

La tarde caa y a cuando lleg al fin a Trincomali. Ranjit pens en regresar a

la soledad de su cuarto; pero lo que necesitaba era alguien con quien hablar (no
de Pru Sinapellido, claro: slo hablar). Opt por probar suerte en la casa de la
familia Kanakaratnam, y la tuvo.
Estaban todos dentro, aunque a travs de la puerta cerrada slo lleg a l la
voz de Dot. Tiffany fue a abrir y lo invit a pasar, y el recin llegado pudo ver a
su madre sentada a la mesa y hablando por un telfono mvil de cuy a existencia
nada saba l. Al verlo en el umbral, concluy la llamada con unas palabras
apresuradas y cerr el aparato. En su gesto haba algo que preocup a Ranjit, a
quien fue imposible, sin embargo, determinar si se trataba de ira o de tristeza.
Qu pronto has llegado, Ranjit! Pensbamos que ibas a pasar ms tiempo
con tu amigo.
Yo tambin respondi l con cierta tristeza; pero se ha torcido la cosa.
De todos modos, lo he pasado bien. No tena intencin de revelarles hasta qu
punto, sino ms bien de hablarles de lo interesante que era la ciudad de Colombo.
Sea como fuere, la expresin de todos lo hizo callar. Ha pasado algo? quiso
saber.
Dot respondi en nombre de todos:
George, mi marido, se ha fugado.
Semejante noticia superaba todo cuanto pudiese haber dicho l. En
consecuencia, no dud en pedir ms detalles.
Al parecer, a George Kanakaratnam lo estaban trasladando, por motivos que
slo la polica deba de conocer, de una prisin a otra cuando se haba producido
un accidente de circulacin. En l haban muerto el guardia y el conductor, pero
no George, quien se haba limitado a irse de all.
La polica de Trinco se ha pasado todo el da aqu intervino Harold
cuando su madre call para tomar aliento. Dicen que mi pap puede haber
escapado en barco, porque cerca de all la carretera pasa sobre un puente que
atraviesa un ro muy grande.
Pero no haba sangre aadi triunfal Rosie.
Ranjit qued algo desconcertado, pues no acababa de imaginar cmo era
posible tal cosa si haba dos muertos. Fue Tiffany quien lo aclar todo.
Quiere decir que, dentro del autobs, slo haba sangre alrededor de los
asientos delanteros. O sea, que lo ms seguro es que a nuestro padre no le hay a
ocurrido nada.
Dot mir al joven con gesto hostil.
Para ti, George es carne de prisin; pero ellos lo ven slo como su padre. Y
lo quieren mucho, claro lo inform antes de adoptar un tono mucho ms
amigable y aadir: Quieres una taza de t? Estamos deseando saber de tu
viaje.
Respondiendo al gesto, Ranjit tom asiento, aunque no tuvo ocasin de contar
su historia, y a que Tiffany no dejaba de agitar la mano para tomar la palabra,
que dirigi no al convidado, sino a su madre.
No deberamos decirle lo de la carta? pregunt.
Dot mir a Ranjit con gesto afligido.
Vay a, lo siento! Hemos tenido tanto movimiento, que se me haba
olvidado por completo. Y tras revolver unos instantes el montn de papeles que
descansaba sobre la mesa, tom un sobre y se lo tendi. Lo trajo uno de los
monjes. Llevaba una semana en el correo del templo, porque nadie les haba
dicho dnde estabas.
Y esta maana, cuando cay eron en la cuenta, fueron a llevrtela al cuarto
y no te encontraron complet Tiffany . Mam les dijo que la dejasen aqu,
que nosotros te la daramos.
Dot pareca incmoda.
 S reconoci. Estaba aqu la polica, y y o estaba deseando ver a todo el
mundo fuera de casa
Desisti al percatarse de que el joven haba dejado de escuchar. El sobre
llevaba remite del hotel que se eriga cerca de la obra de la play a. Las mismas
seas figuraban en el membrete de la nota que encontr en el interior, en la que
pudo leer:

Querido Ranjit:

Voy a estar aqu unos das. Crees posible que nos veamos para
tomar una taza de t o cualquier otra cosa?

Llevaba la firma de My ra de Soy za. Ranjit no esper siquiera a que la seora

Kanakaratnam le sirviera la bebida.
Hasta luego dijo mientras se encaminaba a la puerta.
No tard ms de veinte minutos en llegar al hotel. No obstante, y pese a su
actitud servicial, la joven recepcionista slo pudo decirle:
Vay a! Pues la seorita De Soy za y el seor Harrigan se marcharon ay er.
Creo que deben de haber regresado a Colombo.
Al volver a la furgoneta, Ranjit no pudo por menos de admitir cunto le
pesaba no haber podido verla y cmo aborreca la idea de que estuviera
viajando con el canadiense. Deprimido, volvi conduciendo a escasa velocidad.
Al llegar al cruce que deba tomar para ir a casa de los Kanakaratnam se detuvo
unos instantes antes de coger el camino opuesto. En cierto modo, resultaba
interesante que el marido de Dot se las hubiera arreglado para escapar de una
prisin federal, y adems, estaba deseando hablar a los nios del viaje, o al
menos, de parte de l.
Sin embargo, aqul no era el momento ms propicio, pues no tena ganas de
hablar con nadie de nada.

Se reincorpor al trabajo al da siguiente, y aunque al cuado del capataz no

le hizo la menor gracia, la alegra con que lo recibieron los hijos de los
Kanakaratnam cuando fue a recogerlos le sirvi de compensacin. Llegado el
momento de narrar historias, les gust tanto or cmo haban mantenido a ray a
los rey es de Kandy a los invasores europeos durante tantos aos (segn haba
ledo Ranjit en su ordenador a primera hora de la maana) que no mostraron el
menor inters por hablar de su padre fugado.
A la madre le ocurri lo mismo, al menos por unos das, hasta que, una
maana, al ir a recoger a sus hijos, Ranjit hubo de cambiar de planes. Dot
Kanakaratnam se hallaba sentada a la mesa, ensacando ropa y enseres mientras
las cuatro criaturas hacan sus hatillos. Al ver el gesto interrogativo del recin
llegado, la mujer lo obsequi con una amplia sonrisa.
Tengo buenas noticias, Ranjit! Inmejorables! Unos amigos de hace
mucho me han encontrado trabajo. Y aqu, en Trinco! Pero est en el puerto.
No estoy segura de lo que voy a tener que hacer exactamente, pero me han
dicho que pagan bien y que el puesto va con alojamiento incluido!
Qu maravilla! repuso l ante la mirada expectante de ella, haciendo
lo posible por complacerla. Se sorprendi preguntndose cmo era posible que no
supiese de qu iba a trabajar. Sin embargo, reparando en lo desesperado de la
situacin de Dot, dej a un lado todo asombro y agreg: Y cundo empiezas?
En cuanto lleguemos, casi. Quisiera pedirte algo, Ranjit. Tienes todava la
furgoneta de tu padre? Los taxis no son baratos; te importara llevarnos al puerto?
 CAPTULO X
La nueva vida de los Kanakaratnam

S que tena an la furgoneta, porque el sacerdote le haba dicho que se la

quedara para ir a trabajar. En consecuencia, poda llevarlos a todos; no sin antes,
claro est, ir a informar al capataz de que poda mantener a su pariente en su
puesto unas horas ms. Cuando regres a la casa de Dot, todo estaba listo, y
veinte minutos despus tena a los cuatro nios chillando de emocin en la parte
trasera, y a la madre, sentada a su lado, escrutando el puerto a medida que se
acercaban.
Aqul no era un lugar que Ranjit hubiese frecuentado despus de que se
hiciera la paz en Sri Lanka. Cierto es que haba en l elementos que recordaban el
carcter turbulento del mundo exterior, y as, en la zona ms alejada pudo
distinguir las formas de tiburn de un par de submarinos nucleares, indios
probablemente, y otras muchas embarcaciones semejantes. Tambin haba, por
supuesto, pesqueros, y no de los de cuatro o cinco tripulantes que podan verse en
cualquiera de las play as de la isla, sino buques preparados para adentrarse a
cientos de kilmetros en busca de los bancos de peces que ms valor posean para
el comercio, y cargueros de todo gnero y porte que desembarcaban mercanca,
incluida o no en contenedores, o la fletaban. Ranjit tuvo ocasin de asombrarse al
ver varias naves distintas por completo, pintadas de un blanco brillante,
engalanadas con botes salvavidas colgados de sus pescantes y filas de portillas.
Vay a! Volva a haber cruceros! No pudo evitar hacerse a un lado para que los
pequeos pudiesen contemplarlos. Sin embargo, en lugar de los gritos infantiles
de emocin que esperaba, slo percibi, un tanto desconcertado, los susurros que
se estaban prodigando al odo los pasajeros de su vehculo.
Dot no tena intencin alguna de retrasarse.
Tranquilizaos orden a sus hijos, y dirigindose a Ranjit, se justific con
estas palabras: Me gustara llegar lo antes posible. Ves la tienda de recuerdos
que hay al lado de donde estn amarrados aquellos barcos blancos? Pues creo
que es all.
Se refera a un quiosquillo desvencijado y no muy concurrido. Algunos
turistas de edad avanzada, vestidos con pantaln corto de colores vivos y camisas
de estilo Hawaiano, estudiaban sin demasiado entusiasmo las tarjetas postales y
las estatuillas de plstico con forma de elefante que se exhiban en el
establecimiento. Sin embargo, Dot insisti en que la llevase all con nios y todo,
y lo tranquiliz diciendo:
S, s: es aqu. Nuestros amigos vendrn a recogernos. Ranjit, deberas irte
aadi, arrojndose de sbito a sus brazos. Los nios te van a echar mucho
de menos, y y o tambin.
Uno a uno, los pequeos se despidieron de l con un abrazo, y al alejarse con
la furgoneta, el joven los vio llorar. l no derram una sola lgrima, claro: era un
hombre hecho y derecho, y haba gente delante.

No se dio prisa alguna en regresar a su puesto de trabajo de la play a, en el

que jams iba a poder volver a disfrutar de la diversin que le proporcionaban
aquellas criaturas. Cerca de all haba cuatro o cinco restaurantes no muy
grandes y cafeteras destinados al pasaje de los cruceros. Aparc cerca del ms
pasable de todos a fin de tomar una taza de t y se sent un rato a meditar con
qu rapidez son capaces de ganarse el corazn de uno los nios chicos.
Tambin repar en lo extrao que resultaba que Dot, conociendo detalles
como, por ejemplo, que gozara de sueldo y alojamiento en caso de aceptar el
trabajo, no supiese en qu consista ste; y semejante idea lo hizo dudar de que la
seora Kanakaratnam le hubiese dicho toda la verdad. Aun as, no tard en
descartar toda sospecha, pues qu motivo poda tener para andarse con secretos
con l?
Al salir del establecimiento, no pudo evitar lanzar una breve mirada al lugar
en el que los haba dejado: y a no estaban all. En consecuencia, despidindose de
ellos mentalmente y desendoles mucha suerte, recorri sin prisa la baha
montado en su vehculo. Pas cerca de un buque de carga de escaso porte y olor
agradable que transportaba canela destinada a la exportacin y se hallaba
amarrado a escasa distancia de uno may or procedente de Singapur, que en aquel
instante desembarcaba contenedores en los que viajaban (adivinarlo no era
difcil) coches, ordenadores y electrodomsticos llegados de las fbricas chinas.
A su lado descansaban los diversos cruceros, mucho ms desarreglados, vistos de
cerca, de lo que le haban parecido en un primer momento. En torno a los
pasamanos de las cubiertas superiores paseaba ocioso un grupo de pasajeros que
no deban de tener el menor inters en bajar a visitar el pen de Svmi ni el
templo de su padre. Uno de ellos era una nia pequea que agitaba el brazo con
jbilo en direccin a l
No: no era una nia cualquiera! Era la menuda Betsy Kanakaratnam!
Corriendo a su encuentro, al parecer con intencin de reprenderla, vio a su
hermana may or, Tiffany, y a pocos metros de ella, al nico varn de los hijos de
Dot asiendo la mano de un hombre morenote y achaparrado. Sera tal vez
Kirthis Kanakaratnam? No poda ser otro. Tiffany lo estaba llamando y
arrastraba a la ms pequea en direccin a l.
El hombre inclin la cabeza en actitud pensativa antes de darse la vuelta en
direccin a Ranjit, que se haba asomado a la ventanilla de la furgoneta, y
exhibiendo una amplia sonrisa, le indic con un gesto algo que no era difcil de
entender: lo estaba invitando a subir a bordo despus de dejar el vehculo en el
aparcamiento situado a no mucha distancia de all, que seal con el dedo antes
de dirigirlo hacia s mismo y hacia la pasarela tendida entre el barco y el muelle.
El joven no lo dud, y tras llegar al estacionamiento, apag el motor, cerr con
un portazo la furgoneta y ech a correr en direccin a cubierta.
Mientras acceda a bordo, pudo comprobar que la embarcacin no era, sin
lugar a dudas, uno de los gigantes de cincuenta mil toneladas que recorran el
Caribe y las islas griegas, sino un buque mucho ms pequeo y sucio que, a
juzgar por los desconchones, estaba pidiendo a gritos una mano de pintura. En el
extremo de la pasarela haba un hombre voluminoso de barba morena y
uniforme naval de color blanco ante un lector de tarjetas y una portezuela. A su
lado se encontraba el presunto George Kanakaratnam, quien, tras decir algo al
odo del primero, se dirigi a Ranjit en tono cordial diciendo:
Suba a bordo, suba a bordo! Es un placer conocerle, seor Subramanian.
Los nios cuentan tantas cosas de usted Por aqu, por favor. Vamos a bajar a
hablar con Dot, para que pueda ver qu camarote ms hermoso tienen los
pequeos para ellos solos. Me estn pagando muy bien, y parece que al final
tambin han dado con algo para Dot. Nunca habamos tenido un golpe de suerte
como ste!
Bueno respondi Ranjit, y o dira que le ha sonredo la fortuna
Kanakaratnam no tena intencin de dejar que lo interrumpiese, sobre todo
con ambigedades que bien podan hacer alusin a su fuga.
Diga usted que s! Y ella tambin va a tener un buen sueldo! Ahora hay
que bajar por aqu
Despus de atravesar otro pasillo y bajar ms escaleras sin que Kirthis (o
George) Kanakaratnam dejase de ponderar la suerte que estaba teniendo su
familia ni de hacer hincapi en el cario que profesaban sus retoos a Ranjit
Subramanian, atravesaron siete u ocho puertas, diseadas para cerrarse de
manera inexorable en caso de emergencia y marcadas en su may ora con
carteles de PROHIBIDO EL PASO, hasta que, por fin, llegaron ante una de
aspecto bien diferente, ante la que se detuvo el gua para llamar con los nudillos.
La abri un hombre alto con barbas.
Es de Somalia inform a Ranjit. Todos tienen este aspecto.
Hizo un gesto con la cabeza a aquel hombre, que contest con otro
movimiento, y entonces, adoptando un tono muy diferente, Kanakaratnam
aadi:
 Sintese. Va a tener que pasar aqu un da o dos. Ni se le ocurra hacer ruido
o tratar de huir, porque, de hacerlo, lo matar nuestro amigo.
Dicho esto, hizo una indicacin al somal, quien evidentemente saba bien lo
que estaba ocurriendo, pues dio unos golpecitos al cuchillo de hoja ancha que
llevaba al cinto.
Lo ha entendido? pregunt Kanakaratnam. Ni un ruido, y no intente
escapar. Espere aqu hasta que le digan que puede marcharse. Si se porta bien,
podr disfrutar de una travesa interesante en cuanto nos hagamos con el
barco.
 CAPTULO XI
La vida pirata

H ubo de pasar ms tiempo del que haba dado a entender Kanakaratnam antes
de la liberacin de Ranjit. Tanto que tuvo ocasin de recibir comida (de no poca
calidad, todo sea dicho, pues no en vano se encontraban a bordo de un crucero)
varias veces, y al menos en dos ocasiones se qued dormido, pese al desasosiego,
en el duro catre que haba pegado al mamparo. El somal lo dej solo ms de una
vez, aunque siempre tuvo cuidado de echar la llave tras salir. El joven se lo pens
mucho antes de arriesgarse a tentar la puerta, para comprobar, al cabo, que se
hallaba cerrada a cal y canto. Kanakaratnam se asom en un par de ocasiones, a
hacer visitas de cortesa, al parecer. No opuso reparo alguno a la hora de ponerlo
al corriente de cuanto estaba ocurriendo en cada instante. El segundo da, los
piratas (pues no otro trmino emple el propio prfugo) asaltaron el puente de
mando y, tras desarmar a los integrantes de la tripulacin que an no se haban
aliado a ellos, anunciaron que el buque iba a mudar el rumbo para poner la proa
al puerto de Bosaso, sito, en efecto, en Somalia. Antes de que l pudiese salir de
su confinamiento, saquearon cuanto haba de valor en la caja fuerte de la
embarcacin y los objetos que podan transportarse con facilidad de los
camarotes de los pasajeros, a quienes se hizo saber que regresaran a sus hogares
en breve e ilesos, siempre que sus familiares o amigos abonasen el rescate
pertinente.
Te sorprendera apostill Kanakaratnam lo que estn dispuestos a
pagar algunos por su abuela.
En cuanto a la nave, si lograban atracar sanos y salvos en Somalia, una mano
de pintura y algn que otro documento falso bien amaado la trocaran en un
artculo con no poca salida en el mercado.
Todo pareca seguir un plan metdico. De hecho, tal como le explic
Kanakaratnam, no difera mucho de cualquier otra empresa comercial. Desde
los albores del siglo XXI, la piratera se haba convertido en un negocio muy
fructfero que contaba con sus propias casas de corretaje dispuestas a cobrar
rescates y hacerlos llegar a quienes los imponan, a cambio de lo cual
garantizaban el regreso seguro de los secuestrados.
No exagero confi satisfecho a Ranjit su captor: Lo de que me cazara
este junco robado ha sido lo mejor que me ha pasado nunca. Parece que el tipo
que comparta celda conmigo en Batticaloa estaba en el ajo, aunque lo cogieron
preso por otra cosa. El caso es que me habl de esto; as que cuando vi la
oportunidad de poner pies en polvorosa, tuve claro adonde tena que ir.
Hasta la piratera metdica tena, claro, sus elementos desagradables. Ranjit
no dudaba de que uno de ellos deba de ser la eliminacin de todo tripulante que
se resistiera con demasiado empeo (el silencio que guard Kanakaratnam
cuando le pregunt al respecto constituy para el joven una respuesta harto
elocuente).
Cuando Kanakaratnam le comunic que haba culminado la toma y poda
salir a cubierta, Ranjit supo que haba habido, cuando menos, un captulo
desagradable, provocado por el sentido del deber excesivo de que haba dado
muestras el capitn al negarse a entregar las llaves de la caja fuerte. El
problema, claro est, haba quedado resuelto de inmediato: los piratas lo haban
fusilado en la pista destinada a jugar al tejo para luego ascender al primer oficial,
quien haba demostrado estar mucho ms dispuesto a colaborar. ste fue quien
tom lo que tanto codiciaban del bolsillo del difunto para ofrecerlo a los captores.

Ranjit nunca haba tenido la oportunidad de navegar en un crucero, y pese a

lo infausto de las circunstancias, aqul ofreca comodidades absurdas de todo
gnero. Dispona de piscina en la cubierta superior (si bien apenas poda usarse
cuando haba cierto oleaje, cosa que ocurra casi siempre). En la cocina se
elaboraban platos de no poca calidad, aun cuando parte del comedor estuviese
ocupada por los pasajeros legtimos, agrupados con gesto abatido ante los fusiles
de asalto de los piratas que los vigilaban. El casino estaba cerrado, pero eso poco
importaba, y a que los turistas y a se haban visto despojados del dinero contante y
las tarjetas de crdito que podan haber empleado para jugar. Las cafeteras
tambin estaban clausuradas, y en el saln tampoco haba espectculos
nocturnos; pero en los televisores de los camarotes podan verse pelculas a la
carta, y el tiempo era agradable.
Demasiado moderado, al parecer de Kanakaratnam.
Preferira que hubiese ms nubes seal. Uno no sabe cuntos ojos
puede haber mirndonos. Me refiero a los satlites aclar al ver el gesto de
desconcierto del muchacho. Ya s que no van a prestar demasiada atencin a
una baera vieja y oxidada como sta; pero nunca puede uno fiarse Ah!
aadi al recordar que tena un recado para l: Tiffany te est buscando.
Quiere saber si puedes echarle una mano con los nios en la cubierta superior.
Por qu no? respondi en tono conforme, aunque en realidad estaba
deseando volver a ver a sus cuatro compaeros de juegos.
Se senta desdichado, a qu negarlo? Sin embargo, haca cuanto poda por
ocultarlo. Cuando subi la escalera para encontrarse con la luz tropical que
regaba la cubierta, no pudo evitar lanzar un vistazo rpido al firmamento. Huelga
decir que no alcanz a ver ninguno de los ojos que lo poblaban, y de hecho, no
haba esperado ser capaz de vislumbrarlos; pero tampoco poda por menos de
preguntarse a quin podan pertenecer los que deban de estar mirando la
embarcacin en aquel momento
Por supuesto, no tena la menor idea de que algunos de ellos ni siquiera
guardaban el menor parecido con los humanos.
Entre los pasajeros del crucero result haber una veintena de criaturas, de
edades comprendidas entre los seis o los siete aos y los catorce, ms o menos.
La may ora era capaz de hablar una lengua razonablemente aproximada al
ingls, y lo que Tiffany quera de l, claro est, era que les contase historias que
los ay udaran a olvidar la visin del cadver del capitn, que haba quedado
expuesto durante todo el da en la pista del juego del tejo.
Semejante cometido result ser ms peliagudo de lo que haba pensado en un
principio, pues un par de los de diez aos no dejaban de llorar, y de los otros,
haba varios que daban la impresin de ser incapaces de apartar la vista de los
piratas que, fusil en mano, patrullaban la cubierta. Tambin es cierto que Ranjit
se lo puso an ms difcil al descartar el mtodo de multiplicar usado por los
campesinos rusos, un truco sencillo que nunca fallaba, y optar por ensear a los
pequeos a contar con los dedos segn el cmputo binario.
No fue ningn xito. Saltaba a la vista que ninguno de ellos haba odo hablar
de los nmeros binarios, y cuando Ranjit les inform de que, si para decir que se
posea una unidad de algo en binario, slo haba que escribir el nmero uno de
siempre, conocido por todos; para representar el dos era necesario recurrir a un
uno y un cero, y para el tres, a un uno y un uno, el rostro de todos hizo palpable
que nadie lo estaba entendiendo.
Ahora anunci a continuacin sin arredrarse llegamos a la parte de
contar con los dedos. Y alzando las dos manos, prosigui: Lo que tenis que
hacer es pensar que cada uno de vuestros dedos representa una cifra. Slo
pueden ser unos o ceros, porque es lo nico que podemos usar en la aritmtica
binaria. Cuando estn encogidos y al decir esto cerr las manos, cada dedo
es un cero. Mirad esto. Coloc los dos puos sobre el tablero de la mesa que
tena ante s. En el sistema binario, estos diez dedos encogidos representan el
nmero cero cero cero cero cero cero cero cero cero cero; o dicho de otro
modo, el nmero que representan estos diez ceros es el cero, porque, por ms
ceros que escribamos, siempre sern cero.
Entonces despleg los dedos de las dos manos.
Ahora los tenemos aqu todos, y representan el nmero binario uno uno uno
uno uno uno uno uno uno uno. Para buscar el equivalente decimal, tenemos que
escribir un uno por el ltimo de la serie y sumarle un dos del anterior, un cuatro
del anterior a ste y as, doblando la cantidad, hasta llegar al quinientos doce
correspondiente al nmero uno del final de la mano izquierda. Por lo tanto, nos
queda
Comenz a hacer la suma con un lpiz de color en un papel:

1
2
4
8
16
32
64
128
256
+512
Que sumado nos da:
1.023
Lo que quiere decir que habis contado con los dedos hasta mil veintitrs!
Ranjit se par a recorrer con la mirada a su auditorio, y comprob que no
haba logrado el efecto deseado. El nmero de los que lloraban se haba elevado
a cuatro o cinco, y la expresin que se trasluca en el rostro de los dems iba de
la simple confusin al desconcierto resentido. A continuacin, poco a poco,
comenzaron a formularse preguntas.
Quieres decir que?
Un momento, Ranjit. Ests diciendo?
 Y por fin, se oy un gratificante:
Vamos a ver si lo he entendido. Supongamos que estamos contando peces.
En ese caso, lo que significa el nmero uno de un extremo de la mano derecha es
que tenemos un pez; el de al lado, que tenemos un montn con dos, y ms all,
otro con cuatro, otro con ocho y as hasta el montn que representa el nmero
uno del otro extremo, el que tiene quinientos doce peces. As, si juntamos todos
los montones, tenemos mil veintitrs peces. Es eso?
S confirm el joven, satisfecho a su pesar; satisfecho a pesar de que los
nicos nios que haban sido capaces de responder siquiera hubiesen sido los hijos
de Dot y Kirthis Kanakaratnam, y de que la nica que lo haba entendido de
veras hubiera sido, por descontado, Tiffany.
Al propio cabeza de familia no pareci importarle demasiado la indiferencia
con la que haba sido recibida su exposicin, tal como hizo patente cuando, al
unirse a l para comer (el men ofreca dos clases de sopa, tres ensaladas
distintas y al menos media docena de entrantes), coment en tono de aprobacin:
Lo has hecho muy bien hoy.
Aunque no dijo a qu se refera, Ranjit, que tambin haba visto fugazmente
el cadver acribillado del capitn tendido sobre cubierta, pudo hacerse una idea.
Al regresar a su lado, una hora ms tarde, Kanakaratnam fue ms explcito:
Tienes que seguir demostrando a mis amigos que ests colaborando con
nosotros comunic al muchacho. Hay quien ha estado preguntando Te
cuento de qu va el asunto: necesitamos obtener informacin de cada uno de los
pasajeros para saber en cunto podemos fijar el rescate Y casi ninguno de
nosotros habla ningn idioma que puedan entender ellos. Ah es donde t puedes
echar una mano. Podrs?
Si el tono de la ltima frase poda hacer pensar en una pregunta, lo cierto es
que la realidad de la situacin a que se enfrentaba el joven haca evidente que no
lo era. Persuadido de que slo poda soar con sobrevivir si resultaba til a los
piratas, pas parte de los dos das siguientes interrogando a parejas de ancianos
(aterrorizados algunas veces, y beligerantes las ms) acerca de sus cuentas
bancarias, sus pensiones, sus posesiones inmobiliarias y la existencia de algn
familiar acaudalado. Sin embargo, aquello slo dur un par de das, hasta que
sobrevinieron las complicaciones.

An no haba amanecido cuando lo despert un cambio en la intensidad del

ruido de la nave, cuando los motores dejaron de emitir el lnguido krplum,
krplum, que tan confortador se haba vuelto, para trocarse en un frentico
begabega!, begabega! Y an ms sonoro resultaba el gritero procedente del
pasillo que desembocaba en su compartimento. Al asomarse, vio a los integrantes
de la tripulacin original buscando al trote las salidas. Cada uno de ellos
acarreaba dos o tres maletas, birladas, a ojos vista, de los camarotes de los
pasajeros y repletas (a Ranjit no le caba la menor duda de ello) de las
pertenencias robadas a stos. Las ms de las voces provenan de uno de los
piratas, que urga a la dotacin a darse prisa con el extremo de un cabo. l y sus
compaeros parecan furiosos y preocupados, en tanto que los que haban
tripulado la embarcacin en un principio se mostraban muertos de miedo.
Una vez ms, Ranjit pens que lo mejor sera hacer ver que poda ser de
utilidad. En consecuencia, anduvo en sentido contrario a los marineros hasta
llegar al hueco de una de las escaleras, por la que caan bolsas robadas que
lanzaban otros tripulantes. A punto estaba de coger dos de ellas para llevrselas
cuando oy una voz infantil que lo llamaba, y al alzar la vista, vio a Dot
Kanakaratnam y sus hijos bajando en direccin a l. Todos, incluida Betsy, la
ms pequea, llevaban consigo parte del botn, y Tiffany iba cargada de
informacin. Haca una hora o dos que uno de los piratas haba divisado por la
popa, a una distancia considerable, lo que parecan luces de otro barco.
Pero el radar no ha detectado nada asever la nia con excitacin.
Sabes lo que significa, no?
Aunque lo ignoraba, Ranjit supo aventurar una suposicin decente:
Un barco con sistema antirradar?
Eso mismo! Nos persigue un destructor o algo as, y eso quiere decir que
se acabaron las esperanzas de llegar a Somalia. O sea, que vamos a tener que
varar el buque en algn lugar (la India o el Pakistn, sospecho) y despus
desaparecer en un bosque. En el puente de mando estn intentando conseguir por
radio la ay uda de alguna de las bandas locales.
Y por qu iba a querer ay udarnos ninguna cuadrilla de ladrones cuando
tiene la posibilidad de arrebatarnos, sin ms, el botn? quiso saber l.
Pero los nios ni siquiera trataron de responder, y Dot se limit a decir:
Venga; vamos a bajar lo que podamos a la salida.

Una vez transportado a la cubierta B cuanto vala la pena robar, no qued

nada de utilidad que pudiesen hacer los piratas. La may or parte de ellos subi a
una de las cubiertas exteriores y se ocup en otear el horizonte con desasosiego
en busca de algn rastro de aquellos persecutores invisibles a los aparatos de
deteccin, o con may or intranquilidad an, de algn lugar en que embarrancar la
nave.
En realidad, en los alrededores haba poca cosa que ver aparte de agua.
Desde luego, si desde el buque se avistaba punta de tierra o embarcacin algunas,
Ranjit era incapaz de percibirlas. En torno al medioda, cansado de aquel
pasatiempo, baj a buscar algo que comer y regres a su catre, en donde se
qued dormido tras unos minutos.
 Volvi a despertarlo un violento chirrido metlico acompaado de una
sacudida que a punto estuvo de lanzarlo al suelo y que le hizo ver que haban
arribado a su destino.
El barco qued quieto al fin, si bien con una inclinacin de media docena de
grados respecto de la vertical. Ranjit mir a su alrededor a fin de asegurarse de
que no haba nada que hubiese de tomar consigo y a continuacin, aferrndose a
la barandilla de seguridad, se abri camino en direccin al portaln de salida.
Casi todo el botn se hallaba y a desembarcado y a merced de las lengetadas de
las modestas olas del mar que tenan a sus espaldas. La may ora de los ocupantes
de la nave (piratas, pasajeros y tripulantes por igual) se encontraba tambin en
tierra. Algunos de los piratas instaban con no mucha cortesa a la dotacin y al
pasaje a trasladar las maletas mojadas ms all de la marca de pleamar.
Ranjit recorri con la vista los alrededores, y no dando con ser humano
alguno en la orilla, salt a aquellas aguas clidas que apenas cubran hasta la
pantorrilla.
Aquella costa estuvo poblada, en otro tiempo, por habitantes que haban
dejado en ella signos inconfundibles de su presencia. Se trataba de una de las
play as desiertas del ocano ndico que se haban empleado otrora para desguazar
barcos de un modo poco costoso y menos seguro an. El lugar heda a petrleo y
herrumbre, y a lo largo de la orilla podan verse fragmentos de cascos antiguos o
de muebles desechados de embarcaciones: sillas, catres y mesas demasiado
destrozadas para que valiese la pena retirarlas. De lo que no haba rastro alguno
(si bien Ranjit saba que los haba habido en algn momento del pasado) era de
los hombres a los que la pobreza extrema haba llevado a asumir el oficio de
despedazar los vientres de aquellos buques y separar las piezas de los motores
susceptibles de ser vendidas; hombres que la mitad de las veces haban muerto en
aquellas arenas por causa de las sustancias txicas que habran convertido
semejante ocupacin en algo demasiado caro en cualquier costa algo ms
vigilada. Lo que no poda siquiera suponer era qu cantidad de sustancias
venenosas y agentes carcingenos podan seguir impregnando la tierra y el agua
que lo rodeaban.
Sea como fuere, no ignoraba que el mejor modo de arrostrar aquel problema
consista en salir de aquel lugar tan pronto le fuera posible. Aun as, no pareca
haber modo alguno recomendable de hacer tal cosa. Si las bandas locales tenan
intencin de brindar alguna ay uda, lo cierto era que no haban dado signos de
ello. O quiz s: crey ver barruntos de una sombra medio oculta entre la maleza,
aunque al mirar de nuevo, comprob que haba desaparecido.
Caminando a duras penas a sus espaldas, Dot Kanakaratnam haca cuanto
estaba en sus manos por asir a la vez las manitas de sus cuatro hijos sin soltar las
bolsas del botn. Al final, desisti y opt por tender una de stas a Ranjit.
Toma dijo: Son las mudas de George. No las sueltes hasta que
aparezca. Yo voy a sacar a las criaturas del agua.
Sin esperar a su asentimiento, se aferr a los nios y avanz arrastrando los
pies por aquellas arenas clidas hasta llegar a la marca de la pleamar, en donde
se alz para mirar a su alrededor en busca de su esposo. Ranjit se encontr
convertido de sbito en blanco de uno de los piratas, que agitaba su arma en
direccin a un grupo de los tripulantes apresados al tiempo que le gritaba, sin
lugar a dudas, a l. Y aunque no estaba seguro de lo que le ordenaba, pens que
era difcil que fuese algo que l pudiese desear hacer. En consecuencia, inclin la
cabeza en seal de aprobacin y, dando media vuelta, ech a correr con todas sus
fuerzas para ocultarse tras la popa de la embarcacin varada. No se detuvo hasta
quedar fuera de la vista del pirata.
Y fue en ese preciso instante cuando oy un ululato distante y lgubre, un
sonido espeluznante que, sin ser precisamente musical, haca pensar en la banda
sonora que, en una pelcula de terror, acompaa el momento en que los muertos
vivientes salen de sus atades. Tampoco fue l el nico que lo percibi: uno de los
piratas que se haban dejado caer en la arena, resollando por el esfuerzo
realizado, se incorpor para escrutar el lugar con mirada perpleja. Siguieron su
ejemplo un compaero y un par de tripulantes, que, sentados o de pie, trataban
de localizar la procedencia de aquel sonido.
Fue entonces cuando Ranjit los descubri. Una hilera de aeronaves lejanas
que se aproximaba a ellos desde el mar: helicpteros, una docena al menos,
equipados con curiosos discos con forma de plato hondo que giraban cada vez
que los aparatos mudaban el rumbo, de tal modo que jams dejaban de apuntar a
los de la play a. El ruido se hizo ms potente; cada vez ms.

Pese a la notable longevidad que estaba destinado a alcanzar, Ranjit

Subramanian no iba a poder olvidar jams lo que ocurri ese da en aquella
play a. Cierto es que los das que lo siguieron fueron an peores; pero los
momentos aterradores y degradantes que vivi bajo la colosal descarga acstica
de los helicpteros superaba cuanto poda estar dispuesto a soportar cualquiera de
los presentes. l no se haba visto nunca expuesto a las consecuencias, punto
menos que mortferas, de las fuerzas de asalto modernas, ni tena la ms remota
idea de lo que poda ocurrir cuando el sonido era lo bastante atronador para
bloquear el cerebro. En ese caso, el que ms sufra era el estmago, pues se
soltaban los intestinos y el afectado comenzaba a vomitar con profusin entre
dolores implacables.
Lo cierto, adems, es que el ataque s tuvo algo de mortfero, por cuanto hubo
al menos dos piratas que lograron sobreponerse al sufrimiento lo suficiente para
disparar varias rfagas con los fusiles de asalto. Y Ranjit tuvo la mala suerte de
que uno de ellos fuese Kirthis Kanakaratnam. Craso error: los helicpteros tenan
dos portezuelas abiertas, ocupadas respectivamente por un artillero con
ametralladora y por otro, no menos letal, armado con un lanzagranadas; de modo
que ninguno de los piratas alcanz a disparar su arma ms de un minuto.
En cuanto a los dems seres que observaban desde el firmamento, cabe decir
que quedaron desconcertados por el incidente. Incluso los enepodos, que y a
haban visto antes tiroteos humanos. Constituan, como hemos visto, la nica raza
satlite a la que los grandes de la galaxia haban alentado a desarrollar sus
habilidades lingsticas, y tenan por misin principal la de hacer saber a sus
seores cuanto se decan aquellos humanos. Sin embargo, stos conformaban una
especie imposible de espiar durante mucho tiempo sin topar con violencia. Los
enepodos haban podido figurarse lo que iba a ocurrir: al identificar una
embarcacin de superficie cargada de armamento qumico explosivo siguiendo
sin prisa las aguas de otra en apariencia desarmada, haban dado por supuesto
que estaban a punto de asistir a otra carnicera humana. Hasta haban llegado a
preguntarse si valdra la pena quedarse para contemplar una muestra ms de
semejantes homicidios.
De hecho, fue para ellos una sorpresa que muriese un nmero tan escaso de
los seres humanos de la play a por haber traspasado sus tegumentos los
proy ectiles procedentes de las aeronaves. Reconocieron la naturaleza tosca del
armamento que montaban los helicpteros (el mecanismo de aire comprimido,
el can de vrtice toroidal y el resto) porque lo haban visto con anterioridad.
Despus de todo, eran pocas las armas de los humanos que no hubiesen
empleado, una y otra vez, otras razas en distintos lugares de la galaxia y en otras
pocas, y no ignoraban, pues conocan la historia de otras especies que se haban
servido de instrumentos similares en el dilatado pasado galctico, el efecto
desagradable y debilitador que podan tener sobre un indefenso cuerpo animal.
Lo que desconcertaba a los enepodos era que aquellos seres primitivos
prefiriesen usar aquellas armas en lugar de su arsenal habitual de objetos
penetrantes propulsados por agentes explosivos, que acarreaban consecuencias
an ms destructivas a los cuerpos orgnicos. Cuando finaliz el encuentro de la
play a, los enepodos encargados de tomar las decisiones hubieron de pasar no
pocos minutos debatiendo acerca de si deban informar de cuanto haban visto. Al
final, optaron por comunicarlo por extenso y con gran exactitud, y dejar que los
grandes de la galaxia decidiesen si tena o no relevancia. Eso s: trataron de
permitirse cierto margen de accin por medio del ttulo que asignaron al informe:
Ejemplo de choque anmalo .
 CAPTULO XII
El Juicio

R anjit, en realidad, no vio gran cosa del derramamiento de sangre, pues se

hallaba enfrascado por entero en las dificultades, tan desagradables como
humillantes, que le haban sobrevenido. Amn de hacer que se sintiera como si
hubiese recorrido su aparato digestivo una piara de cerdos furiosos, los
dispositivos subsnicos lo haban llevado (tal como pretendan) a hacerse encima
con profusin, proceso que no haba vuelto a repetirse desde su primera infancia
y cuy o carcter repugnante haba olvidado y a.
Se las compuso para despojarse de la ropa manchada y anduvo tambaleante
hasta introducirse en la calidez de las olas, en donde se restreg el cuerpo con las
prendas que haban quedado menos sucias hasta dejarlo casi limpio. Entonces,
sigui el plan que haba trazado: saque la bolsa de ropa de George
Kanakaratnam que le haba dado Dot, y aunque no haba zapatos y haba resuelto
no ponerse los calzoncillos de otro hombre, encontr en ella cuanto necesitaba
por lo dems: pantalones, jersis y hasta calcetines gruesos de lana con los que
esperaba poder protegerse los pies de las aristas de las piedras que poblaban la
play a. Acto seguido, sali de su escondite para evaluar la situacin.
El conjunto tena un aspecto terrible y ola peor an. Los helicpteros haban
aterrizado, posicionndose de manera conveniente, y de ellos haban surgido
cuando menos un centenar de soldados armados, indios o paquistanes, en su
opinin, aunque no conoca lo bastante ninguno de los dos estados para
determinar a cul de ellos deban de pertenecer. Fueran de donde fueren, lo
cierto es que haban reunido con eficiencia a los antiguos ocupantes del crucero
en cuatro grupos diferentes. Dos de ellos estaban conformados por el pasaje
masculino y el femenino, delimitados por ringleras de sbanas extendidas a la
carrera a lo largo de la orilla. Media docena de militares ofrecan toallas y
mantas a los turistas, que se haban aseado a voluntad. Ranjit advirti que los que
ay udaban al sector femenino eran mujeres, por ms que los uniformes y las
armas hiciesen difcil su adscripcin a uno u otro sexo.
Unos veinte metros ms all, siguiendo la costa, podan verse dos o tres
decenas de hombres y mujeres, sin custodia alguna, haciendo tambin cuanto
estaba en sus manos por lavarse. Aunque no tenan a nadie que les tendiese
toallas, los soldados haban colocado un montn de ellas sobre la arena para que
se sirvieran. Ranjit los identific como tripulantes a partir de los pocos a los que
pudo reconocer, aunque no le habra costado hacerlo de todos modos por la
expresin de alivio y entusiasmo que asomaba al rostro de aquellas almas que
haban visto la salvacin en el ltimo instante.
Haba an otro grupo a cuy os integrantes no haban permitido lavarse ni
cambiarse de ropa. Se hallaban tendidos boca abajo, con los dedos de las manos
entrelazados sobre la cabeza, y los vigilaban tres o cuatro militares listos para
disparar de ser necesario. No caba dudar de quines eran los que lo
conformaban. Ranjit examin las formas postradas; pero si entre ellas se contaba
alguno de los Kanakaratnam, le fue imposible reconocerlo por la espalda.
Asimismo, ninguno de ellos pareca lo bastante bajito para ser ninguno de los ms
pequeos de la familia.
Uno de los soldados que los supervisaba repar en l y le grit algo que l no
logr entender mientras agitaba el rifle de un modo muy elocuente. El joven
consider evidente que el hecho de hallarse solo deba de haber provocado no
poco recelo en el militar.
De acuerdo respondi alzando la voz, con la esperanza de creer saber a
qu estaba asintiendo, y recorri el lugar con la mirada a fin de hacerse una idea
de las opciones que se le ofrecan.
Aun cuando no resultaba fcil determinar a qu grupo perteneca en realidad,
saltaba a la vista que quienes mejor trato estaban recibiendo eran los antiguos
pasajeros, y en consecuencia, no dud en hacer un breve saludo al soldado y
caminar en direccin a los que hacan cola para conseguir prendas limpias en el
lado de los hombres y sumarse a ellos, haciendo una discreta cortesa al vejete
que aguardaba delante de l.
ste, sin embargo, en lugar de corresponder al gesto, abri la boca y atrajo
con un grito la atencin de los soldados. Entonces, cuando llegaron a su lado dos
de ellos, les comunic a voz en cuello:
ste no es del pasaje! Es uno de ellos! l fue el que intent que le dijese
cunto iban a estar dispuestos a pagar mis hijos por mi rescate.
Por ese motivo, instantes despus, Ranjit se encontraba tumbado boca abajo
con las manos en la cabeza entre dos de los piratas ms corpulentos y hediondos,
pues no haban tenido la ocasin de limpiarse. Y all, en semejante postura,
habra de pasar horas enteras. No puede decirse que en su transcurso no
ocurriera nada, pues durante la primera aprendi dos cosas importantes. En
primer lugar, que no deba alzar la cabeza lo suficiente para tratar de localizar a
los Kanakaratnam, pues al hacerlo, haba recibido un porrazo poco ms arriba de
la oreja izquierda, al tiempo que el autor del golpe le espetaba:
No te muevas!
El dolor fue como el estampido del ray o.
 Lo segundo que aprendi fue que no era conveniente intentar recabar
informacin de quienes se hallaban a su lado. Aquella accin lo hizo merecedor
de una patada en la ltima costilla derecha. El dolor fue indescriptible, y el autor
del puntapi, un soldado, claro est, que sin lugar a dudas deba de llevar calzado
militar con refuerzo de acero.

Dos horas ms tarde, cuando el sol tropical se haba elevado en el

firmamento y Ranjit comenzaba a tener la sensacin de que los estaban asando
vivos, sucedi algo. Lleg al lugar una segunda flota de helicpteros, de may or
porte y aspecto mucho ms confortable que los primeros, para embarcar de
inmediato a todos los pasajeros, junto con las posesiones que se haban
recuperado, y transportarlos a un lugar ms agradable, sin lugar a dudas, que
aqul. Una hora despus, aproximadamente, lleg a ellos el sonido de potentes
motores por entre la maleza, e irrumpieron en la arena un par de camiones de
remolque descubierto a fin de trasladar a la dotacin rescatada. Ms tarde an
(mucho ms, pues el sol haba dejado y a a medio cocer a los indefensos piratas,
entre quienes se hallaba incluido plenamente Ranjit), fue el turno de los
detenidos. De nuevo se eligieron helicpteros para recogerlos, aunque los de esta
ocasin, grandes tambin, no daban la impresin de ser tan cmodos. No costaba
adivinar que quien se hallaba al mando era el militar del uniforme cargado de
adornos metlicos en ste y la gorra que lleg en su propia aeronave y para el
que dispusieron los otros soldados una silla y una mesa antes de que l tuviese
tiempo de salir del vehculo. Cumple precisar, para ser fieles a la verdad, que la
tribuna desde la que deba administrar justicia consista, ms bien, en una caja
volcada.
Uno a uno, los acusados recibieron rdenes de ponerse en pie y responder a
las preguntas del oficial. Ranjit no pudo or stas ni las contestaciones que daban
los piratas, aunque el dictamen que reciba cada uno se pronunciaba en voz lo
bastante clara para que llegase a odos de todos:
A la prisin central de Rawalpindi dijo al primero, y lo volvi a repetir
ante el segundo y el tercero: A la prisin central de Rawalpindi.
Fue entonces cuando Ranjit hubo de comparecer ante aquel ministro de
justicia. Aprovech los instantes que mediaron entre el momento de levantarse y
el de presentarse ante el militar para buscar con apresuramiento algn indicio de
los nios entre los piratas; pero fue incapaz de identificarlos entre los presentes.
Una vez ante el oficial, no se atrevi a seguir mirando. El interrogatorio fue
breve. El juez escuch lo que tena que decirle al odo otro de los soldados.
Dgame su nombre pidi a continuacin al joven, quien comprob
agradecido que el inquisidor hablaba ingls.
Me llamo Ranjit Subramanian y soy hijo de Ganesh Subramanian, superior
del templo de Tirukonesvaram, situado en la ciudad ceilanesa de Trincomali. Y
no me cuento entre los piratas
Espere! lo detuvo el oficial, y tras decir algo inaudible a su ay udante,
recibi de l una respuesta no mucho ms perceptible. Entonces, medit en
silencio unos instantes e, inclinndose hacia delante para acercar la cabeza al reo,
inspir profundamente antes de asentir con la cabeza.
Ranjit haba pasado con xito la prueba del olor, y poda, por lo tanto,
tolerarlo en calidad de compaero de viaje.
Para interrogatorio sentenci. Llvenlo a mi helicptero. Siguiente!
 CAPTULO XIII
Un lugar adecuado para declarar

En total, Ranjit estuvo en manos de sus interrogadores poco ms de dos aos,

aunque la may or parte de las preguntas se formularon slo en los seis primeros
meses. Su estancia, sin embargo, no fue cmoda en ningn momento.
La primera sospecha que tuvo de que le ocurrira tal cosa lleg en el
momento en que le vendaron los ojos, lo amordazaron y lo esposaron a uno de
los asientos del helicptero del oficial que lo estaba juzgando antes de despegar.
No pudo precisar adnde lo llevaron a continuacin, aunque s que tardaron
menos de una hora en llegar. Luego, an con la vista tapada, lo ay udaron a bajar
los escalones de algn gnero de superficie pavimentada y recorri veinte o
treinta metros antes de empezar a subir otras escaleras para introducirse en un
nuevo aparato, en donde volvieron a maniatarlo antes de alzar el vuelo.
En esta ocasin no se trataba de un helicptero, pues pudo sentir las sacudidas
que se producan a medida que el aparato ganaba velocidad en la pista, y acto
seguido, la transicin repentina al vuelo libre. El tray ecto no fue ni breve ni
sociable. Pudo or a los de la dotacin hablar entre s, aunque le fue imposible
adivinar en qu idioma se expresaban. Cuando trat de gritar para anunciar que
necesitaba ir al bao, no fueron palabras lo que emplearon para responder, sino
una bofetada repentina y violenta en la cara para la que no haba tenido ocasin
de prepararse.
Al final, no obstante, le permitieron servirse del modesto lavabo del
aeroplano, aunque con la venda en los ojos y la puerta abierta. Tambin le dieron
de comer, o por mejor decir, abrieron la bandeja de su asiento y, tras colocar
algo en ella, le ordenaron:
Come.
Por el tacto logr determinar que le haban servido alguna clase de bocadillo,
tal vez de una variedad de queso que desconoca. De cualquier modo, a esas
alturas llevaba y a casi veinte horas sin alimento, y no dud en devorarlo sin
bebida alguna. Verdad es que quiso correr el riesgo de pedir agua, y tambin que
volvi a recibir una bofetada.
No supo cunto tiempo dur el viaje, toda vez que acab por sumirse en un
sueo agitado del que slo sali cuando los inquietos rebotes del avin le hicieron
saber que estaban aterrizando, y en una pista mucho peor que la anterior. En esta
ocasin, tampoco le quitaron la venda de los ojos, y lo ay udaron a descender
para introducirlo despus en un vehculo en el que estuvo ms de una hora.
Al final lo condujeron, an a oscuras, a un edificio, y tras atravesar un pasillo,
lo introdujeron en una habitacin en la que lo obligaron a sentarse. Uno de sus
captores le orden entonces en un ingls brusco y de acento tosco:
Extiende las manos. As no: con las palmas hacia arriba!
Y cuando obedeci, lo golpearon con algo extremadamente pesado que le
produjo un dolor agudo y lo hizo gritar. Entonces, volvi a or aquella voz, que le
deca:
Ahora, di verdad! Tu nombre!

Aqulla fue la primera pregunta que se le hizo bajo presin, y la que ms

veces formularon. Los interrogadores no parecan dispuestos a creer aquella
sencilla realidad: que se llamaba Ranjit Subramanian y que daba la casualidad de
que llevaba puestas las ropas de otra persona, cuy o nombre, tal como declaraban
las etiquetas que llevaban cosidas, era Kirthis Kanakaratnam. Cada vez que deca
la verdad, reciba un castigo por mentir.
ste dependa del interrogador. As, el individuo achaparrado y sudoroso que
responda por Bruno gustaba de buscar la verdad con un trozo de cable elctrico
de cuatro o cinco centmetros de grosor capaz de infligir dolores insoportables en
cualquier parte del cuerpo en que se empleara. Tambin era aficionado a
asestarle violentas palmadas con la mano abierta en el vientre desnudo, lo que,
amn de atormentar a Ranjit, lo llevaba a preguntarse, a cada golpe, si no le
habra perforado el apndice o el bazo. Aun as, las tcnicas de Bruno tenan algo
que lo consolaba, pues, cuando menos, no le arrancaba las uas, le quebraba los
huesos ni le sacaba los ojos, ni le haca nada, segn opinaba esperanzado el
joven, que fuese a ocasionar lesiones permanentes, lo que le permita aferrarse
al convencimiento de que, a la postre, albergaban la intencin de liberarlo.
Tal ilusin, sin embargo, no dur mucho, y fue a desvanecerse el da que
Bruno, exasperado, lanz el cable al otro extremo de la habitacin y, agarrando
una porra corta de madera de la mesa en la que se hallaban dispuestos los tiles
de tortura, le cruz la cara con ella de forma reiterada. Aquello le cost un ojo
morado y un incisivo roto, y ech por tierra su tenue esperanza de excarcelacin.
El segundo de los torturadores que ms le visitaban era un hombre may or que
jams revel su nombre y que tena un ojo a medio cerrar. Por eso Ranjit le
asign el apelativo de Bizqueras. Raras veces dejaba marca, y tena una
conversacin curiosa por tranquilizadora. El da que lo conoci, el joven se
hallaba en el suelo boca arriba, retenido por dos ay udantes de gran fortaleza.
Lo que vamos a hacerte le advirti con amabilidad el say n, que sostena
un trapo cuadrado en la mano te va a dar la impresin de que ha llegado tu
hora. Pero no te va a matar: no vamos a dejar que mueras. Eso s: vas a tener
que ser muy sincero conmigo. Y dicho esto, le cubri el rostro con el pao y
derram sobre l el agua fra que llevaba en una jarra metlica.
Ranjit nunca haba tenido experiencia de nada semejante. Lo que sinti fue,
ms que dolor, un terror embrutecedor e incapacitador. Haba odo y haba
entendido la promesa del Bizqueras, quien le haba asegurado que no iba a morir
de aquello, y aun as, su cuerpo pareca haber hecho su propia interpretacin,
pues, sabedor de que lo estaban ahogando hasta extremos agnicos, slo deseaba
que el proceso cesara de inmediato.
Ay uda! grit. Basta! Soltadme!
En realidad, lo que brot de su boca no fue ms que un escupitajo
borbolleante de retazos acuosos de sonido en los que difcilmente poda
reconocerse palabra inglesa alguna. Entonces se detuvo el chorreo, le retiraron el
trapo de la cara y lo incorporaron para volver a sentarlo.
Y ahora dime: cmo te llamas? le pregunt con educacin el Bizqueras.
El interpelado intent dejar de toser el tiempo suficiente para poder declarar:
Ranjit Sub Pero ni siquiera haba acabado cuando lo golpearon en los
hombros y volvieron a derribarlo de espaldas al suelo para colocarle de nuevo el
trozo de tela en el rostro y dejar caer sobre l ms agua.
Consigui aguantar cuatro sesiones ms antes de comprender, descorazonado,
que resultaba imposible seguir oponiendo resistencia. Jadeando, logr decir:
Me llamo como queris que me llame. Pero basta y a, por favor!
Bien respondi el Bizqueras en tono alentador. Vamos progresando,
Kirthis Kanakaratnam. Dime: para qu pas trabajas?

Haba, claro est, otras muchas formas de hacer que un detenido se aviniera
a colaborar; pero huelga decir que ninguna de ellas le hizo confesar crimen
alguno, y a que no tena crimen alguno que confesar. Tal cosa no hizo sino
exasperar a sus interrogadores.
Nos ests haciendo quedar muy mal, Ranjit, o Kirthis, o comoquiera que te
llames rezong el hombre al que haba bautizado como el Bizqueras.
Escchame: todo te va a resultar mucho ms fcil si dejas de negar que eres
Kirthis Kanakaratnam.
Ranjit trat de aceptar el consejo, y en adelante, su situacin mejor, aunque
slo un tanto.
 CAPTULO XIV
Rendirse al mejor postor

A unque l no haba tenido ocasin de saber de ninguna de ellas, fuera de los

muros que lo retenan haban ocurrido no pocas cosas. Haban saltado por los
aires catedrales y descarrilado trenes, e incluso se haban contaminado bloques
enteros de oficinas mediante la introduccin de polvo radiactivo en los sistemas
de ventilacin. Tambin haban proliferado, claro que s, los asesinatos por
degollacin o defenestracin; por disparo con pistola, escopeta o fusil de asalto, y
por envenenamiento, administrado en ocasiones del modo ms ingenioso
imaginable. En cierta ocasin, se acab con la vida de una persona dejndole
caer un piano sobre la cabeza, y en otra, sentndose sobre su pecho para
retenerlo contra el fondo de su baera mientras los grifos la llenaban de agua
tibia. Y por supuesto, haba habido guerras. Una de ellas, la ms violenta quiz,
fue a reabrir una herida que pareca cauterizada cuando los sunes emprendieron
una incursin en territorio kurdo y amenazaron con desencadenar de nuevo la
confusin que caracteriz el perodo posterior a la ocupacin de Iraq.
Con todo, tambin haban ocurrido cosas buenas, y as, bajo la estrecha
supervisin de cuatro de las cinco naciones que conformaban la regin
escandinava (Islandia, que deba hacer frente a sus propios disturbios intestinos,
haba quedado fuera del grupo), haban entrado en fase de remisin, cuando
menos momentneamente, algunos de los conflictos ms furiosos. En My anmar,
denominacin oficial del Estado conocido comnmente como Birmania (por
todos menos por la propia camarilla gubernamental intransigente del pas), se
haba liberado sin previo aviso a todos los prisioneros polticos e invitado a los
diplomticos extranjeros a participar en calidad de observadores en los prximos
comicios. Por ltimo (y este suceso habra hecho saltar de alegra a Ranjit si
hubiese podido tener conocimiento de l), despus de muchos rodeos, el Banco
Mundial haba ofrecido una digna concesin inicial de mil millones de dlares
para la construccin del ascensor espacial de Artsutanov. Verdad es que de ah a
ver las plataformas subiendo y bajando por los cables a fin de transportar a
trescientos kilmetros por hora el material que deba alcanzar la rbita terrestre
baja haba un trecho ms que largo; pero por algo haba que empezar.
Aqullos, por supuesto, no eran los nicos datos relevantes para su propia
existencia que l desconoca. As, por ejemplo, ignoraba por qu lo haban
llevado a aquel lugar y por qu le haban dado tormento. Y tampoco supo decir
por qu ces el maltrato. Jams haba odo hablar de las entregas
extraordinarias ni del trascendental fallo sobre la tortura que haban emitido,
dcadas antes, los magistrados del Tribunal Supremo britnico.

No hace falta decir que los captores de Ranjit podan haberle proporcionado
informacin de haberlo deseado; pero lo cierto es que no quisieron.
Despus del primer da sin recibir castigo alguno, no volvi a ver a Bruno, el
tipo de las manotadas en el estmago y el cable elctrico; pero con el Bizqueras
s trat a menudo, aunque slo despus de haberle prometido que dejara de
preguntarle por qu lo haban torturado y si pensaban liberarlo algn da. De
hecho, l no le permita solicitar la respuesta de ninguna de las cuestiones que de
verdad le interesaban. Aunque s es verdad que despej una de sus incgnitas:
Bruno? Bueno, pues lo han ascendido a la planta de arriba. Lo nico que
sabe hacer con los prisioneros es hacerles dao, y todo parece indicar que a ti no
vamos a tener que volver a tratarte de ese modo.
Ranjit hubo de reconocer que aqul no era un dato nada desdeable, pues
supona una gran mejora respecto del rgimen de palos y ahogamientos a que lo
haban sometido hasta entonces. Sin embargo, la situacin se volvi bastante
aburrida (y ms an cuando el Bizqueras dej de visitarlo por causa de su
incapacidad para mantener la promesa de dejar de hacer preguntas
comprometidas). El muchacho no qued privado por entero de compaa
humana, pues haba un vejete cojo que le llevaba comida y retiraba el orinal. No
obstante, de nada serva esmerarse por trabar conversacin con l, pues si bien
deba de hablar un idioma concreto u otro, no era ninguno que conociese l.
No supo precisar el momento en que comenz a mantener largos monlogos
con sus amigos. Sus amigos ausentes, se entiende, dado que ninguno de ellos se
hallaba fsicamente en su celda. Es obvio, por lo tanto, que ninguno lleg a or
jams lo que les deca, aunque no habra dejado de resultar interesante en el caso
de My ra de Soy za, por ejemplo, o el de Pru Sinapellido. No tanto, verdad es, en
el de Gamini Bandara, ntimo suy o de toda la vida, a quien, despus de referirle
algn pormenor de su vida ociosa, vaca y montona, no tuvo ms que decir
aparte de que lo que tena que haber hecho era dedicarle a l, a Ranjit, ms
tiempo en lugar de entretenerse con una estadounidense a la que, al fin y al cabo,
nunca iba a volver a ver.
Algunos de los amigos ausentes ms queridos eran gentes que no haba
llegado a conocer en carne y hueso. Entre ellos se contaba, por ejemplo, el
difunto Paul Wolfskehl, magnate alemn decimonnico del mundo empresarial
que haba sufrido un desengao al ver cmo la persona amada rechazaba su
propuesta de matrimonio. Aquel hecho provoc que, a pesar de toda su riqueza y
su poder, perdiese todo inters por vivir y se resolviera, en consecuencia, a
suicidarse. Semejante plan se frustr, sin embargo, cuando, aguardando al
momento exacto de ponerlo en prctica, cogi, por hacer algo, un libro y se puso
a leer.
Aquel volumen result ser un tratado sobre el ltimo teorema de Fermat
escrito por un tal Ernst Kummer. Segn parece, el enamorado haba asistido a un
par de conferencias del autor sobre la teora de los nmeros, y la curiosidad lo
llev a leer aquel trabajo recin publicado.
Y como ocurri a otros muchos matemticos aficionados antes y despus que
l, qued conquistado de inmediato. Desech toda idea de quitarse la vida,
menester para el que no le qued tiempo despus de sumergirse en el
desentraamiento de los misterios que encerraba aquella a al cuadrado que,
sumada a b al cuadrado, era igual a c al cuadrado, y la paradoja de que, de estar
las cantidades elevadas al cubo, jams se realizaran.
Tambin tena entre sus amistades a Sophie Germain, muerta mucho antes
que el alemn, pues pas la adolescencia en los tiempos aterradores de la
Revolucin francesa. Aunque no resulta del todo claro por qu contribuy tal
circunstancia a hacer que consagrara su vida a las matemticas, todo apunta a
que fue as. Lo que s es manifiesto es que aqulla no era empresa sencilla para
una mujer, tal como lo expres en cierta ocasin Isabel I de Inglaterra, quien
sostuvo que sobre Sophie pesaba la maldicin de poseer hendidura en lugar de
festn, y que, por ende, haba de esforzarse en todo cuanto se propona
muchsimo ms que sus colegas festoneados.
Entonces, cuando fue perdiendo vigor la conversacin de sus interlocutores
imaginarios, comenz a asaltarlo algo que haba dicho My ra de Soy za. Pero qu
era? Se trataba de algo relativo a las herramientas que posean otros
matemticos en el momento en que Fermat hizo aquella dichosa anotacin
engreda en el margen de su libro?
Y qu herramientas eran? Record que de Sophie Germain se deca que era
la primera persona, de uno u otro sexo, que haba hecho algn progreso en lo
tocante a la demostracin del teorema de Fermat. Pero qu era lo que haba
conseguido?
Evidentemente, l no tena modo alguno de averiguarlo. En la universidad,
pertrechado con una clave de acceso, slo habra necesitado pulsar unas cuantas
teclas del ordenador que hubiese tenido ms a mano para hacerse con los escritos
que pudiera haber publicado aquella mujer de Dios en toda su vida. Pero all slo
dispona de su memoria, y no poda asegurar que estuviese a la altura de tamaa
tarea.
S que recordaba lo que era un nmero primo de Sophie Germain : todo
nmero primo p en el que se diera la circunstancia de que 2p+1 fuese tambin
primo. El 3 era el ms pequeo de todos, siendo as que 3x2 + 1 = 7, y 7 era un
nmero primo; pero la may ora de los dems eran demasiado grandes para
resultar divertidos. Ranjit no pudo por menos de congratularse por recordar
aquello, aunque, por ms vueltas que le diese, no vea el modo cmo el nmero
primo de Sophie Germain poda llevarle a la solucin del problema de Fermat.
An haba otra cosa: tras mucho trabajar, Germain haba elaborado su propio
teorema: siendo x, y y z nmeros enteros, si x 5 + y 5 = z5, x, y o z deban ser
divisibles por 5. Como todas las dems piedras angulares que haba conseguido
extraer de la cantera de su cerebro, sta result decepcionante. La ecuacin no
tena sentido, pues si todo el teorema de Fermat demostraba, supuestamente, la
inexistencia de una igualdad como x 5 + y 5= z5, qu utilidad poda tener?
Tal vez s que pudiera ser til, siempre que hiciera caso omiso del teorema en
s, que descartaba por inservible, para preguntarse cmo haba llegado a l la
matemtica francesa. Y no era eso mismo lo que le haba propuesto My ra en la
fiesta del doctor Vorhulst, en la poca en la que poda asistir a fiesta alguna?

An haba otra persona (o algo semejante) con la que jams haba tenido
trato alguno, al menos hasta entonces, y que poda proporcionarle datos muy
tiles. Y acaso ha llegado el momento de que pasemos algn tiempo ms con l
(o con ellos, si no con ello o aun con ella).
 CAPTULO XV
Presentacin de uno (o ms)
de los grandes de la galaxia

L o primero que necesitamos dilucidar de aquel grande de la galaxia es si era o

no varn, o de hecho, persona, y si era, en el fondo, un grande de la galaxia en
lugar de una simple fraccin de tal ser.
Comoquiera que ninguna de estas preguntas puede contestarse de forma
sencilla, ser mejor que hagamos caso omiso de los hechos y nos conformemos
con respuestas que no nos planteen problema alguno, si no es el de que son
errneas de medio a medio. En primer lugar, diremos que se trata de veras de
una persona, a pesar de ser tambin parte de aquella persona de entidad
may or que conformaba la combinacin de todos sus congneres.
De stos los haba en todas partes, desde los confines, en constante
aceleracin, de la galaxia hasta su centro, relativamente inmvil, y en todo lugar
intermedio imaginable. Cuntos? sta es tambin una pregunta sin sentido. Haba
muchos, muchsimos; pero puestos a pensar, su multitud tambin era unicidad,
por cuanto, con slo decidirlo, cada uno de ellos quedaba fundido con cualquiera
de los dems o con todos. Tal como habr podido observar el lector, hemos
asignado, de manera arbitraria, un gnero gramatical, el masculino, a estos seres.
Sin embargo, no por ello debe asumir que practicaban suerte alguna de acto
sexual tal como podemos entenderlos los humanos, pues no es as; es slo que tal
solucin nos evita prolongar de manera indefinida el ello o l o ella o ellos .
As que cortemos sin consideracin este nudo gordiano asignndole el pronombre
l .
Y y a que nos hemos tomado tamaa libertad, permitmonos ir an ms all
y asignmosle tambin, a l , un nombre. Vamos a llamarlo, por tanto, Bill. No
Bill, puesto que y a son demasiadas las confianzas y, al menos, es de recibo que lo
reconozcamos mediante el uso de la cursiva.

Aclarado esto, qu ms puede resultar til que conozcamos acerca de los

grandes de la galaxia por el momento? Puede serlo, por ejemplo, saber qu
tamao tienen, o cuando menos, dado que una de sus agrupaciones puede estar a
miles, o miles de millones, de aos luz de otra, cmo miden la distancia?
Pongamos que va a ser de utilidad, aunque hemos de tener en cuenta que, al
igual que ocurre con el resto de preguntas que podemos formular acerca de los
grandes de la galaxia, la respuesta est llamada a ser difcil. Y as, hay que
empezar diciendo que a estos seres no les gusta el gnero de unidades de medida
arbitrarias de que se sirven los humanos. stas se fundan siempre en algn valor
propio de la especie, como puede ser la distancia que media entre la punta de uno
de los dedos de un hombre hasta su axila o cierta fraccin de la que va de un polo
del planeta que aciertan a ocupar a su ecuador. Las medidas de los grandes de la
galaxia se conforman siempre con la escala de Planck, que resulta, de hecho,
bastante diminuta. En ella, la unidad es de 1,616 x 10-35 metros. Para hacerse
una idea de lo que tal cosa significa, baste recordar que resulta imposible medir
nada que sea ms pequeo. Por qu? Por la sencilla razn de que no puede
determinarse la dimensin de algo que no se ve, y no puede verse nada sin que
medien esas partculas portadoras de luz que llamamos fotones. Y cualquier fotn
lo bastante potente para iluminar una unidad de la escala Planck lo sera en un
extremo tal (y poseera, en consecuencia, una masa tal) que se convertira de
inmediato en un agujero negro. La palabra imposible se toma a menudo como un
desafo; pero en esta ocasin no es ms que un hecho.
En consecuencia, para medir una realidad tridimensional cualquiera, sea la
circunferencia de un electrn o el dimetro del mismsimo universo, los grandes
de la galaxia slo tienen que contar el nmero de longitudes de Planck que existen
del punto A al punto B. Tal cosa es, de manera invariable, un nmero elevado, si
bien a ellos no les importa, pues bien mirado, ellos mismos son nmeros bastante
elevados.

Y y a que hemos encontrado un modo de identificar, cuando menos, lo

incomprensible, volvamos a ese ser muchsimo ms simple que responde al
nombre de Ranjit Subramanian.
Siendo l muy joven, su padre, persona por dems universal, lo alent a leer
obras un tanto extraas, entre las que se contaba un libro que escribi James
Branch Cabell en torno a la naturaleza de la escritura y los escritores (pues hubo
un tiempo en que Ganesh Subramanian pens que su hijo bien poda optar por
semejante ocupacin). En opinin de Cabell, muchos autores en cierne trataban
de decir al mundo: Estoy embarazado de palabras, y si no tengo un parto
lexicolgico, me muero .
Y curiosamente, sa era, casi con exactitud, la situacin en que crea hallarse
Ranjit en esos instantes. Llevaba varios das pidiendo ay uda, gritando a los
corredores vacos, explicando a un auditorio inexistente a todas luces que tena
algo que haba que comunicar de manera inmediata y sin falta a alguna
publicacin peridica. Pero no obtuvo ninguna respuesta. Hasta el anciano rengo
haba empezado a colocar su comida cerca de la puerta para volver a alejarse de
inmediato con tanta rapidez como le permitan sus miembros tullidos.
Poco poda interesarse, por lo tanto, al or el arrastrar de sus pies por la
oquedad de los pasillos. Hasta el da que, junto a aquel sonido, percibi el tac, tac
de los pasos de alguien que no cojeaba. Instantes despus se abri la puerta de su
celda, y tras ella aparecieron el viejo, s, y a un paso o dos de cortesa detrs de
l, otro hombre, con un gesto de sobresalto y consternacin grabado en aquel
rostro cuy os rasgos conoca Ranjit tan bien como los de su propio semblante.
Por Dios Todopoderoso, Ranj! exclam perplejo Gamini Bandara.
Eres t?
De todas las preguntas que pudo haber formulado a aquel visitante imprevisto
de su pasado, eligi la ms sencilla:
Qu ests haciendo aqu, Gamini?
T qu diablos crees? He venido a sacarte de aqu, y si piensas que ha sido
fcil, es que ests ms loco de lo que pareces. Luego, voy a llevarte al dentista.
Qu te ha pasado en los dientes? No, no: primero, deberamos ir a que te vea un
mdico Qu?
Ranjit se haba puesto de pie y temblaba casi de la emocin.
No; a un mdico, no! Si puedes sacarme de aqu, ponme delante de un
ordenador!
Un ordenador? pregunt el otro con desconcierto. Supongo que se
podr hacer algo; pero antes tendramos que asegurarnos de que ests bien.
Maldita sea, Gamini! grit Ranjit. No me ests oy endo? Creo que he
logrado demostrarlo, y necesito un ordenador, y a! Tienes la menor idea del
terror que me produce la posibilidad de olvidar parte de la demostracin antes de
que pueda mandarla a evaluar?

Al final, consigui el ordenador y la revisin mdica, aunque hubo de esperar

a que Gamini lo sacara de la prisin en que estaba retenido y lo llevase a un
helicptero que los aguardaba a ambos con las aspas en movimiento. Cuando
subi a la aeronave, el recin liberado vio a un par de hombres que observaban la
escena a no mucha distancia. Uno de ellos era el Bizqueras, quien, pasmado y
algo inquieto, ni siquiera hizo amago alguno de despedida. A continuacin volaron
en descenso unos veinte minutos por entre elevadas montaas tocadas con
brillantes casquetes de nieve. Durante el tray ecto, Ranjit no pudo evitar asaltar a
su acompaante con preguntas, aunque en esta ocasin fue Gamini quien no
pareca dispuesto a hablar.
Luego respondi sealando con un gesto al piloto, cuy o uniforme era la
primera vez que vea.
Aterrizaron en un aeropuerto de verdad, a doce metros escasos de un
aeroplano, y no de un aeroplano cualquiera, segn pudo comprobar, sino de un
BAB-2200, el avin ms veloz y, en algunas variantes, el ms lujoso que hubiese
construido jams la empresa surgida de la fusin de Boeing y Air-bus, y para
colmo, luca el planisferio y la corona de laurel que conformaban la insignia de
las Naciones Unidas. El interior resultaba an ms sorprendente, pues tena por
asientos cmodos sillones de piel, y por tripulacin, a un piloto (ataviado con el
uniforme de coronel de la fuerza area estadounidense) y dos hermossimas
asistentes de vuelo (que llevaban en el uniforme el distintivo propio de los
capitanes y, sobre l, un delantal blanco de material mullido).
Ponemos rumbo a casa, seor? pregunt el primero a Gamini antes de
desaparecer por la puerta de la cabina al verlo inclinar la cabeza en seal de
asentimiento.
Una de las asistentes llev a Ranjit hasta un asiento (giratorio, segn pudo
comprobar) y le abroch el cinturn de seguridad.
sta es Jeannie lo inform Gamini mientras se ajustaba el suy o. Es
mdica, as que ms te vale que te eche un vistazo
El ordenador objet l.
S, s: van a darte el dichoso ordenador, Ranjit; pero antes tendremos que
despegar. Vamos a tardar un minuto.
A esas alturas, las dos mujeres se haban retirado a sus asientos plegables,
dispuestos en uno de los mamparos, y el avin comenzaba a moverse. Tan pronto
se hubo apagado la seal que avisaba de la necesidad de llevar puesto el cinturn,
la segunda ay udante, que se present con un sencillo: Hola! Yo soy Amy ,
hizo aparecer, como por arte de magia, un ordenador porttil de la mesa que
haba al lado de Ranjit, en tanto que la que tena por nombre Jeannie se
aproximaba con un estetoscopio, un esfigmomanmetro y otros aparatos de
diagnosis.
El pasajero no protest: dej a la facultativa examinar, pinchar y auscultar a
voluntad mientras l se afanaba por redactar con torpeza un escrito de casi seis
pginas, detenindose cada dos lneas ms o menos para pedir, por ejemplo, a
Gamini que le buscase la direccin de la revista Nature.
La redaccin est en Inglaterra, pero no s dnde exactamente.
O para clavar la mirada en el teclado con el ceo arrugado mientras remova
su memoria en busca de las palabras siguientes. Y aunque el proceso fue lento,
cuando Gamini se aventur a preguntarle si quera comer algo, Ranjit le
respondi, con una ferocidad que haca impensable toda rplica, que cerrase el
pico.
Necesito slo diez minutos le exigi, o media hora a lo sumo; pero
ahora no puedo detenerme.
 Huelga decir que no fueron diez minutos, ni tampoco treinta: an habra de
transcurrir ms de una hora antes de que, con un suspiro, levantara la cabeza de
la pantalla y anunciase a Gamini:
Me gustara comprobar algo; as que ser mejor que mande una copia a tu
casa. Dime tu direccin de correo electrnico.
Introducida sta, seleccion el icono correspondiente al envo y se reclin en
el asiento.
Gracias dijo. Siento haberme comportado como un pelma, pero esto
era muy importante para m. Desde el momento en que lo descifr, hace y a
cinco o seis meses, he estado temiendo que pudiese olvidrseme alguna parte
antes de mandarlo a evaluar. De pronto dej de hablar y se pas la lengua por
los labios. Otra cosa: llevo mucho pensando en comida de verdad. Tenis
zumo natural de cualquier clase en este aparato? Y algo as como un bocadillo
de jamn o, digamos, un par de huevos revueltos?
 CAPTULO XVI
A casa

G amini se neg a or hablar de desay unos a la estadounidense: se limit a hacer

una seal a las asistentes de vuelo, quienes pusieron ante ellos toda una variedad
de platos ceilaneses (fideos de arroz rizados, un guiso delicioso de carne y patatas
con curri y una bandeja de tortitas de pan) que hicieron que Ranjit abriese los
ojos como platos.
Dime una cosa, Gamini pregunt con la boca llena: Cundo te han
ascendido a Dios? No estamos en un avin y anqui?
El interpelado, bebiendo una taza de t procedente de los campos que
rodeaban la ciudad de Kandy, mene la cabeza.
No corrigi: Es de las Naciones Unidas. Lo que pasa es que la
tripulacin es estadounidense, aunque ahora no representa ni a la ONU ni a
Estados Unidos: nos lo han prestado.
A quin?
Gamini volvi a cabecear con gesto sonriente antes de responder:
No puedo decrtelo; al menos por ahora. Y es una lstima: saba que te iba
a interesar y, de hecho, estaba plantendome la posibilidad de pedirte que te
unieras a nosotros cuando te embarcaste en aquel crucerito
Ranjit no solt la cuchara, aunque la dej inmvil mientras clavaba en su
amigo una mirada sostenida y no muy afable.
Me ests diciendo que te has hecho tan importante que puedes pedir
prestado sin ms un cacharro como ste para hacer tus recados?
Esta vez, Gamini solt una risotada.
Yo? Qu va! No lo han hecho por m, sino por peticin de mi padre. Le
han dado un puestazo en la ONU, sabes?
Y qu puesto es se?
Tampoco te lo puedo decir; as que no preguntes. Tampoco quieras saber de
qu pas acabamos de sacarte. Dar contigo no nos result difcil despus de
encontrar a Tiffany Kanakaratnam. Vay a! exclam al ver la reaccin de
Ranjit ante el nombre de la nia. De eso s puedo hablarte, aunque sea slo
hasta cierto punto. He Bueno: me he servido de la posicin de mi padre para
hacer mi propia bsqueda informtica con la esperanza de localizarte. Algo
parecido a lo que hiciste t con la contrasea de tu profe de mates. Fui
introduciendo el nombre de todo aqul que se me ocurri que poda tener alguna
idea de cul era tu paradero: My ra de Soy za, Maggie, Pru, todos tus profesores,
todos los monjes del templo de tu padre y los Kanakaratnam. No aadi, una
vez ms a modo de respuesta al gesto que haba asomado al rostro de su amigo
; no, nada que pueda resultar comprometedor: lo nico que buscbamos eran
encuentros o conversaciones que pudieses haber mantenido despus del da de tu
desaparicin. No encontramos nada, ni de ti, ni de los dos Kanakaratnam adultos,
lo que, a mi ver, quiere decir que debieron de fusilarlos sin ms despus de
juzgarlos el primer tribunal. Sin embargo, segu aadiendo nombres a medida
que se me ocurran, y con los de los cuatro nios tuvimos ms suerte. Los haban
arrestado, claro; pero eran demasiado pequeos para procesarlos siquiera por
piratera. As que los mandaron con unos familiares que vivan cerca de
Kilinochchi, y Tiffany nos describi a los militares que te sacaron de la play a, los
helicpteros y el lugar en el que desembarcasteis. Despus, tras mucho
investigar, acabamos por encontrarte. Todava podan haberte tenido all muchos
aos.
Y los que me han retenido quines eran?
Otra vez estamos con sas, Ranj? protest Gamini. No puedo
decrtelo con exactitud, aunque s en trminos muy generales, sin mencionar
ningn detalle. Has odo hablar de las entregas extraordinarias ? Y el fallo
que emiti sobre la tortura el Tribunal Superior de Justicia britnico?

La respuesta fue negativa. Sin embargo, Gamini lo puso al corriente cuando

su amigo despert de un sueo reparador que dur no pocas horas. En los viejos
tiempos, algunas de las grandes potencias, entre las que se encontraba Estados
Unidos, se haban declarado pblicamente contrarias al empleo de la tortura en
cuanto medio de obtener informacin, y sin embargo, se hallaban en posesin de
presos que, casi con toda certeza, conocan datos importantes que no pensaban
revelar de forma voluntaria. Y aunque el del tormento constitua un mtodo muy
poco seguro de hacer que alguien ofreciera respuestas dignas de crdito, pues
haba pocas personas que no estuviesen dispuestas a declarar, en determinado
estadio del proceso, cuanto quisieran or sus verdugos, fuera o no verdadero, con
el nico objeto de poner fin a tamao sufrimiento, dichas superpotencias no
tenan a su disposicin nada mejor. En consecuencia, concibieron una
estratagema al respecto, consistente en entregar a los reos citados a los servicios
de informacin de otros pases de los que jams hubiesen abominado el uso del
dolor en calidad de tcnica propia de los interrogatorios. A continuacin, los
agentes de estas naciones transmitan la informacin obtenida a la superpotencia
correspondiente, y a fuera Estados Unidos, y a cualquier otra.
 Es concluy Gamini lo que se conoce como entrega extraordinaria o
tortura por poderes.
Aj! respondi Ranjit pensativo. Y todava se practica?
Podra decirse que s: las grandes potencias y a no hacen encargos as,
porque al final se les dio demasiada publicidad. De todos modos, y a no les hace
falta, porque hay muchsimos pases no alineados que detienen a personas con
antecedentes criminales difciles de explicar y los interrogan. Es lo que ocurre
con los piratas, gentes que, para ellos, resultan inaceptables de cualquier modo, y
ms an si tratan de ocultar su identidad, tal como crey eron que era tu caso por
aquello del cambio de nombre. A continuacin, venden la informacin a los
pases que se las dan de ntegros, y ah es donde entra en escena la resolucin de
los magistrados britnicos. Los lores que conforman el Tribunal Supremo del
Reino Unido crearon hace mucho tiempo una comisin encargada de investigar
datos obtenidos con semejantes mtodos y fallaron que, si bien por motivos
morales no deban emplearse jams en proceso legal de ninguna ndole,
resultaba lcito ponerlos en conocimiento de, por ejemplo, las autoridades
policiales.
Alz la vista al ver que las dos mujeres se dirigan a ellos.
Y ahora anunci a continuacin, ms nos vale abrocharnos el cinturn,
porque creo que estamos llegando al aeropuerto de Bandaranaike. Escchame:
no ibas a creer los arreglos a los que hemos tenido que llegar ni las promesas que
hemos tenido que hacer para sacarte de aquella crcel. As que te pido que me
ay udes a cumplir mi palabra. No reveles a nadie nada, nada en absoluto, que
pueda servir para identificar a los que te retenan. Si lo haces, nos pondrs en un
aprieto a m y a mi padre.
Te lo juro declar Ranjit con la mano en el pecho, aunque no pudo evitar
aadir en tono malicioso: Dices que habis hecho indagaciones sobre las
chicas. Cmo le va a la buena de Maggie?
Gamini lo mir con gesto afligido.
La buena de Maggie est bien contest. Hace un par de meses se cas
con un senador estadounidense. De hecho, me envi una invitacin para la
recepcin; as que fui a Harrods y compr una pala para el pescado muy bonita
para envirsela. Pero no asist, claro.
 CAPTULO XVII
El cielo

E l BAB-2200 se hallaba y a rodando por la pista de aterrizaje en direccin a la

puerta de desembarque cuando emiti su diagnstico la capitana doctora Jeannie:
lo que necesitaba Ranjit era descanso, afabilidad y la cantidad de comida
necesaria para recuperar los ocho o diez kilogramos de masa corporal que le
haba robado la dieta de su entrega extraordinaria; aunque aadi que tampoco le
iba a hacer ningn dao pasar un par de das en el hospital. La comisin que lo
esperaba en tierra para darle la bienvenida se neg, sin embargo, a esto ltimo.
En realidad, tal comisin estaba constituida por una sola persona: mevrouw
Beatrix Vorhulst, quien no tena intencin de permitir que le llevasen la contraria.
A su entender, el sitio idneo para que recuperase su fortaleza no era una fra
fbrica de cuidados mdicos, en la que poco cario iban a poder proporcionarle,
sino un hogar confortable y humanitario como, por ejemplo, el suy o.
Y a su casa lo enviaron. No puede dudarse que Beatrix Vorhulst estaba en lo
cierto al prometer que pensaba desvivirse por l, porque no bien lleg Ranjit, le
consagr cuantos recursos tena aquel edificio tan lleno de recursos. Se le asign
un dormitorio tan espacioso y fresco como poda haber imaginado durante la
noche ms trrida y sudorosa de las que pas en prisin. Disfrutaba de tres
comidas maravillosas al da, o por mejor decir, de al menos una docena, porque
cada vez que cerraba los ojos un instante, encontraba a su lado, al despertar, una
deliciosa manzana, un pltano o una tajada de pia fra como el hielo. Y lo que
era an mejor: todo aquello lo ay ud a vencer la resistencia de los mdicos que
haba enviado Gamini para que volviesen a examinarlo. Cierto es que primero
hubo de convencerlos de que, en lo que dur su confinamiento, le fue posible
tenerse en pie y caminar a diario sin dolor, excepto, claro est, los das en que las
magulladuras y los golpes convertan la tarea de caminar en una empresa lo
bastante dolorosa para que no valiese la pena embarcarse en ella. Pero ahora
gozaba de la libertad que le ofreca aquella majestuosa casa y sus jardines, an
ms imponentes, si cabe, que el interior. Qu delicia supona nadar a espalda
como en un sueo en el agua fresca de la piscina mientras el sol le imparta su
clida bendicin desde los cielos y las palmeras se mecan sobre su cabeza! Por
si todo aquello fuera poco, tena, adems, acceso a las noticias.
Esto ltimo, en realidad, no result del todo agradable, pues el tiempo que
haba permanecido ajeno a cuanto figuraba en los diarios y la televisin le haba
impedido prepararse para hacer frente a los detalles de cuanto haba ocurrido en
el planeta: asesinatos, disturbios, explosiones de coches bomba, guerras Con
todo, an haba noticias peores, de las que tuvo conocimiento el da que Gamini
fue a hacerle una visita relmpago antes de partir de Sri Lanka a fin de ocuparse
de cierto menester urgente (cuy a naturaleza, claro est, no revel). Estando y a
con un pie en el umbral, se detuvo para anunciar al fin:
Hay algo que todava no te he dicho, Ranj. Tu padre
S, es verdad! repuso l en tono de arrepentimiento. Va a ser mejor
que lo llame de inmediato.
Ojal fuera posible replic su amigo meneando la cabeza. Vers,
sufri un derrame cerebral y muri.

En aquel momento slo haba una persona en todo el mundo con la que
quisiera hablar, tanto que la tuvo al otro lado del telfono antes de que Gamini
tuviese tiempo de salir de casa de los Vorhulst. Era Surash, el anciano monje, que
se mostr exultante al or su voz. Su alegra se apag, claro est, al tratar de la
muerte de Ganesh Subramanian, aunque, por curioso que pueda resultar, no
pareca hallarse demasiado triste al respecto.
S, Ranjit le confi, tu padre estuvo removiendo cielo y tierra para dar
contigo, y creo que eso lo fue extenuando. Fuera lo que fuese, lo cierto es que
una de las muchas veces que fue a ver a la polica, volvi quejndose de
encontrarse cansado, y a la maana siguiente lo encontramos muerto en su
cama. En realidad, llevaba tiempo arrastrando ciertos problemas de salud,
sabes?
No; no lo saba reconoci con tristeza. Nunca me dijo nada.
No quera preocuparte. No sufras, Ranjit, pues sujiva va a ser recibida con
honor, y se le otorg un buen funeral. Dado que nos haban arrebatado tu
presencia, fui y o quien hizo las plegarias, y me asegur de que no faltasen flores
ni bolas de arroz en el fretro. Adems, una vez incinerado, me encargu de
llevar sus restos al mar. Con la muerte no se acaba todo, sabes?
S, lo s confirm Ranjit, pensando ms en el religioso que en su propia
opinin.
Quiz no necesite siquiera volver a nacer. Y si lo hace, estoy convencido de
que ser encarnado en alguna persona o criatura cercana a ti. Por cierto: cuando
ests en condiciones de viajar, ven a vernos, por favor. Tienes abogado? Tu
padre ha dejado una modesta herencia, y aunque te pertenece ntegramente, por
supuesto, hay que presentar ciertos documentos.
 Aquello lo dej un tanto inquieto, dado que no gozaba de semejante servicio.
Sin embargo, cuando se lo hizo saber a mevrouw Vorhulst, ella respondi que no
haba problema alguno, y desde entonces, Ranjit tuvo abogado. Y no uno
cualquiera, sino uno de los socios del despacho del padre de Gamini, por nombre
Nigel de Saram. Lo que le resultaba mucho ms preocupante era el hondo
sentimiento de culpa que lo atormentaba, pues si no haba tenido antes noticia de
la muerte de su padre haba sido, sin ms, porque no se haba molestado en
preguntar por l.
Trat de consolarse pensando que haba tenido un millar de cosas que
atender; pero no pudo dejar de preguntarse si el sacerdote se hubiera olvidado de
l de haber estado en su pellejo.

Sin contar con los sirvientes, mevrouw Vorhulst fue la nica persona que lo vio
en el transcurso de los primeros das; pero ms tarde no pudo por menos de
insistir en que ninguna visita iba a poder provocarle un agotamiento psquico
comparable al de los carceleros jvenes y fuertes que lo aporreaban estando en
prisin, y los mdicos hubieron de coincidir con l. En consecuencia, se
redujeron los obstculos para ir a verlo, y a la maana siguiente, mientras Ranjit
experimentaba con los aparatos del gimnasio de sus anfitriones, entr en la sala el
may ordomo para anunciar, tras aclararse la garganta:
Seor, tiene usted visita.
Hay mensajes para m? quiso saber l, que haba estado con la cabeza
en otra parte. El criado dej escapar un suspiro.
No, seor. De recibirse alguno, se le har llegar de inmediato tal como ha
pedido. Pero el seor De Saram solicita verlo. Desea que lo haga pasar?
Ranjit se puso enseguida uno de los inagotables albornoces de los Vorhulst, y
el abogado no tard mucho ms en hacerse cargo de la situacin. No daba la
impresin de ser muy joven (deba de tener cincuenta o sesenta aos, si no ms),
ni dejaba lugar a dudas sobre su aptitud. No necesit informacin alguna acerca
del legado del padre de su cliente, pues a pesar de que apenas haban transcurrido
cuarenta y ocho horas desde el momento en que se le haba encomendado la
gestin de los asuntos legales del joven, y a haba tenido tiempo de verificar sus
detalles biogrficos en el tribunal pertinente de Trincomali y se haba formado
una idea bastante acertada de la monta de la herencia.
No llega a veinte millones de rupias, seor Subramanian manifest,
aunque tampoco queda muy por debajo de dicha cantidad. Ronda, conforme a
los tipos de cambio vigentes, los diez mil dlares estadounidenses. La may or
parte est conformada por dos propiedades inmobiliarias: el hogar de su padre y
una casa de menores dimensiones que se halla desocupada en el presente.
La conozco le confi Ranjit. Qu tengo que hacer y o?
 Por el momento, nada; aunque existe cierta posibilidad sobre la que tal vez
desee meditar. Al seor Bandara le hubiese encantado brindarle sus servicios en
persona, pero, como sabe, se encuentra participando en cierto asunto por dems
secreto de las Naciones Unidas.
Lo s, aunque no conozco demasiados detalles.
Por supuesto. El caso es que, en condiciones normales, tendra usted la
potestad de presentar una demanda por daos y perjuicios contra los sujetos
que mmm que han obstaculizado durante tanto tiempo su regreso a casa;
pero
S, lo s repuso Ranjit: No debemos hablar de ellos.
Exacto declar De Saram aliviado. Sea como fuere, an queda una
va que quiz desee explorar. Est usted en situacin de entablar una demanda
judicial contra la compaa del crucero fundndose en que no deba haber
permitido que su embarcacin cay ese en manos de los piratas. La suma no sera
tan cuantiosa como en el primer caso, por supuesto, tanto porque es algo ms
difcil de demostrar su responsabilidad como porque su solvencia no es
Espere un momento lo interrumpi Ranjit. Le roban un barco a bordo
del cual me encontraba y o debido slo a mi propia estupidez, y ahora voy a
denunciarlos por dejar que ocurra algo as? No parece que sea muy justo.
El abogado sonri por vez primera con gesto amistoso.
El seor Bandara me advirti de que dira usted eso anunci. En fin,
me parece que mi coche debe de estar casi listo
Y de hecho, en ese preciso instante llamaron a la puerta, y Vass, el
may ordomo, les comunic que el vehculo estaba, en efecto, esperando al seor
De Saram. Entonces, antes de que pudiese decir nada, el criado le hizo saber sin
ambages:
No hay mensajes para el seor. A lo que aadi: Y si me permite
No he querido importunarlo antes, seor, pero nos ha apenado a todos saber de la
muerte de su padre.

No es que las palabras del may ordomo le hubiesen recordado semejante

prdida, prdida que no necesitaba recordatorio alguno por formar parte de l, de
da y de noche, como una herida incurable.
Lo peor de la muerte era que pona fin a la comunicacin entre dos personas
de manera irrevocable. A Ranjit le haba quedado una nutrida relacin de cosas
que deba haber dicho a su padre y nunca le dijo, y una vez perdida por completo
la oportunidad de hacerlo, todas aquellas manifestaciones de amor y respeto que
haba callado se le agolpaban en el corazn.
Las noticias internacionales, claro est, no le ofrecan consuelo alguno. Entre
Ecuador y Colombia haba estallado el conflicto; la divisin de las aguas del Nilo
haba vuelto a provocar rias, y Corea del Norte haba presentado ante el
Consejo de Seguridad una queja contra China por apartar las nubes de lluvia de
sus arrozales a fin de regar con ellas los suy os propios.
Nada haba cambiado: simplemente, la poblacin mundial tena una alma
menos.

Aun as, haba algo que s poda hacer, o que deba haber hecho mucho
tiempo atrs, y llegado el sexto da de su estancia en la casa de los Vorhulst, pidi
al fin, y recibi, una copia de aquel escrito frentico que haba redactado a la
carrera en el avin. La estudi con el mismo ojo crtico, exigente y calculador,
de que se habra servido un profesor de redaccin novato para calificar el trabajo
de final de curso de uno de sus alumnos. Si contena algn error de los que podan
desautorizarlo, estaba seguro de que lo iba a encontrar. Y as fue, pues con no
poca frustracin, dio con varios: dos a primera vista, luego cuatro y, ms tarde,
uno o dos pasajes que, no siendo errneos por completo, tampoco estaban del
todo claros.
Era perdonable, pues todo era fruto de aquellas ltimas siete u ocho semanas
durante las cuales haba completado, al fin, la demostracin en su cabeza (cuanto
le haba sido posible, claro est, sin papel, tinta ni ordenador) y se haba
consagrado a repetirla, paso por paso, atenazado por el terror que le produca la
posibilidad de olvidar algn punto fundamental. Aun as, una vez liberado haba
de resolver lo que deba hacer con aquellos errores. Estuvo cavilando al respecto
todo el da y buena parte de la noche. Deba enviar a la revista un catlogo de
enmiendas? Pareca lo ms sensato, y sin embargo, en aquel momento se
interpuso su orgullo: tales errores (si as podan llamarse) eran, al fin y al cabo,
insignificantes; cualquier matemtico decente los localizara de inmediato y
sabra enseguida subsanarlos. Y le causaba horror la idea de mostrarse
implorante.
Al final, no remiti comunicacin alguna a Nature, aunque las ms de las
noches, mientras trataba de dormir, volva a asaltarlo la duda de si habra sido
mejor hacerlo. Confiaba en estar en lo cierto respecto de lo que haca una
publicacin como Nature con artculos como el que l haba enviado, pues estaba
seguro de que, de tener la menor intencin de publicarlo, lo primero que haran
los redactores sera enviar a tres o cuatro expertos en aquel mbito particular
sendos ejemplares del escrito a fin de que comprobasen que no hubiera en l
equivocaciones manifiestas.
Pero cunto iba a tener que esperar? No lo saba, aunque s poda decir que
la respuesta estaba tardando y a mucho ms de lo que l hubiese deseado. En
consecuencia, cada vez que llamaba el may ordomo al objeto de anunciar una
visita, echaban a volar sus esperanzas, y cada vez que aqul expona el propsito
trivial del visitante, volvan a estrellarse contra el suelo.
 CAPTULO XVIII
Compaa

L legado el sptimo da de su estancia en la residencia de los Vorhulst, el

may ordomo anunci la llegada de una nueva visita, que no era otra que My ra de
Soy za.
Molesto, Ranjit? pregunt enseguida. La ta Bea me ha dicho que
poda entrar a verte siempre que te dejara descansar.
Lo cierto es que lo acababa de sacar de su reposo; pero no consider oportuno
reconocerlo. Por el contrario, hizo cuanto pudo por buscar algn tema de
conversacin.
A qu te dedicas ahora? quiso saber. Ests todava en la universidad?
No; de hecho, no haba vuelto a pisarla desde los tiempos en que haban
estado juntos en clase de sociologa. En realidad, acababa de volver de un curso
posdoctoral (posdoctoral!; no tena la menor idea de que se hubiera alzado tan
arriba en el escalafn acadmico) en el MIT, en Estados Unidos.
Qu ests estudiando? pregunt l, como era de esperar.
Mmm inteligencia artificial, digamos.
Ranjit opt por hacer caso omiso de aquel crptico digamos .
Y cmo va todo en el mundo de la inteligencia artificial?
Si te refieres respondi ella, sonriendo al fin a si nos estamos
acercando a la posibilidad de hacer que un ordenador mantenga con nosotros una
charla medio razonable, fatal; pero si nos remontamos a los proy ectos que
trataron de llevar adelante los precursores de la disciplina, hay que reconocer
que no nos va tan mal. Has odo hablar de un hombre llamado Marvin Minsky ?
l rebusc en su memoria sin hallar nada.
Creo que no.
Una lstima. Era una de las may ores lumbreras que hay an tratado de
definir el pensamiento, as como de hallar la forma de conseguir que un
ordenador llegue a hacer algo que pueda reconocerse como tal. Gustaba de
contar una historia que y o suelo recordar para animarme.
Aqu se detuvo, como dudando de que a su interlocutor pudiera interesarle, y
Ranjit, que se habra deleitado oy ndola anunciar retrasos ferroviarios o
cotizaciones de cierre de la bolsa de valores, emiti los sonidos necesarios para
indicarle que poda continuar.
El caso es que, en los albores de los estudios relativos a esta materia, l y
los dems pioneros tenan el reconocimiento de formas por uno de los distintivos
ms relevantes de la inteligencia artificial, hasta que qued resuelto de un modo
ms bien trivial cuando las cajas de todos los supermercados del mundo
comenzaron a leer los precios de cada uno de los artculos que vendan gracias a
los cdigos de barras. Y qu ocurri? Pues, sencillamente, que hubo que
redefinir la inteligencia artificial, dejando el reconocimiento de formas fuera de
la receta, dado que se haba logrado sin llegar a conseguir que un ordenador
pudiese hacer un chiste o inferir por el aspecto de una persona si tiene resaca.
Y habis dado y a con el modo de hacerlo bromear?
Ojal respondi ella incorporndose con aire malhumorado, y tras dejar
escapar un suspiro, reconoci: En realidad, y o y a no me centro en ese gnero
de cosas. Ahora me dedico ms bien a la creacin de objetos tiles; sobre todo,
de prtesis autnomas. Y a continuacin, cambiando de expresin y de tema,
le espet sin previo aviso: Ranjit, por qu llevas todo el rato tapndote la boca?
No haba esperado de ella una pregunta tan personal, aunque era muy
consciente de que no se haba apartado la mano del rostro durante todo aquel
rato. Ella insisti:
Son los dientes?
S reconoci l. S muy bien qu aspecto tengo.
Yo tambin, Ranjit: el de un hombre honrado, decente e inteligente en
extremo que no ha consentido ir a un odontlogo para que le arregle la boca.
Meneando la cabeza, indic: Es la cosa ms sencilla del mundo, Ranjit, y no
slo mejorara tu apariencia, sino que te permitira masticar mejor. Dicho esto,
se puso en pie. He prometido a la ta Bea que no iba a entretenerte ms de diez
minutos, y ella, a cambio, me ha dejado que te pregunte si no te gustara nadar
en el mar por cambiar. Sabes dnde est la play a de Nilaveli? Tenemos una
casita all; as que si quieres
Por supuesto que quera.
Entonces, lo solucionaremos asever ella antes de sorprenderlo con un
abrazo. Te hemos echado de menos le dijo, y a continuacin dio un paso
atrs para mirarlo. Gamini me ha dicho que quisiste saber de su antigua novia.
Tienes alguna pregunta parecida para m?
Pues Bueno: s. Supongo que te refieres al canadiense aquel.
Ella sonri.
S, imagino. Bien, pues el canadiense estaba en Bora Bora la ltima vez que
tuve noticias suy as. Se ve que estaban haciendo all un hotel an ms grande;
pero de eso hace y a mucho: y a no estamos en contacto.
 Ranjit ni siquiera saba que Gamini y My ra pudieran conocerse, y menos an
que se trataran con tamaa confianza. Pero ah no acababa su ignorancia. El
nmero de visitas se hizo may or, y el abogado del despacho del seor Bandara
no dejaba de aparecer con ms documentos que deba firmar.
No es que la herencia de su padre tenga la menor complicacin se
disculp. El problema radica en que, cuando se comunic su desaparicin,
alguno de los burcratas de la Administracin interpret que haba que suponerle
muerto. Por tanto, lo primero que tenemos que hacer es aclarar eso.
Tambin iba a verlo la polica, no porque se hubieran presentado cargos
contra l (De Saram se haba asegurado de tal extremo antes de permitir
interrogatorio alguno), sino porque an tenan cabos sueltos acerca de la piratera,
y Ranjit era el nico que poda brindarles alguna ay uda para poder atarlos.
Por otro lado, estaba el asunto de las prtesis autnomas de My ra de
Soy za, fueran stas las que fueren. La bsqueda de datos que haba emprendido
no le haba resultado demasiado til. Verdad es que gracias a ella haba podido
conocer la escritura correcta de la palabra en ingls: prostheses; pero an no
haba logrado elucidar qu relacin guardaba la inteligencia artificial con la
fabricacin de miembros postizos o audfonos.
Beatrix Vorhulst se lo aclar:
No estamos hablando de patas de palo inteligentes, Ranjit. Se trata de algo
ms sutil: la fabricacin de robots tan diminutos que puedan iny ectarse en el
torrente sanguneo y programarse para reconocer y destruir, por ejemplo, las
clulas cancergenas.
Aj respondi l mientras examinaba la idea con no poco agrado.
Aqulla era, claro, la suerte de proy ecto que poda interesar a My ra de Soy za.
Y funcionan?
Mevrouw Vorhulst le dedic una sonrisa triste.
Si los hubiesen tenido hace unos aos, y o no estara viuda. No: an no han
pasado de ser una ilusin. No tienen fondos suficientes para investigar. My ra lleva
mucho tiempo esperando el dinero necesario para financiar su propio proy ecto;
pero no llega. Es verdad que se destina mucho capital a la ciencia, aunque slo si
se trata de estudiar alguna clase de arma.

Cuando, al fin, estuvo en situacin de aceptar la invitacin de My ra de Soy za,

Beatrix Vorhulst se prest encantada a proporcionarle un vehculo con conductor.
Llevaban y a un buen trecho recorrido en direccin a la play a cuando comenz a
reconocer diversos puntos de referencia. Gamini y l haban visitado, por
supuesto, aquel lugar durante el perodo en que exploraron cuanto tena que
ofrecerles la regin, y all no haba cambiado gran cosa. Las play as seguan
teniendo su cupo generoso de muchachas atractivas ataviadas con baadores
ligeros.
Ranjit no tena la menor idea de cul poda ser el aspecto de la casa de De
Soy za hasta que el conductor le seal una vivienda con cubierta de tejas, terraza
con cerramiento en torno a la entrada y hermosas flores de colores vivos. Fue
necesario que se abriese la puerta y apareciera My ra de Soy za vestida con una
bata holgada sobre un biquini tan a la moda y tan ligero como el resto de los que
haba visto en la play a para que se convenciera de que no se haba equivocado de
lugar.
O s? Porque detrs de ella haba una nia de unos cinco o seis aos que hizo
que su cabeza se pusiera a reorganizar, de forma frentica y consternada, sus
ideas. Una criatura de seis aos? De My ra? Tanto tiempo haba estado l
ausente? No: Ada Labrooy era hija de la hermana de My ra, quien se hallaba en
avanzado estado de gestacin del siguiente retoo y, en consecuencia, haba
accedido de buen grado a dejar que la pequea pasase el may or tiempo posible
con su ta favorita. My ra tambin estaba contenta de tenerla consigo, sobre todo
por el hecho de que su hermana haba tenido a bien enviar con su sobrina a la
niera para asegurarse de que no fuese a causar problemas.
Despus de que Ranjit se cambiara y se dejara embadurnar de protector
solar, lo que constituy , en s mismo, una de las experiencias ms agradables que
hubiese conocido en el pasado reciente, los dos cruzaron paseando la calidez de la
arena en direccin a las frescas aguas del golfo. Lo ms maravilloso de las
play as de Sri Lanka, adems de la compaa, en aquel caso, era la suavidad con
que se acrecentaba la hondura del mar. As, a muchas decenas de metros de la
tierra an se haca pie.
En realidad, slo se adentraron hasta la cintura, y no nadaron tanto como
juguetearon entre las olas. Ranjit no pudo sustraerse a la tentacin de demostrar
que poda recorrer casi un centenar de metros buceando; mucho menos, claro,
que cuando iba, siendo adolescente, al pen de Svmi; pero lo bastante para
hacerlo merecedor de los halagos de My ra, que era, a fin de cuentas, lo que
haba pretendido.
A continuacin se hizo patente lo sagaz del acuerdo al que deba de haber
llegado la joven con la niera. Cuando se hubieron duchado y cambiado, y a los
aguardaba en la mesa un almuerzo delicioso, y acabado ste, la criada se llev a
Ada para que durmiese la siesta antes de retirarse a dondequiera que se retirara
cuando no estaba de servicio.
Aqulla fue una de las partes del da ms agradables para l. Y cuando My ra
anunci que necesitaba nadar de veras, cuando menos doscientos metros, y que
en aquella ocasin no deba acompaarla l, y a que no poda exponerse
demasiado al sol hasta que su piel volviera a habituarse a l, tuvo, sin embargo, la
certeza de que volvera. En el transcurso de los veinte minutos ltimos, haba
comenzado a preguntarse si haba desarrollado correctamente una de las
proposiciones de Sophie Germain. Y estaba casi persuadido de no haber
cometido error alguno cuando regres Ada de su reposo. Mir a su alrededor en
busca de su ta, y se tranquiliz cuando Ranjit agit un brazo en la direccin del
lugar en que los brazos de My ra la impulsaban en coordinacin con sus piernas.
Entonces, tras servirse un zumo de frutas, la nia se sent a supervisar lo que
fuera que estuviese haciendo l. De ordinario, Ranjit prefera que no lo
observaran mientras bregaba con las matemticas; pero Ada pareca tener sus
propias reglas en lo tocante a la contemplacin del quehacer de los dems. No se
quej por haberse quedado en tierra; ni siquiera se mostr malhumorada. Cuando
Ranjit le dio un helado comprado a uno de los vendedores ambulantes de la
play a, ella se limit a comrselo con lentitud sin despegar los ojos de cuanto
escriba l en su libreta. Al acabar, ech a correr hasta la orilla para lavarse las
manos, cuy os dedos haba dejado pegajosa la golosina, antes de preguntar en
tono educado:
Me dejas que vea lo que ests haciendo?
A esas alturas, haba quedado por dems convencido de la validez del uso que
haba hecho de la formulacin de Germain. En consecuencia, abri el cuaderno
sobre la mesa que tena ante s, llevado de la curiosidad por saber qu pensara la
pequea de la identidad de la francesa.
Tras estudiar la lnea de smbolos por un instante, anunci:
Me parece que no lo entiendo.
Es complicado convino Ranjit, y me temo que no voy a ser capaz de
explicrtelo. Pero Se detuvo para estudiarla, y concluy que, aunque era
mucho ms pequea que Tiffany Kanakaratnam, contaba con la ventaja de
haber recibido una educacin ms completa por parte de una familia ms
refinada. Tal vez pueda ensearte algo dijo al fin. Sabes contar con los
dedos?
Pues claro! respondi en un tono al que poco faltaba para ray ar en la
indignacin. Mira dijo mientras levantaba por turnos los dedos de las manos
: Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve y diez.
Eso est muy bien repuso Ranjit; pero slo has llegado a diez. Te
gustara saber cmo contar hasta mil veintitrs?

Cuando hubo acabado de ensear a la criatura cmo hacer la representacin

binaria de mil veintitrs con los diez dedos extendidos, My ra y a haba regresado
de su bao y lo escuchaba con tanta atencin como Ada.
Concluida la demostracin, la nia mir a la recin llegada, que en ese
momento se secaba el cabello con la toalla.
 Ese truco ha estado muy bien! Verdad, ta My ra? Y volvindose de
nuevo a Ranjit, le pregunt: Te sabes ms?
l vacil al recordar uno que no le haba enseado siquiera a Tiffany
Kanakaratnam. Sin embargo, en aquella ocasin tena entre su auditorio a My ra.
Lo cierto respondi es que s. Dicho esto, se apart de la zona
entarimada de la terraza del bungal a fin de trazar un crculo en la arena.

Esto es una rupia declar. Bueno; y a s que es slo el dibujo de una

rupia; pero digamos que es una moneda de verdad. Si la lanzamos al aire, puede
caer de dos modos distintos: por la cara o por la cruz.
O de canto, si cae en la arena apunt la nia.
l la mir, y al ver la inocencia que se trasluca en su rostro, contest:
En ese caso, tendremos que tener cuidado de no lanzarla en la play a.
Vamos a lanzarla, mejor, en la mesa de juego de un casino. Ahora, si en vez de
una tenemos dos

Cada una de ellas puede darnos la cara o la cruz; lo que significa que
tenemos cuatro resultados posibles: cara y cara; cara y cruz; cruz y cara, y cruz
y cruz. Y si tenemos tres

las posibilidades sern ocho: cara, cara y cara; cara, cara y cruz; cara
Ranjit lo interrumpi My ra sonriente, sin que en su voz pudiese
detectarse el menor atisbo de irritacin, Ada sabe muy bien cunto es dos
elevado al cubo.
Por supuesto; por supuesto dijo l en tono sumiso. Pues vamos all:
toma este palo y aade tantas monedas como quieras a esta hilera sin que y o las
vea. Luego, cuando acabes, me comprometo a averiguar, en diez segundos o
menos, el nmero exacto de resultados que podra darse en caso de que las
lanzsemos al aire. Y aadi alzando un dedo para hacerlo ms interesante,
voy a dejar que tapes el nmero de monedas que quieras, a partir del extremo
que t elijas, para que me sea imposible saber cuntas hay.
Ada, que haba estado escuchndolo con atencin, exclam:
Anda y a! De verdad puede hacer eso, ta My ra?
No respondi ella con firmeza. A no ser que lo mire a hurtadillas o
haga trampas de cualquier otro modo. Y a Ranjit: No vas a mirar?
No.
Y sin saber el nmero de monedas que hay en la fila
Apretando los labios, l contest:
Yo no he dicho nada de lo que puedo saber; pero no: sin saberlo.
En ese caso, es imposible declar ella.
Aun as, cuando Ranjit la invit a ponerlo a prueba, no dud en hacer que se
volviera mientras pona a Ada a vigilar sus ojos para asegurarse de que no haca
uso de ninguna ventana a modo de espejo. Entonces, borr con rapidez la may or
parte de las monedas que haba estado dibujando la nia para dejar slo tres, y
lanzando un guio a su sobrina, tendi sobre ellas la toalla de tal manera que
ocultase dos de ellas, as como todo un metro de arena en el que no haba nada.
Hecho esto, dijo:
Cuando quieras.
Ranjit se dio la vuelta con lentitud, como quien dispone de todo el tiempo del
mundo, y Ada no pudo evitar chillar:
Date prisa! Slo tienes diez segundos! Cinco, ahora No! A lo mejor
slo dos
No te preocupes pidi sonriendo con gesto tranquilizador, y a
continuacin, se inclin hacia delante y mir por vez primera al lugar en que
haba estado la lnea de crculos, tom el palo y traz una lnea recta en el
extremo de la fila. Acto seguido, mientras retiraba la toalla, anunci: Ah tienes
la respuesta y volvi a sonrer. Vay a! aadi al ver el resultado. Qu
astucia!
Esper a ver cmo reaccionaba My ra ante el dibujo que haba quedado en la
arena:
1000

Ella se mostr desconcertada unos instantes, y a continuacin se le ilumin el

gesto.
Dios mo, claro! Es la representacin binaria del nmero espera del
ocho en decimal! Y la respuesta correcta, por supuesto!
Sonriendo an, Ranjit asinti con la cabeza y mir a continuacin a Ada,
quien pareca un tanto inquieta; y considerando estaba si tendra que mostrarle
otra vez el funcionamiento de la notacin binaria (1, 10, 11, 100 en lugar de
uno, dos, tres, cuatro), cuando vio que los labios de la nia cambiaban de
posicin por la alegra.
No has dicho que fueras a adivinarlo en nmeros binarios, pero tampoco
que no fueras a hacerlo; as que supongo que vale. Buen truco.
Emiti semejante veredicto con la suficiente gravedad adulta para mantener
el gesto de satisfaccin de Ranjit, a quien, sin embargo, devoraba la curiosidad.
Dime una cosa, Ada: de verdad tienes claro lo que son los nmeros
binarios?
Pues claro, Ranjit! respondi ella con falsa indignacin. O es que no
sabes por qu convenci mi ta a mis paps para que me llamasen Ada?
Fue My ra quien despej la expresin de asombro del joven.
S: me confieso culpable reconoci. Mi hermana y mi cuado no se
ponan de acuerdo con el nombre de la nia, y fui y o quien propuso el que tiene
ahora. Ada Lovelace era mi herona, el modelo que y o quera imitar. Todas mis
amigas tomaban como ejemplo a Siva, la Mujer Maravilla o Juana de Arco, y
y o slo deseaba ser, cuando creciese, como la condesa Ada Lovelace.
La condesa comenz a decir Ranjit. A continuacin, hizo chascar los
dedos y exclam: Claro! La informtica del del siglo XIX, no? La hija de
lord By ron, que escribi el primer programa del que se tenga noticia para la
calculadora de Charles Babbage.
sa, s confirm My ra. Claro que aquella mquina no lleg a
construirse, porque tal cosa era imposible con los medios con que contaban
entonces; pero el programa era vlido. En su honor bautizaron Ada al lenguaje de
programacin.

La visita diaria a la play a se convirti en una institucin, y Ranjit no tard en

dar con un modo de hacerla an ms deseable. De Saram haba abierto una lnea
de crdito bancario fundndose en la previsin de la herencia paterna, lo que
quera decir que, desde entonces, dispona no slo de una cuenta de verdad con
rupias de verdad para gastar, sino tambin de tarjeta de crdito. En
consecuencia, Ranjit, que no haba pasado por alto los restaurantes situados detrs
de la lnea de rboles, decidi llevar a My ra a cenar.
El conductor se detuvo ante uno de los establecimientos dispuestos a lo largo
de la carretera; pero el olor que percibi Ranjit al abrir la portezuela con el fin de
investigar no tena mucho de alentador. El del segundo pareca mejor. De hecho,
no dud en entrar y pedir la carta, y tras olfatear a conciencia, inform a quien
fue a llevrsela que volvera, aunque no dijo cundo. En el tercero, sin embargo,
apenas hubo de mirar siquiera la relacin de platos, pues los aromas que
procedan de la cocina y el modo como se recreaban los escasos clientes con el
t y los dulces de la sobremesa lo llevaron a hacer all la reserva tras una honda
inspiracin. Cuando, al fin, formul la invitacin a My ra, ella se mostr indecisa
un instante antes de decir:
Claro; qu idea tan buena!
Ranjit tena an todo el da por delante antes de ser l quien se diera el gusto
de agasajarla a ella.
Ada no estaba; de modo que pudieron nadar juntos y adentrarse en el mar
mucho ms de lo habitual, y cuando regresaron, hablar a placer despus de
vestirse y sentarse a beber en la terraza cubierta.
Esto tena antes mucha ms vida dijo ella, clavando la mirada en la
arena casi vaca que se extenda frente a la casa. Cuando y o era un renacuajo,
haba dos hoteles de lujo en la play a, y muchos ms restaurantes.
l la observ con curiosidad.
Echas de menos los das de bullicio?
En realidad, no. Me gusta ms ahora que est ms tranquilo; pero mis
padres iban all a bailar, y y a no queda nada.
Ranjit hizo un gesto de asentimiento.
El maremoto de 2004, no? respondi con aire conocedor.
Mucho antes replic ella meneando la cabeza, en 1984. Aqu se
libraron algunas de las primeras batallas de la guerra civil. Los Tigres del Mar
desembarcaron aqu para poder hacerse con el aeropuerto. Como el ejrcito se
haba apoderado de los hoteles para disparar desde all, los Tigres atacaron los
edificios. Mis padres estaban aqu, en la casa, y no pudieron salir hasta que las
cosas se calmaron y volvieron a abrir las carreteras. Mi madre deca que las
balas trazadoras parecan fuegos de artificio cuando las vean llegar, silbando con
estruendo, desde las embarcaciones de asalto o salir de los hoteles en direccin al
mar. Lo llamaban el espectculo .
Ranjit quiso responder, pero no supo cmo, pues no le salan las palabras, y lo
que de veras deseaba era rodearla con un brazo. Al final, se decidi por algo
semejante a un primer paso posando una mano sobre la de ella, que descansaba
en el brazo del asiento. A ella no pareci importarle.
Siendo y o pequea, las ruinas de los edificios seguan aqu; y sabes qu
fue lo que acab con ellas al final? El maremoto: si no, creo que an podramos
verlas.
Se volvi hacia l sonriente, con un gesto que haca pensar que estaba
deseando que la besasen. As que Ranjit opt por probar.
Y result que no andaba errado. De hecho, fue ella la que le tom la mano y
lo llev al interior de la casa, en donde los esperaba un divn por dems
acogedor, en el que caban a la perfeccin dos personas y en el que tuvo
oportunidad de descubrir que mantener relaciones sexuales con una mujer, acto
agradable de por s, lo era en grado sumo cuando se trataba de alguien querido y
respetado, en cuy a compaa se haca deseable pasar todo el tiempo del mundo.
La cena que corri a su cargo tambin fue a pedir de boca. Aquel da de
play a constituy , en consecuencia, un xito completo, y My ra y Ranjit no
dudaron en hacer planes para repetirlo muy a menudo. Sin embargo, no fue
posible, pues al da siguiente ocurri algo que iba a cambiar por entero sus
designios.

Ada Labrooy se hallaba con ellos aquel da, y tambin su niera, que no
dejaba de mirar al soslay o a My ra y a Ranjit, a quien acab por persuadir de
que deban llevar escrito en la cara cuanto haba ocurrido la vspera. Todo se
haba desarrollado con normalidad (si se excepta el hecho de que, a su llegada,
la anfitriona lo bes en los labios en lugar de en la mejilla como siempre); hasta
el momento en que, de vuelta de su excursin por la play a, se disponan a tomar
su refrigerio en albornoz.
Ada vio algo. Con la mano colocada a modo de visera a fin de protegerse del
sol, pregunt:
No es aqul el hombre que trabaja para los Vorhulst?
Ranjit se puso en pie para ver mejor, y comprob que, en efecto, se trataba
del may ordomo, que corra en su direccin con una presteza inusitada mientras
sostena en una mano un puado de papeles. Pareca nervioso; no y a nervioso,
sino impaciente por entregrselos a Ranjit. Tanto que, al encontrarse an a cinco
o seis metros de l, no pudo evitar gritar:
Seor! Creo que puede ser lo que estaba esperando!

Y s que lo era.
O al menos, algo semejante: se trataba de un anlisis prolijo de su artculo, o
ms bien, de cinco diferentes, elaborados, a todas luces, por otras tantas personas
annimas que haban comentado (con detalle riguroso y casi ilegible) cada uno
de los pasajes en los que l haba detectado y a algn error o imprecisin.
Adems, haban dado con no menos de once partes de su exposicin que, pese a
requerir enmienda, haba pasado l por alto al examinarla. En total haba
cuarenta y dos pginas, llenas todas de palabras y ecuaciones. A medida que
hojeaba cada una de ellas y pasaba con premura a la siguiente, se las iba dando a
My ra al tiempo que arrugaba cada vez ms la frente.
Por Dios bendito! exclam al fin. Qu es esto? Una declaracin de
los motivos que tienen para rechazar mi condenado escrito?
My ra se morda el labio mientras lea por cuarta o quinta vez la ltima
pgina. Entonces, asom a su rostro una amplia sonrisa.
Cario dijo mientras tenda la hoja a Ranjit, sin que ninguno de los dos se
percatara, por la emocin del momento, de que era la primera vez que se diriga
a l con tal apelativo. No has ledo la ltima palabra del mensaje?
 l le arrebat la hoja.
Qu palabra? quiso saber. sta de aqu abajo? Enhorabuena ?
sa confirm ella con una sonrisa tan franca y tierna como la ms dulce
que jams habra podido desear ver l en el rostro de My ra de Soy za.
Conoces a alguien al que hay an felicitado nunca por un fracaso? Van a
publicrtelo, Ranjit! Estn convencidos de que lo has conseguido!
 CAPTULO XIX
La fama

E n cuanto salga publicado el artculo, vas a ser famoso! Famoso de verdad!

declar Beatrix Vorhulst tan pronto vio volver a Ranjit aquella noche.
Pero se equivocaba: no iba a hacer falta esperar tanto: el reconocimiento
lleg das antes de que la revista diese a la imprenta el original al objeto de tirar
los cientos de miles de ejemplares que estaban destinados a procurar a Ranjit
renombre mundial. Alguien (quiz del personal mismo de Nature, o tal vez de los
expertos que haban evaluado su trabajo) haba divulgado la noticia por su cuenta;
de manera que no tardaron en comenzar a llamar reporteros de todas partes.
Primero, de la BBC; a continuacin, de The New York Times, y luego de todos los
medios de comunicacin imaginables, a fin de or de boca de Ranjit a qu haba
estado jugando monsieur Fermat, y por qu haba habido que esperar tanto para
demostrar que haba estado en lo cierto.
Y si bien no le cost responder a nada de ello, comenz a encontrar
dificultades cuando quisieron saber hasta qu punto era cierto el rumor de que
haba estado en prisin. En este particular, le fue de gran ay uda el consejo de De
Sarma:
Dgales, sin ms, que su abogado le ha prohibido hablar de nada de eso por
haber un pleito pendiente. Yo har que sea creble presentando una demanda en
su nombre contra la compaa de cruceros.
Pero es que y o no quiero que tenga que pagarme nada la empresa.
No se preocupe, porque no se va a dar el caso. Ya me encargo y o de que
as sea. Se trata slo de buscar una razn para que nadie haga preguntas, y a
que el seor Bandara me ha dejado clara la importancia de que no se mencione
dato alguno de todo este asunto.
Si semejante estratagema funcion a la perfeccin, lo cierto es que no hizo
nada por reducir el nmero de solicitantes que deseaban concertar con l una
entrevista personal (a la que, por descontado, iran acompaados de un equipo de
al menos una docena de tcnicos de grabacin) para que tuviese ocasin de
exponerles todo lo relativo a ese tal Fermat y lo que lo haba podido llevar a
proceder de un modo tan peculiar. A ese respecto, segn lo inform De Saram
cuando el joven volvi a pedir su ay uda, slo haba un modo de aplacar su
curiosidad: comparecer en pblico; es decir: celebrar una rueda de prensa y
revelar, a un mismo tiempo, toda la historia a quien estuviese interesado en ella.
Se hallaban, De Saram, Ranjit, My ra de Soy za y Beatrix Vorhulst, sentados al
lado de la piscina de esta ltima. Comoquiera que los viajes a la casa de recreo
de los De Soy za haban dejado de ser cosa apetecible para Ranjit y My ra
despus de que los moscardones de la prensa hubiesen averiguado su paradero, lo
ms habitual era que esta ltima acudiese a la residencia de la ta Beatrix a nadar
con l.
He hablado con el seor Bandara sobre el particular asever De Saram
mientras arrimaba su silla a la sombra del gran quitasol de la piscina, y confa
en que la universidad acceder a brindarle el uso de una de sus salas para la
conferencia. De hecho, considera que ser un honor para la institucin.
Y qu puedo decir? pregunt Ranjit un tanto incmodo.
Pues lo que ha hecho usted respondi el abogado; omitiendo, claro
est, los extremos que considera el seor Bandara que deben mantenerse en
secreto. Y dejando la taza sobre la mesa, dijo a mevrouw Vorhulst con una
sonrisa. No, gracias; me encantara tomar otro t, pero he de regresar al
despacho. No se levante, conozco el camino.
La anfitriona permiti que le estrechara la mano, pero no insisti en que se
quedara con ellos.
Parece una idea excelente coment a los dos jvenes. A m me
encantara ir a verte. Y dirigindose a My ra, aadi: Cielo, te acuerdas de
la habitacin en la que dormas cuando tus padres salan hasta tarde? Sigue ah, al
lado de la de Ranjit; as que si necesitas usarla de cuando en cuando o siempre
que te apetezca tuy a es.
Por ende, cuando Ranjit se fue a dormir aquella noche, hubo de reconocer
que aqul haba sido un da magnfico. No tena demasiada experiencia en lo que
a hablar en pblico respectaba, y eso lo preocupaba un tanto; pero al reparar en
que la cabeza de My ra descansaba en la almohada de al lado, hubo de reconocer
que, al cabo, las cosas no le iban precisamente mal.

El auditorio que cedi la universidad para su rueda de prensa tena unas

dimensiones considerables, y lo cierto es que no poda ser de otro modo, pues no
haba quedado libre ninguno de los cuatro mil trescientos cincuenta asientos
disponibles. Y no slo por la asistencia de los medios de comunicacin, por
cuanto, adems de los varios centenares de periodistas que haban acudido a la
cita, daba la impresin de que media Sri Lanka haba decidido estar tambin
presente. A los cuatro mil trescientos cincuenta afortunados del auditorio haba
que sumar otro millar de personas que presenciaron el acontecimiento en otra
sala del campus dotada con pantalla de televisin, amn de un nmero nada
desdeable de gentes de consideracin (al menos a su decir) que hubieron de
conformarse, indignadas, con verlo (vay a por Dios!) en las noticias.
A Ranjit Subramanian, que observaba a la concurrencia a travs de una
abertura del cortinaje, le pareci un grupo muy nutrido, y y a no era slo el
nmero de seres humanos que se haba congregado en aquella sala, sino la
categora de muchos de ellos. En primera fila se encontraba el mismsimo
presidente de Sri Lanka, y tambin haban ido a verlo dos o tres de los posibles
candidatos a ocupar su puesto tras las elecciones venideras, los Vorhulst, y se
crea o no su antiguo profesor de matemticas. Lejos de tener siquiera la
decencia de mostrarse tan avergonzado como habra correspondido a sus actos,
este ltimo sonrea y saludaba con ligeras inclinaciones de cabeza a cuantos
ocupaban asientos menos prominentes que el suy o.
Cuando comenz a alzarse el teln, el hombre que ocupaba el silln contiguo
lo mir con gesto tranquilizador.
Vas a hacerlo muy bien le dijo el honorable seor Dhatusena Bandara,
quien haba sorprendido a todos al abandonar por un momento sus secretsimos
menesteres en las Naciones Unidas y viajar al pas para poder presentar al joven
. Ojal estuviese aqu Gamini. A l le hubiese encantado, pero est ocupado
reclutando gente en Nepal. En ese momento, el teln haba llegado arriba y los
focos los baaban con su luz; de modo que el seor Bandara se acerc al atril sin
explicarle qu diantre poda ser lo que estaba haciendo exactamente Gamini en
tierras nepalesas.
Entonces, mucho antes de lo que hubiese imaginado posible, fue l mismo
quien tuvo que situarse ante el atril. En la sala no hubo un solo par de manos que
no rompiese a aplaudir en aquel instante. Ranjit aguard paciente a que cesara la
ovacin, y entonces, cuando el ruido dio la impresin de empezar a decaer, se
aclar la garganta y respondi:
Gracias; muchas gracias a todos.
Viendo que ceda, al menos un tanto, el palmoteo, comenz a decir:
El hombre que me plante (a m y a la humanidad entera) este problema
fue Pierre de Fermat, abogado francs que vivi hace unos siglos
Cuando lleg a la clebre anotacin marginal que haba dejado escrita en una
pgina de la obra de Diofanto, haba callado y a el aplauso, y el auditorio
escuchaba con atencin sus palabras. Lejos de permanecer en silencio durante la
conferencia, los presentes rieron cuando seal que el mundo se habra ahorrado
muchos quebraderos de cabeza si el ejemplar que estaba ley endo aqul hubiese
tenido mrgenes ms amplios, y volvieron a batir palmas, aunque de un modo
menos revoltoso, cuando describi cada uno de los pasos que fue dando hasta
comprender por fin adonde pretenda llegar Fermat. Entonces, cuando expuso la
obra de Sophie Germain y el modo como se haba convertido para l en la clave
de todo ello, volvieron a aplaudir con sonoro entusiasmo, y repitieron el gesto
cada vez que tuvieron oportunidad de hacerlo hasta que Ranjit lleg al momento
en que se haba convencido, casi por entero, de que haba hallado, al fin, una
demostracin defendible del ltimo teorema de Fermat.
Se detuvo, sonriente, y mene la cabeza mientras aada:
Tienen ustedes la menor idea de lo difcil que resulta memorizar una
demostracin matemtica de cinco pginas? No tena nada con lo que confiarla
al papel; no poda escribirla: lo nico que me era dado hacer era repasarla, una y
otra vez, repitiendo cada uno de los pasos que haba ido dando. Cien veces, mil;
no s cuntas. Cuando me rescataron, no pensaba en otra cosa que en tener ante
m un ordenador y redactarlo todo de inmediato
Y eso fue lo que hice concluy , y dej que aquellos pazguatos se
machacaran las palmas de las manos hasta cansarse. Hubo de esperar mucho,
aunque al fin se las compuso para decir sobre el murmullo: Por eso, entre las
personas a las que debo expresar mi agradecimiento, figura en un lugar especial
Gamini Bandara, mi mejor amigo, y el ms antiguo, y tambin su padre, el
doctor Dhatusena Bandara. Hizo un gesto hacia el citado, quien acept con
educacin la racin de aplausos a l destinada. Tambin estoy en deuda con
ms personas. La primera es mi difunto padre, Ganesh Subramanian, superior
del templo de Tirukonesvaram, en Trincomali, y la otra se encuentra presente,
aunque entre bastidores. Sin embargo, fue ella quien me dio a entender que la
clave del descubrimiento de Fermat deba buscarse en los procedimientos
matemticos que, por lo que sabemos, se empleaban en la poca en que vivi l,
y que el mtodo adecuado deba consistir, por lo tanto, en tratar de averiguar lo
que l pudo inferir de ellos. No s qu habra hecho sin ella, y no tengo la menor
intencin de volver a correr ese riesgo. As que hgame el favor de venir aqu,
doctora My ra de Soy za, y darme la mano
Ella obedeci, y aunque Ranjit segua hablando cuando irrumpi en escena,
no fue nada fcil distinguir sus palabras, dado que el pblico se dispuso a
otorgarle una ovacin slo comparable con la que haba recibido el propio
orador, y a porque haba sabido leer lo que llevaba escrito en el semblante al
hablar de ella, y a porque, sin ms, no haba all nadie que pudiera equipararse a
My ra en belleza. l habra dejado que el aplauso se prolongara hasta el infinito si
ella no hubiese meneado la cabeza para decir:
Gracias, pero creo que deberamos or el resto de lo que tiene que decir
Ranjit. Y a continuacin, se retir y se sent a escuchar en el asiento a l
reservado.
El ponente volvi a dirigirse a la multitud.
Eso es todo lo que quera decir anunci, pero he prometido que
respondera a vuestras preguntas.
 Cuando acab el acto, haba logrado eludir todas las cuestiones relativas al
lugar en el que haba estado confinado y el motivo que lo haba llevado all.
Regresaron a la residencia de los Vorhulst junto con cierto remanente mnimo de
los invitados del saln de actos de la universidad, lo que comportaba poco menos
de las dos primeras filas del auditorio y alguno que otro de cuantos haban
ocupado el resto de los asientos. A ello haba que sumar el grupo de camareros
contratado para la ocasin a fin de que los convidados dispusieran en todo
momento de bebidas y refrigerio, y de que quienes conformaban el servicio
habitual de mevrouw Vorhulst pudiesen asistir en calidad de invitados a la fiesta,
siendo as que cada uno de ellos se senta responsable de al menos parte de lo que
en ella se celebraba. Ranjit y My ra se haban sentado juntos, cogidos de las
manos y muy felices de estar all. De hecho, el resto de los presentes comparta
en tal grado su dicha que el champn que serva el personal pareca casi
superfluo.
El seor Bandara, claro est, se encontraba y a de camino de vuelta a Nueva
York en su propio BAB-2200. Aun as, antes de marchar haba llamado aparte a
Ranjit para hablar con l.
Supongo que querrs buscar trabajo, no? quiso saber.
Gamini respondi l asintiendo con la cabeza dijo algo de colaborar
con l.
Y espero que tengas pronto la oportunidad de hacerlo; pero me temo que
no podr ser por el momento. Entretanto, tengo entendido que la universidad est
dispuesta a ofrecerte un puesto para que des clase a algn que otro curso
avanzado y aun lleves a cabo tu propia investigacin si as lo deseas.
Cmo voy a ejercer de profesor, si ni siquiera me he licenciado?
Para ser profesor repuso Dhatusena Bandara en tono paciente slo es
necesario que la universidad lo contrate a uno como tal. En cuanto al ttulo, no te
preocupes: en adelante te van a ofrecer tantos como te plazcan.
Ni que decir tiene que Ranjit consult la propuesta con My ra; pero Beatrix
Vorhulst, que se hallaba sentada al lado de ella, no pareca tenerlo tan claro.
Ests seguro seal de que vas a necesitar siquiera un puesto de
trabajo? Mira esto agreg mientras sostena en el aire un fajo de papeles con la
relacin que haba elaborado su secretario personal, a quien haba sido necesario
asignar un ay udante a fin de que se hiciera cargo de la correspondencia que
estaba generando Ranjit. Todo el mundo quiere que vay as a ofrecerles una
conferencia, concederles una entrevista o simplemente a declarar que bebes su
cerveza o vistes sus camisas. Y estn dispuestos a pagarte! Con que lleves su
calzado deportivo, y a piensan darte un buen pellizco de dlares estadounidenses.
Los del programa 60 Minutes tambin estn deseando pagarte por que hables con
ellos, y los de la Universidad de Harvard, por que vay as a dar una charla. No han
dicho cunto, pero tengo entendido que son ricos.
 Frena, ta! la interrumpi My ra entre risas. Deja que respire el
pobre!
Sin embargo, el encargado de filtrar todas aquellas ofertas se haba puesto y a
a agitar ante los ojos de su patrona otra hoja recin salida de la impresora, y ella,
escrutando el contenido, no pudo por menos de morderse el labio y replicar:
Bueno; ste no ofrece dinero, aunque creo que te va a interesar, Ranjit. Y a
ti, My ra.
A m? contest ella. Y a m por qu?
Cuando Ranjit, estupefacto despus de leer el documento, se lo entreg, la
joven no necesit ms respuesta. La nota proceda del anciano monje del templo,
y rezaba:

Tu padre estara an ms orgulloso de ti, y tan complacido como

estamos nosotros ante la noticia de que tienes intencin de contraer
matrimonio. Por favor, no lo retrases mucho! No querrs esperar a
que lleguen los meses aciagos de Aashd, Bhdrapad o Shuny a? Y por
lo que ms quieras, no elijas para la ceremonia un martes ni un sbado.

My ra levant la mirada y se encontr con la de Ranjit, que la tena clavada

en ella con gesto confuso.
Yo he dicho algo de matrimonio? pregunt l, con lo que provoc la
aparicin de un leve rubor.
Bueno reconoci ella, s que has dicho un par de cosas bonitas acerca
de m.
Pero no recuerdo haber dicho nada de eso. Debe de haber sido mi
subconsciente. Y tras llenarse los pulmones de aire, prosigui: Lo que
demuestra que mi subconsciente es ms listo que y o. T qu dices, My ra? Te
casas conmigo?
Pues claro que s! respondi ella como si le hubiesen hecho la pregunta
ms estpida jams oda. Y eso fue todo.
Ms tarde, cuando, llevados de la curiosidad, volvieron a ver las grabaciones
de la rueda de prensa, pudieron constatar que lo que l haba dicho haba sido el
clsico tpico de que no imaginaba el resto de su vida sin ella. Con todo, aquello
fue suficiente; y de cualquier modo, a esas alturas y a llevaban un tiempo
casados.

Acaso ocurri todo a la medida del deseo de aquellos dos enamorados?

Podra decirse que casi. La gran pregunta que hubieron de resolver no era si
deban unirse en matrimonio, pues sobre el particular no poda caber duda
alguna, ni tampoco cundo deban hacerlo, dado que la respuesta no era otra que
cuanto antes. En realidad fueron dos: quin iba a casarlos y dnde. Y si al
principio pudo dar la impresin de que ambas cuestiones tenan fcil
contestacin, por cuanto los Vorhulst, los Bandara y los De Soy za tenan acceso a
todas las iglesias de la ciudad de Colombo, por no hablar y a de las oficinas del
registro civil, lo cierto es que cuando llevaban bien avanzado el proceso de
eliminar las menos atractivas, My ra advirti que Ranjit observaba todo aquello
con cierta mirada ausente.
No pasa nada, de verdad le asegur l cuando ella quiso conocer el
motivo. Nada.
Ante la insistencia de ella, sin embargo, se dio por vencido y le mostr otro
mensaje del viejo monje en el que deca: A tu padre le hubiese hecho tanta
ilusin verte desposado en su templo . My ra lo ley dos veces y, sonriendo,
repuso:
Pues qu diablos! Dudo mucho que al presbiterio de Ceiln le vay a a
importar. Yo me encargo de comunicrselo a todos.
Y por supuesto, todos entendieron que la joven tena la intencin de hacer
valer los deseos de su prometido, y as se hizo. Y si en determinados crculos de
Colombo pudo existir cierta desilusin, en otros de Trincomali se recibi la noticia
con gran regocijo. El anciano religioso entendi enseguida que habra de ser una
ceremonia sencilla, aunque no se abstuvo de imaginar, con aire melanclico, el
paalikali thalippu tan hermoso que podan haberle ofrecido a la novia, de haber
sido siquiera factible, y la magnificencia con que podan haber celebrado, con
agasajo de las mejores frutas y flores, la llegada del janavasanam de ella al
templo. Lo cierto es que la ocasin podra haberse convertido en un verdadero
desfile, y algo as habra atrado la atencin de todo el mundo, que era
precisamente lo que quera evitar la pareja. En consecuencia, habra que
prescindir de paalikali thalippu y de janavasanam, aunque el monje se asegur de
que la comitiva de la novia llevase la provisin necesaria de parupputenga y otros
confites para ella.
Lo mejor de tanta sencillez era que todo se llevara a cabo de un modo muy
rpido, motivo por el cual no hubo de transcurrir siquiera una semana antes de
que ambos se encontrasen en Trincomali (ocultos en Trincomali, a decir verdad,
por cuanto trataron por todos los medios de evitar mostrar en pblico dos rostros
tan fciles de reconocer como los suy os).
Por esa misma razn, no fueron muchos los que vieron a Ranjit pronunciar
las palabras que haba escrito para l el monje ni a My ra dejar que ste atase en
torno a su cintura el cordn sagrado que la guardara de todo mal en una sala
llena de flores e invadida del trompeteo de los nadaswaram y el repique de los
timbales. Cuando todo hubo acabado, la pareja, unida por los lazos indisolubles
del matrimonio, regres en vehculo policial para emprender el largo camino que
los llevara a la residencia de los Vorhulst. Qu vivan muchos aos! , gritaron
los monjes al verlos alejarse, y los dos se convencieron de que as sera.
 Sin embargo, mucho ms lejos, alguien tena proy ectos bien diferentes. Los
unoimedios, sicarios de los grandes de la galaxia, se disponan a ejecutar el
mandato de acabar con el desorden que reinaba en el planeta nmero tres de
aquella insignificante estrella amarilla, en direccin al cual avanzaba su flota.
Dado que sus naves estaban hechas de material fsico, no podan superar la
velocidad de la luz. En consecuencia, an tenan por delante aos de viaje y unos
cuantos das de exterminio, tras lo cual los recin casados, al igual que todo otro
ser humano, con independencia del lugar en que se hallara, habran de morir.
Acaso la suy a no iba a ser, a la postre, una vida tan larga.
 CAPTULO XX
Vida en matrimonio

P ese a haberse convertido en todo cuanto poda haber soado con ser, es decir,
un hombre libre, renombrado y casado con My ra de Soy za, Ranjit tena la
impresin de que su mundo personal no dejaba de prosperar mejoras. Con todo,
en un plano mucho ms general an haba elementos que seguan
entrometindose en sus meditaciones privadas, y eso resultaba negativo en
muchos sentidos.
Ah estaba, por ejemplo, la situacin de Corea del Norte. Si bien es cierto que
se haba producido un cambio de rgimen Kim Jong-il, dirigente fanfarrn y
gran amigo del lujo, haba pasado a la historia, tal noticia tena tambin su lado
negativo; siendo as que, por chiflado que estuviese Kim Jong-il, haba que
reconocer que era de los que siempre se lo pensaban dos veces poco antes de
emprender un ataque a gran escala contra sus vecinos. Sin embargo, el elemento
que haba ido a ocupar su cargo Se haca llamar el Dirigente Adorable. Si tena
nombre y apellidos como est mandado, al parecer stos deban de ser
demasiado valiosos para compartirlos con el decadente mundo occidental.
De cualquier modo, si su identidad segua siendo un secreto, no poda decirse
lo mismo de sus actos. Los cohetes nucleares que acababa de construir eran
capaces, al decir de sus generales, de atravesar sin dificultad las regiones
septentrionales del ocano Pacfico, lo que haca posible acometer suelo
estadounidense (Alaska, cuando menos, y aun el rea del estado de Washington
ms cercana al norte). Por si fuera poco, aquellos mismos estrategos se
permitan jactarse de la total infalibilidad de aquellas armas, y semejantes
baladronadas estaban haciendo que las naciones vecinas se mostraran cada vez
ms nerviosas. De hecho, las que an no disponan de su propio arsenal nuclear
comenzaban a sentirse compelidas a hacerse con uno.
El resto del mundo tampoco se encontraba mucho mejor. El continente
africano, por ejemplo, pareca haber regresado a los peores das del siglo XX.
Una vez ms podan verse ejrcitos de nios guerreros que en ocasiones ni
siquiera haban entrado en la adolescencia. Sentaban plaza despus de haber visto
morir a sus familias y luchaban por el censurable comercio de diamantes o por
el ms execrable an de marfil
 Un panorama de lo ms desalentador.

Haba, no obstante, una cuestin que preocupaba de veras a Ranjit cuando se

detena a pensar en ella, y surgi un da que mevrouw Beatrix Vorhulst
interrumpi una conversacin con el abogado De Saram para preguntar:
Qu vais a querer para comer?
Y aunque era la misma interrogacin de todas las maanas, en aquella
ocasin recibi una respuesta diferente. My ra se volvi para mirar con gesto
inquisitivo a Ranjit, quien, arqueando una ceja, solt un suspiro antes de decir a su
anfitriona:
Hay algo de lo que nos gustara hablar contigo, ta Bea. Hemos estado
pensando que debes de estar deseando poder disponer de nuevo de tu casa.
Aqulla fue la primera vez que el joven vio indignarse a Beatrix Vorhulst.
Pero qu dices, criatura? En absoluto: estamos encantados de teneros aqu
el tiempo que gustis. Vosotros sois de la familia, y lo sabes. Vuestra compaa
nos alegra la vida y, adems, nos honra, y
De Saram, tras escrutar el rostro de My ra, haba empezado a menear la
cabeza.
Tal vez estamos perdiendo de vista lo principal, mevrouw terci. Son
una pareja de recin casados: necesitan tener su propio hogar, no una porcin del
de usted, y estn en su derecho. Qu les parece a todos si tomamos otra taza de
t y consideramos las opciones? En lo que respecta a un lugar en el que vivir,
usted y a dispone de uno, Ranjit, pues como sabe, la casa que habitaba su padre
en Trincomali es suy a ahora.
El joven mir a su esposa, y se encontr con la expresin que haba
imaginado.
No creo que a My ra le entusiasme la idea de vivir en Trinco inform
con tristeza al grupo.
Trinco es muy bonito replic ella cabeceando, y me encantara tener
all una casa; pero y aqu se interrumpi.
Qu? quiso saber, desconcertado, el jurista.
Ranjit respondi por ella:
La casa de all es perfecta para un hombre may or solo; pero para nosotros,
es decir, para un matrimonio que posiblemente quiera contar con lavadora,
lavavajillas y toda una serie de aparatos con los que mi padre no tena necesidad
alguna de bregar T qu dices, My ra? Quieres que empecemos a hacer
cambios en la casa de mi padre?
Tras tomar aire, ella logr compendiar en una palabra la respuesta:
S.
Por supuesto. Y no preferiras echarla abajo y hacer una de nueva planta?
Estupendo. En ese caso, lo primero que vamos a hacer es pedir a Surash que
busque un arquitecto que nos haga los planos, pues no hay un solo tamil en Trinco
al que l no conozca. Luego, lo invitaremos a venir con el proy ecto para que t y
l podis comenzar a trabajar. Yo estar disponible para hacer aportaciones
creativas cada vez que se me requiera. Entretanto, My ra, vamos a mudarnos a
un hotel. Qu te parece?
Ranjit jams haba visto a Beatrix Vorhulst un ceo tan marcado como el que
adopt entonces.
No es necesario espet. A nosotros no nos supone molestia alguna
teneros aqu hasta que veis arreglada la casa de Trincomali.
El joven mir a su esposa y, extendiendo los brazos, seal:
Est bien, aunque todava tengo otra propuesta. My ra, cario, no te he odo
decir algo de un viaje de novios? Ella puso gesto de sorpresa.
No, pero tengo que reconocer que sera maravilloso. Eso s: y o no he dicho
nada de eso
Despus de casarnos, no convino Ranjit. Sin embargo, tengo grabado
en la memoria lo que me dijiste, en esta misma casa, hace unos cuantos aos.
Me hablaste de todas las partes hermosas de Sri Lanka que nunca he visitado y o.
Por qu no vamos a verlas mientras los dems hacen los arreglos necesarios
para que seamos felices en el futuro?

Para My ra, elegir el primer sitio al que deban ir era lo ms sencillo. Y as,
determin que, antes de nada, viajaran al criadero de tortugas de Kosgoda, lugar
que le haba encantado de pequea y que, adems, se hallaba lo bastante cerca
para empezar; luego, a Kandy, majestuosa ciudad inmemorial de la isla. Con
todo, una semana ms tarde, cuando volvieron a la residencia de los Vorhulst
despus de haber visitado aquellos dos lugares, ninguno de ellos fue capaz de
ofrecer una respuesta entusiasta cuando el servicio quiso saber si les haban
gustado. Al llegar al primero los haban reconocido, y haban pasado el da
acosados por una modesta multitud que los haba seguido a todas partes. Y en
Kandy haba sido peor an, pues la polica local les haba enseado la ciudad en
uno de sus vehculos, y aunque la haban visto de cabo a rabo, no haban podido
pasear a voluntad por ella.
Durante el almuerzo, Beatrix Vorhulst escuch comprensiva a Ranjit decir
que, aunque no poda quejarse de que lo hubiesen llevado y trado en coche de un
lado a otro, lo que de verdad le habra gustado era confundirse entre el gento.
No s le contest con un suspiro si eso va a ser posible. Te has
convertido en el mejor monumento que pueda verse por esas calles. El problema
es que en Sri Lanka andamos algo escasos de celebridades. T eres todo lo que
tenemos.
 No exageres objet My ra, tenemos tambin al escritor
S, vale; pero apenas sale de su casa. Y no es lo mismo! Si estuvisemos
en uno de esos sitios plagados de estrellas de cine y toda suerte de famosos, como
Los ngeles o Londres, bastara con que salieses a la calle con gafas de sol para
pasar totalmente inadvertido. Al decir esto, mud por completo el gesto. Y
ahora que lo pienso, por qu no?
Cuando logr captar la atencin de todo el mundo, se explic:
Te han llegado invitaciones de todo el planeta, Ranjit. Por qu no aceptas
unas cuantas?
l pestae al or la propuesta y, volvindose a My ra, pregunt:
Qu opinas t? Quieres que hagamos un viaje de novios de verdad? Por
Europa, Amrica Por donde te apetezca.
Ella lo mir y, con aire pensativo, recorri con la vista a cuantos estaban
sentados a la mesa antes de decir:
Me parece estupendo, Ranjit. Pero si vamos a hacerlo, tiene que ser cuanto
antes.
l la observ con curiosidad, aunque enseguida se volvi para preguntar sobre
las invitaciones disponibles. De hecho, estaban y a a punto de irse a dormir
cuando se le ocurri preguntarle:
Te hace ilusin, no? Porque si no quieres
Ella lo hizo callar colocndole un dedo sobre los labios y besndolo a
continuacin de forma inesperada.
Lo que pasa es que si vamos a hacer un viaje largo, creo que ser
preferible que lo hagamos pronto. Ms tarde podra ser ms complicado. No
tena intencin de decrtelo hasta que lo confirmase el mdico, pero como no voy
a verlo hasta el viernes, te dir que estoy casi segura de estar embarazada.
 CAPTULO XXI
Luna de miel, segunda parte

E n tanto My ra y Ranjit viajaban a Londres, de donde los separaba un tray ecto

tan largo y extenuante como le haba descrito Gamini aos antes, el mundo
segua su propio curso, que no era otro, huelga decirlo, que el de la muerte y la
destruccin. Haban reservado el vuelo por la ruta ms larga, lo que supona
hacer escala en Bombay para que Ranjit pudiera visitarla, aunque fuese a la
carrera. Sin embargo, el avin tom tierra con cuarenta minutos de retraso
despus de tener que esperar, volando en crculo, a recibir el permiso necesario
del aeropuerto. En el valle de Cachemira se haban producido fuegos de artillera,
y comoquiera que nadie saba lo que planeaban los agentes del movimiento
clandestino paquistan en el interior de la India, la pareja pas todo el tiempo que
estuvo en la ciudad encerrada en la habitacin del hotel, viendo la televisin. sta
tampoco ofreca noticias muy esperanzadoras. Las unidades del ejrcito
norcoreano del Dirigente Adorable, resueltas a ir ms all de crear incidentes a
lo largo de la frontera que comparta con Corea del Sur, se haban armado del
valor necesario para morder la mano que daba de comer a su nacin, la del
nico Estado que podan considerar amigo en todo el planeta: la Repblica
Popular de China. Y aunque nadie pareca capaz de adivinar qu deban de estar
tramando, lo cierto es que haban emprendido, en grupos de apenas una docena,
cuatro incursiones diferentes en territorio chino para acampar en donde nada
haba ms que colinas y peas.
Tres horas ms tarde, My ra y Ranjit embarcaban en el avin que iba a
llevarlos a la capital britnica; y y a en el aire, sobrevolando el litoral paquistan
de camino al aeropuerto ingls de Heathrow, supieron que haba cesado la lucha
en Cachemira y que las fuerzas norcoreanas haban dado media vuelta para
regresar a sus barracones sin que nadie hubiese llegado a entender cul haba
sido su intencin.
Por fin se hallaron en suelo londinense. La ciudad no los decepcion
exactamente: Ranjit no pudo por menos de quedar tan fascinado por sus
excelentes vistas como los millones de personas que la haban visitado a lo largo
de cientos de aos. Tanto los monumentos clebres que constituan una visita
obligada para todo turista (la colosal catedral de San Pablo, la Torre de Londres,
el Parlamento, la abada de Westminster) como otros lugares que, sin tener
tanto renombre, posean para l un inters particular: la Escuela de Economa y
cierta soberbia mansioncita situada a algunas manzanas de all, en la calle
Arundel, porque ambas haban alojado a Gamini Bandara en un tiempo en que l
no haba podido albergar esperanza alguna de ir a conocerlas. Cuando My ra lo
persuadi para ir a ver el Real Jardn Botnico de Kew, qued maravillado ante
los ciclpeos invernaderos del lugar. Lo encandilaron, casi sin excepcin, las
estructuras clebres de la ciudad; pero no le hicieron ninguna gracia los espacios
descubiertos que se extendan entre ellas y que tuvo que atravesar a fin de ir de
una a otra, en los que reinaba, dado que estaban en el mes de noviembre, un fro
terrible y difcil de soportar.
Aquella experiencia desmoralizadora no se asemejaba a ninguna de las que
pudiese haber conocido en toda su vida. Acaso en ocasiones poda haber sufrido
un breve escalofro en la punta del pen de Svmi cuando el viento soplaba con
fuerza, o cuando acababa de salir de zambullirse en la rompiente a una hora
muy, muy temprana de la maana. Pero jams como aquello! Tal era el fro,
que los restos de la nieve cada la semana previa, y aun los de la anterior a sta,
se acumulaban ennegrecidos en los lmites de los aparcamientos y las lindes de
las extensiones de csped por no haber llegado a calentarse lo bastante para
acabar de derretirse.
Aun as, las tiendas londinenses estaban bien surtidas de prendas destinadas a
caldear al ms friolero, o mantener al menos parte de su calor corporal. Con
ropa interior de tejido trmico, guantes y abrigos con el cuello de piel, se le hizo
llevadero caminar por las calles de la ciudad, y tambin My ra vio las cosas de un
modo diferente enfundada en el primer abrigo de visn de su vida.
Fueron a conocer a sir Triq, quien haba invitado a Ranjit a ingresar en la
Real Sociedad Matemtica en nombre de la institucin y a viajar a Londres para
poner a los dems integrantes al corriente de su hazaa, y haba proporcionado
los fondos con los que estaban cubriendo los gastos. Sir Triq al-Dwn result
ser un anciano rollizo con el cabello rebelde de un Albert Einstein, corazn afable
y el acento refinado de quien se ha formado en la Universidad de Oxford o en la
de Cambridge.
A fin de cuentas acab por confesar, mi familia lleg a Londres hace
cuatro generaciones.
Al darse cuenta de que Ranjit se hallaba aterido las ms de las veces,
exclam palmendose la frente:
Buena la he hecho! Cmo se me ocurre dejar que le asignen un hotel
lujoso en lugar de uno acogedor? Esto hay que arreglarlo de inmediato.
En consecuencia, el matrimonio se traslad a un establecimiento flamante,
aunque no tan a la moda, de South Kensington. A My ra la desconcert un tanto tal
circunstancia, hasta que, durante cierta charla que mantuvo con el conserje, ste,
sonriente, hizo saber a Ranjit que sir Triq haba elegido aquel hotel en particular
por estar bien situado respecto de determinados museos de la ciudad, caso de que
desearan ir a verlos durante su estada, y adems, por servir de alojamiento
habitual a jeques del petrleo y su nutrido squito, quienes ocupaban toda una
planta, cuando no dos, y odiaban el fro en may or grado an que Ranjit, no y a en
sus habitaciones, sino en los vestbulos de hotel, las escaleras de emergencia y
aun en los ascensores. Y se daba la circunstancia de que los propietarios del
establecimiento profesaban un odio an may or al hecho de no poder ofrecer a
aquellos rabes dadivosos cuanto pudiesen desear.
Sin ser ninguno de aquellos jeques prdigos, Ranjit no pudo por menos de
alegrarse de poder disfrutar de los efectos de sus dispendios. Su humor mejor de
forma considerable en el transcurso de los dos meses siguientes; lo bastante, de
hecho, para sacar tajada de la segunda gran ventaja del hotel: su proximidad a no
pocos museos. El de Historia Natural, aunque ventoso, le result deleitable, y lo
llev, al fin, a prestarse a emprender la odisea urbana que lo conducira al
mismsimo Museo Britnico, sito en la parte de la ciudad que haba habitado
Gamini. Su magnificencia lo convenci, a despecho de las corrientes heladas que
lo poblaban, de que, al fin y al cabo, los pases fros podan aventajar en
determinados aspectos a los clidos.
No todo fue turismo, claro: la conferencia que haba de ofrecer ante la Real
Sociedad Matemtica le dio mucho en que pensar, si bien lo que dijo en ella no
difera mucho de lo que haba expuesto en Colombo. Adems, haban solicitado
su presencia dos revistas: Nature, por ser la primera en publicar su artculo, y
New Scientist, que haba convertido la cita en algo ineludible al prometer llevarlo
a la mejor taberna de la margen del Tmesis en que se hallaba la redaccin.
Tambin hubo un par de ruedas de prensa, concertadas mucho antes por De
Saram desde Colombo. Y aun as, pese a que podan verse fotos de ellos en todos
los quioscos de peridicos de la capital inglesa y de cuando en cuando tambin en
la tele, My ra logr convencerlo de que pusiera a prueba la calidez de su ropa
interior permaneciendo de pie ante el Palacio de Buckingham a la cada de la
tarde a fin de contemplar el cambio de la guardia. De regreso al hotel, Ranjit
hubo de admitir que ninguno de sus miembros mostraba signos de hipotermia tras
aquel suplicio, y seal asimismo que las cmaras del resto de los turistas haban
apuntado en su totalidad a los centinelas, haciendo caso omiso de ellos.
Es verdad concluy que podemos recorrer la ciudad a nuestro antojo
sin que nadie nos preste la menor atencin. Me encantara de veras este lugar si
alguien tuviese el detalle de llevarlo unos mil kilmetros hacia el sur.

Comoquiera que no pareca haber nadie dispuesto a hacer tal cosa, tras pasar
varias horas abrigndose para recorrer el espacio que mediaba entre el vestbulo
del hotel y un taxi, y desde ste hasta el vestbulo de cualquier otro edificio, se dio
por vencido. En consecuencia, despus de hablar en privado con sir Triq y
poner conferencia telefnica con su abogado, anunci a My ra:
Nos vamos a Estados Unidos, a lo que llaman las Tres Aes y Una Ce (la
Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia, no?). El mes que viene
celebran la convencin nacional, y De Saram lo ha organizado todo para que
asistamos a ella. No quiero decir que vay amos a abandonar Londres, My ra. Al
menos, de forma permanente: haremos todo lo que nos queda pendiente aqu,
pero cuando mejore el tiempo.
Por lo tanto, embarcaron en primera clase (merced a otra de las generosas
aportaciones de la Real Sociedad, que aceptaron prodigando sinceras muestras de
agradecimiento a sir Triq) en el vuelo de la empresa resultante de la fusin de la
American Airlines y la Delta que parta hacia el aeropuerto neoy orquino John F.
Kennedy a las dos de aquella tarde. A las dos y veinte minutos dejaban atrs
Inglaterra para aproximarse a la costa oriental de Irlanda.
Ranjit se deshaca en gestos de solicitud.
No te he hecho correr demasiado, verdad? No te habrs?
La mueca elocuente que hizo con la boca bast para que ella se echara a rer.
Alzando su vaso para que el auxiliar de vuelo lo rellenase de zumo de naranja,
cosa que ste hizo con diligencia, asever:
Me encuentro perfectamente. Y es verdad que podemos volver a
Inglaterra cuando haga ms calor. En junio, por ejemplo. Pero ests seguro de
que lo mejor es viajar a Estados Unidos?
Ranjit acab de untar en un bollo nata cuajada y mantequilla de fresa y se
ech el resultado a la boca.
Claro que s respondi cuando an no haba dejado de masticar. He
consultado las previsiones meteorolgicas de Nueva York. Ahora mismo tienen
una mnima de nueve, y esperan alcanzar una mxima de dieciocho. Hasta en
Trinco bamos a pasar ms fro!
Sin saber bien si rer o llorar, My ra dej el vaso y dijo:
Cario, t nunca has estado en Norteamrica, verdad?
Inquieto de sbito, Ranjit se volvi para mirarla a los ojos.
Qu quieres decir con eso?
Ella alarg la mano para acariciar la suy a.
Slo que parece que no te has dado cuenta de que, en determinados
aspectos, siguen haciendo las cosas a la antigua. Por ejemplo, siguen
empendose en medir la distancia por millas y no por kilmetros, y espero que
esto no te siente mal, pero para la temperatura an se aferran a la escala
Fahrenheit en lugar de hablar en grados Celsius como el resto del planeta.
 CAPTULO XXII
El Nuevo Mundo

A la colosal decepcin trmica que supuso para Ranjit el clima de Nueva York
fue a sumarse lo desalentador, ms an de lo habitual, de las noticias
internacionales, que no paraban de irrumpir en la suite, bien provista de aparatos
de televisin. Sudamrica, por ejemplo, haba puesto fin a la relativa tranquilidad
de que haba disfrutado en lo tocante a la guerra. Segn explic a My ra y Ranjit
uno de sus anfitriones norteamericanos, lo que haba cambiado era que Estados
Unidos haba rebajado la may or parte de los crmenes relacionados con la droga,
y de delitos graves haba pasado a considerarlos, a lo sumo, faltas. Tal mudanza
haba despenalizado casi todas las mercancas de los traficantes colombianos, y
en consecuencia, haba hecho posible que cualquier adicto estadounidense
adquiriese las sustancias que necesitaba en la farmacia ms cercana, de un modo
barato y sin que hubiesen de mediar las mafias, quienes, por consiguiente, haban
acabado por quebrar. Asimismo, haba dejado de tener sentido que los camellos
de barrio regalasen muestras del material a los nios de doce aos, pues tal cosa
y a no les garantizaba una cartera de clientes dependientes para el futuro, dado
que a ninguno de cuantos pudieran llegar a engancharse se le iba a ocurrir
emplearlos de proveedor. De ese modo, la proporcin de adictos estadounidenses
fue menguando con lentitud a medida que moran o se rehabilitaban los antiguos
sin ser reemplazados por otros nuevos en nmero considerable.
Sin embargo, sta era slo la cara amable de la legalizacin de las drogas. De
entre las consecuencias negativas, la peor era que los carteles, privados de los
beneficios procedentes de sus plantaciones de coca, pusieron la mira en la
sustancia, igualmente adictiva, que estaban exportando sus vecinos venezolanos.
A fin de cuentas, el petrleo mova ms dinero del que haba habido jams en el
mbito de la droga. Y en consecuencia, los reductos de narcotraficantes que
quedaban en Colombia comenzaron a infiltrar grupos armados en los
y acimientos del pas contiguo. El ejrcito de Venezuela, relativamente pequeo,
y a menudo fcil de comprar, haca ver en ocasiones que estaba resistiendo; pero
la verdadera motivacin se hallaba del lado de los colombianos, y otro tanto
ocurra con casi todas las victorias.
A todo esto haba que sumar, claro est, las ltimas diabluras protagonizadas
por la Corea del Norte del Adorable Dirigente, amn de los brotes de violencia
que haban vuelto a manifestarse en los fragmentos irreconciliables de lo que
otrora haba sido Yugoslavia, o los conflictos cada vez ms brutales que estallaban
en diversas partes de la antigua Unin Sovitica, en Oriente Prximo
Todos aquellos elementos negativos tenan su compensacin en la ciudad
misma de Nueva York, tan distinta de Trincomali o aun de Colombo, y de hecho,
de Londres.
Es tan vertical coment Ranjit a su esposa mientras la contemplaban
de pie ante el ventanal de su habitacin de hotel, situada en la planta sexagsimo
sexta. Quin me iba a decir a m que iba a dormir a estas alturas?
Aun as, en la urbe que se extenda ante ellos poda verse al menos una
docena de edificios mucho ms altos, y cuando caminaban por sus calles, no
eran raras las ocasiones en que el sol apenas se vea por causa de ciclpeos
muros de hormign que slo lo dejaban asomarse cuando se hallaba en lo ms
alto.
Pero, eso s: tiene un parque hermossimo seal My ra con la vista
clavada en el lago de Central Park, los gigantescos apartamentos que bordeaban
su permetro a lo lejos y los techos remotos del zoolgico.
No, si no me quejo repuso Ranjit, quien en realidad tena poco por lo que
protestar. Aunque para llegar al despacho de que dispona Dhatusena Bandara en
el edificio de las Naciones Unidas apenas haba que atravesar la ciudad, el titular
se encontraba en otro lugar, consagrado a una misin sobre la que nadie haba
tenido a bien ofrecer detalles. As y todo, su oficina haba puesto a disposicin de
la pareja a una joven seorita que los haba hecho subir a la ltima planta del
Empire State y probar el suntuoso deleite de la sopa de ostras que servan en la
vieja estacin de ferrocarriles Grand Central, y se haba ofrecido a sacarles
entradas para cualquier espectculo de Broadway que quisieran ver. La idea no
result demasiado atractiva a Ranjit, quien no haba visto jams ms
interpretaciones que las de la pantalla; pero My ra estaba encantada. Y eso bast
para complacerlo a l, quien, por otra parte, haba descubierto el Museo de
Historia Natural a escasas manzanas de all. La institucin era maravillosa por
derecho propio en cuanto dechado de las construcciones musesticas a las que
tanto se haba aficionado el joven, y contaba adems con un planetario de
grandes dimensiones que ocupaba toda la zona septentrional. En realidad, la
estructura erigida en Central Park West superaba con creces cuanto uno pudiese
imaginar por planetario .
Ojal estuviese aqu Joris! exclam l en ms de una ocasin mientras
recorran las salas en que se hallaban expuestos los objetos apasionantes que
conformaban la coleccin.
Entonces, cuando haca y a mucho que Ranjit haba dejado de tener
esperanzas en verla aparecer, se present, de improviso, la nica persona capaz
de convertir en inolvidable una visita agradable. Al ir a abrir la puerta de la suite,
persuadido de que quien haba llamado no poda ser sino una camarera
pertrechada con un juego de toallas limpias, se encontr con que al otro lado del
umbral se hallaba, sonriente, Gamini Bandara sosteniendo en una mano un ramo
de rosas para My ra y en la otra una botella de buen aguardiente de cocotero
ceilans para compartir con l. Como era la primera vez que estaban juntos
desde la boda, tuvo lugar un rpido bombardeo de preguntas. Les haba gustado
Inglaterra? Qu opinaban de Estados Unidos? Cmo andaban las cosas por Sri
Lanka? Iban los hombres por la tercera ronda de licor cuando My ra repar en
que toda la conversacin se haba reducido a responder ella y su esposo las
interrogaciones que formulaba su amigo.
Y t, Gamini? dijo al fin. Qu ests haciendo en Nueva York?
Sonriente, extendi los brazos.
Asistir a una puetera reunin tras otra. A eso me dedico!
Pero intervino Ranjit no estabas en California?
S, es verdad; pero est pasando de todo en el mbito internacional, y aqu
est la sede de las Naciones Unidas, no? Tras apurar de un trago la tercera
copa, adopt un gesto ms serio. En realidad, he venido a pedirte un favor.
T dirs respondi enseguida l.
No te precipites le reproch Gamini. Supone estar comprometido un
tiempo, aunque tampoco es mal cometido. As que, si no te importa, voy a ir al
grano. Durante tu estancia en Washington, se va a poner en contacto contigo un
tal Orion Bledsoe, un tipo sacado de una pelcula de cine negro que ocupa un
puesto significativo en una seccin del Gobierno de la que la gente normal no
sabe nada. Su hoja de servicios no es de risa: estuvo en la primera guerra del
Golfo, en todos los follones que hubo en lo que era Yugoslavia y en la segunda del
Golfo, la que tuvo lugar en Iraq y fue mucho peor que la primera. En todos estos
conflictos recibi, por este orden, la herida que le vali la prdida del brazo
derecho, la medalla del Corazn Prpura, la Cruz de la Armada y, por fin, el
cargo que ocupa ahora.
Es decir? quiso saber Ranjit cuando vio que Gamini haca ademn de
detenerse.
Su amigo mene la cabeza.
Venga, Ranj! Eso voy a dejar que te lo cuente l mismo. Tengo que
respetar ciertas reglas, sabes?
Pero se trata de un puesto de trabajo de verdad?
Gamini volvi a guardar silencio.
S, s asever al fin. Lo que pasa es que tampoco puedo decirte ahora
en qu consiste. Lo importante es que vas a hacer algo til para la humanidad. A
Bledsoe slo lo necesitamos para que te proporcione la habilitacin de seguridad
que necesitas.
 Qu necesito para qu?
Sonriendo, su amigo volvi a cabecear, y a continuacin un tanto turbado,
seal:
Tengo que advertirte que Bledsoe es uno de esos carrozas que parecen de
los tiempos de la guerra fra, y que es un poco capullo. Pero una vez que ests
metido en el ajo, no tendrs que volver a verlo mucho. Adems aadi, y a
que cuando estoy en Estados Unidos suelo alojarme a menos de media hora de
coche de esa parte del mundo, lo ms seguro es que nos veamos mucho ms, si
es que eso te parece soportable. Y tras hacer un guio a My ra, se disculp
haciendo saber que llegaba tarde a otra de sus dichosas reuniones en la punta
opuesta de la ciudad, expres su deseo de volver a verlos cualquier da en
Pasadena y se march.
Ranjit y su esposa se miraron.
Dnde est Pasadena? pregunt l.
En California, si no me equivoco respondi My ra. Crees que es all
donde vas a trabajar? Si aceptas el empleo, claro.
l sonri con cierta exasperacin.
Quiz no estara mal pedir al padre de Gamini que nos diese ms
informacin.

Y eso hicieron, o cuando menos, dejaron recado de ello en su despacho. Sin

embargo, no recibieron respuesta alguna de inmediato. En realidad, no supieron
nada hasta dar el saltito que separaba el aeropuerto neoy orquino de La Guardia
del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, en donde los recibi la
comitiva de las Tres Aes y Una Ce, y hallarse instalados en su nuevo hotel, desde
donde podan contemplar el Capitolio y llegar caminando al National Mall. Para
colmo, todo lo que deca la comunicacin del seor Bandara era: Gamini me
ha asegurado que la persona que quiere que conozcas puede serte de gran
ay uda . Pero no especificaba para qu, o qu inters tena su amigo al respecto;
as que Ranjit acab por darse por vencido con un suspiro. Aquello, en realidad,
no fue una gran decepcin, puesto que Washington result estar llena de cosas
que le llamaban la atencin de un modo ms poderoso que el trabajo incierto que
pudiese ofrecerle una persona a la que an no haba conocido y que responda
por Orion Bledsoe.
La primera de dichas cosas era el clebre conjunto musestico (clebre a
despecho de Ranjit, quien no haba odo hablar jams de l antes de pisar la
ciudad) que reciba la denominacin colectiva de Smithsonian Institution, y al que
llegaron escoltados por voluntarios entusiastas de la AAAC. Si el Museo Britnico
de Londres y el de Historia Natural de Nueva York lo haban fascinado, la
estructura de la Smithsonian y el ingente material que contena lograron dejarlo
atnito. Slo tuvo tiempo de visitar el Museo del Aire y del Espacio y echar una
mirada rpida a uno o dos de los otros; pero en la coleccin dedicada a la
astronutica tuvo ocasin de contemplar, entre muchsimas otras cosas, una
maqueta en funcionamiento (aunque no a escala) del ascensor espacial de
Artsutanov que en aquel momento empezaba a desplegarse en direccin al
firmamento que se extenda sobre Sri Lanka.
A todo esto haba que sumar la dichosa convencin de la AAAC, cuy a
conferencia inaugural pronunci con xito notable, y en cuy os actos poda
curiosear a su antojo. Tngase en cuenta que este genio a quien se tena por uno
de los cerebros ms respetados del planeta, tal como hacan patente los tres
doctorados que le haban sido concedidos por sendos centros acadmicos de entre
los ms prestigiosos del mundo (pese a que, en realidad, jams haba llegado a
acabar la licenciatura), este moderno Fermat o aun Newton redivivo, nunca
haba tenido la suerte de participar en convencin cientfica de ningn gnero, si
no era para ejercer de ponente principal, y por lo tanto no tena la menor idea de
que fuese posible aprender tantas cosas de tantas materias diferentes. Una vez
cumplidos sus propios menesteres, tena la potestad de disfrutar con total libertad
de semejante oportunidad, y no pensaba desaprovecharla. As, asisti a sesiones
que giraban en torno a cosmologa o tectnica marciana (y venusiana o aun del
satlite de Jpiter llamado Europa) y hasta a una titulada Inteligencia mecnica
y conciencia del y o , que atrajo sobre todo a My ra, aunque tambin logr
maravillarlo a l, amn de a otras consagradas a sabe Dios qu ms aspectos
recnditos de cuntas otras reas de la investigacin humana antes desconocidas
(por l) y presentes, sin embargo, en el sugestivo men que ofreca la
convencin.
My ra se mantuvo a su lado casi en todo momento, tan embrujada como l
por aquel abanico de erudicin humana. Una de las excepciones, la principal, fue
la de la siesta diaria que deba dormir a instancia de su marido, pues as se lo
haba recomendado uno de los mdicos del matrimonio.
Te ests preparando para tener un nio le recordaba a diario, por ms
que ella nunca hubiese dudado tal cosa.
Entonces, un da, estando y a cerca el ltimo de la convencin, Ranjit la
estaba arropando cuando lleg a ellos un pitido suave procedente de su telfono.
Se trataba de un mensaje que rezaba:

Le estara agradecido si pudisemos vernos en mi suite en algn

momento del da para discutir cierta propuesta que creo que puede
interesarle.

T. O. Bledsoe, Tte. Cnel. Cim EE. UU.(res.)

Ranjit y My ra se miraron.
 Es el hombre del que nos habl Gamini en Nueva York anunci l, y ella
lo corrobor agitando la cabeza con gesto enrgico.
Claro que s. Venga: ve a verlo, entrate de qu es lo que quiere y ven
luego para contrmelo todo.

El conjunto de habitaciones en que se alojaba T. Orion Bledsoe, teniente

coronel en la reserva, era mucho ms espacioso que el que les haba
proporcionado la AAAC a ellos dos. Hasta la fuente de fruta que haban dispuesto
sobre la mesa de la sala principal era may or, amn de estar acompaada por
una botella sin abrir de Jack Daniels, hielo, vasos y bebidas con las que
combinarlo.
El tal T. Orion Bledsoe no era mucho ms alto que Ranjit, lo que para un
estadounidense no era tener precisamente una gran estatura, y contaba al menos
cuatro lustros ms que l. Sin embargo, conservaba an todo el cabello, y
estrechaba la mano con gran vitalidad, aunque para ello y para hacer entrar al
recin llegado hubo de servirse de la izquierda.
Pase, pase, seor mmm Tome asiento. Le est gustando nuestro
Distrito de Confusin? Sin esperar respuesta alguna, lo condujo hasta la mesa
. Le apetece una copa? Siempre que el amigo Jack no le resulte demasiado
fuerte, claro.
Ranjit reprimi una sonrisa, pues costaba imaginar que nadie que hubiese
pasado los diecisis aos de edad bebiendo aguardiente de cocotero pudiera
arredrarse ante ninguna bebida estadounidense.
S, gracias respondi. Su mensaje deca algo de una propuesta que
Bledsoe lo mir con gesto de reproche.
Dicen que los estadounidenses andamos siempre con prisas; pero la
experiencia me dice que son ustedes, los extranjeros, quienes ms se precipitan.
Claro que quera hablarle de algo, pero antes de hacer negocios me gusta
conocer algo ms a la gente. Mientras pronunciaba estas palabras, sostena con
la mano derecha, la misma de la que no haba hecho uso al entrar l, la botella al
tiempo que rompa el precinto con la otra. Entonces, al advertir que Ranjit tena
la mirada fija en ella, solt una risita. Es una prtesis reconoci, aunque en
su voz haba mucho de alarde. Tiene un diseo de lo mejorcito. Hasta podra
dar la mano con ella si quisiese, aunque prefiero no hacerlo: si no puedo sentir el
tacto de la mano que me ofrecen, qu gracia tiene? Adems, si apretase ms de
la cuenta por un descuido, puede que el otro tuviera que echar a correr a una
ortopedia para hacerse con otra.
Aquel brazo artificial era de veras eficaz, segn pudo comprobar mientras
haca propsito de contrselo a My ra. Una vez abierta la botella, la mano sirvi la
misma cantidad de whisky, unos dos dedos, en cada vaso antes de tender a Ranjit
el suy o. Entonces, Bledsoe observ con atencin si su invitado tena intencin de
mezclarlo con alguno de los refrescos, y al ver que no, hizo un leve gesto de
aprobacin y tom un sorbo de su propio licor.
A esto lo llamamos whisky de degustacin. Uno puede tomrselo de un
trago si quiere (estamos en un pas libre); pero vale la pena darle una
oportunidad. Conoce Iraq?
Ranjit, sorbiendo una porcin del licor como muestra de cortesa ante su
anfitrin, mene la cabeza.
All fue donde me gan esto afirm mientras daba golpecitos al brazo de
imitacin con la mano de verdad, mientras los chies y los sunes se esforzaban
en matarse unos a otros y todava sacaban tiempo para matarnos a nosotros. Una
guerra equivocada, en el lugar equivocado y por motivos equivocados.
El convidado hizo lo que pudo para mostrarse interesado en cuanto le expona
Bledsoe, y se pregunt si no ira a aadir que la de Afganistn, o quiz la de Irn,
haban sido guerras acertadas. Pero no.
Lo que tenamos que haber hecho era machacar a los de Corea del Norte
proclam su anfitrin. Con diez misiles lanzados en otros tantos lugares
estratgicos los habramos dejado fuera del juego.
Ranjit tosi.
Por lo que tengo entendido dijo, tomando otro trago de su Jack Daniels
, el problema de luchar con Corea del Norte es que tienen un ejrcito grande y
muy moderno, y lo tienen apostado en la frontera misma, a menos de cincuenta
kilmetros de Sel.
Bledsoe agit la mano con ademn desdeoso.
Dios, pues claro que habra bajas! Muchas, sin duda. Y qu? Al menos,
caeran surcoreanos, y no estadounidenses. Bueno se corrigi, haciendo una
mueca al percatarse del inconveniente, s: all tambin hay algn que otro
soldado de Estados Unidos; pero qu diablos! Para hacer una tortilla, habr que
cascar los huevos; digo y o!
El joven tuvo la sensacin de que la fiesta se estaba volviendo poco
agradable, y crey hallar el motivo cuando Bledsoe arrug una servilleta y la
lanz a la papelera. Al caer, la pelota de papel rebot en una botella de whisky
vaca, lo que le hizo sospechar que aqulla no deba de ser la primera
conversacin que mantena el veterano aquel da.
En fin, seor Bledsoe coment aclarndose la garganta; y o vengo de
un Estado pequeo que tiene sus propias preocupaciones, y no pretendo criticar la
actitud poltica de su pas.
El norteamericano inclin la cabeza a guisa de asentimiento.
sa es otra! exclam, y se interrumpi para ofrecerle ms licor. Al ver
que rehusaba, se encogi de hombros y volvi a llenar su propio vaso. Su islita,
Shriii Shriii
 Sri Lanka lo corrigi l con educacin.
Eso. Saben ustedes lo que tienen all?
En mi opinin asever tras considerar la pregunta, debe de ser la isla
ms hermosa del
No le estoy hablando de toda la puetera isla, por Dios bendito! Hay un
milln de islas bonitas en todo el mundo, y y o no dara un centavo por ninguna de
ellas. Me refiero a ese puerto que tienen en cmo se llama? Trincam
Trinco
Trincomali apunt con lstima el invitado. All nac y o.
S? Y tras sopesar aquel detalle y no hallar motivo alguno para
retenerlo, prosigui: De todos modos, no me interesa en absoluto la ciudad: es
el puerto el que es una maravilla. Sabe en qu podra convertirse? Podra ser la
mejor base del mundo para una escuadra de submarinos nucleares, seor Sub
Subra
Haba vuelto a llenarse el vaso, y comenzaban a hacerse patentes los efectos
del whisky de degustacin. Ranjit suspir y volvi a tenderle un cable.
Subramanian, seor Bledsoe. Y s, sabemos bien lo que podra dar de s ese
puerto convertido en base naval. Durante la segunda guerra mundial sirvi de
cuartel general de la flota aliada, y mucho antes, el mismsimo lord Nelson lo
haba considerado el fondeadero ms grande del mundo.
Y qu coo pinta aqu Nelson? l hablaba de veleros, por Dios, y y o me
estoy refiriendo a submarinos nucleares! Ese puerto es lo bastante profundo para
que puedan sumergirse muy por debajo del braceaje necesario para que no los
detecte, ni los ataque, claro, el enemigo. Podramos apostar all decenas de
embarcaciones, si no cientos! Y qu hacemos? Vamos y dejamos que la India
se quede con todo el dichoso puerto firmando un chollo de tratado. La India, por
Dios santo! Y y o me pregunto: para qu demonios quiere la India una flota?
Ranjit determin que y a haba odo bastante de aquel beodo testarudo.
Gamini poda pensar lo que quisiera, pero l no tena por qu aguantarlo. Por
consiguiente, se puso en pie y dijo:
Muchas gracias por el whisky, seor Bledsoe; pero me temo que tengo que
irme.
Le tendi la mano para despedirse, aunque el anfitrin no le correspondi:
alzando la mirada hacia l, volvi a tapar la botella con gesto deliberado y
repuso:
Disclpeme un segundo: tenemos un asunto pendiente.
Y dicho esto, se introdujo en uno de los baos de la suite. Ranjit oy correr
agua y, pensndoselo mejor, se encogi de hombros y tom asiento de nuevo.
Con todo, hubo de esperar mucho ms de un segundo. De hecho, haban
transcurrido casi cinco minutos cuando volvi a aparecer T. Orion Bledsoe
convertido en otra persona. Tena la cara lavada y el cabello peinado, y llevaba
una taza mediada de caf solo humeante que deba de haberse servido, sin lugar
a dudas, de la mquina que pareca formar parte de todos los cuartos de bao de
los hoteles estadounidenses.
Sin ofrecer a su invitado otra taza ni explicacin alguna, se sent y, mirando la
botella de whisky como asombrado de hallarla all, pregunt en tono enrgico:
Seor Subramanian, le dicen algo los nombres de Whitfield Diffie y
Martin Hellman?
Un tanto confuso por la brusquedad con que haba cambiado tanto de tema
como de conducta, aunque alentado en igual grado al ver que la conversacin
haba entrado en un mbito del que tena, al menos, nociones, respondi:
Claro, estamos hablando de criptografa de claves pblicas. Son los
creadores del procedimiento de Diffie, Hellman y Merkle.
Exacto respondi Bledsoe. Creo que no hace falta que le diga que se
encuentra en grave peligro por culpa de la informtica cuntica.
Tena razn. Aunque Ranjit jams se haba interesado de forma particular por
la creacin y el descifrado de cdigos, si se excepta la proeza de dar con la
contrasea de su profesor, no haba en todo el planeta un solo matemtico que no
estuviese al tanto de aquel mbito.
El procedimiento ideado por Diffie y Hellman se basaba en una idea muy
sencilla, pero tan difcil de ejecutar que no haba servido para nada hasta la
aparicin de ordenadores potentes de veras. El primer paso que haba que dar
para cifrar cualquier mensaje que quisiera tenerse en secreto consista en
representarlo como una serie de nmeros. El modo ms sencillo de hacer tal
cosa consista, por descontado, en sustituir la letra a con un 1; la b, con un 2, y as
sucesivamente, hasta la z, a la que equivaldra el 26. (Evidentemente, a ningn
criptgrafo del mundo de ms de diez aos de edad se le poda ocurrir tomar en
serio un sistema tan trivial de sustituciones). A continuacin, esos nmeros podan
combinarse con otro nmero de porte colosal, al que llamaremos N, de modo que
quedara oculta la sencilla permuta original. Bastara, por lo tanto, aadir los
nmeros sustituidos a aquel N gigante.
Sin embargo, N encerraba tambin un secreto. Los criptgrafos lo creaban
multiplicando dos nmeros primos elevados, cosa que cualquier ordenador
decente poda hacer en una fraccin de segundo. No obstante, una vez obtenido el
producto, tratar de descubrir cules haban sido los factores constitua una labor
descomunal para la que aun las computadoras ms rpidas podan necesitar no
pocos aos. De ah que se denominara cifrado ratonera, pues en sta resulta fcil
entrar y casi imposible salir. Aun as, la criptografa de clave pblica posea una
gran virtud: cualquiera poda codificar cualquier mensaje sirvindose de la
multiplicacin de los dos nmeros primos (hasta, pongamos por caso, un
integrante angustiado de la resistencia francesa durante la segunda guerra
mundial que fuese un paso por delante de la Gestapo y quisiera comunicar la
direccin en que se mova un puado de divisiones acorazadas alemanas); en
tanto que slo poda leerlo quien conociese los dos nmeros primos.
Bledsoe tom un sorbo de aquel caf que comenzaba a enfriarse con rapidez.
Se da la circunstancia, Subramanian, de que en este momento tenemos
cierto trfico de gran relevancia repartido por el mundo No me pregunte de
qu se trata, porque slo tengo una ligersima idea de lo que es y ni siquiera eso
puedo revelarle. El caso es que en este momento importa ms que nunca que
dispongamos de un cdigo indescifrable. Cabe la posibilidad de dar con un
sistema de cifrado que no implique toda esa historia de multiplicacin de
nmeros primos, y de ser as, nos gustara contar con su ay uda.
Ranjit hizo cuanto pudo por no echarse a rer: le estaban pidiendo que
encontrase lo que haban estado buscando todas y cada una de las agencias del
mundo consagradas a la codificacin desde 1975, ao de la publicacin del
artculo de Diffie y Hellman.
Y por qu han pensado en m? quiso saber.
Cuando vi respondi el otro pagado de s mismo las noticias relativas a
su demostracin del ltimo teorema de Fermat, el asunto me record algo. No
es verdad que los matemticos que investigan la cosa esa de las claves pblicas
usan lo que llaman test de Fermat ? En ese caso, quin poda saber ms de
eso que la persona que acababa de demostrar su teorema? Como haba otros
interesados en usted, comenzamos a hacer las gestiones necesarias para enrolarlo
en nuestro equipo.
Al considerar todos los aspectos que volvan ridcula semejante idea, estuvo
tentado de levantarse e irse, pues si bien era cierto que el test de Fermat serva de
base a muchos mtodos que se empleaban para identificar nmeros primos, la de
que la persona que haba demostrado su ltimo teorema fuera capaz de servir de
ay uda en un proy ecto relacionado con el desciframiento de claves pblicas era,
sin ms, una conclusin ridcula.
De cualquier modo, aqulla era precisamente la oferta que le haba pedido
Gamini que aceptase, y ese hecho bast para hacer que dominara sus ganas de
rerse en la cara de Bledsoe y respondiera:
Lo de enrolar quiere decir que me est ofreciendo trabajo?
Claro, Subramanian, por Dios bendito! Se le proporcionarn todos los
recursos que necesite, y al Gobierno de Estados Unidos no le faltan. Adems,
recibir un salario generoso. Qu le parecen?
No pudo por menos de pestaear ante la cifra propuesta, suficiente para
mantener a varias generaciones de Subramanian.
Aceptable se limit a contestar. Cundo empiezo?
Ahora mismo no, me temo declar el otro con aire desabrido. Hay
que gestionar su habilitacin de seguridad. No hay que olvidar que, en su pas,
pas usted un par de meses en la trena bajo sospecha de haber participado en
actividades terroristas.
Menuda memez! exclam l, a punto de estallar. Si y o no
Bledsoe levant la mano.
Lo s. Cree usted que de lo contrario le estara encomendando una misin
as? Pero los encargados de dar el visto bueno a los que trabajan con nosotros se
ponen de los nervios cuando oy en hablar de una banda de terroristas convictos
como la de esos piratitas de usted. No se preocupe: est todo casi resuelto. Hemos
tenido que recurrir a lo ms alto; hasta ha hecho falta que intervenga la Casa
Blanca. Tendr usted su habilitacin, aunque va a tener que esperar todava un
tiempo.
Con un suspiro, Ranjit opt por enfrentarse a la realidad.
Cunto? pregunt.
Tres semanas, quiz. Como mucho un mes. Lo mejor va a ser que siga con
las charlas que tiene concertadas; y o me pondr en contacto con usted cuando
tenga noticias para que venga a California.
No pareca quedar ms alternativa.
De acuerdo acept. Voy a necesitar su direccin para tenerlo al tanto
de mi paradero.
Bledsoe sonri enseando dos prdigas hileras de dientes que Ranjit consider
semejantes a los de un tiburn.
No se preocupe: sabr dnde encontrarlo.

Las tres semanas se trocaron en seis, y luego en dos meses. Ya haba

empezado a preguntarse cunto durara la generosidad de la fundacin que se
haba hecho cargo de las cuentas de los hoteles en que se alojaban, y segua sin
noticias de Bledsoe.
Es lo tpico de la burocracia gubernamental lo consolaba My ra.
Gamini te pide que aceptes el trabajo; t dices que s, y ahora no nos queda ms
remedio que ajustarnos a su calendario.
Pero dnde demonios est Gamini? pregunt l enfurruado.
Su amigo no haba vuelto a dar seales de vida, y el mensaje que haba
enviado por correo electrnico al despacho de su padre a fin de solicitar su
direccin haba recibido por nica respuesta la siguiente: Se encuentra en el
campo y no existe modo de localizarlo . My ra, al menos, pudo solazarse
visitando a sus antiguos compaeros del MIT; pero Ranjit ni siquiera tena eso.
Cuando regres al hotel, extenuada, resoplando y, por qu no decirlo, caminando
como un pato, pero cargada de noticias sobre los logros impresionantes de
algunos de sus colegas, la recibi con una pregunta inesperada:
Qu me dices de coger el prximo avin a Sri Lanka?
Ella y su barriga tomaron asiento.
 Qu ocurre, cario?
Aqu no pintamos nada anunci, guardando para s el que, adems, fuera
haca un fro espantoso. He estado dndole vueltas a lo que dijo el seor
Bandara. La de profesor titular de universidad no es mala vida. Adems, voy a
tener la posibilidad de investigar, y los dos sabemos que an quedan por resolver
otros muchos problemas de relieve. Si quieres que seamos ricos, podra tratar de
dar con las imperfecciones de la ecuacin de Black-Scholes, o si deseo un reto de
verdad, siempre puedo recurrir al de N es igual a NP. Quien lo resuelva est
llamado a revolucionar las matemticas.
My ra se revolvi en la silla, tratando de ponerse cmoda, y al ver que no era
posible, se inclin hacia delante y estrech entre las suy as la mano de su esposo.
Qu es eso de N es igual a NP? pregunt. Y la otra ecuacin?
La situacin era peor de lo que ella haba imaginado: Ranjit no mordi el
anzuelo.
El caso es contest l que aqu estamos perdiendo el tiempo, y que no
hay nada que nos impida dejarlo todo y volver a casa.
Se lo prometiste a Gamini le record ella. Vamos a esperar slo unos
das ms.
Pocos repuso con terquedad: Una semana a lo sumo, y nos vamos de
aqu.

Al final, no hizo falta tanto. Al da siguiente lleg un mensaje de teletexto que

tena por remitente al ex teniente coronel T. Orion Bledsoe. Concedida
habilitacin deca. Presntese en Pasadena cuanto antes . Y lo cierto es que
los dos estaban ms que dispuestos a librarse de las inclemencias del clima de
Boston. Sin embargo, estando listo y a el equipaje, a la espera de la limusina que
iba a trasladarlos al aeropuerto Logan para que tomasen el vuelo que aterrizara
en el de Los ngeles, My ra se llev de pronto la mano al vientre.
Dios mo! exclam. Creo que eso ha sido una contraccin!
Y estaba en lo cierto. Una vez que consigui que Ranjit entendiese lo que
estaba ocurriendo, no supuso complicacin alguna hacer que el vehculo
cambiara de rumbo para llevarlos al Hospital General de Massachusetts, en
donde, seis horas despus, se present ante el mundo por vez primera la pequea
Natasha de Soy za Subramanian.
 CAPTULO XXIII
Bill el hortelano

E n otra parte del cosmos, lejos, muy lejos de all No puede decirse que los
grandes de la galaxia se hubieran olvidado de los revoltosos terrcolas, y a que,
por constitucin, eran incapaces de olvidar nada. Lo que ocurra era, sin ms, que
haban relegado al planeta Tierra al ltimo recoveco de su mente colectiva para
centrar su atencin en asuntos ms importantes o, cuando menos, ms
interesantes.
Bill, por ejemplo, deba ocuparse de su huerta (tal vez debamos entrecomillar
el trmino, por cuanto en ella no creca nada que pudiera considerarse orgnico).
Resulta extrao ver a los grandes de la galaxia como horticultores; pero lo cierto
es que fomentaban determinados cultivos, y no deja de ser curioso que los
campesinos humanos de la Edad Media hiciesen algo muy parecido en sus
modestas parcelas.
El bancal que haba suscitado a Bill el inters suficiente para ir a visitarlo era
cierto volumen de espacio de varios aos luz de lado. A simple vista, cualquier
astrnomo podra haber pensado que no era ms que una extensin vaca. De
hecho, no otra cosa haban supuesto los expertos humanos al observarlo por
primera vez. Sin embargo, no se hallaba del todo desierta. Observaciones ms
precisas, efectuadas una vez que el hombre logr dar con mejores telescopios,
demostraron que haba algo que desviaba la luz y refractaba un espectro azul en
una direccin, y otro rojo, en la otra. Y ese algo , que los grandes de la galaxia
conocan desde siempre, no era otra cosa que polvo interestelar.
Aqulla no era, claro, la primera visita que haca Bill a la huerta. No haca
mucho (apenas unos cuantos millones de aos antes) la haba explorado con
detenimiento para hacer inventario de las partculas de polvo (conforme a la
expresin que habran empleado los humanos) y determinar qu porcentaje
representaban las que medan menos de una centsima de micra, as como el
resto de categoras que iban desde sta hasta la may or, constituida por partculas
de diez micras o an ms. Asimismo, tom nota de su composicin qumica, del
nmero de neutrones que las conformaban y de su estado de ionizacin.
Si bien aqulla era una de las partes ms sencillas de los deberes que se
haban impuesto los grandes de la galaxia, Bill la haba tenido siempre entre las
que podan calificarse de ms agradables. Al fin y al cabo, el registro que estaba
efectuando iba a contribuir a uno de los grandes objetivos que se haban
propuesto.

En consecuencia, lo que estaba haciendo no era sino recorrer sus campos

como habra hecho cualquier barn normando en el siglo XI. El bancal de polvo
era lo que los siervos sajones de ste habran considerado tierra de barbecho,
dejada sin labrar un tiempo a fin de que el suelo pudiese descansar y recuperar
su fertilidad.
En el haza de Bill no crecan el maz ni la avena, sino slo astros, grandes,
pequeos y de todo gnero, si bien los grandes de la galaxia preferan los
primeros, los que los seres humanos denominaban con las letras A, B u O, pues
eran los que quemaban con may or rapidez sus reservas iniciales de hidrgeno en
los hornos nucleares de su centro. A continuacin haran lo mismo con el helio, el
carbono, el nen, el magnesio y el resto de los elementos, cada uno ms pesado
que el anterior, hasta llegar al hierro, con el que se completaba la serie.
Cuando el ncleo de uno de ellos se trocaba en hierro, el horno nuclear se iba
debilitando hasta que se volva incapaz de rechazar el terrible abrazo
gravitacional que ejerca el peso muerto de sus capas externas. Entonces, el astro
se replegaba sobre s mismo, lo que se traduca en una explosin titnica durante
la que salan despedidos nuevos tesoros en forma de elementos ms pesados an,
creados gracias a tal calor, que se convertan en partculas diminutas capaces de
enriquecer la parcela de gas interestelar contigua.

Eso era lo que deba ocurrir, ms tarde o ms temprano, inevitablemente, si

se sucedan de forma normal los acontecimientos. Para ello, por tanto, no haca
falta intervencin alguna de Bill: y a lo hacan todo las sencillas ley es
newtonianas-einstenianas de la gravitacin universal, ley es que los grandes de la
galaxia no haban visto razn alguna para cambiar.
Hemos dicho ms tarde o ms temprano , y no hace falta sealar que ellos
preferan esto ltimo. Por lo tanto, Bill se resolvi a acelerar las cosas, y ocurri
que, escrutando un volumen considerable de espacio ady acente, tuvo la suerte de
dar con un hilo de materia oscura en los alrededores, lo convenci para que
fluy ese hasta su bancal y vio que era bueno, pues haba dado un gran paso
hacia la consecucin de una de las metas fundamentales de los grandes de la
galaxia.
Y cul era esa meta? Aunque no existe modo alguno de expresarlo en
trminos que pueda comprender ningn ser humano, cabe decir que uno de los
logros que conduca hacia ella consista en un incremento de la proporcin de
elementos pesados frente a los ligeros, entendindose en este caso por
pesados los que posean al menos una veintena de protones en su ncleo,
amn de una multitud de neutrones. Estamos hablando, claro est, del gnero de
elementos que se haban omitido por entero durante la creacin original del
universo.
Para trocar todos esos elementos ligeros en pesados iba a ser necesario
mucho trabajo, y muchsimo tiempo Pero, a la postre, ste estaba en manos de
los grandes de la galaxia.
 CAPTULO XXIV
California

La Costa Este de Estados Unidos poda considerarse el centro del poder, el

Gobierno y la cultura de la nacin (lo cual dependa, por supuesto, de la ciudad
de dicho litoral que se tomara como ejemplo: Nueva York, Washington o Boston).
Sin embargo, haba un aspecto nada desdeable en el que era, sin lugar a dudas,
inferior a la otra orilla del subcontinente norteamericano. Lo que cautiv a los
Subramanian de California no fueron las palmeras y las flores que se abran por
dondequiera, pues, al fin y al cabo, su isla natal rebosaba en vegetacin extica;
sino, por encima de todo, la calidez del clima. El fro nunca llegaba a ser
desagradable, y en especial en torno a la zona de Los ngeles, en donde, en
realidad, nunca llegaban a bajar de veras las temperaturas.
En consecuencia, Pasadena, que era el lugar en que habra de trabajar Ranjit,
result ser un lugar excelente para vivir. Si se haca caso omiso, claro est, del
peligro de terremotos, de incendios capaces de arrasar barrios enteros durante un
ao de sequa, o de inundaciones que podan arrastrar los que hubiesen sido
erigidos en terreno escarpado por estar construidas y a todas las reas llanas, y
que parecan siempre dispuestas a hacerlo cada vez que un fuego relativamente
menos violento acababa, durante la temporada seca, con la cantidad de maleza
necesaria para debilitar la estabilidad de que pudiera gozar el terreno sobre su
sustrato.
Todo eso era lo de menos: a la postre, bien poda no llegar a suceder, al
menos antes de que la familia hubiese hecho las maletas para trasladarse a otro
lugar. Entre tanto, aquel sitio era excelente para ver crecer en l a una criatura.
As, mientras My ra empujaba el carrito de Natasha en direccin al
supermercado ms cercano para encontrarse con otras muchas madres en la
misma situacin, no pudo por menos de convencerse de que jams se haba
sentido tan afortunada.

Ranjit, por su parte, albergaba ciertas dudas.

Verdad es que la parte positiva de su estancia en el sur de California le
encantaba tanto como a My ra, y que disfrutaba como ella de las excursiones que
hacan a los lugares de inters de la zona, tan diferentes de los de Sri Lanka, como
las pozas de alquitrn del Rancho La Brea, situadas en el centro de la ciudad, y en
las que haban quedado atrapadas generacin tras generacin de bestias
milenarias, conservadas as para admiracin de aquellos seres humanos de bien
entrado el siglo XXI; los estudios cinematogrficos, prdigos en visitas guiadas y
exposiciones (My ra se haba mostrado renuente a llevar a Tashy a un lugar tan
arriesgado, aunque al final, la nia acab por pasarlo en grande); el observatorio
Griffith, dotado de sismgrafos y telescopios, as como de un colosal merendero
desde el que se dominaba la ciudad
Era su trabajo lo que no le gustaba. Le aportaba todo lo que T. Orion Bledsoe
le haba prometido, a qu negarlo?, y tambin cierto nmero generoso de cosas
que Ranjit ni siquiera haba esperado. Dispona de su propio despacho privado,
espacioso (de tres metros por ms de cinco) aunque sin ventanas (y a que, como
el resto de las instalaciones en que operaba, se hallaba a ms de veinte metros
por debajo del nivel del suelo), y amueblado con un escritorio de grandes
dimensiones y un amplio silln de piel, amn de otros asientos ms modestos,
destinados, junto con una mesa de madera de roble de excelente acabado, a
visitas y reuniones. Asimismo, contaba con al menos tres terminales informticos
desde los que tena acceso ilimitado a casi todo. Ahora slo le haca falta pulsar
unas cuantas teclas para obtener ejemplares de cualquier publicacin
matemtica del planeta. Adems de las revistas, impresas cuando era posible o
en edicin electrnica cuando la editorial no usaba otro medio de distribucin,
reciba traducciones (carsimas, aunque costeadas por la agencia, que pareca
disfrutar de una cuenta bancaria inagotable) de por lo menos el sumario de las
que vean la luz en lenguas que Ranjit ni siquiera albergaba la esperanza de llegar
a comprender algn da.
Lo que no tena gracia era que, en realidad, no tena nada que hacer. Los
primeros das s hubo cierto ajetreo, y a que lo llevaron a los lugares en los que se
generaba el papeleo a fin de crear algunos documentos ms en su honor: tarjetas
de identificacin, escritos que firmar y todas las frusleras inevitables de
cualquier empresa de relieve del siglo XXI. Y luego, nada.
Cuando tocaba a su fin el primer mes, Ranjit, que no era precisamente un ser
grun, se levantaba de mal humor casi todos los das laborables. Tena, eso s, un
paliativo: una dosis de Natasha, sumada a una de My ra, segn prescripcin, sola
bastar para paliar los sntomas antes de que hubiese acabado el desay uno, aunque
lo cierto es que cuando volva a casa a comer se haban vuelto a manifestar.
Huelga decir que se deshaca en disculpas:
No quiero hacroslo pagar a Tashy y a ti, My ra; pero aqu no hago otra
cosa que perder el tiempo. Nadie me dice qu es lo que tengo que hacer, y
cuando encuentro a alguien a quien preguntrselo, me responde en tono de
deferencia fingida: De eso debera encargarme y o, no? .
 Sin embargo, despus de cenar, mientras baaba a la pequea, le cambiaba
el paal o jugaba con ella hacindola saltar sobre una rodilla, le resultaba
imposible mantener su enojo. De hecho, desplegaba su jovialidad habitual hasta
que llegaba la hora de levantarse de nuevo para no trabajar.
Tal estado de depresin se agudiz ms an al concluir el segundo mes, y y a
no se mitigaba con tanta facilidad:
Es peor que nunca! exclam, o por mejor decir: repeta a su esposa un
da tras otro. Hoy he acorralado a Bledsoe (no es cosa fcil, porque casi nunca
est en su despacho), y le he preguntado qu clase de trabajo se supone que
debera estar haciendo. Y con mirada asesina sabes lo que me ha dicho?
Si consigue averiguarlo, haga el favor de ponerme al corriente.
Parece que los de arriba le dieron rdenes de contratarme, pero sin
revelarle cul iba a ser mi misin.
Te queran porque eres famoso y aportas distincin a la operacin le hizo
saber ella.
Puede que tengas razn: y o tambin lo haba pensado. Pero no lo creo, el
proy ecto es tan secreto que nadie sabe siquiera a quin tiene trabajando en el
despacho de al lado.
Entonces, ests pensando en dimitir?
Mmm Bueno, no s. En realidad, no s si puedo, porque, adems de que
no estoy demasiado seguro de lo que he firmado, se lo promet a Gamini.
En ese caso repuso My ra, tendrs que hacer algo para acostumbrarte
al puesto. Por qu no resuelves el enigma de N es igual a NP del que hablabas?
De todos modos, maana es sbado: por qu no llevamos a Tashy al zoo?

El zoolgico, por supuesto, result ser una gozada, aunque en el resto del
mundo las cosas no haban mejorado en absoluto. Qu estaba ocurriendo? Pues
en Argentina, por ejemplo, el ganado vacuno, tan copioso en la regin, sucumba
a millares por causa de una nueva variante del virus de la lengua azul. Se
acababa de confirmar que la plaga la haba producido una cepa modificada para
emplearse como arma biolgica, aunque an no se saba quin la haba desatado.
Algunos de los de la agencia atribuan la responsabilidad a Venezuela o a
Colombia, por cuanto las autoridades argentinas haban tenido no poco peso en la
fuerza internacional que estaba tratando de separar a los ejrcitos de ambas
naciones, cuy a inquina se haban atrado pese al escaso xito de la empresa. El
resto del planeta segua tan alterado como siempre. En Iraq, las explosiones de
coches bomba y las decapitaciones ponan de relieve que las dos ramas
enfrentadas del islamismo pretendan garantizar la existencia de un solo credo
mahometano mediante el exterminio del otro. En frica, el nmero de guerras
reconocidas con carcter oficial haba aumentado a catorce, exclusin hecha de
varias docenas de refriegas tribales. En Asia, la Corea del Norte del Dirigente
Adorable publicaba un comunicado tras otro a fin de acusar al resto de estados de
propagar infundios en su contra.
Sin embargo, en Pasadena no haba nadie luchando contra nadie, y la
pequea Tashy Subramanian no dejaba de ser la delicia de sus padres. Qu otra
criatura intentaba darse la vuelta en la cuna a una edad tan temprana? Y cul
dorma de forma tan precoz casi toda la noche de un modo tan continuado? My ra
y Ranjit no abrigaban la menor duda de que Natasha estaba llamada a ser una
persona de gran inteligencia, por ms que el doctor Jingting Jian, el pediatra que
haban encontrado gracias a la ay uda del servicio consultivo de la agencia,
asegurase que no caba decir nada del intelecto de un nio hasta que hubiera
alcanzado, cuando menos, los cuatro o los cinco meses de edad.
Pese a las lagunas que pareca tener acerca de aquel particular, el doctor Jian
resultaba ser un especialista muy confortador, siempre dispuesto a dar consejos
relativos a la diagnosis del llanto infantil e indicarles qu variantes exigan la
actuacin inmediata de los padres y cules requeran hacer caso omiso de la
criatura hasta que se hubiese cansado de llorar. Aun tena grabaciones de muchos
de los estilos posibles de llanto para ay udarlos a distinguir unos de otros. De
hecho, el equipo asesor haba hecho todo cuanto caba hacer por My ra y Ranjit.
Haban puesto a su nombre el hermoso apartamentito en que vivan, situado en
una urbanizacin cerrada y dotado de cuatro habitaciones, lavadora y secadora,
acceso a la piscina comunitaria y una terraza ornada de flores con vistas a la
ciudad de Los ngeles, as como de uno de los elementos ms necesarios en los
tiempos que corran: un servicio de vigilancia de veinticuatro horas encargado de
comprobar todas las salidas y entradas. Por si fuera poco, los haban ay udado a
elegir la mejor lavandera, el mejor establecimiento de reparto de comida
rpida, los mejores bancos y las mejores agencias de alquiler de automviles
(cosa necesaria hasta que se decidieran a adquirir un par de vehculos propios,
momento que, sin embargo, no haba llegado todava).
Incluso haban proporcionado a My ra el nombre de tres agencias distintas de
asistentas, pero a la postre ella las haba rechazado a todas.
El apartamento no es muy grande dijo a Ranjit. Qu hay que hacer:
pasar la aspiradora, cocinar, hacer la colada, lavar los platos? No es gran cosa,
para nosotros dos.
l estuvo de acuerdo.
Seguro que te las arreglas anunci, hacindose as merecedor de una
mirada glacial de ella, quien corrigi:
Seguro que nos las arreglamos. Veamos: y o voy a encargarme de la
cocina, que se me da mejor que a ti, y t podras lavar despus la vajilla,
verdad? En cuanto a la ropa Sabes cmo funcionan la lavadora y la secadora,
no? De todos modos, en las instrucciones lo explican todo a la perfeccin. Y en
lo que respecta a cambiar a la nia y darle de comer, cuando ests en casa
podemos turnarnos, y cuando no, lo hago y o.
Uno a uno, fueron repasando todos los quehaceres domsticos, desde cambiar
bombillas o reponer los rollos de papel higinico hasta el pago de las distintas
facturas. No result difcil, pues ninguno de ellos deseaba tener al otro atado a
una labor que lo mantuviese alejado de s un minuto ms de lo necesario y lo
privara as de su voz y su compaa.

En aquel momento, la flota de los unoimedios navegaba por el espacio a su

velocidad mxima, que equivala a la de la luz multiplicada por 0,94 (es decir,
0,94c). En la escala temporal de la may ora de los seres extraterrestres, estaban
a punto de llegar a su destino. Sin embargo, comoquiera que la humanidad
desconoca este hecho, los nueve mil millones de personas que la conformaban
siguieron ocupndose de sus menesteres cotidianos.

Entonces, cierta noche, mientras los Subramanian acababan de lavar los

platos despus de la cena, llamaron al portero automtico.
Seor Subramanian? Soy Henry, el conserje. Hay aqu un seor que
pregunta por usted. No ha querido dar su nombre, pero dice que usted sabr quin
es si le digo que es el ex novio de Maggie. Lo hago pasar?
Gamini! grit Ranjit dando un salto. Claro que s! Deje entrar a ese
hijo de perra, pero pregntele antes qu va a querer beber.
Aun as, cuando lleg el visitante pudieron comprobar que no se trataba de
Gamini Bandara, sino de un hombre mucho may or que llevaba un maletn
cerrado encadenado a la mueca derecha. Lo abri y, sacando de l un circuito
integrado, se lo entreg a Ranjit.
Reprodzcalo, si es tan amable le pidi. Yo no estoy autorizado a verlo;
as que esperar fuera. En cambio, la seora Subramanian s tiene permiso, y
aadi con una sonrisa educada no me cabe dudar de que la pequea no va a
revelar ningn secreto.
Una vez que el mensajero se retir al pasillo, My ra introdujo el circuito en el
reproductor, y entonces apareci Gamini en la pantalla con gesto sonriente.
Siento haber tenido que usar esta artimaa de novela negra, pero estoy
andando en la cuerda floja. Estamos respondiendo ante cinco gobiernos
nacionales diferentes, adems del personal de seguridad de la propia ONU, y
Bueno; y a os lo contar todo en otra ocasin. El caso es que el otro trabajito del
que habamos hablado est y a disponible, en caso de que lo quieras. Dudo que
digas que no: tendras que estar muy loco. De todos modos, antes de responder
todos los interrogantes, an tiene que ocurrir una cosita No, no: a decir verdad,
lo que tiene que ocurrir es grandsimo. No puedo decirte lo que es, pero lo sabrs
cuando lo veas en las noticias, y entonces podrs despedirte de Pasadena.
Reljate, Ranjit: eso es lo nico que me dejan decir los servicios de informacin,
aparte de que os quiero a todos.
Y con esto volvi a apagarse la pantalla.
Diez minutos ms tarde, despus de que el mensajero recuperase el circuito
y se marchara, My ra sac de lo alto de un mueble la botella de vino que
guardaban para las grandes ocasiones y, tras llenar dos copas y haber quedado
satisfecha despus de aguzar el odo en direccin al dormitorio en que
descansaba Natasha, pregunt:
Sabes qu est ocurriendo?
Ranjit brind con ella y bebi un sorbo antes de responder.
No. Entonces, tom asiento en silencio y sonri. De todos modos, si no
puedo confiar en Gamini, en quin voy a confiar? Vamos a esperar a ver qu
pasa.
My ra asinti con un gesto y, tras apurar el vino, se levant para ver a la nia
mientras deca:
Al menos, da la impresin de que no va a haber que esperar mucho ms.

Y estaba en lo cierto. Tres das despus, Ranjit (que haca cuanto poda por
hallar unos cuantos nmeros primos ms con los que pudiesen manejarse los
criptgrafos, dado que su conciencia apenas lo dejaba trabajar) oy un gran
tumulto provocado por la mitad del personal, que trataba de acceder a la sala
situada al fondo del pasillo. Todos se arracimaban en torno a las noticias, que
mostraban una procesin de veintenas de vehculos militares que atravesaban un
hueco abierto en una valla desconocida.
Es Corea inform uno de los que estaban ms cerca de la pantalla a fin
de acallar las preguntas. Estn entrando en Corea del Norte. Callaos, que
oigamos lo que dicen.
En efecto: estaban irrumpiendo en tierras del Dirigente Adorable, y ninguna
de las unidades de su ingente ejrcito pareca tener el menor inters en
detenerlos.
Pero qu locura es sta? quera saber el hombre que haba al lado de
Ranjit. Ha tenido que pasar algo gordo.
Aunque no haba mirado a Ranjit en busca de la respuesta, ste contest
sonriente:
Seguro que s: algo muy gordo.
 CAPTULO XXV
El Trueno Callado

A unque en los documentos del Pentgono tena su propio nombre, quienes lo

inventaron, quienes lo construy eron y quienes lo pusieron en marcha lo conocan
como el Trueno Callado.
Amparado por la oscuridad de la noche, el aparato despeg del lugar en el
que haba sido creado, el viejo campo de aviacin que la compaa Boeing
posea en las afueras de Seattle (Washington), y puso rumbo al oeste a una
velocidad que alcanz sin dificultades los mil kilmetros por hora. Si volaba en
aquel momento del da no era para evitar ser visto por ningn enemigo, pues tal
cosa era imposible y a que todo el mundo, hostil o amigable, tena el cielo plagado
de satlites de observacin con los que seguir cada uno de los movimientos del
resto del planeta. Sea como fuere, an no haba clareado cuando, varias horas
ms tarde, acab de cruzar el Pacfico y cay ( como una piedra , segn
definicin del piloto) hasta quedar a nivel del mar. Una vez all, se desliz sobre
las aguas que se extendan entre las islas de Honshu y Hokkaido y entr as en el
mar del Japn.
Fue entonces cuando la nocturnidad se troc en ventaja para la dotacin del
Trueno Callado, pues al impedir que fuera visto con nitidez por los periodistas de
ninguna de las islas, evitara que su imagen se colara en las casas de todos los
espectadores a la hora del desay uno. Los radares de las modestsimas fuerzas
armadas japonesas de Aomori y Hakodate se iluminaron, claro, a su paso; pero
poco importaba: la nacin careca del armamento necesario para hacer frente a
algo como aquello, y de todos modos, doce horas antes, en el ms estricto de los
secretos, se haba notificado a los generales nipones que Estados Unidos tena
intencin de enviar una aeronave experimental, y se les haba hecho saber que la
nacin estara por dems agradecida si hacan la vista gorda.
Una vez internado en el mar del Japn, el Trueno Callado volvi a alzarse
hasta alcanzar los doce mil metros. Las costas occidentales de aquellas aguas
eran, efectivamente, rusas, y los radares en ellas apostados, mucho ms
numerosos y potentes, por supuesto, que los del Japn. No obstante, los espadones
de aquel Estado tampoco se alertaron, pues saban que dicho aparato no
representaba amenaza alguna (al menos para ellos).
 Cuando el piloto y el navegante coincidieron en que haban alcanzado su
objetivo, el Trueno Callado redujo la velocidad al mnimo necesario para
mantenerse en el aire y comenz a poner en batera su armamento. ste no era
ms que una bomba nuclear de modesto rendimiento y un tubo de cobre hueco
que apenas alcanzaba el ancho de un cuerpo humano. Y aunque tales elementos
habran desconcertado incluso a los especialistas militares de dos lustros antes,
eran cuanto necesitaba el aparato para hacer su trabajo.
En el sistema de orientacin de aquel ingenio apareci un mapa de la Corea
del Norte del Dirigente Adorado, y sobre l, un valo largo y estrecho que
representaba la huella del arma. Con todo, ninguno de los seres humanos que
tripulaban el Trueno Callado tena la mirada puesta en l de manera directa, por
la sencilla razn de que all dentro no haba nadie: su capitn y el resto de la
dotacin se hallaban en Washington, y lo observaban desde una pantalla de
televisin.
Correcto, en mi opinin dijo el piloto, de origen estadounidense, al
bombardero, quien curiosamente era de nacionalidad rusa. Despliegue el
demarcador.
De acuerdo respondi ste con los dedos en el teclado numrico.
En torno a los lmites del valo comenzaron a hacerse visibles formas negras
que coincidan con el curso del ro Yalu, al norte y al oeste, y al sur y al este, con
la frontera surcoreana y con el litoral del Pacfico. No representaban,
obviamente, nada tangible, pues nada hecho de materia alguna podra resistir tal
cometido. De hecho, la creacin de los campos electrnicos que iban a
desempear la funcin de delimitador haba constituido una de las partes ms
complicadas de la construccin del Trueno Callado.
Hecho comunic el bombardero al piloto.
Seguimos en posicin? pregunt entonces este ltimo al navegador chino
para santiguarse en cuanto oy su respuesta afirmativa (pues, si bien se tena por
catlico no practicante, segua habiendo ocasiones en que se senta tan devoto
como el que ms). Dispare orden al bombardero.
A continuacin, por primera vez en la historia del mundo, perdi la guerra una
nacin (de forma total e irrevocable) sin que hubiera un solo herido.

En realidad, tal cosa no es del todo cierta, pues en los dominios gobernados
por el Dirigente Adorable murieron algunos enfermos de corazn que, por
desgracia para ellos, llevaban marcapasos en el momento de la explosin
electromagntica, portadora de ms energa que un relmpago (con todo, los
nicos norcoreanos que disfrutaban de la posibilidad de adquirir avances
tecnolgicos tan costosos tan occidentales eran, casi en su totalidad,
oficiales de alta graduacin a los que, por cierto, nadie ech de menos). Tambin
hubo un puado de desventurados que volaban en avioneta en aquel momento y
tambin perecieron al estrellarse en consecuencia (y que, al ocupar puestos tan
elevados como los anteriores, tampoco fueron objeto de duelo). En total, el
ltimo cambio de rgimen de Corea del Norte se produjo con muchas menos
vctimas que las que tenan lugar cualquier fin de semana en las carreteras de
Occidente.
Bast una fraccin de segundo para que quedasen inutilizados todos los
sistemas telefnicos del Dirigente Adorable. Las ms de sus lneas elctricas
sufrieron cortocircuitos, y toda arma de complejidad may or que una escopeta
qued condenada a no efectuar jams un solo disparo (y el pas posea una
cantidad ingente de todo gnero de armas). Sin telfono ni radio, nadie poda
saber lo que estaba ocurriendo sino hasta donde alcanzaba la voz. La nacin haba
dejado de ser una amenaza para nadie, porque en aquel trozo de tierra no haba
quedado nada que pudiese considerarse nacin en toda regla.
En aquella guerra inexistente se dio, cierto es, una batalla de escasa
envergadura. El causante fue un coronel obstinado apostado en las afueras de
Kaesong. Incapaz de comprender, claro, lo que estaba ocurriendo, reconoci al
menos que sus fuerzas se hallaban en peligro, e hizo lo que habran hecho muchos
de cuantos gozaban de su misma graduacin: reparti entre sus hombres los
pocos fusiles y pistolas que an estaban en condiciones de hacer fuego y les
orden atacar en direccin a la frontera.
No llegaron muy lejos. De hecho, ni siquiera pudieron alcanzar la mitad de
los densos campos de minas que protegan la lnea de demarcacin entre
naciones. Media docena de cuantos avanzaban en primera lnea murieron al
estallar stas, y una veintena ms, cuando las tropas surcoreanas comenzaron a
disparar al verla aproximarse. Poco despus bajaron las armas al ver que los
atacantes seguan acercndose, pero con paso mucho ms lento y cauto y las
manos sobre la cabeza.
A esas alturas, todo el planeta haba empezado a tener noticia de cuanto
estaba ocurriendo. Y tambin fuera de nuestro planeta estaban tomando nota.

El resto de la galaxia slo oy el fragor electrnico de aquella arma cuando

lleg hasta ellos con la lentitud (trescientos mil kilmetros por segundo, o ciento
ochenta y seis mil millas, que seguan diciendo los ms anticuados y los
estadounidenses) propia de la luz. La flota de los unoimedios, que se hallaba a
quince aos luz de la Tierra en aquel momento, acab por toparse con aquel
estruendo, y supo que lo haban originado los mismos seres a los que ellos iban a
aniquilar.
Con todo, los terrcolas no tenan noticia alguna de este hecho, como ninguno
de los archivados, ni de ninguna otra raza de cuantas se hallaban sometidas a la
hegemona de los grandes de la galaxia, tena conocimiento de lo que acababa de
ocurrir en Corea del Norte. En consecuencia, al or aquel estridente eructo
electrnico, extrajeron conclusiones razonables aunque no por ello menos
errneas. En realidad, hicieron falta aos para que aquel ruido blanco
electromagntico llegase a los planetas en que habitaba cualquiera de tales
especies, y en particular a aquel repliegue de las corrientes de materia oscura
que serva de hogar al grupo ms cercano de grandes de la galaxia. Y lo cierto es
que esto ltimo no tuvo un efecto muy positivo; de hecho, pudo llegar a tener
consecuencias trgicas, muy trgicas.
El motivo era la naturaleza del arma que sus propietarios llamaban Trueno
Callado. Hasta aquel momento, los ingenios militares humanos no haban
supuesto peligro alguno para ellos: poco poda su efecto, al depender de
explosiones qumicas o nucleares, preocupar a aquellos seres no barinicos. Las
partculas con que funcionaba el Trueno Callado, sin embargo, eran harina de
otro costal, por cuanto podan hacer mucho dao a parte del arsenal de los
grandes de la galaxia. No la menudencia primitiva que acababa de dejar fuera
de combate al Dirigente Adorable, por supuesto, sino las variantes mucho ms
avanzadas que, sin lugar a dudas, iban a desarrollar en breve aquellos latosos
humanos si se lo permitan. Y por descontado, no iban a permitrselo, siendo as
que y a haban hecho las diligencias necesarias para exterminarlos por entero.
Consumado este cometido, habran acabado con el problema.
Lo que significa, por citar las palabras que puso hace mucho el clebre
William Schwenck Gilbert en boca de Ko-Ko a fin de justificar sus infracciones
ante el emperador japons en la pera El mikado: Cuando se da una orden, es
como si y a se hubiese ejecutado; por tanto, y a se ha ejecutado . Hasta aquel
momento, los grandes de la galaxia no haban acabado de resolver, en cierto
sentido, la cuestin de si deban o no aniquilar a la especie humana. Ello es que, si
bien haban dado las instrucciones oportunas para que as se hiciera, no haban
dejado de examinar la situacin con la esperanza, remota, de que cambiasen las
circunstancias y les fuera preferible invalidar la orden.
Aquello, sin embargo, acab de decidirlos a dar por imposible tal
contingencia: no haba motivo alguno que justificase el que siguieran
rompindose la cabeza (de haberla tenido, claro) con aquella cuestin. Por
consiguiente, la borraron de su conciencia (o de sus conciencias) para centrar su
atencin en asuntos ms urgentes y, sin lugar a dudas, ms entretenidos. El
primer lugar de la lista lo ocupaba una enana blanca que estaba en sazn para
robar a la gigante roja ms prxima la suficiente materia para convertirse en una
supernova de la clase Ia; el segundo, ciertas comunicaciones recibidas de quienes
desempeaban en otras galaxias una funcin semejante a la suy a, a las que
haban de dar, cuando menos, el enterado, y el tercero, la pregunta de si deban
destacar otra fraccin de s mismos, semejante a la que hemos llamado Bill, al
objeto de que estudiase de cerca una galaxia menor que se mova a gran
velocidad y en una rbita que poda llevarla a chocar con la suy a propia en
cualquier momento (es decir, antes de que transcurriesen cuatro o cinco millones
de aos).
Relegado al final de aquella relacin qued, por lo tanto, todo lo que tuviese
que ver con aquel planetita repulsivo que sus ocupantes llamaban Tierra. Por
qu iban a tener que preocuparse? La experiencia, al fin y al cabo, no careca de
precedentes, pues en los miles de millones de aos que llevaban, quirase o no,
erigidos en seores supremos de aquella parte del universo haban conocido unas
doscientas cincuenta y cuatro especies igual de peligrosas, de las cuales haban
acabado con unas doscientas cincuenta y una. A las otras tres, por haber incurrido
en transgresiones menores, haban acabado por darles una segunda oportunidad.
Nada indicaba que la especie humana fuese a ser la cuarta.
 CAPTULO XXVI
El umbral de la paz

E n la Tierra reinaban el caos y el desasosiego. Un caos festivo, todo sea dicho,

y a que a pocos de los habitantes del planeta haba afligido el derrocamiento del
Dirigente Adorable, hombre tmido, dado a prodigar encantadoras
proclamaciones de disculpa y poseedor, s, de un ejrcito de un milln de
soldados bien pertrechado de cohetes y armas nucleares. No obstante, la alegra
no lograba acallar las preguntas. Qu derecho tena Estados Unidos a destruir a
otra nacin? Y cmo diablos lo haba hecho?
Nadie pareca dispuesto a dar una respuesta. El Gobierno estadounidense se
limit a asegurar que estaba estudiando el asunto y que pensaba hacer pblica
una declaracin oficial al respecto; pero no dijo cundo. Los cientficos militares
de todo el mundo rabiaban por disponer de los restos del Trueno Callado a fin de
poder estudiarlos. Aun as, el nico rastro que dej aquella arma fue una bruma
de partculas de metal lquido al rojo blanco que no tardaron en enfriarse.
Las agencias de noticias hacan cuanto podan por informar de lo ocurrido.
Una hora despus de que el Trueno Callado hubiese apagado de un soplo la Corea
del Norte del Dirigente Adorable, tenan helicpteros llegados del pas meridional
vecino y del Japn sobrevolando aquella zona cuy os aparatos electrnicos haban
quedado mudos. Pese al silencio, haba mucho que ver; y as, sus cmaras
tomaron vistas de la multitud que se arremolinaba en las avenidas, amplias y por
lo comn desiertas, de Py ongy ang; de los grupos, mucho menos nutridos, que
permanecan impotentes al lado de sus aeroplanos inutilizados en bases areas no
menos superfluas, y de los conjuntos, an menores, que, ebrios por la ira y la
confusin, trataban de desfogarse descargando contra los intrusos sus
insignificantes armas.
Algunos camargrafos recogieron otras imgenes, como, por ejemplo, las de
otros helicpteros que se alzaban fuera del alcance de cualquiera que pudiese
llevar armas ligeras. Aunque provenan de las mismas ciudades que los
periodistas, tenan una misin diferente: la de informar a la poblacin merced a
los potentes altavoces de que estaban dotados. En cada uno de ellos viajaba un
antiguo refugiado norcoreano, de uno u otro sexo, encargado de hacer llegar a su
pueblo o barrio de procedencia, tras presentarse por su nombre, el siguiente
mensaje cuatripartito:

El reino del llamado Dirigente Adorable ha llegado a su fin, y l va

a ser juzgado por los crmenes cometidos: traicionar, maltratar y hacer
pasar hambre a toda una generacin de nuestras gentes.
El Ejrcito norcoreano ha quedado disuelto y no est en condiciones
de actuar. Nadie va a atacaros, y los soldados son libres de regresar a
sus hogares y a las ocupaciones que ejercan en tiempo de paz.
En este momento, viene hacia aqu un suministro abundante de
vveres y otros productos de primera necesidad. Desde ahora, todos y
cada uno de vosotros disfrutaris de por vida de una dieta que os
permita subsistir y crecer.
Por ltimo, todos tenis, desde ahora, el derecho de elegir, mediante
votacin secreta, a la persona encargada de gobernaros.

A esto aadan muchos de los locutores, a menudo con el rostro empapado en

lgrimas:
Y otra cosa: por fin vuelvo a casa!
 CAPTULO XXVII
Pax per Fidem

L a aclaracin de Gamini no se hizo esperar. En realidad, sus amigos hubieron de

aguardar unas treinta y seis horas, aunque, como al resto del mundo, durante ese
tiempo no les faltaron cosas que hacer. No era el trabajo lo que ocupaba los ms
de sus pensamientos, sino los medios de comunicacin, que no dejaban de
mostrar imgenes de fuerzas extranjeras entrando, sin encontrar resistencia ni
llevar ms armas que aquellos surtidores de ruido y conmocin, en la fortaleza,
otrora inexpugnable, de la Corea del Norte del Dirigente Adorable; escenas que,
para colmo, iban acompaadas de las inagotables conjeturas de comentaristas
perplejos.
Al final, apareci en la pantalla algo que, cuando menos, prometa ofrecer
alguna respuesta. Fue durante la sobremesa, cuando My ra se dispona a acostar a
la nia en virtud de los turnos que haban establecido y Ranjit volvi a encender
el televisor. Momentos despus, dio un alarido que hizo que ella regresara a la
carrera al saln.
Mira anunci: Puede que vay an a dar informacin de verdad.
Se trataba de un ciudadano nipn que, de pie ante un atril, comenz a hablar
sin que nadie lo presentara.
Buenas noches dijo, con voz educada y, al parecer, habituada a la
presencia de las cmaras. Mi nombre es Aritsune Mey uda, antiguo embajador
japons ante las Naciones Unidas. Ahora ejerzo de lo que ustedes llamaran
director de personal de lo que hemos denominado Pax per Fidem, forma
abreviada de Pax in Orbe Terrarum per Fidem, o Paz Mundial mediante la
Transparencia, organizacin responsable de lo ocurrido en la pennsula de Corea.
Dado el carcter secreto que ha sido necesario dar a la operacin, se han
formulado no pocas hiptesis al respecto de su naturaleza y de la naturaleza de
cuanto ha sucedido desde entonces. Ahora estamos en situacin de dar algunas
respuestas. Para exponer cmo han tomado forma estos acontecimientos y cul
es su significacin, tomar la palabra la persona que los ha hecho posibles.
Entonces desapareci de la pantalla el rostro de Mey uda para dar lugar a la
imagen de un hombre alto, bronceado y de constitucin recia a pesar de su
madurez, cuy a visin arranc a My ra un grito de asombro.
Cielo santo! exclam. Pero si es Si es
Mey uda lo present antes de que lograra decirlo.
Les dejo anunci con el secretario general de las Naciones Unidas, el
seor Roonui Tearii.
Permtanme asegurarles, en primer lugar comenz a declarar ste, sin
importunar a su auditorio ms que el anterior con comentarios introductorios,
que en Corea no ha ocurrido nada deshonesto. No hemos emprendido guerra de
conquista alguna, sino slo una accin policial ineludible que cuenta con la
aprobacin, unnime aunque secreta, del Consejo de Seguridad de las Naciones
Unidas.
Quisiera, al objeto de explicar el origen de todo esto, poner en claro un
asunto que data de hace unos aos. Muchos de ustedes recordarn que se habl
largo y tendido de la conferencia que estaban tratando de organizar las tres
naciones ms poderosas del mundo (es decir: Rusia, China y Estados Unidos) con
la laudable intencin declarada de dar con un modo de poner fin a las numerosas
guerras que estaban estallando en todo el planeta. Muchos comentaristas
consideraron absurdo, y aun digno de vergenza, lo que ocurri entonces a causa
de cierto rumor que aseguraba que el proy ecto haba fracasado porque no
lograron alcanzar un acuerdo respecto de la ciudad en que deba celebrarse aquel
encuentro.
Sin embargo, ha llegado el momento de revelar que todo aquel episodio no
fue ms que un engao, un engao urdido a instancia de un servidor por la
necesidad de ocultar el hecho de que los tres presidentes estaban poniendo en
efecto una serie de reuniones ultrasecretas en las que tratar un asunto de
importancia trascendental: el de cmo, cundo y, de hecho, si era conveniente
emplear el arma, no mortfera, pero s tremendamente destructiva, que ahora
conocemos como Trueno Callado.
Si emprendieron una accin tan excepcional fue porque cada uno de sus
estados haba tenido noticia, por obra de sus servicios de espionaje, de que los dos
restantes haban desarrollado un arma similar y se dispona a hacerla operativa lo
antes posible, y los asesores de los tres presidentes los apremiaban para hacerlo
antes que los dems, emplearla para destruir a sus dos rivales y convertirse en la
nica superpotencia del mundo.
El que los tres rechazasen semejante propuesta es algo que los honrar
eternamente. Durante aquellos encuentros secretos, decidieron poner el Trueno
Callado en manos de las Naciones Unidas. Aquel hombre grande e imponente,
del que se deca que haba sido en otro tiempo el ser ms poderoso de Maruputi,
la diminuta isla de la Polinesia Francesa que lo vio nacer, guard un silencio
sombro antes de anunciar sonriente: Y eso hicieron, ahorrando as al mundo
un conflicto terrible de consecuencias inimaginables.
 A esas alturas, My ra y Ranjit haban empezado a despegar la vista de la
pantalla con frecuencia para mirarse sorprendidos y volver de nuevo a observar
la transmisin. Ah no acababa todo: an quedaba mucho ms, y los dos
permanecieron pendientes de cuanto ocurra, prorrogando el sueo y aun
olvidndolo por completo durante casi una hora, que fue el tiempo que estuvo
hablando el secretario general Tearii, y despus durante el lapso, an ms
dilatado, que dedicaron los comentaristas polticos de todo el mundo a analizar
cada una de sus palabras en diversos debates. Cuando, al fin, resolvieron
acostarse, seguan tratando de entender cuanto haba sucedido.
Entonces, lo que hizo Tearii coment Ranjit mientras se lavaba los
dientes fue organizar eso de la Pax per Fidem con gente de veinte pases
distintos
Neutrales todos aadi My ra, que se haba dedicado a ahuecar las
almohadas, y todos naciones insulares que no llegan a ser lo bastante grandes
para convertirse en ninguna amenaza para nadie.
Pensativo, Ranjit se enjuag la boca.
El caso seal mientras se secaba el rostro es que, a tenor de los
resultados, parece que no ha ido tan mal el asunto, no?
Pues no reconoci ella. Es verdad que Corea del Norte siempre ha
dado la impresin de ser un peligro para la paz mundial.
Ranjit mir de hito en hito la imagen de s mismo que le devolva el espejo.
Bueno! exclam al fin. Si viene Gamini, espero que se pase por aqu.

Lo hizo, y llev flores para My ra, un sonajero chino gigante para la pequea,
una botella de whisky coreano para Ranjit y un cargamento de disculpas para
todos.
Siento haber tardado tanto dijo mientras daba a My ra un beso pudoroso
en la mejilla, reservando un abrazo para su amigo. No quera dejaros
colgados, pero estaba en Py ongy ang con mi padre, asegurndome con l de que
todo marchase segn lo esperado, y luego tuvimos que viajar a la carrera a
Washington. El presidente est que trina con nosotros.
Ranjit no pudo por menos de preocuparse ante tal afirmacin.
Est enfadado? Me ests diciendo que no quera que atacaseis?
No, no, qu va! Pero resulta que en la frontera misma, en una zona difcil
por lo accidentado del terreno, haba un par de hectreas llenas de material
defensivo de Estados Unidos y Corea del Sur que ha quedado tan malparado
como las armas de los norcoreanos. Encogindose de hombros, agreg: En
fin: no pudimos evitarlo. El viejo Adorable tena buena parte de lo ms mortfero
de su arsenal precisamente en aquel lado de la lnea de demarcacin, que, por
cierto, es bastante estrecha, y tenamos que asegurarnos de que no se nos
escapaba nada. El presidente lo sabe, por supuesto; pero alguien cometi el error
de garantizarle que Estados Unidos no sufrira ningn dao, y ahora se encuentra
con que parte de las armas de tecnologa punta ms temibles, valorada en
catorce mil millones de dlares, ha quedado inservible. Qu, Ranjit? No piensas
abrir esa botella?
El interpelado, que haba estado mirando completamente embelesado a su
amiguete de infancia, obedeci mientras My ra iba por vasos. Al escanciar el
licor, pregunt:
Y eso os va a acarrear problemas?
Para preocuparse, no. Lo superar. Por cierto, ahora que hablamos de l,
me ha dado algo para ti.
Se trataba de un sobre que llevaba estampado el sello oficial de la Casa
Blanca, que Ranjit abri, una vez servidos todos, despus de tomar un sorbo y
hacer una mueca. Rezaba:

Querido seor Subramanian:

Deseo agradecer, en nombre del pueblo de Estados Unidos, los

servicios prestados. Sin embargo, debo relevarlo del puesto que ocupa
en la actualidad para pedirle que acepte uno ms importante an y
tambin, me temo, ms secreto.

Lo firm de su puo y letra asegur Gamini con orgullo, y no con una

de esas mquinas. Yo lo vi.
Ranjit dej el vaso con lo que quedaba de bebida, que permanecera intacto
para siempre, e inquiri:
Gamini, de qu parte de todo este tinglado eres t responsable?
El visitante se ech a rer.
Yo? De casi nada: soy slo el chico de los recados de mi padre. l me dice
lo que tengo que hacer, y y o lo hago. Como cuando tuve que reclutar a los de
Nepal.
De eso llevo y o tiempo queriendo preguntarte intervino My ra,
apreciando discretamente el aroma del whisky sin llegar a probarlo. Por qu
nepaleses?
Por dos motivos: primero, porque sus bisabuelos sirvieron en las filas del
ejrcito britnico, en donde los llamaban gurjas y los tenan por los soldados ms
duros e inteligentes de cuantos luchaban con ellos. Adems, como no se parecen
a los estadounidenses, a los chinos ni a los rusos, nadie ha enseado a los
norcoreanos a odiarlos desde la cuna como a stos. Tras oler su bebida, solt
un suspiro y dej el vaso en la mesa. Son como t y como y o, Ranjit aadi
, y sa es la razn por la que podemos ser tan tiles a Pax per Fidem. Qu
dices? Puedo alistarte hoy mismo?
 Cuntanos ms intervino My ra con rapidez, antes de que su esposo
tuviese oportunidad de hablar. Cul va a ser su trabajo?
Gamini sonri.
En fin No es, ni por asomo, lo que iba a ofrecerte hace tiempo. En aquel
momento, pensaba que podas echarme una mano ay udando a mi padre; pero
entonces no eras un personaje famoso.
Y ahora? insisti ella.
En realidad, an no tenemos respuesta confes Gamini. Trabajaras
para el consejo, y lo ms seguro es que ste te pida que hables en su nombre en
las ruedas de prensa, que promuevas ante el mundo el ideario de Pax per
Fidem
Ranjit frunci el ceo entre burlas y veras.
Y para hacer eso no voy a tener que saber ms acerca del proy ecto?
Gamini suspir.
El Ranjit de siempre! exclam a continuacin. Tena la esperanza de
iluminarte y lograr que te enrolases sin ms; pero claro, conocindote, imagin
que ibas a querer ms informacin; as que te he trado lectura. Y echando
mano al maletn que llevaba consigo, sac de l un sobre con documentos.
Digamos que son tus deberes, Ranj. Supongo que lo mejor que podis hacer, los
dos, es leerlos y comentarlos esta noche. Maana vendr para invitaros a
desay unar, y entonces estar en situacin de formularte la gran pregunta.
Y cul es esa gran pregunta? quiso saber.
Cul va a ser? Si quieres ay udarnos a salvar el planeta.

Natasha tuvo, aquella noche, menos tiempo para jugar del que sola, aunque,
a pesar de hacer saber a sus padres con algn que otro sollozo que no haba
pasado por alto aquel hecho, no tard en quedarse dormida; de modo que My ra y
Ranjit pudieron centrarse en las tareas que les haba puesto Gamini.
Haba dos series de papeles. Una consista, al parecer, en una propuesta de
constitucin para (supusieron) el pas que haba sido la Corea del Norte de uno u
otro dictador. Los dos la ley eron con atencin, claro, aunque la may or parte
estaba conformada por cuestiones de procedimiento que la hacan semejante a la
estadounidense que haban conocido en la escuela. Con todo, haba ciertas
diferencias, pues el documento contena un par de prrafos que hacan imposible
toda comparacin. En uno de ellos se declaraba que la nacin no podra entrar en
guerra en ninguna circunstancia (lo que haca pensar en la Constitucin que
Estados Unidos redact para el Japn despus de la segunda guerra mundial); en
otro, que no estaba presente en ningn otro cdigo del que tuvieran noticia, se
describan algunos mtodos, un tanto inslitos, de seleccin de altos funcionarios
que dependan en gran medida de la informtica; y en el tercero se dispona que
todas las instituciones del pas (incluidas no slo las gubernamentales, fuera cual
fuere su categora, sino tambin las educativas, cientficas y aun las religiosas)
habran de permitir el acceso de observadores a todas y cada una de sus
funciones.
Supongo que debe de ser esto a lo que se refera Gamini al hablar de
transparencia! seal Ranjit.
El otro documento versaba sobre cosas ms tangibles, y as, describa el
modo como el secretario general haba resuelto, con la may or reserva posible, la
creacin de un consejo independiente, formado por veinte personas, a fin de
dirigir Pax per Fidem. En la relacin de integrantes figuraban representantes de
diversas naciones, que iban desde las Bahamas, Brunei y Cuba hasta Tonga y
Vanuatu (a quienes preceda tambin Sri Lanka). Adems, el escrito se mostraba
ms preciso en relacin con el concepto de transparencia (en latn, el trmino
fides que integraba la denominacin del organismo equivala en general a todo
aquello que hace digno de confianza a alguien). En pro de ella, el organismo
deba crear un cuerpo de inspectores respecto del cual se exiga la misma
diafanidad.
Supongo que querrn que formes parte de ese cuerpo de inspectores
dijo My ra mientras apagaba la luz.
A lo mejor contest l tras un bostezo; pero antes de comprometerme
a nada, tendrn que dejarme ms claro qu es lo que se espera de m.

A la maana siguiente, Gamini hizo cuanto estuvo en sus manos por responder
a todas sus preguntas.
He hablado con mi padre para intentar averiguar el grado de libertad que te
van a otorgar, y te puedo asegurar que no va a ser poco. l est convencido de
que vas a poder moverte a voluntad por toda la organizacin y observar cuanto
estamos haciendo, con la nica excepcin de lo que tiene que ver con el Trueno
Callado. Es decir, que no podrs saber de cuntas armas disponemos ni para qu
las queremos, porque sa es informacin a la que slo tienen acceso los del
consejo. Sin embargo, estars al corriente de todo lo dems. De hecho, podrs
estar presente en la may ora de las sesiones del consejo, y hacer llegar a sus
miembros cualquier queja o sugerencia.
Y si da con algn fallo y el consejo no hace nada por enmendarlo?
terci My ra.
En tal caso, tendr la facultad de exponerlo ante la prensa mundial
respondi Gamini con presteza. Por eso hablamos de transparencia. Bueno,
qu te parece? Quieres saber algo ms antes de darme una respuesta?
Un par de cosas dijo su amigo con suavidad. El consejo ese qu
asuntos trata cuando se rene?
 Sobre todo, se dedica a hacer planes frente a cualquier contingencia. No
puedes efectuar un cambio de rgimen sin asegurarte de que la poblacin
dispondr de una sociedad viable despus de la transformacin. Hemos
aprendido de lo que ocurri en Alemania despus de 1918 y en Iraq tras 2003, y
sabemos que no se trata slo de garantizar que el pueblo tendr alimento y
recuperar el suministro elctrico lo antes posible, ni de asegurarse de poner en
accin un cuerpo de polica que evite el pillaje; sino de ofrecerle la oportunidad
de formar su propio Gobierno. Adems, por supuesto, hay que pensar en el
futuro. Hay un buen nmero de guerras menores y de amenazas de nuevos
conflictos, y el consejo est pendiente de todos.
Espera lo interrumpi My ra. Ests diciendo que pueden volver a usar
la cosa esa, el Trueno Callado, en otras partes del mundo?
Gamini le dedic una sonrisa cariosa.
My ra, amor mo le dijo, qu te ha hecho pensar que bamos a
detenernos en Corea del Norte?
Entonces, advirtiendo el gesto que haba asomado al rostro de sus amigos,
aadi en tono herido:
Qu pasa? No ser que no confiis en nosotros, verdad?
Fue ella quien respondi, o ms bien replic, por cuanto no puede decirse que
fuera una contestacin precisa a la precisa pregunta que se le haba planteado:
Gamini, has ledo, por casualidad, 1984? La public, en Inglaterra, a
mediados del siglo pasado, un hombre llamado George Orwell.
Claro que la he ledo! contest l ofendido. Mi padre es un gran
admirador suy o. Ests tratando de compararnos con el Gran Hermano? Porque
debes tener presente que el secretario general ha contado con la aprobacin
unnime del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para cada uno de los
pasos que hemos dado.
No es eso, Gamini, cario; estoy pensando, ms bien, en la manera como
se divide el mundo en la novela. En ella hay slo tres potencias, porque el resto
ha quedado sometido a ellas por conquista: Oceana, con lo que Orwell se refiere,
sobre todo, a Estados Unidos; Eurasia, es decir, Rusia, que an era la Unin
Sovitica, y Estasia, o sea, China.
Gamini no hizo nada por disimular su enojo.
Pero, My ra! No creers que las naciones que han creado Pax per Fidem
tienen la intencin de dividirse el planeta, no?
Una vez ms, ella opt por responder con una pregunta:
No tengo ni idea de lo que puede estar planeando ninguna de ellas, Gamini.
Espero que no sea el caso; pero si lo es, qu va a detenerlas?

Cuando se march Gamini (quien no haba dejado de ser amigo, y de los

mejores, del matrimonio, aunque en adelante la pareja no iba a verlo con
demasiada frecuencia), Ranjit se dirigi a su esposa con estas palabras:
Bueno, y ahora, qu hacemos? El presidente me ha relevado del puesto
que tena aqu, y y o acabo de renunciar al que me ofrecan l y Gamini. Su
padre y al reparar en ello no pudo por menos de fruncir el entrecejo
tambin quera que lo aceptase, y supongo que no le habr hecho gracia que
hay a dicho que no; as que no s si seguir en pie la oferta de trabajar en la
universidad.
 CAPTULO XXVIII
A buscarse la vida

E ntre los defectos que pudieran achacarse al seor Dhatusena Bandara no se

contaba, sin duda, el afn de venganza. La universidad estara encantada de
recibir al doctor (honoris causa, eso s) Ranjit Subramanian en calidad de
profesor titular numerario, y dispuesta a hacer efectivo de inmediato su
nombramiento (y el sueldo correspondiente) aunque su incorporacin real se
produjera cuando l lo estimara conveniente. Asimismo, se ofreca a hallar un
puesto docente a la doctora (en este caso de veras, y no honoraria) My ra de
Soy za Subramanian. Ni que decir haba que no podra gozar de la misma posicin
que su esposo, ni tampoco de igual retribucin, y aun as
Y aun as, volvan a Sri Lanka! Si el presidente de Estados Unidos tena algo
que objetar a la renuncia de su oferta de empleo por parte de Ranjit, lo cierto es
que no lo expres. Ni l, ni tampoco nadie ms. Ranjit recogi las pocas
pertenencias que tena en el despacho, y si es cierto que el encargado de
mantenimiento, que resultaba ser tambin el de seguridad, lo ay ud a recogerlo
todo, y que se le pidi que entregara sus pases, distintivos y tarjetas de identidad,
nadie los molest en el apartamento, en la terminal de vuelo ni en el interior de
los aviones en que embarcaron. Natasha viaj entre los dos, en un asiento
reclinable, sin lanzar un sollozo.
Huelga decir que en el aeropuerto de Colombo los estaba esperando mevrouw
Vorhulst, pues haba quedado claro que lo mejor era que volvieran a alojarse en
su casa.
Slo hasta que encontremos apartamento advirti My ra mientras aqulla
la reciba con un abrazo.
Todo el tiempo que queris respondi. Joris no va a consentir otra cosa.

Aquellas aulas universitarias tenan para Ranjit algo muy extrao: cuando
haba deseado sobre todas las cosas salir de ellas, le haban parecido angostas y
opresivas, y en aquel momento, que entraba a ellas en calidad de profesor sin
haberse tenido que enfrentar nunca a una clase, se le haca semejante a una
tribuna de dimensiones colosales en la que se aglomeraba un jurado compuesto
por jvenes de uno y otro sexo vidos de procesarlo, cuy os ojos seguan
infalibles cada uno de sus movimientos, en tanto sus odos aguardaban con
impaciencia las grandes revelaciones que iba a transmitirles acerca de los
secretos ms recnditos del mundo de los matemticos.
Lo que lo desconcertaba no era slo cmo deba dar de comer a aquella
nidada de polluelos hambrientos, sino con qu iba a alimentarlos. Cuando el
departamento de personal de la universidad le haba dado la bienvenida, haba
tenido la generosidad de dejar a su albedro la naturaleza exacta de su cometido.
Y lo cierto era que no saba qu hacer. Era muy consciente de que necesitaba
ay uda, y concibi la esperanza de encontrarla en el doctor Davoodbhoy, el
hombre que haba desplegado un proceder tan ejemplar durante el episodio del
robo de la contrasea. Result que aqul no slo segua en el centro, sino que,
debido al desgaste natural producido por fallecimientos y jubilaciones, haba
subido un grado o dos en la escala de autoridad. De cualquier modo, no haba
gran cosa que ofrecer.
Mira, Ranjit le dijo. Puedo tutearte, verdad? Ya sabes cmo
funcionan todas estas cosas. Nuestra modesta universidad no abunda
precisamente en celebridades mundiales. El departamento de personal est loco
de alegra por tenerte aqu, pero no tiene ni idea de lo que hacer contigo. Te hars
cargo de que, en realidad, no se te est pidiendo que te centres demasiado en la
docencia. Tampoco tenemos muchos profesores especializados en la
investigacin, aunque existe tal posibilidad.
Vay a! exclam pensativo Ranjit, y sigui meditando un momento antes
de aadir: Supongo que podra echar un vistazo a alguno de los problemas que
quedan sin resolver: las hiptesis de Riemann, Goldbach, Collatz
Por supuesto respondi Davoodbhoy , pero no renuncies a ensear
antes de haberlo probado. Por qu no organizamos un par de seminarios rpidos
que puedan servirte de prctica? Cosas as pueden anunciarse sin mucha
antelacin.
Entonces, cuando el joven se dispona a abandonar el despacho, considerando
aquella idea, aadi:
Otra cosa, Ranjit. Tenas razn en lo relativo a Fermat, y y o estaba
equivocado. En toda mi vida, he tenido que decir esto muy pocas veces, y eso
me hace muy proclive a confiar en tu criterio.

Por halagea que le resultase la confianza que haba depositado en l el

rector, Ranjit no poda decir que se sintiese tan seguro. El primer seminario tena
por nombre el de Fundamentos de la teora de los nmeros.
Voy a darles una visin de conjunto de la disciplina prometi a
Davoodbhoy, quien puso en marcha de inmediato el proy ecto.
El curso iba a tener una duracin de seis semanas, con sesiones de cuatro
horas circunscritas a un mximo de veinticinco alumnos de graduado,
licenciatura o posgrado. l no le haba prestado mucha atencin a la materia
desde los tiempos en que comenz su fascinacin por la clebre anotacin
marginal de Fermat, motivo por el cual hubo de escarbar en la biblioteca en
busca de manuales en los que basarse, y tratar de mantenerse al menos una
docena de pginas por delante de los alumnos, inteligentes y rpidos hasta
extremos alarmantes, que se haban matriculado en el curso.
Por desgracia, stos no tardaron en darse cuenta de lo que estaba haciendo.
Los estoy aburriendo. Lo que y o hago lo pueden leer en los libros
confes a My ra aquella noche.
No digas tonteras respondi ella, siempre dispuesta a apoy arlo; pero
entonces, cuando l repiti algunos de los comentarios que haban hecho los
estudiantes, respetuosos aunque muy poco impresionados, sentenci: Lo que
tienes que hacer es fomentar el contacto personal con ellos. Por qu no les haces
alguno de tus juegos de aritmtica binaria?
Y as lo hizo, dado que no tena ninguna idea mejor. Les ense el mtodo que
usaban los campesinos rusos para multiplicar y el modo de contar con los dedos
hasta mil veintitrs, y les hizo el truco de adivinar las permutaciones de caras y
cruces que poda arrojar una hilera de monedas de longitud desconocida (emple
monedas de verdad, y dej que los alumnos le vendasen los ojos mientras uno de
ellos tapaba parte de la fila). My ra estaba en lo cierto: todos se lo pasaron en
grande. Uno o dos de ellos pidieron, de hecho, que les enseara ms; de modo
que hubo de recurrir una vez ms a los anaqueles de la biblioteca. All dio con un
ejemplar antiguo de cierto libro de Martin Gardner sobre rompecabezas y
acertijos matemticos, y con ello logr salir ileso de las seis semanas que dur el
seminario. O al menos, eso pens.
Cierto da, el doctor Davoodbhoy lo invit a pasar por su despacho.
Espero que no te importe, Ranjit le dijo mientras serva dos copas de
jerez; pero el caso es que, de tanto en tanto, y sobre todo cuando estamos
probando algo nuevo, tenemos costumbre de pedir la opinin de los alumnos. Y
acabo de echarle un ojo a lo que han dicho de tu seminario.
Vay a; espero que todo hay a ido bien.
El rector dej escapar un suspiro.
Me temo que no del todo anunci.

Tena razn: no poda decirse que los estudiantes estuviesen contentos, tal
como reconoci aquella noche Ranjit durante la cena.
Algunos dicen que, en lugar de matemticas, slo les he enseado trucos de
prestidigitador de sala de fiestas hizo saber a su esposa y a su anfitriona, y
casi todos han dejado claro que no les hace gracia que les cuenten, sin ms, lo
que pueden encontrar en los manuales.
Pues y o tena entendido que se lo haban pasado bien con las curiosidades
apunt mevrouw Vorhulst frunciendo el ceo.
Supongo que disfrutaron en cierto sentido; pero dicen que no era eso lo
que buscaban cuando se matricularon. Comenz a pelar una naranja con aire
lgubre. Eso y a puedo imaginrmelo; pero el problema es que no s qu es lo
que quieren.
My ra le dio unos golpecitos en la mano y acept de l un gajo.
Bueno dijo; por eso organizasteis el seminario, no? Para ver si se te
daba bien. Y si ha resultado que no, puedes probar otra cosa. Enjugndose el
zumo de los labios, se inclin hacia delante y le bes la coronilla. Vamos a
baar a Tashy, y luego podemos darnos un chapuzn en la piscina para alegrar
esos nimos.
Y as lo hicieron, y cierto es que la experiencia result reconfortante. A decir
verdad, en la residencia de los Vorhulst todo pareca alentador. El servicio estaba
orgulloso, a ojos vista, de tener all a tan ilustres invitados, y huelga decir que
todos haban convertido a Natasha en la nia de sus ojos. Y aunque My ra segua
invirtiendo una hora o dos al da en buscar un piso al que pudieran mudarse los
tres, hasta entonces no haba sido capaz de dar con ninguno. Los haba que
resultaban prometedores a primera vista, pero su ta se ofreca diligente, en cada
uno de los casos, a poner de relieve los defectos que hubiese podido pasar por
alto: la calidad del vecindario, la distancia que lo separaba de la universidad, el
tamao de las habitaciones, la escasez de luz Haba mil y un aspectos que
podan convertir un piso en poco apto para los Subramanian, y Beatrix Vorhulst se
mostraba muy ducha en encontrarlos todos.
Lo nico que quiere, claro haba comunicado My ra a su marido cierta
noche, mientras charlaban y a acostados, es que nos quedemos aqu con ella.
Sin Joris, supongo que se encuentra sola.
Dormitando, Ranjit le haba contestado:
Aj Y tras un bostezo, haba aadido: Desde luego, hay cosas
mucho peores que permanecer en esta casa.
Lo cual era una verdad indiscutible: en la residencia de los Vorhulst podan
satisfacer sin el menor esfuerzo cada una de sus necesidades a un precio del que
no podan quejarse. Aunque l haba rogado a la familia que le permitiera
reembolsar al menos los gastos que conllevaba el hecho de tenerlos all
hospedados, la seora de la casa se haba negado (en tono carioso, s, pero
irrefutable).
En fin dijo Ranjit aquella noche de holganza al lado de la piscina. Si le
da gusto consentirnos de este modo, por qu se lo vamos a impedir?
 Lo que deseaba era que el mundo exterior fuese tan placentero como el que
tenan de puertas adentro; pero no: pese al ejemplo coreano, el globo terrestre
segua acribillado de guerras menores y actos de violencia. A raz de la irrupcin
del Trueno Callado se haba dado cierta pausa hiposa cuando asalt a los
combatientes de todo el planeta la duda de si no iban a ser ellos los prximos. Y al
ver que aquel nuevo ingenio guardaba silencio, apenas hizo falta un mes para que
volviesen a sonar como de costumbre el fragor de los caones y las bombas
fuera de las fronteras de Corea del Norte.
De cuando en cuando, Ranjit experimentaba el deseo de recibir una visita de
Gamini Bandara e informarse as de la visin que se tena de todo aquello entre
bastidores. No obstante, su amigo deba de estar muy ocupado enderezando la
situacin de los antiguos dominios del Dirigente Adorable. De hecho, all estaba
ocurriendo de todo: las lneas de transmisin del pas volvan a funcionar, y las
granjas que haban quedado abandonadas por haber tenido que sentar plaza en el
ejrcito quienes trabajaban en ellas volvan a labrarse. Hasta comenzaban a
fabricarse algunos bienes de consumo y se reciban informes desconcertantes
acerca de proy ectos de futuros comicios, rumores singulares que ni los
Subramanian ni el resto de cuantos con ellos hablaban llegaban a entender por
entero. Todo apuntaba a que los medios informticos iban a tener un papel
fundamental en el proceso, aunque nadie saba con exactitud de qu manera.
Con todo, My ra y Ranjit hubieron de admitir, cuando dialogaban de noche,
abrazados, que la may ora de cuanto ocurra a su alrededor daba la impresin de
estar mejorando algo, o al menos no estar empeorando tanto, respecto de los
tiempos que haban precedido al derrocamiento del rgimen norcoreano. La
may ora, claro; y en ella no se inclua necesariamente la tray ectoria acadmica
docente de Ranjit.
El problema radicaba en que no acababa de ponerla en marcha. Despus de
la psima acogida que haba tenido su primer seminario, se resolvi a no sufrir
semejante suerte en su segundo intento. Pero qu poda hacer? Tras mucho
pensar, lleg a la conclusin de que poda presentar al alumnado una
recapitulacin de la larga historia de la relacin, fructuosa a la postre, que haba
mantenido con el legado de Fermat. El doctor Davoodbhoy se avino a ofrecer el
curso, asegurndole con cierta tibieza que vala la pena intentarlo.
Los estudiantes, sin embargo, no opinaban lo mismo. Deba de haberse
corrido la voz de lo insulso de su primer seminario, y aunque hubo algunos
matriculados, fueron muchos ms los que hicieron preguntas y, tras pensrselo
mejor, rehusaron inscribirse. La may ora opinaba, adems, que Ranjit y a haba
expuesto con suficiencia aquel tema en particular en conferencias y entrevistas.
Por consiguiente, acab por suspenderse el curso.
A continuacin, estuvo considerando consagrarse a investigar. De entrada,
poda abordar cualquiera de los siete clebres problemas sin resolver que haba
propuesto el Instituto Clay de Matemticas en los albores del siglo XXI y que,
adems de ser interesantes de suy o, traan aparejados, gracias a la generosidad
de dicho organismo, una remuneracin de un milln de dlares para quien
solventara uno de ellos. En consecuencia, busc la relacin y la evalu con
detenimiento. Algunos resultaban bastante abstrusos hasta para l, y aun as,
poda centrarse en otros como la conjetura de Hodge o las Hiptesis de Poincar
o Riemann No, no, una porcin de ellos y a se haba aclarado, y el autor de la
solucin haba recogido y a su premio. Quedaba, claro, el may or enigma de
todos: el de N es igual a NP.
Por ms que reflexionara sobre ellos, sin embargo, no dejaban de parecerle
ajenos: ninguno le provocaba el gnero de sensacin que se haba apoderado de
l cuando ley por vez primera lo que haba escrito Fermat en aquel margen.
My ra aventur una teora:
Quizs entonces te mova tu juventud.
Pero no era eso: la demostracin del teorema de Fermat haba sido otro
cantar muy distinto. Ni siquiera se le haba planteado como un problema que l
hubiese de resolver. Uno de los may ores cerebros de la historia de las
matemticas se haba preciado de tener la prueba de que aquel ltimo teorema
era correcto, y lo nico que l haba tenido que hacer era adivinar cul era dicha
prueba.
Has odo hablar pregunt a su esposa con la intencin de hacrselo
entender de un hombre llamado George Dantzig? En 1939 era estudiante de
posgrado en la Universidad de California en Berkeley. Un da que lleg tarde a
clase, se top con dos ecuaciones que haba escrito el profesor en la pizarra.
Convencido de que eran tareas para casa, las copi y las resolvi.
Pero no eran tareas: el profesor las haba usado como ejemplo de
problemas de estadstica matemtica que nadie haba sido capaz de resolver.
My ra apret los labios.
Lo que intentas decirme seal es que, de haberlo sabido, Dantzig no
habra sido capaz de dar con la solucin, no?
l se encogi de hombros.
Quiz.
Ella se vali de la respuesta favorita de su marido ante cualquier comentario
desconcertante:
Aj
Semejante gesto lo hizo sonrer.
Bien repuso l, pues vamos a dar a Tashy su cursillo de natacin.

Nadie de cuantos conocan a Natasha de Soy za Subramanian haba dudado

jams que se trataba de una nia de inteligencia excepcional. Antes de los doce
meses y a iba sola al bao; un mes despus, hizo sus pinitos, y cuando an no
haba transcurrido otro ms, pronunci con claridad su primera palabra (que no
fue otra que My ra). Y todo ello lo logr sin ay uda. No es que no hubiera cosas
que no anhelase ensearle su madre: stas eran muchas, pero My ra era
demasiado inteligente para tratar de descubrirle todas a la vez. En consecuencia,
circunscribi las lecciones maternas a su hija de menos de dos aos a dos
materias: el canto, o al menos la vocalizacin de sonidos que se conformaran con
los que le cantaba ella, y la natacin.
Ranjit las observaba sonriente desde el borde de la piscina de los Vorhulst, con
los pies metidos en el agua. Haba aprendido a no correr a rescatar a la pequea
cada instante que se sumerga bajo la superficie.
Ya vers como sale siempre a la superficie por s sola le haba prometido
My ra, y no se haba equivocado. Y si no lo hace, y o estoy a su lado.
Ms tarde, cuando se haba secado la criatura y jugaba satisfecha con los
dedos de sus pies en el parque, al lado de la piscina, y su madre miraba con ceo
las noticias que se le mostraban en su pantalla porttil, Ranjit se asom por
encima del hombro de My ra. Por supuesto, las nuevas eran malas. Y cundo
no?
Sera excelente seal pensativo que ocurriese algo bueno.
Y ocurri.

Lo que sucedi llevaba por nombre el de Joris Vorhulst. Cuando Ranjit entr
en la casa despus de pasar un da ms sentado en su reducido despacho de la
universidad, tratando de averiguar un modo de hacerse merecedor del salario
que estaba percibiendo, llegaron risas a sus odos. Las ms elegantes y maduras
eran, por supuesto, de mevrouw Vorhulst; las menos cohibidas, de su amada
esposa, y las masculinas de bartono
Ranjit corri ms que anduvo la docena de metros que lo separaba del
mirador en que se hallaban reunidos.
Joris! exclam. Digo seor Vorhulst! No sabe lo que me alegra
verlo.
Apenas lo dijo, par mientes en que no exageraba en absoluto: llevaba das
deseando hablar con alguien como su antiguo profesor de Astronoma 101.
Bueno, no, no con alguien como l, sino con el mismsimo Joris Vorhulst, el
hombre que fue capaz de hacer de la suy a la nica clase para la que Ranjit
hubiese ansiado jams poder adelantar el reloj, y que acaso pudiera ay udarlo a
resolver sus propios problemas docentes.
Lo primero que dej claro fue que deba dejar de tratarlo de usted.
Al fin y al cabo adujo, t eres profesor igual que y o, por ms que
lleve tiempo trabajando, en comisin de servicio, en el ascensor espacial
Sky hook.
Ni que decir tiene que tal cosa lo pona en la obligacin de dar a todos cuenta
de los progresos que se iban efectuando en aquel montacargas csmico. Y les
asegur que el proy ecto iba viento en popa.
Ya hemos empezado a desplegar el microcable. Cuando logremos un
resultado decente, tenemos planeado duplicarlo, y es entonces cuando todo va a
ir sobre ruedas, porque podremos usar la estructura misma para hacer llegar el
material a la rbita terrestre baja y dejar de depender de todos esos dichosos
cohetes. No es aadi enseguida que no nos estn ay udando de lo lindo. Si la
cosa avanza es porque no hay pez gordo que no hay a arrimado el codo: Rusia,
China y Estados Unidos han consagrado sus programas espaciales en hacer que
funcione el ascensor. Yo llevo dos meses supervisando todas sus pistas de
lanzamiento. Tendi el vaso para que se lo rellenaran. Y y a se han puesto en
marcha en la terminal de tierra de la costa sudeste. Por eso estoy hoy en Sri
Lanka, porque tengo que ir all a preparar un informe para los tres presidentes.
Sera fantstico poder ir a verlo! dese Ranjit en tono melanclico.
Y vas a poder; t y todos los dems alumnos de Astronoma 101, espero.
Pero no vay as ahora, lo nico que encontrars es un par de centenares de
excavadoras y mquinas similares, y creo que cerca de tres mil trabajadores de
la construccin chocando entre s. Espera unos meses, e iremos juntos de visita.
Adems, ahora es todo secretsimo: al parecer los estadounidenses temen que los
bolivianos, los pascuenses o cualquier otro les roben las ideas y construy an su
propio ascensor. Para acceder all ahora, necesitaras habilitaciones de seguridad
de muy alto grado.
Ranjit estaba a punto de poner en conocimiento de su antiguo profesor que
dispona de la ms elevada que pudiera expedirse cuando refren la lengua al
preguntarse si no la habran invalidado a esas alturas. Para entonces, Vorhulst y a
le estaba preguntando:
Y t, Ranjit, qu has estado haciendo, aparte de dar con la demostracin
del teorema de Fermat y casarte con la especialista en inteligencia artificial ms
guapa de la isla?

Result que Joris Vorhulst estaba al tanto de buena parte de las aventuras que
haba corrido su antiguo alumno; pero quera conocerlas todas. Y a ello se
consagraron hasta la hora de cenar. Ranjit no acababa de decidirse a pedirle
ay uda delante de todos, y de cualquier modo, la ta Beatrix haba estado viendo
las noticias y tena no pocas preguntas que formular.
Estn enviando gabarras cargadas de carros de combate viejos, caones
autopropulsados y cosas as al mar de China para lanzarlos al mar inform al
grupo, y dicen que es para crear falsos arrecifes en los que puedan criarse
peces.
Y han sacado imgenes de algo parecido a las guillotinas de la Revolucin
francesa, aunque con cinco plantas, que estn usando para destruir sus misiles
balsticos intercontinentales. Supongo que primero les sacarn el combustible y la
carga explosiva.
S, y tambin extraen todo el metal reciclable le hizo saber su hijo. He
visto trenes enteros transportndolo a Siberia. Los rusos lo consideran parte de la
satisfaccin que corresponde a Corea del Norte. Habis odo hablar de las
elecciones que han programado?
Or hablar, s respondi My ra; pero entenderlas, ni jota.
A m me ha pasado lo mismo seal Joris con una sonrisa compungida
; pero en China conoc a una mujer que haba estado all, y trat de
explicrmelo. Para empezar, la unidad bsica para la votacin no es la ciudad o
el distrito electoral del votante, sino un grupo arbitrario de diez mil personas de
todo el pas nacidas el mismo da. De sos, hay un conjunto de treinta y cinco
elegido al azar por un ordenador y destinado a dirigir al grupo. Se renen durante
una semana al mes en algn punto de Corea, y deciden cul de ellos habr de
presidirlos (algo as como un alcalde) y quines de ellos conformarn el cuerpo
legislativo, que se encargar de cosas como conceder permisos y planificar
proy ectos de construccin. Adems, nombran a los jueces, eligen a los
representantes del legislativo nacional, etc.
Parece complicado coment su madre. Y eso de confiar la seleccin
a un ordenador, no la propuso hace treinta aos ms o menos un escritor de
ciencia-ficcin?
Joris asinti con la cabeza.
Al parecer, ellos casi siempre tienen las mejores ideas, verdad? De todos
modos, un sistema as no puede funcionar hasta que recuperen las
comunicaciones, y para eso faltan an, creo, un mes o dos. A lo mejor a esas
alturas lo entendemos mejor.

Despus de cenar, los ufanos padres de Natasha tuvieron que presumir ante
Joris de las habilidades natatorias de su pequea, y Beatrix se empe en que su
hijo se retirase a dormir a la vez que la criatura, pues, dado que haba recorrido
medio mundo en avin desde la ltima vez que haba visto una cama, y a era hora
de que descansara.
En consecuencia, Ranjit no tuvo oportunidad de pedir su asesoramiento.
Cuando Tashy y su esposa se sumieron en un sueo profundo, se puso a ver con
inquietud las noticias, sentado en el vestidor y con el volumen lo bastante bajo
para no despertarlas. El Consejo de Seguridad haba hecho pblica una nueva
serie de advertencias severas a las naciones que se hallaban sumidas en una de
aquellas guerras menores o parecan estar a punto de entablar una, y aunque no
mencion de forma explcita el Trueno Callado, a Ranjit no le caba la menor
duda de que ninguno de los beligerantes haba pasado por alto tamaa amenaza.
No pudo por menos de preguntarse si no habra errado al declinar la oferta de
Gamini. Todo pareca indicar que Pax per Fidem se hallaba donde estaba la
accin, cosa que no poda decirse, precisamente, de Colombo.
Irritado, apag las noticias, y pens que bien poda tratar de descansar y
hablar con Joris a primera hora del da siguiente, antes de que tuviese que
marchar de nuevo al lugar donde se estaba construy endo la terminal. En aquel
momento, no obstante, lleg a l una msica tenue de origen desconocido, y
decidi ponerse la bata e ir a investigar. Sentado en la terraza que daba al jardn
se hallaba su antiguo profesor, bebiendo de un vaso largo y observando la Luna
mientras sonaba suave la radio. Al ver a Ranjit, le sonri con cierto embarazo.
Me has pillado. Estaba pensando en qu lugar me gustara aterrizar De
aqu a cinco o seis aos, claro, cuando est operativo el Sky hook y pueda viajar
hasta all. Al mare Tranquilitatis, o al Crisium, o quizs a algn lugar de la cara
oculta, por darme pisto. Sintate, Ranjit. Te apetece tomar algo?
S que le apeteca, y Joris tena all todo lo necesario. Al recibir el vaso que le
ofreca ste, Ranjit seal con un gesto el satlite, que se mostraba punto menos
que en lleno, y tan claro que casi permita leer a su luz.
De verdad crees que vas a poder hacer eso? le pregunt.
No lo creo: lo garantizo le prometi Vorhulst. Tal vez el ciudadano
medio vay a a tardar ms tiempo en tener la posibilidad de comprar un billete;
pero no es mi caso. Yo tengo un puesto importante en el proy ecto, y el cargo
tiene sus privilegios. Tomando nota de la expresin algo burlona que haba
asomado al rostro de Ranjit, aadi: Qu pasa? No te esperabas que fuese
capaz de aprovecharme de mi posicin para conseguir algo que anso? Pues que
sepas que para la may ora de los casos es as; sin embargo, los viajes espaciales
son otro cantar: si para ir a la Luna hubiese que robar bancos, all que ira y o a
asaltarlos.
Ranjit mene la cabeza.
Ojal a m me gustase mi trabajo como a ti el tuy o observ, sintiendo
una punzada que slo poda calificar de envidia.
El doctor Vorhulst estudi con la mirada al joven que, en otro tiempo, se haba
sentado entre sus alumnos.
Tmate otra copa le ofreci, y a continuacin, mientras combinaba los
ingredientes, agreg: Y y a que estamos aqu, por qu no me cuentas cmo te
va en la universidad?

Ranjit, de hecho, no vea la hora de hacerlo. Y si no necesit mucho tiempo

para desahogarse ante su antiguo profesor, a ste le cost an menos formarse
una idea de cules eran sus problemas.
Vamos a ver dijo l en tono reflexivo mientras volva a llenar los vasos
: Empecemos por lo ms importante. Problemas para llenar la clase no tienes,
verdad?
El discpulo mene la cabeza.
Para el primer seminario, haba una lista de espera de treinta o cuarenta
alumnos que se haban quedado fuera.
Y qu los llev a matricularse? Tu reputacin de buen profesor no fue, y a
que, aunque puedas serlo, ellos an no haban tenido la oportunidad de
averiguarlo. Tampoco es que de la noche al da se hay an puesto de moda las
matemticas ms abstrusas: lo que los mova era tu propia persona, y la
perseverancia con que pasaste aos desentraando aquel problema. Por qu no
los enseas a hacer lo que hiciste t?
Lo he intentado respondi l con aire lgubre; pero me dijeron que eso
y a me lo haban odo en otras ocasiones.
De acuerdo repuso Joris. En ese caso, por qu no les muestras, paso a
paso, el modo como otras personas han resuelto problemas semejantes?
Ranjit lo mir con un asomo de esperanza.
Aj dijo. S, tal vez. S mucho de los intentos de resolver el teorema
de Fermat que hizo Sophie Germain. Al final no lo logr, claro; pero supo
recorrer parte del camino.
Estupendo seal Joris con satisfaccin, aunque Ranjit se haba sumido
en sus pensamientos.
Espera! exclam, embargado de pronto por la emocin. Sabes lo
que puedo hacer? Podra centrarme en uno de los grandes problemas a los que
nadie ha dado solucin hasta ahora. Pongamos por caso el planteamiento que hizo
Euler de la hiptesis de Goldbach: para explicarlo, apenas hace falta usar
bislabos que puede entender todo el mundo, y sin embargo, nadie ha sido capaz
nunca de presentar una demostracin. Lo que propona Goldbach
Por favor pidi el otro alzando una mano, ahrrate explicarme lo que
pensaba ese tal Goldbach. Aunque s que parece una buena idea. Podras
plantearlo como un proy ecto acadmico en el que trabajasen, codo a codo,
alumnos y profesor. Quin sabe? A lo mejor acabis resolvindolo!
Ranjit solt una carcajada.
Claro, cuando llueva hacia arriba! De todos modos, los que se matriculen
tendrn la oportunidad de saber, cuando menos, lo que supone tratar de resolver
un enigma de esa envergadura, y eso servir para mantener su atencin
sentenci con un gesto satisfecho de asentimiento. Voy a intentarlo! Bueno,
Joris, se est haciendo tarde, y tienes que madrugar; as que muchas gracias,
pero deberamos dar por concluida la velada.
 Ms nos vale, antes de que me sorprenda levantado mi madre admiti l
. Pero todava hay otra cosa de la que quera hablarte, Ranjit.
El joven, que haba hecho ademn de ponerse en pie para marcharse, se
detuvo con las manos apoy adas en los brazos del asiento, a punto de impulsarse
con ellas hacia arriba.
Aj.
He estado pensando en el comit de nuestra querida Pax per Fidem al que
te invitaron a unirte, y se me ha ocurrido que tal vez al ascensor le venga bien
algo as. Me refiero a alguna celebridad que est pendiente de lo que hacemos y
se lo haga saber al mundo de cuando en cuando. Celebridades como t, Ranjit.
Podras plantearte?
l no lo dej acabar.
Sea cual sea la pregunta, la respuesta es s. Al fin y al cabo, me acabas de
salvar la vida!
Y s fue la respuesta, y lo cierto es que, en el futuro, Ranjit iba a tener la
oportunidad de maravillarse del modo como acabara por cambiarle la vida
aquella sencilla palabra.

A algunos aos luz de all, las vidas de los ciento cuarenta mil unoimedios que
conformaban la flota destinada a acabar con la poblacin terrcola se hallaban
tambin a punto de experimentar un cambio de consideracin.
Conforme a los clculos de los archivados que ejercan de navegantes suy os,
a aquella expedicin de asalto apenas le quedaban trece aos terrestres para
emprender su ataque a la malhadada especie humana. Aquel detalle no era de
desdear para los unoimedios, por cuanto significaba que haba llegado el
momento de dar principio a una accin importante.
En consecuencia, en toda la flota, en el ltimo rincn de cada una de las
naves, pudieron verse representantes de la dotacin tcnica comprobando cada
uno de los instrumentos y las mquinas que se encontraban en marcha en
aquellos instantes, a fin de desactivar la may or parte. Sistema principal de
propulsin: apagado; lo que quera decir que la flota qued navegando a la deriva
en direccin a la Tierra, aunque haba alcanzado y a una velocidad tal que, en
virtud de las ley es de Einstein, resultaba por dems difcil y punto menos que
superfluo lograr una aceleracin may or. Filtros de residuos areos: apagados; por
lo tanto, las exhalaciones de los unoimedios comenzaran de inmediato a
contaminar el aire que respiraban. Cargadores de transformadores: apagados.
Haces de bsqueda: apagados; y tambin quedaron inactivos los instrumentos que
supervisaban el funcionamiento de toda la maquinaria que no poda apagarse
siquiera brevemente.
De sbito, la expedicin haba dejado de ser una flota de naves de guerra que
avanzaban a plena marcha con rumbo a un lugar de conflicto para transformarse
en una coleccin de aparatos abandonados a su suerte, casi impotentes y
cercanos al punto en el que bien podan embestir unos contra otros por causa del
azar. Aquella situacin no poda mantenerse mucho tiempo, aunque los
unoimedios no necesitaban prolongarla demasiado: no bien anunci la tripulacin
que haba quedado desconectado cuanto poda quedar inactivo, los ocupantes de
las naves comenzaron a desprenderse de todas las piezas de las armaduras que
los protegan y del resto de elementos que los ay udaban a vivir para dar rienda
suelta a sus deseos sexuales del modo ms desenfrenado que hubiese podido
imaginar ninguno de los de su raza.
Y as estuvieron durante una hora aproximadamente. Entonces, aquellas
plidas criaturas orgnicas volvieron a encaramarse con precipitacin al interior
de sus protecciones, y la dotacin tcnica de cada una de las naves deshizo a la
carrera los pasos que haba seguido a fin de volver a activar cuanto haba dejado
apagado, poniendo as fin a la orga.
Qu los haba llevado a conducirse de ese modo? Algo que a la may ora de
los humanos no le habra costado entender. Pese a que el aspecto de los
unoimedios, y a estuvieran revestidos de su coraza, y a desprendidos de ella hasta
quedar al aire sus menudos cuerpos orgnicos atrofiados, no se asemejaba en
nada al de los humanos, lo cierto es que unos y otros tenan algn que otro rasgo
en comn. Y as, ninguno de aqullos quera morir sin dejar descendientes que
ocuparan su lugar. En la contienda que los esperaba haba probabilidades claras
de que perdieran la vida algunos de ellos, si no todos, y de aquel apareamiento
colectivo saldran muchas (tal vez la may ora, con un poco de suerte) hembras
preadas. Los quince aos terrestres que faltaban para aquel conflicto final
constituan el tiempo mnimo que iban a necesitar ellas para dar a sus
desdichados engendros a las mquinas de cra, y stos para crecer y madurar
hasta alcanzar la pubertad.
Confiados en este hecho, sus padres podan permitirse lanzar el ataque. Los
humanos, sin embargo, desconocan todo esto, y en consecuencia, cada uno de
los nueve mil millones de almas que integraban su especie sigui inmersa en sus
quehaceres diarios habituales, sin saber que quienes nacieran en adelante en su
seno apenas podan albergar la esperanza de experimentar las primeras
vislumbres de madurez sexual antes de que los barriesen de la faz de la Tierra.
 CAPTULO XXIX
Un episodio esperanzador

A la postre, Ranjit no dedic el siguiente seminario a las hiptesis de Goldbach,

dado que My ra le sugiri algo diferente, y l saba cunto le convena
escucharla.
El da que hubo de enfrentarse al alumnado, dedic la may or parte de la
primera hora a cuestiones relacionadas con el funcionamiento del curso, y as,
respondi a preguntas acerca del sistema de evaluacin y los exmenes, anunci
qu das no seran lectivos por causas de fuerza may or y principi a trabar
conocimiento con algunos de los estudiantes. A continuacin, quiso saber:
Cmo definirais un nmero primo? Casi todos los presentes alzaron la
mano. Media docena de ellos ni siquiera aguard a tener la palabra para exponer
en voz alta una de las diversas variantes de la definicin: un nmero exactamente
divisible slo por uno y por s mismo. Un comienzo prometedor.
Muy bien seal. En tal caso, dos es un nmero primo, y tres,
tambin; pero cuatro puede dividirse, arrojando un cociente entero, no slo por s
mismo y por uno, sino tambin por dos. Por lo tanto, no es primo.
Y ahora os pregunto: Cmo podemos generar nmeros primos?
La inquietud cundi en el aula, aunque nadie levant la mano de forma
inmediata. Ranjit sonri a la concurrencia.
No es fcil dar una respuesta, verdad? Se han propuesto algunos
procedimientos ms o menos rpidos, aunque para muchos de ellos es necesario
usar ordenadores de gran rendimiento. Sin embargo, hay uno que no requiere
ms que un cerebro, una mano y algo con lo que escribir, y garantiza, no
obstante, la obtencin de todos los nmeros primos existentes hasta el lmite que
se os antoje. Se trata de lo que llamamos la criba de Eratstenes. Todo el mundo
puede hacerlo, siempre, claro est, que disponga de muchsimo tiempo.
Dicho esto, se volvi y comenz a escribir, en la pizarra de plstico blanco,
una fila de nmeros que iba del uno al veinte, y a medida que los apuntaba,
declar:
Existe un poema mnemotcnico que puede ay udaros a recordarlo:

Tacho el dos y tacho el tres,

 y sus mltiplos suprimo;
con la criba de Eratstenes
los que quedan son los primos.

El mtodo es el siguiente sigui diciendo: Mirad la hilera de nmeros.

Dejamos fuera el uno; entre los expertos en la teora de los nmeros hay una
especie de pacto entre caballeros que permite fingir que el uno no pertenece a
esta relacin ni debera considerarse primo, y a que hay pocos teoremas que no
se tambaleen en el momento en que se incluy e. As que el primero de la lista
ser el dos. En consecuencia, tendremos que recorrerla eliminando todos los
nmeros pares, es decir, todo nmero divisible por dos, que lo sigan: el cuatro, el
seis, el ocho Y tras tacharlos, prosigui: De los restantes, el menor,
despus del dos original y del uno, que hemos hecho ver que no existe, es el tres.
Por lo tanto, tendremos que suprimir el nueve y todos los que queden sin tachar y
sean divisibles por tres. Eso nos deja el dos, el tres, el cinco, el siete, el once, el
diecisiete y el diecinueve. Ya hemos creado una relacin de los primeros
nmeros primos.
Slo hemos llegado hasta el veinte porque se me cansa la mano cuando
escribo listas largas, aunque la criba funciona con cualquier cantidad de dgitos. Si
tomsemos, por ejemplo, todos los nmeros existentes del uno al noventa mil,
ms o menos, el ltimo de los que quedaran sin tachar sera el milsimo nmero
primo, y habramos encontrado todos los anteriores.
Ahora dijo observando el reloj de la pared, tal como haba visto hacer a
tantos de sus profesores, dado que tenemos sesiones de tres horas, voy a
declarar una tregua de diez minutos. Estirad las piernas, visitad las instalaciones
que necesitis, charlad con vuestros compaeros Haced lo que queris, pero,
por favor, volved a vuestros asientos a la media en punto, porque vamos a
abordar de lleno la materia del seminario.
Sin esperar a que se dispersaran, corri a escabullirse por la puerta que daba
a los despachos del profesorado, de cuy as instalaciones hizo cumplido uso (al
decir de la ley enda, cierta reina de Inglaterra haba aconsejado a sus sbditos:
Mead siempre que hallis ocasin ), y llam sin demora a casa.
Cmo est saliendo todo? inquiri My ra.
No lo s respondi l con la mano en el corazn. Hasta ahora, han
estado sosegados, y cada vez que he hecho una pregunta, ha levantado la mano
un buen nmero de ellos. Tras reflexionar unos instantes, sentenci: Podra
decirse que tengo motivos para mostrarme cautamente optimista.
Yo no puedo decir lo mismo asegur ella. Quiero decir que no veo
motivos para ser cauta: estoy convencida de que los vas a dejar boquiabiertos.
Cuando vuelvas a casa, vamos a tener que celebrarlo.
 Todos haban ocupado y a sus asientos cuando regres al estrado, pese a que
an faltaba un minuto para que la manecilla llegase al seis, y considerando tal
hecho una seal esperanzadora, entr en materia de inmediato.
Cuntos nmeros primos hay ? pregunt sin prembulos.
En esta ocasin, tardaron en alzarse las manos, aunque casi todas acabaron
arriba. Ranjit seal a una joven de la primera fila, que se puso en pie y contest:
Yo dira que son infinitos.
Sin embargo, cuando l quiso saber qu era lo que la llevaba a pensar tal
cosa, agach la cabeza y volvi a sentarse sin dar respuesta alguna. Entonces,
uno de sus compaeros, varn y may or que el resto, exclam:
Est demostrado!
En efecto convino el profesor. Si tomamos una relacin de nmeros,
podemos estar seguros, con independencia de cul sea su longitud o el valor del
may or de ellos, de que siempre habr otros primos que no estn incluidos en ella.
Veamos un ejemplo concreto: vamos a suponer que no tenemos la ms
remota idea de nmeros, y pensamos, por lo tanto, que el ltimo de los de esta
lista, diecinueve, es el may or nmero primo que pueda concebirse. En
consecuencia, hacemos una lista de todos los nmeros primos menores de
diecinueve, del dos al diecisiete, y los multiplicamos unos por otros: dos por tres
por cinco, etc. Por torpes que seamos, siempre estaremos en condiciones de
hacer tal cosa con la ay uda de una calculadora.
Dej un tiempo para que acabaran de extinguirse las risillas, y prosigui:
Una vez hecha la multiplicacin, sumamos uno al producto y obtenemos un
nmero que llamaremos N. Qu podemos decir de N? Sabemos que podra
resultar ser primo, y a que, por definicin, si lo dividimos por cualquiera de los
que hemos tomado, siempre obtendremos un resto de uno. Y si resulta ser
compuesto, no puedo tomar ninguno de los factores de esta lista, por razones
idnticas.
Con esto queda demostrado que, con independencia del nmero de primos
que tengamos en una relacin, siempre los habr may ores que no estn incluidos
en ella, y en consecuencia, su cantidad es infinita. Tras una pausa, observ a
los estudiantes y pregunt: Alguien sabe a quin debemos esta demostracin?
Aunque nadie levant la mano, hubo quien aventur diversos nombres.
Gauss?
Euler?
Lobachevski?
Hasta que uno de la ltima fila pregunt:
Su coleguilla Fermat?
Ranjit sonri.
No: ni Fermat ni ninguno de los otros que habis mencionado. La cosa
viene de mucho ms lejos, casi de tiempos de Eratstenes, aunque no tanto. Lo
prob Euclides, en torno al siglo IV antes de Cristo.
Levant la mano en un gesto amigable de advertencia.
Ahora, dejad que os ensee algo ms. Observad la nmina de los nmeros
primos, y mirad con cunta frecuencia hallamos dos que sean impares
consecutivos, o lo que es igual, primos gemelos. Alguien se atreve a adivinar
cuntos hay ?
Aparte de cierto rumor de excitacin, no se oy nada en el aula hasta que
algn estudiante arrojado tante:
Una infinidad?
Exactamente respondi Ranjit: Hay un nmero infinito de primos
gemelos, y quiero que busquis en casa una demostracin.
La alegra que despleg a la hora de cenar tena una espontaneidad que haca
tiempo que no conoca My ra.
Hacen chistes conmigo comunic a la familia. Esto va a funcionar!
Claro que s corrobor su esposa. Ni Tashy ni y o tenamos la menor
duda.
Y de hecho, la pequea, que y a comparta mesa con los may ores, pareca
escuchar con atencin desde su trona cuanto decan en el momento que entr el
may ordomo.
S, Vijay ? dijo mevrouw Vorhulst, alzando la vista. Se te ve
preocupado. Hay algn problema entre el servicio?
El recin llegado mene la cabeza.
Entre el servicio no, seora; pero en las noticias han dicho algo de lo que
me ha parecido oportuno venir a informarla. Se ha producido otro ataque con el
Trueno Callado; esta vez en Sudamrica.

En esta ocasin no haba sido un solo Estado el que se haba visto postergado
al perodo anterior a la electrnica, sino dos. Y as, tanto en Venezuela como en
Colombia resultaba y a imposible or sonar un telfono, encender una luz
apretando un interruptor o ver imagen alguna en un televisor. En consecuencia,
durante el resto de la comida se habl poco del seminario de Ranjit o aun de la
habilidad con que Natasha sostena la cuchara. Todas las pantallas de la sala, que
jams se usaban estando todos a la mesa por considerarlo ta Beatrix un acto
brbaro, se hallaban encendidas.
Tal como haba ocurrido en el caso de Corea, no se ofrecieron imgenes de
ninguno de los pases recin sometidos, y a que haban quedado intiles todas las
instalaciones nacionales. Lo nico que podan verse eran escenas lacnicas de los
aviones de carga de Pax per Fidem (dotados de mecanismos de despegue y
aterrizaje cortos, a fin de poder eludir a los aeroplanos que haban quedado
inmovilizados en las pistas) que transportaban el mismo gnero de tropas y
provisiones que haban atravesado la frontera en direccin a Corea del Norte. En
la may or parte de las televisiones slo aparecan presentadores, periodistas y
comentaristas que decan, poco ms o menos, lo que haban dicho acerca de
Corea, as como imgenes de archivo que mostraban los acontecimientos que
haban provocado el desastre.
El siglo XXI no haba sonredo a ninguna de las dos naciones. En Venezuela,
por la poltica, y en Colombia, por las drogas, haban imperado la violencia y las
frecuentes crisis gubernamentales, coronadas por la resolucin, adoptada por los
antiguos seores del narcotrfico, de hacerse con el negocio petrolero de sus
vecinos, mucho ms rentable que el suy o propio.
Si Pax per Fidem embisti primero contra Corea del Norte fue porque no
contaba con ningn aliado real comunic Ranjit a su esposa, y esta vez ha
acometido a dos naciones a la vez porque cuentan con amigos diferentes: Estados
Unidos ha apoy ado a Colombia desde la dcada de los noventa, y Venezuela
tena buenas relaciones con Rusia y con China.
Pero ahora hay muchas menos muertes refiri pensativa mevrouw
Vorhulst, y eso es muy bueno.
Y crees que vamos a estar mejor cuando todo el mundo est gobernado
por Oceana, Eurasia y Estasia? repuso My ra tras soltar un suspiro.
 CAPTULO XXX
Una noticia excelente

A cabado el seminario, ninguno de los participantes haba logrado dar con una
demostracin rigurosa de la infinitud de los primos gemelos; pero Ranjit y a haba
contado con ello. Tampoco haba abrigado esperanza alguna de que as fuera el
doctor Davoodbhoy, quien, no obstante, se mostr, durante la reunin de
evaluacin que mantuvo con l, muchsimo ms contento que en la anterior.
Sonriendo de oreja a oreja, agit ante aqul los comentarios del alumnado.
Escucha esto le dijo: He tenido la impresin de estar aprendiendo no
slo a hacer matemticas, sino lo que siente de veras quien las hace . Una
gozada: en lugar de tratarnos como a nios, el doctor Subramanian hace que nos
sintamos parte de su equipo de investigacin . Puedo matricularme tambin
en su prximo seminario? Y qu me dices aadi, mirando la ficha una vez
ms de la seorita Ramy a Salgado?
S quin es respondi l con cierta turbacin: Ha sido de los que ms
han participado en el seminario. Quiz si necesitamos alumnos para rellenar la
clase
Ja! replic el doctor Davoodbhoy . Me parece que no vas a tener que
preocuparte por eso. Porque querrs hacer otro seminario, verdad? Has
pensado en el contenido? La hiptesis de Riemann, tal vez?
sa tiene y a sus demostraciones le record Ranjit.
Pero hay quien no las juzga convincentes. Acurdate de que tambin
exista una demostracin del teorema de Fermat, la de Wiles, y eso no te impidi
a ti dar con una mejor.
Tras meditarlo, Ranjit neg con la cabeza.
Me temo que Riemann es demasiado complicado para que pueda lidiar con
l nadie que no sea un matemtico profesional. Cmo vamos a poner al alumno
medio a tratar con el modo como se distribuy en los ceros en la funcin zeta de
Riemann? No, no: hay otras conjeturas mejores. El planteamiento que hizo Euler
de la de Goldbach, por ejemplo: sa es una verdadera joy a. No hay nmero
entero, positivo y par may or que cuatro que no pueda expresarse como la suma
de dos primos . Seis es igual a tres ms tres; ocho, a cinco ms tres, diez, a cinco
ms cinco o a siete ms tres, si se prefiere. Es algo que puede comprender
todo el mundo, pero que nadie ha demostrado hasta el momento.
Tras pensarlo una fraccin de segundo, Davoodbhoy concluy :
Adelante, Ranjit. Quizs hasta me tengas a m de oy ente durante una de las
sesiones.

Con los aos, Ranjit comenz a darse cuenta de que le gustaba de veras la
docencia. Con cada semestre llegaba una bandada nueva de estudiantes llenos de
ilusiones, y adems, tena que ocuparse de las revisiones del escalafn que se
hacan cada mes. Natasha, por su parte, iba pasando de niita joven y
prometedora a niita algo may or que prometa llegar a mucho. Si en todo el
mundo haba alguien que comparta las preocupaciones que albergaba My ra
respecto de la posibilidad de que los tres valedores de Pax per Fidem se
repartiesen el planeta entre ellos, lo cierto es que deba de guardrselas para s. El
Trueno Callado haba hecho en Sudamrica un trabajo tan impecable como el de
la pennsula de Corea, y la relacin de vctimas no haba sido mucho may or. El
problema de alimentar y cuidar a la poblacin que, de la noche a la maana, se
haba visto privada de todos sus productos tecnolgicos se haba resuelto con
rapidez, en tanto que el resto de los terrcolas observaba, entablaba debates y
pareca inferir que Pax per Fidem haba devenido en algo razonablemente
positivo.
Ranjit no ignoraba que los resultados favorables se deban, en parte, al
carcter meticuloso de la planificacin previa. Semanas antes del ataque, se
haba embarcado en los dos portaaviones de que an disponan los
estadounidenses todo lo necesario para efectuar las labores pertinentes,
suministrado en su may or parte por Rusia y China. Una vez bien pertrechadas las
embarcaciones, las haban enviado al golfo de Mxico (para llevar a trmino
misiones de adiestramiento , segn el comunicado que haba publicado el
Departamento de Defensa), y de hecho, estaban en posicin de comenzar a
ofrecer ay uda de emergencia antes casi de que se hubiese extinguido el eco de
las explosiones nucleares del Trueno Callado. Incluso My ra hubo de admitir que
los efectos no haban sido del todo negativos.
Los tres se hallaban en el jardn, recrendose con un ocioso desay uno
dominical. Ranjit estaba repasando en una pantalla algunas ideas para sus clases;
My ra segua sin demasiada atencin las noticias en otra, y Natasha, a la que
faltaba poco para cumplir doce aos, perfeccionaba en la piscina su tcnica de
natacin a espalda.
Parece ser anunci My ra a su esposo, levantando la mirada con un
suspiro que Kenia, Egipto y los dems pases que dependen de las aguas del
Nilo estn llegando a un acuerdo.
Saba que lo haran dijo Ranjit con una sonrisa de oreja a oreja. En
realidad, haba expresado con contundencia tal parecer seis meses antes a lo
sumo, en el momento en que cada uno de los dos estados ms prominentes haba
movilizado sus ingentes fuerzas militares a fin de intimidar al otro y el Consejo de
Seguridad de las Naciones Unidas los haba obsequiado con una de sus
advertencias, expresada en trminos de gran firmeza.
El miedo al Trueno Callado ha hecho que tengan ms respeto al Consejo de
Seguridad reflexion My ra.
l demostr ser un marido inteligente al omitir un: Te lo dije , y responder,
en cambio, con un:
Me alegra que lo estn solucionando. Oy e agreg a continuacin, qu
pensaras si te dijese que mi prximo seminario va a estar dedicado a la hiptesis
de Collatz?
Ella adopt una expresin perpleja.
Creo que de sa no he odo hablar nunca.
Quiz no convino l; como la may ora de la gente, de hecho. El bueno
de Lothar Collatz jams recibi la publicidad que mereca. Mira y diciendo
esto, orient la pantalla de tal manera que quedase a la vista de los dos. Di un
nmero. Que tenga menos de tres dgitos: funciona tambin con nmeros
may ores, pero con ellos se alarga la cosa demasiado. Lo tienes?
S. Qu tal el ocho? tante ella.
Estupendo. Ahora, divdelo entre dos, y sigue dividindolo mientras el
resultado sea un nmero entero.
Ocho, cuatro, dos, uno. As?
S, exactamente. Espera, que lo escribo Bien; esto es lo que vamos a
llamar regla nmero uno: si se trata de un nmero par, deber dividirse entre dos
mientras se obtenga un nmero entero. Ahora, dime uno que sea impar.
Mmm El cinco?
De acuerdo repuso l con un suspiro: Vamos a hacerlo con nmeros
facilitos. Aplicamos la regla nmero dos: si es impar, deber multiplicarse por
tres y sumar uno al resultado.
Quince Diecisis calcul My ra.
Bien. Volvemos a tener un nmero par; de modo que podemos aplicarle la
primera regla. Deja que lo escriba
Mientras introduca con ligereza los nmeros ocho, cuatro, dos y uno al lado
del resultado, My ra arque las cejas.
Aj dijo. La serie es casi idntica.
l respondi con una amplia sonrisa:
Ah est la gracia. Da igual el nmero que tomemos, que puede ser el
may or que seas capaz de imaginar; si seguimos esas dos reglas de dividirlo entre
dos en caso de ser par y multiplicarlo por tres y aadir uno si impar, llegaremos
al uno siempre al final. Da igual que el nmero con el que empieces sea enorme.
Espera y vers.
Acto seguido, tecle una secuencia de instrucciones e introdujo el nmero
veintisiete para comenzar. Entonces, aplicando las reglas primera o segunda
segn la que procediese en cada momento, la pantalla fue mostrando lo siguiente:
81 82 41 123 124 62 31 93 94 47 141 142 71
213 214 107 ; hasta que la apag.
Ves que los nmeros van oscilando arriba y abajo? Resulta hermoso de
ver, y en ocasiones se hacen de veras largos (en la Carnegie Mellon hay quien
los ha obtenido de ms de cincuenta mil dgitos); pero a fin de cuentas, siempre
se resuelven en la unidad.
Seguramente seal ella sin ms. Por qu no?
Ranjit le lanz una mirada encendida.
Los matemticos no traficamos con obviedades intuitivas. Queremos
pruebas! El bueno de Collatz formul en 1937 la hiptesis segn la cual todos los
nmeros, sean cuales sean, hasta el infinito, responden igual a estas dos reglas;
pero jams se ha llegado a demostrar.
My ra asinti con gesto ausente.
Parece prometedor. Y luego, colocando la palma de la mano a modo de
visera mientras miraba hacia la piscina, alz la voz para decir: Ser mejor
que hagas un descanso, Tashy ! Si no, vas a acabar agotada.
Ranjit corri a ofrecer una toalla a su hija, aunque sin apartar la vista de su
esposa.
My ra dijo al fin. Pareces distrada. Te pasa algo?
Ella respondi con una mirada cariosa y una carcajada.
No; nada, Ranj. Es slo Bueno, todava no he ido al mdico; pero estoy
casi segura de estar embarazada otra vez.
 CAPTULO XXXI
El ascensor espacial

P ara My ra de Soy za Subramanian, criar al segundo hijo fue an ms fcil que a

la primognita. Su marido, por ejemplo, y a no llegaba a casa deprimido por una
ocupacin que consideraba irrelevante: sus alumnos lo queran, y l quera a sus
alumnos, y el doctor Davoodbhoy no caba en s de contento. Tambin el mundo
exterior se haba vuelto ms amable, y aunque segua habiendo naciones que no
abandonaban la costumbre de molestar a sus vecinos, y a apenas mora gente.
Adems, a despecho de las protestas de Beatrix Vorhulst, haban acabado por
mudarse a una casita propia (el diminutivo slo se justifica en comparacin con
la mansin de su anfitriona), situada a pocos pasos de una de las play as de la isla,
hermosa y extensa, y de aguas tan clidas y acogedoras como siempre. Cuando
se hubieron instalado en su nuevo hogar, el mundo exterior dej de parecerles tan
amenazador. El pequeo Robert chapoteaba en la parte menos honda de la
piscina, en tanto que Natasha desplegaba en la ms profunda sus considerables
habilidades natatorias (y de cualquier otra ndole), cuando no iba a aprender a
navegar con un vecino dueo de un modesto velero Sunfish. Con todo, la
circunstancia que ms agradable haca el hecho de vivir en su propia casa era
que mevrouw Vorhulst se hubiera desprendido de su cocinera favorita y de la
criada preferida de Natasha para evitar a My ra los inconvenientes propios de las
labores domsticas.
Otro de los factores que hicieron diferente su segundo embarazo responda al
nombre de Natasha (o ms frecuentemente, Tashy ). sta no constitua problema
alguno, pues cuando no estaba ganando medallas de natacin (hasta entonces slo
en competiciones infantiles, aunque y a la haban visto observar las de adultos con
los ojos entrecerrados e intenciones ms que evidentes), se ocupaba en hacer de
ay udante, suplente y lugarteniente de su madre. Con semejante colaboracin,
My ra dispona de un gratificante nmero de horas al da para informarse de
cuanto estaba ocurriendo en el mbito de la inteligencia artificial y en el de las
prtesis autnomas.
Todo pareca ir sobre ruedas, y cuando lleg el momento de comenzar a
evaluar cada uno de sus dolores musculares con la esperanza de poder
reincorporarse, y a estaba ms que puesta al da. Sin embargo, huelga decir que
tal situacin no iba a durar: una vez nacido, destetado, habituado a hacer sus
necesidades de forma autnoma y matriculado en la escuela el pequeo, My ra
habra vuelto a quedar rezagada. Tal cosa resultaba inevitable.
Pero se senta furiosa por aquella ley tirnica de la maternidad, inicua a
todas luces, que dictaba que cualquier mujer que desease tener un hijo haba de
aceptar el decreto inflexible de la Madre Naturaleza en virtud del cual deba
relegar a un segundo plano, durante cierto perodo de tiempo nada desdeable,
las funciones cognitivas de su cerebro, amn de postergar su carrera profesional?
Pareca injusto, y sin embargo, el mundo lo era, de manera crnica, de tantos
otros modos ms infaustos, que My ra de Soy za Subramanian no poda soportar
perder el tiempo con resentimientos. Si la realidad era as de inamovible, qu
sentido poda tener quejarse? Llegara el da en que los dos estuviesen en la
universidad, y entonces podra sentirse tan libre como jams hubiese sido ningn
otro ser humano, y an tendra ante s veinte, treinta o quizs an cincuenta aos
de vida productiva para desenmaraar los enigmas de la profesin que haba
escogido.
Lo considerara una gratificacin diferida. Se trataba de un juego cuy as
reglas deba acatar, le gustasen o no, y en el que, de un modo u otro, poda
incluso resultar vencedora.

Tanto My ra como Ranjit crey eron, de hecho, haber ganado el premio gordo
cuando naci Robert Ganesh Subramanian. Despus de aquellos dos hijos, no
podan pedir ms a la fortuna. Aquel recin nacido proclamaba a gritos su salud e
iba adquiriendo peso y fuerza a la medida del deseo de sus padres. Trat de
volverse en la cuna antes an que Natasha, y aprendi a ir al bao slito teniendo
casi los mismos meses que ella. Todos sus amigos declararon que era el nio ms
guapo que haban conocido, y es de reconocer que no mentan, pues Robert
perteneca al gnero de criaturas por cuy a imagen habran pagado con
esplendidez los fabricantes de alimentos infantiles a fin de hacerla figurar en el
etiquetado de sus productos.
Si haba alguien que quisiese al chiquitn ms an que sus padres, se trataba,
sin lugar a dudas, de la pequea Natasha, quien y a apenas poda calificarse de tal
y comenzaba a demostrar una aptitud considerable para el atletismo, los estudios
y el arte de conseguir de sus padres cuanto pudiera proponerse. Tambin, claro,
su aprobacin para cuidar a su hermano. No, por supuesto, en todas las
situaciones, y menos todava en las que olan mal de veras; pero s a la hora de
vestirlo, empujar la sillita de paseo, jugar con l Natasha solicit que le fuese
concedido el privilegio de ocuparse de dichos quehaceres, y tras vacilar un tanto,
My ra acab por dar su consentimiento.
 Y lo cierto es que no se le daban nada mal, y as, cuando Robert lloraba, o
bramaba, era ella quien mejor saba poner fin a sus protestas. Luego, cuando se
lo llevaba su madre, siempre tena cosas que hacer: si no estaba en el colegio ni
acuda a su entrenamiento diario de natacin, sola pasar el tiempo con sus
amigos. Eso si no optaba, como sola, por combinar sus intereses, lo que supona
invitar a sus amistades a la piscina o dejar que Robert durmiese a su lado
mientras estudiaba verbos ingleses o la historia de la India y sus naciones
satlites.
Todo esto, huelga decirlo, resultaba muy beneficioso para My ra, pues al
relevarla Natasha de buena parte del trabajo de criar a Robert, poda evitar
quedarse atrs respecto de los ms sabiondos del campo de la inteligencia
artificial con tanta rapidez como haba temido. Y si lo era para My ra, lo era
tambin (qu duda cabe?) para Ranjit, quien profesaba a su esposa el mismo
amor que el da de su casamiento y segua teniendo, como entonces, la de vivir
con ella por una experiencia emocionante por lo impredecible.
En general, la vida sonrea a Ranjit Subramanian. El doctor Davoodbhoy slo
le peda que se hiciera cargo de un seminario al semestre; pero se haba
asegurado, de igual modo, de que fuera memorable. En consecuencia, mud su
aula por el mismo coliseo monumental en el que se haba entusiasmado l con las
historias de los mundos que conformaban el sistema solar expuestas por Joris
Vorhulst. Tampoco tena y a a esas alturas veinte alumnos, sino un centenar, lo
que, segn el rector, le daba derecho a contar con una ay udante (que no era otra
que Ramy a Salgado, la joven que tanto haba hecho por enriquecer su segundo
seminario y que haba obtenido y a la titulacin que le permita ejercer como tal)
y con la libertad de llevar a trmino su propia investigacin durante el resto
de cada semestre. Davoodbhoy dio a entender que esta ltima medida tena por
objeto dejarle el tiempo necesario para obtener cierta ventaja sobre los alumnos
del curso siguiente en cualquiera que fuese la demostracin que tuviera pensado
asignarles.
Ranjit no ignoraba que tena ante s la oportunidad perfecta de explorar su
pas nativo tal como haba deseado hacer desde que My ra le haba censurado su
excesivo provincianismo. La idea resultaba ms atractiva que aos atrs, pues
hasta el turismo exterior se haba vuelto ms seductor en el mundo que haba
surgido tras la irrupcin del Trueno Callado. Tal circunstancia les permita, por
ejemplo, emprender un crucero por el Nilo, tal como haba anhelado My ra
desde los diez aos, pues tanto Egipto como Kenia haban licenciado a buena
parte de sus militares, en tanto que los ecologistas de todos los pases que beban
del ro haban dado con medios de reducir el gasto de agua. Los Subramanian
tenan la oportunidad de llevar a sus hijos a Londres (o a Pars, Nueva York,
Roma) para ensearles lo que era una gran ciudad. Tambin podan decidirse
por los fiordos noruegos, los montes suizos o las selvas de la Amazonia, o de
hecho, por casi cualquier rincn del planeta. Sin embargo, an estaban estudiando
folletos de agencias de viaje cuando recibieron un texto de Joris Vorhulst que
deca:

Me he enterado por mi madre de que os dan vacaciones. Voy a estar en

la terminal al menos una semana a partir del primero del mes que
viene. Por qu no vens a ver lo que estoy haciendo?

Quiz resulte divertido apunt My ra, a lo que Natasha repuso:

Y que lo digas!
Y hasta Robert, que escuchaba cada palabra aferrado a la silla de su
hermana, dej escapar un gritito que, al decir de ella, quera decir que s. En
consecuencia, los cuatro se dispusieron a emprender su primer viaje largo en
familia.

Adems de la invitacin de Vorhulst, Ranjit tena dos motivos ms para ansiar

visitar la terminal del Sky hook. El primero era la junta consultiva a la que le haba
pedido que se uniese aos antes. Hasta el momento, haba sido una ocupacin tan
poco exigente como haba prometido Joris, sin reuniones a las que ir y sin
siquiera tener que hacer votacin alguna, por cuanto, de haber asunto alguno lo
bastante conflictivo para requerir una decisin al respecto, quienes se encargaban
de tomarla en su lugar eran quienes llevaban, en realidad, las riendas del
proy ecto: los gobiernos de China, Rusia y Estados Unidos. Aun as, haba recibido
un informe mensual de los progresos logrados. En l tambin se haca patente la
onerosa mano de los tres grandes, y a que la may or parte de su contenido deba
mantenerse en el secreto ms estricto, en tanto que an era may or la porcin de
lo que se eluda mediante el crptico procedimiento de denominarlo, sin ms,
avance. Slo haba visitado el lugar en un par de ocasiones, y de un modo ms
bien expeditivo. Y aunque ignoraba si una estancia ms prolongada le iba a
permitir conocer mejor el proy ecto, no vea la hora de averiguarlo.
La otra razn que lo mova haba sido una sorpresa para l. Los Subramanian
no tenan coche propio: Ranjit y My ra iban en bicicleta a casi todas partes,
acompaados en ocasiones de Natasha, que pedaleaba feliz delante de ellos, y
Robert, que viajaba en un asiento fijado a la silla de su padre, y cuando
necesitaban algo ms, siempre podan recurrir a los taxis. Sin embargo, la
universidad haba prometido prestarles un automvil para hacer el tray ecto.
Lo ha enviado expresamente para vosotros le comunic, sonriente, el
doctor Davoodbhoy mientras le entregaba las llaves. Pax per Fidem. Se trata
de un diseo nuevo de la Corea transparente: como los genios que fabricaban
armas nucleares tienen ahora la posibilidad de dedicar sus cabezas a la creacin
de proy ectos civiles, tienen de todo.
Cuando le explic lo que era capaz de hacer aquel vehculo de cuatro plazas
de aspecto atractivo, Ranjit no pudo por menos de regresar a casa con la misma
sonrisa satisfecha del rector.
Dame una jarra de agua pidi a My ra tras parar el motor ante la casa.
Ella obedeci, aunque algo desconcertada, y qued an ms perpleja cuando
lo vio abrir con no poca ceremonia el depsito de combustible y verter el lquido
en su interior. Su asombro lleg al mximo cuando l arranc y escuch con
deleite el ronroneo del cap. A continuacin, Ranjit le dio la misma explicacin
que haba recibido de Davoodbhoy :
Va con boro. Motor Ab Hamad lo llaman, aunque no me preguntes por qu;
tal vez por el que lo invent. Sabas que el boro es un elemento tan sediento de
oxgeno que es capaz de extraerlo de compuestos como el agua? Y si dejas sin
oxgeno una molcula de agua, qu te queda?
Hidrgeno respondi ella arrugando un poco la frente; pero
Ranjit, sonriendo de nuevo, llev un dedo a los labios de su esposa.
Pero el boro es carsimo, y quemar combustible carbnico resulta tan
barato en comparacin que nadie se haba molestado siquiera en estudiarlo. Sin
embargo, han acabado por dar con el modo de regenerarlo para que pueda
volver a utilizarse una y otra vez, y como resultado, el coche que vamos a
conducir no es que produzca pocas emisiones: es que no emite nada en absoluto!
Pero repiti ella, y esta vez, l la acall sellndole los labios con los
suy os propios.
Ve por Natasha y Robert, vale? le pidi con voz melosa. Tienes el
equipaje? Venga! Vamos a ver cmo se le da a este fogn de hidrgeno.
El resultado fue, dicho sea de paso, excelente: aunque tuvieron que parar dos
veces para rellenar de agua el depsito, lo cual provoc no pocas miradas de
escndalo entre cuantos trabajaban en las gasolineras en las que se detuvieron, el
cochecito se port tan bien como cualquiera de los que empleaban combustibles
fsiles.
Se hallaban an a diez kilmetros de la terminal cuando Robert dej escapar
uno de aquellos alaridos suy os capaces de cortar el aliento al ms pintado. My ra
fren en seco, aunque enseguida comprobaron que no haba peligro alguno: el
pequeo slo estaba emocionado ante la escena que se desplegaba ante l.
Araa! Sube, sube! Un montn, un montn, un montn! gritaba
mientras agitaba los brazos al ver el cable del Sky hook, que apenas se
vislumbraba como un hilo brillante que descendiera del sol.
Para quien saba lo que deba esperar de aquella construccin, no resultaba
difcil distinguir las cpsulas de transporte, que se sucedan en direccin al
firmamento para desaparecer tras la primera capa de nubes.
Aj! exclam Ranjit. Parece que han conseguido hacerlo funcionar,
no?

S: lo haban logrado. La carretera que desembocaba en la terminal corra

paralela a una va frrea, y de hecho, antes de llegar a ella los adelant un tren
de mercancas (dotado de cuarenta y dos furgones, segn cont Natasha con
entusiasmo) que no tard en desaparecer en el interior de uno de los gigantescos
muelles que conformaban la estacin. La entrada de automviles estaba
custodiada por guardias que hicieron pasar con gesto amigable a los Subramanian
y les indicaron cul era el aparcamiento reservado a las personalidades.
All los recibi una mujer asitica de no poco atractivo que se present como
ay udante de Joris Vorhulst.
El ingeniero Vorhulst est deseando verlos les comunic; pero no los
esperaba hasta maana. De todos modos, est por llegar. Desean comer algo?
Ranjit abri la boca para responder que le encantaba la idea; pero My ra se le
adelant.
Ms tarde, gracias. Si es que se nos permite antes echar una ojeada a las
instalaciones
Por supuesto que s. Slo se les advirti que deban mantenerse alejados de los
muelles de carga y descarga, y claro est, tener cuidado con los camiones y
tractores que acarreaban de un lado a otro piezas inidentificables de objetos sin
duda interesantes. Ranjit contempl con creciente perplejidad el ajetreo reinante.
Lo que dara por saber lo que son algunos de estos trastos! seal.
La joven Natasha apret los labios.
Pues mira anunci, aquel bulto irregular es el propulsor de un cohete
inico, y creo que el que hay a su lado es una lmina de nanotubos de carbono,
supongo que parte de una vela solar
Por qu ests tan segura? quiso saber l boquiabierto.
Mientras estabais hablando con esa seorita confes la nia con una
sonrisa, Robert y y o hemos estado curioseando, y he ledo los albaranes de
embarque. Yo dira que estn construy endo naves espaciales!
Y tienes toda la razn, Tashy ! dijo, procedente del muelle de descarga,
una voz que conocan bien. Ya tenemos un par de ellas funcionando.

Joris Vorhulst no estaba dispuesto a admitir objecin alguna: quera comer,

disfrutar de un almuerzo ceilans como estaba mandado. Y si ellos no tenan
hambre, podan limitarse a mirar mientras l daba cuenta de todo. Porque, tal
como les explic, llevaba cinco semanas en el cuerpo mismo del montacargas
espacial, y acababa de volver despus de supervisar el funcionamiento de los
aparatos cuy a existencia haba deducido Natasha.
 El ascensor est empezando a marchar como es debido los hizo saber
con gesto alegre.
Los dos cohetes autmatas que se hallaban y a en servicio estaban haciendo
las veces de rebuscadores de basura, pues deban registrar la rbita terrestre baja
en busca de astronaves abandonadas o incluso depsitos de combustible de
vehculos espaciales rusos y estadounidenses. Cuando daban con alguno, les
instalaban velas solares dirigidas por ordenador y las programaban para que los
llevasen a la Gran Central, en donde deban ser transformados. Aquellos aparatos
a la deriva, temidos hasta entonces por el peligro que suponan para las naves que
surcaban el espacio, se haban convertido en la materia prima de la que surgira
cualquier cosa que hiciese falta construir.
Podemos, claro, subir el material desde la superficie terrestre declar
Vorhulst con la boca llena de un curri cuy a excelencia hubo de admitir hasta
My ra; pero qu sentido tiene desaprovechar lo que y a tenemos ah arriba?
Y eso es lo que estis haciendo en la rbita terrestre baja? Recoger
desechos para construir cosas nuevas?
En realidad respondi el anfitrin con cierto embarazo, lo que estaba
haciendo y o ahora era asegurarme de que el tercer cohete estuviera listo para
partir. Su destino ser la Luna. Sabas que hay all robots exploradores desde
hace varios aos y a? Han encontrado un montn de tneles volcnicos de los que
hablaba en mis clases.
Pues no protest Ranjit: Los informes que recibimos los del consejo
consultivo son ms bien escuetos.
S reconoci Vorhulst, y a lo s. Tenemos la esperanza de que los tres
grandes se relajen un tanto ahora, porque esos tneles lo van a cambiar todo. Uno
de ellos se encuentra debajo justo del sinus Iridum, o baha de los Arco Iris. Es
impresionante. Tiene mil ochocientos metros de longitud, y el tercer cohete va a
transportar la maquinaria necesaria para sellarlo, porque Explotaciones Lunares
le tiene y a asignada una funcin. Los tres grandes quieren llevar turistas, sabis?
Turistas? pregunt My ra con gesto escptico. Lo ltimo que he odo al
respecto es que haba unas once personas viviendo en la colonia lunar, y que
estaba costando una fortuna el simple hecho de proporcionarles alimentacin y
aire que respirar.
Eso era antes sonri Vorhulst, cuando haba que suministrarlo todo
desde la superficie terrestre por medio de cohetes. Pero ahora tenemos el
ascensor espacial. Habr turistas. Vay a, si los habr! Adems, para darles un
buen motivo para subir all arriba, los tres grandes han movido unos cuantos
hilos y han logrado que los del Comit Olmpico se avengan a hacer un
acuerdo.
Natasha, que hasta aquel momento se haba mantenido en silencio pese a su
costumbre, se anim entonces.
 Qu clase de acuerdo? quiso saber.
Van a celebrar all el gnero de acontecimientos que no pueden hacer
sobre la faz de la Tierra, Tashy. Sabes? La gravedad lunar es de slo de un metro
y seiscientos veintids milmetros por segundo al cuadrado; as que
Natasha levant las manos.
Por favor, doctor Vorhulst! exclam.
Vale, vale: equivale aproximadamente a una sexta parte de la que hay en
la superficie terrestre, lo que significa que en el instante mismo en que a alguien
se le ocurra practicar cualquier deporte de competicin en la Luna, las
plusmarcas de todos los corredores y saltadores sern agua pasada. Eso s: no s
y o si el techo del tnel del sinus Iridum ser lo bastante elevado para que los de
salto de altura puedan pavonearse.
Ranjit no pareca muy convencido.
Ests diciendo que la gente va a recorrer doscientos mil kilmetros para
ver a un puado de deportistas saltando a ms altura?
S insisti Vorhulst. En realidad, no lo digo y o, sino Explotaciones
Lunares. Sin embargo, sa no es la atraccin principal. Qu te parece una
competicin que no sea posible en la Tierra, como una carrera de aparatos
voladores impulsados por humanos?
Si esperaba una respuesta de l, debi de quedar defraudado. Con un estrpito
de platos y cubiertos, Natasha se puso en pie gritando:
A m me parece estupendo! Yo quiero participar! Ya veris: voy a ganar.
 CAPTULO XXXII
El oro de Natasha

Y particip.
Aunque no de inmediato, claro: an quedaba mucho camino antes de la
celebracin de los primeros juegos olmpicos lunares de la historia. Quedaba
mucho por hacer en la Luna para que fueran posibles, y tambin en el ascensor
espacial para que pudiese transportar pasajeros con cierta probabilidad de que
llegasen vivos a su destino. Los textos informativos se haban vuelto ms
esclarecedores, y Ranjit los devoraba tan pronto los reciba, sintiendo renacer en
su interior la fiebre de cadete espacial que haba encendido en otro tiempo Joris
Vorhulst.
Por fortuna para su paz espiritual, el mundo pareca haber mejorado. La
segunda dosis de Trueno Callado haba logrado refrenar a algunos de los
dirigentes mundiales ms revoltosos. Sus seminarios seguan siendo lo bastante
prometedores para tener satisfecho al doctor Davoodbhoy, y su familia no haba
dejado nunca de ser una fuente inagotable de gozo; en particular, Natasha. El
hecho de hallarse a escasos aos de la universidad no pareca suponerle dificultad
alguna, aunque los juegos olmpicos lunares que le haba prometido el profesor
Vorhulst eran otro cantar, pues el entrenamiento no era nada sencillo, y dejaba al
de los atletas convencionales a la altura de los diez minutos de abdominales
matinales destinados a mantener a ray a los michelines.
Huelga decir que Natasha no era la nica que se estaba preparando para
aquella modalidad sin precedentes. En todo el planeta haba deportistas jvenes
preguntndose si seran capaces de adquirir la forma fsica necesaria para
participar en aquellas carreras de vuelo. Dado que los ejercicios preparatorios
estaban sometidos a la tirana de la inflexible gravedad terrestre, equivalente a g,
se requera no poca inventiva para llevarlos a cabo.
Haba dos modos de abordar el problema del vuelo con propulsin muscular:
los partidarios de la globstica apoy aban el uso de bolsas de gas de varias
formas que permitiesen al atleta mantenerse en el aire sin esfuerzo y concentrar
toda su fuerza en accionar la manivela que haca funcionar el propulsor, en tanto
que los aerociclistas preferan hacerlo todo sin ms ay uda que la de sus
msculos. Los fabricantes de material deportivo haban creado para ellos toda
una coleccin de artilugios dotados de hlices. Merced a los nanotubos de
carbono-60, las mismas molculas que haban trocado, en el caso del
montacargas espacial, un sueo infundado en un medio eficaz de transporte, se
haban construido aparatos tan ligeros que bastaba una mano para levantarlos aun
estando en la Tierra (o un simple dedo en caso de estar en la superficie lunar).
De lo que no dispona ninguno de aquellos ambiciosos atletas era de un
verdadero estadio de un sexto de la gravedad terrestre en el que practicar. En
consecuencia, deban ingenirselas como pudiesen, lo que por lo comn
comportaba el uso de equipos diseados para contrarrestar la diferencia. Dicho
de otro modo: a la inventiva haba que aadir una buena cantidad de dinero.
Aunque algo as exceda el poder adquisitivo de un profesor universitario con un
margen considerable, lo cierto es que las necesidades de Natasha gozaban del
apoy o de determinados ceilaneses situados en puestos de relieve, siendo as que
aun quienes no mostraban un inters particular en los acontecimientos deportivos
se sentan inclinados a hacer notar el hecho de que Sri Lanka se hubiese
convertido en el umbral que comunicaba el planeta con el espacio exterior. Por
consiguiente, se concedieron los fondos necesarios para construir un gimnasio de
gravedad lunar de grandes dimensiones en los aledaos de Colombo, y en l pudo
practicar aerociclismo a su gusto.
Comoquiera que las instalaciones se hallaban a diez minutos en coche de su
casa, no era extrao que sus padres y su hermano estuviesen presentes en calidad
de espectadores. De hecho, en ocasiones adoptaban una funcin ms activa, pues
Robert, a quien cautivaba observar a su hermana may or abrindose paso a travs
del cielo del gimnasio, aprovechaba el menor instante en que quedaba libre
alguna de las mquinas para probar tambin l a volar.
Y es que, claro est, Natasha no era la nica que poda hacer uso de aquel
gimnasio de gravedad baja: de toda la isla se haban recibido solicitudes firmadas
por aspirantes esperanzados que ansiaban la oportunidad de poner a prueba sus
habilidades en aquellos aparatos, y el nmero de admitidos rebasaba la treintena.
Sin embargo, ninguno de ellos superaba de forma sistemtica a sus adversarios
como ella.
As, el da en el que se congreg, al fin, el equipo ceilans en la terminal del
ascensor espacial, las esperanzas de victoria de la isla descansaban sobre los
hombros de Natasha Subramanian.

My ra no pudo por menos que exhalar un grito ahogado al examinar los

precios que ofrecan las compaas de viajes para asistir a los juegos olmpicos
lunares.
Por Dios, Ranjit! se quej, con una mano en el corazn. No podemos
consentir que Tashy haga esa carrera sin tenernos delante; pero cmo vamos a
ir all?
l, que no haba esperado menos, se apresur a tranquilizarla comunicndole
que las familias de los participantes disfrutaban de descuentos sustanciales, que
sumados a los que se aplicaban a los integrantes del consejo consultivo al que
perteneca, hacan que el precio de los billetes no resultara tan exorbitante.
Por lo tanto, los dos se presentaron, junto con el pequeo Robert, en la
terminal el da sealado. Como el resto de cuantos disponan de telepantalla
(colectivo que inclua, casi con toda seguridad, a poco menos del total de los
habitantes del planeta) haban visto los reportajes entusiastas con que los
periodistas haban acompaado la evolucin que haba experimentado el
montacargas espacial hasta ser apto para el transporte de pasajeros, saban, por
ende, cmo funcionaban las cpsulas, y lo que supona ser lanzado al espacio a
una cantidad considerable de metros por segundo.
Lo que no haban calculado en su totalidad era, sin embargo, el nmero de
segundos que, aun a semejante velocidad, iban a tardar en ir de Sri Lanka al sinus
Iridum. Y es que aquel viaje no era una escapada de fin de semana.
Transcurridos los seis primeros das, an no haban superado el ms bajo de los
cinturones de Van Allen. Los Subramanian, como el resto de las familias de a
bordo (a saber: los Kai, los Kosba y los Norwegian), tuvieron que meterse a la
carrera en el refugio que los protega de la peligrossima radiacin de la zona,
lugar revestido de una pared triple y conformado por compartimentos sanitarios
y de alojamiento. Estos consistan en los aseos (a los que se haba asignado la
risible denominacin de baos) y veinte (ha entendido bien el lector: veinte)
literas de una angostura extraordinaria dispuestas de cinco en cinco. Cuanto poda
llevar consigo cada uno de los pasajeros en el momento de dirigirse a aquel lugar
protegido era el exiguo atuendo especial proporcionado por la organizacin del
ascensor espacial (por dems liviano, a fin de reducir al mnimo el peso de la
nave, y tan sufrido como lo permita la tecnologa textil ms avanzada, y a que no
haba posibilidad alguna de lavar la ropa) y la medicacin que pudiese necesitar,
amn de su propia persona. Y nada ms; ni siquiera, claro est, el menor asomo
de pudor.
A Robert no le gustaba el refugio, y lo demostraba llorando, igual que el nieto
de los Kai. A Ranjit tampoco le haca demasiada gracia, y cuando se hallaba en
el interior, echaba de menos la libertad (may or, pese a lo exiguo) que le ofreca
la parte menos protegida de la cpsula, que contaba con rincones oscuros,
aparatos de ejercicio y ventanas, largas, estrechas y gruesas, aunque dotadas,
pese a todo, de una transparencia gratificante. Sobre todo, ansiaba regresar a las
literas normales, que disponan de su propia luz y sus propias pantallas, as como
de tanto espacio para darse la vuelta como un atad medio. Cuando menos,
permitan tener compaa de cuando en cuando, siempre que uno tuviera una
relacin extremadamente ntima con su visitante.
La primera pena de refugio les fue impuesta slo por cuatro das, hasta que
estuvieron otra vez en espacio abierto. Despus de otros nueve, volvi a saltar la
alarma y hubieron de internarse de nuevo a fin de ampararse de las radiaciones
del cinturn superior de Van Allen.
Los viajes espaciales se haban vuelto asequibles para casi todos, aunque no
ms fciles ni, por supuesto, demasiado agradables.

Al salir del cinturn superior ocurri algo gracioso. Robert se haba

precipitado a su lugar favorito: la franja de dos metros de plstico grueso que
constitua su principal ventana al universo que se extenda en el exterior. My ra se
haba subido y a a las cintas de ejercicio y Ranjit estaba pensando en dirigirse a
su litera para poder dormir un tanto sin que lo molestasen cuando el nio se
acerc a ellos dando saltos y gritando emocionado. Sus padres fueron incapaces
de entender otra palabra que pez, pues Robert no lograba, o no quera, decir nada
con ms claridad, y ellos no tenan a mano a Natasha para que hiciera las veces
de intrprete. Aun as, la nia de tres aos que acompaaba a una de las familias
con las que compartan cpsula, tras observarlos en silencio mientras hablaba, se
llev a la criatura y, an sin pronunciar palabra, le ense a hacer lo que My ra
reconoci como movimientos de taich.
Se trataba de la pequea Luo, hija del matrimonio de Taipi que figuraba
entre el pasaje de la cpsula. La familia estaba conformada por seis integrantes,
entre los que se incluan las ancianas madres del seor y la seora Kai. Ambos
estaban vinculados al sector hotelero, lo que los haba hecho ricos hasta extremos
de escndalo. No poda esperarse menos de alguien que se haba permitido el
lujo de estar entre los primeros turistas con que contaban los organizadores de las
olimpadas. Otro tanto caba decir de la familia surcoreana, y de la de
Kazajistn. Los Norwegian no lo eran en particular, pero se haban beneficiado
de la tarifa reducida al ser familia de uno de los saltadores de longitud de su
nacin.
Lo que dificultaba el trato con los diecisiete seres humanos con los que
compartan cpsula era que ninguno de ellos hablaba ingls, y mucho menos,
claro, tamil o cingals. Como la seora Kai se expresaba con fluidez en francs,
My ra al menos tena alguien con quien conversar. Los otros, sin embargo,
empleaban el ruso, el chino y otra lengua que, en opinin de Ranjit, deba de ser
alemn. De cualquier manera, ninguna de ellas le resultaba de gran utilidad.
Cuando menos, al principio; porque si de algo disponan en abundancia era de
tiempo. De hecho, hubieron de transcurrir semanas antes de que alcanzasen la
mitad del tray ecto, y a continuacin algunas ms hasta llegar a la recta final, tras
lo cual an fueron necesarios un da o dos hasta alunizar en el sinus Iridum. Los
Subramanian pasaron aquella ltima fase pegados casi a las pantallas, pendientes
de los noticiarios que informaban de las pruebas eliminatorias que se estaban
celebrando en la Luna. En la ltima carrera competiran, mano a mano, un
volador alado y un globista. En total, haban viajado siete aerociclistas con la
intencin de participar en las pruebas, y cuando Ranjit y los suy os llegaban al
final de aquella ltima fase, cuando el satlite de destino se mostraba y a
gigantesco a travs de las ventanas, oy eron anunciar el nombre de su hija en
calidad de ganadora de las carreras de seleccin.
A esas alturas, todos los adultos saban y a pronunciar al menos unas cuantas
palabras de la lengua de origen del resto, y ninguno dud en emplearlas para
felicitar a los Subramanian.

Natasha fue a recibir a su familia al ascensor que bajaba de la superficie a la

villa olmpica. Estaba feliz y no paraba de hablar. Su padre, adems, tuvo
oportunidad de sorprenderse al verla acompaada de un joven brasileo alto y de
piel tostada como el caf. Ambos vestan los atuendos exiguos propios de un lugar
en el que la temperatura jams se alejaba de los veintitrs grados centgrados.
ste es Ron comunic la atleta a su familia; de Ronaldinho. Corre los
cien metros.
Ranjit y My ra tuvieron que hacer el experimento de tratar de ver a su hija a
travs de los ojos de aquel tal Ronaldinho, procedente del Brasil, para darse
cuenta de hasta qu punto poda parecer su nia de quince aos una mujer adulta
de no poco atractivo. La sorpresa de aqul se hizo an may or al ver que su
esposa, lejos de dar muestra alguna de preocupacin, estrechaba la mano del
muchacho con una cordialidad a todas luces sincera. En cuanto a Robert, slo
repar en el corredor para apartarlo de un empelln a fin de lanzarse a los brazos
de su hermana may or.
Tras cubrir de besos en la coronilla al pequeo, Natasha susurr algo al odo a
su acompaante, quien, inclinando la cabeza en seal de asentimiento, se dirigi a
los padres de ella diciendo:
Ha sido un encanto conocerlos y desapareci dando las zancadas lentas
y alargadas a que pareca alentar la gravedad lunar.
Tiene que entrenarse anunci Natasha. Mi carrera es maana, pero la
suy a no es hasta el mircoles. Va a llevaros el equipaje a vuestra habitacin para
que podamos ir a comer juntos algo decente.
Dicho esto, tom a Robert de la mano y ech a andar delante de ellos. Con su
ay uda, el chiquitn no tard en adoptar un paso semejante al de Ron. Ranjit,
menos afortunado, comprob que, si bien era muy fcil dar saltitos de un lado a
otro con movimientos pausados, el resultado distaba mucho de ser airoso.
No tuvieron que andar mucho, y lo cierto es que vali la pena. La comida era
tan distinta del pienso extrudido que les haban dado en la cpsula del ascensor
espacial como habra sido deseable: ensalada; carne de un tipo u otro, quiz
jamn, picada y amasada para darle forma de croqueta, y fruta fresca de
postre.
La may ora procede de la Tierra los inform Natasha, aunque las
fresas y casi todas las verduras de la ensalada se cultivan en otro tnel volcnico.
De cualquier modo, lo que estaban comiendo no era lo que ms interesaba a
los recin llegados, que no vean la hora de saber de su hija: qu haca, cmo
estaba Y ella, a su vez, quera conocer los detalles del viaje, detalles que
escuch con la paciencia gozosa del veterano que y a ha experimentado cuanto le
estn relatando. Le llam la atencin la ancdota de Robert gritando pez! ,
aunque cuando interrog a su hermano acerca de ello en el dialecto que ambos
compartan, ste se mostr ms interesado en dar cuenta de su porcin de tarta
que en darle una respuesta.
Dice pudo aclarar, sin embargo, Natasha que vio por la ventana algo
parecido a un pez. Es curioso, porque y a he odo a otros asegurar haber
observado cosas durante el viaje.
My ra bostez.
Tal vez eran orines congelados de astronauta aventur con aire
adormilado. Os acordis de las historias que contaban que los del Apollo
haban visto algo semejante a lucirnagas espaciales? Por cierto, has dicho que
tenemos habitacin? Con cama de verdad?
S, lo haba dicho. Y s, no slo dispona de una cama, sino que sta tena ms
de noventa centmetros de ancho, lo que ofreca a My ra y Ranjit sitio ms que
suficiente para dormir acurrucados. Al verla, no pudieron sustraerse a la
tentacin. Slo una cabezadita se dijo Ranjit mientras rodeaba con un brazo a
su esposa, dormida y a. Luego, me levantar para dar una vuelta y explorar
este lugar tan fascinante. Eso, claro, despus de darme una ducha de verdad .
As estaba de veras resuelto a hacerlo, y no fue su intencin el que, cuando al
fin se despert, fuese porque My ra estuviera agitndole el hombro mientras le
deca:
Ranj? Sabes que llevas catorce horas durmiendo? Si te levantas ahora, vas
a tener tiempo de desay unar como est mandado y echar un vistazo al tnel
antes de ir a la carrera.

Acontecimientos olmpicos que contasen con cientos de miles de

espectadores no han faltado; pero el auditorio presente en aquellos primeros
juegos lunares era, en comparacin, irrisorio y poco menos que invisible. Al
estadio apenas haba acudido el nmero de personas suficiente para ocupar los
mil ochocientos asientos ligeros dispuestos en pendiente a lo largo de las paredes
del tnel, y los Subramanian tuvieron la suerte de que los suy os estuvieran a
menos de un centenar de metros de la lnea de meta.
Cuando llegaron a ellos despus de recorrer el pasillo, Ranjit se senta como
nunca: un sueo prolongado, una ducha rpida con agua de verdad, aunque, eso
s, reprocesada (en realidad, una rociada de slo treinta segundos, tal como le
haba indicado el temporizador, si bien medio minuto bastaba para humedecerse
por completo), y una breve visita a los alrededores haban marcado el principio
de un da excelente. Lo sorprendi saber que la residencia no se encontraba en el
tnel gigante que haca las veces de estadio, sino en otro de dimensiones
menores, unido a ste por una tercera galera, en esta ocasin de factura
humana. Sea como fuere, estaba en la Luna! Y acompaado de su amadsima
esposa y su amadsimo hijo menor, durante el que bien podra ser el da ms feliz
de la vida de su amadsima hija may or.
La atmsfera artificial de los tneles se hallaba slo a la mitad de la presin
verificable en la Tierra al nivel del mar, aunque haba sido enriquecida con
cantidades generosas de oxgeno. Tal circunstancia resultaba ms relevante para
Piper Dugan, el globista que competa contra Natasha, que para sta, pese a que
en la gravedad lunar, equivalente a la sexta parte de la terrestre, l necesitaba
una capacidad de menos de treinta metros cbicos de hidrgeno para elevarse. El
australiano (pues aqulla result ser su nacionalidad) hizo su aparicin
acompaado de tres ay udantes que, asidos a sendas cuerdas, impedan que
escapase el cilindro aerodinmico que, relleno del citado gas, flotaba por encima
de sus cabezas.
Al tiempo que entraba, una orquesta invisible interpret Advance Australia
fair, que constitua, segn supo Ranjit por el programa, el himno oficial de su pas,
y entonces la may or parte del pblico que ocupaba el extremo opuesto del
estadio estall en vtores.
Vay a! musit My ra. Dudo que hay a aqu bastantes ceilaneses para
recibir a Tashy de un modo comparable.
Por supuesto que no; pero en cambio s haba un buen nmero de gentes
llegadas de la vecina India, as como una cantidad an may or de espectadores de
toda nacionalidad que haban optado por brindar su apoy o a una competidora casi
nia procedente de una isla diminuta. Cuando entr Natasha a fin de colocarse en
su marca, lo hizo al lado de su nico ay udante, que llevaba algo parecido a una
bicicleta que tuviese por ruedas alas de aspecto poco menos frgil que una tela de
araa. Tambin al aparecer ella interpretaron una pieza musical (si era el himno
de Sri Lanka, Ranjit acababa de enterarse, pues hasta la fecha haba pensado que
su nacin no tena), aunque su sonido qued ahogado por la aclamacin del
auditorio que ocupaba el lado del tnel ms cercano a ella. El gritero se mantuvo
mientras los asistentes suban a los atletas a sus respectivas mquinas. Piper
Dugan qued as suspendido de su tanque de hidrgeno, con las manos y los pies
libres a fin de poder pedalear, y Natasha, sentada en el silln de su velocpedo,
describiendo un ngulo de cuarenta y cinco grados respecto de la vertical.
Al callar la msica, fue reducindose la confusin de voces, y tras unos
instantes de silencio casi absoluto, son el estampido agudo de la pistola del juez
de salida. El dirigible de Dugan avanz de inmediato en horizontal, en tanto que la
aerocicleta de Natasha descendi unos seis metros antes de que la corredora
consiguiese alcanzar cierta velocidad. Entonces, comenz a rebasar a su
competidor. Los dos voladores fueron casi parejos hasta el final mismo del
estadio, acompaados de la sonora ovacin del grupito presente en el tnel y de
las decenas y centenas de millones de espectadores que los observaban desde
cualquier punto del sistema solar en que hubiese un ser humano ante una pantalla.
A veinte metros de la lnea de meta, Natasha logr adelantar a su oponente, y
desde ese momento hasta el instante en que la cruz, aqulla dej de ser una
carrera reida. Las voces, los gritos y los aullidos de los mil ochocientos
espectadores presentes en el tnel se convirtieron entonces en el sonido ms
fragoroso que hubiese odo la Luna en muchsimos aos.

Aunque el viaje de regreso a la Tierra fue tan largo y tan restringido como el
de ida, al menos en aquella ocasin los acompaaba Natasha, quien a su vez
llevaba consigo los galardones de la victoria, que, sumados, resultaban por dems
impresionantes. Su pantalla personal no llegaba a apagarse jams, pues tantos
eran los mensajes de felicitacin de todos y cada uno de sus conocidos, as como
de un nmero ingente de extraos que reciba. Los presidentes de Rusia, China y
Estados Unidos se contaban entre sus admiradores, por no mencionar a los
dirigentes de casi todos los estados adscritos a las Naciones Unidas. Tambin
prodigaron parabienes el doctor Dhatusena Bandara, de parte de Pax per Fidem,
sus antiguos profesores, sus amigos y los padres de stos, y por supuesto, sus
seres ms queridos, como Beatrix Vorhulst y todo su servicio. Tampoco faltaron
quienes se pusieron en contacto con ella para solicitar algo: periodistas en busca
de entrevistas, representantes de varias docenas de movimientos y organismos
benficos que deseaban verla apoy ando su causa El mismsimo Comit
Olmpico Internacional prometi a la recin laureada un puesto en la
competicin de aeronaves propulsadas por velas solares que tena previsto
celebrar tan pronto existiese en la rbita terrestre baja el nmero suficiente de
stas para destinar algunas a labores diferentes de las necesarias para colonizar el
sistema solar.
Eso es que estn recibiendo ms presin de los tres grandes seal My ra
. Qu os apostis? Quieren tenerlo todo en funcionamiento para sus propios
fines.
Su marido le dio unas palmaditas en el hombro.
 Y qu fines son sos? inquiri en tono condescendiente. Segn t, y a
les pertenece casi todo.
Ella arrug la nariz.
Ya vers sentenci, sin explicitar nada ms.
Estaban a punto de internarse y a en el cinturn superior de Van Allen cuando
se redujo el nmero de llamadas lo bastante para que sus compaeros de viaje
pudiesen ponerse en contacto telefnico con sus hogares. En aquella ocasin
compartan cpsula con diecisis personas: dos familias blgaras acomodadas
(cuy a riqueza no haba logrado entender del todo Ranjit de dnde proceda) y un
puado de canadienses poco menos acaudalados (en su caso, la gallina de los
huevos de oro haba sido el petrleo de las arenas bituminosas de Athabasca).
Ranjit se sinti en la obligacin de disculpar ante el resto de los pasajeros el modo
como haba acaparado su hija los circuitos de comunicacin; pero todos
estuvieron de acuerdo en que la joven no necesitaba dispensa alguna.
Que Dios la bendiga! exclam la ms anciana de los canadienses.
Cosas as no son frecuentes en la vida de una nia. Y de todos modos, los canales
de noticias han estado disponibles todo el rato, aunque se han pasado casi todo el
tiempo hablando de esa nueva avalancha de historias de platillos volantes. Han
odo lo de Egipto y Kenia?
Los Subramanian no saban nada al respecto, si bien no tardaron en tener la
oportunidad de regocijarse tanto como los dems al saber que las dos naciones,
amn de avenirse a compartir de forma justa las aguas del Nilo, haban
convocado un plebiscito a la carrera para unirse de forma voluntaria al pacto de
transparencia.
Eso es excelente! seal Ranjit.
Sin embargo, en aquel preciso instante saltaron las alarmas que avisaban de
que haba llegado el momento de volver a entrar en el refugio. En consecuencia,
se prest a acceder el primero con un suspiro, asiendo a My ra de la mano y
seguido de Natasha, que conversaba con una de las jvenes del Canad.
Los veinte viajeros tardaron unos minutos en comprobar el estado de sus
literas, y durante todo ese tiempo estuvieron sonando las alarmas. Ahuecando
estaba My ra aquella ridiculez que tenan por almohada cuando, detenindose,
mir a su alrededor y pregunt:
Dnde est Robert?
Hace un minuto respondi una de las canadienses estaba al lado de la
puerta.
Apenas haba acabado de hablar cuando Ranjit, tras salir del refugio,
comenz a llamar a su hijo por encima del estrpito de los avisos. No le cost dar
con l: estaba inmerso en la contemplacin del borrn irisado del cinturn de Van
Allen, que se mostraba a travs de la ventana. Tampoco tard en arrastrarlo al
interior del refugio y cerrar la puerta una vez all.
 Est bien tranquiliz al resto de la familia, mientras los otros,
preocupados tambin, se congregaban en torno a la entrada. Le he preguntado
qu diablos estaba haciendo, y me ha dicho sin ms: El pez .
Entre los suspiros de alivio de todos, se oy a la abuela canadiense decir tras
apretar los labios:
Le ha parecido ver un pez? Segn las noticias, los que han observado
objetos volantes desde el ascensor espacial dicen haber visto formas metlicas
que se estrechaban hacia los extremos. Supongo que una cosa as debe de
asemejarse a un pez.
Todo el mundo dice haber visto algo as confirm su y erno. Pensaba
que era otra de las locuras de la gente, aunque ahora no s: es posible que se trate
de algo real.

En aquellos instantes, los enepodos, seres por dems reales, mantenan un

debate de no poca consideracin en el interior de sus naves de escaso porte y
forma de canoa.
La de desconectar los escudos de invisibilidad para revelar su presencia a las
criaturas primitivas que habitaban la Tierra haba parecido una buena idea en
principio. Sin embargo, una vez adoptada, todos ellos se haban lanzado a hablar
al mismo tiempo por la red de ray os concentrados que les permita comunicarse
sin ser odos por los humanos, al objeto de plantearse la misma pregunta: Haban
hecho bien?
Para tratar de dar una respuesta adecuada, todos examinaron el reglamento
despus de volver a hacerlo visible. Los expertos en comunicaciones entre su
especie y los grandes de la galaxia pasaron largos perodos meditando antes de
expresar su parecer. Dado que los haban adiestrado desde su edad ms tierna
para comprender todos los matices de cada una de las instrucciones que pudiesen
recibir de stos, sus conclusiones resultaban poco menos que unnimes y sus
congneres las reciban con gran atencin.
El fallo, expresado en los trminos que empleara un abogado terrcola, fue el
siguiente en esta ocasin: si bien los grandes de la galaxia haban prohibido
terminantemente a los enepodos establecer comunicacin alguna con la raza
descarriada de los humanos, no haban dispuesto que se ocupasen de que los
integrantes de la misma no recelaran de su presencia. Por consiguiente, los
expertos llegaron a la conclusin de que, en justicia, sus seores no podan
infligirles un castigo demasiado severo por lo que haban hecho. Adems,
coincidan en que existan sobrados testimonios de que los grandes de la galaxia
posean cierto concepto de justicia o, al menos, de algo semejante. En
consecuencia, era probable que los reprendiesen y aun los penaran; pero pareca
impensable que respondiesen exterminando la totalidad de su raza.
 Al resto de las especies sometidas a los grandes jams se le habra ocurrido
correr semejante riesgo. A los unoimedios no, desde luego; ni a los archivados.
Entre las razas satlites no haba ninguna que posey era un sentido del humor tan
fino ni osase cometer tamaa transgresin. Hasta aquel momento, se entiende.
 CAPTULO XXXIII
Pesares ntimos
en un mundo alborozado

T odo pareca indicar que las aguas del Nilo no volveran a amenazar jams la
paz mundial, porque tanto Egipto como Kenia aprobaron con nota la votacin de
ingreso en Pax per Fidem. Incluso antes de que estuviesen apostadas las fuerzas
militares de pacificacin, se haban comenzado a destinar equipos de hidrlogos
kenianos en las instalaciones de supervisin existentes en torno a la presa alta de
Asun, y las dos naciones haban dejado paso franco a las autoridades
internacionales para que inspeccionasen los (raquticos) emplazamientos de sus
misiles. La transparencia no tard en imponerse tambin en la industria pesada
de ambas.
Su caso, adems, no fue el ltimo. Tres de los cuatro pases del frica
subsahariana que haban estado disputndose las aguas de cierto lago de mediana
extensin tuvieron oportunidad de ver lo que le ocurri al que decidi enviar una
fuerza militar con la intencin de ahuy entar a sus rivales. stos se unieron al
organismo citado despus de que su enemigo, tras hacer caso omiso de las
advertencias pertinentes, sufriera en su propio territorio los efectos del Trueno
Callado.
A todo esto hay que sumar un acontecimiento que supuso un avance de
primer orden. La Repblica de Alemania, tras mucho debatir y discutir, acab
por celebrar un colosal plebiscito en sus propios confines, y despus de que los
terribles recuerdos de violentas batallas perdidas que haban quedado grabados en
la conciencia nacional se impusieran al sentido del destino germnico que tan
problemtico haba resultado en ocasiones, el pas se uni tambin al proy ecto
internacional, abriendo sus fronteras a las Naciones Unidas, licenciando las
fuerzas armadas simblicas que haban conservado y suscribiendo el borrador de
constitucin mundial que haba creado Pax per Fidem.
El planeta Tierra viva tiempos gozosos. Y sin embargo, los Subramanian
tenan dos motivos para templar su jbilo. El primero no era exclusivo de su
familia, sino que afectaba a toda la humanidad, y no era otro que aquellas latosas
apariciones que no dejaban de manifestarse en las ciudades por la noche, en el
firmamento que se extenda sobre las embarcaciones que surcaban los mares
aun a plena luz del da y tambin en el espacio (como el pez del pequeo
Robert). Algunos los llamaban pltanos de bronce ; otros, submarinos
volantes , y otros empleaban denominaciones que se prestan mucho menos a
aparecer en letras de molde. Pero nadie saba con exactitud qu eran. Los
uflogos los consideraban la prueba definitiva de la existencia real de los platillos
volantes, y los ms escpticos sospechaban que uno o ms de los estados
soberanos de la Tierra deba de estar desarrollando una arma misteriosa
diferente de todo cuanto se haba visto con anterioridad.
Sea como fuere, haba algo en lo que todos tenan que estar de acuerdo, y era
que ninguno de aquellos objetos haba hecho dao palpable alguno a ningn ser
humano. Esta circunstancia llev a los humoristas a hacer chistes al respecto, y lo
cierto es que el hombre nunca ha sido capaz de profesar un gran miedo a las
cosas de las que ha aprendido a rerse.
Sin embargo, en el caso de los Subramanian quedaba an otra causa de
afliccin.

Aunque el pequeo Robert haba comenzado a andar solo a una edad ms

temprana que la may ora, desde que haban vuelto de la Luna, sus padres haban
comenzado a percibir en l algo extrao. Los cuatro estaban disfrutando de aquel
perodo dichoso de ocio, entre baos y sueos. En ocasiones, el chiquitn se
soltaba de la rodilla de su madre para caminar hasta el lugar al que lo atraa con
arrumacos su hermana may or, y de pronto, sin aviso previo alguno, se
desplomaba a la mitad del camino como un saco de patatas y permaneca
tumbado, con los ojos cerrados, hasta que, instantes despus, volva a abrirlos y,
ponindose en pie con equilibrio precario, segua avanzando en direccin a
Natasha, sonriente y murmurando para s como de costumbre.
Aquellos breves episodios, de los que nunca antes haban tenido noticia,
resultaban aterradores. Aun as, no parecan inquietar en absoluto a Robert, quien
ni siquiera mostraba indicios de darse cuenta de ellos. No obstante, seguan
producindose, y con una frecuencia alarmante, empaando as la felicidad, por
lo dems casi ideal, de My ra y Ranjit. No puede decirse que hubieran perdido el
sueo, y a que saltaba a la vista que el pequeo gozaba de una salud considerable
en todos los dems aspectos; pero s que estaban preocupados. Ranjit se senta
culpable por haber permitido que el nio eludiera la seguridad del refugio en el
momento de entrar en el cinturn superior de Van Allen. Al fin y al cabo, quin
poda asegurar que la criatura no hubiese recibido la cantidad suficiente de
radiacin perniciosa para sufrir algn dao?
My ra no crea que tal cosa fuera posible, aunque era consciente de la
inquietud que se trasluca en la mirada de su esposo. As que ambos decidieron
buscar ay uda profesional. Acudieron a los mejores y ms experimentados
facultativos que encontraron, y no fueron pocos. Adondequiera que llevasen a su
hijo, los preceda la fama de Ranjit. El representante del personal mdico que
sala a recibirlos jams era ningn joven de treinta aos recin licenciado (y por
lo tanto recin instruido en los ltimos adelantos clnicos), sino un sexagenario
ducho en las habilidades propias de otra generacin y elevado, cuando menos, a
jefe de un departamento. A todos los honraba sobremodo poder atender al
clebre doctor Ranjit Subramanian en sus instalaciones (hospital, clnica,
laboratorio), y todos les ofrecan las mismas noticias desalentadoras.
Robert era un nio sano en casi todos los aspectos; de hecho, en todos menos
uno: algo haba ido mal en algn punto de su desarrollo.
El cerebro es un rgano muy complejo decan todos cuando no
encontraban otro modo de enunciar las malas noticias.
Poda tratarse de una alergia de la que jams hubiesen sospechado, alguna
lesin que hubiera sufrido al nacer o una infeccin que no hubiesen llegado a
detectar. A continuacin, todos aadan lo mismo, ms o menos: no exista
medicina, intervencin quirrgica ni ningn otro remedio que pudiese hacer de l
una criatura normal ; porque lo nico en que haban coincidido todas las
pruebas que se le haban efectuado era que el hijo de Ranjit Subramanian y
My ra de Soy za haba empezado a retrasarse de la noche a la maana, y que su
evolucin intelectual avanzaba con ms lentitud de lo esperado.
Llegado aquel momento, el matrimonio haba visitado y a una larga relacin
de especialistas, de los cuales hubo uno, una pediatra experta en patologas del
lenguaje, que logr infundirles verdadero terror.
Robert ha empezado a suprimir consonantes les comunic. Dice aera
u omida, por ejemplo. Han notado si pronuncia igual cuando se dirige a ustedes
que cuando habla con sus compaeros de juego? Al verlos asentir con la
cabeza, prosigui: A estas alturas, la generalidad de los nios modifica sus
pautas lingsticas conforme a la identidad del receptor. Y as, puede ser que a
ustedes les diga: Dmelo , y a otros nios: Ame-o . Qu me dicen de la
comprensin? Supongo que a ustedes no les cuesta entender lo que dice; pero a
sus amigos y familiares tampoco?
A veces reconoci Ranjit.
La may ora corrigi su esposa. A veces, l mismo se angustia por eso.
No hay ninguna posibilidad de que lo supere con el tiempo?
Por supuesto asever con rotundidad la doctora. Albert Einstein
hablaba mucho peor de nio. Sin embargo, tenemos que estar muy pendientes.
No obstante, cuando My ra formul la misma pregunta al siguiente
especialista, ste se limit a contestar en tono compasivo:
No debemos perder la esperanza, doctora De Soy za.
Y otro se mostr an ms piadoso al declarar:
 Hay veces en las que no nos es dado cuestionar la voluntad del Seor.
Pero a ninguno de ellos se le ocurri decir:
Aqu tienen una lista de cosas concretas que pueden hacer para ay udarlo a
mejorar.
Si existan, la profesin mdica pareca no tener noticia de ellas; y lo cierto es
que por todas las progresiones que haban hecho en la comprensin del mal
de Robert haban tenido que pagar un precio elevado en forma de varias docenas
de episodios muy poco agradables, entre los que se incluan el tener que atar al
nio a unas parihuelas mientras le radiografiaban la cabeza, afeitarlo para que
pudiesen envolverle el crneo con pegajosa cinta magntica o sujetarlo a una
camilla con ruedas que lo iba introduciendo, centmetro a centmetro, en un
equipo de resonancia magntica; todo lo cual llev al pequeo Robert
Subramanian, quien jams haba temido a nada en su corta vida, a romper a
llorar no bien se le acercaba alguien vestido de blanco.
A pesar de lo dicho, los mdicos haban hecho algo positivo: proporcionarles
frmacos que mantenan a ray a las ausencias, tal como se conocan los accesos
que sufra a fin de distinguirlos de la epilepsia, enfermedad que haban
descartado sin lugar a dudas. Las cadas cesaron en consecuencia, aunque nadie
supo dar con remedio alguno que hiciese su inteligencia comparable siquiera a la
de sus amiguitos.

Una buena maana llamaron a la puerta, y cuando Ranjit, que se estaba

preparando para coger la bicicleta y dirigirse al despacho que le haban asignado
en la universidad, fue a abrir se encontr de frente con Gamini.
Te habra llamado para preguntar si poda venir a verte, Ranj se explic
si no hubiese temido que te negases.
Por toda respuesta, hizo pasar a su amigo del alma, al ms antiguo de todos,
con un abrazo tremendo.
Si sers imbcil! exclam. Yo pensaba que era al contrario, que
eras t quien estaba enfadado con nosotros por haber rechazado la oferta que nos
hiciste hace y a tanto.
Con evidente alivio, el recin llegado le dedic una sonrisa compungida.
En realidad se disculp, no tengo muy claro que no tuvieseis razn.
Puedo entrar?
Por su puesto que s. Dentro, recibi tambin sendos abrazos de My ra y del
pequeo Robert. Este ltimo se convirti enseguida en el centro de su atencin,
por cuanto Gamini an no haba tenido oportunidad de conocerlo. Sin embargo,
no tard en irse con la cocinera a jugar con sus rompecabezas, en tanto que los
adultos fueron a sentarse en la terraza.
No he visto a Tashy seal el invitado mientras aceptaba una taza de t.
 Se ha ido a navegar anunci Ranjit. ltimamente es una actividad que
practica mucho, segn ella con vistas a una gran carrera en la que quiere
participar. Pero dime, qu es lo que te trae a Sri Lanka?
Gamini apret los labios.
Sabis que se acercan los comicios presidenciales de la isla, no? Pues bien,
mi padre est pensando renunciar al puesto que ocupa en el consejo de Pax per
Fidem para presentarse. Tiene la esperanza de poder hacer que la nacin entre
en el organismo en caso de salir elegido.
A Ranjit la noticia le result muy grata.
Ojal tenga suerte! Podra ser un gran presidente.
Dicho esto se detuvo, y fue My ra quien formul la pregunta que l no se
atreva a hacer.
No se te ve muy convencido observ. Pasa algo?
Puedes estar segura respondi l. Se trata de Cuba.

No hizo falta que dijera mucho ms, pues, como no poda ser de otro modo,
My ra y Ranjit estaban al tanto de cuanto haba ocurrido all, y saban que los
cubanos estaban a punto de celebrar su propio referendo en lo tocante a Pax per
Fidem.
Todo apuntaba a que la respuesta del pueblo iba a ser afirmativa. Cuba no
haba tenido que vivir los horrores propios del tercer mundo, pues por
considerable que hubiese sido el dao causado, haba que reconocer que Fidel
Castro haba hecho cosas muy positivas por su gente, y as, la nacin poda
presumir de tener una poblacin culta; un buen nmero de mdicos, enfermeras
y dems profesionales de la salud bien formados, y un cuerpo nada desdeable
de expertos en lucha contra las plagas, a lo que haba que sumar ms de medio
siglo sin un solo caso de muerte por desnutricin.
Sin embargo, el dirigente tambin haba exaltado las pasiones partidistas, y
entre los hijos y nietos (e hijas y nietas) de los cubanos que haban salido al
extranjero y haban muerto por la revolucin mundial en una docena de pases
distintos, los haba que no estaban dispuestos a olvidar. Algunos de los
combatientes seguan, de hecho, con vida, y por ms que fuesen cuando menos
octogenarios, an eran perfectamente capaces de apretar un gatillo o prender la
mecha de un explosivo. Su nmero, no obstante, era demasiado escaso para
condicionar el resultado del plebiscito, y de hecho, el cmputo de votos demostr
que quienes deseaban el desarme, la paz y una nueva constitucin representaban
ms del ochenta por ciento del electorado. Sin embargo, los viejos defensores del
socialismo, que a despecho de la edad no haban olvidado cmo disparar una
arma, haban atacado a doce miembros de Pax per Fidem y alcanzado a nueve,
de los cuales haban muerto dos.
 Una noticia trgica, sin duda resolvi Ranjit tras unos instantes; pero
qu tiene que ver con Sri Lanka?
Tiene que ver con Estados Unidos respondi con rabia su amigo, y con
Rusia y China, que no hacen nada por evitar que los estadounidenses enven a
Cuba unas seis compaas de soldados de su ejrcito. Soldados! Con armas de
repeticin y seguro que tambin con tanques. Cundo Pax per Fidem se rige por
el principio fundamental de no servirse jams de instrumentos mortales!
Los tres guardaron silencio unos momentos.
Entiendo dijo My ra al fin, para volver a callar a continuacin.
Fue Ranjit quien finalmente habl:
Vamos, My ra; tienes todo el derecho del mundo a decir: Mira que os lo
advert! .
 CAPTULO XXXIV
Pentomins y coches

N atasha Subramanian estaba practicando con las ondas que alzaba el viento en
las aguas de escaso braceaje que se extendan en los aledaos de la residencia
familiar cuando vio aquel automvil amarillo de apariencia extraa. Avanzaba
por una de las vas que desembocaba en la play a, y pareca dudar en cada una
de las intersecciones. Cuando al fin se decidi, fue para enfilar la calle de los
Subramanian. Desde donde se encontraba, de pie en su tabla de vela, no
alcanzaba a ver la casa, aunque s el cruce que haba tras ella, y dado que no vio
aparecer el coche, dedujo que deba de haberse detenido en una de las viviendas
de su manzana, y no pudo por menos de preguntarse si no habra sido en la suy a.
Como quiera que, adems, se acercaba la hora de comer, determin que
aqul pareca un momento propicio para salir del agua. Al llegar a casa, pudo
comprobar que el vehculo amarillo se hallaba, en efecto, aparcado frente a la
entrada Sin embargo, en el lapso que haba tardado ella en llegar all, el coche
haba experimentado una transformacin peculiar: buena parte del asiento
delantero, incluido el espacio reservado para el conductor, haba desaparecido.
Al entrar en la cocina, se encontr con un hombre viejo, muy viejo, con atuendo
monacal que, sentado a la mesa, observaba a Robert hacer uno de sus
rompecabezas. A su lado descansaba la fraccin que le faltaba al automvil,
colocada en equilibrio sobre dos ruedas de goma mientras emita un suave
zumbido.
Aunque llevaba aos sin ver al anciano religioso, lo reconoci de inmediato.
T eres Surash, el monje que le cambiaba los paales a mi padre. Cre que
estabas moribundo.
Su madre le lanz una mirada asesina, pero el visitante se limit a sonrer
mientras saludaba a Natasha con una palmadita en la cabeza.
Y lo estaba afirm. En realidad, lo sigo estando, como lo estamos
todos, aunque y a no estoy confinado. Y todo desde que me dieron esto.
Bajando a Robert de su regazo, seal el aparato con ruedas que tena tras el
respaldo de su silla. He prometido ensear a tus padres cmo funciona. Ven,
Natasha.
Fue al trasladarse al asiento de aquel chisme de dos ruedas cuando la hija de
los Subramanian repar en lo frgil y tambaleante que se mostraba en realidad el
anciano. Sin embargo, una vez all, gir el volante con mano firme e hizo avanzar
el vehculo de un modo enrgico en direccin a la puerta que su padre se haba
apresurado a abrir.
Cuando Surash acopl aquel aparato en el vaco que haba quedado en el
vehculo aparcado, todos pudieron percibir un ruido rpido de engranajes. De la
seccin principal del automvil surgieron entonces poderosas pinzas que anclaron
al conjunto aquella silla de dos ruedas, y una vez completa la operacin, el motor
emiti un silbido apagado que coincidi con la salida de una nube de color blanco
inmaculado por el tubo de escape.
Si queris, podis poner un dedo delante les dijo. Todo lo que lleva este
cacharro por carburante es, sencillamente, hidrgeno.
Ya conocemos los coches de hidrgeno le hizo saber Ranjit.
El monje asinti con un gesto benigno.
Y esto tambin lo conocis? pregunt mientras haca una demostracin
de cmo, una vez fundidas las dos partes, aquel conglomerado se haba
convertido en un vehculo capaz de circular por carretera y transportarlo con
comodidad conforme a su voluntad.
My ra insisti en que haba llegado la hora de comer. Y tambin de conversar,
y mucho. Surash no quera dejar pasar un solo detalle relativo al trabajo de
Ranjit en la universidad, as como de las esperanzas que albergaba Natasha de
emplear parte de sus habilidades nuticas en la gran carrera espacial de naves
propulsadas por velas solares que iba a celebrarse en poco ms de un ao; de la
sorprendente habilidad que haba adquirido Robert para hacer rompecabezas, y
del afn con que My ra estaba tratando de no quedarse atrs respecto de los
numerosos profesionales de su gremio. Asimismo, estaba deseando ponerlos al
corriente de cuanto haba ocurrido en el gran templo de Trincomali, de los
lugares que haba visitado gracias a su coche nuevo (de hecho, se jact de haber
recorrido buena parte de la isla a fin de completar la peregrinacin que llevaba
aos deseando hacer a los templos hindes ms clebres del pas) y, por encima
de todo, de cmo se haba comportado el vehculo.
Al preguntarle por la procedencia de aquella maravilla, no dud en
responder:
Viene de Corea. Acaban de sacarlo al mercado, y uno de los nuestros ha
conseguido hacerse con ste para m. Qu gozada!, verdad? No es fantstico
que, ahora que dedicamos mucho menos tiempo a declarar guerras y
prepararnos para las que puedan estallar, podamos hacer tantas cosas ms en
otros terrenos? Cosas como ese chisme que llaman detector de resonancia
nuclear cuadripolar y que sirve para encontrar minas enterradas, o eso otro que
es como un robot que anda sobre orugas y las desentierra para evitar que puedan
daar a nadie. A estas alturas, han despejado y a casi todos los antiguos campos
de batalla de alrededor de Trinco. Adems, estn usando ese insecticida de
hormonas creadas por empalme gentico para que coincidan con el ADN de los
mosquitos portadores de la artritis epidmica para acabar con ellos fumigndolos
con avionetas autnomas, y muchas otras cosas. Debemos tanto a ese Trueno
Callado!
Ranjit hizo un gesto de asentimiento mientras miraba a su esposa, quien
sacudi la cabeza diciendo:
Yo nunca he dicho que fuese malo. O s?

Despus de que Surash se hubiera marchado, dejando un reguero de vapor

por donde pasaba su peculiar vehculo, Ranjit volvi a entrar en la casa.
Es un anciano maravilloso coment My ra.
l convino con ella sin dudarlo.
Sabes adnde lo ha llevado ese cacharro? Ha estado en el templo de
Naguleswaram, al norte de Jaffna. No s cuntos ms debe de haber visitado,
aunque al encontrarse en Munneswaram, justo al norte de Colombo, no ha podido
visitar la ciudad sin venir a vernos. Ahora se va al sur, a Katirkamam, aunque
hoy en da es ms normal que quienes usen ese templo sean los budistas. Tengo
entendido que tambin va a ir a ver la terminal del Sky hook. Tras vacilar unos
instantes, aadi en tono pensativo: Le interesa mucho la ciencia, verdad?
My ra lo mir de hito en hito.
Qu te pasa, Ranjit?
Mmm dijo, encogiendo los hombros como si quisiese eludir la
respuesta sin quererlo. Lo primero que ha hecho al despedirse ha sido
recordarme que tengo an la antigua casa de mi padre, y que sigue all vaca.
Pero el trabajo lo tienes aqu adujo ella.
S, es lo que le he contestado y o. Entonces me ha preguntado si no me
sorprenda orlo hablar con tanta soltura de avances cientficos como su coche
nuevo. Y luego me ha dicho:
He aprendido mucho de tu padre, Ranjit; se puede creer en la religin y
amar la ciencia a un tiempo.
Entonces, se ha puesto muy serio y me ha preguntado:
Qu opinas de lo contrario?; se puede amar la ciencia y cumplir con
Dios? Qu me dices de tus hijos, Ranjit? Qu clase de educacin religiosa les
ests ofreciendo?
No esperaba que le contestase, claro, porque conoca tan bien como y o la
respuesta.
Aj dijo My ra, pues saba tambin que orla habra herido a Surash.
Haca mucho que haba hablado de aquel asunto, y los dos eran del mismo
parecer. En aquella ocasin, l haba citado a cierto filsofo poco conocido del
siglo XX.
Todas las religiones son un invento del demonio, concebido para negar al
hombre la contemplacin de Dios.
A lo que ella haba respondido:
La may or tragedia de toda la historia de la humanidad es quizs el
secuestro de la moral por parte de la Iglesia, quien no sabe qu hacer con ella,
porque piensa que est definida por la voluntad de un ser inexistente.
Con todo, saba bien el aprecio que su esposo profesaba a aquel anciano
religioso, y ante la falta de ideas que pudiesen resultar satisfactorias, opt por
cambiar de tema.
Has visto lo que estaba haciendo Robert para Surash cuando has entrado?
No contest l parpadeando. Espera: estaba con uno de sus
rompecabezas, no?
S, pero con uno de quinientas piezas. Lo ha hecho en la cocina, y ha estado
entretenido en algo ms.
Al llegar aqu se detuvo sonriente, y Ranjit no dud en entrar al trapo.
Vas a decirme de qu se trata? le exigi.
Mejor te lo enseo. Vamos a su dormitorio dijo, sin intencin de
pronunciar una sola palabra ms antes de llegar all.
Cuando entraron, el nio, que se hallaba sentado ante las imgenes de
animales que presentaba la pantalla, alz la mirada con una gran sonrisa dibujada
en el rostro.
Robert, cario le pidi su madre, por qu no le enseas a pap tus
pentomins?

La noticia de que su hijo estuviese interesado en semejantes figuras

geomtricas no supuso demasiada conmocin para Ranjit, pues l mismo se
haba sentido fascinado por ellas con cinco o seis aos, y haba sido, en
consecuencia, uno de los primeros que haban tratado de hacrselos atractivos a
la criatura, explicndole con paciencia las formas que poda crear con fichas
cuadradas.
Sabes cmo es un domin, verdad? Las piezas consisten en dos cuadrados
unidos. Por eso, cuando juntamos tres cuadrados, lo llamamos triomin, y puede
adoptar dos formas diferentes: una semejante a una I, y otra, a una L. Lo ves?
Sin embargo, pese a haber observado con gravedad la demostracin, Robert
no haba conseguido comprenderla del todo. Aun as, Ranjit haba optado por
proseguir su explicacin.
Si utilizamos cuatro cuadrados, obtendremos un tetromin, que tiene cinco
formas. Y lo ilustr de inmediato:
 Las rotaciones y reflexiones no cuentan aadi, tras lo cual aclar el
significado de la frase. Ninguna de las formas del tetromin resulta
emocionante en particular; pero cuando tomamos cinco cuadrados, la cosa
cambia y empiezan a ocurrir cosas interesantes!
Las formas posibles eran, en este caso, doce, que colocadas unas junto a otras
daban como resultado una superficie de sesenta cuadrados; lo que suscitaba la
pregunta de si era posible revestir un rectngulo de, por ejemplo, cinco por doce
o uno ms larguirucho de dos por treinta usando los doce pentomins sin que
sobrara ni faltase un solo cuadrado.
La respuesta, que haba fascinado a Ranjit cuando tena cinco aos, era que
no slo resultaba posible, sino que caba hacerlo nada menos que de tres mil
setecientas diecinueve maneras diferentes, siendo as que los rectngulos de seis
por diez permitan dos mil trescientas treinta y nueve soluciones; los de cinco por
doce, mil diez, y as sucesivamente.
Lo que no haba podido determinar era qu proporcin de cuanto haba
expuesto a Robert haba atravesado de veras la mscara de jovial afecto con que
lo haba estado mirando su hijo. ste, obediente, haba cargado el programa
correspondiente en su ordenador didctico, y se haba puesto a crear diversas
configuraciones de pentomin: primero, las de cinco por doce; a continuacin, las
de seis por diez, y as sucesivamente hasta el final.
Al entrar en su dormitorio, Ranjit qued sobresaltado y encantado a partes
iguales al ver que aquel hijo suy o retrasado haba identificado y representado
todas y cada una de las combinaciones, labor a la que l mismo haba renunciado
haca muchsimos aos.
Es Es Eso es formidable, Robert! exclam mientras corra a
abrazarlo.
Entonces, se detuvo con los ojos clavados en la pantalla. El ordenador haba
acabado de mostrar todas las combinaciones posibles de pentomins; pero, en
lugar de apagarse como l haba esperado, dio un paso ms y sigui buscando
configuraciones correspondientes a las piezas de hexomin.
Ranjit jams haba llegado a hablar de ello al pequeo, pues lo consideraba
demasiado complicado para que Robert pudiese llegar a entenderlo. Al cabo,
haba treinta y cinco formas diferentes, que juntas cubran una superficie de
doscientas diez unidades. Y esta circunstancia haba bastado para decepcionar al
joven Ranjit durante su infancia, pues cualquier persona racional pensara que los
treinta y cinco hexomins podan cubrir una cantidad de veras astronmica de
rectngulos de doscientas diez unidades. Sin embargo, quien tal cosa supusiera
erraba de medio a medio, pues no haba un solo rectngulo, fuera cual fuere la
proporcin de sus lados, que pudiese revestirse con tales piezas, colocadas del
modo que fuese, sin dejar, cuando menos, cuatro espacios vacos de manera
irreparable.
Era evidente que una cosa as habra resultado demasiado difcil y frustrante
para un nio retrasado como el pequeo Robert. Sin embargo, el pequeo Robert
no se haba dejado desalentar: mientras en la pantalla de su ordenador iban
apareciendo, una tras otra, las distintas combinaciones, haba resuelto no darse
por vencido y comprobarlas todas, hasta el final. Cuando Ranjit lo abraz, con un
mpetu que casi habra bastado para romperle las costillas, el nio se revolvi
rezongando, aunque no sin cierto deleite.
Quienes, supuestamente, haban estado ay udando a My ra y Ranjit a lo largo
de los aos con el problema de Robert haban recurrido siempre al mismo
consuelo, que poco tena de satisfactorio:
No lo consideren un nio discapacitado, sino un nio dotado de
capacidades diferentes .
Aun as, Ranjit jams le haba visto pies ni cabeza a semejante argumento;
hasta aquel da, pues haba descubierto algo que saba hacer mejor que casi nadie
que l conociese.
Cuando la familia se dirigi a la planta baja a fin de ocuparse en los
quehaceres diarios que haban postergado y adentrarse de nuevo en el mundo
real, pudo comprobar que tena las mejillas hmedas de lgrimas de gozo, y por
primera vez en su vida, estuvo a un paso de desear que hubiese un Dios
(cualquier gnero de dios) en el que creer para tener alguien a quien dar las
gracias.

Fue en aquel momento cuando Bill, de regreso a casa, se detuvo unos

instantes en las inmediaciones de aquel planeta un tanto molesto cuy os habitantes
llamaban Tierra, y aunque breve, aquel lapso de tiempo le bast para quedar
expuesto a una avalancha de miles de billones de datos relativos a cuanto estaban
haciendo en aquel momento los desdichados habitantes de aquel astro y, lo que
resultaba an ms relevante, a la atrocidad que se haban atrevido a perpetrar los
enepodos, representantes de los grandes de la galaxia en aquella regin.
En realidad, no es fcil determinar si la accin de los enepodos era lo
bastante grave para inquietar a sus seores. Al fin y al cabo, nada tenan stos
que temer de unos cuantos miles de millones de mamferos humanos de escaso
valor, pertrechados con armas irrisorias como las bombas atmicas que
derribaban cuanto se eriga a su alrededor o esos otros ingenios nucleares que
generaban impulsos electromagnticos destinados a interferir de forma
destructiva en los del enemigo. Cosas tan rudimentarias carecan de significacin
para ellos, y les resultaban tan temibles como la maldicin de una gitana para un
general humano que tuviese a su disposicin los mandos de una bomba de
hidrgeno.
As y todo, al dejar que los terrcolas supiesen de su existencia, los enepodos
haban hecho algo que, si bien no les estaba estrictamente prohibido, tampoco se
les haba permitido de forma explcita. Saltaba a la vista que iban a tener que
tomar medidas y adoptar ciertas decisiones. Bill se pregunt por vez primera si
deba hacerlo en solitario o volver a unirse al resto de los grandes de la galaxia
para reflexionar sobre las consecuencias que podan tener dichas resoluciones.
 CAPTULO XXXV
La utilidad de las vacunas

E l doctor Dhatusena Bandara renunci, en efecto, al puesto que ocupaba en el

consejo de Pax per Fidem a fin de poder presentar su candidatura a la
presidencia de Sri Lanka, y Ranjit no pudo por menos de maravillarse al conocer
la identidad de quien fue a sustituirlo: Gamini Bandara, su amigo de infancia,
quien se convirti as en parte integrante del equipo que manejaba el Trueno
Callado.
Y si aquella noche se fue asombrado a la cama, cuando se despert lo
aguardaba una nueva sorpresa. El olor que le lleg de la cocina no era el del
desay uno del que gustaba My ra habitualmente. Ms extrao an le result or,
tras salir de la ducha y comenzar a vestirse, a su esposa cantando lo que daba la
impresin de ser algn himno aprendido de pequea en la escuela dominical.
Totalmente desconcertado, se puso la camisa y se dirigi con paso decidido a la
cocina.
Al verlo entrar, My ra, quien, efectivamente, estaba canturreando para s con
aire feliz, se detuvo y, juntando los labios para darle los buenos das con el gesto
de un beso, lo invit a sentarse a la mesa.
Ve tomndote el zumo le pidi. Enseguida te preparo los huevos.
Huevos revueltos? pregunt l al reconocer lo que estaba removiendo
ella. Salchichas, patatas fritas Qu te pasa, My ra? Echas de menos
California?
No respondi ella sonriendo de oreja a oreja, pero s que te gusta
comer cosas de stas de vez en cuando, y tengo algo que celebrar. Me he
levantado con una idea en la cabeza: s cmo hacer feliz a Surash sin que se
resientan nuestros principios!
Ranjit apur el zumo y observ complacido a My ra mientras ella dispona en
el plato de l la parte ms consistente del men.
Si eres capaz de hacer una cosa as, voy a decirle a Gamini que te meta en
el consejo de Pax per Fidem.
Ella se limit a sonrer mientras preguntaba:
Podrs comerte cuatro salchichas? Tashy ni las ha tocado, ha dicho que y a
comera cualquier cosa en la universidad.
 l le devolvi la sonrisa mientras frunca el ceo con gesto burln.
My ra! Deja de hablar de comida y cuntame cmo vamos a contentar a
Surash.
Bueno respondi ella, sentndose a su lado y sirvindose una taza de t
. Hoy tengo que llevar a Robert a que le pongan la dosis de recuerdo de la
vacuna, y esta noche he soado que l estaba en casa, jugando con su ordenador,
y tena el cuerpo lleno de dardos de papel enrollado. Entonces, al arrancarle uno
de los que tena en el hombro, descubr que lo que haba escrito en ellos eran
versculos de la Biblia.
Ranjit arrug an ms el sobrecejo.
No tiene nada de raro que te preocupe la inmunizacin de nuestro hijo, ni
que todo eso se traduzca en sueos.
Ya lo s, cario repuso ella en tono afectuoso; pero dime, contra qu
se estaba protegiendo? Cuando vacunamos a los nios contra la viruela, les
inoculamos el virus para que creen sus propias defensas y no corran el riesgo de
ser atacados por la enfermedad cuando crezcan. Por tanto, si les inoculamos
versculos de la Biblia de pequeos y estoy pensando en el gnero de escuela
dominical a la que iba y o siendo una nia no estaremos?
Inmunizndolos contra la religin para cuando crezcan? exclam l, y
ponindose en pie, la tom entre sus brazos. Eres la mejor esposa que pueda
uno imaginar! sentenci. Es una idea excelente! Entonces vacil. T
crees que Natasha va a querer robar tiempo a su apretada agenda para ir a
catequesis?
Ya reconoci ella; y a s que no va a ser fcil. Lo ms que podemos
hacer es tratar de convencerla.

Natasha volvi exultante de las instalaciones universitarias en que se

entrenaba en el manejo de la vela solar.
Lo tengo! grit, agitando un impreso ante el rostro de sus padres. Me
han admitido en la carrera!
Ranjit, que jams haba pensado que pudiese ocurrir lo contrario, se levant y
la alz del suelo con un gran abrazo. No tard en soltarla, pues su hija, adems de
sacarle y a tres centmetros de altura, tena el cuerpo compuesto principalmente
por masa muscular. My ra la felicit con un beso antes de ponerse a examinar el
documento que llevaba el sello oficial del Comit Olmpico Internacional.
Sois diez los admitidos observ. Quin es este R. Olsos, de Brasil?
Tambin es piloto de vela solar, y me suena mucho.
Natasha respondi con una risita:
Es Ron, Ronaldinho Olsos, el corredor de cien metros que os present en la
Luna.
 Su madre la mir con gesto interrogativo.
Y cundo ha dejado el atletismo para hacerse piloto de vela solar?
Pues respondi ella al descuido podra ser que y o tuviese algo que
ver. Siempre haba sentido envidia por lo que estaba haciendo y o. Hemos estado
en contacto desde entonces.
Ya veo dijo My ra, que no haba tenido noticia alguna al respecto. Sin
embargo, comoquiera que ella tambin haba sido adolescente, y no haba
olvidado lo poco que le gustaba que sus padres metieran las narices en las
relaciones experimentales que mantena con los chicos, opt por no seguir
indagando. Entonces mand a la criada a la mejor pastelera de los alrededores
para que adquiriese una tarta que, sin ser de cumpleaos, sirviera para celebrar
aquella noticia, digna de ser solemnizada por todo lo alto, y tras decorarla con sus
manos con un dibujo aproximado de la vela solar que iba a gobernar su hija,
convirti la cena en una verdadera fiesta.
Los Subramanian estaban acostumbrados a ocasiones as; de hecho, podan
considerarse expertos en ellas. En consecuencia, una vez que Natasha hubo
soplado las velas y pensado el deseo de rigor (que no deba revelar a nadie, y
menos an a sus padres), todos se hallaban imbuidos de un espritu de lo ms
jovial, clido y afable cuando Robert se abraz a su hermana may or y le susurr
algo al odo. Ella, con ademn sobresaltado, no pudo por menos de volverse hacia
sus padres y preguntar:
Es verdad eso? Vais a hacer que vay a a la iglesia?
No; a la iglesia, no respondi su padre, slo a la escuela dominical.
Hemos estado estudindolo, y tienen una clase que le podra ir bien. Aprender
historias de Jess y su sermn de la montaa, y todo eso. Surash se alegrar de
saber que los nietos de mi padre no estn creciendo sin el menor contacto con la
religin
Natasha mene la cabeza con gesto de enfado.
A m no me importa crecer de espaldas a la religin. Robert dice que
tambin queris que vay a y o! Decidme la verdad: no creis que y a tengo
bastantes cosas que hacer? Las clases, los entrenamientos
Ser slo una tarde a la semana le hizo saber su madre. En tu caso, no
hemos dicho nada de catequesis: iras con un grupo de adolescentes que, s,
hablan de la Biblia de vez en cuando; pero dedican la may or parte del tiempo a
trabajar en proy ectos encaminados a hacer del mundo un lugar ms agradable.
Lo que, por ahora aadi Ranjit, comporta, fundamentalmente,
apoy ar la campaa presidencial de Bandara padre. Puedo asegurarte que te
gustar ay udar en este proy ecto.
Ni Natasha ni el resto de la familia pona en duda tal extremo. De hecho,
haba sido el padre de Gamini quien haba persuadido a la universidad para que
creara el laboratorio de simulacin que le haba permitido entrenarse para la
carrera de vela solar que estaba por venir, lo cual no haca ms que aumentar sus
esperanzas de salir vencedora. Aquellas instalaciones resultaban mucho menos
costosas que la cmara de gravedad lunar que haba necesitado para estar en
forma para competir con la aerocicleta, pues apenas consistan en una sala cuy os
seis paos estaban conformados por pantallas. Aun as, los programas
informticos que deban emplearse eran complejos y muy caros. Suponan un
desembolso considerable para la universidad, un gasto que la familia
Subramanian no habra podido afrontar en solitario.
Adems aadi su madre mientras le acercaba su pantalla personal,
tengo una foto que tomaron hace unas semanas, durante una fiesta que
celebraron en la play a. Me da en la nariz que son de la clase de chicos que vas a
querer conocer.
Aj dijo Natasha mientras estudiaba a la veintena aproximada de
jvenes que se mostraba en la imagen.
No hizo comentario alguno acerca del hecho de que entre los de sexo varn
hubiese al menos cuatro muy bien parecidos, ni tampoco su madre, si bien estaba
por dems segura de que aquel tal Ron, el brasileo que acababa de reaparecer
en sus vidas de forma inesperada, no era, ni por asomo, tan agraciado.
Por supuesto aclar, la decisin es slo tuy a; si de veras crees que
no
Bueno concluy su hija. Supongo que podra probar a ir una o dos
veces. Si, como decs, eso hace feliz a Surash

Cuando Bill regres para unirse de nuevo al conjunto de los grandes de la

galaxia, qued maravillado por el torrente de gozo que le proporcion aquella
experiencia. Siempre que se destacaba a fin de ocuparse de sus diversos
quehaceres, se converta en algo que no era parte de su vivencia previa: un ser
solitario. Y cuando, al fin, volva a hacerse uno con sus compaeros, poda
regocijarse por dejar de sentirse en soledad.
Le resultaba difcil tener que volver a desprenderse de ellos. Con todo, huelga
decir que no tena eleccin. El grupo haba compartido sus preocupaciones y su
necesidad de ser justo. Y lo cierto es que haba quedado impresionado y
perturbado por el Trueno Callado, que lo haba llevado a pensar que tal vez los
seres insignificantes y malhadados que conformaban la especie humana no
supusiesen y a, a la postre, amenaza alguna para la paz de la galaxia. En tal caso,
resultaba quizs inicuo exterminarlos.
Los grandes de la galaxia eran gentes severas y, en ocasiones, despiadadas;
pero jams haban querido ser injustos. En consecuencia, Bill no dud en coger el
camino que lo llevaba a los aledaos de aquel solecito amarillo en torno al cual
giraba el planeta de aqullos y envi dos mensajes. El primero tena por
destinatario la flota de los unoimedios, que a esas alturas se hallaba a un ao luz
escaso del astro que deba arrasar.
Cancelad instrucciones de aniquilacin rezaba. Deteneos. No sigis
avanzando. Emplead medidas de emergencia si es necesario.
Y el segundo, dirigido tanto a ellos como a los enepodos, se limitaba a
prohibir que nadie volviera a ofrecer manifestacin alguna de su presencia a los
humanos de la Tierra. Aquello supuso un problema nada balad para los
archivados que ejercan de navegantes de las ciento cincuenta y cuatro naves de
la flota, quienes, habiendo comprendido las rdenes, eran muy conscientes de
que resultaba mucho ms fcil cursarlas que acatarlas: en lo que tocaba a los
vehculos espaciales, resultaba imposible pisar a fondo el freno en caso de
emergencia. En primer lugar, se haca necesario aumentar la potencia del fuego
de desaceleracin, cosa que hicieron enseguida. Aquello comportaba, por
descontado, un desperdicio terrible de energa elctrica y combustible lquido;
pero tal circunstancia tena una significacin secundaria, pues aquellas materias,
como todo cuanto tena de observable el universo, pertenecan a los grandes de la
galaxia, y si eran stos quienes optaban por despilfarrarlas, all ellos.
Era la segunda parte de las instrucciones lo que ms preocupaba a los
unoimedios, pues en ella se les peda que evitasen ser vistos por la especie que
constitua su objetivo. Dejando a un lado el que los enepodos se hubieran dejado
ver y a, cuando ellos comenzasen a echar gigajulios de energa por sus tubos de
escape y aquellas ciento cincuenta y cuatro antorchas gigantescas empezaran a
brillar a un tiempo con el fulgor de los gases ionizados, cmo iban a poder pasar
inadvertidos?
 CAPTULO XXXVI
Listos para la carrera

T al vez poda haberse esperado que la fiesta destinada a despedir a los

participantes de la carrera de vela solar se celebrara en algn auditorio gigante
de la ciudad de Nueva York, de Pekn o de Mosc; pero no fue as. Cierto es que
estuvieron presentes no pocas cmaras, y que cuanto ocurri ante su objetivo
pudo verse en las pantallas de todo el mundo. Sin embargo, el lugar en que
estaban instaladas no era sino el modesto saln de actos de la terminal, en el que,
contando a todos los asistentes, incluidos los siete competidores, sus entrenadores,
sus familiares ms cercanos y un puado de personalidades invitadas, apenas se
llegaba a las doscientas personas.
My ra tena su propia teora acerca del motivo. Segn sus sospechas, ninguno
de los tres grandes estaba dispuesto a dejar que otro se hiciera cargo de
semejante acontecimiento. Aun as, opt por no decir nada. Mir a su hija, de
pie, grave y alta, al lado de sus seis rivales, mientras el arbitro les recordaba
cules eran las reglas de la carrera.
No me digas que no tiene un aspecto imponente! susurr a su esposo,
aunque conoca de antemano la respuesta.
Ranjit, sin embargo, se la dio: no tena la menor duda de que Natasha,
adems de ser la ms elegante y prometedora de todos los pilotos de vela solar,
pareca muy madura para sus diecisis aos, hasta extremos sorprendentes y aun
un tanto alarmantes. Centr su atencin en la parte que ms le angustiaba de la
escena que tena ante s.
se que est a su lado hizo ver a My ra es el tal Olsos, el brasileo.
No te preocupes por Ron repuso ella mientras apretaba su mano, con la
sabidura propia de quien ha sido en otro tiempo una adolescente de diecisis aos
. Vay a! Hola, Joris.
Abraz al recin llegado, quien estrech, a continuacin, la mano de Ranjit y
les anunci:
Van a empezar dentro de un minuto. Slo quera saludaros e informaros
de que hemos hecho una pequea apuesta entre los ingenieros del ascensor
espacial, y que y o he apostado por Natasha.
Por eso habis formado ese revuelo hace un rato? inquiri My ra.
 Ah, eso! respondi l con un guio. No, qu va! Era por el mensaje
que hemos recibido de Massachusetts, del Centro de Acontecimientos Espaciales.
Acaban de observar en Centauro una supernova la mar de brillante que tiene
ciertos rasgos curiosos. Y sonriendo, agreg: Casi me arrepiento de haber
dejado la astronoma. Entonces, cuando el hombre que presida aquella
celebracin subi al estrado y los del auditorio comenzaron a buscar sus asientos,
exclam: Hasta luego!

Slo hubo un orador en la ceremonia: el presidente, recin elegido, de la

Repblica de Sri Lanka: Dhatusena Bandara. Si bien nadie poda negar que
ofreca una imagen imponente, lo que en parte se deba a su rostro severo y
provecto y a su figura esbelta, propia de un hombre que jams se hubiera dejado
ablandar, lo cierto es que adopt un tono informal, punto menos que festivo.
Ha habido varias naciones hizo saber al selecto grupo de oy entes que lo
escuchaba que deseaban celebrar este acontecimiento en una gran ciudad. Sin
embargo, estis aqu, y no porque mi pas lo merezca ms que cualquier otro,
sino simplemente porque el azar de la geografa ha querido que Sri Lanka sea el
lugar en que se encuentra el Sky hook. Sin l, habra sido imposible celebrar esta
competicin. Es l el que va a transportar a estos siete maravillosos jvenes de
uno y otro sexo a la rbita terrestre baja; el que ha llevado all, pieza a pieza,
cada una de las naves que van a emplear. Ya tenis montados casi por completo
los vehculos que vais a manejar durante esta carrera, la ms grandiosa de
cuantas se hay an concebido. Que Dios os bendiga a todos, y quiera que volvis
sanos y salvos una vez acabada la prueba.
Y aquello fue todo, a excepcin de los abrazos y besos de despedida que se
prodigaron antes de que los pilotos y sus entrenadores se dirigieran al muelle de
carga del ascensor espacial. Ranjit observ, sin desagrado, que, en tanto que
aquel tal Ronaldinho Olsos embarcaba en la primera cpsula, Natasha se
encontraba entre quienes haban de subir en la tercera. Despus de despedirse de
ella por cuarta o quinta vez, y tras lograr despegar a Robert de su hermana
may or, los Subramanian regresaron, como el resto del auditorio, a los autobuses.
All, cortndoles el paso, se encontraba Joris Vorhulst, sin compaa y
hablando con agitacin por su pantalla de bolsillo.
Joris! exclam My ra al llegar a su lado. Qu es lo que te preocupa
ahora? Han encontrado otra supernova?
El tono jocoso con que haba formulado la pregunta contrastaba con la
expresin de Vorhulst, quien cerr de golpe la pantalla mientras meneaba la
cabeza.
No; no es precisamente eso. Ahora que los telescopios espaciales estn
preparndose para verlo mejor, parece ser que podra no tratarse de una
supernova. Adems, est mucho ms cerca de lo que cabe esperar de una
estrella de esa clase. Hasta es probable que se encuentre en la nebulosa de Oort.
My ra se detuvo, llevndose la mano al pecho.
No ser peligroso para los competidores, verdad?
l lo neg con un gesto.
No hay de qu preocuparse. Qu va! Los velistas van a correr en la rbita
terrestre baja, y esa cosa, sea lo que sea, est muchsimo ms lejos. Pero me
encantara saber lo que es.

Los mecnicos que, ms arriba, tenan casi montadas y a las velas solares, no
estaban solos. Ninguno de ellos haba advertido la presencia de las naves
diminutas de los enepodos, dado que haca tiempo que haban vuelto a activar el
transformador de fotones. Sin embargo, las dotaciones de estas ltimas estaban
casi tan estupefactas como el propio Joris Vorhulst, si bien por algo totalmente
distinto. Para qu podan ser aquellos siete vehculos casi completos? No
parecan montar armamento alguno Y aunque esto ltimo aliviaba en parte su
preocupacin, seguan sin tener la menor idea de cul poda ser el objeto de
aquellas naves espaciales, y no les haca mucha gracia tener que informar de
ello a sus seores, los grandes de la galaxia.
 CAPTULO XXXVII
La carrera

L a nave de Natasha Subramanian llevaba el nombre de Diana por decisin de la

propia corredora, y por fin estaba lista para efectuar su primera carrera, pues
nunca antes haba volado. Estaba amarrada junto con su nodriza, y tena
desplegado el colosal disco de su velamen, tenso contra el aparejo por estar y a
henchido del viento intenso y silencioso que soplaba entre los planetas. La carrera
estaba a punto de comenzar.
Quedan dos minutos anunci la radio de su cabina. Confirmen el
funcionamiento correcto de los mecanismos.
Uno a uno, los pilotos fueron respondiendo. Natasha reconoci las voces de
todos (unas, tensas; otras, dotadas de una calma punto menos que sobrehumana),
pues eran las de sus amigos y sus rivales. En todas las regiones habitadas por el
hombre haba apenas una veintena de personas que posey esen las habilidades
necesarias para gobernar una embarcacin solar, y todas estaban all, orbitando a
treinta y seis mil kilmetros del ecuador terrestre, bien en la lnea de salida, como
Tashy bien a bordo de las naves de escolta.
El nmero uno, Gossamer, est listo!
El nmero dos, Woomera, listo!
Nmero tres, Sunbeam! Todo bien!
Nmero cuatro, Santa Mara! Todo funciona segn lo previsto!
Natasha sonri. Aqul, claro est, era el vehculo de Ron Olsos, por quien se
senta muy atrada, aunque menos, a su juicio, que l por ella. La frase con que
haba respondido constitua un homenaje a los albores de la astronutica, muy
propio de su aficin por lo teatral.
Nmero cinco, Lbedev; listos! se era el ruso, Efremi.
Nmero seis, Arachne, tambin lista! Quien hablaba era Hsi Liang,
joven nacida en cierto pueblo del norte de Chengdu, a la sombra del Himalay a.
Entonces lleg el momento en que Natasha, situada al final de la lnea de
salida, tena que pronunciar las palabras que se oiran en todo el mundo, en
cualquier rincn en que hubiese un ser humano.
Nmero siete, Diana, lista para ganar!
 Chpate sa, Ronaldinho! , pens mientras comprobaba por ltima vez la
tensin del aparejo. Desde el diminuto habitculo en que flotaba ingrvida, el
velamen del Diana daba la impresin de ocupar todo el universo. Y no era para
menos: ah fuera, listos para liberarla de las cadenas de la gravedad terrestre,
haba ms de cinco millones de metros cuadrados de vela, unidas a su cpsula de
mando por casi un centenar de kilmetros de cordaje de carbono alotrpico.
Aquella vastsima extensin de plstico aluminizado poda, pese a tener un grosor
de escasas millonsimas de centmetro, ejercer la fuerza suficiente para llevarla
en primer lugar a la lnea de meta de la rbita lunar (o al menos, eso esperaba
ella).
Quedan diez segundos oy por el altavoz. Enciendan todos los
instrumentos de grabacin!
Con los ojos fijos an en el ancho mar de su velamen, Natasha puls el
interruptor que pona en marcha todas las cmaras y dems equipo de registro.
La vela era lo que ocupaba en aquel momento su imaginacin: si a su mente le
costaba tomar conciencia de algo tan gigantesco y, al mismo tiempo, tan frgil,
an pareca ms difcil creer que aquella pelcula azogada pudiera atoarla a gran
velocidad a travs del espacio sin ms energa que la de la luz solar que fuese
capaz de captar.
cinco, cuatro, tres, dos, uno, fuera!
A esta seal, siete cuchillas con filo de diamante guiadas por ordenador
cortaron sendos cabos, y los veleros quedaron en libertad. Hasta aquel instante,
stos y las naves de apoy o haban orbitado como una sola unidad en torno a la
Tierra, unidos con firmeza. A continuacin, comenzaron a dispersarse como
semillas de diente de len llevadas por el viento a la deriva.
Y el primero que rebasase la rbita de la Luna sera el ganador.

A bordo del Diana, ninguno de los sentidos del cuerpo de Natasha percibi
cambio alguno. De hecho, tampoco haba esperado que ocurriese nada: lo nico
que daba muestras de la existencia de cierta propulsin era la esfera del panel de
mandos, que haba registrado una aceleracin de casi una milsima parte de la
gravedad terrestre.
Se trataba, claro est, de una medida nfima, ray ana en lo absurdo. Y aun as,
superaba lo que hubiese alcanzado hasta aquel momento ningn velero solar
guiado por el hombre, tal como haban prometido los diseadores y constructores
del Diana. Aceleraciones as slo se haban logrado con maquetas a escala
hasta entonces. A aquel ritmo (segn calcul a la carrera, sonriendo al ver
aparecer el resultado en el panel), slo iba a necesitar dar dos vueltas a la Tierra
a fin de ganar la velocidad suficiente para abandonar la rbita terrestre baja y
poner rumbo a la Luna. Entonces, podra contar con toda la fuerza de la radiacin
solar.
Toda la fuerza de la radiacin solar
Natasha segua sonriente mientras pensaba en todas las veces que se haba
afanado en exponer los principios de aquel gnero de navegacin a un pblico
formado por potenciales patrocinadores y gentes que, sin ms, tenan inters en
la materia.
Tended las manos en direccin al Sol con las palmas hacia arriba les
peda. Qu sents? Entonces, al no recibir ms respuesta que un ocasional:
Calorcito , les encajaba los fundamentos de aquella disciplina: Pero hay
algo ms: presin. No mucha; de hecho, tan poca que no podemos percibirla.
Quiz las palmas de nuestras manos estn recibiendo un empuje de mucho
menos de un miligramo; pero mirad lo que es capaz de hacer.
Y dicho esto, sacaba unos cuantos metros cuadrados del material con el que
estaba confeccionado el velamen y lo lanzaba hacia el auditorio. Aquella pelcula
argntea ascenda a la deriva como una voluta de humo en direccin al techo por
accin de la columna de aire clido formada por la temperatura corporal de los
presentes.
Como podis ver prosegua, la lmina es ligersima: el kilmetro
cuadrado que har navegar el velero no llega a pesar una tonelada; pero basta
para recoger dos kilos de presin procedente de la radiacin solar. Estos
impulsarn el velamen y harn avanzar al Diana con l. La aceleracin, claro,
ser diminuta, pues ni siquiera alcanzar la milsima parte de un g. Sin embargo,
resulta sorprendente lo que puede llegar a hacer un empuje tan insignificante.
Durante el primer segundo, el Diana avanzar, ms o menos, medio
centmetro. Ni siquiera eso, en realidad, y a que la jarcia se estirar lo suficiente
para que ese primer movimiento resulte imposible de medir.
A continuacin, se volva en direccin a la pantalla instalada en el lienzo de la
sala para encenderla haciendo chasquear los dedos. En ella apareca entonces la
extensin semicilndrica de la vela, vastsima aunque casi impalpable, y el plano
general se transformaba en un primer plano de la cpsula del pasajero, no
mucho may or que el habitculo en que se hallaba instalada la ducha de un hotel
de carretera, que hara las veces de hogar de Natasha durante semanas.
Despus de un minuto, sin embargo, el movimiento se volver bastante
fcil de detectar. A esas alturas, habremos recorrido veinte metros y alcanzado
una velocidad de poco menos que un kilmetro por hora. Tras lo cual slo nos
quedarn unos cuantos centenares de miles ms para alcanzar la rbita lunar.
Llegados a ese punto, sonrea con cordialidad ante la risita que sola elevarse
entre el pblico y esperaba a que la sala volviese a estar en silencio para
continuar:
Aunque pueda parecer lo contrario, no est nada mal: tras la primera hora,
estaremos a sesenta kilmetros del punto de partida, y viajaremos y a a cien
kilmetros por hora. No olvidis que se trata del espacio, y que all la friccin es
nula. Una vez que imprimimos movimiento a un objeto, ste seguir avanzando
de forma indefinida, sin ms desaceleracin que la que pueda comportar la
gravedad de los objetos distantes. Os sorprender saber que, transcurrida su
primera jornada, nuestro velero habr alcanzado una velocidad de casi tres mil
kilmetros por hora, gracias a la aceleracin de una milsima de g propiciada por
el empuje casi imperceptible de la presin de la luz solar.
Al final, haban acabado por convencerse. En realidad, todo el mundo se
haba convencido, o al menos todos cuantos ocupaban puestos de relieve y tenan,
por lo tanto, capacidad de decisin. Fundaciones, particulares y los erarios de tres
grandes naciones (as como de docenas de otras ms modestas) se haban unido a
fin de sufragar tan oneroso acontecimiento. No obstante, semejante empeo
econmico iba a quedar amortizado con creces, pues la carrera de vuelo libre
que se haba celebrado en aquel tnel de lava volcnica haba conseguido abrir la
espita del turismo lunar, y aquella nueva competicin contaba y a con la may or
expectacin de la historia. Por otra parte, los peces gordos haban comenzado a
encargar naves de prospeccin a fin de investigar la abundancia de materias
primas del sistema solar, y muchas de ellas avanzaban por obra de velas solares.
Y en medio de todo ello se encontraba la joven Natasha de Soy za
Subramanian.

El Diana haba empezado la carrera con buen pie, y Natasha pudo permitirse
dedicar cierto tiempo a otear a sus oponentes. De entrada, se despoj de buena
parte de su vestimenta, toda vez que no haba nadie en los alrededores que
pudiese observarla. Entonces, con movimientos muy cautos, pues si bien la nave
dispona de sistemas de amortiguacin entre la cpsula de mando y el delicado
aparejo del velamen, no tena intencin de correr riesgo alguno, se situ ante el
periscopio.
All estaban los dems, como extraas flores de plata crecidas en los oscuros
campos del espacio. El Santa Mara, velero sudamericano montado por Ron
Olsos, se encontraba a slo ochenta kilmetros de distancia, semejante a una
cometa que midiese ms de mil metros de lado. Ms all navegaba el Lbedev,
de la corporacin rusa Cosmodine. Tena una forma cercana a la de una cruz de
Malta, puesto que, como no ignoraba Natasha, los ingenieros haban dividido el
velamen en cuatro gruesos brazos a fin de facilitar su gobierno. Por el contrario,
el Woomera, proveniente de Australia, consista en un sencillo paracadas redondo
de los antiguos, aunque de cinco kilmetros de circunferencia. El Arachne, de la
General Spacecraft, era idntico, tal como poda colegirse por el nombre, a una
tela de araa, y de hecho, estaba construido conforme a los mismos principios.
Para ello se haban empleado autmatas lanzadera que haban recorrido la
estructura en espiral partiendo desde el centro. El Gossamer de Eurospace posea
el mismo diseo, aunque un tamao algo menor. Y el Sunbeam de la Repblica
Popular de China estaba conformado por un anillo plano con una abertura central
de un kilmetro de ancho, que giraba con lentitud a fin de aprovechar la fuerza
centrfuga. La idea no era nueva, aunque hasta aquel momento nadie haba
logrado hacerla funcionar. Natasha, de hecho, estaba convencida de que la nave
asitica iba a tener problemas cuando comenzase a girar.
Para ello, eso s, haba que esperar an seis horas ms. Transcurridas stas,
los siete veleros solares habran completado la primera cuarta parte de las
veinticuatro horas de su rbita geosincrnica. En aquel estadio inicial de la
carrera, los participantes avanzaban en direccin contraria al Sol, pues
navegaban viento solar en popa. Cada uno de ellos deba sacar el may or partido
posible de aquella primera vuelta antes de que las ley es del movimiento orbital
los llevasen a girar alrededor de la Tierra. Alcanzado aquel punto, quedaran
encaminados directamente hacia el Sol, y entonces habra que poner en juego la
competencia de los pilotos.
Pero an no haba llegado ese momento, y nada haba que pudiese preocupar
a Natasha en lo referente a la navegacin hasta entonces. Con ay uda del
periscopio, examin el velamen con cuidado, comprobando cada uno de los
puntos por los que se una al aparejo. Los obenques, angostas bandas de pelcula
plstica sin platear, habran sido invisibles de no haber estado recubiertos con
pintura fluorescente. A travs de la lente de Natasha, se mostraban como lneas
tirantes de luz de color que se hacan ms pequeas a medida que recorran los
cientos de metros del velamen. Cada uno de ellos dispona de un tensor elctrico
no mucho may or que el carrete de la caa de quien practica la pesca con mosca.
Manejadas por el ordenador, se hallaban en constante movimiento a fin de tensar
o soltar la obencadura mientras el piloto automtico orientaba las velas al Sol.
Para Natasha, resultaba por dems hermoso observar el jugueteo de la luz del
astro con la gran superficie espejada que impulsaba su nave, y que ondulaba con
majestuosidad mientras reflejaba innmeras imgenes de aqul que la
atravesaban hasta desvanecerse en los extremos. Semejantes oscilaciones no
constituan, por supuesto, contrariedad alguna, pues no pasaban de ser vibraciones
calmosas, y por lo comn inofensivas, inevitables en una estructura tan vasta y
ligera. Aun as, Natasha las escrutaba con atencin, siempre alerta ante cualquier
indicio que pudiese hacer pensar que iban a trocarse en las ondas catastrficas
conocidas como serpenteos, capaces de rasgar una vela hasta hacerla aicos. Sin
embargo, el ordenador la tranquiliz al garantizar que en aquel momento no
exista peligro alguno.
Cuando, al fin, estuvo segura de que todo se hallaba en orden, y no antes, se
permiti acceder a su pantalla personal. Dado que cuanto llegaba a su nave haba
pasado antes por la de apoy o, y la dotacin de sta se afanaba por no hacerle
llegar ms mensajes que los que coincidieran con la nmina de remitentes que
haba elaborado con anterioridad, poda confiar en que no tendra que hacer
frente al aluvin inacabable de correspondencia destinada a desearle suerte o
solicitar de ella un favor u otro. En consecuencia, slo recibi una nota de su
familia, otra de Gamini y otra de Joris Vorhulst. Y se acab. Le alegr recibirlas,
y ninguna de ellas requera contestacin.
Por un momento, sopes la idea de irse a dormir: aunque la carrera no haba
hecho ms que empezar, deba racionar bien las horas de sueo. El resto de
veleros contaba con una tripulacin de dos personas, que bien podan turnarse
para gobernar la nave; pero Natasha no tena a nadie que la relevase. Ella misma
lo haba querido as, pensando en Joshua Slocum, aquel otro navegante solitario
que haba dado la vuelta al mundo en su diminuta balandra Spray. Si l haba
podido hacerlo, ella no iba a ser menos. Adems, tena otra buena razn para
intentarlo: el rendimiento de un velero solar era inversamente proporcional a la
masa que hubiera de trasladar, y una segunda persona, ms todos sus pertrechos,
habra supuesto aadir trescientos kilogramos a la carga, peso que bien poda
representar la diferencia entre ganar y perder.
Tras ceirse la cintura y las piernas con las bandas elsticas del asiento de la
cabina, vacil unos instantes, considerando que poda ser una buena idea echar un
vistazo a algn noticiario, sobre todo por ver si haba habido algn astrnomo
capaz de explicar la aparicin de aquel fenmeno que, sin ser una supernova, se
haba manifestado con un resplandor pasmoso en el cielo meridional para volver
a desaparecer, sin ms, a continuacin.
El sentido de la disciplina, sin embargo, pudo ms, a la postre, que la
curiosidad. Natasha, por tanto, aplic a su frente los electrodos del inductor de
sueo, y programando el temporizador para tres horas, se dispuso a relajarse.
Comenz a sentir entonces, con gran suavidad, las pulsaciones hipnticas que
palpitaban en los lbulos frontales de su cerebro, y tras sus prpados cerrados
empezaron a expandirse en direccin al infinito espirales de luz de colores. Y
luego, nada.

La sac del sueo el clamor de latn de la alarma, y en un instante se vio

despierta, examinando con la vista el cuadro de mandos. Haban pasado slo dos
horas, pero sobre el acelermetro parpadeaba una luz roja. Algo estaba fallando,
y el Diana haba empezado a perder empuje.
El adiestramiento hizo que venciese la disciplina sobre el pnico, y sin
embargo, Natasha tena el corazn en un puo cuando se desembaraz del
cinturn de seguridad para actuar. Lo primero que pens fue que deba de
ocurrirle algo al velamen. Tal vez haban fallado los mecanismos que evitaban
que se enroscara el aparejo. Los medidores que daban cuenta de la tensin de la
obencadura arrojaban datos nada corrientes, pues si la lectura resultaba normal
en uno de los lados, los valores del otro no dejaban de descender.
Entonces lo entendi. Asiendo el telescopio para escudriar con el gran
angular todo el ancho de la vela, dio enseguida con el problema, que slo poda
tener un origen. La enorme sombra aguzada que haba empezado a deslizarse por
la brillante plata del velamen del Diana resultaba por dems elocuente. Sobre una
de las secciones de la nave de Natasha se extenda la oscuridad como si entre ella
y el Sol se hubiese interpuesto una nube y, negndole su luz, hubiera puesto fin a
la presin insignificante que la impulsaba.
Pero en el espacio no haba nubes. Natasha sonri al tiempo que diriga la
lente hacia el astro. Los filtros pticos saltaron automticamente con un leve
chasquido a fin de evitarle la ceguera instantnea que habra sufrido de lo
contrario, y lo que vio entonces no fue sino lo que esperaba ver: la silueta de una
gigantesca cometa de juguete volando ante la faz del Sol. Reconoci la forma de
inmediato: a treinta kilmetros a popa se hallaba el Santa Mara, el velero
sudamericano, tratando de provocarle un eclipse artificial.
Aj! O senhor Ronaldinho Olsos! mascull. Qu truco ms viejo!
Cierto: era tan antiguo como legtimo. Ya en los tiempos de las competiciones
ocenicas, los capitanes de los veleros se desvivan por privar del viento a sus
oponentes.
Sin embargo, slo los incompetentes podan arredrarse ante semejante ardid,
y Natasha de Soy za Subramanian no se contaba entre ellos. Su minsculo
ordenador, que pese a tener el tamao de una caja de cerillas, posea el
equivalente al cerebro de un millar de lumbreras matemticas, consider el
problema durante una breve fraccin de segundo antes de indicarle cmo
corregir el rumbo.
Natasha sonri, pensando en el desquite, y desconectando el piloto
automtico, hizo los ajustes necesarios en la orientacin del aparejo. No hubo
respuesta: los diminutos tensores parecan congelados, como si, de pronto,
hubiesen decidido dejar de acatar las rdenes, tanto las procedentes del
ordenador de a bordo como las del ser humano que deba haber estado al mando
de todo. El velero solar Diana y a no estaba en franqua, y su descomunal
velamen haba comenzado a inclinarse luego a doblarse, y a continuacin,
las ondulaciones del tejido se fueron transformando en oleadas grandes e
irregulares. Y la tenue pelcula que constitua la vela alcanz, y aun super, la
tensin mxima que era capaz de soportar.

El comodoro advirti al punto que el Diana se hallaba en apuros. De hecho,

todos se percataron enseguida, y la disciplina radiotelefnica se desvaneci con
igual rapidez. Ron Olsos fue el primero en exigir una embarcacin auxiliar de
propulsin qumica que le permitiese salir de su propia nave y ay udar a buscar a
Natasha entre el manojo de pecios en que se estaba transformando lo que haba
sido su velero espacial, y no fue el nico: antes de que transcurriese una hora, la
carrera se haba disgregado en ms de una veintena de naves de toda clase que
se arremolinaban en torno a la amalgama de velamen y dems aparejo que
poco antes haba sido la hermosa Diana, y hacan cuanto estaba en su poder por
evitar chocar entre s. Los vehculos que posean los mecanismos pertinentes para
hacer salir a sus tripulantes al espacio equiparon con el traje necesario a cuantos
pudieron pertrechar para colaborar en la bsqueda.
Registraron cada pliegue de aquel vastsimo velamen, convertido en algo
semejante a una bola de papel, a simple vista, con instrumentos pticos y aun con
visores de infrarrojos capaces de captar de inmediato la insignificante seal del
calor corporal de un ser humano en cualquier lugar de aquella vela destrozada.
Tambin inspeccionaron las inmediaciones espaciales de lo que quedaba del
aparejo del Diana, por si Natasha haba salido despedida por causa de algn
accidente desconocido
Por encima de todo, buscaban la cpsula minscula del velero, y no
necesitaron mucho tiempo para dar con ella. Dado que a bordo slo viajaba ella,
no era necesario que el habitculo ofreciese garanta alguna para la intimidad de
su ocupante; de modo que apenas dispona de unos cuantos metros cbicos de
espacio, sin lugar alguno en el que poder esconderse.
Sin embargo, Natasha no estaba all. Aqulla fue la nica conclusin a la que
pudieron llegar cuantos trataban de encontrarla: Natasha de Soy za Subramanian
no estaba all; en ningn sitio.
 CAPTULO XXXVIII
A la caza de Natasha Subramanian

L as tres cuartas partes de la familia que haban quedado en tierra se haban

resuelto a llevar una vida tan normal como les era posible teniendo al otro cuarto
de jarana por el espacio cislunar dentro de un cacharro de plstico y carbn
alotrpico. En consecuencia, despus de enviar el ltimo mensaje a Natasha para
desearle buena suerte, Ranjit haba cogido la bicicleta para dirigirse a su
despacho, y My ra haba aprovechado la oportunidad que se le ofreca de dedicar
una hora entera, o quiz dos, a la tarea de tratar de informarse de los ltimos
avances logrados en el mbito de la inteligencia artificial y la ortopedia de entre
el montn de revistas que haba ido acumulando. Lo de disponer de unas cuantas
horas para s no era algo muy frecuente. Slo ocurra cuando Robert estaba
durmiendo, cuando se encontraba en su colegio de educacin especial o cuando,
como en aquel momento, se hallaba sumido en la labor de seguir sumisamente a
la criada para ay udarla a hacer las camas y arreglar los dormitorios a
primera hora de la maana.
As que, mientras se enfriaba la taza de t que haba dispuesto en la mesa a la
que se haba sentado, y con la pantalla de la habitacin encendida, claro est,
para estar al da de cualquier cosa que pudiese ocurrir en la carrera en la que
participaba Natasha, estaba intentando entender el contenido de algunas de las
publicaciones cuando oy sollozar con desconsuelo a su hijo.
Alzando la vista, vio a la empleada entrar con l en la sala.
No s qu le ha pasado, seora dijo sta con cierta turbacin.
Estbamos vaciando las papeleras cuando se ha sentado y se ha puesto a llorar.
Y l nunca llora, seora!
My ra lo saba tan bien como ella. Sin embargo, el chiquillo segua
deshacindose en lgrimas. En consecuencia, hizo lo que han hecho incontables
millones de madres desde tiempos de los australopitecos: tomarlo en brazos y
acunarlo mientras le susurraba al odo en tono tranquilizador, y aunque no
consigui acallarlo, el llanto se fue resolviendo en sollozos. Su madre se estaba
preguntando si aquel hecho, extrao y preocupante, aunque, sin duda, no tanto
para que tuviese que temer por la vida del pequeo, justificaba una llamada al
despacho de su esposo cuando un fuerte alarido de la criada la hizo alzar la vista.
 La pantalla mostraba la imagen del velero solar de su hija, casi idntica a la
que haban visto una hora antes, de no ser por la inclinacin que manifestaba uno
de sus lados, y bajo ella, sobre fondo rojo, podan leerse los siguientes titulares:
Accidente en la competicin lunar? . Cuando subieron el volumen, en los
agitados comentarios del locutor no haba rastro alguno de los signos de
interrogacin: al Diana le haba ocurrido algo malo, y lo peor de todo era que su
piloto (es decir: su amadsima hija) no responda a la llamada del comodoro.
Todo apuntaba a que, fuera lo que fuese, lo que le haba pasado a la nave haba
hecho desaparecer, de un modo u otro, a su ocupante.

Si la terrible consternacin que senta My ra Subramanian era, quiz, la ms

personal que pudiese experimentar ser humano alguno, lo cierto es que no estaba
sola. Cuanto ms hurgaban las naves auxiliares en el rompecabezas de lo que
haba podido ocurrir al Diana, tanto ms insoluble pareca.
Los servicios de emergencia del velero del comodoro llevaban tiempo
equipados y haban llegado y a a la cpsula de mando del Diana. Lograron
acceder al interior y, tras registrarlo de arriba abajo, fueron incapaces de dar con
indicio alguno de su piloto. Y an haba algo ms inquietante: tras examinar
minuciosamente los elementos del habitculo, descubrieron que el registro del
sistema que garantizaba la estanquidad del lugar daba fe, de forma inequvoca,
de que la cabina no se haba abierto desde el momento en que haba entrado
Natasha para comenzar la carrera; lo que daba a entender que no slo haba
desaparecido, sino que jams haba abandonado el puesto de mando.
Todo ello, por supuesto, resultaba imposible y, al mismo tiempo, constitua una
verdad indiscutible. Tambin huelga decir que el comodoro y el personal a l
subordinado tenan otros muchos problemas que resolver de inmediato. As, por
ejemplo, los seis veleros restantes, que haban dejado de navegar en buen orden,
corran peligro de chocar entre s por estar pendientes sus pilotos de cuanto haba
podido ocurrir al sptimo del grupo. En consecuencia, se dio orden de que
aferrasen las velas y aguardaran a que fueran a recogerlos. Tal maniobra
convertira las naves en seis motitas de materia que habran de ser conducidas, de
un modo u otro, a rbitas de estacionamiento en las que no fuesen a suponer
amenaza alguna para el resto del trnsito espacial. Sin embargo, esto ltimo poda
esperar; cuando hubiese tiempo para ello, se abordara cada uno de los
problemas de manera metdica.
No era este ltimo un adjetivo que pudiese aplicarse a lo que haba sucedido a
Natasha Subramanian. Su desaparicin, dadas las circunstancias, se presentaba,
sin ms, como algo imposible. Y si semejante circunstancia era negativa para
todo el que tuviese alguna relacin con ella, lo cierto es que an habra de
empeorar.
 El resto de la familia Subramanian pas las treinta y seis horas siguientes
reunido en la cocina con la criada y la cocinera. Cuando Robert se levant de la
siesta, ms calmado, fue incapaz de decir a sus padres por qu haba llorado, y al
preguntarle si tena algo que ver con su hermana, respondi:
Atasha ta ormida y eliz.
A la hora de la cena, comi con ganas, a diferencia del resto. Los dems
tampoco fueron capaces apenas de conciliar el sueo, y se limitaron a dormitar
en sus asientos o a tenderse media hora en el divn situado bajo las ventanas de la
cocina. Ninguno de los adultos se atrevi a alejarse de las pantallas ms de un par
de minutos, no fuera que de pronto ofreciesen una explicacin del suceso.
Tal cosa no ocurri. Noticias no faltaron, por descontado. De hecho,
recibieron una muy preocupante de los equipos de rescate de la rbita terrestre
baja, quienes aseguraban estar rodeados por varias docenas de aquellos objetos
de color cobre que haban dado al mundo la primera indicacin slida de la
existencia de los platillos volantes o de algo muy parecido. Sin embargo, todos se
preguntaban si de veras se hallaban all y, en caso afirmativo, qu era lo que
podan querer, y dado que, pese a lo profuso de las conjeturas, nadie ofreca una
explicacin plausible, el planeta volvi la cabeza hacia otros asuntos, como el
lugar de la nebulosa de Oort en la que los astrnomos haban visto algo que,
pareciendo una supernova, no lo era. Las fotografas de exposicin prolongada,
efectuadas uniendo grupos de telescopios ms potentes, demostraban que, en
efecto, exista en aquel punto cierta radiacin de baja intensidad que, sin lugar a
dudas, haba estado ausente en estudios anteriores de la zona. El pblico se
interesaba tambin por los remolcadores que, de forma gradual, haban reunido a
los siete veleros (los seis que seguan intactos y la pelota de material arrugado en
que haba quedado convertido el Diana de Natasha) para conducirlos a rbitas
seguras, o volva la mirada a las capitales del mundo y al resto de ciudades de
relieve, poseedoras todas de una coleccin considerable de expertos capaces
de debatir hasta la saciedad lo que estaba ocurriendo, sin lograr, no obstante,
aclarar nada.
Entonces, comenz a sonar el telfono. Nada mejor al da siguiente, ni
tampoco al otro.

Lo ltimo que quera hacer My ra Subramanian era perder de vista al nico

hijo que le quedaba a su lado. Sin embargo, no dud en convenir con Ranjit que
sera an peor disgustar ms a Robert. Al da siguiente era domingo, y el pequeo
segua asistiendo a catequesis. Aquel da no fue diferente, aunque My ra pas en
una sala cercana todo el tiempo que l, reunido con el resto del grupo especial de
nios que sufran algn retraso, escuchaba con educacin los relatos bblicos que
les lea la mujer encargada de servir al pastor y coloreaba dibujos de Jess o,
como lo llamaba la nia que haba sentada a su lado, de el Tachado (por lo de
la cruz). El lunes tena el taller que les haba recomendado uno de sus asesores.
En l, Robert Subramanian, la criatura que haba descubierto los hexomins sin
ay uda de nadie, aprenda, con paciencia y, al parecer, con no poco deleite, a
rellenar con un lpiz de cada color las cajas de adorno que se vendan en la
modesta tienda de artculos de regalo del taller.
Al menos, se haban acabado los lloros. Aun as, en sus padres no haban
cesado la preocupacin, la perplejidad y el dolor terrible de la prdida. Tampoco
haban dejado de recibir llamadas, de todos sus conocidos y de un nmero
increble de gentes de las que jams haban tenido noticia. No faltaban los
pelmazos, como era el caso de Ronaldinho Olsos, quien no dejaba de pedir
disculpas por si pensaban que haba tenido algn gnero de responsabilidad, o el
de T. Orion Bledsoe, de Pasadena, que se pona en contacto con ellos para
ofrecer sus condolencias y, sobre todo, al objeto de preguntar si Ranjit tena la
menor idea de lo que poda haber ocurrido a su hija, aunque por cualquier motivo
no hubiese considerado oportuno hacrsela saber a las autoridades.
Y a todo ello hay que sumar a los periodistas. Ranjit se haba equivocado al
pensar que era imposible sufrir una invasin de su intimidad may or que la que
haba tenido que soportar tras publicar la demostracin del ltimo teorema de
Fermat en la revista Nature. La que se le vino encima tras la desaparicin de
Natasha fue an peor. Por ms que Bandara, el presidente electo, hubiese
dispuesto que la polica custodiara los accesos al hogar de los Subramanian, una
vez que su bicicleta sala del cordn de seguridad, Ranjit se converta en un
blanco legtimo. En consecuencia, slo acuda a la universidad cuando no tena
ms remedio. Despus de cenar, dejaba a My ra estudiando sus artculos y a
Robert colocando canicas en el suelo a su lado y se retiraba al dormitorio
principal a planificar su siguiente seminario.
En ello estaba, precisamente, cuando ocurri. My ra alz la mirada de su
pantalla frunciendo el ceo. Haba odo algo, algo semejante a un chirrido
electrnico remoto, y al mismo tiempo haba visto un destello dorado por debajo
de la puerta. Lo siguiente que lleg a sus odos fue la voz de su esposo, entre feliz
y aterrorizada.
Por Dios bendito! grit l. Eres t de verdad, Tashy ?
Tras escuchar aquello, no haba nada que pudiese impedir a My ra de Soy za
Subramanian irrumpir en la habitacin contigua. Abri la puerta con
precipitacin y vio a su marido mirando de hito en hito a alguien que haba de pie
al lado de la ventana. Era una joven que llevaba puesto lo mnimo que vestira
alguien que supiese a la perfeccin que no iba a encontrarse al alcance de la vista
de terceras personas.
 Se trataba de un atuendo que su hija haba usado con muchsima frecuencia
cuando estaba en casa. Como un eco, repiti la exclamacin de Ranjit:
Tashy ! Y como habra hecho cualquier otra madre en circunstancias
tan absurdas como aqulla, se lanz hacia su hija tratando de envolverla con los
brazos.
Pero tal cosa result ser imposible. A un metro de la figura de la joven not
algo que la hizo refrenarse y que, un palmo ms all, la detuvo en seco. No fue
nada semejante a un muro ni, de hecho, nada tangible. Acaso podra decirse que
fue algo comparable a una brisa clida e irresistible. Fuera lo que fuere, My ra
qued inmvil a slo un brazo de distancia de cualquiera de los miembros de
aquella imagen que posea el rostro de la nia a la que haba dado a luz, criado y
amado. Y que en aquel momento ni siquiera la miraba. Tena los ojos clavados
en Ranjit, y comenz a hablar diciendo:
No tiene sentido ponerse a debatir quin soy, doctor Subramanian. Lo
importante es que debo formularle un buen nmero de preguntas, y que usted
tiene que responder a cada una de ellas.
Y sin intencin alguna de or lo que l pudiese tener que decir, sin ms
explicaciones ni gesto alguno de cortesa, dio comienzo al interrogatorio.

En efecto, las preguntas fueron muchas. Se sucedieron de forma inacabable

(durante casi cuatro horas, en realidad), y lo abarcaban todo: Por qu estn
destruy endo sus armas muchas de las tribus de su planeta? . Ha vivido alguna
vez en paz su especie? Qu significa el trmino demostracin aplicado a la
investigacin relativa al teorema de Fermat que llev usted a cabo en el
pasado? Y tambin las hubo ms extraas: Por qu copulan los especmenes
masculinos y femeninos de su especie aun en perodos en los que a estos ltimos
les es imposible concebir? . Han llegado a calcular cul sera la poblacin
ideal del planeta? Por qu la excede de forma tan marcada el nmero de los
seres que viven en l? Y otras ms: En su planeta hay reas de kilmetros y
kilmetros cuadrados con una densidad demogrfica insignificante. Por qu no
las han colonizado con personas procedentes de los centros urbanos ms
poblados? .
My ra asisti petrificada a semejante interpelacin, vindolo todo, pero
incapaz de moverse. Fue testigo del afn con que su esposo trataba de hacer
frente al cuestionario a despecho de la perplejidad que lo atenazaba, y anhel
ay udarlo. Y qu preguntas!
A veces formulaba aquel ser, fuera cual fuere su sexo, con una voz
modulada de tal manera que bien podra haber salido de un cadver reanimado
, usan ustedes la palabra pas para referirse a determinado colectivo humano,
y otras prefieren nacin. Cul es la diferencia entre ambos conceptos: el
tamao, acaso?
El padre putativo de aquella figura mene la cabeza.
No, en absoluto; hay pases con centenares de miles de habitantes, y otros,
como China, que tienen casi dos mil millones. Sin embargo, aqullos y ste son
estados soberanos; o sea, naciones se corrigi.
El visitante guard silencio unos segundos antes de proseguir.
Cmo se tom la decisin de aniquilar todos los sistemas electrnicos de
Corea del Norte, Colombia, Venezuela y otras naciones, pases o estados
soberanos?
Ranjit dej escapar un suspiro.
Supongo que fue el consejo de Pax per Fidem. Si quiere una respuesta
segura, ms le vale preguntar a uno de sus integrantes. A Gamini Bandara, por
ejemplo, o a su padre. Al ver callar de nuevo a su inquisidor, aadi nervioso
: Lo que s puedo hacer y o, claro, es conjeturar. Quiere que lo haga?
Aquellos ojos, que no eran los de Natasha, lo miraron un largo rato antes de
que la figura contestase:
No.
Entonces, desapareci con un nuevo chasquido electrnico penetrante y
cierta agitacin del aire.

My ra recuper la movilidad, y la aprovech para correr al lado de su marido

y rodearlo con los brazos. Los dos se sentaron en silencio, abrazados, hasta que
los sobresalt un violento golpe procedente de la puerta. Cuando la criada fue a
abrir, irrumpieron en la casa una docena de policas en busca de algo que
arrestar. El capitn, sin aliento, se disculp entre resuellos.
Perdonen, el agente de guardia vio a travs de una ventana lo que estaba
ocurriendo y nos avis; pero al llegar aqu, nos ha sido imposible acercarnos al
edificio. Ni siquiera hemos sido capaces de tocar el muro. Lo siento.
Dicho esto, se llev su pantalla al odo mientras My ra aseguraba a los recin
llegados, que registraban con diligencia hasta el ltimo rincn de la casa, que
nadie haba sufrido dao alguno.
Doctor Subramanian dijo al fin el capitn tras devolver al cinturn la
pantalla de bolsillo, ha mencionado usted a Gamini Bandara, el hijo del
presidente electo, durante la conversacin que ha mantenido con ese? Se
detuvo, tratando, en vano, de dar con el nombre adecuado para completar la
frase con eso? concluy .
S, creo que s.
Me lo imaginaba dijo el polica en tono apesadumbrado. Ahora lo
estn sometiendo a un interrogatorio idntico al suy o. Y lo est haciendo la
misma persona.
 Ningn ser humano poseedor de una pantalla o con acceso a una qued ajeno
a estas noticias. Con todo, nada de lo dicho aclar mucho a lo que quedaba de la
familia Subramanian ni al resto de la especie humana. Tampoco a la multitud de
unoimedios que, atrapada en sus vehculos militares, navegaba a la deriva a
travs de la nebulosa de Oort.
En realidad, stos tenan preocupaciones mucho ms acuciantes que las de los
terrcolas. Para ellos no supona dificultad alguna la orden de diferir la
aniquilacin de los humanos; pero las instrucciones que les haban hecho llegar
los grandes de la galaxia no parecan tener en consideracin todo lo que
comportaba su acatamiento. Se trataba, sin ms, de un asunto de nmeros. El de
los que haban embarcado en un principio ascenda a ciento cuarenta mil,
aproximadamente, y si bien tal cantidad se haba mantenido inmutable durante
casi tres lustros, al final, los unoimedios se haban abandonado a la lujuria durante
aquella exaltacin fugaz y violenta de entrega sexual.
A esas alturas, semejante bacanal haba dado y a sus frutos, y stos, de hecho,
haban llegado casi a la adultez. Sin embargo, la flota no dispona de los
pertrechos necesarios para mantener con vida un nmero tan elevado de
ocupantes durante un perodo tan prolongado. Los aparatos mecnicos que se
haban instalado a fin de que proporcionasen aire, agua y alimento a los ciento
cuarenta mil unoimedios haban tenido que doblar casi su capacidad, y tamaa
tensin los haba dejado al borde del desmoronamiento. Tal condicin estaba
llamada a provocar no poca escasez y acarrear, en breve, la muerte de muchos
de ellos.
Y qu iban a hacer al respecto los grandes de la galaxia?
 CAPTULO XXXIX
Interrogatorios

A quella noche, la familia Subramanian apenas peg ojo; en realidad, fueron

pocos quienes lograron conciliar el sueo con independencia del huso horario al
que perteneciesen, y a que la may or parte del mundo se hallaba suspendida ante
su pantalla sin hacer caso del reloj. Lo que vieron en primer lugar fue la escena
en la que Gamini Bandara, cubierto slo con una colosal toalla y sentado en el
borde de la baera, responda a las preguntas que le formulaba la misma copia
de Natasha Subramanian que haba interrogado a su padre, sin que hubiese
explicacin inmediata alguna de cmo haba ocurrido tal cosa.
El asunto en torno al que giraban las ms de las cuestiones no era otro que la
fundacin de Pax per Fidem, el desarrollo del Trueno Callado y la estructura de
mando de los grupos que planeaban y ejecutaban sus misiones. Gamini contest
lo mejor que pudo a cada una de ellas, aunque cuando stas se centraron en los
detalles tcnicos del arma no pudo por menos de cabecear y dar el nombre de
uno de los ingenieros del equipo que la haba construido. En cuanto a la historia
interna de cmo se haba puesto en marcha el proy ecto, se remiti al secretario
general de las Naciones Unidas. Cuando se abord el asunto de la eterna
propensin de la especie humana a entablar guerras con sus semejantes, no pudo
sino disculparse. Aquella tendencia era, segn inform a la figura, tan antigua
como la humanidad misma; pero l haba suspendido el nico curso de historia
antigua al que haba asistido en su vida. Aun as, la profesora responsable segua
dando clases en la Escuela de Economa y Ciencias Polticas de Londres.
As era. Sin embargo, en aquel momento se encontraba pasando un ao
sabtico en el minsculo estado de Belice. El inquisidor la encontr en un
conjunto de ruinas llamado Altn Ha. All, a plena luz de un da de los que hacen
sudar, con un centenar de antroplogos, turistas, guas y, al fin, la polica belicea
viendo y escuchndolo todo, aunque incapaces de acercarse siquiera a los
interlocutores, la falsa Natasha exigi y consigui un sumario de la historia
militar de la especie humana. La profesora le dio cuanto le peda, comenzando
con las primeras naciones de las que se tiene constancia escrita: las de los
sumerios, acadios, babilonios e hititas que habitaron antes de que se desbordara lo
que llamamos civilizacin en el Creciente Frtil, situado entre los ros Tigris y
ufrates, para conquistar Egipto, China, Europa y, al cabo, el mundo entero.
Fueran donde fuesen, quienesquiera que fuesen sus vecinos y con independencia
de lo ricas que pudiesen ser sus vidas, los seres humanos seguan empeando su
racin acostumbrada de guerras sangrientas y homicidas.
En total, el simulacro de Natasha Subramanian entrevist a poco menos de
una veintena de personas, que respondieron, si bien no siempre a la primera, a
todas y cada una de sus preguntas. El que ms tard en hacerlo fue cierto
ingeniero diseador de bombas atmicas de la ciudad tejana de Amarillo, quien
se neg en rotundo a dar detalle alguno de la construccin del arma nuclear que
haca funcionar al Trueno Callado. Ni siquiera cuando le impidieron comer,
beber agua o usar el bao, hasta que, al final, accedi a hablar si reciba el
permiso del presidente de Estados Unidos. A ste apenas le hicieron falta veinte
minutos para hacerse cargo de cul era la situacin y cules las consecuencias
que poda tener para l y su bienestar.
Al carajo! exclam al fin. Dgale lo que quiera saber.
Despus de los interrogatorios, que tuvieron una duracin total de cincuenta y
una horas, aproximadamente, el duplicado de Natasha desapareci sin ms.
Cuando Ranjit y My ra compararon las grabaciones del ltimo interrogatorio con
las del primero, tuvieron ocasin de maravillarse al comprobar que no se le haba
movido un solo rizo. Ni su rostro ni su voz manifestaban indicio alguno de fatiga,
y en su escueta indumentaria no se apreciaba mancha alguna de las que suelen
resultar inevitables al comer (comer qu, si no se le haba visto probar bocado?)
o al rozarse de forma involuntaria con un muro polvoriento.
No es real declar Ranjit con asombro.
No, no es real coincidi su esposa, pero dnde est la de verdad?

Dado que My ra y Ranjit eran, a la postre, simples humanos, y necesitaban

descansar, ella dio rdenes estrictas al servicio de que no los molestasen antes de
las diez de la maana a no ser que se acercara el fin del mundo.
Cuando abri un ojo y vio el semblante preocupado de la cocinera al lado del
suy o, descubri que slo eran las siete y no dud en despertar a su marido con un
codazo en las costillas, y a que, si de veras se estaba acabando el mundo, no
quera que l se lo perdiese.
Y lo cierto es que todo pareca apuntar a dicha contingencia. De hecho, la
noticia que haba ido a comunicarles la cocinera era que la supernova de la
nebulosa de Oort haba vuelto a revelarse, aunque en esta ocasin slo
desplegaba una fraccin diminuta de la energa detectada con anterioridad. A
medida que aumentaba el nmero de telescopios de gran porte que trataban de
obtener imgenes ms ntidas del fenmeno, fue descubrindose, adems, que
aquella nueva radiacin no tena un solo origen, sino ms de ciento cincuenta. Por
otra parte, tal como particip el locutor a los espectadores en tono a un tiempo
inquieto y muy confundido, el estudio del efecto Doppler mostraba que se
hallaban en movimiento, y lo que era ms desazonador an, avanzaban en
direccin a la regin interna del sistema solar, y ms concretamente, a la
mismsima Tierra.

Ranjit no pudo dar una respuesta ms suy a. Fijando la mirada en el

firmamento durante un buen rato, dijo:
Aj Y se dio la vuelta, posiblemente con la intencin de seguir
durmiendo.
My ra consider la idea de hacer otro tanto, aunque tras efectuar una breve
prueba, concluy que tal cosa iba a resultarle imposible. Por lo tanto, no sin
esfuerzo, se dispuso a seguir el ritual de cada maana, que culmin en la cocina,
en donde acept la taza de t que le ofreci la cocinera, aunque no su
conversacin. Entonces, a fin de evitar esto ltimo y poder reflexionar, se dirigi
al patio con la infusin.
Reflexionar era una actividad que sola drsele muy bien a la doctora My ra
de Soy za Subramanian; pero aquella maana le resultaba bastante difcil. Tal vez
fuese porque la cocinera tena puestas las noticias, y aun desde fuera de la casa
perciba las voces apagadas, por ms que stas no dijesen nada de inters, pues
nada de inters saban los periodistas que no hubiesen comunicado y a durante el
primer boletn informativo; quiz fuera porque en lo que de veras quera pensar
era el rompecabezas de la inexplicable aparicin de aquel ser idntico a su hija
que, sin embargo, no era Tashy. O tal vez se debiera a la accin que estaba
teniendo sobre su cansancio aquel sol clido de la maana.
My ra se qued dormida. No pudo determinar cunto tiempo estuvo sumida
en el sueo, tendida en la tumbona bajo la brillante luz solar. Cuando se despert,
se percat enseguida de que el astro se hallaba mucho ms alto, y las dos
domsticas se encontraban en la cocina, haciendo tanto ruido que ray aba casi en
lo absurdo. Entonces lleg a ella la tenue voz del noticiero que haba provocado
semejante alboroto. Se trataba de una transmisin que haba captado por
casualidad uno de los monitores instalados en la rbita terrestre baja, y que
proceda de la agrupacin errante de veleros espaciales en que se haban
convertido los participantes de la primera carrera de vela solar de la historia. La
voz era una que conocan muy bien My ra y Ranjit.
Necesito ay uda deca. Qu alguien me saque de esta cpsula antes de
que se agoten las reservas de oxgeno de emergencia! Y acababa con un dato
que resultaba por dems innecesario para Ranjit y My ra: Al habla, Natasha de
Soy za Subramanian, antigua piloto del velero solar Diana. No tengo la menor
idea de lo que hago aqu.
 CAPTULO XL
Galera de retratos

V einticuatro horas antes, My ra Subramanian habra jurado que slo haba una
cosa que necesitase en el mundo: saber que su hija se encontraba sana y salva
contra todo pronstico. Y al fin haba recibido la noticia que tanto anhelaba. No
slo eso: pudo conocer tambin el informe de los servicios de rescate que haban
acudido de inmediato a la llamada de socorro de Natasha. Por radio,
comunicaron al mundo expectante que la joven perdida no slo estaba viva y,
hasta donde podan determinar ellos, en buen estado de salud, sino que, a esas
alturas, tambin estaba a salvo, por cuanto haba embarcado y a en su cohete y se
diriga con ellos a la terminal del Sky hook en la rbita terrestre baja.
A My ra, sin embargo, y a no le bastaba con eso: lo que quera era tener a su
hija entre sus brazos, y no a miles de kilmetros de distancia; pero no haba
posibilidad fsica alguna de tenerla en casa antes de las semanas que tardara en
llevarla all el ascensor espacial.
Entonces, aquella noche, mientras examinaba los canales de noticias con la
esperanza de dar con algn asunto que no fuese ni atemorizador ni
incomprensible, exhal un grito que hizo a su marido acudir a su lado a la
carrera.
Mira! exclam mientras sealaba con gesto agitado la imagen que se
mostraba en la pantalla.
Ranjit tambin estuvo a punto de chillar al ver lo que estaba observando ella,
que no era otra cosa que su hija, Natasha, y no aquel remedo irreal de su Tashy
que haba pasado ms de cincuenta horas interrogando a todos aquellos
miembros de la especie humana.
Sin saber ni importarle siquiera en aquel momento lo que estaba diciendo la
recin rescatada, Ranjit se dirigi a su estudio acompaado de My ra, dejando
ambos tras de s la pantalla que transmita su imagen. No perdi el tiempo
tratando de poner una conferencia telefnica con la cpsula del montacargas
espacial en que viajaba la Natasha verdadera, la que volva al fin a casa, pues en
calidad de integrante de la junta consultiva del Sky hook gozaba de ciertos
privilegios, y no dud en hacer uso de los canales reservados a los que tena
acceso dada su condicin. No haba transcurrido un minuto cuando tuvo ante s a
su autntica hija, que los miraba desde la diminuta litera del compartimiento
protegido contra la radiacin. Algo ms de tiempo necesit Natasha para
convencer por entero a su madre de que aquella joven de cabellos despeinados y
con el sujetador manchado, tan diferente de la otra Natasha inmaculada, era la
que tanto haba ansiado ver ella.
Tambin logr que, al fin, se convencieran de que estaba viva e ilesa, por ms
que fuese incapaz de explicar cmo haba acabado dentro de la cpsula en la
que, sin lugar a dudas, no haban hallado rastro alguno suy o durante el registro
efectuado tras el accidente.
Aunque todo aquello resultaba maravilloso, no lo era lo suficiente para
satisfacer a My ra, quien y a haba perdido a su hija en una ocasin, de un modo
aterrador y en apariencia irremediable, y no estaba dispuesta a renunciar a aquel
contacto. De hecho, habra estado hablando horas enteras con Natasha si no
hubiese sido precisamente su hija quien puso fin a la conversacin. Alzando la
vista de la cmara, primero irritada, sobresaltada a continuacin y al fin punto
menos que aterrorizada, grit:
Dios mo! sa es la copia de m misma de la que hablan todos? Mirad las
noticias!

Eso hicieron, y acto seguido regresaron al principio del mensaje que haba
emitido aquel ser. Sin ms introduccin que un fogonazo, la figura con forma de
Natasha comenz a hablar, diciendo:
Hola, sujetos de la especie humana de la Tierra. Tenemos tres asuntos que
comunicarles, que son los siguientes:
En primer lugar, el miembro de los grandes de la galaxia que hasta hace
poco se encontraba en los alrededores se ha ausentado de esta rea astronmica,
con la intencin, segn suponemos, de reunirse de nuevo con sus iguales. No se
sabe cundo volver ni lo que har tras su regreso.
En segundo lugar, los integrantes del rgano ejecutivo han llegado a la
conclusin de que probablemente les resultar ms fcil conversar con nosotros
si conocen nuestro verdadero aspecto. Por consiguiente, mostraremos imgenes
de las cincuenta y cinco razas ms activas de cuantas estn sometidas a los
grandes de la galaxia, para lo cual comenzaremos con la nuestra, la de los
enepodos.
En tercer y ltimo lugar, a los unoimedios les resulta imposible regresar a
su planeta natal en el presente por causa de la escasez de suministros, y dado que
los archivados prefieren no partir sin ellos, se ha decidido que ambas especies se
instalen en el planeta de ustedes, la Tierra. Las tres especies mencionadas son las
nicas a las que se ha encomendado la misin de resolver los problemas que
ustedes han generado. Aun as, no tienen por qu alarmarse: los grandes de la
galaxia han revocado la orden de esterilizar su planeta. De cualquier modo,
cuando lleguen los unoimedios, tienen previsto ocupar zonas que ustedes no usan.
Con esto acaba la presente comunicacin.
Y as fue. La pareja se mir con aire perplejo.
Qu zonas crees que piensan ocupar? quiso saber My ra.
Ranjit ni siquiera intent responder, pues tena una pregunta ms acuciante
que formular.
Qu crees que quieren decir cuando hablan de esterilizar nuestro
planeta?

Las criaturas que se haban dado a conocer como enepodos, lejos de

limitarse a mostrar, hasta la saciedad y en todas las pantallas del mundo, a cada
uno de los seres que haban prometido presentar a los terrcolas, tuvieron a bien
aadir sendos comentarios a las imgenes.
Nosotros recibimos el nombre de enepodos anunci la voz porque,
como pueden ver, poseemos nueve extremidades. Las cuatro que tenemos a
cada lado se emplean, sobre todo, con fines ambulatorios, en tanto que la trasera
nos sirve para todo lo dems.
Todas las pantallas mostraron una imagen de la criatura as descrita.
Parece un escarabajo! exclam la cocinera.
Y razn no le faltaba, si bien aquel ser tena cada uno de los cuatro pares de
miembros unido por una faja de brillante tejido metlico. Tal como refera el
narrador, dispona de uno ms, el noveno, en un extremo del cuerpo. A My ra le
pareci similar a la trompa de un elefante, aunque ms delgada y lo bastante
larga para llegar al extremo delantero, en el que daba la impresin de tener ojos
y boca.
Si el aspecto de los enepodos y a era raro (porque, reconozcmoslo,
resultaban extravagantes de veras, se miraran por donde se mirasen), los
siguientes en ocupar la pasarela no tenan mucho que envidiarles en este sentido.
La segunda de las especies en cuestin haca pensar en un gazapo desollado que
hubiese adoptado una enfermiza coloracin cerlea en lugar de la rosada a que
estaban acostumbrados los humanos (el comentario que acompaaba a la
imagen se refera a ella como la de los unoimedios, aunque an habra de pasar
un tiempo antes de que ningn humano supiese el porqu). La tercera era, de
todas las razas que acababa de conocer la humanidad en cuanto compaeras de
galaxia, la que ms se asemejaba a su propia especie, aunque el parecido era, de
cualquier modo, escaso. Algunas de las que se mostraban a continuacin llegaban
a poseer una docena de extremidades o aun tentculos (no era fcil
determinarlo) en nmero mucho may or; pero los seres de aquella tercera raza, a
la que haban asignado la extraa denominacin de archivados, tenan dos brazos,
dos piernas y una cabeza. No haba modo alguno de inferir la escala de las
imgenes; as que bien podan tener el tamao de un tit o el de un gigantn de
circo. Con todo, no caba dudar de que pertenecan a la clase de criaturas con las
que nadie querra topar en la oscuridad de la noche. Eran seres espantosos, de
hecho, los comentaristas de todo el mundo no fueron capaces de dar con un
adjetivo ms amable que el de diablico para describirlos.
Los que se mostraron a continuacin eran ms grotescos an. Los haba de
todos los colores concebibles, y a menudo chocaban en su piel colores diversos
en manchas semejantes a diseos de camuflaje que hacan dao a la vista.
Algunos tenan escamas; otros, un plumaje ralo y desgarbado. Tambin la
disposicin de sus miembros resultaba variopinta en extremo. Y eso, tomando
slo en consideracin las formas cuy a estructura se basaba en el carbono, pues
haba otras especies, comparables quizs a caimanes achaparrados embutidos en
trajes de buzo anticuados, que no resultaban tan comprensibles, hasta que se supo
que provenan de mundos dotados de una atmsfera tan cruel como la del fondo
marino de la Tierra, motivo por el cual su estructura biolgica tena por fluido
activo dixido de carbono supercrtico.
La presentacin de las cincuenta y cinco razas ms avanzadas de la galaxia
no se detuvo despus de que cada una de ellas hubiese disfrutado de su momento
de gloria en las pantallas terrcolas. Una vez concluida esta primera parte, volva
a comenzar la sucesin de especies, de nuevo a partir de los enepodos. En esta
ocasin, sin embargo, se mostraba a cada uno de los especmenes en su contexto,
acompaado por su nave con forma de pltano y rodeado por otros elementos de
su mundo, en tanto que el comentario explicativo tambin era diferente.
Todo ello resultaba, por descontado, muy instructivo. Concluida la tercera
secuencia, los Subramanian haban llegado a la conclusin de que, puesto en
relacin con el tamao de uno de sus vehculos espaciales, el enepodo medio no
deba de medir ms de dieciocho o veinte centmetros. En cuanto a los
archivados, la informacin que acompaaba a su segunda imagen haca pensar
que no eran ms que lo que daba a entender su nombre. Los cuerpos biolgicos
que presentaba la pantalla eran slo un dato histrico, pues en el presente, tales
seres sobrevivan almacenados en sistemas electrnicos. Eso fue lo que dijo
My ra a Ranjit cuando ste volvi de acostar a Robert, que se haba quedado
dormido.
Aj respondi l mientras volva a instalarse en su silln preferido.
La verdad es que debe de resultar muy til: de ese modo, uno puede vivir casi
para siempre, no?
A lo mejor convino ella. Voy a prepararme una taza de t; quieres
una?
Ranjit asinti. Cuando My ra volvi con las dos tazas, vio en la pantalla a uno
de los enepodos que, tras despojar a otro del tejido que tena entre dos de las
articulaciones de la cadera, le frotaba con la novena extremidad la piel que haba
quedado expuesta.
Qu est haciendo? pregunt mientras colocaba la infusin ante su
marido. Lavarlo?
O cambiarle el aceite respondi Ranjit. Vete t a saber! Escucha,
todo esto es una grabacin. Por qu no la apagamos y volvemos a ponerla
cuando nos apetezca?
Buena idea respondi ella, alargando el brazo para hacer lo que su
marido haba sugerido. De todos modos, hay algo que quiero preguntarte: qu
es lo que no nos han enseado en todo este desfile?
Ranjit movi la cabeza con gesto de aprobacin.
Te refieres a los seres a los que llaman grandes de la galaxia, no?
Parece que son gente importante, y sin embargo, an no nos han mostrado
cmo son.
 CAPTULO XLI
La vuelta a casa

E ra de esperar que cuando Natasha, la verdadera, estuviese descansando, por

fin, en su cama de la casa familiar de Colombo, hara y a tiempo que habra
concluido la prolija presentacin que haba ofrecido al mundo la falsa Natasha. Y
s, en parte era eso lo que haba ocurrido. Dicho de otro modo, si bien aquel
documental de sesenta y dos horas dej de emitirse despus de haberlo repetido
tres veces, los enepodos volvieron a hacer sesiones de recuerdo cada vez que
transcurran unos cuantos das, por razones que slo ellos podan conocer.
La especie humana no tuvo tal cosa por man cado del cielo. La voz que
acompaaba a las imgenes no slo se expresaba en ingls, sino que repeta el
texto en casi todas las lenguas y dialectos hablados por cualquier grupo
demogrfico lo bastante nutrido para disponer de un hueco en los canales de
transmisin. El nmero de colectivos as no era escaso; de hecho, era lo bastante
extenso para paralizar buena parte de las conexiones va satlite en detrimento de
las comunicaciones humanas.
Por otra parte, aquella circunstancia ofreci a Natasha tiempo de sobra para
estudiar cada detalle de aquella rplica de s misma que mostraba la pantalla,
incluidos la escueta camiseta sin mangas ni espalda y el rizo que, inmutable, caa
descuidado sobre la oreja izquierda. Tampoco ella disfrutaba con aquel
espectculo.
Me da escalofros reconoci ante sus padres. Eso de verme ah,
diciendo cosas que s que nunca he dicho Sin embargo, soy y o!
No, no eres t, cario replic, no sin razn, su madre. Tuvieron que
hacer una copia de tu persona, aunque vete a saber cmo. Supongo que lo que
buscaban era un portavoz que no pareciese sacado de una pesadilla.
Entonces, dnde estaba y o mientras hacan eso? No me acuerdo de nada!
Vi a Ron Olsos tratando de privarme del viento solar, y de pronto, sin saber cmo,
me encuentro en En fin, no s dnde! Como en la nada. Slo senta que estaba
en un lugar clido y muy agradable, tan a gusto, supongo, como cuando estaba
dentro de ti, mam.
My ra mene la cabeza con gesto de desconcierto.
Robert nos dijo que dormas plcidamente.
 Creo que s. Lo siguiente que recuerdo es que estaba sentada a los mandos,
pidiendo ay uda a gritos y rodeada de los restos del Diana.
Su madre le dio una palmadita en el brazo.
Vay a si te ay udaron, cielo! Si no, no estaras aqu. Por cierto, ahora que
mencionas al muchacho brasileo: han llegado cuatro mensajes suy os ms
mientras dormas. En todos se deshace en disculpas y pregunta si puede verte
para pedirte perdn en persona.
Aquello la hizo sonrer al fin.
Claro que puede contest. Aunque, de momento, mejor que no. Y
ahora, qu hay para desay unar?

Si para la may or parte de la humanidad, aquellas repeticiones sin sentido de

la nmina aliengena constituan un despilfarro terrible de tiempo e instalaciones
de comunicacin, no puede decirse que todos los que la conformaban opinaran lo
mismo. El reducido colectivo de los adeptos a Satans haba quedado convencido,
tras ver las imgenes que representaban a los archivados antes de su
almacenamiento electrnico, de que aquel humanoide de pelaje erizado era, sin
lugar a dudas, el mismsimo diablo. Y aunque entre los espectadores haba varios
millones que haban sentido lo mismo, ellos lo tuvieron por motivo de
celebracin, pues el seor de los infiernos mereca ser adorado, no abominado.
As lo revelaban las Escrituras a quien estuviese dispuesto a interpretarlas
cabalmente, por cuanto Luzbel haba sido expulsado del Cielo a causa de la
difamacin de ngeles rivales.
l no es nuestro enemigo proclamaba exttico uno de sus prelados,
sino nuestro rey !
Lo que quisiese creer la esculida plantilla de dicha Iglesia, cuy os integrantes
se concentraban, sobre todo, en el sudoeste de Estados Unidos, no habra supuesto
preocupacin alguna para el resto de la especie humana de no haber sido por dos
factores. El primero era aquel inquietante comentario relativo a la
esterilizacin de la Tierra. Tal cosa implicaba que aquellos engendros
extraterrestres tenan el poder de aniquilar a la especie humana en caso de
desearlo, y algo as no resultaba fcil de olvidar. Por otro lado, los fieles de
Lucifer dejaron de ser un puado de chiflados, pues hasta el menos cuerdo de los
humanos saba reconocer una oportunidad cuando sta llamaba a su puerta, y
ellos no dudaron en aprovecharla. En consecuencia, todo el que posea un puesto
que estuviese por encima del encargado de limpiar los bancos de sus templos
corri a presentarse en el primer programa de entrevistas que se mostrara
dispuesto a invitarlo, con la esperanza de que el planeta estuviese plagado de
chalados como ellos que no se hubieran prestado hasta el momento a rendir culto
a Satn por no haber logrado convencerse de su existencia real. En tal caso,
confiaban en que la visin de aquellos archivados de aspecto demonaco acabara
por persuadirlos de lo contrario.
Y no se equivocaban: en cuanto apareci tres veces en las pantallas la imagen
de aquellas monstruosas criaturas, haba y a casi cien mil nuevos conversos
suplicando que les permitiesen acceder a los sacramentos del diablo. Llegada la
primera reposicin, la Iglesia de Satn contaba y a por millones sus adeptos, e
incluso tena que pugnar con dos congregaciones rivales, o lo que es igual,
herticas. Tambin prosperaron otras sectas y pseudorreligiones, aunque ninguna
tanto como la de los adoradores del demonio.
Huelga decir que todos ellos estaban majaretas.
O peor dijo Ranjit a Gamini Bandara cuando ste lo llam. Por qu te
preocupas?
Porque cualquier loco puede apretar un gatillo, Ranj. O es que no ha
recibido Natasha amenazas de muerte?
Su amigo reflexion un momento antes de responder. Su hija haba hecho
mucho hincapi en la importancia de que no se lo revelaran a nadie, y aun as
S reconoci. Pero son estupideces, y ella no se las ha tomado en serio.
Pues y o s le hizo saber Gamini, y mi padre tambin. Ha dado orden
de custodiar vuestra casa las veinticuatro horas y de acompaar a cualquiera de
vosotros que salga de ella.
Ranjit mene la cabeza.
No creo que sea necesario comenz a decir.
Lo que t creas es lo de menos respondi el otro en tono jovial. El
presidente es mi padre, y es l quien manda. De todos modos, si no fuesen los
nacionales, seran otros. Tu colega Joris Vorhulst tambin est amenazado, y y a
le han asignado un puado de agentes armados para que lo acompaen en las
instalaciones del Sky hook. Se est planteando hacer que las fuerzas de seguridad
del ascensor espacial protejan a todo aqul que tenga algo que ver con el
proy ecto, y eso te incluy e a ti.
Ranjit abri la boca para protestar, no tanto por ser incapaz de soportar la idea
de verse vigilado a todas horas como por imaginarse cul iba a ser la reaccin de
Natasha; pero Gamini no le dio la oportunidad.
Ya ves, Ranj concluy con aire de sensatez, no tienes escapatoria; as
que para qu vas a resistirte? Adems, puede ser que os salven la vida.
Su interlocutor suspir.
Cunto tiempo vamos a estar as? pregunt.
Uf! Por lo menos hasta que lleguen los unoimedios esos respondi
Gamini en tono pensativo. Despus, quin sabe?
Ranjit tuvo que admitir para s que la pregunta era por dems acertada. Con
todo, an quedaba pendiente otra cuestin: la de cmo comunicar la noticia a
My ra y a Natasha.
 No tard en presentarse una oportunidad propicia para ello. Tras despedirse
de Gamini, busc al resto de la familia y lo encontr en el porche trasero, a
oscuras, estudiando con los binoculares la constelacin que contena buena parte
de la nebulosa de Oort. Tras dar los gemelos a Natasha, My ra anunci a su
marido.
Se estn acercando. Tashy, djaselos.
Ella obedeci, y a Ranjit no le cost dar con el brillante rocin de luz
procedente, segn los expertos, de los cohetes de desaceleracin de la flota de los
unoimedios. No era la primera vez que los vea, pues aun antes de que se
anunciara que aquellos seres tenan la intencin de instalarse en la Tierra, los
telescopios gigantes de todo el planeta haban proporcionado imgenes mucho
ms relucientes y detalladas a los noticiarios de todo el mundo. Pero en aquella
ocasin se estaban acercando.
Baj los prismticos y se aclar la garganta.
El que ha llamado era Gamini apunt, y a continuacin les particip el
contenido de la conversacin.
Sin embargo, si haba dado por supuesto que su hija se opondra de lleno a que
interfirieran de aquel modo en su vida, se equivocaba de medio a medio; lo nico
que dijo ella tras escucharlo con paciencia fue:
Los agentes van a protegernos de esos satnicos chiflados, no? De
acuerdo, pero aadi mientras abarcaba con un gesto los tenues dibujos que
trazaban las estrellas en el firmamento quin va a protegernos de ellos?
Eso era lo que se estaba preguntando toda la especie humana, y tambin lo
que estaba tratando de averiguar de boca de los invasores mismos, pues la mitad
de las personalidades de ms relieve del mundo haba comenzado a formular,
por medio de micrfonos y en direccin a aquellas naves, que no dejaban de
aproximarse, numerosos interrogantes relativos a las intenciones que albergaban,
los motivos que los haban llevado a viajar a la Tierra Muchas, muchas
preguntas, expresadas en una multitud de lenguas por un grupo nutridsimo de
gentes de toda entidad.
Todas quedaron sin responder, y a la especie humana no le result fcil
afrontar semejante realidad. En todo el planeta Tierra, en los tneles de lava de
la Luna, en la rbita terrestre baja y en todos los lugares en los que haba llegado
a establecerse el hombre se haca evidente la tensin que estaba provocando lo
que estaba por venir. Tambin los Subramanian se vieron afectados por esta
incertidumbre. My ra haba vuelto a morderse las uas, cosa que crea superada
desde los albores de la adolescencia, y Ranjit pasaba horas conversando por
telfono con casi todos los personajes importantes que conoca (lo que equivala a
un nmero nada desdeable de gente), con la esperanza de que alguno de ellos
pudiese compartir con l alguna idea que an no se le hubiera pasado por la
cabeza. No se dio el caso. Entre tanto, Natasha se haba obsesionado con tratar de
ensear a leer en portugus al pequeo Robert. Entonces, una maana, mientras
desay unaban juntos, oy eron un vocero repentino en el exterior, y cuando Ranjit
abri la puerta se top con cuatro de los vigilantes que, pistola en mano,
apuntaban a una docena de desconocidos. En realidad, no todos lo eran. La
may ora estaba constituida por jvenes ceudos que mantenan las manos en
alto; pero en el centro de ellos se hallaba alguien a quien no le cost reconocer
pese a que haba envejecido desde la ltima vez que se haban visto.
Coronel Bledsoe! Qu est usted haciendo aqu?

La situacin requiri ciertas negociaciones. Al teniente coronel (en la

reserva) Orion Bledsoe se le permiti entrar en la casa, aunque slo si consenta
en tener al lado en todo momento al capitn de los guardaespaldas con el arma
desenfundada. Su propia escolta hubo de permanecer en el exterior, sentados en
el suelo con las manos en la cabeza, en tanto el resto del destacamento ceilans
se ocupaba de garantizar que se mantenan en esta postura.
Podra pensarse que Bledsoe deba de sentirse en desventaja dadas las
circunstancias; pero no.
Gracias por dejarme entrar y hablar con usted dijo. No quera tener
que ordenar a mis muchachos que se encargaran de sus custodios.
Ranjit, sin saber bien si considerar divertido o enojoso el comentario, opt por
no perderse en ambages.
Y de qu quiere que hablemos? pregunt.
El recin llegado inclin la cabeza.
Bien, mejor no perder ni un instante. Estoy aqu en representacin del
presidente de Estados Unidos, quien ha resuelto que la especie humana no puede
permitirse dejar que esos asesinos aliengenas lleguen a la Tierra.
Ranjit quiso preguntar cmo se haba propuesto evitar tal cosa el presidente
de Estados Unidos; pero su esposa se le adelant.
Y qu le hace pensar que puede hablar en nombre de toda la humanidad?
inquiri My ra. Es que Rusia y China, por poner dos ejemplos, no tienen
nada que decir al respecto?
Ranjit no pudo por menos de sorprenderse al comprobar que la pregunta no
cogi desprevenido a Bledsoe.
Est usted anclada en el pasado, seora Subramanian. Acta como si an
existiesen los tres grandes, cuando y a no es as. Rusia y China no son ms que
tigres de papel: puede que den miedo, pero y a no son capaces de hacer dao a
nadie. Para qu vamos a tenerlos en cuenta?
A continuacin revel, en tono desdeoso, que las dos naciones estaban
tratando de resolver numerosos problemas internos que hacan lo posible por
mantener en secreto.
 A la Repblica Popular de China disert se le estn escapando las
riendas de la provincia de Jilin, que van a acabar, de un momento a otro, en
manos del movimiento Falun Gong, y eso es algo que no pueden permitirse.
Posiblemente no hay an odo hablar nunca de esa regin, verdad? Sin embargo,
de all obtiene el Gobierno chino no slo buena parte de su grano, sino tambin de
sus automviles y sus vagones de tren. Se han dado cuenta? Agricultura e
industria! Y Falun Gong no deja de extenderse ms all de la frontera de
Mongolia Interior.
Mene la cabeza con un gesto que habra sido compasivo de no ser por la
sonrisa de satisfaccin que se haca evidente en la comisura de sus labios.
Y qu decir de los rusos? prosigui. Su situacin es menos envidiable
an. Chechenia es una llaga que an no ha cicatrizado. En ella hay musulmanes,
y a ella estn acudiendo en bandada, desde el ltimo rincn del mundo, todos los
partidarios de la guerra santa que siguen empeados en matar herejes con la
intencin de empuar una arma. Y por all corren algunos de los oleoductos ms
importantes de Rusia. Si Chechenia se desmanda, no van a faltar regiones
dispuestas a seguir su ejemplo.
Se dira que se alegra seal My ra.
Bledsoe apret los labios.
En realidad, no. Qu me importan a m los quebraderos de cabeza que
puedan tener los chinitos y los rusos? Pero es verdad que facilita mucho las cosas
cuando hay que entrar en accin y el presidente no quiere tener que preocuparse
de llevarlos a bordo. Y aqu es donde entran usted y los suy os, seor
Subramanian: el presidente tiene un plan, y usted forma parte de l.
Si la actitud de Ranjit y su familia respecto de aquella visita a quien nadie
haba invitado no haba pasado de tibia en ningn momento, en aquel instante se
enfri como hielo quebradizo del Antrtico.
Qu es lo que quiere? pregunt el anfitrin en un tono que haca pensar
que, fuera cual fuese la propuesta, iba a ser difcil que no la rechazase.
Muy sencillo respondi Bledsoe: Quiero que su hija, Natasha,
comparezca ante las cmaras para asegurar que, siendo prisionera de los
aliengenas, la informaron de que esterilizar la Tierra quera decir matar a
todos los seres humanos a fin de que los de su especie pudieran apoderarse de
ella.
Natasha intervino de inmediato.
Pero si no ha ocurrido nada de eso, seor Bledsoe! Yo no recuerdo haber
estado encarcelada.
Su padre alz una mano.
Cario le comunic, l y a sabe que es mentira. Y dgame, seor
Bledsoe, por qu quieren fomentar el odio a esas criaturas?
Porque, ms tarde o ms temprano, vamos a tener que exterminarlas.
Qu ms motivos quiere? Por supuesto, vamos a dejar que aterricen, y luego
usted, seor Subramanian, saldr en todas las pantallas diciendo que su hija le ha
confiado una serie de cosas que, en su opinin, debera saber todo el mundo.
Entonces aparecer Natasha y contar su historia.
Daba la impresin de estar encantado con semejante idea.
Y luego, qu? exigi saber Ranjit.
El antiguo militar se encogi de hombros.
Los borramos del mapa. Primero los atacamos con el Trueno Callado para
evitar cualquier reaccin, y despus caemos sobre ellos con todas las fuerzas
areas estadounidenses y todas las bombas y cohetes que puedan transportar.
Tambin lanzaremos misiles balsticos intercontinentales, con cabezas nucleares
y todo. Le puedo garantizar que, cuando acabemos, no quedar de ellos un solo
pedazo may or que la punta del dedo meique.
My ra dej escapar un bufido, aunque fue su esposo quien habl.
Bledsoe le dijo, est usted como una cabra. Qu cree, que esa gente
no tiene sus propias armas? Lo nico que va a lograr es hacer que maten a unos
cuantos miles de aviadores, adems de enfurecer a los aliengenas.
Se equivoca por partida doble contest el otro en tono de desprecio.
Todos los aviones que van a emplearse se manejan a distancia: los tripulantes
estarn en tierra, sanos y salvos. En cuanto a que esas cosas puedan montar en
clera, sabe lo que decimos en Estados Unidos, Subramanian? Si no eres libre,
para qu vives? Es que no cree usted en eso?
My ra abri la boca para responder por todos, pero Ranjit se le adelant.
En lo que no creo replic es en lo de mentir y provocar as la muerte
de nadie, sea o no de nuestro mundo. No vamos a hacer lo que nos est pidiendo,
Bledsoe. En mi opinin, deberamos hablar ante las cmaras, s, pero para poner
en conocimiento del planeta lo que acaba usted de proponernos.
Bledsoe le lanz una mirada asesina.
Y cree usted que eso cambiar algo? Demonios, Subramanian! No me
ir a decir que no sabe lo que es una persona impugnable! Yo, por ejemplo. Si
sale a la luz algo de esto, el presidente slo tiene que menear la cabeza y decir:
Pobre coronel Bledsoe: ha hecho lo que l estimaba conveniente, pero
por propia iniciativa. Yo jams he autorizado semejante proy ecto.
A lo mejor despus de eso tengo que bregar con los periodistas durante un
tiempo; pero en ese caso basta con que no les diga nada para que se olvide todo
enseguida. Como dirigente de la potencia predominante de este planeta, el
presidente tiene la obligacin de defender a los estados ms dbiles, y est
convencido de que no hay mejor opcin que la de atacar. Yo slo soy un
mandado. Qu tiene usted que decir al respecto?
Ponindose en pie, Ranjit concluy :
Es verdad que y o quiero vivir en libertad; pero no es de eso de lo que
estamos hablando, verdad? Si tengo que elegir entre pasar mis das en un mundo
gobernado por gente como usted o en uno en el que quienes estn al mando sean
monstruos verdes con escamas venidos del espacio Qu diablos! Me quedo
con los ltimos. Y ahora, salga de mi casa.
 CAPTULO XLII
Una gran depresin

C uando la flota de los unoimedios lleg por fin a la faz de la Tierra, lo hizo
acompaada de un colosal espectculo de pirotecnia que, sin embargo, no
responda a las mismas razones que habran motivado algo similar durante el
regreso de un grupo de naves espaciales tripuladas por humanos. Cuando las
cpsulas del proy ecto Mercury y del Soy uz y los transbordadores espaciales
entraban en la atmsfera al volver a casa, lo hacan envueltos en un resplandor
de fuego que daaba la vista por un motivo muy simple: porque no tenan ms
remedio. Necesitaban reducir la velocidad para volver a entrar en ella, y el nico
medio de hacerlo en grado suficiente para garantizar un aterrizaje seguro era la
friccin con la capa de aire que envolva al planeta.
Las aeronaves de los unoimedios, por su parte, no requeran tal rozamiento,
dado que el mecanismo empleado para disminuir su descenso era totalmente
distinto. Lo nico que tenan que hacer era poner en marcha sus cohetes inicos,
a mxima potencia y dirigidos hacia delante, a fin de que hicieran las veces de
freno. El aterrizaje se haca as menos brusco, y resultaba ms sencillo
determinar con precisin el lugar de destino. Y si bien es cierto que este mtodo
requera una cantidad muchsimo may or de energa, tambin lo es que aqulla
haba dejado de ser una preocupacin prioritaria para los unoimedios.
Uno de los problemas a los que se enfrentaban los observadores humanos era
adivinar la ubicacin en que haba elegido posarse la flota. Al principio se dio por
hecho que se habran decantado por alguna regin del desierto de Libia, quiz por
una de sus play as mediterrneas. Poco despus, se pens en algn punto situado
ms al nordeste, tal vez en las provincias despobladas de las reas del noroeste de
Egipto. Los expertos de los canales de noticias no necesitaron mucho tiempo para
dar con el topnimo definitivo: la depresin de Qatra.
Menos an tuvieron que dedicar My ra y Ranjit para hallar con sus
buscadores informacin relativa al lugar.
Parece que es la quinta de las depresiones ms marcadas del planeta
anunci ella mientras lea los textos que mostraba su pantalla. Est nada menos
que a ciento treinta y tres metros por debajo del nivel del mar.
Y a slo cincuenta y seis kilmetros de la costa aadi Ranjit sin apartar
la vista de la suy a. Espera! En cierto sentido, es la may or concavidad
terrestre que hay en el mundo, pues tiene ms de cuarenta mil kilmetros
cuadrados bajo el nivel del mar.
Los dos supieron al mismo tiempo que no tena ms habitantes que las tribus
errantes de beduinos y los rebaos que las acompaaban, ni posea valor evidente
alguno para nadie, o al menos, para ningn ser humano. Lo nico destacable al
respecto para el hombre pareca haber sido la gran importancia que haba
revestido durante un puado de semanas en el marco de una de las guerras del
siglo XX: la que entablaron alemanes y britnicos. Aquel terreno intransitable
haba dejado a los primeros, inmovilizndolos, a merced de los segundos, quienes
les haban infligido un nmero elevado de vctimas en lo que se conoci como la
batalla de El Alamein.
Llegados a este punto, My ra y Ranjit abandonaron la bsqueda por
considerarla improductiva.
No creo que sea se el motivo por el que han elegido el lugar esos
aliengenas declar al fin l. Me refiero al hecho de que sea fcil de
defender frente a un ejrcito atacante.
Entonces? quiso saber ella.
Su marido frunci el ceo sin ofrecer respuesta alguna. Pasaron el cuarto de
hora siguiente inventando razones cada vez ms inverosmiles, hasta que los
interrumpi el noticiario. El locutor les comunic que acababa de llegar de El
Cairo el primer comunicado oficial, formulado en un tono por dems beligerante.
Quiz no sea ste el mejor modo de presentar la realidad de aquel suceso,
pues si bien la transmisin proceda de la capital egipcia, el emisor no era cairota,
sino el mismo embajador estadounidense. Segn inform al mundo, el Gobierno
de Egipto le haba rogado que expresase en su nombre la respuesta oficial. La
regin conocida como depresin de Qatra era, segn manifest, parte integrante
del Estado soberano de la Repblica rabe de Egipto. Los intrusos, por ende, no
tenan derecho alguno a estar all, motivo por el cual se les conminaba a
abandonar aquellas tierras en el acto si no queran sufrir las consecuencias.
Era evidente que se haban mantenido ciertas reuniones secretas, y las
palabras que pronunci a continuacin el legado diplomtico no dejaban lugar a
dudas acerca de cul haba sido el asunto que se trat en ellas.
La Repblica rabe de Egipto proclam es uno de los aliados ms
antiguos y queridos de Estados Unidos. Los intrusos, por lo tanto, habrn de hacer
frente no slo a su podero militar, sino tambin al de las fuerzas armadas
estadounidenses.
No, por todos los santos! mascull Ranjit. Esto lleva el sello de T.
Orion Bledsoe.
Qu Dios nos coja confesados! exclam aquella mujer irreligiosa a su
esposo, an ms ateo que ella.
 Habra facilitado mucho las cosas el que los seres que acababan de instalarse
en el planeta se hubieran molestado en anunciar lo que pensaban hacer a largo
plazo. Sin embargo, no ofrecieron explicacin alguna al respecto. Tal vez aquellos
extraterrestres fueran incapaces de hacer ms de dos cosas al mismo tiempo (o
pensasen tal cosa de la especie primitiva que poblaba la Tierra), pues no se
cansaban de cumplir, una y otra vez, su promesa de mostrar a la humanidad
cada una de las variadas razas que existan en la galaxia.
Aquel catlogo detallado, que haba resultado interesante las primeras veces,
se haba convertido y a en parte del pasado, y si alguien segua pendiente de su
emisin eran slo los productores de pelculas de miedo de bajo presupuesto,
ansiosos por dar con ideas con las que iluminar a los encargados de maquillaje, y
lo que quedaba del cuerpo, cada vez menos nutrido, de taxonomistas del planeta,
de los cuales no haba uno solo que no hubiese quedado embriagado de pronto por
la fabulosa posibilidad de erigirse en el nuevo Linneo del siglo XXI, especialista
en biota extraterrestre.
Huelga decir que nada de esto supona un motivo de preocupacin para la
especie humana. Sin embargo, s que planteaba cierta dificultad, que adems,
constaba de dos partes. En primer lugar, las emisiones suponan una carga por
dems onerosa al ancho de banda de las comunicaciones humanas. El problema
no radicaba tanto en la simple transmisin de la nmina de seres racionales de la
galaxia como en la atenta costumbre de los aliengenas de emitir cuanto queran
comunicar en una porcin considerable de las ms de seis mil novecientas
lenguas del mundo. A esta circunstancia, que apenas caus molestias a otro
colectivo que al que se vio privado de la contemplacin de su programa concurso
favorito, hay que unir una mucho ms seria: las interferencias que sufrieron las
comunicaciones, y en particular, las que hacan posibles las negociaciones que
emprendi entre bastidores una porcin considerable de las fuerzas militares del
planeta.

Una rpida llamada a Gamini Bandara fue a confirmar lo que Ranjit y a saba
de sobra: las jactanciosas declaraciones del embajador estadounidense no
respondan a ninguna decisin que hubiese adoptado de manera voluntaria el
Gobierno egipcio. Hamd al-Zasr, viejo amigo de Dhatusena Bandara convertido
en legado diplomtico de Egipto en Sri Lanka, se lo haba explicado todo.
Se las ingeni para establecer una llamada telefnica personal con mi
padre. Al parecer, no han podido hacer nada frente a la presin de Estados
Unidos. Se ve que hay mezclado en ello un tipo norteamericano con aspiraciones
de matn, segn me ha dicho mi padre.
Pues claro que s! Ten por seguro que es tu amiguito el coronel Bledsoe.
 Quizs ests en lo cierto seal Gamini algo sobresaltado. De todos
modos, al-Zasr dice que Egipto no ha olvidado las obligaciones contradas con
Pax per Fidem, aunque an no las ha puesto en prctica del todo. Todava no se
ha completado la transicin, y el pas es demasiado pobre para andar a malas
con Estados Unidos. Parece ser que hay en juego miles de millones de dlares.
Dios santo! exclam Ranjit.
Lo mismo dijo My ra cuando ste la inform de la conversacin.
Debamos haberlo imaginado aadi. Esperemos que la cosa no
empeore.
 CAPTULO XLIII
Los inmigrantes recin aterrizados

D e cuantos componan la familia Subramanian, tal vez fuera el pequeo Robert

quien se viera afectado en menor grado por los espeluznantes acontecimientos de
que fue testigo el planeta en el que vivan. Aquellos das llor algo ms; cierto es.
Sin embargo, todo haca pensar que lo que lo entristeca era, ms que el estado en
que se encontraba su mundo, la angustia que se haca patente en sus padres. El
modo que tuvo de abordar aquel problema consisti en mostrarse especialmente
bueno, y as, no paraba de acariciarlos y abrazarlos, y aun daba cuenta sin
protestar de toda la verdura que le servan y se iba a la cama sin rezongos cuando
llegaba el momento. Adems, trataba de animarlos repitiendo palabras y frases
aprendidas en la escuela dominical.
Egla doro deca en tono tranquilizador: Ata al jimo
Es evidente que or lo que recordaba Robert de la catequesis en lo tocante a la
tica de la reciprocidad no supona ningn consuelo para Ranjit y My ra.
Tampoco se disgustaron cuando comenz a interesarse por las cosas que
mostraban los noticiarios internacionales, una vez, claro est, que dio con un
canal que no haba sido invadido por los pintorescos moradores de la galaxia.
En aqullos se daba razn de lo que estaban haciendo los unoimedios
ocupantes en la depresin de Qatra. Todo satlite de reconocimiento que no
haba quedado inutilizado por las incesantes reposiciones del bestiario galctico
tena la mira puesta en aquel rincn del mundo casi olvidado.
No bien hubo aterrizado la flota de los unoimedios qued claro por qu haban
empleado cohetes para frenar en lugar de la simple friccin del aire, siendo as
que sta habra despedazado sus naves espaciales. Dichos vehculos no posean un
diseo aerodinmico, y de hecho, ni siquiera consistan en simples formas
tubulares como los minsculos aparatos en que viajaban los enepodos. Por el
contrario, se asemejaban ms a rboles de navidad cargados de cubos, bolas y
polgonos que pendan del cuerpo principal describiendo cualquier ngulo
imaginable respecto de l. Aquello explicaba su inters por gastar combustible a
fin de desacelerar, pues cualquier otra entrada habra convertido sus vehculos en
las estrellas fugaces ms brillantes que se hubieran contemplado desde la Tierra,
para fragmentarlos a continuacin en numerosos restos al rojo desperdigados en
una extensin de miles de hectreas.
Una vez que hubieron tomado tierra siguiendo un orden establecido, los
unoimedios hicieron manifiesta la utilidad de tan grotescos aditamentos. Algunos,
semejantes a tentculos, se separaban de sus naves y, despus de agitarse con
ademn indeciso unos instantes, se alejaban retorcindose a fin de explorar aquel
nuevo entorno. Otros, tras unirse entre s, se dirigan a las aguas salobres de los
oasis.
Espero asegur Ranjit, que no tena la menor idea de cules eran sus
intenciones que se percaten de que esa agua no es potable.
My ra estudi el gesto de su marido.
Sabes? dijo con aire pensativo. Pareces ms alegre desde que llam
Joris para decir que los dinamiteros han cejado en su propsito. Ahora te
preocupa que esos unoimedios tengan qu beber.
Como quiera que su esposa estaba en lo cierto, no hizo nada por llevarle la
contraria.
Es lo que repite Robert: ata al jimo como quieres que el jimo te ate a ti. Y
a m, personalmente, no me hace ninguna gracia que el prjimo me dispare.
Ella sonri antes de que atrajeran su atencin las imgenes de la pantalla.
Algunos trozos de maquinaria de los aliengenas se haban dedicado, tras
desprenderse de la nave y encaramarse a una duna, a horadarla.
Estn excavando un tnel se maravill. Qu crees que quieren hacer?
Alguna clase de refugio por si los atacan?
Ranjit no contest. Aquellos extraterrestres deban de saber que era muy
probable que los acometiesen con armas; pero no acababa de atreverse a
expresarlo en voz alta.
Ni falta que haca, porque todos los canales de noticias que an se hallaban en
manos de la especie humana oscurecieron de pronto, para mostrar a
continuacin a una presentadora que, aturdida, inform a la carrera a su auditorio
de que el presidente de Estados Unidos haba solicitado tiempo de emisin para
hacer un anuncio de importancia mundial .
stas han sido las palabras del presidente comunic nerviosa la mujer
que haba irrumpido en la pantalla de los Subramanian. Desde aqu no
podemos decir mucho ms, aparte de que se trata de un hecho casi sin
precedentes en Cmo?
Se diriga a alguien invisible, aunque la respuesta fue obvia. Slo tuvo tiempo
de decir:
Seoras y seores, el presidente de
Entonces, la pantalla volvi a ennegrecerse. Cuando volvi la imagen, fue
para mostrar a un grupo de personas de uno y otro sexo de aspecto importante (y
tambin preocupado) arracimado en torno a una mesa sembrada de micrfonos.
Ranjit contempl la escena con cierta perplejidad: el lugar en que se hallaban no
era ni la Rosaleda de la Casa Blanca ni el Despacho Oval, ni ningn otro de los
que sola preferir el dignatario. Cierto es que detrs de los presentes, que se
encontraban de pie, poda verse una bandera estadounidense de grandes
dimensiones, tal como exiga de un modo punto menos que indefectible el
presidente. Sin embargo, en la sala en la que estaban haba algunos elementos
poco habituales: paredes que carecan de ventanas, y la dura luz de unos focos
por toda iluminacin; tambin apareca un cuerpo de guardia de infantes de la
Marina de Estados Unidos en posicin de firmes y con los dedos apoy ados en los
gatillos de sus armas.
Por Dios bendito! susurr My ra. Si se es su refugio nuclear!
Ranjit, no obstante, apenas le prest atencin, pues acababa de descubrir algo
ms.
Mira al hombre que hay entre el presidente y el embajador egipcio. No es
Orion Bledsoe?

S, era l. Con todo, no tuvieron tiempo de formular comentario alguno al

respecto, y a que el dirigente haba comenzado a hablar.
Amigos dijo, me apena tener que presentarme ante todos ustedes para
informar de que la invasin (la invasin, s: no existe otro modo de describir lo
que acaba de ocurrir) de nuestro planeta por parte de esos seres venidos del
espacio ha colmado el vaso de lo tolerable. El Gobierno de la Repblica rabe de
Egipto ha conminado a quienes han cometido este atropello a poner fin a sus
preparativos blicos y abandonar el territorio egipcio, y los agresores no slo han
omitido acatar tal requerimiento, totalmente conforme al derecho internacional,
sino que ni siquiera han tenido la cortesa de acusar recibo de la admonicin.
En consecuencia, el Gobierno de nuestra aliada la Repblica rabe de
Egipto est preparando una columna acorazada para cruzar con ella el desierto y
expulsar de su suelo a los invasores. Adems, su presidente ha hecho un
llamamiento a Estados Unidos para que cumpla con lo convenido en virtud de los
tratados existentes y apoy e la empresa militar destinada a rechazarlos.
Comprendern que no tengo ms opcin que satisfacer dicha solicitud. En
consecuencia, he dado rdenes a las fuerzas areas sexta, duodcima,
decimocuarta y decimoctava de destruir el campamento aliengena. Dicho
esto, se permiti esbozar una sonrisa. En la may ora de los casos, sta sera una
decisin altamente secreta; pero estoy convencido de que el despliegue de las
fuerzas destinadas a hacerles frente persuadir a los invasores extraterrestres de
la necesidad de abandonar de inmediato sus provocaciones y declarar su
intencin de desalojar el territorio egipcio que han ocupado.
El presidente volvi la mirada hacia su propia pantalla en el momento mismo
en que las de todo el mundo comenzaban a mostrar su promesa hecha realidad:
de todas partes surgieron aviones en perfecta formacin de cuo listas para
convergir en un mismo punto: la depresin de Qatra. Ranjit reconoci algunos
de ellos: alas volantes supersnicas; viejos B-52 de inmenso porte, que an no
haban cado en desuso desde la guerra de Vietnam; diminutos cazabombarderos
furtivos Cont al menos una docena de clases distintas de aeroplano, todas ellas
con el mismo punto del mapa por objetivo.
Entonces, de pronto y sin previo aviso, mudaron el rumbo. Ranjit no pudo por
menos de pensar en las cercas invisibles para perros, consistentes en una
instalacin elctrica enterrada que propina una descarga al animal cada vez que
trata de rebasar cierto punto. Lo mismo hicieron los aviones: en el instante mismo
en que trataron de atravesar el permetro de una circunferencia que tena por
centro la depresin de Qatra, las pulcras formaciones de vuelo se desbarataron
cuando, uno a uno, fueron perdiendo potencia los aparatos que la conformaban.
No hubo explosiones, ni fogonazos, ni indicio alguno de accin hostil.
Simplemente, en los propulsores de aquella imponente flota area dej de verse
llama alguna. Se haban apagado.
Perdido todo impulso, los pilotos hicieron cuanto estuvo en sus manos, que no
fue mucho, por planear hasta el suelo. Pocos minutos despus, las pantallas se
llenaron de piras funerarias que, en nmero de quinientas o seiscientas,
marcaban cada uno de los puntos en que haba dado en tierra un integrante de
aquella imponente fuerza area y haba hecho explosin el combustible que an
tena en el depsito.
Dentro del permetro del campamento de los invasores, los afanosos pedazos
de maquinaria siguieron ejecutando sus enigmticas labores sin prestar la menor
atencin a cuanto ocurra a su alrededor.

Para los unoimedios, la depresin de Qatra constitua un verdadero paraso.

En particular les encant el agua de aquel oasis salobreo, ms pura que
cualquiera de las que hubiesen podido beber en su planeta durante generaciones.
Por supuesto que haba en su composicin algn que otro elemento qumico que
era necesario depurar; pero apenas posea contaminantes radiactivos, y no haba
ni rastro de emisores de positrones!
Y el aire! Pero si casi poda respirarse sin necesidad de filtros! Cierto es
que resultaba un tanto clido, pues rondaba los cuarenta y cinco grados
centgrados, o tal vez los ciento diez grados Fahrenheit, conforme a los diversos
modos, tan propensos a provocar confusiones, de que se serva la poblacin
humana para medir la temperatura. Sin embargo, una vez que acabasen el tnel
que iba de aquella depresin al mar, dispondran de la suficiente cantidad de
refrescante agua del Mediterrneo para hacer llevadero aquel clima.
 Podra decirse, en efecto, que se hallaban tan felices como caba pensar de
una raza de seres esclavizados y en gran medida ortopdicos, salvo por un detalle
enojoso. Como de costumbre, eran los enepodos los causantes. stos haban
dado su consentimiento a la destruccin de los aeroplanos atacantes porque tal
accin no pona en peligro la vida de ningn ser racional de la Tierra, pues saban
que todos los aviones de guerra estaban pilotados a distancia. Sin embargo, pese a
todo, el ataque haba provocado la prdida de ms de una existencia humana,
circunstancia que resultaba exasperante. Quiso el azar que, en el lugar en que fue
a estrellarse uno de los bombarderos estadounidenses, hubiera trabajando un
equipo de expertos en prospeccin petrolera, y aunque es cierto que slo haban
muerto once personas (menos de un 0,0000001 por ciento de toda la especie
humana, algo por lo que apenas cabe pensar que debiera inquietarse ningn ser
dotado de una mente racional), los enepodos haban puesto el grito en el cielo,
pues no ignoraban, gracias a las conversaciones relativas a toda actividad
humana de relieve, y a un buen nmero de las secundarias que haban escuchado
de modo subrepticio, que los humanos posean un concepto de la justicia y la
compensacin muy distinto del suy o. Al final, el consejo de los unoimedios
acab por ceder.
Qu podemos hacer para arreglar la situacin? preguntaron. Excepto,
claro est, abandonar este lugar tan acogedor para regresar a nuestro planeta,
cosa que no tenemos intencin de hacer.
Ofrecerles una indemnizacin resolvieron de inmediato los expertos
enepodos. Tenis que pagarles. Por lo que sabemos por nuestro programa de
escuchas, casi todo lo que se tuerce en los asuntos de esos seres humanos puede
repararse mediante un resarcimiento en forma de dinero. Estis dispuestos a
hacer algo as?
Los dirigentes de los unoimedios no necesitaron mucho tiempo para contestar:
Claro que s! Qu es dinero?
 CAPTULO XLIV
Desacuerdos internacionales

El da siguiente, a una distancia considerable de Qatra, los Subramanian

estaban acabando de desay unar cuando Natasha y Robert, vestidos y a con el
traje de bao, se disponan a aguardar el perodo de treinta minutos de rigor que
deba mediar, por imposicin materna, entre el final de una comida y el
momento en que se les permita ponerse en marcha en direccin a la play a.
Ranjit observaba la pantalla con gesto ceudo mientras dejaba que se enfriase la
taza de t que sostena en la mano. Las noticias mostraban las imgenes de la
ajetreada colonia de los unoimedios que haba captado uno de los escasos
satlites que an manejaban los humanos, y Ranjit estuvo un rato con la mirada
fija en ellas y la frente arrugada.
My ra se pregunt qu deba de encontrar tan apasionante su marido; pero
enseguida volvi a fijar su atencin en la variada correspondencia de aquella
maana.
Los de Harvard quieren saber si ests interesado en hacer otra vez el
discurso inaugural. Vay a! Tambin ha escrito Joris. Dice que no han dejado de
recibir amenazas, pero que si de veras hay satanistas interesados en atacar el
Sky hook, tienen que estar a ms de veinte kilmetros de la base. Y qu pasa?
Al alzar la vista, pudo ver lo que haba provocado la exclamacin de
sobresalto de su esposo y que la haba llevado a dejar a medias la frase. La vista
area haba desaparecido despus de que los extraterrestres hubiesen vuelto a
acaparar el satlite para sus propios fines, y en la pantalla volva a tomar forma
la figura que tanto conocan.
Vay a por Dios! espet la hija de ambos. Otra vez y o.
En efecto, se trataba de aquella Natasha falsa indestructible del rizo que caa
sobre la oreja izquierda, la misma que se haba aparecido con tanta frecuencia
desde que el mundo haba comenzado a desmoronarse.
Ojal hubieses llevado algo ms de ropa suspir My ra.
El doble le ahorr la respuesta fulminante de su hija.
Me dirijo a ustedes recit para hacerles llegar un mensaje procedente
de los seres identificados como unoimedios, instalados en el presente en la
llamada depresin de Qatra, sita en el planeta que ustedes denominan Tierra. Su
contenido es el siguiente:

Lamentamos de veras la prdida de vidas humanas a que ha dado lugar

la defensa contra el ataque del que nos haban hecho vctimas. Es
nuestra intencin compensarlo con el pago de mil toneladas mtricas de
oro puro al 99,99999 por ciento, si bien debemos disponer de noventa
das para procesar el metal a partir de agua del mar. Les rogamos que,
de aceptar la oferta, se sirvan hacrnoslo saber.

Y aqu concluy e el mensaje.

Dicho esto, desapareci sin ms para dar paso, de nuevo, a las brillantes
estructuras de la colonia. Ranjit se volvi a fin de clavar la mirada en las de su
esposa y sus hijos.
Supongo seal con incredulidad que deben de tener una copia de
Tashy para ofrecer sus comunicados.
My ra esboz una sonrisa poco confiada.
No lo s, pero has odo lo que ha dicho? No me parece del todo mal, no?
Si estn dispuestos a resarcir a la humanidad por lo ocurrido, es que hay cierta
esperanza.
Ranjit asinti con un gesto pensativo.
Sabes? dijo asombrado. Hace tanto que no oamos buenas noticias
que no s cmo celebrarlo. Os apetece una copa?
Es muy temprano repuso Natasha como movida por un resorte. De
todos modos, Robert no bebe, y y o, no mucho. Haced lo que queris, nosotros nos
vamos a la play a.
Yo creo que voy a llamar a la universidad. Me gustara saber lo que opina
Davoodbhoy concluy mientras besaba la mano de su esposa.
Ea! exclam ella. Pues marchaos todos. Tras meditar en silencio
unos instantes, exhal un suspiro y, sirvindose otro t, se dispuso a disfrutar de lo
que pareca querer volver a ser un mundo normal.
Aunque todava no se haban borrado de su memoria los pensamientos de
destruccin y desastre, en aquel momento le parecan tan soportables como la
punzada de dolor que sentimos en una muela y nos recuerda que debemos pedir
cita con el dentista, no quiz para el mes que viene, aunque s para el siguiente.
En consecuencia, retom la lectura de los textos recibidos. Haba uno firmado
por su sobrina Ada Labrooy. En l sealaba que el estado archivado del que
hablaban las criaturas del espacio pareca asemejarse mucho a la inteligencia
artificial en la que llevaba trabajando ella misma lo que pareca y a toda una
vida, y preguntaba si no posea la verdadera Natasha modo alguno de pedirles
ms detalles. Haba, adems, una docena de remitentes que, como ella,
albergaban la vana esperanza de que su hija tuviese la posibilidad de recibir, de
un modo u otro, un mensaje de los aliengenas. Y tambin un texto preocupante
del templo de Trincomali en el que se informaba de que, si bien el anciano
monje Surash haba salido bien de su ltima operacin, los resultados a largo
plazo resultaban, cuando menos, inciertos.
Con los labios fruncidos por la pesadumbre, volvi a leer aquellas palabras
alarmantes mientras recordaba que haba sido el religioso mismo quien haba
llamado para anunciarles que iba a someterse a una nueva intervencin, que
present como equivalente a una operacin de vegetaciones. Sin embargo, aquel
texto haca pensar en algo mucho ms serio. Respirando hondo, pas al
siguiente
Y en cuanto se puso a leerlo, no pudo evitar arrugar el sobrecejo. El texto,
dirigido personalmente a Ranjit, proceda de Orion Bledsoe:

El motivo de la presente deca no es sino recordarle las

obligaciones que, en virtud de la Ley del Servicio Militar de 2014, tiene
contradas con la nacin la ciudadana estadounidense Natasha de Soy za
Subramanian, quien deber apersonarse en cualquiera de las
instalaciones del ejrcito a fin de ser evaluada. De no hacerlo en el
plazo de ocho das, se le reclamar la sancin pertinente.

Ya era demasiado tarde para alcanzar a Natasha a fin de ponerla al tanto de

aquella nueva propuesta relativa a su carrera profesional. As que dio una voz a
Ranjit, quien tras colgar el telfono, ley el texto que ella le entregaba y
reaccion con un:
Aj A lo que aadi, a fin de dejar fuera de duda el significado de la
interjeccin: Mierda!
As fue como la familia Subramanian tuvo algo nuevo e inesperado de lo que
preocuparse. Ni Ranjit ni My ra habran podido imaginar jams que la
circunstancia, meramente geogrfica, de que su hija hubiese nacido en suelo
estadounidense pudiese dar a la superpotencia derecho alguno a reclutarla. Slo
se les ocurri un modo de buscar una solucin, y no dudaron en servirse de l.
Ranjit llam a la carrera a Gamini Bandara, y su amigo lo hizo esperar,
primero un momento, y despus, disculpndose, durante un perodo mucho ms
prolongado. Cuando, al fin, retom la conversacin, pareca, sin embargo, menos
preocupado.
Ranjit? Sigues ah, bien. He estado hablando con mi padre, que tiene
todava al telfono a sus asesores legales. Quiere que vengas. Se detuvo unos
instantes, y cuando prosigui, lo hizo en un tono que daba a entender que se senta
un tanto violento. Se trata de ese indeseable de Bledsoe. Tenemos que hablar de
l, Ranj. Mi padre va a enviarte un avin. Trete a My ra y a Natasha. Y a Robert
tambin, claro. Os esperamos.
 El aeroplano que fue a recogerlos aquella tarde no era, ni por asomo, tan
espacioso como el que haba rescatado a Ranjit de su cautiverio. Slo tena una
azafata, cuy a belleza no poda compararse a la de las otras; pero en l los
aguardaba, a modo de compensacin, algo inesperado: un viejo amigo que fue a
recibirlos en la entrada misma. My ra hubo de posar dos veces la vista en l antes
de exclamar sonriente:
Doctor De Saram! Qu sorpresa!
Nigel de Saram, el hombre que haba ejercido en otro tiempo de abogado de
Ranjit y que a la sazn ocupaba el cargo de ministro de Asuntos Exteriores del
presidente Bandara, se dej abrazar antes de invitarlos a todos, con un gesto
abarcador, a ocupar una serie de asientos dispuestos en torno a una mesa
alargada.
Tenemos cosas de las que hablar durante el viaje anunci mientras se
abrochaba el cinturn de seguridad. En tanto el aparato recorra la pista de
despegue, ley el texto que le haba llevado My ra; de modo que, cuando
alcanzaron la altitud de crucero, y a saba cuanto le era necesario conocer.
Creo dijo dirigindose a Natasha que est claro lo que hay que hacer.
Viniendo para ac, he consultado todos los fallos emitidos por los tribunales de
justicia de Estados Unidos en torno a esta cuestin. Lo primero que debe hacer es
renunciar a la ciudadana estadounidense. Cuando lleguemos a mi despacho, nos
tendrn preparados todos los documentos necesarios. Sera mejor, claro, si lo
hubisemos hecho hace unos aos. Lo siento aadi, tena que haberme
asegurado de que as fuese.
Eso es todo lo que hay que hacer para arreglarlo? pregunt Ranjit con
incredulidad. La nacin ms poderosa del mundo estaba tratando de obligar a su
hija a sentar plaza en el ejrcito, y l no estaba dispuesto a correr riesgos.
Por supuesto que no! El anciano letrado puso gesto de asombro. Con
eso, haremos que toda la causa se resuelva en el foro norteamericano. Sin
embargo, una cosa as va a tardar aos, y no s si lo saben, pero se acercan las
elecciones presidenciales, y todo apunta a que no va a ganarlas el equipo de
Gobierno actual. Esperemos que las actitudes polticas del siguiente sean distintas.
Entretanto, le pido por favor que se mantenga alejada de Estados Unidos.
Natasha se lanz a sus brazos para susurrarle al odo:
Gracias.
Su padre, un tanto azorado, le mostr tambin su reconocimiento y aadi:
Creo que, despus de todo, no haca falta hacerlo venir hasta aqu.
Bueno repuso l, eso es harina de otro costal. El presidente Bandara
quiere hablarle de ese antiguo infante de marina estadounidense llamado Orion
Bledsoe.
S intervino My ra, el que tuvo la dichosa idea de reclutar a Tashy.
El abogado mene la cabeza.
 No est claro que la iniciativa fuese suy a: puede ser que viniera de ms
arriba. Lo que s puedo asegurarles es que, en este momento, se encuentra en
Bruselas a fin de tratar con los del Banco Mundial.
De qu? quiso saber My ra con gesto ms preocupado.
Tiene por misin contest en tono grave comunicarles las
instrucciones de su Gobierno. Maana por la maana van a hacer pblica una
declaracin en la que aseguran que tamaa afluencia de oro est abocada a
acabar con el equilibrio de la estructura financiera del planeta, motivo por el cual
debe ser rechazada.
Ranjit arrug la frente al tiempo que apretaba los labios.
Podra ser reconoci. Una cosa as equivaldra a poner en circulacin,
de la noche a la maana Cunto? Billones de dlares de capital nuevo.
Semejante accin tendra repercusiones muy serias, por no hablar de lo que
supondra para el precio del oro en los mercados mundiales. Encogindose de
hombros, concluy : No me dan ustedes la menor envidia; y o no tendra ni la
ms remota idea de cmo enfrentarme a problemas as.
Creo que el presidente no est de acuerdo asever De Saram, volviendo
a cabecear. Al menos, tiene la esperanza de que pueda usted ser de ay uda.
Mejor dicho, todos ustedes. Su intencin es reunirse con todos en breve para
saberlo todo acerca de ese tal Bledsoe y despus tratar de dar con alguna
solucin.

El primer ministro de Sri Lanka no fue el nico dirigente mundial que opt por
reunir algo semejante a un grupo de sabios. De hecho, las personas ms
inteligentes e informadas del planeta se hallaban batallando con las mismas
cuestiones. Pax per Fidem haba convocado sus propios congresos, y en su
cuartel general estaban deliberando qu satlites podan emplearse para hacerse
con las voces mejores y de ms erudicin.
Quin sabe? Tal vez podan haber salido victoriosos, si Estados Unidos no
hubiese tenido un as en la manga. Se trataba de una declaracin presentada como
un asunto de trmite por la portavoz habitual del Gobierno, aunque sus efectos
fueron demoledores.
El presidente desea que se entienda seal aqulla, mirando a la cmara
con la misma sonrisa de persona afable que la haba ay udado a hacer pblico un
centenar de anuncios desagradables que Estados Unidos tambin est en su
derecho de reclamar la indemnizacin correspondiente a los daos, tan graves
como innecesarios, que se han infligido a su flota de pacificacin.
 CAPTULO XLV
En busca de una solucin

C uando Nigel De Saram acompa a los Subramanian al despacho presidencial,

Ranjit tuvo ocasin de maravillarse ante el marcado envejecimiento que haba
sufrido Dhatusena Bandara. En realidad, era algo que haba esperado en parte,
pues el presidente deba de frisar en los noventa. Aun as, pareca mucho ms
frgil que la ltima vez que lo haba visto de cerca, durante la ceremonia de
investidura. Sea como fuere, les dio la bienvenida con voz clara y vigorosa. Bes
a My ra y a Natasha, y salud a Ranjit y a Robert con un apretn de manos por
dems juvenil. Su hijo hizo otro tanto, si bien l opt por abrazar a los varones.
Gracias por venir dijo este ltimo. Van a traer t para los adultos
aadi guiando un ojo a Natasha, quien correspondi con una sonrisa a
semejante ascenso de categora y zumo para Robert. Si te cansas de ornos
hablar, al lado de la ventana tienes una mquina de juegos.
Estupendo seal My ra, le encanta echar partidas de ajedrez en tres
dimensiones.
Perfecto. Ha resuelto Nigel vuestros problemas con el reclutamiento?
Eso creo. O al menos, eso espero respondi Ranjit.
Entonces, vamos a ponernos manos a la obra. El bueno de Orion Bledsoe
nos est dando un montn de problemas. Si queris, empezamos por lo que est
haciendo con vosotros.
Nigel De Saram ofreci, con concisin y rapidez, toda la informacin que
tena al respecto, y Gamini, inclinando la cabeza, pregunt a los Subramanian:
Habis observado, por casualidad, de dnde proceda su mensaje?
My ra neg con un gesto, y Ranjit frunci el ceo.
La verdad es que me llam la atencin que no viniese de Washington, ni
tampoco de su despacho californiano. Creo que debieron de enviarlo desde algn
lugar de Europa.
Gamini mir a su padre, quien asinti con gravedad.
Desde Bruselas confirm el presidente. El Banco Mundial, presionado
por Estados Unidos, ha ordenado a los egipcios que rechacen la oferta del oro. Y
el encargado de apremiarlo ha sido, precisamente, el coronel Bledsoe.
Ha sido culpa ma declar su hijo. Me pareci que era el hombre ms
indicado para gestionar la habilitacin de seguridad que necesitabas para unirte a
Pax per Fidem. No hace falta que te diga que todo era cosa del Gobierno de
Estados Unidos, quien no estaba dispuesto a permitir participar en el proy ecto del
Trueno Callado a nadie que no ofreciese las mximas garantas. Y Bledsoe daba
la impresin de ser capaz de despejar toda duda que pudiesen albergar acerca de
ti. Meneando la cabeza con aire sombro, concluy : Fue una mala decisin;
tena que haber recurrido a una va diferente, porque desde entonces no nos ha
dado ms que problemas.
Ya no tiene ningn sentido hablar de responsabilidades asegur su padre
. Lo que hay que resolver ahora es si hay algo que pueda hacerse. Es evidente
que Egipto necesita dinero.
My ra haba arrugado el entrecejo.
Por qu tienen que hacer caso al Banco Mundial en vez de aceptar la
oferta de esos seres del espacio?
Ay querida My ra! exclam con pesar el presidente. Ojal pudiesen.
El banco no dejara de tomar represalias, lo que supondra cancelar fondos,
retener ay udas y entorpecer todo lo dems siempre que tuviese potestad para
ello. Por desgracia, a los estadounidenses no les falta razn en lo tocante a los
efectos que tendra semejante introduccin de capital nuevo. Algo as causara
problemas terribles en los mercados internacionales. A nosotros nos llevara a la
bancarrota.
A continuacin, baj la mirada. Natasha, sentada a su lado, en el suelo y con
las piernas cruzadas, mostraba signos de angustia.
Queras decir algo, cario? pregunt el anciano.
La verdad es que s confes ella. A ver, por qu es pobre Egipto? Yo
pensaba que la presa alta de Asun lo haba enriquecido.
El presidente esboz una sonrisa triste.
Y no eres la nica. Es verdad que esa construccin es capaz de producir
una gran cantidad de energa elctrica; pero no puede hacer dos cosas al mismo
tiempo. Si aumenta al mximo la produccin energtica, se vuelve muy
perniciosa para la agricultura, lo que aumenta las necesidades alimentarias del
pas. El dinero podra hacer maravillas por Egipto. Con l podran construirse
centenares de centrales nuevas, por ejemplo.
Y por qu no pueden hacerlo de todos modos?
Dhatusena Bandara la mir con indulgencia.
Ya les gustara; pero no es posible. No tienen el dinero necesario desde
hace muchsimo tiempo; as que lo nico que les ha permitido crear ms
centrales ha sido el proceso que llaman Construccin, Usufructo, Explotacin y
Traspaso, mediante el cual las industrias privadas costean las obras y las emplean
para obtener beneficios durante cierta cantidad de aos antes de ponerlas en
manos del Estado. Sin embargo, a esas alturas se han convertido y a en
instalaciones anticuadas, que tal vez no cumplen las normas de seguridad como
debieran. Volvi a menear la cabeza. De todo esto me ha informado, con
gran reserva, mi amigo Hamd, quien tiene mucho que perder si los
estadounidenses llegan a enterarse de que ha puesto en mi conocimiento tales
datos.
Natasha solt un suspiro.
Y qu podemos hacer, entonces?
La respuesta le lleg de un lugar inesperado. Alzando la cabeza de la pantalla
en que estaba concentrado, Robert dijo en ademn reprobatorio:
Egla doooro.
Nigel de Saram le regal una mirada afectuosa.
Quiz no andes descaminado, Robert afirm.
Que no ande descaminado? Gamini Bandara dej caer el sobrecejo.
Al invocar la regla de oro; y a saben, trata al prjimo como quieres que l
te trate a ti. Se trata de la descripcin ms sencilla que conozco de un mundo en
paz. Si todos actusemos en conformidad con ella (nosotros, los estadounidenses,
los aliengenas del espacio, todos), estoy convencido de que seran muchos los
problemas que desapareceran sin ms.
Gamini observ sin demasiado convencimiento a aquel amigo de toda la vida
de su padre.
No se ofenda, seor mo; pero de veras cree que esos unoimedios van a
dejarse llevar por un antiguo dicho sacado de las creencias supersti, religiosas,
quiero decir, de un pueblo primitivo?
Por supuesto respondi con firmeza el abogado. Esa regla de oro no es
slo un concepto religioso: hay otras muchas personas que han expresado lo
mismo con otras palabras, sin necesidad de recurrir a la autoridad sobrenatural.
Piense, por ejemplo, en Immanuel Kant, la mismsima encarnacin de lo
racional. Tras cerrar los ojos un instante, repiti el fragmento que haba
aprendido al dedillo mucho tiempo atrs: Obra slo de acuerdo con la
mxima por la cual puedas al mismo tiempo querer que se convierta en ley
universal . No es lo mismo que la regla de oro de Robert? Kant lo llam
imperativo categrico, porque consideraba que todo ser humano (y supongo que,
si hubiese llegado a imaginar cosas as, tambin toda criatura del espacio
exterior) deba tenerla por ley fundamental de comportamiento, sin excepcin.
Alborot el cabello del pequeo con gesto carioso. Ahora, Robert, lo nico
que tienes que hacer es conseguir que tu padre demuestre ese teorema concreto
si quieres que el mundo se convierta en un lugar ms agradable.
Alz la vista para dirigirse al aludido, quien se haba colocado en otro extremo
de la sala, ante la pantalla en la que podan observarse las numerossimas
actividades de los unoimedios, y le pregunt:
Le gustara intentarlo?
 Cuando Ranjit apart al fin la mirada del aparato, tena impresa en el rostro
una expresin anglica. Con todo, no fue a Nigel de Saram a quien se dirigi.
Gamini dijo en cambio, te acuerdas de cuando, hace y a aos,
estuvimos hablando t y y o de la clase a la que haba asistido casi por casualidad?
En ella haban expuesto la idea del proy ecto hidrosolar que haban tenido los
israeles, con la intencin de obtener energa del mar Muerto.
El interpelado apenas necesit medio segundo para rebuscar en su memoria.
No concluy . De qu ests hablando?
Ya s lo que puede haber llevado a los unoimedios a excavar ese tnel!
exclam triunfante. Deben de estar creando una central elctrica! Es verdad
que los estadounidenses no van a dejar que los extraterrestres entreguen a los
egipcios todo ese dinero; pero no pueden oponerse a que compartan con ellos la
energa que tanto necesita la nacin.
 CAPTULO XLVI
Negociaciones

D ado que cumpla tomar decisiones de relieve, se congregaron unos dieciocho o

veinte de los visitantes del espacio, entre los que se incluan representantes de los
enepodos y de los unoimedios, y aun unos cuantos de los archivados, que
ejercan de prcticos de la flota. El lugar en el que celebraban el encuentro era
algo anlogo al puente de mando del almirante de aquella fuerza invasora,
transformado entonces en un elemento comparable al Kremlin o al Despacho
Oval. Aquella reunin no era, precisamente, plato de buen gusto para los
unoimedios, quienes, dotados slo de la proteccin mnima, se hallaban ms
expuestos que nunca a los sonidos, la visin y los olores de las dems criaturas.
De entre todos los unoimedios, el que menos feliz poda sentirse ante una
afluencia sensorial tan poco grata era la encargada de hacer ms suave aquel
trago a sus congneres. Tena el ttulo oficial de responsable de identificacin de
consecuencias poco deseables , aunque de ordinario se referan a ella como la
Reparona. Lo que ms odiaba sta era verse obligada a aguantar los discursos
sobre los anticuados avances tecnolgicos de la humanidad que pronunciaba el
mediador jefe de los enepodos. No le haca ninguna gracia tener que mantener
relacin alguna con estos ltimos, y en particular si tal cosa comportaba tocar
siquiera alguna de sus nueve repulsivas extremidades. Sin embargo, en ocasiones
no tena ms opcin.
El artilugio terrcola del que iban a tratar en aquella ocasin revesta una gran
importancia para el hombre, y lo cierto es que no careca de ingenio, tal como
hubo de reconocer para s la Reparona. Gracias a l, el agua procedente del mar
caa al suelo de la depresin de Qatra y, haciendo girar una serie de turbinas,
produca electricidad.
Y eso es lo que quieren esas criaturas? Energa elctrica? pregunt al
ponente.
Eso es respondi el enepodo lo que le habis prometido. Tengo aqu
un ejemplar del acuerdo, por si alguien quiere verlo.
De hecho, mientras tal anunciaba, sostena en el miembro que usaba para
manipular objetos un cilindro de datos. La Reparona se estremeci sin poder
evitar retraerse. Aun as, dado que no quera que se rompieran las negociaciones,
ofreci, en cambio, un comentario ms constructivo.
Cuando nos hicisteis vuestra propuesta seal, cre que tenais pensado
ensearlos a emplear la energa del vaco como hacemos nosotros, y lo cierto es
que me alegro de que sea otra cosa, porque algo as podra haber hecho que los
grandes de la galaxia montasen en clera a su regreso.
Ante la falta de respuesta del enepodo, la Reparona insisti:
Y eso que llaman imperativo categrico?
El otro reprimi un bostezo.
Es el modo como desean gobernar su planeta esas criaturas. Quieren que
nosotros hagamos lo mismo, y de hecho y diciendo esto seal con su novena
extremidad a uno de los prcticos, que segua la conversacin con su propio
traductor de la lengua de los enepodos, y a hemos comenzado a transferir
parte de nuestros conocimientos tecnolgicos.
La Reparona, que y a saba de sobra esto ltimo, dej escapar un suspiro.
Y cuando vuelvan los grandes de la galaxia, qu vamos a decirles?
El enepodo sise con impaciencia.
Puede ser que regresen de un momento a otro, o tal vez de aqu a diez mil
aos. Ellos no tienen el mismo concepto del tiempo que nosotros. Ya conoces a
los grandes de la galaxia.
Ella, en silencio, clav la mirada en el enepodo unos segundos, y a
continuacin, sintiendo un escalofro dentro de la armadura, respondi:
En realidad, los de mi especie no los conocemos en absoluto; pero no
habiendo otra opcin, debemos aceptar la propuesta. Con suerte, cuando lleguen
habremos muerto todos.

Antes de volver al centro de mando, la Reparona insisti en que lo fumigaran

con gases ionizados, y aun as, no dud en detenerse en el umbral a fin de oliscar
antes de acceder al interior.
Su actitud llev al resto de los ocupantes a intercambiar lo que sera el
equivalente a una sonrisa divertida entre los unoimedios. Con todo, quien habl
fue el ser al que llamaban Administrador.
Ya se han ido, Reparona le anunci. Ni siquiera queda y a su olor: no
hay nada de qu preocuparse.
La Reparona lo mir con gesto de reprobacin mientras tomaba asiento. Aun
as, quien se haba dirigido a ella no slo era su superior en la escala jerrquica
de los unoimedios, sino tambin, cuando era posible, su pareja.
Sabes que no temo a los enepodos declar, dirigindose ms al resto de
los presentes que a l. Quieres que te diga lo que no me gusta de ellos?
El Administrador contest sumiso:
 S, por favor.
No tiene nada que ver con el hedor tan desagradable que desprenden, ni
con su novena extremidad, que adems de servirles para maniobrar, constituy e
su rgano sexual. Son de lo ms asqueroso! A veces hasta emplean ese miembro
para tocarme, y es verdad que resulta repugnante. Sin embargo, no pueden evitar
tener esa morfologa. Tengo razn?
S, Reparona, no pueden confirm el Administrador, y los otros
emitieron estridentes silbidos de aprobacin.
Pero s tienen la posibilidad de hacer algo respecto del modo como
podemos instruir y aconsejar a los aborgenes de este planeta para que
evolucionen hasta alcanzar el grado de civilizacin que poseemos nosotros. No
debemos seguir aceptando que toda comunicacin que tengamos con ellos se
establezca a travs de los enepodos por ser ellos los nicos que conocen su
idioma.
Los dems callaron de pronto. El mismsimo Administrador enmudeci un
momento antes de aventurar:
Nuestros superiores no quieren que tengamos la capacidad necesaria para
hablar directamente con otras especies. Por eso han autorizado slo a los
enepodos para poseer tal facultad.
Pero nuestros superiores no estn aqu en este momento replic ella con
resolucin. Slo podemos hacer una cosa si queremos afrontar el futuro como
debe ser: ponernos a aprender de inmediato las lenguas terrcolas. O prefers
que, cuando evolucionen los seres humanos, lo hagan a imagen de los enepodos?
 CAPTULO XLVII
La partida

H aba transcurrido mucho tiempo desde el ltimo encuentro cuando Ranjit y

My ra volvieron a ver a Surash: dos operaciones quirrgicas, por emplear la
unidad de medida que haba comenzado a usar el viejo monje. A esas alturas, su
mundo (y el de cualquier otro habitante del planeta Tierra) se hallaba sumido en
una transformacin constante.
No se trata slo de los adelantos tecnolgicos hizo saber Ranjit a su
esposa, sino tambin de algo ms algo ms amigable. Lo nico que
deseaban los egipcios era una parte de la energa obtenida en la depresin de
Qatra: los unoimedios no tenan por qu cedrsela toda.
Dicho esto, le lanz una rpida mirada al ver que no ofreca una respuesta
inmediata. Ella tena la vista clavada en las aguas de la baha de Bengala, con el
rostro iluminado por lo que daba la impresin de ser una leve sonrisa, que ampli
al advertir que su esposo la observaba.
Aj dijo al fin.
Ranjit, riendo, volvi a fijar la atencin en la carretera.
Cario, eres una caja de sorpresas asever. Se te han acabado las
cosas de las que sospechar?
Tras considerarlo, My ra contest:
Supongo que no, aunque en este momento no se me ocurre ninguna de
importancia.
Ni siquiera los estadounidenses?
Ahora coment ella apretando los labios que ese odioso Bledsoe se
encuentra huido de la justicia, no. Dudo mucho que el presidente vay a a causar
problemas durante un tiempo, ahora que no tiene a nadie a quien hacer cargar
con la culpa.
l la escuch en silencio, o ms bien, hizo ver que la escuchaba, pues en
realidad estaba pensando en otra cosa; sobre todo, en la propia My ra, y en la
increble suerte que tena de poder contar con ella. Tan absorto estaba en ello que
apenas oy lo siguiente que dijo su esposa.
Qu?
Que si crees que tiene posibilidades de salir elegido otra vez.
 Antes de responder, Ranjit gir para tomar la carretera en pendiente en que
aguardaba Surash.
No, aunque no creo que eso importe. Ha estado representando el papel de
tipo duro mientras le ha sido posible, y ahora querr mostrarse ms humanitario.
My ra tampoco contest hasta despus de que Ranjit hubiera aparcado el
vehculo. Entonces, posando la mano en el hombro de l con ademn afectuoso,
coment:
Sabes, Ranj? Me siento muy relajada. De veras.

El anciano religioso se haba despedido y a de sus das de libertad. Se hallaba

tendido en un catre angosto, con el brazo izquierdo inmovilizado a fin de que no
supusiera estorbo alguno al bosque de tubos que descenda desde el ramillete
multicolor de bolsas de medicamentos que descansaba sobre la cabecera hasta
las venas de la mueca.
Hola, queridos mos! exclam al verlos entrar, con la voz imprecisa y
metlica que emita el micrfono de contacto que llevaba adherido a la laringe
. Os agradezco mucho que hay is venido. Tengo que tomar una decisin,
Ranjit, y no s qu hacer. Si tu padre viviese, se lo preguntara a l; pero como y a
no est entre nosotros, me ha parecido oportuno recurrir a ti. Dejo que me
almacenen en una mquina?
My ra contuvo el aliento.
Ada ha estado aqu dijo.
Al anciano le fue imposible asentir con la cabeza, aunque logr hacerlo con
un ligero movimiento de la barbilla.
S confirm. Fui y o quien invit a la doctora Labrooy. La medicina no
puede hacer y a nada que no sea dejar que un aparato respire por m mientras y o
contino soportando este dolor insufrible. En las noticias decan que Ada Labrooy
haba dado con otra posibilidad. Ella asegura que puede hacer lo que le han
enseado esas gentes del espacio para permitirme abandonar mi cuerpo y vivir
para siempre en forma de programa informtico. Ya no sufrira dao alguno.
Dicho esto, guard silencio hasta reunir la fortaleza necesaria para proseguir.
Sin embargo, tendra que pagar un precio nada desdeable, pues se me negara,
supongo, el camino de salvacin consistente en hacer buenas obras, el karma
yoga o va de la accin ; aunque siempre tendra a mi disposicin jnna yoga y
el bhakti yoga, las del conocimiento y la devocin . De cualquier modo,
sabes a qu me suena todo eso?
Ranjit mene la cabeza.
Al nirvana: mi alma quedara liberada del ciclo de la eternidad.
El visitante se aclar la garganta.
Pero eso es lo que busca todo el mundo, segn deca mi padre. No lo
deseas?
Con todo mi corazn! Pero y si no se trata sino de un engao? No puedo
mentir al brahmn!
Volvi a apoy ar todo su cuerpo en el lecho, clavando sus viejos ojos en My ra
y Ranjit con expresin implorante. Este ltimo arrug la frente, aunque fue su
esposa quien habl, colocando una mano sobre la mueca encogida de l.
Querido Surash, sabemos que no haras nada llevado de un motivo aby ecto.
Por eso, deberas hacer, sin ms, lo que consideres correcto, pues seguro que lo
es.
Y con ello concluy la conversacin.
Ya fuera, Ranjit respir hondo.
No saba que Ada estuviese en disposicin de intentar archivar a un ser
humano.
Yo tampoco respondi My ra. La ltima vez que hablamos, me dijo
que estaban a punto de archivar una rata.
En eso apunt l con una mueca de estremecimiento va a acabar
reencarnado Surash de no estar en lo cierto.
Si llega a renacer convertido en otro ser (idea que y o rechazo, por cierto),
estoy segura de que no ser en algo malo. Tras enmudecer unos instantes,
sonri. Vamos a ver cmo va nuestra casa!

La vivienda que haba pertenecido al padre de Ranjit comenzaba a mostrar el

resultado de las reformas ideadas por My ra, que incluan un dormitorio de
matrimonio de grandes dimensiones donde antes haba habido dos ms pequeos,
y tres cuartos de bao (adems de un aseo para los invitados en la planta baja) en
lugar de uno. Aun as, no haba nada acabado, y esquivar los montones de tejas,
baldosas, sanitarios y dems material se convirti en una labor fatigosa.
Qu te parece propuso ella si nos damos un chapuzn?
Ranjit tuvo que reconocer enseguida que la idea era excelente. Veinte
minutos despus, estaban pedaleando, con los baadores puestos, en direccin a
la balsa que haba amarrada al lado del pen de Svmi.
Dado que el braceaje de las aguas de los alrededores aumentaba hasta
alcanzar un centenar de metros a escasa distancia de la costa, no dudaron en
llevar consigo su equipo de submarinismo, que inclua el ltimo modelo de
botellas de fibra de carbono, capaces de soportar una presin de mil atmsferas.
En principio, no tenan la intencin de alcanzar tamaa profundidad, aunque las
profundidades de aquel mar les permitan estudiar la brutal historia de la regin.
All fue donde, poco menos de cuatro siglos antes, estando dominada Trincomali
por los invasores portugueses, cierto capitn de barco luso haba hecho destruir el
templo por un acceso de furia religiosa (el hecho de que parte de sus ancestros se
hubiera contado entre aquellas gentes desalmadas no hizo nada por mermar el
inters de My ra). El lecho marino que se extenda alrededor del pen segua
sembrado de columnas talladas cuy as formas resultaban an reconocibles.
Una vez bajo el agua, la pareja se detuvo a examinar un umbral de intrincado
diseo. Ranjit estaba bromeando con su esposa, haciendo ver que la reprenda
con un movimiento de cabeza mientras recorra con un dedo la grieta que haba
daado los relieves de flores de loto, cuando la luz que les llegaba de arriba se
atenu de improviso. Al alzar la mirada, vio una forma colosal que atravesaba,
por encima de sus cabezas, aquellas aguas clarsimas.
Un tiburn ballena! exclam por el transmisor, tan alto, que su voz,
distorsionada, se asemej a la del viejo monje a travs del micrfono farngeo
. Nos hacemos sus amigos?
My ra sonri mientras asenta con una inclinacin de cabeza. No era la
primera vez que los dos topaban con aquellos comedores de plancton, tan grandes
como inofensivos, en las aguas de Trincomali. Aquellos acorazados de diez
metros de largo navegaban acompaados por un squito de rmoras, que
viajaban adheridas a ellos gracias al rgano de succin cuando no nadaban en las
proximidades de sus gigantescas fauces con la esperanza de darse un festn con
sus sobras.
Ranjit comenz a inflar su estabilizador y a elevarse lentamente por encima
del cabo de gua, pensando que My ra lo seguira al mismo ritmo, y se sorprendi
al orla decir, con voz serena, aunque tensa a todas luces:
A mi chaleco le pasa algo. Enseguida estoy contigo.
Entonces, se oy un violento silbido al llenarse de pronto su cmara de
flotacin. Ranjit se vio despedido hacia un lado al tiempo que ella ascenda con
brusquedad. Momentos as podan hacer que se dejara llevar por el pnico el
buceador ms avezado, y My ra cometi el funesto error de contener la
respiracin. Cuando su marido la alcanz, y a en la balsa, era demasiado tarde.
De su boca sala un hilo de sangre, amn de unas ltimas palabras, apenas un
susurro, que Ranjit no estuvo seguro de haber entendido bien.
El las estuvo repitiendo hasta el momento en que se encontr en uno de los
patines de aterrizaje del helicptero de rescate, que haba llegado justo a tiempo
para confirmar lo que y a saba.
Nos vemos en el mundo que viene le haba susurrado ella.
Se inclin para besar la frente helada de My ra, y a continuacin se dirigi al
piloto.
Djeme usar su telfono, necesito hablar de inmediato con la doctora Ada
Labrooy pidi.
 CAPTULO XLVIII
El alma enlatada

S i haba una paciente por la que la doctora Ada Labrooy habra echado toda la
carne en el asador, se trataba, sin lugar a dudas, de su queridsima ta My ra. Aun
as, no todo dependa de ella. Por fortuna, tena al alcance de la mano los
aparatos encargados de hacer el trabajo, pues se estaban preparando para
transformar al viejo Surash en el compendio de s mismo que vivira para
siempre en el interior de las mquinas. Sin embargo, an no le haba dado tiempo
a ensamblar las piezas. Algunas se hallaban almacenadas en la sala que haba
ante la habitacin de hospital del religioso; otras, en pals colocados en el patio, y
un par de ellas seguan cargadas en los camiones que las haban transportado
desde el ascensor espacial. Montarlas todas no iba a ser coser y cantar, todo
necesitaba su tiempo.
Y mientras tanto, los inexorables agentes encargados de la descomposicin se
afanaran por hacer inservible el cuerpo de My ra. Tenan que ganar tiempo, y
slo haba un modo de hacerlo. Cuando, a base de intimidaciones, logr abrirse
paso hasta la sala en la que estaban tratando lo que quedaba de su esposa, Ranjit
entendi al fin por qu haban querido impedir su entrada con tanto ahnco. My ra
no estaba en una cama de hospital, sino sumergida en un tanque de agua en cuy a
superficie flotaban cubos de hielo a medio derretir. En el cuello y el bajo vientre
le haban colocado sendas bandas de goma a fin de poder aplicarle las tcnicas
de conservacin pertinentes, fundadas en la iny eccin de algn lquido helado en
el cuerpo de la paciente, en tanto que su sangre escarlata iba cay endo a un a
un inodoro? S, all era adnde estaba y endo a parar!
A sus espaldas, oy una voz que deca:
Ranjit.
An llevaba el horror impreso en el rostro cuando se dio la vuelta. La doctora
Ada Labrooy lo mir con un gesto severo que contrastaba con el tono amable
que haba empleado para llamarlo.
No deberas estar aqu. Nada de esto es muy agradable. Entonces, tras
examinar un cuadrante, aadi: Creo que an estamos a tiempo, pero deberas
salir de aqu y dejarnos trabajar.
Ni siquiera replic; y a haba visto cuanto era capaz de soportar. A lo largo de
un matrimonio tan largo como feliz, haba admirado un nmero incontable de
veces el cuerpo desnudo de su esposa, rosado y rebosante de salud. Sin embargo,
le resultaba imposible volver a mirar aquella sombra violcea de lo que haba
sido.
El tiempo de espera se le hizo infinito, hasta que, por fin, lleg a su final.
Ranjit se hallaba sentado en una antesala, con la mirada fija en el vaco, cuando
entr la doctora Labrooy con gesto arrebatado y aun feliz.
Todo est saliendo bien, Ranjit asegur mientras tomaba asiento a su lado
. Hemos conseguido colocar todas las interfaces; de modo que slo queda
esperar a que se complete la transferencia de datos.
l intent traducirlo a algo ms inteligible para s mismo.
Eso quiere decir que la estis archivando en la mquina? No tendra que
haber alguien presente mientras se lleva a cabo la operacin?
Estoy y o, Ranjit. Levantando el brazo, dej ver una pantalla de pulsera
. As superviso todo el proceso. Tenemos suerte de que los grandes de la
galaxia posean la costumbre de almacenar unas cuantas muestras de cada una de
las especies que exterminan: los archivados y a se estaban preparando para
hacerlo antes de llegar aqu.
Ranjit arrug la frente.
Qu quieres decir con almacenar ? Vais a usar algo as como no
s alguna clase de atad o urna?
Ella le devolvi el gesto ceudo.
No has estado viendo las noticias, Ranjit? No tiene nada que ver con eso.
Va a quedar en un estado semejante al de los archivados, que son lo que
podramos llamar mquinas de estadio dos. El estadio uno consiste en hacer
copias exactas de las personas y guardarlas para obtener muestras, y el dos, en
darles vida en el interior de la mquina. Espera! exclam al percibir un sonido
casi inaudible semejante al de una campana. Con la mirada fija en las noticias
de la pantalla, alz el brazo y se puso a hablar por el artilugio que llevaba en la
mueca. Acto seguido, se apag la pantalla. Cuando volvi a encenderse, Ranjit
sinti que el corazn dejaba de latirle al ver en ella a su esposa tal como la haba
contemplado por ltima vez, con el traje de buceo, aunque inmvil en una mesa
de operaciones
Inmvil? No! Estaba abriendo los ojos, y adoptando un gesto asombrado
aunque lleno de inters mientras levantaba una mano y la giraba a fin de
examinar los dedos.
La ests viendo sumida en su simulacin le comunic Ada con
satisfaccin. Ms tarde, aprender a configurar cualquier entorno que desee, y
a interaccionar con otros. Volvi a susurrar algo al cacharro de pulsera, y la
pantalla se oscureci de nuevo. No es justo que le hagamos esto; mejor ser
que respetemos su intimidad mientras se hace a la idea de lo que le ha ocurrido.
Mientras, por qu no nos tomamos una taza de t e intento responder a todas tus
preguntas, si es que tienes alguna?

Claro que las tena. Olvidado, su t fue enfrindose mientras trataba de

comprender cuanto haba ocurrido. Al final, son un nuevo aviso casi
imperceptible que arranc una sonrisa a Ada.
Creo que y a puedes hablar con ella anunci sealando con un
movimiento de cabeza la pantalla, en la que haba vuelto a aparecer la paciente
. Hola, ta My ra. Te ha dicho y a el programa informativo todo lo que
necesitas saber?
Casi. Se llev la mano a los cabellos, desatendidos desde el momento en
que haba salido del agua que la haba matado. Me gustara saber cmo puedo
arreglarme un poco, pero no poda esperar ms. Hola, Ranjit. Gracias por
salvarme la la metavida? Bueno, lo que sea.
No hay de qu fue lo nico que supo decir l, y cuando Ada se levant
para dejarlos hablar en privado, dijo a su sobrina: Espera un segundo. Hace
falta estar muerto para que lo almacenen a uno as? Quiero decir: si quisiera,
podras meterme ah con ella para que seamos, otra vez, como personas de
carne y hueso?
Pues s respondi Ada con gesto alarmado.
Y antes de que pudiese proseguir, intervino My ra para decirle:
Ranjit, tesoro, qutatelo de la cabeza. Por mucho que quiera tenerte aqu
conmigo, no sera lo mejor. No sera justo para Tashy, ni para Robert. Ni Qu
diablos! Hablando en plata: no sera justo para el planeta.
l mir a la pantalla.
Aj dijo, y tras un momento de reflexin, protest: Pero es que y a
te echo de menos!
Pues claro, y y o a ti tambin. De todos modos, no es que no vay amos a
volver a vernos. Segn el programa informativo, podemos hablar con tanta
frecuencia como se nos antoje.
Aj repiti Ranjit. Pero no podemos tocarnos, y y o bien podra
durar aos
Espero que muchsimos, cario. As tendremos algo que desear.
 PRIMER EPLOGO
La dilatadsima existencia
de Ranjit Subramanian

A qu termina nuestra historia de Ranjit Subramanian, aunque eso no quiere decir

que no viviera (de un modo u otro) muchsimo tiempo; primero, de forma
convencional, y despus, archivado en una mquina. An es ms, en aquella
vida que conoci despus de morir, convertido en una coleccin de patrones
electrnicos, le ocurrieron muchas cosas fascinantes y curiosas. De la may ora
de ellas, sin embargo, no vamos a ocuparnos aqu, no porque no sean de inters,
sino por ser muchas, y tenemos otras ms importantes que hacer que narrar
cuanto sucedi a la porcin incorprea del Ranjit orgnico original que qued
almacenada al objeto de seguir viviendo durante un nmero dilatado de aos.
Pero hay algo en lo que cabe detenerse. Tuvo lugar mucho despus de lo
referido, una vez que Ranjit, aun en forma de ser archivado, hubo completado
buena parte de las actividades tursticas que siempre haba querido hacer (lo que
supona explorar casi toda la superficie de Marte y su interesantsima red de
cuevas, as como la may or parte de los dems planetas y los satlites de may or
relieve del sistema solar y cierto nmero de los objetos de ms entidad de la
nebulosa de Oort). My ra se hallaba de viaje, porque siempre haba querido ver
de cerca un agujero negro, y l haba decidido pasar los pocos miles de aos que
iba a estar ausente ella abandonndose en la ladera de una montaa virtual de
lana de vidrio (para relajarse, nada mejor que rumiar el teorema de N es igual a
NP, que llevaba y a entretenindolo un buen nmero de dcadas, aunque an no
haba vislumbrado siquiera el final). Comoquiera que haba creado la elevacin
que lo rodeaba al objeto de estar solo, no pudo evitar sorprenderse al ver a
alguien que la suba con esfuerzo hacia el lugar que ocupaba l.
El intruso posea, adems, un aspecto muy extrao. Tena los ojos minsculos
y la estructura sea del rostro muy marcada, y meda por lo menos tres metros.
Al llegar al afloramiento en que aguardaba Ranjit, se dej caer en una tumbona
(que no haba existido hasta aquel momento), hizo un par de inspiraciones hondas
hasta la exageracin y apunt:
Veamos: Menuda cuesta!, eh? . No es lo que debera decir?
 Ranjit, a quien haban molestado y a muchos desconocidos en los ltimos
milenios, se ahorr toda frmula de cortesa, y sin responder a la pregunta, se
limit a hacer la siguiente de su parte:
Quin es usted y qu desea?
El recin llegado se mostr sorprendido y contento a partes iguales.
Ya veo que es usted de los que van directos al grano. Estupendo. En tal
caso, supongo que debo decir: Me llamo .
Con todo, en lugar de pronunciar nombre alguno, emiti una sucesin de
sonidos inarticulados, a la que aadi:
Pero puede llamarme, sin ms, Estudiante, y a que lo que me trae aqu es la
observacin de los procesos que gobiernan su pensamiento y cualquier otra
particularidad de ste.
Ranjit consider la idea de expulsar a aquel intruso del entorno privado que
con tanto celo haba creado para s, aunque lo cierto es que haba algo en l que
le resultaba divertido.
Est bien. De acuerdo, estdieme cuanto quiera. Y para qu quiere hacer
algo as?
El extrao infl los carrillos.
Cmo podra explicrselo? se pregunt. Digamos que se trata de
conmemorar el regreso de los grandes de la galaxia.
Quiere decir que, al final, han vuelto?
Por supuesto que s! Despus de djeme ver segn sus cmputos,
unos trece mil aos; lo que no es mucho tiempo para ellos, aunque s lo bastante
para que se hay an producido cambios de relevancia en la fisonoma de los seres
humanos como y o. Bueno, claro, y como usted aadi con gentileza. Por lo
tanto, hemos proy ectado reconstruir todos aquellos acontecimientos, y como
usted desempe una modesta funcin en algunos de ellos, y o he elegido
recrearlo a usted.
Me est diciendo que van a hacer algo as como una pelcula de aquello, y
que usted va a representar mi papel?
Mmm Exactamente no es una pelcula; pero s: y o voy a representar
su papel.
Aj ltimamente no he prestado demasiada atencin a la realidad. Ni
siquiera saba que hubiesen regresado los grandes de la galaxia!
El extrao pareci maravillarse.
Pues claro que han vuelo! Haban dicho a los enepodos y a los
unoimedios que se ausentaran durante un tiempo no muy prolongado. Y aunque
trece mil aos no es mucho para ellos, nosotros no podemos decir lo mismo. Al
parecer, los ha sorprendido ver la rapidez con la que hemos evolucionado. Jams
haban dejado que una especie racional evolucionara a su propio ritmo, pues
tenan la costumbre de frenar el proceso en todas las que descubran. Sin
embargo, no creo que les hay a importado verse exonerados de semejante carga.
Dicho esto, ensay diversos movimientos con los labios antes de solicitar a su
interlocutor: Le importa volver a decir aj para que lo practique?
Aj respondi l, no tanto por satisfacer su peticin como por ser incapaz
de contestar de otro modo a lo que acababa de or. Qu quiere decir con lo de
verse exonerados de semejante carga ?
Me refiero a la responsabilidad de dirigirlo todo aclar el desconocido
mientras estudiaba el semblante de Ranjit y trataba de reproducirlo. No es que
lo que hacan no fuese positivo las ms de las veces; pero se equivocaban al
querer detener el desarrollo de tantas especies interesantes. Y aunque, en
general, acertaban con los aspectos tcnicos, hay que reconocer que lo que
hicieron con la constante cosmolgica resulta, simple y llanamente, vergonzoso.
Ranjit se incorpor.
Y si los grandes de la galaxia han dejado de dirigir las cosas, no debera
haber alguien al mando en su lugar?
Por supuesto respondi el extrao con impaciencia. Pensaba que y a
sabra que somos nosotros.
 SEGUNDO EPLOGO
Reconocimientos varios

T al como ha sealado uno de nosotros en otro lugar, existe cierta definicin de

caballero que lo describe como aqul que nunca se muestra grosero por
accidente . Del mismo modo, creemos que un escritor de ciencia ficcin que se
precie jams debera falsear de manera fortuita una verdad cientfica.
Es decir: que puede cometerse semejante transgresin caso de ser necesario,
pues se dan ocasiones en las que la elaboracin de un relato perteneciente a este
gnero obliga al autor a tomarse alguna licencia si quiere obtener el resultado
esperado. As, por ejemplo, aunque todos sabemos que resulta imposible viajar a
una velocidad may or que la de la luz, si no permitimos que nuestros personajes lo
hagan de un modo u otro, jams podremos escribir toda una serie de narraciones
interesantes.
Es justo, por tanto, que un escritor reconozca haberse tomado ciertas
libertades si lo ha hecho, tal como ha ocurrido en tres ocasiones durante la
presente obra:
1. Verdad es que en los albores del siglo XXI no existe aeronave alguna como
la que, viajando a gran velocidad, visita la nebulosa de Oort segn Joris Vorhulst,
por deseable que resulte el poder disponer de una.
2. Tampoco hay ninguna demostracin de cinco pginas del ltimo teorema
de Fermat como la que firma Ranjit Subramanian en esta novela, y uno de
nosotros considera posible que jams pueda darse con ninguna, pues cabe pensar
que tal vez sea un problema irresoluble en lo formal.
3. Por ltimo, la terminal terrestre del ascensor espacial nunca habra podido
ubicarse en Sri Lanka, puesto que no se encuentra en el ecuador. Uno de nosotros
resolvi el problema en una obra anterior trasladando la isla hacia el sur. Aqu,
por no repetir, hemos optado por un recurso algo diferente: dado que, a la postre,
no es ms que una lnea imaginaria, hemos trasladado el ecuador unos cuantos
centenares de kilmetros ms al norte.
Quisiramos, finalmente, expresar nuestro agradecimiento por la ay uda que
nos han brindado diversas personas, como la aclaracin ofrecida por el doctor
Wilkinson, integrante del Math Forum de la Universidad de Drexel, de lo que ha
logrado en realidad Andrew Wiles con su demostracin, expuesta en un artculo
de ciento cincuenta pginas, o como la generosa asistencia que nos otorgaron
nuestro amigo Robert Silverberg y, por mediacin suy a, el orador principal de la
Universidad de Oxford.
 TERCER EPLOGO
El ltimo teorema de Fermat

A nuestro parecer, resulta quiz de utilidad ofrecer ms detalles de la tesis de

Fermat, aunque no hemos dado con lugar alguno del relato en el que poder
exponerlos sin daar, de forma punto menos que irremediable, el ritmo narrativo.
Por consiguiente, hemos decidido incluirlo aqu, al final de la obra. Y lo cierto es
que, si forma parte el lector de la nutrida fraccin de la humanidad que no lo
sabe todo y a, pensamos que tal vez considere que vala la pena esperar.
La historia del problema ms clebre de las matemticas comenz con una
rpida anotacin debida a un abogado francs nacido cerca de Toulouse en el
siglo XVII. La ciencia del derecho no ocupaba todo el tiempo de este personaje,
que responda al nombre de Pierre de Fermat y que coqueteaba con las
matemticas en calidad de aficionado; aunque, para ser justos, hay que decir que
cumple incluirlo entre los ms egregios matemticos de todos los tiempos.
Aquel famossimo problema se conoce como el ltimo teorema de Fermat, y
tiene entre sus may ores atractivos el hecho de no ser, en absoluto, difcil de
entender. El caso es que, para la may ora de cuantos conocen por vez primera su
planteamiento, resulta arduo creer que la demostracin de algo tan elemental que
puede probarse con slo contar con los dedos hay a trado de cabeza a todos los
matemticos del mundo desde hace ms de trescientos aos. En realidad, sus
orgenes se remontan a una fecha muy anterior, pues fue el mismsimo Pitgoras
quien lo defini, en torno al siglo V a. C., con la exposicin del nico teorema
matemtico que se ha trocado en tpico: El cuadrado de la hipotenusa de un
tringulo rectngulo es igual a la suma de los cuadrados de sus catetos .
Los que no poseemos ms conocimientos matemticos que un estudiante que
ha completado la educacin secundaria podemos imaginar un tringulo tal y
representar el teorema de Pitgoras como:

a 2 + b2 = c 2

No bien haba hecho su afirmacin el de Samos, comenzaron otros

matemticos a estudiar asuntos relacionados con ella (pues a tal cosa se dedican
quienes cultivan esta disciplina). Se descubri as que eran muchos los tringulos
rectngulos que tenan por lados nmeros enteros. Una figura as cuy os catetos
constasen de cinco y doce unidades, verbigracia, tendra una hipotenusa de trece
unidades. Y por supuesto, 52 + 122 equivale, en efecto, a 132. Hubo quien
consider otras posibilidades, preguntndose, por ejemplo, si existira un tringulo
constituido por nmeros enteros que guardase una relacin similar respecto de los
cubos de sus lados; es decir: si caba la posibilidad de que a3 + b3 fuera igual a c 3
en tal caso. Y si se elevaban los valores de los lados a la cuarta potencia, o a
cualquier otro exponente distinto de dos?
En los das que precedieron a la invencin de las calculadoras mecnicas, no
y a a la de las electrnicas, los estudiosos dedicaron vidas enteras a derrochar
hectreas de papel con los cmputos necesarios para tratar de dar con respuestas
adecuadas a semejantes preguntas. Eso fue lo que ocurri con este problema, sin
que nadie hallase la solucin. Aquella graciosa ecuacioncilla funcionaba con
cuadrados, pero no con otros exponentes.
Entonces, todo el mundo dej de buscar, porque Fermat los fren con una
sola frase garrapateada en la que aseguraba que la encantadora igualdad que era
posible establecer con cuadrados no resultaba realizable con otras potencias. Sin
lugar a dudas. Los ms de los matemticos habran optado por dar a conocer
semejante declaracin en una publicacin peridica especializada. Fermat, en
cambio, era, en determinados aspectos, un bicho raro, y se limit a consignar, en
una anotacin marginal de su ejemplar del libro de matemticas de la Grecia
antigua titulado Aritmtica, la siguiente aseveracin: He descubierto una prueba
de veras notable que tan angosto margen me impide detallar aqu .

Lo que dot de importancia a esta frase escrita a vuelapluma fue la palabra

mgica que contena: prueba, medicina por dems poderosa de los matemticos.
La necesidad de obtener una prueba, o lo que es igual, una demostracin lgica
de que determinada afirmacin debe ser cierta, siempre y de manera necesaria,
es lo que los distingue de la may ora de los cientficos. Los fsicos, por ejemplo,
lo tienen ms fcil. Si uno de ellos lanza un puado de protones a alta velocidad
contra una diana de aluminio diez o cien veces y hace siempre con ello que salga
disparada la misma mezcla de partculas diferentes, se puede permitir dar por
sentado que cualquier otro colega suy o que efecte el mismo experimento en
otro laboratorio obtendr la misma seleccin de partculas.
La labor del matemtico no es tan sencilla: sus teoremas no son estadsticos;
deben ser categricos. A ninguno de ellos se le permite que asevere la verdad
de una proposicin matemtica hasta que ha construido, sirvindose de una lgica
impecable e incuestionable, una prueba que demuestre que siempre ser as, tal
vez mostrando que, de no serlo, llevara a una contradiccin obvia y absurda.
 Ah comenz la verdadera bsqueda; lo que trataron de alcanzar los
matemticos fue la demostracin que Fermat haba asegurado poseer. De entre
los ms egregios, fueron muchos (Euler, Goldbach, Dirichlet, Sophie Germain)
los que se afanaron por dar con tan esquiva prueba, y tambin los hubo a
centenares entre otros menos conocidos. De cuando en cuando, uno de ellos,
fatigado, se pona en pie de un salto para gritar emocionado que haba dado con
la solucin. As fueron acumulndose cientos de supuestas demostraciones, que
se convirtieron en millares durante un perodo de slo cuatro aos a principios del
siglo XX.
Cada uno de ellos, sin embargo, hubo de volver a agachar la cabeza ante las
burlas de otros matemticos que encontraron en sus obras errores fundamentales
en los datos o los mecanismos lgicos empleados. El mundo de las matemticas
comenz entonces a dar por sentado, de forma irremediable, que el gran Fermat
deba de haber hablado con demasiada ligereza, y que, en realidad, nadie iba a
dar jams con la prueba de lo verdadero de su anotacin. Aun as, no estaban del
todo en lo cierto.

Tocaba a su fin el siglo XX cuando se demostr, al fin, aquel teorema.

Ocurri entre 1993 y 1995, cuando un matemtico britnico por nombre Andrew
Wiles public, mientras trabajaba en la Universidad de Princeton, en Estados
Unidos, una prueba definitiva, completa y exenta de errores de la conjetura que
haba apuntado Fermat sesenta lustros antes. El problema haba quedado resuelto.
Aun as, pocos se sentan del todo satisfechos. En primer lugar, la
demostracin de Wiles pecaba de ser extensa en extremo (ocupaba ciento
cincuenta planas repletas de informacin), y lo que es an peor: haba partes
para cuy a comprensin se haca necesaria toda una vida dedicada al estudio de
las matemticas, elemento sin el cual, adems, resultaba imposible confirmar
que estaba libre de errores si no era con un programa informtico. Por si todo
esto no bastase, la demostracin de Wiles no poda ser la que deca haber
encontrado Fermat, dado que se fundaba en pruebas y procedimientos
desconocidos para ste y para cualquiera de cuantos vivieron en torno a su
tiempo. Por todo esto, fueron muchsimos los matemticos de relieve que se
negaron a aceptarla.
Entre ellos, como acabamos de ver, se inclua uno soberbio de veras, aunque,
eso s, ficticio. Nos referimos a uno cuy a existencia transcurri muy lejos de la
de Fermat, tanto en el tiempo como en el espacio; uno que responda al nombre
de Ranjit Subramanian y cuy a vida se expone en el presente libro.
 CUARTO EPLOGO
Acerca de los autores

T anto sir Arthur C. Clarke como Frederik Pohl han obtenido un buen nmero de
galardones por su obra. Ambos han sido proclamados Maestros Egregios de la
Ciencia Ficcin por la Science Fiction Writers of America (SFWA), la
organizacin oficial de autores de ficcin cientfica, y aunque a lo largo de su
vida han colaborado con otros escritores, nunca haban escrito una novela juntos.
Notas
[1] Quien desee leer una exposicin ms completa del ltimo teorema de
Fermat, puede consultarla al final del presente volumen, en el Tercer eplogo. <<