Del Mat-Building A La Ciudad en El Espacio
Del Mat-Building A La Ciudad en El Espacio
Del Mat-Building A La Ciudad en El Espacio
DEL MAT-BUILDING
A LA CIUDAD EN EL ESPACIO
Resumen
Mat-building es un tipo de edificio de baja altura y gran densidad caracterstico de la
arquitectura europea de los aos 60 y 70. El trmino es acuado por Alison Smithson
y su paradigma es la Freie Universitt en Berln de Candilis, Josic y Woods. Basado
en un riguroso orden interno y una indeterminacin en la forma, el proyecto del
mat-building es una cuestin de combinatoria. En Espaa, Rafael Leoz y Ricardo
Bofill demuestran la utilidad de este modo de proyectar para la edificacin en altura.
Este artculo estudia cmo estas experiencias prefiguran algunos aspectos clave de la
arquitectura contempornea.
Abstract
Mat-building is a low-rise, high-density construction which characterizes European
architecture of the 1960s and 1970s. The term is coined by Alison Smithson and its
paradigm is the Free University in Berlin by Candilis, Josic and Woods. Based on a
strong internal order and indeterminacy in form, mat-buildings design is a combi-
natory method. In Spain, Rafael Leoz and Ricardo Bofill demonstrate the utility of
this way of designing to conceive high-rise works. This paper addresses how these
proposals anticipate some important aspects of contemporary architecture.
Palabras clave
Mat-building. Densidad. Flexibilidad. Red. Forma indeterminada.
Keywords
Mat-building. Density. Flexibility. Net. Indeterminacy in form.
1 y 2 Georges Candilis, Alexis Josic y Shadrach Woods, Freie Universitt (Berln, 1963); derecha, maqueta del concurso; izquierda, panel n
6 del concurso: planta segunda y secciones.
01). En palabras de Alison Smithson, mat-building categora (aquella forma purista que un da fue el objeto
es aquel tipo susceptible de personalizar el annimo central del proyecto de arquitectura); la labor del arqui-
colectivo, donde las funciones vienen a enriquecer lo tecto no consistir, de ahora en adelante, en la imagi-
construido, y lo individual adquiere nuevas libertades nacin de formas en su juego sabio, correcto y mag-
de actuacin gracias a un nuevo y cambiante orden, nfico, sino en la organizacin de sus relaciones, algo
basado en la interconexin, en los tupidos patrones que quedar visiblemente retratado en el mat-building4.
de asociacin, y en las posibilidades de crecimiento,
disminucin y cambio1. El mat-building tendr su caso ms paradigmtico en
el edificio para la Freie Universitt (Berln, 1963) del
Con este enunciado, Alison Smithson confirma el des- equipo de arquitectos formado por Georges Candilis,
plazamiento desde una concepcin determinista de la Alexis Josic y Shadrach Woods (junto con Manfred
forma arquitectnica una forma cerrada y, por lo Schiedhelm y en colaboracin con Jean Prouv, quien
general, definida a priori hacia una actitud ms libre disear el sistema de cerramiento) (Fig. 02). As se
y abierta, fundamentada no tanto en la entereza de desprende de su protagonismo en el artculo de Alison
la forma global cuanto en la intensidad de sus rela- Smithson, quien considera que, aun cuando algunas
ciones internas y sus diferentes niveles de asociacin. de sus caractersticas se manifiestan antes en no pocos
Otra de las figuras clave del grupo, Aldo van Eyck, ejemplos de la historia de la arquitectura5, es en la Freie
insista ya en 1947 con ocasin del VI CIAM en Universitt donde el principio del mat-building se hace
Bridgewater en la primaca de la relacin entre las visible.
cosas, frente a las cosas mismas2, lo que consideraba
un reflejo de un nuevo orden social al que el arquitec- El edificio de Candilis, Josic y Woods es un organismo
to deba ser capaz de responder. de baja altura, denso, homogneo e indiferenciado,
que se fundamenta en dos principios compositivos b-
Para comprender el alcance del cambio es necesario sicos: los tracs, es decir, las bandas de comunicacin
traspasar las fronteras de la disciplina, pues todo parece que se despliegan ortogonalmente en las dos direccio-
indicar que esta nueva actitud de los arquitectos de la nes del plano; y los espaces ouverts, un conjunto de pa-
segunda postguerra es consecuencia de la influencia del tios de las dimensiones y proporciones ms diversas6.
pensamiento estructuralista. Basta recordar la defini- As planteada, no es extrao que sus propios autores se
cin que Claude Lvi-Strauss propone en 1958 para el refieran a la maqueta de la Freie Universitt como una
trmino estructura, ya que para el antroplogo francs, enorme loncha de queso gruyre7, en clara alusin a
son las relaciones entre los elementos y no los elemen- la ubicuidad de sus huecos, o que acuen el trmino
tos mismos3 los que la configuran. Es esta nocin de groundscraper para expresar su escasa altura y su ele-
estructura la que sustituye entonces a la forma como vada densidad8.
espaciales muy diversas. No cabe duda de que cualquie- pacios interiores y exteriores que su versin horizontal
ra de estas composiciones comparte con el mat-building disfruta a ras de suelo.
un mismo enfoque estructuralista, y Leoz es explcito
en este punto cuando afirma que la estructura es la En la misma direccin discurren las propuestas del Ta-
nica forma que se puede asignar al espacio; ms an, ller de Arquitectura de Ricardo Bofill bajo el lema la
toda idea de espacio es ya en potencia una estructura14. ciudad en el espacio17. Apenas un ao antes de que
el libro de Leoz aparezca en la literatura especializada,
La coincidencia alcanza tambin el aspecto constructi- Bofill publica Hacia una formalizacin de la ciudad en
vo, pues todo el texto de Leoz constituye una encendi- el espacio, un texto que tildaramos de visionario si no
da defensa de la necesidad imperiosa de la industriali- ejemplificase cada uno de sus supuestos con alguna
zacin significativamente, es el propio Jean Prouv obra concreta del Taller de Arquitectura. El Castell
quien abre la obra con una carta elogiosa dirigida a su en Sant Pere de Ribes (Barcelona, 1968), La Muralla
autor. De nuevo, la sistematizacin del detalle ava- Roja en Calpe (Alicante, 1968) o el Barrio Gaud en
la, por as decirlo, la libertad en la toma de decisiones Reus (Tarragona, 1968) se convierten as en laborato-
durante el proceso de proyecto: Al introducir la com- rios de experimentacin en los que poner en prctica
binatoria en nuestro arte de componer y al tener todos sus formulaciones tericas (Fig. 05); las mismas que
los detalles materiales ya resueltos previamente por la inspirarn, algunos aos despus, el Walden-7 en Sant
industria, nuestra fecundidad creadora se multiplicar Just Desvern (Barcelona, 1975)18. La propia linealidad
infinitamente15, confiesa Leoz. del texto de Bofill desvela una de las claves de esta
primera etapa de su obra: conforme progresa la lectura
Sus redes y ritmos espaciales revelan que, paradji- diramos que no se compone de experiencias aisladas,
camente, aquellos hbridos horizontales con las que sino que integra, en realidad, una serie que se afina
estn emparentados (los mat-buildings) prefiguran la segn avanzan sus trminos; una secuencia formal
conquista de la verticalidad a partir de unos principios siempre abierta a la revisin y el perfeccionamiento.
compositivos concebidos inicialmente para una agru-
pacin extensa y de escasa altura (Fig. 04). Las pro- La eleccin previa de una clula-tipo el cubo, en
puestas de Leoz parecen confirmar que los prejuicios este caso, una unidad industrializable, repetible y
de algunos miembros del Team 10 hacia los edificios seriable; el diseo de cada agrupacin como una
en altura carecen de fundamento16. Basta con pensar estructura abierta, flexible, que permitiera el cre-
que elevarse no implica superponer forjados que apri- cimiento y la adecuacin a nuevas formas de vida y
sionen los espacios habitables, sino que, en su ascenso, relacin19; la alternancia de espacios interiores y exte-
el edificio puede conservar su flexibilidad y versatili- riores que asocia la vida en el espacio con una ciudad
dad, y no abandonar el equilibrado balance entre es- jardn en altura; son todas ellas caractersticas extra-
Finalmente, si admitimos que el mat-building es una La aportacin de esa generacin es decisiva para com-
entidad a medio camino entre el edificio y la ciudad, prender la arquitectura que hoy admiramos, aunque
su extensin en altura no lo es menos, pues, con la ciu- su influencia sea ms metodolgica que formal: se
dad en el espacio, el Taller de Arquitectura evoca los trata de un golpe de efecto que modifica de raz la
valores de una ciudad tradicional las relaciones de naturaleza del proyecto de arquitectura a partir de
convivencia y privacidad, o de visibilidad e indepen- aquel desplazamiento de la forma a la estructura que
dencia, y anhela un atributo que, no por inalcan- sealamos. Como consecuencia, la estabilidad en el
zable, es menos significativo de una actitud concre- orden inicial viene ahora a sancionar la libertad en el
ta ante la arquitectura: que cada agrupacin disfrute proceso de proyecto, y prefigura las alteraciones que
las ventajas de una ciudad edificada a lo largo de los el edificio construido pueda sufrir a lo largo de su
aos21, algo slo posible tratndose de una forma vida til.
abierta, carente de determinismos y esquematismos
previos, sensible a las variaciones, susceptible de mo- La superacin del objeto a favor de las interrelaciones
dificacin, y conforme a la vida. es claramente visible en la obra de arquitectos desta-
cados hoy en da. Sus proyectos carecen de una forma En los mismos trminos podemos entender las vi-
fija como punto de partida: el proceso de diseo se viendas Molensloot (La Haya, 1994) o el estudio para
somete a una suerte de principio de incertidumbre en 750 viviendas (Delft, 1992) de Winy Maas, Jacob van
virtud del cual el proyecto deviene en un juego en el Rijs y Nathalie de Vries (MvRdV). Incluso en el pa-
que el azar promete secuencias imprevisibles. Pero no norama espaol surgen propuestas similares, como las
sucede lo mismo en el proyecto de la Freie Universitt? viviendas en Carabanchel (Madrid, 2007) de Mor-
No son tambin los de Leoz o Bofill ejercicios de pura phosis y Begoa Daz-Urgorri, en las que se ven col-
combinatoria y de composicin libre? madas las pretensiones de los aos sesenta en lo que
concierne a los espacios de relacin caractersticos de
As por ejemplo, el conjunto residencial Nexus World la ciudad histrica (Fig. 09).
(Fukuoka, Japn, 1991) de Rem Koolhaas reproduce
la idea de compacidad inherente al mat; adems, las Como ya lo hicieran la Freie Universitt, paradigma
diferencias en las viviendas aluden a una cierta inde- del mat-building, las redes y ritmos espaciales de
terminacin que es tambin la del mat-building y sus Leoz, o la ciudad en el espacio de Bofill, estos y otros
derivados en altura; finalmente, como estructura ver- proyectos recientes parecen oscilar permanentemente
tical abierta a las variaciones, el proyecto de Koolhaas entre el poder del orden formal y la creacin libre.
comparte con los de Leoz o Bofill una misma aspi- Quiz por ello Georges Candilis afirma que la utili-
racin: la construccin de un tejido residencial com- dad de las tramas es lograr realizaciones ms libres,
pacto, compuesto como el mat, por una organizacin ms abiertas, ms espontneas, ms vivaces23, unas
equilibrada de llenos y vacos (Fig. 07). palabras que se dira actualizan los enunciados ms
generales sobre el rigor de los cnones y la libertad
Por su parte, el Estudio de Viviendas Metropolitanas creativa expresados por Henri Focillon en su Vie des
(Japn, 1996) de Kazuyo Sejima contempla asimismo formes: Las reglas ms rigurosas, que parecen hechas
una variante de escasa altura y densidad elevada (Fig. para disecar la materia formal y reducirla a una mo-
08). Las viviendas se componen de seis elementos cua- notona extrema, son precisamente las que muestran
drados, combinados para producir organizaciones di- mejor su inagotable vitalidad a causa de la riqueza
versas. Como en los casos analizados previamente, la de las variaciones y de la asombrosa fantasa de las
definicin elemental de la clula posibilita aqu tam- metamorfosis24.
bin la riqueza de las agrupaciones.
Notas
1
How to recognize and read mat-building: mainstream architecture as it has developed towards the mat-building,
Architectural Design 9 (1974): 573. Reeditado en Hashim Sarkis, Case: Le Corbusiers Venice Hospital and the mat-
building revival (Munich: Prestel Verlag, 2001), 90.
2
The culture of particular form is approaching its end. The culture of determinate relations has begun (Eric
Mumford, The emergence of mat or field buildings, en Sarkis, Case: Le Corbusiers, 50).
3
Catherine Blain, Le Vaudreuil: contribution thorique une manire de penser et de produire de lhabitat, en
Bruno Fayolle Lussac y Rmi Papillault, Le Team X et le logement collectif grande chelle en Europe: un retour criti-
que des pratiques vers la thorie (Pessac: Maison des Sciences de lHomme dAquitaine, 2008), 155.
4
The mat approach shifts the architects attention from imagery to organization. Mumford, The emergence of
mat, 64.
5
Antecedentes histricos del mat-building podran ser algunos fragmentos de ciudades islmicas (y el moderno mat
ser entonces la organized casbah de Aldo van Eyck), el palacio de Diocleciano en Split, visitado durante el X CIAM,
o el de Katsura, en Kyoto.
6
Dos son las fuentes fundamentales para el estudio del edificio: una aproximacin grfica y fotogrfica puede consul-
tarse en Gabriel Feld, Free University Berlin: Candilis, Josic, Woods, Schiedhelm (Londres: Architectural Association,
1999); y una contextualizacin de la obra en la trayectoria profesional de los autores en Tom Avermaete, Another
modern: the post-war architecture and urbanism of Candilis-Josic-Woods (Rotterdam: NAI, 2005).
7
Jacques Lucan, Architecture en France (1940-2000): histoire et thories (Pars: Editions du Moniteur, 2001), 146.
8
Tom Avermaete, Mat-building: Team 10s reinvention of the critical capacity of urban tissue, en Max Risselada y
Dirk van den Heuvel, Team 10: 1953-81. In search of a utopia of the present (Rotterdam: NAI, 2005), 307.
9
Este razonamiento puede corroborarse con la siguiente afirmacin de Schiedhelm: Una vez definido el modo de
organizacin en forma de tela de araa, la adaptacin de los programas fue un juego de nios. Citado por Bn-
dicte Chaljub en Candilis, Josic, Woods (Pars: ditions du Patrimoine, 2010), 140.
10
Cf. Sarkis, Case: Le Corbusiers Venice Hospital, 15.
11
Cf. Alan Colquhoun, Arquitectura moderna y cambio histrico. Ensayos: 1962-1976 (Barcelona: Gustavo Gili,
1978), 51.
12
Rafael Leoz de la Fuente, Redes y ritmos espaciales (Madrid: Blume, 1969), 15.
13
Sobre la Fundacin Rafael Leoz para la Investigacin y Promocin de la Arquitectura Social, vase ngel Urru-
tia Nez, Arquitectura espaola contempornea: documentos, escritos, testimonios inditos (Madrid: UAM
COAM, 2002), 401.
14
Leoz, Redes, 45.
15
Ibdem, 33.
16
Tom Avermaete considera que la definicin de Smithson de mat-building supone una crtica implcita a la edifica-
cin en altura. Pero a qu tipo de edificacin en altura? Vase Mat-building, 309.
17
Hacia una formalizacin de la ciudad en el espacio (Barcelona: Blume, 1968).
18
Sobre la trayectoria del Taller de Arquitectura de Bofill, vase ngel Urrutia Nez, Arquitectura espaola: siglo XX
(Madrid: Ctedra, 1997), 582-588.
19
Bofill, Hacia una formalizacin, 30.
20
Ibdem, 31.
21
Loc. cit.
22
Ibdem, 7-8.
23
Citado en Lucan, Architecture en France, 147.
24
La vida de las formas (Madrid: Xarait, 1983), 13.