La Tercera Ola de Alvin Toffler

LA TERCERA OLA DE ALVIN TOFFLER
La tercera ola es un libro publicado por Alvin Toffler. Con aire futurista, se basa en la historia de
la humanidad para describir la configuracin que tomar el mundo una vez superada la era
industrial, lo que significa a la vez la superacin de las ideologas, modelos de gobierno,
economa, comunicaciones y sociedades estructuradas alrededor de la produccin centralizada,
por ejemplo, el industrialismo capitalista y comunista. A pesar de tener varias dcadas, el
concepto expresado en muchos aspectos es bastante actual. Su lectura permite entender que
procesos como la globalizacin estn ms cerca de la evolucin humana o de la evolucin
cultural que de una conspiracin de poderosos.
El autor expone su visin de que la humanidad estaba entrando en una nueva ola que afectaba
a la produccin, a la energa, a las comunicaciones, el comercio, el transporte el trabajo o la
familia. Esos cambios ya los podemos observar con mucha mayor nitidez, puesto que est
afectando progresivamente nuestra forma de vivir, de comunicarnos, de trabajar, y de aprender.
Tal rapidez de la informacin y de la forma cmo se adquiere y cambia el conocimiento,
repercutirn en la concepcin de educacin y de persona educada, llevndolo a decir:
Un analfabeto ser aquel que no sepa dnde ir a buscar la informacin que requiere en un
momento dado para resolver una problemtica concreta. La persona formada no lo ser a base
de conocimientos inamovibles que posea en su mente, sino en funcin de sus capacidades para
conocer lo que precise en cada momento (p.56).
La sociedad digital, el hogar digital, el teletrabajo son realidades cada vez ms presentes,
auspiciadas por el exponencial crecimiento del nmero de ordenadores, de la reduccin de sus
precios, de los progresos en la rapidez de procesamiento, as como de la imparable aparicin de
software que permiten sacar ms partido a los potentes ordenadores actuales.
Las sociedades post-industriales se encaminan hacia un escenario en el que la informacin y el

conocimiento son indicadores de primera ndole para asegurar el desarrollo de los pueblos y los
ciudadanos.
La tercera ola estara siendo generada por el fracaso del industrialismo y por la aparicin de la
revolucin. Las consecuencias de esta ola afectarn seriamente la vida de los seres humanos, en
aspectos como lo econmico, lo poltico, incluso la misma vida familiar. Se trata, segn
menciona, de la muerte del industrialismo y el nacimiento de una nueva civilizacin.
Es un proceso que tiene caractersticas revolucionarias - por la profundidad y radicalidad de los

cambios en la vida del ser humano - y globalizantes - porque se difunde a nivel planetario. En
palabras de Toffler (1979):
Lo que ahora est sucediendo es, ni ms ni menos, una autntica revolucin global, un salto
cuntico en la Historia (p. 19)
En La tercera ola, Toffler propone sobre el proceso de cambio de la sociedad al control del poder
y las tensiones que se generan alrededor del asunto. Tales ejemplos pueden verse en la
democratizacin de algunos pases rabes o asiticos.
En palabras suyas, este proceso se centra en el papel del conocimiento en relacin con el poder.
Se presenta una nueva teora del poder social, y examina los cambios que se avecinan en los
negocios, la economa, la poltica y los asuntos mundiales.
A partir de sus hiptesis respecto de la llegada de la tercera ola, Toffler considera que estara
naciendo un nuevo sistema de poder que sustituira al del pasado industrial. Esto traera una
lucha por el poder que se entablar en todas y cada una de las instituciones humanas,
empezando por el mundo empresarial, los Estados, el mercado, los medios de comunicacin,
incluso la familia y la religin.
El punto central para l es quin tendr el control del conocimiento, pieza esencial de la
civilizacin del futuro. Esto lo lleva a sentenciar:
Los analfabetos del siglo XXI no sern aquellos que no sepan leer y escribir, sino aquellos que no
sepan aprender, desaprender y reaprender (p. 248)
Sin embargo, no olvidemos que su preocupacin central parece ser la dificultad que percibe en
el ser humano para la asimilacin del proceso de aceleracin del cambio, sin importarle tanto si
este proceso es bueno o malo, si afecta o no la naturaleza del hombre.
Se desentiende de todo fundamento tico y se concentra slo en el cambio como tal, cuyas
caractersticas englobantes aparecen como diluyendo todo en l, engullendo la naturaleza
ontolgica de la persona humana y de las instituciones. Su enfoque es slo positivista y
fenomnico, a pesar de su pretensin de dar una explicacin de alcance global.
Por otro lado, a pesar de que se esfuerza por moderarlo, se descubre en Toffler un optimismo
que por momentos aparece como ingenuo. El ser humano finalmente terminara adecundose
al cambio gracias a los medios tecnolgicos y sus infinitas posibilidades de respuesta. Hacindole
sentenciar lo siguiente:
La sociedad necesita personas que se ocupen de los ancianos y que sepan cmo ser compasivos
y honestos. La sociedad necesita gente que trabaje en los hospitales. La sociedad necesita todo
tipo de habilidades que no son slo cognitivas, son emocionales, son afectivas. No podemos
montar la sociedad sobre datos (p. 315).

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