LOS MINERALES

Un mineral es una sustancia natural, homogénea, de origen inorgánico, de

composición química definida (dentro de ciertos límites), posee unas
propiedades características y, generalmente, tiene estructura de un cristal
(forma cristalina).

Un mineral posee una disposición ordenada de átomos de los elementos de que está
compuesto, y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas
como caras.

PROPIEDADES FÍSICAS:

o DUREZA:

Se denomina dureza a la resistencia a ser rayado que ofrece la superficie

lisa de un mineral, y refleja, de alguna manera, su resistencia a la
abrasión. Mediante el estudio de la dureza de un mineral se evalúa, en parte, la
estructura atómica del mismo pues es la expresión de su enlace más débil o mas
fuerte.

Friedrich Mohs (1773-1839)

Geólogo/Minerólogo Alemán. .

Mohs, estudió química, matemática y física. Empezó a clasificar los

minerales por sus característica físicas, en vez de por su composición
química, como se había hecho antes. Creó la escala de dureza que todavía se utiliza
cómo la escala de Mohs de dureza de los minerales.
Un mineral de una cierta dureza rayará a otro mineral de dureza inferior.

Para aplicar la escala de dureza, intenta rayar la superficie de una muestra del mineral
desconocido con una muestra de un mineral de dureza conocida que se encuentra en la
escala (estas son muestras conocidas).

Si la muestra desconocida no se puede rayar con un trozo de calcita (3) pero si que se
puede rayar con un trozo de fluorita(4), entonces su dureza esta entre 3 y 4.
o COLOR:

La mayoría de los minerales tienen un color distintivo que se pueda utilizar

para la identificación. En minerales opacos, el color tiende para ser más
constante, así que aprender los colores asociados a estos minerales puede ser
muy provechoso en la identificación. Se llama idiocromáticos a los minerales que
tienen colores característicos relacionados con su composición.
En este caso el color es útil como medio de identificación.

Mineral Color
Magnetita negro
Hematita rojo
Epidota verde
Clorita verde
Lapis lazuli azul oscuro
azul
Turquesa
característico
 Malaquita verde brillante
Cobre nativo rojo cobrizo

Los minerales que presentan un rango de colores dependiendo de la presencia de

impurezas o de inclusiones se llaman alocromáticos.

A los minerales alocromáticos pertenecen por ej.:

Cuarzo: Cuarzo puro es incoloro.

La presencia de varias inclusiones líquidas le da un color blanco lechoso.

Amatista es de color púrpura característico que probablemente es debido a impurezas de
Fe3+ y Ti3+ y la irradiación radioactiva.

Corindón: Corindón puro es incoloro.

Corindón portando cromo como elemento traza es de color rojo.

El safiro es una variedad transparente de corindón de varios colores.

Por la existencia de minerales alocromáticos el color es un medio problemático para

identificar un mineral.

o COLOR DE RAYA:

Es el color del polvo fino de un cristal molido al frotar sobre el biscuit y

frecuentemente se ha utilizado en la determinación de los minerales. Aunque el
color de los minerales varíe, el de la raya suele ser constante. el color de la raya se
determina por corte , limado o rasguño una raya de longitud de un cuarto de
pulgada es generalmente suficiente para determinar su color. La lámina de raya no
se puede emplear con minerales de una dureza de 7 o más, pues estos minerales
son más duros que la lamina. Cuando no se puede emplear la lamina de raya esta
se puede determinar estrujando una pequeña cantidad de muestra hasta hacerla
polvo fino y examinado para ver su color, sin ayuda o con una lente de mano sobre
un fondo claro tal como un trozo de papel o una uña.

Algunos minerales que tienen el mismo color, tienen rayas diferentes. Los
siguientes tres minerales de hierro pueden ser todos negros, pero se distinguen
con facilidad por sus rayas respectivas: hematita ( Fe 2 O3 ) pardo rojizo; goethita
(HFeO 2 ) pardo amarillento; magnetita (Fe 3 O 4 )

La raya de frote se produce cuando se frotan los minerales blandos contra

porcelana sin brillo. Esta raya es útil para distinguir el grafito que tiene una raya
negra brillante, de la molibdenita que tiene una verdosa. El color de la raya del
feldespato potásico siempre será blanca igualmente si es producido por un
feldespato potásico incoloro, de color carne o verde.

El color de la raya tiene importancia en la identificación de las menas.

o DENSIDAD RELATIVA:

La densidad relativa de un mineral de composición uniforme es constante.

Para determinar con exactitud la densidad relativa de un mineral deben tenerse en
cuenta varias condiciones.
En primer lugar debe ser puro (requisito difícil de cumplir), compacto y sin grietas ni
cavidades que puedan encerrar burbujas o capas de aire.
Las pruebas deben realizarse idealmente a 45º de latitud a 4º C de
temperatura.
La plata en estado puro tiene una densidad de 10,5.

Cristal de roca, variedad clara del cuarzo que tiene una densidad relativa de 2,65

o TENACIDAD

Es la resistencia que opone un sólido a ser roto. Esta propiedad no tiene ninguna
relación con la dureza (por ejemplo el diamante es el mineral más duro que se
conoce pero debe tratarse con cuidado para evitar que se fragmente por un golpe).
Frente a la tenacidad, un mineral puede comportarse como tenaz (resistente) o
bien como frágil (si se rompe con facilidad).
Por otra parte existen una serie de términos referidos a la facilidad con la que un
sólido puede ser deformado:
Frágil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el
azufre.

Cuarzo

Az
u fre

Maleable: el que puede ser batido y

extendido en láminas o planchas.
Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estaño.

Estaño Lámina de estaño.

Dúctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro,
plata y cobre.
 Plata Hilos de plata

Flexible: si se dobla fácilmente pero, una vez deja de recibir presión, no es capaz
de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.

Yeso

Elástico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presión, recupera su
forma original. Ejemplo: la mica

Mica
o BRILLO:
Mediante la reflexión de la luz, la cual es diferente según el tipo de mineral. Los
minerales mate, son aquellos que no tienen brillo, tales como el caolín y la bauxita.
El brillo de un mineral puede ser metálico como la pirita, o generalmente no
metálico como el cuarzo.si es la apariencia de su superficie a la luz reflejada, y es
una propiedad de fundamental importancia para su reconocimiento. El brillo es
función de la transparencia, refractividad y estructura de un mineral. Hay dos tipos
principales de brillo: metálico y no metálico.
El brillo metálico lo tienen los metales y los minerales de apariencia metálica. Las
sustancias que tienen brillo metálico son opacas o casi opacas y bastante
pesadas, la galeana y la pirita son ejemplos de ello. Todas las demás clases de
brillo son aspectos diversos del brillo no metálico.
 Vítreo: brillo del cristal o del cuarzo.
 Adamantino: sumamente brillante de los minerales con elevado índice de
refracción, como el diamante y la piromorfita.
 Resinoso: brillo o apariencia de resina. Perfectamente apreciable en la esfalerita
o blenda.
 Graso: apariencia de una superficie aceitada. Ejemplo, el nefelino.
 Nacarado: similar al brillo de una madre perla. Normalmente visible en los
minerales de estructura laminar o lisa y en aquellos que tienen hendiduras
pronunciadas como el talco por ejemplo.
 Mate: sin brillo; buenos ejemplo son la creta y el caolín. Llamado también brillo
terroso.

A veces se usan los nombres esplendoroso, resplandeciente, reluciente y

centellante. Éstos están relacionados con la intensidad o cantidad de luz reflejada.
Cuando el brillo no es metálico ni no metálico solo se llama metaloide o
submetálico. (2).

o EXFOLIACIÓN:

Es la tendencia de un mineral a romperse según planos paralelos, debido a la

existencia de planos con enlaces débiles.

En la estructura cristalina de los minerales algunos enlaces son más débiles que
otros, como en el caso de la mica, que su disposición de los átomos sigue una
disposición laminar, donde cada átomo está unido mediante enlaces fuertes con
los átomos vecinos del mismo plano y con enlaces débiles con los átomos
cercanos de los planos vecinos. Cuando el mineral se somete a tensión, tienden a
romperse los enlaces débiles de un mismo plano, de modo que el mineral se
rompe en láminas. No todos los minerales tienen planos definidos de exfoliación,
pero los que los poseen pueden ser identificados por las superficies lisas distintivas
que se producen cuando se rompe el mineral.
Los tipos de exfoliación más habituales son:

-Cúbica (Halita, Galena), Octaédrica (Fluorita), Romboédrica (Calcita, Dolomita),

Laminar (Yeso, Mica)

PROPIEDADES ELÉCTRICAS:

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se

oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente
(semiconductores). Gracias a estos últimos se han desarrollado semiconductores
que permiten al ser humano conseguir un alto nivel tecnológico.

o CONDUCTIVIDAD:

Dependiendo del tipo de enlace atómico que poseen ciertos minerales. Los
mejores conductores de la electricidad, presentan enlace metálico, como el cobre,
plata u oro.

Hay veces que los enlaces no son metálicos sino que tienen cierto carácter
metálico, se les llama semiconductores. Ejemplo: Galena.

Luego están los minerales con enlace covalente y compuestos iónicos como el
diamante y la fluorita respectivamente.

Piezoelectricidad
Es cuando un mineral produce una corriente eléctrica sometido a una variación de
temperatura. Ejemplo: Turmalina.

o PIEZOELECTRICIDAD:

La piezoelectricidad (del griego ppecho, "estrujar o apretar") es un fenómeno

presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecánicas
adquieren una polarización eléctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial
y cargas eléctricas en su superficie. Este fenómeno también se presenta a la
inversa, esto es, se deforman bajo la acción de fuerzas internas al ser sometidos a
un campo eléctrico. El efecto piezoeléctrico es normalmente reversible: al dejar de
someter los cristales a un voltaje exterior o campo eléctrico, recuperan su forma.

Para que la materia presente la propiedad de la piezoelectricidad debe cristalizar

en sistemas que no tengan centro de simetría (que posean disimetría) y por lo
tanto que tengan un eje polar. De las 32 clases cristalinas, 21 no tienen centro de
simetría. Todas estas clases menos una tienen la propiedad piezoeléctrica en
mayor o menor medida.
Los gases, los líquidos y los sólidos con simetría no poseen piezoelectricidad.

Pueden distinguirse dos grupos de materiales: los que poseen carácter

piezoeléctrico:

De forma natural

(Cuarzo, turmalina)

, que presentan propiedades piezoeléctricas tras ser sometidos a una

Ferro eléctricos
polarización (tantalio de litio, nitrato de litio, bernilita en forma de materiales mono
cristalinos y cerámicas o polímeros polares bajo forma de micro cristales orientados).

La propiedad de la piezoelectricidad fue observada por primera vez por Pierre y

Jacques Curie en 1881 estudiando la compresión del cuarzo. Al someterlo a la
acción mecánica de la compresión, las cargas de la materia se separan y esto da
lugar a una polarización de la carga. Esta polarización es la causante de que salten
las chispas.

Aplicaciones del efecto piezoeléctrico

Cuando vas al médico y te hacen una ecografía (estudio por imagen de

estructuras profundas basado en la reflexión de ondas ultrasónicas), están usando
el mismo principio piezoeléctrico. Una laminilla de cuarzo se deforma
mecánicamente y vibra cuando la colocamos en un campo eléctrico oscilante.

Existen también unos altavoces piezoeléctricos en los que la señal eléctrica se

conduce hasta unos electrodos que comprimen el cristal, éste se contrae y se
afloja (vibra). La membrana del altavoz está directamente unida al cristal y al vibrar
con él transmite sus vibraciones al aire produciendo las ondas sonoras.
Con este sistema no se obtiene una buena calidad de sonido. Funcionan bien a
altas frecuencias como el sonar o los ecógrafos pero no tienen mucha calidad para
la sensibilidad del oído humano.

o PIROELECTRICIDAD:

La piroelectricidad es la capacidad de cambiar la polarización de algunos

materiales sometidos a cambios de temperatura generarando un potencial eléctrico
producido por el movimiento de las cargas positivas y negativas a los extremos
opuestos de la superficie a través de la migración. Este tipo de fenómenos se
observa en materiales dieléctricos que contienen polarizaciones espontáneas
producidas por dipolos orientados. La piroelectricidad está estrechamente
relacionada con la piezoelectricidad, de tal modo que todos los materiales
piroeléctricos son también piezoeléctricos.

El efecto piroeléctrico fue descubierto en minerales como el cuarzo y turmalina y

otros cristales iónicos y se desarrolla en las caras opuestas de cristales
asimétricos. La dirección de propagación suele ser constante a lo largo de un
material piroeléctrico, aunque puede ser modificada por un campo eléctrico
cercano.

El material cristalino que constituye un sensor piroeléctrico genera una pequeña

carga eléctrica cuando es expuesto al calor en forma de radiación infrarroja. El
cristal cambia cuando la cantidad de radiación es notable, la carga también cambia
y puede entonces ser medida con un dispositivo FET construido dentro del sensor.
Y además son más rápidos que los termopares.

Aplicaciones:

Las aplicaciones más comunes de estos sensores piroeléctricos son:

 Pirómetros (medida de temperatura a distancia en hornos, vidrio o metal

fundido)

 Los sensores pasivos de infrarrojos.

 Medida de radiación

 Detección de llamas

 Detección de pérdidas de calor en oficinas, residencias o edificios.

 Medidas de potencia generadas por una fuente de radiación.

 Analizadores de IR,

 Detectores de CO2 y otros gases que absorben radiación,

 Detectores de IR emitidas por el cuerpo humano (para detección de intrusos

y de presencia en sistemas de encendido --automático de iluminación o
calefacción de viviendas, apertura de puertas.

 Detección de pulsos láser de alta potencia.

 En termómetros de alta resolución (6x10 °C).

  Detector de personas o de movimiento.

o RADIACTIVIDAD:

Es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partículas de

forma natural y espontánea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones
científicas, médicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente
alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita, autonnita.
o MAGNETISMO

El magnetismo es la propiedad que poseen determinados minerales para atraer el

hierro y sus derivados. En general, los minerales que contienen hierro, níquel o
cobalto, son atraídos por el imán. Otros minerales presentan un grado mas bajo de
magnetismo, por lo cual su magnetismo sólo es detectable si se pulverizan y
después se aproxima un imán para ver si atrae o no a sus partículas. Los imanes
naturales son permanentes, porque mantienen su propiedad de atracción sin
necesidad de aplicar fuerzas magnetizantes. Toda la zona en que actúan las
propiedades magnéticas de un imán se denomina campo magnético, el cual está
surcado por numerosas líneas de fuerza.

Las propiedades magnéticas del imán y su relación con la electricidad, fue

descubierta por Oersted cuando comprobó que una corriente eléctrica produce un
campo magnético a su alrededor. Esta propiedad y la de inducción, es
aprovechada para la construcción de variados equipos eléctricos, tales como
motores, dinamos, aparatos de medida

(Voltímetros, amperímetros...), electroimanes, etc. El primer imán conocido fue la

magnetita, muy abundante en la región de Magnesia de donde procede su
nombre, citado por Platón y Plinio, y en el que se pudieron observar sus
propiedades de imán natural desde tiempos muy remotos.

Los minerales que son atraídos ligeramente por un imán se llaman paramagnéticos, los
minerales que son repelidos ligeramente por un imán se llaman diamagnéticos.

Magnetita Fe3O4 y pirotita FeS son los únicos minerales magnéticos comunes.
 Pirotita

o LUMINISCENCIA

La luminiscencia es la propiedad que posee un mineral para emitir luz casi en la

oscuridad, y que no procede de la incandescencia del mismo (luz fría). Se
distinguen cuatro clases:

 Triboluminiscencia

La triboluminiscencia es la
luminiscencia producida por
determinadas sustancias
cristalinas mediante acción
física o mecánica, es decir, al
romperse, triturarse, frotarse o
rayarse, ejemplo de la fluorita,
calcita y blenda.

 Termoluminiscencia

La Termoluminiscencia es la luminiscencia producida por determinados

minerales al ser calentados, ejemplo de la calcita, apatito y feldespato.

 Fluorescencia

La Fluorescencia es la luminiscencia producida por determinados minerales

cuando son expuestos a la acción de ciertos rayos (rayos X, ultravioleta,
visibles, catódicos y radiactivos). Estas radiaciones son transformadas por
el mineral en ondas
luminosas de longitud de
onda mayor que la de los rayos
que inciden en él.

La fluorita es un ejemplo de mineral con

propiedades de fluorescencia y
triboluminiscencia
A diferencia de los casos de luminosidad fosforescente, en la fluorescente la
emisión luminosa cesa en el instante en que se suprime la luz excitante. Ejemplo
de minerales emisores de luz fluorescente son el ópalo, fluorita y algunas calcitas.

Efecto del empleo de luz ultravioleta en

una roca

 Fosforescencia

La fosforescencia es la luminiscencia producida por un mineral durante un tiempo

más o menos largo, después de que ha cesado la fuente de radiación excitadora.
Ejemplo de minerales fosforescentes son la blenda y determinadas calcitas.