La voz humana

La fisiología de la voz no empezó a conocerse bien

hasta el advenimiento de técnicas innovadoras, gracias a las cuales contamos,
además, con una mejor atención y tratamiento de ese recurso humano

Robert T. Sataloff

V
einte años atrás, la voz huma- 1972; participaron en el mismo larin- Los músculos intrínsecos pueden
na constituía todavía un mis- gólogos, patólogos, fisiólogos, maes- cambiar las posiciones relativas de
terio. Se conocía muy mal tros de canto y otros profesionales los cartilagos y tirar de ellos a tra-
su fisiología y no se sabía cómo del canto y del teatro. Del intercam- v é s de una gama de movimientos.
cuidarla, pese a siglos de fascinación bio de ideas allí ocurrido salieron Estos cambios alteran la forma, po-
de la sociedad ante las demostracio- nuevos proyectos conjuntos de inves- sición y tensión de las cuerdas vo-
nes excepcionales de cantantes y ac- tigación, nuevas colaboraciones y cales suspendidas. El músculo crico
tores, por no recordar la importancia notables progresos. tiroideo, por ejemplo, participa en el
decisiva de la comunicación oral en- Transcurridos veinte afios, pueden control de la agudeza de tono al
tre ‘los hombres. Los estudios sobre recibir ya una esmerada atención reforzar la tensión longitudinal (esti-
la voz y en particular, sobre el cui- médica y terapéutica el cantante con ramiento) de las cuerdas vocales.
dado de la voz profesional eran es- problemas, el político en periodo Los músculos extrinsecos suben y
casos; además, en la exigua biblio- electoral, el fumador afónico o el bajan el esqueleto larfngeo. El efecto
grafía existente apenas si se aborda- vendedor de voz fatigada. Asistencia de acordeón resultante cambia los
ba la fisiología de la voz. que es resultado del conocimiento ángulos y distancias entre los cartí-
Magra era también la situación de cada vez mayor que se va adquirien- lagos y altera la longitud en reposo
la terapéutica. Se cuestionaban los do de la fisiología de la voz. de los músculos intrínsecos. La la-
tratamientos extraquirúrgicos de los La emisión de la voz se debe a la ringe presenta una tendencia natural
problemas benignos sufridos por las acción coordinada de muchos múscu- a subir y bajar a medida que el tono
cuerdas vocales, por cuya razón se los, órganos y otras estructuras del de voz asciende y desciende. Tales
solía extirpar las capas superficiales abdomen, tórax, cuello y cara. En ajustes de posición, muy grandes, di-
de la cuerda vocal para eliminar pro- realidad, casi todo el cuerpo influye ficultan el control adecuado sobre
cesos patológicos benignos, dando en la voz, directa o indirectamente. las cuerdas vocales que se requiere
por supuesto que un tejido sano neo- Para hacernos una idea de la patolo- en la voz normal. Por esta razón, los
formado repararia la extirpación, gía del órgano vocal, se impone un cantantes de piezas clásicas que han
pero el resultado eran ronqueras per- breve viaje por este complejo y de- educado su voz aprenden a usar los
manentes. licado mecanismo. La primera esta- músculos extrfnsecos para mantener
En esa época aparece una nueva ción, y la parte más conocida, es la el esqueleto laringe0 a una altura
especialidad médica Espoleados por laringe u órgano de la voz. constante, sin tener en cuenta la agu-
el interts en los problemas de la voz La laringe consta de cuatro com- deza de la voz. Esta técnica propor-
de cantantes y actores, los avances ponentes anatómicos básicos el es- ciona una calidad vocal uniforme en
científicos y técnicos elevaron el ni- queleto cartilaginoso, los músculos toda la gama del cantante.
vel de atención a todos los que te-
nían complicaciones en la voz. En
ese paso hacia delante intervinieron
intrínsecos los músculos extrinsecos
y la mucosa o capa blanda. Las par-
tes principales del esqueleto laríngeo L osel delicados tejidos que recubren
interior de la laringe son muy
profesionales de origen dispar, que son el cartilago tiroides, el cartilago complejos. La mucosa forma la su-
hablaban, a primera vista, lenguajes cricoides y los dos cartílagos arite- perficie, delgada y lubricada, de las
muy distintos. La Fundación para el noides. Los músculos extrfnsecos cuerdas vocales; las pone en contac-
Estudio de la Voz, instituida por el conectan estos cartilagos a otras es- to cuando se cierran. La mucosa que
médico neoyorquino Wilbur James tructuras del cuello; los músculos in- tapiza las cuerdas vocales difiere de
Gould para fomentar esa convergen- trinsecos se alojan dentro de los mis- la que reviste el resto de la laringe
cia, celebró su primer simposio en mos cartílagos. y el tracto respiratorio: se trata de
Un par de músculos intrínsecos se un epitelio escamoso y estratificado,
extiende desde los cartílagos arite-
ROBERT T. SATALOFF profesor de noides hasta el ángulo del cartilago
otorrinolaringología en la facultad de tiroides, justo debajo y detrás de la
medicina de la Universidad Thomas nuez de Adán. Estos músculos tiroa- 1. LA CIRUGIA de las cuerdas vocales
Jefferson de Philadelphia, dirige The ritenoideos forman la masa de las prolongó la carrera de Elton John. Tuvo
Journal of Voice. Pertenece al coro uni- cuerdas vocales; el espacio entre
problemas con su voz durante una gira
versitario enseíta canto. Ha publicado por los Estados Unidos en 1986. Padecía
más de 150 artículos científicos y una ellas es la glotis. En las cuerdas una lesión benigna, extirpada con éxito
decena de libros sobre su especialidad. vocales se halla normalmente el ori- a principios de 1987. Un año después
gen de la voz humana. reanudaba sus conclertos.

50 c- F INVESTIGACIÓN Y CIENCIA febrero, 1993

idóneo para soportar el trauma del corte, esenciales para las vibraciones generan y dirigen una corriente de
contacto de las cuerdas vocales. normales de las cuerdas. aire controlada entre las cuerdas vo-
Pero no pensemos que la cuerda Cuando las cuerdas vocales vibran, cales. Conforme la glotis se cierra,
vocal sea un simple músculo prote- producen sólo un sonido básico que se abre y altera su forma, cambia sin
gido por una mucosa. En 1975 Mi- resuena, sin embargo, por todo el apenas solución de continuidad su
noru Hirano, médico de Kurume, re- tracto vocal supraglótico; abarca tste resistencia al aire. La fuente de po-
conoció cinco capas distintas de la faringe, la lengua, el paladar, la tencia debe hacer ajustes rãpidos y
tejido en la estructura. Debajo del cavidad oral y la nariz. La resonan- complejos para mantener una calidad
epitelio delgado y lubricado de la cia aííadida produce parte del timbre vocal uniforme. Los cantantes y ac-
superficie, se hallan las capas super- y carácter percibidos, o calidad vo- tores acostumbran llamar al complejo
ficial, intermedia y profunda de la cal, de todos los sonidos del habla de potencia su “soporte” o “diafrag-
“lamina propria”; bajo esta última y el canto. ma”. La verdad es que la anatomía
yace el músculo tiroaritenoideo o VO; La fuente de potencia de la voz resi- del complejo de potencia, complica-
cal. Las cinco capas poseen diferen- de en el tracto vocal infraglótico -los da, no acaba de conocerse bien ni
tes propiedades mecánicas que pro- pulmones, caja torácica y músculos suelen referirse a lo mismo quienes
ducen los suaves movimientos de de la espalda, tórax y abdomen, que echan mano de tales expresiones.

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA febrero, 1993

 CARTILAGO TIROIDES Y

Los principales músculos de la de estos músculos reduce la fuente músculos del tracto vocal pueden
inspiración son el diafragma (múscu- de potencia de la voz; lo mismo se convertirse en fuentes de problemas.
lo en forma de cúpula, que se ex- diga del asma y otras enfermedades Los dos laringeos recurrentes, que
tiende a lo largo del fondo de la que hacen irregular la espiración. La gobiernan la mayoría de los múscu-
caja torácica) y los músculos inter- gente suele compensar las deficien- los intrínsecos de la laringe, van, el
costales externos. La espiración es cias registradas en el mecanismo de nervio izquierdo sobre todo, a través
una función pasiva durante la respi- apoyo sobrecargando de trabajo a los del cuello hasta el tórax y retornan
ración tranquila: las propiedades me- músculos laringeos, que no están di- después hacia la laringe; se lesionan,
canicas de los pulmones y caja torá- senados para servir de fuente de po- pues, fácilmente por golpes 0 por
cica expulsan el aire fuera de los tencia vocal. De esa conducta se re- cirugfa del cuello y tórax.
pulmones sin esfuerzo después de siente la función, amén de causar
una respiración plena. Cabe también
una espiración activa, y muchos de
los músculos que engloban este pro-
fatiga rápida, dolor e incluso proble-
mas estructurales, como nódulos en
las cuerdas vocales.
L os nervios aportan también infor-
mación al cerebro sobre la emi-
sión de voz. La información auditiva
ceso se usan para apoyar la produc- Igual que el sistema muscular y el que se transmite desde el oído a
ción de voz o fonación. esquelético también el sistema ner- través del tronco cerebral hasta la
vioso interviene en la emisión de la corteza permite que el emisor ajuste
D urante la espiración activa, los voz. La “idea” de un sonido de voz
músculos pueden aumentar la se origina en la corteza cerebral y
presión dentro del abdomen y por viaja a los núcleos motores del tron-
el sonido producido con el deseado.
La información táctil procedente del
cuello y los músculos ayuda también
tanto, forzar el diafragma hacia arri- co cerebral y espina dorsal. Estas al afinamiento de la emisión, si bien
ba; o bien pueden bajar las costillas áreas envían complicados mensajes no acaba de entenderse del todo
y el esternón para reducir las dimen- para coordinar las actividades de la cómo se desarrolla este proceso. Los
siones del tórax. Los músculos prin- laringe, la musculatura torácica y ab- cantantes y oradores que han educa-
cipales de la espiración son los ab- dominal y las articulaciones del trac- do su voz aprovechan el adiestra-
dominales pero también contribuyen to vocal. Las señales procedentes del miento para sacarle el máximo par-
los músculos intercostales internos y tracto extrapiramidal y del sistema tido a la información táctil pues son
otros músculos del tórax y espalda. nervioso autónomo participan, a su conscientes de que unas condiciones
Un traumatismo 0 cirugfa que al- vez, en esas operaciones. acústicas deficientes, unos instrumen-
tere la estructura 0 funcionamiento Los nervios que controlan los tos musicales chillones y los ruidos

52 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, febnro, 1993

 _...~. - ---.. .--- --
VS
I TAPOSTERIOR DE LA LARINGE ,VlSlON ANTERIOR DE LA LARINGE VISTA EN PERFIL DE LA LARINGE.
* -

HUESO HIOIDEO
EPIGLOTIS

‘MUSCULO
ARITENOIDEO MUSCULO
ARITENOIDEO

MUSCULO
ARITENOIDEO
TRANSVERSO *MUSCULO
ARITENOIDEO
TRANSVERSO

MUSCULO
CRICOARITENC IDE
POSTERIOR MUSCULO
CRICOTIROIDEO

CARTILAGO
CRICOIDES ‘MUSCULO
CRLCOARITENOIDEO
POSTERIOR

Anatomía de la voz
E 1 mecanismo vocal abarca músculos y órganos del
abdomen, pecho, arganta y cabeza. El dibujo de
la izquierda muestra l os músculos de la garganta y
-nuez de Adán- mirando hacia abajo. Los dos múscu-
los vocales constituyen los cuerpos de las cuerdas;
encima de la re presentación de la laringe a aparece un
de la cabeza. A su derecha se ofrecen algunos detalles corte transversap de un pliegue. Los tres dibujos res-
relativos a la laringe, o caja de voz, en una orienta- tantes (arriba) ilustran los principales músculos y car-
ción vertical de la estructura con la región frontal tílagos laringeos.

_ --.--..-_.- .__.._____ . .._._ _. ._

de la masa contrarrestan la informa- estructura de 3 capas, constituida por La presión infraglótica de la corrien-
ción auditiva. una cubierta (epitelio y capa super- te de aire también disminuye a me-
Durante la fonación todas esas es- ficial de la “lamina propria”), una dida que la glotis se abre y deja
tructuras anatómicas y sistemas de- capa de transición (capas intermedia salir el aire.
ben trabajar de forma coordinada. La y profunda de la “lamina propria”) y Por culpa de esos factores, los
fisiología de la emisión de voz es un cuerpo (músculo tiroaritenoideo). bordes inferiores de las cuerdas vo-
muy compleja, si bien podemos com- La observación y el diseño de mo- cales bmpiezan a cerrarse casi inme-
parar esta última a una trompeta. La delos han sacado a luz la forma en diatamente, aun cuando sigan separa-
potencia del sonido se genera en el que la laringe produce el sonido. En dos los bordes superiores. El cierre
tórax, abdomen y musculatura de la un comienzo, las cuerdas están en relaja todavía más la fuerza de la
espalda, que producen una corriente contacto y cerrada la glotis. Cuando corriente de aire. Los bordes supe-
de aire de elevada presión. Los la- los pulmones expulsan aire, la pre- riores de las cuerdas vocales se jun-
bios del trompetista se abren y cie- sión infraglótica es de un nivel de tan otra vez en la linea media y
rran en la boquilla para crear un siete centímetros de agua para una ocluyen la glotis. De nuevo, empieza
sonido similar al generado por las conversación normal. Esta presión a formarse la presión infraglótica; y
cuerdas vocales, que resuena a través empuja progresivamente las cuerdas se itera el proceso. (Entiéndase que
del resto de la trompeta, afín al trac-vocales separándolas del fondo, hasta existe presión directa y que las va-
to vocal supraglótico abrir la glotis y franquear el paso al riaciones alternantes raramente dejan
aire. Hay fuerzas elásticas y de otro caer hasta cero la presión infraglóti-
1 progreso registrado a lo largo tipo que se oponen a la separación ca. Dato tste que reviste su interés
E de los últimos 20 años ha veni- del margen superior de las cuerdas
do, en buena parte, del estudio sobre vocales, pero no pueden vencer la
a la hora de explicar las fuerzas do-
minantes implicadas en los movi-
el origen y modificación de los so- potencia de la corriente de aire. mientos de las cuerdas vocales.)
nidos vocales. Se ha insistido, de ma- El flujo de éste produce el efecto Hay un punto a destacar en el
nera particular, en la construcción de de Bernoulli: una caída de la presión proceso: la parte inferior de las cuerdas
modelos relativos a los movimientos lateral del aire causada por el movi- vocales empieza a abrirse y cerrarse
de las cuerdas vocales. Pese a su miento hacia delante. El efecto tien- antes que la superior. El desplaza-
composición anatómica en cinco ca- de a mantener cerradas las cuerdas miento ondulatorio del revestimiento
pas, la cuerda se comporta, desde el vocales, en el mismo sentido que las de la cuerda vocal produce un mo-
punto de vista mecánico, como una propiedades elásticas de los tejidos. vimiento ondulatorio en la capa mu-

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA , febrero, 1993 53

 :;,;>)c^~d vibración de l a de la apertura y cierre de la glotis. una frecuencia o tono fundamental y
glotis yerra, se p u e d e La interrupción repentina del flujo tonos suplementarios o armónicos
.,>,.,::,Cr~i y otras alteracio- de aire al final de cada chorro pro- más altos (la frecuencia está medida
‘7

.., calidad de la voz. duce una vibración acústica. El me- en hertz, el número de ciclos de
. .,- cuerdas vocales, a diferencia canismo es similar al que provoca el apertura y cierre en la glotis por .
ti del violín no hacen vibrar el sonido de una palmada. segundo). Por sorprendente que pa-
,::‘.:.“‘sc crean, en cambio, remolinos El sonido procedente de. la laringe rezca, todos, hayan o no educado su
i!C aire en el tracto vocal a través es un tono complejo, que consta de voz, producen los mismos espectros
de cuerda vocal.
..- -

..’ Así nace la voz L a faringe (región de la garganta

entre la boca y el esófago), la
cavidad oral y la cavidad nasal actúan
1 habla y el canto, o incluso la emisión de un mero sonido como una serie de resonadores int -.
vocálico, entraña una compleja orquestación de acciones menta- conectados en la señal acústica. e s
les y físicas. La idea de producir un sonido se origina en la corteza sistema presenta mayor complejidad
cerebral -en el área del lenguaje. El movimiento de la laringe, que la trompeta porque las paredes,
controlado por esta área, se transmite a la laringe por diferentes y por tanto su forma, son flexibles.
nervios. En cumplimiento de ello, las cuerdas vocales vibran y ge- En cada resonador, unas frecuencias
neran un zumbido. La resonancia de este sonido por toda el área se atenúan y otras se refuerzan, 0 se
del tracto vocal epiglótico -donde se inscriben la faringe, la lengua, emiten con amplitudes m á s altas.
el paladar, la cavidad oral y la nariz-, confiere al sonido las cuali- Así, ciertos armónicos se suavizan,
dades percibidas por el oyente. Merced a la autoescucha y la sensi- en tanto que otros se tornan más
bilidad táctil, el orador o intérprete irán afinando su tono de voz. altos. Johan Sundberg y Gunnar
Fant, del Instituto Real de Tecnolo-
gía de Estocolmo, han demostrado
que, en los cantantes el primero y
en los oradores el segundo, el tracto
vocal tiene 4 0 5 formantes, frecuen-
cias de resonancia notables. La in-
tensidad de la potencia de voz dis-
minuye uniformemente a través de
su espectro de frecuencia, excepto en
las frecuencias de los formantes,
donde alcanza su máximo.
Las frecuencias de los formantes
vienen establecidas por la morfologia
del tracto vocal; pueden alterarlo las
cavidades musculares laringea, farín-
gea y oral. La longitud y forma del
TRONCO ENCEFALI tracto vocal son peculiares de cada
individuo y están determinadas por
la edad y el sexo: las mujeres y los
niños, con un tracto vocal más corto
que los hombres, poseen en conse-
cuencia frecuencias de los formantes
mãs altas. Lo cual no empece que
podamos ajustar, de forma voluntaria
y hasta cierto punto, las dimensiones
del tracto vocal; el dominio de esos
ajustes resulta decisivo para educar
la voz.
La frecuencia resonante que ha re-
cibido justa atención es el formante
del cantante. Se le atribuye la res-
ponsabilidad sobre el timbre de la
voz de los profesionales. La habili-
dad para lograr dejarse ofr con niti-
HUESO HIOIDE dez, por encima incluso de una or-
questa, depende en principio de la
frecuencia del formante: en lo con-
cerniente a la intensidad vocal máxi-
ma, apenas si existe diferencia, si es
ITE
CARTILAGO CRICOIDE que la hay, entre quienes han educa-
do su voz y quienes no han seguido
ese entrenamiento.
Los formantes se dan en tomo a
los 2300 o 3000 hertz para todos los
sonidos vocálicos Aparte de añadir

54 IXVESTIGACI~N Y CIEN~LA, febrero, 1993

claridad y proyección a la voz, con- semejante combinación de fuerzas da CUERDAS VOCALES
tribuyen tambien a las diferencias de por resultado la fonación bajo pre-
1
timbre. Los formantes del cantante sión, condición en que la amplitud
se presentan, en los bajos, alrededor de la frecuencia fundamental de la
de 2400 hertz; en los barítonos, en voz es baja, no obstante el notable
torno a los 2600 hertz; en los teno- esfuerzo físico empeñado
res, a 2800 hertz; en mezzosopranos, La amplitud de la fuente de voz
a 2900 hertz, y, en sopranos altos, a será también baja, si por debilidad MUSCULO-;
3200 hertz. El formante del cantante de las fuerzas aductoras las cuerdas
es mucho menos pronunciado en los vocales no entran en contacto y la
sopranos. glotis no opera debidamente: la con-
El control sobre la frecuencia fun- dición en que tal fenómeno ocurre se :
damental y la intensidad resulta deci- denomina fonación respiratoria. Sin
sivo. Elevaremos la primera si aumen- embargo, una tercera condición, la I
tamos la presión del chorro que cursa fonación de flujo, se caracteriza por
por la laringe. A medida que sube la baja presión del chorro de aire y
la presión, explica la mecánica, las escasa fuerza aductora; ello aumenta
cuerdas vocales tienden a separarse la intensidad de la frecuencia funda-
y juntarse con mayor celeridad y fre- mental y produce una entonación 3
cuencia. Los cantantes aprenden a más fuerte. Para identificar la fona-
compensar esa tendencia; sin tal do- ción bajo presión, respiratoria o de
minio, elevarían el tono cada vez flujo, los expertos idean cambios en
que cantasen más alto. el flujo de aire a través de la glotis,
La técnica más eficaz para alterar que se recogen en un gráfico 0 glo-
el tono de voz suele consistir en cam- tograma de flujo.
biar las propiedades mecánicas de Sundberg ha demostrado que el in-
las cuerdas vocales. La contracción térprete eleva la amplitud de la fre- SONIDO
del músculo cricotiroideo provoca cuencia fundamental en 15 decibe- 4
que los cartílagos tiroides y cricoides lios o más con el tránsito de la
giren en torno a las cuerdas y las fonación bajo presión a la fonación
tensen. Esa conformación sirve para de flujo. Así pues, la gente que fía MARGEN
exponer mayor superficie de cuerdas en la fonación bajo presión realiza SUPERIOR
vocales al flujo aéreo y aumentar su un esfuerzo innecesario para aumen- CUERDA -:
sensibilidad a la presión de aire. Se tar el volumen de la voz. Las fuer- VOCAL
tensan con ello también las fibras zas y pautas de uso muscular invo-
elásticas de las cuerdas vocales y se cadas para compensar esa deficiencia
refuerza su eficacia vibrando juntas. podrían dañar la laringe. 5
El tono aumenta porque los ciclos de Conocidos los mecanismos de con-
apertura y cierre en la glotis (ciclos trol vocal, los médicos pueden detec-
fonatorios) se acortan y repiten con tar y corregir los problemas de los
mayor frecuencia. abusos de la voz y traumatismos de
las cuerdas vocales. La identificación

L a intensidad vocal, o volumen, de los diversos componentes del

depende de la cuantía en que tracto vocal facilitan, asimismo, la
las vibraciones de la cuerda vocal creación de estrategias óptimas para
6
exciten el aire del tracto vocal. Al rehabilitar voces dañadas
elevar la presión de aire, crece la No menos crucial para el desarro-
amplitud de las vibraciones porque llo de la ciencia de la voz ha sido
las cuerdas vocales se distancian más la innovación instrumental. Hasta
MARGEN
y se juntan con mayor agilidad. En principios del siglo XIX, los médicos INFERIOR
consecuencia, durante este ciclo fo- sólo podían apoyarse en el oído para DE LA
natorio el flujo de aire que cursa por apreciar la calidad de la voz y su CUERDA
la laringe se corta con brusquedad y funcionamiento. No había técnicas
aumenta la intensidad del sonido con las que observar y mensurar las 7
producido. Un efecto similar poten- funciones de la voz.
cia la intensidad del sonido de la En 1854, Manuel García, medico
palmada. español y profesor de canto, descu-
En las pautas de flujo de cada brió la técnica de la laringoscopia
ciclo fonatorio hallamos un valioso indirecta. Usaba el sol como fuente
indicador biofísico del rendimiento
alcanzado por las estrategias del con-
trol vocal. Un intérprete podría pre- 2. VIBRACION de las cuerdas vocales.
8
tender redoblar la intensidad de su Se ilustra en un corte vertical a través
voz reforzando desmesuradamente la de la linea medie de las cuerdas vocales,
durante la producción de un sonido sim-
presión del aire y la resistencia de ple. Nos situamos en la laringe. Antes de
la glotis al flujo del aire, con los empezar el proceso (1), las cuerdas están
músculos del tracto vocal infragló- juntas. Se separan cuando el aire ascien-
tico y las fuerzas aductoras de las de a través de la tráquea (2-7); vuelven
cuerdas vocales (cierre glótico). Pero a juntarse en cuanto cesa el sonido (8).

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA , febrero, 1993

 y un espejo dental colocado en
ca del estudiante para observar
las cuerdas vocales. La laringoscopia
indirecta se convirtió de inmediato
en herramienta imprescindible de los
mésdicos, y todavía se sigue emplean-
do. (Aunque sustituida, obviamente,
la luz solar por la eléctrica
Sin negarle su indudable valor, la
técnica ofrece, empero, muchos in-
convenientes. No son fáciles ni la
ampliación de las cuerdas vocales ni
la documentación fotográfica sobre
su estado. La iluminación normal
tampoco permite distinguir las vibra-
ciones, complejas y rápidas de las
cuerdas vocales. 3. VOCES SANAS Y VOCES ALTERADAS, comparadas en estos sonogramas re-
gistrados durante la exposición de sendos conferenciantes y relativos a la pronun-
La principal técnica de que dispo- ciación de la "a" abierta. El tiempo transcurre de izquierda a derecha durante dos
nemos para estudiar la vibración de segundos aproximadamente. Las líneas horizontales señalan las frecuencias en hertz
las cuerdas vocales es la video-larin-
go-estroboscopia, que se vale de un
micrófono colocado cerca de la la- importante, y ambas pruebas revelan ración, la razón de armonía a ruido
ringe para activar el estroboscopio en su conjunto el funcionamiento de (o claridad de la voz), así como per-
iluminador de las cuerdas vocales. Si la fuente de potencia vocal y la efi- turbaciones de la amplitud ciclo a
la frecuencia de la luz estroboscópi- cacia de los repliegues vocales en su ciclo (“brillo”) y de la frecuencia
ca se desfasa en unos dos hertz de control del flujo aéreo. La medición ciclo a ciclo (“ritmo”). Otras carac-
la vibración, el médico puede ver en de la capacidad fonatoria -O capa- terfsticas más sutiles se escapan a la
su exploración las cuerdas vocales cidad para producir sonidos- sirve, detección; a modo de muestra: en
con un movimiento lento simulado. en su simplicidad, para cuantificar los estudios de la voz fatigada de
Esta técnica, que se insinuó ya en el las disfunciones vocales y evaluar profesionales con buena formación,
siglo pasado, no alcanzó su esplen- los resultados del tratamiento. Los la diferencia entre una voz descansa-
dor hasta los últimos diez años, tests determinan la gama de frecuen- da y otra cansada resulta obvia para
cuando, la estroboscopia consiguió el cia y de intensidad de la voz, cuánto el oído, pero ni siquiera los equipos
brillo suficiente y las videocamaras tiempo puede mantenerse un sonido mas refinados descubrirán cambios
una sensibilidad adecuada para su y otros factores. apreciables de manera persistente.
uso rutinario. Revisten su interés las influencias
El efecto estroboscópico facilita la a electromiografía laríngea, otra psicológicas en la voz; carecemos,
ponderación minuciosa del estado en
que se halla el borde libre de las
L técnica para estudiar la función
vocal, consiste en insertar unos finos
sin embargo, de técnicas desarrolla-
das y normalizadas para mensurarlas.
cuerdas, Podemos ver pequeñas ma- electrodos en los músculos laríngeos. Los cuestionarios bien preparados,
sas, asimetrias vibratorias, úlceras, En determinadas circunstancias es útil las grabaciones en cintas y el reco-
carcinomas incipientes y otras ano- para conocer la integridad neuromus- nocimiento de la voz por distintos
malías laríngeas, muchas de las cua- cular y su función; a modo de ejem- observadores han disparado la utili-
les se hurtan a la luz normal. El plo, la medición de la actividad eléc- dad de tales exámenes. De semejante
análisis digital de las imágenes com- trica de los músculos de la laringe muestrario de herramientas se sirven
plementa la observación óptica; si podría indicar la recuperación de un los mtdicos para detectar y registrar,
bien la pobre resolución de las imá- paciente con parálisis de cuerda vocal, con seguridad y fiabilidad, la infor-
genes y otras limitaciones han con- en cuyo caso el médico, antes de mación contenida en el sonido de la
dicionado hasta la fecha las posibili- proceder a una intervención quirúrgi- voz.
dades de la técnica ca, recomendarfa esperar por si ocu- En la medida en que la técnica
Para seguir el comportamiento de rriera una recuperación espontánea. reforzaba los aspectos diagnósticos y
las vibraciones de las cuerdas conta- Del propio sonido, el laringólogo terapéuticos de la medicina de la
mos también con la electroglotogra- experto sacará sus propias conclusio- voz, decrecía la necesidad de la in-
fía. Entre dos electrodos instalados nes. Pero está claro que los clínicos tervención quirúrgica. Para ciertas
en el cuello se produce una corta e investigadores necesitan equipos condiciones basta la prescripción me-
diferencia de potencial que atraviesa capaces de cuantificar las caracterís- dicamentosa, aunque conviene no ol-
la laringe; los cambios operados por ticas vocales de interés acústico. vidar que hasta los medicamentos sin
el voltaje medido generan una onda Existen equipos, aunque habrán de receta obligatoria comportan efectos
en el electroglotógrafo que ilustra el perfeccionarse. secundarios que afectan al funciona-
contacto entre cuerdas vocales. La Pensemos así en la espectrografía miento de la voz. Los antihistamíni-
información acerca de la apertura acústica, que muestra la frecuencia y cos, por ejemplo, provocan sequedad
glótica se infiere de la fotoglotogra- el espectro armónico de la voz y en la mucosa vocal, con resultado de
ffa, que mide la luz que pasa debajo registra ópticamente el sonido. El ronquera y tos. Las propiedades an-
mismo de las cuerdas vocales, o de equipo describe la señal acústica e ticoagulantes de la aspirina pueden
la glotografía de flujo. informa sobre la calidad vocal, tim- contribuir a pequeñas hemorragias en
La medición de la función aerodi- bre y volumen. Se puede medir una las cuerdas vocales.
námica consta de pruebas funciona- gama entera de calidades: la estruc- Hay técnicas para rehabilitar las
les respiratorias y del flujo aéreo de tura del formante y la fuerza de la voces dañadas por un empleo inade-
la laringe. Se trata de un parámetro voz, la frecuencia fundamental, espi- cuado. La terapia facilita la respira-

56 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA febrero, 1993

 Aunque el teflón es bastante iner-
te, no constituyen ninguna rareza las
reacciones de los tejidos. La rigidez
que produce el teflón en el borde de
la cuerda vocal mina la calidad de
la voz. Y si no satisface el resultado
de la inyección de teflón, se hace
muy difícil extraer el material de los
tejidos. Lo que explica, por otro
lado, que se haya sustituido e s a in-
yección por la tiroplastia, en virtud
de la cual el cirujano abre una pe-
queña ventana en el esqueleto de la
laringe y empuja hacia atrás al car-
tílago tiroides y los tejidos de la
laringe. El cartílago deprimido se
desde cero hasta un máximo de 7000. El sonograma de la izquierda corresponde a mantiene en su sitio con un trozo de
un varón con cuerdas vocales normales; el de la derecha, a un varón con nódulos silastic. Con esta operación, la cuer-
en las cuerdas vocales. Esta voz tiene ruidos adicionales en el nivel de los 5000 hertz
y ha alterado y debilitado sus armónicos entre 2000 y 4000 hertz. da vocal se empuja hacia la línea
media, sin necesidad de inyectar nin-
gún cuerpo extraño en los tejidos;
ción y el soporte abdominal, amén traer un quiste a otra masa y volver parece ser más reversible que el te-
de eliminar la tensión muscular in- a colocar la mucosa; sin apenas in- flón Nosotros hemos presentado una
necesaria de laringe y cuello. Puede fligir daño alguno, esta operación ni técnica de inyección que usa, en vez
incluso curar problemas estructurales siquiera requiere postoperatorio (des- de teflón, una pequeña cantidad de
de las cuerdas vocales, de manera canso de la voz), y suele recupe- grasa extraída del abdomen o brazo
señalada nódulos (formaciones callo- rarse en seguida la buena calidad del del paciente; el método posee la sen-
sas y duras). La terapia enseña a la voz. :, cillez del teflón y carece de sus in-
utilizar cada componente del tracto Los láseres llevan la fama de ins- convenientes, pero habrá que seguir
vocal correctamente -para evitar la trumentos revolucionarios de alta investigando.
violencia y el abuso sobre la voz-, tecnología. Pero no son siempre la
a mantener los niveles correctos de mejor elección para la cirugía de la a cirugía del esqueleto de la la-
humedad y mucosidad en sus tractos
vocales y a mitigar los efectos del
laringe. Con la densidad de potencia
requerida para la ablación, el haz de
L ringe modifica, si se quiere, el
timbre del paciente. El cirujano 10
humo y otros peligros del entorno. un láser de dióxido de carbono esta- elevará moviendo los cartílagos tiroi-
Pero no siempre basta con una ría rodeado de un halo de calor de des y cricoides y cerrando el inter-
buena higiene y una educada técnica una anchura de 0,5 mm. Si el rayo se valo espacial que los separa; con
vocal. Encontramos problemas es- dirigiera contra una lesión del borde esos cambios, las cuerdas se alargan
tructurales de la laringe que deberán de una cuerda, el calor podría rasgar y tensan. 0 puede también el medico
pasar por el quirófano. Me refiero, las capas intermedias o profundas de cortar secciones verticales del cartí-
por ejemplo, a los nódulos que no la “lamina propria", señales que crea- lago tiroides para estrechar los plie-
han respondido a la terapia de la rían un segmento rígido de la cuerda gues vocales, rebajar su tensión y,
voz, pólipos (neoformaciones de los vocal, acompañado de ronquera. por tanto, bajar el timbre. No se
tejidos blandos), quistes (masas lle- Pero el láser de dióxido de carbo- conoce bien el pronóstico de tales
nas de líquido) y otras alteraciones. no es ideal para determinadas lesio- intervenciones j cuando se buscan por
nes. Esclerosa vasos sanguíneos va- razones puramente estéticas. Sí se ha
a mayoría de las patologías be- ricosos de las cuerdas vocales que comprobado su eficacia en ciertas
L nignas son superficiales. Los ex-
pertos en fonocirugía disponen de un
podrían provocar hemorragias. Vapo-
riza los vasos sanguíneos que nutren
anomalías y en ajustes del timbre de
quienes se han sometido a cambio
abanico de técnicas microquirúrgicas a los pólipos, papilomas y cánceres de sexo.
para extirpar lesiones del epitelio o laríngeos. Es éste un dominio, el de
capa superficial de la “lamina pro- la técnica láser, de esperanza para la
pria"” sin rajar las capas intermedia microcirugía del futuro.
o profunda del tejido, lo que provo- Las nuevas técnicas quirúrgicas BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
caría cicatrices. En buena parte, la ci- para modificar el esqueleto de la la- CLINICAL MEASUREMENT OF SPEECH A N D
rugía se realiza a través de la boca, ringe deben mucho al japonés Nabu- VOICE R. J. Baken College Hill Press,
mientras el cirujano observa la larin- hiko Issiki. Se aplican al tratamiento 1987.
T HE S CIENCE OF THE SINGING VOICE.
ge a través de un tubo de metal de la parálisis de las cuerdas voca- J. Sundberg Northem Illinois University
llamado laringoscopio rígido. Un mi- les, que es una consecuencia normal Press, 1987.
croscopio amplía la imagen; entre el de infecciones víricas, cirugía o cán- PROFESSIONAL VOICE THE SCIENCE AND
utillaje advertiremos tijeras micros- cer. Para abordar la parálisis de las ART OF CLINICAL CARE R. T. Sataloff.
cópicas, láser y otros. cuerdas, el cirujano solía inyectar Raven Press, 1991.
Los nódulos, pólipos y quistes del pequeñas dosis de teflón en la zona THE SCIENCEOF MUSICAL SOUNDS. J. Sund-
margen vibratorio de las cuerdas se afectada de la cuerda. El teflón em- berg. Academic Press, 1991.
puja la cuerda paralizada hacia ade- THE PRINCIPLES OF VOICE PRODUCTION
extirpan mejor con el armamentario I. R. Titze. Prentice-Hall (en prensa).
tradicional. Las operaciones pueden lante hasta la línea media de la glotis VOICE SURGERY . W. J. Gould, R. T. Sata-
alcanzar un nivel de precisión alto. y permite que la cuerda normal se loff y J. R. Spiegel. C. V. Mosby C o m
En algunos casos podemos incluso junte. La glotis se cierra entonces y pany (en prensa).
levantar la mucosa de la cuerda, ex- mejora la voz del paciente.

INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, febrero, 1993 57