POLIFENOLES

FARMACOGNOSIA
II AÑO. FARMACIA
UNIDAD VII: DROGAS NATURALES DERIVADAS BIOSINTÉTICAMENTE DEL
SHIKIMATO
INTRODUCCION
Los compuestos fenólicos son el grupo más extenso de sustancias no energéticas

presentes en los alimentos de origen vegetal. En los últimos años se ha demostrado que
una dieta rica en polifenoles vegetales puede mejorar la salud y disminuir la
incidencia de enfermedades cardiovasculares.
La capacidad de los polifenoles para modular la actividad de diferentes enzimas,

y para interferir consecuentemente en mecanismos de señalización y en
distintos procesos celulares, puede deberse, al menos en parte, a las características
fisicoquímicas de estos compuestos, que les permiten participar en distintas
reacciones metabólicas celulares de óxido-reducción. Sus propiedades
antioxidantes justifican muchos de sus efectos beneficiosos.
Este documento presenta información sobre el origen, la estructura y la distribución de los
polifenoles. Se incluyen en ella algunos de los datos actuales sobre la biodisponibilidad de
estos compuestos, y se recopilan los estudios más recientes que avalan los efectos
beneficiosos de los mismos a nivel cardiovascular. Asimismo, se detallan algunos de los
mecanismos que pueden justificar tales efectos.
ORIGEN, ESTRUCTURA Y DISTRIBUCIÓN DE LOS POLIFENOLES
En la naturaleza existe una amplia variedad de compuestos que presentan una estructura
molecular caracterizada por la presencia de uno o varios anillos fenólicos. Estos
compuestos podemos denominarlos polifenoles. Se originan principalmente en las
plantas, que los sintetizan en gran cantidad, como producto de su metabolismo
secundario. Algunos son indispensables para las funciones fisiológicas vegetales. Otros
participan en funciones de defensa ante situaciones de estrés y estímulos diversos (hídrico,
luminoso, etc.).
Existen varias clases y subclases de polifenoles que se definen en función del número
de anillos fenólicos que poseen y de los elementos estructurales que presentan estos anillos.
Los principales grupos de polifenoles son: Ácidos Fenólicos (derivados del ácido
hidroxibenzoico o del ácido hidroxicinámico), Estilbenos, Lignanos, Alcoholes fenólicos y
Flavonoides.
La biosíntesis de los polifenoles como producto del metabolismo secundario de las plantas
tiene lugar a través de dos importantes rutas primarias: la ruta del ácido siquímico y
la ruta de los poliacetatos. La ruta del ácido siquímico proporciona la síntesis de los
aminoácidos aromáticos (fenilalanina o tirosina), y la síntesis de los ácidos cinámicos y sus
derivados (fenoles sencillos, ácidos fenólicos, Cumarinas, Lignanos y derivados del
Fenilpropano). La ruta de los poliacetatos proporciona las quinonas y las xantonas.
La ruta del ácido siquímico es dependiente de la luz. Se inicia en los plastos por
condensación de dos pro- ductos típicamente fotosintéticos, la eritrosa-4-fostato,
procedente de la vía de las pentosas fosfato, y el fosfoenolpiruvato, originario de la
glucólisis. Tras diversas modificaciones, se obtiene el ácido siquímico, del que derivan
directamente algunos fenoles.
La ruta de los poliacetatos comienza a partir de una molécula inicial de acetilCoA, y
a través de una serie de condensaciones se originan los poliacetatos. Por reducción de los
poliacetatos se forman los ácidos grasos, y por ciclación posterior se forman una gran
variedad de compuestos aromáticos, como las quinonas y otros metabolitos que se
generan a través de rutas mixtas. Las rutas mixtas combinan precursores tanto de la vía
del ácido siquímico como de la ruta de los poliacetatos.
Las rutas mixtas combinan precursores tanto de la vía del ácido siquímico como
de la ruta de los poliacetatos. Este es el caso de un importante grupo de moléculas
biológicamente activas, denominadas genéricamente flavonoides.
CONTENIDO DE POLIFENOLES EN LAS PLANTAS

Algunos polifenoles son específicos de determinados alimentos (Flavanonas en cítricos,
isoflavonas en soja). Otros, como la Quercetina, se pueden encontrar en un gran número
de plantas (frutas, vegetales, cereales, leguminosas, té, vino, etc.). Generalmente, los
alimentos contienen una mezcla compleja de polifenoles.
Además, numerosos factores medioambientales como la luz, el grado de madurez o el
grado de conservación, pueden afectar al contenido total de polifenoles. El clima
(exposición al sol, precipitaciones, etc.) o factores agronómicos (diferentes tipos de cultivos,
producción de fruta por el árbol, etc.) juegan un papel fundamental. La exposición a la
luz es, en particular, uno de los principales condicionantes para determinar el contenido
de la mayoría de los polifenoles.
El grado de conservación puede también determinar el contenido en polifenoles
fácilmente oxidables, permitiendo la formación de más o menos sustancias polimerizadas
que afectan al color y a las características organolépticas de los alimentos. La conservación
en frío, sin embargo, no afecta al contenido de polifenoles.
El contenido de polifenoles en los alimentos está también influenciado por los métodos
culinarios de preparación; así, el contenido de polifenoles de las frutas y de los vegetales
pueden disminuir por el simple hecho de pelar estos alimentos, ya que estas sustancias
están a menudo presentes en altas concentraciones en las partes externas de los mismos.
La cocción de los alimentos puede disminuir hasta un 75% el contenido inicial de
polifenoles.
PROPIEDADES BENEFICIOSAS DE LOS POLIFENOLES A NIVEL
CARDIOVASCULAR
Numerosos estudios han avalado las propiedades biológicas de los polifenoles. Estos efectos
son fundamentalmente consecuencia de sus propiedades antioxidantes que pueden
usualmente justificar sus acciones vasodilatadoras y vasoprotectoras, así como sus acciones
antitrombóticas, antilipémicas, antiateroscleróticas, antiinflamatorias y antiapoptóticas.
Los polifenoles son, en realidad, los principales antioxidantes de la dieta, y su ingesta es 10
veces superior a la de la vitamina C, y 100 veces superior a la de la vitamina E o los
carotenoides.
Algunos alimentos sabemos que destacan por su alto contenido en polifenoles. Entre ellos
el té, el vino y el cacao. Los polifenoles contenidos en estos alimentos son altamente
efectivos como defensa antioxidante.
Los polifenoles poseen efectos antilipémicos y antiaterogénicos. Habría además que
señalar, que algunos estudios han demostrado que estos compuestos también pueden
inhibir la enzima convertidora de la angiotensina (ECA), y la inhibición de esta enzima
justificaría también sus efectos vasodilatadores y cardioprotectores.
LOS FLAVONOIDES
Los flavonoides, nombre que deriva del latín “flavus”, cuyo significado es “amarillo”,
constituyen la subclase de polifenoles más abundante dentro del reino vegetal. El científico
húngaro Albert Szent-Györgyi, premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1937, los descubrió
en el siglo pasado cuando aisló de la cáscara de limón una sustancia, la citrina, y
demostró que su consumo regulaba la permeabilidad de los capilares.
A la citrina y a los compuestos afines los denominó “vitamina P” (por
permeabilidad). Posteriormente, también observó que estos compuestos poseían
propiedades similares a la vitamina C. Mejoraban la absorción de esta vitamina y la
protegían de la oxidación, y por ello también se denominaron vitamina C2 . Sin embargo,
no se pudo confirmar que los flavonoides fueran vitaminas, y ambas denominaciones se
abandonaron alrededor de 1950.
Los flavonoides son compuestos de bajo peso molecular que comparten un esqueleto
común difenilpirano (C6-C3-C6’), compuesto por dos anillos fenilo (A y B) ligados a través
de un anillo C de pirano heterocíclico.
Los principales subgrupos de compuestos flavonoides son:
Flavonoles
Se caracterizan por poseer un grupo Ceto en el carbono C4 y una insaturación entre los
carbonos C2 y C3. Poseen además un grupo hidroxilo adicional en el carbono C3.
Representan el grupo más ubicuo de polifenoles presente en los alimentos. La Quercetina
es el compuesto más representativo. Las principales fuentes de Flavonoles son las verduras
y las frutas. El té y el vino son también alimentos ricos en Flavonoles.
Flavonas
Poseen un grupo Ceto en el carbono C4 y una insaturación entre los carbonos C2 y C3. Son
los flavonoides menos abundantes en los alimentos. Perejil y apio representan la única
fuente comestible de flavonas. La piel de las frutas también posee grandes cantidades de
flavonas polimetoxiladas.
Flavanonas
Son análogos de las flavonas con el anillo C saturado. Se glucosilan principalmente por la
unión de un disacárido en el carbono C7. Constituyen un grupo minoritario en los
alimentos. Las Flavanonas aparecen a altas concentraciones en cítricos y en tomates, y
también se encuentran en ciertas plantas aromáticas como la menta.
Isoflavonas
Poseen un anillo bencénico lateral en posición C3. Su estructura recuerda a la de los
estrógenos. Las isoflavonas poseen grupos hidroxilos en los carbonos C7 y C4’, al igual que
sucede en la estructura molecular de la hormona Estriol (uno de los tres estrógenos
mayoritarios junto al Estradiol y la Estroma). En realidad, las Isoflavonas se pueden unir a
receptores de estrógenos, y por ello se clasifican como fitoestrógenos.
Antocianidinas
Son compuestos hidrosolubles, y constituyen uno de los grupos más importantes de
pigmentos vegetales. Se encuentran principalmente como heterósidos con los tres anillos
de su estructura conjugados.
Las Antocianidinas están ampliamente distribuidas en la dieta humana. Se pueden
encontrar en ciertas variedades de cereales, en el vino tinto y en algunos vegetales, aunque
aparecen mayoritariamente en las frutas.
Flavanoles
Poseen el anillo C saturado y un grupo hidroxilo en el carbono C3. Pueden aparecer como
monómeros o como polímeros con distintos grados de polimerización. A diferencia de otros
grupos de flavonoides, sus combinaciones de tipo heterosídico (entre el grupo reductor del
azúcar y un grupo tiol) son poco habituales.
Los Flavanoles más representativos en los alimentos son de tipo flavan-3-ol, y estos pueden
aparecer como monómeros (catequinas), como dímeros condensados entre sí y como
oligómeros (procianidinas), o bién pueden aparecer como polímeros (proantocianidinas o
taninos condensados).
Epicatequina y catequina son los compuestos mayoritarios en frutas. Las catequinas
también se encuentran en el vino y en el chocolate, que son las fuentes mayoritarias. En
cambio, galocatequina, epigalocatequina y epigalocatequina galato aparecen
principalmente en el té. Es bastante complejo valorar el contenido de proantocianidinas
en los alimentos, debido a que poseen un amplio rango estructural y pesos moleculares
muy variables.

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