Crioterapia

Que es la Crioterapia?
Es un conjunto de procedimientos que utilizan la temperatura fría en la
terapéutica médica.

Se diferencia de la hipotermia por que esta disminuye la temperatura central

del organismo, mientras que la crioterapia disminuye la temperatura periférica y
generalmente es puntual.

El frío es la sensación producida por al perdida de calor o por la estimulación

de receptores nerviosos específicos.

El estimulo frío sustrae calor del cuerpo. La intensidad de este enfriamiento

depende de cuatro factores principalmente:

1. Diferencia de temperatura entre el agente frío y los tejidos

2. Tiempo de exposición
3. La conductividad térmica del área tratada
4. Tipo de agente frío utilizado.

Efectos fisiológicos de la crioterapia

Estos efectos dependen de la intensidad, el tiempo y la superficie de
tratamiento.

 Disminución de la temperatura
 Disminución del metabolismo tisular
 Disminución del flujo sanguíneo
 Disminución de la inflamación
 Disminución del edema
 Analgesia por acción directa sobre las terminaciones nerviosas e indirecta
al disminuir el espasmo y la tumefacción
 Efecto antiespasmódico
 Aumento del metabolismo a expensas de las grasas
 Acción diurética

Aplicación terapéutica
 Bolsas de hielo: Dan un enfriamiento mas profundo, son caseras y
fáciles de usar. Se trata de hielo machado por 20 minutos, 2 o 3 veces al
día. Se debe combinar con técnica “CRICER” (hielo más reposo,
elevación y compresión).
  Cold packs: Son adaptables a la zona a tratar. Es hielo prensado con
alcohol isopropilico. Se deben enfriar al menos dos horas antes de la
aplicación, la cual no debe ser mayor a los 20 minutos.
 Toallas o compresas frías: Dan un enfriamiento superficial ya que son
paños gruesos en un recipiente con hielo picado.
 Criomasaje: Masaje con hielo u otro agente frío.
 Inmersión en agua helada o con hielo: Se usa para áreas extensas por
5 o 20 minutos. Se debe sacar el segmento por unos segundos durante la
aplicación.
 Aerosoles refrigerantes: Destruyen tejidos superficiales. Usualmente se
usa cloruro de etilo en los puntos gatillo. Para aplicarlos, se debe ir de
distal a proximal, a unos 30 cm de la zona en 3 o 4 barridos, Se debe
acompañar de estiramiento.
 Baños de contraste: Inmersiones súbitas y alternadas de agua caliente (
entre los 40 y 43 grados) y agua fría (entre los 15 y 18 grados).
 Hidroterapia en agua fría.

Indicaciones
 Postrauma agudo
 Criocinetica
 Espasticidad
 Quemaduras leves y superficiales
 Afecciones con dolor y prurito
 Procesos inflamatorios
 Edemas
 Afecciones cutáneas y estéticas
 Fase hemorrágica
 Contracturas y espasmos musculares
 Fiebre: En estos casos se usan aplicaciones generalizadas ya sea por
causa infecciosa, quirúrgica, neurogénica, deshidratación o por drogas.

Contraindicaciones y precauciones
 Hipertensos
 Rigidez articular
 Heridas
 Disminución o pérdida de la sensibilidad
 Vasoespasmos
 Arterioesclerosis
 Fenómeno de raynaud
 Intolerancia al frío
 Tromboangeitis Obliterante
Crioterapia 2
La crioterapia es el uso terapéutico del frío. El frío es un medio
terapéutico muy antiguo, este utiliza diferentes métodos y no amerita la
intervención activa del paciente.

Efectos fisiológicos de la crioterapia

Entre los efectos fisiológicos de la crioterapia encontramos:

Efectos hemodinámicos:

 La disminución del flujo sanguíneo: Este se produce por la reducción del

diámetro de los vasos sanguíneos (vasoconstricción), lo que provoca
la disminución de liberación de histamina y las prostaglandinas,
 Posteriormente ocurre un aumento del flujo sanguíneo: por periodos de
tiempo prolongados o si el tejido desciende por debajo de 10° produce
una Dilatación de los vasos sanguíneos (vasodilatación), esto se
conoce como vasodilatación refleja.

Efectos neuromusculares:

 La disminución de la velocidad de conducción nerviosa tanto en nervios

sensitivos como motores. Teniendo un efecto más notable en las fibras
mielinizadas y pequeñas como las fibras A-delta que son
las transmisoras del dolor.
 Elevación del umbral del dolor. Disminuyendo de esta manera la
sensación de dolor.
 Alteración de la producción de fuerza muscular. la fuerza
isométrica aumenta directamente después de la aplicación de masaje
con hielo durante 5 min. La fuerza isométrica disminuye inicialmente al
colocar el frio por 30 min y luego aumenta tras pasar 1 hora. Los
mecanismos para la reducción de fuerza son la disminución del flujo de
sangre a los músculos y el aumento de rigidez de las articulaciones o de
los tejidos blandos.
 Disminución de la espasticidad. Con aplicaciones de 10-30 min se ha
observado una disminución de la espasticidad o eliminación temporal de
la misma y del clonus, disminución del reflejo y reducción de la
resistencia a la movilidad pasiva. Ocurre por medio de 2 mecanismos,
el primero, es cuando ocurre la disminución de la actividad de las
motoneuronas gamma. Seguido de la reducción de la actividad aferente
del huso muscular y del órgano tendinoso de Golgi.
 Facilitación de la contracción muscular. Se recomienda la aplicación
breve del frió. Para así facilitar la actividad de las motoneuronas y
producir una contracción en músculos con falta de tono.

Efectos metabólicos:
  Donde ocurre una disminución del metabolismo: La crioterapia se utiliza
para controlar la inflamación aguda, pero en el caso de inflamación
crónica no está recomendada debido a que puede retrasar el proceso
de curación. En el caso de enfermedades como la artrosis o la artritis
reumatoide se aconseja el uso de la crioterapia para la prevención o
reducción de la destrucción del colágeno.

Indicaciones de la Crioterapia
 Control de la inflamación: Se coloca inmediatamente luego de
la lesión para controlar el edema, la hemorragia y el dolor.
 Control del edema: Reduce el flujo sanguíneo por medio de
la vasoconstricción y el aumento de la viscosidad de la sangre,
reduciendo así la presión del liquido intravascular. También controla el
aumento de la permeabilidad capilar haciendo que se reduzcan la
liberación de sustancias vasodilatadoras como la histamina.
 Control del dolor: Si se aplica frío durante 15 min o más puede controlar
el dolor durante 1 hora aproximadamente. Este efecto prolongado se
puede dar de manera directa y rápida por el bloqueo de la
conducción por las fibras A delta profundas transmisoras de dolor y de
la transmisión de dolor con la actividad de los receptores térmicos
cutáneos.
 Modificación de la espasticidad: Se debe aplicar durante 30 min. Esta
modificación dura 1 hora y permite realizar ejercicios activos,
estiramientos, actividades funcionales o higiene personal
 Tratamiento de los síntomas de la Esclerosis Múltiple: Debido a que el
calor puede empeorar los síntomas, la crioterapia mejora síntomas de
fatiga, fuerza muscular, función visual y estabilidad postural.
 Facilitación neuromuscular: La Técnica de aplicación rápida de hielo
sirve como estimulo para producir los patrones motores requeridos.
 Criocinética: es la combinación del frio y el ejercicio de tratamiento para
una patología. Al colocar frio y reducir la sensación de dolor, permitirá al
paciente realizar sus ejercicios y de esta manera mejorar su arco de
movilidad.
 Crioestiramiento: El objetivo principal es la reducción de espasmo
muscular. Esto permite realizar los ejercicios de estiramiento y
aumentar así el arco de movilidad.

Contraindicaciones de la crioterapia
 Hipersensibilidad al frio: En la piel causa una reacción vascular en la
piel, apareciendo manchas regulares y elevadas, son más rojas o
blancas que la piel y causan una intensa picazón. Puede ocurrir en la
zona de aplicación o por todo el cuerpo.
 Intolerancia al frio: Puede ser en pacientes con algún accidente reciente
o con enfermedades traumáticas. Aparece en forma de dolor intenso,
entumecimiento y cambios de color.
 Crioglobulinemia: Se debe al aumento de proteínas séricas en la
circulación distal cuando se enfrían estas extremidades. Esto forma una
 especie de gel que dificulta la circulación, causando isquemia local y
luego muerte tisular. Puede ser idiopático o estar asociado al mieloma
múltiple, el lupus eritomatoso sistémico, la artritis reumatoide u
otros estados hiperglobulinémicos
 Hemoglobinuria paroxística por frío: Con la exposición al frío ocurre una
alteración donde se excreta en la orina la hemoglobina de los glóbulos
rojos.
 Sobre nervios periféricos en regeneración: La regeneración del nervio se
verá atrasas debido disminución de la conducción nerviosa y a la
reducción de los vasos sanguíneos (vasoconstricción).
 Enfermedad vascular periférica o un área con poca circulación: Podría
empeorar por la vasoconstricción y al aumentar la viscosidad de la
sangre.

Precauciones de la crioterapia
 Sobre una rama principal superficial de un nervio: Ya que podría causar
un bloqueo para la conducción nerviosa.
Sobre una herida abierta: Puede ocurrir un retraso de la curación al
disminuir el flujo sanguíneo y el metabolismo.
 Hipertensión arterial: El Frío puede producir aumento de la presión
sanguínea tanto diastólica como sistólica.
 Alteraciones de la sensibilidad o de la capacidad mental: Como la
persona no puede sentir o expresar su incomodidad, el fisioterapeuta
deberá chequear directamente al paciente.
 Pacientes muy jóvenes o muy mayores: Debido a que suelen tener
alteración de la regulación térmica y les resulta difícil comunicarse.

Efectos Adversos
La vasoconstricción prolongada, la isquemia y la trombosis puede
producir muerte de los tejidos. Pueden haber lesiones permanentes o
transitorias de los tejidos blandos o nerviosos. Es por eso que se debe aplicar de
10 a 20 minutos y mantener los tejidos por arriba de los 15ºC.

Técnicas de Aplicación
Bolsas de frío (o de hielo): Por lo general están llenas con un gel de sílice o
una mezcla de solución salina y gelatina. Se guardan en neveras o
congeladores y se enfrían durante 30 minutos y durante más de 1 hora antes de
la primera aplicación. A diferencia de las bolsas de hielo que se realizan con
hielo machacado dentro de una bolsa de plástico.

Para obtener enfriamiento más rápido debe mojar una toalla y envolverla con
una bolsa. El Paciente debe estar en correcta posición y en caso de haber edema
debe elevar la zona. Dejar durante 10-20 min. Para inflamación repetir la
aplicación cada 1 o 2 horas. En el caso de la espasticidad 30 min. En este caso
por ser de duración prolongada comprobar cada 10-15 min la zona.
Masaje con hielo: Se pueden usar potes de agua congelado o vasos de hielo.
Se expone el hielo y se colocan en directo contacto con el paciente.

Luego colocar toallas alrededor de la zona para absorber el agua durante el

tratamiento. También es posible aplicar el hielo haciendo círculos. Secar
continuamente el agua que quede sobre la piel y continuar durante 10-15 min.