HISTORIA DE TEATRO EL GALPÒN

Los orígenes de El Galpón se remontan al Uruguay de la post-guerra, el cual estaba

iniciando una etapa de desarrollo socio-económico fundado en los favorables términos
de intercambio que la situación internacional concedió a la producción agropecuaria de
este pequeño país. Un Uruguay culto y europeo que era visto por los uruguayos de aquel
tiempo como un caso excepcional dentro del continente y que desarrolló en ellos un
orgullo nacional- refrendado por espectaculares triunfos deportivos a nivel mundial- que
encontró expresión en un dicho repetido alegremente por la mayoría: "como el Uruguay
no hay". En ese marco, nuestra ciudad capital, Montevideo, vio crecer intensamente su
vida cultural y artística y una de sus manifestaciones fue un movimiento nacido en la
década del' 40- , que se desarrolló ampliamente en los'50 y parte de los'60: el teatro
independiente.
Este movimiento respondió al interés creciente del público montevideano por ver teatro
de calidad y al interés de los hacedores del teatro por ser dueños de los medios de
producción e independizarse de los empresarios o de cualquier otro factor que no les
permitiera hacer el teatro que querían hacer. Los teatros independientes se organizaron
como federación con la denominación de FUTI , Federación Uruguaya de Teatros
Independientes, y - en el transcurso de dos décadas - lograron integrarse mas de quince
grupos teatrales - en una ciudad que no pasaba el millón de habitantes - con sus
respectivas salas de espectáculos.

En aquellos años de prosperidad y efervescencia cultural los componentes de "La isla",

elenco integrado por jóvenes y dirigido por Atahualpa del Cioppo, se juntaron con
integrantes del "Teatro del Pueblo" para fundar la nueva institución que tomó su nombre
del depósito de barraca que habían alquilado para sus espectáculos y que debieron
transformar en teatro.
Durante sus primeros 27 años (desde el 2 de setiembre de 1949 al 7 de mayo de 1976)
"El Galpón" inauguró, en 1951, un primer espacio teatral con capacidad para 150
espectadores, la Sala Mercedes, en un local - hoy demolido - ubicado en la esquina de
las calles Mercedes y Roxlo; construyó su primera sede, adquirió un cine, lo transformó
en su gran Sala "18" dotándola de los adelantos técnicos necesarios para su
funcionamiento y desarrolló un sólido prestigio como institución artística y cultural que
comenzó a trascender las fronteras del Uruguay. Desde los primeros pasos, y para
convertir aquel galpón en un teatro, la institución trabajó de una forma que va a signar
toda su historia: apela a la colaboración popular directa. Así, golpeando puerta por
puerta, se va requiriendo el apoyo popular: dinero, botellas vacías, diarios viejos,
objetos en desuso para vender y convertir en ladrillos, madera o telas. Asimismo,
recurre a la asociación del público con el teatro, de modo que, por el pago de una cuota
mensual, los espectadores adquieren el derecho de acceso a todos los espectáculos que
presenta la institución y ésta se asegura un ingreso fijo que no depende de las
alternativas de la taquilla. Con una idea clara: no hay teatro independiente si no hay
hombres capaces de integrar a su desarrollo artístico la capacidad física y organizativa
para construir la infraestructura necesaria para su actividad. En consecuencia, no hay
teatro si no hay salas en manos de los propios creadores, que puedan así consolidar su
desarrollo artístico; no hay teatro si no hay mucha gente capaz de reconocerle a una
institución una representatividad artística y social que la haga digna de ser apoyada. La
historia de "El Galpón" es obviamente una historia teatral, pero también es una historia
de artesanos, de organizadores, de especialistas en campañas financieras que han
querido afirmar su profesión teatral en el basamento social que esa profesión debe tener
en un país como el Uruguay, donde el Estado no ha subvencionado la actividad teatral
independiente y en donde los actores se han debido ganar la vida con otros empleos,
para poder hacer teatro fuera de sus horarios de trabajo. Desde su fundación "El
Galpón" empezó a elaborar y a aplicar una política teatral y cultural de vastas
proyecciones sobre los requerimientos del público uruguayo. Fundamentalmente
desarrolló un repertorio que fue dando cabida a las expresiones de la dramaturgia
universal, latinoamericana y nacional. Por otro lado, la apertura de su teatro a otras
disciplinas (la literatura, la plástica, la música, la danza) hizo de "El Galpón" un lugar
de confluencia de amplios sectores de la cultura nacional. Casi desde sus inicios, la
fundación de una escuela de arte escénico le ha permitido formar a sus futuros
integrantes, no solo en su condición de actores, sino en la pluralidad de capacidades que
exige una institución de esta naturaleza. También un elenco de titiriteros y su escuela,
un seminario de autores; y trabando todos estos factores, una organización interna que
permitió desarrollar una buena vinculación con las organizaciones sociales y culturales
que se iban desarrollando en el medio social. Esta política teatral y cultural fue
acompañada por importantes éxitos de público y por el aumento de la cantidad de socios
contribuyentes, así como el de las pequeñas y grandes donaciones, que posibilitaron
pasos fundamentales de la institución. En 1964, el crecimiento de "El Galpón" llevó a
sus integrantes a adquirir un cine cercano a su sede, en la Avenida 18 de Julio - el Grand
Palace - para comenzar a transformarlo en una nueva sala teatral.

Cuando "El Galpón" se propuso construir su nueva sala, conservando la anterior, para
ampliar su repertorio y el régimen de funciones, la situación del Uruguay había variado
considerablemente. El estancamiento de la producción y la caída del poder adquisitivo
de los salarios, demostraron palpable y amargamente que la breve prosperidad que había
gozado el país llegaba a su fin. Los gobiernos del período adoptaron frente a la crisis
una política de creciente liberalización de la economía, devaluaron la moneda y se
comprometieron con préstamos internacionales, pero no pudieron superarla. Los
sectores sociales más afectados, las clases medias y los trabajadores asalariados,
reaccionaron con intensas movilizaciones, apoyadas en la existencia de sindicatos
fuertes y bien organizados. Frente a esto, los sucesivos gobiernos responden con una
escalada de autoritarismo y represión y se producen los primeros enfrentamientos
cruentos entre manifestantes y policía después de décadas de paz social. Así, a fines de
los años sesenta, el presidente Jorge Pacheco Areco interviene varios entes públicos,
militariza a otros y hace intervenir al ejército contra la guerrilla urbana de los
Tupamaros. En esos momentos de intensa polarización, "El Galpón" encontró una
amplia respuesta a su proyecto de construir una nueva sala porque pudo apoyarse en las
simpatías de quienes veían en el teatro independiente una defensa de los valores
humanos sociales y culturales amenazados por la creciente represión. Gracias a ello y al
esfuerzo de los integrantes, la ciudad vio construir un nuevo teatro de grandes
dimensiones en su principal avenida, con capacidad para 650 espectadores,
dependencias para la escuela de artes escénicas y un amplio hall apto para la realización
de exposiciones. Después de años de trabajo fue inaugurada la Sala 18, el 9 de Enero de
1969, con el estreno de la obra de Bertolt Brecht " El Señor Puntila y su criado Matti",
bajo la dirección de César Campodónico, uno de los fundadores de 1949. Con las dos
salas en funcionamiento se produjeron espectáculos que convocaron a un creciente
número de espectadores. Entre ellos podemos destacar "El asesinato de Malcom X", del
uruguayo Hiber Conteris, dirigido por Júver Salcedo ( 1969), "Libertad, libertad", de
Fernández y Rangel, con dirección de Campodónico (1969) y "Fuenteovejuna" (1969)
de Lope de Vega, en un impactante montaje de Antonio Larreta que provocó
entusiasmo, adhesiones apasionadas y encendidas polémicas.
La crisis del Uruguay liberal concluyó con un golpe de estado del presidente electo en
1971, Juan M. Bordaberry, quien, en junio de 1973, disolvió las cámaras legislativas con
el apoyo del ejército y dio paso a la dictadura militar que precipitó al país en uno de los
períodos mas oscuros de su historia. Junto con la persecución política y sindical se
desarrolló una intensa represión cultural, con destrucción de cientos de libros, discos,
obras de arte, intervención militar de la enseñanza básica y universitaria. En ese
contexto, durante los primeros años de la década del 70', las obras de "El Galpón"
fueron estrenadas en medio de amenazas, atentados de bandas parapoliciales,
detenciones de los actores por la policía e interdicciones para algunos de ellos; sin
embargo el elenco siguió trabajando sustituyendo actores, multiplicando su actividad y
comprometiéndose con un repertorio claramente contestatario al que el público se
adhería, casi como una militancia política. Finalmente, por decreto del 7 de Mayo de
1976 , la dictadura "ilegalizó" a la institución, disolvió su elenco, confiscó sus bienes y
prohibió toda actividad teatral y cultural a sus integrantes. La posterior persecución
policial a muchos de ellos llevó a estos a tomar el camino del asilo político que
generosamente fue concedido por México en donde, a partir del 2 de setiembre de 1976,
"El Galpón" reinició su actividad teatral y cultural. El grupo llevaba casi treinta años de
actividad ininterrumpida, tenía un elenco de más de treinta actores y unos setenta
colaboradores inmediatos, una rica biblioteca teatral, un archivo de vestuario y utilería
correspondiente a más de cien títulos y cinco mil socios contribuyentes con cuotas
mensuales.

Durante el exilio mexicano, comprendido entre 1976 y 1984, "El Galpón" conservó la
unidad del grupo y su organización y métodos de trabajo, con una importante
modificación: las nuevas condiciones obligaron a sus integrantes a profesionalizarse.
Esto fue posible también gracias a los contratos que obtuvo el elenco del gobierno
mexicano y numerosos organismos culturales, sindicales, universidades, casas de arte y
cultura, estatales y privados. Así, sus espectáculos se presentaron en centenares de
ciudades y pueblos, en los treinta y dos estados de México. Una de sus preocupaciones
permanentes fue también la de promover la solidaridad de los pueblos latinoamericanos
y, en primer lugar, del país anfitrión con el pueblo uruguayo y contra la dictadura. De
este modo, la sede de "El Galpón" en México, inaugurada en 1979, fue también centro
de reunión y de encuentros con escritores, directores de cine, lugar de exposiciones,
conferencias, espectáculos de danza, conciertos, además de sala teatral donde se
presentaron varios grupos mexicanos y latinoamericanos. La intensidad de la actividad
desplegada en el exilio se mide además por el número de funciones: más de dos mil
quinientas, de las cuales doscientas cincuenta tienen lugar fuera de México, en menos
de ocho años. En sus permanentes giras el elenco se presentó también en más de veinte
países de América y Europa, desde Canadá a la Argentina y desde España a la URSS.
Durante ese tiempo los integrantes de "El Galpón" que quedaron en Montevideo
participaron activamente en el movimiento teatral independiente y en las instancias
generadoras de avance en la recuperación democrática. La lucha popular fue abriéndose
caminos hasta concretarse en notorios cambios a favor del retorno a la democracia como
los surgidos a partir de la votación por el No en 1980 y la proclama del Obelisco en
1983. Atahualpa del Cioppo llegó al Uruguay junto con Daniel Viglietti - el popular
músico, también exiliado - el 1º de Setiembre de 1984 y su retorno anticipó el de todo el
elenco. Ese día una caravana espontánea los fue a recibir al Aeropuerto y los acompañó
hasta el centro de Montevideo. El 2 de Setiembre, en el Teatro Carlos Brussa, todo el
movimiento teatral uruguayo, incluida la Comedia Nacional, le ofrecía un homenaje al
gran maestro y al elenco aún ausente. Finalmente, el elenco de "El Galpón" regresó de
México, junto con Camerata Punta del Este y otros exiliados, en octubre de ese año, y
otra vez fue recibido por una impresionante caravana de recepción. Inmediatamente
comenzó la presentación de algunos espectáculos en el Teatro Astral, Casa del Teatro y
Alianza Francesa: "Pluto", "Puro cuento", "Voces de amor y lucha" y el estreno de “El
enfermo imaginario”. Al mismo tiempo se produjo la reunificación con los integrantes
que se habían quedado en el país sosteniendo desde distintas trincheras la lucha contra
la dictadura.
En 1985, el gobierno democrático presidido por Julio María Sanguinetti decreta, entre
sus primeras medidas, la revocación de las disposiciones que habían puesto fuera de la
ley a "El Galpón", así como también la devolución de los bienes que le habían sido
confiscados durante la dictadura. Lamentablemente, el decreto - ley no restituyó la
institución a la situación anterior a la clausura, porque la "sala Mercedes", que era
alquilada, había sido devuelta a sus dueños y demolida, dispersándose todo su
equipamiento técnico y materiales anexos. Lo mismo sucedió con los vestuarios, la
biblioteca, los archivos y aún las máquinas de oficina que se encontraban en la sede
ubicada en la "Sala 18" que finalmente fue reintegrada a la institución. Recuperada la
sala, comenzaron los trabajos de reacondicionamiento que permitieron reabrirla, dos
meses después, con una gran fiesta popular y con el re-estreno de "Artigas, General del
Pueblo", obra sobre la trayectoria de nuestro héroe nacional, que bajo la co-dirección de
Atahualpa del Cioppo y César Campodónico, se había puesto en el exilio para recorrer
América como un testimonio de oposición a la dictadura. En medio del entusiasmo del
reencuentro, con una recepción social de simpatía ampliamente favorable, "El Galpón"
inició una temporada abigarrada, pero además articuló una campaña de socios, que
llegarían en 1988 a más de 10.000, aumentó el número de profesionales del teatro,
reabrió su Escuela de Artes Escénicas, reorganizó su elenco de títeres, abrió un
seminario de dramaturgia e inició la experiencia de la Extensión Cultural, actividad por
la que se presentaron, a muy bajo precio, espectáculos especialmente preparados para
niños y jóvenes en horario escolar para que estos pudieran concurrir con sus maestros.
En los años siguientes,"El Galpón" incorporó a su elenco a las promociones de las dos
escuelas que pudo organizar, realizó numerosas giras por el interior del país y por varios
países de América y Europa. A fines de los 80' y comienzos de los 90', nuevas
manifestaciones de recesión económica y un retraimiento de la participación de los
distintos actores sociales en las actividades culturales provocaron dificultades
financieras, que llevaron a la institución a detener su crecimiento, a replantearse formas
organizativas y a desarticular el modelo de profesionalización que se había implantado
en México. Esa situación pudo ser superada, aunque aun hoy en día no se ha podido
restablecer el sistema de profesionalización de los actores de El Galpón, sin duda, una
de las reivindicaciones más poderosas de todos los actores uruguayos. Sorteada la crisis,
el grupo se encaminó a dar pasos muy importantes hacia el crecimiento de su
infraestructura: la construcción de dos nuevas salas en la sede de la Avenida 18 de Julio.
Así, en 1993, con la obra “La otra Juana” de Andrés Mastandrea y dirección de Juan
Carlos Moretti, se inauguró la Sala Cero, con capacidad para 70 espectadores y un
tamaño adecuado para los espectáculos de experimentación. De mayor aliento, y aún
más espectacular, fue la construcción de la Sala Atahualpa, en menos de un año. Esta
sala de disposición circular, con una capacidad para 250 espectadores, fue inaugurada el
26 de Octubre de 1995 con la obra del autor nacional Eduardo Sarlós "El día que el río
Jordán paso por la Teja" dirigida por César Campodónico y Héctor Guido.
En 1997, " El Galpón" se asocia con el Teatro Circular de Montevideo, para lanzar la
propuesta "Socio Espectacular" (www.socioespectacular.com.uy). Socio Espectacular es
un sistema de socios más amplio que el ya tradicional que sostuvo a las instituciones
teatrales desde su nacimiento. Por el pago de una cuota mensual, se ofrece entrada
gratuita para todos los espectáculos de ambas instituciones, además de los ofrecidos por
la Comedia Nacional, y otros grupos teatrales, a lo que se agrega la posibilidad de
obtener ingreso gratuito a distintos cines de la ciudad, tanto de estreno como de arte
(Cine Universitario y Cinemateca Uruguaya) y a una colección de libros de la Editorial
Banda Oriental que se entregan mensualmente. Además, se ofrece el ingreso gratuito a
los espectáculos deportivos organizados por la Asociación Uruguaya de Fútbol y Liga
Uruguaya de Basquetbol, así como en el carnaval, la Orquesta Filarmónica y el SODRE.
Una situación absolutamente novedosa en el panorama cultural de Montevideo en donde
desde el esfuerzo de dos teatros independientes se ha podido unificar el interés del
público por acceder a bienes culturales tan diversos, desde un libro a una entrada de
fútbol, desde un espectáculo popular de carnaval a un concierto de la Filarmónica, en
una única propuesta que se pone a su disposición por un precio muy accesible.
Entrado el siglo XXI, El Galpón cuenta con un elenco de cuarenta actores, una
infraestructura de enorme valor sostenida por el trabajo de más de medio centenar de
personas, entre integrantes, empleados y colaboradores, vinculaciones nacionales e
internacionales con grupos e instituciones culturales y públicas fluidas y de
mejoramiento recíproco, un sistema de Extensión Cultural en crecimiento continuo, la
siempre removedora iniciativa de SOCIO ESPECTACULAR, la elaboración constante
de proyectos de participación activa y una posición de gravitación central en esta nueva
realidad del Uruguay. Así lo demuestra el nuevo proyecto ABONO CULTURAL,
tendiente a una política cultural de inclusión de grandes sectores sociales, recientemente
propuesto por Teatro El Galpón y Teatro Circular y declarado de Interés Nacional por
parte de Presidencia de la República.