El Sofista

Sofista
persona dedicada a enseñar la sabiduría

en la Antigua Grecia
El término sofista (del griego σοφία

[sophía], «sabiduría», y σοφός [sophós],
«sabio») es el nombre dado en la Grecia
clásica al que hacía profesión de enseñar
la sabiduría. Sophós y Sophía en sus
orígenes denotaban una especial
capacidad para realizar determinadas
tareas como se refleja en la Ilíada (XV,
412). Más tarde se atribuiría a quien
dispusiera de «inteligencia práctica» y era
un experto y sabio en un sentido genérico.
Sería Eurípides quien le añadiría un
significado más preciso como «el arte
práctico del buen gobierno» (Eur. I.Á.749)
y que fue usado para señalar las
cualidades de los Siete Sabios de Grecia.
Sin embargo, al transcurrir el tiempo hubo
diferencias en cuanto al significado de
sophós: por una parte, Esquilo denomina
así a los que dan utilidad a lo sabido,
mientras que para otros es al contrario,
siéndolo quien conoce por naturaleza. A
partir de este momento se creará una
corriente, que se aprecia ya en Píndaro,[1]
que da un cariz despectivo al término
sophós asimilándolo a «charlatán».
Ya en la Odisea, Ulises es calificado de

sophón como «ingenioso». Por el
contrario, Eurípides llama a la sophía
«listeza» y al sophón «sabiduría», tratando
con ello de diferenciar la intensidad y
grado de conocimiento de las cosas que
tienen respectivamente los hombres y los
dioses.
Historicidad
Los sofistas eran pensadores que
desarrollaron su actividad en la Atenas
democrática del siglo V a. C. Los filósofos
de la naturaleza, los presocráticos, habían
elaborado diferentes teorías para explicar
el cosmos. Los sofistas y Sócrates van a
cambiar el objeto de la filosofía. Ahora, el
tema de reflexión es el hombre y la
sociedad. Como los sofistas eran viajeros,
conocían diferentes culturas, totalmente
distintas a la griega. Por eso se plantearon
problemas referidos a las costumbres y
las leyes. ¿Son las costumbres y leyes un
simple acuerdo, una convención, o son
naturales? Así surgió la idea de
relativismo.
Los sofistas eran maestros que iban de

ciudad en ciudad enseñando a ser buenos
ciudadanos y a triunfar en la política. El
arte de hablar en público, la retórica, era
esencial en la democracia griega, donde
los ciudadanos participaban
constantemente. Las enseñanzas de los
sofistas tenían un fin práctico, saber
desenvolverse en los asuntos públicos.
Fueron los primeros pensadores que
cobraron dinero por sus enseñanzas. Unos
de los principales sofistas fue Protágoras
(480-410 a. C.).[2]
Evolución del término

El verbo sophídsesthai, «practicar la
sophía», sufrió una evolución similar al
terminar por entenderse como
«embaucar». La derivación sophistés[3]
se
dio a los Siete Sabios[4]
en el sentido de
«filósofos» y así llama Heródoto a
Pitágoras, a Solón, y a quienes fundaron el
culto dionisiaco. También se llamaba así a
los mousike y a los poetas[5]
y, en general,
a todos los que ejercían una función
educadora. El uso peyorativo empezó a
tomar forma en el siglo V a. C.,
coincidiendo con la extensión del uso del
término a los prosistas. El momento
coincide con un incremento de las
suspicacias de los atenienses hacia los
que mostraban una mayor inteligencia.[6]
Isócrates denostaba que el término
«hubiera caído en deshonor» y Sófocles lo
atribuye al hecho de que los educadores y
maestros recibieran una remuneración por
su trabajo.[7]
Esta es la tesis más
extendida en la actualidad.
No obstante, era aceptado en la Grecia

Antigua que los poetas cobrasen por sus
servicios. El desprecio con el que los
sofistas eran tratados en ocasiones no
nacía del hecho mismo de recibir
remuneración,[8]
sino de hacerlo, sobre
todo, por la formación en la llamada areté,
el arte de la política y la ciudadanía, que
incluía todas las técnicas persuasivas
para hacerse un lugar en la administración
de la polis.
Críticas
Platón criticaba a los sofistas por su
formalismo y sus trampas dialécticas,
pretendiendo enseñar la virtud y a ser
hombre, cuando nadie desde un saber
puramente sectorial, como el del discurso
retórico, puede arrogarse tal derecho.
La primera exigencia de esa areté era el

dominio de las palabras para ser capaz de
persuadir a otros. «Poder convertir en
sólidos y fuertes los argumentos más
débiles», dice Protágoras. Gorgias dice
que con las palabras se puede envenenar
y embelesar. Se trata, pues, de adquirir el
dominio de razonamientos engañosos. El
arte de la persuasión no está al servicio de
la verdad sino de los intereses del que
habla. Llamaban a ese arte «conducción
de almas». Platón dirá más tarde que era
«captura» de almas.
Según algunos autores, no eran, pues,

propiamente filósofos. Para quienes son
de esa opinión, tenían sin embargo en
común con los filósofos una actitud que sí
puede llamarse filosófica: el escepticismo
y relativismo. No creían que el ser humano
fuese capaz de conocer una verdad válida
para todos. Cada quien tiene «su» verdad.
Por el contrario, hay quien sostiene que sí

lo eran, y que las ácidas críticas de Platón
corresponden a una disputa por un mismo
grupo de potenciales discípulos y a sus
diferencias políticas y filosóficas.
De Aristóteles provendrá también el

sentido peyorativo: sofista es quien utiliza
del sofisma para razonar. Los más
destacados miembros de la sofística
fueron: Protágoras, Gorgias, Hipias,
Pródico, Trasímaco, Critias y Calicles.
Reivindicación en la
Reivindicación en la
actualidad
Frente a la tradición filosófica, algunos
autores a partir del siglo XX han tratado de
reivindicar la importancia filosófica de los
sofistas. Por ejemplo, Giorgio Colli ha
destacado que no es menor el rigor lógico
de Gorgias de Leontinos que el de Platón.
Además, plantea la hipótesis de que tal
vez el sofista fuera el creador de la
refutación por reducción al absurdo.[9]
También Michel Onfray ha tratado de
destacar el papel de los sofistas en la
filosofía griega.[10]
Véase también
Las nubes, comedia de Aristófanes
Homo mensura
Notas y referencias
1. Olímpicas, II, 86.
2. González García, Juan Carlos;
Diccionario de filosofía; pp.357-358
3. Aparece por vez primera escrita en
una oda a Píndaro.
4. Isócrates y un breve fragmento de un
escrito de Aristóteles son las únicas
fuentes para esta afirmación.
5. Estos cumplían la función de
maestros en la sociedad griega.
6. Demóstenes se lamenta de haber sido
llamado «embaucador y sofista».
7. «Aquellos que venden su sabiduría
por dinero a todo el que lo desea, son
llamados sofistas», dirá Sócrates.
8. Aunque Platón citó en más de treinta
ocasiones esta circunstancia
económica de modo irónico en sus
obras.
9. Colli, G. (2009), El nacimiento de la
filosofía, Barcelona Tusquets.
10. Onfray, M. (2007), Las sabidurías de la
antigüedad. Contrahistoria de la
Filosofía I, Barcelona, Anagrama.
Bibliografía
Intr., trad. y notas de A. Melero Bellido.
Rev.: A. A. González Terriza y R. Herrera
Montero (1996). Sofistas. Testimonios y
fragmentos. Madrid: Editorial Gredos.
ISBN 978-84-249-1806-4.
Filóstrato (1998). Vidas de los sofistas.
Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-
249-0854-6.
González García, Juan Carlos (2000).
Diccionario de Filosofía. Madrid:
Editorial Edaf. ISBN 84-414-0790-8.
Colli, Giorgio (2009). El nacimiento de la
filosofía. Barcelona: Tusquets Editores.
ISBN 9788483107027.
Onfray, Michel (2007). Las sabidurías de
la antigüedad. Contrahistoria de la
Filosofía I. Barcelona: Anagrama. ISBN
9788433977212.
Enlaces externos
Los Sofistas y Sócrates: texto en el
sitio Liceo digital.
Los sofistas , en el sitio de México
Filosofía.
Diferencias entre Sócrates y los
Sofístas , en alcoberro.info
Eunapio: Vidas de los filósofos y de los
sofistas.
Texto francés, con introducción y
anotaciones en este idioma, en el
sitio de Philippe Remacle (1944 -
2011)
Texto inglés, con anotaciones en
este idioma, en el sitio Tertullian
Project; ed. de 1921.
Hermann Alexander Diels: Fragmentos
de los presocráticos (Die Fragmente der
Vorsokratiker). La primera edición se
hizo en 1903 en Berlín, y fue dirigida por
el propio Diels. A partir de la 5ª,
sustituiría a Diels Walther Kranz.
IV: Ältere Sophistik (Los sofistas
antiguos).
Texto griego: 1ª ed., de 1903,
en facsímil electrónico en
Internet Archive.
Texto griego de la 2ª ed., de
1906, en el sitio de Philippe
Remacle.
Thomas R. Martin: An Overview of
Classical Greek History from Mycenae to
Alexander (Panorama de la historia de la
Grecia Antigua desde la época micénica
hasta la de Alejandro); texto inglés, con
índice electrónico, en el Proyecto
Perseus.
Véanse este apartado y los
siguientes: Protagoras
(Protágoras).

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