Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

Introducción al idioma coreano en contraste con el español

Introduction to the Korean language in contrast to Spanish

Dalia Lumbreras Cobo

Ciberuniversidad Hankuk de Estudios Extranjeros y Universidad de Málaga
daliabreracobo@gmail.com
Recibido el 13/10/17.
Aprobado el 14/11/17.
Resumen

Este artículo comienza con información sucinta acerca del estado del coreano en España que
hemos recabado y pone de manifiesto el creciente interés por el idioma asiático en nuestro país.
Además, comentamos el sistema de transliteración que usaremos, fruto de una propuesta
pretendidamente españolizada. A continuación, realizamos una reflexión y descripción general a
todos los niveles lingüísticos del idioma coreano, incluyendo datos sobre el número de
hablantes, dónde se habla, el sistema de escritura, el filo lingüístico, el orden de los
constituyentes, la restricción en el orden de palabras, el perfil morfológico, la clasificación + pro
drop, la clasificación funcional, el orden del nombre y sus complementos, el orden y marcaje del
núcleo-complemento, el sistema honorífico del coreano, el sistema verbal, la forma de escribir y
los tipos de sílaba, entre otros. Seguidamente, comparamos los rasgos del coreano con los del
español y terminamos con unas conclusiones generales.

Palabras clave: coreano, clasificación, tipología, contraste, español.

Abstract

This article begins with brief information about the state of Korean in Spain that we have
collected and exposes the growing interest about the Asian language in our country. In addition,
we comment the transliteration system that we will use, result of a Spanished proposal. Next,
we reflect and do a general description of all the linguistic levels of the Korean language,
including data on the number of speakers, where is spoken, the writing system, the linguistic
family, the order of the constituents, the restriction in the words order, the morphological profile,
the + pro drop classification, the functional classification, the noun order and its complements,
the order and marking of the nucleus-complement, the honorific system of Korean, the verbal
system, the form of writing and the syllable types, among others. After that, we compare the
features of Korean with those of Spanish and we finish with some general conclusions.

Keywords: Korean, classification, typology, contrast, Spanish.

1
[Escriba aquí]

1. INTRODUCCIÓN
Es un hecho que últimamente se está fraguando un mayor interés en España por el
idioma coreano debido a la transmisión de diversos aspectos culturales del país asiático
tales como la música (conocida como k-pop), las series (dūrama en coreano) o los
cosméticos, principalmente. La cultura coreana se suele vincular con la cultura japonesa,
que cuenta con un mayor número de seguidores en nuestro país, y, según sabemos por
un estudio que estamos realizando, muchas de las personas que comienzan a interesarse
por aprender coreano vienen de la cultura nipona (o combinan el interés por ambas).
Según hemos descubierto en una investigación llevada a cabo a principios del 2017,
la enseñanza del idioma coreano en España surge en torno a 1976 de la mano del
Colegio Coreano de Las Palmas. Esta institución surgió ante la necesidad de educar a
alumnos coreanos que residían en Las Palmas en la cultura e idiomas coreanos. Sin
embargo, las clases de coreano para extranjeros en el Colegio Coreano no comenzaron
a impartirse hasta octubre del año 2004, por lo que quizá no pueda ser considerada
propiamente el primer centro con fines didácticos para nativos no coreanos.
En Barcelona encontramos la primera universidad y el primer centro de estudios
orientales dedicados específicamente a la difusión y enseñanza del coreano de los que
tengamos constancia: la Universidad Autónoma de Barcelona, cuya tradición se inicia a
finales de los años ‘90, y la Escuela Oficial de Idiomas de Barcelona y Drassanes,
donde se empezó a enseñar el idioma coreano en 1995.
En 2011 se instauró en el Centro Cultural Coreano de Madrid el primer organismo
oficial del Gobierno Coreano: el Instituto Rey Sejong, similar al Instituto Cervantes de
España. Esta institución pertenece al Ministerio de Cultura y se encarga de enseñar el
idioma coreano en todo el mundo. Dos años después, en 2013, el Gobierno del país
asiático le concedió un IKS a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria,
convirtiéndose en la primera universidad española a la que se le otorga esta institución.
Por lo tanto, contamos actualmente con dos sedes del IKS en España. Asimismo, cabe
destacar que el coreano que se certifica en el Instituto King Sejong puede ser
convalidado como lengua D en Facultad de Traducción e Interpretación de la
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
Por lo tanto, hablamos de una media de 32 años de tradición (según si comenzamos
a contar desde el momento en el que se enseñaba a personas de origen coreano en el
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Colegio de Las Palmas o si contabilizamos desde el inicio de enseñanza a extranjeros en

torno a 1994 en la UAB) de la enseñanza del idioma coreano en España.
Hemos encontrado un total de 28 centros dedicados actualmente a la enseñanza y/o
difusión del idioma asiático y, en general, se percibe en casi todos un aumento de
estudiantes. Asimismo, existe la titulación de Estudios de Asia Oriental con mención
Corea en cuatro universidades españolas (Universidad Autónoma de Barcelona,
Universidad de Salamanca, Universidad de Málaga y Universidad Autónoma de
Madrid).
Asimismo, se puede hacer el examen oficial de coreano TOPIK (Test of Proficiency
in Korean) en cuatro localizaciones españolas: Barcelona, Las Palmas, Madrid y Málaga.
Barcelona fue el primer lugar en realizarse esta prueba (desde 2010 según datos
oficiales facilitados por la División del TOPIK del Instituto Nacional para la Educación
Internacional del Ministerio de Educación de la República de Corea), seguida de Las
Palmas de Gran Canaria (en 2011), Madrid (en 2012) y Málaga (en 2013). Durante
estos siete años ha habido una media de 118 candidatos presentados y una media de 68
de estudiantes que han conseguido un certificado TOPIK, suponiendo un 57,50% de
éxito promedio en la prueba.
Fuera de España, también nos consta (según la información recabada para un
trabajo anterior inédito y nuestra propia experiencia laboral en el país) que en Corea
existe un creciente interés por aprender español, sobre todo para fortalecer vínculos
comerciales con Lationoamérica, y que se tiene una especial preferencia por la variedad
lingüística de España. Esto puede considerarse como una gran oportunidad laboral en el
futuro sobre la que podemos conocer más datos gracias a un trabajo realizado por la
Embajada de España en Seúl (Rodríguez Martín, 2010). Es por ello que si nos
planteáramos esta posibilidad, sería altamente recomendable aprender el idioma para
aprovechar al máximo nuestra estancia allí y comprender toda aquella información no
solo lingüística sino también cultural a la que solo es posible acceder en un contexto de
inmersión, en mayor o menor grado.
Con todo esto en mente, el presente artículo surge con un afán introductorio para
aquellas personas que tienen interés en este idioma y quieren realizar un primer
acercamiento o ver “qué se pueden encontrar” con esta lengua. A continuación,
veremos características generales del idioma asiático (con ejemplos para ilustrar cada
concepto) que posteriormente serán comparadas con el español y trataremos de usar un

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lenguaje lo más accesible posible que nos aleje de la falsa idea de que el aprendizaje de
esta lengua puede ser demasiado complicado.
Comentar, por último, que el sistema de transliteración 1 que usaremos es fruto de
una propuesta propia pretendidamente más españolizada cuyo objetivo es hacer más
accesible la interpretación de los fonemas coreanos con una única correspondencia en
la que quede claro si se trata de vocales o consonantes simples o compuestas (incluido
como anexo).

1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL COREANO

La lengua coreana es aquella que se habla principalmente en la Península de Corea,
situada al noreste del continente asiático, aunque también se utiliza en torno a otros 30
países, entre ellos: “American Samoa, Australia, Bahrain, Belize, Brazil, Brunei,
Canada, China, Germany, Guam, Japan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Mauritania, Mongolia,
New Zealand, Northern Mariana Islands” (Ethnologue: 2015). Moseley y Asher (1994:
185) añaden a la nómina

a small minority [of Korean speakers] in eastern Russia, a larger group in various
Central Asian republics […] and a very large overseas Korean community,
especially in the United Stated but also in many other countries. In the USA, the
Koreans are concentrated in the southern California and the New York area, in
suburbs such as Fort Lee, NJ.

Es lengua oficial en tres localizaciones geográficas: la República Popular

Democrática de Corea (más conocida como Corea del Norte), la República de Corea (o
Corea del Sur) y Yanbián (prefectura autónoma coreana situada en China).

Imagen 1: Territorios en los cuales el idioma coreano es oficial

1 Al hablar de transliteración, nos referimos a la conversión de los caracteres empleados en un sistema de escritura a
sus equivalentes en otro sistema gráfico que nos es familiar. Normalmente se suele utilizar con más frecuencia el
término romanización, debido a que generalmente se recurre al alfabeto latino, pero en nuestro caso hemos ido más
allá de este, por lo que consideramos más preciso emplear el primer vocablo.

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El número de hablantes está en torno a los 78 millones, por encima de idiomas como
el francés, situándose en el puesto n. º 12 de las lenguas más habladas del mundo según
datos de Ethnologue (2015).
El idioma coreano cuenta con varios dialectos como los de Hamgyeong, Yangnang,
Pyeongyan, Jagang y Hwanghae en Corea del Norte; y los de las provincias de
Gyeongsang, Jeolla, Gyeongki, Chuncheong, la isla de Jeju y la zona de Gangwon en
Corea del Sur (KBS World, 2012).
En los orígenes, el coreano empleaba la escritura china de hanja, pero con el reinado
de Sejong el Grande (1418-1450), cuarto monarca de la dinastía Joseon, se reformó esta
lengua cambiando su sistema de escritura pictográfico por otro fonético, considerando
para ello tanto las formas de los elementos que representan al sol (.), la tierra (ㅡ) y al
hombre (ㅣ), en el caso de las vocales, como la representación gráfica de la posición de
los órganos articulatorios, en el caso de las consonantes.
La creación de este nuevo alfabeto se llevó a cabo, en gran parte, para que los
siervos de Sejong no se sintieran frustrados por no poder expresarse mediante los
caracteres chinos usados hasta la época, es decir, para que su pueblo pudiera escribir y
expresarse. A pesar de que al principio no estuvo bien considerado al calificarse la
escritura china como aquella empleada por personas cultas y formadas, en
contraposición al accesible hangūl, terminó imponiéndose y actualmente, debido a la
facilidad con que se aprende este sistema, el analfabetismo está prácticamente
erradicado en Corea. Aunque este sistema de escritura fue creado en 1443 y se empezó a
implantar tres años después, fue acuñado hangeul 2 (한글 en coreano) por Ju Sigyeong,
un ilustre lingüista, en 1912. Su significado es ‘gran (한) escritura (글)’ en coreano
arcaico y ‘escritura coreana’ en el moderno. Está calificado por la Universidad de
Oxford como el mejor sistema de escritura en el mundo y, además, “es el único alfabeto
genuino del Lejano Oriente” (Moreno Cabrera, 1990: 83).
Respecto a la pertenencia del coreano a un filo lingüístico, autores como Moreno
Cabrera pusieron de manifiesto la complejidad en la delimitación de la procedencia de
este idioma, que bien podría tener relación con las lenguas altaicas o ser una lengua
aislada:

2 Aunque nosotros preferimos transliterarlo con el término hangūl.

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(…) algunos han mantenido que [la lengua coreana y la japonesa] están
lejanamente emparentadas entre sí y con las lenguas altaicas. Ninguna de estas
dos opiniones se encuentra hoy universalmente aceptada y tanto el coreano como
el japonés suelen citarse en muchas ocasiones como lenguas aisladas. (Moreno
Cabrera,1990: 83)

Unos años más tarde, en relación con el idioma japonés, el mismo autor nos
actualiza la información al respecto y nos aporta más detalles:

No se ha podido determinar hasta la fecha con solidez la filiación genética del

japonés. El japonés ha sido clasificado como lengua altaica o uralo-altaica, con el
coreano, que también estaría integrado en la familia altaica. También se ha
relacionado con las familias malayo-polinesia y tibetano-birmana e incluso con el
indoeuropeo. La hipótesis más insistente ha sido la de clasificación del japonés y
del coreano como lenguas de la familia altaica. M. Shibatani (1990: 97ss) nos
ofrece un buen resumen de estas propuestas. Según Miller (1971: 44), la relación
entre el japonés y el coreano y las demás lenguas altaicas puede representarse
mediante el siguiente diagrama:
Proto-altaico
Proto-turco (turco).
Proto-mongol-tunguso-coreano-japonés:
Proto-mongol (mongol).
Proto-tunguso-coreano-japonés:
Proto-tunguso (manchú).
Proto-coreano-japonés:
Coreano.
Japonés.
Riukiú.
(Moreno Cabrera, 2003: 1183-1184)

Dos años más tarde, la situación parece seguir en el mismo estado:

The two languages [Korean and Japanese] have significant similarities in their
general structure (e.g. both are agglutinating and have SOV word order),
especially when compared with the isolating SVO Sinitic languages. They also
share many related words, because both have borrowed massively from Chinese.
Though theories abound, it is not known for certain whether Japanese and Korean
are genetically related. Some linguistics regard one or both languages as
belonging to the Altaic family, which also contains Uighur and Mongolian and
(more distantly) Turkish. Others advocate an ancient link with Austronesian. You
will sometimes see one or other of these theories, or a combination of the two,
presented as established fact, but the truth is that the experts still disagree.
(Goddard, 2005: 39)

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Autores como Moseley y Asher (2007), recogen el mismo debate en su Atlas of the
world’s languages, pero clasifican, directamente, el idioma coreano (y, de paso, el
japonés) como una lengua aislada.
En cuanto al orden de los constituyentes, aunque puede haber una mayor flexibilidad
en la práctica, en coreano encontramos SOV. Es decir, como ocurre en cerca del 44% de
las lenguas del mundo, el primer lugar lo ocupa el sujeto, seguido del objeto directo y,
en último lugar, el verbo, como vemos en 저는 꽃을 샀어요 (yǫnūn kọchūl sasǫiọ)
‘(yo) compré flores’ 3. En primer lugar suele ir el sujeto, aunque en muchas ocasiones
suele elidirse, que denota si nos dirigimos al hablante en un registro formal o informal a
través de marcas gramaticales. En segundo lugar, se coloca el objeto o tópico del que se
habla, normalmente acompañado por más marcas gramaticales que indican la función de
la palabra u oración. Y, por último, se incluye un verbo que, según su tipología, puede
formar parte del mismo sintagma que el objeto en caso de desempeñar la función de
atributo o ir aparte. Algunos verbos (como, por ejemplo, el auxiliar 하다[hađa]) muchas
veces pueden representarse tanto separados junto a un objeto directo como fusionando
el significado de este objeto y el verbo. Por ejemplo, es válido tanto 운동을 하다
(unđọηūl hađa) como 운동하다 (unđọηhađa) para “hacer deporte” 4.
Las palabras que modifican el significado (aposiciones, atributos…) van siempre
delante de la palabra con la que guardan relación, como por ejemplo en 큰 모자 (khūn
mọya) ‘sombrero grande’ o 일하는 사람 (irhanūn saram) ‘persona trabajadora’ 5 . Y
también cabe destacar, en comparación con el español, que las oraciones subordinadas
invierten el orden al que estamos acostumbrados, es decir, se antepone la oración
relativa o secundaria y se pospone la principal. Podemos ver claramente esto en la
oración relativa 편하게 사는 사람 (phiǫnhake sanūn saram) ‘la persona que vive
cómodamente’ 6 y en la frase causativa 일을 많이 하기 때문에 피곤합니다 (irūl manhi
haki đęmune phikọnhaϸniđa) ‘estoy cansado de tanto trabajar’ 7, cuyo orden literal sería:
“trabajo-mucho-hago-porque-(estoy) cansado” a diferencia de lo esperado en español.

3 Literalmente, [‘yo’ (estilo formal) + marca de tópico] + [‘flor’ + marca de OD] + [‘comprar’ + marca de pasado +
marca de estilo formal]
4 Literalmente, en el primer caso, ‘deporte’ (운동) + marca de OD (을) + ‘hacer’ (하다) y, en el segundo caso,

‘deporte’ (운동) y ‘hacer’ (하다) fusionados.

5 De forma literal, [‘gran’ + ‘sombrero’] y [‘trabajar’ + partícula nominalizadora + ‘persona’].
6 Dicho de forma literal: ‘cómodamente’ + [‘vivir’ + partícula nominalizadora] + ‘persona’.
7 Una traducción más literal sería “estoy cansado debido a que trabajo mucho”, pero hemos querido usar una más

natural en español. Literalmente, podemos esquematizar la secuencia de esta manera: [‘trabajo’ + marca de OD] +

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En estrecha relación con estas ideas y en cuanto al parámetro de posición del núcleo,
podemos señalar que el coreano es una lengua en la cual aparece en primera posición la
información secundaria y en última la principal, por lo que es claramente de núcleo final.
Siguiendo con la clasificación hecha por Mendívil Giró, en cuanto a la restricción en
el orden de palabras, podemos diferenciar entre lenguas de orden fijo y lenguas de orden
libre, siendo el coreano del último tipo, ya que existe mucha libertad para intercambiar
el orden de los sintagmas sin alterar el contenido proposicional (e incluso para
intercambiar el orden de los constituyentes de los sintagmas). Ya lo comentamos antes,
poniendo de manifiesto que puede haber flexibilidad en la práctica en cuando al orden
de los constituyentes en el uso real de la lengua. Por poner un ejemplo en el que esto
ocurra, podemos encontrar el sujeto 너 (nǫ) ‘tú’ antepuesto 너 뭐 해? (nǫ muǫ hę?) o
pospuesto, como en 뭐 해 너? (muǫ hę nǫ?) 8 en la oración coloquial ‘¿tú qué haces?’.
En cuanto al perfil morfológico, según Mendívil Giró (2003: 198) podemos
distinguir tres tipos de lenguas: aislantes (o analíticas), flexivas (o sintéticas) y
aglutinantes (o polisintéticas). El coreano es del último tipo, ya que sus palabras están
formadas por diversas unidades sin sincretismo, es decir, se pueden delimitar fácilmente
los morfemas y las categorías gramaticales con contenido semántico que constituyen la
palabra. Por ejemplo, en el sustantivo 꽃들(kọđūl), ‘flores’, tenemos el “sustantivo
puro”, es decir, aquel que tiene la información semántica y que constituye propiamente
una categoría gramatical, que es 꽃 (kọđ), y una marca gramatical despojada de
significado semántico que indica plural: 들(đūl). Por tanto, lo que en realidad tenemos
en estas dos sílabas se podría representar en una fórmula como ‘flor’ + marca plural.
En coreano, a diferencia del español, las funciones básicas de las categorías
gramaticales siempre se marcan mediante determinadas partículas. Algo parecido hacía
la lengua madre del español: el latín. En esta lengua, había unas desinencias finales en
cada declinación que indicaban conjuntamente el género, número y caso. A pesar de que
la información desinencial era inseparable y simultánea, nos interesa la expresión del
caso para entender qué ocurre en coreano. En latín había seis casos en latín que

mucho + [‘hacer’ + partícula nominalizadora] + [partícula causativa] + [‘cansarse’ + verbo auxiliar + estilo
honorífico].
8 En el primer caso, literalmente ‘tú’ + ‘qué’ + ‘hacer’ en estilo coloquial y en presente de indicativo (sin marca de

persona ni de número). En el segundo caso, ‘qué’ + ‘hacer’ (con las restricciones que hemos visto) + ‘tú’. Asimismo,
cabe destacar que en muchos casos no suele emplearse el signo de interrogación en un estilo coloquial o relajado, por
lo que no sería raro encontrar 너 뭐 해 (nǫ muǫ hę) o 뭐 해 너 (muǫ hę nǫ) como pregunta. Tampoco sería raro
omitir completamente el sujeto y encontrarnos, directamente, con 뭐 해 (muǫ hę). El hablante determinará,
dependiendo de cada contexto y de los interlocutores que haya implicados, la información no expresada
explícitamente que debe considerar.

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expresaban diversas funciones tales como sujeto, atributo, complemento directo,

complemento circunstancial, etcétera. Pues bien, lo que ocurre en coreano es que hay
ciertas desinencias que se añaden a los pronombres, sustantivos o adjetivos y nos
indican muchas funciones: lo que entendemos por preposición y conjunción en español,
marca de sujeto, marca de objeto directo, marca de pertenencia (“genitivo sajón”)...
Estas partículas se llaman en coreano 조사 (yọsa) 9.
El idioma coreano se suma a la lista de las lenguas + pro drop. Este término significa
literalmente “pronombre que cae por inercia”, es decir, el pronombre personal sujeto cae,
desaparece. Debido a que el idioma coreano permite que el sujeto desaparezca y no esté
presente en la oración obligatoriamente, es de este tipo. Por tanto, el papel
preponderante en la oración lo tiene el tópico.
En cuanto a la clasificación funcional del coreano, Mendívil Giró (2003: 198)
distingue, según se establezca la relación entre forma y función, entre lenguas
nominativo-acusativas y lenguas absolutivo-ergativas. El coreano se incluiría dentro del
segundo tipo, como aproximadamente un 20% de lenguas del mundo, ya que “el sujeto
del verbo intransitivo y el objeto del verbo transitivo se tratan de forma idéntica (en
caso absolutivo) y el sujeto del verbo transitivo como distinto (en caso ergativo)”. Este
tipo de lenguas no suelen ser ergativas en su totalidad, sino que lo son parcialmente y
también pueden tener casos nominativos, es decir, en los que haya una marca gramatical
que identifique a todos los agentes y a un paciente con verbo intransitivo, pero otra
marca diferente para el paciente de las oraciones transitivas; y, además, el acusativo es
el paciente de las oraciones transitivas. Otro factor importante en este tipo de
clasificación es que el verbo léxico va siempre acompañado de auxiliares 10 que,
normalmente, son muy complejos (en el caso del coreano no va siempre acompañado
por ellos, pero sí con frecuencia). Para aclarar los conceptos abstractos que acabamos de
ver, consideremos las siguientes frases informales sin desinencias como base:
a) 마리아 한국어 공부해 (María hankukǫ kọηϸuhę) ‘María estudia coreano’
b) 마리아 웃어 (María usǫ) ‘María se ríe’
Al contar el coreano con mecanismos absolutivos y ergativos podríamos encontrar
varias opciones al colocar una u otra desinencia. En el primer caso, si consideramos el
tópico del que hablamos y ponemos énfasis en este, tanto el sujeto de la segunda frase
9 Cuando nos referimos a una partícula, 조사 (yọsa), lo hacemos a toda aquella que aporta una información
gramatical determinada e inamovible y que se añade al final de cualquier tipo de palabra. Hay partículas de muchos
tipos, no solo para señalar las funciones de sujeto, objeto directo o adjetivo.
10 Abordaremos más en profundidad el tema de los verbos auxiliares del coreano más adelante.

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(María) como el objeto de la primera (coreano) podrían marcarse con el sufijo -는:
마리아 한국어는 공부해 (María hankukǫnūn kọηϸuhę) y 마리아는 웃어 (Maríanūn
usǫ). En cuanto al segundo caso, podríamos mantener el mismo ejemplo incluyendo la
desinencia de sujeto -가 en la primera oración: 마리아가 한국어는 공부해 (Maríaka
hankukǫnūn kọηϸuhę) 11. Una construcción también posible (y más natural) sería esta
frase con el sufijo de objeto directo -를 y la opción de alternar entre la desinencia de
sujeto o la de tópico (según el sentido último de la oración): 마리아가/는 한국어를
공부해(Maríaka/nūn hankukǫrūl kọηϸuhę).
Un breve resumen de la mayoría de los aspectos que hemos abordado hasta ahora
sobre el coreano es el que nos hacen Moseley y Asher:

Korean is a verb-final language with extensive suffixation; the usual order is SOV.
Modifiers precede heads, so possessor precedes possessed, relative and other
attributive clauses precede the head noun, and subordinate clauses precede the
main clause. Noun case or topic is marked by suffixes. Numerals are followed by
a classifier, as in Chinese; plural marking is obligatory on definite human NPs
(noun phrases), and may also be used elsewhere. Verbs can be marked by suffixes
such as valency, aspect, tense and mood, in this order, as in Japanese. Also like
Japanese, Korean is a zero anaphora language; that is, a pronoun is not obligatory
where the context provides the referent. (Moseley y Asher, 2007: 185)

Quienes, además, nos hablan sobre el sistema honorífico del coreano:

Like Japanese, Korean has an extensive politeness and honorific system using
distinct stems and suffixes to indicate status relationships between speaker and
addressee and between speaker and referent. For example, ha-da ‘do (plain)’ (do-
PLAIN-INDIC) is the informal form, ha-mnida ‘do (formal)’ (do-FML.INDIC) is
the polite form, and ha-si-mnida ‘do (honorofic-formal)’ (do-SUBJ NOH-
FML.INDIC) is the honorific polite form, indicating respect for the referent (in
this case, the subject of the verb). (Moseley y Asher, 2007: 185)

Los ejemplos que citan estos autores en la gradación honorífica se corresponden con
las formas 하다, 합니다 y 하십니다 (-hađa, -haϸniđa y -hasiϸniđa, respectivamente)
en coreano. Asimismo, cabe mencionar que hay casos en los que se produce no solo un
cambio en los componentes que forman una palabra (como hemos visto, la inclusión del
honorífico -시- [shi] dentro del verbo 하다 [hađa]), sino directamente un cambio de

11 Es necesario matizar que en este caso se está poniendo especial énfasis en el tópico (el objeto directo coreano) para

señalar un contraste, como si alguien nos hubiera preguntado “¿María estudia japonés?” y nosotros contestáramos
“No, María estudia coreano”.

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elemento (en este caso, un verbo); por ejemplo en el caso de ‘dormir’, que puede
ser 자다 (yađa) en estilo llano o no marcado y 주무시다 (yumusiđa) en estilo
honorífico. Este cambio no solo se da en los verbos, sino también en pronombres (por
ejemplo en 당신 [đaηshin] y 너 [nǫ], ‘usted’ y ‘tú’), sustantivos (‘edad’, 나이 [nai] en
estilo llano y 연세 [iǫnse] en estilo honorífico), adjetivos (‘guapo, bonito’ puede ser
예쁜 [ieϸūn] en estilo llano o 예쁘신 [ieϸūshin] en honorífico) y en algunas partículas
(puede ser el caso de ‘para’: -께 [ke], como en 어머님께 [ǫmǫnimke] ‘para mi madre’,
en estilo honorífico o –한테 [hanthe], como en 나한테 [nahanthe] ‘para mí’, en estilo
coloquial).
Aunque difiere un poco del sistema lingüístico puramente, consideramos interesante
comentar brevemente algunos aspectos pragmáticos relacionados con el sistema de
honoríficos del idioma coreano. Existen consideraciones relativas a la distancia entre
interlocutores que se reflejan en la lengua a través de determinados sufijos (como los
que acabamos de ver ligados al verbo, a sustantivos o a adjetivos) y estas suelen estar
relacionadas con la edad, la posición social, el grado de familiaridad con la persona, los
roles en la conversación o el poder que un interlocutor tenga sobre el otro. Básicamente,
aunque existen divisiones internas en el primer caso, existe el habla formal
(존댓말 yọnđęđmal) y la informal (반말 ϸanmal). Sin embargo, podemos encontrar
ocasiones en las que esta estricta jerarquía no se impone y se sustituye por una
percepción psicológica basada en la intimidad con el interlocutor, como por ejemplo
cuando amigos cercanos usan el lenguaje informal independientemente de su edad o
cuando una hija que tenga una buena relación con su madre le habla de esta forma
relajada. Como curiosidad, cabe mencionar que el sujeto referido a uno mismo debe
expresarse en estilo formal en los contextos requeridos, no por “respeto” a uno mismo,
sino por mantener un nivel formal con la persona con la que hablamos (por ejemplo, no
podemos decirle a un profesor algo acerca de nosotros mismos empleando 나 [na] ‘yo’,
sino su homólogo honorífico 저 [yǫ]), y también que las personas de la misma edad,
automáticamente (a no ser que exista alguna diferencia social muy notable o por algún
motivo exista un deseo expreso de mantener distancia), se llaman “amigos” (en coreano,
친구 chinku) y usan el lenguaje informal.
Al margen de la información honorífica que contienen los verbos, el sistema verbal
coreano tiene un infinitivo común (no existen conjugaciones como en el caso del

11
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español) en –다 (đa) y al quitarle este sufijo encontramos la raíz a la que se le debe

añadir otras desinencias para completar la información que queremos expresar. Estas
desinencias pueden constituir un solo bloque a pesar de estar conformadas por varias
“palabras” y también aportan mucha información semántica en el caso del idioma
coreano. Para ver más claramente a qué nos referimos, veamos un ejemplo con el verbo
comer en registro informal:
INFINITIVO: 먹다 (mǫkđa) ‘comer’.
RAÍZ: 먹- (mǫk-).
SIGNIFICADO DE RAÍZ VERBAL +
DESINENCIA TRADUCCIÓN
LA DESINENCIA DESINENCIA
Presente de
-아/-어 (a/ǫ) 먹어 (mǫkǫ) Comes 12
indicativo
Pretérito indefinido -았어/-
/ perfecto 먹었어 (mǫkǫsǫ) Comió/ha comido
compuesto 었어(asǫ/ǫsǫ)
-을 거야/-ㄹ 거야 먹을 거야 (mǫkūl
Futuro imperfecto Comerá
(-ūl kǫia/-l kǫia) kǫia)
-아라/-어라 (-ara/-
Imperativo 먹어라 (mǫkǫra) Come
ǫra)
-은다고 했어/-
먹은다고
Estilo indirecto (sin ㄴ다고 했어 (-
했어(mǫkūnđako
contraer y ūnđako hęsǫ/ (Me) dicen que
hęsǫ)
contraído 13, -nđako hęsǫ) coma
respectivamente) -은대/-ㄴ대(-
먹은대(mǫkūnđę)
ūnđę/-nđę)
-을 수 있어/-ㄹ 수
먹을 수
‘Poder’ + infinitivo 있어 (-ūl su isǫ/-l Puedes comer
있어(mǫkūl su isǫ)
su isǫ)
‘Querer’ + 먹고 싶어(mǫkkọ
-고 싶어 (kọ shiϸǫ) Quieres comer
infinitivo shiϸǫ)
Tabla 1: Ejemplo de flexión verbal del verbo ‘comer’ con distintas desinencias en
registro informal.

El motivo para seleccionar una u otra de las opciones (en los casos en los que existe
una dicotomía) de construcción de cada desinencia es el cumplimiento de la regla de
alternar consonante y vocal para facilitar la pronunciación. Asimismo, es importante

12 Realmente podría valer cualquier persona, tanto singular como plural, en todas las construcciones de la tabla

debido a que no existe información gramatical de este tipo en el verbo, pero para hacerlo más sencillo las
traduciremos todas como segunda persona del singular.
13 A pesar de que no existe este mecanismo en el sistema verbal del español (sí puede ocurrir fonéticamente en la

lengua hablada, aunque no gráficamente), pero en coreano podemos contraer o abreviar algunas formas para hablar
con mayor rapidez y es el caso de esta construcción en estilo indirecto que, en realidad, tiene el mismo significado en
ambas formas.

12
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

conocer qué vocales suelen utilizarse conjuntamente (en este caso, tenemos una 어 [ǫ]
en la raíz, por lo que tenemos que seguir usando la misma vocal al flexionar el verbo)
para delimitar cómo se construye, por ejemplo, el tiempo presente y, asimismo,
mantener esta vocal en el pasado y el futuro. Es por ello que delimitar la raíz verbal es
necesario para construir correctamente los sistemas verbales cuando se fusionan con
cualquier sufijo en coreano. En todo caso cabe comentar, aunque no entraremos en ello,
que cada desinencia posee unas características determinadas que hay que conocer (sobre
todo en los casos de verbos irregulares) para construir correctamente las oraciones en
coreano; por ejemplo, tenemos que recordar eliminar el sufijo de infinitivo –다 (đa)
para construir el presente a partir de la raíz: 먹어 (먹+어) y no *먹다어 (*먹다+어).
Existen principalmente dos tipos de verbos en coreano: los de acción y los
descriptivos. Los primeros, como su propio nombre indica, dan cuenta de actividades o
hechos que lleva cabo un agente (como puedan ser 자다 [yađa] ‘dormir’ o 나가다
[nakađa] ‘salir, irse’), mientras que los segundos describen cualidades y estados. Los
verbos descriptivos son funcionalmente equiparables a los atributos en español y están
formados por un sintagma en el que aparecen los verbos ‘ser’ o ‘estar’ seguidos de un
adjetivo, como por ejemplo 빠르다 (ϸarūđa) ‘ser rápido’ o 바쁘다 (ϸaϸūđa) ‘estar
ocupado’. Desde la perspectiva gramatical coreana, este tipo de verbos son reconocidos
como adjetivos y coexisten con la forma propiamente adjetival de cada verbo
descriptivo, como por ejemplo las derivaciones 빠른 (ϸarūn) ‘rápido’ y 바쁜 (ϸaϸūn)
‘ocupado’ de los verbos anteriores (formados con la adición de las partículas
adjetivadoras -ㄴ/-은 a la raíz verbal). También existen verbos auxiliares con
determinado contenido semántico (diferente a su significado cuando actúan como verbo
principal) y se añaden a la raíz verbal para aportar información adicional. El más común
es el verbo 하다 (hađa) ‘hacer’, que posee principalmente este significado y se puede
añadir a cualquier sustantivo para crear el verbo ‘hacer + algo’ (como vimos en el caso
de ‘hacer deporte’ 14), aunque también existen otros verbos frecuentes cuyo contenido
semántico principal puede distar bastante del auxiliar. Veamos un ejemplo ilustrativo de
lo que ocurre en el caso de estos últimos verbos al combinarse con el verbo ‘comer’:

SIGNIFICADO SIGNIFICADO JUNTO AL

VERBO EJEMPLO
PRIMARIO AUXILIAR VERBO

14Se puede expresar esta oración bien separando el objeto directo del verbo, como vimos en 운동을 하다 (unđọηūl
hađa), o bien fusionando ambos, como en 운동하다 (unđọηhađa).

13
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‘COMER’
빠에야를 먹어보다
보다 Similar a ‘probar 먹어보다 (ϸaeiarūl
‘Ver’
(ϸọđa) a hacer algo’ (mǫkǫϸọđa) mǫkǫϸọđa) ‘probar
la paella’
점심을 먹어버리다
Implica la
(yǫmshimūl
버리다 realización por 먹어버리다
‘Tirar’ mǫkǫϸǫriđa)
(ϸǫriđa) completo de una (mǫkǫϸǫriđa)
‘terminarse/comerse
acción
todo el almuerzo’
아침을 먹어되다
(achimūl
되다 Posee un matiz 먹어되다 mǫkǫđœđa)
‘Llegar a ser’
(đœđa) pasivo (mǫkǫđœđa) ‘comerse el
desayuno/ser
comido el desayuno’
음식에 먹어나다
(ūmshike
나다 ‘Ocurrir, Denota cambio o 먹어나다
mǫkǫnađa)
(nađa) surgir’ transformación (mǫkǫnađa)
‘acostumbrarse a la
comida’
일찍 먹어놓다
Dejar una acción 먹어놓다 (ilyik mǫkǫnọđa)
놓다 ‘Soltar, poner’
terminada (mǫkǫnọđa) ‘terminar de comer
temprano’
Tabla 2: Ejemplos de cambios en el significado de verbos auxiliares al combinarlos con
el verbo ‘comer’.

Comentar, como último aspecto referido al sistema verbal, que el coreano no posee
la distinción entre indicativo y subjuntivo, pero sí cuenta con una voz pasiva que puede
formarse tanto utilizando verbos como 되다 (đœđa), que acabamos de ver, como a
través de la adición de determinadas partículas a la raíz verbal como por ejemplo -이-, -
히-, -리-, -기-, -우-, -구- o -추- (-i-, -hi-, -ri-, -ki-, -u-, -ku- y -chu- respectivamente)
(Park, 2010: 94). A continuación, incluiremos algunos ejemplos de cómo se integran
estos sufijos para convertir en pasiva los verbos:
VERBO EN VOZ VERBO EN VOZ
SIGNIFICADO
ACTIVA PASIVA
보다 ϸọđa 보이다 ϸọiđa ‘Ser visto’
읽다 ilđa 읽히다 ilkhiđa ‘Ser leído’
알다 alđa 알리다 alliđa ‘Hacer saber’
웃다 uđa 웃기다 uđkiđa ‘Hacer reír’
자다 yađa 재우다 yęuđa ‘Hacer dormir’
일다 ilđa 일구다 ilkuđa ‘Ser levantado’
늦다 nūđa 늦추다 nūđchuđa ‘Hacerse tarde’
14
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Tabla 3: Ejemplos de conversión de algunos verbos a la voz pasiva

Un ejemplo de oración en voz pasiva sería la siguiente (Park 2010: 95): 선생님이
학생들을 의자에 앉혔어요 (sǫnsęηnimi haksęηđūrūl ūiyae anchiǫsǫiọ) ‘los alumnos
sentaron al profesor en la silla’ o, dicho de forma más literal según la expresión de la
voz pasiva en español, ‘el profesor fue sentado en la silla por los alumnos’ 15. Comentar
en relación a esto que, en algunos contextos en los que aparecen estos sufijos,
podríamos también realizar una interpretación de la oración como voz media,
dependiendo de si existe un agente o no, como podemos ver en la oposición entre:
c) Voz activa: (마리아가) 문을 열었다 ([Maríaka] munūl iǫrǫđa) ‘(María) abrió la
puerta’.
d) Voz media: (강한 바람 때문에) 문이 열렸다 ([kaηhan ϸaram đęmune] muni
iǫlliǫđa) ‘La puerta se abrió (por el fuerte viento) 16’.
e) Voz pasiva: (마리아를) 문이 열렸다 ([Maríarūl] muni iǫlliǫđa) ‘La puerta fue
abierta (por María)’.
Como vemos, se produce el cambio del verbo activo 열다 (iǫlđa) a 열리다
(iǫlliđa) 17, como vimos en la tabla anterior que ocurría con el verbo 알다 al añadirle -
리-, y también cambian las desinencias que acompañan al tópico: sufijo de objeto
directo (을) y de sujeto (이). Como bien indican estas desinencias, en la primera oración
tenemos un sustantivo cuya función es ser objeto directo de un posible sujeto que es el
que lleva a cabo la acción de abrir. Mientras que en la segunda oración la puerta es el
sujeto, rodeada por circunstancias como la que hemos propuesto entre paréntesis,
aunque no es agente ni pasivo debido a que no ejerce ninguna acción para abrirse ni
recibe ninguna repercusión al hacerlo, sino que actúa involuntariamente por causa del
viento. Sí que existe un agente en la última oración, señalizado por la desinencia –

15 En esta oración tenemos cuatro elementos: 선생님이 (‘profesor’ + sufijo de sujeto -이), 학생들을 (‘alumnos’ +
desinencia de plural -들 + partícula de objeto directo –을, que en este caso indica el agente), 의자에 (‘silla’ + sufijo
de lugar -에) y 앉혔어요 (‘sentarse’ en voz pasiva y en tiempo pasado + marca de registro formal -요).
16 Hemos incluido parte de las oraciones entre paréntesis porque es información contextual adicional para

ejemplificar más claramente aquello que queremos decir, pero lo que realmente nos interesa es el comportamiento de
los verbos y el uso de uno u otro sufijo en cada caso.
17 También vemos que entre la raíz y el infinitivo se incluye la desinencia de pasado -었- (ǫs) en ambos verbos. En

cuanto al uso del sufijo de infinitivo -다 al final de las oraciones, cabe comentar que también se puede usar esta
desinencia en los textos descriptivos sin aludir a la forma no personal, sino simplemente como verbo flexionado que
acepta cualquier persona y número (como la traducción que hemos hecho).

15
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

를 tras María, y un sujeto que sufre un cambio de estado con la acción de este (en este
caso, la puerta pasa de estar cerrada a abierta).
La lengua coreana es fonética, es decir, hay una gran cercanía entre la forma de
hablar y la forma de plasmar por escrito lo que decimos. Pero, al igual que ocurre en
español (otra lengua fonética), donde, si bien hay algunas excepciones como el uso de la
hache, en coreano la relación signo-fonema no siempre es inequívoca. Por ejemplo, el
diptongo 의(ūi), según su posición y función, puede representar hasta tres fonemas: bien
diptongo el /wi/ o bien las vocales simples /i/ y /e/. Asimismo, hay que matizar que una
misma consonante puede cambiar de fonema si está situada al final de la sílaba. Por
ejemplo, la consonante ㅅ (siọđ) en posición inicial y entre vocales de una sílaba
representa el fonema /s/, mientras que en posición final se equipara a la consonante ㄷ
(đikūđ), cuyo fonema es /d/.
En cuanto a la forma de escribir, aunque normalmente se hace de izquierda a
derecha, también podemos encontrar ocasiones en las que el orden del coreano es de
arriba abajo. El sistema gráfico hangūl está organizado en bloques silábicos, donde debe
haber al menos dos fonemas: una consonante (tanto simple como doble) y una vocal
(tanto simple como diptongo). Hay cuatro posibles combinaciones consonante-vocal
dentro de una sílaba: consonante + vocal, consonante + vocal + consonante, consonante
+ vocal + doble consonante o grupo consonántico y, por último, doble consonante +
vocal + consonante, doble consonante o grupo consonántico. Por lo tanto, y a diferencia
del español, en coreano es agramatical escribir una sílaba compuesta exclusivamente
por una vocal, aunque fonéticamente sí que la constituye ésta únicamente. Por ejemplo,
no podemos escribir *ㅏ, sino 아 (a).
Podemos encontrar dos tipos de sílaba en coreano según la orientación y la forma
visual de estas: aquella que se traza de arriba hacia abajo, denominada “vertical”, y la
que lo hace de izquierda a derecha, denominada “horizontal”. Esto dependerá
inexorablemente del tipo de vocal que constituya la sílaba 18 y pueden esquematizarse
del siguiente modo:

C Doble C Doble C
C
V V V

18En el caso de las sílabas verticales tenemos cinco vocales: ㅗ, ㅛ, ㅜ, ㅠ y ㅡ; y en el caso de las sílabas
horizontales, las vocales usadas son nueve: ㅕ, ㅑ, ㅐ, ㅒ, ㅔ, ㅖ, ㅓ, ㅏ e ㅣ.

16
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

V
C C C / Doble C / Grupo C
Tabla 4: estructura de una sílaba vertical en coreano

C V C V
C V
C / Doble C /
C
Grupo C

Tabla 5: estructura de una sílaba horizontal en coreano

Un ejemplo con una palabra exclusivamente construida con sílabas verticales

sería 옥수수 (ọksusu) ‘maíz’: 옥(CVC)+수(CV)+수(CV); y como muestra de una
secuencia constituida por la combinación de las tres diferentes opciones para formar
sílabas horizontales podemos citar 사랑했어 (saraηhęsǫ) ‘te quise’ 19
:
사(CV)+랑(CVC)+했(CVDC)+어(CV).
Y para terminar el apartado, ya que hemos ido de los aspectos más generales a los
más concretos, queremos incluir en este artículo la tabla del sistema con las letras y
transcripciones del alfabeto hangūl considerando el Alfabeto Fonético Internacional:

LETRA CORRESPONDENCIA CON

COREANA EL AFI
ㅏ a
ㅐ ɛ
ㅓ ʌ, ɔ
ㅔ e
ㅗ o
ㅚ ø, we
ㅜ u
ㅟ ɥi
ㅡ ɯ
ㅣ i
ㅑ jɐ
ㅒ jɛ

19 Creemos conveniente recordar que no existe información sobre persona o número en esta secuencia, sino
simplemente sobre tiempo pasado y registro informal, aunque para traducir de forma más comprensible el concepto
hemos optado por la primera persona del singular y hemos añadido un pronombre personal de segunda persona.

17
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

ㅕ jʌ
ㅖ je
ㅛ jo
ㅠ ju
ㅘ wɐ
ㅙ wɛ
ㅝ wʌ
ㅞ we
ㅢ ɯi
ㄱ g, k
ㄲ k͈
ㄴ n
ㄷ d, t
ㄸ t͈
ㄹ ɾ, l
ㅁ m
ㅂ p, b
ㅃ
ㅅ s
ㅆ s͈
ㅇ ∅, η en posición final
ㅈ dʑ
ㅉ t͈ ɕ
ㅊ tɕʰ
ㅋ kʰ
ㅌ tʰ
ㅍ pʰ
ㅎ h
Tabla 6: Letras y correspondencias del sistema hangūl con el AFI

2. BREVE COMPARACIÓN CON EL ESPAÑOL

Al tratarse de dos idiomas tan lejanos y con muy poco (o ningún) contacto histórico,
podemos pensar que el coreano y el español poco tienen en común. Si bien en algunos
casos esto es cierto, no podemos negar que ambas lenguas también poseen bastantes
puntos en común de los que nos gustaría dar cuenta a continuación.
Si pensáramos en el aspecto más rico de nuestro idioma, probablemente
pensaríamos en la complejidad de nuestro sistema verbal, según consideremos distintos
modos (indicativo, subjuntivo e imperativo), voces (activa y pasiva principalmente,
aunque también contamos con casos de voz media), aspecto (perfectivo o imperfectivo),
tiempos (variados y con diferentes matices en presente, pasado y futuro), conjugaciones

18
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

(primera, segunda y tercera), formas no personales (infinitivo, gerundio y participio),

número (singular y plural) y persona (primera, segunda o tercera). Tal y como hemos
visto, el coreano es más sencillo, aunque tiene muchos de estos elementos: modo
indicativo e imperativo, las mismas voces que en español, menos tiempos (básicamente
un tiempo en presente, otro en futuro y otro en pasado, aunque también existen distintos
tiempos que expresan ideas de ‘estar + gerundio’ y otros con valor, por ejemplo, de
promesa que incluyen una idea de futuro), formas no personales (el infinitivo tal y como
lo entendemos nosotros, el gerundio formado a través de sufijos y el participio más bien
se solapa con los adjetivos) y algunas marcas de número plural (que no de singular) 20; y
todo esto sin hablar de la consecutio temporum, inexistente en coreano. Aunque, a
diferencia del coreano, en español no existe ninguna forma con la que marcar
verbalmente (ni de otra forma, salvo quizá el uso de los pronombres usted/es) el sistema
honorífico, el cual ya hemos visto.
El aspecto con mayor riqueza del coreano probablemente pueda ser considerado el
aspecto semántico de su sistema adjetival o, mejor dicho, de sus verbos descriptivos. El
idioma asiático recoge numerosos vocablos sinónimos con un significado bastante
similar, pero que tiene matices que los diferencia y, por lo tanto, no pueden utilizarse
indistintamente en cada contexto. Ya vimos, en el caso de los honoríficos, cómo el
verbo ‘dormir’ puede ser 자다 (yađa) en registro informal y 주무시다 (yumushiđa) en
formal, aunque el significado intrínseco no varía en realidad. Hay otros verbos que
también son sinónimos, aunque no absolutos dado que no son siempre intercambiables y
pueden depender del tipo de tópico con el que vayan. De este tipo serían los siguientes
cuatro verbos, que comparten el significado ‘llevar puesto, vestir’: 입다 (iϸđa), 쓰다
(sūđa), 하다 (hađa) y 패용하다 (phęiọηhađa). También podríamos encontrar casos de
este tipo de sinonimia verbal en español (como usar, utilizar o emplear), así como casos
en los que el registro formal o informal determine el uso de una palabra u otra (como
puede ocurrir con dentista y odontólogo) pero no son tan frecuentes como en coreano.

20Sin embargo, en coreano generalmente no es necesario matizar si hablamos en singular o plural (a no ser que
hablemos de personas), por lo que podríamos encontrar fácilmente el sustantivo 꽃 (kọđ) ‘flor’ tanto referido a una
sola flor como a varias. Comentar también, a raíz de esto, que el único caso en el que podría considerarse que se están
utilizando marcas de singular, auque muy restringido, es cuando se emplean los denominados contadores referidos a
un solo objeto delante de un sustantivo, como por ejemplo en 고양이 한 마리 (kọiaηi han mari) ‘un gato’ o 와인 한
병 (ọain han ϸiǫη) ‘una botella de vino’. 한 nos indica que estamos hablando de un solo objeto y es fruto de la
contracción del numeral cardinal del sistema coreano puro 하나 (hana). En estas oraciones, los contadores
propiamente dichos, que nos indican las características de los objetos que estamos enumerando, son 마리 (para
animales) y 병 (para botellas).

19
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

En el ámbito léxico-semántico, a pesar de ser dos lenguas totalmente distintas, ha

habido históricamente una gran cantidad de préstamos del chino (recordemos que
incluso se usaba la escritura de hanja antes de crearse el hangūl) al coreano comparable
con la herencia que tenemos en español del latín. Al igual que recurrimos a nuestra
lengua madre para conocer muchos orígenes etimológicos, detrás de considerables
sílabas coreanas existe un ideograma chino, generalmente con diversas interpretaciones,
que aporta un significado concreto en ese contexto. Estos caracteres chinos aparecen en
el diccionario, se estudian en el nivel de educación secundaria y se consideran para
darle nombre a los hijos en muchos casos, reflejando el deseo de aquello que los padres
ambicionan para esa persona. Sin embargo, hay que comentar que estos ideogramas no
siempre se corresponden con el chino simplificado empleado actualmente, sino más
bien con los caracteres tradicionales adaptados por los coreanos. Para ilustrar esta
información de manera más sencilla, veamos el caso de la palabra 한국인 (hankukin)
‘coreano’ 21 . Esta palabra está compuesta por tres sílabas que poseen cada una su
correspondencia con un carácter chino: 한 (han) viene de 韓 ‘de Corea’, 국 (kuk) de 國
‘país’ e 인 (in) de 人 ‘persona’.
Al igual que en el caso del español con respecto al latín, las palabras coreanas no
siempre contienen un origen chino sino que también son constituidas genuinamente por
ellos mismos o integran conceptos de otras lenguas. En todo caso, se puede decir que
ambos coexisten de forma muy evidente en el caso del sistema numeral, que cuenta con
una versión coreana pura y con otra sinocoreana bastante diferente entre ellas: ‘uno’ en
el primer sistema es 하나 (hana) mientras que para el segundo es 일 (il). En relación a
esto, puede ser un poco complejo al comenzar a aprender el idioma el hecho de que para
expresar la hora hay que utilizar el sistema coreano puro para decir la hora y el
sinocoreano para los minutos.
En cuanto al número de hablantes, según un reciente informe llevado a cabo por el
Instituto Cervantes (2016: 4), sabemos que

en 2016, más de 472 millones de personas tienen el español como lengua materna.
A su vez, el grupo de usuarios potenciales de español en el mundo (cifra que
aglutina al grupo de dominio nativo, al grupo de competencia limitada y al grupo
de aprendices de lengua extranjera) alcanza casi 567 millones. […] Es la segunda
lengua materna del mundo por número de hablantes, tras el chino mandarín, y

21A pesar de que en español este término podría referirse tanto a la persona como al idioma, en el caso del coreano
este vocablo solamente alude a la persona.

20
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

también la segunda lengua en un cómputo global de hablantes. [Además,] más de

21 millones de alumnos estudian español como lengua extranjera.

El español es lengua oficial en Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica,

Cuba, Ecuador, El Salvador, España, Guatemala, Guinea Ecuatorial, Honduras, México,
Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, República Dominicana, Uruguay y
Venezuela, y es hablado en otras 26 localizaciones (Instituto Cervantes, 2016: 6-7).
Estas cifras son astronómicas comparadas con el coreano, oficial en tres países, aunque
posee un número similar (incluso algo superior) en cuanto a las localizaciones en las
que se habla coreano como idioma no oficial.
El español está regulado en España por la Real Academia Española y por la
Asociación de Academias de la Lengua Española a nivel internacional, mientras que del
coreano se encarga el National Institute of Korean Language (국어국립원
[kukǫkukniϸuǫn] en coreano).
En cuanto al filo lingüístico, a diferencia del coreano, sí que está claro el origen del
español y su clasificación como lengua románica dentro del tronco indoeuropeo.
Como ocurre en la mayoría de lenguas europeas, el español ordena los
constituyentes de forma SVO (Sujeto-Verbo-Objeto), como en Pedro lee un libro, y las
palabras que modifican el significado van normalmente pospuestas a la palabra con la
que guardan relación, como en niño inteligente o comer bien. Como podemos imaginar,
el español es una lengua de núcleo inicial, ya que la información más relevante se
coloca al principio y se va añadiendo a continuación la información secundaria. En estos
aspectos encontramos una gran diferencia con el coreano, que sigue las tendencias de la
mayoría de lenguas asiáticas en el orden de sus constituyentes (SOV) 22, antepone las
palabras que modifican el significado y es de núcleo final. Sin embargo, en ninguno de
los dos casos podemos decir que estas características son inamovibles, ya que siempre
podemos encontrar contextos en los que ocurran excepciones, como el ejemplo que
vimos de posposición del sujeto con el coreano en la oración coloquial 뭐 해 너? (muǫ
hę nǫ?) ‘¿qué haces tú?’. También ocurre lo mismo con el español en la secuencia ¿qué
sabrás tú?, donde el orden sería el mismo que en el caso que acabamos de ver con el
coreano (O+V+S). En relación a esta posibilidad de variación de componentes,
consideramos que el español, como el coreano, es una lengua de orden libre.

22 Aunque ambas lenguas coinciden en iniciar las oraciones con un sujeto.

21
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

Volviendo de nuevo a la clasificación de Mendívil Giró (2003: 198) para el perfil

morfológico, podemos decir que el español tiene aspectos aglutinantes y flexivos
principalmente, ya que cuenta con morfemas más o menos delimitados que se pueden
ligar a las palabras, aunque también posee algunos aislantes. Por ejemplo, encontramos
estructuras aglutinantes en la expresión de género y número en el sistema nominal
(como -a para femenino y -s para plural en niñas), estructuras flexivas o fusionantes en
el sistema verbal (por ejemplo, -ía en comía indica voz activa, indicativo, pretérito
imperfecto, primera persona y singular) y estructuras aislantes en la expresión de los
casos (a indica, sin necesidad de fusionarse con ninguna palabra, el complemento
circunstancial de lugar en la secuencia voy a casa). Aunque señalamos que el coreano es
una lengua aglutinante, lo cierto es que también puede tener aspectos fusionantes en
ciertos casos (coloquiales o en el habla oral) en los cuales se contraen las palabras y se
incluye en la misma sílaba tanto la palabra con contenido semántico como el sufijo que
nos indica la función. Por ejemplo, podemos encontrar el sujeto ‘yo’ informal con la
partícula de tópico delimitada -는, como en 나는 (nanūn), o fusionada con el
pronombre, como en 난 (nan). Otro ejemplo en el que ocurre esto, quizá más claro, es la
contracción del ya visto estilo indirecto informal en -대 (đę), representando esta sílaba a
toda la secuencia -다고 했어 (đakọhęsǫ).
Otro punto de encuentro es la cualidad de lenguas + pro drop, ya que en español es
muy frecuente que el sujeto se elida en cualquier uso, exceptuando casos en los cuales
queremos crear contrastes o imprimir énfasis entre sujetos como pueda ocurrir en la
oración él ha comido, yo no.
En oposición al coreano, el idioma español es funcionalmente nominativo-acusativo
debido a que los sujetos tanto de oraciones transitivas como intransitivas poseen el
mismo tratamiento, mientras que se diferencian en el trato del objeto directo del verbo
transitivo. En este tipo de lenguas (entre las que se incluye el latín) suele haber
desinencias que señalan a ambos sujetos en caso nominativo y al objeto directo en
acusativo, pero al no contar el español con este tipo de marcación simplemente se presta
atención al orden de palabras para delimitar esta característica. Para verlo de forma más
clara, veamos dos ejemplos:
f) Pedro habla español
g) Pedro ha crecido

22
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

Aunque la primera oración es transitiva y la segunda es intransitiva, el tratamiento

de ambos sujetos (Pedro) tiene las mismas características (correspondientes al caso
nominativo). Sin embargo, el complemento directo (español) de la primera oración no
es equiparable a la función del sujeto de la oración intransitiva (abajo) como ocurría en
el caso del coreano con el tópico.
Recordamos que el coreano no marca el género (masculino o femenino) a través de
ninguna partícula y que solamente indica el número plural, aunque hemos visto que no
siempre se hace. Sin embargo, en español es muy importante que exista una
concordancia entre los elementos de un mismo grupo (ya sean verbos, sustantivos,
adjetivos, pronombres o demostrativos) porque, de no ser así, podríamos incurrir en
errores gramaticales (como si decimos *el niña han crecido).
Queremos comentar que en coreano, a diferencia del español, hay algunos
determinantes que no existen, como es el caso de los artículos (ni definidos ni
indefinidos), y son de dificultad considerable para los nativos coreanos a la hora de
aprender nuestro idioma. Todos los demás determinantes (aunque sin determinar el
género) sí que existen: demostrativos, posesivos, numerales (más complejos que los
nuestros al considerar el sistema chino y el coreano), indefinidos, interrogativos y
exclamativos.
Sí coinciden ambas lenguas en el carácter fonético y también en la forma de
escribirse de izquierda a derecha (aunque el coreano también puede escribirse de arriba
abajo). Sin embargo, hay una diferencia a la hora de constituir las sílabas, ya que en
español solo pueden ser horizontales aunque en coreano también pueden ser verticales.
También cabe comentar respecto a la forma de representación gráfica de la lengua que
hay un orden determinado para escribir, por defecto, las letras y así se aprende desde los
primeros comienzos con la escritura (aunque este orden es más estricto en coreano que
en español).
Y, por último, vimos las cuarenta letras coreanas que existen (las vocales y
diptongos, situados en la parte de arriba de la tabla anterior, suman veintiuno y las
consonantes, detrás de ellos, diecinueve), que se oponen a las veintisiete de nuestro
alfabeto latino (cinco vocales y veintidós consonantes). Aunque hay algunos sonidos del
coreano que no existen en español (y viceversa), lo cierto es que nuestra fonética no es
tan diferente (salvo por pocas vocales o realizaciones consonánticas coreanas) y,
curiosamente, cuando hablamos un idioma extranjero como pueda ser el inglés tenemos
un acento parecido. La diferencia más evidente puede venir en relación a la prosodia, ya

23
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

que el coreano es un idioma mucho más musical que el español y emplea muchas más
curvas melódicas en la entonación.

3. CONCLUSIONES
A pesar de que ha sido una introducción algo sucinta, aunque compleja y con mucha
información compleja de asimilar, consideramos que hemos cumplido nuestro objetivo
de “presentar” el idioma coreano y ampliar el conocimiento sobre la literatura acerca de
este en español. Además, consideramos que el hecho de haber comparado ambas
lenguas puede propiciar un mejor entendimiento por parte de aquellos hispanohablantes
que se aproximen al idioma con este artículo partiendo de los mismos patrones
lingüísticos que hemos considerado (porque son los nuestros).
Como es obvio, el coreano y el español tienen bastantes diferencias, pero también
bastantes similitudes (más de las que, en principio, pueda parecer) que deseamos haber
puesto de manifiesto y explicado debidamente con los ejemplos que incluimos.
En todo caso, nos gustaría que quien lea este artículo entienda el máximo posible de
conceptos de forma sencilla e, incluso, nazca en su interior el deseo de estudiar coreano.
Toda lengua es compleja de asimilar, pero el hecho de intentar hacerlo siempre es
enriquecedor y nos acerca a otras formas muy interesantes de entender el mundo a las
que solo podemos llegar a través del conocimiento, en mayor o menor medida, del
sistema lingüístico en el que se sustenta una comunidad.
Esperamos haber podido transmitir la curiosidad por saber más sobre esta lengua
(sin dejar de poner de manifiesto su complejidad) y también servir de impulso para, en
síntesis, propiciar un acercamiento entre países a través de lo más inherente que
tenemos: nuestra lengua.

Referencias

Asociación de Academias de la Lengua Española: http://www.asale.org/ (10-03-2018).

Ethnologue. Languages of the World (2013): http://www.ethnologue.com (20-01-2018).
Diccionario NAVER hanja: http://hanja.naver.com/search?query=%EC%9D%B8 (10-03-2018).
Diccionario NAVER español-coreano y coreano-español: http://spdic.naver.com/ (12-03-2018).
Goddard, C. (2005): The Languages of East and Southeast Asia: An Introduction, Oxford, Nueva York: Oxford
University Press.
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24
 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

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Mendívil Giró, J. L. (2003). “La gramática universal y las lenguas”, en Gramática natural. La Gramática Generativa
y la Tercera Cultura, Madrid: Antonio Machado.
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Moreno Cabrera, J. C. (2003). El universo de las lenguas: clasificación, denominación, situación, tipología, historia y
bibliografía de las lenguas. Madrid: Castalia.
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Rodríguez Martín, R. (2010). El español como recurso económico en Corea del Sur, Seúl: Oficina Económica y
Comercial de la Embajada de España en Seúl.

ANEXO: RESUMEN DE NUESTRA PROPUESTA DE TRANSLITERACIÓN

Ante todo, aclarar que en nuestro caso no nos limitamos a crear un sistema de
romanización, ya que vamos más allá del sistema latino considerando necesario utilizar
otros símbolos y elementos diacríticos que nos sirvan para delimitar mejor la relación
entre fonemas. Se trata, por tanto, de una transliteración del coreano considerando los
sonidos del español como meta.
Abogamos por una propuesta más precisa y accesible a cualquier persona
hispanohablante que desee leer coreano y ser entendido a pesar de no ser muy docto en
el idioma asiático. Para ello, hemos incluido básicamente signos de abertura o cerrazón
vocálica, elementos gráficos que nos indiquen nítidamente que una letra posee carácter
simple o (en cierta manera) los componentes que la forman y, por último, el tachado
como herramienta tanto para indicar diptongación (en el caso de las vocales) como para
señalizar visualmente las vocales tensas o dobles.
Como resumen y para delimitar la pronunciación exacta, incluimos en la siguiente
tabla referencias al Alfabeto Fonético Internacional para cada sonido (aunque cada uno
de ellos pueda tener otros alófonos en la práctica) y mostramos al lado nuestra propuesta,
sin considerar otros sistemas de romanización utilizados con el idioma coreano:

Letra coreana Correspondencia con el AFI Transliteración españolizada

ㅏ a a
ㅐ ɛ ę
ㅓ ʌ, ɔ ǫ
ㅔ e e
ㅗ o ọ
ㅚ ø, we œ
ㅜ u u
ㅟ ɥi ѱ
ㅡ ɯ ū
ㅣ i i
ㅑ jɐ ia
ㅒ jɛ ię

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 Revista Electrónica del Lenguaje, nº 5, 2018.

ㅕ jʌ iǫ
ㅖ je ie
ㅛ jo iọ
ㅠ ju iu
ㅘ wɐ ọa
ㅙ wɛ ọę
ㅝ wʌ uǫ
ㅞ we ue
ㅢ ɯi ūi
ㄱ g, k k
ㄲ k͈ k
ㄴ n n
ㄷ d, t đ
ㄸ t͈ đ
ㄹ ɾ, l r, l
ㅁ m m
ㅂ p, b ϸ
ㅃ ϸ
ㅅ s s
ㅆ s͈ s
ㅇ ∅, η en posición final ø, η en posición final
ㅈ dʑ y
ㅉ t͈ ɕ y
ㅊ tɕʰ ch
ㅋ kʰ kh
ㅌ tʰ th
ㅍ pʰ ϸh
ㅎ h h

En el caso de la alternancia en ciertas consonantes finales o 받침 (Batchim), donde

éstas pueden tener otro sonido secundario si se encuentran en posición final silábica
seguida de otra consonante 23, nos limitaremos a transcribirlas según su pronunciación
real, sin mayor trascendencia, igual que haremos con los grupos consonánticos en los
que se produzca una modificación fónica similar 24.

23
Nos referimos, por ejemplo, a casos como “꽃가게” ‘floristería’, en el que la consonante ㅊ, al entrar en contacto con otro núcleo
consonántico posterior que es ㄱ, no posee un sonido [tɕʰ] sino [t], transliterándose de forma correcta, según nuestro sistema, como
kọtkake y no como *kọchkake.
24
Nos referimos a los grupos ㄳ, ㄵ, ㄶ, ㄺ, ㄻ, ㄼ, ㄽ, ㄾ, ㄿ, ㅀ y ㅄ.

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