AGROECOLOGIA

DISEÑO DE SISTEMAS AGRARIOS SUSTENTABLES

Un entendimiento más amplio del contexto agrícola
requiere el estudio de la agricultura, el ambiente global y
el sistema social, teniendo en cuenta que el desarrollo
social resulta de una compleja interacción de una
multitud de factores.

Es a través de esta más profunda comprensión de la

ecología de los sistemas agrícolas, que se abrirán las
puertas a nuevas opciones de manejo que estén más en
sintonía con los objetivos de una agricultura
verdaderamente sustentable.
INDICADORES DE SUSTENTABILIDAD
A pesar que cientos de proyectos han sido orientados a
crear sistemas agrícolas y tecnologías ambientalmente más
sanas, y muchas lecciones se han aprendido, la tendencia es
aún altamente tecnológica, enfatizando la supresión de los
factores limitantes o de los síntomas que enmascaran un
sistema productivo enfermo.

La filosofía prevaleciente es que las plagas, las deficiencias

de nutrientes u otros factores son la causa de la baja
productividad, en una visión opuesta a la que considera
que las plagas o los nutrientes sólo se transforman en una
limitante, si el agroecosistema no está en equilibrio (Carrol
et al., 1990).
Todavía persiste y prevalece la visión estrecha que la
productividad es afectada por causas específicas y por lo
tanto, que la solución de estos factores limitantes,
mediante nuevas tecnologías, continúa siendo el principal
objetivo.

Esta visión ha impedido a los agrónomos darse cuenta

que los factores limitantes sólo representan los síntomas
de una enfermedad más sistémica inherente a desbalances
dentro del agroecosistema y han provocado una
apreciación del contexto y la complejidad del
agroecosistema que subestima las principales causas de
las limitaciones agrícolas
La AGROECOLOGÍA, provee una base para evaluar la
complejidad de los AGROECOSISTEMAS.

La idea es ir más allá del uso de prácticas alternativas y

desarrollar AGROECOSISTEMAS con una dependencia
mínima de agroquímicos y subsidios de energía
ENFATIZANDO sistemas agrícolas complejos en los
cuales las interacciones ecológicas y los sinergismos
entre sus componentes biológicos proveen los
mecanismos para que los sistemas subsidien:
la fertilidad de su propio suelo,
la productividad y
la protección de los cultivos.
⚫ Los AGROECOSISTEMAS son comunidades de plantas y
animales interactuando con su ambiente físico y
químico que ha sido modificado para producir alimentos,
fibra, combustible y otros productos para el consumo y
procesamiento humano.

La AGROECOLOGÍA es el ESTUDIO HOLÍSTICO de los

agroecosistemas, incluidos todos los elementos
ambientales y humanos. Centra su atención sobre la forma,
la dinámica y función de sus interrelaciones y los procesos
en el cual están envueltas.
Una idea implícita en las investigaciones agroecológicas
es que, entendiendo las relaciones y procesos ecológicos,
los agroecosistemas puedan ser manejados para mejorar
la producción de forma más sustentable, con menores
impactos negativos ambientales y sociales y un menor
uso de insumos externos.
 El diseño de sistemas está basado en la aplicación de los
siguientes principios ecológicos (Reinjntjes et al., 1992):
⚫ Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el flujo
balanceado de nutrientes.
⚫ Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las
plantas, particularmente a través del manejo de la materia orgánica y
aumentando la actividad biótica del suelo.
⚫ Minimizar las pérdidas debidas a flujos de radiación solar, aire y agua
mediante el manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de suelo a
través del aumento en la cobertura.
⚫ Diversificar específica y genéticamente el agroecosistema en el tiempo y el
espacio.
⚫ Aumentar las interacciones biológicas y los sinergismos entre los
componentes de la biodiversidad promoviendo procesos y servicios
ecológicos claves.
⚫ Estos principios pueden ser aplicados a través de varias
técnicas y estrategias.

⚫ El objetivo del diseño agroecológico es integrar los

componentes de manera tal de aumentar la
eficiencia biológica general, y mantener la
capacidad productiva y autosuficiente del
agroecosistema (Tabla 1).
 Tabla 1. Procesos ecológicos que deben optimizarse en
agroecosistemas

⚫ Fortalecer la inmunidad del sistema (funcionamiento apropiado del

sistema natural de control de plagas).

⚫ Disminuir la toxicidad a través de la eliminación de agroquímicos.

⚫ Optimizar la función metabólica (descomposición de la materia orgánica y

ciclaje de nutrientes).

⚫ Balance de los sistemas regulatorios (ciclos de nutrientes, balance de agua,

flujo y energía, regulación de poblaciones,etc...).

⚫ Aumentar la conservación y regeneración de los recursos de suelo y agua y

la biodiversidad.

⚫ Aumentar y sostener la productividad en el largo plazo.

 BIODIVERSIFICACION DE AGROECOSISTEMAS

⚫ Los agroecólogos están ahora reconociendo que los policultivos, la

agroforestería y otros métodos de diversificación imitan los procesos
ecológicos naturales y que la sustentabilidad de los agroecosistemas
complejos se basa en los modelos ecológicos que ellos siguen.

⚫ Mediante el diseño de sistemas de cultivo que imiten la naturaleza

puede hacerse un uso óptimo de la luz solar, de los nutrientes del
suelo y de la lluvia (Pret, 1994).
El manejo agroecológico debe tratar de optimizar el
reciclado de nutrientes y de materia orgánica, cerrar los
flujos de energía, conservar el agua y el suelo y
balancear las poblaciones de plagas y enemigos
naturales.

La estrategia es explotar las complementariedades y

sinergismos que resultan de varias combinaciones de
cultivos, árboles y animales, en arreglos espaciales y
temporales diversos (Altieri, 1994).

En esencia, el manejo óptimo de los agroecosistemas

depende del nivel de interacciones entre los varios
componentes bióticos y abióticos.
 Tabla 2. Mecanismos para mejorar la inmunidad del
agroecosistema

⚫ Aumentar las especies de plantas y la diversidad genética en el

tiempo y el espacio.

⚫ Mejorar la biodiversidad funcional (enemigos naturales,

antagonistas, etc.).

⚫ Mejoramiento de la materia orgánica del suelo y la actividad

biológica.

⚫ Aumento de la cobertura del suelo y la habilidad competitiva.

⚫ Eliminación de insumos tóxicos y residuos.

⚫ Existen varias estrategias para restaurar la diversidad
agrícola en el tiempo y el espacio incluyendo rotaciones
de cultivos, cultivos de cobertura, policultivos, mezclas
de cultivo y ganadería y otras estrategias similares, las
que exhiben las siguientes características ecológicas:
⚫ Rotaciones de cultivo: Diversidad temporal incorporada en
los sistemas de cultivo proveyendo nutrientes para el cultivo e
interrumpiendo el ciclo de vida de varios insectos plaga, de
enfermedades y el ciclo de vida de las malezas (Sumner, 1982).
⚫ Policultivos: Sistemas de cultivo complejos en los cuales 2 o
más especies son plantadas con una suficiente proximidad
espacial que resulta en una competencia o complementación,
aumentando, por lo tanto, los rendimientos Vandermeer,
1989).
⚫ Sistemas agroforestales: Un sistema agrícola donde los
árboles proveen funciones protectivas y productivas cuando
crecen junto con cultivos anuales y/o animales lo que resulta
en un aumento de las relaciones complementarias entre los
componentes incrementando el uso múltiple del
agroecosistema (Nair, 1982).
⚫ Cultivos de cobertura: El uso, en forma pura o en mezcla, de
plantas leguminosas u otras especies anuales, generalmente
debajo de especies frutales perennes, con el fin de mejorar la
fertilidad del suelo, aumentar el control biológico de plagas y
modificar el microclima del huerto (Finch & Sharp, 1976).
⚫ Integración animal en el agroecosistema: ayudando en
alcanzar una alta producción de biomasa y un reciclaje
óptimo (Pearson & Ison, 1987).
 Todas las formas diversificadas de agroecosistemas
detalladas más arriba comparten las siguientes características

a. Mantienen la cubierta vegetativa como una medida efectiva de

conservar al agua y el suelo, a través del uso de prácticas como
labranza cero, cultivos con uso de “mulch” y el uso de cultivos de
cobertura y otros métodos apropiados.
b. Proveen un suministro regular de materia orgánica a través de
la adición de materia orgánica (estiércol, “compost” y promoción de
la actividad y biología del suelo).
c. Aumentan los mecanismos de reciclaje de nutrientes a través
del uso de sistemas de rotaciones basados en leguminosas,
integración de ganado, etc.
d. Promueven la regulación de las plagas a través de un aumento
de la actividad biológica de los agentes de control logrado por la
introducción y/o la conservación de los enemigos
naturales y antagonistas.
 La investigación sobre la diversificación de sistemas de cultivos pone
de relieve la gran importancia de la diversidad en un entorno
agrícola (Vandermeer, 1989).

La diversidad es de valor en los agroecosistemas por varias razones (Altieri,

1994; Gliessman, 1998):

⚫ A medida que aumenta la diversidad, también lo hacen las oportunidades

para la coexistencia e interacción benéfica entre las especies, que pueden
mejorar la sustentabilidad del agroecosistema.

⚫ Una mayor diversidad siempre permite un mejor uso de los recursos en el

agroecosistema.

⚫ Existe una mejor adaptación a la heterogeneidad del hábitat, llevando a

una complementariedad en las necesidades de las especies de cultivo, la
diversificación de nichos, el solapamiento de los nichos de las especies y la
partición de los recursos.
⚫ Los ecosistemas en los cuales las especies de plantas están entremezcladas,
poseen una resistencia asociada a herbívoros, ya que en los sistemas
diversos existe una mayor abundancia y diversidad de enemigos naturales
de las plagas, manteniendo bajo control las poblaciones de especies
individuales de herbívoros.

⚫ Un ensamblaje de cultivos diversos puede crear una diversidad de

microclimas dentro de los sistemas de cultivo que pueden ser ocupados
por un rango de organismos silvestres -incluyendo predatores benéficos,
parasitoides, polinizadores, fauna del suelo y antagonistas que resultan
importantes para la totalidad del sistema.
⚫ La diversidad en el paisaje agrícola puede contribuir a la conservación de la
biodiversidad en los ecosistemas naturales circundantes.

⚫ La diversidad en el suelo determina una variedad de servicios ecológicos

tales como el reciclado de nutrientes y la detoxificación de sustancias
químicas perjudiciales y la regulación del crecimiento de las plantas.

⚫ La diversidad reduce el riesgo para los productores o agricultores,

especialmente en áreas marginales con condiciones ambientales poco
predecibles. Si un cultivo no anda bien, el ingreso derivado de otros puede
compensarlo.
Agroecología y el diseño de
Agroecosistemas sustentables
 Mucha gente involucrada en la PROMOCIÓN DE LA AGRICULTURA
SUSTENTABLE busca crear una forma de agricultura que mantenga la
productividad en el largo plazo a través de (Pret, 1994; Vandermeer,
1995):

⚫ Optimizar el uso de insumos localmente disponibles combinando los

diferentes componentes del sistema de finca, por ejemplo, plantas,
animales, suelo, agua, clima y gente de manera tal que se complementen los
unos a los otros y tengan los mayores efectos sinergéticos posibles.

⚫ Reducir el uso de insumos externos a la finca y los no renovables con

gran potencial de daño al ambiente y a la salud de productores y
consumidores, y un uso más restringido y localizado de los insumos
remanentes, con la visión de minimizar los costos variables;
⚫ Basarse principalmente en los recursos del agroecosistema
reemplazando los insumos externos por reciclaje de nutrientes, una mejor
conservación y un uso eficiente de insumos locales.

⚫ Mejorar la relación entre los diseños de cultivo, el potencial

productivo y las limitantes ambientales de clima y el paisaje, para
asegurar la sustentabilidad en el largo plazo de los niveles actuales de
producción.

⚫ Trabajar para valorar y conservar la biodiversidad, tanto en regiones

silvestres como domesticadas, haciendo un uso óptimo del potencial
biológico y genético de las especies de plantas y animales presentes dentro
y alrededor del agroecosistema.

⚫ Aprovechar el conocimiento y las prácticas locales, incluidas las

aproximaciones innovativas no siempre plenamente comprendidas todavía
por los científicos, aunque ampliamente adoptadas por los agricultores
 REGLAS Y PRINCIPIOS BASICOS PARA EL DISEÑO
AGROECOLOGICO DE LOS SISTEMAS DE PRODUCTIVOS.

Límites de los diseños:

⚫ Los diseños deben abordarse desde una perspectiva tridimensional, es

decir, mirar el sistema productivo, la finca y el entorno ambiental (mercado,
políticas, instituciones, tecnología, asistencia técnica, entre otros factores),
como un todo y no separado de su realidad: enfoque sistémico.

⚫ El límite mínimo del diseño agroecológico es el sistema finca y no el

sistema productivo. A partir de la finca, se construyen los diseños y el
sistema productivo va a depender de la estructura ecológica de la finca
(principio de inmunidad: anticiparse al cambio).
 Análisis de contexto:

El análisis de contexto no es otra cosa que una mirada a la realidad.

⚫ Los diseños agroecológicos son propios de cada contexto y cada contexto

tiene sus particularidades desde cada dimensión de la sostenibilidad: lo
cultural, lo ecológico, lo político, lo productivo, lo económico, entre otros.

⚫ De esta manera, los diseños agroecológicos se construyen a partir del

análisis de contexto y de las necesidades puntuales existentes por los
productores (social – cultural) que en últimas son los responsables y
dolientes directos de los procesos agrarios en cada región.
 Evaluación de la Biodiversidad:

De acuerdo con Vandermeer (1995), la biodiversidad es el conjunto de

estructuras ecológicas interrelacionadas en espacios y corredores que
sostienen los procesos ecológicos esenciales a través del territorio, en sus
diferentes formas e intensidades de ocupación, dotando al mismo de
servicios ambientales para su desarrollo sostenible.

⚫ Luego de realizar el análisis del contexto “finca”, se evalúa la estructura de

biodiversidad con el fin de insertar procesos que fortalezcan la inmunidad
del sistema mediante las estructuras ecológicas que son:
⚫ Biodiversidad Funcional
⚫ Biodiversidad Productiva
⚫ Biodiversidad Auxiliar
⚫ Biodiversidad funcional: Es un concepto asociado al beneficio que
prestan las estructuras de especies arbóreas y arbustivas y la incorporación
de materia orgánica como fuente principal del equilibrio de organismos
vivos, en la conservación del suelo, aguas y al control natural de plagas y
enfermedades.

⚫ Biodiversidad productiva: Es aquella estructura de especies

arbóreas y vegetales en general, que prestan servicios ambientales en
términos de lo productivo – económico, el control natural de plagas y
enfermedades y de eficiencia energética en el sistema productivo diseñado.

⚫ Biodiversidad Auxiliar: Concepto establecido a aquellas estructuras

ecológicas adicionales, que permiten una barrera de beneficios en el sistema
productivo para el control natural de plagas y enfermedades (principios de
alelopatía, por ejemplo), aumento de controladores y aumento de la riqueza
nutritiva del suelo (leguminosas rastreras).
Incorporación de principios de equidad, seguridad y soberanía
alimentaria.

Que un sistema sea sustentable o no, debería ser establecido por la

población local, con relación a cómo ellos perciben la satisfacción de
los principales objetivos atribuidos al desarrollo sostenible.

Una medida fundamental de la sostenibilidad debería ser la reducción

de la pobreza y de sus consecuencias sobre la degradación del capital
natural.
⚫ Es más importante entender cuando un agroecosistema deja de ser
sostenible que cuando éste se vuelve sostenible.

⚫ Un agroecosistema puede dejar de ser considerado como sostenible cuando

ya no puede asegurar los servicios ecológicos, los objetivos económicos y
los beneficios sociales, como resultado de un cambio o una combinación
de cambios en los siguientes niveles:

⚫ Disminución en la capacidad productiva (debido a la erosión, a

contaminación con agroquímicos, etc.).

⚫ Reducción de la capacidad de adecuarse a los cambios, debido a la

destrucción de los mecanismos internos de control de plagas o de las
capacidades de reciclaje de nutrientes.

⚫ Reducción en la capacidad evolutiva, debido por ejemplo a la erosión

genética o a la homogeneización genética a través de los monocultivos.
⚫ Reducción en la disponibilidad o en el valor de los recursos
necesarios para satisfacer las necesidades básicas (por ejemplo,
acceso a la tierra, al agua y otros recursos).

⚫ Reducción en la capacidad de manejo adecuado de los recursos

disponibles, debido a una tecnología inapropiada o a una
incapacidad física (enfermedad, malnutrición).

⚫ Reducción de la autonomía en el uso de recursos y toma de

decisiones, debido a la creciente disminución de opciones para los
productores agrícolas y consumidores.
⚫ Seguridad y soberanía alimentaria.
En la cumbre mundial sobre alimentación se definió que: un hogar
se halla en seguridad alimentaria cuando tiene acceso a los
alimentos necesarios, en términos de cantidad y calidad para llevar
una vida sana de todos sus miembros y cuando no se tiene riesgo de
perder dicho acceso (ONU, 1996).

Para obtener la seguridad alimentaria y nutricional en los hogares se

requiere que cada uno de sus integrantes acceda a la cantidad de alimentos
que cubran sus necesidades de energía y de nutrientes, que los alimentos
sean inocuos y que el estado de salud favorezca el adecuado
aprovechamiento biológico de los alimentos consumidos (Álvarez, 2004).

Ahora bien, el concepto de seguridad está íntimamente ligado al de

“soberanía” o libre decisión del consumo y acceso, de acuerdo a modos
culturales y formas de vida de las poblaciones.
⚫ La Soberanía Alimentaría requiere la existencia de
“una producción alimentaría sana, de buena calidad y
culturalmente apropiada, para el mercado interior”; lo
que implica “mantener la capacidad de producción
alimentaria, con base en un sistema de producción
campesina diversificada (biodiversidad, capacidad
productiva de las tierras, valor cultural, preservación de
los recursos naturales) para garantizar la independencia
y la soberanía alimentaría de las poblaciones” (Sevilla,
2004).
⚫ La Agroecología provee una guía para desarrollar
agroecosistemas que tomen ventaja de los efectos de la
integración de la biodiversidad de plantas y animales.

⚫ Tal integración aumenta las complejas interacciones y

sinergismos y optimiza las funciones y procesos del
agroecosistema tales como la regulación biótica de
organismos perjudiciales, reciclado de nutrientes y la
producción y acumulación de biomasa, permitiendo así
al agroecosistema solventar su propio funcionamiento.
⚫ El resultado final del diseño agroecológico es
mejorar la sustentabilidad económica y ecológica del
agroecosistema, con un sistema de manejo propuesto
a tono con la base local de recursos y con una
estructura operacional acorde con las condiciones
ambientales y socioeconómicas existentes.