Horatio Nelson
Horatio Nelson
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Biografía
En 1777 pasó a ser teniente de navío, destinado en las Indias Occidentales. Durante este período luchó en
el ejército británico en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. A los veinte años, en junio de
1779, ascendió al cargo de capitán, al mando de su primera fragata, Hinchinbrook que participó en la
desastrosa expedición a San Juan contra las posesiones españolas en América Central.
En 1781 tomó parte en una batalla contra la fortaleza española del Castillo de la Inmaculada Concepción,
a orillas del río San Juan en Nicaragua. Ganó la batalla, pero su debilitada salud por el cólera hizo que
tuviera que regresar a Jamaica casi sin vida y después a Inglaterra por más de un año. Finalmente volvió
al servicio naval y se le asignó la Albemarle, en la que continuó luchando contra los rebeldes americanos
hasta el fin oficial de la guerra en 1783.
En 1784, Nelson tomó el cargo de la nave Boreas, de 28 cañones.
Durante el desenlace de la guerra de independencia estadounidense, no se
permitía a las naves de ese país (consideradas ahora extranjeras)
comerciar con las colonias británicas en el mar Caribe. Esta regla no
agradó ni a las colonias ni a los estadounidenses, y Nelson fue asignado
cerca de Antigua para asegurar el bloqueo de las naves. Tras el arresto de
cuatro naves norteamericanas cerca de Nieves, Nelson fue demandado
por sus capitanes por arresto ilegal. Estos tenían el favor de los
comerciantes de Nieves, por lo que Nelson podía ser llevado a prisión y
tuvo que ser aislado en Boreas por ocho meses.
El capitán Horatio Nelson, Tras este tiempo, durante el que Nelson había conocido a Fanny Nisbet,
por John Francis Rigaud en una viuda natural de Nieves, que sería su esposa más tarde, la justicia se
1781.
pronunció a su favor. Contrajo matrimonio el 11 de marzo de 1787, al
final de su destino en el Caribe.
Guerras de Coalición
A partir de 1789 vivió a medio sueldo durante años, hasta que la Revolución francesa comenzó a
desbordar los límites de Francia y volvió a ser llamado a su destino. Con el HMS Agamemnon, de 64
cañones, comenzó en 1793 una serie de batallas y combates que le asegurarían un lugar en la historia.
Fue destinado primeramente en el Mediterráneo, en una base cerca del Reino de Nápoles. En 1794
recibió un disparo en la cara durante una operación conjunta en Calvi, Córcega, lo que le costó la visión
del ojo derecho. El izquierdo sufrió del esfuerzo adicional y Nelson fue perdiendo lentamente la vista
hasta su muerte. En ocasiones utilizaría un parche en el ojo izquierdo para protegerlo. En 1796, el mando
de la flota del Mediterráneo pasó a manos de sir John Jervis, y Nelson fue su comodoro.
El 14 de febrero de 1797, Nelson, al mando del buque HMS Captain, fue responsable en gran medida de
la victoria en la batalla del cabo de San Vicente, en el extremo sudoccidental de la península ibérica.
Entre los días 3 y 7 de julio, Nelson participó en el ataque contra Cádiz estando al mando de las tropas
que debían desembarcar en la Caleta para apresar la misma escuadra contra la que se había batido en San
Vicente. En esta ocasión, Nelson fue finalmente derrotado por las fuerzas españolas.
El 25 de julio del mismo año sufrió su gran derrota, un ataque infructuoso a Santa Cruz de Tenerife, en el
que recibió un disparo de cañón que le afectó al codo derecho, perdiendo la mitad inferior del brazo. El
arma causante, conocida popularmente como «Cañón Tigre», se conserva como pieza de museo. La isla
estaba defendida principalmente por milicias populares, dirigidas por el general Antonio Gutiérrez de
Otero.
Al año siguiente, Nelson fue de nuevo responsable de la victoria sobre los franceses en la batalla del
Nilo, el 1 de agosto de 1798. Como resultado, terminó la ambición de Napoleón de llevar la guerra a la
India, entonces parte del Imperio británico. Las fuerzas napoleónicas en Egipto se quedaron sin apoyo y
el mismo Napoleón tuvo que regresar oculto a Francia. Nelson recibió el título de barón Nelson del Nilo
(lo que no le pareció suficiente, ya que sir John Jervis había recibido el título de conde de San Vicente
por su participación en dicha batalla, pero el gobierno británico insistió en que un oficial, no comandante
en jefe, no podía recibir un título nobiliario superior al de barón).
Más tarde rescató a la familia real napolitana de una invasión
francesa en diciembre. Por entonces se enamoró de Emma
Hamilton, la joven esposa de un embajador británico en
Nápoles. Se convirtió en su amante y volvió a Inglaterra,
donde vivió con ella abiertamente. Finalmente tuvieron una
hija, Horatia.
Mientras tanto, Napoleón reunía fuerzas para invadir Inglaterra y Nelson fue colocado al mando de la
defensa del canal de la Mancha para prevenir la invasión de las tropas francesas. En agosto de 1801, por
órdenes del almirantazgo, fuerzas de Nelson atacaron el puerto francés de Boulogne-sur-Mer para
destruir una gran agrupación de pequeñas embarcaciones que supuestamente se estarían reuniendo para
una invasión, sin embargo, el ataque fue repelido, sufriendo Nelson considerables pérdidas. El 22 de
octubre, se firmó un armisticio entre británicos y franceses, el Tratado de Amiens (1802), y Nelson, con
una salud precaria, se retiró a Inglaterra, donde se alojó con sir William y lady Hamilton.
La batalla de Trafalgar
La «paz de Amiens» no duró mucho y Nelson fue nombrado
comandante en jefe del Mediterráneo. Le fue asignado el
buque HMS Victory comandado hasta entonces por el
capitán Sutton. Tomó el mando el 30 de mayo de 1803,
frente a las costas de Tolón, intercambiando el mando del
Victory con el del Amphion, tras lo que no volvió a poner pie
en tierra firme por más de dos años, hasta que su salud le
forzó retirarse a Merton, Inglaterra. Tras solo dos meses, el
13 de septiembre de 1805, fue llamado a luchar contra las
flotas francesa y española, que se habían aliado y tomado La batalla de Trafalgar, por J. M. W.
refugio en el puerto de Cádiz. Turner (1822–1824).
El 21 de octubre de 1805, Nelson luchó en la que sería su última batalla, la batalla de Trafalgar.
Napoleón Bonaparte había reunido fuerzas una vez más para invadir las islas británicas. El día 19 de
octubre, las flotas francesa y española dejaron Cádiz, y Nelson, con 27 naves, se enfrentó a las 33 naves
aliadas.
Poco antes de comenzar la batalla, Nelson envió uno de sus últimos mensajes codificados a la flota.
Concretamente, el penúltimo mensaje enviado antes de entablar combate fue el de «England expects that
every man will do his duty» (Inglaterra espera que todo hombre cumplirá con su deber). Dada la
trascendencia de la batalla, y el hecho de la muerte de Nelson, la frase quedó inmortalizada dentro del
acervo popular británico, habiendo sido citada, parafraseada y referenciada en numerosas ocasiones hasta
el día de hoy.1
La batalla continuó durante tres horas más. El moribundo Nelson fue informado de que 14 barcos
enemigos habían arriado bandera y que, en cambio, no se había perdido un solo navío británico. Murió
sabiendo que había logrado su mayor victoria, en una de las batallas navales más importantes de la
historia. Sus últimas palabras fueron: «Gracias a Dios, he cumplido con mi deber». y a continuación
«Beber, beber. Abanico, abanico. Frotar, frotar». Perdió la conciencia y fue declarado muerto a las 16:30
horas. El Victory fue entonces remolcado a Gibraltar, con el cuerpo de Nelson a bordo, conservado en un
barril de coñac. Su cuerpo fue enviado a Londres y enterrado en la catedral de San Pablo. Sus funerales
fueron multitudinarios, miles de personas acudieron a rendirle homenaje.2
Legado
Tras su muerte, Nelson alcanzó una celebridad que solo el duque de Marlborough y el duque de
Wellington han logrado tener en la historia británica. La monumental columna de Nelson y la plaza de
Trafalgar, donde está situada, son lugares destacados en Londres hasta el día de hoy. Sin embargo, el
monumento a Nelson en Dublín, Irlanda, fue destruido por una bomba que hizo explosión a las 2:00 de la
mañana del 8 de marzo de 1966, por un comando perteneciente al IRA, episodio en el cual no salió
herida persona alguna.[cita requerida]
Véase también
England expects that every man will do his duty
Marina Real británica
Guerras Napoleónicas
Batalla de Trafalgar
Referencias
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web.archive.org/web/20060921050003/http://www.ipa.org.au/fil
es/57-4-secrethistoryoftheanglosphere.pdf#search=%22%22en
gland%20expects%22%20english%20psyche%22)
2. «The state funeral of Lord Nelson, 5-9 January 1806 -
Historical events - Port Cities» (http://www.portcities.org.uk/lon Columna de Nelson en
don/server/show/ConNarrative.36/The-state-funeral-of-Lord-Ne Trafalgar Square, Londres,
lson-59-January-1806.html). www.portcities.org.uk (en inglés). el memorial más famoso
Consultado el 4 de enero de 2018. dedicado al almirante
Nelson.
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