Ecocardiograma

Ecocardiograma
El ecocardiograma es una prueba que se usa para visualizar la estructura

del corazón y así estudiar su funcionamiento hemodinámico, es decir, su capacidad
de bombear sangre. Gracias a él se pueden diagnosticar con precisión
enfermedades cardíacas, congénitas o adquiridas, y permite clasificarlas según su
intensidad y origen. La prueba tiene el mismo fundamento que otrasecografías: la
emisión de ultrasonidos a través del cuerpo que rebotan y se recogen con el mismo
aparato.
Se trata de una prueba muy joven, porque se inventó en el siglo XX, y no se puede
nombrar a un solo inventor de la técnica, ya que durante las últimas décadas han
sido muchos los médicos que la han perfeccionado y han ampliado su uso a muchos
campos de la medicina.
En el ecocardiograma tiene especial importancia latécnica Doppler, que se inventó
en los años 80 y permite ver no sólo la estructura cardíaca, sino también la velocidad
exacta de los flujos de sangre en el interior del corazón.
Hay varios tipos de ecocardiografía según la tecnología que se utilice. Pueden ser
estudios en un plano, estudios de flujo, y estudios de dos dimensiones.
Habitualmente se suelen realizar estudios en dos o tres dimensiones, con estudio
de flujo añadido. El ecocardiograma clásico utiliza la vía transtorácica, es decir, se
ve el corazón a través de los huecos de las costillas. Un tipo especial de
ecocardiograma es el transesofágico, que se realiza a través del esófago con una
sonda. Aporta datos más exactos, pero su realización es compleja, y tan diferente,
que se considera una prueba independiente.
El médico que realiza esta prueba es el cardiólogo, que estará bien entrenado para
poder realizar la técnica correctamente. No es una prueba cara, pero su
interpretación puede ser difícil en ocasiones, y debe ir siempre acompañada de un
buen estudio médico completo mediante entrevista clínica y exploración física. Se
trata de una prueba completamente segura, sencilla, y cómoda de realizar para el
médico y el paciente. A día de hoy se trata de una prueba de rutina en muchos
centros hospitalarios, incluidos los más pequeños.
Cuándo se hace un ecocardiograma

El ecocardiograma es útil cuando se sospechan las siguientes enfermedades:
Valvulopatías: así se llama a las enfermedades de las válvulas del corazón.
Básicamente pueden existir dos problemas, que las válvulas no se abran lo
suficiente (estenosis), o que no se cierren correctamente (insuficiencias). En las
estenosis valvulares se verá como la sangre tiene impedido el paso a través de un
pequeño agujero. En las insuficiencias valvulares la sangre pasará bien, pero
después regurgita a las cavidades anteriores. En ambos casos se auscultará un
soplo cardíaco.
Insuficiencia cardíaca: cuando el corazón está debilitado por la edad,
un infarto, u otros motivos, su contracción puede ser insuficiente y no bombea
sangre correctamente. El ecocardiograma permite el estudio de la presión de la
sangre dentro de los ventrículos y aurículas, siendo una prueba sencilla para el
estudio de esta enfermedad.
Miocardiopatías: son las enfermedades del propio músculo cardíaco. Podemos
dividirlas en tres tipos: hipertróficas, dilatadas y restrictivas. En las hipertróficas el
corazón tiene el músculo más engrosado y es más potente de lo normal, pero
también se relaja peor y almacena menos sangre. En las dilatadas es capaz de
almacenar mucha sangre, pero tiene las paredes delgadas y débiles. En las
restrictivas el corazón está rígido, no puede relajarse, pero su fuerza de contracción
es normal.
Arritmias: aunque las arritmias son fallos eléctricos del corazón y su estudio se
basa en otras pruebas como el electrocardiograma o el holter, el ecocardiograma
permite ver las manifestaciones mecánicas de las arritmias. Por ejemplo, en una
fibrilación auricular veríamos como las aurículas tienen un temblor constante sin
llegar a contraerse en ningún momento.
Endocarditis: las infecciones de las válvulas cardíacas pueden estudiarse
mediante ecocardiograma. Se producen verrugas que se pueden ver pegadas a las
válvulas y entorpeciendo el flujo sanguíneo.
Embolismos: cuando suceden embolismos en cualquier parte del cuerpo (por
ejemplo, un ictus embólico en el cerebro), se debe realizar un ecocardiograma para
comprobar si el origen de los trombos está en el corazón, como suele ser frecuente.
Pericarditis y derrame pericárdico: esta prueba permite el estudio del
pericardio, una membrana que recubre el corazón para protegerlo y lubricarlo. Los
motivos de que se altere son muchos, en gente joven suele ser por infecciones
virales y, en personas más mayores, puede ocurrir en contexto de tuberculosis o
metástasis tumorales.
Cardiopatías congénitas: el estudio de las malformaciones cardíacas se ha
revolucionado gracias a la ecocardiografía. Gracias a ella, a muchos recién nacidos
se les pueden detectar alteraciones estructurales precozmente, y ser candidatos a
reparaciones quirúrgicas. Algunas de las cardiopatías congénitas más frecuentes
son la tetralogía de Fallot, la comunicación interauricular (CIA), o la comunicación
interventricular (CIV).

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