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MANUAL DE
OPERACIÓN Y
SEGURIDAD DE
CALDERAS

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INDICE
INTRODUCCIÓN..........................................................................................................................................................3
GENERALIDADES.......................................................................................................................................................4
GENERALIDADES SOBRE CALDERAS................................................................................................................4
DEFINICIÓN..................................................................................................................................................................4
CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS CALDERAS PIROTUBULARES..................................................................6
RIESGOS EN LA OPERACIÓN DE CALDERAS Y LA SALUD HUMANA......................................................7
4.1 RIESGOS DE ENFERMEDAD...........................................................................................................................7
4.2 RIESGOS DE ACCIDENTE................................................................................................................................9
4.3 RIESGOS DE INCENDIO Y DE EXPLOSIÓN..............................................................................................11
5. PREVENCIÓN Y CONTROL DE LOS RIESGOS...........................................................................................13
5.1 PREVENCIÓN Y CONTROL.........................................................................................................................14
5.1.1 Sala de Calderas. ...........................................................................................................................................14
5.1.3 Almacenamiento y manejo de combustibles..........................................................................................18
5.1.4 Contaminación Atmosférica. .........................................................................................................................20
PREVENCIÓN EN LAS ETAPAS DE OPERACIÓN NORMAL Y DE MANTENIMIENTO DE CALDERAS
........................................................................................................................................................................................21
Mantenimiento rutinario y preventivo...............................................................................................................21
5.2.2 Sistema de “Autorización”. ......................................................................................................................22
5.2.3 Manipulación de los combustibles. ..............................................................................................................22
5.2.4 Supervisión del personal. .............................................................................................................................22
5.2.5 Actitudes ante emergencias. .........................................................................................................................23

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INTRODUCCIÓN

Dentro de los objetivos de prestación de servicios, diseño este manual de prevención

y seguridad de calderas, con el propósito que la empresa lo implemente en esta área
de alto riesgo, ya que la Compañía se empeña en participar activamente en el
mejoramiento de las condiciones de vida de todos los Colombianos y en especial en
estas actividades económicas, construyendo así un mejor país para las generaciones
presentes y futuras.
Las calderas además de ser un factor esencial en la producción industrial pueden
constituirse en un factor de daño potencial para la salud de la población no solo
trabajadora sino también para la población en general

GENERALIDADES

Uno de los riesgos de mayor impacto lo constituyen las explosiones que no solamente
afectan a los operarios de la zona de calderas sino también a su área de influencia.
Es por ello que, dentro de las actividades prioritarias establecidas en el programa de
Salud Ocupacional de las empresas, se implemente un programa bien estructurado,
teniendo en cuenta los riesgos existentes, el número de trabajadores expuestos y la
viabilidad y la eficacia esperada de las medidas de control para reducir la frecuencia y
severidad de los accidentes de trabajo.
Los fundamentos legales vigentes en Colombia, están constituidos básicamente por:
- ley 9/79 (Titulo III, articulo 113)
- Resolución 2400 de 1979 de Mintrabajo (Articulo 448a 520).
En las anteriores disposiciones, se establecen las reglamentaciones especificas sobre
la construcción, instalación y operación de los generadores de vapor “calderas”.

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GENERALIDADES SOBRE CALDERAS

Se denomina caldera o generador de vapor a la instalación destinada a producir vapor

de agua a una presión y temperatura, mediante el empleo de cualquier combustible
que puede ser: Un combustible sólido (hulla, carbón, madera, residuos industriales),
que se quema en general, sobre un emparrillado de soporte. Un combustible liquido
(fuell oíl, alquitrán de hulla, acpm, crudos), inyectado por medio de un quemador que lo
pulveriza formando gotas de pequeñas dimensiones. Un combustible gaseoso (gas de
alto horno, gas natural), quemado en un generador especial.
El combustible se quema en un ambiente cerrado llamado horno u hogar de la caldera.
Los gases producidos por la combustión recorren la caldera y ceden una parte de su
calor a las superficies metálicas y a los muros, produciendo la evaporación del agua. A
la salida de la caldera se encuentra una chimenea por la cual los gases son evacuados
a la atmósfera.El agua se lleva a la caldera por medio de una bomba de alimentación,
controlándose el caudal por un regulador automático.El vapor sale de la caldera a
través de una válvula de distribución que le permite pasar las tuberías que alimentan
las máquinas.Las instalaciones propias de vapor tienen generalmente, además de la
caldera, los siguientes equipos:
Todas las calderas deben poseer obligatoriamente:
 Nivel de agua que indique en cada instante la cantidad de agua contenida dentro
de la caldera.

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 Válvula de seguridad que se abre automáticamente cuando la presión del vapor

pasa de cierto límite, que está fijado por las condiciones de seguridad de presión
máxima “timbre”.
 Si la caldera posee recalentador, este deberá estar provisto de manómetro y
válvula de seguridad.
 La capacidad de la caldera se expresa en general por su evaporación, que es el
peso de vapor producido por hora. Igualmente la temperatura y la presión de
trabajo (máxima).La capacidad de la caldera está caracterizada por la intensidad
de vapor expresada en:Kg por metro cuadrado de superficie de calefacción por
hora ( Kg/m2h ).La actividad del hogar está caracterizada por la capacidad de
quemar combustión que puede ser:

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS CALDERAS PIROTUBULARES

Según el diseño y uso la caldera pirotubular está concebida para que el fuego circule
a través del tubo y la evaporación se efectúe en la parte exterior de estos; Básicamente
consta de:
 Cámara de fuego horizontal limitada en cada uno de sus extremos por una placa
porta-tubos.
 Un gran número de tubos de pequeño diámetro introducido entre placa y placa.
 Una cubierta exterior denominada shell, construida en lámina pesada,
herméticamente sellada a las placas porta - tubos. (ilustración 1)
La capacidad para uso industrial oscila entre 5 y 20 B.H.P, para las verticales y entre
10 y 700 B.H.P. (B.H.P. = Cantidad de calor que hay que agregar a 34.5 Lb de agua
para llevarla de líquido saturado a vapor saturado a 212ªF ). Para las horizontales con
capacidad para producir hasta 22.000 libras/hora, la temperatura de vapor corresponde
a cada presión absoluta.
El combustible a utilizar comúnmente puede ser: Carbón, Fuel Oíl, A.C.P.M, Gas
propano o natural, bagazo, madera y/o desechos.

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Cuando se emplea madera, bagazo o desechos el hogar lo mismo que el exterior de la

caldera, está formado por ladrillo refractario. Las calderas antiguas de carbón emplean
parrillas y las modernas utilizan, carbón pulverizado, en este último caso el hogar es un
tubo metálico de gran diámetro. En este tipo de calderas los residuos de combustión
deben extraerse manualmente, de igual forma la limpieza de las tuberías.
El agua que se vaya a emplear en la caldera debe ser tratada, implicando examinarla
para determinar el tratamiento al cual se debe someter. Caldera Pirotubular-conjunto
de la caldera-arreglo típico de localización

RIESGOS EN LA OPERACIÓN DE
CALDERAS Y LA SALUD HUMANA

Así como se presta cuidadosa atención a los aspectos técnicos para que una caldera
cumpla con el propósito para el cual fue construida e instalada, también se requiere
examinar en detalle, los efectos que su operación tiene sobre la salud del personal.
Tales efectos pueden y deben ser controlados a fin de evitar todas las consecuencias
adversas.
En las empresas las calderas pirotubulares se deben encontrar ubicadas en una sala la
cual tendrá acceso restringido, y características locativas de seguridad, donde
laborarán operarios expertos en turnos de ocho horas, al igual el personal de
mantenimiento ingresará para su respectiva rutina de control, como también el comité
paritario realizará inspección con lista de chequeo de Calderas una vez por mes.

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4.1 RIESGOS DE ENFERMEDAD

Los operadores de las calderas y personal de mantenimiento, están expuestos a varios

agentes químicos (partículas, gases y vapores) que producen afecciones de las vías
respiratorias. Pueden alcanzarse altas concentraciones de partículas procedentes de
las cenizas. Los residuos de la combustión de los derivados pesados de petróleo son
más peligrosos que los de otros combustibles (CO,CO2).
El contacto de la piel no protegida con las cenizas produce afecciones como el
excema, debido a la acción combinada de los compuestos de níquel, vanadio y ácido
sulfúrico.
Los riesgos para los trabajadores encargados del mantenimiento de las calderas se
presentan especialmente cuando se realizan las operaciones de limpieza, estas
sustancias usadas para la limpieza química de los conductos de agua, además de
afectar la piel, pueden dar origen a la emisión de vapores o de gases tóxicos.
Cuando se realiza una limpieza por métodos físicos como el cepillado, se origina una
nube de partículas que serán perjudiciales para la salud tanto por inhalación como por
ingestión.
En la limpieza de los conductos de gas se presentan riesgos de lesión para los ojos por
las partículas proyectadas a gran velocidad. Por esta razón, la limpieza en seco
produce una atmósfera polvorienta.

Al lavar con agua y detergentes, se presentan salpicaduras con compuestos que

afectan la piel y Puede haber reacciones alérgicas.
Dentro de las principales enfermedades encontradas entre el personal encargado del
mantenimiento de las calderas pueden mencionarse las de naturaleza respiratoria al
inhalar partículas que pueden contener; Asbesto, óxido de silicio cristalino, arsénico y
vanadio. Pero el riesgo no se limita a las lesiones pulmonares sino que pueden resultar
afectados el hígado, los riñones, la vejiga y otros órganos.

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Puede haber exposición a temperaturas altas si no se ha permitido un enfriamiento

suficiente del interior de la caldera. Como consecuencia se presentarán desórdenes de
las termorregulación, calambres por calor o hiperpirexia.
La enfermedad depende directamente del tiempo de exposición y por el tipo de
caldera (Automática, semi- automática o manual) y por su uso requiere que el
personal esté controlando directa o indirectamente y cuando realizan la inspección
rutinaria y el mantenimiento programado ( interno de la caldera), el cual se debe
ejecutar mediante contratación con el proveedor en caso necesario o por el personal
experto de mantenimiento.

4.2 RIESGOS DE ACCIDENTE

Por ser el área de calderas, zonas aisladas, en los eventos de accidentes de trabajo de
los operadores, por lo general no se cuenta con la asistencia oportuna, por tanto, se
debe prevenir y controlas los factores causantes, de tal forma que no se potencialice,
sin embargo “se presentan”, entre los más frecuentes podemos encontrar los
siguientes:
 Quemaduras por contacto con elementos que están a temperatura elevada
(tuberías, cenizas, quemador, etc.).
 Caídas desde plataformas sin protección, andamios mal instalados. También por
iluminación deficiente.
 Choque eléctrico ( alta o baja tensión ) por defectos en las instalaciones,
acometidas de alumbrado en mal estado o mantenimiento eléctrico inadecuado.
Para el personal de mantenimiento los riesgos serán mayores y más variados por las
especiales condiciones en que deben desarrollar su trabajo.
Se presenta riesgo de asfixia por deficiencia de oxígeno o por altas concentraciones de
gases nocivos , cuando se realice trabajo interno en la caldera.

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Las condiciones locativas como pisos, paredes, techos entre otros, del área de
calderas igualmente pueden generar accidentes, por tanto mantenerlas en buen
estado.
Teniendo en cuenta el factor humano y las condiciones de vida útil de los componentes
o estructura de las calderas, a continuación se presentan las causas más comunes de
accidentes de trabajo, presentadas en los países Europeos, la cual tienen aplicabilidad
en nuestro medio, siendo estas las siguientes:

CAUSAS DE ACCIDENTES DE TRABAJO %

Corrosión interna del tubo 1.0
Corrosión externa del tubo 3.0
Limpieza Inadecuada 5.1
Materiales defectuosos 0.4
Reparación o fabricación mal ejecutada 0.6
Falta de Normas de mantenimiento 21.0
Falla de control en la ejecución del mantenimiento 28.0
Encendido mal graduado 2.0
Niveles de agua mal controlados 7.0
Tratamiento del agua inadecuado o ausente 26.5
Expansiones o contracciones no previstas 0.4
Fallas de ingeniería civil 5.0
------------
100%

FALLAS EN LOS COMPONENTES: %

Refractario del hogar 6.2
Refractario de los quemadores 12.3
Refractario del cuerpo del shell 3.0

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Cuerpo del shell 4.0

Tubería del fuego de 5 a 100 HP 48.2
de 100 a 700 HP 18.2
Tiro forzado 1.5
Chimenea 0.2
Accesorios externos 5.0
Quemadores 1.4
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4.3 RIESGOS DE INCENDIO Y DE

EXPLOSIÓN

El gran riesgo “potencial por explosión” que encierran los recipientes térmicos a presión
como las calderas, se debe a la liberación violenta de la energía del agua líquida al
pasar por descompresión brusca, a la fase de vapor. El grado de violencia de la
transformación dependerá de la presión y de la temperatura de operación.
De acuerdo a la potencialidad de destrucción en caso de explosión, el análisis de
vulnerabilidad nos Indica el grado de sensibilidad de ser afectado por riesgos de
explosión, en función de la frecuencia y severidad del mismo. Teniendo como resultado
los siguientes valores:
Consecuencia.........100
Exposición.................. 6
Probabilidad............. 10
Las calderas que son alimentadas automáticamente se consideran en general más
susceptibles de experimentar explosiones en el horno, por encendido inadecuado,
fallas en la ignición y una interrupción en la llama o en la energía.
Las calderas calentadas por petróleo y gas deben estar provistas de dispositivos
automáticos de cierre que opere cuando se apague la llama. La tubería y válvulas de

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combustible deberán estar instaladas en un lugar bastante alejado de la cámara de

calderas para poderlas usar cuando se produzca en aquella una explosión.
Las válvulas de purga y tuberías deben estar instaladas de tal forma que no haya
cambios bruscos de dirección y evacuar en un lugar seguro, de preferencia en un
tanque de purga que reduzca la temperatura y presión del agua. La válvula de purga
debe estar localizada de tal manera que el operador pueda protegerse o huir de ella
rápidamente en caso de emergencia por quemaduras con vapor y alto nivel de ruido.
Las tuberías de alimentación y purga que vayan por el piso, deberán colocarse en
canales cubiertos por materiales no combustibles.
El nivel de agua debe ser comprobado diariamente como un paso normal en la rutina
de trabajo, al principio, durante y después de cada turno. A su vez deberá estar
protegido contra golpes, mediante una rejilla de alambre u otra protección adecuada.
Las válvulas de seguridad deben estar equipadas con una palanca para prueba a
mano o con cualquier otro dispositivo que haga actuar la válvula.
Es raro que ocurra una explosión en una unidad que se opere dando cumplimiento a
todas las normas de seguridad. Esto significa que los accidentes ocurridos se deben
principalmente a fallas humanas.
Las estadísticas demuestran que, en la clasificación de las causas de los accidentes de
diversa índole, la distribución relativa es la siguiente:
CAUSAS DE LOS ACCIDENTES %
Falla humanas 80%
Fallas mecánicas o físicas 20%
La falla de un elemento por falta de inspección y de mantenimiento deberá clasificarse
dentro de las fallas humanas, a fin de no desorientar el análisis de la accidentalidad y la
adopción de los métodos correctivos o de control.
Tanto el almacenamiento como el manejo de los combustibles implican graves riesgos
para el personal y para los bienes materiales de la empresa.
La falta de un programa preventivo, las instalaciones deficientes y el no disponer de
los medios adecuados para controlar y extinguir los incendios, producirán efectos

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graves como pérdida de vidas, lesiones, pérdidas materiales, pérdidas de tiempo y de

producción.
En general, las explosiones o implosiones producen daños y lesiones como
consecuencia de:
 La onda de presión propagada
 Las llamas, humos y escapes de fluido y de fragmentos que salen proyectados
 Por las superficies calientes que quedan al descubierto
 Por riesgos eléctricos asociados
Estos sucesos pueden ser provocados por muchas causas y estas pueden evitarse
poniendo cuidado en el diseño, las instalaciones, el manejo, el mantenimiento y las
inspecciones.

profesional (hipoacusia), claro está que por lo general el operador no permanece en la

sala de calderas, sino el tiempo suficiente para realizar los controles y rutinas.
Dependiendo del estado general de la caldera se puede estar expuesto igualmente a
fugas de gases combustibles, afectando las vías respiratorias.
En algunos casos donde la edificación o instalaciones locativas del área de calderas
no cumple con las normas de distribución de áreas y especificaciones técnicas
necesarias, el calor radiante no se puede evacuar por medios naturales ( ventilación
general ) puede ocasionar stress térmico en el operador.

5. PREVENCIÓN Y CONTROL DE LOS

RIESGOS

Evitar la ocurrencia de accidentes y de enfermedades tiene que ser una actividad

permanente, que debería comenzar desde la etapa de planeación de cualquier
instalación o tarea de producción o de prestación de servicios. Prevención y control

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se tendrán en mente y deberán aplicarse en las diversas fases de la operación normal

y de mantenimiento o reparaciones.

Labor fundamental es la de educación del personal, desde el nivel técnico y de

supervisión, hasta el nivel de los operarios. Crear una actividad positiva hacia las
actividades de prevención, es la base para el éxito de cualquier programa de
seguridad y de salud El area de la caldera, debe permanecer con acceso restringido y
no se debe permitir el paso de personal ajeno, ingresando solamente el personal
operativo encargado y cuando se efectúen labores de inspección (COMITÉ
PARITARIO DE SST e inspectores ) y mantenimiento ( personal asignado ).

5.1 PREVENCIÓN Y CONTROL

Lo más deseable es que la caldera sea instalada en un compartimiento o edificación

separada. La ubicación será cerca del (os) punto (s) de uso del vapor para evitar el
tendido de redes de distribución muy largas y el aislamiento respectivo.
Ha de considerarse la sala como algo permanente de mayor duración que la caldera.
Por esta razón deberán preverse espacios y facilidades para poder retirar la caldera y
reemplazarla por otra, sin dañar la edificación (en su estructura y en su aspecto
estético). Igualmente debe tenerse en cuenta que el ancho de los pasillos no debe ser
inferior a 1.52m, lo anterior con el fin de que exista suficiente espacio alrededor de la
caldera, para permitir el acceso a todos sus componentes y para realizar labores de
mantenimiento.
Se dispondrá de suficiente espacio para poder realizar sin dificultades las tareas de
limpieza, mantenimiento y reparaciones.
Las paredes del local se construirán con materiales resistentes al fuego y que no
permitan el paso de gases de una sección a otra.

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En el piso principal de la sala de calderas, debe haber por lo menos una salida
localizadas a un extremo de la misma, las puertas deben abrir hacia afuera o a los
lados, deberá conducir hacia sitios seguros y libres de obstáculos.
Ningún desfogue debe descargar sobre las vías de circulación de personal.
Las salas de calderas y los demás sitios atravesados por conductos o tuberías de
vapor de mediana o alta presión, donde exista posibilidad de explosión, estarán
provistos de salidas de emergencia libres de obstáculos.

Tendrán superficies antideslizantes (área de trabajo, pasillos y plataformas).

Por lo general se requiere ventilación forzada o natural para asegurar una buena
aireación. El suministro debe ser suficiente para lograr una combustión eficiente y para
mantener la temperatura ambiente dentro de límites cómodos.
Se prestará tanta atención a las entradas como a las salidas de aire. La tasa
volumétrica debe ser tal que garantice una renovación completa del aire así:
Sala de calderas y sala de máquinas 4 a 60 cambios / 1 hr (*)
Corredores de acceso o de salida 1 a 10 cambios / 1 hr
Bodegas de almacenamiento 1 a 6 cambios / 1 hr
(*) Cambios de aire por hora

Debe ser adecuada para evitar riesgos de caídas y para poder leer sin equivocación,
los diversos instrumentos de medida y de control (lista de chequeo). Los niveles de
iluminación pueden estar entre 150lux a 500lux.
Niveles de iluminación recomendados por la “Illuminating Engineering Society of North
América”.
Plataformas de las calderas 150 - 200 - 250 Luxes
Plataformas quemadores 200 - 225 - 250
Manipulación carbón mineral 75 - 100 - 150
Tableros de control 200 - 300 - 500 (máximo)
Área tratamiento de aguas 200 - 300 - 500

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Bodegas de almacenamiento 150 - 175 - 200

Iluminación de emergencia 100 - 150 - 200
Exterior de la sala de calderas 120 - 150 - 200
Escaleras y plataforma de acceso 75 - 100 - 150
Manejo de los otros combustibles 150 - 200 - 250
Tanques de almacenamiento 100 - 150 - 200
( Estatuto de seguridad, Resolución No 2400 de 1979, capítulo III ).
Como complemento de la iluminación de emergencia podrá hacerse uso de pinturas
luminiscentes para los avisos y las señales indicadoras de las salidas de emergencia y
avisos de prevención.( ilustración 02 , Sala de calderas )

Prueba Hidrostática a la caldera, es decir, la aplicación de una presión hidráulica para

determinar la capacidad del recipiente en relación con la presión que resiste . En
consecuencia la falla del recipiente sujeto a ésta, no se traducirá en una fuerza
explosiva tan grande, como ocurriría si se hiciera la prueba con gas. En la mayoría de
los casos la prueba hidrostática se realiza aplicando una presión igual a uno y medio de
la que se supone es la adecuada para la caldera. Al realizar la prueba, deben
adoptarse ciertas precauciones:
a- Se debe tener la seguridad que se ha sacado el aire que contenía el recipiente.
b- En cuanto a los discos de ruptura, si la presión de prueba es muy elevada, se fatiga
el material.
c- Limitar el volumen de líquido que se introduce en la caldera.

que comprenda: Clarificación, filtración, intercambio iónico, desaireación, tratamiento

químico, secuestración de oxígeno, acondicionamiento de la dureza y utilización de
desincrustantes, dependiendo de las necesidades requeridas por el análisis de agua,
previo.
Es preferible realizar un programa cuidadosamente controlado de tratamiento y
acondicionamiento de agua, buscando eliminar impurezas tales como calcio, magnesio,

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sílice, hierro, cobre y oxígeno. Este pude estar apoyado por un sistema físico como el
cepillado ( que deberá aplicarse con la caldera parada ).
Todo indicador de nivel debe estar marcado con una raya que indique el nivel mínimo
permisible en la caldera, igualmente se debe revisar que no existan fugas en la
columna de agua y en las conexiones del desagüe, pues estas causan un nivel falso en
el tubo indicador.
Estudios de ultrasonido para conocer el estado de la estructura de la caldera en los
casos que sean necesarios, a través del servicio de mantenimiento del fabricante de la
caldera, empleando para tal fin, rayos X, gamma y otras técnicas especiales
(vibraciones).
Los equipos o calderas más grandes deberán instalarse en zonas o locales separados,
a los que solo deberán tener acceso el personal autorizado y competente de acuerdo
con las instrucciones de los fabricantes.
Control de las pérdidas de agua: Los controles en las calderas están diseñados para
que el nivel del agua no alcance el límite mínimo. A pesar que toda caldera debe estar
dotada con no menos de dos indicadores independientes de nivel de agua, esta es una
causa frecuente de avería. En las calderas pirotubulares, sino hay bastante agua, pude
reventarse el casco de ésta . En caso de escasez de agua, deberá pararse
inmediatamente la combustión, se cerrarán las llaves y se desalojará la sala, bajo
ninguna circunstancia se alimentará con agua ni aligerarán las válvulas, ni se dará
salida al vapor, porque la caldera “explotará”.
Se debe a corrosión o a erosión interna o externa. El grado de ataque de las
superficies exteriores o interiores de los tubos, y la cantidad de abrasión mecánica de
los tubos debido a los gases que contienen partículas incombustibles, depende de la
calidad del agua de alimentación y de la composición de los combustibles. Como
norma la disminución de espesor da la pared es un fenómeno localizado; da lugar a
fisuras a través de las cuales escapan pequeñas cantidades de vapor. Si esto se
detecta a tiempo, debe pararse la caldera para reemplazar los tubos cuyas paredes

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hayan adelgazado más de lo admitido. Por el contrario, si el daño no se detecta a

tiempo, se agravará rápidamente con alto riesgo de explosión.

Las medidas preventivas que deberán adoptarse dependerán en parte de las

características del combustible y de la cantidad que va a ser almacenada y consumida
en un determinado período.
Características del combustible directamente relacionadas con el riesgo de explosión:
Punto de ignición (flash point) y gravedad específica.
Deberá estudiarse cuidadosamente cual puede ser la cantidad mínima que requiere ser
almacenada y no se pretenderá sobrepasar ese mínimo, a fin de reducir el riesgo
potencial.
Los tanques horizontales enterrados o colocados en superficies seguras con
dispositivos de contención de derrames ( muro de contención y recolección ) fuera de
las edificaciones o sala de calderas, constituyendo el método más seguro de almacenar
líquidos inflamables. Se ubicarán a distancia no menor de 1.5 metros de los cimientos
de las edificaciones, ni menores de 0.6 metros de otros tanques y tuberías.
Tendrán un anclaje para prever su flotación. Se impermeabilizarán para protegerlos de
la corrosión.
Los tanques superficiales se instalarán sobre terreno inclinado, en forma que si ocurre
un escape del líquido, éste fluya descendiendo hacia el lado opuesto de las
edificaciones y de otras dependencias que contienen elementos de valor.
Se proporcionarán canales y conductos de drenaje para conducir combustible que
escape de los recipientes de almacenamiento y también el agua que utilice en la
extinción de incendios.
El espacio libre que se deje entre un tanque superficial y las demás instalaciones
dependerá de:
 La susceptibilidad a los daños
 la cantidad de combustible almacenada
 las características de inflamabilidad del combustible

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 El valor relativo de las instalaciones

 El área necesaria para actuar eficientemente en caso de incendio

Para la selección del espesor de la pared del tanque, resulta muy conveniente disponer
de guías como la NFPA (NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION).

Todo tanque superficial tendrá una conexión a tierra eficiente, a fin de evitar la
acumulación de cargas de electricidad estática.
Una de las ventajas de almacenamiento fuera de las edificaciones es la de disponer de
suficiente cantidad de aire para diluir los vapores hasta llegar a una concentración por
debajo del límite mínimo inflamable. Lo aconsejable es tener una concentración no
mayor de 25% del límite mínimo explosivo de los vapores combustibles.
Otro de los aspectos para tener en cuenta en el diseño, es el de evitar o el de controlar
la presencia de fuentes de ignición en el área de almacenamiento de combustibles.
Todo el equipo eléctrico (motores, interruptores y lámparas de iluminación) deberá ser
a prueba de explosión.
Finalmente, será preciso seleccionar un sistema adecuado para el control y la
extinción de incendios, como también un plan y brigada bien estructurada y capacitada.
Son esenciales los extintores de mano, que pueden controlar los incendios incipientes,
antes de que se extiendan y se conviertan en una destructora conflagración. Los de
mayor efectividad son aquellos de polvo químico seco.
Los sistemas automáticos se recomiendan para almacenamiento exterior de grandes
cantidades de combustible o para el almacenamiento bajo techo de tambores o de
otros recipientes de mediana y pequeña capacidad.
Para grandes incendios la espuma es el agente extintor más utilizado; así mismo, el
agua es muy eficiente para mantener fríos los tanques y elementos aledaños al
recipiente en el que se ha iniciado y ha progresado un incendio. Los gabinetes con
solución de espuma presentan una alternativa muy segura y menos costosas en la
extinción y control de incendios en las zonas de almacenamiento de combustibles.

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En los quemadores, para evitar las explosiones internas en el hogar se debe controlar
el mal encendido mediante:
a) Revisar las boquillas del quemador para comprobar su limpieza
b) Inspeccionar el ajuste de los electrodos
c) Comprobar fallas en los terminales de los cables de encendido y en la porcelana del
electrodo ( grietas ).
d) Revisar los conductos de aire al encendido
e) Revisar el explorador y el piloto de encendido.

La reglamentación vigente prohíbe lanzar a la atmósfera agentes susceptibles de

contaminar el aire y concentraciones que sobrepasan los niveles permisibles.
El control se logra parcialmente mediante el uso de chimeneas de suficiente altura
física, mínimo 15 metros.
Para retener las partículas producidas en la combustión (cenizas, hollín) pueden
utilizarse desde colectores ciclónicos y filtros de tela hasta colectores electrostáticos,
dependiendo del grado de control exigido por la entidad competente.
Además del equipo de recolección con sus accesorios, será necesario considerar el
proceso de disposición de los materiales recogidos (partículas, lodos, soluciones, etc.).

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PREVENCIÓN EN LAS ETAPAS DE

OPERACIÓN NORMAL Y DE
MANTENIMIENTO DE CALDERAS

Diariamente: se llevará a cabo una rutina de chequeo del funcionamiento de los

niveles de agua, de los manómetros y de los controles de ignición de la caldera; Los
cuales se consignará en el formato del programa preventivo “diario” por parte del
departamento de mantenimiento o servicios generales de la empresa ( anexo
2 ).Donde se revisan las condiciones más críticas como son:
 Nivel de agua y combustible
 Drenaje de la caldera y nivel de agua.
 Presiones, registrar
 Puesta en funcionamiento.
 Chequeo general ( condiciones físicas ).
 Cambio de desincrustantes, etc.
“Semanalmente” se revisaran los resultados de las rutinas y si en dado caso que
presente muestras de cualquier anormalidad, se tomaran las medidas pertinentes para
mantener la caldera en óptimas condiciones de funcionamiento y seguridad.
“Semestralmente”, se comprobará el funcionamiento de todos los controles elevando el
nivel del agua en la caldera; se observará como responden los controles de la ignición
elevando y reduciendo la presión; se comprobará el estado de las válvulas de
seguridad, accionando manualmente el dispositivo correspondiente.

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Con intervalos programados (algunas referencias indican períodos de 14 a 26 meses),

deberá realizarse una revisión completa y cuidadosa, tanto externa como internamente.
El examen visual comprende la búsqueda de pequeñas fugas (goteo); coloración o
decoloración de algunas áreas; acumulación de óxidos o de otros compuestos, leves
deformaciones y/o sonidos extraños.
Deberá llevarse un registro de las inspecciones, pruebas y reparaciones en la hoja de
vida del equipo.

Para las tareas de “Alto Riesgo” como las que han de realizarse en el interior de la
caldera por ejemplo, se requiere la adopción de un programa especial de autorización,
a fin de que se de cumplimiento a todas y cada una de las normas preventivas
preestablecidas. Dicha autorización ( anexo 3 ) llevará las firmas de por lo menos dos
personas, que responderán por la seguridad del personal encargado de efectuar tales
tareas. (Supervisor de área o seguridad y supervisor de mantenimiento ).
En el manejo de los combustibles (ACPM ,etc.), se evitará todo escape por pequeño
que parezca.
Se mantendrán alejadas todas las fuentes de ignición.
El personal será entrenado en el uso adecuado y oportuno de los elementos para
extinción de incendios.
Periódicamente deberán organizarse simulacros para entrenamiento del personal sobre
la forma de actuar ante un incendio.

Con el propósito de garantizar el cumplimiento de las diversas normas de seguridad, se

mantendrá una vigilancia cercana de todo el personal por parte de los supervisores o
jefes de mantenimiento de la empresa.

El personal deberá estar familiarizado con los procedimientos que serán seguidos ante
situaciones de emergencia. Este conocimiento junto con las prácticas frecuentes

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(ejercicios y simulacros) evitará daños mayores debido a la improvisación y a la

aparición del pánico.
En todo momento estará presente por lo menos una persona entrenada en la
aplicación de primeros auxilios ( brigadista ).
Ejemplos de acciones ante dos problemas que pueden presentarse durante la
operación de una caldera:
a) Si no hay líquido en el indicador de nivel de agua:
 No suministrar agua fría dentro de la caldera
 Interrumpir el suministro de combustible
 Dejar que la caldera se enfríe naturalmente
 Informar de “INMEDIATO” al personal de mantenimiento
b) Si una llama de retroceso ha incapacitado al operario:
 Cerrar la válvula de suministro de combustible
 Retirar al lesionado del sitio de mayor riesgo
 Trasladar al accidentado hasta el lugar de atención médica, de acuerdo con los
procedimientos que hayan establecido
 Llamar al personal de mantenimiento

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