Can y May

Can y may
Tanto el verbo
can(poder)
como may(poder)
son verbos modales. Mientras can se usa para expresar habilidad y a veces

permiso en los contextos coloquiales, may se usa para expresar posibilidad
y pedir o dar permiso en los contextos formales.
Repaso de los verbos can y may
Los dos verbos can
(poder) y may
(poder, poder que o a lo mejor) son difíciles de distinguir, ya que esta
diferencia no existe en español. De hecho, su uso correcto es complicado
aún para los angloparlantes nativos. Antes de explicar más sobre su uso,
vamos a repasar sus conjugaciones en el presente:
Sujeto Can May
I can may
you can may
he/she/i
can may
t
we can may
they can may
El verbo can
Can es un verbo auxiliar, o sea, un verbo que está vinculado a otro verbo y
que cambia el significado gramatical (a diferencia de cambiar la semántica
de la oración). En este caso, can se usa junto con un verbo principal para
demostrar habilidad. En español, el equivalente de esto es usar el
verbo poder más otro verbo.
Si quieres expresar el opuesto de habilidad, puedes usar las formas
negativas de can: cannot
o su contracción can't.
Nota que cannot es una sola palabra, a diferencia de otras formas
negativas de algunos verbos en inglés. Los siguientes ejemplos demuestran
cómo usar este verbo y sus varias formas:
How many instruments can you play?
¿Cuántos instrumentos puedes tocar?
Alison can speak all of the Romance languages.

Alison puede hablar todas las lenguas romances.
I cannot attend the meeting because I will be on vacation.

No puedo asistir a la reunión porque estaré de vacaciones.
Ricardo can't run because of his injury.

Ricardo no puede correr debido a su lesión.
Los anglohablantes frecuentemente usan el verbo can para hablar sobre
varias destrezas o talentos, como muestran los primeros ejemplos arriba. En
español, normalmente solo se usa el verbo principal.
El verbo may
Igual que can, may es un verbo auxiliar. Se usa may para

expresar posibilidad. No hay una traducción directa de este sentido en
español, pero se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que
refleja posibilidad, como a lo mejor o puede que. Por ejemplo:
I may lose my job because of this mistake.

Puede que pierda mi trabajo por este error.
She may change her mind given her indecisive nature.

A lo mejor cambia de opinión dada su naturaleza
indecisa.
Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente

en español es poder. Nota que esta estructura se considera muy educada, así
que deberías usarla cuando estás en contextos formales o quieres mostrar
cortesía. Mira estos ejemplos:
You may play video games as soon as you finish your homework.
Puedes jugar los videojuegos en cuanto termines la tarea.
May I stay up to watch the game?

¿Puedo quedarme despierto hasta tarde para ver el partido?
En cualquier caso, puedes usar la palabra not
(no) directamente después de may para usarlo en la forma negativa. Por

ejemplo:
You may not play catch in the house.
No puedes jugar a la pelota en casa.
¿Por qué existe tanta confusión sobre can y may?
Tal y como may, muchos anglohablantes usan can para hablar de permiso.

De hecho, este uso coloquial es tan común que a veces suena demasiado
formal cuando las personas usan may, la forma educadísima. Mira la tabla
abajo para una comparación de las dos formas:
Opción educadísima Opción cotidiana Traducción
You may drive my car You can drive my car Puedes conducir mi

if you need it. if you need it. coche si lo necesitas.
My mom said that My mom said that Mi madre dijo que no

I may not eat ice cream I can't eat ice cream puedo comer helado
before dinner. before dinner. antes de cenar.
May I go to the Can I go to the

¿Puedo ir al baño?
bathroom? bathroom?
Ejercicios - Can / May
1.- Elige "Can" o "May" para completar las siguientes oraciones, según sea

la forma más habitual o aquella que se indica entre paréntesis:
1) My boss speak English very fluently
2) You take my dictionary for your exam (formal)
3) Your sister come with us to the cinema. It depends on your mother (formal)
4) You open the bottle with that corkscrew
5) You use my computer if you want (formal)
6) you bring me a glass of water, please?
7) My father is very strong, he lift 100 kg
8) You enter the party with this invitation
9) You find that book in the Central Library
10) I switch on the light? I would like to read the newspaper (informal)
11) Philip use his father's motorbike
12) If you need it you use our lawnmower (formal)
13) you help me to clean the swimming pool, please?
14) I use the company car for private trips (informal)
15) There are rumours that the Spanish airline Iberia merge with British Airway
RESUELTO
1.- Elige "Can" o "May" para completar las siguientes oraciones, según sea
la forma más habitual o aquella que se indica entre paréntesis:
CAN
MAY
MAY
3) Your sister come with us to the cinema. It depends on your mother (formal)
CAN
4) You open the bottle with that corkscrew
MAY
CAN
CAN
CAN
MAY
CAN
10) I switch on the light? I would like to read the newspaper (informal)
CAN
MAY
CAN
CAN
MAY
15) There are rumours that the Spanish airline Iberia merge with British Airway
CAN
With that telescope you see Mars
17
CAN
24) With my savings I buy a new car
TRADUCCION
1) Mi jefe PUEDE hablar inglés con fluidez
2) PUEDES tomar mi diccionario para tu examen (formal)
3) Tu hermana PUEDE venir con nosotros al cine. Depende de tu madre

(formal)
4) PUEDES abrir la botella con ese sacacorchos
5) PUEDES usar mi computadora si quieres (formal)
6) ¿PUEDES traerme un vaso de agua, por favor?
7) PUEDE Mi padre es muy fuerte, levanta 100 kg
8) PUEDES entrar a la fiesta con esta invitación
9) PUEDE encontrar ese libro en la Biblioteca Central
10) ¿PUEDO encender la luz? Me gustaría leer el periódico (informal)
11) PUEDE Felipe usar la moto de su padre

12) Si PUEDE necesitarlo, use nuestro cortacésped (formal)
13) ¿PUEDES ayudarme a limpiar la piscina, por favor?
14) PUEDO usar el auto de la compañía para viajes privados (informales)
15) Hay rumores de que la aerolínea española Iberia PUEDE fusionarse

con British Airway
17) Con ese telescopio PUEDES ver Marte
24) Con mis ahorros PUEDO comprar un auto nuevo
EJERCICIOS PARA LA ACTIVIDAD

1.- Elige "Can" o "May" para completar las siguientes oraciones, según sea la
forma más habitual o aquella que se indica entre paréntesis:
4 You open the bottle with that corkscrew
17) With that telescope you see Mars
24 With my savings I buy a new car

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son verbos modales. Mientras can se usa para expresar habilidad y a veces

Repaso de los verbos can y may

Los dos verbos can

you can may

they can may

Alison can speak all of the Romance languages.

I cannot attend the meeting because I will be on vacation.

Ricardo can't run because of his injury.

Igual que can, may es un verbo auxiliar. Se usa may para

I may lose my job because of this mistake.

She may change her mind given her indecisive nature.

Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente

May I stay up to watch the game?

En cualquier caso, puedes usar la palabra not

(no) directamente después de may para usarlo en la forma negativa. Por

¿Por qué existe tanta confusión sobre can y may?

Tal y como may, muchos anglohablantes usan can para hablar de permiso.

Opción educadísima Opción cotidiana Traducción

You may drive my car You can drive my car Puedes conducir mi

My mom said that My mom said that Mi madre dijo que no

May I go to the Can I go to the

1.- Elige "Can" o "May" para completar las siguientes oraciones, según sea

1) My boss speak English very fluently

2) You take my dictionary for your exam (formal)

4) You open the bottle with that corkscrew

5) You use my computer if you want (formal)

6) you bring me a glass of water, please?

7) My father is very strong, he lift 100 kg

8) You enter the party with this invitation

9) You find that book in the Central Library

11) Philip use his father's motorbike

12) If you need it you use our lawnmower (formal)

13) you help me to clean the swimming pool, please?

14) I use the company car for private trips (informal)

2) PUEDES tomar mi diccionario para tu examen (formal)

3) Tu hermana PUEDE venir con nosotros al cine. Depende de tu madre

4) PUEDES abrir la botella con ese sacacorchos

5) PUEDES usar mi computadora si quieres (formal)

6) ¿PUEDES traerme un vaso de agua, por favor?

7) PUEDE Mi padre es muy fuerte, levanta 100 kg

8) PUEDES entrar a la fiesta con esta invitación

9) PUEDE encontrar ese libro en la Biblioteca Central

10) ¿PUEDO encender la luz? Me gustaría leer el periódico (informal)

11) PUEDE Felipe usar la moto de su padre

13) ¿PUEDES ayudarme a limpiar la piscina, por favor?

14) PUEDO usar el auto de la compañía para viajes privados (informales)

15) Hay rumores de que la aerolínea española Iberia PUEDE fusionarse

17) Con ese telescopio PUEDES ver Marte

24) Con mis ahorros PUEDO comprar un auto nuevo

EJERCICIOS PARA LA ACTIVIDAD

2) You take my dictionary for your exam (formal)

4 You open the bottle with that corkscrew

5) You use my computer if you want (formal)

6) you bring me a glass of water, please?

7) My father is very strong, he lift 100 kg

8) You enter the party with this invitation

9) You find that book in the Central Library

11) Philip use his father's motorbike