FOTOSINTESIS

PLASTIDIOS

Clasificación de los Plastidios

Los plastidios son orgánulos exclusivos de células vegetales y están relacionados con
procesos metabólicos primordiales, pues son capaces de sintetizar y almacenar
sustancias. Se encuentran en la mayoría de las células vegetales superiores e inferiores.
Hay diversos tipos de plastidios, pero todos tienen en común la existencia de una doble
membrana. Pueden clasificarse según su aspecto y función en:

• Indiferenciados; que pueden ser:

a. Proplastos: se cree que son el origen de todos los demás.

b. Etioplastos: provienen de proplastos que, en vez de diferenciarse en presenciad e
luz para dar cloroplastos, se diferencian en la oscuridad y dan etioplastos.

• Diferenciados; que se clasifican en:

a. Cloroplastos: son cromatóforos y fotosintéticamente activos.

b. Cromoplastos: son cromatóforos y fotosintéticamente inactivos.
c. Leucoplastos: son incoloros y fotosintéticamente inactivos; están especializado
sen el almacenaje de sustancias y existen varios subtipos, según cual sea la
sustancia almacenada:

o Amiloplasto (almidón)
o Oleoplastos (aceites)
o Proteinoplastos (proteínas)

Los plastidios no solo realizan fotosíntesis y almacenamiento; también se usa para el

metabolismo intermedio, pues producen la mayor parte de la energía y poder reductor
en forma de ATP y NADPH, necesarios para las reacciones biosintéticas de la planta. La
síntesis de bases púricas y pirimídicas, así como de muchos aminoácidos y todos los
ácidos grasos de la planta, tienen lugar en los plastidios.

CLOROPLASTO

Características generales

Son orgánulos subcelulares verdes de unos 5 a 10 μm de diαmetro presente sen las

células mesofílicas del as hojas y, en general, en las células con capacidad fotosintética.
Algunas algas solo tienen un cloroplasto por célula, pero hay células de plantas
superiores con centenares de cloroplastos. Típicamente, una angiosperma contiene de 15
a 20 cloroplastos por célula fotosintética (ene l parénquima clorofílico o asimilador, son
muy abundantes, de 30 a 40 por célula). En general, mas del 50 por 100 de la proteína
foliar se encuentra formando parte del os cloroplastos. La forma y tamaño de los
cloroplastos varía de unas plantas a otras, y son característicos de organismos
eucarióticos fotosintéticos. Los organismos procariotas fotosintéticos, bacterias
fotosintéticas y algas verde-azules o cianobacterias, tienen otras estructuras
fotosintéticas. En cualquier caso, todo organismo capaz de realizar procesos
fotosintéticos contiene en sus células un sistema laminar de doble membrana.

En el caso de organismos eucarióticos, esa estructura laminar está separada del

citoplasma por una cubierta membranosa, formando lo que se llama cloroplasto. En las
bacterias fotosintéticas, la estructura laminar fotosintética no parece separada del
citoplasma, aunque en algunos casos parece agruparse formando estructuras discretas
que reciben el nombre de cromatóforos. En las algas procarióticas o verdes azules, el
sistema laminar surge del a membrana plasmática, como resultado del as ramificaciones
y plegamientos de esta hacia el citoplasma. En los vegetales inferiores los cloroplastos
muestran formas muy variables: adquieren forma espiral en Spirogyra, estrellada en
Zygnema, en herradura en Chlamydomonas, y semicilíndricas en Ulothrix. En general
en las células vegetales superiores, los cloroplastos son ovoides. Al microscopio óptico
aparecen como orgánulos verdes que, a su vez, contiene muchos orgánulos de un verde
intenso (grana).

Estructura Microscópica de los Cloroplastos

En cloroplastos de plantas superiores, las estructuras laminares o lamelas se disponen en

forma mas o menos paralela y extendidas en la dirección de mayor longitud del
cloroplasto que suele tener la forma de plato, con una cara cóncava y otra convexa, o de
elipsoide. La doble membrana de cada lamela confiere a esta una apariencia de bolsa
aplastada, en la que se disponen muy próximas a las dos caras de l abolsa. Estas bolsas
o sáculos pueden tener dimensiones considerables, pero otras veces se presentan como
bolsas pequeñas. Frecuentemente, ciertas regiones de las lamelas grandes y conjunto de
lamelas pequeñas se empaquetan paralelamente dando estructuras membranosas más
compactas de 10 a 100 lamelas de grosor, que reciben el nombre de granos o grana. Los
gran atienen a veces apariencia cilíndrica yo tras veces menos definidas, suelen estar
conectados unos con otros por las lamelas mas grandes que forman parte de ellos y su
numero por cloroplastos variad e unas plantas a otras y con las condiciones fisiológicas
aunque, típicamente, un cloroplasto puede tener unos 50 grana, su tamaño también
variable, puede ser de unos 0,2 a 0,3 μm.

El sistema membranoso de las lamelas no esta conectado al sistema de doble membrana

del a envoltura del cloroplasto adulto. Las membranas de esta son algo mas delgadas
(60Å) que las de las lamelas (unos 70Å) y están separadas entre si unos 100 a 500 Å.
Las lamelas también llamadas tilacoides, encierran un pequeño volumen al que separan
del resto del cloroplasto. También se localizan en los tilacoides los sistemas
fotosintéticos transportadores de electrones y de formación de ATP. En el estroma se
realizan, entre otros, los procesos de conversión de CO2 en carbohidratos, usando
coenzimas regenerado sen las estructuras membranosas. Normalmente los cloroplastos
contienen cantidades variables de almidón. Frecuentemente los cloroplastos de mucha
salgas contienen un granulo, a veces muy voluminoso, que recibe el nombre de
pirenoide, que sintetiza y almacena material de reserva como almidón.

Envoltura de los Cloroplastos

El sistema membranoso de la envoltura de los cloroplastos carece de clorofila pero

contiene carotenoides (principalmente violoaxantina) que no participan en el
aprovechamiento fotosintético de la energía luminosa. Como los tilacoides, la envoltura
de los cloroplastos es rica en sulfolípidos y galactolípidos y, en cambio, no tienen casi
fosfatidilcolina. Los sistemas de los cloroplastos son netamente diferentes de las
estructuras subcelulares y se parecen a las de algas verde-azules, con las que los
cloroplastos parecen estar relacionados evolutivamente. En la envoltura de los
cloroplastos reside un sistema de biogénesis del que derivan todas las membranas
cloroplásticas y que coexiste, en la célula vegetal, con el sistema de biogénesis de
membranas derivadas del retículo endoplasmático. La envoltura de los cloroplastos
contiene quinonas y unas 75 proteínas diferentes con pesos moleculares entre 20 mil y
140 mil daltons. La membrana internad e la envuelta (pero n ola externa) presentan
propiedades de permeabilidad selectiva.

FIGURA 1: CLOROPLASTO

Organización estructural de los Tilacoides

Los tilacoides o lamelas granales tienen composición y propiedades funcionales

diferentes de los estromales (que no forman parte de los grana). La relación clorofila-
a/clorofila-b es mucho mayor en tilacoides estromales que en tilacoides granales.
Además las lamelas del estroma contiene relativamente mas factor de acoplamiento del
a FOTOFOSFORILACIÓN y carboxilasa RuBP (el enzima fijador de CO2) débilmente
unida, que las lamelas de los grana.

PIGMENTOS FOTOSINTÉTICOS

Los efectos de la luz sobre los seres vivos se deben, en primera instancia, a su absorción
por moléculas componentes de los organismos. Si una molécula absorbe luz de
determinadas longitudes de onda, dentro de la zona del espectro electromagnético
sensible al ojo humano, al iluminarla con luz blanca solar, solo percibiremos de ella
aquella luz no absorbida, la cual confiere el color característico a ese compuesto. Así,
las estructuras fotosintéticas de las plantas superiores contienen moléculas capaces,
conjuntamente, de absorber luz de distintas zonas del espectro visible excepto el verde.
Estas moléculas son llamadas pigmentos fotosintéticos.

ESTRUCTURA Y DISTRIBUIÓN DE LOS PIGMENTOS FOTOSINTÉTICOS

Todas las células fotosintéticas contienen al menos un tipo de clorofila. Además, la

mayor parte de las células fotosintéticas tiene carotenoides y/o ficobilinas. Estas últimas
pueden rojas o azules y los carotenoides fotosintéticos son amarillos. A los carotenoides
y ficobilinas se les conoce como pigmentos accesorios. En algunos organismos
fotosintéticos, el color de algunos pigmentos accesorios puede enmascarar el color
verde de las clorofilas, confiriendo otros colores característicos a esos organismos.

CLOROFILAS

Las clorofilas son pigmentos fotosintéticos verdes que constan de cuatro anillos
pirrólicos. Estos forman un macrociclo con diversos sustituyentes laterales y un sistema
conjugado de dobles enlaces. Los nitrógenos pirrólicos forman en el centro del anillo un
complejo con el catión Mg2+ quedando una estructura casi plana. En el anillo IV, que
en realidad es un pirrol reducido, y a través de un enlace éster con un resto de
propiónico, se encuentra unido el fitol, que es un largo brazo hidrofóbico de naturaleza
isoprénica con veinte átomos de carbono. Cuando se separa el fitol por hidrólisis, la
estructura resultante recibe el nombre de clorofilida. Las clorofilas presentan también
un quinto anillo no pirrólico unido al anillo III.

En la actualidad se pueden distinguir por lo menos siete tipos de clorofilas: las clorofilas
a, b, c, d y e, la bacterioclorofila a, bacterioclorofila b y clorofila de clorobio
(bacterioviridina). Las clorofilas a y b son las mejor conocidas y las mas abundantes y
se encuentran en todos los organismos autotróficos excepto en las bacterias
pigmentadas. La clorofila b esta también ausente de las cianofíceas y de las algas pardas
y rojas. Normalmente se considera que la clorofila a es verde azulada, mientras que la
clorofila be s amarillo verdosa. Las otras clorofilas (c, d, e) se encuentran solamente en
algas y en combinación con la clorofila a, las bacterioclorofilas a y b y la
bacterioviridina son los pigmentos que se encuentran en los bacterios fotosintetizadores.
Entonces, todos los organismos fotosintéticos excepto las bacterias fotosintéticas,
contienen clorofila a. Esta, junto con una cantidad menor de clorofila b, constituyen las
clorofilas de las plantas verdes y se localizan en los tilacoides de los cloroplastos. En
lugar de la clorofila b, la salgas pardas, diatomeas y dinoflagelados contienen junto con
la clorofila a el tipo de clorofila llamada c, mientras que la salgas rojas contienen la
clorofila d, especies como Prochloron (relacionado con algas verde-azules o
cianobacterias) contienen clorofila b en lugar de ficobilinas. La clorofila a presenta
máximos de absorción a 663 y 420 nm, y la clorofila b los tiene a 644 y 430 nm.
Ninguna de ellas absorbe en el verde. La clorofila c presenta máximos de absorción en
éter a 447, 579 y 627 nm; a diferencia del a clorofila a, tiene un doble enlace entre los
carbonos 7 y 8 y el resto unido al carbono 7 no es propionil-fitol, sino acrilil-fitol. La
clorofila d se encuentra en pequeñas cantidades, su máximo de absorción en el rojo esta
a unos 670 nm y difiere de la clorofila a en que el sustituyente del carbono 2 es –CHO.
La clorofila de la mayoría de las bacterias fotosintéticas es llamada bacterioclorofila. En
general, esta es del llamado tipo a, aunque en algunas especies de Rhodopseudomonas
se ha encontrado otra forma llamada b. En algunas clorobacteriáceas la clorofila a
acompaña, como componente minoritario a la llamada clorofila de Chlorobium. Los
espectros de absorción de las bacterioclorofilas muestran máximos de absorción en el
rojo a mayor longitud de onda (700 y 720 nm, respectivamente, para a y b) que las
clorofilas de organismos fotosintéticos oxigénicos. La clorofila de Chlorobium, en
realidad se trata de una familia de clorofilas que pueden tener diversos sustituyentes
(metilo, etilo, isobutilo, n-propilo) en las posiciones 4,5 y δ. El mαximo de absorción
ene l rojo lo presentan aprox. a 650 nm.

CAROTENOIDES

Son poliisopropenoides de 40 átomos de carbono. Muchos de ellos se encuentran en

estructuras fotosintéticas como pigmentos accesorios. Se encuentran en la membranas
tilacoides y en las del a envoltura del os cloroplastos. En este ultimo caso, no participa
ene l aprovechamiento fotosintético del a energía fotoluminosa. Los carotenoides
pueden ser del tipo caroteno, en cuy ocaso la molécula consta exclusivamente de
carbono e hidrógeno, o pueden ser xantofilas que contienen además oxígeno. Los
principales carotenoides de cloroplastos de plantas superiores son β-caroteno, luteνna,
violaxantina y neoxantina. El sistema conjugado de dobles enlaces ese l responsable del
a absorción de luz en la zona del visible.

En algas eucariotas se ha encontrado una mayor variedad de carotenoides, que se ha

aprovechado para estudios taxonómicos. En muchas algas, como son las algas verdes, se
encuentran los mismos carotenoides que en las platas superiores. En algunas algas rojas
son, en cambio, más frecuentes α y β-carotenos, luteína y zeaxantina. Diadinoxantina es
la principal xantofila de Euglenofitas. El β-caroteno esta presente es los cloroplastos de
todas la salgas eucariotas y en algas verde-azules (o cianobacterias, precariotas
oxigénicas). En esta últimas algas abunda también equinenona y zeaxantina. Los
carotenoides fotosintéticos presentan, en general, un máximo de absorción de entre 450
y 490 nm, y otros menores en zonas próximas, mostrando un color entre amarillo y
naranja. Sirven así para utilizar fotosintéticamente energía luminosa poco absorbida por
las clorofilas. Los carotenoides tienen a su vez un papel protector contra la
autodestrucción de las clorofilas. En cromoplastos no clorofílicos se pueden acumular
otros carotenoides. Así, en los cromoplastos del tomate maduro se acumula el licopeno.

FICOBILINAS

Son tetrapirroles que no forman un macrociclo como ocurre con las clorofilas. Se
encuentran unidas covalentemente a proteínas específicas formando las llamadas
biliproteínas. Solo se encuentra en los aparatos fotosintéticos de lagas rojas, algas
verdes y criptofitas. Absorben intensamente en zonas variables de entre 480 y 670 nm,
captando así longitudes de onda poco utilizadas por las clorofilas. Su color intenso
puede enmascarar el verde de las clorofilas presentes en el organismo fotosintético.
Básicamente se consideran dos tipos: ficoeritrinas (rojas) y las ficocianinas (azules). En
una misma especie suelen estar presentes los dos tipos de ficobiliproteínas, aunque en
general predomina uno de ellos. La unión covalente a las proteínas se realiza por
enlaces éster con residuos des erina y mediante puentes de azufre con cisteína cuyo
grupo –SH se adiciona aun doble enlace del pigmento. Como ocurre con otros
pigmentos fotosintéticos, las ficobilinas presentan un sistema conjugado de dobles
enlaces, y la excitación de sus electrones es responsable de la absorción de luz del
espectro visible y su utilización fotosintética.

Las cianobacterias son las antecesoras de los cloroplastos celulares de los vegetales. En
la fotosíntesis, gracias a la energía aportada por la luz solar, se unen el CO2 y el agua
para formar azúcares. Como producto de desecho, se arroja oxígeno a la atmósfera.

En la respiración, por el contrario, se queman azúcares en las mitocondrias celulares,

aportando la energía necesaria para las funcione vitales. En esa combustión se consume
oxígeno atmosférico y se arrojan, como productos de desecho, CO2 y agua.

El oxígeno, un inhibidor de la fotosíntesis, puede estar presente en alta concentración en

las hojas de las plantas. La elevada concentración de oxígeno en los cloroplastos puede
inducir fotorrespiración. En la fotorrespiración, el oxígeno sustituye al CO2 como
sustrato de la RUBISCO, provocando la liberación de CO2 y la oxidación de la RuBP
como se muestra en la siguiente ecuación:
La elevada concentración de oxígeno en el lugar de reacción de la RUBISCO es la
causa de la fotorrespiración. Las plantas C4 evitan la fotorrespiración mediante una
extensión del ciclo de Calvin-Benson que consigue concentrar el CO2, y no el oxígeno,
en las células de la vaina del haz, donde tiene lugar la reacción catalizada por la
RUBISCO. Las plantas C4 pueden mantener alta la concentración loca del CO 2 para la
actividad de la RUBISCO sin incremento simultáneo de la concentración de oxígeno.
Algunas plantas que viven en climas secos y calurosos mantienen una baja
concentración de oxígeno en sus hojas pues mantienen los estomas cerrados para evitar
la pérdida de agua. Para alcanzar concentraciones de CO2 adecuadas para la fotosíntesis,
las plantas C4 han adaptado la fotorrespiración con una modificación del ciclo de
Calvin-Benson. Las plantas C4 tienen una anatomía especial, con prominentes células
de vaina de haz alrededor de los vasos de las hojas. La fotorrespiración es mínima en
plantas C4 comparada con plantas C3, y el CO2 es concentrado activamente en las
células de la vaina del haz.
Las plantas C4 tienen una evolución especial, una ruta que requiere energía para
generar concentraciones localmente altas de CO2 para el ciclo de Calvin-Benson. Las
plantas C4 inicialmente fijan CO2 a bajas concentraciones en las células mesófilas en
forma de compuestos de 4 carbonos, usando la energía liberada de la hidrólisis de 1 ATP
por cada CO2 fijado. El CO2 es liberado después en las células de la vaina del haz,
donde tienen lugar las reacciones del ciclo de Calvin-Benson. La ruta del CO2 desde el
aire hacia su fijación inicial en las células mesófilas, su liberación en las células de la
vaina del haz y su entrada en el ciclo de Calvin-Benson se muestra en el siguiente
diagrama:
La fotosíntesis en C4 es una adaptación para plantas que viven en climas cálidos y
áridos semejantes a Almería, España. Las plantas C4 inicialmente fijan el CO2 en las
células mesófilas en forma de compuestos de 4 carbonos y después liberan el CO 2 en las
células de la vaina del haz. Hay un requerimiento adicional de ATP por cada dióxido de
carbono utilizado en esta ruta.

REACCIÓN LUMINOSA EN BACTERIAS VERDES Y PÚRPURAS

Las bacterias fotosintéticas verdes y púrpuras se diferencian de las cianobacterias y de

los fotosintetizadores eucariotas en varios aspectos fundamentales. En particular, las
bacterias verdes y púrpuras no utilizan agua como fuente de electrones ni producen O 2
mediante fotosíntesis, es decir, son anoxigénicas. Por el contrario, las cianobacterias y
los fotosintetizadores eucariotas son casi siempre oxigénicas. En la reacción luminosa
fotosintética de las bacterias púrpuras (también denominadas proteobacterias) no se
produce NADPH directamente, mientras que las bacterias verdes pueden reducir el
NADP+ directamente durante la reacción luminosa. Para sintetizar NADH y NADPH,
las bacterias verdes y púrpuras deben usar dadores de electrones tales como el
hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno, el azufre elemental y compuestos orgánicos que
tienen potenciales de reducción mas negativos que el agua y que, por tanto, son mas
fáciles de oxidar (son mejores dadores de electrones). Por ultimo, las bacterias verdes y
púrpuras poseen pigmentos fotosintéticos ligeramente diferentes, las bacterioclorofilas,
muchas del as cuales tienen máximos de absorción en longitudes de onda mas largas.

Las bacterioclorofilas a y b tienen máxima absorción de luz a 775 y 790 nm,

respectivamente. In vivo, los máximos están entre 830 y 890 nm (bacterioclorofila a) y
1020 a 1040 nm (bacterioclorofila b). Este desplazamiento de los máximos de absorción
a la región infrarroja adapta mejora estas bacterias a sus nichos ecológicos. Muchas de
las diferencias observadas en las bacterias verdes y púrpuras se deben a la falta del
fotosistema II; no pueden usar agua como dador de electrones en el transporte de
electrones no cíclico. Sin el fotosistema II, no pueden producir O2 a partir de H2O
mediante la fotosíntesis y están limitadas a la fotofosforilación cíclica. De hecho, todas
las bacterias púrpuras y verdes del azufre son anaerobios estrictos.

Las bacterias verdes y púrpuras se enfrentan aun nuevo problema debido a que también
requieren NADH o NADPH para la incorporación de CO2. Pueden sintetizar NADH al
menos de tres formas. Si están creciendo en presencia de gas hidrógeno, que tiene un
potencial de reducción mas negativo que el del NAD+, puede usar directamente el
hidrógeno para sintetizar NADH. Al igual que los quimiolitótrofos, muchas bacterias
púrpuras fotosintéticas utilizan ATP o la fuerza motriz de protones para invertir el flujo
de electrones en una cadena transportadora de electrones y transferirlos de dadores
inorgánicos u orgánicos al NAD+. Las bacterias verdes del azufre parecen realiza runa
forma sencilla de flujo de electrones fotosintético no cíclico para reducir el NAD+.

Dos eventos han sido realizados por las reacciones dependientes de luz: (1) la formación
de ATP, que provee energía química para la formación de azúcar y (2) la formación de
NADPH, que provee energía química, un electrón y un átomo de hidrógeno para
construir azúcar. Además, algo del gas oxígeno que se forma es usado por la célula en la
respiración celular. El resto se difunde fuera de la célula y en el ambiente circundante,
donde esta disponible para el uso de parte de animales y de otros organismos. Además
se cree que las laminillas del estroma solo poseen el fotosistema I y que solo participan
en la fotofosforilación cíclica. En las cianobacterias, las reacciones luminosas
fotosintéticas también se localizan en membranas.

Fotofosforilación Cíclica

Solo el fotosistema I participa en la fotofosforilación cíclica, que es la reacción

fotodependiente más sencilla. La vía es cíclica por que los electrones energizados que se
originan en la molécula P700 del centro de reacción tarde o temprano regresan a ella. En
presencia de luz, hay un flujo continuo de electrones a través de una cadena de
transporte dentro del a membrana tilaciodal. Al pasar de un aceptor a otro, los electrones
pierden energía, parte del a cual sirve para bombear protones de un lado a otro del a
membrana. Una enzima, (sintetaza de ATP) presente en la membrana tilacoidal utiliza la
energía del gradiente de protones para manufacturar el ATP. No se produce NADPH, no
se escinde agua ni tampoco se genera oxígeno. Por si sola, la FOTOFOSFORILACIÓN
cíclica no serviría como base para la fotosíntesis, porque se necesita NADPH para
reducir CO2 hasta carbohidratos. Aun no se de lucida la importancia de la
fotofosforilación cíclica para la fotosíntesis de las plantas. Aquella ocurre en las células
vegetales cuando el NADP+ es insuficiente para aceptar electrones de la ferredoxina.
Los biólogos en general concuerdan en que este proceso fue empleado por bacteria
santiguas para producir ATP a partir de energía lumínica. Una reacción análoga a la
FOTOFOSFORILACIÓN cíclica vegetal se encuentra en algunas bacterias
fotosintéticas modernas.

QUIMIÓSMOSIS: LA SÍNTESIS DE ATP

Cada miembro de la cadena de transporte de electrones, embebida en la membrana

tilacoidal, puede encontrarse en estado oxidado (baja energía) o reducido (alta energía).
El electrón transferido del P680 al aceptor principal esta altamente energizado; pasa de
un portador al sgte. en un aserie de reacciones redox exergónicas, y pierde parte de su
energía en cada paso. Sin embrago, parte del a energía cedida por el electrón no se
pierde ene l sistema; se emplea para impulsar la síntesis de ATP (que e suna reacción
endergónica). Dado que dicha síntesis (o sea, la fosforilación de ADP) está acoplada al
transporte de electrones que han sido energizados por los fotones, el proceso se
denomina fosforilación. Entonces, la energía liberada de los electrones que viaja por la
cadena de aceptores sirve para bombear protones desde el estroma, a través del a
membrana tilaciodal, hacia el espacio interior del tilacoide. Por tanto, el bombeo de
portones da por resultad ola formación de un gradiente protónico de un lado a otro del a
 membrana. Como los protones son iones de hidrógeno (H+), la acumulación de esto
hace que el pH del espacio tilacoidal descienda aun valor aproximado de 5, mientras
que ene l estroma es de alrededor de 8. Esta diferencia aproximada de 3 unidades de pH
a ambos lados del a membrana tilacoidal significa que hay una diferenciad e mas de mil
veces en la concentración de hidrogeniones. El gradiente de protones tiene mucha
energía libre en virtud des u estado de baja entropía. El cloroplasto convierte esa energía
de forma más útil. De conformidad con los principios generales del a difusión, podría
esperarse que los protones, altamente concentrados dentro del tilacoide, se difundiera
hacia fuera con facilidad. Sin embargo, no pueden hacerlo porque la membrana es
impermeable a ellos excepto a través de determinados conductos constituidos por una
enzima llamada sintasa de ATP, una proteína transmembrana la cual forma complejos
tan grandes que pueden versea l microscopio electrónico, y que se proyectan hacia el
estroma. Conforme los protones se difunden a través de un complejo de sintasa de ATP,
la energía libre disminuye como consecuencia de un aumento de la entropía. Cada uno
de tales complejos acopla este proceso exergónico de difusión a través de un gradiente
de concentración con el proceso endergónico de la fosforilación de ADP para formar
ATP, el cual se libera en el estroma. El mecanismo por el cual la fosforilación de ADP se
acopla a difusión a favor de un gradiente de protones se denomina quimiósmosis. Por
ser la conexión esencial entre cadenas de transporte de electrones y fosforilación de
ADP, la quimiósmosis es un mecanismo básico de acoplamiento de energía en las
células.

FASE OSCURA EN EL PROCESO DE LA FOTOSÍNTESIS

Es el segundo proceso de la fotosíntesis y comprende la utilización de NADPH y del

ATP en una serie de reacciones que llevan a la reducción del bióxido de carbono
gaseoso a carbohidratos. Como estas reacciones no dependen directamente del a luz,
sino solo de un suministro de ATP y de NADPH, se les conoce como "las reacciones
oscuras". Si bien la terminología reacciones "luminosas" y "oscuras" se ha aceptado
ampliamente, ambos procesos son, por norma, simultáneos, con los productos del
proceso dependiente de la luz que se utilizan para conducir las reacciones del proceso
"oscuro". Clásicamente, el conjunto de procesos enzimáticos de conversión del CO2 en
carbohidratos se denomina proceso oscuro de la fotosíntesis, pues pueden realizarse en
el laboratorio en ausencia de luz si se suministran los intermediarios que se producen en
el llamado proceso luminoso, es decir, ATP y NADPH. En la practica, el llamado
proceso luminoso incluye muchas etapa sen las que no hay absorción del a luz ni
transferencia de excitación. Sin embargo, los procesos de transferencia electrónica hasta
ferredoxina y la FOTOFOSFORILACIÓN están en tan intima asociación funcional y
estructural con los de absorción de luz y transferencia de excitación en los tilacoides,
que sigue siendo justificada la distinción clásica entre proceso oscuro y proceso
luminoso, actuando el ATP y el NADPH como enlaces entre ambos.

Todas las etapas del a conversión fotosintética del CO2 en carbohidratos tienen lugar,
normalmente, ene l estroma de cloroplastos. Básicamente, se pueden distinguir tres
etapas:

• Fijación del CO2, es decir, su inclusión en algún compuesto orgánico.

• Reducción de intermediarios metabólicos.
• Reordenación de productos.
Cada etapa puede incluir subetapas de activación o empuje exergónico con ATP. En
general, excepto probablemente en algunas bacterias, las etapas b) y c) son idénticas en
todos los organismos fotosintéticos. En cambio, existen diversos mecanismos para la
etapa a). El mecanismo mas frecuente para esta etapa fue identificado con un aserie de
experimentos de Calvin, Benson y Bassham en 1949, que llevaron al descubrimiento de
los distintos pasos del proceso global de conversión de CO2 en carbohidratos.

CICLO DE CALVIN-BENSON (CICLO DEL C3)

En esta se construyen azúcares a partir del dióxido de carbono, usando ATP y NADPH
usados durante las reacciones dependientes de la luz. La energía en las moléculas de
ATP y NADPH se usa para construir enlaces covalentes dentro de una molécula de
azúcar. Los átomos de hidrogeno y los electrones (que se unen con protones para formar
mas átomos de hidrogeno) dentro de las moléculas de NADPH son incorporados en la
estructura de una molécula de azúcar. El azúcar es construido por una vía bioquímica
llamada el ciclo de Calvin-Benson, que se ubica dentro del fluido interior (citosol) de
una bacteria fotosintetizadora o dentro del fluido interior (estroma) de un cloroplasto.

El ciclo de Calvin-Benson es una vía bioquímica que construye un azúcar de tres

carbonos a partir del dióxido de carbono, átomos de hidrogeno y energía química. La
vía es un ciclo en la cual la molécula que la inicia–bifosfato de ribulosa (RuBP)- es el
producto final que comienza la misma vía nuevamente. El ciclo comienza cuando el
dióxido de carbono se una con el RuBP, que es una molécula de seis carbonos (la
enzima que cataliza esta reacción, llamada carboxilasa del RuBP, es la proteína más
abundante en la Tierra). El producto de esta unión, una molécula de seis carbonos,
inmediatamente se rompe para formar dos moléculas de ácido fosfoglicérico (PGA),
que es una molécula de tres carbonos. Cada PGA entonces recobra un grupo de fosfato a
partir del ATP (junto con la energía que este transporta) y dos átomos de hidrogeno
(junto con la energía transportada en sus electrones excitados). Estos dos átomos de
hidrogeno provienen del NADPH (que proporciona un átomo de hidrogeno y un
electrón, y un protón libre. Las dos moléculas de PGA son convertidas en estas
reacciones en dos moléculas de fosfato de gliceraldehído (GP). Tres moléculas de
dióxido de carbono son procesadas en tres turnos del ciclo. Ellas son recobradas por tres
moléculas del RuBP para formar seis moléculas de PGA. Estas moléculas, a su vez,
forman seis moléculas de fosfato de gliceraldehído. Una de las seis moléculas de fosfato
de gliceraldehído es el producto de la reacción: un azúcar de tres carbonos que deja el
ciclo. Las otras cinco moléculas permanecen dentro del ciclo; y se convierten en tres
moléculas de de RuBP para formar otro turno en el ciclo.

El ciclo no modificado de Calvin-Benson es conocido como la vía bioquímica C3,

debido a que la primera molécula estable en el ciclo (el ácido fosfoglicérico o PGA)
tiene tres átomos de carbono. Algunas plantas usan una versión modificada del ciclo,
llamada la vía C4, porque en ese la primera molécula estable tiene cuatro átomos de
carbono.

Regulación Del Ciclo De Calvin

En la práctica, el ciclo de Calvin solo funciona en condiciones de iluminación, que

proporcionan ATP y NADPH. El CO2 nunca suele faltar y, por tanto, no es un factor que
impida el funcionamiento del ciclo. En la oscuridad disminuyen las concentraciones de
ATP y NADPH en cloroplastos, pero no hasta valores despreciables ya que se producen,
probablemente, por respiración y vía hexosa monofosfato (ciclo de las pentosas),
respectivamente, y son necesarios para mantener un mínimo estado funcional de los
cloroplastos y la célula. Seria fatal para la célula que el ciclo de Calvin continuara
funcionando en la oscuridad con el ATP y NADPH disponibles, pues el proceso
equivaldría aun continuo formar y degradar carbohidratos con el resultado neto de un
consumo inútil de ATP. Por estos motivos, existen mecanismos reguladores específicos
que impiden que el ciclo de Calvin pueda funcionar en la oscuridad.

La actividad del RuBP carboxilasa esta controlada por la luz, debido, entre otros
motivos a que el enzima tiene un pH optimo ligeramente alcalino y requiere Mg2+. Las
enzimas se encuentran en el estroma. Como el transporte eléctrico fotosintético activado
por la luz determina una entrada de protones hacia el interior de los tilacoides, en el
estroma se produce una subida del pH que activa a la RuBP carboxilasa. Para
contrarrestar la diferenciad e carga eléctrica, la entrada de protones al interior de
tilacoides, estimulada por luz, va acompañada de una salida de Mg2+, que estimula en
estroma la actividad RuBP carboxilasa. Además, la forma activad de RuBP carboxilasa
tiene carbamilato un residuo de lisina del centro activo del enzima. La carbamilación
esta catalizada por una activas a que requiere ATP y CO2. El enzima activo carbamilado
es estabilizado por Mg2+. La actividad RuBP carboxilasa es inhibida por 2-carboxi-D-
arabinitol-1-fosfato (CA1PP), compuesto que sea cumula por la noche.

Un mecanismo diferente de regulación por luz es ejercido sobre las enzimas:

gliceraldehído-3-fosfato deshidrogenasa, fructuosa-1,6-difosfatasa, sedohepulosa-1,7-
difosfatasa y ribulosa-5-fosfato kinasa. Todos ellos tienen en su forma activa grupos
-SH de cisteína. La forma activa puede pasar a inactiva por oxidación del os grupos –
SH a puente disulfuro –S-S-. Las formas inactivas de estos enzimas pasan a formas
activas por reducción del os puentes disulfuro cuando se iluminan los cloroplastos. Los
electrones para este proceso de activación enzimática por reducción proceden en último
caso del agua. En efecto, al iluminar y funcionare l transporte el transporte electrónico
fotosintético, aumenta la concentración de ferredoxina reducida que, en una reacción
catalizada por el enzima ferredoxina-tiorredoxina reductasa, reduce a la tiorredoxina, la
cual reduce a grupos –SH los puentes disulfuro de los enzimas a activar.

Existen al menos dos tipos de tiorredoxinas. Son proteínas de bajo peso molecular
implicadas en muchos otros casos de reducción de proteínas y en la síntesis de
desoxirribonucleótidos. La inactivación en la oscuridad de estos enzima sen el ciclo de
Calvin parece utilizar distintas reacciones según el enzima; en cualquier caso, su
mecanismo no es tan conocido como el del a activación. Para oxidar los grupos –SH a
puente disulfuro e inactivar los enzima, se podría utilizar glutatión oxidado, ácido
deshidroascorbico o algún otro compuesto oxidado, suya concentración aumenta al
faltare l transporte electrónico fotosintético en la oscuridad. Existen otros mecanismos
de regulación por luz, de respuesta más lenta y que implican procesos de síntesis y
degradación de enzimas. Así, la luz activa la síntesis de RuBP carboxilasa, al menos
estimulando la expresión del gen para la subunidad pequeña (S). También se tiene en
cuenta que los mencionados efectos estequiométricos, tanto para EL ATP y NADPH
como para algunos intermediarios. Así, por ejemplo, en la oscuridad disminuye la
concentración de ATP, NADPH y RuBP, con lo que es menor la velocidad con que
actúan las enzimas que utilizan estos sustratos. Mas independiente de la luz, es
importante el factor estequiométrico es el CO2, que determina en muchos casos la
velocidad des u asimilación por el efecto de su concentración en al actividad RuBP
carboxilasa.

La Vía Del C4

Como el dióxido de carbono no es un gas muy abundante (que comprende solo el 0.03%
de la atmósfera), no es fácil para las plantas obtener el que necesitan. Este problema se
complica aun más por el hecho de que el intercambio gaseoso solo puede ocurrir a
través de una superficie húmeda. Las superficies de hojas y otras partes vegetales
expuestas están cubiertas con una capa impermeable que ayuda a impedir la perdida
excesiva de vapor de agua. De este modo, la entrada y salida de gases se limita a poros
diminutos, llamados estomas, que suelen concentrarse en las caras inferiores del as
hojas (envés). Tales aberturas conducen al interior del a hoja, constituido por una capa
de células que contienen cloroplastos llamada mesófilo, con muchos espacios aéreos y
muy alta concertación de vapor de agua. Los estomas se abren y cierran en respuesta a
factores ambientales como contenido de agua o intensidad de la luz. En condiciones
cálidas y secas, se cierran parar educir la perdida de vapor de agua. Como resultado el
suministro de dióxido de carbono se reduce en gran medida. Resulta irónico el hecho de
que el CO2 es potencialmente menos asequible en los momentos precisos en que se
disponed e la máxima intensidad de luz solar para impulsar las reacciones
fotodependientes. Muchas especies vegetales que viven en ambientes cálidos y secos
han desarrollado adaptaciones que les permiten fijar inicialmente dióxido de carbono
por una de dos vías que les ayudan a minimizar la perdida de agua. Estas vías,
conocidas como C4 y CAM actúan en el citosol; ambas solo preceden al ciclo de Calvin
(ciclo C3), n ola sustituyen.

El Descubrimiento De La Vía Bioquímica C4

Los biólogos a veces se alejan del o que sucede en la naturaleza por que trabajan solo
con algunos tipos de organismos que crecen fácilmente ene l laboratorio. Los primeros
experimentos sobre las reacciones fotoindependientes del a fotosíntesis son un buen
ejemplo de tal error. Estos experimentos se realizaron sobre algas unicelulares y
espinaca en los últimos años de la década de 1940, principalmente en la Universidad de
California, Berkeley. Se reportó que las algas y las espinacas usaban la misma vía
bioquímica para construir azucares a partir de dióxido de carbono. Esta vía se llamo el
ciclo de Calvin-Benson en honor a sus descubridores. Las algas y la espinaca no están
estrechamente relacionadas. Las primeras son organismos unicelulares acuáticos y la
segunda, un organismo multicelular terrestre. Dado que estos organismos muy
diferentes tenían la misma vía bioquímica, los biólogos supusieron que todas la salgas y
las plantas tienen la misma vía bioquímica. La hipótesis parecía tan razonable que nadie
la cuestiono ene se momento. Investigaciones adicionales sobre el ciclo de Calvin-
Benson, sin embargo, revelaron un fenómeno peculiar: el ciclo es inhibido por el
oxígeno liberado del as reacciones dependientes del a luz. Esta observación no tenia
sentido: ¿por qué un producto de la primer aparte de la fotosíntesis inhibiría una
reacción en la segunda parte?.

El gas oxígeno inhibía el ciclo de Calvin-Benson especialmente cuando las condiciones

son cálidas y secas. La razón radica en que las plantas cierran parcialmente las aperturas
minúsculas, llamadas estomas, bajo estas condiciones para reducir la evaporación del
agua. Un efecto adiciona les que muy poco dióxido de carbono puede entrar en las hojas
y muy poco gas oxígeno puede salir. La concentración de dióxido de carbono disminuye
y la concentración de gas oxígeno aumenta. Cuando el oxígeno llega a ser más
abundante que el dióxido de carbono dentro del cloroplasto, bloque a la enzima que
normalmente une el dióxido de carbono con RuBP. El oxígeno entra, en lugar del
dióxido de carbono, al ciclo de Calvin-Benson, el ciclo se cierra y la síntesis de azúcar
se detiene.

Si todas las plantas tienen el ciclo de Calvin-Benson y si el gas oxigeno inhibe el ciclo,
¿Cómo sintetizan las plantas el azúcar mientras sus estomas están cerrados? ¿Cómo, por
ejemplo, crece el maíz tan rápidamente durante los veranos secos y calientes?.

Algunos investigadores sugirieron que quizás las plantas en los climas secos y calientes
no usan el ciclo de Calvin-Benson. Cuestionaron la hipótesis de que todas las plantas y
las algas usan el ciclo y comenzaron a buscar una vía bioquímica diferente: una que no
fuera inhibida por el gas oxígeno. Tal vía fue encontrada en la década de 1960 por M. D.
Hatch en Australia y C. R. Slack en Inglaterra. Ellos descubrieron que la caña de azúcar,
un aplanta que crece en climas secos y calientes, fija carbono (es decir, une el dióxido
de carbono con una molécula orgánica) de una forma diferente al de la fijación de
carbono en algas y espinacas.

La vía de Hatch-Slack evita la inhibición del oxígeno al fijare l carbono en las células
de la hoja que no capturan la energía lumínica, no desarrollando así altas
concentraciones de oxígeno. Además, la vía de Hatch-Slack usa una enzima diferente
para obtener dióxido de carbono y unirlo al RuBP. Esta enzima se une únicamente con
el dióxido de carbono, aunque sea mínima su cantidad en la hoja; y no se une con el gas
oxígeno. El dióxido de carbono fijado en las células no fotosintetizadoras se bombea en
cantidades masivas a las células fotosintetizadoras, donde monopoliza la enzima que la
une con el RuBP. Por consiguiente, el oxígeno, en vez del dióxido de carbono, se une al
RuBP y el ciclo de Calvin-Benson se activa rápidamente, aunque el resto estuviera
prácticamente cerrado. Estas dos maneras de recobrar el CO2 son conocidas como las
vías C3 y C4. En la vía C3, la primera molécula estable (ácido fosfoglicérico) después
de la fijación del carbono tiene tres átomos de carbono. La mayoría de las plantas usan
esta vía. En la vía C4, la primera molécula estable tiene cuatro átomos de carbono.
Muchas plantas en los climas secos y calientes usan esta vía (una tercera manera de fijar
carbono, conocida como metabolismo ácido crasuláceo (CAM), se ha descubierto en
cactus y otras plantas que viven en desiertos. Es muy similar a la vía C4, pero el CAM
de las plantas reduce la perdida de agua al abrir sus estomas únicamente en la noche. La
vía C4, es particularmente común en el pasto, una categoría de plantas que incluyen el
maíz y la caña de azúcar. La ventaja de la vía C4 en los climas secos y cálidos es que
permite a la planta conservar el agua al cerrar parcialmente sus estomas mientras se
construye el azúcar.

Descripción y Procesos en la Vía del C4

Las plantas C4, fijan CO2 en un compuesto de cuatro carbonos, oxalacetato, antes del
ciclo de Calvin (vía C3); además, se realiza en células diferentes. La anatomía foliar
suele ser característica en las plantas C4. Además de tener células de mesófilo, poseen
notables células de la vaina del haz, fotosintéticas, dispuesta sen posición estrecha y que
forman vainas alrededor de las nervaduras o venaciones (venas) del a hoja. Las células
mesofílicas de las plantas C4 están estrechamente asociadas a las vainas del haz. La vía
C4 ocurre en las células mesofilicas, en tanto que el ciclo de Calvin se realiza en las
células mesofilicas, en tanto que el ciclo de Calvin se realiza en las células del a vaina
del haz. En componente clave en la vía del C4 es una notable enzima con enorme
afinidad por el dióxido de carbono, el cual se une de manera eficaz aunque este se
encuentre en concentraciones vestigiales. Esta enzima, la carboxilasa de PEP, cataliza la
reacción por el cual el CO2 reacciona con el compuesto de tres carbonos
fosfoenolpiruvato (PEP) para formar oxalacetato. En un paso que requiere NADPH, el
oxalacetato se convierte en algún otro compuesto de cuatro carbonos, por lo común
malato, que pasa a los cloroplastos del as células del a vaina del haz, donde una enzima
distinta cataliza su descarboxilación a piruvato (de tres carbonos) y CO2. Se forma
NADPH, el cual repone el que se consumió antes.

Malato + NADP+ Piruvato + CO2 + NADPH

El CO2 liberado en las células de la vaina del haz se combina con RuBP y pasa por el
ciclo de Calvin de la manera normal. El piruvato que se forma en la reacción de
descarboxilación regresa a la célula del mesófilo, donde reacciona con ATP para
regenerar el fosfoenolpiruvato. El cometido del a vía del C4 es capturar CO2 de manera
eficiente y en ultima instancia incrementar su concentración dentro del as células de la
vaina del haz; esta ultima e sunas 10 a 60 veces mayor que la observada en las células
del mesófilo del as plantas que solo tienen la vía C3.

La vía C3-C4 combinada implica el gasto de 30 ATP por hexosa, en lugar del os 18 ATP
usado sen ausencia del a vía C4. El gasto extra de energía vale la pena en condiciones
de alta intensidad lumínica, ya que asegura una elevada concentración de CO2 en las
células del a vaina del haz y les permite realizar fotosíntesis de una manera rápida. La
vía C4 se aúna a la C3 en diversas especies de plantas, ya l parecer has urgido de
manera independiente en varias ocasiones. Como la carboxilasa de PEP fija dióxido de
carbono con gran eficacia, las plantas C4 no necesitan mantener los estomas abiertos, y
de este modo toleran temperaturas e intensidades lumínicas elevadas, pierden menos
agua por transpiración (evaporación) y poseen tasas de fotosíntesis y crecimiento
mayores que las plantas que utilizan solo el ciclo de Calvin. Entre las numerosas plantas
de crecimiento rápido y comportamiento agresivo que utilizan el mecanismo del C4
están la cañad e azúcar, maíz y Digitaria. Si la luz solar es abundante, la producción por
hectárea de estas plantas puede ser el doble o el triple del a correspondiente a las plantas
de C3. Si dicha vía pudiera incorporarse en más plantas de cultivo por manipulación
genética, podría incrementarse mucho la producción de alimento sen algunas partes del
planeta.

Cuando la luz es abundante, la tasa de la fotosíntesis es limitada por la concentración de

CO2, de modo que las plantas C4, con mayores concentraciones de CO2 en las células
del a vaina del haz, tienen ventaja. Por ejemplo, el centeno de invierno, una planta C3,
crece con exhuberancia en clima frío, no así la Digitaria debido a que requiere más
energía para fijar dióxido de carbono.
Vía CAM

Una serie de plantas que se encuentran sobre todo en los ambientes áridos y
microclimas secos reducen en gran medida la perdida de agua durante la fotosíntesis
efectuando una secuencia modificada de reacciones de asimilación de carbono que
comprenden la acumulación de malato en la noche. Debido a que la secuencia de
reacciones asociadas con la acumulación nocturna de este ácido fue descubierta en las
Crassulaceae, una familia que comprende cactus y muchas otras plantas, tales como
orquídeas y bromelias, esta secuencia ha recibido el nombre de metabolismo ácido de la
crasulácea, o CAM. Las plantas CAM con importancia económica incluyen la piña y
muchas plantas ornamentales.

Las plantas CAM toman el CO2 dentro de las células mesofilicas a través de los estomas
abiertos por la noche, debido a que la pérdida de agua a través de los estomas es mucho
menor a temperaturas más frías de la noche que durante el día. El CO2 es fijado por la
reacción de la carboxilasa de PEP, y el oxalacetato producido es reducido a malato el
cual es entonces translocado dentro de la vacuola. El transporte de malato dentro de la
vacuola es necesario para mantener un pH cercano al neutro en el citosol, ya que
concentración celular de este es ácido puede llegar a ser de 0.2 M hacia el fin de la
noche. Las vacuolas de las plantas con CAM ocupan por lo general >90% del volumen
total de la célula. Durante el periodo de luz cuando se ha formado ATP y NADPH por la
fotosíntesis, el malato es liberado de la vacuola y descarboxilado. Así, el gran conjunto
de malato que es acumulado durante la noche suministra el CO2 para la asimilación del
carbono durante el día. Durante la descarboxilación del malato, los estomas de la hoja
están cerrados en forma apretada, de modo que no pueda escapar de la hoja, nada de
agua ni del CO2. En esta forma el CO2 celular puede ser mucho más alto que el nivel del
CO2 atmosférico. Como en las plantas de C4, la concentración interna superior de CO2
reduce mucho la fotorrespiración.

De hecho, el CAM es análogo al metabolismo de C4 en que la vía convencional de C3

es precedida por una secuencia de reacciones que comprende la formación de ácidos de
C4, catalizados por el carboxilasa del PEP. También, las tres vías alternas de
descarboxilación son las mismas en el CAM que en el de C4. El CAM y el metabolismo
de C4 difieren, sin embargo, en que la vía de C4 requiere la separación espacial de las
fases de carboxilación y de descarboxilación del ciclo entre las células mesofílicas y las
de los haces de la cubierta, mientras que en CAM, esas etapas tienen lugar en las células
mesófilas, y comprenden la separación temporal de estas fases dentro de un ciclo de día
y noche. Como en la vía de C4, el carboxilasa de PEP cataliza la reacción de
bicarbonato y fosfoenolpiruvato para producir oxaloacetato, el cual es reducido al
malato. En las plantas con CAM, sin embargo, esta reacción se efectúa solo durante la
noche. El fosfoenolpiruvato necesario para la formación de malato proviene del almidón
el cual es convertido por vía glucolítica en fosfoenolpiruvato. Durante el día, el
fosfoenolpiruvato que se forma durante la descarboxilación de malato (ya sea
directamente por carboxicinasa de PEP o a través de la vía de la enzima málica y la
piruvato fosfato dicinasa) es convertido en almidón por gluconeogénesis y se almacena
en el cloroplasto. Así, en CAM, no solo hay cambios grandes de día o de noche o
durante ambos periodos en el conjunto de malato, sino también en la reserva de
almidón. Una característica importante de la regulación en la vía de CAM es la
inhibición de la carboxilasa de PEP por malato y pH bajo. Durante el día, cuando la
concentración citosólica de malato es levada y el pH es bajo, la carboxilasa de PEP en
 efecto está inhibida. Esta inhibición es indispensable para evitar ciclar inútilmente el
CO2 y el malato por la carboxilasa de PEP y para evitar la competencia a entre
carboxilasa de PEP y carboxilasa de RuBP (RuBisCO) por el CO2.

FOTORRESPIRACIÓN

Muchas plantas C3, incluidas algunas de importancia agrícola, como soya, trigo y papa,
no generan tanto carbohidrato en la fotosíntesis como se esperaría. Esta disminución de
rendimiento es especialmente significativa durante los días de más calor del verano. En
clima cálido y seco las plantas cierran los estomas para conservar agua, una vez que esto
ocurre, la fotosíntesis consume con rapidez el CO2 que queda en la hoja y produce O2,
que sea cumula en los cloroplastos. Como se sabe la carboxilasa de RuBP (rubisco) es la
enzima de que depende la fijación del CO2 mediante la unión de este con RuBP en el
ciclo de Calvin. El O2 compite con el CO2 para unirse al sitio activo de la rubisco. Por
tanto, la concentración de oxigeno en los cloroplastos es alta y la CO 2 es baja, es mas
probable que la rubisco catalice la reacción de RuBP con O2 que con CO2. Cuando esto
sucede algunos de los intermediarios que participan en el ciclo de Calvin se degradan en
CO2 y H2O. Este proceso se llama fotorrespiración porque:

• Ocurre en presencia de luz.

• Requiere oxigeno, como la respiración aerobia.
• Como en la respiración aerobia, produce CO2 y H2O.

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en el proceso mencionado, en la

fotorrespiración no se produce ATP. La fotorrespiración reduce la eficacia fotosintética,
ya que elimina algunos de los intermediarios que participan en el ciclo de Calvin. No es
del todo claro porque ocurre la fotorrespiración?, aunque se piensa que tal vez refleje el
origen de la rubisco en tiempos antiguos cuando la concentración de dióxido de carbono
era alta, y la de oxígeno, baja. La fotorrespiración es insignificante en las plantas C4,
porque la concentración de CO2 en las células de la vaina del haz (donde se encuentra la
rubisco) siempre es alta. Sin embargo, muchas plantas cultivadas importantes son C3 y
realizan la fotorrespiración. Esta es una razón mas por la que algunos científicos
intentan transferir los genes de la vía C4 a las plantas C3 cultivadas, como soya y trigo.
Si esta transferencia genética tiene éxito, tales plantas podrán producir mucho más
carbohidratos en clima cálido.

DESTINOS DE LOS PRODUCTOS

Los azucares construidos por la fotosíntesis proveen a la mayoría de las formas de vida
de la energía química para el trabajo celular y esqueletos de carbono para construir otros
monómeros. Los monómeros se unen para construir polímeros. Los aminoácidos son los
monómeros de las proteínas; los ácidos grasos y el glicerol son los monómeros de las
grasas; los nucleótidos son los monómeros del DNA y RNA.

Monómeros

El producto inmediato del ciclo de Calvin-Benson es el fosfato de gliceraldehído. Este

azúcar de tres carbonos es el monómero fundamental. Puede usarse directamente para
construir aminoácidos, ácidos grasos y otros tipos de monómeros, o puede combinarse
con un segundo fosfato de gliceraldehído para formar glucosa.
 Fosfato de gliceraldehído

Una pequeña cantidad del fosfato de gliceraldehído formado por la fotosíntesis se

convierte en monómeros diferentes de la glucosa. Algunos de estos monómeros, tales
como el glicerol y los ácidos grasos, constan de los mismos tipos de átomos de carbono,
hidrogeno y oxigeno que el fosfato de gliceraldehído y son fáciles de construir a partir
de este azúcar. Otros monómeros, tales como los aminoácidos y nucleótidos, requieren
la adición de otros tipos de átomos, como el nitrógeno y el azufre, al esqueleto del
carbono. Los organismos fotosintetizadores adquieren átomos de su ambiente físico.
Los átomos de oxigeno y carbono de los azucares se originan del dióxido de carbono del
aire (o disuelto en el agua) y los átomos de hidrogeno provienen de moléculas de agua.
Otros átomos, tales como el nitrógeno, el azufre, el fósforo y el potasio, se obtienen de
iones disueltos en el suelo o en el agua que los circunda. Las raíces de las plantas, por
ejemplo absorben iones de amonio (NH4+), nitrato (NO3-), potasio (K+), sulfato (SO4=) y
fosfato (PO4≡) del suelo.

Glucosa

La mayoría del fosfato de gliceraldehído formado por la fotosíntesis se convierte en

glucosa: dos moléculas de azúcar de tres carbonos, fosfato de gliceraldehído, se unen
para formar una molécula de azúcar de seis carbonos, la glucosa. La glucosa, a su vez,
se utiliza para como una fuente inmediata de energía o para construir moléculas mas
grandes. Cerca de la mitad de la glucosa formada por la fotosíntesis se convierte en
combustible para la respiración celular de la planta, alga o bacteria. La energía liberada
de esta vía bioquímica apoya el trabajo celular, la glucosa que no es usada
inmediatamente para abastecer de energía se usa para construir polímeros.

Polímeros

Los polímeros se construyen a partir de monómeros, los cuales son sintonizados por los
organismos fotosintetizadores a partir de fosfato de gliceraldehído. Los polisacáridos,
tales como la celulosa y el almidón, se construyen a partir de la glucosa; las grasas a
partir del glicerol y ácidos grasos; las proteínas, a partir de los aminoácidos; y los ácidos
nucleicos, a partir de los nucleótidos. Estos polímeros se usan para almacenar energía y
para formar membranas, enzimas, genes y otros componentes de las células a medida
que el organismo crece y se reproduce. Solo los organismos fotosintetizadores (y pocas
bacterias quimiosintetizadoras) pueden construir monómeros orgánicos a partir de
materiales inorgánicos. Las otras formas de vida, tales como hongos, gusanos,
gorriones, lobos y seres humanos, deben hacer uso de los monómeros sintetizados por
las plantas, las algas y las bacterias fotosintetizadoras.

CUADRO 1: DIVERSIDAD DE ORGANISMOS FOTOSINTÉTICOS

ORGANISMOS EUCARIOTAS ORGANISMOS PROCARIOTAS

Plantas superiores Cianobacterias
Algas verdes, algas pardas y rojas
Bacterias verdes del azufre
multicelulares
Algas unicelulares (P. Ej. Euglenoides,
Bacterias verdes no del azufre
dinoflagelados, diatomeas)
Bacterias purpuras del azufre

Bacterias púrpuras no del azufre Prochloron

CUADRO 2: PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS FOTOSINTÉTICOS

MICROBIANOS

BACTERIAS
PROPIEDAD EUCARIOTAS CIANOBACTERIAS VERDES Y
PURPURAS
Pigmento
Clorofila a Clorofila Bacterioclorofila
fotosintético
Fotosistema II Presente Presente Ausente
Dadores de
H2, H2S, S, materia
electrones H2O H2O
orgánica
fotosintéticos
Patrón de producción
Oxigénico Oxigénico Anoxigénica
de O2
Productos primarios
del a conversión del ATP + NADPH ATP + NADPH ATP
a energía
Fuente de carbono CO2 CO2 Orgánica y/o CO2

CUADRO 3: COMPARACIÓN ENTRE FOTOSÍNTESIS Y RESPIRACIÓN

AEROBIA

FOTOSÍNTESIS RESPIRACIÓN AEROBIA

Materias primas CO2, H2O C6H12O6, O2
Productos finales C6H12O6, O2 CO2, H2O
Células que contiene Toda célula con mecanismo
Células que realizan estos clorofila (determinadas activo tiene respiración
procesos células de las plantas, algas y aerobia o alguna otra vía de
algunas bacterias) liberación de energía
Sitios implicados (en células Citosol (glucólisis);
Cloroplastos
eucarióticas) mitocondrias
Producción de ATP Por fosforilación (un proceso Por fosforilación a nivel del
 sustrato y por fosforilación no
quimiosmótico) oxidativa (un proceso
quimiosmótico)
Principal compuesto de El NADP+ ser educe a El NAD+ ser educe a
transferencia de electrones NADPH NADH+
Ubicación en la cadena de Membrana mitocondrial
Membrana tilacoidal
transporte de electrones interna (crestas)
Fuente inmediata: NADH,
En la fosforilación no cíclica:
FADH2
Fuente de electrones para la H2O (experimenta fotolisis
cadena de transporte para liberar electrones,
Fuente original: glucosa u
protones y oxigeno)
otro carbohidrato
En la fosforilación no cíclica:
Aceptor final de electrones
NADP+ (se reduce a O2 (se reduce a H2O)
para la cadena de transporte
NADPH)

CUADRO 4: COMPARACIÓN DE LA FOSFORILACIÓN NO CÍCLICA Y LA

CÍCLICA

FOSFORILACIÓN NO FOSFORILACIÓN
CÍCLICA CÍCLICA
Ninguna; los electrones
Fuente de electrones H2O
circulan por el sistema
¿Se libera oxígeno? Sí (del H2O) No
Ninguno de los electrones
Aceptor final de electrones NADP+
circula por el sistema
Forma en que se captura ATP (por quimiósmosis);
ATP (por quimiósmosis)
temporalmente la energía NADPH
Fotosistemas requeridos PSI (P700) Y PSII (P680) Solo el PSI (P700)

CUADRO 5: COMPARACIÓN DE LOS DOS FOTOSISTEMAS

COMPONENTE FOTOSISTEMA I FOTOSISTEMA II

Centro de reacción Clorofila P700 Clorofila P680
Fuente de electrones Fotosistema II H2O
Donde los electrones Centro de reacción del
NADPH
terminan fotosistema I
Donde la energía termina NADPH ATP
 CUADRO 6: REACCIONES DEPENDIENTES DE LA LUZ: ENERGÍA
ABSORBIDA Y PRODUCCIÓN

ENERGÍA ABSORBIDA PRODUCCIÓN DESTINO

Luz solar Energía en ATP y NADPH Energía en glucosa
Parte de átomos del
Electrones del agua Electrones en NADPH
hidrógeno en la glucosa
Protones en NADPH y Parte de átomos del
Protones del agua
protones H+ hidrógeno en la glucosa
Liberado por la célula o usado
Oxígeno del agua Gas oxígeno (O2)
en la respiración celular

CUADRO 7: LAS REACCIONES INDEPENDIENTES DE LA LUZ:

SUBSTANCIAS QUE ENTRAN Y PRODUCTOS QUE SALEN DEL CICLO DE
CALVIN-BENSON.

SUBSTANCIAS QUE PRODUCTOS QUE DESTINO DE LOS

ENTRAN SALEN PRODUCTOS
RuBP RuBP Comienza otro ciclo
CO2
La energía a partir de ATP y
NADPH
Se convierte en glucosa u
Electrones a partir de Fosfato de gliceraldehido otros monómeros
NADPH
Protones a partir de NADPH
y H+
REFERENCIAS

BARCELO COLL, J. (2OO1). Fisiologia Vegetal. Madrid. Edic. Pirámide. Pp. 141-144,
153-157, 162-163, 165-169, 177, 187-191, 203-208, 216-225.

BERNSTEIN,R. y S., BERNSTEIN (1998). Biologia. Santa Fe de Bogota. Mc Graw

Hill. 10° edic. pp. 114-127.

HORTON, R. H. (1995). Bioquímica. México, D.F. Prentice Hall. Pp. 16-2 a 16-5, 16-
27 a 16-29.

M. DEVLIN, R. (1982). Fisiología vegetal. Barcelo. Edic. Omega. Pp. 189-194.

PANIAGUA, R. y otros (1999). Biología celular. Madrid. Mc Graw Hill. Pp. 226-229,
232-234.

PRESCOTT y otros. (1999). Microbiologia. Madrid. Mc Graw Hill. 4° edic. Pp. 187-
193.

SOLOMON PEARL, E y otros. (2001). Biología. México D.F. Mc Graw Hill. 5° edic.
Pp. 180-194