Contacto visual

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Dos personajes haciendo contacto visual en The Fortune Teller de Caravaggio.

Dos mujeres mirándose a los ojos.

El contacto visual es la situación que ocurre cuando dos animales se miran el uno
al otro a los ojos al mismo tiempo.12

En los seres humanos, el contacto visual es una forma de comunicación no verbal y

se cree que tiene una gran influencia en el comportamiento social. Acuñado entre
principios y mediados de la década de 1960, el término vino de Occidente para
definir a menudo el acto como un signo significativo e importante de confianza,
respeto y comunicación social.34 Las costumbres y la importancia del contacto
visual varían de una sociedad a otra, y las diferencias religiosas y culturas a
menudo alteran mucho su significado.

En muchas especies, el contacto visual es con frecuencia percibido como una

amenaza.

El estudio del contacto visual a veces se conoce como oculesics.56

Índice
1 Significados sociales
2 Efectos
2.1 Crianza humana
2.2 Comunicando atención
2.3 Facilitando el aprendizaje
2.4 Sensibilidad materna
3 Dificultad
3.1 Aversión ocular y procesamiento mental
4 Diferencias culturales
5 Descripción clínica
6 Entre especies
7 Véase también
8 Referencias
8.1 Bibliografía adicional
9 Enlaces externos
Significados sociales
El contacto visual y las expresiones faciales proporcionan información social y
emocional importante. Las personas, predominantemente sin estar consciente de ello,
examinan mutuamente sus ojos y caras en busca de signos positivos o negativos sobre
su estado de ánimo.

En algunos contextos, la confluencia de miradas suscitan fuertes emociones. El

contacto visual proporciona algunas de las emociones más fuertes durante una
conversación social.7 Esto se debe principalmente a que proporciona detalles sobre
las emociones y las intenciones. En un grupo, si el contacto visual no incluye a
cierta persona, puede hacer que esa persona se sienta excluida del grupo, mientras
que, por otro lado, el contacto visual prolongado puede decirle a alguien que están
interesados en lo que tiene que decir.8

El contacto visual también es un elemento importante en el coqueteo, donde puede

servir para establecer y medir el interés del otro en algunas situaciones. El
contacto visual mutuo que señala la atracción inicialmente comienza como una breve
mirada y progresa a una repetición de contactos visuales.9
El contacto visual alentado por la reducción del rostro visible para mostrar solo
los ojos. Ya sea para coquetear (con la cámara) o para tolerar que se tome una
imagen manteniéndose en el anonimato mientras mira a la contraparte.
En el proceso de desatención civil, los extraños en las proximidades, como una
multitud, evitan el contacto visual para ayudar a mantener su privacidad.10

Efectos
Cuando dos o más personas hablan, la persona que habla está acostumbrada a que la
miren. Por lo tanto, hacer contacto visual puede hacer que otras personas esperen
una conversación. Discutir el contacto visual es realmente bastante difícil porque
cualquier intento de categorizar el grado (de contacto sostenido o medida de la
franqueza) y la naturaleza del contacto visual está casi garantizado que contiene
muchos descriptores derivados de la propia predisposición cultural.11

Crianza humana
Un estudio de 1985 sugirió que "los bebés de 3 meses son relativamente insensibles
a ser objeto de la consideración visual de otros".12 Un estudio canadiense de 1996
con bebés de 3 a 6 meses encontró que la sonrisa en los bebés disminuía cuando se
eliminaba el contacto visual con los adultos.13 Un estudio británico reciente en el
Journal of Cognitive Neuroscience encontró que el reconocimiento facial por parte
de los bebés se ve facilitado por la mirada directa.14 Otra investigación reciente
ha confirmado que la mirada directa de los adultos influye en la mirada directa de
los bebés.1516 Dentro de su primer año, los bebés aprenden rápidamente que la
mirada de otros transmite información significativa. Los bebés prefieren mirar las
caras que los involucran en la mirada mutua y que, desde una edad temprana, los
bebés sanos muestran un procesamiento neuronal mejorado de la mirada directa.17

Comunicando atención
La dirección de la mirada de una persona puede indicar a los demás dónde está su
atención.7

Facilitando el aprendizaje
En la década de 2000, los estudios sugieren que el contacto visual tiene un impacto
positivo en la retención y el recuerdo de la información y puede promover un
aprendizaje más eficiente.181920

Sensibilidad materna
En un estudio de 2001 realizado en Alemania que examinó a los bebés alemanes
durante sus primeras 12 semanas de vida, los investigadores estudiaron la relación
entre el contacto visual, la sensibilidad materna y el llanto infantil para
intentar determinar si el contacto visual y la sensibilidad materna eran estables
en el tiempo. En este estudio correlacional, comenzaron categorizando la
sensibilidad de la madre y las ubicaron en una de las cuatro categorías de
comportamiento: comportamiento inhibido/intenso; distorsión de las señales
infantiles; sobreestimulación y subestimulación; y comportamiento agresivo. Luego,
el observador grabó en video las interacciones de juego libre de la madre y el bebé
semanalmente durante 12 semanas. Al mirar los videos, midieron el contacto visual
mutuo entre la madre y el bebé al observar la superposición en el tiempo cuando las
madres miraban la cara de su bebé y cuando los bebés miraban la cara de su madre.
También se pidió a las madres que registraran el llanto de su bebé en un diario.21

El estudio encontró que la cantidad de contacto visual entre las madres alemanas y
los bebés del estudio aumentó continuamente durante las primeras 12 semanas. La
madre que mantuvo contacto visual con su hijo desde el principio (semana 1-4) fue
descrita como sensible a su bebé, mientras que si no mantuvo contacto visual, su
comportamiento se describió como insensible. También encontraron una relación
negativa entre el contacto visual y la duración del llanto de los bebés:; A medida
que aumenta el contacto visual, disminuye el llanto. La sensibilidad materna
también se mostró estable en el tiempo. Según el estudio, estos hallazgos pueden
basarse potencialmente en el supuesto de que las madres sensibles son más propensas
a notar los problemas de comportamiento de sus hijos que las madres no sensibles.21

Dificultad
Algunas personas encuentran difícil el contacto visual con otras. Por ejemplo,
aquellos con trastornos autistas o ansiedades sociales pueden encontrar el contacto
visual particularmente inquietante.22

El estrabismo, especialmente la esoforia o exoforia, interfiere con el contacto

visual normal, así como puede dificultar la interacción social: una persona cuyos
ojos no están alineados generalmente hace contacto visual completo con un solo ojo,
mientras que la orientación del otro ojo se desvía ligeramente o más.23

Aversión ocular y procesamiento mental

En un estudio realizado por psicólogos británicos de la Universidad de Stirling24
con 20 niños británicos de cinco años de edad, los investigadores concluyeron que
estos niños: los que evitan el contacto visual mientras consideran sus respuestas a
las preguntas realizadas tienen más probabilidades de responda correctamente que
los niños que mantienen contacto visual. Mientras que los humanos obtienen
información útil al mirar a la cara cuando escuchan a alguien, el proceso de mirar
rostros es mentalmente exigente y requiere procesamiento. Por lo tanto, puede ser
inútil mirar un rostro cuando se trata de concentrarse y procesar algo más que es
mentalmente exigente.25 De forma distinta, Doherty-Sneddon sugiere que una mirada
fija (stare o staring) en blanco indica una falta de comprensión.

Diferencias culturales

Dos hombres mirándose a los ojos durante una discusión política.

En muchas culturas, como en el este de Asia y Nigeria,26 es respetuoso no mirar a
la persona dominante a los ojos, pero en la cultura occidental esto se puede
interpretar como "de ojos inquietos", y la persona se juzga mal porque "no me
miraba a los ojos"; referencias tales como "ojos inquietos" pueden referirse a
sospechas con respecto a las intenciones o pensamientos no revelados de una
persona.27 Sin embargo, la búsqueda de un contacto visual constante e
ininterrumpido por parte del otro participante en una conversación a menudo se
puede considerar arrogante o perturbador por muchos, incluso en las culturas
occidentales, posiblemente en un nivel instintivo o subconsciente.

Los musulmanes piadosos aspiran a bajar la mirada y mirarse sin objetivación

sexual. A los niños japoneses se les enseña en la escuela a dirigir su mirada hacia
la región de manzana de Adán o nudo de corbata. Como adultos, los japoneses bajan
los ojos cuando hablan con un superior como gesto de respeto.28

Algunos órganos de procedimiento parlamentario prohíben el contacto visual entre

los miembros cuando hablan.29

Descripción clínica
Para fines de evaluación clínica en la práctica de la psiquiatría y la psicología
clínica, como parte de un examen del estado mental, se puede describir el inicio,
la frecuencia y la calidad del contacto visual. Por ejemplo, el médico puede
observar si el paciente inicia, responde, mantiene o evade el contacto visual. El
médico también puede observar si el contacto visual es inusualmente intenso o en
blanco, o si el paciente observa de forma penetrante, mira hacia abajo o mira a
otro lado con frecuencia.30

Entre especies
El contacto visual también puede ser un factor importante en las interacciones
entre animales no humanos y entre humanos y animales no humanos.
Los animales de muchas especies, incluidos los perros, a menudo perciben el
contacto visual como una amenaza. Muchos programas para prevenir las mordeduras de
perro recomiendan evitar el contacto visual directo con un perro desconocido.31
Según un informe publicado en The New Zealand Medical Journal, mantener el contacto
visual es una razón por la cual los niños pequeños pueden ser más propensos a ser
víctimas de ataques de perros.32

Por otro lado, el contacto visual prolongado entre un perro y su dueño modula la
secreción de oxitocina, un neuromodulador conocido por su papel en el vínculo
materno-infantil.33

Se recomienda comúnmente a los excursionistas que eviten el contacto visual directo

si han sorprendido a un oso, ya que el oso puede interpretar el contacto visual
como una amenaza,34 aunque algunas fuentes sugieren mantener el contacto visual.35

Entre los primates, el contacto visual se considera especialmente agresivo, y

mirarlos en un zoológico puede inducir un comportamiento agitado. Los chimpancés
usan el contacto visual para manifestar una próxima agresión en encuentros
hostiles.31 La investigación de seguimiento ocular muestra que los chimpancés son
más propensos a mirar la boca, mientras que los bonobos son más propensos a mirar a
los ojos; el contacto visual es menor entre los primates socialmente
desfavorecidos.36 Se cree que un incidente de 2007 en el zoológico de Róterdam está
relacionado con el contacto visual: Bokito, el gorila, escapó de su exhibición e
hirió a una mujer que lo había visitado varias veces y aparentemente a menudo
mantenía contacto visual prolongado. Más tarde, los visitantes recibieron gafas
especiales que ayudaron a que no el gorilla no percibiera las miradas.37

Véase también
Efecto Hawthorne
Escopofobia
Mal de ojo
Mirada
Mirada (Psicología)
Seguimiento de ojos
Visión
When I Look in Your Eyes
When You Look Me in the Eyes
Referencias
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muchas ocasiones, la desviación les impide establecer un contacto visual con otras
personas con ambos ojos al mismo tiempo, lo que de alguna manera afecta a sus
relaciones interpersonales. Hay que recordar que el rostro, y en particular la
mirada, es el primer nexo de contacto entre dos personas. Además, esta condición
puede influir negativamente en las oportunidades sociales y de empleo.»
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Bibliografía adicional
Krueger, Juliane (2008). Nonverbal Communication. ISBN 978-3-638-93015-4.
Enlaces externos
Manual de uso de las miradas: cómo utilizar el contacto visual para tu provecho El
Confidencial
Psicología del contacto visual eHow
Por qué el contacto visual es tan incómodo para algunas personas Gizmodo
La psicología del contacto visual El Comercio
Hablar sin mirar a los ojos no es de mentirosos El País

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