Producción del acero

Introducción

El hierro es un metal que se encuentra en la corteza terrestre generalmente en forma de óxidos de hierro. La siderurgia 1
es la metalurgia2 del hierro y básicamente consiste en el proceso de transformación de la materia prima del mineral de
hierro en acero, o sea, en una aleación metálica constituida por Hierro y una proporción especialmente reducida de
Carbono (entre 0.02 y 2%) más algunos metales adicionados (Cromo, cobre, fósforo, manganeso, molibdeno, níquel,
silicio, vanadio, titanio, entre otros) que le otorgan a la aleación propiedades específicas.

Historia

El hierro colado (o cast iron) utilizado en las primeras estructuras era producido en fundición de altos hornos, pero no
podía ser forjado y era extraordinariamente quebradizo. Se fundía rápidamente ante la acción del calor y, aunque
trabajaba bien a la compresión, no tenía resistencia a la tracción. La primera
construcción en este tipo de hierro corresponde al puente sobre el río Severn en
1775.  El hierro forjado que fue empleado por Eiffel en sus construcciones de fines
del siglo XIX, también llamado hierro batido o hierro dulce, tiene  una mejor
resistencia a la tracción, y se obtiene a partir del hierro colado al que se le oxidan las
impurezas en hornos en los que se remueve la carga batiendo la mezcla fundida con
barras de acero. Este tipo de hierro es posible de laminar en formas de pletinas 3 y
ángulos y otras secciones.
Pletina
En la producción del acero se requiere la presencia de varias materias primas que cumplen distintas funciones en su
proceso de producción. Ellas son:

MINERAL DE HIERRO:

El mineral de hierro es un compuesto de hierro, oxígeno e impurezas como el azufre, sílice y fósforo. Los minerales de
baja ley4 son triturados hasta convertirse en polvo. Las partículas de hierro se separan magnéticamente y luego se
concentran y fusionan en pellets5 con un alto contenido de hierro.

COQUE: 

Sirve como combustible al quemarse rápidamente con un calor suficientemente intenso como para
fundir el mineral. La combustión genera los gases necesarios para desprender el oxígeno del mineral.
También proporciona el carbono que se requerirá mas tarde para la fabricación del acero.

PIEDRA CALIZA: 

La piedra caliza triturada es una piedra gris compuesta principalmente por carbonato de calcio. Derretida purifica el
hierro y actúa como fundente (empleado para remover materiales indeseados) absorbiendo el azufre, fósforo e
impurezas. Esto forma una escoria, que flota sobre el hierro líquido.   

AIRE: 

1
Sector de la industria del metal que se ocupa de extraer el hierro y trabajarlo.
2
Conjunto de técnicas para extraer los metales contenidos en los minerales y transformarlos.
3
Se conoce como pletina a las placas de metal planas u hojas rectangulares de acero u otros metales.
4
Concentración de oro, plata, cobre, estaño, etc. presente en las rocas y en el material mineralizado de un yacimiento.
5
Pequeñas porciones de material aglomerado o comprimido de diferentes materiales.
Es la materia prima de mayor presencia en la producción de hierro: se ocupan aproximadamente tres y media toneladas
de aire por cada tonelada de arrabio producida. El aire se emplea para mantener la combustión y para suministrar el
oxígeno necesario para las reacciones químicas. Precalentado hasta 1,100°C aproximadamente se inyecta a alta presión
dentro de la base del horno.

En general, se habla de una siderurgia integrada cuando la producción del acero se realiza a partir del mineral de hierro.
En este caso, existen básicamente dos procesos diferentes: 

a) Altos Hornos: Como se observa en el diagrama siguiente la producción se inicia cargando las materias primas (mineral
de hierro, carbón coque y piedra caliza) por la parte superior del alto horno inyectando aire precalentado a 1,100°C en la
base del horno, lo que quema el coque generando  altísimas temperaturas que funden el mineral y liberan gases que
permiten separar el hierro del mineral. La piedra caliza a esas temperaturas se convierte en cal y captura parte de las
impurezas, especialmente azufre y forma una escoria que flota sobre el mineral fundido. El material resultante de este
proceso se denomina arrabio y contiene aún importante proporción de carbono e impurezas que se reducen en las
etapas subsiguientes.

El arrabio es transportado al horno convertidor de oxígeno donde se le

adiciona una parte de material de chatarra (aprox. 25% de la carga) y,
mediante una lanza enfriada por agua, se le inyecta oxígeno puro a
presión, generando temperaturas de 1,650°C. En estas condiciones, el
oxígeno se combina con el exceso de carbono en forma de gas y quema
rápidamente otras impurezas que terminan flotando como escoria. El
ajuste fino de la composición del acero se realiza en el horno cuchara
(también llamada metalurgia secundaria. En esta etapa se adicionan las
ferro-aleaciones de acuerdo al tipo de acero que se requiere producir. Horno Básico al Oxígeno (BOF)
El proceso se completa con la desgasificación removiendo los gases producidos durante el proceso (oxígeno, hidrógeno y
nitrógeno), lo que se logra mediante dos procesos posibles (desgasificación por flujo 6 o en la olla de colada). Finalmente,
el acero fundido se vierte desde la olla de colada dentro de un depósito en forma de embudo desde el que fluye (a una
velocidad regulada) dentro de un molde con superficie de cobre refrigerado por agua cuya forma hueca interior
corresponde a la forma deseada de los llamados productos semi terminados: tochos 7, palanquillas8 y planchones9. Los
tochos y palanquillas son de sección cuadrada (comúnmente de 150mm por lado) y difieren en el largo en que se corta.
Los planchones son de sección rectangular y varían entre 150 y 200mm de espesor por alrededor de 1.000mm de ancho.
El acero, ahora sólido, se desplaza hacia una mesa de salida donde se corta al largo deseado mediante un soplete de
corte. Desde allí se traslada mediante una correa transportadora hacia una planta de acabado para pasar al proceso de
laminado.

6
El acero fundido se vierte desde la olla de colada dentro de una lingotera, la cual está completamente encerrada en una cámara de
vacío.
7
Son productos largos de sección cuadrada de un mínimo de 150mm x 150mm, aunque su tamaño suele ser mayor. Son producidos
de forma continua y cortados a medida inmediatamente después. Una vez recocidos, se utilizan para laminar perfiles medianos y
pesados así como tablaestaca o raíles.
8
Barra de acero fabricada a partir de acero crudo de sección transversal destacado por su ductilidad y su maleabilidad, sobre todo si
son expuestas a variaciones de temperatura en sus procesos de moldeo y formación. Tanto los tochos y planquillas se utilizan para
fabricar tubos sin costuras.
9
Los planchones son los productos semi-terminadosde 20 m de largo y 25x100 cm que tras pasar por el proceso de laminado en
caliente, podrán convertirse en bobinas y placas.
b) Reducción Directa: el horno de reducción directa es alimentado por la parte
superior con mineral de hierro generalmente en forma de pellets inyectándole un gas
reductor rico en monóxido de carbono e hidrógeno que reacciona con el óxido de
hierro removiendo el oxígeno y convirtiéndolo en hierro metálico, que puede ser
producido en forma de hierro esponja o en briquetas, las que posteriormente son
procesadas en el horno eléctrico al arco.

Por su parte, las acerías, basan su producción en hornos eléctricos que, en vez de usar
el oxígeno puro como combustible para generar las altas temperaturas requeridas,
funden chatarra (o proporciones de hierro de reducción directa) creando un arco Hierro Esponja
eléctrico entre los electrodos y la carga metálica. 

Laminación

La laminación del acero consiste en transformar los productos semi terminados

reduciendo su sección hasta secciones deseadas, con el consiguiente alargamiento. Briquetas
En general, los tochos y palanquillas dan origen a la familia de los productos largos,
en tanto los planchones dan origen a productos planos.
El proceso de laminación en caliente se hace altas temperaturas y, tiene efectos no sólo sobre la dimensión de los
elementos sino también sobre la estructura granular del acero, mejorando la dureza, resistencia y ductilidad. Entre otros
efectos menos deseados de la laminación en caliente cabe mencionar la oxidación (cascarilla de laminación) y la
consecuente imperfección de las tolerancias dimensionales.
La laminación en frío se hace a temperatura ambiente y otorga a las planchas  y flejes un acabado liso de la superficie,
alta precisión dimensional y propiedades mejoradas (aumenta la dureza y resistencia aunque reduce la ductilidad).

Tipos de Productos se Obtienen de la Producción

Los aceros al carbono son aquellos que contienen solamente carbono y hierro con pequeñas adiciones de manganeso y
otras pequeñas cantidades de elementos impuros y representan cerca del 85% del total de la producción en acero.

Los aceros de aleación contienen uno o más elementos de aleación distintos del hierro y del carbono que se agregan con
el propósito de asegurar propiedades que no se obtienen mediante aceros al carbono. Algunos efectos buscados con los
elementos de aleación son:

 Mayor resistencia y dureza.

 Mayor resistencia a los impactos.

 Aumento de la resistencia al desgaste.

 Aumento de la resistencia a la corrosión.

 Mejoramiento de la maquinabilidad.

 Dureza al rojo (Dureza a altas temperaturas).

 Aumento de la profundidad a la cual el acero puede ser endurecido (Penetración de temple 10).

Existen tres categorías de clasificación de estos aceros de aleación:

10
Es un tratamiento térmico (calentamiento) que se le da a los aceros para elevar la dureza.
Aceros de Aleación Estructurales que son aquellos aceros que se emplean para diversas partes de máquinas, tales como
engranajes, ejes y palancas. Además se utilizan en las estructuras de edificios, construcción de chasis de automóviles,
puentes, barcos y semejantes. El contenido de la aleación varía desde 0.25% a un 6%.

Aceros de Aleación para Herramientas que son aceros de alta calidad y se emplean en herramientas para cortar y
modelar metales y no-metales. 

Aceros de Aleación Especiales son los aceros inoxidables y aquellos con un contenido de cromo generalmente con un
contenido superior al 12%. Estos aceros de gran dureza y alta resistencia a las altas temperaturas y a la corrosión, se
emplean en turbinas de vapor, engranajes, ejes y rodamientos.

Los elementos de aleación más comunes y su efecto sobre las propiedades del acero son: 

Aluminio: Se emplea en pequeñas cantidades actuando como desoxidante y produce un acero de grano fino.

Boro:  Aumenta la templabilidad (profundidad a la que el acero puede ser endurecido)

Cromo: Aumenta la profundidad de endurecimiento y mejora resistencia al desgaste y la corrosión.

Cobre: Mejora la resistencia  a la corrosión atmosférica.

Manganeso: Actúa como desoxidante y neutraliza los efectos nocivos del azufre. Facilita la laminación y moldeo.
Aumenta la penetración del temple y mejora resistencia y dureza. Por sus propiedades constituye un elemento básico de
todos los aceros comerciales.

Molibdeno: Mediante el aumento de la penetración del temple, mejora las propiedades del tratamiento térmico
aumentando, asimismo, la dureza y resistencia a altas temperaturas.

Níquel: Mejora las propiedades del tratamiento térmico reduciendo la temperatura de endurecimiento y distorsión al
ser templado. En combinación con el cromo aumenta la dureza y la resistencia al desgaste.

Silicio: Se usa como desoxidante y endurecedor.

Azufre: Aunque se considera normalmente una impureza, aplicado en cantidades importantes (hasta un 3%) aumenta la
maquinabilidad de los aceros al carbono y de aleación.

Titanio: Actúa como desoxidante e inhibe el crecimiento granular. Aumenta la resistencia a altas temperaturas.

Tungsteno: Aporta gran resistencia al desgaste y dureza a altas temperaturas, por lo que se utiliza en la producción de
acero para herramientas.

Vanadio: Aumenta la dureza, la resistencia a los impactos y la resistencia a la fatiga. Contribuye a la formación de granos
de tamaño fino.

Las proporciones en que estos elementos participan de la aleación determinan las propiedades específicas del acero así
producido.

Los aceros inoxidables un producto típico del siglo XX. Muchos estudios permitieron comprender que el alto contenido
de carbono en las aleaciones de acero disminuye su resistencia a la corrosión, en tanto que un contenido de al menos un
12% de cromo otorga una resistencia a la corrosión que permite hablar de aceros inoxidables. El níquel que se agrega a
estas aleaciones aumenta la resistencia en medios ligeramente oxidantes o no oxidantes y contribuye  a modificar la
estructura del acero dotándolo de mejores características de ductilidad, resistencia mecánica en caliente y soldabilidad.
Otras adiciones como el molibdeno y el cobre, mejoran la resistencia a la corrosión por vía húmeda en tanto que el
aluminio mejora la resistencia a la corrosión a altas temperaturas.

El acero cortén es un acero común al que no le afecta la corrosión. Su composición química (aleación de acero con
níquel, cromo, cobre y fósforo) hace que su oxidación tenga unas características especiales que protegen la pieza frente
a la corrosión atmosférica. De ahí que este material tenga un gran valor y la oxidación haya pasado a ser voluntaria y
controlada. 

Perfiles que se pueden Obtener

Normalmente los perfiles de acero se pueden clasificar según el tipo de proceso de producción que le da origen, según
se detalla a continuación:

a) Perfiles Laminados:

Los perfiles laminados se producen a partir de la laminación en caliente de palanquillas o tochos hasta darle la
conformación deseada. Entre sus características destaca su uniformidad estructural pues no presentan soldaduras o
costuras y tienen un bajo nivel de acumulación de tensiones residuales localizadas. Se distinguen, básicamente en dos
grandes familias:

a. 1. Perfiles de alas paralelas:

Los perfiles de ala paralela se producen en secciones tipo “I” y “H”, también denominadas doble T
y los perfiles H de al. Se caracterizan por tener alas perpendiculares al alma, de caras paralelas,
rectilíneas y de espesor constante que dejan ángulos redondeados en los encuentros interiores
entre el ala y el alma. Son muy utilizados en la fabricación de estructuras, ya que su geometría
paralela y rectilínea facilita las uniones, conexiones y encajes.

a. 2. Perfiles de alas inclinadas o Normales americanos 

Los perfiles normales americanos o de alas inclinadas se producen

básicamente en secciones tipo “I”, “U” y “L” y se caracterizan por tener los
exteriores de las alas perpendiculares al alma, mientras las caras interiores
de las alas presentan una inclinación de hasta un 14% respecto de la cara
exterior, por lo que los espesores de las alas son decrecientes. Las uniones
entre las caras exteriores e interiores de las alas, así como las uniones entre
las alas y el alma, son redondeadas. I U L

b) Perfiles conformados en frío

Su característica geométrica principal es que los cantos y vértices que

presentan son redondeados. Se producen usualmente en secciones
tipo “U”, “C” (o canal atiesado), “L” y algunas variantes según cada
productor. A diferencia de los tubos, esta familia de perfiles Perfil L Perfil U
conformados suele denominarse también como perfiles abiertos.

Perfil Z Perfil C
c) Perfiles soldados:

Una alternativa frecuentemente utilizada para enfrentar las limitaciones de disponibilidad de

perfiles laminados y responder a exigencias de diseño específicas es la producción de perfiles
soldados, fabricados a partir de planchas planas de acero que son sometidas a corte, armado y
soldadura. Esta estrategia permite obtener una casi ilimitada variedad de formas, geometrías y
espesores de perfiles a partir de las secciones o flejes que son empalmados mediante soldadura, normalmente de arco
sumergido. Una de las características de los perfiles soldados es que permiten la producción de perfiles de sección
variable.

El proceso de producción permite desarrollar esta actividad desde instalaciones semi-artesanales a complejas
instalaciones industriales. La soldadura produce deformaciones térmicas en las alas, que deben ser compensadas
previamente o corregidas luego de su producción.

Tablas de Perfiles

IPN
IPE
UPN
T

Barras de Redondos
Cuadrados
Pletinas
Huecos Redondos
Conformados Z
Comentarios y Conclusiones

La industria siderúrgica es muy extensa pero muy interesante, es increible todo el proceso y los resultados que se
pueden obtener de tan solo un proceso de producción que es el de alto horno, y faltó abundar en el proceso de horno
eléctrico. Antes de esta investigación me preguntaba por qué era necesario elevar tanto la temperatura de los hornos,
ahora sé que es para purificar de los minerales que no nos sirven. Además es increíble cómo se ha perfeccionado la
industria para sabar qué minerales le otorgan propiedades al acero, y como vimos en clase, el enfrimiento también
influye en la resistencia y en la soldabilidad que tendrá el acero. Hablando de los perfiles en clase se habló de una tabla
muy importante que es díficil de encontrar en Internet, la cual nos indica la disponibilidad de las secciones respecto al
tipo de acero que se maneja. En particular me gusta que esta industria sea amable con el medio ambiente en cuanto a
reciclaje se refiere, sin embargo las emisiones que se expulsan a la atmósfera debido a la combustión no son del
favorables. Y hablando de la tabla de perfiles, en las materias de construcción se vio muy superficialmente cómo calcular
el perfil necesario de una viga, y siento que en esta materia se puede abundar más acerca de las diferentes perfiles, de
cómo escoger el perfil más adecuado de acuerdo a las características de resistencia y ductulidad de cada sección.

Bibliografia

Arrabio

https://sgerendask.com/que-es-el-arrabio-y-cual-es-su-relacion-con-el-acero-y-el-carbon/

Introducción Hierro

http://www.arquitecturaenacero.org/uso-y-aplicaciones-del-acero/materiales/proceso-siderurgico

Horno Electrico

https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/3319/55868-7.pdf?sequence=7&isAllowed=y

Tochos

https://glosarios.servidor-alicante.com/acero/tochos

Palanquilla

https://blog.laminasyaceros.com/blog/palanquilla

Perfiles

http://www.arquitecturaenacero.org/uso-y-aplicaciones-del-acero/materiales/perfiles-y-tubos

Tabla de Perfiles

https://ingemecanica.com/tutoriales/prontuariodeperfiles.html