Etimología[editar]

En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,6 1 tomado

del griego βίος [bíos] que hace acepción a 'vida'7 y -λογία [-logía] que significa 'tratado, estudio
o ciencia",8 por lo que se puede connotar como la 'ciencia de la vida'.2 En el idioma inglés el
término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán en el siglo XIX d. C.9

Historia de la biología[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la biología[editar]

La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature muestra a una diosa
que retira el velo de la naturaleza (en la persona de Artemisa). La alegoría y la metáfora han
desempeñado a menudo un papel importante en la historia de la biología.
Detalle de una mosca de la innovadora Micrographia (1665) de Robert Hooke

Árbol de la vida de Ernst Haeckel (1879)

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde

la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la biología moderna es un desarrollo
relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e incluidas en ella se han
estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones
de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los orígenes de la biología
moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se quieren originados en la antigua
Grecia.Mag. 110 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico —
ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien
contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología. Especialmente importantes son
su Historia de los animales y otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego
obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad de la vida. El
sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros sobre botánica (De
historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución más importante de la antigüedad a
las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.11
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran cantidad de
conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la tradición griega en formación y
práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos de los trabajos griegos fueron traducidos al
árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron preservados. La historia natural se basó
en gran medida en el pensamiento aristotélico, especialmente en la defensa de una jerarquía
de vida fija, destacando la obra de algunos eruditos que escribieron sobre biología, como al-
Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió sobre botánica,12 y Rhazes (865-925) que
escribió sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que continuo las
tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica en su
enciclopedia El canon de medicina,13 que se utilizó como texto de referencia para la
enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.1415
Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del desarrollo de
la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente impresión de libros dedicados
a la historia natural profusamente ilustrados con grabados— el pensamiento biológico
experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés hacia el empirismo y por el
descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este
movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación
cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a desarrollarse y crecer rápidamente con
la espectacular mejora del microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los
estudiosos descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la
vida microscópica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar las
técnicas básicas de disección microscópica y tinción.Mag. 2
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento
biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la importancia central de la
célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas ahora
universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2) que las células
individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a la idea de que (3)
todos las células proviniesen de la división de otras células. Sin embargo, gracias al trabajo
de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860 la mayoría de los biólogos ya
aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse como teoría celular, que
proporcionaba una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida.16Co. 1
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica y la zoología,
se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más profesionales. Lavoisier y otros
científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados e inanimados a través de
la física y química. Los exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron
la interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la
situación geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a
partir de los resultados obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología,
comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y
la mutabilidad de las especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una
respuesta al alza de la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento
teleológico impulsó el crecimiento de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la
clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de
atención de los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1735
(cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750 introdujo
nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon,
trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como maleables, sugiriendo
incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque se opuso a la evolución, Buffon es
una figura clave en la historia del pensamiento evolucionista; su trabajo influyó en las teorías
evolutivas tanto de Lamarck como de Darwin.Ma. 2
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck, quien fue el
primero en presentar una teoría coherente de la evolución.17 Postuló que la evolución era el
resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los animales, lo que significaba que
cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más complejo y eficiente se
volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que estos rasgos adquiridos
podrían luego transmitirse a la descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría
aún más.18 Sin embargo, fue el naturalista británico Charles Darwin, que combinando el
enfoque biogeográfico de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos
de Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y
extensas observaciones naturales, quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada en
la selección natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred Russel Wallace a
llegar de forma independiente a las mismas conclusiones.Ma. 3La. 1 Aunque fue objeto
de controversia (que continúa hasta el día de hoy), la teoría de Darwin se extendió
rápidamente a través de la comunidad científica y pronto se convirtió en un axioma central de
la ciencia de la biología en rápido desarrollo. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la
generación espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el
mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la representación
física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt
Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural
en la síntesis evolutiva moderna durante los años 1930. En la década de 1940 y principios de
la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el componente de
los cromosomas que contenía las unidades portadoras de rasgos que se conoceran
como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo como virus y bacterias, junto
con el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953,
marcó la transición a la era de la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la
actualidad, la biología se ha extendido enormemente en el dominio molecular. El código
genético fue descifrado por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren
Nirenberg después de que se entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990
se lanzó el Proyecto Genoma Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general.
Este proyecto se completó esencialmente en 2003,19 y aún se están publicando análisis
adicionales. El Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para
incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y molecular
del cuerpo humano y de los cuerpos de otros organismos.
La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del
descifrado del código genético, se había dividido fundamentalmente entre la biología orgánica
—los campos que trabajan con organismos completos y grupos de organismos— y los
campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la
aparición de nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa tendencia, con
biólogos orgánicos usando técnicas moleculares, y biólogos moleculares y celulares
investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de poblaciones
naturales de organismos.