James Cook
James Cook
James Cook
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James Cook
Captainjamescookportrait.jpg
James Cook, retrato de Nathaniel Dance-Holland, c. 1775. Museo Marítimo Nacional,
Greenwich, Reino Unido.
Información personal
Nacimiento 27 de octubre de 1728 Ver y modificar los datos en Wikidata
Maratona (Inglaterra, Reino de Gran Bretaña) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 14 de febrero de 1779 Ver y modificar los datos en Wikidata
bahía de Kealakekua (Antiguo Hawái) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Herida por arma blanca Ver y modificar los datos en
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Nacionalidad Británica
Familia
Madre Grace Pace Ver y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge Elizabeth Cook (desde 1762) Ver y modificar los datos en Wikidata
Hijos James, Nathaniel, Elizabeth, Joseph, George, Hugh
Información profesional
Ocupación Explorador, cartógrafo, oficial naval y marino Ver y modificar los
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Área Ciencia de las plantas Ver y modificar los datos en Wikidata
Abreviatura en botánica Cook Ver y modificar los datos en Wikidata
Rama militar Marina Real británica Ver y modificar los datos en Wikidata
Rango Capitán Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de Royal Society Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Miembro de la Royal Society
Medalla Copley (1776) Ver y modificar los datos en Wikidata
Firma James Cook Signature.svg
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James Cook FRS RN (Marton, actual Middlesbrough, Inglaterra, 27 de octubrejul./ 7
de noviembre de 1728greg. - Bahía de Kealakekua, Hawái, 14 de febrero de 1779) fue
un navegante, explorador, cartógrafo y capitán de la Marina Real británica.1 Cook
elaboró mapas detallados de la isla de Terranova antes de realizar tres viajes al
Océano Pacífico, durante los cuales estableció el primer contacto registrado de los
europeos con la costa oriental de Australia y las islas Hawái, así como la primera
circunnavegación de Nueva Zelanda.
En su periplo por el Océano Pacífico, Cook navegó miles de millas por zonas
inexploradas del globo, cartografió tierras de Nueva Zelanda y Hawái con gran
detalle y a una escala nunca antes conseguida. Mientras progresaba en sus viajes de
descubrimiento, exploró y puso nombre a diversos lugares, además de registrar la
ubicación de islas y costas en mapas europeos por primera vez. Cook demostró una
combinación de capacidades para la navegación y la exploración, así como
habilidades cartográficas, valentía y capacidad para liderar a sus hombres en
condiciones adversas.
Cook fue atacado y muerto en 1779 durante su tercer viaje de exploración por el
Pacífico mientras intentaba secuestrar a Kalaniʻōpuʻu, monarca de una isla
hawaiana, con la finalidad de recuperar un cúter (embarcación) que habían robado de
uno de sus barcos. Dejó un legado enorme de conocimientos científicos y
cartográficos que influyó a sus sucesores hasta bien entrado el siglo XX. Hay
numerosos memoriales dedicados a Cook por todo el mundo.
Índice
1 Primeros años
2 Comienzo de la carrera naval en la Marina Real británica
2.1 Vida familiar
2.2 Cartografía de la costa de Terranova
3 Viajes de exploración
3.1 Primer viaje (1768-71)
3.2 Segundo viaje (1772-75)
3.3 Tercer viaje (1776-79)
3.3.1 Muerte de Cook
4 Legado
5 Reconocimientos
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Primeros años
James Cook era de origen humilde. Nació en Marton, Yorkshire del Norte, cerca de la
actual localidad de Middlesbrough. Sus padres, Grace y James, realizaban tareas
rurales. El padre era inmigrante escocés. En total eran cinco hermanos. James se
educó en la escuela de Great Ayton, ciudad donde toda la familia se había mudado
por razones laborales. Cuando tenía trece años, empezó a trabajar con su padre en
la administración de una granja.
En 1745 Cook dejó su hogar para trabajar como aprendiz de tendero en la aldea de
pescadores de Staithes. Después de un año y medio allí, el dueño de la tienda
encontró que James no era apropiado para ese trabajo, lo llevó a la ciudad
portuaria de Whitby y lo presentó a John y Henry Walker. Estos eran armadores
prominentes y se dedicaban al negocio del carbón. Cook fue tomado como aprendiz en
un navío mercante de la pequeña flota de barcos que transportaban carbón a lo largo
de la costa inglesa.
Una vez que completó su aprendizaje de tres años, comenzó a trabajar en barcos
comerciales del mar Báltico, en donde escaló rápidamente a través de los rangos de
la marina mercante. En 1755 se le ofreció ser comandante del bergantín Friendship,
pero al poco tiempo se postuló como voluntario al servicio de la Marina Real
británica (Royal Navy).
Elizabeth Batts Cook, esposa de James Cook, retratada por William Henderson en 1830
En 1755, el Reino de Gran Bretaña estaba rearmándose para lo que sería el comienzo
de la guerra de los Siete Años. Cook pensó que su carrera podría avanzar más
rápidamente bajo el servicio militar. Sin embargo, esto requería comenzar desde
abajo en la jerarquía naval y, en junio de ese año comenzó como able seaman
(marinero con experiencia de al menos dos años), a bordo del HMS Eagle, bajo el
mando del capitán Hugh Palliser.
Durante la guerra de los Siete Años, Cook participó en el sitio de Quebec, antes de
la batalla de las Llanuras de Abraham, en 1759.
Vida familiar
En 1762 Cook se casó con Elizabeth Batts, la hija de uno de sus mentores. Tuvieron
seis hijos: James, Nathaniel, Elizabeth, Joseph, George y Hugh. Cuando Cook no
estaba navegando, residía en el East End de Londres.
Viajes de exploración
Primer viaje (1768-71)
Artículo principal: Primer viaje de James Cook
En 1766, la Royal Society lo contrató para viajar al océano Pacífico, con objetivo
de observar y documentar el tránsito de Venus sobre el Sol.
En 1768 Cook zarpó al mando del HMB Endeavour desde Inglaterra, navegó el Atlántico
Sur, dobló el cabo de Hornos y continuó hacia el oeste por el Pacífico, hasta
llegar a Tahití el 13 de abril de 1769, en donde se debían llevar a cabo las
observaciones. El tránsito de Venus estaba pronosticado para el 3 de junio de ese
año, por lo que hasta ese momento se encargó de la construcción de un pequeño
fuerte y observatorio.
Una vez que las observaciones se completaron, Cook partió para realizar el segundo
propósito de su viaje: buscar en el Pacífico Sur señales del continente más
austral: Terra Australis, que ya habían descubierto un siglo y medio antes el
neerlandés Willem Janszoon y el español Luis Váez de Torres, ambos en el año 1606.
La Royal Society, y especialmente Alexander Dalrymple, ignoraban su existencia pero
creían que podrían encontrarla; sin embargo, Cook tenía sus propias dudas al
respecto. Con la ayuda de mapas españoles sustraídos durante la ocupación británica
de Manila en 1762 y con los consejos de Tupaia, un tahitiano que conocía la
geografía del Pacífico, Cook llegó a Nueva Zelanda, siendo el segundo europeo en
llegar allí. Abel Tasman, en 1642, había sido el primero. Cook hizo un mapa de toda
la costa de Nueva Zelanda, cometiendo algunos errores menores. También descubrió el
estrecho de Cook, que separa la isla Norte de la isla Sur, que Tasman no había
visto.
Luego partió con rumbo oeste, para intentar llegar a la Tierra de Van Diemen (hoy
Tasmania), que había sido vista por Tasman, para establecer si formaba parte o no
del legendario continente austral. Sin embargo, fueron forzados a mantener un rumbo
más hacia el norte debido a los fuertes vientos. Cuando divisaron tierra, Cook la
nombró «punta Hicks», ya que Leuit Hicks fue el primero en divisarla. Cook pensó
que podía ser la Tierra de Van Diemen, pero en realidad era parte de la costa
sudeste de Australia, y con esto se convirtieron en los primeros europeos conocidos
en encontrar la costa este del continente.
Este primer sitio en el cual pararon, más tarde fue fomentado (especialmente por
Banks) como un buen lugar para establecer un asentamiento y una colonia británica.
Sin embargo, casi dieciocho años después de este primer arribo, cuando el capitán
Arthur Phillip llegó allí en 1788 para establecer un fuerte y una colonia penal,
encontró que la bahía y sus alrededores no eran un lugar tan promisorio como había
sido descrito. Entonces, Phillip dio órdenes de moverse hacia el norte, al lugar
que Cook había denominado «Port Jackson» pero no había explorado en profundidad.
Fue en la cala de Sídney (Sydney Cove), donde se realizó el asentamiento de Sídney.
Durante algunos años más, el lugar seguiría siendo llamado generalmente Botanic
Bay. Aquí se realizaron las primeras expediciones científicas para documentar la
flora y la fauna de Australia.
En este viaje, Cook tuvo contacto con indígenas del lugar, que eran de carácter
pacífico.
Hasta este momento de la travesía, Cook no había perdido ningún hombre a causa del
escorbuto; un logro destacable y prácticamente desconocido en los viajes de larga
distancia por mar durante el siglo XVIII. Cook obligaba a su tripulación a comer
cítricos y chucrut, aunque todavía nadie entendía las razones por las que ingerir
estos alimentos prevenía el escorbuto. Luego navegó hacia Batavia, la capital de
las Indias Orientales Neerlandesas, por reparaciones. Batavia era conocida por sus
brotes de malaria, y, antes que retornaran, gran parte de la tripulación de Cook
sucumbió a esta enfermedad y a otras como la disentería; entre ellos el tahitiano
Tupaia, el secretario finés de Banks, el científico finés Herman Spöring, el
astrónomo Charles Green y el ilustrador Sydney C. Parkinson. La isla Spöring fue
bautizada así por Cook en honor a Herman Spöning y a su trabajo durante el viaje.
Los diarios de Cook fueron publicados a su regreso, con lo que se convirtió en una
especie de héroe entre la comunidad científica. Sin embargo, entre el público en
general, el botánico Joseph Banks fue un héroe más grande. Banks finalmente intentó
tomar el mando del segundo viaje de Cook, pero desistió del viaje antes que este
comenzara.
El HMB Endeavour, el barco del primer viaje, luego daría su nombre al transbordador
espacial Endeavour y al río Endeavour.
Las naves HMS Resolution y HMS Adventure pintadas por William Hodges en 1776.
En este viaje, Cook comandó la nave HMS Resolution, mientras que Tobias Furneaux
comandó la nave compañera HMS Adventure. La expedición circunnavegó el globo
terráqueo a muy alta latitud sur, convirtiéndose en uno de los primeros en cruzar
el círculo polar antártico, el 17 de enero de 1773, alcanzando 71º 10' sur. También
visitó la isla San Pedro, a la que llamó «Georgia del Sur», y descubrió las islas
Sandwich del Sur, a las que creyó penínsulas del continente austral.
En la niebla antártica, los dos barcos se separaron. Furneaux fue hacia Nueva
Zelanda, en donde perdió algunos de sus hombres por una pelea con los maoríes, y
luego navegó hacia Gran Bretaña, mientras que Cook continuó explorando el
Antártico.
Cook casi descubrió el verdadero continente antártico, pero volvió hacia el norte,
en dirección a Tahití para reabastecer el barco. Luego retomó su curso hacia el sur
en un segundo intento infructuoso de encontrar el continente. En este tramo del
viaje llevó con él a un joven tahitiano llamado Omai, que demostró ser algo menos
especialista sobre el Pacífico de lo que había sido Tupaia en el primer viaje.
Durante el viaje de regreso, estuvieron en las islas Friendly, isla de Pascua y
Vanuatu, en 1774. Sus informes sobre el retorno del viaje pusieron quietud sobre el
popular mito de la Terra Australis.
Otro logro del segundo viaje fue el empleo exitoso del cronómetro K1, que facilitó
medir la longitud de forma más precisa.
Se planificó un tercer viaje para encontrar el paso del Noroeste. Cook viajaría al
Pacífico nuevamente y esperaba pasar al Atlántico, mientras que en un viaje
simultáneo se programaba la ruta contraria.
Viajó hacia el este, para explorar la costa oeste de América del Norte. Exploró e
hizo mapas de la costa, desde California hasta el estrecho de Bering.
El estrecho de Bering no pudo ser atravesado por Cook, aunque hizo varios intentos.
Cook había comenzado a tener algún trastorno estomacal desde hacía algún tiempo, y
esto es tomado como explicación a su comportamiento irracional hacia la tripulación
durante el viaje.
Muerte de Cook
Artículo principal: Secuestro de Kalaniʻōpuʻu por el Capitán James Cook
La muerte del capitán James Cook, 14 de febrero de 1779, pintura inacabada de Johan
Zoffany, circa 1795.2
Cook volvió a Hawái en 1779. Para su sorpresa, en esta ocasión la recepción en las
islas fue hostil. Algunos opinan que quizás los indígenas habían analizado su
situación de manera más racional y habían concluido que Cook y su tripulación los
estaban explotando. A juicio de otros, el retorno se contradecía con su
«divinidad».
Las rutas de los viajes del capitán James Cook. El primer viaje se muestra en rojo,
el segundo viaje en verde y el tercer viaje de color azul. La ruta de la
tripulación de Cook después de su muerte se muestra como una línea azul de rayas.
Legado
Cook calculó longitudes con exactitud durante su primer viaje, debido a sus
habilidades para navegar, la ayuda del astrónomo Charles Green y usando las tablas
recientemente publicadas, Nautical Almanac, que contenían las distancias entre la
luna y siete estrellas seleccionadas. En su segundo viaje, utilizó el cronómetro
K1, hecho por Larcum Kennedy, que era del tamaño de un reloj de bolsillo. Era una
copia del reloj H4 hecho por John Harrison, el cual había sido el primero en
mantener la medición del tiempo de forma acertada en el mar, al ser usado en el
viaje de Deptford a Jamaica, entre 1761 y 1762.
Hubo varios artistas en el primer viaje. Sydney C. Parkinson realizó muchos de los
bocetos, completando más de 264 dibujos antes de su muerte, ocurrida casi al final
del viaje. Fueron de inmenso valor científico para los botánicos británicos. En la
segunda expedición de Cook participó el artista William Hodges, quien realizó
pinturas de paisajes de Tahití, la Isla de Pascua y otros lugares.
Cook fue el primer europeo en tener un contacto amplio con los habitantes del
Pacífico. Navegó por varias islas cercanas a Filipinas, e incluso a islas pequeñas
y más remotas en el Pacífico sur, y llegó a la acertada conclusión de que había una
relación étnica entre todas las personas del Pacífico, a pesar de que se
encontraran separadas por grandes distancias.