TEORÍA Y ESTRUCTURA

SOCIALES

ROBERT K. MERTON

FONDO DE CULTURA ECONÓMICA

México, 1992

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didácticos
ÍNDICE GENERAL

Prefacio a la edición aumentada de 1968 ...............................................................................................9

Prefacio a la edición revisada de 1957 .................................................................................................12
Expresiones de gratitud .......................................................................................................................13

Primera Parte
Teoría sociológica
I. Sobre la historia y sistemática de la teoría sociológica .....................................................................17
La fusión espontánea de la historia y la sistemática .........................................................................17
El registro público de la teoría sociológica ......................................................................................19
Continuidad y descontinuidad en la teoría sociológica ....................................................................24
Spengler y Danilevsky: del predescubrimiento a la anticipación, 42; Marx, Engels y
sus predecesores: de la adumbración a la anticipación, 43
Aspectos humanistas y científicos de la sociología ..........................................................................44
Erudición contra originalidad ..........................................................................................................47
Las funciones de la teoría clásica ....................................................................................................52
II. Sobre las teorías sociológicas de alcance intermedio ......................................................................56
Sistemas completos de la teoría sociológica ...................................................................................62
Presiones utilitarias para sistemas totales de sociología 66
Los sistemas totales de 4a teoría y las teorías de alcance intermedio ..............................................68
Respuestas polarizadas a las teorías de alcance intermedio ............................................................70
El proceso de polarización ..............................................................................................................71
Reconocimiento de la política de la teoría de alcance intermedio ...................................................73
Rechazo de la teoría de alcance intermedio ....................................................................................81
Resumen y consideraciones ............................................................................................................86
Paradigmas: la codificación de la teoría sociológica .......................................................................87
III. Funciones manifiestas y latentes ....................................................................................................92
Hacia la codificación del análisis funcional en sociología .............................................................92
Los vocabularios del análisis funcional .........................................................................................92
Una sola palabra, conceptos diferentes, 93; Un solo concepto, palabras diferentes,
96
Postulados que prevalecen en el análisis funcional ........................................................................98
Postulado de la unidad funcional de la sociedad, 98; Postulado del funcionalismo
universal, 104; Postulado de la indispensabilidad, 106
El análisis funcional como ideología ...........................................................................................110
El análisis funcional como conservador, 110; El análisis funcional como radical,
112; La ideología y el análisis funcional de la religión, 116
La lógica del procedimiento ........................................................................................................121
Predominio de la orientación funcional, 121
Un paradigma de análisis funcional en sociología .......................................................................124
Finalidades del paradigma 130
Conceptos sometidos a análisis funcional ....................................................................................131
Funciones manifiestas y latentes ..................................................................................................136
Finalidad heurística de la distinción, 140
Observaciones finales ..................................................................................................................159
Post scriptum bibliográfico ..........................................................................................................158
IV. Influjo de la teoría sociológica sobre la investigación empírica ...................................................161
Metodología ................................................................................................................................162
Orientaciones sociológicas generales ..........................................................................................163
Análisis de conceptos sociológicos ..............................................................................................165
Interpretaciones sociológicas post factum ....................................................................................169
Generalizaciones empíricas en sociología ...................................................................................171
Teoría sociológica .......................................................................................................................172

2
 Derivaciones y codificación formales ..........................................................................................176
V. Influjo de la investigación empírica sobre la teoría sociológica 179
Las funciones teóricas de la investigación ....................................................................................179
1. El tipo serendipity (el dato imprevisto, anómalo y estratégico .............................................ejerce
presión para iniciar la teoría) ........................................................................................................180
2. Refundición de la teoría (los datos nuevos ejercen presión para la
elaboración de un sistema conceptual) ..........................................................................................185
3. Reenfoque del interés teórico. (Nuevos métodos de investigación
empírica ejercen presión en favor de nuevos focos de interés teórico) .........................................188
4. Clarificación de conceptos. (La investigación empírica ejerce presión
para tener conceptos más claros) ..................................................................................................191

Segunda Parte
Estudios sobre estructura social y cultural
Introducción .......................................................................................................................................199
VI. Estructura social y anomia ...........................................................................................................209
Tipos de metas culturales y de normas institucionales .................................................................210
Tipos de adaptación individual ....................................................................................................218
I. Conformidad ............................................................................................................................219
II. Innovación ..............................................................................................................................220
III. Ritualismo .............................................................................................................................229
IV. Retraimiento ..........................................................................................................................232
V. Rebelión ..................................................................................................................................234
La tendencia a la anomia .............................................................................................................236
El papel de la familia ...................................................................................................................237
Observaciones finales ..................................................................................................................239
VII. Continuidades en la teoría de la estructura social y la anomia ....................................................240
El concepto ampliado de anomia ...............................................................................................240
Indicadores de anomia ...............................................................................................................243
El tema del éxito en la cultura norteamericana ..........................................................................245
Diferenciales en la asimilación de valores del éxito ..................................................................250
Anomia y formas de conducta divergente ..................................................................................256
Innovación, 256; Nuevos supuestos de la teoría, 260; Ritualismo, 264;
Retraimiento, 267; Rebelión, 270
Modificación de la estructura social y conducta divergente .......................................................272
VIII. Estructura burocrática y personalidad .......................................................................................275
Estructura de la burocracia .......................................................................................................275
Disfunciones de la burocracia ...................................................................................................277
Fuentes estructurales de superconformidad ..............................................................................280
Relaciones primarias contra relaciones secundarias .................................................................282
Problemas por investigar ..........................................................................................................285
IX. Papel del intelectual en la burocracia pública ..............................................................................287
El intelectual como tipo profesional ............................................................................................287
La situación de los intelectuales y la política social .....................................................................289
Intelectuales burócratas e independientes ....................................................................................291
Reclutamiento de intelectuales por la burocracia pública ............................................................292
Posición y perspectivas burocráticas ...........................................................................................294
Políticos e intelectuales ...............................................................................................................299
Frustraciones del intelectual en la burocracia ..............................................................................302
X. Aportaciones a la teoría de la conducta del grupo de referencia ...................................................305
El concepto de privación relativa ..................................................................................................307
Privación relativa o privación relativa ..........................................................................................314
El grupo a que se pertenece como grupo de referencia .................................................................316
Grupos múltiples de referencia, 321
Uniformidades de conducta derivadas de la teoría del grupo de referencia ..................................331

3
 Indicadores estadísticos de estructura social .................................................................................341
Teoría del grupo de referencia y movilidad social ........................................................................343
Funciones psicológicas y sociales .................................................................................................352
Conceptos relacionados con la teoría del grupo de referencia ......................................................356
XI. Continuidades en la teoría de los grupos de referencia y la estructura social ...............................362
La problemática de la teoría del grupo de referencia ..................................................................362
Problema 1. Aclaración del concepto de grupo de referencia, 363; Problema 1.1.
Tipos funcionales de grupos de referencia, 364; Problema 1.2. Concepto de grupo
y pertenencia a un grupo, 365; Problema 1.3. Concepto de no pertenencia a un
grupo, 369; Problema 1.4. Los conceptos de intragrupo y extragrupo, 378;
Problema 1.5. Conceptos de grupos, colectividades y categorías sociales, 380;
Problema 1.6. Grupos de referencia positiva y negativa, 381; Selección de grupos
de referencia: determinantes, 383; Problema 2. Selección de grupos de referencia y
de individuos de referencia, 383; Problema 3. Selección entre grupos de referencia
potenciales: grupos a los que se pertenece contra grupos a los que no se pertenece,
386; Problema 4. Selección de grupos de referencia entre grupos a los que se
pertenece, 388; Problema 4.1. Clasificación de los tipos de grupos a, que se
pertenece, 389; Problema 4.2. Lista provisional de propiedades de grupo, 392;
Problema 4.3. Variaciones en los grupos de referencia para diferentes valores y
normas, 408; Problema 4.4. Selección de grupos de referencia entre categorías de
situación a subgrupos que implican una interacción prolongada, 414; Conducta
relativa a grupo de referencia: elementos estructurales, 418; Problema 5.
Observabilidad o visibilidad: vías normadas de información acerca de normas,
valores y desempeño de papeles, 419, Problema 5.1. Mecanismos de la
observabilidad de las normas y del desempeño de los papeles, 423; Problema 5.2.
Observabilidad de la opinión pública por quienes toman decisiones, 436; Problema
6. La inconformidad como tipo de conducta relativa a grupo de referencia, 440;
Problema 7. Contexto estructural de la conducta relativa a grupo de referencia:
grupos de papeles, grupos de situaciones y secuencias de situaciones, 451;
Problema 7.1. Fuentes estructurales de inestabilidad en los conjuntos de papeles,
454; Problema 7.2. Mecanismos sociales para la articulación de papeles en el
conjunto de éstos, 454; Problema 7.3. Conflicto residual en los conjuntos de
papeles, 463; Problema 7.4. Dinámica social de la adaptación en los conjuntos de
situaciones y en las secuencias de situaciones, 464
Consecuencias de la conducta relativa a grupo de referencia .....................................................468
Problema 8. Funciones y disfunciones de la conducta relativa a grupo de referencia, 468
XII. Tipos de influencia: influyentes locales e influyentes cosmopolitas ...........................................471
Conversión de una investigación aplicada en una investigación teórica ....................................472
Dos etapas del análisis cualitativo de influyentes, 473
Tipos de influyentes: el local y el cosmopolita ..........................................................................477
Estructuras de relaciones sociales ..............................................................................................479
Raíces en la comunidad, 479; Sociabilidad: redes de relaciones personales, 480;
Participación en organizaciones voluntarias, 482
Caminos hacia la influencia interpersonal .................................................................................484
Situación social en acción: influencia interpersonal ..................................................................486
La conducta de los influyentes con las comunicaciones ............................................................491
Tipos y funciones de la lectura de revistas, 491; Tipos y funciones de la lectura de
periódicos, 493; Tipos y funciones de la audición de comentarios de noticias por
radio, 493
Tipos de valoraciones recíprocas ...............................................................................................494
El influyente y el influido ..........................................................................................................194
Esferas de influencia: monomórficos y polimórficos .................................................................498
Addendum: el concepto provisional de influencia interpersonal ................................................500
XIII. La profecía que se cumple a sí misma .......................................................................................505
El teorema de Thomas ..............................................................................................................505
Una parábola sociológica ..........................................................................................................506
Creencias sociales y realidad social ..........................................................................................507
Virtudes del intra-grupo y vicios del extra-grupo .....................................................................510

4
 Funciones y disfunciones sociales ............................................................................................514
El cambio institucional por decreto ..........................................................................................518

Tercera Parte
La sociología del conocimiento y las comunicaciones para las masas
Introducción .......................................................................................................................................523
Comparación de la Wissenssoziologie y de las investigaciones sobre
comunicaciones de masas ..................................................................................................................524
Materia y definición de problemas, 524; Perspectivas sobre datos y hechos, 526;
Técnicas y procedimientos de investigación, 530; Organización social de la
investigación, 537; Nuevas interrogantes y problemas, 538
XIV. La sociología del conocimiento ................................................................................................541
El medio social .........................................................................................................................541
Paradigma para la sociología del conocimiento ........................................................................545
La base existencial ....................................................................................................................547
Tipos de conocimiento .............................................................................................................552
Relaciones del conocimiento con la base existencial ................................................................561
Funciones del conocimiento existencialmente condicionado ....................................................568
Nuevos problemas y estudios recientes ....................................................................................570
XV. Karl Mannheim y la sociología del conocimiento ......................................................................574
Antecedentes teóricos ................................................................................................................575
Teoría de la ideología ................................................................................................................577
Teoremas esenciales ..................................................................................................................579
Tipos de conocimiento ..............................................................................................................581
Conexiones entre conocimiento y sociedad ...............................................................................583
Relativismo, 588
XVI. Estudios sobre la propaganda por la radio y el cinematógrafo ..................................................595
Modos de analizar la propaganda, 596; Análisis del contenido, 598; Análisis de
las reacciones, 602; El efecto del bumerang, 604
Propaganda tecnológica o propaganda por los hechos ..............................................................610

Cuarta Parte
Estudios sobre sociología de la ciencia
Introducción .......................................................................................................................................617
XVII. La ciencia y el orden social .....................................................................................................623
Fuentes de hostilidad hacia la ciencia ......................................................................................623
Presiones sociales sobre la autonomía de la ciencia .................................................................626
Funciones de las normas de la ciencia pura .............................................................................629
La ciencia esotérica como misticismo popular, 632; Hostilidad pública hacia el
escepticismo organizado, 633; Conclusiones, 635
XVIII. La ciencia y la estructura social democrática .........................................................................636
Ciencia y sociedad, 636; El ethos de la ciencia, 638; Universalismo, 639;
“Comunismo”, 642; Desinterés, 644
Escepticismo organizado .......................................................................................................646
XIX. La máquina, el trabajador y el ingeniero ...................................................................................648
Consecuencias sociales de los cambios en la tecnología ...........................................................649
Anatomía social de la tarea, 649; Efectos Institucionales y estructurales, 651
Implicaciones para el ingeniero ................................................................................................653
Especialización, 654; Ética profesional, 654; Situación burocrática, 655
Las necesidades de la investigación social ...............................................................................656
Organización del equipo investigador, 656; Patrocinio de la Investigación, 657;
Direcciones de la investigación, 658
XX. Puritanismo, pietismo y ciencia .................................................................................................660
El ethos puritano .......................................................................................................................660
El impulso puritano a la ciencia, 669, La influencia puritana sobre la educación
científica, 671; Unificación de valores del puritanismo y la ciencia, 673;

5
 Unificación de valores del pietismo y la ciencia, 674; Afiliación religiosa de los
reclutas de la ciencia, 676; Post scriptum bibliográfico, 681
XXI. Ciencia y economía en la Inglaterra del siglo XVII ...................................................................693
Planteamiento del problema .....................................................................................................693
Transportes y ciencia ................................................................................................................696
Un caso: el problema de la longitud geográfica ........................................................................700
Navegación y ciencia ................................................................................................................706
Medida de la influencia económica ..........................................................................................711
XXII. El análisis estructural en sociología .........................................................................................714
La crisis crónica de la sociología .............................................................................................714
Sobre el limitado argumento en pro del análisis estructural .....................................................721
14 estipulaciones para el análisis estructural ...........................................................................723
Fuentes estructurales del conflicto y conducta desviada ..........................................................727
La estructura cognoscitiva pluralista de la sociología ..............................................................729
Kuhn y el análisis estructural ...................................................................................................732
Los usos de la diversidad .........................................................................................................736

Bibliografía ........................................................................................................................................741
Nota bibliográfica ..............................................................................................................................747
Índice de nombres ..............................................................................................................................748
Índice analítico ..................................................................................................................................758

6
VI. ESTRUCTURA SOCIAL Y ANOMIA

Hasta tiempos muy recientes, o cuando más muy poco antes, podía hablarse de una
marcada tendencia en la teoría psicológica y en la sociología a atribuir el funcionamiento
defectuoso de las estructuras sociales a fallas del control social sobre los imperiosos impulsos
biológicos del hombre. La imaginería de las relaciones entre individuo y sociedad que implicaba
esa teoría es tan clara como discutible. Originalmente, hay impulsos biológicos del hombre que
buscan plena expresión. Y después, hay el orden social, que es en esencia un aparato para
manejar los impulsos, para el tratamiento social de las tensiones, para la “renuncia a los placeres
instintivos”, según las palabras de Freud. La inconformidad con las exigencias de la estructura
social se supone, pues, arraigada en la naturaleza originaria. 1 Son los impulsos biológicamente
enraizados los que de vez en cuando se abren paso a través del control social. Y por
implicación, la conformidad es el resultado de un cálculo utilitario o de un condicionamiento
irracional.
Con los progresos más recientes de las ciencias sociales, ese conjunto de concepciones
sufrió una modificación fundamental. En primer lugar, ya no parece tan evidente que el
individuo se levante contra la sociedad en una guerra incesante entre los impulsos biológicos y
la coacción social. La imagen del hombre como un manojo indomable de impulsos empieza a
parecer más una caricatura que un retrato. En segundo lugar, las perspectivas sociológicas han
entrado cada vez más en el análisis de la conducta que se desvía de normas prescritas. Porque
cualquiera que sea el papel de los impulsos biológicos, sigue en pie la cuestión de por qué
sucede que la frecuencia de la conducta divergente varíe en diferentes estructuras sociales y por
qué las desviaciones siguen diferentes formas y normas en diferentes estructuras sociales. Hoy,
como entonces, aún tenemos mucho que aprender sobre los procesos mediante los cuales las
estructuras sociales producen las circunstancias en que la infracción de los códigos sociales
constituye una reacción “normal” (es decir, que puede esperarse). 2 Este capítulo trata de aclarar
el problema.
La armazón que se expone en este ensayo está destinada a proporcionar un punto de
vista sistemático para el análisis de las fuentes sociales y culturales de la conducta divergente.
Nuestro primer propósito es descubrir cómo algunas estructuras sociales ejercen una presión
definida sobre ciertas personas de la sociedad para que sigan una conducta inconformista y no
una conducta conformista. Si podemos localizar grupos peculiarmente sometidos a esas
presiones, esperaríamos encontrar proporciones bastante altas de conducta divergente en dichos
grupos, no porque los seres humanos que los forman estén compuestos de tendencias biológicas
diferentes, sino porque reaccionan de manera normal a la situación social en que se encuentran.
Nuestro punto de vista es sociológico. Buscamos variaciones en los índices de conducta
divergente, no es su incidencia. 3 Si nuestra pesquisa tuviera éxito se vería que algunas formas de
1
Véanse, por ejemplo, Malestar en la civilización, de Freud, Social aspects of Psychoanalysis, por Ernest
Jones (Londres, 1924), 28. Si la idea freudiana es una variante de la doctrina del “pecado original”
entonces la interpretación que se expone en este trabajo es una doctrina del “pecado socialmente
inducido”.
2
“Normal” en el sentido de reacción que puede esperarse desde el punto de vista psicológico, no
culturalmente aprobada, a determinadas circunstancias sociales. Esta afirmación no niega, por supuesto,
el papel de las diferencias biológicas y de personalidad en la fijación de la incidencia de la conducta
divergente. Sencillamente no es éste el problema que se examina aquí. En este mismo sentido, así me
parece, James S. Plant habla de la “reacción normal de personas normales a circunstancias anormales”.
Véase su Personality and the Cultural Pattern (Nueva York, 1937), 248.
3
La posición que aquí se toma fue inteligentemente descrita por Edward Sapir: “...los problemas de la
ciencia social difieren de los problemas de la conducta individual en grado de especificidad, no en clase.
Todo enunciado sobre conducta que destaque, explícita o implícitamente, las experiencias reales,
integrales, de personalidades definidas o de tipos definidos de personalidad, es un dato de psicología o de
psiquiatría y no de ciencia social. Todo enunciado sobre conducta que tiende, no a ser exacto en cuanto a
la conducta de un individuo real o de individuos reales o en cuanto a la conducta esperada de un tipo de
individuo física o psicológicamente definido, sino que prescinde de dicha conducta a fin de poner en claro
relieve ciertas expectativas en relación con los aspectos de conducta individual que comparten diferentes

7
conducta divergente son tan normales psicológicamente como la conducta conformista, y se
pondrá en duda la ecuación entre desviación y anormalidad psicológica.

Tipos de metas culturales y de normas institucionales

Entre los diferentes elementos de las estructuras sociales y culturales, dos son de
importancia inmediata. Son separables mediante análisis, aunque se mezclan en situaciones
concretas. El primero consiste en objetivos, propósitos e intereses culturalmente definidos,
sustentados como objetivos legítimos por todos los individuos de la sociedad, o por individuos
situados en ella en una posición diferente. Los objetivos están más o menos unificados –el grado
es cuestión de hecho empírico– y toscamente ordenados en una jerarquía de valores. Los
objetivos predominantes implican diversos grados de sentimiento y de importancia y
comprenden una estructura de referencia aspiracional. Son las cosas “por las que vale la pena
esforzarse”. Son un componente básico, aunque no el exclusivo, de los que Linton llamó
“designios para la vida del grupo”. Y aunque algunos, no todos, de los objetivos culturales se
relacionan en forma directa con los impulsos biológicos del hombre, no están determinados por
ellos.
Un segundo elemento de la estructura cultural define, regula y controla los modos
admisibles de alcanzar esos objetivos. Todo grupo social acopla sus objetivos culturales a
reglas, arraigadas en las costumbres o en las instituciones, relativas a los procedimientos
permisibles para avanzar hacia dichos objetivos. Esas normas reguladoras no son por necesidad
idénticas a normas técnicas o de eficacia. Muchos procedimientos que desde el punto de vista de
los individuos particulares serían más eficaces para alcanzar valores deseados –el ejercicio de la
fuerza, el fraude, el poder– están proscritos de la zona institucional de la conducta permitida. En
ocasiones, entre los procedimientos no permitidos figuran algunos que serían eficaces para el
grupo mismo –por ejemplo, los tabús históricos sobre la vivisección, sobre experimentos
médicos, sobre el análisis sociológico de las normas “sagradas”–, ya que el criterio de
admisibilidad no es la eficacia técnica, sino sentimientos cargados de valores (sustentados por la
mayor parte de los individuos del grupo o por los que pueden promover esos sentimientos
mediante el uso combinado del poder y de la propaganda). En todos los casos, la elección de
expedientes para esforzarse hacia objetivos culturales está limitada por normas
institucionalizadas. Los sociólogos hablan a menudo de esos controles como existentes “en las
costumbres” o como operantes a través de instituciones sociales. Estos enunciados elípticos son
bastante ciertos, pero oscurecen el hecho de que las prácticas culturalmente estandarizadas no
son todas de una pieza. Están sujetas a una amplia gama de control. Pueden representar normas
de conducta prescritas en forma definida, o preferentes, o permisivas, o proscritas. Al estimar el
funcionamiento de controles sociales, esas variaciones –indicadas más o menos por las palabras
prescripción, preferencia, permiso y proscripción– deben ser tomadas en cuenta, naturalmente.
Además, decir que los objetivos culturales y las normas institucionalizadas operan al
mismo tiempo para dar forma a las prácticas en vigor, no es decir que guarden una relación
constante entre sí. La importancia cultural concedida a ciertos objetivos varía
independientemente del grado de importancia dada a los medios institucionalizados. Puede
desarrollarse una presión muy fuerte, a veces una presión de hecho exclusiva, sobre el valor de
objetivos determinados que implica un interés hasta cierto punto pequeño por los medios
institucionalmente prescritos de esforzarse hacia la consecución de los objetivos. El caso límite
de este tipo se alcanza cuando el margen de procedimientos posibles está gobernado sólo por
normas técnicas y no por normas institucionales. Todos y cada uno de los procedimientos que
prometen la consecución del importantísimo objetivo estarían permitidos en este caso extremo
personas, como una norma interpersonal o ‘social’, es un dato, por crudamente que se exprese, de ciencia
social.” Yo elegí aquí la segunda perspectiva; aunque tendré ocasión de hablar de actitudes, valores y
funciones, será desde el punto de vista de cómo la estructura social promueve o inhibe su aparición en
tipos especificados de situaciones. Véase “Why cultural anthropology needs the psychiatrist”, por Sapir,
en Psychiatry, 1938, 1, 7-12.

8
hipotético. Esto constituye un tipo de cultura más integrada. Un segundo tipo extremo se
encuentra en grupos en que actividades concebidas originariamente como instrumentales se
trasmutan en prácticas que se ejerce por ellas mismas y carentes de objetivos ulteriores. Los
propósitos originarios se olvidan y la adhesión estrecha a la conducta institucionalmente
prescrita se convierte en cuestión de rito. 4 La pura conformidad se convierte en un valor central.
Durante algún tiempo está asegurada la estabilidad social, a expensas de la flexibilidad social.
Como el margen de conductas diferentes permitidas por la cultura está limitado en forma
estricta, hay poca base para adaptarse a circunstancias nuevas. Se desarrolla una sociedad unida
por la tradición, una sociedad “sagrada” que se distingue por su neofobia. Entre estos tipos
extremos hay sociedades que conservan un equilibrio aproximado entre objetivos culturales y
prácticas institucionalizadas, y ellas constituyen las sociedades unificadas y relativamente
estables, aunque cambiantes.
Se conserva un equilibrio efectivo entre esos dos aspectos de la estructura social
mientras las satisfacciones resultantes para los individuos se ajusten a las dos presiones
culturales, a saber, satisfacciones procedentes de la consecución de los objetivos y
satisfacciones nacidas en forma directa de los modos institucionalmente canalizados de
alcanzarlos. Esto se valora como producto y como proceso, como resultado y como actividades.
Así, pueden derivarse satisfacciones constantes de la mera participación en un orden
competitivo así como de la anulación de los competidores de uno si ha de conservarse el orden
mismo. Si el interés se traslada al resultado de la competencia, y sólo a él, entonces los que
sufren perennemente la derrota trabajan, lo cual es bastante comprensible, por la modificación
de las reglas del juego. Los sacrificios ocasionalmente –no invariablemente, como suponía
Freud– implícitos en la conformidad con las normas institucionales pueden ser compensados
con recompensas socializadas. La distribución de situaciones sociales mediante la competencia
debe estar organizada de manera que cada posición comprendida en el orden distributivo tenga
incentivos positivos para adherirse a las obligaciones de la situación social. De otra manera,
como no tardará en verse con claridad, se producen conductas anómalas. En realidad, mi
hipótesis central es que la conducta anómala puede considerarse desde el punto de vista
sociológico como un síntoma de disociación entre las aspiraciones culturalmente prescritas y los
caminos socialmente estructurales para llegar a ellas.
De los tipos de sociedades resultantes de la variación independiente de objetivos
culturales y medios institucionalizados, nos interesaremos ante todo por el primero: una
sociedad en la que se da una importancia excepcionalmente grande a objetivos específicos sin
una importancia proporcional de los procedimientos institucionales. Es preciso desarrollar este
enunciado, para que no se le interprete mal. Ninguna sociedad carece de normas que gobiernen
la conducta, pero se diferencian en el grado en que la tradición, las costumbres y los controles
institucionales están eficazmente unificados con los objetivos que ocupan un lugar elevado en la
jerarquía de los valores culturales. La cultura puede ser tal, que induzca a los individuos a
centrar sus convicciones emocionales sobre el complejo de fines culturalmente proclamados,
con mucho menos apoyo emocional para los métodos prescritos de alcanzar dichos fines. Con
esta diferente importancia concedida a los objetivos y a los procedimientos institucionales, estos
últimos pueden viciarse tanto por la presión sobre los fines, que la conducta de muchos
individuos sea limitada sólo por consideraciones de conveniencia técnica. En esta situación, la
única pregunta importante es la siguiente: ¿Cuál de los procedimientos disponibles es más
eficaz para aprehender el valor culturalmente aprobado?5 El procedimiento más eficaz desde el

4
Este ritualismo puede asociarse con una mitología que racionaliza las prácticas de suerte que parecen
retener su carácter de medios, pero la presión predominante es hacia la conformidad ritual estricta,
independientemente de la mitología. El ritualismo es, pues, más completo cuando no se recurre aún a
dichas racionalizaciones.
5
En este respecto, se advierte la pertinencia de la paráfrasis que hace Elton Mayo del título del famoso
libro de Tawney. “En realidad el problema no es el de la enfermedad de una sociedad adquisitiva; es el
de la adquisitividad de una sociedad enferma.” Human Problems of an Industrial Civilization, 153. Mayo
trata del proceso mediante el cual la riqueza llega a ser el símbolo básico del éxito social y cree que esto
es el resultado de un estado de anomia. Mi principal interés aquí son las consecuencias sociales de la gran
importancia dada al éxito monetario como objetivo en una sociedad que no adaptó su estructura a las

9
punto de vista técnico, sea legítimo o no, para la cultura, se convierte en el preferido por
antonomasia para la conducta institucionalmente prescrita. Si este proceso de atenuación
continúa, la sociedad se hace inestable y se produce lo que Durkheim llamó “anomia” (o falta de
norma).6
La acción de ese proceso que termina en anomia puede representarse fácilmente en una
serie de episodios familiares e instructivos, aunque quizás triviales. Así, en las competencias
atléticas, cuando al deseo de la victoria se le despoja de sus arreos institucionales y se interpreta
el triunfo como “ganar el juego” y no como “ganar de acuerdo con las reglas del juego”, se
premia en forma implícita el uso de medios ilegítimos pero eficaces desde el punto de vista
técnico. La estrella del equipo enemigo de fútbol es aporreado subrepticiamente; el luchador
incapacita a su rival mediante técnicas ingeniosas pero ilícitas; los alumnos de la universidad
subvencionan bajo cuerda a “estudiantes” cuyos talentos se limitan al campo del deporte. La
importancia concedida al resultado atenuó tanto las satisfacciones derivadas de la pura
participación en la actividad competitiva, que sólo el resultado victorioso produce placer.
Mediante el mismo proceso, la tensión engendrada por el deseo de ganar en una partida de
póker se alivia cuando uno trata con éxito sus cuatro ases o cuando el culto del éxito ha
florecido de verdad, barajando sagazmente las cartas en un solitario. El leve sentimiento de
arrepentimiento en el último caso y el carácter subrepticio de los delitos públicos indican
claramente que las reglas institucionales del juego son conocidas por quienes las infringen.7
Pero la exageración cultural (o idiosincrática) del éxito como meta induce a los individuos a
retirar a las reglas apoyo emocional. Este proceso no se limita a la esfera de las competencias
deportivas, que meramente nos proporcionó imágenes microcósmicas del macrocosmos social.
El proceso mediante el cual la exaltación del fin engendra una desmoralización literal, es decir,
una desinstitucionalización de los medios, ocurre en muchos grupos 8 en que los dos
componentes de la estructura social no están muy integrados.
La cultura norteamericana contemporánea parece aproximarse al tipo extremo en que se
da gran importancia a ciertos éxitos-metas sin dar importancia equivalente a los medios
institucionales. Sería fantástico, naturalmente, afirmar que la riqueza acumulada es el único
símbolo de éxito, lo mismo que sería fantástico negar que los norteamericanos le asignan un
lugar elevado en su escala de valores. En una gran medida, el dinero ha sido consagrado como
un valor en sí mismo, por encima de su inversión en artículos de consumo o de su empleo para
reforzar el poder. El “dinero” está peculiarmente bien adaptado para convertirse en símbolo de
prestigio. Como subrayó Simmel, el dinero es muy abstracto e impersonal. Como quiera que se
adquiera, fraudulenta o institucionalmente, puede usarse para comprar los mismos bienes y
servicios. La anonimidad de una sociedad urbana, en conjunción con esas peculiaridades del

implicaciones de dicha importancia. Un análisis completo requeriría el examen simultáneo de ambos

procesos.
6
La resurrección operada por Durkheim de la palabra “anomia” que, por lo que yo sé, apareció por
primera vez aproximadamente con el mismo sentido a fines del siglo XVI, muy bien puede ser objeto de
investigación para un estudioso interesado en la filiación histórica de las ideas. Como la frase “clima de
opinión” investida de popularidad académica y política por A. N. Whitehead tres siglos después de haber
sido acuñada por Joseph Glanvill, la palabra “anomia” entró últimamente en uso frecuente, después de
haberla reintroducido Durkheim. ¿Por qué su resonancia en la sociedad contemporánea? Para un
espléndido modelo del tipo de investigación requerida por investigaciones de este orden, véase “Milieu
and Ambiance: an essay in historical semantics”, por Leo Spitzer, en Philosophy and Phenomenological
Research; 1942. 1-42, 169-218.
7
Parece improbable que las normas culturales, una vez interiorizadas, sean completamente eliminadas.
Cualquier residuo que persista producirá tensiones de la personalidad y conflictos, con cierto grado de
ambivalencia. Un rechazo manifiesto de las normas institucionales una vez incorporadas irá acompañado
de alguna retención latente de sus correlatos emocionales. Sentimientos de culpabilidad, sensación de
pecado, dolores de conciencia, son expresiones diferentes para denominar la tensión no aliviada. La
adhesión simbólica a los valores nominalmente rechazados, o las racionalizaciones para explicar el
rechazo de dichos valores, constituyen una expresión más sutil de las tensiones.
8
En “muchos”, no en todos los grupos desintegrados, por la razón mencionada anteriormente. En grupos
en que la importancia primordial pasa a los medios institucionales, el resultado es por lo regular un tipo
de ritualismo y no la anomia.

10
dinero, permite a la riqueza –cuyos orígenes pueden ser desconocidos para la comunidad en que
vive el plutócrata, o, si son conocidos, purificarse con el transcurso del tiempo–, servir de
símbolo de elevada posición social. Además, en el Sueño Norteamericano no hay punto final de
destino. La medida del “éxito monetario” es convenientemente indefinida y relativa. Como
halló H. F. Clark, en cada nivel de ingreso los norteamericanos quieren exactamente un
veinticinco por ciento más (pero, desde luego, ese “sólo un poquito más” sigue operando una
vez que ha sido conseguido). En ese flujo de normas cambiantes, no hay punto estable de
reposo, o más bien, es el punto que resulta estar siempre “un poco más adelante”. Un
observador de una comunidad en que no son raros los sueldos anuales de seis cifras, registra las
angustiadas palabras de una víctima del Sueño Norteamericano: “En esta ciudad soy
menospreciado socialmente porque no gano más que mil [dólares] a la semana. Eso hiere”. 9
Decir que la meta del éxito monetario está atrincherada en la cultura norteamericana no
es sino decir que los norteamericanos están bombardeados por todas partes con preceptos que
afirman el derecho o, con frecuencia, el deber de luchar por la meta aun en presencia de
repetidas frustraciones. Prestigiosos representantes de la sociedad refuerzan la importancia de la
cultura. La familia, la escuela y el lugar de trabajo –principales agencias que moldean la
estructura de la personalidad y la formación de metas del norteamericano– se unen para
proporcionar la intensa tarea disciplinaria necesaria si el individuo ha de retener intacta una
meta que sigue estando evasivamente fuera de su alcance, si ha de ser impulsado por la promesa
de un placer que no se cumple. Como veremos en seguida, los padres sirven de banda de
trasmisión de los valores y los objetivos de los grupos de que forman parte, sobre todo de su
clase social o de la clase con la cual se identifican. Y las escuelas son, naturalmente, la agencia
para la trasmisión de los valores vigentes, y una gran proporción de los libros empleados en las
escuelas de la ciudad implican o exponen de manera explícita “que la educación lleva a la
inteligencia y en consecuencia al trabajo y al éxito monetario.” 10 Fundamentales en este proceso
de disciplinar a la gente para que mantenga sus aspiraciones insatisfechas son los prototipos
culturales del éxito, documentos vivos que atestiguan que el Sueño Norteamericano puede
realizarse sólo con que uno tenga los talentos requeridos. Examínense en este respecto los
siguientes párrafos tomados de la revista de negocios Nation’s Business, entresacados de una
gran cantidad de materiales análogos que se encuentran en las comunicaciones de masas que
exponen los valores de la cultura de la clase negociante.

Los documentos Sus implicaciones sociológicas

(Nation’s Business, vol. 72, N° 8, p. 7) He aquí una opinión herética, nacida posiblemente de
una constante frustración, que rechaza el valor de retener
“Tiene usted que haber nacido para esas tareas, o una meta aparentemente irrealizable y, además, pone en
también tener buena ayuda.” duda la legitimidad de una estructura social que ofrece
diferencias en el acceso a esa meta.
Este es un viejo sedante de la ambición. El contra-ataque, que afirma explícitamente el valor
cultural de que uno conserve intactas sus aspiraciones, de
no perder “ambiciones”.
Antes de escuchar. sus seducciones, pregunte a esos Claro enunciado de la función que realizarán los “éxitos”
individuos: de la lista siguiente. Esos individuos son testimonios vivos
de que la estructura social permite que se realicen esas
aspiraciones, si uno lo merece. Y correlativamente, el no
alcanzar esas metas no atestigua sino los defectos
personales de uno. La agresión provocada por el fracaso
debiera dirigirse, pues, hacia adentro y no hacia afuera,
contra uno mismo y no contra una estructura social que
ofrece acceso libre e igual a las oportunidades.
Elmer R. Jones, presidente de Wells-Fargo and Co., que Prototipo I del éxito: Todos pueden tener propiamente

9
Hollywood, por Leo C. Rosten (Nueva York, 1940), 40.
10
Scholars, Workers and Gentlemen, por Malcolm S. MacLean (Harvard University Press, 938), 29.

11
empezó la vida como niño pobre y dejó la escuela en el las mismas altas ambiciones, porque, por bajo que sea el
quinto grado para empezar a trabajar. punto de partida, el verdadero talento puede llegar a las
mismas alturas. Hay que conservar intactas las
aspiraciones.
Frank C. Ball, el albañil rey de los tarros de fruta de los Prototipo II de éxito: Cualesquiera que sean los
Estados Unidos, viajó en un furgón con el caballo de su resultados presentes de los esfuerzos de uno, el futuro es
hermano George, para abrir en Muncie un pequeño rico en promesas, porque el hombre común aún puede
negocio que llegó a ser el mayor en su clase. llegar a ser rey. Las satisfacciones pueden parecer diferidas
para siempre, pero al fin se realizarán cuando la empresa
de uno llegue a ser “la mayor en su clase”.
J. L. Bevan, presidente del Illinois Central Railroad, Prototipo III de éxito: Si las tendencias seculares de
quien a los doce años era recadero en la oficina de fletes de nuestra economía parecen dejar poco campo para los
Nueva Orleáns. pequeños negocios, uno puede medrar dentro de las
burocracias gigantes de la empresa privada. Si uno ya no
puede ser rey en una esfera de su propia creación, por lo
menos puede llegar a ser presidente de una de las
democracias económicas. Cualquiera que sea nuestro
estado actual, recadero o escribiente, debe poner la mira en
la cima.

Fluye desde manantiales diferentes una presión constante para conservar altas
ambiciones. La literatura exhortativa es inmensa, y uno puede escoger sólo a riesgo de parecer
injusto. Piénsese sólo en éstos: El reverendo Russell H. Conwell, con sus sermones de Acres of
Diamonds, escuchados y leídos por centenares de miles de individuos, y su siguiente libro, The
New Day, o Fresh Opportunities: A Book for Young Men; Herbert Hubbard, que pronunció el
famoso Mensaje a García en las plazas de Chautauqua para todo el país; Orison Swett Marden,
quien, en un montón de libros, expuso primero El secreto del éxito, alabado por presidentes de
colegios universitarios, después explicó el proceso de Empujar hacia adelante, alabado por el
presidente McKinley, y finalmente, a pesar de esos testimonios democráticos, señaló el camino
para hacer de Cada hombre un rey. El simbolismo del hombre común que sube al estado de
realeza económica está profundamente entretejido en la textura del tipo de cultura
norteamericano, y halló quizás su expresión definitiva en las palabras de quien sabía de qué
hablaba, Andrew Carnegie: “Sé un rey en tus sueños. Dite a ti mismo: ‘Mi lugar está en la
cumbre’.”11
A esta importancia positiva dada a la obligación de mantener metas elevadas la
acompaña una importancia correlativa dada al castigo de quienes cejan en sus ambiciones. A los
norteamericanos se les amonesta para que “no sean desertores”, porque en el diccionario de la
cultura norteamericana, como en el léxico de la juventud, “no existe la palabra ‘fracaso’”. El
manifiesto cultural es claro; no hay que cejar, no hay que dejar de esforzarse, no hay que reducir
las metas, porque “el delito no es el fracaso, sino las aspiraciones bajas”.
Así, la cultura impone la aceptación, de tres axiomas culturales: primero, todos deben
esforzarse hacia las mismas metas elevadas, ya que están a disposición de todos; segundo, el
aparente fracaso del momento no es más que una estación de espera hacia el éxito definitivo; y
tercero, el verdadero fracaso está en reducir la ambición o renunciar a ella.
En tosca paráfrasis psicológica, estos axiomas representan, primero, un refuerzo
secundario simbólico del incentivo; segundo, refrenar la amenaza de extinción de la reacción
mediante un estímulo asociado; y tercero, aumentar la fuerza impulsora para responder
constantemente al estímulo, a pesar de la falta continuada de recompensa.
En una paráfrasis sociológica, estos axiomas representan, primero, la desviación de la
crítica desde la estructura social hacia uno mismo, entre los situados en la sociedad de manera
que no tienen acceso pleno e igual a las oportunidades; segundo, la conservación de una
estructura de poder social mediante la existencia en los estratos sociales más bajos de individuos
que se identifican, no con sus iguales, sino con los individuos de la cumbre (a quienes acabarán

11
The American Cult of Success, por A. W. Griswold (tesis doctoral, Universidad de Yale, 1933);
“Personality Schools”: A Sociological Analysis, por R. O. Carlson (tesis de maestría, Columbia
University, 1948).

12
uniéndose); y tercero, la actuación de presiones favorables a la conformidad con los dictados
culturales de ambiciones irreprimibles mediante la amenaza para quienes no se acomoden a
dichos dictados de no ser considerados plenamente pertenecientes a la sociedad.
Es en estos términos y a través de estos procesos como la cultura norteamericana
contemporánea sigue caracterizándose por la importancia de la riqueza como símbolo
fundamental de éxito, sin una importancia proporcionada de las vías legítimas por las cuales
avanza hacia esa meta. ¿Cómo responden los individuos que viven en ese ambiente cultural? ¿Y
qué relación tienen nuestras observaciones con la teoría de que la conducta divergente nace
típicamente de impulsos biológicos que se abren camino a través de las restricciones impuestas
por la cultura? ¿Cuáles son, en suma, las consecuencias de la conducta de individuos situados en
puestos diversos en la estructura social de una cultura en que la importancia de las metas-éxito
predominantes se ha alejado cada vez más de una importancia equivalente de los
procedimientos institucionalizados para alcanzar aquellas metas?

Tipos de adaptación individual

Dejando esas normas de la cultura, examinaremos ahora tipos de adaptación de los

individuos dentro de una sociedad portadora de cultura. Aunque el foco de nuestro interés sigue
siendo la génesis cultural y social de las diferentes proporciones y los diferentes tipos de
conducta divergente, nuestra perspectiva pasa del plano de las normas de los valores culturales
al plano de los tipos de adaptación a esos valores entre los que ocupan posiciones diferentes en
la estructura social.

TIPOLOGÍA DE LOS MODOS DE ADAPTACIÓN INDIVIDUAL12

Medios
Modos de adaptación Metas culturales Institucionalizados

I. Conformidad + +
II. Innovación + +
III. Ritualismo – +
IV. Retraimiento – –
V. Rebelión13  

12
No faltan tipologías de diferentes modos de reacción a las circunstancias de la frustración. Freud en su
Malestar en la civilización, da una; tipologías derivadas, que difieren con frecuencia en detalles
fundamentales, se encontrarán en Neurotic Personality of Our Time, por Karen (Nueva York, 1937); “The
experimental measurement of types of reaction to frustration”, por S. Rosenzweig, en Explorations in
Personality, por H. A. Murray y otros (Nueva York, 1938), 585-99; y en los trabajos de John Dollard,
Harold Lasswell, Abram Kardiner y Erich Fromm. Pero particularmente en la tipología estrictamente
freudiana la perspectiva es de tipos de reacciones individuales, completamente aparte del lugar del
individuo en la estructura social. A pesar de su constante interés por la “cultura”, por ejemplo, Horney no
explora diferencias en los efectos de la cultura sobre el agricultor, el obrero y el hombre de negocios,
sobre individuos de clase baja, media y alta, sobre individuos de diferentes grupos étnicos y raciales, etc.
En consecuencia, el papel de las “inconsecuencias” en la “cultura” no es localizado en sus diferentes
efectos sobre grupos diferentemente situados. La cultura se convierte en una especie de cobertor que
cubre por igual a todos los individuos de la sociedad, aparte de sus diferencias idiosincráticas en el curso
de sus vidas. Un supuesto primario de nuestra tipología es que las reacciones ocurren con diferente
frecuencia en grupos diferentes de nuestra sociedad, precisamente porque los individuos de esos grupos o
estratos están sometidos de manera diferente al estímulo cultural y a las restricciones sociales. Esta
orientación sociológica se encontrará en los escritos de Dollard, y menos sistemáticamente en los trabajos
de Fromm, Kardiner y Lasswell. Sobre el punto en general, véase la nota 3, p. 141, en este capitulo.
13
Esta quinta alternativa está en plano claramente diferente del de las otras. Representa una reacción de
transición que trata de institucionalizar metas y procedimientos nuevos para que los compartan otros
individuos de la sociedad. Se refiere, pues, a esfuerzos para cambiar la estructura cultural y social
existente, y no para acomodar los esfuerzos dentro de esa estructura.

13
 Consideramos aquí cinco tipos de adaptación, esquemáticamente expuestos en el cuadro
anterior, en la cual (+) significa “aceptación”, (–) significa “rechazo”, y () significa “rechazo
de los valores vigentes y su sustitución, por valores nuevos”.
El examen de cómo opera la estructura social para ejercer presión sobre los individuos
en favor de uno u otro de los diferentes modos de conducta debe ir precedido de la observación
de que los individuos pueden pasar de un modo a otro al ocuparse en diferentes esferas de
actividades sociales. Estas categorías se refieren a la conducta que corresponde al papel social
en tipos específicos de situaciones, no a la personalidad. Son tipos de reacciones más o menos
duraderas, no tipos de organización de la personalidad. El examen de los tipos de adaptación en
diferentes esferas de conducta introduciría una complejidad inmanejable dentro de los límites de
este capítulo. Por esta razón, nos interesaremos ante todo por la actividad económica en el
sentido amplio de “producción, cambio, distribución y consumo de bienes y servicios” en
nuestra sociedad competitiva, en la que la riqueza ha tomado un matiz altamente simbólico.

I. Conformidad

En la medida en que es estable una sociedad, la adaptación tipo I –conformidad con las
metas culturales y los medios institucionalizados– es la más común y la más ampliamente
difundida. Si no fuese así, no podría conservarse la estabilidad y continuidad de la sociedad. El
engranaje de expectativas que constituye todo orden social se sostiene por la conducta modal de
sus individuos que representa conformidad con las normas de cultura consagradas, aunque
quizás secularmente cambiantes. En realidad, sólo porque la conducta se orienta en forma típica
hacia los valores básicos de la sociedad podemos hablar de un agregado humano como
constituyente de una sociedad. A menos que haya un depósito de valores compartidos por
individuos que se influyen mutuamente, existen relaciones sociales, si pueden llamarse así las
interacciones desordenadas, pero no existe sociedad. Por esto, a mediados del siglo, podemos
referirnos a la Sociedad de Naciones primordialmente como una figura de lenguaje o como un
objetivo imaginado, pero no como una realidad sociológica.
Como nuestro interés primordial se centra sobre las fuentes de la conducta divergente, y
puesto que hemos examinado brevemente los mecanismos que trabajan en favor de la
conformidad, como la reacción modal en la sociedad norteamericana, poco más necesita decirse
acerca de este tipo de adaptación en este momento.

II. Innovación

Una gran importancia cultural concedida a la meta-éxito invita a este modo de

adaptación mediante el uso de medios institucionalmente proscritos, pero con frecuencia
eficaces, de alcanzar por lo menos el simulacro del éxito: riqueza y poder. Tiene lugar esta
reacción cuando el individuo asimiló la importancia cultural de la meta sin interiorizar
igualmente las normas institucionales que gobiernan los modos y los medios para alcanzarla.
Desde el punto de vista de la psicología, es probable que una gran inversión emocional
en un objetivo produzca una predisposición a asumir riesgos, y esta actitud pueden adoptarla
individuos de todos los estratos sociales. Desde el punto de vista de la sociología, se plantea esta
cuestión: ¿Qué rasgos de nuestra estructura social predisponen a este tipo de adaptación,
produciendo, en consecuencia, una frecuencia mayor de conducta divergente en un estrato
social que en otro?
En los niveles económicos superiores, la presión hacia la innovación borra no pocas
veces la diferencia entre esfuerzos a manera de negocios del lado de acá de las costumbres y
prácticas violentas más allá de las costumbres. Como observó Veblen, “no es fácil en ningún
caso dado –en realidad, es imposible a veces hasta que no han hablado los tribunales– decir si es
un caso encomiable del arte de vender o si es un delito punible”. La historia de las grandes
fortunas norteamericanas está llena de tendencia hacia innovaciones institucionalmente dudosas,
como lo atestiguan los numerosos tributos pagados a los Magnates del Robo. La repugnante

14
admiración expresada con frecuencia en privado, y no rara vez en público, a esos “sagaces,
vivos y prósperos” individuos, es producto de una estructura cultural en la que el fin sacrosanto
justifica de hecho los medios. No es éste un fenómeno nuevo. Sin suponer que Charles Dickens
haya sido un observador completamente exacto de la escena norteamericana, y con pleno
conocimiento de que fuera cualquier cosa menos imparcial, cito estas penetrantes observaciones
sobre la afición norteamericana:

...amor al negocio “listo”: lo cual da falso brillo a estafas y groseras violaciones de la verdad; a
desfalcos, públicos y privados; y permite a muchos bellacos, que muy bien merecen un dogal,
levantar la cabeza como el que más... Los méritos de una especulación irregular, o de una
quiebra, o de un bribón con suerte, no se miden por su observancia de la regla áurea: “Haz a los
demás lo que quieres que los demás te hagan a ti”, sino que se aprecian por referencia a su
astucia... Tuve el siguiente diálogo centenares de veces: –“¿No es una verdadera desdicha que un
individuo como Fulano esté adquiriendo tanta riqueza por los medios más infames y odiosos, y
que, no obstante todos los delitos de que es culpable, sea tolerado y estimulado por vuestros
conciudadanos? Es un mal público, ¿no es cierto?” –“Sí, señor.” –“Un embustero.” –“Sí, señor.”
–“¿No fue tratado a puntapiés, abofeteado y apaleado?” –“Sí, señor.” –“¿Y no está deshonrado,
envilecido, no es un libertino? –“Sí, señor.” –“En nombre de todos los prodigios, ¿cuál es,
entonces su mérito? –“Bueno, señor, es un individuo listo.”

En esta caricatura de valores culturales antagónicos, Dickens no fue, desde luego, más
que uno de los muchos ingenios que demostraron sin misericordia las consecuencias de la
importancia dada al éxito financiero. Los ingenios nacionales continuaron cuando callaron los
ajenos. Ward satirizó los lugares comunes de la vida norteamericana hasta hacerlos parecer
extrañamente incongruentes. Los “filósofos forzacajas” Bill Arp y Petróleo Vulcano [después
Vesubio] Nasby pusieron su ingenio al servicio de la iconoclasia, rompiendo las imágenes de las
figuras públicas con placer no disimulado. Josh Billings y su alter ego el Tío Esek pusieron de
manifiesto lo que muchos no podían reconocer libremente, cuando observaron que la
satisfacción es relativa, ya que “casi toda la felicidad de este mundo consiste en poseer lo que
otros no pueden conseguir”. Todos se dedicaron a exhibir las funciones sociales del ingenio
tendencioso, tal como éste fue analizado más tarde por Freud en su monografía El chiste y su
relación con lo inconsciente, usándolo como “un arma de ataque contra todo lo que es grande,
digno y poderoso, contra lo que está protegido por impedimentos internos o circunstancias
externas contra el menosprecio directo...” Pero quizás lo que más a punto viene aquí es el
despliegue de ingenio de Ambrose Bierce en una forma que hizo evidente que la palabra ingenio
no se había separado de sus orígenes etimológicos y que seguía significando la facultad
mediante la cual uno sabe, aprende o piensa. En su ensayo, característicamente irónico y
penetrante, sobre “el delito y sus correctivos”, empieza Bierce observando que “los sociólogos
han discutido durante mucho tiempo la teoría de que el impulso a cometer un delito es una
enfermedad, y los que asienten a esto parecen tener esa enfermedad”.
Después de este preludio, describe las maneras como el golfo con suerte logra la
legitimidad social, y analiza las discrepancias entre valores culturales y relaciones sociales.

El buen norteamericano es, por regla general, bastante duro con la bellaquería, pero compensa
su severidad con una amable tolerancia para los bellacos. La única exigencia es que debe
conocer personalmente a los bellacos. Todos nosotros “denunciamos” a los ladrones en voz
bastante alta si no tenemos el honor de conocerlos. Si lo tenemos, eso ya es otra cosa, a menos
que verdaderamente huelan a barrio bajo o a cárcel. Podemos saber que son delincuentes, pero
nos reunimos con ellos, les estrechamos la mano, bebemos con ellos y, si da la casualidad de que
son ricos, o grandes de otra manera, los invitamos a nuestras casas, y consideramos un honor
frecuentar la suya. No “aprobamos sus métodos”, entiéndase esto bien; y con ello están
suficientemente castigados. La idea de que a un granuja le importa algo lo que piense de sus
mañas un individuo que es cortés y amistoso con él, parece haber sido inventada por un
humorista. En el teatro de vaudeville de Mars probablemente habría hecho su fortuna.
Y además: Si se negase toda consideración social a los bellacos habría muchos menos.
Algunos ocultarían con gran diligencia su rastro en las sendas desviadas de la iniquidad, pero
otros violentarían sus conciencias lo bastante para renunciar a las desventajas de la bellaquería

15
 en favor de las de una vida honrada. Una persona indigna no teme nada tanto como la negativa
de una mano honrada, el golpe lento pero inevitable de una mirada despectiva.
Tenemos granujas ricos porque tenemos personas “respetables” que no se avergüenzan de
darles la mano, de que les vean con ellos, de decir que los conocen. En los tales es deslealtad
censurarlos; gritar cuando los roban sería confesar su delito y declarar contra sus cómplices.
Uno puede sonreír a un granuja (la mayor parte de nosotros lo hacemos muchas veces al día) si
no sabe que es un granuja; pero sabiendo que lo es, o habiendo dicho que lo es, sonreírle es ser
un hipócrita, un simple hipócrita o un sicofante de la hipocresía, según la situación en la vida del
granuja a quien se sonríe. Hay más hipócritas simples que sicofánticos, porque hay más granujas
sin importancia que granujas ricos y distinguidos, aunque cada uno de ellos recibe menos
sonrisas. El pueblo norteamericano será saqueado mientras el carácter norteamericano sea como
es: mientras sea tolerante con los bellacos afortunados; mientras el ingenio norteamericano haga
una distinción imaginaria entre el carácter público de un individuo y su carácter privado, entre su
carácter comercial y su carácter personal. En suma, el pueblo norteamericano será saqueado
mientras merezca serlo. Ninguna ley humana puede impedirlo, porque eso derogaría una ley más
elevada y más saludable: “Recogerás lo que siembras.”14

Como vivió en la época en que florecieron los magnates norteamericanos del robo, no
era fácil que Bierce dejara de observar lo que después se llamó “delito de cuello blanco”. No
obstante, sabía que no todas las grandes y dramáticas desviaciones de las normas institucionales
en los estratos económicos superiores son conocidos, y que posiblemente salen a la luz menos
desviaciones entre las pequeñas clases medias. Sutherland ha documentado repetidas veces la
frecuencia de la “delincuencia de cuello blanco” entre los hombres de negocios. Advierte,
además, que muchos de los delitos no fueron perseguidos porque no fueron descubiertos, o, si
fueron descubiertos, a causa de “la posición del hombre de negocios, la tendencia contraria al
castigo, y el resentimiento relativamente desorganizado del público contra los delincuentes de
cuello blanco”.15 Un estudio de unos 1700 individuos, en su mayoría de la clase media, reveló
que se hallaron “delitos comunes no registrados” entre miembros de la sociedad enteramente
“respetables”. El 99% de los interrogados confesaron haber cometido uno o más de los 49
delitos reconocidos por el Código penal del Estado de Nueva York, siendo suficientemente
grave cada uno de los delitos para merecer una condena máxima de no menos de un ano. El
número medio de delitos cometidos por adultos –esto excluye todos los delitos cometidos antes
de los dieciséis años– era de 18 por hombres y 11 por mujeres. El 64% de los hombres y el 29%
de las mujeres reconocieron su culpabilidad en uno o más cargos de delitos que, de acuerdo con
las leyes de Nueva York, son causa bastante para privarlos de todos los derechos de ciudadanía.
Una tónica de esos resultados la expresó un clérigo en relación con las declaraciones falsas que
había hecho sobre una mercancía que había vendido: “Primero procuré decir la verdad, pero no
siempre da resultado.” A base de estos hechos, los autores concluyen con tono conservador que

14
Las observaciones de Dickens proceden de sus American Notes (por ejemplo, en la edición publicada
en Boston, Books, Inc., 1940), 218. Ya se está retrasando con exceso un análisis sociológico que fuera el
equivalente formal, bien que inevitablemente menor, del análisis psicológico que hizo Freud de las
funciones del ingenio tendencioso y de las agudezas tendenciosas. Aunque no es de carácter sociológico,
ofrece un punto de partida la tesis doctoral de Jeannett Tandy sobre Crackerbox Philosophers: American
Humor and Satire (Nueva York, Columbia University Press, 1925). En el capítulo V de Intellectual
America (Nueva York, Macmillan, 1941), apropiadamente titulado “The Intelligentsia”, Oscar Cargill
tiene algunas observaciones compendiosas sobre el papel de los maestros del ingenio norteamericano en
el siglo XIX, pero esto, naturalmente, sólo ocupa un pequeño lugar en ese gran libro sobre la “marcha de
las ideas norteamericanas”. El ensayo de Bierce, de donde tomé una cita tan extensa, se encontrará en The
Collected Works of Ambrose Bierce (Nueva York y Washington, The Neale Publishing Company, 1912),
vol. XI, 187-198. Por lo que valga, tengo que disentir del duro y nada justificado juicio de Cargill sobre
Bierce. Parece menos un juicio que la expresión de un prejuicio, el cual, según la idea que Bierce tenía de
“prejuicio” no es más que “una vaga opinión sin medios visibles de apoyo”.
15
“White collar criminality”, por E. H. Sutherland, op. cit.; “Crime and business”, Annals, American
Academy of Political and Social Science, 1941, 217, 112-118; “Is ‘white collar crime’ crime?”, American
Sociological Review, 1945, 1°, 132-39; The Black Market: A Study of White Collar Crime, por Marshall
B. Climard (Nueva York, Rinchart and Co., 192); Other People’s Money: A Study in the Social
Psychology of Embezzlement, por Donald R. Cressey (Glencoe, The Free Press, 1953).

16
“el número de actos que legalmente constituyen delitos excede con mucho al de los oficialmente
registrados. La conducta ilegal, lejos de ser una manifestación social o psicológica anormal, es
en realidad un fenómeno muy común”.16
Pero cualesquiera que sean las diferencias en la proporción de conductas divergentes en
los distintos estratos sociales, y sabemos por muchas fuentes que las estadísticas oficiales de
delitos que muestran uniformemente proporciones más altas en los estratos inferiores andan
lejos de ser completas y fidedignas, parece por nuestro análisis que sobre los estratos inferiores
se ejercen las presiones más fuertes hacia la desviación. Casos oportunos nos permiten descubrir
los mecanismos sociológicos que intervienen en la producción de esas presiones. Diferentes
investigaciones han demostrado que las zonas especializadas del vicio y la delincuencia
constituyen una reacción “normal” a una situación en la que fue absorbida la importancia
cultural dada al éxito pecuniario, pero donde hay poco acceso a los medios tradicionales Y
legítimos para ser hombre de éxito. Las oportunidades ocupacionales de la gente de esas zonas
se limitan en gran parte a trabajo manual y las tareas más modestas de cuello blanco. Dada la
estigmatización norteamericana del trabajo manual, que se ha visto que prevalece con bastante
uniformidad en todas las clases sociales,17 y la ausencia de oportunidades realistas para el
mejoramiento por encima de ese nivel, el resultado es una marcada tendencia hacia la conducta
divergente. La situación del trabajo no especializado y el bajo ingreso consiguiente no pueden
competir fácilmente según las normas consagradas de dignidad con las promesas de poder y de
alto ingreso del vicio, los rackets y la delincuencia organizados.18
Para nuestro propósito, esas situaciones presentan dos características salientes. Primero,
los incentivos para el éxito los proporcionan los valores consagrados de la cultura, y segundo,
las vías disponibles para avanzar hacia esa meta están limitadas en gran medida por la estructura
de clase para los que siguen una conducta desviada. Es la combinación de la importancia
cultural y de la estructura social la que produce una presión intensa para la desviación de la
conducta. El recurrir a canales legítimos para “hacerse de dinero” está limitado por una
estructura de clases que no está plenamente abierta en todos los niveles para los individuos
capaces.19 A pesar de nuestra persistente ideología de clases abiertas, 20 el avance hacia la meta-
éxito es hasta cierto punto raro y en especial difícil para quienes tienen poca instrucción formal
y pocos recursos económicos. La presión dominante empuja hacia la atenuación gradual de los

16
“Our law-abiding law-breakers”, por James S. Wallerstein y Clement J. Wyle, en Probation, abril de
1947.
17
Centro de Investigaciones de la Opinión Nacional: National Opinion on Occupations, abril de 1947.
Esta investigación sobre la jerarquización y valoración de noventa ocupaciones por una muestra nacional
de personas presenta una serie de datos empíricos importantes. De gran significación es su resultado de
que, a pesar de una ligera tendencia de la gente a valorar sus ocupaciones propias y las relacionadas con
ellas por encima de las de otros grupos, hay un acuerdo sustancial entre todos los estratos ocupacionales
en la valoración de las ocupaciones. Se necesitan más investigaciones de esta clase para registrar la
topografía cultural de las sociedades contemporáneas. (Véase el estudio comparado del prestigio
concedido a las principales ocupaciones en seis países industrializados, titulado “National comparisons of
occupational prestige”, por Alex Inkeles y Peter H. Rossi, en American Journal of Sociology, 1956, 61,
329-339.)
18
Véanse “The participant observer in community studies”, por Joseph D. Lohman, en American
Sociological Review, 1937, 2, 890-98, y Street Corner Society, por William F. Whyte (Chicago, 1943).
Anótense las conclusiones de Whyte: “Es difícil para el individuo de Corneville poner el pie en la escala
del éxito, aun en el peldaño más bajo... Es italiano, y los italianos son considerados por las gentes de clase
alta como los inmigrantes menos deseables... la sociedad ofrece recompensas atractivas en dinero y bienes
materiales al individuo que ‘tiene éxito’. La mayor parte de los individuos de Corneville sólo pueden
alcanzar esas recompensas mediante el progreso en el mundo de los rackets y de la política” (273-74).
19
Numerosos estudios han encontrado que la pirámide educativa funciona para impedir que una gran
proporción de jóvenes indiscutiblemente capaces pero económicamente imposibilitados reciba una
educación formal superior. Este hecho acerca de nuestra estructura de clases fue observado con desaliento
por Vannevar Bush, por ejemplo, en su informe gubernativo titulado Science: The Endless Frontier.
Véase también Who Shall Be Educated?, por W. L. Warner, R. J. Havighurst y M. B. Loeb (Nueva York,
1944).
20
El papel histórico cambiante de esta ideología es asunto que se puede explorar con provecho.

17
esfuerzos legítimos, pero en general ineficaces, y el uso creciente de expedientes ilegítimos pero
más o menos eficaces.
La cultura tiene exigencias incompatibles para los situados en los niveles más bajos de
la estructura social. Por una parte, se les pide que orienten su conducta hacia la perspectiva de la
gran riqueza –“cada individuo un rey”, dijeron Marden, y Carnegie, y Long–; y por otra, se les
niegan en gran medida oportunidades efectivas para hacerlo de acuerdo con las instituciones. La
consecuencia de esa incongruencia estructural es una elevada proporción de conducta desviada.
El equilibrio entre los fines culturalmente señalados y los medios se hace muy inestable con la
importancia cada vez mayor de alcanzar los fines cargados de prestigio por cualquier medio. En
ese ambiente, Al Capone representa el triunfo de la inteligencia amoral sobre el “fracaso”
moralmente prescrito, cuando se cierran o angostan los canales de la movilidad vertical en una
sociedad que tiene en mucho a la opulencia económica y al encumbramiento social para todos
sus individuos.21
Esta última salvedad es de importancia fundamental. Implica que hay que tener en
cuenta otros aspectos de la estructura social, además de la importancia extrema dada al éxito
pecuniario, si hemos de comprender las fuentes sociales de la conducta divergente. La falta de
oportunidades o la exagerada importancia pecuniaria no bastan para producir una elevada
frecuencia de conducta divergente. Una estructura de clases relativamente rígida, un sistema de
castas, pueden limitar las oportunidades mucho más allá del punto que prevalece hoy en la
sociedad norteamericana. Sólo cuando un sistema de valores culturales exalta, virtualmente por
encima de todo lo demás, ciertas metas-éxito comunes para la población en general, mientras
que la estructura social restringe rigurosamente o cierra por completo el acceso a los modos
aprobados de alcanzar esas metas a una parte considerable de la misma población, se produce
la conducta desviada en gran escala. Dicho de otro modo, nuestra ideología igualitaria niega por
inferencia la existencia de individuos y grupos no competidores en la persecución del éxito
pecuniario. Por el contrario, se considera aplicable a todos el mismo conjunto de símbolos del
éxito. Se sostiene que las metas trascienden las fronteras de clase, que no deben limitarlas, pero
la organización social real es de tal suerte, que existen diferencias de clase en cuanto al acceso a
esas metas. En este ambiente, una virtud cardinal norteamericana, la “ambición”, fomenta un
vicio cardinal norteamericano, la “conducta desviada”.
Este análisis teórico puede ayudar a explicar las correlaciones variables entre
delincuencia y pobreza.22 La “pobreza” no es una variable aislada que opere exactamente de la
misma manera en todas partes; no es más que una variable de un complejo de variables sociales
y culturales reconocidamente interdependientes. La pobreza como tal y la consiguiente
limitación de oportunidades no bastan para producir una proporción muy alta de conducta
delictiva. Aun la notoria “pobreza en medio de la abundancia” no conduce de manera inevitable
a ese resultado. Pero cuando la pobreza y las desventajas que la acompañan para competir por
los valores culturales aprobados para todos los individuos de la sociedad, se enlazan con la
importancia cultural del éxito pecuniario como meta predominante, el resultado normal son altas
proporciones de conducta delictuosa. Así, las crudas (y no necesariamente fidedignas)
21
El papel del negro a este respecto plantea casi tantas cuestiones teóricas como prácticas. Se ha dicho
que grandes sectores de la población negra han asimilado los valores predominantes de casta del éxito
pecuniario y del mejoramiento social, pero se “adaptaron realistamente” al “hecho” de que la ascensión
social está limitada casi por completo en la actualidad al movimiento dentro de la casta. Véanse Caste
and Class in a Southern Town, por Dollard, 66 ss.; American Minority Peoples, por Donald Young, 581;
New Haven Negroes, por Robert A. Warner (New Haven, 1940), 234. Véase también el estudio que sigue
en este capítulo.
22
Este esquema analítico puede servir para resolver algunas de las incongruencias aparentes en las
relaciones entre delincuencia y posición económica mencionadas por P. A. Sorokin. Advierte, por
ejemplo, que “no en todas partes ni siempre muestran los pobres una proporción mayor de delincuencia...
muchos países pobres han tenido menos delincuencia que los países ricos... Al mejoramiento económico
en la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX no siguió el decrecimiento de la delincuencia”.
Véase su Contemporary Sociological Theories (Nueva York, 1928), 560-61. Pero el punto decisivo es
que la situación económica baja juega un papel dinámico diferente en estructuras sociales y culturales
diferentes, como se dice en el texto. En consecuencia, no puede esperarse una correlación lineal entre
delincuencia y pobreza.

18
estadísticas de la delincuencia indican que la pobreza tiene una correlación más baja con la
delincuencia en la Europa sudoriental que en los Estados Unidos. Las posibilidades económicas
de los pobres en esas zonas europeas parecen ser menos prometedoras aun que en este país, de
manera que ni la pobreza ni su asociación con oportunidades limitadas bastan para explicar la
diferencia en las correlaciones. Pero cuando tenemos en cuenta la configuración total –pobreza,
oportunidades limitadas y la asignación de metas culturales–, se deja ver alguna base para
explicar la correlación más alta entre pobreza y delincuencia en nuestra sociedad que en otras
donde la estructura rígida de clases va acompañada de símbolos del éxito diferentes para las
diferentes clases.
Las víctimas de esta contradicción entre la importancia cultural dada a la ambición
pecuniaria y los obstáculos sociales para la plena oportunidad, no siempre tienen conocimiento
de las fuentes estructurales de la frustración de sus aspiraciones. Indudablemente, muchas veces
conocen la discrepancia entre el valor del individuo y las recompensas sociales, pero no ven
necesariamente cómo tiene lugar eso. Los que descubren la fuente en la estructura social pueden
sentirse extrañados* de esa estructura y convertirse en candidatos a la Adaptación V (ver cuadro,
p. 218). Pero otros, y parece que son la inmensa mayoría, pueden atribuir sus dificultades a
fuentes más místicas y menos sociológicas. Pues como Gilbert Murray, distinguido clasicista y
sociólogo a pesar suyo, observó en este respecto general, “el mejor semillero para la
superstición es una sociedad en la que las fortunas de los hombres parecen no tener
prácticamente relación ninguna con sus méritos y esfuerzos. Una sociedad estable y bien
gobernada tiende, hablando en términos generales, a garantizar que el aprendiz virtuoso e
industrioso tenga éxito en la vida, mientras que el aprendiz malo e indolente fracase. Y en esa
sociedad la gente tiende a dar importancia a las cadenas razonables o visibles de la causalidad.
Pero [en una sociedad que padece anomia]..., las virtudes ordinarias de la diligencia, la honradez
y la bondad parecen ser de poco provecho. 23 Y en una sociedad así la gente tiende a dar
importancia al misticismo: a las obras de la Fortuna, la Casualidad, la Suerte.
En realidad, tanto el eminentemente “triunfante” como el eminentemente “fracasado” de
nuestra sociedad atribuyen no pocas veces el resultado a la “suerte”. Así, Julius Rosewald,
próspero hombre de negocios, declaró que el 95% de las grandes fortunas se “debían a la
suerte”.24 Y una importante revista de negocios, en un editorial que exponía los beneficios
sociales de la gran riqueza individual, creía necesario suplementar la prudencia con la suerte
como los factores que explican las grandes fortunas: “Cuando un individuo mediante
inversiones prudentes –ayudadas en muchos casos, según todos reconocemos, por la buena
suerte– acumula algunos millones, no nos quita con eso nada a los demás.” 25 De un modo muy
parecido, el trabajador explica con frecuencia la situación económica por la suerte. “El obrero
ve en torno suyo hombres experimentados y diestros sin trabajo. Si él tiene trabajo, se siente
afortunado. Si carece de trabajo, es víctima de la mala suerte. Ve poca relación entre el valer y
las consecuencias.”26
*
En el sentido de alejados o retirados de determinadas personas, lugares o cosas, o de sentirse o
declararse extraños a ella, vieja acepción española que parece corresponder mejor en este uso a la palabra
inglesa alienated que enajenado o alienado, por ser éstas muy equívocas debido a sus acepciones más
importantes y conocidas. [T.]
23
Five Stages of Greek Religion, por Gilbert Murray (Nueva York, 1925), 164-5. El capítulo del profesor
Murray sobre “The Failure of Nerve”, del cual tomé ese párrafo, sin duda debe ser situado entre los más
civilizados y penetrantes análisis sociológicos de nuestro tiempo.
24
Véase la cita en una entrevista inserta en History of the Great American Fortunes, por Gustavus Meyers
(Nueva York, 1937), 706.
25
Nation’s Business, vol. 27, núm. 9, pp. 8-9.
26
The Unemployed Man, por E. W. Bakke (Nueva York, 1934), p. 14. (El subrayado es nuestro.) Bakke
alude a las fuentes estructurales de la creencia en la suerte entre los trabajadores. “Hay cierto grado de
desesperanza en la situación en que un individuo sabe que la mayor parte de su buena o su mala suerte
está fuera de su control y depende del azar.” (El subrayado es nuestro.) En la medida en que está
obligado a someterse a las decisiones muchas veces imprevisibles de la gerencia, el obrero está sujeto a
inseguridades e inquietudes de trabajo: otro “semillero” para la creencia en el destino, el hado, la suerte.
Sería instructivo saber si esas creencias disminuyen cuando las organizaciones obreras reducen la
probabilidad de que su destino ocupacional no esté en sus propias manos.

19
 Pero las referencias a las obras de la casualidad y de la suerte sirven funciones distintas
según las hagan individuos que llegaron o individuos que no llegaron a las metas culturalmente
destacadas. Para el triunfante es, en términos psicológicos, una expresión de modestia. Está muy
lejos de toda apariencia de presunción decir, realmente, que uno tuvo suerte, y no que merece
por completo su buena fortuna. En términos sociológicos, la teoría de la suerte expuesta por los
triunfantes sirve la función dual de explicar la discrepancia frecuente entre el mérito y la
recompensa, a la vez que se mantiene inmune de toda crítica una estructura social que permite
que esa discrepancia sea frecuente. Porque si el éxito es primordialmente cuestión de suerte,
está totalmente en la naturaleza ciega de las cosas que sople dondequiera y no pueda preverse
cuándo viene o a dónde va, y entonces indudablemente está fuera de todo control y ocurrirá en
la misma medida cualquiera que sea la estructura social.
Para los fracasados, y en particular para los fracasados que encuentran mal
recompensado su mérito y su esfuerzo, la teoría de la suerte sirve la función psicológica de
permitirles conservar la estimación de sí mismos ante el fracaso. También puede implicar la
disfunción de reprimir la motivación para un esfuerzo continuado. 27 Sociológicamente, como
está implícito en Bakke,28 la teoría puede reflejar falta de comprensión del funcionamiento del
sistema social y económico, y puede ser disfuncional en la medida en que elimine la explicación
racional de trabajar en favor de cambios estructurales conducentes a una igualdad mayor de
oportunidades y recompensas.
Esta orientación hacia la suerte y el riesgo, acentuada por la tensión de las aspiraciones
frustradas, puede ayudarnos a explicar el marcado interés por el juego –actividad
institucionalmente proscrita o cuando más tolerada y no preferida ni prescrita– en ciertos
estratos sociales.29
Entre quienes no aplican la teoría de la suerte al abismo que media entre el mérito o el
esfuerzo y la recompensa, puede producirse una actitud individualizada y cínica hacia la
estructura social, cuyo mejor empleo es el cliché cultural según el cual “no es lo que tú sabes,
sino quien tú sabes, lo que cuenta”.
En sociedades como la nuestra, pues, la gran importancia cultural dada al éxito
pecuniario para todos y una estructura social que limita en forma indebida la posibilidad de
recurrir prácticamente a medios aprobados, producen en muchos una tensión hacia prácticas
innovadoras que se apartan de las normas institucionales. Pero esta forma de adaptación
presupone que los individuos fueron imperfectamente socializados, de modo que abandonan los
medios institucionales mientras conservan la aspiración al éxito. Pero entre quienes han
interiorizado con plenitud los valores institucionales, lo más probable es que una situación
parecida conduzca a una reacción diferente en la que es abandonada la meta pero persiste la
conformidad con las costumbres morales. Este tipo de reacción requiere un examen más
detenido.

III. Ritualismo

El tipo ritualista de adaptación puede reconocerse fácilmente. Implica el abandono o la

reducción de los altos objetivos culturales del gran éxito pecuniario y de la rápida movilidad
social a la medida en que pueda uno satisfacer sus aspiraciones. Pero aunque uno rechace la
obligación cultural de procurar “salir adelante en el mundo”, aunque reduzca sus horizontes,
sigue respetando de manera casi compulsiva las normas institucionales.

27
En un caso extremo, puede invitar a la resignación y la actividad rutinaria (adaptación III) o a la
pasividad fatalista (adaptación IV), de las que hablaremos en breve.
28
Bakke, op. cit., 14, donde sugiere que “el trabajador sabe menos acerca del proceso que hace que
triunfe, o que no tenga suerte para triunfar, que los hombres de negocios o de profesiones liberales. En
consecuencia, hay muchos puntos en que los sucesos parecen tener su influjo en la buena o la mala
suerte”.
29
Cf. New Haven Negroes, por R. A. Warner, y Negro Politicians, por Harold F. Gosnell (Chicago,
1935), 123-5, quienes comentan en esta conexión general el gran interés en “jugar a la lotería” entre los
negros de peor situación económica.

20
 Tiene algo de argucia terminológica el preguntar si esto representa de verdad una
conducta desviada. Puesto que la adaptación es en realidad una decisión interna, y puesto que la
conducta franca está permitida institucionalmente, aunque no es culturalmente preferida, no se
cree por lo general que represente un problema social. Los amigos íntimos de los individuos que
hacen esta adaptación pueden formular juicios en relación con las preferencias culturales que
prevalecen y “sentirse preocupados por ellos”, pueden, en un caso individual, pensar que “el
viejo Jones es realmente rutinario”. Descríbase esto como conducta desviada o no, no hay duda
de que representa un alejamiento del modelo cultural en que los individuos están obligados a
esforzarse activamente, de preferencia mediante procedimientos institucionalizados, para
avanzar y ascender en la jerarquía social.
Esperaríamos que este tipo de adaptación fuese bastante frecuente en una sociedad que
hace que la posición social dependa en gran parte de los logros del individuo. Porque, como se
ha observado con frecuencia,30 esta lucha competidora incesante produce una aguda ansiedad
por la posición social. Un recurso para mitigar esas ansiedades es rebajar en forma permanente
el nivel de las aspiraciones. El miedo produce inacción, o con más exactitud, acción rutinizada. 31
El síndrome del ritualista social es tan familiar como instructivo. Su filosofía implícita
de la vida encuentra expresión en una serie de clichés culturales: “No me afano por nada”,
“juego sobre seguro”, “estoy contento con lo que tengo”, “no aspires a demasiado y no tendrás
desengaños”. El tema entretejido en esas actitudes es que las ambiciones grandes exponen a uno
al desengaño y al peligro, mientras que las aspiraciones modestas dan satisfacción y seguridad.
Es una reacción a una situación que parece amenazadora y suscita desconfianza. Es la actitud
implícita entre los trabajadores que regulan cuidadosamente su producción por una cuota
constante en una organización industrial donde tienen ocasión para temer que “serán señalados”
por el personal de la gerencia y que “sucederá algo” si su producción sube o baja. 32 Es la
perspectiva del empleado amedrentado, del burócrata celosamente conformista en la ventanilla
del pagador de una empresa bancaria privada o en la oficina de una empresa de obras públicas. 33
Es, en resumen, el modo de adaptación para buscar en forma individual un escape privado de
los peligros y las frustraciones que les parecen inherentes a la competencia para alcanzar metas
culturales importantes, abandonando esas metas y aferrándose lo más estrechamente posible a
las seguras rutinas de las normas institucionales.
Si esperásemos que las clases bajas norte americanas presentasen la Adaptación II
–”innovación”– a las frustraciones impuestas por la importancia concedida a las grandes metas
culturales y por el hecho de las pequeñas oportunidades sociales, esperaríamos que las clases
medias bajas norteamericanas estuvieran fuertemente representadas entre los que hacen la
Adaptación III, “ritualismo”. Porque es en las clases medias bajas donde los padres ejercen en
forma típica una presión constante sobre los hijos para respetar los mandatos morales de la
sociedad, y donde es menos probable que en la clase media alta tengan éxito los intentos de
trepar por la escala social. La fuerte disciplina para la conformidad con las costumbres reduce
las probabilidades de la Adaptación II y en cambio aumenta las probabilidades de la Adaptación
III.
La severa preparación hace que muchos individuos soporten una pesada carga de
ansiedad. Las normas de socialización de la clase media baja promueven, pues, la estructura de

30
Véanse, por ejemplo, “Modern conceptions of psychiatry”, por H. S. Sullivan, en Psychiatry, 1940, 3,
111-12: And Keep Your Powder Dry, por Margaret Mead (Nueva York, 1942), capitulo VII; Mass
Persuasion, por Merton, Fiske y Curtis, 59-60.
31
“The fear of action”, por P. Janet, Journal of Abnormal Psychology, 1921, 16, 150-60, y el
extraordinario estudio de F. L. Wells: “Social Maladjustments: adaptive regresion”, op. cit., que se
relaciona estrechamente con el tipo de adaptación examinado aquí.
32
Management and the Worker, por F. J. Roethlisberger y W. J. Dickson, capítulo 18 y 531 ss.; y sobre el
tema más general, las observaciones perspicaces de Gilbert Murray, op. cit., 138-39.
33
Véanse los tres capítulos siguientes.

21
carácter más predispuesta al ritualismo, 34 y es en este estrato, por consiguiente, donde el tipo III
de adaptación debe presentarse con mayor frecuencia. 35
Pero debemos observar también, como al comienzo de este capítulo, que aquí
examinamos modos de adaptación a contradicciones entre la estructura cultural y la estructura
social: no enfocamos nuestra atención sobre tipos de carácter o de personalidad. Los individuos
cogidos en esas contradicciones pueden pasar, y pasan, de un tipo de adaptación a otro. Puede
conjeturarse, pues, que algunos ritualistas, que se someten meticulosamente a las reglas
institucionales, están tan empapados de las reglamentaciones, que se convierten en virtuosos de
la burocracia, y que se someten de modo tan extremado precisamente porque están bajo la
acción del sentimiento de culpa engendrado por la previa inconformidad con las reglas (o sea, la
adaptación II). Y el paso ocasional de la adaptación ritualista a tipos dramáticos de adaptación
ilícita está bien documentado en historias de casos clínicos y se halla con frecuencia expuesto en
penetrantes obras de literatura de ficción. No es raro que a prolongados periodos de extremada
sumisión sigan explosiones de rebeldía.36 Pero aunque los mecanismos psicodinámicos de este

34
Véase, por ejemplo, Children of Bondage, por Allison Davis y John Dollard (Washington, 1940),
capítulo 12 (“Child Training and Class”), que, aunque trata de las normas de socialización de las clases
baja y media baja entre los negros del lejano Sur, parece aplicable, con ligeras modificaciones también a
la población blanca. Sobre esto, véanse además “Child-rearing and social status”, por M. C. Erickson, en
American Journal of Sociology, 1946, 53, 190-92; “Social class and color differences in child-rearing”,
por Allison Davis y R. J. Havighurst, en American Sociological Review, 1946, 11, 698-710: “...el
significado central de la clase social para los estudiosos del desenvolvimiento humano es que define y
sistematiza diferentes ambientes de instrucción para los niños de clases diferentes”. “Generalizando a
base de los datos presentados en las tablas, diríamos que los niños de clase media [los autores no
distinguen entre estratos de clase media baja y de clase media alta] están sometidos desde antes y más
constantemente a las influencias que hacen del niño una persona ordenada, concienzuda, responsable y
dócil . En el curso de esa preparación los niños de la clase media tal vez sufren más frustración de sus
impulsos.”
35
Esta hipótesis espera aún comprobación empírica. Se han hecho algunos comienzos en esta dirección
con los experimentos sobre “nivel de aspiraciones” que exploran los determinantes de la formación y la
modificación de metas en actividades específicas experimentalmente ideadas. Pero hay un gran obstáculo,
aún no superado, para sacar inferencias de la situación de laboratorio, con su hasta cierto punto ligera
ego-implicación en los fortuitos laberintos de tareas con papel y lápiz, lanzamiento, de anillos, problemas
aritméticos, etc., que sean aplicables a la fuerte inversión afectiva en las metas del éxito en las rutinas de
la vida diaria. Y no pudieron esos experimentos, con sus formaciones de grupos ad hoc, reproducir las
agudas presiones sociales que prevalecen en la vida diaria. (Lo que el experimento de laboratorio
reproduce, por ejemplo, el regañón machaqueo de una Jantipa moderna: “Lo malo de ti es que no tienes
ambiciones; un hombre de verdad saldría y haría cosas”.) Entre los estudios con una relación definida,
aunque limitada, con nuestro asunto, véanse en especial “Some social determinants of goal strivings”, por
R. Gould, en Journal of Social Psychology, 1941, 13, 461-73: “Wish expectation and group standards as
factors influencing level of aspiration”, por L. Festinger, en Journal of Abnormal and Social Psychology,
1942, 37, 184-200. Para tener a la vista un resumen de estas investigaciones, véase “Level of Aspiration”,
por Kurt Lewin y otros, en Personality and the Behavior Disorders, dirigido por J. McV. Hunt (Nueva
York), I, capítulo 10.
El concepto de “éxito” como una razón entre aspiración y logro perseguido sistemáticamente en los
experimentos sobre nivel de aspiraciones tiene, naturalmente, una larga historia. Gilbert Murray (op. cit.,
138-9) señala la existencia de este concepto entre los pensadores de la Grecia del siglo IV. Y en Sartor
Resartus, Carlyle observa que la “felicidad” (satisfacción) puede representarse por una fracción en que el
numerador representa el logro y el denominador la aspiración. Algo muy parecido se encuentra en
William James (The Principles of Psychology [Nueva York, 1902], I, 310). Véanse también F. L. Wells,
op. cit., 879, y P. A. Sorokin, Social and Cultural Dynamics (Nueva York, 1937), III, 161-164. La
cuestión crítica es si esta idea familiar puede someterse a experimentación rigurosa en que la situación
preparada de laboratorio reproduzca adecuadamente los aspectos salientes de la situación en la vida real o
si la observación disciplinada de conductas rutinarias en la vida diaria resultará el método de
investigación más productivo.
36
En su novela The Bitter Box, Eleanor Clark ha reproducido este proceso. El estudio de Erich Fromm,
Escape from Freedom (Nueva York, 1941; hay traducción española), 185-206, puede citarse sin que ello
implique la aceptación de su concepto de “espontaneidad” y “la tendencia inherente en el hombre hacia el
auto-desenvolvimiento”. Como ejemplo de una sólida formulación sociológica: “Mientras supongamos...

22
tipo de adaptación han sido bastante bien identificados y enlazados con normas de disciplina y
socialización en la familia, se necesitan aún muchas investigaciones sociológicas para explicar
por qué esas normas son probablemente más frecuentes en ciertos estratos y grupos sociales que
en otros. Nuestro propio estudio no hizo más que poner de manifiesto un entramado analítico
para la investigación sociológica enfocada sobre este problema.

IV. Retraimiento

Así como la Adaptación I (conformidad) sigue siendo la más frecuente, la Adaptación

IV (rechazo de las metas culturales y de los medios institucionales) es tal vez la menos común.
Los individuos que se adaptan (o se maladaptan) de esta manera, estrictamente hablando, están
en la sociedad pero no son de ella. Para la sociología, éstos son los verdaderos extraños. Como
no comparten la tabla común de valores, pueden contarse entre los miembros de la sociedad (a
diferencia de la población) sólo en un sentido ficticio. A esta categoría pertenecen algunas
actividades adaptativas de los psicóticos, los egotistas, los parias, los proscritos, los errabundos,
los vagabundos, los vagos, los borrachos crónicos y los drogadictos. 37 Renunciaron a las metas
culturalmente prescritas y su conducta no se ajusta a las normas institucionales. No quiere esto
decir que en algunos casos la fuente de su modo de adaptación no sea la misma estructura social
que en realidad rechazaron, ni que su existencia dentro de una zona no constituya un problema
social.
Desde el punto de vista de sus fuentes en la estructura social, es muy probable que este
modo de adaptación tenga lugar cuando tanto las nietas culturales como las prácticas
institucionales han sido completamente asimiladas por el individuo e impregnadas de afecto y
de altos valores, pero las vías institucionales accesibles no conducen al éxito. De esto resulta un
doble conflicto: la obligación moral interiorizada de adoptar los medios institucionales entra en
conflicto con las presiones para recurrir a medios ilícitos (que pueden alcanzar la meta) y el
individuo no puede acudir a medios que sean a la vez legítimos y eficaces. Se mantiene el
sistema competitivo, pero los individuos frustrados u obstaculizados que no pueden luchar con
dicho sistema se retraen. El derrotismo, el quietismo y la resignación se manifiestan en
mecanismos de escape que en última instancia los llevan a “escapar” de las exigencias de la
sociedad. Esto es, pues, un expediente que nace del fracaso continuado para acercarse a la meta
por procedimientos legítimos, y de la incapacidad para usar el camino ilegítimo a causa de las
prohibiciones interiorizadas; y este proceso tiene lugar mientras no se renuncia al valor
supremo de la meta-éxito. El conflicto se resuelve abandonando ambas elementos precipitantes:
metas y medios. El escape es completo, se elimina el conflicto y el individuo queda
asocializado.

que el carácter anal, típico de la clase media baja europea, es producido por ciertas experiencias
tempranas relacionadas con la defecación, apenas si tenemos datos que nos lleven a comprender por qué
una clase determinada ha de tener un carácter social anal. Pero si lo entendemos como una forma de
relación con los demás, enraizada en la estructura del carácter y resultante de las experiencias con el
mundo exterior, tenemos una clave para comprender por qué todo el modo de vida de la clase media baja,
su estrechez, aislamiento y hostilidad, favorecen el desarrollo de este tipo de estructura del carácter” (293-
4). Para ejemplo de formulación que arranca de un tipo de anarquismo benévolo de última hora que aquí
consideramos dudoso: “... hay también ciertas cualidades psicológicas inherentes al hombre que necesitan
ser satisfechas... La más importante parece ser la tendencia al crecimiento, a desarrollarse y realizar
potencialidades que el hombre adquirió en el curso de la historia, como, por ejemplo, la facultad del
pensamiento creador y critico... Parece también que esta tendencia general a crecer –que es el equivalente
psicológico de la tendencia biológica idéntica– da por resultado tendencias específicas tales como el
deseo de libertad y el odio a la opresión, ya que la libertad es la condición fundamental para todo
desarrollo” (287-88).
37
Evidentemente, ésta es una exposición elíptica. Esos individuos pueden retener alguna orientación hacia
los valores de sus agrupaciones dentro de la sociedad más amplia o, de vez en cuando, hacia los valores
de la sociedad tradicional. Pueden, en otras palabras, pasar a otros modos de adaptación. Pero la
Adaptación IV puede descubrirse fácilmente. La exposición que hace Nels Anderson de la conducta y
actitudes del sablista, por ejemplo, pueden refundirse fácilmente en términos de nuestro sistema analítico.
Véase The Hobo (Chicago, 1923), 93-98 et passim.

23
 En la vida pública y ceremonial, este tipo de conducta desviada es condenada más de
corazón por los representantes tradicionales de la sociedad. En contraste con el conformista, que
mantiene en funcionamiento las ruedas sociales, este desviado es un riesgo improductivo; en
contraste con el innovador, que por lo menos es “listo” y se esfuerza activamente, no ve valor en
la meta-éxito que la cultura tanto estima; en contraste con el ritualista, que por lo menos se
ajusta a las costumbres, da poca atención a las prácticas institucionales.
Y la sociedad no acepta a la ligera ese rechazo de sus valores, ya que hacerlo sería
ponerlos en duda. Los que abandonaron la búsqueda del éxito son perseguidos incesantemente
hasta sus guaridas por una sociedad que insiste en que todos sus individuos se orienten hacia el
esfuerzo por el éxito. Así, en el corazón de la Hobohemia de Chicago están los puestos de libros
llenos de mercancías destinadas a revitalizar las aspiraciones muertas.

La Librería de la Costa de Oro está en el sótano de una vieja residencia, construida en un

entrante de la calle y ahora comprimida entre dos edificios de negocios. El espacio de delante
está lleno de puestos y de anuncios y carteles llamativos.
Los carteles anuncian libros que llamen la atención de los transeúntes. Uno dice: “...Miles de
individuos pasan por aquí todos los días, pero la mayoría de ellos no triunfaron financieramente.
No están nunca más de dos pasos por delante de los individuos harapientos. En vez de eso,
debieran ser más audaces y atrevidos.” “Adelántese al juego, antes de que la vejez lo debilite y lo
arroje al montón de chatarra de las ruinas humanas. Si quiere usted escapar a ese mal destino –el
destino de la inmensa mayoría de los hombres– venga y llévese un ejemplar de The Law of
Financial Success. Meterá en su cabeza algunas ideas nuevas y le pondrá en el camino real del
éxito. 35 centavos.”
Siempre hay individuos que remolonean por delante de los puestos, pero rara vez compran.
Para el vagabundo el éxito es caro aun a treinta y cinco centavos.38

Pero si el extraviado es un condenado en la vida real, puede convertirse en una fuente de

placer en la vida de la fantasía. Así, Kardiner expuso la idea de que esas figuras del folklore y la
cultura popular contemporáneos refuerzan “la moral y la estimación propia mediante el
espectáculo del individuo que rechaza los ideales actuales y manifiesta desprecio por ellos”. En
el cine el prototipo es, naturalmente, el vagabundo de Charlie Chaplin,

un don nadie que está muy enterado de su propia insignificancia. Siempre el blanco de las burlas
de un mundo enloquecido y extraviado en el que no tiene lugar y del que siempre escapa en su
resignación de no hacer nada. Está a salvo de conflicto porque ha abandonado la búsqueda de
seguridad y de prestigio y se resigna a no tener ningún derecho a la virtud o a la distinción.
[Retrato caracterológico exacto de la Adaptación IV.] En el mundo siempre se ve arrollado por
accidente, en todas partes encuentra la maldad y agresión al débil e indefenso, sin que él tenga
poder para combatirlas. No obstante, siempre, a pesar de sí mismo, se convierte en el defensor
del agraviado y del oprimido, no por virtud de una gran capacidad de organización, sino por sus
tretas ingeniosas e insolentes, por medio de las cuales descubre la debilidad del malhechor.
Siempre permanece humilde, pobre y solitario, pero desprecia el mundo incomprensible y sus
valores. Representa, por lo tanto, el personaje de nuestro tiempo, que se siente perplejo ante la
disyuntiva de ser aplastado en la lucha por alcanzar las metas sociales aprobadas de éxito y
poderío (sólo en una ocasión las alcanza en Fiebre de oro), o de sucumbir a una resignación sin
esperanza de realizarlas. El vagabundo de Chaplin es un gran alivio, pues se deleita, cuando
quiere, en su habilidad de ser más listo que las fuerzas perniciosas enfiladas contra él, y
proporciona a todo hombre la satisfacción de sentir que la soledad, como última forma de
escapar de las metas sociales, es un acto de selección y no un síntoma de derrota. El Ratón
Miguelito es la continuación de la leyenda de Chaplin.39

Este cuarto modo de adaptación es, pues, el del socialmente desheredado, quien, si no
recibe ninguna de las recompensas que la sociedad ofrece, también sufre pocas de las
frustraciones que acompañan a la busca constante de esas recompensas. Es, además, un modo

38
The Gold Coast and the Slum, por H. W. Zorbaugh (Chicago, 1929), 108.
39
Las fronteras psicológicas de la sociedad, por Abram Kardiner (F.C.E., 1955), pp. 417-8 (El subrayado
es nuestro.)

24
privado y no colectivo de adaptación. Aunque los individuos que presentan esta conducta
divergente pueden gravitar hacia centros en los que entran en contacto con otros desviados, y
aunque pueden llegar a participar en la subcultura de los grupos divergentes, sus adaptaciones
son en gran parte privadas y aisladas, y no están unificadas bajo la égida de un código cultural
nuevo. Queda por estudiar el tipo de adaptación colectiva.

V. Rebelión

Esta adaptación lleva a los individuos que están fuera de la estructura social ambiente a
pensar y tratar de poner en existencia una estructura social nueva, es decir, muy modificada.
Supone el extrañamiento de las metas y las normas existentes, que son consideradas como
puramente arbitrarias. Y lo arbitrario es precisamente lo que no puede exigir fidelidad ni posee
legitimidad, porque lo mismo podría ser de otra manera. En nuestra sociedad, es manifiesta que
los movimientos organizados de rebelión tratan de introducir una estructura social en la que las
normas culturales de éxito serían radicalmente modificadas y se adoptarían provisiones para una
correspondencia más estrecha entre el mérito, el esfuerzo y la recompensa.
Pero antes de examinar la “rebelión” como un modo de adaptación, debemos
distinguirla de un tipo superficialmente análogo pero diferente en esencia: el resentimiento.
Usado en un sentido técnico especial por Nietzsche, el concepto de resentimiento fue adoptado
y desarrollado sociológicamente por Max Scheler. 40 En este sentimiento complejo se engranan
tres elementos. Primero, sentimientos difusos de odio, envidia y hostilidad; segundo, la
sensación de impotencia para expresar esos sentimientos activamente contra la persona o estrato
social que los suscita; y tercero, el sentimiento constante de esa hostilidad impotente. 41 El punto
esencial que distingue el resentimiento de la rebelión es que aquél no implica un verdadero
cambio de valores. El resentimiento comprende siempre un tipo de “uvas verdes”, que afirma
meramente que los objetivos deseados pero inaccesibles en realidad no encarnan los valores
estimados. Después de todo, la zorra de la fábula no dice que renuncie por su propio gusto a las
uvas maduras; dice sólo que aquellas uvas precisamente no están maduras. La rebelión, por otra
parte, implica una verdadera transvaloración, en la que la experiencia directa o vicaria de la
frustración lleva a la acusación plena contra los valores anteriormente estimados. La zorra
rebelde se limita a renunciar al gusto general por las uvas maduras. En el resentimiento condena
uno lo que anhela en secreto; en la rebelión, condena el anhelo mismo. Pero aunque son dos
cosas diferentes, la rebelión organizada puede aprovechar un vasto depósito de resentidos y
descontentos a medida que se agudizan las dislocaciones institucionales.
Cuando se considera el sistema institucional como la barrera para la satisfacción de
objetivos legitimizados, está montada la escena para la rebelión como reacción adaptativa. Para
pasar a la acción política organizada, no sólo hay que negar la fidelidad a la estructura social
vigente, sino que hay que trasladarla a grupos nuevos poseídos por un mito nuevo. 42 La función
dual del mito es situar la fuente de las frustraciones en gran escala en la estructura social y
pintar otra estructura de la que se supone que no dará lugar a la frustración de los individuos
meritorios. Es una carta o título para la acción. En este contexto, las funciones del contra-mito
40
L’home du ressentiment, por Max Scheler (París, s.a.). Este ensayo apareció por primera vez en 1912;
revisado y completado fue incluido en Abhandlungen und Aufsätze, de Scheler, y después apareció en su
Vom Umsturz der Werke (1919). Este último texto es el que se usó para la traducción francesa. Tuvo
considerable influencia en diferentes círculos intelectuales. Para un excelente y bien equilibrado estudio
del ensayo de Scheler, que indica algunas de sus limitaciones y prejuicios, los aspectos en que anticipó las
concepciones nazis, su orientación antidemocrática y, al mismo tiempo, sus ideas de vez en cuando
brillantes, véase “Scheler’s theory of sympathy and love”, por V. J. McGill, en Phylosophy and
Phenomenological Research, 1942, 2, 273-91. Para otra exposición crítica, que enjuicia apropiadamente
la opinión de Scheler de que la estructura social sólo juega un papel secundario en el resentimiento, véase
Moral indignation and Middle-Class Psychology: A Sociological Study, por Svend Ranulf (Copenhague,
1938), 199-204.
41
Scheler, op. cit., 55-6. Ninguna palabra inglesa reproduce plenamente el complejo de elementos que
abarca la palabra resentimiento; la que más se le acerca en alemán parece que es groll.
42
The Process of Revolution, por George S. Pettee (Nueva York, 1933), 8-24; véase particularmente su
exposición del “monopolio de la imaginación”.

25
de los conservadores –brevemente esbozado en la primera sección de este capítulo– se hace más
claro: sea cual fuese la fuente de la frustración de las masas, no hay que buscarla en la estructura
básica de la sociedad. El mito conservador puede afirmar, pues, que las frustraciones están en la
naturaleza de las cosas y ocurrirán en cualquier sistema social: “El desempleo periódico de
masas y las crisis de los negocios no pueden suprimirse mediante la legislación; es exactamente
como una persona que se siente bien un día y mal al día siguiente.” 43 O, si no la teoría de la
inevitabilidad, sí la del ajuste gradual y muy poco a poco: “Algunos cambios acá y allá, y las
cosas marcharán todo lo bien que probablemente pueden marchar.” O la teoría que desvía la
hostilidad de la estructura social y la enfoca contra el individuo que es un “fracaso”, ya que
“realmente en este país todo individuo consigue lo que se propone”.
Los mitos de la rebelión y del conservadurismo trabajan ambos en favor de un
“monopolio de la imaginación” que trata de definir la situación en tales términos que muevan al
frustrado hacia la Adaptación V o a apartarse de ella. Es sobre todo el renegado quien, aunque
tenga éxito, renuncia a los valores vigentes, que se convierten en el blanco de la mayor
hostilidad por parte de quienes están en rebelión. Porque no sólo pone en duda los valores en
cuestión, como hace el extraño al grupo, sino que él mismo significa que se ha roto la unidad
del grupo.44 Pero, como se ha señalado con tanta frecuencia, son típicamente individuos de una
clase en ascenso, y no los estratos más deprimidos, quienes organizan al resentido y al rebelde
en un grupo revolucionario.

La tendencia a la anomia

La estructura social que hemos examinado produce una tendencia hacia la anomia y la
conducta divergente. La presión de semejante orden social se dirige a vencer a los
competidores. Mientras los sentimientos que dan apoyo a este sistema competitivo estén
distribuidos por todo el campo de actividades y no se limiten al resultado final del “éxito”, la
elección de medios permanecerá en gran parte dentro del ámbito del control institucional. Pero
cuando la importancia cultural pasa de las satisfacciones derivadas de la competencia misma a
un interés casi exclusivo por el resultado, la tendencia resultante favorece la destrucción de la
estructura reguladora. Con esta atenuación de los controles institucionales, tiene lugar una
aproximación a la situación que los filósofos utilitarios consideran erróneamente típica de la
sociedad, situación en la que cálculos de la ventaja personal y el miedo al castigo son las únicas
agencias reguladoras.
Esta tendencia hacia la anomia no opera igualmente en toda la sociedad. En el presente
análisis se han hecho algunos intentos para señalar los estratos más vulnerables a las presiones
hacia la conducta divergente y descubrir algunos de los mecanismos que operan para producir
esas presiones. A fin de simplificar el problema, se tomó el éxito monetario como el principal
objetivo cultural, aunque hay, naturalmente, otros objetivos en el almacén de valores comunes.
Los campos de los logros intelectuales y artísticos, por ejemplo, proporcionan tipos de carreras
que pueden no implicar grandes recompensas pecuniarias. En la medida en que la estructura
cultural atribuye prestigio a esas carreras y la estructura social permite el acceso a ellas, el
sistema está un tanto estabilizado. Los divergentes potenciales aun pueden mostrarse conformes
con esos conjuntos de valores.
Pero subsisten las tendencias centrales hacia la anomia, y hacia ellas llama
particularmente la atención el sistema analítico que aquí se expone.

El papel de la familia

Hay que decir unas palabras finales para agrupar las implicaciones esparcidas por todo
el discurso que precede relativas al papel que representan la familia en los tipos de conducta
divergente.

43
Middletown in Transition, por R. S. y H. M. Lynd (Nueva York, 1937), 408, donde aparece una serie de
clichés culturales que son ejemplos del mito conservador.
44
Véanse las agudas observaciones de George Simmel en su Soziologie (Leipzig, 1908), 276-7.

26
 La familia es, desde luego, la principal cadena de trasmisión para la difusión de las
normas culturales a las generaciones nuevas. Pero lo que pasó inadvertido hasta muy
recientemente es que la familia trasmite en gran parte aquella parte de la cultura que es
accesible al estrato social y a los grupos en que se encuentran los padres. Es, por lo tanto, un
mecanismo para disciplinar al niño en relación con las metas culturales y las costumbres
características de este estrecho margen de grupos. Y la socialización no se constriñe a la
preparación y la disciplina directas. El proceso es, por lo menos en parte, inadvertido.
Completamente aparte de las admoniciones, los premios y los castigos directos, el niño está
expuesto a la influencia de prototipos sociales en la conducta diariamente observada y en las
conversaciones casuales de los padres. No pocas veces, los niños descubren y asimilan
uniformidades culturales aun cuando estén implícitas y no hayan sido reducidas a reglas.
Las normas del lenguaje proporcionan la prueba más impresionante, fácilmente
observable de una manera clínica, de que los niños, en el proceso de socialización, descubren
uniformidades que no fueron explícitamente formuladas para ellos por los mayores o los
contemporáneos ni lo son por los niños mismos. Los errores persistentes de lenguaje entre los
niños son muy instructivos. Así, el niño usará espontáneamente palabras como “ratones” o
“dineros” aunque no haya oído nunca esas palabras ni se le hayan enseñado “las reglas de
formación de los plurales”. O creará palabras como “caído”, “corrido”, “chamuscado”,
“golpeado”, aunque a la edad de tres años no se le hayan enseñado las “reglas” de la
conjugación. O dirá que un manjar es “mejor” que otro, o quizás, mediante una extensión
lógica, diga que es “buenísimo”. Evidentemente, descubrió por sí mismo los modelos implícitos
para expresar la pluralidad o para la conjugación de los verbos, o la declinación de los adjetivos.
Lo atestiguan el carácter mismo de sus errores y la mala aplicación de los modelos. 45
Puede inferirse a modo de ensayo que el niño está también laboriosamente ocupado en
descubrir y actuar de acuerdo con ellos los paradigmas implícitos de valoración cultural, de
jerarquización de las personas y las cosas, y de concepción de objetivos estimables, así como
en asimilar la orientación cultural explícita manifiesta en una corriente sin fin de órdenes,
explicaciones y exhortaciones de los padres. Parece que, además de las importantes
investigaciones de las psicologías profundas en el proceso de socialización, se necesitan tipos
suplementarios de observación directa de la difusión cultural dentro de la familia. Muy bien
puede ocurrir que el niño retenga el paradigma implícito de valores culturales descubierto en la
conducta diaria de sus padres, aun cuando esa conducta discrepe de sus consejos y
exhortaciones explícitos.
La proyección de las ambiciones paternas en el niño tiene también fundamental
importancia para el asunto de que tratamos. Como es bien sabido, muchos padres enfrentados
con el “fracaso” personal o con un “éxito” limitado, pueden negar importancia a su objetivo
originario y concederla a otro, y quizás aplazar los esfuerzos nuevos para conseguirlo, tratando
de alcanzarlo vicariamente mediante sus hijos. Es frecuente el caso del padre o la madre que
espera que su hijo llegue a alturas a donde él o ella no pudo llegar. 46 En una investigación
reciente sobre la organización social de colonias residenciales públicas, encontramos en negros
y blancos de niveles ocupacionales bajos una proporción importante que aspiraban a dar a sus
hijos una carrera profesional.47 Si confirmasen este resultado nuevas investigaciones, tendrá
gran importancia para el problema de que tratamos. Porque si se generaliza la proyección
compensatoria de la ambición paterna en los hijos, serán precisamente los padres menos capaces
de proporcionar –a sus hijos acceso libre a las oportunidades –los “fracasados” y los
“frustrados”– los que ejercerán mayor presión sobre sus hijos para que lleguen a experimentar
triunfos importantes. Y este síndrome de aspiraciones elevadas y de limitadas oportunidades
reales es, como hemos visto, lo que incita a la conducta divergente. Esto indica claramente la
necesidad de investigaciones enfocadas sobre la formación de metas ocupacionales en los
45
Psychology of Early Childhood, por W. Stern (Nueva York, 1924), donde en la p. 166 se señala el
hecho de tales errores (por ejemplo, andó por anduvo), pero no se sacan inferencias relativas al
descubrimiento de los paradigmas implícitos.
46
Explorations in Personality, por H. A. Murray y otros, 307.
47
De Patterns of Social Life, estudio de la organización social de comunidades planeadas por R. K.
Merton, Patricia S. West y M. Jahoda.

27
diferentes estratos sociales si ha de comprenderse desde las perspectivas de nuestro sistema
analítico el papel inadvertido de la disciplina familiar en la conducta divergente.

Observaciones finales

Parece manifiesto que el estudio que antecede no está hecho sobre un plano moralista.
Cualesquiera que sean los sentimientos del lector relativos a la conveniencia de coordinar los
aspectos de objetivos y medios de la estructura social, es evidente que la coordinación
imperfecta de unos y otros conduce a la anomia. En la medida en que una de las funciones más
generales de la estructura social es suministrar una base para la predecibilidad y la regularidad
de la conducta social, se hace cada vez más limitada en su eficacia a medida que se disocian los
elementos de la estructura social. En el punto extremo, la predecibilidad se reduce al mínimo y
sobreviene lo que puede llamarse apropiadamente anomia o caos cultural.
Este ensayo sobre las fuentes estructurales de la conducta divergente sigue siendo sólo
un preludio. No abarca el tratamiento detallado de los elementos estructurales que predisponen a
una más que a otra de las diferentes reacciones abiertas a los individuos que viven en una
estructura social mal equilibrada; olvidó en gran parte, pero no la negó, la importancia de los
procesos psicológico-sociales que determinan la incidencia específica de las reacciones; sólo
brevemente examinó las funciones sociales que desempeña la conducta divergente; y no
sometió el poder explicativo del sistema analítico a una plena comprobación empírica
determinando las variaciones de los grupos en conducta divergente y conducta conformista; no
hizo más que tocar la conducta rebelde que trata de rehacer la estructura social.
Sugerimos que esos problemas y los relacionados con ellos pueden ser
provechosamente analizados mediante el uso de este sistema.

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